Đôi mắt u buồn ấy níu chặt lấy Subaru, không chịu buông.
Trong lồng ngực Subaru dâng lên cảm giác muốn bật cười khinh bỉ trước những lời của Beatrice.
—Vừa rồi, ngươi nói cái gì?
Chỉ cần lặp lại những lời vô nghĩa vừa lướt qua tai, ném trả lại cho Beatrice là được.
Chỉ cần nhếch mép cười, buông lời bông đùa như mọi khi là được.
4864
Chỉ là một chút... đúng vậy, chỉ là một chút, chiều gió có hơi không thuận lợi mà thôi.
Bởi vì nếu không phải vậy,
"――――"
Chẳng phải là cậu sẽ không thể phủ nhận được "lời nói đùa" của cô gái với đôi mắt tuyệt vọng trước mặt mình hay sao?
"Vừa rồi, ngươi... nói cái, gì thế?"
Sau một thoáng do dự, một khoảng lặng ngắn ngủi, Subaru đã nói ra câu thoại mình đã chuẩn bị sẵn.
Cứ thế này mà nở một nụ cười, nhún vai một cái là hoàn hảo.
Thế nhưng,
"...A."
Gò má Subaru co giật, đừng nói là vai, ngay cả một đầu ngón tay cậu cũng cứng đờ, không thể cử động.
Cứ như thể sự tồn tại mang tên Natsuki Subaru phản chiếu trong đôi mắt của Beatrice đã bị cố định vào thế giới này.
"Ta sẽ nói lại một lần nữa, như ngươi mong muốn."
"Ch-Chờ đã..."
"—Betty muốn ngươi, dùng chính đôi tay của mình, để kết thúc cho Betty."
"Dừng lại đi!!"
Subaru gằn giọng, cắt ngang lời Beatrice.
Đó là một màn đối đáp có phần nực cười, khi vị thế của hai người đã hoàn toàn đảo ngược so với lúc trước.
Subaru đã ép buộc Beatrice phải nghe những điều cô không muốn, khiến cô phải thét lên trong đau đớn.
Vậy nên, dù Beatrice có làm ngược lại, Subaru cũng không có tư cách trách móc hành động của cô. Dù biết là không có tư cách, nhưng,
"Ngươi có biết mình vừa nói cái gì không hả..."
"Ngươi mới là người có hiểu mình đang được nghe cái gì không?"
"Cái gì?"
"Ta đang nói sẽ để sự tồn tại của ngươi trở thành dấu chấm hết cho tinh linh Beatrice này đấy. Ta sẽ để ngươi trở thành 'người đó', người kết thúc giao kèo đã trói buộc ta hơn bốn trăm năm qua."
Ngươi nên thấy vinh hạnh đi, Beatrice nở một nụ cười mỉa mai không hợp với mình.
Nụ cười khô khốc của cô... nhìn nó, lồng ngực Subaru dấy lên cảm giác như bị những ngón tay với móng vuốt dị dạng cào xé.
Không thể chịu đựng nổi cảm giác đó, Subaru đặt tay lên ngực mình.
"Ta không hiểu... Ngươi nói là, ngươi muốn chết sao?"
"Nói là muốn chết thì cũng không hoàn toàn chính xác. Betty muốn được kết thúc giao kèo. Chỉ là muốn được giải thoát khỏi giao kèo vĩnh cửu đã trói buộc thân thể này mà thôi."
"Nếu phương pháp đó là đoạt mạng sống, thì nó khác gì với việc muốn chết chứ!!"
Subaru dậm mạnh chân, gầm lên giận dữ.
Những cuốn Phúc Âm Thư vương vãi dưới chân bị gót giày cậu giẫm nát, nhưng cậu chẳng bận tâm.
Chỉ tay thẳng mặt, Subaru trừng mắt gầm lên với Beatrice.
"Muốn chết à, đừng có nói mấy lời vớ vẩn đó! Muốn chết... ngươi có thể nói điều đó trước mặt bất kỳ ai, nhưng riêng ta... riêng trước mặt ta, nói với ta điều đó thì ta không cho phép!"
Một khi chết đi, sinh mệnh sẽ không thể lấy lại được.
Chỉ có Natsuki Subaru, dù chết cũng có thể làm lại. Vì vậy, chỉ riêng Subaru mới có thể đưa ra lý do để thuyết phục bản thân rằng việc liều mạng cũng có giá trị, rằng việc tự kết liễu cũng có thể chấp nhận được.
Nhưng Beatrice thì khác. Tất cả mọi người đều khác.
Sinh mệnh một khi đã mất đi, sẽ không thể lấy lại.
Biết rõ điều đó, mà lại nói ra trước mặt Subaru,
"Cái gì mà muốn được kết thúc chứ! Đừng có nói năng tùy tiện! Hành động chỉ để... chỉ để chết, dù ai có cho phép, ta cũng không đời nào cho phép!"
"Nói năng thật tùy tiện. —Ngươi thì biết gì về Betty chứ."
