Dẫn theo Ryuzu và Pico, Subaru bước ra khỏi căn nhà biệt lập và nhận ra bầu trời phía đông đã hửng sáng, lúc này cậu mới ý thức được cơn buồn ngủ.
"Uầy, trời sắp sáng mất rồi... Đúng là một đêm dài với đủ thứ chuyện xảy ra mà."
Dù thời gian trong cảm nhận của Subaru không liền mạch, nhưng đêm nay bắt đầu từ "Thử Thách" đầu tiên của Emilia, rồi đến việc Subaru can thiệp vào "Thử Thách", trải qua "Quay Về Từ Cõi Chết" để trở lại thực tại, và sau đó là một cuộc xô xát nhỏ với Garfiel sau khi kết quả "Thử Thách" được công bố. Tiếp đó, cậu đã tìm ra vị trí của cơ sở kia và vừa được Ryuzu kể lể dài dòng về nội tình của nó.
Vì là một khoảng thời gian quá đỗi dày đặc nên cậu không để ý đến tốc độ trôi qua của nó, nhưng sự mệt mỏi của cơ thể vẫn tiếp tục hoạt động trái ngược với ý thức thì không thể che giấu được. Sự thiếu đồng bộ tinh vi giữa tinh thần và thể xác này, tuy bây giờ mới nói nhưng cũng có thể coi là một khuyết điểm của "Quay Về Từ Cõi Chết".
"Thật lòng thì, giờ mình chỉ muốn quay về Đại Thánh Đường rồi ngủ một mạch đến trưa thôi..."
"Cứ làm vậy cũng không sao đâu. Lão bà sẽ đổi ca với Ryuzu tiếp theo rồi nghỉ ngơi cho đàng hoàng mà."
"Cái chế độ làm việc đáng ghen tị đó thì hay thật, nhưng tôi không có thời gian. Không thể làm thế được."
Sáu ngày sau— không, một ngày đã trôi qua, vậy nên chỉ còn lại năm ngày. Việc di chuyển đến dinh thự mất cả một ngày đi và về, nếu tính toán kỹ thì thời gian có thể hành động thực chất chỉ giới hạn trong ba ngày.
Cậu không thể lãng phí nửa ngày quý giá ở đây, nhưng dù là người biết về tương lai mà cậu đã thấy và biết về Phù thủy, cậu vẫn do dự không dám nói ra cho Ryuzu.
"Bây giờ mình không thể hành động khinh suất để rồi triệu hồi Phù thủy Ghen tuông ra được..."
Mồ hôi lấm tấm trên trán, trong đầu Subaru thoáng qua hình ảnh bóng đen của Phù thủy đang nuốt chửng "Thánh Vực".
Cậu đã lờ mờ nhận ra rằng thảm cảnh đó là do cậu đã lớn tiếng nói ra điều cấm kỵ trong lâu đài của Echidna. Chính vì ở nơi đó, sự ngăn chặn của Phù thủy đã không kịp, dẫn đến một tình huống chọc giận bà ta đến mức như vậy.
Do đó, ở thế giới thực, nơi bàn tay của Phù thủy có thể trực tiếp chạm đến Subaru, cậu nghĩ rằng hình phạt có lẽ vẫn sẽ chỉ giáng xuống một mình cậu như trước đây, nhưng—
"Việc phải đánh cược mạng sống của người khác để xác nhận điều đó thì xin kiếu."
Subaru lẩm bẩm một cách yếu ớt, cậu cúi xuống nhìn Pico đang đứng ngây người nắm tay trái của mình. Khi nhận được ánh mắt của Subaru, đôi mắt tròn của cô bé lại càng tròn hơn, như thể đang mong chờ mệnh lệnh từ miệng cậu.
Có vẻ như sau khi nhận mệnh lệnh từ Subaru một lần, cô bé đã nhận thức rõ ràng về việc chuyển giao quyền chỉ huy. Bây giờ, dáng vẻ của Pico ngoan ngoãn như một chú chim non đi theo chim mẹ.
"Vậy, cậu Su định làm gì tiếp theo đây?"
"Trước mắt, tôi sẽ quay về dinh thự. Có một người tôi cần phải nói chuyện... và tôi cũng muốn gặp Frederica. Có rất nhiều chuyện tôi muốn cô ấy bổ sung."
"Frederica, ư..."
Hình ảnh cô hầu gái cao lớn hiện lên trong đầu, Ryuzu nhíu mày khi nghe thấy cái tên đó và gọi tên một cách đầy ẩn ý khiến Subaru thấy lạ. Cậu cảm thấy đó là một phản ứng không giống bà chút nào.
"Bà có suy nghĩ gì về Frederica à?"
"...Cũng không có gì to tát đâu."
"Ryuzu-san. Tôi, nếu có thể, tôi không muốn dùng đến quyền chỉ huy đâu. Bắt Ryuzu-san phải nghe lệnh, thật lòng tôi không muốn chút nào."
