Đôi mắt nặng trĩu không sao mở nổi, máu huyết lưu thông kém đến mức cảm giác như mạch máu sắp tắc nghẽn.
Vậy mà máu từ mũi và vết thương vẫn không ngừng tuôn rơi, chẳng biết rốt cuộc là thừa hay thiếu máu nữa. Có lẽ mất đi một chút máu lại tốt cho cái đầu đang nóng ran này chăng.
Bị đấm quá nhiều khiến nhận thức về thế giới có phần chậm lại, Subaru lắc đầu và nghĩ thầm như vậy.
Cảm giác như suốt thời gian qua, cậu chỉ đứng đó để chịu đòn. Dù không có ý định đứng yên chịu trận, nhưng dù cậu có đấm lại hay đá trả thì cũng chẳng trúng được đòn nào. Cứ mỗi lần bị đánh là lại nôn ra máu, cắn răng chịu đau, rồi lại đứng dậy với nụ cười khó hiểu như muốn nói rằng “đòn tấn công của mày chẳng có tác dụng gì đâu”. Cứ thế lặp đi lặp lại.
5956
Không thể nào không có tác dụng.
Cả trong lẫn ngoài cơ thể đều đã tan nát, cảm giác như toàn bộ nội tạng trong bụng đã vỡ nát và hòa vào nhau. Xương cốt chống đỡ cơ thể cũng vậy, ảo giác rằng chúng đã vỡ vụn thành bột ở khắp nơi, và việc tứ chi vẫn còn tuân theo ý thức mà cử động được lúc này chỉ có thể gọi là một phép màu.
Tuy nhiên, tất cả những điều này tuyệt nhiên không phải là sản phẩm của phép màu.
Mỗi khi ý thức sắp bay mất, sắp gục ngã, một lời quát tháo dữ dội lại tấn công Subaru, nắm lấy gáy của ý thức đang lịm dần và lôi ngược nó trở lại. Cơn đau buốt nhói lên từ trong ngực áo — một phương châm quá khắc nghiệt, tựa như muốn thiêu đốt cả bộ não.
Dù đây là điều cậu đã nhờ vả, nhưng cách làm không chút nương tay này khiến gò má cậu méo đi.
Việc mất ý thức được ngăn chặn bằng một tiểu xảo. Dù vậy, Garfiel vẫn có vô số cách để ngăn chặn Subaru.
Thế nhưng, việc hắn không thể gây ra những tổn thương đủ để khiến Subaru hoàn toàn mất khả năng hành động, dù cậu vẫn liều lĩnh đứng dậy, hoàn toàn là do phán đoán của chính Garfiel.
Nếu dính trọn một đòn của Garfiel trong trạng thái vẹn toàn, Subaru sẽ chẳng thể chống đỡ nổi. Chỉ cần một đòn duy nhất, cơ thể cậu sẽ nhanh chóng biến thành một đống thịt nát.
Tất nhiên, lý do cậu không bị như vậy cũng liên quan đến sự thật rằng Garfiel đã phải chịu thiệt hại nặng nề nhờ cuộc chiến đấu anh dũng của Otto và Ram. Tuy nhiên, dù mang thương tích đến đây, Garfiel vẫn có đủ nanh vuốt để giết chết Subaru chỉ bằng một cú cắn, xé xác cậu chỉ bằng một cú vồ.
Việc đó không xảy ra là do phán đoán của Garfiel, kẻ không thể ra đòn chí mạng với người khác, bất kể tình trạng của bản thân ra sao.
Rốt cuộc, Garfiel quá hiền lành — có lẽ là vậy.
Cả Ryuzu, Frederica, và ngay cả Ram cũng nhận xét về Garfiel như thế.
Một trái tim nhạy cảm đến mức không thể tưởng tượng nổi nếu chỉ nhìn vào tính khí nóng nảy và hành động thô lỗ thường ngày của hắn. Một mặt buông lời bạo lực, mặt khác sức mạnh của hắn luôn được nuôi dưỡng hướng vào bên trong, theo hướng bảo vệ. Đó là thứ mà bản thân hắn không thể tha thứ, thứ có thể phá hủy “Thánh Vực”.
Đến mức dù đối mặt với một kẻ thù như vậy, hắn vẫn không thể đưa ra quyết định cướp đi mạng sống.
"..."
Subaru tự nhận thức được rằng mình đang lợi dụng tính cách và sự hiền lành đó của Garfiel.
Vốn dĩ, khi đối đầu với Garfiel, việc lợi dụng tính cách của hắn là điều kiện tiên quyết. Nếu đối thủ là một Garfiel không thể dứt khoát vì sự hiền lành của mình, Subaru có một niềm tin chắc chắn rằng mình “sẽ không bị giết”.
Dù vậy, đối mặt với một Garfiel thương tích đầy mình mà cậu vẫn bị ăn đòn tơi tả thế này.
Nếu phải đối đầu với hắn trong trạng thái vẹn toàn, chắc chắn mọi chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở mức này. Về điểm đó, cậu phải cảm ơn Otto và Ram đã chiến đấu hết mình ngoài dự tính của cậu.
— Hai người họ, không lẽ đã chết rồi sao?
