Tiếng những chiếc cọc màu tím sẫm găm vào da thịt vang lên liên hồi, những tinh thể tím vỡ tan vì chấn động bao phủ khắp hành lang trong ánh sáng phản chiếu hỗn loạn.
Vô số chiếc cọc từ mọi hướng nhắm vào thân hình mảnh mai của Elsa, đáng lẽ đã biến cô ta thành một cái tổ ong.
Cảm giác chiến thắng đã nắm chắc trong tay. Dù nín thở trước sức mạnh ma pháp áp đảo của Beatrice, dù đã chứng kiến tận mắt sức mạnh của cô bé không hề xem nữ sát nhân ra gì, nhưng Subaru vẫn không thể dập tắt được dự cảm chẳng lành đang bùng nổ trong lồng ngực.
——Có gì đó, mình cảm giác như đã quên mất điều gì đó. Một điều gì đó, tuyệt đối không được phép quên.
Để lôi được nó ra khỏi ký ức, đủ mọi cảm xúc đang cản đường.
Elsa đến dinh thự này với mục đích gì? Khi Frederica, người mà cậu đã nghi ngờ, chết đi, trái tim cậu rối bời bởi nỗi hổ thẹn với cô và nguyên nhân cái chết của cô. Cậu vẫn chưa thể tiêu hóa nổi chuyện của Petra, và sâu thẳm trong tâm hồn, một tiếng gào thét thúc giục cậu phải xác nhận sự an nguy của Rem ở phía bên kia cánh cửa. Phải làm gì với Beatrice, phải nói chuyện gì với cô bé?
Không một nỗi băn khoăn nào trong lòng Subaru có được câu trả lời.
「――――」
Vì thế, Subaru đã bỏ lỡ một cơ hội đáng lẽ có thể tránh được, để rồi phải hối hận.
「—Hự, a?」
Xuyên qua luồng sáng chói lòa, một vật thể bay tới đã găm sâu vào vai phải của Subaru.
Cảm giác đau đớn khiến cậu nhìn xuống, và ý nghĩ của cậu như bị nung đỏ khi thấy máu đang rỉ ra từ miệng vết thương. Một tiếng hét xé cổ họng bật ra, Subaru ôm lấy vết thương ngửa người ra sau rồi ngã phịch xuống sàn hành lang.
「Tại sao chứ…!? Rõ ràng là đã trúng trực diện rồi mà!?」
Thấy Subaru bị thương, Beatrice hét lên như vậy.
Trong lúc cơn đau thiêu đốt tâm trí, Subaru nghe thấy tiếng hét của Beatrice và nhận ra. Cậu đã nhận ra. Không phải thế. Sai rồi. Đòn tấn công đã trúng trực diện. Điều đó không sai. Nhưng,
「Elsaaaa!!」
「Không cần phải gọi tha thiết đến thế đâu, tôi vẫn nghe rõ mà.」
Cơn đau dữ dội kích thích lòng căm hận, một tiếng gầm phẫn nộ khác với tiếng hét bật ra từ miệng Subaru. Đáp lại là giọng nói từ phía bên kia hành lang, nơi ánh sáng đang nhảy múa hỗn loạn——một giọng nói điềm tĩnh, đầy quyến rũ khiến người ta không cảm thấy họ đang ở trong một cuộc chiến sinh tử.
「Không thể nào không bị thương được.」
「Nếu tôi không mặc gì thì có lẽ đã chết bởi đòn vừa rồi rồi.」
Beatrice lắc đầu, Elsa vừa đáp lại vừa đung đưa bím tóc dài của mình. Trên người cô ta không có dấu vết nào cho thấy đã trúng đòn ma pháp của Beatrice. Vẫn y hệt như lúc trước.
Không, chỉ có một chỗ khác. Cô ta đã cởi bỏ chiếc áo choàng đen đang khoác trên người, giờ đây chỉ còn lại bộ trang phục đen bó sát gọn gàng bên dưới.
「Là chiếc áo choàng… vô hiệu hóa ma pháp!」
「Đây hẳn là lần thứ hai cậu thấy nó rồi nhỉ. Thế mà, có vẻ cậu đã dạy cho cô bé kia muộn quá đấy.」
「Chết tiệt…!」
Một sai lầm không thể tha thứ bằng hai từ "quên mất", cơn giận dữ lấn át cả nỗi đau.
Chiếc áo choàng của Elsa có thể vô hiệu hóa ma pháp một lần. ——Điều đó, đáng lẽ Subaru phải biết khi chạm trán Elsa ở Vương Đô.
Dù cho có tính đến cuộc tấn công bất ngờ hay việc chưa phối hợp được với Beatrice, đây vẫn là một sai lầm không được phép xảy ra.
