Vừa trông thấy nữ nhân đó đứng ở lối vào, một luồng run rẩy chết người chạy dọc khắp toàn thân Subaru.
Đó là một sự tồn tại mang đến nỗi kinh hoàng dị thường, ngay cả đối với Subaru, người đã trải qua vô số hiểm cảnh và thậm chí mất mạng vài lần kể từ khi được triệu hồi đến thế giới khác.
Cô ta khoác một chiếc áo choàng đen, thân hình đầy đặn được bao bọc trong bộ trang phục bó sát màu đen tuyền. Giống như Subaru, cô ta cũng có mái tóc đen dài hiếm thấy ở thế giới này, được tết thành bím, và trên gương mặt hiền hòa với đôi mắt hơi xếch xuống đang nở một nụ cười đầy quyến rũ.
Nếu không có lưỡi dao nhỏ máu đang được cầm một cách thản nhiên trên tay, thì đó đã là một người phụ nữ đẹp tựa tranh vẽ―― gã sát nhân, tai ương tồi tệ nhất đối với Subaru. First Killer. ‘Kẻ Săn Ruột’ Elsa Granhirte.
"T-Tại sao... ngươi lại ở đây!?"
"――Ồ, thảo nào ta thấy mùi hương này quen quen, ra là cậu à? Sau lần đó, cơ thể cậu thế nào rồi? Cậu có yêu thương những thứ bên trong bụng mình không?"
Subaru kinh ngạc thốt lên. Elsa nhướng mày, nghiêng đầu như thể bây giờ mới nhận ra sự hiện diện của cậu.
Câu trả lời cho câu hỏi của cậu đã hoàn toàn không phải là một cuộc đối thoại bình thường. Cái hành động khó hiểu như yêu thương nội tạng của chính mình, người thường không tài nào làm được. Nói cách khác, người phụ nữ trước mặt đang yêu cầu điều đó một cách hiển nhiên, không thể nhầm lẫn, là một kẻ điên.
Hơn nữa, là một kẻ điên ở một đẳng cấp hoàn toàn khác với Petelgeuse Romanee-Conti.
Toàn thân căng cứng, Subaru tập trung toàn bộ thần kinh vào từng cử chỉ, hành động của Elsa.
Năng lực chiến đấu của kẻ điên trước mắt ở một đẳng cấp mà ngay cả ‘Kiếm Thánh’ Reinhard cũng không thể kết liễu được. Dù Subaru có căng thẳng thần kinh đến đâu, cũng không thể nào nắm bắt được dù chỉ là dấu hiệu hành động của đối phương.
"――Ngươi, được ai cho phép mà vào đây hả?"
Bất chợt, một giọng nói từ sau lưng Subaru vang lên, chất vấn Elsa.
Người cất lên câu hỏi vô cảm đó là Beatrice. Cô bé vẫn giữ nguyên tư thế đối mặt với Subaru lúc trước, chỉ có dấu vết của nước mắt là biến mất khỏi gương mặt, đứng sững tại chỗ.
Trước câu hỏi của cô bé, Elsa khẽ vuốt mái tóc dài của mình, đáp:
"Cửa có vẻ không khóa, ta chỉ mở ra và bước vào thôi mà? Nếu đang trong một cuộc nói chuyện quan trọng, lần sau nên nhớ khóa cửa lại nhé."
"Không phải ý đó. Đây là Cấm Thư Khố của Betty, không được phép vào nếu không có sự cho phép... ngoài tên đàn ông kia ra, không dễ gì vào được đâu. Ngươi, làm thế nào mà..."
"À, chuyện đó thì đơn giản thôi." Nhìn thoáng qua Subaru, trường hợp ngoại lệ của Dịch Chuyển Cửa, Beatrice nói. Elsa gật đầu như thể cuối cùng cũng hiểu ý câu hỏi. Cô ta chỉ tay vào cánh cửa đang mở,
"Phép thuật ngăn cách không gian của cô... dùng cánh cửa làm vật trung gian, phải không? Kết nối những căn phòng đóng kín với nhau, một phép thuật xuyên cửa."
"Đúng vậy. Trừ khi Betty cho phép, nếu không thì không thể nào đến được Cấm Thư Khố, nơi có thể kết nối với bất kỳ cánh cửa nào trong dinh thự. Ngươi làm thế nào mà..."
"Thế nên ta mới nói, đơn giản thôi. Vì nó dùng những cánh cửa đóng kín làm vật trung gian... nên chỉ cần mở toang tất cả các cánh cửa ra, lựa chọn sẽ tự động biến mất, phải không?"
"――――!"
Elsa dễ dàng trình bày phương pháp vượt qua giới hạn của Dịch Chuyển Cửa của Beatrice.
Quả thực, lời của cô ta là đúng. Dịch Chuyển Cửa của Beatrice, nói cho cùng, là một phép thuật dịch chuyển không gian kết nối các cánh cửa đóng kín với nhau. Điều đó cũng có nghĩa là nó không thể kết nối với một căn phòng đang mở. Nếu chỉ giới hạn trong các cánh cửa của dinh thự, thì chỉ cần mở toang tất cả các cánh cửa trong nhà, cánh cửa còn lại kết nối với Cấm Thư Khố là điều hiển nhiên. Nhưng, để làm được điều đó,
"Phải mở hết tất cả các cửa trong dinh thự... không lẽ không có ai cản lại..."
