—Cứ tìm kiếm mù quáng thế này cũng chẳng đi đến đâu.
Sau khi chạy khắp khu làng để tìm Ryuzu, vắt kiệt sức lực đến mức lồng ngực đau nhói mỗi lần hít thở, Subaru đã đi đến kết luận đó.
“—Hộc, hộc, hộc...”
Cậu chống tay lên gối, hai vai phập phồng dữ dội, cố gắng bơm oxy vào lá phổi đang đau nhức.
Sự mệt mỏi về tinh thần mấy ngày qua cũng góp phần khiến tay chân cậu nặng trĩu như đeo chì. Ngay cả việc hít thở cũng không còn dễ dàng.
“Anh Natsuki, anh ổn chứ? Dù thế nào đi nữa thì anh cũng gục sớm quá đấy.”
“Ồn... ào quá... Giờ mới chợt nhớ ra... tôi vẫn còn là bệnh nhân ngoại trú, cộng thêm ảnh hưởng của đủ thứ vấn đề từ lúc đến đây, mệt mỏi đúng là đang ở đỉnh điểm...”
“Vâng vâng, tôi hiểu cái lý do bao biện của anh rồi, anh cứ ngồi tạm đâu đó đi. Chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát để cái đầu hoạt động lại. Tôi đi lấy ít nước đây.”
Otto, người chỉ hơi thở dốc một chút, trách móc Subaru đang kiệt sức. Anh ta chỉ tay về phía bóng cây rồi nói sẽ đi lấy nước, sau đó hướng về phía nguồn nước.
Nhìn theo bóng lưng anh ta, Subaru nhăn mặt vì sự thảm hại của chính mình, rồi ngồi xuống dưới bóng cây, tập trung điều hòa lại nhịp thở.
“...”
Đã gần một tiếng đồng hồ kể từ khi chia tay Garfiel và chạy khắp “Thánh Vực” để tìm Ryuzu θ.
Cậu và Otto đang dùng chiến thuật biển người, nhưng đến giờ vẫn chưa có kết quả.
Lý do không thể công khai kêu gọi người giúp đỡ cũng giống như khi tìm kiếm Emilia.
Việc Ryuzu, người đại diện cho “Thánh Vực”, lại biến mất như thể từ bỏ trách nhiệm của mình là điều không nên để cho cả cư dân “Thánh Vực” lẫn những người tị nạn biết. Chắc hẳn Garfiel cũng nghĩ vậy, nên mới một mình đi tìm.
“Còn Emilia...”
Thú thật thì, Subaru muốn lo lắng cho sự an nguy của Emilia hơn là Ryuzu θ.
Cậu tin chắc rằng cô sẽ không làm điều gì dại dột, nhưng khi nghĩ đến sự cô đơn trong lòng cô lúc này, cậu thực sự muốn chạy ngay đến bên cạnh để trở thành chỗ dựa cho cô.
Nhưng thực tế phũ phàng là, thứ tự ưu tiên vẫn thuộc về Ryuzu, như cậu đã nói với Otto. Không có chỗ cho tình cảm cá nhân của Subaru xen vào.
Giá như Ram, người đang hành động riêng, có thể tìm thấy Emilia thì tốt biết mấy.
“Nhưng như thế lại có thể sẽ phải nhường cho Roswaal một bước.”
Lập trường của Ram khá rõ ràng là thuộc phe Roswaal. Lý do cô tham gia tìm kiếm Emilia là vì lo lắng cho tương lai của Roswaal ở thế giới này, chứ không phải vì ủng hộ Subaru và mọi người. Hành động vì lợi ích của Roswaal, kết quả lại vô tình trở thành sự hỗ trợ cho Subaru vào lúc này.
Kịch bản tốt nhất là Subaru và mọi người tìm được Ryuzu, sau đó thuận lợi tìm được cả Emilia. Lý tưởng nhất là cuộc nói chuyện với cả hai bên sẽ do Subaru chủ trì.
Nhưng, lý tưởng vẫn chỉ là lý tưởng. Lý thuyết suông. Đúng là mơ mộng hão huyền. “Cứ cái đà này, mình sẽ chẳng làm được gì trước khi hết giờ. Điều đó là tệ nhất, tuyệt đối không được. ...Phải làm gì đó mới được, nhưng...”
Dù lòng có nóng như lửa đốt, kết quả mong muốn cũng chẳng thể tự nhiên mà đến. Có lẽ, thay vì dừng chân suy nghĩ thế này, việc lùng sục khắp “Thánh Vực” một cách triệt để sẽ có xác suất thành công cao hơn chăng.
Cậu cũng nghĩ vậy, nhưng,
“Nếu tìm được bằng cách đó, thì tên Garfiel đã tìm thấy trước rồi.
Đã gần một tiếng trôi qua. Một kẻ có thể di chuyển với tốc độ gấp đôi bọn mình mà vẫn chưa tìm thấy, điều đó có nghĩa là...”
—Ryuzu vẫn đang tiếp tục lẩn trốn, ngay cả Garfiel cũng không tìm thấy.
“...” Nghĩ đến đó, Subaru nín thở, cảm thấy có gì đó lấn cấn trong đầu.
Vừa rồi, có một cảm giác không đúng. Ryuzu đang trốn cả Garfiel. Đến đó thì không sao. Không, có sao chứ. Tại sao Ryuzu lại phải trốn cả Garfiel?
