Cảm nhận áp lực như kim châm từ Roswaal, Subaru hiểu rằng phát ngôn vừa rồi của mình đã chạm đến cốt lõi trong mưu tính của hắn.
Nụ cười của Roswaal giống hệt với nụ cười khi hắn gần như đã thổ lộ hết ý đồ của mình, ngay trước lúc bị Đại Thố cắn xé trong màn tuyết đó.
Vẻ mặt không phải chấp nhận cũng chẳng phải hân hoan ấy đủ để khiến Subaru phải dấy lên lòng cảnh giác.
"Sao~o cậu lại nghĩ vậy nhỉ?"
Đến nước này rồi mà Roswaal vẫn không có ý định nói chuyện thẳng thắn, thái độ lấp liếm của hắn khiến Subaru phải tặc lưỡi. Sau đó, cậu nói với giọng mào đầu "sao với trăng cái gì",
"Cách ngươi bác bỏ đề nghị của ta không thành thật chút nào. Bị ngươi gắn thêm điều kiện phải giải phóng 'Thánh Vực' vào mọi thứ, dĩ nhiên là ta phải nghi ngờ có gì đó mờ ám rồi."
"Về chuyện đó, ta tưởng mình đã giải thích rất hợp tình hợp lý rồi chứ~ứ. Vốn dĩ, để đôi bên có thể tiếp tục hợp tác sau này, việc cậu đưa ra bằng chứng là cần thiết. Căn cứ để ta tiếp tục phò tá Emilia-sama — tức là, việc cậu, người có thể đưa ra giải pháp tối ưu, ở bên cạnh Emilia-sama. Ta muốn cậu khiến ta tin vào điều đó. Và điều kiện cho việc đó chính là giải phóng 'Thánh Vực'."
"Ta nghĩ không chỉ giới hạn ở việc giải phóng, có bao nhiêu phương pháp thoát khỏi đây cũng tốt mà. Cơ hội để đưa ra bằng chứng thì sau này có thể tạo ra bao nhiêu mà chẳng được..."
"Ngược lại, ta muốn hỏi cậu một điều đây~y."
Như để phản bác lại Subaru đang cố gặng hỏi, lần này Roswaal giơ một ngón tay lên. Thấy lời mình bị ngắt quãng, Subaru im bặt, Roswaal bèn gật đầu một cách cao ngạo.
"Chẳng phải chính cậu mới là người đang chùn bước trước 'Thử Thách' hay sao~o. Cứ như thể lý do không muốn giải phóng 'Thánh Vực' lại nằm ở phía cậu vậy?"
"Làm gì có chuyện ta không muốn giải phóng! Ta muốn cạy phăng cái kết giới này ra, lôi hết những vấn đề không giải quyết được bên trong ra ngoài... nhưng mà."
"Nhưng mà?"
Suýt nữa thì buột miệng nói tiếp, Subaru nhận ra mình đang bị Roswaal dắt mũi. Nếu lúc này nổi nóng mà ăn nói thiếu suy nghĩ, ván cờ lừa gạt này sẽ kết thúc với phần thắng thuộc về Roswaal.
Cố gắng bình tĩnh, lựa chọn từng lời.
"Ta không muốn nhìn thấy Emilia bị tổn thương tâm hồn khi đối mặt với 'Thử Thách' đó."
"Vậy thì quyền năng của cậu để làm gì? Nếu Emilia-sama vấp ngã trước 'Thử Thách', cậu chỉ cần làm thay là được. Không có vấn đề gì cả. Điều quan trọng là sự thật rằng nó đã được giải phóng, như cậu đã nói."
"Ự, grừ..."
Bị chính những lời mình nói ra gài bẫy, Subaru cắn môi tìm kiếm lời lẽ tiếp theo. Nhưng một lập luận vốn đã gượng ép thì khó mà trở nên hợp lý được.
"Việc ta hay Emilia vượt qua 'Thử Thách' cũng được, ta hiểu điều đó. Cái thứ khơi lại vết thương quá khứ đó quá sức chịu đựng với Emilia. Ta cũng biết mình nên thay thế... chỉ là."