Thế nhưng, đáp lại cơn thịnh nộ của Subaru, câu trả lời của Beatrice lại lạnh lùng và cứng rắn.
Cô phủi váy đứng dậy, dùng ngón tay chạm vào lọn tóc xoăn của mình.
"Kể từ khi Betty trở thành người canh giữ tri thức, quản lý Cấm Thư Khố này đã được bốn trăm năm. Bốn trăm năm... Betty chỉ một mực tuân theo giao kèo, chờ đợi thời khắc đó đến."
"Bốn, trăm năm..."
Lại là cụm từ đó, Subaru nhăn mặt như muốn chửi thề.
Bốn trăm năm. Thời đại mà Ma Nữ hoành hành dữ dội nhất, thời đại đáng nguyền rủa mà tất cả những người sống lâu có liên quan đều mang trong mình một mối nhân duyên nào đó. Beatrice cũng vậy, cô được sinh ra trong thời đại đó và sống cho đến tận hôm nay.
"Ký giao kèo với Ma Nữ, nương nhờ gia tộc Meili có cùng lập trường, ban đầu ta chỉ tuân theo những gì được ghi trong Phúc Âm Thư, lặng lẽ chờ đợi thời khắc đó đến."
"――――"
"Nhưng, trong lúc chỉ biết chờ đợi như thế, thời gian của thế giới bên ngoài vẫn cứ trôi đi. Chủ nhân gia tộc Meili, người có cùng lập trường với Betty, đã qua đời vì tuổi già, rồi được kế thừa bởi thế hệ tiếp theo. Dù đã chứng kiến sự thay đổi của các đời chủ nhân, thời gian của Betty vẫn cứ trôi đi mà không có gì thay đổi."
Đối với Beatrice, đó là khoảng thời gian đau khổ đến nhường nào.
Giọng kể đều đều của cô gái, ngược lại, lại phản ánh một cách rõ rệt tình trạng tâm hồn bị bào mòn bởi dòng thời gian vô vị, khiến người nghe như Subaru cũng cảm thấy lạnh gáy.
"Ngày đã hẹn sẽ đến — cụ thể là khi nào, 'người đó' sẽ đến thăm Betty là ai, ta đã sống những ngày tháng không hề biết một chút gì."
Dù vậy, Beatrice lắc đầu.
"Ta không hề bất an. Bởi vì, trong tay Betty có Phúc Âm Thư. Chỉ cần tin vào Phúc Âm Thư ghi lại tương lai, chờ đợi ngày đó được ghi thêm vào những trang giấy trắng là được. Chỉ cần chờ đợi, thời khắc đó nhất định sẽ đến... ta đã luôn tin như vậy."
"Nhưng..."
Subaru nhìn xuống trang sách mình đang giẫm lên, nhận ra sự tàn nhẫn của màu trắng tinh khôi đó. Beatrice cũng gật đầu, như thể đã hiểu ý nghĩa trong ánh mắt của Subaru.
Đối với cô, Phúc Âm Thư vốn là hy vọng, nhưng từ lúc nào đó đã trở thành—.
"Mỗi ngày, không biết bao nhiêu lần, cái khoảng thời gian kiểm tra xem nội dung có thay đổi không... thật là đau khổ."
"…………"
"Ta đã mơ thấy không biết bao nhiêu lần dòng chữ mới được viết thêm vào trang tiếp theo của dòng cuối cùng. Đã hình dung không biết bao nhiêu lần cái ngày mà 'người đó' mà ta không hề quen biết sẽ đến thăm, và ta có thể hoàn thành vai trò được giao."
"...Beatrice."
"Gia tộc Meili cũng không phải là một gia tộc không có người ra vào.
Những người đến thăm Cấm Thư Khố của Betty từ trước đến nay cũng có không ít. Không biết bao nhiêu người đã đặt tay lên cánh cửa Cấm Thư Khố này... và mỗi lần như vậy, trái tim Betty lại bị phản bội."
Bởi người bước vào qua cánh cửa không phải là 'người đó'.
Đã thất vọng bao nhiêu lần. Đã nản lòng bao nhiêu lần.
Bị phản bội hết lần này đến lần khác, trái tim dần bị bào mòn, và đôi mắt bị sự từ bỏ lấp đầy. Lần tiếp theo, rồi lại lần tiếp theo nữa, họ vẫn tiếp tục phản bội kỳ vọng của Beatrice. Dần dần, cô thậm chí không còn kỳ vọng nữa. Bởi vì nếu cứ nuôi hy vọng rằng mình có thể đạt được, trái tim đã leo lên đến đỉnh cao sẽ lại bị đập xuống mặt đất, cô không thể chịu đựng được nỗi đau tan vỡ đó.
Trái tim đã chịu đựng bấy lâu nay, bắt đầu rạn nứt cũng là điều đương nhiên.
"Trong lúc đó, ta đã nhận ra. ...Không, ta đã biết từ trước rồi."
"Biết cái gì?"
"Rằng Phúc Âm Thư... sẽ không bao giờ cho Betty thấy dòng chữ tiếp theo nữa."