Subaru nhún vai, lên tiếng với một giọng điệu như đang khẩn cầu. Nhưng trái với lời nói, ánh mắt tam bạch của cậu lại càng thêm sắc bén, ngầm khẳng định một cách mạnh mẽ rằng "nếu cần tôi sẽ dùng nó". Ryuzu thở dài.
"Chỉ là, nghĩ lại thì, ta có cảm giác rằng từ khi Frederica rời đi, những bánh răng của 'Thánh Vực' đã bắt đầu lệch đi từng chút một."
"Bánh răng bắt đầu lệch đi?"
"Vốn dĩ, hoàn cảnh ra đời của nó đã như vậy, nên nói là nó từng ở trong trạng thái hoàn hảo thì cũng đáng nghi lắm. Dù vậy... ừm, cả cư dân lẫn các bản sao của Ryuzu Meyer, và cả Garfiel nữa, đáng lẽ đã không dao động đến mức này."
"..."
"Cậu Su à, ta đang kỳ vọng ở cậu đấy."
Ryuzu ngước lên nhìn Subaru đang im lặng và thốt ra những lời đó.
Nghe từ "kỳ vọng", Subaru nhận ra lồng ngực mình đang nhói lên dữ dội.
Việc được gửi gắm những suy nghĩ bắt đầu bằng từ đó, đối với Subaru mà nói—.
"'Thánh Vực' từ lâu đã chỉ có thể duy trì hơi thở một cách khó nhọc bằng việc chắp vá vụng về vai trò đã đánh mất của mình. Sự gượng ép đó, bây giờ đang bắt đầu rạn nứt ở khắp nơi. Vì vậy, lão bà sẽ kỳ vọng, cậu Su."
"Vào tôi, chuyện gì chứ..."
"Rằng cậu sẽ kết thúc nỗi ám ảnh của Phù thủy, lý do tồn tại của 'Thánh Vực', và cả nguyện vọng của Ryuzu Meyer, theo một cách mà ai cũng mong muốn."
Đó là một sự kỳ vọng vừa ỷ lại vừa quá nặng nề.
Subaru định ngay lập tức đáp lại bằng một câu "Không thể đâu". Nhưng cái miệng đã trực tiếp nhìn vào ánh mắt nghiêm túc của Ryuzu,
"..."
Lại không chịu thốt ra lời nào.
"Bây giờ như vậy là được rồi. Bây giờ vẫn, như vậy là được rồi."
Như thể đã hiểu hết mọi sự do dự và phân vân của Subaru, Ryuzu gật đầu.
Dù có ngoại hình của một bé gái, nhưng chỉ trong khoảnh khắc này, Subaru đã hiểu rõ rằng bà sở hữu một hệ giá trị tương xứng với số năm tháng bà đã sống.
"Sắp đến lúc, thời gian của lão bà kết thúc rồi."
Ryuzu nói với một giọng điệu đầy luyến tiếc, và cơ thể bà bắt đầu phát ra một luồng sáng nhàn nhạt.
Nó gợi cho Subaru nhớ đến hình ảnh của một tinh linh sắp biến mất, và cậu bất giác đưa tay về phía cơ thể bà. Nhưng,
"Yên tâm đi. Không phải là trở về với mana đâu. Chỉ là bước vào trạng thái ngủ đông một lúc để tích trữ lại lượng mana đã tiêu hao thôi. Sẽ có một Ryuzu khác thay thế ngay thôi."
"D-Dù ngoại hình và giọng điệu có giống nhau, nhưng không phải là cùng một người, đúng không?"
"Phải. Ngoại hình, giọng điệu và cả tính cách đều được cố tình làm cho giống nhau... nhưng là người khác. Vì vậy, 'lão bà' đang nói chuyện với cậu Su lúc này chỉ có một mình ta thôi. Cậu thấy cô đơn không?"
"Không phải vấn đề cô đơn hay gì cả. Ryuzu-san... Ryuzu-san, bà không thấy khổ sở sao? Bà không ghét việc phải tiếp tục diễn vai Ryuzu Meyer, một người trong bốn người sao? Cuộc đời của chính mình, nó ở đâu, bà có bao giờ nghĩ vậy không..."
Vừa nói, Subaru vừa nhận ra đây là một câu hỏi quá tàn nhẫn. Dù cho bản thân Ryuzu có nghĩ thế nào đi nữa, dù cho trong lòng bà có đau khổ và buồn bã với tình trạng hiện tại của mình, thì Subaru biết được điều đó cũng có thể làm được gì chứ.
Một kẻ không thể giải mã được nguyên lý của ma pháp, chi tiết về mana, hay thậm chí là bề nổi của thuật thức, việc cứ mãi vươn tay đến một nỗi tiếc nuối không thể chạm tới, liệu có bao nhiêu ý nghĩa.
Ryuzu có lẽ đã hiểu được sự giằng xé của Subaru. Bà mỉm cười, mái tóc hồng nhạt khẽ lay động trong cơn gió mang màu sắc của buổi sớm mai.
"Cậu Su, cậu nghĩ sao?"
"—Hả?"
"Câu trả lời cho câu hỏi này, lão bà cũng sẽ coi nó là một trong những điều ta kỳ vọng ở cậu Su đấy."
