——Vừa lắng nghe tiếng giày khô khốc vang vọng trong màng nhĩ, Subaru vừa cảm nhận một cảm giác khác lạ trên da.
Ngọn gió mát lành thổi vào trong Mộ Sở lại kèm theo một cảm giác dính nhớp khó chịu. Đôi chân đang chạy của cậu như thể bị dán chặt xuống đất, mỗi một bước giẫm xuống đều hút cạn khí lực.
Làn da trần cảm nhận được một sự kích thích sắc lẻm, như thể chính không khí cũng mọc ra những mũi kim châm vào toàn thân. Nói chung, đó là một cảm giác khiến người ta phải do dự không muốn tiến về phía trước.
——Subaru đã biết một cảm giác rất giống với cảm giác này.
Bị một dự cảm chẳng lành thôi thúc, cơ thể Subaru cố gắng một cách có ý thức để rũ bỏ cảm giác khó chịu đang bám riết lấy mình mà hướng về lối vào Mộ Sở.
Cậu lao như bay qua hành lang nơi ánh trăng le lói chiếu vào, xuyên qua lối ra vào um tùm dây leo, và trong một ảo giác như thể vừa phá vỡ một lớp màng không khí, Subaru đã ra khỏi Mộ Sở.
Và rồi, cậu nhìn thấy.
"...Đùa đấy à, này."
Phanh gấp, cơ thể Subaru cày xới lớp đất dưới chân rồi dừng lại.
Trong lúc phô bày bộ dạng thảm hại suýt chúi nhủi về phía trước, đôi mắt Subaru nhìn thẳng vào chính diện lại ánh lên một thứ gì đó tựa như đã giác ngộ. Quang cảnh trước mắt đã vượt xa lẽ thường đến mức đó.
"Bóng tối..."
Một lời thì thầm buột ra từ miệng Subaru——nó đã diễn tả tất cả chỉ trong một từ.
Bóng tối——chính xác, quang cảnh trước mắt chỉ có thể được diễn tả như vậy.
Đứng từ lối vào Mộ Sở, cảnh sắc của "Thánh Vực" đáng lẽ phải nhìn thấy được giờ lại không hề xuất hiện trong tầm mắt Subaru. Đúng là Mộ Sở nằm ở một nơi tách biệt với khu tập trung nhà ở của các cư dân, nhưng theo những gì Subaru biết, không thể nào từ vị trí này lại không thấy được một tòa nhà nào.
Hơn hết, dù cho vầng trăng tròn đang lơ lửng trên trời, và ánh sáng xanh trắng của nó đang rọi xuống mặt đất, thế giới trước mắt cậu vẫn quá tối. Cứ như thể, nó đã chìm vào bóng đêm.
"————"
Nín thở, Subaru hạ quyết tâm bước từ lối vào Mộ Sở vào "Thánh Vực" chìm trong bóng tối. Lòng bàn chân cậu rời khỏi sàn đá, chạm đến mặt đất phủ cỏ.——Đáng lẽ là đã chạm đến.
Cảm giác đúng là như đang giẫm lên bãi cỏ, nhưng bên dưới lại bị bóng tối dày đặc nuốt chửng nên không thể phân biệt được. Cảm giác dính nhớp trên da cũng không hề thay đổi.
"E, Emilia——!"
Trước sự mong manh của thế giới đáng lẽ phải tồn tại, Subaru không kìm được mà gọi tên người đầu tiên hiện lên trong đầu. Và một khi đã gọi tên cô gái chắc chắn tồn tại trong ký ức, suy nghĩ của cậu bắt đầu vận hành, những gương mặt, những cái tên lần lượt lướt qua tâm trí. "Ram! Ryuzu-san! Tiện thể cả Otto nữa! Mọi người ở đó phải không! Ra đây đi!"
Nếu đây là ngay sau khi cậu nhận "Thử Thách", thì đáng lẽ Ram và những người khác đang chờ đợi kết quả của Emilia phải ở trước Mộ Sở. Subaru đã gạt đi sự ngăn cản của họ để lao vào, và rồi bị cuốn vào "Thử Thách" luôn, đó là diễn biến từ trước đến nay.
Sau đó, khi cậu đưa Emilia ra ngoài, những gương mặt đó luôn có mặt đầy đủ để ra đón hai người. Lần này, đáng lẽ cũng phải như vậy mà không có khác biệt gì lớn.
"Không phải là không có ai... mà cái không khí u ám này là sao chứ. Còn lâu mới bì được với bóng tối trên mấy con đường ruộng ở quê."
Vào ban đêm trên những con đường ruộng không có đèn điện, những ngày không thể trông cậy vào ánh sao thì bóng tối thật sự sẽ bao trùm.
Nhưng, tình trạng của "Thánh Vực" lúc này lại khác với thứ bóng tối tạm bợ đó. Trên đầu cậu, mặt trăng vẫn đang tỏa sáng, và ánh sáng đó ít nhất vẫn chiếu đến được cơ thể Subaru.