「Nếu đã biết mánh khóe rồi thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.」
「——Được lắm. Rất tốt. Mạnh mẽ, và đáng yêu. Có vẻ ta sẽ được tận hưởng một hơi ấm khác với của cô bé chỉ biết khóc lóc kia.」
Trước Beatrice đang một lần nữa tích tụ ma lực, Elsa mỉm cười xoay con dao Kukri trong tay. Nụ cười khát máu và những lời vừa rồi——khi hiểu ra ‘cô bé chỉ biết khóc lóc’ đó là ai, Subaru lập tức sôi máu.
「Mày không có tư cách để hạ thấp Petra đâu——!!」
Con dao nhỏ đang găm trên vai phải của cậu——một loại vũ khí ném có đầu hình móc câu để ngăn việc rút ra. Nghiến chặt răng, Subaru dồn sức giật mạnh nó ra khỏi da thịt.
Cơn đau dữ dội khiến trước mắt cậu đỏ rực, và cảm giác như toàn bộ cánh tay phải đã bị một đòn chí mạng. Nhưng mặc kệ tất cả những tổn thương đó, cậu ném con dao vừa rút ra về phía Elsa.
Một cú ném không hề nương tay, nhưng đó là một cú ném vụng về không qua luyện tập.
Việc nó bay thẳng về phía Elsa đã là một phép màu. Tốc độ cũng rất chậm. Tuy nhiên, trước một nữ sát nhân sở hữu kỹ năng siêu phàm, nó chẳng có chút tác dụng nào.
「Ta ghi nhận sự kiên cường của cậu, nhưng chỉ với thứ này thì——」
「Vắt kiệt sức lực cho mày xem! Shamak——!!」
「—!?」
Trước Elsa đã vào thế nghênh chiến, Subaru gằn giọng tung ra Shamak lần thứ ba.
Cậu gom góp toàn bộ Mana trong cơ thể, vốn đã cạn kiệt sau hai lần đầu, và giải phóng ma pháp cùng với cả sinh mệnh lực của mình từ Cánh Cổng chưa được rèn luyện.
Mắt cậu đỏ ngầu, máu mũi chảy ròng ròng. Và rồi, tiếng gào thét từ tận tâm hồn đã kết thành quả.
Bóng tối lan ra giữa hành lang, bao trùm không gian giữa Subaru và Elsa. Con dao nhỏ mà Subaru ném ra lao thẳng vào trong đó. Nó lao vào bóng tối vô định, xuyên qua bên trong và bay ra nhắm đến Elsa——và quỹ đạo đó, Elsa không thể nhìn thấy.
「Trúng đi——!」
「Hơi ngạc nhiên đấy. Nhưng, nếu không đỡ được thì chỉ cần tránh khỏi đường bắn là xong.」
Nói rồi, Elsa hạ thấp người và xoay tròn một cách uyển chuyển. Chuyển động né khỏi quỹ đạo của con dao là do Shamak của Subaru chưa chạm tới được Elsa, cho phép cô ta đưa ra phán đoán.
Con dao nhỏ bay ra từ tấm màn đen kịt, không găm vào cơ thể chủ nhân của nó mà bay về phía cuối hành lang. Cứ như vậy, đòn tấn công của Subaru kết thúc trong vô ích——tưởng chừng là thế, nhưng,
「Beako!!」
「Đừng có gọi ta như thế vào lúc này chứ——!」
Nếu ở đây chỉ có một mình Subaru, đòn tấn công có lẽ đã thất bại.
Nhưng, kẻ địch của Elsa ở đây có hai người——và cô bé còn lại, trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà Subaru câu được, đã hoàn thành xong câu niệm chú tiếp theo.
「Để ta cho ngươi thấy. ——Thế nào là Âm Ma Pháp, đích thực.」
「Cái gì——」
Định làm gì, người định hỏi là Subaru hay Elsa?
Điều đó cũng trở nên không rõ ràng bởi hành động tiếp theo của Beatrice.
Chắp hai bàn tay nhỏ bé trước ngực, Beatrice trừng mắt nhìn Elsa và đôi môi cô bé run lên. Đó chỉ là một từ duy nhất, nhưng nó đã thay đổi cả thế giới. 「——Ul-Shamak.」
——Một ‘Bóng Tối’ đích thực, ở một đẳng cấp hoàn toàn khác với thứ Âm Ma Pháp giả cầy của Subaru, đã bao trùm cả dinh thự.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Khi nhận ra, Subaru đã ở trong bóng tối.
「――――?」
Không, cậu có nhận ra hay không, ý thức cũng không rõ ràng. Cậu đang ở đâu, đang đứng hay đang ngồi, không gì cả.
