——Sụp đổ, tất cả đang sụp đổ, tan vỡ ngay dưới chân.
Đánh mất chỗ đứng vốn tưởng như vững chắc, Subaru cảm thấy như mình đang rơi xuống từ một nơi rất cao.
Trên thực tế, Subaru chỉ đang đứng sững giữa phòng, mắt mở to, toàn thân cứng đờ.
Cậu có ảo giác đó là vì lời thú nhận của Roswaal đã giáng một đòn quá lớn, một cú sốc quá sức chịu đựng đối với cậu.
"Nơi... không thể với tới ư..."
"Câu trả lời đã có sẵn rồi còn gì. Khi hai thứ quan trọng cùng lúc rơi vào nguy hiểm, con người sẽ bị buộc phải lựa chọn. Phải chọn ra đâu là thứ quan trọng hơn, và chấp nhận đánh mất thứ không được chọn. Cứ như thế, loại bỏ dần tất cả những thứ khác ngoại trừ một điều quan trọng duy nhất, đó chính là cách để hoàn thiện nên sự tồn tại được chọn lựa mang tên cậu."
"Vớ vẩn!! Sự tồn tại hoàn thiện ư!? Ta chỉ thấy một thằng đại ngốc đầy thương tích, đứng một mình giữa cánh đồng hoang lộng gió mà thôi!"
"Nhưng, sự tồn tại quan trọng ấy lại có thể được bao bọc trong một nơi xanh tươi trù phú, giữ vẹn vẻ đẹp thuần khiết. Chẳng lẽ điều đó không được ưu tiên hơn việc bản thân cậu không bị tổn thương sao?"
Trước câu hỏi của Roswaal, người đã dần lấy lại được bình tĩnh, Subaru chết lặng.
Không phải vì bị dồn vào thế bí, cũng không phải vì không tìm được lời phản bác.
Chỉ đơn giản là dòng cảm xúc tuôn trào quá mãnh liệt, đến mức không thể thốt thành lời.
——Chưa bao giờ cậu cảm nhận sâu sắc đến thế cụm từ "sững sờ đến không nói nên lời".
Chỉ vì cái lý thuyết vô căn cứ đó, chỉ vì mù quáng tuân theo Phúc Âm Thư với những sự kiện được sắp đặt tùy tiện, mà thảm kịch ở dinh thự đã xảy ra ư?
Frederica, Petra, và ngay cả Beatrice, tất cả đều phải chết vì một lý do ích kỷ như vậy sao?
Chỉ vì cái mục đích vớ vẩn là hoàn thiện Subaru, mà họ lại bị chính người chủ mà mình hết mực tin tưởng phản bội, rồi mất mạng hay sao?
"Roswaal... ngươi, thật sự, có vấn đề rồi đấy...?"
"...Đúng vậy, ta đã có vấn đề từ lâu rồi. Kể từ bốn trăm năm trước, kể từ khi bị đôi mắt ấy mê hoặc, ta đã luôn không bình thường."
"Bốn trăm... Hả?"
Không thể nuốt trôi ý nghĩa của những lời vừa được ném ra, Subaru nhíu mày hoang mang, lặp lại như một con vẹt.
Lại là bốn trăm năm trước——nhưng, việc Roswaal nhắc đến nó lại quá đỗi phi lý. Hắn làm sao có cách nào biết được chuyện của bốn trăm năm trước. Huống hồ, cái giọng điệu vừa rồi, cứ như thể chính hắn đã tồn tại từ bốn trăm năm trước vậy——,
"Cậu Natsuki Subaru."
Trong lúc Subaru còn đang bối rối, một giọng nói bất chợt vang lên ngay sát bên.
Cậu nhìn lại, thì ra Roswaal đã đứng dậy từ lúc nào ngay trước mặt. Đứng ở khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của thân hình cao lớn ấy, Subaru hổn hển há miệng, định lùi chân về phía sau——nhưng cổ áo đã bị túm lấy, không thể lùi được. Cậu bị kéo lại gần, trán cụng vào trán.
"Cậu đánh giá ta là kẻ có vấn đề. Ta cũng đồng ý với điều đó. Chắc chắn rồi, ta có vấn đề. Không còn tỉnh táo. Từ rất lâu rồi, trái tim ta đã bị đoạt mất."
"A, a..."
"Tại sao cậu lại chưa đủ điên loạn nhỉ~? Giống như ta, không, cậu mới là người phải điên loạn hơn cả ta. Phải ở trong một trạng thái điên loạn thì mới có thể thách thức được. Nơi mà ta tìm kiếm, so với nơi mà cậu tìm kiếm thì còn cao và xa hơn rất nhiều. Để đi trên con đường cô độc mà không ai có thể thấu hiểu, thì trái tim của một con người là không cần thiết. Phải làm cho trái tim trở nên mạnh mẽ, cứng rắn, rắn như thép, phải trở thành như vậy——đúng không nào?"