Vừa nói, Subaru vừa thực sự nhận ra sự ngu ngốc của mình.
Hay là, đó là kết quả của việc quay mặt đi trước hiện thực mà cậu không muốn thấy. "Ngươi, con dao đó... dính máu của ai vậy?"
Trên lưỡi con dao Kukri mà Elsa đang cầm, dính đầy máu. Những giọt máu nhỏ từ mũi dao xuống, trông như thể vừa mới chém một con mồi, kết hợp với những tưởng tượng trước đó, đã quá đủ để khiến Subaru hình dung ra điều tồi tệ nhất.
Đôi môi mất hết sắc máu run rẩy, Subaru nhìn Elsa dùng ngón tay vuốt dọc sống dao, rồi liếm sạch vết máu vấy bẩn đầu ngón tay trắng nõn của mình.
"Cậu nghĩ là của ai nào?"
"Con khốn..."
"Gợi ý nhé. Cô bé đó mặc trang phục hầu gái đấy."
Những người còn lại trong dinh thự có ba người. Tất cả đều mặc trang phục hầu gái. Không, Rem đang ngủ trên giường mặc váy ngủ. Cô ấy bị loại. Còn lại hai người.
"Gợi ý thứ hai. Tóc cô bé ấy không dài lắm đâu."
Petra với mái tóc dài ngang vai và Frederica với mái tóc vàng dài óng ả.
――Cổ họng Subaru hít một hơi thật sâu để chuẩn bị cho tiếng gầm ngay sau đó.
"Gợi ý thứ ba―― Subaru, Subaru, cô bé cứ gọi như thế, rồi khóc mà chết đấy."
"Elsaaaaa――ッ!!"
Nhe nanh, hạ thấp trọng tâm, Subaru lao đầu thẳng về phía Elsa.
Elsa nghênh đón, duỗi thẳng thân hình mảnh mai, định dùng mũi dao trên tay phải nhắm vào Subaru đang lao tới――,
"――Ồ?"
"Ai thèm đối đầu trực diện với một con quái vật như ngươi chứ!"
Tiếng Elsa vang lên như thể bị hụt hẫng.
Ngay trước mặt cô ta, Subaru đang hạ thấp người vung tay một vòng lớn từ dưới lên, sượt qua mặt đất. Trên quỹ đạo đó, những trang giấy Phúc Âm rải rác bị cuốn theo bay lên.
Hơn mười trang giấy trắng trong thoáng chốc che khuất tầm nhìn giữa Subaru và Elsa. Trong sát na đó, Subaru hít một hơi, dồn sức vào giữa bụng, vận hết mana,
"――Shamak!!"
Khói đen phụt ra, lấp đầy khoảng cách giữa Subaru và Elsa bằng sự vô tri.
Shamak vốn không mấy hiệu quả với Julius, nhưng với Elsa thì lại có tác dụng tương đối, điều này đã được kiểm chứng ở thế giới trước. Khác với lần trước khi cậu nôn sạch mana trong cơ thể, lần này chỉ mang lại cảm giác mệt mỏi lạ thường khắp người, khả năng vận dụng mana cũng đã được cải thiện.
"Beatrice!"
Xoay người lại, Subaru nắm lấy cánh tay của Beatrice, người đang đứng phía sau chứng kiến cuộc giao tranh vừa rồi. Cánh tay cô bé thoáng cứng lại, định đẩy lòng bàn tay Subaru ra, nhưng không thể thoát khỏi cái nắm chặt của cậu.
Cậu thô bạo kéo cơ thể nhẹ bẫng của cô bé lại, ôm trọn cô vào lòng, rồi không chút do dự lao thẳng vào trong màn Shamak. ――Sự vô tri. Không thấy gì, không nghe gì, không cảm nhận được gì, chỉ có bóng tối.
Chỉ có cảm giác dưới lòng bàn chân là tất cả của Subaru lúc này, là tất cả của thế giới.
Chân phải rời khỏi mặt đất, trong khoảng thời gian cho đến khi chân trái chạm đất, cậu hoàn toàn bị thế giới bỏ lại. Chân trái chạm đất. Có được điểm tiếp xúc với thế giới. Chân trái rời đi. Cô lập. Chân phải chạm tới. Tiếp xúc. Cô lập. Tiếp xúc. Cô lập.
Trong vòng tay, có cảm giác gì đó đang cựa quậy. Không buông ra. Không để bị cô lập. Tiếp xúc.
Tiếp xúc. Tiếp xúc.
"――Phù!"
Khoảnh khắc tiếp theo, bóng tối tan biến đột ngột như thể vừa trồi đầu lên khỏi mặt nước.
Tầm nhìn hiện ra, Subaru đang đứng ở hành lang dinh thự. Cậu đang ở trên hành lang trải thảm đỏ, không gì khác hơn là vì đã lao ra khỏi cửa Cấm Thư Khố.
Điều đó có nghĩa là cậu đã tránh được Elsa đang đứng ở lối vào và lao thẳng ra ngoài.
"Đúng như mình nghĩ mà――!"