Lý do Ryuzu θ bỏ trốn, không phải là vì không muốn tiếp xúc với Subaru sao? Subaru vẫn luôn cho rằng bà ta đã biến mất để câu giờ, vì không muốn bị hỏi về những gì đã xảy ra khi tham gia “Thử Thách”.
Nhưng, như vậy thì thật kỳ lạ.
Nếu θ thực sự muốn từ chối cuộc nói chuyện đó và âm mưu tránh xa Subaru, thì chỉ cần nói với Garfiel là đủ.
Nếu có lý do chính đáng, Garfiel sẽ không ngần ngại loại bỏ Subaru. Và nếu Garfiel tấn công một cách nghiêm túc, Subaru không có cách nào chống cự.
Nếu θ thực sự muốn che giấu quá khứ của mình, bà ta sẽ xúi giục Garfiel.
Lý do bà ta không làm vậy, lý do bà ta vẫn chưa làm vậy, là gì đây—
“Bỏ trốn... là vì muốn được đuổi theo... sao?”
“Không, người ta bỏ trốn là vì không muốn bị bắt chứ. Anh đang nói gì vậy?”
Một giọng nói chen vào khi Subaru đang vuốt cằm lẩm bẩm. Cậu ngẩng đầu lên, thấy Otto với vẻ mặt ngán ngẩm, một tay cầm bình nước, vừa đưa nước cho cậu vừa nói, “Tôi hiểu là có nhiều chuyện phải suy nghĩ nên đầu óc anh rối tung lên. Tôi cũng từng trải qua rồi, sau bốn ngày không ngủ không nghỉ chạy đôn chạy đáo thương lượng buôn bán, ngày cuối cùng đầu óc tôi cũng loạn cả lên.”
“Mấy chuyện khổ cực đó thì để dành lúc uống trà hẵng kể, còn tôi thì không có bị loạn óc đâu. ...Chắc là không.”
“Anh mất tự tin rồi kìa.”
Cậu nhận lấy bình nước được đưa cho, tu một ngụm từ vòi hình cái phễu. Vừa cảm nhận dòng nước mát lạnh trôi xuống cổ họng, cậu vừa sắp xếp lại những lời nói còn ngổn ngang,
“Lý do bà Ryuzu biến mất, cậu thấy thế nào?”
“...Chẳng phải là vì không muốn nói về những chuyện bất lợi cho mình sao? Hôm nay, nếu gặp mặt anh Natsuki thì thế nào cũng phải nói về chuyện đó... Mà, xét đến việc bà ấy không thể ra ngoài, cảm giác như đây chỉ là một biện pháp tạm thời thôi.”
“Đúng vậy, chỉ là tạm thời. Nhưng, nếu bà ấy thực sự muốn giải quyết vấn đề tận gốc, thì có một cách đơn giản mà, phải không?”
“—Garfiel, phải không ạ?”
Otto dễ dàng đi đến kết luận mà Subaru phải suy nghĩ mãi mới ra, chỉ với một chút gợi ý. Anh ta nhíu mày, khoanh tay suy tư, “Đúng là, hướng đó... Vậy thì, có lẽ bà Ryuzu không muốn Garfiel biết chuyện bà ấy đang xích mích với anh Natsuki.”
“Nhưng mà, Garfiel đã đoán được là có liên quan đến bọn mình rồi. Thật tình, cái lập luận của hắn rằng nếu có sự kiện bất thường nào xảy ra ở ‘Thánh Vực’ bây giờ, thì lá cờ đó là do bọn mình dựng lên, khiến mình không nói nên lời luôn.”
Một suy nghĩ đâm thẳng vào bản chất vấn đề.
Dù sao đi nữa, Garfiel đã biết nguyên nhân sâu xa khiến Ryuzu biến mất. Ryuzu cũng không phải là người không suy nghĩ thấu đáo đến mức không nhận ra hành động của mình sẽ khiến Garfiel nghĩ gì.
“Vậy thì, có hai khả năng.”
“Khả năng bà ấy cho rằng không nên gặp cả anh Natsuki lẫn Garfiel, và thực sự đang lẩn trốn. Và,”
“Trường hợp bà ấy biết sẽ bị tìm kiếm như thế này, và đang chờ được tìm thấy... chăng.”
Nếu là trường hợp đầu tiên, khả năng cao là bọn Subaru sẽ bó tay. Nếu một Ryuzu nhỏ bé thực sự muốn lẩn trốn, việc câu giờ nửa ngày là hoàn toàn có thể. Người duy nhất có khả năng tìm thấy bà là Garfiel, với cái mũi thính và khả năng hành động của hắn.
Ngược lại, nếu là trường hợp thứ hai, cơ hội của bọn Subaru và Garfiel là năm mươi năm mươi. Điều này chỉ có thể xảy ra nếu Ryuzu đã sắp đặt mọi thứ.
—Nếu có một cách tìm thấy bà ấy ngoài việc lùng sục mù quáng.
“Chúng ta nên tìm một nơi nào đó có duyên nợ với bà Ryuzu.”
“Nói thì nói vậy, nhưng bà ấy không có ở nhà... Còn nhà của bà ấy thì, tiểu thư Emilia cũng đã biến mất nên càng thêm rắc rối.”
“Đúng, là vậy đó. Chẳng lẽ lại đến chỗ Roswaal, cũng không thể nghĩ vậy được, còn phòng thí nghiệm... chắc Garfiel đã tìm đến đầu tiên rồi. Vậy thì...”
Một nơi mà Subaru và Garfiel có cơ hội ngang nhau, một nơi mà Garfiel sẽ không tìm đến đầu tiên, một nơi mà θ sẽ chọn, một nơi như vậy.