Với tính cách của Garfiel, kẻ không thể quyết đoán giết Subaru, khó có thể nghĩ rằng hắn đã giết hai người họ. Nếu chuyện đó thật sự xảy ra, Garfiel là một kẻ không thể che giấu điều đó qua thái độ của mình.
Hơn hết, nếu hắn đã giết Ram, thì không có lý do gì hắn lại xuất hiện trong hình dạng con người để ngăn cản Subaru. Sẽ tự nhiên hơn nếu hắn dứt khoát và để lộ hình dạng thú của mình.
Hắn đã không phủ nhận khi Subaru nói rằng hắn có lẽ đã không thể giết họ.
Nếu vậy, kết cục của trận chiến giữa Otto, Ram và Garfiel, đó chính là tất cả.
"Grààààààààà!"
Trước mắt Subaru, cơ thể của Garfiel đang ôm lấy chính mình bắt đầu biến đổi.
Cánh tay, đôi chân, không chỉ to hơn một vòng mà phải đến hai vòng, thân hình cũng trở nên dày và đồ sộ hơn. Móng và nanh trở nên sắc bén như đao kiếm, khuôn mặt biến đổi một cách rõ rệt từ người sang một loài mãnh thú họ mèo.
Làn da trần trụi được bao phủ hoàn toàn bởi bộ lông màu vàng kim, tứ chi bám chặt xuống đất để giữ vững cơ thể.
— Thứ xuất hiện ở đó là một con hổ lớn màu vàng kim, với đôi đồng tử hẹp dài phản chiếu hình ảnh của Subaru.
Phải giết thì mới ngăn được Subaru.
Sau bao nhiêu cú đấm, cuối cùng Garfiel cũng đi đến kết luận đó.
Và để giết Subaru, kẻ mà hắn phải giết, Garfiel quyết định.
Đánh thức dòng máu ngủ yên bên trong, bản năng của loài thú, và biến thành hổ lớn để cướp đi sinh mạng của Subaru.
Trong hình dạng của một con thú mất đi lý trí, để không phải chứng kiến khoảnh khắc quyết định.
"Nhưng, mày sai rồi, Garfiel."
Không thể giết đối thủ, không thể vung nắm đấm, đó là sự hiền lành. Quyết định bảo vệ một nơi gọi là “Thánh Vực” để bảo vệ trái tim của mình và những người xung quanh cũng là sự hiền lành.
Nhưng việc trốn vào một nơi mà bản thân không cần phải chứng kiến hành động của mình để giết một đối thủ mà mình không nỡ giết, điều đó không liên quan gì đến sự hiền lành. Đó là sự yếu đuối của Garfiel.
Và Natsuki Subaru sẽ không ngần ngại lợi dụng điểm yếu đó.
"Nhờ cả vào mày đấy, cơ thể của ta. Đừng có gục ngã vì mấy chuyện cỏn con này đấy!"
Garfiel, sau khi biến thành hình dạng thú, đã khóa chặt Subaru trong ánh mắt đầy địch ý của mình.
Tứ chi của hắn chùng xuống, đó là điềm báo con mãnh thú sắp vồ tới để xé xác Subaru.
Vì vậy, thời khắc quyết định chỉ có thể là ngay lúc này, Subaru nghiến răng một lần, rồi tập trung ý thức vào cánh cổng nối liền với đan điền — ngay giữa trung tâm cơ thể mình, và hét lên.
"—SHAMAAAAAK!!"
"..."
Ngay khi con hổ lớn vừa mở miệng, thế giới đã hưởng ứng tiếng hét dồn toàn bộ tâm trí của cậu.
Một làn khói đen bùng nổ giữa Subaru và con mãnh thú, bao trùm lấy thân hình khổng lồ của nó. Ngay trước khi bị nuốt chửng, cánh tay vươn ra như muốn gạt đi làn khói, nhưng lại không chạm tới được gì và biến mất sau màn khói.
Khi bị nuốt chửng bởi bóng tối sâu thẳm lan rộng, sự vô tri bị cưỡng ép triển khai sẽ kéo sinh mệnh vào cõi chết.
"Ự, a...!"
Ngay khi chứng kiến điều đó, một cú sốc như bị đánh ngang đầu ập vào hộp sọ của Subaru.
Một cơn đau nhói như bị khoan từ cả trong lẫn ngoài đầu khiến tầm nhìn của cậu nhấp nháy một màu đỏ rực và ánh sáng tóe ra. Khác với cơn đau âm ỉ khi bị Garfiel đấm, đây là một cơn đau dữ dội như muốn bào mòn linh hồn của Subaru — cậu cố gắng nuốt xuống và nghiền ngẫm nó.
Lạm dụng Gate đã được dặn là không được dùng.
Phản bội lại lời dặn dò của pháp sư trị liệu giỏi nhất Vương đô, người đã nhấn mạnh rằng cậu có thể sẽ không bao giờ sử dụng được ma pháp nữa, Subaru lại một lần nữa dùng đến nó.
Cảm giác Gate vô hình bị thiêu đốt. Cánh cổng ở trung tâm cơ thể, gốc rễ của nó rung chuyển dữ dội, và ở một nơi xa xôi không thuộc về cơ thể Subaru, có thứ gì đó bị xé toạc.