"Không lẽ nào, chỉ vì bản thân cậu cũng thấy 'Thử Thách' quá khổ sở, nên mới nói mấy lời ngọt ngào như tìm đường thoát đó chứ~ứ?"
Ánh mắt Roswaal trở nên sắc lạnh, lời lẽ truy vấn cũng tăng thêm phần gay gắt.
Thấy Subaru ấp úng, Roswaal nói tiếp "không lẽ nào, không lẽ nào".
"Vì thương bản thân, vì mình khổ sở... nếu chỉ vì những lý do đó mà tìm kiếm phương cách khác, thì tình cảm của cậu dành cho Emilia-sama cũng chỉ đến mức đó mà thôi~i?"
"Không phải thế...!"
"Không phải? Thật không? Sao cậu dám khẳng định? Cậu có thể khiến ai tin được? Nếu nghĩ cho Emilia-sama, thì dù đau đớn, khổ sở hay dằn vặt, nuốt trọn tất cả là chuyện đương nhiên, phải không? Nếu cậu yêu Emilia-sama, thì làm được điều đó là lẽ dĩ nhiên, chẳng phải sao~o. Nếu Emilia-sama là quan trọng nhất, ưu tiên Emilia-sama hơn hết thảy, và có thể coi tất cả những thứ khác ngoài Emilia-sama chỉ là những tồn tại nhỏ nhặt để đẩy cô ấy lên đỉnh cao... thì đáng lẽ chẳng có vấn đề gì cả, đúng không?"
Subaru suýt bị cuốn theo bầu không khí của Roswaal, kẻ đang tuôn ra những lời lẽ trôi chảy như thể đang thuyết giáo.
Những lời của Roswaal quả là cực đoan, nhưng đối với kẻ hiểu được "Tử Vong Hồi Quy" của Subaru, đó là một trong những kết luận tất yếu sẽ đi đến.
Hoặc nếu là Subaru trước khi bị Satella vạch trần lòng mình trong buổi tiệc trà của Phù thủy, có lẽ cuối cùng cậu cũng đã đồng ý với kết luận đó.
— À, chắc là vậy.
Subaru đã định tuyên bố với Roswaal rằng mình sẽ không trở thành kẻ như hắn, kẻ nói rằng hãy vứt bỏ tất cả trừ một thứ quan trọng nhất.
Nhưng, nếu sau đó cậu đã nắm lấy tay Echidna trong buổi tiệc trà, chắc chắn Subaru sẽ sống đúng theo cách mà Roswaal mong muốn.
Từ bỏ suy nghĩ, xóa sổ mọi lựa chọn, chỉ cầu kết quả, và xem thường mọi thứ khác.
Cậu đã từng nghĩ, dù bản thân có bị tổn thương đến đâu, chỉ cần tương lai mong muốn, nụ cười của Emilia và mọi người ở phía trước, thì thế nào cũng được.
Nhưng Natsuki Subaru, kẻ chỉ chọn cách chịu đựng ngần ấy khổ đau, liệu có thể mỉm cười giống như họ ở khoảnh khắc cuối cùng không?
— Chẳng phải cậu sẽ chỉ nở một nụ cười khô khốc, bị thúc đẩy bởi cảm giác nghĩa vụ rằng mình phải cười hay sao.
"...Những gì ngươi nói, theo một nghĩa nào đó, chắc là đúng, Roswaal ạ."
"Theo một nghĩa nào đó, là sao?"
Nhắm một mắt lại, Roswaal nghiêng đầu trước câu trả lời đầy ẩn ý của Subaru.
Nhìn thẳng vào đôi mắt màu vàng đó, Subaru nói như thể trút ra hết.
"Đúng như lời ngươi nói, nếu ta có thể vứt bỏ tất cả, chỉ chạy mãi để bảo vệ một mình Emilia... chắc chắn chỉ có Emilia là được cứu. Nhưng, như vậy là không đủ."
"Không đủ..."