—Nếu có một nơi như thế.
“...Otto, hình như tôi biết rồi.”
“Th-thật không ạ? Chỉ qua một cuộc trao đổi ngắn ngủi vừa rồi? Có nhầm lẫn gì không vậy?”
“Chẳng hiểu sao cậu lại phủ định ngay tắp lự, nhưng khả năng rất cao. Nói đúng hơn, nếu không có ở đây, thì gần như là bó tay rồi.”
Gật đầu với Otto đang ngỡ ngàng, Subaru uống cạn phần nước còn lại trong bình. Cậu lau miệng, đứng dậy và hướng mặt về phía ‘nơi có trong đầu’. Nếu θ ở đó, thì bà ta không phải đang bỏ trốn. Chỉ là, bà đang chờ ở một nơi thích hợp để nói chuyện.
Chờ Subaru, hoặc là Garfiel.
“Đừng có nhận ra đấy, Garfiel. —Để ta đi họp phụ huynh trước cho.”
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“Mẹ có chuyện quan trọng muốn nói, con ở đây chờ một lát nhé.”
“Vâng ạ, mẹ Fortuna.”
Emilia ngoan ngoãn đáp lại lời Fortuna, người đã đưa cô bé đến phòng công chúa và dặn dò chờ đợi.
Fortuna hơi mở to mắt trước vẻ mỉm cười của Emilia khi tiễn mình. Sau đó, bà vuốt mái tóc bạc dài của Emilia và thở ra một hơi u sầu.
Trước đây, mỗi khi bị bỏ lại trong phòng công chúa, Emilia đều tỏ vẻ mặt bất mãn ra mặt. Dù cô bé nghĩ rằng mình đã che giấu được, nhưng với đôi má phồng lên và khuôn mặt quay đi, ai cũng có thể nhận ra cô bé đang không vui.
Thái độ dễ đoán đó của Emilia đã không còn thấy trong một thời gian, nên việc Fortuna cảm thấy nghi ngờ cũng là điều đương nhiên.
“...Emilia.”
“Dạ?”
“—Không, không có gì đâu con.”
Đưa tay vào mái tóc của con gái, Fortuna định hỏi điều gì đó nhưng rồi lại lắc đầu, để lại một nụ cười dịu dàng cho Emilia đang nhìn mình với đôi mắt ngây thơ.
Dù có điều gì đó không ổn, nhưng tình hình hiện tại không gây phiền phức là điều đáng mừng. Hơn nữa, bà cũng đang để người khác chờ, nên Fortuna đành tạm chấp nhận như vậy.
Vẫy tay tiễn Fortuna, cô bé nghe thấy tiếng then cài cửa rơi xuống từ phía bên kia. Cánh cửa đã được khóa chặt, và giờ đây trong phòng công chúa chỉ còn lại một mình Emilia.
—Không, gần đây không hẳn là như vậy.
“Ra được rồi đó.”
Sau khi chờ khoảng một phút để chắc chắn Fortuna không quay lại, Emilia quay người vào trong phòng và thì thầm gọi ai đó. Đương nhiên, trong phòng không có bóng người nào khác ngoài cô bé, và cũng không có ai đáp lại—bỗng nhiên, một luồng lân tinh màu xanh nhạt lướt qua căn phòng sáng mờ.
Nhìn thấy thứ phát ra ánh sáng mờ ảo đó, đôi mắt màu tím biếc của Emilia rung lên vì vui sướng.
Trong thời gian ở phòng công chúa, cô bé đã có thể tiếp xúc một cách có ý thức với một sự tồn tại kỳ lạ—cô bé gọi đó là ‘tiên nữ’, nhưng gọi những vi tinh linh như vậy, dù là những tồn tại gần gũi, cũng có chút khác biệt về sắc thái.
Dù sao đi nữa, các vi tinh linh cũng không hề trách mắng sự vô lễ đó của Emilia bé nhỏ,
“Tiên nữ, tiên nữ, hôm nay cũng cảm ơn nhé.”
Đáp lại lời cảm ơn của cô bé vì đã không để mình cô đơn, chúng nhảy múa tại chỗ, tỏa ra những tia lân tinh để thể hiện ý chí của mình.
“...”
Nhìn các vi tinh linh nhảy múa, Emilia càng tin chắc rằng những sinh vật ánh sáng này là những người bạn tốt của mình.
Chúng không chỉ đến bên cô bé khi cô cảm thấy cô đơn một mình, mà còn giúp đỡ những mong muốn của cô trong khả năng của mình. Khi Emilia thiếu cảnh giác và đi dạo bên ngoài, suýt bị ai đó phát hiện, chúng đã khéo léo báo cho cô biết.
—Việc trốn thoát khỏi phòng công chúa đã được lặp đi lặp lại nhiều lần kể từ đó.
Khe hở giữa các rễ cây dẫn ra bên ngoài, nằm sâu trong hang động, dường như chưa bị ai phát hiện, và Emilia có thể trốn ra ngoài bất cứ lúc nào từ đó.
Lúc đầu, vì cố gắng chui ra một cách gượng ép, quần áo và cơ thể cô bé đã bị trầy xước, nhưng bây giờ khi đã quen, cô không còn lo lắng về điều đó nữa.
Cô bé đã dùng lý do làm bẩn quần áo liên tiếp hai, ba lần, nên suýt nữa là bị Fortuna phát hiện. Thật là nguy hiểm. “Chắc chắn là mẹ đã nghi ngờ lắm rồi. Nhưng, giờ thì không sao nữa. E hèm.”
