Sau khi kết thúc cuộc đối thoại với Frederica, Subaru đang đứng trên hành lang tầng ba của tòa nhà chính trong dinh thự, nơi có phòng làm việc của Roswaal.
Đầu óc nặng trĩu, không biết là do mệt mỏi chồng chất, hay do tâm trí đang rối bời vì không biết phải đối phó với vấn đề nan giải sắp tới ra sao.
"Hơn nữa, lại phải ứng biến ngay tại trận nữa chứ..."
Vừa gãi gáy, Subaru vừa nhăn mặt trước sự nghèo nàn của những quân bài mình đang có.
So với lần trước, cậu nghĩ mình đã thu thập được nhiều thông tin hơn hẳn, nhưng liệu chúng có liên quan trực tiếp đến vấn đề sắp tới hay không thì nhìn qua không thể biết được.
Cậu phải mò mẫm lắp những mảnh ghép vô hình vào bức tranh đã hoàn thiện. Cảm giác bất an vì tương lai mờ mịt ấy bao trùm lấy lồng ngực.
"Ngài Subaru. Ngài định thế nào ạ?"
Frederica, người đang lặng lẽ đứng chờ bên cạnh, lên tiếng hỏi Subaru khi thấy cậu đứng lại.
Sau cuộc nói chuyện trong phòng khách, Frederica đã đi cùng Subaru. Cậu "À" một tiếng đáp lại câu hỏi của cô một cách mơ hồ, rồi hỏi, "Từ lúc Frederica trở về, cô chưa gặp mặt Beatrice lần nào... phải không?"
"Vâng. Vốn dĩ ngài ấy đã ít khi cho tôi diện kiến, nhưng lần này thì quả thực là chưa một lần nào. Thật đáng xấu hổ."
"Không đâu, trường hợp này là do bên kia trốn kỹ quá thôi. Frederica không tìm được cũng là điều dễ hiểu."
Thực tế, nếu muốn tìm cho ra Beatrice đã biến mất sau "Cánh Cửa Dịch Chuyển", thì chỉ có cách thử tất cả các cánh cửa có khả năng dẫn đến Cấm Thư Thất. Nếu chỉ trong dinh thự thì còn đỡ, nhưng nhớ lại việc nó từng kết nối đến làng Arlam và cả "Thánh Vực",
"Phạm vi rộng quá, không thể nào khoanh vùng nổi. Nói ra thì ác ý thật, nhưng đây là loại câu đố tuyệt đối không thể tìm ra lời giải."
"Vậy ngài định làm thế nào ạ? Ngài Subaru có chuyện muốn nói với ngài Beatrice, phải không ạ?"
"Nếu cô ta đã thật lòng muốn trốn, thì không ai có thể tìm ra được đáp án đúng. Đó là sự thật."
Nghe Subaru lặp lại lời vừa rồi, Frederica nhíu mày. Đáp lại ánh mắt nghi hoặc của cô, Subaru bẻ khớp cổ rồi giơ một ngón tay lên.
"Quan trọng là từ đây này. Nếu cô ta thật lòng muốn trốn thì không ai tìm được. Nhưng nếu không thật lòng muốn trốn, thì lại là chuyện khác."
"Không thật lòng, là sao ạ?"
"Làm gì có ai chơi trốn tìm mà không muốn được tìm thấy. Ai cũng vậy, khi trốn đều mong một lúc nào đó sẽ được tìm thấy. Đó mới là trốn tìm. Và rồi, đôi khi chính con quỷ đi tìm cũng mong được tìm thấy ai đó, đó chính là chỗ phức tạp của lòng người."
Nói rồi, Subaru đi vài bước rồi rẽ trái một cách nhanh gọn. Cậu dừng lại sau khi đã rẽ một góc chín mươi độ trên hành lang, đối diện cậu, bên cạnh phòng làm việc của Roswaal — là phòng tư liệu. Đó là một căn phòng hẹp, chất đầy tài liệu giấy đến ngột ngạt, căn phòng mà Otto đã từng phải phát điên khi dọn dẹp một lần.
Đặt tay lên cánh cửa phòng, Subaru cảm nhận được "đáp án đúng" qua tay nắm cửa.