"A, ư... ư, im đi!"
Mỗi một lời nói của Roswaal như thấm vào tâm trí, giọng nói của hắn có một sức mạnh như thể muốn kéo cậu xuống đáy vực sâu tăm tối. Subaru lắc đầu quầy quậy để rũ bỏ nó, rồi đẩy mạnh vào ngực Roswaal đang ở khoảng cách gần kề. Thân hình cao lớn lảo đảo lùi lại, Subaru chỉ tay vào hắn, không thể che giấu giọng nói đang run rẩy vì cố tỏ ra mạnh mẽ.
"Dù có thế nào đi nữa, dù có ra sao đi nữa, thì âm mưu của ngươi cũng đã tiêu tan vào cái lúc ta bị tước đi tư cách rồi! Mọi toan tính sắp đặt ở dinh thự, tất cả đều là hành động vô ích và sự hy sinh vô nghĩa! Nếu đã hiểu ra rồi thì mau dừng ngay cái trò ngu ngốc đó lại!"
"Ta từ chối.——Nhìn thấy sự thiếu quyết tâm của cậu, ta lại càng hiểu rõ sự cần thiết của nó. Cậu không cần phải là con người. Ta sẽ dồn ép cậu, làm tổn thương cậu đến mức lột bỏ và vứt đi nhân tính, để cậu phải phụ thuộc vào tiểu thư Emilia. Tiểu thư Emilia cũng vậy, ta sẽ khiến cô ấy chìm đắm trong một tình yêu chỉ toàn là sự phụ thuộc, coi cậu là sự tồn tại không thể thiếu. Ta sẽ dìm cả hai vào một mối quan hệ chỉ cần có nhau là đủ, và ta sẽ định hướng cho con đường của hai người đang mù quáng chìm đắm. Đó là con đường duy nhất để mục đích của ta thành hiện thực."
"Làm... làm vậy thì có ý nghĩa gì chứ...! Dù ta có bị bào mòn đến đâu, thì tư cách đã mất cũng không thể quay lại! Chỉ là công cốc, chẳng được gì cả đâu!"
"Đó có phải là lời thật lòng của cậu hay không, chính cậu là người hiểu rõ nhất."
Tiếng hét của Subaru bị giọng nói lạnh như băng của Roswaal dập tắt.
Trái tim cậu đập mạnh một tiếng, bởi vì Subaru cũng đã hiểu được ý đồ trong lời nói của Roswaal. Chẳng có gì phức tạp cả, chỉ là một chuyện đơn giản.
Như cậu đã nghĩ lúc nãy——Echidna, nếu Subaru thật sự nghiêm túc suy nghĩ lại và cầu xin sự giúp đỡ, bà ta sẽ chìa tay ra. Khi thực sự rơi vào bước đường cùng, nếu chỉ cần tiến về phía trước là đủ, thì phương pháp đó vẫn còn dành cho Subaru.
Và điều đó, "Nếu sự tồn tại mang tên cậu quay trở lại, Echidna sẽ vui lòng cấp lại tư cách hay bất cứ thứ gì. Nghĩ đến bản tính của bà ta thì đó là điều hiển nhiên, chuyện đó thì ngay cả ta cũng hiểu được."
"..."
"Đừng có tự mãn, Natsuki Subaru. Kẻ hiểu Echidna, không chỉ có mình ngươi đâu."
Đó là một giọng điệu không hề giống Roswaal, một giọng nói tràn ngập hận thù và oán niệm.
Trước sự mãnh liệt của ác ý được ném thẳng vào mặt, Subaru cứng người lại. Sau đó, khi đã nghiền ngẫm ý nghĩa, cậu mới cảm thấy như mình đã hiểu ra mục đích của Roswaal.
"Ngươi ưu tiên giải phóng 'Thánh Vực'... là vì đó là mong muốn của Echidna sao?"
"..."
"Ngươi muốn hoàn thành 'Thử Thách' trong lăng mộ do bà ta sắp đặt, giải phóng 'Thánh Vực'... và nghĩ rằng làm vậy sẽ giúp bà ta siêu thoát hay gì đó tương tự, có phải vậy không?"