Trên dưới trái phải, trước sau đều mơ hồ. Cậu đang hít vào hay thở ra, máu có đang tuần hoàn không, tim có còn đập không, cậu còn sống hay đã chết?
Không biết gì cả. Không thể trả lời bất cứ điều gì. Nếu là Shamak của Subaru, cậu ít nhất còn có thể cảm nhận được cảm giác từ lòng bàn chân và sự thay đổi bên trong cơ thể mình. Mặc dù không thể hiểu được sự can thiệp từ bên ngoài, nhưng thay vào đó, con mắt hướng nội lại trở nên nhạy bén hơn.
Nhưng, trong bóng tối này ngay cả điều đó cũng không có.
Như thể bản thân đã tan chảy vào trong bóng tối, cậu không biết mình đang ở đâu.
Cậu không biết hình dạng con người của mình có còn hay không. Cậu không biết cách cử động tay nên cũng không thể chạm vào cơ thể để xác nhận. Cậu muốn xác nhận mình đang ở đâu, nhưng lại không biết cách cử động chân nên không thể bước đi. Bước đi là gì. Xác nhận là gì.
——Rốt cuộc, mình là ai.
Ranh giới giữa bản thân và người khác dần nhòe đi.
Ranh giới giữa bản thân và thế giới dần nhòe đi.
Năng lực suy nghĩ tan chảy. Biến mất. Tiêu tan.
Cứ thế này, cứ thế này, cứ thế này——.
Kết thúc.
Kết.
Thúc.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「…Cũng đến lúc tỉnh lại rồi nhỉ.」
Một tiếng bốp khô khốc vang lên khi má bị tát, ý thức của Subaru bị kéo trở lại. Cậu chớp mắt, một tiếng rên rỉ đau đớn thoát ra vì ánh sáng đột ngột quay trở lại quá chói lòa. Nghe thấy vậy, cơn đau đã đánh thức Subaru lại một lần nữa giáng xuống má cậu. Hai lần, từ hai bên trái phải.
「Này, đừng có tát liên tiếp thế chứ!」
「Ta chỉ muốn làm cho ngươi tỉnh táo lại thôi. Lần thứ hai, không hiểu sao lại ra tay theo phản xạ thì phải.」
Trừng mắt nhìn vẻ mặt tỉnh bơ của Beatrice đang đáp trả bằng những lời khó nghe, Subaru muộn màng nhận ra mình đang nằm sõng soài trên sàn hành lang.
Cậu ngồi dậy, xác nhận cơ thể mình vẫn còn nguyên vẹn. Một cơn đau nhói từ vai phải. Cậu bất giác nhìn xuống, một vết thương mới toanh đang rỉ máu như muốn khẳng định sự tồn tại của nó.
「A, đau quá… Này, không thể dùng Shamak lên mỗi chỗ này thôi được à?」
「Không phải là không thể, nhưng làm thế cũng chỉ khiến ngươi quên đi sự tồn tại của vết thương chứ nó không biến mất. Nếu cứ đi lang thang mà không chữa trị, có lẽ ngươi sẽ chết vì mất máu đấy.」
Beatrice báo trước một tương lai chẳng mấy tốt đẹp. Vừa dùng lòng bàn tay bịt vết thương, Subaru vừa nheo mắt lại như nhớ ra điều gì đó, 「Hơn nữa…」
「Elsa sao rồi? Mày còn ung dung thế này tức là cô ta đã rút lui rồi à?」
「Ngươi đang nói cái gì vậy hả?」
「Còn cái gì nữa. Nếu cô ta còn ở đây thì không phải lúc làm mấy chuyện này. Đúng là Shamak lúc nãy không thể so với của tao, nhưng chỉ với từng đó thì…」
「Ngu ngốc đến mức này, đúng là đáng thương thật.」
Trước những lời nói đầy vẻ kinh ngạc của Beatrice, Subaru cau mày khó chịu.
Beatrice có vẻ suy nghĩ rất lạc quan, nhưng đó là vì cô bé chưa biết được sự lì lợm và đáng sợ của Elsa. Nếu biết được sự bất thường của nữ sát nhân đó, cô bé sẽ hiểu được sự cảnh giác của Subaru thôi. Thể hiện rõ nội tâm đó trên mặt, Beatrice đáp lại bằng một tiếng thở dài rõ ràng là chán nản.
Subaru không hiểu ý nghĩa phản ứng của cô bé. Trước mặt Subaru, Beatrice từ từ di chuyển sang một bên.
「Nếu không hiểu thì cứ dùng mắt mà nhìn cho rõ đi.」
「—U, oah.」
Beatrice dịch sang một bên, quang cảnh vốn bị cơ thể cô bé che khuất hiện ra trước mắt Subaru. Và khi chứng kiến cảnh tượng đó, Subaru bất giác bật ra một tiếng rên rỉ.