Cơn đau bị giật mạnh một cách thô bạo, hỗn loạn.
Nó mang theo cảm giác mất mát không thể vãn hồi, giúp Subaru hiểu ra.
"Cảm ơn mày."
Sợi dây liên kết mà cậu đã dựa dẫm biết bao lần cho đến nay đã đứt.
Không sao cả. Chỉ là một lựa chọn vốn không nên tồn tại, nay đã thực sự biến mất.
Nhưng dù vậy, cậu có thể đi xa đến mức này là nhờ vào sức mạnh đó, và cậu biết ơn vì điều đó.
Vì vậy, đây là lời tạm biệt.
"..."
Cậu nhìn về phía trước.
Phép thuật cuối cùng được tung ra không thể bao trùm hết cơ thể khổng lồ của Garfiel. Nó chỉ che được phần đầu quan trọng nhất, nhưng phần cơ thể không được bao bọc đã để lộ ra nửa thân bên phải.
Dù đã dốc hết sức lực, cậu cũng chỉ làm được đến thế.
Cậu thở ra bằng mũi. Giữa chừng, một cục máu đông nghẹn trong mũi rơi ra. Cậu vội vàng lau nó bằng tay áo, rồi bước chân tới trước dù chúng sắp khuỵu xuống.
Tay cậu vươn vào trong ngực áo. Cầm lấy một vật cứng, cậu thầm an tâm vì nó đã không bị vỡ trong trận chiến hỗn loạn vừa rồi. Nếu thứ này mà mất, thì cơ hội chiến thắng cũng chẳng còn gì.
"..."
Trước mắt, làn khói đen đang dần tan đi.
Đã bao nhiêu giây trôi qua kể từ khi cậu sử dụng phép thuật? Mười giây? Năm giây? Có lẽ còn ngắn hơn. Cậu thực sự chẳng có lấy một mảnh tài năng ma pháp nào. Nhưng lúc này, cậu lại muốn cảm ơn vì điều đó.
Nửa thân bên phải của con hổ lớn đã lộ ra. Cơ thể đang bị giam cầm trong thế giới vô tri, không thể cử động.
Việc phép thuật không hoàn hảo lúc này ngược lại đã giúp Subaru không cần phải do dự về mục tiêu.
Vì vậy, bước chân của cậu không hề do dự. Chân phải, chân trái. Gọi là chạy thì quá chậm. Nhưng đó là một cuộc chạy nước rút chậm chạp đầy uy thế.
Và, khi đã đến gần cơ thể khổng lồ trong gang tấc,
"Xuống sàn đấu của ta đi. — Garfiel."
Lên vai phải to khỏe đó, Subaru ấn mạnh viên pha lê xanh lam lấp lánh vừa rút từ trong ngực áo
— rồi đâm thẳng vào.
Ánh sáng, tuôn trào.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
*“Sau khi hợp đồng với Emilia kết thúc, ngươi sẽ trở lại thành một tinh linh tự do… đúng không?”*
*“Ừm, có thể nói là vậy. Tuy nhiên, dù là tự do nhưng sức mạnh của ta rất lớn đấy. Những đứa trẻ tầm thường không thể cung cấp đủ mana để duy trì ta đâu. Hơn nữa, dù đối phương là ai, ta cũng không có ý định ký hợp đồng với ai khác ngoài Lia.”*
*“Cái mana để duy trì ngươi đó… phải rất nhiều mới đủ à?”*
*“Đúng vậy. Ví dụ, nếu Subaru định thu phục ta, dù có mượn sức mạnh của mana trong không khí… ừm, chắc khoảng một ngày là cậu sẽ khô quắt lại thôi.”*
*“Hửm…? Nghe có vẻ cầm cự được lâu hơn ta tưởng. Vậy, có thể chiến đấu được không?”*
*“Một ngày mà ta nói là trường hợp cậu mang theo ta khi ta chưa thực thể hóa đấy nhé? Nếu ta thực thể hóa, ừm, chắc cậu sẽ khô héo trong khoảng mười giây. Muốn thử không?”*
*“Miễn đi. Nhưng mà, chuyện ta có độ tương thích cao với tinh linh gì đó thì sao?”*
*“Có lẽ cần thêm điều kiện là ‘với những tinh linh bình thường’ chăng. Hơn nữa, dù không phải theo nghĩa đó… trường hợp của ta cũng đặc biệt lắm. Ta thực sự là một tinh linh dành cho Lia.”*
*“…”*
*“Kế hoạch sử dụng ta sau khi hợp đồng kết thúc để làm Lia bất ngờ của cậu phá sản rồi nhé.”*
*“Ta không có bày ra kế hoạch chơi khăm để làm người khác bất ngờ đâu. Chỉ là… vậy sao. Tính toán sai lầm rồi.”*
*“Xin lỗi nhé. Hơn nữa, dù có thể làm được thì vấn đề vật chứa… à, ở đây thì sao cũng được nhỉ.”*
*“Vật chứa à… giống như viên đá tinh thể mà Emilia đeo ở cổ?”*
*“Cái đó cũng là một thứ đặc biệt. May mắn là ở nơi này có thứ cùng chất liệu, nên chỉ cần mượn một chút là được thôi. Dù sao đi nữa, dù có nhốt ta vào đá tinh thể, lượng mana để giam ta trong đó cũng rất…”*
*“— Này, ta muốn hỏi một chút.”*
*“Ừm? Gì thế?”*
*“Dù chưa ký hợp đồng hay gì đi nữa, chỉ cần có sự hợp tác của ngươi thì việc nhốt ngươi vào trong đá tinh thể là có thể đúng không? Ý là, chỉ cần cung cấp đủ mana.”*
*“Đúng vậy. Nhưng việc cung cấp mana đó mới là chuyện khó. Theo đúng nghĩa đen, ta sẽ hút cạn đấy. Cho đến khi đối phương không thể hành động được nữa, ta sẽ hút liên tục…”*
*“…”*
*“...Subaru?”*
*“Này, Puck.”*
*“Ừm?”*
*“Thứ mà ngươi nói có thể thay thế cho đá tinh thể, nó ở đâu vậy?”*
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Viên đá tinh thể màu xanh lam đâm vào vai phải của con mãnh hổ, tỏa ra một luồng sáng dữ dội tại đó.