Cậu đã đoán rằng nếu Shamak được triển khai ở phía trước, một kẻ dày dạn kinh nghiệm chiến đấu như Elsa sẽ tránh màn sương đen đó và nhắm vào Subaru và Beatrice ở phía bên kia. Nắm bắt được điều đó, Subaru đã cố tình lao thẳng vào bóng tối, đi qua lối vào mà Elsa đã cố tình mở sẵn.
"Muốn nói là ‘trúng kế rồi nhé’, nhưng mà..." Thời gian để đắc thắng không cho phép.
Thời gian duy trì của Shamak cũng không rõ, nhưng một khi Elsa biết Subaru và Beatrice không ở phía bên kia, cô ta sẽ ngay lập tức quay lại và đuổi theo.
Cậu thô bạo dùng chân đóng sầm cửa lại, làm gián đoạn Dịch Chuyển Cửa. Tùy thuộc vào Beatrice, nhưng giờ thì không thể biết được liệu căn phòng trước mặt có còn kết nối trực tiếp với Cấm Thư Khố hay không.
"Beatrice! Kết nối phòng này với một phòng khác đi..."
"Không cần ngươi nói, ta cũng đang làm đây. Mà ngươi cũng nên đi đóng mấy cánh cửa đang mở lại thì sẽ câu được nhiều thời gian hơn đấy."
"Chết tiệt, phải rồi!"
Vừa đáp lại lời cằn nhằn của cô bé trong vòng tay, Subaru vừa thô bạo đóng cửa phòng bên cạnh và phòng kế bên. Trước khi đóng cửa, cậu liếc vào trong nhưng không thấy dấu vết gì đáng chú ý.
Không biết có thể tin được lời của Elsa đến mức nào――.
"Làm sao đây, làm sao đây, làm sao đây, làm sao đây, làm sao đây――"
Những câu hỏi không bao giờ dứt.
Tại sao Elsa lại xuất hiện ở đây vào lúc này? Lần này là lần trở về dinh thự nhanh nhất trong tất cả các vòng lặp. Ngày thứ sáu, ngày thứ tư, và lần này là ngày thứ hai―― bất kể là dịp nào, Elsa cũng tấn công vào ngày đầu tiên Subaru trở về dinh thự.
Về vấn đề này, từ trước trong đầu Subaru đã nảy sinh một nghi ngờ. Và điều đó, cùng với sự việc lần này và lời nói của Elsa khi bước vào Cấm Thư Khố, đang dần trở thành một sự chắc chắn.
Nhưng, nếu vậy thì tại sao――, "Tại sao không thể đợi thêm một ngày... không, vài giờ nữa chứ!"
Đến tối, cậu đã hứa sẽ đưa Petra trở về làng.
Cuộc tấn công của Elsa là một bi kịch gần như đã được định sẵn. Lần trước, hình ảnh Petra mất mạng trong vòng xoáy đó đã in sâu vào tâm trí Subaru. Vì vậy, lần này cậu đã ra tay để đưa cô bé tránh xa bi kịch đó. Thế nhưng, ác ý đã đến với tốc độ vượt xa sự đối phó của cậu, và số phận đã không buông tha cho cô bé.
"Vẫn chưa. Tại sao phải từ bỏ. Vẫn có khả năng con khốn đó nói bừa. Có mà. Ai thèm từ bỏ hy vọng chứ...!"
"Đó không phải là hy vọng, mà là nuối tiếc thì đúng hơn..."
"Im đi! Ngươi cứ im lặng để ta bế là được rồi! Con khốn đó cũng định giết cả ngươi đấy. Nó là một con biến thái cảm thấy khoái cảm khi rạch bụng đối phương bằng con dao đó và nhìn vào bên trong!"
"Muốn nhìn ruột của một tinh linh, đúng là gu thẩm mỹ tệ hại hết mức."
Đồng ý, Subaru lẩm bẩm trong miệng. Bỗng, Beatrice nhẹ nhàng thoát ra khỏi vòng tay cậu và đáp xuống hành lang. Cô bé phủi váy,
"Vậy, ngươi định làm gì đây?"
"Làm gì là làm gì. Ưu tiên hàng đầu là xác nhận an nguy của Petra và Rem. Sau đó... tóm lại, ta sẽ đưa cả ngươi theo và thoát khỏi dinh thự. Hay là, ngươi định chiến đấu với con khốn đó giúp ta à?"
"...Nếu nó đến để giết Betty, thì cứ đứng yên không chống cự, có lẽ mong muốn của Betty cũng sẽ thành hiện thực."
"Ta đã nghĩ là ngươi sẽ nói vậy nên mới ép ngươi đi cùng đấy. Nếu ngươi vẫn không từ bỏ ý định đó, ta sẽ vác ngươi lên vai mà đi. Sao nào?"
Nhìn xuống Beatrice với sự chênh lệch chiều cao, Subaru ép cô bé phải quyết định. Dù vậy, cậu không có ý định cho cô lựa chọn. Nếu cô cố chấp ở lại, cậu sẽ dùng vũ lực lôi đi.
Có lẽ suy nghĩ của Subaru đã truyền đến Beatrice. Cô bé thở dài,
"Dù không thể chọn nơi chết, nhưng ít nhất cũng muốn chọn người giết mình."
"Chuyện đó để sau, tìm chỗ nào đàng hoàng rồi bình tĩnh nói chuyện. Đi thôi!"