"Ta sẽ cứu Emilia. Nhưng chỉ cứu mỗi Emilia thôi thì ta không thỏa mãn. Cả Rem, Beatrice, đám người ở 'Thánh Vực', đám người trong dinh thự, và cả những người đã giúp đỡ ta ở Vương Đô... ta muốn cứu tất cả bọn họ."
"..."
"Cách sống của ngươi, chỉ cần thỏa mãn với một người duy nhất, ta không làm được đâu. Thật tình ta cũng không biết, rốt cuộc là ta hay ngươi mới là kẻ tham lam nữa."
Chỉ một lòng một dạ với một người, và vì người đó mà vứt bỏ tất cả, thái độ đó theo một cách nào đó thật đẹp.
Nếu diễn tả là sống vì "Tình yêu", thì đó là một hành động cao quý không gì sánh bằng.
Cách làm của Roswaal, có lẽ là một trong những lối sống hoàn thiện của một người đàn ông.
Nhưng để bắt chước điều đó, cần một sự giác ngộ phi thường, và cách sống bào mòn tâm hồn, gọt giũa đi những thứ quan trọng, Subaru không nghĩ mình làm được.
Vẫn như mọi khi, khí lượng của cậu vẫn thật nhỏ bé — Subaru, vẫn chỉ là một đứa trẻ ích kỷ.
"...Xem ra~a, sự giác ngộ của cậu vẫn chưa được mài giũa đủ thì phải~ê."
"..."
"Ta đã có một chút... phải, một chút thôi, kỳ vọng đấy. Rằng biết đâu~u, ta có thể thấy được tương lai mà ta hằng mong đợi. Nhưng... xem ra không được rồi~ì."
"Thật đáng tiếc," Roswa-al vừa nói vừa lắc đầu.
Qua cuộc đối thoại vừa rồi, Roswaal đã nhận ra rằng Subaru vẫn chưa thể quyết tâm như hắn mong muốn.
Đối với Roswaal, kẻ yêu cầu Subaru phải có một thái độ giác ngộ tàn nhẫn để chinh phục thử thách, Subaru hiện tại là một sản phẩm lỗi đầy thất vọng. Đồng thời, điều đó cũng không khác gì việc hắn đã nhìn thấy điểm kết thúc của cuộc đời mình.
"Rốt cuộc, ta sẽ còn phải thất vọng vì cậu thêm bao nhiêu lần nữa đây~y."
"Nếu ngươi nghĩ vậy, ta thấy ngươi nên hợp tác với ta nhiều hơn. Chỉ cần ngươi không ngần ngại giúp ta một tay, phần lớn vấn đề sẽ được giải quyết đấy."
Trước vẻ thất vọng không hề che giấu của Roswaal, Subaru nói một cách mỉa mai.
Sự thật là, đối với Subaru đang hoàn toàn không có kế sách gì về mặt chiến lực, sức mạnh của Roswaal là thứ cậu thèm muốn đến nhỏ dãi. Ma lực khủng khiếp đã giáng lửa xuống khu rừng ma thú, kỹ thuật tiêu diệt chính xác đám Đại Thố tấn công — để đối phó với mối đe dọa từ Đại Thố, sự hợp tác của Roswaal là không thể thiếu.
Nói cách khác, chỉ cần lôi kéo được Roswaal về phe mình, một nửa vấn đề của phe "Thánh Vực" sẽ được giải quyết.
Tuy nhiên, Roswaal lắc đầu trước yêu cầu tuy đơn giản nhưng chắc chắn của Subaru.
"Tiếc là không được rồi. Hợp tác với cậu trong tình hình hiện tại, đối với ta có quá ít lợi ích~ê. Giả sử... phải, giả sử cậu nhờ sức ta mà vượt qua được cục diện này đi. Cậu và Emilia-sama, với sự giác ngộ còn mơ hồ, tiến về phía trước, chắc chắn sẽ đụng phải tường ở đâu đó... đến lúc đó, lại dựa vào ta sao? Trì hoãn sự giác ngộ đáng lẽ phải hoàn thành ở đây, để rồi rơi vào tình thế không thể cứu vãn và loay hoay vô ích ư?"