「Đối thủ đáng sợ, thì sao chứ?」
Cậu không thể đáp lại giọng nói đầy vẻ đắc thắng của Beatrice.
Phía sau cô bé——trên bức tường hành lang, là xác của Elsa bị đóng đinh bằng những chiếc cọc màu tím xuyên qua tứ chi, và một chiếc cọc khác găm thẳng vào giữa ngực như để kết liễu một con ma cà rồng.
Thi thể——đúng vậy, chắc chắn, phải là một cái thi thể.
「Chết rồi… phải không?」
「Đã khoét một lỗ trên ngực, làm cho thương tích đầy mình như thế mà còn sống được… thì đó không còn là con người nữa, mà là một thứ gì đó khác rồi.」
Lắc đầu, Subaru gắng gượng đứng dậy trong cơn mệt mỏi rã rời.
Ngay lúc đứng dậy, một cơn choáng váng dữ dội ập đến khiến thân trên của cậu lảo đảo. Một bàn tay nhẹ nhàng đưa ra từ bên cạnh đỡ lấy cậu.
「A, xin lỗi…」
「Không có gì…」
Beatrice quay mặt đi không nhìn cậu. Dựa một phần sức nặng vào lòng bàn tay cô bé, cậu lê chân đến chỗ Elsa.
Elsa cúi gục đầu xuống, một trong những chiếc cọc đã cắt đứt bím tóc dài của cô ta làm đôi. Tứ chi bị đóng đinh xuyên qua khuỷu tay và đầu gối, sự tàn khốc của hành động khiến người ta muốn quay mặt đi. Dù vậy, cậu vẫn tiến lại gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở, để chắc chắn rằng nữ sát nhân không mặt này thực sự đã ngừng thở.
Không còn hô hấp. Cậu đưa tay ra, chạm vào cơ thể bất động. Vẫn còn ấm, nhưng không có phản ứng đặc trưng của sinh vật sống. Chạm vào cổ, cũng không có mạch đập.
Hơn hết, dù Subaru hành động không chút phòng bị như vậy, cô ta cũng không tấn công bất ngờ.
「Th, thật sự chết rồi sao…」
「Ta đã nói đi nói lại rồi mà.」
「Đối với một người biết thực lực của con mụ này, không thể dễ dàng gật đầu như vậy được. …Không ngờ, lại thật sự, làm được…」
Đứng trước thi thể của Elsa, Subaru chết lặng trước một chiến thắng không hề có cảm giác thành tựu.
Cậu đã nghĩ rằng sớm muộn gì cũng phải đánh bại cô ta, nhưng không ngờ Beatrice lại có thể một mình hạ gục cô ta dễ dàng như vậy. Cậu đã dự đoán rằng nếu không có Garfiel, sẽ không có kịch bản chiến thắng nào cả.
「Con mụ này, ngay cả Puck và Emilia hợp sức cũng không hạ được đâu đấy.」
「…Nếu Nii-cha nghiêm túc, thì một kẻ như thế này, chẳng đáng làm đối thủ. Đối với Betty cũng vậy, trong trạng thái vẹn toàn hiện tại, không dễ gì thua một con người đâu.」
Puck nghiêm túc——có lẽ là trạng thái sư tử khổng lồ đó. Đúng là ở trạng thái đó, chỉ tồn tại thôi cũng đủ để đóng băng cả thế giới, thì dù là Elsa cũng không thể nào địch lại. Beatrice cũng là một tinh linh có sức mạnh tương đương như vậy sao.
Bốn trăm năm——số năm tháng đã sống, quá khác biệt.
「Đúng rồi. Rem!」
Sau khi đã xác nhận cái chết của Elsa, cậu như bị giật điện quay lại nhìn căn phòng. Thảm cảnh Frederica vẫn còn tựa vào cánh cửa.
Cậu cố gắng di chuyển cơ thể đã cứng đờ của cô ra khỏi cửa, rồi đặt tay lên cánh cửa dính đầy máu. Hít một hơi sâu, chuẩn bị tinh thần, cậu nhìn vào trong.
Và rồi,
「—Rem.」
Không có tiếng cô gái nào đáp lại lời gọi.
Tuy nhiên, trên người Rem, người đang nằm trên giường và ngủ với nhịp thở đều đặn, không hề có một chút dấu vết nào của thảm kịch xảy ra bên ngoài. Elsa đã không bước vào căn phòng này.
Điều đó không gì khác hơn là bằng chứng cho thấy sự nỗ lực hết mình của Frederica, người đã liều chết bảo vệ căn phòng trước cửa, đã vượt qua sự tàn ác của nữ sát nhân.