"...Lúc sinh thời, Echidna đã rất bận tâm về việc nơi này sẽ đi đến kết cục như thế nào sau khi bà ta chết. Vì vậy bà ta đã để lại cơ quan trong lăng mộ và gửi gắm linh hồn mình vào đó. Chỉ có điều, cái kết mà bà ta mong muốn, dù đã bốn trăm năm trôi qua, vẫn chưa đến với nơi này."
Kể từ khi kết giới bao quanh 'Thánh Vực' được dựng lên bốn trăm năm trước, nó chưa một lần bị phá vỡ.
Cái kết mà Echidna mong muốn, cái kết mà bà ta muốn thấy, vẫn chưa đến. Điều Roswaal tìm kiếm, là để cho Echidna thấy được cái kết đó, và trấn an linh hồn của bà ta ư?
Bản thân suy nghĩ đó không phải là không thể hiểu được. Dù ở thế giới cũ, cậu chưa bao giờ tin vào sự tồn tại của linh hồn, nhưng ở thế giới này, Subaru đã tiếp xúc với Echidna và các Phù thủy khác.
Cậu có những cảm xúc khi tiếp xúc với họ, và nếu những nuối tiếc của họ vẫn còn vương vấn ở nơi này, cậu cũng có một sự gắn bó gần như là biết ơn, đến mức muốn thực hiện nó cho họ.
Nhưng, vì điều đó mà xem nhẹ những người quan trọng khác đang sống ở hiện tại thì hoàn toàn không thể chấp nhận được.
"Chuyện đó và chuyện này là hai việc khác nhau. Roswaal, việc trấn an Echidna, ta sẽ sắp xếp một cơ hội khác. Ta có thể hứa sẽ nỗ lực vì điều đó.——Cho nên, bây giờ hãy rút tay khỏi dinh thự đi."
"Ta từ chối. Ta sẽ hoàn thành nguyện vọng của ta, cũng là ước nguyện của Echidna. Ta sẽ dùng mọi biện pháp cần thiết. Ta sẽ hãm hại người khác, làm tổn thương cậu, và chấp nhận mang tiếng xấu nếu cần."
"Đừng có lôi người khác vào sự tự mãn của ngươi! Nếu có điều gì muốn nói với bà ta, thì tự mình mà làm đi! Đừng có cố hy sinh một người đã cố gắng tạo ra tương lai, một đứa trẻ vẫn còn cả tương lai phía trước, và một cô bé đang tự nhốt mình vì không thể tin vào tương lai!"
Frederica, Petra, hay Beatrice, không ai trong số họ cần phải trở thành vật hy sinh cho một kế hoạch như vậy.
Không có lý do gì để họ phải dính líu vào sự ích kỷ của Roswaal, và càng không thể chấp nhận được lý do đó lại là để làm tổn thương Subaru, một lý do không hề liên quan đến nhân phẩm của họ.
"Ta từ chối. Nếu ta có nghe theo, thì đó chỉ là lời nói 'Làm theo những gì Roswaal nói' mà thôi. Ngoài ra, ta sẽ chặn đứng tất cả. Sự hy sinh của họ là không thể tránh khỏi."
"Đừng có đùa. Ta có thể vạch trần tất cả những gì ngươi đang âm mưu, và hậu quả của nó sẽ ra sao đấy."
"Cậu mới là người nên suy nghĩ trước sau khi hành động đi. Làm vậy thì có ý nghĩa gì? Dù có công khai tội ác của ta, tình hình bao quanh 'Thánh Vực' cũng sẽ không thay đổi chút nào. Tiểu thư Emilia sẽ mất đi hậu thuẫn để tranh cử Vương vị, và hơn thế nữa, mối quan hệ với những người tị nạn và cư dân 'Thánh Vực' chắc chắn sẽ xấu đi. Cậu nghĩ tiểu thư Emilia có thể vượt qua 'Thử Thách' khi phải mang trên lưng một quả bom chứa đầy ác cảm sao? Cậu đã tận mắt chứng kiến tiểu thư Emilia gục ngã bao nhiêu lần rồi?"
"Ga, Garfiel mà nghe tin Frederica... chị của hắn trở thành vật hy sinh trong kế hoạch của ngươi, thì hắn tuyệt đối sẽ không để yên đâu..."