"Thật kỳ lạ, ngay khoảnh khắc mở ra... không, ngay lúc vừa có ý định mở, ta đã biết đó có phải là đáp án đúng hay không. Giờ nghĩ lại, có lẽ ta đã được 'cho biết' điều đó."
"Ngài Subaru..."
"Thế nên, mở cửa đại lễ thôi."
Mặc cho giọng nói lo lắng của Frederica vang lên sau lưng, Subaru vừa tự tạo hiệu ứng âm thanh vừa đẩy cửa mở toang. Và rồi, cậu cảm nhận được không gian phía sau cánh cửa phòng tư liệu đang vặn vẹo — một mùi hương đặc trưng mà chỉ những cuốn sách cổ trải qua năm tháng mới có tỏa ra từ căn phòng.
Đó là mùi giấy và mực đậm đà, một thứ mà những tài liệu giấy vô vị được chuẩn bị để vứt đi ngay lập tức không bao giờ có được.
"Ta định sẽ không về muộn đâu, nhưng nếu trời tối quá thì đừng quên đưa Petra về làng nhé."
Vẫn đặt tay trên tay nắm cửa, Subaru nói với Frederica đang kinh ngạc.
Frederica chớp mắt vài lần trước lời dặn dò đó, rồi nhón mép váy cúi chào.
"Tôi sẽ chờ ngài trở về. Xin ngài hãy đi thong thả."
"Tuyệt. Cứ thế này làm ta tưởng mình là nhân vật tai to mặt lớn nào không bằng."
Được cô hầu gái tiễn đưa một cách chu đáo, Subaru bước qua cánh cửa vào trong phòng. Khi cánh cửa đóng lại sau lưng, cậu có cảm giác như nghe thấy tiếng gió dù không hề có, và không gian bị bóp méo. Mối liên kết vốn có đã biến mất, Cấm Thư Khố lại một lần nữa bị cô lập khỏi thế giới.
Và rồi,
"Cuối cùng, cũng đến rồi sao."
Một giọng nói cất lên, hoàn toàn không có ý chào đón Subaru. Một nụ cười gượng tự nhiên hiện lên trên mặt, Subaru mặc kệ cơ mặt mình, giơ nhẹ tay lên.
"Yo, Beako. Lâu rồi mới gặp mặt mà cô vẫn bé tí như ngày nào nhỉ."
"Mấy lời đùa cợt của ngươi phiền đến mức cả đời không nghe cũng thấy đủ rồi. Thật sự... hết thuốc chữa."
Beatrice ngồi trên bậc giữa của chiếc thang gỗ, ôm một cuốn sách bìa đen vào lòng.
Nhìn dáng vẻ đó, Subaru nghĩ rằng cô lúc nào cũng ngồi ở chỗ đó. Trong Cấm Thư Khố có cả bàn lẫn ghế đàng hoàng. Vậy mà, vị trí cố định của cô bé khi đón khách luôn là chỗ đó. Không hiểu sao, có thứ gì đó nhói lên trong lồng ngực khiến Subaru phải nghiến răng.
"Cái mặt ngây ngô của ngươi lại càng khó coi hơn rồi đấy. Bị tổn thương hay hoang mang là tùy ngươi, nhưng làm thế trước mặt Betty thì thật khó chịu, nên chấm dứt ngay lập tức đi."
"Kiêu ngạo thật đấy. Xin lỗi nhé, nhưng ta chẳng có lý do gì để nghe lời yêu cầu đó cả. Ta và cô đã có một mối quan hệ đủ vững chắc để điều đó thành lập được hay chưa, phải xác nhận đã."
Subaru ngầm cho biết rằng mình đã biết về sự tình của Beatrice trong vòng lặp trước. Nghe vậy, Beatrice thoáng chau mày trên gương mặt điềm tĩnh, rồi lẩm bẩm trong miệng, "Vậy ra, là chuyện đó sao..."
"Được thôi. Coi như cả hai ta đều đã có trong tay những quân bài cần phải đánh ra rồi nhỉ."
"Mấy quân bài bên phía ta có hiệu quả hay không vẫn còn là một dấu hỏi lớn đấy. Ta sẽ vừa nói vừa bổ sung bằng trí tưởng tượng của mình vậy."
