—Chỉ cần nhắm mắt lại, quang cảnh ấy giờ đây vẫn hiện lên rõ mồn một.
Trắng xóa. Cả một thế giới bạc trắng xóa.
Tỉnh giấc, cô bé Emilia non nớt nhận ra mình đang ở giữa một khung cảnh tuyết phủ, miệng phả ra những làn hơi trắng.
Tại sao? Trái tim cô bé cất lên câu hỏi. Nhưng không có lời đáp.
Ký ức trước và sau đó đều không có, ý thức cũng vô cùng mơ hồ.
Cô bé gắng gượng ngồi dậy, chạy đến bên cửa sổ nhìn ra khung cảnh bên ngoài. Ngôi làng quen thuộc trong khu rừng xanh tươi giờ đây đã bị một màu trắng của hồi kết bao phủ, đang dần dần đóng băng.
Lần đầu tiên nhìn thấy tuyết, Emilia thậm chí còn không biết rõ hiện tượng này được gọi là “tuyết”. Chỉ có bản năng đã khắc sâu cái lạnh lẽo và khắc nghiệt của nó vào tâm trí cô bé.
Chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, Emilia nghẹn họng, gương mặt co rúm lại rồi bắt đầu chạy.
Vừa lao ra khỏi tòa nhà được khoét từ một cây đại thụ—một căn nhà cũ kỹ, một cơn gió lạnh buốt như cắt da cắt thịt cùng cái lạnh buốt giá như lưỡi dao đâm vào lòng bàn chân lập tức ập đến tấn công cô bé.
Ngay lập tức, chân cô bị tuyết ngáng lại, cả người ngã sấp mặt xuống đất.
Cảm giác lạnh buốt. Những tinh thể tuyết tựa như bột trắng. Lần đầu tiên nhìn cận cảnh những hạt băng trắng xóa đang rơi xuống, nỗi sợ hãi trỗi dậy trong lòng Emilia. Một thứ đẹp đến run người, nhưng cũng lạnh đến đáng sợ.
Bộ quần áo đơn sơ, chẳng khác nào một tấm vải mỏng quấn quanh người, không thể nào ngăn được cái lạnh. Cơ thể cô run lên vì cả giá rét lẫn sợ hãi.
Nhiệt độ cơ thể bị tuyết cướp đi, tâm trí cũng sắp bị những tinh thể trắng xóa chiếm lấy, Emilia thút thít nức nở, gạt đi lớp tuyết bám đầy người rồi lại tiếp tục chạy.
Tuyết mịn không ngừng rơi xuống từ bầu trời. Cô thở hổn hển, tuyết lọt vào chiếc cằm ngẩng lên rồi dính vào cổ họng, khiến cô vừa ho sặc sụa vừa chạy, nước mắt lăn dài trên má.
Cô không hiểu tại sao mình lại đang khóc.
Chỉ là sợ. Rất đáng sợ. Tại sao mình lại chỉ có một mình?
Mọi người đã đi đâu cả rồi? Những người luôn dịu dàng, luôn mỉm cười, luôn đưa tay ra giúp đỡ cô, họ đã đi đâu cả rồi?
Emilia cảm thấy dòng suy nghĩ của mình trở nên trì trệ khi cố gắng hình dung lại khuôn mặt của mọi người.
Những gương mặt của mọi người trong làng hiện lên trong tâm trí cô—những gương mặt ấy, những nụ cười ấy, đang bị một bóng đen xóa nhòa, cố gắng cướp đi sự tồn tại của họ khỏi đầu cô.
“—!”
Lắc mạnh đầu, Emilia vừa khóc vừa tiếp tục chạy.
Không được nghĩ đến. Nếu nghĩ về mọi người, cô sẽ bị bóng đen nuốt chửng. Những người thân thương sẽ biến mất khỏi tâm trí cô. Nhưng, nếu không nghĩ về họ, cô sẽ trở thành một kẻ cô độc. Lạnh lẽo, trong một thế giới trắng xóa không nhìn thấy gì, cô độc một mình—đó là một nỗi sợ hãi mà cô bé Emilia không thể nào chịu đựng nổi.
Emilia bé nhỏ bất lực, vô tri, chỉ có thể vùng vẫy trong hồi kết trắng xóa.