"Nếu cậu trông mong vào hắn ta thì mắt cậu lại càng mờ đi rồi. Garfiel tuyệt đối sẽ không có chuyện lao ra khỏi 'Thánh Vực' để cứu Frederica đâu. Hắn bị ám ảnh bởi những mối đe dọa không có thật, lo sợ điều gì đó sẽ xảy ra với 'Thánh Vực' khi mình vắng mặt, và không thể hành động, đó chính là sự tồn tại đáng thương và ngu ngốc mang tên Garfiel. Tầm nhìn hạn hẹp, cố chấp, nhưng lại chỉ được mỗi cái sức mạnh. Vì đầu óc có chút lanh lợi một cách nửa vời, nên hắn cũng có thể nghĩ đến những rủi ro về việc 'Thánh Vực' sẽ ra sao nếu mất đi ta. Do đó, hắn ta không thể hành động theo hướng có lợi cho cậu.——Hắn ta, chỉ là một đứa trẻ, một đứa trẻ tuyệt vọng cố bảo vệ thế giới yếu ớt và mong manh của riêng mình mà thôi."
Cụm từ "một đứa trẻ tuyệt vọng" đâm vào lồng ngực cậu.
Đó cũng là đánh giá mà các Phù thủy trong buổi tiệc trà đã dành cho Subaru, người chỉ biết hy sinh bản thân một cách mù quáng. Và dường như, trong mắt Roswaal, Garfiel cũng hiện lên như vậy.
Không biết mình bị nghĩ như thế, hay có lẽ là biết nhưng vẫn mặc kệ, Garfiel có lẽ vẫn đang một lòng một dạ tiến tới mục tiêu mà mình đã cắm rễ.
"Garfiel sẽ không về phe cậu. Ta cũng không có ý định từ bỏ âm mưu. Cậu chỉ cần bào mòn tâm trí trong tình thế bất lực, được mài giũa, và trở nên hoàn thiện là đủ. Ngoài ra không cần gì thêm. Hãy dứt khoát đi, Natsuki Subaru.——Hãy dứt khoát chấp nhận rằng, ngoài tiểu thư Emilia ra, ai chết cũng chẳng sao cả."
"Đừng có đùa! Ta! Ta sẽ không trở thành kẻ như ngươi! Cái kiểu suy nghĩ như ngươi... ta tuyệt đối sẽ không bao giờ có! Đó không phải là suy nghĩ của con người!"
"..."
"Ta là con người. Dù có được ban cho sức mạnh kỳ quặc nào, dù phải trải qua bao nhiêu đau đớn hay khổ sở, thì điều đó cũng không bị tổn hại.——Ta là con người. Và sẽ mãi là con người."
Khẳng định chắc nịch với Roswaal đang im lặng, Subaru lùi lại, giữ khoảng cách với thân hình cao lớn. Roswaal để một cảm xúc phức tạp thoáng qua trên khuôn mặt thanh tú của mình, rồi ngay lập tức nhún vai.
"Mà, cũng không sao cả. Chừng nào cậu còn có cơ hội vô hạn, thì đối với ta cũng vậy thôi. Coi như ta từ bỏ việc thuyết phục cậu lần này vậy đi~. Cứ để cho 'ta' của lần tiếp theo lo liệu."
"Cho dù, lần này có thất bại... và có cơ hội tiếp theo, hay cơ hội tiếp nữa, ta cũng sẽ không bao giờ gật đầu với đề nghị của ngươi. Ta sẽ không trở thành ngươi."
"——Hãy ra khỏi phòng đi. Ta đã không còn ý nghĩa gì để sống cuộc đời này nữa."
Quay trở lại giường, kéo chăn trùm kín người, Roswaal chỉ để lại những lời đó rồi không còn để ý đến Subaru nữa. Dáng vẻ nhắm mắt định ngủ của hắn, đúng như lời nói, đã từ chối mọi sự giao tiếp với cậu.
Trước thái độ đó của Roswaal, Subaru định mở miệng, nhưng rồi không một lời nào thoát ra được.
"————"
Subaru im lặng rời khỏi phòng, mang theo cảm giác thất bại.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Rời khỏi phòng ngủ của Roswaal, Subaru bước đi loạng choạng dưới ánh trăng.
"——Phải làm sao đây."
Thốt ra khỏi miệng là câu hỏi về một vấn đề không lối thoát, lặp đi lặp lại trong lồng ngực cũng là câu văn y hệt, chỉ có điều không có câu trả lời nào vọng lại như tiếng vang.
Câu hỏi được ném ra không đến được với ai, tan biến vào hư không, chỉ để lại sự trống rỗng như một khối u nghẹn ứ trong cổ họng.
Đúng nghĩa đen là bế tắc mọi bề.
Sự hợp tác của Roswaal hay của Echidna, có lẽ đều không thể có được nữa. Sự hợp tác của Echidna là bất khả thi về mặt vật lý, còn của Roswaal là bất khả thi về mặt tình cảm.
Khả năng đó, đã từng tồn tại trong đầu Subaru.