Nói xong, cơ thể Ryuzu mờ dần như sương khói rồi tan vào trong ánh bình minh.
Dù đã được báo trước rằng nó khác với việc tiêu biến, nhưng đó là một quang cảnh huyền ảo đến khó tin. Một con người cứ thế tan biến vào trong ánh nắng ban mai.
Dù có nói rằng đó không phải là sự biến mất của một sự tồn tại, cũng khó mà tin được.
Chỉ là, sau một cái chớp mắt, tại nơi Ryuzu vừa biến mất đã xuất hiện một bóng người mới. Từ vóc dáng đến mọi thứ khác, tất cả đều giống hệt Ryuzu vừa biến mất.
Cô bé lắc đầu một cái rồi ngước lên nhìn Subaru,
"Lão bà không cần tự giới thiệu đâu nhỉ, cậu Su. 'Lão bà' trước đó đã nói gì với cậu, chúng ta đã điều chỉnh lại cho khớp rồi."
Như để giải tỏa thắc mắc của Subaru, Ryuzu mới nhanh chóng điều chỉnh lại sự chênh lệch trong quan điểm của cả hai. Rồi, cuối cùng cô bé nghiêng đầu,
"Vậy thì, cậu Su... trước hết, chúng ta sẽ hành động thế nào?"
"Ừm, để xem..."
Cậu ngước nhìn lên trời.
Khóe mắt cậu thoáng thấy ánh bình minh đang dần xâm chiếm bầu trời đêm, ý thức cậu lướt qua giữa khoảng thời gian đã trôi qua và thời gian còn lại.
Sau đó, Subaru hạ tầm mắt, nhìn hai người Ryuzu và Pico, rồi nói,
"Trước hết, tôi muốn thoát khỏi 'Thánh Vực'. Mọi người hãy giúp tôi một tay nhé."
Cậu đã đề nghị như vậy.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Ngay sau rạng đông, bóng dáng Subaru đã ở trước nhà xe địa long.
Cậu cố gắng mở và đóng cánh cửa kêu kẽo kẹt sao cho không gây ra tiếng động, tìm kiếm bóng dáng người bạn đồng hành của mình bên trong. Thân hình đen tuyền như hòa vào bóng tối đang chờ đợi tiếng gọi của chủ nhân ở góc trong cùng của nhà xe.
"Xin lỗi vì đã bỏ mặc mày nhé, Patrasche."
Subaru cất tiếng gọi, Patrasche vươn cổ ra và dụi mũi vào cậu để đáp lại. Cử chỉ đó vừa có vẻ chứa đựng tình thân ái, lại vừa như đang hờn dỗi vì bị bỏ mặc, khiến Subaru cảm thấy một cảm xúc xao xuyến dù đang trong tình thế này.
"Xin lỗi vì vừa mới ngủ dậy đã phải làm phiền, nhưng có việc rồi. Mày có thể chở tao về dinh thự một lần nữa được không?"
Cậu vuốt ve khuôn mặt đang ghé sát vào của nó, Patrasche rên khẽ trong cổ họng, dường như đang nói một cách bất đắc dĩ: "Đành chịu thôi, Subaru-kun là..."
Ít nhất, có vẻ như cậu đã nhận được sự đồng ý, Subaru thở phào nhẹ nhõm và chuẩn bị tháo hàng rào để đưa Patrasche ra ngoài.
Với đôi chân của Patrasche khi không phải kéo theo vật cồng kềnh, quãng đường vốn mất nửa ngày có lẽ sẽ được rút ngắn hơn nữa.
Nếu xuất phát từ sáng sớm bây giờ, có lẽ cậu có thể đến dinh thự trước khi trời tối.
"Mà, đúng là một kế hoạch cẩu thả dựa trên tiền đề làm lại từ đầu..."
Lần này, Subaru quyết tâm trở về dinh thự, khác với những lần trước, cậu không có ý định đưa những người tị nạn từ làng Arlam đi cùng. Nói thẳng ra, cậu đã xác định sẽ làm lại từ đầu, loại bỏ tất cả các yếu tố không chắc chắn để tập trung vào việc thu thập thông tin.
Việc đã nghe câu chuyện của Ryuzu Meyer và xây dựng được một mối quan hệ hữu hảo tương đối với Ryuzu, tiếc nuối là sự thật, nhưng,
"Mối quan hệ với Garfiel đã tệ nhất rồi, lại còn vướng thêm yếu tố làm nó tệ hơn nữa."
Việc chuyển giao quyền chỉ huy— thứ mà vốn dĩ Garfiel đang nắm giữ, nếu nó chuyển sang cho Subaru, có thể tưởng tượng được rằng hắn sẽ lùng sục khắp nơi để tìm người được chuyển giao.
Không sớm thì muộn, hắn cũng sẽ tìm đến Subaru. Cậu cũng không dặn Ryuzu phải giữ bí mật. Cậu đã nói trước với bà rằng nếu bị hỏi thì cứ thẳng thắn trả lời.
Tất cả những điều đó đều nằm trong tính toán của cậu.