Thứ ánh sáng như được “đẽo gọt” ra, không qua mài giũa hay tạo hình, đã cắm phần đỉnh sắc nhọn của nó vào da thịt con thú, và từ đó hút cạn kiệt sức mạnh có thể gọi là sinh mệnh lực.
"…ự!"
Bị ánh sáng hất văng, Subaru ngã ngửa ra sau như thể cảm nhận được một luồng gió mạnh. Cậu ngồi phịch xuống đất, lùi lại, và trước mắt cậu, con mãnh thú vẫn đang bị nuốt chửng bởi làn khói đen mà không hề nhận ra sự thay đổi đang diễn ra trên cơ thể mình.
Viên đá tinh thể có kích thước vừa lòng bàn tay đang tham lam hút mana từ sinh vật mà nó cắm vào. Chỉ cần để trong ngực áo, Subaru đã cảm thấy một sự mệt mỏi khó tả.
Nếu ảnh hưởng đó tác động trực tiếp lên cơ thể thì sẽ ra sao — câu trả lời đang ở ngay trước mắt.
"…A, a!?"
Làn khói tan đi.
Khi được giải thoát khỏi cả sự nhiễu loạn tầm nhìn của làn khói đen và sự vô tri bị ép buộc bởi ma lực.
Lúc đó, con mãnh hổ — Garfiel, đã gần như mất đi hoàn toàn sự thú hóa của cơ thể, đang dần trở lại hình dạng của một thanh niên.
Lông trên người hắn rụng lả tả, tay chân từng to như những khúc gỗ gộp lại đã trở về độ dày bình thường. Nanh và vuốt ngắn lại, bộ xương khắp cơ thể kêu răng rắc khi trở về hình dạng con người.
Người chứng kiến sự biến đổi đó với vẻ mặt không thể tin nổi nhất chính là Garfiel. Hắn kinh ngạc mở to mắt nhìn cơ thể mình mất đi hình dạng thú và trở về nguyên dạng. Hắn giơ hai tay lên, đôi mắt vàng kim run rẩy nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay của con người.
"Vô, lý… Chuyện này, rốt cuộc, là sao…"
"Ta đã nói rồi mà, Garfiel. — Những trận chiến không có cửa thắng, ta đây không bao giờ đánh."
Nghe lời Subaru, Garfiel giật mình nhìn về phía cậu. Subaru phủi mông đang dính đất, đứng dậy và nở một nụ cười hiểm ác dù khuôn mặt sưng húp. Thấy vậy, Garfiel hiểu ra sự thay đổi của cơ thể mình và sự thật rằng cơ thể vẫn đang phải chịu một gánh nặng to lớn. Hắn quay đầu lại và nhận ra vật thể lạ đang cắm trên vai phải của mình.
"Cái này… là gì? Không, thứ này là…"
"Mày có quen với ánh sáng đó mà, đúng không. Cả ta và mày, đều phải biết về nó chứ."
"Từ đâu… mày lấy được thứ này… Thằng khốn…!"
"Tất nhiên. — Là một trong những viên đá tinh thể được tích trữ để duy trì chức năng của Pha lê Ryuzu Meyer đấy."
— Phòng thí nghiệm sâu trong rừng.
Để bảo vệ “Thánh Vực”, Ryuzu Meyer đã trở thành nền tảng của kết giới. Viên pha lê giam giữ cô trong sự vĩnh hằng phụ thuộc một phần vào các bản sao để duy trì chức năng. Các bản sao của Ryuzu định kỳ thay đổi nguồn năng lượng ở phần dưới của viên pha lê phát sáng. Dĩ nhiên, những viên đá tinh thể dùng cho việc đó không phải là vô hạn. Ở trong “Thánh Vực”, một ngày nào đó chúng sẽ cạn kiệt và không thể duy trì chức năng được nữa.
"Chắc chắn nó đã được vận chuyển vào cùng với thực phẩm một cách định kỳ. Nếu đó là một trong những sự hỗ trợ của Roswaal, thì việc chôm một viên là chuyện dễ như trở bàn tay."