"Tùy ngươi thôi. Dù sao thì..."
Phụt, vẻ mặt căng thẳng của Beatrice đột nhiên giãn ra.
Khi lớp mặt nạ cứng rắn bong ra, thứ lộ ra bên dưới là một nụ cười hiền hòa và ánh mắt lấp lánh mong manh — bất giác, Subaru lặng đi như thể có gì đó nghẹn lại trong cổ họng.
Và Beatrice,
"Thời khắc của bản hợp đồng dài, dài, rất dài sắp kết thúc. — Chấm dứt hồi kết của sự kết thúc, lần này, Betty liệu có được giải thoát khỏi sự đình trệ này không."
Cô đã nói như vậy với một giọng đượm buồn.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Chấm dứt hồi kết của sự kết thúc... à. Cách diễn đạt cũng nên thơ gớm nhỉ."
Trước mặt Beatrice đang trong tư thế sẵn sàng, Subaru nhún vai để dằn mặt. Cậu liếc nhìn cuốn sách đen trên tay cô bé — nếu lời của Roswaal là đúng, thì đây là một trong hai bản hoàn chỉnh duy nhất của "Phúc Âm Thư" còn tồn tại trên đời.
Thứ mang lại thông tin về tương lai đó, một mặt có khía cạnh của một cuốn sách tiên tri,
Mặt khác, Subaru lại cảm thấy nó còn mang ý nghĩa như một bản chỉ thị từ tương lai, quy định rằng "tương lai phải diễn ra như thế này".
Thực tế, Petelgeuse của Giáo Phái Phù Thủy đã hành động theo đúng những gì được ghi trong cuốn Phúc Âm Thư không hoàn chỉnh, và hắn đã điên cuồng làm theo như thể việc đó có ý nghĩa vô cùng to lớn. Có điều, vì bản không hoàn chỉnh không ghi lại kết cục cuối cùng của tương lai, nên gã điên đó đã bị Subaru tiêu diệt.
"Cô ra vẻ hiểu biết như thế cũng là nhờ cuốn sách đó à?"
"...Còn ngươi, ngươi biết được đến đâu về cuốn sách này rồi?"
"Roswaal đã lỡ miệng nói ra khá nhiều thứ. Ta cũng nắm được sơ qua rồi. ...Rằng nó có tính chất tương tự như Phúc Âm Thư của Giáo Phái Phù Thủy, nhưng là bản cao cấp hơn. Trên thế giới chỉ còn lại hai cuốn, và cô với Roswaal mỗi người giữ một cuốn."
"Roswaal cũng là một kẻ lắm mồm. Cứ tưởng tượng cái cảnh hắn hí hửng kể lể là biết ngay, xét theo mục đích của hắn."
Nghe cách nói như thể vứt bỏ của Beatrice, Subaru nhíu mày. Bình thường, đánh giá của Beatrice về Roswaal vốn đã rất tệ. Nhưng những lần trước vẫn có chút gì đó thân mật của một mối quan hệ gần gũi. Tuy nhiên, cách nói vừa rồi không hề có chút nào cảm giác đó.
Từ tận đáy lòng, Beatrice vừa nói ra lời đó với một sự căm ghét dành cho Roswaal.
"Mối quan hệ của cô và Roswaal ta cũng chẳng hiểu nổi. Cả hai cùng chia nhau giữ hai cuốn sách duy nhất trên đời, rồi còn ký khế ước với cả dòng họ để cho cô sống trong nhà nữa chứ."
"Ngươi muốn nói gì thì nói thẳng ra đi."
"Vậy thì ta nói thẳng nhé, vị trí của cô quá mập mờ."
Beatrice nheo mắt. Một luồng uy áp không tương xứng với vẻ ngoài đáng yêu của cô tỏa ra, Subaru cảm nhận nó như thể đang hứng một cơn gió. Khi bắt đầu đi vào chủ đề chính, bầu không khí quanh Beatrice thay đổi đột ngột.