"Ấy thế mà, mình vẫn yếu lòng để lại một lá thư cho Emilia."
Nếu chấp nhận rằng đây là một thế giới sẽ bị xóa sổ khi làm lại, thì về mặt lý trí, không có lý do gì để phải khổ sở về cách đối xử với Emilia trong thế giới này.
Dù cô ấy có đau khổ, buồn bã, hay ngược lại là vui mừng đến đâu, tất cả cũng sẽ bị bỏ lại trong thế giới sắp biến mất. Phải, đầu óc cậu hiểu điều đó, nhưng,
"Mấy chuyện này đâu phải lúc nào cũng theo lý trí được."
Dù biết rằng đây là một thế giới sẽ biến mất, một thế giới sẽ bị bỏ lại, Subaru vẫn không muốn thấy Emilia buồn.
Việc cậu biến mất không một lời từ biệt chắc chắn sẽ khiến cô ấy có một cảm xúc đau đớn. Mất đi chỗ dựa, có lẽ cô ấy sẽ không còn nhìn thấy cả con đường dưới chân mình. Một mặt, Subaru vui vì Emilia dựa dẫm vào mình đến vậy, mặt khác, cậu cũng thấy đau lòng.
Để điều đó không xảy ra, và để dù có xảy ra thì cũng không kéo dài, Subaru đã để lại một lá thư cho Emilia.
Nói là vậy, nhưng nội dung cũng chỉ là những lời lẽ sáo rỗng, những câu an ủi thông thường. Vì không thể nói ra sự thật, Subaru chỉ có thể tạo ra một sự an tâm bề ngoài.
"Thà có còn hơn không... hoặc là, mong rằng Emilia không phụ thuộc vào mình đến mức đó."
Vì không có Puck, mức độ phụ thuộc của Emilia vào Subaru đã trở nên rất lớn.
Cậu biết rằng suy nghĩ hiện tại chỉ là tự an ủi, và có lẽ mọi chuyện sẽ không suôn sẻ như vậy.
Dù vậy, Subaru vẫn rời bỏ Emilia để ra khỏi "Thánh Vực". Để viết lại một hiện tại không thể cứu vãn thành một tương lai có thể cứu vãn, cậu đành phải sắt đá chấp nhận sự hy sinh cần thiết.
"Vậy thì, trước khi bị ai đó phát hiện, phải chuồn lẹ mới được... hử?"
Trong lúc dắt Patrasche ra khỏi nhà xe, Subaru lôi ra từ chiếc xe khách đã tháo yên cái yên để cậu có thể cưỡi trực tiếp lên địa long. Cậu phủi nhẹ bề mặt,
Và ngay khi định đặt nó lên lưng Patrasche, một thứ gì đó lướt qua khóe mắt cậu. Đó là,
"Phúc Âm Thư của Petelgeuse, ư..."
Đó là cuốn Phúc Âm Thư có bìa dày màu đen, được đặt như thể đang giấu ở một góc xe khách.
Nó là di vật của Petelgeuse, và thật lòng mà nói, cậu chỉ muốn vứt nó đi cho xong, nhưng nếu xử lý qua loa rồi để nó rơi vào tay người khác thì cũng phiền phức. Hơn hết, cậu vẫn giữ nó với hy vọng nó có thể trở thành manh mối để tìm hiểu về mục đích và nội tình của đám người khó lường mang tên Giáo phái Phù thủy.
"Nhân tiện, nhờ câu chuyện của Roswaal mà cách nhìn của mình về thứ này cũng đã thay đổi khá nhiều."
Đặt yên ngựa lên ghế, Subaru vô tình cầm cuốn Phúc Âm Thư lên.
Sức nặng và cảm giác quen thuộc của nó khiến hình ảnh gã điên nhuốm máu hiện lên trong đầu cậu.
Gã đàn ông đó đã có một sự chấp nhất quá mức với Phúc Âm Thư, tin rằng đó là bằng chứng cho lòng trung thành với Phù thủy.
Thật trớ trêu khi nội dung này đối với chủ nhân của nó là Petelgeuse lại giống như những lời tiên tri về hành động trong tương lai.
"Roswaal cũng thế, Beatrice cũng vậy, đến cả Petelgeuse nữa... tên nào tên nấy, có một cuốn sách chỉ mình đọc được, đúng là điên hết chỗ nói...?"
Vừa lầm bầm chửi rủa, cậu vừa lật các trang của Phúc Âm Thư.
Ngón tay cậu dừng lại, một tiếng rên kỳ lạ thoát ra từ cổ họng là do sự ngạc nhiên lấn át.
"Đ-Đọc được ư?"
Những con chữ được ghi trên trang giấy trắng của Phúc Âm Thư, mắt của Subaru cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.
Dù nét chữ nguệch ngoạc như trẻ con viết, nhưng ở đó vẫn là những từ có nghĩa được xếp cạnh nhau. Hơn nữa, chúng còn được viết bằng "ký tự I" để Subaru cũng có thể đọc được.
"Chuyện gì... Chẳng lẽ, cuốn sách đã công nhận mình là chủ nhân? Nhưng mình đâu có làm gì đặc biệt..."