"Nhưng… chỉ với từng đó… chỉ cắm vào người ông đây mà sức lực lại bị rút đi như thế này là vô lý… Mày đã giở trò gì…"
"Ai biết. …Biết đâu trong viên đá tinh thể đó lại có một con quái vật cực kỳ đói bụng thì sao?"
Garfiel thở hổn hển, lời nói đứt quãng.
Hắn đưa tay lên vai phải, cố gắng rút viên đá tinh thể ra, nhưng viên pha lê xanh lam như thể từ chối những ngón tay đó, vẫn cắm chặt vào da thịt hắn không thể gỡ ra.
Subaru thở ra một hơi thật sâu, thả lỏng toàn thân rồi quay đầu nhìn ra sau.
Nhìn lên, từ trên đó, Emilia đang im lặng dõi theo trận chiến của hai người. Chắc hẳn cho đến ngay trước đó, trong mắt cô, Subaru cũng đang ở trong một tình thế tuyệt vọng.
Vậy mà cô đã không cố gắng ngăn cản trận chiến của Subaru. Cô, người đã từng cố gắng ngăn cản Subaru đến thế khi cậu tiếp tục chiến đấu với một sự ngoan cố không chính đáng cho cả cô và cậu.
Subaru cũng hiểu rằng thứ tồn tại ở đó không hoàn toàn là sự tin tưởng.
Vậy thì, đó là gì, có lẽ đó là một thứ gì đó mà cả hai vẫn chưa thể diễn tả thành lời hay hình dung ra được.
Viên đá tinh thể đã ghìm chặt chuyển động của Garfiel.
Nhìn thấy ánh sáng đó, liệu Emilia có nhận ra điều gì không? Cậu không biết. Nhưng không biết cũng được. Ít nhất là trong khoảnh khắc này.
"Nhìn ta đây, Garfiel."
"Hả…?"
"Muốn ngăn ta, thì dùng chính tay mày mà ngăn. Đừng có dựa vào cái thứ máu trong người khiến mày mất hết lý trí đó. Chính mày mới là kẻ coi thường người khác đến mức nào."
Cậu bước tới.
Toàn thân kêu răng rắc, máu từ đâu đó vẫn không ngừng nhỏ giọt.
Sinh mệnh đang trôi đi. Nhưng cậu không có ý định dừng lại, cũng không có ý định để bị ngăn cản.
"Ta sẽ ngăn chặn mày, kẻ đang cố ngăn chặn chúng ta. — Emilia sẽ thách thức lăng mộ. ‘Thánh Vực’ sẽ được giải phóng. Chúng ta không có thời gian để dậm chân tại chỗ."
"Toàn nói những lời ích kỷ! Ai nhờ! Ai cho phép!? Cứ để nơi này như thế này, không thay đổi là được rồi!"
"Làm gì có chuyện cứ mãi không thay đổi, cứ mãi đình trệ như thế này. Chuyện đó… đáng lẽ phải có ai đó nhận ra trước khi nơi này cứ như vậy hàng trăm năm."
"Vẫn có những kẻ! Mong muốn! Tiếp tục mong muốn những điều không thay đổi chứ!"
"Nếu mày, kẻ luôn bảo vệ mọi thứ không thay đổi, có thể mãi mãi ngự trị như người bảo vệ nơi này thì cũng tốt thôi. …Nhưng mà, có những việc mà chỉ một mình mày cố gắng đến mấy cũng không thể làm được."
Thời gian, thời đại, rồi sẽ bỏ lại Garfiel phía sau. Sức mạnh để tiếp tục bảo vệ một nơi không thay đổi như “Thánh Vực” rồi cũng sẽ mất đi.
"Giống như việc mày đang bị cả bọn ta dồn vào chân tường, sẽ có lúc một mình mày không thể làm gì được. Ngay cả lúc này, ngay tại đây."
Subaru bước đến ngay trước mặt Garfiel.
Garfiel nắm lấy viên đá tinh thể trên vai phải, dù thở hổn hển nhưng vẫn lườm Subaru bằng ánh mắt không hề mất đi sức mạnh. Cậu đối mặt, trừng mắt lại với ánh nhìn đó.
Cả hai đều đã biết rằng, chỉ nói chuyện thôi là không đủ.
Nếu vậy thì—,
"Bị đánh gục đi, Garfiel. Hãy biết thế nào là sức mạnh của số đông."
"Phải có cách nói khác chứ, thằng khốn!" Garfiel gầm lên.
Một nắm đấm từ dưới vung lên. Nhưng quá chậm. Với viên đá tinh thể hút cạn sinh lực, Garfiel gần như không còn chút sức lực nào. Cậu nghiêng đầu một cách thong thả — rồi bị một cú đấm vào bên má không di chuyển theo ý muốn. Tầm nhìn, chao đảo dữ dội.
"Chính mày mới là người nên đi ngủ sớm đi! Sau đó ông đây sẽ đập nát cái lăng mộ kia, rồi nhốt cả mày và những kẻ khác vào trong cho đến chết."
"Mày, mày đã lên kế hoạch như vậy sao… hả!"