Thế nhưng, tuyết vẫn cứ rơi, như thể đang chế giễu sự vùng vẫy của Emilia, cuốn lấy và nhấn chìm cơ thể nhỏ bé của cô vào trong sắc trắng vô tận.
—Không có ai cả. Không thể gặp được ai. Thậm chí không thể ‘—’ với mọi người được nữa.
“—A!”
Mất phương hướng trong thế giới trắng xóa, tay chân cóng đến không cử động được nữa, Emilia oà khóc nức nở như một đứa trẻ sơ sinh rồi ngồi thụp xuống.
Phần dưới đầu gối chìm trong lớp tuyết mềm mại, đáng lẽ phải lạnh buốt nhưng cô lại không cảm thấy gì. Làn da trắng từng được ví như tuyết, giờ đây đã bị chính “tuyết” làm cho bỏng rát, đỏ ửng và lạnh cóng.
Cứ thế, như thể muốn trốn chạy khỏi tất cả, Emilia ôm đầu và chìm vào trong tuyết.
Tuyết không ngừng rơi, phủ lên cơ thể non nớt của cô bé, và thân hình nhỏ bé của Emilia dần tan biến vào trong màu trắng—.
“—Emilia!!”
Khi Emilia nhắm mắt lại, sắp chìm vào giấc ngủ không bao giờ tỉnh, một giọng nói cao vút xé tan sự tĩnh lặng đã gọi cô tỉnh giấc. Mở đôi mắt được viền bởi hàng mi dài, Emilia bật người dậy. Ngay lập tức, cơ thể nhẹ bẫng của cô được ai đó mạnh mẽ bế lên khỏi lớp tuyết.
“—A.”
“Không sao đâu, Emilia. Không sao, không sao đâu mà. May quá… tìm thấy con rồi…!”
Cô định cất tiếng, nhưng cổ họng đã lạnh cóng đến cực điểm chỉ có thể phát ra những hơi thở khản đặc. Nhưng dường như hiểu được tình trạng của Emilia, người kia ôm chầm lấy cô bé, giọng run lên vì mừng rỡ từ tận đáy lòng khi thấy cô vẫn bình an.
Dụi mặt vào mái tóc bạc ngắn, Emilia sụt sịt chiếc mũi đỏ ửng, dùng toàn bộ cơ thể để biểu lộ cảm xúc. Để đáp lại tình yêu thương vô bờ bến đang hướng về mình, cô cũng dùng hành động để thể hiện tình cảm tương tự.
Hạnh phúc biết bao khi lại được bế lên như thế này, được trò chuyện trong vòng tay ấm áp. Giữa lớp tuyết trắng đã mang đến sự tuyệt vọng cho cô bé Emilia, giờ đây, một hơi ấm hữu hình đang hiện hữu ngay trước mắt.
Vừa ôm Emilia đang run lên vì vui mừng và giá lạnh, người phụ nữ tóc bạc ngắn siết chặt lại vẻ mặt đang thả lỏng vì an tâm, vừa nhìn quanh vừa bắt đầu chạy.
Rồi, cô phả ra làn hơi trắng, ghé môi vào tai Emilia trong vòng tay mình.
“Emilia, nghe này. Mẹ biết bây giờ con không hiểu gì cả, chắc chắn đang có rất nhiều lo lắng… nhưng mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Mẹ sẽ lo liệu tất cả. Giả sử ở đây mẹ có phải rời xa con, mẹ cũng tuyệt đối sẽ không để con một mình đâu…” Dù được dỗ dành bằng một giọng nói tha thiết, Emilia vẫn không hiểu mình đang được nghe những gì. Chỉ có giả định rằng mình sẽ phải rời xa người trước mặt là quá đáng sợ, cô dùng những ngón tay cóng buốt bám chặt lấy ngực áo đối phương, mắt đẫm lệ và lắc đầu nguầy nguậy.
Đối với Emilia bé nhỏ và ngây thơ, việc lay động tình cảm của đối phương là cách duy nhất để tồn tại.
Bằng cách tiếp tục làm vậy, Emilia có thể mãi là một Emilia được mọi người yêu quý. Luôn là như vậy. Vì thế, ở đây, và cả sau này nữa—.
“—!”