Thấy Beatrice có vẻ đã xuôi theo, Subaru lên tiếng, nắm tay cô bé và kéo đi. Beatrice với những bước chân nhỏ và chiếc váy khó đi, lạch bạch chạy theo Subaru. Chạy được khoảng mười mét, Subaru không chịu nổi nữa,
"A, chết tiệt! Nhanh lên!"
Cậu kéo tay, một lần nữa ôm gọn cô bé vào lòng.
Cơ thể Beatrice nhẹ hơn vẻ bề ngoài. Không biết điều này có liên quan đến việc cô là một tinh linh hay chỉ là do suy dinh dưỡng.
"...Buông ra."
"Nếu đi theo tốc độ của ngươi thì bị đuổi kịp ngay lập tức! Ta bế ngươi chạy còn nhanh hơn! Vả lại――"
Beatrice trong lòng cậu lên tiếng từ chối. Nhưng tay cô lại đang níu lấy phần ngực áo của Subaru một cách yếu ớt, Subaru thấy vậy liền ngắt lời, không phủ định cũng không khẳng định.
Như vậy là được rồi, cậu nghĩ vậy vào lúc này.
"Tóm lại, trước khi Elsa xuất hiện... phải tìm thấy Petra và Rem!"
"Ta nhớ là còn một hầu gái nữa ở trong dinh thự mà."
"Frederica... bây giờ, tốt nhất là không nên gặp. Chắc vậy."
Nói lấp lửng, Subaru lắc đầu khi hình dung ra bóng dáng của cô hầu gái tóc vàng. Beatrice nhíu mày trước thái độ của Subaru, nhưng không nói gì.
Lúc này, cậu muốn tránh mặt Frederica. Sau khi xác nhận an nguy của hai người kia, lúc đó cũng được. Gặp cô ấy và nghe cô ấy nói, để sau cũng được.
Bởi vì nếu trí tưởng tượng của Subaru là đúng, thì chắc chắn là như vậy――.
* * *
――Petra bị đặt trên bàn ăn, ngay cạnh những bộ bát đĩa.
Tấm khăn trải bàn màu trắng, lấy Petra nằm ở trung tâm, đã bị nhuộm thành một màu đỏ sẫm. Thời gian đã trôi qua, máu chảy ra đã bắt đầu chuyển sang màu đen, biến thành một gam màu càng làm nổi bật sự thê thảm của cảnh tượng trước mắt.
"Pet... ra..."
Loạng choạng, Subaru bước tới chiếc bàn với những bước chân không vững.
Petra nằm ngửa giữa bàn. Gương mặt đáng yêu đã đông cứng trong vẻ đau đớn và sợ hãi, đôi mắt mở to tuyệt vọng như thể đã nhìn thấy điều gì đó kinh hoàng vào giây phút cuối cùng. Máu từ khóe miệng mở hé chảy xuống, và vết thương chí mạng không cần nhìn cũng biết là vết rạch sâu hoắm ở bụng.
Bộ trang phục phục vụ mà cô bé đã từng xoay váy một cách đáng yêu, tựa như một nàng tiên trước mặt Subaru―― đã bị rạch một đường dọc từ dưới ngực xuống đến bụng dưới, máu và nội tạng đổ ra ngoài càng khiến cho cơ thể non nớt của cô bé trở nên nhẹ hơn.
"――――Ực."
Có thứ gì đó trào lên từ sâu trong cổ họng. Không phải là buồn nôn, mà là tiếng nấc nghẹn. Cảm thấy một luồng nhiệt nóng rát sau hốc mắt, Subaru vội đưa tay lên mặt Petra trước khi nó kịp trào ra. Gương mặt cô bé đã cứng đờ vì sợ hãi. Ít nhất cũng phải nhắm mắt cho cô bé, Subaru cởi áo khoác ngoài của mình và đắp lên người cô, giống như lần nào đó. Đây là lần thứ mấy cậu làm những hành động che đậy bề ngoài này cho Petra, người mà cậu đã không thể cứu được.
Biết trước sẽ ra nông nỗi này, mà vẫn không thể với tới, Subaru đã để cô bé này chết bao nhiêu lần rồi?
Chỉ vì dính líu đến Subaru, cô bé này đã phải chịu đựng đau khổ như thế này bao nhiêu lần?
"Xin lỗi... xin lỗi, anh xin lỗi... Petra..."
Ngay cả những lời xin lỗi thốt ra cũng chỉ là những âm thanh trống rỗng.
Petra không thể dựa vào ai, đã gặp phải một gã sát nhân đáng sợ ở đây, và bị hành hạ đến chết một cách thảm thương trong khi gọi tên Subaru.
Nỗi buồn như muốn bóp nát lồng ngực. Lòng căm hận nóng như muốn thiêu đốt toàn thân.
Nếu sự căm ghét có thể giết người, Subaru có lẽ sẽ giết Elsa một vạn lần cũng không thấy đủ.
Những gì ả đã làm là một tội ác tày trời. Một ngày nào đó, nhất định cậu sẽ cho ả biết.
"Vì thế, lần này không thể kết thúc như thế này được..."
"Lần này...?"
"Ta đang nói một mình. Không muốn để Petra như thế này... nhưng bây giờ không làm gì được. Trước hết là đến chỗ Rem. Đưa Rem đi, rồi rời khỏi dinh thự ngay lập tức. Không dùng Dịch Chuyển Cửa được à?"