"Vị trí của Roswaal thì bây giờ ta đã hiểu sơ qua. Là dòng dõi đã ký khế ước với Phù Thủy 'Tham Lam', và hắn đã kế thừa vị trí đó từ đời này qua đời khác. Việc quản lý 'Thánh Vực' cũng là theo dòng chảy đó, còn lý do hắn muốn giúp Emilia thắng trong cuộc tuyển cử Vương vị thì vẫn còn mơ hồ."
"..."
"Nhưng, ta không thấy vai trò của cô ở đâu trong đó cả. Roswaal ở vị trí đã ký khế ước với Phù Thủy 'Tham Lam'. Nói cách khác, hắn là sứ đồ của 'Tham Lam'."
Chỉ riêng việc cố chấp gọi là Echidna thay vì Phù Thủy "Tham Lam" cũng đủ để Subaru lờ mờ đoán được Roswaal có một sự ám ảnh không hề tầm thường đối với Echidna.
Có lẽ vị trí của hắn, cũng giống như Subaru, là một sứ đồ của "Tham Lam". Dù rằng Subaru bị Echidna tự ý biến thành, còn Roswaal có lẽ cũng kế thừa nó giống như gia huy của dòng họ.
"Phúc Âm Thư... liệu cuốn mà Giáo Phái Phù Thủy có cùng nguồn gốc với bản hoàn chỉnh của cô và Roswaal hay không thì ta không biết. Ta đoán là người tạo ra chúng khác nhau. Và, ai đã tạo ra Phúc Âm Thư của Giáo Phái Phù Thủy thì ta không có manh mối nào, nhưng hai bản hoàn chỉnh thì ta có thể đoán ra."
"...Là ai, chứ?"
"— Là Echidna đấy."
Ngay khoảnh khắc cái tên đó được thốt ra, Subaru biết Beatrice đã nín thở.
Và cậu cũng biết rằng cái tên đó có một ý nghĩa không hề nhỏ đối với Beatrice.
Trong lâu đài mộng ảo của Echidna, Subaru đã thấy một món cổ vật mà Echidna sở hữu, được gọi là "Sách Trí Tuệ", có sức mạnh sánh ngang với toàn trí toàn năng.
Bản chất của Sách Trí Tuệ khác với Phúc Âm Thư, nhưng chúng giống nhau ở điểm là bìa sách và đều là những ma đạo thư vượt ngoài tầm hiểu biết của con người. Và, nếu kết nối những người sở hữu nó gần đây với "Thánh Vực", nơi họ tụ tập, thì câu trả lời gần như đã được bày ra sẵn.
"Phúc Âm Thư của cô và Roswaal là do Echidna tạo ra. Cuốn của Roswaal, có lẽ là cuốn sách được truyền lại qua nhiều thế hệ trong gia tộc Meili. Vậy thì, cuốn Phúc Âm Thư mà cô đang giữ, cô đã có nó bằng cách nào?"
"..."
"Ở đây ta có một câu hỏi. Về Cánh Cửa Dịch Chuyển của cô."
Giơ một ngón tay lên, Subaru dập tắt khí thế ban nãy và chuyển sang một chủ đề khác. Beatrice chớp mắt trước thuật nói chuyện của Subaru, và chuẩn bị tinh thần xem cậu định nói gì.
Subaru ném ra câu hỏi cho cô.
"— Phạm vi hiệu lực của Cánh Cửa Dịch Chuyển của cô. Trong trường hợp này, phạm vi có thể chọn làm đối tượng là như thế nào?"
"...Nghe điều đó rồi, ngươi định làm gì, ta không hiểu."
"Nếu nghe xong mà đúng như ta tưởng tượng, thì trí tưởng tượng của ta sẽ được khẳng định."
Khoanh tay, Beatrice mím môi im lặng, còn Subaru thì ưỡn ngực.
Beatrice do dự một lúc, đôi môi run rẩy, rồi như đã chấp nhận, cô nhắm mắt lại.
"Cánh Cửa Dịch Chuyển của Betty kết nối các không gian trong cùng một tòa nhà. Hoặc những nơi gần đây, đã biết. Khoảng cách thì, không thể kết nối quá xa được."
"Chắc là còn một điều kiện nữa, phải không?"
"Ngươi nghĩ Betty có lý do gì để ngoan ngoãn nói ra điều đó sao?"