Beatrice quỳ xuống, nhặt lấy gáy cuốn Phúc Âm Thư rơi dưới chân. Cuốn sách đã mất hết các trang bên trong, chỉ còn lại bìa sách, trông thật cô liêu.
Vuốt ve gáy sách vừa nhặt lên, Beatrice nói như mào đầu, "Ngươi có biết không?"
"Phúc Âm Thư ghi lại tương lai của người sở hữu. Nội dung được ghi chi tiết đến đâu phụ thuộc vào việc người sở hữu có ít sai lệch so với Ký Ức Thế Giới đến mức nào."
"Ký Ức Thế Giới...?"
"Là ký ức của thế giới. —Thế giới không chỉ biết về hiện tại và quá khứ, mà còn biết cả những sự kiện sẽ xảy ra trong tương lai. Duệ Trí Thư là một cuốn cấm thư rút ra những kiến thức cần thiết từ đó. Phúc Âm Thư thì chỉ kế thừa một phần chức năng đó mà thôi."
Người gọi Duệ Trí Thư là Ký Ức Thế Giới chính là Echidna.
Quả nhiên, không sai khi cho rằng giữa Echidna và Beatrice có một mối quan hệ mật thiết. Rồi Beatrice đưa gáy sách màu đen ra trước mặt Subaru.
"Phúc Âm Thư mà Ma Nữ Giáo có, về nguyên lý cũng gần như giống hệt. Chỉ là độ chính xác khác nhau, nhưng thuật thức được sử dụng đều tham khảo từ cái này."
"...Tại sao sau khi Echidna chết, kỹ thuật đó lại bị rò rỉ ra ngoài? Lẽ ra chỉ có hai cuốn của ngươi và của Roswaal được kế thừa thôi chứ."
"Ai biết, ta không biết, cũng không có hứng thú. Dù ai đó có sao chép hàng giả rồi chia cho ai đi nữa, cũng chẳng liên quan gì đến Betty."
"Vậy tại sao bây giờ lại nhắc đến Ma Nữ Giáo?"
"Ta có việc cần đến Phúc Âm Thư của Ma Nữ Giáo. Chỉ là ngươi hấp tấp quá thôi."
Dù Subaru có giọng điệu khiêu khích, Beatrice vẫn không bị cuốn theo mà giữ thái độ bình tĩnh. Cô hỏi Subaru, "Ngươi có giữ Phúc Âm Thư của Ma Nữ Giáo không?" Subaru gật đầu đáp lại.
"Giờ không có ở đây. Ta đã mang nó vào 'Thánh Vực' và đang được cất giữ ở đó. Còn những cuốn thu được từ các tín đồ Ma Nữ Giáo khác, ta đã giao cho người có khả năng xử lý và bảo quản tốt hơn chúng ta rồi." Hiện tại, cuốn Phúc Âm Thư mà Subaru sở hữu chỉ có một cuốn của Petelgeuse.
Những cuốn khác của các tín đồ Ma Nữ Giáo, vốn là ngón tay của Petelgeuse, thì những kẻ còn tỉnh táo đã tự tay phá hủy trước khi chết. Vài cuốn thu được thì đã giao cho phe Crusch xử lý sau đó.
Lẽ ra, cậu phải nhanh chóng đưa Roswaal ra khỏi 'Thánh Vực', rồi cùng phe Crusch và phe Anastasia luận công về việc thảo phạt Bạch Kình và Petelgeuse.
"Ngươi đã đọc nội dung của cuốn đó chưa?"
Vì tình cờ đọc được nên ta cũng đã xem qua rồi. Chữ như giun bò, khó đọc vô cùng, nhưng đại khái là thông tin được viết dưới dạng gạch đầu dòng. Nhưng theo cảm nhận cá nhân của ta... nó không giống một cuốn sách tiên tri tương lai, mà giống một bản chỉ thị từ tương lai hơn.
Subaru nhớ lại cuốn Phúc Âm Thư mà có lẽ cậu đã đọc được nhờ ảnh hưởng của Echidna.
Nội dung của Phúc Âm Thư của Petelgeuse đa phần ghi lại việc Petelgeuse sẽ đi đâu, gây ra chuyện gì. Nó lược bỏ phần lớn quá trình dẫn đến kết quả, có thể nói là đã ủy thác hành động để tạo ra kết quả cho sự phán đoán của người sở hữu.
Do đó, Phúc Âm Thư của Ma Nữ Giáo không phải là một cuốn sách tiên tri vạn năng, mà nên được xem như một kim chỉ nam cho tương lai — chỉ là một trong số đó.
"Nếu tương lai được dự đoán một cách hoàn hảo, thì phe ta cũng chẳng có cách nào ngăn chặn được. Bản không hoàn chỉnh chắc là như vậy, ta đã tự thuyết phục mình như thế."
"Ta không mấy hứng thú với nội dung. Điều cần thiết là, liệu nó có ghi lại cái kết của người sở hữu đó hay không."
"—Ta không nghĩ đó là cái kết."