Ấy thế mà, phạm vi của ánh sáng đó lại tan biến trước khi chạm tới mặt đất, tạo ra một màn đêm mơ hồ và không ổn định.——Nói thế nào nhỉ, cảm giác như thể chỉ có mình cậu được đèn sân khấu chiếu rọi.
Trong bóng tối, thứ duy nhất hiện lên là hình bóng của chính cậu. Chợt quay đầu lại, ngay cả lối vào Mộ Sở mà Subaru vừa mới bước ra cũng đã bị bóng tối nuốt chửng, không thể nhìn thấy.
Cảm giác khi lang thang trong màn sương đêm do Bạch Kình tạo ra sống lại. Ký ức về việc lạc mất người có thể trông cậy, bị hất văng khỏi xe rồng, không biết lúc nào hàm của Bạch Kình sẽ tấn công từ phía sau, trong khi phương hướng và cả ý nghĩa sống còn đều trở nên mơ hồ mà vẫn tiếp tục bước đi.
Lần đó, cuối cùng cậu đã thoát khỏi màn sương sau khi cứ thế đi mãi, và được con ái long của Otto là Furufu cứu.
Vậy thì lần này, nếu cứ đi một cách mù quáng, liệu có được cứu không?
"Mình điên rồi sao... không, mình đúng là điên thật rồi. Sao lại có tư duy tiêu cực, của một kẻ thua cuộc thế này. Không biết chuyện gì đã xảy ra, chẳng phải cũng có nghĩa là không biết chuyện gì sẽ xảy ra sao. Còn chưa biết mọi người ra sao, mà đã lo cho bản thân mình, đúng là đồ ngốc."
Chẳng phải cậu vừa mới quyết tâm trong buổi tiệc trà với Echidna ở trong Mộ Sở rồi sao.
Dù có chuyện gì xảy ra, dù bao nhiêu khổ nạn ập đến với Subaru, nếu cái giá phải trả chỉ là mạng sống của chính mình, thì đó lại là một tình huống quá hời.
So với một tương lai mà người quan trọng bị tổn thương và không thể cứu vãn, thì hiện tại có thể trả giá bằng mạng sống của mình để làm lại, may mắn biết bao.
Vì vậy, thứ Subaru cần không phải là bộ dạng thảm hại sợ hãi run rẩy trước tình huống khó hiểu, để rồi bị xoay như chong chóng và mất mạng mà không kịp nắm bắt tình hình.
Mà là dũng cảm đối mặt với tình huống khó hiểu, giả như không tìm được câu trả lời đúng, thì cũng phải nắm được một bước đệm để đến được đó, và đón nhận một cái chết có ý nghĩa để có thể trả được một đòn vào lần tiếp theo.
"Dù sao đi nữa, việc mình phải xác nhận bây giờ là..." là xác nhận xem Emilia, Ram và những người khác đã đi đâu.
Khi không tìm thấy bóng dáng Emilia trong Mộ Sở, Subaru đã thoáng nghĩ rằng Emilia đã vượt qua "Thử Thách", tự lực tỉnh dậy và đi ra ngoài. Nhưng, cậu đã phủ định ngay suy nghĩ đó. Giả sử Emilia có thể tự lực vượt qua "Thử Thách" và tỉnh lại an toàn, thì không có lý do gì cô lại không đánh thức Subaru.
Việc bị chạm vào hay bị gọi tên trong lúc đang thực hiện "Thử Thách" sẽ làm gián đoạn nó, điều này Subaru đã tự mình biết qua kinh nghiệm tác động lên Emilia.
Nói một cách chính xác thì tại thời điểm đó, ý thức của Subaru đáng lẽ không phải ở trong "Thử Thách" mà là đang tham dự tiệc trà với Echidna, nên có khả năng nó không áp dụng cho tiền đề hiện tại.
"Dù vậy, việc bỏ mặc mình mà đi ra ngoài quá không giống Emilia."
Cô ấy đáng lẽ phải có cách xử lý của riêng mình, như đưa Subaru đang không tỉnh dậy ra ngoài, hoặc ít nhất cũng đặt cậu nằm cạnh tường. Khó có thể nghĩ rằng cô ấy lại đi ra ngoài mà không làm gì cả.
Và đây là một kết luận có phần hơi quá đáng——nhưng Subaru không nghĩ rằng Emilia có thể vượt qua "Thử Thách" đầu tiên ngay trong lần đầu.
Bắt đầu từ ngày đầu tiên, và sau đó, cậu biết cô đã liên tục vật lộn với cùng một "Thử Thách", nên giả thuyết cô tự mình hoàn thành "Thử Thách" và rời khỏi Mộ Sở đã bị cậu hoài nghi ngay từ đầu.
Do đó, theo suy nghĩ của Subaru, việc Emilia biến mất khỏi Mộ Sở rất có khả năng không có sự can thiệp của ý chí cô. Hoặc là bị ai đó đưa đi, hoặc là——.