“Không được, không được đâu, Emilia. Trước đây thì được, nhưng từ giờ trở đi không thể như vậy nữa. Con phải trở thành một cô bé mạnh mẽ, thông minh và dũng cảm. Nếu không, con sẽ không thể chấp nhận được bản thân mình, và chắc chắn sẽ phải đối mặt với một kết cục bi thảm. Điều đó đối với mẹ… đối với mọi người, và cả với anh trai con nữa, đều là một điều rất đau buồn.”
“—Ư.”
Cô bé điên cuồng lắc đầu.
Thế nhưng, người kia lại nhẫn tâm gạt đi lời cầu xin của Emilia. Ngay tại đây, người đó khiển trách sự nũng nịu của cô bé, rằng không được phép như vậy.
Không thể tin được. Đau đớn không thể chịu nổi.
Từ trước đến nay, chỉ cần làm vậy là mọi chuyện dù bị nói là không được cũng sẽ ổn thỏa. Vậy mà, tại sao lần này lại không được?
Tại sao vào lúc đau đớn, khổ sở và đáng sợ nhất từ trước đến nay, cách làm cũ lại không còn hiệu quả? Nếu có một cách làm đúng đắn hơn, tại sao đến tận lúc này mình lại không hề biết đến nó? —Cô bé bắt đầu cảm thấy căm ghét mọi người.
“—!”
“Xin lỗi con, Emilia. Mẹ xin lỗi. Vì đã không dạy cho con bất cứ điều gì quan trọng, đã che giấu mọi thứ… đã để con mãi là một nàng công chúa đáng yêu… Xin hãy tha thứ cho mẹ… cho chúng ta…”
—Không tha thứ. Không tha thứ. Không tha thứ. Không tha thứ. Không tha thứ. Không tha thứ. Không tha thứ.
“Xin con đừng ghét những người đã luôn ở bên cạnh, luôn trân trọng nụ cười của con… đừng ghét những lời nói dối dịu dàng của họ…”
—Ghét. Ghét cay ghét đắng. Ghét cay ghét đắng. Ghét cay ghét đắng. Ghét cay ghét đắng. Ghét cay ghét đắng. Ghét cay ghét đắng.
Ghét cay ghét đắng. Ghét cay ghét đắng.
“—”
Ghét nói dối. Ghét nói dối lắm. Nói dối chỉ toàn mang lại những chuyện buồn. Nói dối là nguyên nhân của tất cả những gì không theo ý muốn. Nói dối khiến Emilia phải ở một mình. Vì vậy, cô ghét nói dối.
Vì ghét nói dối. Vì ghét những kẻ nói dối. Mọi người đều là ‘—
—’ cả.
“Emilia đáng yêu của chúng ta… một ngày nào đó, chắc chắn, về con…”
“—”
Giọng cô run lên không thành tiếng. Cô không muốn nghe thêm bất cứ điều gì nữa. Dù có nghe gì đi nữa, cũng chẳng có gì thay đổi.
Cơn gió lạnh buốt, tiếng thét chói tai của Emilia, đã xóa nhòa những lời cuối cùng của người đó khỏi thế gian.
Trước sự từ chối của Emilia, trước dáng vẻ vùng vẫy giãy giụa trong vòng tay, người phụ nữ tóc bạc lộ ra vẻ mặt đau buồn, nhưng rồi như để rũ bỏ mọi cảm xúc, cô quay mặt về phía trước.
“—A.”
—Và rồi, hồi kết thực sự đã đến.
Người đang bế Emilia chạy bỗng dừng chân khi nhận ra sự hiện diện của một người ở phía trước.
Một cơn rung nhẹ khiến Emilia ngẩng đầu lên, và trong tầm mắt của cô—cô nhận ra gương mặt của người đang bế mình đã cứng lại một cách chưa từng thấy.
Những cảm xúc hiện lên trên gương mặt đó thật phức tạp, có cả ngạc nhiên và đau buồn, giận dữ và than thở, ghê tởm và ngưỡng vọng, và cả một chút an lòng.
Cơn gió trắng lạnh buốt quất vào má ngày một mạnh hơn.
Trận bão tuyết dữ dội đến mức mở mắt cũng trở nên khó khăn, Emilia vì quá sợ hãi mà bịt chặt đôi tai đã như đóng băng của mình và hét lên.
Và rồi—.
Và rồi—.
—.
——————————————————.
* * *
Sáng ngày thứ năm tại Thánh Vực—đối với Natsuki Subaru, ngày quyết định cho việc vượt qua vòng lặp lần này đã bắt đầu bằng một tin tức tồi tệ nhất.