Trang cuối cùng trong Phúc Âm Thư của Petelgeuse mà Subaru biết.
Khác với việc Subaru dùng máu của mình viết chữ 'kết thúc', câu cuối cùng mà Phúc Âm Thư ghi lại theo vai trò vốn có của nó — là một câu ngắn gọn,
'Tại lãnh địa Meili, thử thách bán ma tóc bạc.'
Đó là một câu quá sơ sài, không hề cho Petelgeuse biết bất cứ điều gì về những gì sẽ xảy ra trước và sau đó.
Ra là vậy, nếu thông tin mà Phúc Âm Thư mang lại chỉ có thế, thì việc nó không thể thắng được Subaru về độ chính xác của thông tin tương lai cũng là điều dễ hiểu.
"—Ta đã nghĩ vậy."
Thế nhưng, đối với những thông tin mà Subaru biết, Beatrice lại gật đầu như đã hiểu ra. Sau đó, cô gái bẻ cong gáy sách còn lại trong tay.
"Sau đó, Phúc Âm Thư có viết thêm gì không?"
"...Không, chắc là không. Ít nhất, theo như ta xác nhận thì dòng cuối cùng là hành động cuối cùng của chủ nhân. Hơn nữa, việc có thêm gì sau đó là không thể. Bởi vì."
Đang định nói ra kết luận, Subaru nhận ra mình định nói gì và cổ họng như đông cứng lại. Và điều đó, đã làm rõ ý đồ trong câu hỏi của Beatrice.
Cậu ngẩng mặt lên. Trước mặt Subaru, Beatrice đang mỉm cười nhạt.
Trong cuộc gặp gỡ ngắn ngủi này, cô đã cho cậu thấy nụ cười đó không biết bao nhiêu lần, một nụ cười trống rỗng, chỉ mang lại cho người nhìn cảm giác hư vô.
"—Phúc Âm Thư không ghi tiếp là vì tương lai của người sở hữu đã kết thúc ở đó."
"Ng-Ngươi và hắn ta khác nhau..."
"Giống nhau cả thôi. Về mặt Phúc Âm Thư không ghi lại tương lai, chỉ là sự khác biệt giữa việc còn tồn tại hay đã không còn tồn tại nữa. —Ngươi có thể nói là khác được sao?"
"Khác—!"
Lời phủ định bật ra theo phản xạ, nhưng đã bị đôi mắt vô cảm của Beatrice chặn lại, không thể đến được với cô. Những lời an ủi sáo rỗng, trái tim cô không hề mong muốn. Câu hỏi này, trong lòng Beatrice đã có câu trả lời.
Nghiến chặt răng đến mức tưởng như sắp vỡ, Subaru mím môi đến rớm máu.
"Tại, sao... lại như vậy!"
"…………"
"Lại tự mình đưa ra kết luận chứ!! Ai cũng vậy! Cứ một mình ôm lấy nỗi bất an mà suy nghĩ, thì đầu óc sẽ đi theo chiều hướng xấu thôi! Chỉ còn cách này, cứ trăn trở như vậy... rồi nghĩ rằng điều tồi tệ nhất trước mắt chính là sự thật!"
Subaru hiểu điều đó, vì cậu đã nhiều lần đối mặt với khó khăn và than khóc trong bất lực.
Những ác ý lặp đi lặp lại, những chướng ngại không bao giờ biến mất, bức tường của thế giới tấn công như thể muốn nói rằng không thể nào vượt qua được.
Chúng vừa ép buộc người ta phải một mình đối mặt, vừa dùng những ngón tay đen tối của mình để trói buộc trái tim của những người đang đơn độc chiến đấu.
Vì vậy,
"Nếu thấy khổ sở, muốn ai đó làm gì đó cho mình, thì! Chỉ cần một lời thôi. Hãy nói cho ai đó hiểu. Hãy nói rằng muốn được giúp đỡ, rằng mình đang buồn... nếu vậy thì ta cũng!"
Khi bị dồn vào ngõ cụt của số phận, khi chìm trong tuyệt vọng vì không thể tự mình thoát ra, hãy nhìn xung quanh mình, nơi mà mình tưởng là cô độc.
Chỉ đến lúc đó, mới nhận ra sự tồn tại của những bàn tay đang chìa ra về phía mình.
Khi nắm lấy bàn tay đó, khi được kéo mạnh cơ thể tưởng chừng không thể cử động, mới nhận ra.
—Rằng chẳng có lý do gì để phải từ bỏ cả.
"Ta đã bao nhiêu lần, với ngươi... nên lần này ta sẽ với ngươi...!"
"...Làm ơn, giúp Betty..."
"Đúng rồi... cứ như vậy, hãy lên tiếng đi."
"Giúp Betty với..."
"Đúng! Đúng, đúng đúng đúng! Cứ thế chìa tay ra là được."
"Buồn quá, khổ sở quá... hãy cứu Betty, ra khỏi bóng tối này..."
"À, cứ để đó cho ta—"
Những ngón tay run rẩy, nhỏ bé vươn về phía Subaru.