"..."
"Subaru-kun, ta ấy à... vì mục đích của ta, ta không thể quyết định cho mượn sức mạnh nếu đó không phải là người ta có thể gửi gắm lòng tin. Một mối quan hệ chỉ biết dựa dẫm, không cần thiết cho mục đích của ta. Vì vậy, ta muốn cậu, bằng mọi giá, phải thuyết phục được ta và cho ta thấy sự giác ngộ để tiến về phía trước."
"Mục đích... của ngươi..."
"Lần này, xem ra không được như ý rồi, thật đáng tiếc. Ta sẽ kỳ vọng vào lần sau vậy. Khi cậu thực sự, theo đúng nghĩa, chấp nhận được sức mạnh của chính mình, nhé."
Coi như cuộc nói chuyện đã kết thúc, Roswaal thả lỏng cơ thể, ngả người xuống giường. Đối với Roswaal, ý nghĩa tồn tại của bản thân "hiện tại" đã mất. Có lẽ hắn định với tâm trạng của một trận đấu thủ tục, chứng kiến Subaru thất bại làm lại từ đầu, rồi kết thúc.
Nếu cuộc trò chuyện kết thúc như thế này, Subaru sẽ không đạt được bất kỳ mục đích nào khi đến đây.
Không thể cứ thế lủi thủi rút lui, Subaru vừa nhìn cái phẩy tay như muốn đuổi khách của Roswaal, vừa điên cuồng vận động trí não.
"...Cách để ta thể hiện sự giác ngộ, để có thể thuyết phục được ngươi, là gì?"
"Hừm... nói thật lòng thì, ta cũng muốn cậu tự cảm nhận được những điều đó qua việc tiếp xúc với ta~a, nhưng cứ phải làm đi làm lại nhiều lần chỉ vì thế thì quả là lãng phí công sức."
Lời nói nối tiếp của Subaru đã khiến Roswaal phản ứng, hắn lại ngồi dậy, tay chống cằm.
"Về đại cục, đó là giải phóng 'Thánh Vực'. Tuy nhiên, để đi đến việc giải phóng 'Thánh Vực', hành động của cậu là không thể thiếu, và điều đó cần đi kèm với sự giác ngộ rằng cậu có thể làm lại bao nhiêu lần cũng được. Việc 'Thánh Vực' được giải phóng, tự nó sẽ là minh chứng cho kết quả của việc cậu đã quyết tâm."
"Tại sao lại thế. Đúng là câu trả lời đó có lẽ gần nhất, nhưng nếu chỉ có vậy thì... nếu chỉ là vượt qua 'Thử Thách', thì nó đâu có liên quan đến chuyện ta phải có giác ngộ vứt bỏ mọi thứ. Khả năng Emilia tự mình vượt qua 'Thử Thách' cũng..."
"Điều đó không thể xảy ra."
Subaru cảm thấy phát ngôn của Roswaal quá cực đoan, liền buột miệng phản bác. Nhưng, câu trả lời của hắn lại ngắn gọn và lạnh lẽo.
Trước sự sắc bén đó, Subaru bất giác sượng mặt, Roswaal bèn vẫy ngón tay đang giơ lên.
"Kỳ vọng mong manh của cậu sẽ không thành hiện thực đâu. Chuyện Emilia-sama vượt qua được 'Thử Thách' là không thể nào~a. Con bé đó không có tâm hồn đủ mạnh mẽ để làm được việc đó."
"...Con bé, ngươi nói sao?"
"Đúng vậy. Môi trường lớn lên và ảnh hưởng của tập tục cũng có phần, nhưng con bé đó không được. Nó chỉ là một đứa trẻ yếu ớt, mỏng manh, không thể nào tự mình đứng vững được. Cái dáng vẻ hành động bị thúc đẩy bởi cảm giác tội lỗi và tự trách, trông thật đáng thương đến tội nghiệp."
Roswaal bình thản đưa ra những nhận xét về Emilia mà Subaru chưa từng nghe thấy, khiến cậu chết lặng.