“Barusu. —Emilia-sama đã đi đâu rồi?”
“—Hả?”
Đang rửa mặt ở bãi nước và lau người bằng khăn ướt, Subaru đáp lại bằng một câu ngớ ngẩn khi nghe lời nói của Ram, người đã không chút do dự bước vào nơi có cả một đám đàn ông đang ở trần.
Hiện tại, thời gian đã quá sáng sớm một chút, khoảng tám giờ theo cách tính của thế giới cũ. Những người tị nạn và dân làng lần lượt thức dậy, cùng với đám đàn ông đang gột rửa mồ hôi sau một đêm ở bãi nước.
Và người đã đường hoàng bước vào khu tắm rửa của đám đàn ông đang phơi bày thân thể ấy chính là Ram, câu đầu tiên cô nói là hỏi về tung tích của Emilia.
Việc một cô gái trẻ đường nhiên có mặt ở đây khiến vài người đàn ông xấu hổ vội vã rời đi, nhưng Subaru không còn tâm trí đâu mà trêu chọc họ.
Bởi lẽ, cậu hoàn toàn không thể hiểu nổi ý nghĩa trong lời nói của Ram.
“Emilia… cô ấy làm sao cơ?”
“Như tôi đã nói. Khi tôi đến chăm sóc cho Emilia-sama, trong tòa nhà đã trống không. Tôi cứ tưởng là Barusu đã dẫn cô ấy đi đâu đó…”
“Trống không… tại sao lại thế. Mà khoan, tôi đã nói chuyện đàng hoàng với Emilia sau khi cô ấy dậy rồi mới ra khỏi tòa nhà… rồi mới đến đây mà.”
Không giấu được cú sốc trước cuộc đối thoại với Ram, Subaru hồi tưởng lại những chuyện xảy ra vào buổi sáng.
Sau một đêm được yêu cầu nắm tay, Emilia tỉnh dậy vào sáng sớm và mỉm cười lặng lẽ với Subaru, người đã ngồi bên cạnh giường canh chừng giấc ngủ của cô.
Lúc đó, cậu đã nghĩ rằng việc cô tỉnh táo như vậy thật không giống với một người huyết áp thấp như cô.
Emilia nhìn xuống bàn tay vẫn đang được nắm chặt, rồi nói với Subaru đang nóng lòng muốn tiếp tục câu chuyện tối qua bằng một giọng điềm tĩnh:
“Tôi muốn sắp xếp lại mọi thứ trong đầu rồi mới nói chuyện. Tôi sẽ nhờ Ram sửa soạn giúp, đến lúc đó xong chắc tôi sẽ có thể nói chuyện được.”
Nói rồi, cô đuổi Subaru ra khỏi phòng.
Subaru cũng nóng lòng, nhưng nghĩ đến tâm trạng của Emilia thì cũng thấy thúc giục cô là tàn nhẫn. Hơn nữa, Emilia đang ở trong trạng thái bình tĩnh như thế này. Quá lo lắng ngược lại có thể phản tác dụng. Cậu đã phán đoán như vậy, nhưng.
“Nói vậy rồi chia tay, tôi nghĩ để chuyện sau đó cho cô lo…”
“Và rồi, trước khi Ram đến đón, cô ấy đã rời khỏi tòa nhà… là vậy đó. Đúng vậy. —Thất bại rồi, Barusu.”
“—”
Trước giọng nói lạnh lùng của Ram, cậu không thể cãi lại được lời nào.
Thực tế, việc cậu đã lơ là trước tình trạng của Emilia và không bàn giao lại bằng miệng với Ram là một sai sót của Subaru. Nhưng cậu không thể ngờ rằng, với Emilia mà lại dẫn đến kết quả này.
“Biết đâu cô ấy chỉ ra ngoài giải quyết chút việc vặt…”
“Cậu muốn nói rằng Ram là một kẻ cẩu thả đến mức không kiểm tra xung quanh trước khi đến đây sao?”
“Tôi không có ý đó… nhưng, vậy thì tại sao…”
“Cậu thực sự không hiểu sao?”
Trước Subaru đang nghẹn lời, sự truy cứu của Ram không hề khoan nhượng.
Ánh mắt lạnh lùng thường ngày của Ram, vào khoảnh khắc này, lại càng thêm giá buốt. Đó là ánh mắt giống hệt như lúc cô nhìn Subaru một cách chán chường khi cậu đặt câu hỏi tối qua.