Rằng Roswaal chính là kẻ đã thuê Elsa, và để phục vụ cho 'Thử Thách' đối với Emilia——trong trường hợp này, 'Thử Thách' là nhắm vào Subaru, hắn đã cho người tấn công dinh thự.
Elsa xuất hiện như thể đã canh đúng lúc Subaru đến dinh thự. Cái chết của Frederica, người có khả năng dẫn đường, và việc hắn biết về sự tồn tại của lối đi bí mật cũng như Kho Sách Cấm của Beatrice. Tổng hợp và suy nghĩ lại, những kẻ bị tình nghi chỉ có thể là Ram hoặc Roswaal. Và, Ram, người sùng bái Roswaal, không có lý do gì để làm điều bất lợi cho hắn, nên theo phương pháp loại trừ, chỉ còn lại Roswaal.——Đó là một khả năng mà cậu đã cố không nghĩ đến, không phải vì mong nó sai, mà vì nó không được phép xảy ra.
"Nếu Roswaal là kẻ đã thuê Elsa thì..."
Chuyện ở Vương đô vào ngày đầu tiên Subaru được triệu hồi, khi huy hiệu của Emilia bị đánh cắp, có lẽ cũng là do Roswaal sắp đặt.
Nếu Phúc Âm Thư đã tiên tri về sự tồn tại của Subaru, một sự tồn tại có năng lực 'Tử Hồi', và ghi rằng đó là sự tồn tại cần thiết để giúp Emilia chiến thắng, thì vụ náo loạn ngày hôm đó là cần thiết để lôi kéo Subaru về phe mình.
Cả việc cậu đã cố gắng chạy hết sức mình ngày hôm đó, cả việc cậu đã chết ba lần để cứu Emilia, cả việc cậu đã biết được tên cô cùng với nụ cười của cô, tất cả đều nằm trong lòng bàn tay của Roswaal sao?
"Tất cả mọi thứ đều theo như lời tiên tri... Vậy thì, việc Rem bị tước đi sự tồn tại, việc bị bế tắc mọi bề ở 'Thánh Vực' như thế này, tất cả, đều nằm trong kế hoạch của ai đó ư..."
Nếu vậy, thì ngay cả ý chí tiếp tục cố gắng của Subaru lúc này, cũng chỉ là một phần của những sợi dây do ai đó điều khiển mà thôi sao?
Câu trả lời cho tương lai, chẳng lẽ không có con đường nào khác ngoài việc Subaru phải vứt bỏ tất cả mọi thứ trừ Emilia để tiến lên sao? Giờ đây, khi con đường dẫn đến đó đã bị cắt đứt, chẳng lẽ đã hết cách rồi sao?
"Mình điên rồi sao... không, mình đúng là điên rồi. Chính vì suy nghĩ đó, vì ngừng tư duy mà mới ra nông nỗi của Roswaal... mình mà cũng bị cuốn theo thì làm sao được..."
Phúc Âm Thư không phải là tuyệt đối, Subaru, người đã thay đổi nội dung của Phúc Âm Thư mà Petelgeuse sở hữu, là người hiểu rõ điều đó nhất.
Những ghi chép trong Phúc Âm Thư chỉ ra con đường đến tương lai cũng không phải là vạn năng. Thực tế, khi một sự việc khác với ghi chép xảy ra, Roswaal đã từ bỏ thế giới này, và gửi gắm hy vọng vào vòng lặp tiếp theo——.
"——Hả?"
Vừa rồi, hình như có gì đó không đúng.
Trong lúc đang từ từ suy ngẫm về Phúc Âm Thư của Roswaal, Subaru chắc chắn đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nó là gì, cái vướng mắc đó vẫn chưa thành hình.
"Cái gì? Gì vậy... Có gì đó không đúng. Nhưng, có gì đó rất không đúng...!"
Với cảm giác như bị đưa ra một câu đố không có lời giải, Subaru tìm kiếm ánh sáng le lói giữa màn sương mù.
Phúc Âm Thư của Roswaal. Hành động theo đúng ghi chép. Phúc Âm Thư của Beatrice. 'Phúc Âm' của Giáo phái Phù thủy. Cuốn sách tiên tri không còn ghi tiếp sau khi chủ nhân chết. Những trang giấy trắng. Kết quả đúng như lời tiên tri. Kết quả không đúng như lời tiên tri——hiện tại, đã khác với ghi chép.
"Không được.——Còn một bước nữa, có gì đó chưa nghĩ ra."
Dù cảm thấy có vướng mắc ở một vài mảnh ghép rải rác, nhưng chúng đều tan biến vào hư không mà không kết thành hình thù cụ thể. Tuy nhiên, cái vướng mắc này thuộc loại không thể bỏ qua.