Để trả đũa, cậu duỗi thẳng đầu gối đang chực khuỵu xuống và tung một cú đấm móc từ dưới lên. Một cú đấm mạnh mẽ giáng thẳng vào mặt Garfiel không thể né tránh. Đây là cú đánh trúng đích đầu tiên từ phía Subaru kể từ khi trận chiến bắt đầu.
Một cú đấm vụng về với thế đứng xiêu vẹo, trọng tâm không vững, cánh tay còn chẳng duỗi thẳng hết cỡ.
Đương nhiên, không thể mong đợi uy lực như kỳ vọng, nhưng với Garfiel lúc này, đó là một cú đấm quá đủ.
"—Gự, gặc."
Cùng với vô số vết thương trên toàn thân, mana chống đỡ cơ thể bị hút cạn từ gốc. Đối với Garfiel, người đã đứng trên bờ vực mất khả năng chiến đấu, một cú đấm của Subaru cũng đủ để trở thành đòn quyết định đẩy hắn rơi xuống vực.
Nhưng,
"Không xi nhê!"
"Oẹ!"
Garfiel dậm mạnh hai chân xuống đất, hạ thấp hông và thúc cùi chỏ vào huyệt thái dương của Subaru. Subaru hét lên một tiếng đau đớn, rồi cúi đầu xuống và húc thẳng vào trán Garfiel. Lực va chạm làm hộp sọ tê dại khiến cả hai cùng ngửa ra sau, rồi đồng thời quay đầu lại và vung nắm đấm, cả hai cùng trúng đòn.
Nắm đấm của cả hai lún sâu vào má đối phương, máu mũi từ hai lỗ mũi tuôn ra.
Subaru đã đến giới hạn về sát thương vật lý, còn Garfiel đã đến ngưỡng chịu đựng cả về thể chất lẫn tinh thần.
Trên vai phải của Garfiel, ánh sáng của viên đá tinh thể đang dần dần yếu đi.
Đó là bằng chứng cho thấy mana của chính Garfiel sắp cạn kiệt, cũng là bằng chứng cho thấy trận đấu sắp kết thúc.
"—Gặc!"
"Mày, nhìn đi đâu thế hả!"
Ngay khi cậu lơ là, nắm đấm đang giáng vào mặt cậu mở ra và hất văng mặt cậu đi.
Một cú đấm lợi dụng sự lơ là khiến ý thức của cậu bay đi đâu mất trong thoáng chốc. Cậu vội nghiến răng, cơn đau từ một chiếc răng đã nứt vỡ làm ý thức cậu tỉnh lại.
Tiểu xảo để không bị mất ý thức đã không còn giúp được nữa. Nó đã đóng góp theo một cách khác, một cách không thể nào hơn được nữa. Cậu không còn cách nào khác ngoài việc tự mình chịu đựng tất cả nỗi đau.
Lơ là, tự mãn, thật ngu ngốc.
Subaru luôn là kẻ yếu, là kẻ thách thức, không bao giờ có chuyện cậu có thể đường đường chính chính chiếm thế thượng phong.
"Vì vậy… không thể nương tay được!"
"Gào!"
Cánh tay trái vung xuống quấn lấy cổ Garfiel, cả hai cùng ngã nhào xuống đất vì không giữ được thăng bằng. Subaru nhăn mặt vì đau đớn khi cả người va xuống đất và cố gắng gượng dậy. Một cơn đau dữ dội xuyên qua cánh tay trái đang chống xuống đất của cậu.
Nhìn lại, nanh của Garfiel đang cắm phập vào bắp tay trái của cậu.
"Gí, í!"
"—Gừ gừ gừ."
"Grà! Buông ra! Đau đấy, thằng ngu!"
Cậu đấm vào mặt Garfiel đang cắn để gỡ nanh hắn ra. Một tiếng “rụp” vang lên, cánh tay trái được giải thoát, nhưng cánh tay đã bị xuyên thủng đến xương không thể cử động. Và cánh tay phải cũng,
"Tóm… được rồi!"
Cánh tay phải vươn ra để lấy lại cánh tay trái, vai của nó đã bị lòng bàn tay Garfiel tóm lấy. Dù đã mất đi sức mạnh để vung tay hay tung cú đá, nhưng sức nắm của hắn vẫn chưa mất.
Lực nắm có thể nghiền nát cả đá đã phá hủy xương vai phải của Subaru. Một tiếng răng rắc âm ỉ vang lên, Subaru hét lên một tiếng không thành lời.
Cánh tay trái bị rách toạc từ bắp tay, còn vai phải thì xương đã vỡ nát, không thể hoạt động.
Bị tước đi chức năng của cả hai tay, Subaru mở to mắt và bị Garfiel đá ngã.
"Hết rồi! Đến nước này thì mày chẳng làm được gì nữa! Lẽ ra ngay từ đầu, tao nên xử lý mày như một con tép riu chỉ biết nhảy nhót thì tốt hơn!"
Nhìn Subaru quằn quại trên mặt đất, Garfiel cuối cùng cũng cong môi lên trong niềm vui chiến thắng. Hắn loạng choạng đứng dậy, ngẩng mặt lên trời và rung cổ họng.