"Cần phải đi qua Cấm Thư Khố. Vả lại, có lẽ bây giờ các cánh cửa đều đang bị mở toang."
"――Ra là vậy."
Cách phong tỏa Dịch Chuyển Cửa, tuy đơn giản nhưng chỉ cần thế là đủ.
Mở toang tất cả các cánh cửa trong dinh thự, chỉ cần thế là có thể thu hẹp đối tượng. Và nếu để cửa của chính Cấm Thư Khố mở toang, thì có thể chặn truy cập từ các cánh cửa khác ngoài cánh cửa đang kết nối.
Chỉ cần dùng một cái chặn cửa để giữ cho cửa mở, ngay cả Beatrice cũng không thể gọi Cấm Thư Khố ra được.
"Bây giờ có biết Cấm Thư Khố đang kết nối với đâu không?"
"Đương nhiên rồi. ――Hiện đang kết nối với một phòng khách ở tầng ba, phía tây."
Phòng khách phía tây cách khá xa phòng ăn ở khu trung tâm. Nhưng, việc cánh cửa ở đó đang mở có nghĩa là ít nhất Elsa đã ra khỏi Cấm Thư Khố.
Với khứu giác của gã sát nhân đó, chẳng bao lâu nữa sẽ tìm ra Subaru và Beatrice.
Không còn thời gian.
"Không có thời gian để lề mề. Tóm lại, phải nhanh chóng đến chỗ Rem..."
Lau đi những giọt nước mắt đang rịn ra bằng mu bàn tay, Subaru quay đầu về phía đích đến. Rem đang ngủ trong một căn phòng riêng dành cho người hầu ở phía đông. Nếu Elsa xuất phát từ phía tây, có thể phán đoán rằng cô ta vẫn chưa đến đó.
Tuy nhiên, đó là chuyện của Elsa, "Khả năng cao là Frederica đang ở đó..."
Nếu cô ta biết Subaru coi trọng sự an nguy của Rem, cô ta sẽ đoán được rằng Subaru sẽ nhắm đến nơi đó sau khi tránh được cuộc tấn công của Elsa. Vậy thì, khả năng cô ta đã đến đó trước là rất cao.
Chống cằm suy nghĩ, Subaru khiến Beatrice nheo mắt lại.
"Từ nãy ta đã thấy lạ rồi. ...Ngươi, đang nghi ngờ cô hầu gái to con đó à?"
"...Ta cũng không muốn nghi ngờ, nhưng mà."
Trước câu hỏi của Beatrice, Subaru yếu ớt gật đầu khẳng định. Cuộc tấn công của Elsa vào dinh thự Roswaal―― Subaru gần như đã chắc chắn rằng đây là sự phản bội của Frederica.
Đây là lần thứ ba Subaru đối mặt với Elsa tại dinh thự Roswaal.
Những lần gặp trước là vào ngày thứ sáu và ngày thứ tư, đều là sau khi đã trôi qua vài ngày. Nhưng lần này, cậu trở về chỉ sau hai ngày đến ‘Thánh Vực’, và đã gặp phải cô ta.
Lần nào cũng vậy, Elsa xuất hiện như thể đang chờ đợi sự trở về của Subaru. Nếu có một cơ chế nào đó, thì không còn cách nào khác ngoài việc nghi ngờ sự tồn tại của một kẻ nội gián.
"Vào ngày ta trở về dinh thự, đã có người dẫn đường cho Elsa vào. Ta đã nghĩ việc đi đến căn nhà gỗ trên núi là một phần của kế hoạch đó..."
Ban đầu, Subaru đã nghi ngờ rằng Frederica đã cho Elsa, người đang ẩn náu trong căn nhà gỗ trên núi, vào. Vì vậy, lần này, khi trở về, cậu đã hỏi Frederica "Cô không đến căn nhà gỗ trên núi à?" dù biết rằng sẽ bị cảnh giác.
Câu trả lời và thái độ của Frederica lúc đó không có vẻ gì là che đậy hay đáng ngờ. Vì vậy, cậu đã từng cố gắng tự thuyết phục mình rằng đó chỉ là suy nghĩ quá nhiều.
"Nhưng phương pháp đâu chỉ có một... cũng không thể nhìn thấu được lòng dạ người ta. Dù có bị lừa, cũng chẳng biết được."
Bị vẻ ngoài của cô ta che đậy một cách khéo léo, sự cảnh giác của Subaru đã không thể phát hiện ra cô ta. Ngược lại, chính cô ta đã nhận ra mình bị Subaru cảnh giác, và có lẽ đã hành động cẩn trọng hơn.
Đó là sai lầm của Subaru, và kết quả là đã khiến một cô bé phải mất mạng hai lần.
Petra trở thành nạn nhân là trách nhiệm của Subaru, người đã biết mà vẫn không thể cứu được cô bé. Petra, là do Subaru đã giết.
"Petra cũng quý mến ngươi như vậy mà...!"
Hình ảnh Petra ngưỡng mộ Frederica, gọi cô là Frederica-nee-sama, hiện về trong tâm trí.
Dù phải để Petra, người mà cô yêu quý đến thế, rơi vào tay một gã sát nhân như vậy, liệu Frederica có đau lòng không?