Vừa nghĩ "không làm gì", Subaru đã nhận ra mình có manh mối.
Lần trước, Subaru không thể đọc được nội dung của cuốn Phúc Âm Thư này là trước khi cậu đặt chân đến "Thánh Vực". Đó là ở Vương đô và dinh thự của Roswaal sau khi trở về từ Vương đô. Kể từ đó, cậu không có cơ hội mở Phúc Âm Thư ra nên không thể xác nhận, nhưng cậu không nghĩ rằng chuyện này và những sự kiện ở "Thánh Vực" không có liên quan.
Hay đúng hơn, không phải là sự kiện ở "Thánh Vực", mà là một nguyên nhân trực tiếp hơn hiện lên trong đầu cậu.
Đó là,
"Con mụ Echidna đó, đã làm gì mình rồi sao...?"
Giống như việc có thể tham gia "Thử Thách" ở lăng mộ, khả năng cao là Echidna đã can thiệp vào cơ thể của Subaru theo một cách nào đó. Cậu cảm thấy điều đó có liên quan đến loại trà của Echidna được phục vụ trong các buổi nói chuyện gọi là tiệc trà.
Echidna đã nói đùa rằng đó là dịch cơ thể, nhưng liệu nó có phải là một thứ gì đó khác không.
Thứ gì đó có thể thay đổi cơ thể của Subaru một cách đột ngột so với trước đây.
"Thực tế, không biết có phải vì lý do đó không, nhưng sự thay đổi lần trước còn kinh khủng hơn những lần trước đây."
Việc tiết lộ "Quay Về Từ Cõi Chết" cho Echidna không phải là nguyên nhân duy nhất gây ra cơn thịnh nộ của "Phù thủy Ghen tuông" đó sao.
Việc không có thời gian để chất vấn ngay lập tức là một điều vô cùng đáng tiếc đối với Subaru.
"...Nhưng, có lẽ không phải là mình đã trở thành chủ nhân của nó."
Việc được một cuốn Phúc Âm Thư của Giáo phái Phù thủy công nhận cũng là một chuyện rợn người, nhưng khi lướt mắt qua nội dung được ghi lại, Subaru phán đoán rằng đó không phải là một thông điệp dành cho cậu, mà chỉ đơn giản là cậu đã có thể đọc được nội dung được truyền đạt cho Petelgeuse.
Vì không ghi ngày tháng nên không biết trang đầu tiên là sự kiện của khi nào. Chỉ biết rằng, Phúc Âm Thư từ đó đã có những ghi chép kéo dài qua khá nhiều trang, và có thể hình dung được cảnh Petelgeuse đã lần lượt thực hiện từng nội dung đó.
Về cơ bản, nội dung chỉ là đi đâu, làm gì, chứ không ghi rõ nó sẽ dẫn đến kết quả cụ thể nào. Có lẽ Petelgeuse, bất kể có kết quả hay không, đã tự mình bổ sung rằng tất cả các hành động đều sẽ hướng đến một kết quả tốt cho Giáo phái Phù thủy.
Cứ thế, cậu lướt đọc và đến phần cuối cùng của những ghi chép.
Dù vẫn còn trang, nhưng phía sau chỉ là những trang giấy trắng. Ở trang cuối cùng, chữ "HẾT" mà Subaru đã viết bằng máu vẫn còn lại một màu đỏ sẫm.
Ở trang trước đó, trong phần ghi chép gốc của Phúc Âm Thư, có ghi lại như sau:
"Tại lãnh địa Mathers, hãy trao thử thách cho bán yêu tóc bạc... ư. Chẳng hiểu gì cả."
Vì không biết nội dung của "Thử Thách", ghi chép này không cung cấp thêm thông tin nào ngoài việc Petelgeuse đã định tấn công Emilia.
Nó chỉ đơn thuần xác nhận một điều rằng, hành động tàn bạo của Petelgeuse mà Subaru biết đã được gây ra bởi ghi chép trong cuốn Phúc Âm Thư này.
"...À à, xin lỗi xin lỗi. Tao ra ngay đây."
Patrasche, đang sốt ruột, thúc mũi vào Subaru đang tựa lưng vào xe khách. Cậu cười khổ trước cử chỉ đó và đặt cuốn Phúc Âm Thư trở lại vị trí cũ trong xe.
Cậu ghi nhớ những gì vừa thấy, đồng thời chuyển ý thức sang một vấn đề khác.
Đó là, việc thoát khỏi "Thánh Vực" và trở về dinh thự.
"Cố gắng ra ngoài mà không gây ồn ào trong 'Thánh Vực' nhé. Yên lặng, yên lặng, hành động bí mật giùm tao."
"——Hí!!"
Cậu trèo lên lưng con địa long đã được khoác yên, bám chặt và nhờ vả, Patrasche hí lên một tiếng vang dội như thể muốn nói "cứ giao cho tao".
Vừa cảm thấy tin cậy vào người bạn đồng hành chẳng hiểu ý mình chút nào, Subaru vừa dỗ dành Patrasche đang hưng phấn và hướng ra ngoài "Thánh Vực".