Với tâm trạng háo hức, bị thúc đẩy bởi một sức mạnh khó hiểu trào dâng từ bên trong, Subaru vươn tay về phía Beatrice.
Lý do đến đây, Subaru bây giờ đã hoàn toàn quên mất.
Thực ra Subaru đến đây để tìm Beatrice, tìm kiếm sức mạnh để phá vỡ tình thế bế tắc. Cậu đã kỳ vọng rằng cô ấy có thể trở thành sức mạnh cho mình.
Thế nhưng, khi biết được nỗi khổ và bóng tối trong lòng Beatrice, cậu không còn nghĩ vậy nữa. Chỉ có một cảm giác sứ mệnh muốn cứu giúp cô bé đang bị dày vò bởi sự cô đơn thôi thúc Subaru.
Nếu nắm lấy bàn tay đó, Subaru sẽ phải gánh thêm một gánh nặng mà cậu không bao giờ có thể vứt bỏ. Dù đã gánh trên vai bao nhiêu gánh nặng quá sức, Natsuki Subaru vẫn lại một lần nữa cố gắng ôm đồm lấy nó.
Nhưng không sao cả. Bởi vì,
"――――" —Làm sao có thể bỏ rơi một cô gái nhìn mình với đôi mắt run rẩy như thế này được chứ?
Beatrice đang cố gắng dựa dẫm vào cậu.
Điều đó mang lại cho Subaru một cảm xúc khó tả. Không biết lý do. Ý nghĩa cũng không quan trọng. Chỉ là, linh hồn đang gào thét.
Hãy giúp cô ấy. Hãy cứu cô ấy. Cô ấy đối với ngươi là—.
"Ta nhất định sẽ, ngươi—"
"Vì vậy..."
Ngón tay Subaru chạm đến những ngón tay đang vươn ra.
Cậu nắm chặt lấy những ngón tay rụt rè đó, đan tay vào nhau, lòng bàn tay áp vào nhau.
Cậu nhìn thẳng vào mắt Beatrice. Subaru phản chiếu trong đôi mắt ngấn lệ của cô. Và rồi, Beatrice để những giọt nước mắt lớn lăn dài từ đôi mắt ấy.
"—Betty muốn ngươi, giết Betty."
—Cô hất tay Subaru ra, như thể không cần một sự cứu rỗi dễ dãi.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Tại sao, cổ họng Subaru hít một hơi để cất lên tiếng hỏi. Cậu nhìn bàn tay bị hất ra, nhìn những ngón tay trống rỗng không nắm được gì, rồi nhìn về phía Beatrice, người đã làm điều đó, định hỏi tại sao.
"――――"
Nhưng cậu không thể làm được, bởi vì đôi mắt Beatrice nhìn Subaru đã quá, quá, quá mức— không thể cứu vãn được nữa, đã quá muộn rồi.
"Bốn trăm năm... ta đã luôn một mình."
"Be, Beatri..."
"‘Người đó’ đáng lẽ phải đến đã không đến, ta đã một mình trải qua bốn trăm năm."
Subaru không thể rời mắt khỏi đôi mắt của Beatrice.
Gọi tên cô. Chỉ một việc đơn giản như vậy, mà bây giờ Subaru cũng do dự.
"Không biết đã bao nhiêu lần ta muốn vứt bỏ. Không biết đã bao nhiêu lần ta ước ao được quên đi tất cả. Một trăm lần, một ngàn lần, vạn, tỷ lần cũng không đủ..."
Trong căn phòng chật hẹp, tối tăm này, Beatrice đã trải qua một khoảng thời gian dài trong cô độc.
Ôm gối, trên chiếc thang đó, cô đã chờ đợi một người không biết mặt, không biết tên.
Biển sách mênh mông trước mắt — dù đã đọc hết tất cả, người cô chờ đợi vẫn không đến, và ngay cả cuốn sách chỉ dẫn tương lai cũng không cho thấy gì.
Sự cô độc đã giết chết trái tim cô gái này bao nhiêu lần?
"Muốn được giúp đỡ...? Muốn ai đó làm gì đó cho mình...?"
"—A."
"Ngươi nghĩ rằng Betty đã nghĩ đến điều đó bao nhiêu lần, mấy chục lần, mấy trăm lần? Ngươi nghĩ rằng Betty chưa từng nghĩ đến điều đó, mà chỉ đơn giản là từ bỏ sao?"
Những lời nói đứt quãng, dần dần trở nên nóng bỏng.
Ngược lại, Subaru bị áp đảo. Cổ họng cậu co thắt, nhiệt huyết như thiêu đốt linh hồn từ sâu trong cơ thể bỗng chốc nguội lạnh, tay chân nặng trĩu như đeo chì.
Nặng đến mức không thể cử động vì cô gái trước mặt, cũng không thể bỏ chạy.
"Ngươi nói rằng nếu ta chìa tay ra, ngươi sẽ kéo Betty ra khỏi bóng tối vô tận này? Ngươi nói rằng ngươi sẽ chỉ cho ta câu trả lời đúng trong ngõ cụt không lối thoát này sao?"