Emilia ưỡn ngực tự hào về sự tiến bộ của mình, những tia sáng xanh nhảy múa quanh đầu cô như để khen ngợi. Chẳng mấy chốc, mắt cô bé đã lóa lên và cảm thấy chóng mặt.
Dù đã trở thành một kẻ trốn thoát chuyên nghiệp, nhưng cuộc phiêu lưu vĩ đại của Emilia khi ra ngoài cũng chỉ là những trò dễ thương, giống như lần đầu tiên, cô bé chỉ đi xem trộm hoặc nghe lén cuộc nói chuyện của người lớn, hoặc lén ăn những quả cây chưa được phép, hay nghịch ngợm thay đổi vị trí đồ vật trong nhà ai đó, chỉ ở mức độ đó thôi.
Tuy nhiên, những trò nghịch ngợm như vậy thường có xu hướng ngày càng quá khích, và Emilia, một cô bé ngây thơ, cũng không phải là ngoại lệ.
“Được rồi. Vậy thì, hôm nay chúng ta cũng đi chơi thôi nhỉ.”
“...”
Ánh sáng chập chờn dường như đồng tình với Emilia, và với sự hỗ trợ đắc lực này, Emilia đường hoàng trốn thoát khỏi phòng công chúa.
Cô bé mở rộng khe hở giữa các cành cây đã lỏng ra khá nhiều sau nhiều lần chui qua, luồn cơ thể nhỏ bé của mình vào và kéo người ra khỏi hốc cây. Ngay khi ra khỏi lỗ, Emilia ngã lăn ra, được một tấm đệm làm từ lá cây khô đón lấy một cách mềm mại.
Đó là thiết bị thoát hiểm mà Emilia đã chuẩn bị sau nhiều lần ngã lăn như vậy.
“Hôm nay làm gì đây nhỉ?” Emilia vừa gỡ những chiếc lá khô vướng trên tóc, vừa hỏi ánh sáng bên cạnh. Cô bé biết sẽ không có câu trả lời, nhưng cảm giác không cô đơn khi thấy ánh sáng phản ứng bằng cách thay đổi độ mạnh yếu.
Dù đã ra ngoài, nhưng như mọi khi, cô bé sắp không còn gì để làm. Những trò nghịch ngợm, nếu làm nhiều lần, có thể sẽ bị phát hiện là do Emilia làm, và thậm chí cả việc trốn khỏi phòng công chúa cũng có thể bị bại lộ. Nếu cái lỗ bị bịt lại thì phiền lắm.
“Phải đợi cho mọi chuyện lắng xuống đã nhỉ.”
Lẩm bẩm như một tên tội phạm thông minh, Emilia bắt đầu đi dạo trong khu làng mà không có mục đích gì. Có lẽ ở quảng trường giữa rừng, cuộc nói chuyện với nhóm người mặc đồ đen vẫn đang diễn ra như mọi khi. Những người mặc đồ đen tặng quà, và người lớn trong rừng nhận lấy.
Trong lúc đó, người nói chuyện với mẹ Fortuna là một người đàn ông cao lớn, sau nhiều lần nhìn thấy, Emilia nhận ra anh ta được gọi là ‘Romanee-Conti’ hoặc ‘Juice’, và cô bé đã tự ý gọi anh ta trong lòng là ‘Juice’.
Tuy nhiên, cuộc nói chuyện của người lớn, lúc đầu rất thú vị, sau nhiều lần nghe lén đã mất đi sự mới mẻ, và Emilia đang dần cảm thấy chán.
Cuộc trò chuyện giữa Fortuna và Juice có nhiều điều mà Emilia còn nhỏ chưa hiểu được. Dù vậy, cô bé vẫn chăm chỉ đến nghe lén, vì hy vọng rằng tên của bố và mẹ mình sẽ được nhắc đến như lần đầu, và cô có thể biết được họ đang ở đâu, làm gì.
Thật không may, âm mưu đó của Emilia cho đến nay vẫn chưa thành hiện thực.
“Hay là...” Mình lẻn vào chiếc xe ngựa kia nhỉ?
Chiếc xe ngựa có mui đó, nếu Emilia luồn cơ thể nhỏ bé của mình vào sau đống hàng hóa, chắc chắn có thể dễ dàng được đưa ra khỏi rừng. Theo những gì cô bé đã thấy, khi rời khỏi rừng, nhóm của Juice không hề kiểm tra xe ngựa.
Nếu nhờ sức mạnh của tiên nữ, việc lẻn vào khi có cơ hội chắc chắn không khó.
“...Hừm.”
Nghĩ vậy, nhưng rồi cô bé lại nhanh chóng từ bỏ vì biết rằng không thể làm được.
Bởi vì, việc cố gắng ra khỏi rừng là vi phạm lời hứa quan trọng nhất với mẹ Fortuna.
—Tuyệt đối không được ra khỏi rừng. Đối với Emilia, bên ngoài có rất nhiều thứ đáng sợ, và vì nguy hiểm nên không được phép đi cho đến khi lớn lên, đó là lời dặn dò nghiêm khắc.
Dù đang vi phạm một quy tắc, nhưng Emilia không thể ích kỷ đến mức vứt bỏ cả những lời hứa khác chỉ vì nghĩ rằng chúng cũng giống nhau, đó chính là đức tính tốt đẹp của cô bé.
Vì vậy, kế hoạch trốn thoát bằng cách trốn trong xe ngựa đã bị hủy bỏ ngay từ khi lập ra. Về tình hình của bố mẹ, cô bé quyết định sẽ suy nghĩ cách khác để biết.