Một tiếng gầm của loài thú, một khúc khải hoàn ca chiến thắng. Và rồi, khi hắn định tung đòn kết liễu Subaru, người chỉ còn biết chờ bị giẫm đạp,
"…Đừng có quyết định hồi kết của ta, mày muốn tao nói bao nhiêu lần nữa hả!"
Một cú húc đầu từ dưới lên làm dập sống mũi Garfiel khiến mắt hắn hoa lên.
Trước mắt hắn, người đang lùi lại vì mất thăng bằng, là Subaru đang đứng đó với hai tay buông thõng. Không thể nào. Thật nực cười. Đây không còn là vấn đề về sức mạnh ý chí hay gì nữa.
"Hồi kết của ta, và hồi kết của mày… vẫn chưa phải là ở đây."
"Đừng… đừng có đùa… Đừng đứng dậy. Đừng có đứng dậy nữa… Ông đây…"
Garfiel méo mặt vì đau đớn, lùi lại một bước khỏi Subaru đang đứng sững. Như thể hắn đang sợ hãi Subaru, người không thể dùng cả hai tay và không còn chút sức lực nào ngoài việc đứng.
"Cố gắng đến thế thì được cái gì chứ! Lũ người ở đây, tất cả! Đều là một đám cặn bã hết thuốc chữa! Bị thế giới bên ngoài từ chối, chỉ còn nơi này để ở! Đưa những kẻ như vậy ra ngoài thì sẽ ra sao! Sẽ được cái gì!"
"Ra ngoài và trở thành một cái gì đó đi. Thà như vậy còn hơn là ở đây và chết dần chết mòn. Dù sao đi nữa, cũng không còn con đường nào để ở lại đây nữa rồi."
Có một tương lai mà Garfiel không thể thay đổi dù hắn có phô trương sức mạnh và chiến đấu anh dũng đến đâu.
Chỉ với sức mạnh của một mình hắn, không thể ngăn chặn được sự tàn phá của Đại Thố, kẻ coi “Thánh Vực” là nơi kiếm ăn. Dù có dốc toàn lực, vẫn sẽ có những thứ hắn bỏ sót, và mỗi khi số lượng đó tăng lên, hắn sẽ mất đi sức mạnh, và cuối cùng chính hắn cũng sẽ thất bại trước cơn đói không bao giờ dứt.
Có lẽ nếu nói cho hắn biết về tương lai đó, có thể sẽ khiến hắn rời khỏi đây.
Nhưng, đó không phải là thay đổi suy nghĩ của hắn.
Chỉ là tạm thời khiến cơ thể hắn di chuyển. Trái tim, vẫn sẽ tiếp tục đóng kín trong “Thánh Vực” này. Và khi biết rằng mọi chuyện đã qua, hắn sẽ quay trở lại đây, lại đóng vai thiên đường và chìm trong sự đình trệ.
Phớt lờ tất cả sức mạnh thúc đẩy từ phía sau, phớt lờ tất cả những bàn tay đưa ra, Garfiel Tinsel sẽ tiếp tục tự an ủi trái tim mình, giả vờ thương tiếc cái chết của mẹ.
"Ra ngoài đi, Garfiel. Bức tường mà mày đang sợ hãi, chẳng hề tồn tại ở đâu cả."
"Bức tường có tồn tại! Chính là ông đây! Ông đây chính là bức tường tuyệt đối ngăn cách trong và ngoài! Cả ông đây, cả bà già và những người khác! Đã dừng lại! Thế là hết rồi!"
Một lần, họ đã từ bỏ. Sợ hãi việc kết nối với thế giới bên ngoài, cư dân của “Thánh Vực” đã trốn vào thiên đường của riêng mình và từ bỏ việc tiếp xúc với thế giới bên ngoài khu rừng.
Vì vậy, Garfiel cố gắng bảo vệ thiên đường khép kín đó. Hắn khẳng định sẽ bảo vệ nó.
Điều đó cũng giống như việc họ đã tự kết thúc sự tồn tại của chính mình.
Một mình, tự ý.
"Vậy thì bức tường đó sẽ bị bọn ta đập tan… ngay tại đây, ngay bây giờ!"
"Cả thằng anh kia! Cả Ram cũng ngủ rồi! Mày cũng sẽ sớm được giải thoát thôi! Cái mà mày gọi là ‘bọn ta’ đã không còn ở đâu nữa rồi! Cả ông đây và bọn mày, đều hết rồi!"
"Mày nghĩ rằng từ bỏ là khôn ngoan sao. Không từ bỏ mới là ngầu chứ! Một khi đã từ bỏ và dừng lại, là hết đi được luôn à! Nghỉ một chút rồi lại đi tiếp! Cơn gió để làm điều đó, lẽ ra đã thổi đến chỗ mày từ lâu rồi chứ!"
“Thử thách” đã khiến hắn sợ hãi thế giới bên ngoài.
Ryuzu và Frederica vẫn yêu thương Garfiel sau khi biết về “Thử thách” đó.
Frederica đã chọn con đường của mình để bước ra thế giới bên ngoài, để tạo ra một nơi cho những người sống trong “Thánh Vực” có thể sinh sống khi kết giới được giải trừ. Frederica chắc chắn đã quay lại và đưa tay ra cho Garfiel.