"Sau khi trở về từ 'Thử Thách' thì bàng hoàng ngơ ngác, không còn tâm trí để ý đến cả mình mà đi ra khỏi Mộ Sở... nếu vậy thì cũng không phải là không thể nghĩ đến."
Nhưng điều đó cũng không giải thích được sự bất thường của tình huống thế giới bên ngoài chìm trong bóng tối.
Việc Emilia biến mất khỏi Mộ Sở, cậu có thể miễn cưỡng chấp nhận với nội dung hiện tại. Tuy nhiên, lý do, nguyên nhân và những suy đoán về tương lai của quang cảnh này lại không có tiến triển gì.
Ít nhất, theo kinh nghiệm của Subaru, chưa một lần nào "Thánh Vực" gặp phải tình huống bất thường như thế này trong lúc "Thử Thách" đang diễn ra.
Về việc những người đáng lẽ phải chờ đợi lại không có ở đó, thứ khiến lồng ngực Subaru xáo động là mối đe dọa từ con thỏ trắng hung dữ. Nhưng, Subaru lắc đầu phủ định kết luận quá vội vàng.
Cuộc tấn công của Đại Thỏ, theo tính toán của Subaru, là vào đêm ngày thứ sáu ở "Thánh Vực"——tức là, năm ngày sau kể từ bây giờ. Dù nó có sớm hơn bao nhiêu đi nữa, cậu cũng muốn tin rằng nó sẽ không bị đẩy lên sớm hơn vào đêm đầu tiên của "Thử Thách".
——Cậu cố tình ngoảnh mặt làm ngơ trước bí ẩn về việc số ngày tấn công dinh thự của Elsa bị lệch đi.
Chuyện đó, đối với Subaru, vẫn là một trong những bí ẩn chưa có lời giải. Nhưng, nếu cuộc tấn công của Đại Thỏ cũng giống như Elsa, tuân theo tính ngẫu nhiên mà lệch ngày, thì điều đó có nghĩa là một tình huống không thể xoay xở được nữa.
Một môi trường tồi tệ mà ngay cả khi sử dụng "Tử Hồi" cũng không thể tránh được, Subaru không còn cách nào khác ngoài việc tin rằng nó không tồn tại.
"Những việc có thể làm bây giờ là... vừa gọi tên vừa tìm Emilia và những người khác, và, đến khu vực Đại Thánh Đường để xác nhận sự an toàn của người dân làng Arlam, phải không?"
Nhìn chăm chú về phía trước, Subaru đau đầu vì tính khả thi thấp của những điều mình vừa nói ra. Mặc dù bản đồ gần đúng của "Thánh Vực" đã có trong đầu, nhưng nó không điêu luyện đến mức có thể đi lại dù nhắm mắt.
Và bây giờ, thứ cần thiết để đi lang thang ở nơi này chính là trình độ ghi nhớ ở cấp độ đó.
Ngay cả việc đến được đích an toàn cũng là một việc cực kỳ khó khăn đối với Subaru lúc này. Nói vậy nhưng, phương án vừa gọi tên vừa tìm người cũng khó có thể được áp dụng vô điều kiện.
"Nếu tình huống này, bóng tối mịt mù này là do ai đó gây ra... thì khả năng cao đó không phải là một đối phương thân thiện."
Bị cảm giác sốt ruột thiêu đốt, Subaru tiếp tục suy nghĩ xem mình nên hành động thế nào là tốt nhất.
Nếu muốn nhanh chóng hợp lưu, cậu nên cất tiếng gọi. Nếu lo lắng cho sự an toàn của Emilia và những người khác, đó là cách tốt nhất. Tuy nhiên, sự ngu ngốc của việc hành động mù quáng đã thấm thía vào người cậu không biết bao nhiêu lần. Cậu đã mất mạng bao nhiêu lần trong thế giới này vì điều đó.
"...Chết tiệt. Ít nhất cũng phải xác nhận được chuyện gì đang xảy ra, nếu không dù có gặp phải chuyện đáng sợ cũng không cam lòng."
Sau một hồi đắn đo, Subaru quyết định chọn phương án thận trọng. Nín lặng, nín thở, cậu căng mắt nhìn vào bóng tối, hướng đến khu vực mà cậu nhớ là nơi tập trung cư dân theo bản đồ trong đầu. Chỉ có cảm giác chắc chắn dưới chân và sự tồn tại chắc chắn của Mộ Sở mà Subaru vừa bước ra là chỗ dựa duy nhất trong thế giới bị nhuộm màu bóng tối. Rằng dù chìm trong bóng tối, "Thánh Vực" vẫn ở ngay trước mắt——.
"————ư?"
Subaru đang chậm rãi, từng bước một giẫm lên cỏ như để xác nhận. Nhưng, chân cậu đã dừng lại khi chưa đi được vài bước.
Lý do là, gió.
"————?"