“—Nào, nào.”
Trong lúc đang suy nghĩ, cô bé đã đến nơi diễn ra cuộc nói chuyện giữa người lớn và nhóm của Juice. Emilia nhẹ nhàng trèo lên một cái cây gần đó, nằm sấp trên cành và lắng tai nghe. Như mọi khi, trong lúc việc giao nhận hàng hóa diễn ra, Fortuna và Juice đang trò chuyện vui vẻ. Chỉ là, hôm nay vẻ mặt của Fortuna đặc biệt dịu dàng,
“Gần đây Emilia cũng vui vẻ hơn, rất khỏe mạnh. Chỉ có điều con bé hay làm bẩn quần áo vì nghịch bùn đất thôi.”
“Vậy sao... Con bé khỏe mạnh là điều tốt. Nếu cần, chúng tôi cũng sẽ chuẩn bị quần áo thay thế. Bên ngoài rừng sắp vào mùa đông rồi, nên cũng có nhiều quần áo cũ được thanh lý.”
“Thật ngại quá, vừa được giúp đỡ lại vừa giống như đang đòi hỏi. ...Có quần áo người lớn không?”
“Vâng, tất nhiên rồi. Chắc chắn sẽ rất hợp với tiểu thư Fortuna.”
Khi Juice nói vậy với vẻ mặt hiền hòa, khuôn mặt Fortuna hiện lên một sắc thái phức tạp. Sau đó, bà ngại ngùng gãi má,
“...Anh học những lời đó ở đâu vậy? Chúng ta đã quen biết nhau lâu rồi, từ khi nào mà anh lại biết nói đùa như vậy?”
“Chỉ là lời thật lòng thôi ạ? Tôi đã nói điều gì lạ sao?”
“Bản chất của anh là không nói dối, nên mới khó đối phó đây...”
Fortuna đặt tay lên trán với vẻ mặt ngán ngẩm. Tuy nhiên, khóe miệng bà đang nở một nụ cười, đó là bằng chứng cho thấy cuộc trò chuyện vừa rồi không hề khó chịu.
Không, không chỉ vậy, Fortuna thậm chí còn có vẻ đang tận hưởng cuộc trò chuyện đó.
“...Hừm.”
Nhìn thấy mẹ mình như vậy, Emilia bất giác cảm thấy không vui.
Fortuna, người thường có vẻ mặt nghiêm nghị, chỉ thể hiện vẻ mặt dịu dàng rõ ràng như vậy với đồng bào một chút và với Emilia rất nhiều.
Cảm giác như thứ quan trọng của mẹ đã bị lấy mất, thật khó chịu.
“Hứ, đồ ngốc Juice.”
Cô bé buông lời giận dỗi với một người mà mình chỉ biết mặt một cách phiến diện. Emilia phồng má, quyết định trong lòng rằng nếu hôm nay Juice không nói điều gì thú vị, cô sẽ bày trò nghịch ngợm gì đó với xe ngựa của anh ta.
Có nên nhét một miếng vải vào bánh xe, hay đổ dầu lên thùng xe không?
Nhưng cuộc báo thù nhỏ nhoi mà Emilia dự định đã không được diễn ra.
“—Vậy, phong ấn vẫn ổn chứ?”
Juice hạ giọng, hỏi Fortuna câu hỏi thường lệ. Fortuna gật đầu, và cũng như mọi khi, “Vẫn không có gì thay đổi. Lần nào anh cũng thật chu đáo.”
“Đó là nhiệm vụ của tôi mà. Hơn nữa, thời điểm này cũng đặc biệt. Ngoài vấn đề chu kỳ, năm nay có nhiều đêm trăng ẩn, sự lưu thông của mana không đủ. Tôi lo rằng phong ấn sâu trong rừng sẽ bị ảnh hưởng xấu... nên không thể không lo lắng.”
“Trăng sao... ra là vậy, tôi hiểu rồi. Gần đây, tình trạng của các vi tinh linh trong rừng không được tốt là vì lý do đó. ...Tôi hiểu rồi. Không thể chắc chắn rằng phong ấn không bị lỏng, nên lát nữa tôi sẽ tự mình đi kiểm tra.”
“Làm phiền cô vậy.”
Jucius cúi đầu, Fortuna gật đầu với ánh mắt nghiêm túc.
Nghe lén cuộc trò chuyện của hai người, Emilia lẩm bẩm trong miệng, “Sâu trong rừng...”
Emilia đã khám phá hết khu làng của tộc Elf. Đương nhiên, cô bé cũng đã chinh phục khu rừng đến mức được Fortuna cho phép, và dù không nói ra, cô bé vẫn nghĩ rằng khu rừng này là sân sau của mình.
Ngay cả Emilia cũng không thể đoán được nơi mà Fortuna và mọi người đang nói đến, ‘sâu trong rừng’, là ở đâu. Có lẽ đó là khu vực sâu trong rừng đã bị cấm vào—nghĩ rằng mình lại bị giấu giếm, sự bất mãn ngày càng tăng.
Tóm lại, lúc này Emilia đang vô cùng bất mãn.
Thông tin về cha mẹ mà cô bé muốn biết vẫn không có chút manh mối nào, và cuộc phiêu lưu vĩ đại bên ngoài phòng công chúa cũng đã trở nên nhàm chán. Thêm vào đó, dù người lớn luôn miệng nói với Emilia rằng không được làm điều này điều kia, nhưng chính họ lại có rất nhiều lời nói dối và bí mật, bằng chứng đã xuất hiện hàng loạt trong một thời gian ngắn.