Nhìn thấy sự thất vọng và chán nản hiện rõ trong đôi mắt ấy, Subaru cúi đầu xuống.
“—Cô đang nói là Emilia đã bỏ trốn sao?”
“Còn có thể hiểu theo cách nào khác sao? Hay là, phe phản đối việc giải phóng ‘Thánh Vực’ đã rình rập cơ hội khi cả Barusu và Ram đều rời khỏi Emilia-sama, và đã ra tay vào chính sáng nay… cậu muốn tin như vậy sao?”
“…Khả năng đó, không phải là không có.”
“Nếu cậu còn bám víu vào cái khả năng đó thì đúng là xấu xí hết thuốc chữa. Dù sao đi nữa, sự thật là Emilia-sama đã vắng mặt vẫn không thay đổi. Bỏ qua việc cô ấy không có cách nào rời khỏi ‘Thánh Vực’, chuyện này rất tệ rồi.”
Dù thái độ cứng rắn, Ram vẫn có sự cân nhắc khi hạ giọng xuống mức vừa đủ để những người xung quanh không nghe thấy. Đối với cô, việc Emilia bỏ cuộc trước ‘Thử Thách’ và biến mất nếu bị lan truyền ra ngoài có thể làm tổn hại đến danh tiếng của Roswaal.
Chắc hẳn cô cũng nhận định đây là một vấn đề cần được xử lý một cách thận trọng.
“Emilia…”
Ngẩng đầu lên, Subaru gọi tên cô bằng một giọng yếu ớt như thì thầm. Theo lời Ram, giả sử Emilia có vứt bỏ tất cả để bỏ trốn, kết giới của ‘Thánh Vực’ cũng sẽ không bao giờ để một Bán Elf như cô thoát ra thế giới bên ngoài.
Emilia bị trói buộc trong ‘Thánh Vực’, dù có chạy trốn thế nào cũng không thể thoát được.
Cô không phải là một cô gái ngốc nghếch đến mức không nhận ra điều đó. Chỉ là, dù biết vậy mà cô vẫn muốn bỏ trốn, điều đó có nghĩa là cô đã bị dồn vào chân tường đến mức nào.
“Đó là trách nhiệm của ta và Puck…”
Sai lầm trong phán đoán của Puck khi đã không đủ sức tưởng tượng Emilia sẽ sốc đến mức nào khi mối liên kết giữa họ bị cắt đứt.
Và sai lầm của Subaru khi chỉ đánh giá Emilia đang bị tổn thương qua vẻ bề ngoài, lầm tưởng rằng cô đã bình tĩnh và bỏ qua tín hiệu từ cô.
Nếu Emilia thực sự đã bỏ trốn, đó là kết quả của những sai lầm chồng chất lên nhau.
“Nếu Emilia-sama trốn đi… Barusu, cậu có manh mối nào không?”
“Khoan đã. Đừng có kết luận như thể cô ấy đã bỏ trốn. Mà dù cô ấy có đi đâu đi nữa, cũng không thể làm gì trong ‘Thánh Vực’ này mà không bị ai nhìn thấy. Những nơi Emilia có thể đi lang thang cũng gần như không có.”
Subaru giơ tay ngăn Ram đang định đưa ra kết luận và trình bày.
Ram, người đang đối diện với cậu, thở dài, khẽ cúi cằm rồi nói:
“Tôi thừa nhận là đã hơi vội vàng, nhưng nếu vậy thì cậu định làm gì? Việc đám đàn ông không nhìn thấy cô ấy là điều hiển nhiên vì Barusu đã ở đây. Vậy thì cậu định hy vọng vào việc những người phụ nữ còn lại ở Đại Thánh Đường sẽ tìm thấy cô ấy sao?”
“Những người ở làng Arlam, nếu họ thấy Emilia đi một mình lững thững, chắc chắn họ sẽ gọi cô ấy lại. Tệ nhất thì có thể ai đó trong số cư dân của ‘Thánh Vực’ đã nhìn thấy… hỏi họ trước rồi đưa ra kết luận cũng chưa muộn mà.”
Trong khi nói nhanh các phương án đối phó, Subaru cũng phần nào hiểu rằng đó chỉ là việc trì hoãn đưa ra kết luận. Ram, người đang tỏ ra lắng nghe đề xuất của Subaru, chắc cũng đang nghĩ điều tương tự.