"…………"
"Nếu ngươi... sẽ làm như vậy... tại sao... tại, sao."
Cô cúi đầu, giọng nói nghẹn ngào trong nước mắt.
Khi không còn nhìn thấy biểu cảm của Beatrice, một bóng tối khó tả bỗng chốc bao trùm lấy trái tim Subaru. Chân cậu loạng choạng, dường như sẽ lạc đường trước khi đến được chỗ Beatrice, người đang ở trong tầm tay.
Cậu đã sợ hãi, đã do dự. Và trong lúc đó, Beatrice ngẩng mặt lên.
Cô trừng mắt nhìn cậu. Mở miệng, cô gái nhe răng.
"—Tại sao lại để Betty một mình suốt bốn trăm năm!?"
"――――!"
"Ta đã một mình! Luôn luôn! Luôn luôn, luôn luôn, Betty đã một mình, ở nơi này trải qua thời gian vô nghĩa! Ta đã cô đơn! Ta đã sợ hãi! Ta đã nghĩ rằng mình bị bỏ rơi, không thể hoàn thành vai trò được giao, không được giữ lời hứa, cứ thế này mà không thể mục rữa theo thời gian... ta đã bị buộc phải nghĩ rằng mình sẽ một mình trải qua sự vĩnh hằng!"
Nước mắt lã chã rơi từ đôi mắt to tròn của cô gái.
Những giọt nước mắt lớn lăn dài trên má, rơi từ cằm xuống sàn. Mỗi giọt nước mắt rơi xuống sàn, trái tim Subaru như bị một cú sốc kinh hoàng đánh vào.
"Giúp ta ư!? Cứu ta ra ư!? Tại sao không đến sớm hơn!? Tại sao lại bỏ mặc Betty!? Nếu bây giờ mới nói những lời dịu dàng, tại sao không ôm ta ngay từ đầu!? Tại sao lại buông tay ra!? Tại sao! Tại sao! Tại sao lại để Betty một mình!?"
Lời nói của cô trở thành lưỡi dao, thành ngọn lửa, thành thép, lần lượt làm tổn thương trái tim Subaru. Dưới mọi hình thức, mọi ý nghĩa, mọi nỗi đau, chúng giày vò Subaru. Lời lẽ của Beatrice, đối với Subaru, quá mức vô lý.
Bốn trăm năm — phần lớn thời gian cô độc mà cô đã trải qua, là khoảng thời gian mà Subaru thậm chí không thể can dự vào. Mối quan hệ giữa Subaru và cô chỉ vỏn vẹn khoảng hai tháng, và theo lời cô, khoảng thời gian đó chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Lẽ ra nó không thể trở thành sự cứu rỗi. Nếu đáp lại một cách lý trí, cậu có thể nói lại được như vậy.
Nhưng, nói ra những lời phản bác vô nghĩa đó, thì ai sẽ được cứu rỗi chứ.
Cả Beatrice, cả Subaru, không ai được cứu rỗi cả.
Và Subaru nhận ra rằng mình đã quá xem nhẹ khoảng thời gian mà cô gái tên Beatrice đã trải qua.
Bốn trăm năm. —Là bốn trăm năm.
Nhìn trên mặt chữ, có thể nó trông như một con số không đáng kể.
Trong những câu chuyện của văn hóa đại chúng, bốn trăm năm không phải là một con số lớn. Thậm chí còn có những câu chuyện đưa ra những con số ngớ ngẩn hơn, hay những câu chuyện mà thế giới quay một vòng thời gian. So với tác động của chúng, bốn trăm năm chẳng là gì.
Ngu ngốc. Ngu ngốc sao. Mình đã ngu ngốc và không thể cứu vãn đến mức nào.
Làm sao có thể nhìn thấy, hiểu được, cảm nhận được một cô gái đã thực sự trải qua bốn trăm năm cô độc, chỉ với một câu đố không có lời giải làm lý do để sống, chỉ bằng ba chữ đó.
Những lời nói sáo rỗng của Subaru có thể chữa lành được bao nhiêu cho bốn trăm năm cô độc của cô.
"Những lời như cứu giúp... hay sự cứu rỗi... trong bốn trăm năm này, đã là những ước nguyện khô cạn từ lâu rồi..."
"…………"
"Ngươi nghĩ rằng không có một ai như ngươi, cố gắng đưa Betty ra ngoài sao? Betty là một tinh linh cao cấp. Cũng có không ít con người, vì muốn có được sức mạnh đó, đã cố gắng tìm cách đưa Betty ra ngoài."
Đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy. Đã có những người trong quá khứ, giống như Subaru, cố gắng đưa Beatrice ra khỏi Cấm Thư Khố. Và kết quả, sự tồn tại của cô bây giờ đã nói lên tất cả.
Trước ánh mắt yếu ớt của Beatrice, Subaru lắc đầu.
"Đ-Đừng có gộp ta chung với những kẻ đó! Ta chỉ muốn ngươi..."