"Vậy thì, để ta đoán cho nhé. — Dù khoảng cách xa, nhưng nếu là nơi có mối liên kết sâu sắc với cô, thì Cánh Cửa Dịch Chuyển vẫn có thể kết nối được. Sao nào?"
"——"
Beatrice nín thở, mắt mở to.
Phản ứng đó đã chứng thực cho những suy đoán trong lòng Subaru.
"Khi sự tập trung bị xáo trộn, mà vẫn phải thực hiện Cánh Cửa Dịch Chuyển, thì điểm đến sẽ được chọn theo phương pháp nào?"
"...dừng"
"Trong tình huống bất ngờ, ai cũng sẽ có những hành động hay lời nói đã quen thuộc với cơ thể. Với thứ như Cánh Cửa Dịch Chuyển, việc nghĩ đến một nơi có nhiều kỷ niệm cũng chẳng có gì lạ."
"...khác mà"
"Cô, người đã nhận Phúc Âm Thư do Echidna tạo ra, lại dùng Cánh Cửa Dịch Chuyển để kết nối thư khố với nơi có 'Thánh Vực'. — Điều đó có nghĩa là."
"— Xin ngươi, dừng lại đi!"
Cô bé đứng bật dậy, làm chiếc thang rung chuyển, nhìn Subaru với vẻ mặt khẩn cầu. Đôi môi mím chặt, đôi mắt ngấn lệ của Beatrice.
Cậu tin chắc rằng mình vừa dùng bàn tay bẩn thỉu xâm phạm vào vùng cấm mà cô không muốn ai chạm tới.
Cảm nhận một cảm giác đau nhói trong lồng ngực, Subaru lắc đầu, "Không."
"Không dừng lại. Ta biết nơi này và một nơi nào đó trong 'Thánh Vực' có thể kết nối bằng Cánh Cửa Dịch Chuyển. Và lý do tại sao điều đó xảy ra, chính là câu trả lời mà cô vừa cố gắng phủ nhận."
"..."
"Beatrice. Cô cũng là người có liên quan đến 'Thánh Vực', đúng không? Cô có quan hệ gì với Echidna?"
Dù biết rằng đây là hành động dùng chân đất giày xéo lên trái tim đang đau khổ của cô bé, Subaru vẫn dằn lòng, dồn ép Beatrice bằng những câu hỏi. Cậu đã bị gửi đến cơ sở thí nghiệm bất lão bất tử của "Thánh Vực" thông qua Cánh Cửa Dịch Chuyển.
Việc không gian mở ra trong tình huống bất ngờ lại kết nối đến nơi đó, có nghĩa là nơi đó có một ý nghĩa đặc biệt đối với Beatrice.
Cô, một tinh linh, lại ghi nhớ sâu sắc về cơ sở nhân bản Ryuzu Meyer. Và nếu xét đến việc cô được Echidna trao cho Phúc Âm Thư thì—.
"Beatrice... cô, là tinh linh đã ký khế ước với ai?"
"——ッ!"
"Trước đây ta từng hỏi Puck về nguyên lý của khế ước tinh linh. Bỏ qua những chi tiết phức tạp, thì tóm lại là giữa người ký khế ước và tinh linh có những điều kiện ngang bằng. Cô từng nói rằng mình bị ràng buộc bởi khế ước phải bảo vệ Cấm Thư Khố. Đó là khế ước với ai?"
"...A"
"Từ trước đến nay ta cứ tự cho rằng khế ước đó là cô đã ký với Roswaal. Ở trong dinh thự này, quản lý thư khố trong dinh thự, thì suy nghĩ đó là đương nhiên... nhưng bây giờ, ta lại thấy có chút không ổn."
Trước những lời lẽ sắc bén liên tiếp của Subaru, Beatrice từ nãy đến giờ không thể đáp lại một cách đàng hoàng, chỉ có thể thở ra những hơi thở yếu ớt từ đôi môi run rẩy.
Thân hình nhỏ bé lại càng trở nên nhỏ bé hơn, đôi tay tìm kiếm chỗ dựa siết chặt hơn vào cuốn Phúc Âm Thư như để xác nhận sức nặng của nó. Một tư thế quá đỗi mong manh, như thể đang chịu đựng một điều không thể chịu đựng nổi.