Ngẩng đầu lên, Subaru nhìn quanh trong bóng tối vô hình, dù biết rằng gần như vô ích, cậu vẫn để suy nghĩ bay đến hướng đi của ngọn gió vừa mang đến cảm giác khác lạ.
Cậu đã cảm nhận được. Trong ngọn gió vừa thổi qua, một cảm giác độc đáo.
Không phải là ngọn gió mát lành thổi qua đồng cỏ, không phải là ngọn gió đầy bụi thổi vào Mộ Sở, cũng không phải là ngọn gió thổi qua thảm cảnh đầy mùi máu, mà là cảm giác sống động độc nhất chỉ có ở ngọn gió đã chạm vào một sinh vật.
"Cái——"
Không biết ngọn gió thổi từ đâu, Subaru quay đầu lại tìm câu trả lời.
Phía sau, nếu đi thẳng sẽ là Mộ Sở, nhưng chỉ đi được một đoạn ngắn, ngay cả hình bóng của nó cũng không còn thấy được trong tầm mắt.
——Không, việc không nhìn thấy Mộ Sở còn có một lý do khác ngoài bóng tối. "————á?"
"————"
Ở khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở, ngay trước mắt trong thế giới tối đen, có ai đó đang đứng.
Chính vì người đó đang che khuất tầm nhìn, nên cậu mới không thể xác nhận được lối vào Mộ Sở.
Và sự thật là có ai đó ở gần đến mức đó mà cậu không hề nhận ra sự tiếp cận của họ, cùng với lý do tại sao người đó đã đến gần như vậy mà không hề lên tiếng, trong một khoảnh khắc, một cơn bão nghi vấn đã thổi bùng trong não Subaru.
Tuy nhiên, cơn bão nghi vấn đó cũng nhanh chóng biến mất khi một câu trả lời rõ ràng được đưa ra.
Bằng một hình thức không thể nào dễ hiểu hơn.
"——Yêu em."
Cái bóng nói với Subaru trước mặt, bằng một giọng nói chứa chan tình yêu thương đến tan chảy.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Đó là một giọng nói nghèn nghẹt.
Một âm giọng không rõ ràng đến mức không thể phân biệt được là của đàn ông hay phụ nữ.
Khác với giọng nói qua máy biến thanh, hay giọng nói phát ra qua một lớp vải dày, nó có một sự không rõ ràng được che đậy một cách không trong suốt hơn, như thể một thế lực vô hình đang tác động lên nhận thức của người nghe.
Ấy thế mà, khoảnh khắc nghe thấy những lời được nói ra——lời thì thầm của tình yêu đó, Subaru đã hiểu ra theo trực giác danh tính của cái bóng đang đứng trước mặt. Và, cậu kinh hãi.
Nghĩ lại, Subaru đã mơ hồ nhận ra khí tức đó từ ngay trước khi rời khỏi Mộ Sở.
Chướng khí đậm đặc đến bỏng rát da. Tình trạng của "Thánh Vực" chìm trong bóng tối. Cảm giác áp bức đến nghẹt thở bao trùm xung quanh, và một thế giới đã mất sạch sinh khí.
Những điều này chính xác đã tái hiện lại tình huống cuộc gặp gỡ với "Phù thủy" ở nơi thời gian ngừng lại, nơi Subaru bị triệu đến mỗi khi nói ra điều cấm kỵ.
Nghĩa là, người đang đứng trước mặt cậu là,
"Tại, sao...!?"
"————"
Không có câu trả lời. Nhưng, sự tồn tại đó chắc chắn vẫn đang ở ngay trước mặt.
Cử động đầu ngón tay, xác nhận hơi thở của chính mình, Subaru xác nhận rằng thời gian không ngừng lại. Bây giờ, thế giới đang trôi đi một cách đúng đắn. Vậy mà, "Phù thủy" lại đang đứng trước mặt cậu.
Đối mặt với một mối đe dọa không tưởng, suy nghĩ của Subaru trở nên trống rỗng.
Cú sốc lớn đến mức tất cả những gì cậu vừa mới thề rằng, dù có chuyện gì xảy ra, cũng sẽ xem xét kỹ lưỡng đến từng chi tiết và không lãng phí một giây nào, đều bị bỏ lại phía sau. Đối với Subaru, việc tiếp xúc với "Phù thủy" ở giai đoạn này là điều ngoài dự đoán đến mức đó.
Trong miệng cậu khô khốc nhanh chóng, Subaru quên cả nuốt nước bọt mà căng cứng toàn thân. Một áp lực khủng khiếp quấn chặt lấy cơ thể, Subaru cứng đờ như một con ếch bị rắn nhìn chằm chằm.
Việc không thể cử động lúc này chắc chắn sẽ làm tình hình tồi tệ hơn. Dù biết điều đó, tay chân Subaru vẫn không có dấu hiệu nào cho thấy sẽ tuân theo tín hiệu nguy hiểm đó.
Đó là một vấn đề ở một chiều không gian khác với trái tim hay suy nghĩ của Subaru.