Emilia kiên cường, nỗ lực, tốt bụng và hết mình. Hiện tại chỉ là thời vận không tốt, chưa tìm ra được câu trả lời cho "Thử Thách", nhưng Subaru tin rằng chỉ cần có thời gian, cô ấy nhất định sẽ vượt qua được quá khứ và có đủ sức mạnh để dẫn dắt "Thánh Vực" đến giải phóng.
Chỉ là, lý do Subaru vẫn muốn thay Emilia gánh vác "Thử Thách" là vì không thể đảm bảo được khoảng thời gian cần thiết đó, và vì không nỡ nhìn Emilia bị tổn thương.
Hoàn toàn không phải vì cậu đã từ bỏ, cho rằng Emilia không thể vượt qua "Thử Thách".
"Vậy mà ngươi lại nói Emilia không thể... thế thì, thế thì tại sao lại ở đây!"
"Vì có cậu. Có sự tồn tại của cậu, dù chỉ là một bán yêu yếu đuối không chút sức mạnh cũng có thể nhắm đến ngai vàng. Không, là có thể ngồi lên ngai vàng. Đương nhiên rồi. Mọi con đường không dẫn đến kết quả đó đều sẽ bị cậu loại bỏ, và cậu sẽ hoàn thành nguyện vọng của cô ấy. Cậu được trang bị sức mạnh đến mức đó. Nếu Emilia-sama có giá trị, đó chính là việc cô ấy đã có được lá bài mạnh nhất là cậu."
"Ta là... lá bài... mạnh nhất...?"
Trước những lý lẽ dồn dập của Roswaal khiến cậu quay cuồng và những lời lẽ như chuyện hoang đường rằng mình là kẻ mạnh nhất, Subaru trở nên hoang mang.
Đó là một tính từ xa lạ với bản thân cậu, một kẻ bất lực. Và lời của Roswaal, quá mức sỉ nhục đối với sự tồn tại của Emilia, không thể tha thứ.
"Đừng có đùa! Ngươi nghĩ Emilia... Emilia đã cố gắng đến mức nào, đã suy nghĩ bao nhiêu điều, đã chịu đựng khổ sở đến thế nào để đối mặt với 'Thử Thách' hả! Bị khơi lại quá khứ không muốn nhìn, vậy mà con bé đó... con bé đó vẫn đang cố gắng hết sức mình đấy! Vậy mà ngươi lại!"
"Không có kết quả thì tất cả đều là vô ích. Và việc không có kết quả đó, chẳng phải cậu còn hiểu rõ hơn cả ta rất nhiều hay sao~o. Nếu sự cố gắng đó của Emilia-sama đã có kết quả, thì làm gì có lý do để cậu quay trở lại đây, phải không~o."
"——!"
Dù có gào lên trong giận dữ, cũng không thể lay chuyển được Roswaal, kẻ không hề mất đi sự bình tĩnh. Trái lại, như bị dội một gáo nước lạnh vào cái đầu đang nóng bừng, chính Subaru lại là người bị chặn họng.
Sự thật là, lý lẽ của Roswaal đã chỉ ra một phần của thực tế.
Theo những gì Subaru đã thấy, không có lần nào Emilia vượt qua được "Thử Thách" — ngay cả "Thử Thách" đầu tiên. Cô ấy đã cố gắng hết sức, nhưng bức tường quá khứ luôn chắn ngang trước những nỗ lực đó, và mỗi lần như vậy, trái tim cô lại bị tổn thương và bào mòn.
Không thể dựa dẫm vào Puck, người mà cô có thể tin tưởng từ tận đáy lòng, Emilia kiệt quệ rồi cuối cùng sẽ nhầm lẫn sự phụ thuộc vào Subaru thành tình yêu, và tan vỡ.
Vì biết trước tương lai đó, Subaru chỉ có thể phản bác lại lời của Roswaal một cách đầy cảm tính. Nhưng, cậu không thể nào im lặng bỏ qua những lời sỉ nhục Emilia.