Nhìn thấy cảnh đó, dù đang nhìn thấy cảnh đó, Subaru vẫn nói.
"— Cô là tinh linh đã ký khế ước với Echidna, đúng không?"
— Đó, chính là sự khởi đầu của hồi kết của sự kết thúc.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Ngay khoảnh khắc câu hỏi được thốt ra, Beatrice đã gục xuống như một con rối đứt dây.
"Bea—!?"
Cô bé khuỵu gối ngã xuống sàn. Một tiếng động khô khốc, rồi tiếng giấy bung ra, nội dung của cuốn Phúc Âm Thư từ tay Beatrice rơi xuống sàn và vương vãi khắp nơi.
Có vẻ như độ bền của cuốn sách, thứ luôn được mang theo bên mình, được mở ra không biết bao nhiêu lần, được lướt tay qua, đã sớm đạt đến giới hạn. Cú va chạm khi rơi xuống đã làm gáy sách và phần ruột bung ra, những trang giấy vương vãi trên sàn như một tấm thảm trắng.
"Phúc Âm Thư... Hả?"
Thấy vài trang giấy bay đến chân mình, Subaru cúi xuống và bất giác nhặt lên. Trong đầu cậu thoáng qua hình ảnh cuốn Phúc Âm Thư mà Petelgeuse sở hữu. Cậu nhớ rằng cuốn sách đó, với những trang giấy chi chít chữ nhỏ, trông như thể sự điên loạn của chủ nhân đã lây sang cả những con chữ.
Nhặt trang giấy lên, Subaru đang hồi tưởng như vậy — nhưng hồi tưởng đó đã tan biến khi cậu nhìn vào trang giấy trước mắt.
Bởi vì,
"Cái... Hả? Giấy trắng...?"
Cả mặt trước lẫn mặt sau, trang giấy Subaru nhặt lên không hề có một chữ nào.
Hoảng hốt, cậu nhặt một trang khác dưới chân lên, nhưng ở đó cũng không có gì. Cậu tự hỏi liệu có phải mình tình cờ nhặt phải những trang cuối còn trống hay không, nhưng,
"Không, không thể nào."
Vẫn trong tư thế cúi người, Subaru nhìn những trang giấy vương vãi quanh Beatrice và nhận ra.
Trong số tất cả những trang giấy bao phủ xung quanh cô, không một trang nào có chữ.
Giữa hàng trăm trang giấy vương vãi, khả năng tất cả chúng đều ngửa mặt sau lên là bao nhiêu?
"Là Phúc Âm Thư mà... không có gì được ghi lại sao?"
Thay vì tin vào phép màu rằng tất cả các trang đều hiện ra mặt trắng, thì việc nghĩ rằng tất cả các trang đều trống trơn như bị lỗi in ấn sẽ hợp lý hơn.
Và nếu theo suy nghĩ hợp lý đó, cậu lại bị một sự thật phi lý tấn công.
"Hai bản hoàn chỉnh duy nhất, tại sao lại không ghi lại tương lai? Hay là có cơ chế gì đó như chỉ chủ nhân mới đọc được chữ? Cuốn của Petelgeuse, không thể dùng làm tham khảo sao?"
Nếu nói về hoàn chỉnh và không hoàn chỉnh, thì cuốn Phúc Âm Thư mà Subaru tham khảo là bản không hoàn chỉnh. Cuốn đó người khác ngoài chủ nhân cũng có thể đọc được nội dung, và sau khi mất chủ, nó đang được Subaru cất giữ. May mắn là, sau cái chết của Petelgeuse, nội dung ghi chép không hề tăng thêm.
Do đó, Subaru cứ ngỡ rằng dù chủ nhân của Phúc Âm Thư là ai, thì nội dung của nó ai cũng có thể nhìn thấy.
"Đã... lâu lắm rồi."
"— Hả?"
"Cuốn Phúc Âm Thư này, đã không còn chỉ cho Betty thấy bất cứ tương lai nào nữa, từ nhiều năm rồi..."