Trong khi trái tim Subaru không chịu khuất phục, và suy nghĩ đang nóng lên rằng phải làm gì đó, thì cơ thể và phần sâu thẳm điều khiển nó lại đang nhìn nhận tình hình một cách khách quan bằng một con mắt lạnh lùng.
Nghĩa là——dù có cử động hay không, kết quả cũng không có gì thay đổi.
"————"
Không có địch ý nào truyền đến từ cái bóng trước mặt. Không cảm thấy ác ý. Nhưng điều đó không có nghĩa là nó không quan tâm đến Subaru.
Ngược lại là đằng khác.
"————"
Từ sự tồn tại trước mặt, một sự quan tâm lạnh sống lưng đang đổ dồn vào cậu.
Một cách mù quáng, một cách cố chấp, đến mức khiến người ta phải tự hỏi điều gì đã khiến nó đến mức đó, một sự nồng nhiệt áp đảo siết chặt lấy Subaru đến mức không thể thoát ra.
——Cái bóng lúc này, không có sự quan tâm nào đối với tất cả mọi thứ khác ngoài Subaru. Trong cái bóng chỉ có Subaru. Chỉ có Subaru. Chỉ có Subaru chỉ có Subaru chỉ có Subaru chỉ có Subaru chỉ có Subaru chỉ có Subaru chỉ có Subaru chỉ có Subaru chỉ có Subaru chỉ có Subaru chỉ có Subaru chỉ có Subaru chỉ có Subaru Subaru Subaru Subaru Subaru Subaru Subaru Subaru Subaru Subaru Subaru Subaru Subaru Subaru Subaru Subaru Subaru Subaru Subaru Subaru——.
"——Yêu em yêu em yêu em."
Giọng nói vang vọng trong đầu.
Suy nghĩ trở nên hỗn loạn, không thể nhận ra thứ gì đang ở trước mắt. Mình đang đứng hay đang ngồi, có đang thở không, có ý thức không, đang sống hay đã chết, không biết. Không biết. Trở nên không biết nữa.
Những đầu ngón tay vươn ra.
Bóng tối xung quanh dâng lên, lan rộng ra như muốn bao phủ lấy cơ thể Subaru từ bốn phương tám hướng.
Không có khí lực để chống cự. Không có lý do để chống cự. Chống cự, không chống cự, bị nuốt chửng, rồi sẽ ra sao, nghĩ đến cũng thấy phiền phức, và rồi——.
"Yêu em yêu em yêu——"
"Đừng có giỡn mặt tao, thằng khốn——!!"
——Khoảnh khắc tiếp theo, một sức phá hoại kinh hoàng rơi xuống chen vào giữa Subaru và cái bóng trước mặt.
Ngay trước mắt, cái bóng và cú sốc va chạm mạnh, phá vỡ mặt đất vô hình, cuốn theo cái bóng, và cơ thể Subaru đứng ngay gần đó hứng chịu tất cả bị thổi bay về phía sau.
"Uoá——!?"
Lăn lộn, va đập vào những thứ cứng ở khắp nơi, Subaru ngâm mình trong bóng tối một cách dữ dội và cuối cùng cũng dừng lại được. Cậu lắc đầu, giải tỏa cơ thể và suy nghĩ đang cứng đờ cùng một lúc.
Suy nghĩ đầy nhiễu loạn đã trở nên rõ ràng hơn một chút, và dù đầu vẫn còn nặng trĩu như chứa đầy cát, nhưng so với sự nặng nề lúc nãy thì đã khá hơn nhiều.
Và trong khi nhổ đất trong miệng ra, cậu ngẩng mặt lên nhìn về phía mình vừa lăn tới, và kinh ngạc mở to mắt.
"Tình hình tệ nhất rồi đấy, này. Mày còn cử động được không đấy, thằng kia."
Một người đang đối mặt với cái bóng và quay lưng về phía này.
Vóc dáng thấp bé so với một người đàn ông. Mái tóc vàng ngắn, và giọng điệu cộc lốc, thô lỗ. Tư thế sẵn sàng chiến đấu hạ thấp, chân đã phá vỡ mặt đất lùi lại, nhe nanh trong tư thế cảnh giác.
"Tại sao... mày lại cứu tao, Garfiel...!"
"Hả? Đừng có đùa, mày không thấy tình hình à?"
Garfiel đáp lại một cách phiền phức trước giọng nói run rẩy vì kinh ngạc của Subaru. Hắn vẫn cảnh giác với cái bóng trước mặt, vừa từ từ trượt chân về phía Subaru,
"Tao sẽ túm gáy mày nhảy đi đấy. Có thể gãy cổ đấy, nhưng dùng nghị lực mà chịu đi."
"Cơ thể tao không có cái thể chất kỳ diệu nào mà dùng nghị lực là tăng độ bền của cổ được đâu——!?" Giữa chừng lời phản bác, cơ thể Garfiel lùi lại với tốc độ cao, và giữa đường, hắn đúng như lời nói mà chộp lấy cơ thể Subaru. Bị túm gáy kéo lên, Subaru nghẹt thở kêu lên một tiếng đau đớn "Gué!", nhưng trước khi kịp phàn nàn về điều đó,
"————!"