Điểm chung trong nhận thức giữa Subaru và Ram là Emilia đã tự ý biến mất, và việc này không nên để quá nhiều người biết.
Dù là vì nghĩ cho Emilia hay nghĩ cho Roswaal thì lại là chuyện khác.
“Nếu tìm thấy cô ấy sớm ở một trong hai nơi đó thì coi như còn may. Nhưng cậu nên chuẩn bị cho khả năng xấu nhất. Cậu hiểu mà, Barusu.”
“…Tôi không muốn nghĩ đến chuyện đó.”
Lời nhắc nhở của Ram cũng là một lời cảnh báo đừng trốn tránh khả năng tồi tệ nhất.
Nếu Emilia rời khỏi tòa nhà, trốn tránh ‘Thử Thách’, rồi không được tìm thấy, và sự thật đó lan truyền khắp ‘Thánh Vực’—một vết thương không thể cứu vãn sẽ được tạo ra.
Để đối phó trước khi điều đó xảy ra, không còn cách nào khác ngoài việc những người biết chuyện như Subaru phải chạy đôn chạy đáo.
“Hỏi han khắp nơi, nếu vẫn không tìm thấy thì…”
“Lúc đó, chỉ còn cách dùng hết mọi phương pháp có thể để lùng sục khắp khu rừng thôi.”
“…Đó không phải là việc có thể xong trong một hai ngày đâu.”
Ngẩng đầu lên, Subaru nhìn những hàng cây trong khu rừng bao quanh ‘Thánh Vực’ và nhíu mày.
‘Thánh Vực’ bị kết giới ngăn cản, cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài, nhưng nó vẫn đủ rộng để che giấu một người. Hơn nữa, nếu Emilia đang trốn trong rừng, cô ấy thậm chí không cần phải ở yên một chỗ.
Hôm nay, và ngày mai. Thời hạn của vụ cá cược và giao kèo chỉ còn lại khoảng 48 tiếng.
Trong khoảng thời gian đó, họ phải tìm ra Emilia, để cô ấy đối mặt với ‘Thử Thách’ và vượt qua nó.
—Liệu có làm được không?
Không ai khác. Chính cậu, người đã không nhận ra tâm hồn cô đang xáo trộn đến mức dồn cô vào tình thế này, liệu có thể trao cho Emilia đang bị dồn vào chân tường sức mạnh để hướng về phía trước không.
“Mày đánh giá tao cao quá rồi đấy, Puck…”
“…Việc giao kèo với Đại Tinh Linh-sama bị cắt đứt, có lẽ cũng liên quan nhỉ.”
“Nếu nói theo nghĩa mất đi chỗ dựa tinh thần lớn nhất thì không phải là không liên quan. Nhưng chỉ vì thế mà gục ngã thì… cả ta và hắn đều không nghĩ vậy.”
Chắc chắn có một cú hích nào đó, một yếu tố khác đã dồn cô vào chân tường.
Nhớ lại giọng nói bình tĩnh của Emilia tối qua và sáng nay, cậu chỉ có thể nghĩ như vậy.
“—”
Không lẽ nào, cậu nghĩ.
Cậu đã chắc chắn rằng mình đã kiểm tra kỹ lưỡng trước khi hành động.
Nhưng, nếu như, Emilia đã nhận ra thì sao—. “—Natsuki-san!”
Subaru, người đang căng thẳng, giật nảy mình vì kinh ngạc trước tiếng gọi sắc bén.
Nhìn ra, cậu thấy một thanh niên tóc xám đang vẫy tay lia lịa từ phía quảng trường—trung tâm của khu định cư, và đang hớt hải chạy về phía này.
Đó là Otto, người đã không tham gia tắm buổi sáng mà ở lại Đại Thánh Đường chuẩn bị bữa sáng cùng dân làng.
Anh ta chạy đến với vẻ mặt thất sắc, chống tay lên gối và thở hổn hển:
“T-Tôi có vài chuyện cần báo. Nếu nói chi tiết thì khá nhiều… nhưng tạm thời, có hai chuyện lớn. Một tin tốt và một tin xấu.”
“Tin tức đó cũng đáng lo, nhưng trước hết tôi muốn hỏi một chuyện. Bên Đại Thánh Đường có thấy Emilia xuất hiện không? Có ai nhắc đến cô ấy không?”