—Hay là mình làm cho mọi người khốn đốn một chút.
Ai có thể trách Emilia khi cô bé nghĩ như vậy chứ?
Ý nghĩ nghịch ngợm chợt nảy ra lúc này của Emilia đã lớn dần lên mà không bị ai trách mắng hay ngăn cản, và cuối cùng đã đẩy nhanh sự xuất hiện của ‘thời khắc đó’.
Vì vậy, nhiều năm sau, người phải tự trách mình về chuyện này không ai khác chính là Emilia. Chính cô đã tự dằn vặt mình vì sự ngu ngốc lúc đó, và còn chồng chất thêm tội lỗi đến mức không thể nào bù đắp được.
—Nhưng, sự hối hận sau này không thể nào đến được với Emilia bé nhỏ lúc đó.
Khi Emilia đang hăng hái một cách vô cớ, cuộc nói chuyện của Fortuna và mọi người cũng kết thúc. Lần này, việc trao đổi vật tư cũng kết thúc mà không có vấn đề gì lớn, và nhóm của Juice cúi đầu chào rồi rút lui, được người lớn chào lại bằng một cái cúi đầu.
Chứng kiến cảnh đó, Emilia nhẹ nhàng nhảy từ cành cây xuống, vội vã quay trở lại phòng công chúa. Cô bé lao qua khe hở giữa các rễ cây, quay trở lại hang động và vội vàng tạo bằng chứng ngoại phạm.
Cô bé nhanh chóng hoàn thành bức vẽ, thay quần áo cho búp bê, và bày bừa đồ ăn vặt. Vừa lau mồ hôi trên trán sau khi hoàn thành công việc, cô bé nghe thấy giọng của Fortuna từ bên ngoài.
“Emilia, mẹ về rồi. Hôm nay con có ngoan không?”
“Ư... c-con ngoan mà? Con đã ngoan. Vâng, đúng vậy, con đã ngoan.”
“...”
Emilia tỏ vẻ hài lòng, nghĩ rằng mình đã lừa được mẹ bằng màn kịch xuất sắc. Fortuna chỉ im lặng nheo mắt nhìn chằm chằm vào Emilia. Dù cảm thấy khó chịu trước ánh mắt sắc bén đó, Emilia nghĩ rằng nếu có hành động kỳ lạ lúc này sẽ chỉ làm tăng thêm sự nghi ngờ,
“S-sao vậy, mẹ Fortuna. Mẹ nhìn con như vậy, con không làm gì cả đâu. Con chỉ ăn bánh, vẽ tranh, và chơi búp bê thôi. Con không có ra ngoài đâu. Thật đó.”
“—Vậy sao, thế thì tốt.”
Fortuna dường như đã hoàn toàn tin vào màn kịch của Emilia. Dù cảm thấy tội lỗi vì đã lừa dối mẹ, Emilia tự nhủ rằng không được để ý đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy, và bắt đầu lên kế hoạch cho vở kịch báo thù tàn nhẫn của mình.
Fortuna và mọi người đã nói về ‘phong ấn’ ở sâu trong rừng. Phong ấn, theo trí nhớ của Emilia, có nghĩa là một nơi để giấu thứ gì đó.
Tức là, có một thứ gì đó không nên để ra ngoài đang được giấu ở đó. —Trong đầu Emilia, nội dung của cuộc báo thù đã được quyết định.
Cô bé sẽ tìm ra nơi có ‘phong ấn’ đó, nơi mà họ đang giấu giếm, và dùng nó làm con bài thương lượng để phản bác lại khi bị Fortuna và mọi người mắng.
Cô bé sẽ dùng vị trí của phong ấn sâu trong rừng làm con át chủ bài khi việc trốn khỏi phòng công chúa bị phát hiện.
Emilia, với đôi mắt sáng lên vì ý tưởng tuyệt vời của mình, không nhận ra sự mâu thuẫn trong việc dấn thân vào một việc còn tồi tệ hơn, một việc bị cấm, chỉ để thoát khỏi sự trừng phạt vì đã trốn thoát.
Cô bé được mẹ dắt tay ra khỏi phòng công chúa. Sau đó, Fortuna nói rằng sau khi đưa Emilia về nhà, bà có chút việc cần làm. Từ cuộc nói chuyện với Juice lúc nãy, có lẽ Fortuna sẽ đi kiểm tra ‘phong ấn’ đó.
Vì vậy,
“—Nhờ cậu nhé.”
Năn nỉ luồng lân tinh màu xanh nhạt đi theo mẹ, Emilia khẽ nháy mắt.
Những nét đẹp có thể quyến rũ đối phương chỉ bằng một nụ cười khi tay chân đã dài ra, đã bắt đầu nảy mầm trên gương mặt của cô bé lúc đó.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Đây là lần thứ hai Subaru đến nơi này, và là lần đầu tiên trong vòng lặp này.
Đó là một tòa nhà nằm trơ trọi trên một ngọn đồi nhỏ. Không đến nỗi tồi tàn, nhưng cũng chỉ là một ngôi nhà bình thường không có gì đặc biệt.
Bên trong có hai phòng, một phòng ngủ và một phòng khách. Phòng khách, cũng là không gian sinh hoạt, có một khu bếp đơn giản, cách bố trí giống như một căn hộ ở thế giới cũ của cậu. Không gian này không quá chật chội cho một người sống, nhưng có lẽ sẽ hơi hẹp cho một người lớn và hai đứa trẻ cùng sống.
