Bị lôi đi một cách thô bạo đến trước Mộ Phủ, cậu bị ném lăn lóc ngay gần lối vào.
Nhổ ra cái thứ sền sệt như đá bào, chẳng rõ là tuyết hay sương, đang gây cảm giác khó chịu trong miệng, Subaru chỉ có thể ngoảnh đầu lại trong khi da thịt hở ra đau đến mức tê dại.
"Đối xử... cũng thô bạo thật đấy."
"Tao không có rảnh mà tử tế với mày đâu. Mày bị đối xử qua loa vẫn còn may chán. Hay là mày muốn con nhỏ này bị đối xử qua loa hơn hả?"
4958
Vừa nhìn xuống Subaru đang nằm nghiêng, Garfiel vừa thở ra một làn khói trắng, cố tình khoe Rem trong vòng tay mình.
Không rõ Garfiel có nghĩ đến việc dùng cô làm con tin hay không, nhưng hành động đó rõ ràng là một lời đe dọa hữu hiệu đối với Subaru.
"Đừng... giở trò gì với Rem."
"Miễn là mày chịu đáp ứng yêu cầu của tao, thì tao sẽ làm thế."
Nói bằng một giọng tĩnh lặng, Subaru chống tay xuống mặt đất phủ một lớp tuyết mỏng, cố gắng dùng đôi tay cóng buốt để đứng dậy. Đứng ngay bên cạnh, bản sao của Ryuzu, người đã đưa cậu đến đây, đang mơ màng nhìn về phía Subaru.
Vẫn là dáng vẻ tồi tàn chỉ khoác trên mình mảnh giẻ rách. Giữa cái lạnh này, trang phục đó thật quá mức nghèo nàn.
"Trang phục của mấy đứa nhỏ này, không làm gì được sao? ... Trông lạnh lẽo, nhìn không đành lòng."
"Mày biết thân phận của bọn này rồi mà? Lũ này làm gì có chức năng cảm nhận cái lạnh. Nếu định câu giờ thì tao không có lý do gì để chiều mày đâu."
"Đừng có suy diễn. Tao cũng đâu nghĩ câu giờ thì tình hình sẽ tốt lên."
Giữa tầm nhìn mờ mịt như trong bão tuyết, Subaru nghe lời cảnh báo của Garfiel sau lưng rồi quay người lại về phía Mộ Phủ.
Giữa thế giới trắng xóa mờ ảo, một di tích bằng đá trơ trọi hiện ra. Mộ Phủ của Echidna vẫn ung dung trước hiện tượng thiên nhiên khắc nghiệt, mở to cái miệng đầy vẻ kỳ dị chờ đợi kẻ thách thức.
Emilia chắc chắn đang ở trong đó.
"Emilia vào trong được bao lâu rồi?"
"Từ tối hôm kia, sắp được hai ngày rồi. Thật tình thì, miễn nó chưa chết là được."
"Với lập trường của mày thì đúng là vậy. ... Mày không có lựa chọn nào là vào trong lôi cô ấy ra à?"
"Tao không vào Mộ Phủ được. Coi như là giao kèo vậy đi." Với giọng điệu đầy ẩn ý, đó là tất cả những gì thuộc về lập trường của Garfiel.
Không biết có bao nhiêu cư dân trong "Thánh Vực" biết chuyện này, nhưng Garfiel rõ ràng đã từng bước vào Mộ Phủ. Hắn đã gặp Echidna, nhận được quyền lợi của một Tông đồ Tham Lam, và có tư cách sở hữu quyền chỉ huy các bản sao của Ryuzu.
Tại sao hắn lại che giấu điều đó, và hơn nữa lại không muốn giải phóng "Thánh Vực", cậu không thể hiểu nổi.
"Nếu vào trong hỏi được Echidna... liệu mình có hiểu ra không?"
"Đừng có lẩm bẩm nữa. Tao đã nói rồi, mau vào đi. Lôi con Bán Yêu ở trong đó ra đây, chấm dứt cái cảnh tuyết rơi này ngay. Nếu không thì, tao cũng sẽ phải làm những việc mà tao không muốn làm đâu."