“—? Không, sáng nay tôi cũng chưa thấy Emilia-sama. Ở Đại Thánh Đường cũng không nghe ai nói gì về chuyện đó.”
Otto nhíu mày khi câu hỏi không rõ mục đích của mình lại được ưu tiên hơn câu chuyện anh ta mang đến. Dù vậy, câu trả lời của anh ta vẫn khiến vẻ mặt của Subaru và Ram tối sầm lại.
Otto dường như cảm thấy có điều gì đó bất ổn trong phản ứng của hai người, nhưng anh ta quyết định rằng chủ đề của mình quan trọng hơn là truy cứu, “Vậy, tin tốt và tin xấu… anh muốn nghe cái nào trước?”
“Cái kiểu đi theo cặp này đúng là khó chịu thật… Vậy thì, tin tốt trước đi.”
Nếu nghe tin xấu trước, có lẽ sẽ cần nhiều thời gian hơn để vắt óc suy nghĩ đối sách. Tình hình hiện tại đã là tồi tệ nhất khi không biết Emilia ở đâu. Cậu muốn tránh việc đổ thêm dầu vào lửa rồi phải ôm đầu bế tắc.
Trước quyết định muốn có một bước đệm của Subaru, Otto khoanh tay gật đầu:
“Tin tốt nhé. Như đã bàn với Natsuki-san, tôi đã nói chuyện xong với những người tị nạn. Mọi người cũng đã chuẩn bị lặt vặt rồi, nên nếu muốn đi thì có thể đi bất cứ lúc nào trong hôm nay. Tôi cũng đã dặn họ sẵn sàng ứng phó với chỉ thị đột xuất, nên ngay cả phút chót cũng được.”
“—Vậy à. Xin lỗi nhé. Lẽ ra tôi phải là người nói chuyện với mọi người và xin họ hợp tác mới phải.”
“May mắn là mấy ngày nay tôi cũng đã thân thiết hơn với mọi người. Nghĩ đến mối quan hệ sau này, có được cơ hội thế này cũng là một duyên lành. Dù sao thì, việc chuẩn bị không có gì trở ngại.”
Đáp lại lời cảm ơn là một giọng nói rõ ràng, nhưng gương mặt của Otto, người đã hoàn thành một công việc đáng tự hào, lại không hề tươi sáng. Có vấn đề gì đó nghiêm trọng đến mức làm lu mờ cả tin vui vừa báo cáo sao?
Không chịu nổi ánh mắt im lặng, Subaru thúc giục Otto báo cáo nốt phần còn lại—tức là tin xấu. “Vậy, tin xấu là gì?”
“Mới lúc nãy, Garfiel giận điên lên đã xông vào Đại Thánh Đường la hét, đang nổi trận lôi đình tìm Natsuki-san đấy.”
“Tìm tôi…? Gì vậy? Lần này, tôi còn chưa gây sự gì với hắn mà…”
Lần này, việc thuyết phục Garfiel là trận quyết định cuối cùng. Chính vì vậy, Subaru đã hết sức cẩn thận trong việc tiếp xúc với Garfiel, và sau khi thỏa thuận với Otto và cá cược với Roswaal, cậu đã cố gắng hết sức tránh nói chuyện với Garfiel.
Nhờ đó, cho đến sáng nay, Subaru gần như không hề chạm mặt Garfiel và đã bước vào ngày quyết định—.
“Nếu được, lý tưởng nhất là giải quyết với hắn sau khi đã nói chuyện xong xuôi với Ryuzu θ…”
“Chính là nó.”
Trước lời nói của Subaru, người muốn tiến hành chinh phục theo thứ tự, Otto đột nhiên giơ một ngón tay lên.
Subaru tròn mắt trước cử chỉ đó. Cậu không hiểu ‘nó’ mà Otto chỉ là cái gì.
Thấy Subaru vẫn còn đang ngơ ngác, Otto nói với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Ryuzu-san đó từ sáng nay đã không thấy tung tích đâu cả. Nghe nói Garfiel đang lật tung cả làng lên tìm với vẻ mặt thất thần. Có vẻ anh ta cũng muốn nói chuyện với Natsuki-san về chuyện đó.”
🔥 Truyện hay mỗi ngày — Thiên Lôi Trúc