「…Nghi ngờ cô, tôi thật sự xin lỗi, Frederica.」
Vuốt ve trán của cô gái yêu dấu đang ngủ, Subaru một lần nữa xin lỗi người phụ nữ đang nằm ngoài hành lang.
Linh hồn cô ấy đã không còn ở bất cứ đâu trên thế giới này nữa. Vì vậy, những lời nói bây giờ của Subaru, chắc chắn sẽ không bao giờ đến được với cô.
「Vậy, giờ ngươi định làm gì?」
「Không thể để Rem ở đây mãi được. Frederica và, Petra đã… Cho nên, tôi định sẽ nhờ người làng Arlam chăm sóc cô ấy.」
「Ngươi thấy thế nào tốt thì làm. Cô gái đó, chắc cũng sẽ vui hơn.」
「Tôi cũng muốn được ở bên chăm sóc cho Rem mãi nếu có điều kiện. Nhưng, không được rồi. Tôi… còn phải đưa cô đến ‘Thánh Vực’ nữa.」
Vẫn chạm vào Rem, Subaru quay lại đối mặt với Beatrice đang đứng ở lối vào phòng. Cô bé khịt mũi một tiếng.
「Nói năng tùy tiện thật đấy. Vốn dĩ, lúc nãy chỉ là câu chuyện bị gián đoạn vì có kẻ chen ngang, vấn đề vẫn còn đó.」「Tao biết. Cho nên, đó là câu trả lời của tao cho việc đó. —Tao tuyệt đối sẽ không giết mày, và sẽ lôi mày ra khỏi dinh thự để đưa đến ‘Thánh Vực’. Đây là quyết định cuối cùng.」
「Ích kỷ quá đấy. Phớt lờ ý kiến của Betty, lại muốn áp đặt ý kiến của mình. —Mặt dày đến mức nào, tự cho mình là ai, mà có thể nói ra những lời nhảm nhí như vậy.」
「Nếu ý kiến của mày, thực sự là lòng thật của mày thì tao cũng sẽ suy nghĩ.」
「—Ý ngươi là sao?」
Bằng một giọng trầm, Beatrice ném về phía cậu một áp lực gần như đe dọa. Subaru cảm thấy da gà nổi lên, nhưng vẫn lắc đầu nhẹ. 「Những chi tiết nhỏ thì tao cũng không hiểu rõ. Chỉ là, tao nghĩ để lôi ra được cái gốc rễ thật sự của mày, vẫn còn thiếu thứ gì đó.」
「—Ghét, thật đấy.」
「Bởi vì mối quan hệ của mày với ‘Thánh Vực’, bây giờ vẫn đang lơ lửng. Mối quan hệ giữa mày và khu thí nghiệm do Echidna tạo ra. …Thật lòng, tao không có dự cảm tốt lành gì cả.」
「Đừng có, tò mò nữa.」
「Tao từ chối. …Nếu không phải là tao, thì ai sẽ đi giày đất vào lòng mày đây. Cứ ru rú ở một nơi như thế mãi.」 Beatrice như nghẹn lời, không nói nên lời.
Chứng kiến điều đó, Subaru quay lại giường và bế Rem lên. Cậu sẽ đưa Rem đến làng Arlam, gửi gắm cô ấy rồi cùng Beatrice đến ‘Thánh Vực’.
Nếu cô bé hợp tác bằng cách dịch chuyển qua cửa thì sẽ nhanh hơn, nhưng không thể ép buộc được. Có lẽ sẽ phải cưỡi Patrasche, mất nửa ngày để quay lại.
「Dù mày không muốn đến ‘Thánh Vực’, tao cũng sẽ hỏi Roswaal và Ryuzu-san về mày. Nếu được, tao sẽ hỏi cả kẻ đứng đầu nữa.」
Khi Subaru thực sự khao khát ‘muốn biết’, Phù thủy ‘Tham Lam’ đã nói sẽ đáp lại.
Bây giờ thì. Với nhiều thông tin hơn trước, cùng với những giả thuyết đi kèm. Và bây giờ, khi mang trong mình những bí ẩn mới nảy sinh, cậu cảm thấy mình có thể được mời đến lâu đài trong mơ đó một lần nữa.
Và khi đó, cậu cảm thấy mình có thể làm sáng tỏ những bí mật của ‘Thánh Vực’ mà những người liên quan đều ngậm miệng không nói, cũng như nội tình của họ.