Những tình huống bế tắc đã gặp phải trước đây, tất cả đều được giải quyết bằng cách kéo ra câu trả lời từ những manh mối nhỏ, rồi mở ra một con đường để vượt qua.
Chuyện lần này cũng vậy, từng mảnh vỡ đó chắc chắn sẽ dẫn đến câu trả lời——.
"——Subaru?"
"Hả?"
Bất chợt bị gọi tên, ý thức của Subaru đang chìm trong biển suy tư được kéo lên.
Khi ngoi lên mặt nước của thực tại, cậu thấy Emilia đang nhìn mình, mái tóc bạc lấp lánh dưới ánh trăng trong đêm tối mờ ảo.
Cuộc gặp gỡ bất ngờ khiến lồng ngực cậu nhói lên một cách sắc bén, Subaru không giấu được sự ngạc nhiên, giơ tay lên.
"A, Emilia... tan. Sao cậu lại ở đây. Đã muộn lắm rồi đấy?"
"Subaru cũng vậy mà. Nếu thức khuya quá là không cao lên được đâu đấy."
"Tớ nghĩ mình qua tuổi dậy thì rồi nên lo lắng đó hơi muộn thì phải..."
Vẫn với giọng điệu thường ngày, Emilia đưa ra một chủ đề hơi lạc lõng. Nhờ câu trả lời của cô, Subaru dần lấy lại được bình tĩnh, và tự nhiên bước đến bên cạnh Emilia.
Nơi này là trung tâm của 'Thánh Vực', một nơi giống như một quảng trường nhỏ. Tựa lưng vào một phần của vật trang trí giống như đài phun nước đã cạn, làm bằng đá và phủ đầy rêu, Emilia để mái tóc bạc bay trong gió đêm và liếc nhìn sang Subaru đang đứng cạnh.
Đôi mắt màu tím biếc mang nét u sầu trông có vẻ quyến rũ, mang đến cho trái tim đang yếu đuối của Subaru lúc này một thôi thúc ngọt ngào tựa như cơn đau.
"Tớ không ngủ được nên đi dạo một chút... còn Subaru thì sao?"
"...À, tớ cũng vậy thôi. Tớ thuộc loại khó ngủ khi lạ gối, với lại tiếng ngáy của Otto cũng khá ồn ào."
"Tớ ngạc nhiên ghê, không ngờ Subaru lại có thần kinh nhạy cảm đến vậy."
Emilia đưa tay lên miệng cười khúc khích. Vừa ngắm nhìn khuôn mặt nghiêng của cô, Subaru vừa nghĩ rằng đây là lần đầu tiên cậu gặp lại Emilia vào đêm đầu tiên sau khi 'Tử Hồi'.
Về cơ bản, ở những nơi không có sự can thiệp của Subaru, dù có lặp lại vòng lặp thì hành động của những người khác cũng gần như tuân theo một dòng chảy nhất định. Điều đó có nghĩa là, vào đêm đầu tiên sau khi đối mặt với 'Thử Thách', Emilia luôn đi dạo trong đêm không ngủ được như thế này.
Trong lúc Subaru làm đủ mọi chuyện, từ việc được mời đến tiệc trà, bị Garfiel hành hung, biết được thân phận của các Ryuzu ở cơ sở sâu trong rừng, cho đến việc biết được sự thật Roswaal là kẻ chủ mưu, thì Emilia cũng đã có những thay đổi.
"...Subaru, cậu không khỏe à."
"Vậy, sao. Tớ không nghĩ vậy đâu."
"Không, cậu nói dối. Subaru bình thường thì phải... náo loạn hơn chứ?"
"Cái từ náo loạn đó giờ này hiếm ai dùng ghê..."
Cuộc đối thoại này cũng đã lâu rồi mới có, Subaru vừa đáp lại với một nụ cười nhẹ nhõm, Emilia vừa chỉ vào má cậu và mỉm cười.
"Cười rồi kìa. Subaru lúc nào cũng cố gắng cho tớ thấy khuôn mặt tươi cười, mà lúc nãy lại không làm được như vậy."
"————"
"Có chuyện gì... buồn à? Nếu có phiền muộn... nếu là tớ thì, tớ sẽ lắng nghe đấy?"
Bị chỉ ra rằng đôi má đang cứng đờ đã giãn ra, lại còn được hỏi han lo lắng, Subaru bất giác cảm thấy hốc mắt nóng lên, phải cố gắng kìm nén.