Bây giờ, khi đã hiểu ý nghĩa của tòa nhà này, Subaru mới có những cảm xúc như vậy.
Cậu đứng trước cửa và gõ. Sau một lúc im lặng, một giọng nói từ bên trong đáp lại, “Mời vào,” khiến Subaru an lòng vì suy đoán của mình đã đúng.
Ngay sau đó, cậu nén lại cảm giác an lòng, nắm lấy tay nắm cửa và mở ra.
Một mùi gỗ cũ kỹ của ngôi nhà thoảng qua mũi. Cảm nhận không khí ấm áp trên da, cậu bước vào trong phòng,
“Xem ra ngươi mất nhiều thời gian hơn ta tưởng.”
Ở cuối phòng, một bóng người đang ngồi trên chiếc giường đơn sơ. Người đó dường như đang định rót thêm trà, và đang nghiêng ấm nước nóng vào cốc.
Làn gió ấm áp thoảng ra từ phòng có lẽ là do đó. Subaru xác nhận trên bàn có ba chiếc cốc—tuy nhiên, chỉ có một chiếc được rót đầy, “Khách mời, xem ra tôi là người đến đầu tiên nhỉ?”
“Đúng vậy. Su-bou là người đầu tiên. Trà, ta pha hơi đậm, có sao không?”
“Sao cũng được. Đậm hay nhạt, vị lá cây vẫn là vị lá cây thôi.”
“Nói thế thì mất cả hứng pha trà. Ta hiểu tại sao Ram lại cằn nhằn rồi.”
Ryuzu—θ—cười khổ trước câu trả lời thẳng thừng của Subaru, rồi kéo chiếc cốc rỗng về phía mình. Bà rót nước nóng vào cốc, nhúng lá trà vào rồi đẩy về phía Subaru,
“Đây, ngươi khát rồi phải không. Trước hết, làm một ly khai vị đi.”
“Khai vị mà uống một hơi chắc HP còn lại của tôi sẽ đưa thẳng đến nhà thờ luôn quá. Dù sao thì, xin nhận.”
Vừa nói đùa khiến θ nhíu mày bối rối, Subaru vừa nhận lấy chiếc cốc, thổi cho nguội rồi đưa lên miệng. Vị cỏ cây đậm đà lướt qua lưỡi, trôi xuống cổ họng.
Dù đã uống bao nhiêu lần, loại nào, do ai pha, lá cây vẫn là lá cây.
“Ngay cả trà của Rem mình cũng không quen được... Chắc cơ thể này không tiếp nhận nổi nó nữa rồi.” “Chẳng cần hỏi cũng biết cảm nhận của ngươi rồi, thật tốt quá. Ta sẽ không bao giờ pha cho ngươi nữa đâu.”
Nhìn Subaru nhăn mặt lè lưỡi, θ lườm cậu rồi uống cạn phần trà của mình. Sau đó, bà vuốt mái tóc dài, kéo lê vạt áo rồi ngồi ngay ngắn lại trên giường, đối diện với Subaru,
“Đáng lẽ phải nghỉ ngơi trước khi bắt đầu cuộc nói chuyện, ai ngờ lại nảy sinh bất hòa không mong muốn.”
“Đừng có lôi nội dung ngoại truyện vào chính truyện, độc giả lỡ bỏ qua sẽ bối rối sau này đấy. Thôi bỏ qua đi, chúng ta nói chuyện nào.”
“Người nói thì lúc nào cũng nhẹ nhàng nhỉ...”
Thở dài với vẻ mặt ngán ngẩm, θ nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay nhỏ bé của mình. Sau đó, ánh mắt bà lướt qua Subaru, như thể nhìn xuyên qua cánh cửa ra bên ngoài,
“Mà nói đi cũng phải nói lại... quả nhiên, vẫn là Su-bou. Ta đã nghĩ vậy rồi. Khả năng Gar-bou đến đây thấp hơn, hoặc là Su-bou sẽ đến một mình, hoặc là cả hai đều không nghĩ ra và hết giờ.”
“...Bà đặt ra điều kiện bất lợi cho Garfiel quá đấy. Nếu hắn mà nghe được, chắc sẽ than thở lắm.”
“Than thở, la hét, được như vậy thì tốt quá... Ta còn tưởng tượng ra một phản ứng nghiêm trọng hơn nhiều. Nếu Gar-bou đến đây, nỗi lo đó cũng sẽ được xua tan.”
Nở một nụ cười buồn bã, θ nhìn lên bức tường phòng khách.
Subaru cũng nhìn theo, trên tường treo một chiếc khiên kim loại sáng bóng màu bạc—hai chiếc khiên bắt chéo nhau, một hình ảnh cậu đã từng thấy trước đây.
Khi còn nhỏ, hai chị em Garfiel và Frederica đã từng dùng những chiếc khiên này để chơi đùa, những chiếc khiên còn lưu lại kỷ niệm—tức là, đây là nhà của Garfiel và Frederica.
Subaru không hiểu được ý định thực sự của θ khi chọn nơi này làm nơi nói chuyện cuối cùng.
Cậu chỉ nhớ lại cuộc nói chuyện ở đây trong vòng lặp trước, và nhớ rằng nơi này có một ý nghĩa đặc biệt đối với cả Ryuzu và Garfiel.
Dựa vào ký ức đó để tìm đến, và đúng như vậy, θ đang chờ Subaru và mọi người ở đây.
“Su-bou, ngươi đến một mình là tốt rồi. Đây không phải là chuyện muốn cho nhiều người nghe.”