「Chỉ là vấn đề sớm hay muộn thôi. Tao cũng hiểu cảm giác của mày khi không muốn tự tay mình đẩy nhanh mọi chuyện.」
「Ngươi cứ thế này mà coi thường người khác đến bao giờ nữa hả…!」
「Coi thường? Tao không có ý đó…」
「Tự tiện bước vào nơi người khác không muốn bị xâm phạm, làm loạn cả lên rồi bỏ đi, cái miệng nào lại nói ra những lời như vậy. Coi thường người khác cũng có mức độ thôi. Cả chuyện của hai người đã chết, cũng thản nhiên bỏ lại phía sau.」
「――――ッ」
Câu nói cuối cùng của Beatrice khiến Subaru nhăn mặt vì một cơn đau nhói.
Thấy vậy, Beatrice có lẽ cũng nhận ra mình đã nói quá lời, một thoáng do dự hiện lên trên mặt cô bé. Nhưng rồi nó cũng nhanh chóng bị che giấu dưới thái độ lạnh lùng.
「Petra và Frederica… sau khi gửi Rem ở làng, tao sẽ chôn cất họ đàng hoàng. Chuyện của Petra, cũng không thể im lặng được.」
Nhận ra mình đang nói những lời như bào chữa, Subaru cố gắng không để Beatrice thấy mặt mình và bước đi.
Lời của Beatrice đã đâm một nhát dao sắc lẹm vào tim Subaru.
Một mặt, Subaru bị sốc trước ‘cái chết’ của Petra và Frederica, mặt khác, cậu đã quyết tâm làm lại thế giới này. Dù đã đạt được mục tiêu đánh bại Elsa, nhưng cái giá phải trả là quá lớn. Thế giới này, có quá nhiều đau khổ để tiếp tục.
Cậu thực sự cảm thấy hổ thẹn khi đã nói với Beatrice "đừng chết". Mày thì không được, còn tao thì được——một lý lẽ ích kỷ đến tột cùng.
「Chuyện đi ‘Thánh Vực’ tính sau, dù sao cũng phải giải quyết xong vấn đề ở dinh thự đã. Chuyện của mày và tao để sau.」
Cậu đi ngang qua Beatrice đang đứng ở lối vào, rồi ra thẳng hành lang. Dù Beatrice im lặng, nhưng có vẻ cô bé định sẽ đi theo cậu.
Vì không được phép tự sát, Beatrice chỉ có thể nhờ đến tay người khác để đón nhận ‘kết thúc’. Vì không thể tự mình tìm kiếm điều đó, nên dù thái độ có ra sao, cô bé cũng chỉ có thể ở trong tầm tay của Subaru.
Biết rõ điều đó mà vẫn hành xử như vậy, cậu cảm thấy mình đã trở thành một gã đàn ông tồi tệ, đến mức tự giễu bản thân vì cảm giác tội lỗi.
「—Ơ?」
Đang chán ghét sự bẩn thỉu trong suy nghĩ của chính mình, Subaru đột nhiên kêu lên.
Nguyên nhân là một cú va chạm nhẹ. Cảm giác như bị đẩy từ phía sau, Subaru đang bế Rem bất giác chúi người về phía trước.
Cậu loạng choạng quay lại, người làm điều đó là Beatrice ở phía sau. Có phải là để trả đũa cho lời nói lúc nãy không, Subaru cau mày, định mở miệng phàn nàn——thì,
「—A…」
Cậu nghe thấy giọng nói yếu ớt của cô bé, và nhận ra một ánh sáng lạnh lẽo đang nhô ra từ ngực cô.
「—Hả?」
Lưỡi dao xâm nhập từ sau lưng và nhô ra từ ngực, rồi từ từ di chuyển xuống dưới——từ phần trên ngực xuống đến bụng dưới.
Cơ thể nhỏ bé của Beatrice run lên theo chuyển động của lưỡi dao. Subaru chỉ đứng đó, chết lặng nhìn.
「…Thế này」
Đột nhiên, đôi môi Beatrice lẩm bẩm điều gì đó.
Trước mặt Subaru đang đứng sững sờ trước cảnh tượng trước mắt, Beatrice ngẩng mặt lên nhìn cậu.
Vẻ mặt đó, đôi mắt đó, kể lại cảm xúc quá lớn của cô bé,
「Cuối cùng…」
「Chờ…ッ」
「――――ư」
Subaru cũng không biết mình định nói gì.
Chỉ là, trước khi cảm xúc không rõ ràng đó thành hình, một hơi thở khàn khàn của Beatrice đã thoát ra.
Và sau âm thanh đó, thân thể Beatrice hóa thành một khối ánh sáng nhạt, rồi sau một cái chớp mắt, tan thành những hạt sáng màu vàng và biến mất.