Cô ta rốt cuộc đang nghĩ gì mà lại tham gia vào chuyện này?
"Điểm mấu chốt là cách phá giải Dịch Chuyển Cửa của Beatrice. Thật tình, ta cũng ngạc nhiên khi nó có thể bị phá bằng một cách trẻ con như vậy."
"...Betty cũng không ngờ nó lại bị phá bằng cách đó. Không phải là cách mà ai cũng có thể nghĩ ra đâu."
"Ta nghĩ nếu có thời gian thì mình cũng có thể nghĩ ra... nhưng thời gian chính là vấn đề. Cách đó phải biết trước sự tồn tại của ngươi và cơ chế Dịch Chuyển Cửa mới có thể nghĩ ra được. Không có chuyện Elsa nghĩ ra ngay tại chỗ một cách tiện lợi như vậy. Chắc chắn là đã có sự thông đồng từ trước."
"Ngươi có vẻ quen biết với con điên đó, đã gặp ở đâu vậy?"
"Bị nó rạch bụng một lần ở Vương đô. ...À, thủ phạm lần đầu tiên ngươi chữa trị cho ta chính là nó đấy."
Nghĩ lại, Elsa cũng có liên quan đến việc Subaru được đưa đến dinh thự Roswaal. Beatrice nghe vậy liền gật đầu như đã hiểu ra.
Dù sao đi nữa, ngay cả thời gian để tổng kết lại như thế này cũng là quý giá.
"Tóm lại, bây giờ đến chỗ Rem đã. Nếu Frederica ở đó... ta có thể trông cậy vào ngươi được không?"
"Ngươi không có chút khí phách nào để tự mình bảo vệ người con gái mình yêu à? Bị một gã đàn ông như ngươi coi là số một, chỉ tưởng tượng thôi đã thấy rùng mình rồi."
"Nếu tình cảm có thể hạ được cá voi thì ta cũng làm rồi, nhưng thế giới này không được tạo ra một cách dễ dàng như vậy đâu."
Lời cằn nhằn của Beatrice gần như là một sự đồng ý. Và việc lôi cô bé vào cuộc tranh cãi này cũng là cách Beatrice lo lắng cho Subaru. Cô bé đang cố gắng làm cho ý thức của Subaru rời xa cái chết của Petra một chút. So với Subaru, người vẫn không nhận ra nỗi buồn mà Beatrice đang mang và không thể đưa ra giải pháp, Beatrice quá thông minh. Vì vậy, cậu đành phải dựa vào cô.
"Đi thôi."
"Ừm, biết rồi."
Cậu tự nhiên đưa tay ra, và Beatrice cũng không phản đối mà nắm lấy tay Subaru rồi vào lòng cậu. Bế cô bé nhẹ bẫng lên, cậu lại chạy đi trong tư thế giống như lúc nãy.
Dù biết là vô ích, Subaru vẫn cố gắng đi không gây ra tiếng động về phía khu nhà phía đông. Không có dấu hiệu nào cho thấy Elsa đã đến trước, cậu chạy lên cầu thang, đến tầng hai, rồi tầng ba. Rụt rè ló đầu ra hành lang, định xác nhận xem có bóng người nào trên đường đến căn phòng mục tiêu hay không――.
"――――"
Thấy có một bóng người trước cửa phòng, Subaru rụt đầu lại. Cậu gật đầu đáp lại Beatrice đang im lặng nhìn mình trong vòng tay, rồi hất cằm ra hiệu, từ từ xác nhận lại một lần nữa―― trước cửa, có một người cao lớn đang dựa vào.
Dù ở xa, nhưng mái tóc vàng dài và bộ trang phục phục vụ đó không thể nhầm lẫn được.
Là Frederica. Cô ta đang đứng trước cửa phòng ngủ của Rem, đúng như Subaru dự đoán, và đang rình rập chờ đợi Subaru.
"Làm sao đây...? Giả vờ không nhận ra, rồi thản nhiên bắt chuyện? Nếu cô ta chưa hợp tác với Elsa, thì trước khi cô ta nhận ra mình bị nghi ngờ..."
"Nếu dự đoán lúc nãy của ngươi là đúng, thì vào thời điểm con hầu đó cho kẻ thù vào, nó cũng không có lý do gì để để ý đến thái độ của chúng ta nữa. Vả lại, lần cuối cùng ngươi chia tay con hầu đó, ngươi đã vào Cấm Thư Khố. Việc ngươi đang ở bên ngoài đã đủ để không thể bào chữa được rồi."
"Vậy thì, chỉ còn cách đột phá chính diện thôi."
Vũ khí của Frederica―― theo những gì Subaru đã thấy, hình như là một cặp găng tay có móng vuốt được trang bị trên cả hai tay. Cùng với thân thủ và vị thế là chị gái của Garfiel, dù chưa xác nhận rõ ràng năng lực chiến đấu của cô ta, nhưng chắc chắn là mạnh hơn Subaru rất nhiều. Liệu có cơ hội chiến thắng nếu đối đầu trực diện không?
"Mở màn bằng Shamak, nếu tấn công bất ngờ thành công thì có cơ hội thắng bằng phép thuật tầm xa của Beatrice không...? Dù không thể làm cô ta bất tỉnh, nhưng nếu có thể buộc cô ta rút lui là được rồi..."