Roswaal, kẻ coi thường Emilia và đặt kỳ vọng quá mức vào "Tử Vong Hồi Quy" của Subaru. Làm thế nào để bẻ gãy cái vẻ tự cao tự đại đó — ngay khoảnh khắc ý nghĩ đó lóe lên, Subaru đã hét lên.
"Lý lẽ của ngươi ta hiểu rõ rồi! Nhưng mà! Âm mưu của ngươi sẽ không thành hiện thực đâu!"
"Ồ, ý cậu là sao..."
"Ngươi có vẻ muốn ta thay Emilia vượt qua 'Thử Thách' nhỉ... nhưng Echidna đã tước đoạt tư cách tham gia 'Thử Thách' của ta rồi! Kết quả mà ngươi mong đợi, không thể moi ra từ ta được nữa đâu! Đáng tiếc nhỉ—!"
Hướng về phía Roswaal đang giữ vẻ mặt ung dung, Subaru đặt tay lên ngực và cao giọng tuyên bố.
Đó là một sự việc gây tổn thất cho cả Subaru, nhưng cũng là một đòn giáng mạnh vào âm mưu của Roswaal. Chắc chắn lần này Roswaal không thể giữ được bình tĩnh, Subaru nghĩ vậy và định nở một nụ cười gian xảo.
"—Tư cách, bị tước đoạt?"
Giọng nói thốt ra như một tiếng thì thầm, yếu ớt đến mức Subaru phải mất một lúc mới nhận ra nó phát ra từ Roswaal ngay trước mặt.
Trước mắt, Roswaal đang tựa người trên giường, cứng đờ lại trước lời nói của Subaru. Rồi hắn mở to đôi mắt hai màu khác biệt, nhìn Subaru và đôi môi khẽ run rẩy.
Thái độ ung dung thường ngày, bầu không khí thấu tỏ mọi sự, vẻ đáng sợ khôn lường và điềm tĩnh — tất cả những thứ đó, dường như đã bị lột sạch.
"Ý cậu là, sao..."
"Sao với trăng gì... đúng như vậy, đấy."
Bị gọi bằng một giọng khàn đặc, Subaru bất giác cao giọng.
Bị áp đảo bởi giọng nói như của một người khác hẳn với Roswaal mà cậu biết, Subaru nuốt nước bọt để làm ẩm cổ họng đang khô khốc.
"Bị Echidna, tước mất tư cách rồi. Bây giờ ta đừng nói đến quyền chỉ huy các bản sao, chỉ cần định bước vào Mộ Phủ là đã hoa mắt chóng mặt rồi ngã quỵ. ...Tình cảnh của ta giờ cũng giống như ngươi, bị từ chối khi cố bước vào trong."
"Tại, sao... không, tại sao lại ra nông nỗi này. Cậu, đã nhận 'Thử Thách' trong Mộ Phủ... nếu không phải vậy, việc giải phóng 'Thánh Vực' này, tâm nguyện của cô ấy..."
Roswaal đưa tay lên che miệng, lẩm bẩm một cách trống rỗng với vẻ mặt như không thể tin vào những gì mình thấy.
Trước phản ứng mạnh mẽ không ngờ tới, Subaru nhận ra nó còn có hiệu quả hơn cả việc trả đũa, và cậu lặng người đi. Sự hoảng hốt của Roswaal, đó là lần đầu tiên cậu thấy kể từ khi gặp hắn, chứ đừng nói là trong các vòng lặp, và cậu không hiểu được điểm nào trong cuộc đối thoại vừa rồi lại gây ra cú sốc lớn đến vậy cho hắn.
Chỉ là, Subaru nín thở.
"Trong Phúc Âm Thư của ngươi, có viết là ta sẽ vượt qua 'Thử Thách' hay gì đó à?"
"..."
"Ta biết ngươi có ý định vứt bỏ tất cả nếu mọi chuyện không diễn ra theo đúng những gì được ghi chép. Cho nên nếu, ngươi đã mặc định rằng việc vượt qua 'Thánh Vực' là vai trò của ta... thì điều đó, đã không thể thành hiện thực được nữa rồi."