——Mặt đất phồng lên, và bóng tối phát nổ.
Bóng đen phát nổ tạo ra một con sóng, lao tới với tốc độ kinh hoàng như muốn đè bẹp Subaru và Garfiel đang nhảy lùi. Ngay lập tức, bóng tối xung quanh cũng đồng hóa với con sóng bóng tối, Garfiel vừa thực hiện một bước lùi lại đã tặc lưỡi, đầu chân hắn đang bắt đầu chìm vào bóng tối dưới đất.
"A, chết tiệt! Mặt đất thế này thì 'Gia hộ của Địa Linh' không có tác dụng——!"
"Garfiel, chân tao cũng bắt đầu chìm rồi!"
"Toàn bộ khu vực đều thành ra thế này rồi! ‘Làm việc xấu là Phù thủy hiện ra đấy’, ha, đúng y chang còn gì nữa!!"
Tứ chi của Subaru đang bị kéo lê cũng bắt đầu bị bóng tối nuốt chửng ở những phần tiếp xúc với mặt đất. Một cảm giác lạ lẫm khác hẳn với việc chìm trong nước hay chìm trong bùn lầy.
Bóng tối ấm áp, cố gắng quấn lấy cơ thể cậu như thể được bao bọc bởi một lớp vải mềm mại và mịn màng. Nếu trong một hoàn cảnh yên bình, có lẽ cậu sẽ nghĩ rằng được ôm ấp bởi cảm giác đó cũng không tệ.
Nhưng, trong tình huống rùng rợn này, phán đoán như vậy thì xin kiếu. "——Chí, đừng có cắn vào lưỡi đấy!!"
Tiếng hét của Garfiel vang lên sau khi hắn khịt mũi và đảo mắt nhìn quanh.
Hắn khuỵu gối, và với cơ thể đang chìm dần, hắn nhẹ nhàng nhảy lên. Khoảng cách bay bị chân vướng vào bóng tối nên chưa đến vài mét, nhưng tại điểm tiếp đất đó, hắn lại nhanh chóng duỗi chân ra và nhảy, nhảy, nhảy liên tục,
"Tới, rồi, này——!"
Trong thế giới bị màn đêm bao phủ không thể nhìn thấy, nhưng Garfiel đã đến được nơi có tòa nhà một cách xuất sắc. Hắn đúng nghĩa là đập mũi chân vào tường, lấy đó làm điểm tựa để nhảy lại. Nhảy lên nóc nhà, rồi ném Subaru mà hắn đã kéo theo đến đây xuống và thở phào một hơi.
Subaru bị ném ra vội nắm lấy một chỗ bám để không bị trượt xuống, lườm vào khuôn mặt nghiêng của Garfiel đang thở dốc bên cạnh——khuôn mặt mờ ảo hiện lên trong bóng tối,
"C, cảm ơn vì đã cứu tao...!"
"Gì đấy? Cái mặt đó không giống của người nói lời cảm ơn đâu, có gì phàn nàn à, này."
"Tao không thể nào chấp nhận được. ...Vì tao chưa từng nghĩ tới chuyện mày sẽ cứu tao."
"Bị coi là kẻ bạc tình quá nhỉ. Nếu ông đây cứu mày mà mày không thích đến thế, thì mày có thể nhảy vào bóng tối ngay bây giờ cũng được đấy?"
Trước Garfiel không chịu thua lời, Subaru đáp lại ngắn gọn "Cái đó thì xin kiếu" rồi thở dài.
Từ phía sau Garfiel không thèm nhìn về phía này, lồng ngực Subaru đang quan sát bộ dạng của hắn vô cùng phức tạp.
Sự khó hiểu của tình huống là một chuyện, nhưng lý do lớn nhất là việc được Garfiel cứu ở đây. Cho đến khoảnh khắc gặp lại nhau như thế này, đối với Subaru, hắn là chướng ngại vật lớn nhất ở "Thánh V vực", và là đối tượng của sự phẫn nộ cạnh tranh với Roswaal.
Chính vì tình hình đã khác, nên cậu biết cách đối xử cũng đã thay đổi, nhưng khi bị đối xử với một thái độ trái ngược đến vậy, cậu lại không thể quyết định được thái độ của mình.
Mặc kệ sự hoang mang trong lòng Subaru, Garfiel nhìn xuống dưới với vẻ mặt cay đắng. Hắn nghiến chặt đôi răng nanh sắc nhọn, nhỏ giọng lẩm bẩm, "Gay go rồi...",
"Hiển nhiên là, nó không có ý định bỏ qua cho bọn mình đâu."
Trượt đến bên cạnh hắn đang nhìn xuống bóng tối dưới chân, Subaru cũng sợ hãi nhìn xuống.