Cơ thể nhỏ bé, mái tóc xoăn dọc màu kem, khuôn mặt tuy đáng ghét nhưng lại đầy duyên dáng, chiếc váy lộng lẫy có vẻ khó cử động nhưng lại rất hợp với cô bé, tất cả, tất cả mọi thứ, đều biến mất không còn dấu vết——.
「—Ara, thật đáng tiếc. Lần đầu tiên được mổ bụng một tinh linh, vậy mà lại biến mất nhỉ.」
Tại vị trí Beatrice vừa đứng, nơi cô bé đã biến mất. Nửa bước về phía sau, một người phụ nữ cầm hung khí đã đâm xuyên qua Beatrice đang đứng đó.
Danh tính của người phụ nữ đó, Subaru đã nhận ra ngay khi nghe thấy tiếng và giọng nói của cô ta. Nhận ra ngay, nhưng lại không thể nhận ra ngay, là vì não cậu đã từ chối hiểu một điều không thể xảy ra. Nhưng, ý thức đang quay cuồng vì cú sốc cũng đã hồi phục sau vài giây, Subaru nghiến chặt răng.
Một tiếng rắc vang lên, răng cậu vỡ nát. Cảm nhận vị máu, cậu trừng mắt nhìn thẳng về phía trước và hét lên.
「—Elsaaaaaa!!」
「Cậu chẳng làm được gì nữa đâu nhỉ?」
Một cú đập bằng sống dao Kukri vào bên thái dương đang hét của cậu.
Hộp sọ như bị vỡ nát bởi cú va chạm mạnh, cơ thể Subaru bị ném mạnh vào tường mà không thể chống cự. Điều duy nhất Subaru có thể làm là không để Rem trong tay bị văng ra.
Máu chảy đầm đìa từ đầu, cú sốc khiến trước mắt tối sầm lại và tay chân không còn chút ý chí chiến đấu. Dù vậy, Subaru vẫn dùng tầm nhìn chập chờn của mình để bắt lấy hình ảnh Elsa, và ném về phía Elsa đang tung hứng hai con dao Kukri một cách điêu luyện bằng cả hai tay một lời nguyền rủa căm hận.
「Tại, sao… mày lại còn sống. Rõ ràng, tao đã xác nhận mày chết rồi mà…!」
「Phải, đúng vậy. Tôi đã chết. Nếu cứ thế bị thiêu thành tro thì có lẽ đã không thể như thế này được.」
Subaru rùng mình trước lời nói thản nhiên của Elsa.
Elsa bị đóng đinh trên tường chắc chắn đã ngừng hoạt động sống. Cô ta đã chết. Điều đó không sai. Vậy thì, Elsa trước mặt là ai. Hay là, giống như Ryuzu, cậu đang thấy một cơn ác mộng rằng Elsa cũng có bản sao.
Nhưng, Elsa vừa đánh bay Subaru, máu vẫn đang nhỏ giọt từ tứ chi, và phần ngực bị đâm thủng đã được gia cố bằng một miếng vải xé ra từ chiếc áo choàng đã hỏng.
Nhìn cô ta với những dấu vết của trận chiến còn hằn rõ, không còn nghi ngờ gì nữa đó chính là cùng một người. Vấn đề, chỉ là sự sống và cái chết mà thôi.
「Mày đừng nói là… mày bất tử đấy nhé…」
「Làm gì có chuyện đó. Chỉ là tôi hơi tham sống sợ chết hơn người khác một chút thôi. Hơn nữa, cô bé đó cũng liều lĩnh thật đấy. Bị phá hủy cơ thể đến mức này, tôi cũng chỉ trải qua vài lần thôi.」
「…Trùng hợp thật. Tao cũng chỉ có vài lần trải qua kinh nghiệm bị đánh đập đến chết như mày thôi.」
Lời nói chân thật của Subaru là một lời mỉa mai, không phải đùa. Nhưng, Elsa có vẻ đã coi đó là một trò đùa, cô ta mỉm cười sâu hơn và xoay một vòng tại chỗ. Dùng ngón tay buồn bã vuốt bím tóc đã bị cắt làm đôi, Elsa lặng lẽ nhìn xuống Subaru.
「Cô gái đó, tôi không nghe nói đến.」
「…Vậy thì, cứ coi như không thấy rồi bỏ qua cho bọn tao được không.」
Dù hiểu rằng đó là một phát ngôn không thể bỏ qua, Subaru vẫn đề nghị với Elsa như vậy. Cậu không nghĩ sẽ được chấp nhận, nhưng tay chân cậu cần thêm một chút thời gian nữa để bắt đầu nghe lời. Cần phải câu giờ bằng một cuộc nói chuyện ngớ ngẩn.