Nhẹ nhàng nâng Rem trong tay lên, Garfiel nhếch mép cười một cách sắc lẹm. Đó là một nụ cười không hợp với hắn chút nào, nhưng Subaru biết hắn là người có thể thực hiện hành vi thị uy đó. Dù cho lòng hắn thật sự nghĩ gì, để bảo vệ "Thánh Vực", hắn cũng sẽ dễ dàng ra tay với một hai cô gái có cùng khuôn mặt với người mình thương.
"Đừng làm gì Rem. — Đó là điều kiện của tôi."
"... Đi đi."
Giữa cơn gió lạnh, Subaru để lại những lời nói lạnh lùng nhất có thể rồi bước chân vào Mộ Phủ. Phía sau, Garfiel vẫn đang dõi theo bóng lưng cậu.
Cậu không hiểu được ý đồ thật sự của hắn. Và rồi, cậu nhớ ra mình đã quên nói với hắn một chuyện.
Cậu đã quên mất việc nói cho Garfiel, em trai của Frederica, về cái chết của cô.
Chỉ có thể nghĩ rằng đầu óc cậu đã có vấn đề vì lạnh giá và tức giận.
Liệu bây giờ mình có bình thường không? Nếu bình thường, tại sao lại có thể bình thường được chứ?
Petra đã chết, Frederica mà cậu nghi ngờ lại trong sạch, và "Thánh Vực" khi trở về lại ra nông nỗi này. Mối quan hệ với Garfiel thì tồi tệ nhất, còn an nguy của những người ở lại "Thánh Vực" thì không thể biết được.
Đối mặt với hàng loạt tình huống tồi tệ như vậy, tại sao cậu vẫn có thể bình thường được?
Không được ngừng suy nghĩ. Không được từ bỏ. Phải nhìn về phía trước, nhìn lên trên, để nắm lấy tương lai cần phải nắm lấy, phải tích lũy những gì có thể tích lũy.
Nếu không làm vậy, thì tại sao, Subaru lại—.
"..."
Trên sàn nhà khô ráo của Mộ Phủ, chỉ có tiếng giày của Subaru ngắt quãng vang lên.
Khác với bên ngoài, bên trong Mộ Phủ gần như không cảm nhận được ảnh hưởng của cái lạnh khắc nghiệt. Đây không phải là ảo giác rằng cái lạnh đã vượt ngưỡng, mà là sự thật rằng ảnh hưởng của nó rất mờ nhạt.
Khi Subaru bước vào Mộ Phủ, chức năng chào đón người có tư cách của nó được kích hoạt, một ánh sáng mờ ảo thắp lên bên trong di tích tối tăm. Theo ánh sáng lờ mờ dẫn lối dọc theo bức tường vào sâu bên trong, Subaru dùng tứ chi để tiến vào Mộ Phủ, với sự ngượng nghịu như thể máu trong người đang bắt đầu đông lại.
Và rồi, sau khi đi qua một hành lang dài, một không gian trống trải hiện ra.
Đây là phòng của "Thử Thách" đầu tiên, nơi phải đối mặt với quá khứ.
Và tại nơi cậu vừa đến đó,
"—Subaru?"
Giọng nói trong trẻo như chuông bạc mà cậu hằng mong đợi đã dịu dàng chào đón Subaru.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Trong bóng tối, Subaru nheo mắt nhìn bóng người trước mặt sau khi được gọi tên. Khi mắt cậu dần quen với bóng tối của di tích, mái tóc dài màu bạc và đôi mắt màu tím thẫm hút hồn hiện ra trong tầm nhìn, không kìm được, Subaru gọi tên cô.
"Emilia."
"Ừ. Đúng vậy, Subaru. ... Là tớ đây."
Chỉ hai tiếng ngắn ngủi được thốt ra, và khi có lời đáp lại, Subaru cảm thấy như sắp ngã quỵ.
Cậu cũng nghĩ mình đang làm quá, nhưng đó là một cảm xúc không thể kìm nén.
Cảm giác mệt mỏi, chán chường, mất mát.
Có quá nhiều cảm giác đang giày vò Subaru, nhưng khi đứng trước Emilia, những cảm giác mà cậu đã cố gắng kìm nén và không để ý tới đã khiến đôi chân cậu khuỵu xuống.