"Trong số đó, có lẽ cũng có những kẻ ngây thơ như ngươi, không màng đến sức mạnh của Betty, mà chỉ muốn cứu người trước mắt..."
"――――"
"Nhưng, không ai có thể đưa Betty ra ngoài được. Đương nhiên rồi."
Bởi vì, Beatrice nín thở, rồi lại mỉm cười mong manh.
"Giao kèo trói buộc Betty ở nơi này, không phải là thứ có thể xóa bỏ bằng một quyết tâm nửa vời. Giao kèo đã trói buộc Betty vào vai trò suốt bốn trăm năm... không dễ gì một con người có thể phá vỡ."
"Làm, thế nào..."
"—Hãy để Betty là số một của ngươi."
Những lời nói được ném ra, quá đỗi tĩnh lặng, nhưng lại sắc bén. Subaru cảm thấy như thể màng nhĩ bị một cây kim nhỏ đâm xuyên.
"Cái, gì...?"
"Hãy để Betty là số một của ngươi. Hãy nghĩ về Betty đầu tiên. Hãy chọn Betty đầu tiên. Hãy ghi đè lên giao kèo. Hãy tô đè lên giao kèo. Hãy xóa nhòa giao kèo. Hãy đưa ta đi. Hãy kéo ta lại. Hãy ôm lấy ta."
"――――"
"Điều đó, ngươi tuyệt đối không thể làm được."
Lời khẩn cầu của Beatrice, tha thiết, hết mình, đến mức làm trái tim người ta thắt lại.
Đó là kết quả của một ước nguyện quá nặng nề, không thể dễ dàng gật đầu đồng ý.
"Trong lòng ngươi, người quan trọng nhất đã được quyết định từ lâu rồi còn gì. Là cô gái tóc bạc đó, hay là cô hầu gái tóc xanh... dù là ai đi nữa, ngươi cũng không thể gạt họ sang một bên để chọn Betty làm số một. Tuyệt đối không thể. Đó là điều không thể."
"Emilia... Rem..."
"Giao kèo là tuyệt đối. Tuyệt đối. Nếu muốn thay đổi một giao kèo đã ký kết bằng một phương pháp khác ngoài việc hoàn thành nó, thì cần phải có một cái giá tương xứng. Betty đã không còn tin, và không thể tin rằng lời hứa sẽ được thực hiện nữa. Vậy thì, để được giải thoát, chỉ còn một khả năng khác ngoài việc hoàn thành nó...!"
Hai cô gái, khiến trái tim Subaru đập mạnh.
Khi nghĩ về hai người họ, trái tim Subaru rộn ràng, đập nhanh, và nóng lên. Đó đã là câu trả lời được khắc sâu trong tâm hồn, không thể thay đổi.
"Vì vậy, hãy phá vỡ giao kèo của Betty... và hủy diệt cái cơ thể này, cái cơ thể đã trải qua thời gian vô nghĩa mà không có tác dụng gì..."
"Giao kèo... nó nặng nề đến vậy sao. Nếu ngươi không muốn thì chỉ cần ý chí của ngươi là có thể làm được gì đó mà..."
Không tìm thấy câu trả lời. Không biết phải trả lời Beatrice như thế nào.
Câu trả lời của Subaru vì thế, là một câu trả lời hèn nhát, đổ lỗi cho một nơi khác.
Trong khoảnh khắc, đôi mắt Beatrice ánh lên sự thất vọng. Điều đó đối với Subaru như một sai lầm chết người.
"Đó... là ý nghĩa sống của Betty."
"Giao kèo, ư...?"
"Betty sinh ra vì giao kèo này, và sống vì giao kèo này. Là vai trò được giao phó đầu tiên khi sinh ra, là giao kèo chưa từng một lần được hoàn thành kể từ khi sinh ra... ngươi lại nói ta hãy tự ý phá vỡ nó... ngươi nói vậy sao?"
"Không phải là tự ý đâu! Ngươi đã cố gắng suốt bốn trăm năm rồi còn gì! Đã giữ một lời hứa suốt thời gian đó, thì tại sao ai có thể trách ngươi! Ai có thể trách được! Ngươi đã đủ rồi...!"
"Một vai trò cũng chưa hoàn thành! Vứt bỏ cả ý nghĩa sinh ra, cả lý do để sống, thì làm sao có thể sống được!? Không ai trách ư!? Betty sẽ trách! Betty tuyệt đối không tha thứ! Một cách sống hèn hạ như vậy, tinh linh Beatrice sẽ không tha thứ!!"
Subaru bước tới bằng đôi chân run rẩy, nắm lấy vai cô gái nhỏ và lên tiếng. Nhưng, cô gái ngẩng mặt lên, hét lớn hơn nữa đẩy Subaru ra, xô vào ngực cậu để tạo khoảng cách. Dù là sức mạnh của một cô gái yếu ớt, cơ thể Subaru vẫn bị đẩy lùi.
Cơ thể cậu không còn sức lực. Ngay cả ý chí, cũng không thể nhớ ra mình đang nhìn vào cái gì.