Những lời nói dịu dàng, nhân từ thấm vào từng tế bào trong cơ thể. Trong tình thế bế tắc mọi bề, không còn cách nào xoay xở, ngay cả ánh sáng hy vọng vừa lóe lên cũng đã vụt tắt, cậu gần như muốn níu lấy bàn tay yêu thương đang được chìa ra một cách dịu dàng.
Cậu thấy bản thân thật thảm hại, thật đáng hổ thẹn, vì ý chí vừa mới củng cố cách đây không lâu cũng không thể giữ vững, một niềm tin lung lay.
"Đây là... vấn đề của tớ. Tớ không thể làm phiền Emilia được."
"..."
"So với tớ, cậu mới là người vất vả hơn mà. Ở 'Thử Thách', cậu đã hoảng loạn đến thế... bây giờ, cậu, có ổn không?"
"Ừm, lúc đó đã làm phiền cậu rồi. Tớ đã làm ầm lên một cách khó coi, xin lỗi nhé?... Có lẽ là vì tớ đã phải đối mặt với một vấn đề mà mình hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý."
Trước việc Subaru quay mặt đi và lảng sang chuyện khác, Emilia đáp lại bằng một nụ cười yếu ớt như trút hơi thở.
Sau đó, cô tựa lưng vào vật trang trí, ngửa người ra sau nhìn lên bầu trời đêm.
"Thật sự... tớ đã nhận ra rằng mình hoàn toàn chưa có sự chuẩn bị nào cả. Rằng tớ đã trốn tránh rất nhiều điều phải đối mặt, để rồi đi đến tận đây."
"Tớ thì không nghĩ đó là điều xấu đâu. Trốn chạy khỏi những điều khó chịu thì có gì sai chứ. Cứ tiếp tục đối mặt với những điều khó chịu, thì một ngày nào đó có thể vượt qua được nó sao? Có nhất thiết phải vượt qua nó không? Nếu tìm thấy một con đường khác ở nơi mình trốn đến, và quyết định đi theo con đường đó... thì đó có phải là điều đáng bị người khác chỉ trích không?"
"Subaru...?"
Trước những lời nói tuôn ra một cách nhanh chóng, không mạch lạc của Subaru, Emilia nhíu đôi mày thanh tú. Emilia tỏ ra bối rối, nhưng Subaru không nhận ra phản ứng đó, tiếp tục nói.
"Cả Echidna đã sắp đặt 'Thử Thách' trong lăng mộ, cả Roswaal biết có nó mà vẫn lôi chúng ta vào đây, cả Garfiel biết phải vượt qua mà vẫn cản trở, tất cả bọn họ đều ích kỷ. Chúng ta bị cuốn vào những việc mà họ tự ý làm, tại sao chúng ta lại phải bị xoay như chong chóng chứ. Rồi khi chúng ta cố gắng giải quyết theo cách của mình, thì lại bị phàn nàn là không theo ý họ... bảo chúng ta phải làm sao đây."
"————"
"Đầu óc như muốn nổ tung, sắp phát điên đến nơi rồi. Vậy mà vấn đề cứ chồng chất lên như núi... Cuối cùng, lý do lại là do ta, đừng có đùa nữa. Đừng có đùa. Đừng có——"
Ngay khoảnh khắc cảm xúc dâng trào, cậu cảm thấy chóng mặt vì cơn phẫn nộ vô cớ.
Một bàn tay mềm mại vòng ra sau gáy, cậu cảm thấy đầu mình bị kéo lại, cơ thể ngã về phía trước. Cứ thế, cậu đâm đầu vào một cảm giác mềm mại ở phía trước, và bất giác nín thở.
Một cảm giác vô cùng ấm áp và mềm mại đang bao trùm lấy khuôn mặt Subaru.
Tiếng tim đập vọng lại từ phía bên kia của hơi ấm tiếp xúc, tâm trí đang trống rỗng của cậu từ từ nhận ra tình hình hiện tại——rằng cậu đang được Emilia ôm vào lòng.
"A, a——?"
"Từ từ thôi. Yên lặng nào. Cứ từ từ, lắng nghe nhịp tim của tớ đi."
"——Ừm."
"Hãy thả lỏng theo nhịp đập đều đặn, hít vào thật sâu, rồi thở ra... lặp lại đi. Khi nào bình tĩnh lại thì vỗ vào lưng tớ. Cho đến lúc đó, cứ ở yên như vậy là được."
Giọng nói thì thầm bên tai mang lại một cảm giác khoan khoái như có gì đó đang mơn trớn sống lưng, hơi thở của Subaru bất giác trở nên gấp gáp. Cú sốc đó đã thổi bay cơn bùng nổ cảm xúc, nhưng thay vào đó, toàn bộ máu trong người Subaru lại bị giày vò bởi một cảm giác như đang sôi lên. Chuyện gì đã xảy ra, tại sao lại rơi vào tình huống này. Vừa lắng nghe nhịp tim bình lặng của Emilia, cậu vừa cảm nhận trái tim mình đang đập vào lồng ngực với một nhịp điệu hoàn toàn khác, dữ dội và sắc bén.