Một tiếng rên rỉ "ư..." bất giác thoát ra. "Thánh Vực" đã biến thành một biển bóng tối, phần lớn đã bị nuốt chửng bởi màu đen nhánh, cảm giác xa gần và độ cao thấp cũng không thể đo lường được.
Nhưng ngay cả trong đó, vẫn có thể thấy một màu đen còn đậm hơn đang ngọ nguậy trong bóng tối, cuốn xoáy bóng tối xung quanh, tiến về phía này với tốc độ như bò trườn.
Đó chính là thủ phạm đã cố gắng nuốt chửng Subaru và những người khác bằng bóng tối lúc nãy, và cũng là kẻ đã lấp đầy "Thánh Vực" bằng biển bóng tối. Và danh tính của nó là——, "Garfiel. Mày có biết đó là cái gì không?"
"Kết luận là một thứ nguy hiểm y như vẻ ngoài của nó, một khả năng không thể nào, và một phần tin tưởng một cách lạc quan rằng không thể nào như vậy được. Mày chọn cái nào?"
"Chọn cái nào cái quái gì, tao nghĩ tất cả đều gần như đúng rồi đấy. Mày, đối mặt với thứ đó mà bình tĩnh hơn tao tưởng..."
Đang nói dở, lời của Subaru dừng lại khi nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của Garfiel. Thành thật mà nói, Subaru dù mang trong lòng những cảm xúc phức tạp về việc được Garfiel cứu, nhưng đã bắt đầu sắp xếp lại tình hình một cách cực kỳ bình tĩnh.
Trong đó, việc Garfiel, người tỏ ra khó chịu đến thế với mùi của Phù thủy——đến mức chỉ cần cảm nhận được mùi hương còn sót lại của Phù thủy trên cơ thể Subaru là đã tỏ thái độ thù địch đến vậy, lại không bị kích động trước một sự tồn tại như là nguồn gốc của nó, thật là kỳ lạ.
Chính vì vậy, những lời vừa rồi mới được nói ra——nhưng, khi nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của hắn, tất cả đều bị xóa sạch.
"Mày vừa nói gì à?"
Nói vậy, Garfiel hướng đôi mắt vằn tia máu xuống dưới, và dường như chiều dài của răng nanh cũng bắt đầu dài ra.
Sự tức giận. Sự phẫn nộ. Sự thịnh nộ. Sự kịch liệt. Nhìn vào vòng xoáy cảm xúc đỏ rực trong đôi mắt có đồng tử co lại, làm sao cậu có thể nói rằng hắn bình tĩnh được.
Và đồng thời, Subaru nhớ ra rằng có một điều mình phải hỏi.
"——Garfiel. Những người khác... Ram và những người khác, sao rồi?" "............"
"Lúc tao ra khỏi Mộ Sở, 'Thánh Vực' đã chìm trong bóng tối rồi. Mày thì vẫn khỏe mạnh thế này, nhưng những người khác thì...?"
"...Ở trong bóng tối rồi."
Trước Subaru liên tục hỏi với hy vọng được phủ định, nhưng câu trả lời được đưa ra lại là một câu trả lời tàn nhẫn.
Trước Subaru đang nín thở, Garfiel gầm gừ trong cổ họng một cách đầy tiếc nuối,
"Lúc tao nhận ra có biến, thì mặt đất đã biến thành biển bóng tối ngay sau đó rồi. Nếu Ram không dùng gió thổi bay tao đi, thì có lẽ ông đây cũng bị nuốt chửng rồi."
"...Cứ thế, Ram bị nuốt chửng à? Ryuzu-san và Otto cũng vậy?"
"À, đúng vậy. Cả bà già lẫn thằng anh ồn ào, tất cả cùng một lúc."
Nhìn con sóng đáng ngờ của bóng tối đang ngọ nguậy dưới chân, Subaru bắt đầu có suy nghĩ bi quan về khả năng sống sót của họ trong từ "bị nuốt chửng".
Nếu thứ đó là loại nhốt những thứ nó nuốt vào một không gian khác hay gì đó, thì cũng có thể hy vọng. Nhưng, từ cảm giác khi thực sự chạm vào nó, khả năng đó là quá lạc quan.
"Cái, cái quái gì vậy, thật sự, thứ đó... tại sao một thứ như vậy, lại đột ngột...!"
Elsa, Đại Thỏ, Garfiel.
Subaru đã củng cố quyết tâm để đối phó với những mối đe dọa tấn công "Thánh Vực" và dinh thự. Cậu đã định sẽ dũng cảm đối mặt với bất kỳ chướng ngại nào và không tiếc nỗ lực để nắm lấy câu trả lời đúng.
Quyết tâm vừa mới củng cố đó, lại bị một thứ không thể hiểu nổi như thế này cuốn trôi.
Rốt cuộc tại sao, thứ này lại đột ngột xuất hiện?
"Garfiel... Emilia, sao rồi?"
"————"
"Trong Mộ Sở không có bóng dáng của Emilia. ...Con bé đó cũng, bị nuốt chửng, rồi à?"