Một vòng tay vươn ra kịp thời đỡ lấy Subaru đang chực ngã về phía trước.
Một cảm giác mềm mại và ấm áp. Ngay trước mặt, một vẻ đẹp trắng ngần đang nhìn cậu, khiến Subaru quên cả hoàn cảnh mà nín thở vì kinh ngạc.
Lúc này, cậu đang được Emilia dịu dàng ôm lấy.
"A, tớ, xin lỗi... tự nhiên, hết sức..."
"Không sao đâu. Tớ không có nghi ngờ cậu cố tình hay cố ý làm vậy đâu. Mà cho dù cậu có cố ý đi nữa, chắc tớ cũng sẽ đỡ lấy cậu thôi."
Emilia đáp lời thanh minh của Subaru, chặn hết đường lui của cậu.
Vì lời nói đó không hề trách móc mà lại dịu dàng an ủi, Subaru thở phào nhẹ nhõm — và ngay lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn ở Emilia.
Dáng vẻ của Emilia không khác gì mọi khi.
Dịu dàng, hiền hòa, có chút ngây thơ, tràn đầy lòng trắc ẩn, dễ thương, và cả những nét trẻ con cũng thật quyến rũ — quá đỗi bình thường, không có gì thay đổi.
Sự bình thường của Emilia lúc này, là sự bình thường khi cô đang trải qua những ngày tháng yên bình ở dinh thự Roswaal.
Chứ không phải sự bình thường của một Emilia đang căng thẳng vì sứ mệnh và không thể vượt qua "Thử Thách".
"Ơ, Emilia... trong lúc tớ không có ở đây, thì..."
—Đã có chuyện gì khiến tâm trạng cô thay đổi sao?
Subaru lựa lời, định hỏi một câu như vậy.
Nhưng trước khi lời nói kịp thốt ra khỏi miệng cậu, một câu nói nhỏ vang lên,
"—Tớ đã cô đơn lắm."
"...Hả?"
Subaru không nghe rõ lời thì thầm của Emilia, cậu nhíu mày hỏi lại.
Vẻ đẹp bạc trắng ở ngay gần, chỉ cần ngẩng mặt lên là thấy. Nhìn vào đôi mắt cô ở khoảng cách có thể cảm nhận được hơi thở, lần này Subaru tập trung tinh thần để không bỏ lỡ một từ nào.
Nhìn thẳng vào Subaru, Emilia nói.
"Tớ đã cô đơn lắm, Subaru. —Vì cậu đã bỏ tớ lại mà."
"A... không, cái đó... không phải. Không phải là bỏ rơi hay gì đâu..."
"..."
"Trong thư, tớ nghĩ tớ cũng đã viết rồi... tớ có việc phải làm. Nên chỉ là không thể ở cùng cậu một chút thôi. Việc khiến Emilia cô đơn, tớ thật sự hối lỗi. Dù đã để cậu phải chịu cảm giác đó, nhưng việc tớ phải làm cũng không hoàn thành được, rồi..."
"Phì."
Subaru vội vàng giải thích trước đôi mắt đang nhìn chằm chằm của Emilia. Nhưng, trước khi lời giải thích kết thúc, Emilia đã không nhịn được mà phì cười.
Phản ứng đó khiến Subaru không thể tin vào mắt mình.
Giữa cuộc nói chuyện, lại còn trong một hoàn cảnh căng thẳng thế này, Emilia lại phì cười?
Yếu tố gây cười nằm ở đâu chứ? Hơn nữa, Emilia đâu phải là cô gái có tính cách sẽ chọn phản ứng như vậy.
"Không cần phải cố gắng giải thích như thế đâu, tớ không có giận đâu mà. Subaru kìa, mặt xanh mét cả rồi... hihi."
"Ơ, Emilia...?"
"Đã bảo là không sao mà, Subaru. Subaru đã để lại thư cho tớ, còn viết rất rất, rất nhiều cho tớ nữa mà. Tớ đã cô đơn, cũng có lúc muốn khóc... nhưng tớ đã đọc lại lá thư rất nhiều lần."