Bầu trời phía đông, mặt trời đã lộ diện hoàn toàn, ánh nắng lấp lánh ở phía xa, chiếu rọi lên những ngọn cây trong rừng. Nếu không nhanh lên, những cư dân dậy sớm sẽ thức giấc, và độ khó của việc chạy trốn trong đêm sẽ tăng lên.
Subaru thúc giục Patrasche, và nó bắt đầu chạy, khiến Subaru cảm nhận được uy lực của cú tăng tốc đầu tiên. Cơ thể của con địa long đang phi nước đại nhanh chóng đi vào vùng ảnh hưởng của "Gia hộ Tránh gió", và sự rung lắc cùng ảnh hưởng của gió không còn tác động đến cơ thể Subaru nữa.
Cứ thế, cậu lao ra khỏi "Thánh Vực" và vào rừng. Patrasche không chút do dự phi nước đại trên con đường mòn hướng về phía dinh thự. Từ những sự kiện trước đó, Subaru biết rằng dù cậu không cầm dây cương, Patrasche cũng sẽ tự ý mình chọn con đường tốt nhất cho cậu.
Dù có chút cô đơn, nhưng giao phó cho Patrasche là một lựa chọn khôn ngoan về mặt năng lực. Cậu chỉ cầm dây cương cho có lệ, toàn thân bám chặt vào lớp da cứng, và hòa làm một với Patrasche đang băng qua khu rừng.
Nếu không có gì cản trở, có lẽ chưa đầy một giờ đồng hồ, cậu đã có thể ra khỏi rừng và thoát khỏi "Thánh Vực". Nhưng,
"Chờ... Chờ đã, thằng kia!!"
Một cú đá gót xoay tròn từ trên không giáng xuống, cắm vào mặt đất trên đường đi và làm nổ tung mặt đất.
Khói bụi và mảnh gỗ bay mù mịt, Patrasche phanh gấp, đôi chân xoay ngang cày nát mặt đất để giảm tốc độ. Vừa giữ thăng bằng một cách thần sầu để không hất văng Subaru trên lưng, Patrasche vừa dừng lại và trừng mắt nhìn về phía trước.
Đồng thời, Subaru, người đã chịu đựng được cú sốc trên lưng Patrasche, cũng nhìn thấy thứ mà Patrasche đang trừng mắt.
"Thằng khốn... Mày định giở trò quái gì, tính toán cái gì, định làm cái gì hả, hở, này!"
Với vẻ mặt phẫn uất không thể kìm nén, Garfiel đạp mạnh xuống đất.
Hắn nhăn mũi, để lộ sự cáu kỉnh và khó chịu, nhe nanh với Subaru đang nhìn xuống từ trên lưng Patrasche,
"Đừng có nhìn xuống tao, xuống đây. Đứng ngang tầm mắt mà nói chuyện. Bắt đầu từ đó đi. Tao sẽ đập nát mày đấy, thằng khốn...!"
"Tao cũng đã lờ mờ đoán được là mày sẽ cản đường rồi, Garfiel."
"Còn tao thì đếch nghĩ mày lại giở cái trò ngu xuẩn này đâu! Bây giờ lại định cúp đuôi chạy trốn khỏi đây hả? Đừng có đùa với tao! Cả mày! Cả cái 'Thánh Vực' này! Cả con bán yêu và Roswaal nữa! Tất cả! Tất cả đều chung một thuyền rồi, hiểu chưa! Cho đến khi 'Thử Thách' kết thúc, tuyệt đối không được rời khỏi đây..."
"Đó là lý do bề ngoài của mày thôi, đúng không?"
"..."
Garfiel, với vẻ mặt giận dữ, đã thay đổi sắc mặt trước câu hỏi ngắn gọn của Subaru.
Đôi mắt sắc như dao găm của hắn dịu đi cơn giận dữ, chỉ còn tiếng nghiến răng ken két vang lên từng hồi trong hơi thở tĩnh lặng.
"Garfiel, mày cứ hành động như thể muốn nhốt bọn tao trong 'Thánh Vực' này và bắt bọn tao vượt qua 'Thử Thách'... nhưng thật tâm thì, mày đâu muốn thế, đúng không?"
"Mày nói vậy là có ý gì, hở."
"Ý gì cái quái gì nữa. Nếu mày thật sự mong muốn giải phóng 'Thánh Vực', thì mày phải làm ngơ cho hành động của tao. Mày không làm thế, không thể làm thế, chứng tỏ có một âm mưu phiền phức nào đó xen vào. Sai sao?"
"Hah, đừng có nói nhảm. Tao chỉ là, không ưa cái loại như mày, tỏa ra mùi Phù thủy nồng nặc, lượn lờ khắp nơi thôi..."
"Mày, thật sự, có ngửi thấy mùi Phù thủy từ tao không?"
Một lần nữa, câu hỏi dồn dập của Subaru khiến Garfiel lại mất lời.
Mắt hắn đảo quanh, môi run rẩy. Gã này không giỏi che giấu cảm xúc, chỉ cần nhìn phản ứng đó là Subaru đã suýt bật cười.