「Đối với tôi đó cũng là chuyện ngoài dự kiến, nên cũng không sao, nhưng… cô bé tinh linh, và cô hầu gái lớn. Cô bé hầu gái nhỏ, là thêm vào.」
Mục tiêu là ba người. Có nghĩa là Beatrice, Frederica, và Petra được thêm vào.
Dù ý thức đang sôi sục, cậu vẫn dỏng tai lên để không bỏ sót những phần quan trọng. Rem không nằm trong danh sách mục tiêu, có lẽ là vì chủ nhân của Elsa đã quên mất sự tồn tại của Rem. Cậu đã nghĩ đó là Frederica, nhưng cái chết của cô ấy đã khiến suy luận đó quay về vạch xuất phát.
「Mà này, mày cũng nói dối đấy nhỉ.」
「Nói dối?」
「Là Frederica đấy. —Ở trong Kho Sách Cấm, mày nói như thể chỉ giết mỗi Petra thôi, vậy mà lại ra nông nỗi này.」
Cậu liếc mắt về phía Frederica đang nằm ở cuối hành lang, Elsa nhìn theo rồi gật đầu như đã hiểu. Sau đó cô ta nhìn Subaru.
「Một cái kết, không đẹp chút nào.」
Cô ta chỉ lẩm bẩm như vậy.
Làm sao có thể hiểu được mỹ học của một kẻ giết người. Đã cướp đi sinh mạng người ta, mà lại nói một cách chán chường như vậy là sao. Cơn phẫn nộ dâng trào, nhưng nó cũng tan biến trước Elsa đang cầm lại con dao Kukri trong lòng bàn tay. Cậu muốn trả đũa một đòn, nhưng cơ thể vẫn chưa hồi phục đủ để có thể phản công Elsa.
Cứ thế này, ngã xuống trước lưỡi dao hung ác của Elsa, gần như là một điều đã được định sẵn.
——Lần này, sẽ kết thúc ở đây sao.
Ý thức về ‘cái chết’ đang đến gần, trong đầu Subaru hiện lên vô số thông tin đã thu được trong vòng lặp này, và những bí ẩn mới khó hiểu. Cùng với cuộc đối thoại với Beatrice, và vẻ mặt cuối cùng của cô bé.
Tại sao cô bé, người đã lặp đi lặp lại ‘muốn chết’ ‘hãy giết tôi đi’, lại đẩy Subaru ra vào phút cuối. Tại sao cô bé lại có hành động đó, khi nhận ra sự sống sót của Elsa sớm nhất và đẩy Subaru ra. Cậu không muốn mình ngu ngốc đến mức không hiểu được điều đó.
「Ánh mắt khó ưa thật.」
「Hả? —Gặc!?」
Nói rồi, ngay lập tức cậu lại bị đánh vào mặt bằng sống dao.
Xương gò má trái vỡ nát, vài chiếc răng gãy rơi xuống sàn. Khi cậu sắp ngã quỵ, lại thêm một cú nữa từ phía đối diện. Một cơn đau dữ dội chạy dọc hốc mắt phải, và một nhát dao chém xéo qua tai trái.
Sau đó, Elsa thay phiên dùng lưỡi dao và sống dao, chém, đập, và hành hạ cơ thể Subaru. ‘Cái chết’ tưởng chừng sẽ đến ngay lập tức lại không được ban cho, chỉ có nỗi đau đớn lặp đi lặp lại khiến Subaru bò lết trên sàn, không ngừng rên rỉ và nôn ra máu.
「Vùng vẫy đến giây phút cuối cùng của sự sống. Nếu không như vậy, thì sống còn có ý nghĩa gì.」「…Tao không muốn bị mày lên lớp về quan điểm sống chết đâu.」
Một đòn. Cậu bị bổ thẳng vào trán từ trên xuống, và ngã xuống với ảo giác như nội tạng trong hộp sọ đang trào ra.
Cú va chạm mạnh khiến ý thức xa dần, Subaru cảm thấy cơ thể mình đang bị kéo vào một thế giới lạnh lẽo.
Cứ thế này, mình sẽ chết.
Dù chỉ là mất đi ý thức, cậu không thể không biết việc mất đi ý thức trước mặt ‘Kẻ Săn Ruột’ sẽ dẫn đến điều gì.
Ở đây, là kết thúc. Lần này, đến đây thôi.
Lần sau, sẽ không thất bại. Lần sau, nhất định.
Vì không thể quên được, vẻ mặt cuối cùng đó, nên tao, nhất định.
「—Beatrice.」
Rằng cô bé, người đáng lẽ đã nói ‘Hãy giết tôi đi’, lại rưng rưng nước mắt vào giây phút cuối cùng.
Khắc ghi cảnh tượng đó, ý thức của Subaru từ từ, bị bóng tối nuốt chửng, và tan biến.