Giống như việc kế thừa việc vượt qua "Thử Thách" đầu tiên, giống như các Phù thủy đã vượt qua "Tử Vong Hồi Quy" và chia sẻ ký ức, tòa lâu đài của Phù thủy Tham lam đó đã nằm ngoài quy luật của thế giới này.
Dù có "Tử Vong Hồi Quy", những ký ức và cảm xúc đã trao đổi ở nơi đó cũng không hề phai nhạt. Chính vì vậy, Subaru đã cảm thấy được cứu rỗi ở nơi đó, và đã dành không ít thiện cảm và kỳ vọng cho Echidna.
— Cho nên, bây giờ cậu hiểu.
Bây giờ, giả sử có chết đi và quay lại Mộ Phủ, tư cách cũng sẽ không trở về với Subaru.
Để lấy lại thứ đã mất, cần có sự cho phép của Echidna, và để có được sự cho phép của Echidna, phải vào được bên trong Mộ Phủ, mà không có tư cách thì không thể vào Mộ Phủ.
— Tức là, phương pháp để Subaru đối mặt với "Thử Thách" của Mộ Phủ, hiện tại, đã hoàn toàn mất đi.
"Cách để, lấy lại tư cách..."
"Nếu có, thì người biết phải là ngươi chứ không phải ta. Nếu ngươi nói không biết, thì ta cũng không biết."
Vừa đáp lại giọng nói yếu ớt của Roswaal, Subaru vừa nhận ra một khả năng trong lòng.
Có lẽ Echidna vẫn đang, từ trong Mộ Phủ, theo dõi cuộc vật lộn và khổ đau của Subaru. Mụ ta đã tước đi tư cách như một cách để gây khó dễ cho Subaru, kẻ đã từ chối bàn tay của mụ, và có lẽ đang định xem Subaru, kẻ đã nắm lấy tay Satella, có thể làm được gì.
Trong quá trình đó, nếu Subaru liên tiếp thất bại, đến mức không còn cách nào khác và phải khóc lóc van xin Echidna, có lẽ Phù thủy đó sẽ chìa tay ra giúp.
— Nhưng, nếu lần tới lại nắm lấy bàn tay của Echidna, điều đó có nghĩa là phải vứt bỏ cả những lời đã nói với Satella, cả những cảm xúc đang ôm ấp trong lòng ngay lúc này. Để rồi đi đến một kết cục chỉ đơn thuần là đưa Emilia đến tương lai tốt đẹp nhất, rồi kết thúc.
Dù vậy, so với một kết cục tan thành mây khói giữa đường, có lẽ nó vẫn còn tốt hơn chăng.
"Việc cậu làm lại từ đầu, quay về trước khi bị tước tư cách thì sao...?"
"Ngươi có vẻ đang hiểu lầm, nó không phải là một sức mạnh vạn năng như vậy đâu. Nó không phải thứ có thể sử dụng dễ dàng mà không phải trả giá... vả lại, điểm quay lại đã quá muộn rồi. Nếu có quay lại, cũng là quay lại sau khi đã bị tước đoạt. Việc không thể vào Mộ Phủ, không thay đổi."
"Vậy, sao..."
Giọng Roswaal đáp lại yếu ớt, Subaru thậm chí còn có cảm giác như dáng vẻ của hắn bỗng chốc già đi.
Roswaal từ trước đến nay luôn toát ra một vẻ bí ẩn không thể đoán tuổi, hơn là sự trẻ trung, nhưng giờ đây, ngay cả bầu không khí đó cũng đã biến mất khỏi dáng vẻ vai rũ xuống của hắn.
Chỉ còn lại một khuôn mặt rất người, khổ não vì nỗi ám ảnh đã đeo đuổi suốt một thời gian dài bị cản trở ở một nơi ngoài tầm với của mình.
Trước dáng vẻ mà ngay cả lớp trang điểm của một gã hề cũng không thể che giấu, lần đầu tiên Subaru cảm thấy Roswaal cũng giống như một con người.