"Tao chỉ thực sự nghi ngờ là lúc mày ra khỏi lăng mộ tối qua. Thật lòng mà nói, chưa có lúc nào tao cảnh giác rằng mình có thể bị mày giết như khoảnh khắc đó đâu."
"...Hả? Mày đang nói cái quái gì vậy?"
"Vì mày không hiểu ý tao đang nói, nên tao mới nghi ngờ rằng cái mũi thính của mày chỉ là lời nói dối thôi."
Ngay sau khi "Quay Về Từ Cõi Chết", lại còn chết vì tiếp xúc với Phù thủy.
Subaru lúc đó chắc chắn phải tỏa ra một mùi hương của Phù thủy vô cùng đậm đặc, nhưng Garfiel lại đối xử với cậu bằng thái độ không khác gì trước khi vào lăng mộ. Sau khi chia tay một lần, hắn lại như chợt nhớ ra điều gì đó mà gọi Subaru lại, và đó là cuộc nói chuyện tối qua.
—Quá mức không tự nhiên.
"Để không làm phức tạp thêm câu chuyện, tao đã định giả vờ không nhận ra, nhưng... xét đến tính cách thẳng như ruột ngựa của mày, tao đã phán đoán là không thể nào."
"Mày nói năng tự do tự tại quá nhỉ. Tao, ngửi được mùi Phù thủy từ mày là nói dối? Hah, ngu ngốc! Nói dối như thế thì có ý nghĩa gì chứ, hở. Chẳng có ý nghĩa gì cả..."
"Có ý nghĩa chứ. Nếu mày nói vậy để khiến tao tăng cường cảnh giác với mày... thì mày có thể đánh lạc hướng khỏi đối tượng 'thực sự có mũi thính', đúng không."
"..."
Lời nói của Subaru có lẽ đã chọc trúng tim đen của Garfiel.
Ngay khi nghe thấy điều đó, sắc mặt của Garfiel đã thực sự thay đổi.
Từ thái độ vẫn còn muốn giải quyết bằng lời nói, hắn đã chuyển sang một thái độ bạo lực, sẵn sàng giải quyết bằng nắm đấm.
Cánh tay của Garfiel phình to ra. Làn da lộ ra bắt đầu được bao phủ bởi lớp lông thú màu vàng kim, tư thế gù lưng lại càng cong hơn, chuyển sang một tư thế gần như là bò bốn chân hơn là cúi người về phía trước.
"Tao không nghe mày nói nữa. Mày đã biết những điều không nên biết rồi. Tao không muốn làm thế, nhưng không thể để mày sống."
"Đừng nói vậy chứ, Garfiel. Mày nên nghe tao nói thêm một chút nữa đi. Nếu không, mày sẽ không biết được âm mưu của mày bị lộ ra từ đâu đâu."
"Âm mưu của tao...?"
Garfiel cất giọng nghi ngờ, đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm.
Để xóa tan sự ngờ vực của hắn, Subaru giơ tay lên trời trên lưng Patrasche và búng tay một cái thật to. Và rồi,
"A, a?"
Garfiel rên lên trong cổ họng, không tin vào mắt mình trước cảnh tượng trước mắt.
Trước mắt hắn, vây quanh con địa long là những bản sao của Ryuzu Meyer lần lượt xuất hiện, số lượng là hai mươi mốt người, tất cả đều tập trung theo chỉ thị của Subaru.
Subaru, người đã tái hiện lại cảnh tượng quen thuộc bằng chính tay mình, chỉ tay vào Garfiel,
"Nhìn tình hình này, mày cũng hiểu tao đang ở vị thế nào rồi chứ?"
"Tại sao... làm thế nào, mày biết được nơi đó!"
"Tao đã triệu hồi sự thật bằng cách hiến tế sự hối hận và đau khổ. Và giờ, vẫn là lượt của tao."
Subaru ngửa lòng bàn tay lên, nhìn xuống Garfiel đang hoảng loạn từ trên lưng địa long.
Nhận lấy ánh mắt đó, Garfiel nghẹn họng, Subaru vừa say sưa với cảm giác vạch trần sự thật, vừa nói,
"Quyền chỉ huy đã được chuyển giao cho tao. Tao đã ra lệnh cho họ tiếp tục thực hiện và nghe theo mệnh lệnh của mày như trước đây trong suốt một đêm để mày không nhận ra."
"—Á."
"Vỏ bọc đó đến đây là hết. Nghe đây, Garfiel. Tao sắp rời khỏi 'Thánh Vực' và trở về dinh thự. Vì có việc phải làm. Vì thế, tao không thể để mày cản đường được."
Sắc mặt của Garfiel sụp đổ khi hắn lờ mờ nhận ra Subaru sắp ra lệnh gì.
Vẻ mặt vốn được bao bọc bởi quyết tâm sắt đá lúc nãy đã tan chảy, để lộ sự hoang mang, khuôn mặt hắn trông yếu ớt như một đứa trẻ lạc đường.