"Đối với một kẻ phản bội mà ngươi nói chuyện dễ dãi thế. Với đối phương có ý định lấy mạng mình, bên này cũng phải có cùng quyết tâm đó nếu không thì chẳng đi đến đâu cả."
Lời nói lạnh lùng của Beatrice. Dù biết đó là điều đúng đắn nhất, Subaru vẫn do dự. Dù biết đối phương đã phản bội mình, nhưng đó vẫn là người mà cậu đã thân thiết. Chừng nào những ký ức đó còn, Subaru không thể dễ dàng dứt khoát được.
Ngay cả khi kết quả là Frederica có liên quan sâu sắc đến cái chết của Petra.
"Beatrice. Ta sẽ dùng Shamak để che mắt, nhờ ngươi một đòn nhẹ nhé."
"――Với sự mềm lòng đó, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ phải trả giá đắt."
"Vì ta có chuyện muốn hỏi. Cứ coi như không hơn không kém."
Đến nước này rồi mà, Beatrice trông có vẻ muốn nói vậy, nhưng khi Subaru cúi đầu, cô bé chỉ khẽ thở ra bằng mũi và không nói gì.
Tự trách mình đang dựa dẫm vào cô, Subaru hít một hơi thật sâu, nắm chặt rồi mở lòng bàn tay. Cảm giác mệt mỏi vẫn còn âm ỉ, nhưng thêm một lần Shamak nữa thì――.
"Chịu đựng đi, cơ thể của ta. ――Shamak!"
Lăn ra hành lang, trước khi Frederica kịp quay lại, khói đen đã bùng phát từ lòng bàn tay duỗi ra của Subaru.
Nó không trượt mục tiêu, bao trùm không gian giữa Subaru và Frederica, tạo ra một tình huống giống như trong Cấm Thư Khố. Ngay lập tức, việc giải phóng mana không cần thiết khiến đầu cậu nặng trĩu, và Subaru khuỵu gối, mất thăng bằng.
Bước ra bên cạnh cậu, Beatrice đưa hai tay ra phía trước và tiến lên. Beatrice lẩm bẩm điều gì đó, phía trước cô, không khí bị bóp méo, một lỗ hổng xuất hiện trong không gian, và từ đó, một chiếc cọc được bao bọc bởi ngọn lửa màu tím nhạt xuất hiện.
Chiếc cọc màu tím biếc lơ lửng, đầu nhọn rực cháy làm rung động không khí. ―― Rõ ràng là một loại phép thuật nhắm đến việc gây sát thương chí mạng, Subaru định lên tiếng, nhưng Beatrice không thèm để ý đến cậu, định bắn chiếc cọc đó vào phía bên kia bóng tối――.
"...Lạ thật."
Beatrice lẩm bẩm, nghiêng đầu.
Subaru bối rối trước phản ứng của cô, nhưng Beatrice vẫn để chiếc cọc lơ lửng, giơ ngón tay của bàn tay phải đang duỗi ra phía trước, và vẫy nhẹ từ phải sang trái.
Chỉ cần thế, bóng tối của Shamak mà Subaru đã giải phóng đã bị quét sạch khỏi hành lang. Đó là kết quả của sự can thiệp của Beatrice, một người sử dụng Âm ma thuật ở một đẳng cấp cao hơn Subaru rất nhiều.
Subaru câm nín khi kết quả mà cậu phải đánh đổi bằng sự mệt mỏi của cơ thể bị lấy đi một cách dễ dàng. Nhưng, cảm xúc về điều đó đã nhanh chóng tan biến.
Bởi vì Subaru cũng đã hiểu lý do tại sao Beatrice lại ngừng tấn công.
"――――"
Cậu đi thẳng trên hành lang đã được giải thoát khỏi bóng tối, tiến về phía Frederica.
Vận hết mana, kéo lê cơ thể nặng nề, Subaru tiến đến chỗ cô với tốc độ như rùa bò. Nhưng không cần phải cảnh giác. Không có phản ứng nào từ cô.
Không có.
――Sẽ không bao giờ có phản ứng nào từ cô nữa.
"...Tại sao chứ."
Frederica đang đứng sững trước cửa phòng ngủ của Rem.
Bụng cô bị một con dao Kukri đâm xuyên, ghim chặt cơ thể vào cánh cửa phòng trong tư thế như bị xiên que. Hai tay buông thõng, trên tay vẫn còn đeo găng tay. Có vẻ đã có giao chiến, quần áo nhiều chỗ bị xộc xệch, cho thấy đó là một trận chiến ác liệt.
Cơ thể Frederica đã lạnh ngắt, linh hồn đã rời khỏi gương mặt cô từ lâu. Vẻ mặt cứng đờ đầy nuối tiếc và cay đắng, Subaru có thể cảm nhận được rằng cô đã cố gắng hết sức để bảo vệ cánh cửa này.
Nói cách khác, Frederica đã chiến đấu đến cùng để ngăn chặn kẻ tấn công vào căn phòng này. Một người đã dẫn đường cho kẻ tấn công vào trong, không có lý do gì để làm như vậy.
"Nghi ngờ đủ điều... để rồi ra thế này sao."