Nói những lời đáng yêu, nụ cười của Emilia càng thêm sâu.
Nụ cười khả ái đến mê hồn, lời thì thầm ngọt ngào như đang nắm lấy trái tim Subaru. Chỉ cần nghe rằng cô đã trân trọng lá thư cậu để lại, xem nó như một chỗ dựa tinh thần, cũng đủ khiến trái tim Subaru như muốn tan chảy trong nhiệt huyết nồng cháy. Nhưng, kìm nén ý thức sắp bị cuốn trôi bởi nhiệt huyết đó, Subaru không thể không cảm thấy một dự cảm chẳng lành đang trỗi dậy trước sự thay đổi của Emilia.
Có gì đó không ổn. Có gì đó kỳ lạ. Cảm giác không đúng mà cậu cảm nhận từ nãy đến giờ, vẫn chưa hề được giải tỏa.
Cái gì không ổn? Cảm giác không đúng ở đâu? Dù Emilia đáng yêu đến nhường này.
Dù Emilia đáng yêu đến thế, lại đang đáp lại tình cảm của Subaru.
"Emilia... 'Thử Thách' thì sao rồi?"
"Thử thách..."
"Đúng vậy, 'Thử Thách'. Cậu vào đây vì nó mà, đúng không? Xin lỗi vì đã để cậu phải đi một mình, một việc thật đau lòng. Tớ cũng muốn xin lỗi về chuyện đó, và cũng muốn biết kết quả ra sao. Dù không được, tớ cũng không nghĩ gì đâu, nhưng bây giờ cậu đang ở đây thế này thì..."
"Không, không được đâu? Tớ vẫn chưa vượt qua được 'Thử Thách' đầu tiên, quá khứ. Cậu đã kỳ vọng và lo lắng cho tớ, xin lỗi nhé."
"A..."
Trước câu trả lời của Emilia, một âm thanh khàn khàn thoát ra từ cổ họng Subaru, và cậu hối hận. Âm thanh đó, có lẽ Emilia đã nghe thành sự thất vọng. Nếu vậy, Subaru đã phản bội lại lời nói "đừng bận tâm" của mình ngay sau đó. Trong lúc Subaru đang bị cảm giác bồn chồn đó giày vò, đột nhiên cậu cảm nhận một cảm giác mềm mại trên đầu.
Emilia đã luồn những ngón tay vào mái tóc đen ngắn của Subaru, và đang dùng lòng bàn tay xoa đầu cậu.
Không hiểu ý đồ của hành động đó, Subaru chỉ biết tròn mắt ngạc nhiên. Trước vẻ mặt ngạc nhiên của cậu, Emilia mỉm cười rạng rỡ, hai má ửng hồng,
"Subaru này, thỉnh thoảng cậu hay muốn chạm vào tóc tớ đúng không? Nên tớ cũng muốn thử làm thế này với cậu. Hihi, Subaru đầy sơ hở luôn."
"Emi, lia...?"
"Nếu cứ thế, cậu bỏ tớ lại rồi biến mất thì phải làm sao đây... tớ đã suy nghĩ rất, rất, rất nhiều đó. Tớ đã nghĩ, chuyện đó thật đáng sợ. Nên khi Subaru đến đây lúc nãy, tớ đã vui lắm."
Dù vừa mới nói rằng mình đã thất bại trong "Thử Thách", trong mắt Emilia chỉ có hình bóng của Subaru. Đôi mắt nồng nhiệt, đôi mắt long lanh, đang nhìn chằm chằm vào cậu.
Ngày mà hình bóng mình hiện lên trong đôi mắt ấy, Subaru đã mong chờ biết bao.
Được cô gọi tên bằng một giọng nồng nhiệt, được cô nhìn bằng đôi mắt long lanh vì đam mê, Subaru đã khao khát biết bao.
Tất cả là để được tận hưởng khoảnh khắc này, nhiệt huyết này.
Vì thế—.