"Tinh linh, đối với họ giao kèo là tuyệt đối! Giao kèo với người ký kết là nặng nề hơn bất cứ thứ gì! Anh hai cũng vậy! Anh hai cũng vậy, chính vì thế mà anh ấy mới ưu tiên cô gái tóc bạc đó hơn bất cứ thứ gì! Anh ấy coi cô ấy là quan trọng nhất! Anh ấy yêu cô ấy nhất! Giữa Betty và cô ấy, anh ấy chắc chắn sẽ chọn cô ấy! Anh hai cũng sẽ không chọn Betty làm số một!"
Cùng là tinh linh, Beatrice rất thân thiết với Puck. Đó có lẽ là biểu hiện của một mối liên kết như bám víu vào một sự tồn tại có thể chia sẻ một khoảng thời gian dài bốn trăm năm, điều mà con người không bao giờ có thể làm được.
Beatrice đã có những suy nghĩ gì về Puck. Puck đã nghĩ gì về Beatrice, Subaru không biết.
Thế nhưng, điều mà Subaru không biết đó, trong lòng Beatrice đã có câu trả lời.
Beatrice đã có quá đủ thời gian để suy nghĩ và đưa ra câu trả lời.
Cô thở hổn hển, vai run rẩy, ngay cả những lọn tóc xoăn được chải chuốt cẩn thận cũng đã rối tung. Những giọt nước mắt lớn đọng lại trong đôi mắt to tròn, đôi môi run rẩy vẫn còn thoáng hiện sự yếu đuối và khẩn cầu.
Đối với Subaru, cô chỉ là một cô bé quá nhỏ.
Cậu cũng tự hỏi tại sao một cô bé nhỏ như vậy lại bị mọi người bỏ mặc suốt thời gian qua.
"Ngươi... không phải là 'người đó' trong lời hứa, ta biết điều đó..."
"――――"
"Nhưng, ngươi sẽ trở thành 'người đó' chứ? Hay là, không phải 'người đó', mà sẽ trở thành một thứ gì đó khác để cứu Betty ra?"
"――――"
Không nói nên lời. Không thể dễ dàng gật đầu, càng không thể phủ nhận một cách bốc đồng.
Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn này, Subaru đã có thể biết được một phần những băn khoăn mà Beatrice đã ôm trong lòng mà cậu chưa từng cố gắng tìm hiểu.
Nhưng, nếu muốn thực sự hiểu được sự cô độc của cô, thì Subaru thực sự phải trải qua một khoảng thời gian cô độc bốn trăm năm như cô mới có thể hiểu được.
Điều đó, đối với con người là hoàn toàn không thể. Nỗi phiền muộn, sự cô độc, nỗi buồn của cô, tuyệt đối không phải là thứ mà bàn tay của Subaru có thể chạm tới.
"Những điều không thể làm được, Betty là người hiểu rõ nhất."
"Beatrice..."
"Vì vậy, hãy giết Betty. Bằng chính tay ngươi. Tự sát cũng là điều vi phạm giao kèo, nên tinh linh tuyệt đối không thể làm được. Vì vậy, ngay cả chết cũng không thể một mình."
"Tại sao, lại là ta...?"
Beatrice chìa cả hai tay ra, khẩn cầu.
Sợ rằng mình sẽ yếu lòng mà nhận lấy đôi tay đang do dự vươn ra đó, Subaru dùng cả hai tay che mặt.
"Cái kết của ngươi, cái kết của bốn trăm năm, tại sao lại giao phó cho ta..."
"Tại sao... nhỉ." Beatrice không hề mắng nhiếc những lời than vãn, yếu đuối, trốn tránh của Subaru, cô không chọn cách nào trong số đó.
Cô nghiêng đầu như thể chính mình cũng không biết lý do.
Sau đó, một lúc sau, cô từ từ gật đầu.
"—À, ta hiểu rồi."
"…………"
"Betty, giao phó cái kết của mình cho ngươi, chắc chắn là vì... chắc chắn là vì."
Nếu nghe câu trả lời đó, sẽ không thể trốn thoát được nữa.
Một niềm tin chắc chắn nảy sinh. Cậu ngẩng mặt lên. Phải bịt tai lại để không phải nghe câu trả lời của cô. Phải làm cho miệng cô ngậm lại.
Quyết định quá chậm. Nhận ra quá muộn. Đã không còn kịp nữa rồi.
Đôi môi của Beatrice thốt ra câu trả lời.
Nó đang đến. Ngay khoảnh khắc đó—,
"Xin lỗi vì đã cắt ngang câu chuyện của hai người."
Một giọng nói không thể nào nghe thấy được vang lên, Subaru quay lại theo một cơn ớn lạnh thôi thúc.
Và, cậu nhìn thấy.
"—Tôi trở thành 'người đó' của cô, có được không?"
Một tên sát nhân mặc đồ đen tuyền, tay lăm lăm con dao Kukri đẫm máu, đang đứng ở lối vào.
Thiên Lôi Trúc — nơi chữ nghĩa khai thiên lập địa