Úp mặt vào lòng bàn tay, Subaru chấp nhận hiện thực khó chấp nhận trước mắt.
Frederica đã chết với những vết dao trên khắp cơ thể. Trước cảnh tượng này, làm sao có thể nói rằng cô là kẻ nội gián, đã phản bội họ chứ.
Kết cục của một cuộc xung đột nội bộ? Cố gắng biến Frederica thành kẻ xấu đến mức đó, chẳng qua chỉ là sự ích kỷ muốn giảm bớt cảm giác tội lỗi của chính mình vì đã nghi ngờ cô.
Phải thừa nhận thôi.
"――Mình... đã sai rồi sao."
Frederica không hề phản bội.
Cô đã chiến đấu hết mình để bảo vệ Rem, và đã gục ngã. Xét đến độ lạnh của cơ thể, có khả năng cô đã chết trước cả Petra ở phòng ăn.
Hoàn toàn không có thời gian để dẫn Elsa đến Cấm Thư Khố.
"...Rem thì sao."
Trong hộp sọ như có một khoảng trống, suy nghĩ không thể tập trung.
Cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn, điều đầu tiên Subaru nghĩ đến là cô gái đáng yêu đang ngủ trong căn phòng mà Frederica đã đứng che chắn phía sau.
Cơ thể Frederica đã bắt đầu cứng lại, việc di chuyển cô, người bị lưỡi dao đâm xuyên qua cả cánh cửa, là một công việc nặng nhọc. Để tránh làm tổn hại thêm đến cơ thể cô, phải hết sức cẩn thận. Nhưng, đầu ngón tay, và trái tim, lại đang thôi thúc.
Thế nhưng, như để phản bội lại ý thức của Subaru,
"――Cuối cùng cũng tìm thấy rồi."
Từ cuối hành lang, một bóng đen lướt đến như trượt trên mặt đất.
Elsa với bím tóc đung đưa, hạ thấp người, tay chống xuống sàn, đôi mắt ướt đẫm sát khí tham lam hướng về phía này. Bị ánh mắt đó trói chặt, Subaru cứng đờ. Không bỏ lỡ cơ hội đó, bóng của Elsa trong nháy mắt đã rút ngắn khoảng cách trên hành lang.
Tiến lên không một tiếng động. Đó không gì khác hơn là sự tiếp cận của ‘Cái Chết’.
"Đừng tưởng có thể dễ dàng làm được thế."
Tuy nhiên, có một sự tồn tại đã cản đường tiến của Elsa.
Beatrice khẽ giơ tay lên, nhắm chiếc cọc màu tím biếc mà cô đã triệu hồi lúc nãy và vẫn để ở chế độ chờ, vào Elsa.
Chiếc cọc đã bị gián đoạn phóng đi lúc nãy, giờ đây như reo lên vui mừng khi tìm thấy mục tiêu hủy diệt của mình.
"Nhỏ con mà chơi đồ chơi quá khích nhỉ."
"Có phải là đồ chơi trẻ con hay không, cứ thử bằng cơ thể của ngươi thì biết."
Elsa mỉm cười trước ma thuật hung ác. Beatrice đáp lại bằng một nụ cười khinh bỉ, và chiếc cọc màu tím biếc được phóng ra từ tay cô.
Tốc độ của chiếc cọc được bắn ra vượt qua cả tốc độ của những cột băng mà Emilia đã từng bắn. Dù chỉ là một phát, nhưng chiếc cọc lao thẳng về phía trước, trên một quỹ đạo sẽ va chạm trực diện với Elsa, người đang lao về phía này với tốc độ tương tự―― nhưng, Elsa đã tránh được nó bằng cách nằm rạp xuống sàn, ngực gần như chạm đất.
"Tiếc thật. Để xuyên thủng mục tiêu, tốc độ và độ chính xác còn kém lắm."
Dù cảm nhận được hung khí sượt qua sau gáy, Elsa vẫn lẩm bẩm với thái độ không hề sợ hãi, và dùng con dao Kukri cầm ngược trong tay nhắm vào Beatrice.
Ánh sáng mờ ảo lao về phía cơ thể Beatrice, định chém đôi cơ thể nhỏ bé đó――.
"Kẻ thiếu suy nghĩ là ngươi đấy, con người."
Ngay trước đó, Beatrice nắm chặt lòng bàn tay đang mở. Ngay sau đó, chiếc cọc màu tím biếc phình to ra. Chiếc cọc đã trượt mục tiêu và đang trên quỹ đạo biến mất ở phía bên kia hành lang, bỗng phình to ra, và nổ tung như một quả bóng bay vỡ ngay sau lưng Elsa, người đang đứng yên.
"――Cái này!"
Những mảnh vỡ của chiếc cọc nổ tung biến thành vô số cọc nhỏ hơn, bao vây Elsa từ mọi hướng.
Dù là cọc nhỏ, nhưng kích thước của chúng cũng tương đương với ngón trỏ của Subaru. Vô số chúng lấp đầy không trung, mũi nhọn hướng về phía Elsa.
Và rồi,
"Đây là hình phạt vì đã phá hoại Cấm Thư Khố của Betty. ――Cứ bị xé thành tám mảnh mà chết đi." Theo lời tuyên bố lạnh lùng, những chiếc cọc màu tím biếc được bắn ra.