Cơ thể cũng ngừng hóa thú, thân hình phình to cũng trở lại vóc dáng nhỏ bé ban đầu.
"Đừng đuổi theo, Garfiel. Tao cũng có cả núi câu hỏi muốn hỏi mày, nhưng lần này tạm gác lại. Kể cả chuyện quyền chỉ huy, có quá nhiều chuyện phải hỏi."
"Đừng... đừng có đùa. Mày nghĩ tao sẽ bỏ cuộc vì chuyện này sao...!"
"Mày sẽ dừng lại thôi. Vì tận sâu trong thâm tâm, mày là một kẻ yếu lòng mà."
Trước lời lẽ khiêu khích của Subaru, Garfiel gầm lên và nhảy vọt. Hắn nhe nanh, lao tới định đè bẹp cả Subaru và Patrasche. Nhưng, một bóng người nhỏ bé đã xen vào.
Là một bản sao. Garfiel vung tay lên định hất văng cô bé để mở đường. Tuy nhiên, ngay trước khi cánh tay vung xuống của hắn chạm vào,
"—Garfiel."
"—!?"
Sắc mặt của Garfiel thay đổi hoàn toàn khi được gọi bằng biệt danh thân mật, cánh tay định giáng xuống đã chém vào không khí. Cứ thế, cơ thể Garfiel chới với giữa không trung và bị vô số cánh tay vươn ra từ phía sau tóm lấy, bị đè xuống đất không chút kháng cự.
Các bản sao đã vươn tay ra khắp cơ thể Garfiel và khống chế hắn. Và người đứng đầu, nhìn xuống Garfiel với vẻ mặt buồn bã là,
"Thế này, là đủ để cầm chân rồi chứ, cậu Su."
"À, cảm ơn bà nhiều. Tôi đã nghĩ Garfiel chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ ra cách này."
Trong trận chiến với Phù thủy Ghen tuông, Garfiel đã không ngần ngại sử dụng các bản sao làm quân cờ để chiến đấu. Nhưng, lúc đó chắc chắn không có một Ryuzu Meyer có ý thức nào ở đó. Có lẽ là do Ryuzu đang hoạt động lúc đó đã sớm bị bóng đen của Phù thủy nuốt chửng, nhưng Subaru đoán rằng còn có một lý do khác.
Đó là một kế hoạch có thể gọi là tàn nhẫn hơn cả tàn nhẫn, và,
"Mày không thể đối xử với Ryuzu-san, người mày coi như người thân, giống như các bản sao khác. Nếu có sự khác biệt trong cách sử dụng quyền chỉ huy giữa mày và tao, thì đó chính là lý do."
"Thằng... khốn nạn!"
"Mà dù không phải vậy, mày cũng không thể tự tay phá hủy các bản sao của Ryuzu Meyer, đúng không? Ngoan ngoãn, lần này hãy để tao đi. Tao sẽ không làm gì tệ đâu."
"Còn có tình huống nào tệ hơn thế này nữa chứ. Đừng có đùa, đừng có đùa nữa!"
Tiếng tru tréo vang lên từ xa, nhưng Subaru cố tình lờ đi và vỗ vào lưng Patrasche. Con địa long hiểu ý cậu, hí lên một tiếng nhỏ, quay lưng lại với Garfiel đang bị khống chế và hướng đầu về phía lối ra của khu rừng.
Trước khi chạy đi, Subaru quay lại nhìn Ryuzu,
"Xin lỗi vì đã bắt bà làm một việc khó chịu."
"Cậu đã phán đoán đó là việc cần thiết, đúng không. Dù không muốn cũng không thể chống lại, nên không cần phải để ý đến lão bà đâu."
"Dù vậy, xin lỗi."
Subaru để lại lời xin lỗi cho Ryuzu, người đang nhìn Garfiel với ánh mắt đồng cảm, và coi đó như lời chào tạm biệt rồi thúc Patrasche chạy đi.
"Gia hộ Tránh gió" lại được triển khai, bỏ lại âm thanh và gió ở phía sau.
"Chờ đã! Chờ đã! Thằng khốn, đừng có đùa, này!!"
Tiếng nói xa dần đuổi theo Subaru.
Như để rũ bỏ nó, Subaru tăng tốc, băng qua khu rừng, ra khỏi "Thánh Vực".
"Thả ra! Không thể để hắn ra ngoài được... Tại sao, tại sao chứ! Bà nội lại về phe hắn hơn cả tao sao. Này, tại sao chứ..."
"..."
"Bà nội ơi—!!"
Tiếng kêu đau đớn, tiếng kêu của một người bị phản bội bởi tình thân vang vọng trong khu rừng.
Như để bỏ lại tất cả những điều đó, Subaru chỉ một mực phi thẳng qua khu rừng.
Đây là sự hy sinh cần thiết, là nỗi buồn cần thiết, tất cả đều là nền tảng cho tương lai.
Cắn chặt môi đến bật máu, cảm nhận dòng máu đang rỉ ra, vì một kết thúc có hậu, Subaru đã chấp nhận nỗi buồn của Garfiel ngay lúc này như một sự hy sinh.