"————"
Emilia tỉnh dậy, nhận ra có biến, và lao ra ngoài Mộ Sở.
Là cô ấy, khi nhìn thấy "Thánh Vực" chìm trong bóng tối, chắc chắn sẽ không có phán đoán khoanh tay đứng nhìn. Cô ấy sẽ không tiếc thân mình lao vào để cứu ai đó, và rồi——.
"Trong bóng tối... nếu vậy, con bé đó...!"
"Sau khi Ram và những người khác bị nuốt chửng, nó đã vào trong 'Thánh Vực' và nuốt chửng đủ thứ bằng bóng tối. Ông đây cũng đuổi theo và liên tục tấn công, nhưng nó không hề hấn gì. Rồi nó đột nhiên quay trở lại, nên tao vội vàng đuổi theo thì..."
...thì bắt gặp cảnh tượng lúc nãy, có vẻ là vậy. Cái bóng đã bắt cóc người trong "Thánh Vực", nhưng ngay khi cảm nhận được Subaru ra khỏi Mộ Sở, nó đã quay ngược lại. Vậy thì mục đích của cái bóng vẫn là Subaru.
Cái bóng nuốt chửng tất cả. Lời thì thầm của tình yêu. Và sức mạnh áp đảo này.
Danh tính của nó, không cần phải nói. Nhưng,
"Tại sao, mày lại ở đây... 'Phù thủy Ghen tuông'!!"
"Không phải lúc để nói đâu, thằng này."
Bên cạnh Subaru đang nặn ra từng chữ, Garfiel đứng trên nóc nhà với một nụ cười hiếu chiến. Subaru cũng đứng dậy bên cạnh hắn, vừa giữ thăng bằng, vừa nhìn xuống thứ mà hắn đang nhìn, và nghiến chặt chân răng.
Một lượng lớn bóng tối cuộn xoáy đang bao vây tòa nhà mà Subaru và những người khác đang dùng làm chỗ đứng.
Và khi vòng xoáy nuốt chửng tòa nhà vào phạm vi hiệu lực của nó, nó đã lột cả tòa nhà cùng với mặt đất, và cưỡng ép cuốn nó vào quỹ đạo của vòng xoáy.
"U, ooa——!"
Cảm giác như bị một cơn sóng thần lớn hay một trận lũ lụt quy mô lớn cuốn đi cả căn nhà.
Cảm giác khác thường khi bị một thứ không có khối lượng như bóng tối làm điều đó, vừa trải nghiệm nó, cậu vừa cố gắng để không bị hất văng khỏi mái nhà đang rung chuyển.
Cố gắng, nhưng đó không phải là một giải pháp triệt để.
"Chậc, lại nhảy đây, bám chắc vào!"
"————!"
Vội vàng bám lấy cơ thể Garfiel đang cúi xuống, cậu thoát khỏi mái nhà đang bị cuốn đi cùng với cú nhảy của hắn. Hai cơ thể được bắn ra như một viên đạn theo đường chéo, cứ thế đánh giá sai khoảng cách mà lao vào một đám cây, vừa bẻ gãy mấy cành cây vừa va chạm trực diện vào một thân cây to.
"Ugá——!"
Cánh tay của Garfiel đâm vào thân cây đó, tránh được việc rơi vào bóng tối bằng một cách hãm phanh thô bạo. Subaru bám chặt vào áo hắn cũng cố gắng vươn tay ra nắm lấy một cành cây, chuyển cơ thể sang đó và giữ vững tư thế.
Và phía sau, khi cậu vừa kịp thở, tiếng gỗ méo mó, vỡ tan tành vang lên dữ dội.
Vội vàng quay lại, ở đó có thể thấy rõ ràng cảnh tượng tòa nhà mà Subaru và những người khác vừa mới đứng trên đó bị kéo vào trung tâm của vòng xoáy, và bị nghiền thành từng mảnh nhỏ.
Vừa làm sụp đổ hình dạng ban đầu của tòa nhà, vòng xoáy bóng tối vừa đổ thứ nó nuốt chửng vào bên trong cơ thể chính của bóng tối——cái bóng đang ngọ nguậy, và làm tăng thêm khối lượng của nó.
"————"
Chứng kiến sự phá hủy và tàn phá, Subaru và Garfiel không nói nên lời.
Và trong khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, cái bóng khẽ làm mờ đi đường nét của nó, và khoảnh khắc tiếp theo——Subaru có được sự chắc chắn rằng mình đã chạm mắt với đôi mắt của cái bóng có hình dạng tổng thể cũng mơ hồ.
"——Yêu em."
"U, a..."
"Yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em."
"————"
"Yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em yêu em."
Một tình yêu khổng lồ, một tình yêu có hình dạng của bóng tối, màu đen có thể nhìn thấy, đang lao tới như muốn dìm chết cậu.
Tình yêu của "Phù thủy Ghen tuông" đang lao tới, như muốn dìm chết cậu trong tình yêu——.