Beatrice, vẫn ngồi bệt trên sàn, cúi gằm mặt, lẩm bẩm.
Ý cô là sao, Subaru muốn hỏi lại nhưng cố gắng kiềm chế cảm xúc, chờ đợi lời của Beatrice mà không hối thúc.
Tay Beatrice đè lên những trang giấy vương vãi, vò nát chúng. Những đầu ngón tay run rẩy, và giọng nói như thể đã hòa lẫn nước mắt.
"Vai trò được giao cho Betty là duy trì thư khố tri thức. Cho đến ngày tái ngộ, phải tiếp tục bảo vệ nơi này... thì phải."
"Thư khố tri thức... là nơi này sao?"
Đứng dậy, Subaru nhìn quanh những dãy giá sách lấp đầy căn phòng. Vô số cuốn sách được cắm trên giá, Subaru cũng đã từng với tay lấy vài cuốn, cậu cứ nghĩ rằng nội dung của thư khố này là những cuốn sách mà gia tộc Meili sở hữu, nhưng,
"Tất cả sách ở đây cũng là sách của Echidna sao?"
"Bà ấy là người... thích thu thập tri thức."
"Thích đến mức tự xưng là Phù Thủy cơ mà, chắc là vậy rồi."
Tự xưng là hiện thân của lòng ham hiểu biết. Với thái độ tuyên bố muốn biết tất cả mọi thứ trên đời, quả thật là tham lam. Lượng sách khổng lồ trên giá sách cũng là thành quả của việc thu thập tri thức của bà ta.
Beatrice chính là thủ thư trông coi kho tri thức đó của Echidna.
"Nghe cách nói của ngươi... có vẻ như ngươi đã vào trong lăng mộ rồi nhỉ."
"À, đã vào rồi. Cũng gặp chuyện tồi tệ, cũng trải qua đau khổ... nhưng bây giờ ta nghĩ vào đó là một điều tốt. Echidna, với tư cách là một người cố vấn, đúng là một con dao hai lưỡi."
Bà ta là một người quý giá để có thể thổ lộ về "Tử Vong Hồi Quy", nhưng làm vậy sẽ dẫn đến kết quả là triệu hồi Phù Thủy "Ghen Tuông". Vì đó là một kịch bản bắt buộc phải chết một lần, nên thật lòng cậu muốn tránh nếu có thể. Nhưng nếu cần, cậu sẽ lặp lại.
"...Lúc nãy, cô nói là Phúc Âm Thư đã không cho cô biết tương lai từ nhiều năm rồi."
"Là sự thật."
"Ta không nghi ngờ đâu. Không, có lẽ vẫn nghi ngờ. Bởi vì, đúng không? Nếu không phải vậy thì cô... dù Phúc Âm Thư không ghi gì cả."
— Vậy là, cô đã giúp đỡ Subaru hết lần này đến lần khác.
Sự chia ly giữa Subaru và Beatrice trong vòng lặp trước nữa. Cùng với việc lần đầu tiên biết đến sự tồn tại của Phúc Âm Thư mà Beatrice sở hữu, nó đã mang lại một cú sốc không nhỏ cho Subaru.
Bởi vì cậu suýt nữa đã nghĩ rằng tất cả những hành động, suy nghĩ của Beatrice từ trước đến nay đều là do được ghi trong Phúc Âm Thư, và không có chỗ cho suy nghĩ hay cảm xúc của chính cô xen vào.
Vì vậy, dù đang đối mặt với một cô bé đang suy sụp, Subaru vẫn cảm thấy một sự nhẹ nhõm rõ ràng đến mức chính cậu cũng nhận ra sự tồn tại của nó trong lòng.
Cậu cảm thấy nhẹ nhõm khi biết những hành động từ trước đến nay của Beatrice là phản ánh từ chính trái tim cô. Tại sao điều đó lại mang lại cho Subaru sự an tâm đến vậy, cậu không biết.
Nhưng dù không hiểu lý do căn bản, Subaru đã nghĩ như thế này.
Rằng cậu muốn được Beatrice dành cho những tình cảm tốt đẹp mà không cần lý do. Dù không biết điều gì đã khiến cậu nghĩ như vậy về cô.