“À, tôi để Otto lại rồi. Cậu ta có vẻ không theo kịp câu chuyện sắp tới.”
Dù không cố ý, lời nói của cậu lại giống như khi bỏ lại một chiến binh không đủ sức chiến đấu. Cậu không có ý đó. Chỉ là, cậu nghĩ rằng quá khứ của Ryuzu không thể không nhắc đến ‘Phù thủy’. Và người dấn thân vào nội dung đó, chỉ cần một mình Subaru là đủ. Vì vậy, cậu đã giao cho Otto một vai trò khác.
“Bà θ, là một trong những Ryuzu đã vào trong mộ phần, đúng không?”
“Thi-ta?”
“A, xin lỗi. Tôi tự ý gọi như vậy cho tiện. Người hôm qua là bà Σ, hai người còn lại là α và β. Nếu bà không thích, tôi sẽ không gọi nữa...”
“...Không, không sao. Ra là vậy, ý ngươi nói là thế. À, ra là vậy, ra là vậy... Không tệ chút nào.”
Sau khi lẩm bẩm “thi-ta, thi-ta” vài lần trong miệng, θ mỉm cười e thẹn. Sau đó, bà nhắm mắt lại, vài giây sau mở mắt ra,
“Bây giờ ta sẽ kể về sự hình thành của ‘Thánh Vực’ trong phạm vi ta đã thấy... và một phần của những sự kiện cho đến khi Ryuzu Meyer bị phong ấn trong tinh thể như vậy.”
“—Vâng.”
“Nghe xong, Su-bou sẽ nghĩ gì, và sẽ nói gì với ta... Với tư cách là một trong bốn Ryuzu đại diện cho ‘Thánh Vực’, ta sẽ phó thác vận mệnh của mình cho điều đó.”
Nói một điều vô cùng trọng đại, θ mỉm cười với Subaru đang nín thở,
“Ta mong cậu sẽ dốc lòng lắng nghe và đối mặt với nó đấy?”
5682
Re:Zero EX 『Hồ Điệp Chi Mộng』 (Lời nói đầu)
5683
Khu vực dành cho sự kiện ngoại truyện Cá tháng Tư.
Re:Zero EX 『Hồ Điệp Chi Mộng』
Cậu có biết ‘Hồ Điệp Chi Mộng’ nghĩa là gì không?
Một ngày nọ, một người đàn ông mơ thấy mình biến thành một con bướm bay lượn. Bản thân giấc mơ đó không có ý nghĩa gì sâu sắc, nhưng khi tỉnh dậy, người đàn ông đã nghĩ thế này.
“Ủa, mình vừa mới tỉnh dậy sau giấc mơ biến thành bướm, hay là, con người đang ở đây chính là giấc mơ mà bản thân mình khi là bướm đang thấy?”
Cậu không thấy đó là một cách nghĩ thú vị sao?
5684
Chuyện này không chỉ giới hạn ở loài bướm. Điều quan trọng là, căn cứ nào có thể định nghĩa một cách chắc chắn ‘bản thân đang tồn tại ở đây’ là gì.
Khi nhìn thấy một cảnh tượng giống như ‘giấc mơ’ đối với ai đó, liệu bản thân ở đó có thực sự không phải là mình không, hay đây mới chính là thế giới lý tưởng—khi nhìn thấy một nơi như vậy, liệu có thể từ bỏ nó và cho rằng đó là một giấc mơ không?
Hoặc có lẽ, với cách nghĩ đó, việc kim đồng hồ lệch hẳn về phía giấc mơ, được gọi là mất đi ranh giới giữa mơ và thực... chăng.
Thôi thôi, nói vòng vo là tật xấu của tôi rồi. Lần này, tôi sẽ nói thẳng và ngắn gọn hơn.
Tóm lại, dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng chắc chắn đã có một cảnh tượng như mơ tồn tại ở đây. Đó là một thế giới khác với dòng chảy thời gian vốn có, và không biết liệu nó có thực sự xảy ra hay không... nhưng, liệu đó là thế giới mà cậu, người đã biến thành bướm, bay lượn, hay là hiện thực mà cậu, người đang bay lượn, muốn tin rằng đó là ‘giấc mơ’, việc phán đoán điều đó, cuối cùng không phải là do xung quanh mà là do nhận thức của chính bản thân, phải không.
—Thế giới mà cậu ta nhìn thấy, hết lần này đến lần khác, lại cho cậu ta thấy những khía cạnh khác nhau.
Lựa chọn một thế giới từ trong số đó, và bước đi trên hiện thực của chính mình, đó là sứ mệnh được giao cho cậu ta.
Vậy thì, những thế giới không được nắm bắt, sẽ ra sao.
5685
Việc đau đầu vì những câu hỏi không có lời giải đáp, đối với tôi cũng là một niềm hạnh phúc.
Rồi một ngày, cậu ta sẽ khẳng định hay phủ định giấc mơ mình đã thấy, hay sẽ phán đoán thế giới mình đang bước đi là mơ hay thực.
Việc không thể ở bên cạnh chứng kiến điều đó, thật là đáng tiếc.
Thật tình, tôi đã phạm một sai lầm không giống mình chút nào.
Re:Zero EX 『Hồ Điệp Chi Mộng』 (Lời kết)
5686
Việc xóa tác phẩm sẽ gây gánh nặng cho trang web, nên chỉ có phần nội dung biến mất.
Đúng như một giấc mơ.
Thiên Lôi Trúc — dịch mượt như phi kiếm