Dù rằng, điều đó chẳng giải quyết được gì, và có lẽ chỉ khiến Roswaal thêm bất mãn mà thôi.
"Ta cũng đang bế tắc, Roswaal. Ta nghĩ ta và ngươi nên nói chuyện kỹ hơn để tìm ra giải pháp."
"..."
"Việc moi ra kết quả theo đúng Phúc Âm Thư của ngươi có lẽ sẽ khó khăn, nhưng những gì được ghi chép chắc không chỉ dừng lại ở đó. Chỉ cần đi theo đại cục... có lẽ ngươi sẽ không chấp nhận, nhưng nếu có phương án thỏa hiệp..."
"...không đủ à"
"—Hả?"
Subaru đưa ra phương án trung gian, cố gắng dùng lời lẽ để moi ra sự nhượng bộ từ Roswaal. Nhưng, Roswaal lại lẩm bẩm điều gì đó với ánh mắt trống rỗng như thể không nghe thấy lời của Subaru. Nghe thấy giọng nói đó, Subaru bất giác há miệng, tiến lên một bước.
Vừa rồi, Roswaal đã nói gì, có phải mình đã nghe nhầm không.
Và rồi, lời lẩm bẩm của Roswaal lọt vào tai Subaru đang tiến lên. Đó là,
"—Có nghĩa là, cách ta dồn ép vẫn chưa đủ."
"Ngươi nói gì?"
"Ta không biết đầu đuôi câu chuyện, nhưng việc Echidna thay đổi quyết định có nghĩa là đã có một cuộc trao đổi tương xứng giữa cậu và cô ta. Lẽ ra, trước khi vết rạn nứt đó xuất hiện giữa cậu và cô ta, cậu đã phải củng cố quyết tâm và đối mặt với 'Thử Thách'... phải rồi, là do ta đã không làm đủ."
"..."
"Là do ta đã không dồn ép cậu đủ... không cho cậu thấy rằng nếu cứ vươn tay ra với hết thứ này đến thứ khác, cậu sẽ đánh mất đi thứ quan trọng nhất... nếu không thì đã không ra nông nỗi này..."
"Chờ đã, Roswaal. Chờ đã."
Cảm giác như hắn sắp nói ra một điều gì đó quyết định, Subaru cần phải nghe, nhưng không hiểu sao lại do dự.
Nếu nghe những lời tiếp theo, Subaru chắc chắn sẽ không thể đứng vững ở đây được nữa.
Cậu có một linh cảm chắc chắn.
Không, vốn dĩ, từ trước đã có những điểm cậu nghi ngờ là như vậy.
Nhưng dù vậy, cậu đã không định hình những nghi ngờ đang trỗi dậy đó, là vì đã ngừng suy nghĩ rằng không có lý do gì để làm vậy, và vì vẫn còn một chút tin tưởng mong manh vào Roswaal.
Giờ đây, nó sẽ bị cắt đứt một cách dứt khoát bởi những lời hắn sắp nói ra.
Trước khi điều đó xảy ra, phải nói gì đó. Nhưng, dù có tìm kiếm khắp nơi trong lòng, Subaru cũng không tìm thấy lời nào, và thời gian cứ vô tình trôi đi.
"Cả việc biết rõ bản tính của Garfiel, mà vẫn gọi cậu và Emilia-sama đến 'Thánh Vực'."
"..."
"Cả việc biết rõ sự đáng sợ của 'Thử Thách', mà vẫn để Emilia-sama đối mặt với nó, cho cậu thấy dáng vẻ bị tổn thương của cô ấy để thúc đẩy cậu..."
"Chờ đã, chờ đã. Ch—"
Và rồi,
"Cả việc cậu sẽ được hoàn thiện khi những thứ quý giá mất đi ở nơi cậu không thể với tới... tất cả, tất cả vẫn chưa đủ."
— Roswaal đã thú nhận, rằng chính hắn là kẻ đã châm ngòi cho thảm kịch ở dinh thự.
🌙 Thiên Lôi Trúc — chữ mượt như gió