"Subaru. Chúng ta hãy ở bên nhau mãi mãi nhé? Hãy ở bên tớ nhé? Chỉ cần có cậu ở bên, tớ không cần bất cứ thứ gì khác nữa—"
Subaru chưa bao giờ tưởng tượng được rằng, sẽ có ngày cậu lại cảm thấy đáng sợ đến thế khi Emilia thổ lộ một tình yêu mù quáng.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Vẫn ôm Subaru trong tay, Emilia tiếp tục tuôn ra những lời nói nồng cháy.
"Lúc đầu, khi nghe tin Subaru biến mất, tớ đã đau khổ lắm. Tớ đã sợ hãi. Vì tớ, chẳng làm được gì nên hồn cả... nên tớ đã nghĩ, có phải Subaru đã chán ghét tớ rồi không. Nghĩ đến đó, tớ sợ hãi, sợ đến mức cơ thể không ngừng run rẩy..."
"..."
"Nhưng khi nhận ra có lá thư, và biết đó là chữ của Subaru, nỗi sợ hãi của tớ liền tan biến. Subaru thật tuyệt vời nhỉ. Dù tớ đã sợ đến thế, cậu vẫn có thể thổi bay cảm giác đó ngay lập tức... Ừm, tớ luôn cảm thấy, mình luôn được Subaru giúp đỡ."
"..."
"Nội dung lá thư cũng làm tớ vui lắm. Cậu đã viết rất nhiều, rất nhiều để tớ không phải lo lắng, đúng không? Chắc đã tốn nhiều thời gian lắm nhỉ. Việc cậu đã dành thời gian cho tớ như vậy, và cả việc trong lúc đó, chắc chắn cậu đã luôn nghĩ về tớ, đều làm tớ rất vui."
"..."
"Trong thư, Subaru cũng đã nói 'thích' tớ rất nhiều lần. Lúc cậu nói trên xe rồng, tớ đã rất vui và khóc, nhưng... khi đọc thư, tớ cũng lại suýt khóc. Tớ đã nhận được một thứ lớn lao đến vậy... tớ đã nghĩ thế. Tớ đã nhận ra điều đó."
"..."
"Nên khi nhìn thấy Subaru trở về, tớ đã không thể kìm lòng được nữa. Tận sâu trong lồng ngực, ở nơi sâu thẳm nhất, một cô bé nhỏ trong tớ đang gọi tên Subaru. Rồi tớ chỉ muốn vươn tay ra như thế này, chạm vào cậu, tớ muốn làm thế không chịu nổi..."
"..."
"Này, Subaru. Cho đến giờ, xin lỗi cậu nhé. Tớ đã luôn đối xử rất tệ, đúng không? Tớ đã bắt Subaru, người có tình cảm như vậy với tớ, phải kìm nén suốt, đúng không? Bây giờ tớ đã hiểu một chút, rằng đó là một việc thật tàn nhẫn."
"..."
"Mang trong mình cảm xúc như vậy mà vẫn phải kìm nén, thật đau khổ nhỉ. Tớ đã quá ích kỷ trước mặt Subaru đang phải chịu đựng, đúng không? Dù tớ đã nghĩ rằng mình muốn... suy nghĩ về Subaru, muốn thấu hiểu cậu, nhưng lại chẳng hiểu được gì cả."
"..."
"Nhưng bây giờ thì khác rồi. Tớ luôn nghĩ về Subaru. Luôn nhớ về cậu. Giống như Subaru đã... nói thích tớ, giống như cậu đã nghĩ về tớ... bây giờ tớ cũng, muốn nghĩ về Subaru... như vậy, có lẽ."
"..."
"Không, xin lỗi nhé. Lời vừa rồi, thật hèn nhát, đúng không? Dù có sợ hãi, dù không biết mình đang nghĩ gì, Subaru vẫn nói thẳng với tớ, đúng không nào."
"..."
"Nên, tớ cũng sẽ, nói rõ ràng. —Tớ sẽ nói."
"..."
"Này, Subaru. Tớ, thích, cậu. Tớ rất, rất thích cậu. Tớ nghĩ về cậu, chỉ nghĩ về một mình cậu, và muốn ở bên cậu mãi mãi."
"..."
"Subaru cũng nghĩ về tớ như vậy thì... tớ sẽ vui lắm... nhỉ."
"..."
"Ehehe. Ừm, ừm... thích. Subaru... tớ yêu cậu."