Nhưng, nhịp tim đang náo loạn vì sự bối rối đó, cũng dần được hơi thở của Emilia và bàn tay đang nhẹ nhàng vuốt ve sau gáy của cô xoa dịu, và tự nhiên trở nên chậm lại. Làm theo lời cô, Subaru hít thở sâu, lặp đi lặp lại việc hít vào và thở ra, điều chỉnh lại hơi thở và tâm trí của mình.
Sau đó, cậu nhẹ nhàng vỗ vào lưng Emilia. Nhận được tín hiệu đó, bàn tay đang chạm vào sau gáy cậu được rút ra, Subaru cố nén lại sự lưu luyến, ngồi thẳng dậy.
"Bình tĩnh lại chưa?"
"...Tạm ổn."
Đối diện với ánh sáng màu tím biếc ngay trước mắt, Subaru khẽ thở ra.
Trước câu trả lời của Subaru, Emilia mỉm cười nhẹ nhõm, "Tốt quá rồi." Trước sự quan tâm của cô, Subaru cố nén lại cảm giác ngượng ngùng như muốn đỏ mặt, khẽ lắc đầu.
"Xin lỗi vì đã mất bình tĩnh. Tớ không muốn làm phiền cậu như thế này."
"Phiền phức gì chứ, tớ hoàn toàn không nghĩ vậy đâu."
"Nhưng, Emilia mới là người vất vả hơn tớ rất nhiều. Đó là sự thật mà. ...Nếu có thể, tớ đã muốn giúp cậu khi cậu đang phải chịu đựng những chuyện đau khổ như vậy... tớ đã nghĩ thế."
"Subaru..."
Có một phần trong cậu luôn muốn tỏ ra thật ngầu trước mặt Emilia.
Thực tế, cậu luôn cố gắng hết sức mình, một con người thảm hại, yếu đuối, ích kỷ, và thiếu thốn đủ mọi thứ, để có thể được ở bên cạnh cô.
"Toàn là những chuyện không suôn sẻ, thật sự tớ... Vừa rồi, tớ cũng vừa mới tranh cãi với Roswaal xong. Để xem có cách nào thoát khỏi 'Thánh Vực' mà không cần 'Thử Thách' không."
"Hả?"
"Thật ra, nếu tớ có thể gánh thay 'Thử Thách' thì đó là tốt nhất... nhưng có vẻ không được. Nên ít nhất, tớ đã cố gắng tìm một lối thoát nhưng cũng rất khó. Tớ không biết phải làm sao nữa... xin lỗi vì đã vô dụng."
"Subaru——"
Cậu cúi đầu. Dù đã có bao nhiêu cơ hội để làm lại bằng 'Tử Hồi', cậu vẫn thấy thảm hại cho sự nông cạn của mình vì không thể tìm ra một cách giải quyết sáng suốt nào.
Nếu làm tốt hơn, chắc chắn đã có rất nhiều trường hợp mà những thế giới đau buồn như cậu đã phải chứng kiến trong 'Thử Thách' thứ hai đã không xảy ra.
Một tình cảnh bi thảm như lần này, chắc chắn cũng đã có thể tìm ra cách giải quyết——.
"Nhưng, tớ nhất định sẽ tìm ra cách. Tớ sẽ làm gì đó để Emilia không phải chịu đựng những điều đau khổ hay khó chịu. Vì vậy, tớ mong cậu hãy tin ở tớ."
"...Subaru."
"Ừm."
Emilia nhìn lên Subaru với đôi mắt ngấn lệ.
Nhìn lại đôi mắt ướt át đó, Subaru củng cố quyết tâm để phần quan trọng nhất trong trái tim đang lung lay của mình không bị bẻ cong.
Bảo vệ Emilia, vượt qua 'Thánh Vực', cứu lấy dinh thự, và giành lại tất cả.
Dù là một con đường không thấy một tia sáng nào, nhưng nhất định sẽ làm được——.
"Tớ rất vui vì tình cảm của Subaru. Thật sự rất vui.——Thế nhưng, tớ không thể nhận lòng tốt đó được."
Vậy mà, quyết tâm tưởng chừng đã vững vàng, lại bị chính lời nói của cô gái yêu dấu với niềm tin mãnh liệt trong đôi mắt, phủ định một cách thẳng thừng.