"Cô... tại sao lại giúp đỡ ta? Trong Phúc Âm Thư không hề viết, đúng không? Chuyện của ta, cứ mặc kệ cũng được mà."
Đó là một câu hỏi vòng vo, đáng ghét, chính cậu cũng nhận ra điều đó.
Dường như đang giao phó câu trả lời cho Beatrice, nhưng Subaru hiểu mình đang muốn gì. Dù hiểu, cậu vẫn ghét sự hèn nhát của bản thân khi chọn cách nói này.
Thực ra, Subaru chỉ muốn hỏi Beatrice một cách đơn giản rằng.
— Cô là đồng minh của ta, phải không?
"Betty... đã... hợp tác... với ngươi... là vì..."
"Ừ. Cô đã giúp ta trong rất nhiều tình huống. Chuyện lời nguyền của Juggernaut cũng vậy, chữa trị cho ta lúc hấp hối cũng vậy. Cả việc nói cho ta biết sự thật khi ta đáng lẽ đã chết vì lời nguyền."
Ngoài những tình huống đó, Subaru đã được Beatrice cứu không biết bao nhiêu lần.
Trong vòng lặp bắt đầu từ dinh thự đó, khi bị Rem sát hại và không thể tin tưởng bất kỳ ai trong dinh thự, chỉ có Beatrice và Emilia đã cứu cậu.
Cậu không quên rằng vào lúc đó, trong khoảng thời gian bị dày vò bởi sự cô độc và sợ hãi, Beatrice đã bảo vệ cậu. Đó là một mối liên kết chắc chắn không thể nào quên, thứ không còn tồn tại trong thế giới này nữa, mà chỉ còn lại trong tâm trí Subaru.
Vì vậy,
"Cô không liên quan gì đến Phúc Âm Thư hay những thứ tương tự, mà là vì ta..."
"— Cuối cùng, bà ấy đã nói."
Vứt bỏ mọi vấn đề, liệu Beatrice có đứng về phía Subaru không.
Một sự tồn tại có thể gửi gắm toàn bộ niềm tin — đối với Subaru, người đã mất Rem và không thể cho Emilia thấy sự yếu đuối của mình, liệu Beatrice có thể trở thành người đó không.
Đó là một ước muốn, theo một cách nào đó, quá đỗi ích kỷ.
Và rồi,
"Rồi một ngày, 'người đó' sẽ đến thăm thư khố của Betty. Cho đến lúc đó, hãy bảo vệ nơi này."
"...Người đó?"
"Bà ấy đã nói vậy. Cho đến khi 'người đó' đến, đó là vai trò được giao cho Betty, bảo vệ Cấm Thư Khố này. Ngươi có phải là 'người đó' hay không, Betty không biết."
Subaru, người đang nhìn Beatrice với ánh mắt nồng nhiệt, đã mất đi màu sắc đó trước những lời nói u uất của cô, và nhíu mày trước diễn biến bất ổn.
Cậu không hiểu Beatrice đang định nói gì. Không hiểu. Không hiểu, nhưng — cậu có cảm giác không nên để cô nói tiếp.
"Betty không biết. Ngươi có phải là 'người đó' hay không... nhưng."
"Chờ đã, Beatrice. Cả ta và cô đều hơi vội vàng rồi. Bình tĩnh lại chút đi..."
"Ngươi có phải là 'người đó' hay không... cũng được, Betty nghĩ vậy."
Beatrice đang cúi gằm mặt ngẩng lên.
Hai lọn tóc xoăn của cô lay động theo chuyển động của đầu. Như đang lang thang, như đang bối rối, như đang phản chiếu trái tim cô và trái tim Subaru.
Một linh cảm xấu siết chặt lồng ngực. Không thể xua đi linh cảm đó,
"Ngươi không phải là 'người đó' cũng không sao nữa. Vì vậy."
"Bea—"
"Giết Betty đi, và kết thúc bản hợp đồng này. Chấm dứt hồi kết của sự kết thúc, làm ơn, hãy để Betty được thanh thản."
Đôi mắt Beatrice ngấn lệ, đôi môi nở một nụ cười yếu ớt.
"Ngươi, hãy trở thành 'người đó' đi—"