Trước mặt Garfiel đang đứng lại, Frederica chắc chắn đã đưa tay ra để cùng bước đi.
Đó là điều hiển nhiên. Bởi vì, Frederica là chị của Garfiel.
Nếu em trai khóc và đứng lại, đưa tay ra giúp đỡ chính là chị gái.
"Mày nói Frederica đã ra thế giới bên ngoài và bỏ rơi mày. Nhưng không, sai rồi, Garfiel. Mày, không hề bị kết giới trói buộc. Nếu muốn đuổi theo, mày có thể chạy đi bất cứ lúc nào. Người không làm vậy, chính là mày!"
"…Ông đây…"
"Người buông tay trước là mày đó, Garfiel! Thế mà cứ mãi đổ lỗi cho chị gái rồi lải nhải mãi! Mày không thấy thảm hại à!"
Lồng ngực nóng ran. Cậu cũng không còn biết mình đang nói gì nữa.
Có một thứ gì đó màu đen đang ngọ nguậy ở trung tâm ổ bụng.
Cánh cổng siêu nhiên nối liền Subaru với thế giới bên ngoài, nằm sâu trong đan điền, đã mất đi chức năng.
Vậy thì, thứ đang bắt đầu khẳng định sự tồn tại của nó, sâu trong cơ thể này, là gì?
Cậu không hiểu gì về đầu óc mình, cơ thể mình, hay cả người đàn ông trước mặt, nhưng cậu vẫn hét lên.
"Bất cứ lúc nào! Bất cứ khi nào! Muốn làm! Muốn thay đổi! Thời điểm nghĩ như vậy chính là vạch xuất phát mà!!"
Thất bại, mất tất cả, chìm trong tuyệt vọng và dừng bước, ôm gối ngồi thụp xuống.
Thất vọng về bản thân, bị người khác thất vọng, cảm giác cô độc khi bị những người quan trọng bỏ rơi, cảm thấy như mình đã bị nhuốm màu bởi những thứ đó, và tự cho rằng mình là kẻ vô dụng.
"Ai có thể nói hãy từ bỏ việc ngẩng mặt lên và bước đi trên con đường phía trước chứ!"
Từ bỏ đi, dừng lại đi, ngồi thụp xuống đi.
Thật nhảm nhí. Tất cả đều là những lời nói vớ vẩn không đáng để lọt vào tai.
Nếu có kẻ đang ôm gối, và bạn có hứng muốn bắt chuyện, thì hãy cổ vũ đi.
Cố lên. Làm đi. Chẳng biết là gì nhưng cứ đứng dậy và chạy thì sẽ đến được đâu đó.
— Lồng ngực, nóng rực.
"Đúng không, Garfiel…!"
Cậu gọi tên người đàn ông trông nhỏ bé, với đôi mắt run rẩy yếu ớt trước mặt.
— Nội tạng trong bụng, đang bùng cháy.
"Đúng không, Emilia…!"
Cậu gọi tên cô gái đang ở giữa sự yếu đuối và một điều gì đó khác, người đang nhìn xuống Subaru từ phía sau.
— Có thứ gì đó, đang tuôn trào từ sâu trong đáy mắt.
"Này — đúng không, Rem!!"
Cậu ngẩng mặt lên, mở miệng, mở to mắt, và gọi tên người đã cho cậu lý do để đứng dậy.
Đã có lần, cô đã dạy cậu rằng, khi từ bỏ và dừng bước, đó không thể nào là kết thúc.
Bởi vì Natsuki Subaru mong muốn sức mạnh nhận được lúc đó, sẽ đến được với tất cả mọi người.
"..."
Một sức mạnh không phải của Subaru, đang ngọ nguậy và cất tiếng chào đời sâu trong cơ thể.
Như thể hoan nghênh sự ra đời, như thể chào đón sự xuất hiện.
Nó lấy Natsuki Subaru làm vật trung gian, và một lần nữa kết nối sự tồn tại với thế giới.
Nhiệt, tuôn trào.
Nhiệt lượng đang dâng lên như muốn xuyên qua trung tâm cơ thể Subaru bùng cháy. Nó xoáy tròn trước mắt Subaru, người đang đỏ ngầu và chảy nước mắt máu, rồi thành hình và can thiệp vào thế giới.
"Ông đây—!"
Garfiel hét lên và lao tới.
Vung móng vuốt, nhe nanh, Garfiel không còn dùng lời nói nữa, mà dùng tất cả hành động để phủ nhận chủ trương của Subaru.
Không thể nói thành lời, không thể biến suy nghĩ thành hình, hắn không nghĩ ra được phương pháp nào khác.
Hắn không biết phương pháp nào khác. Vì vậy, Garfiel vươn móng vuốt về phía Subaru.
Hắn không nhận ra rằng, trước mắt hắn, nhiệt lượng tuôn ra từ Subaru đang chảy máu đang tập trung lại.
Hắn không nhận ra rằng, trước mặt Subaru mà hắn sắp lao vào, có một sự dao động không gian méo mó, một vết nứt của thế giới không nên tồn tại.
— Hắn không nhận ra sự tồn tại của một sức mạnh áp đảo, đang vươn ra từ đó.
Đương nhiên. Hắn không thể nhìn thấy nó. Không, không ai ngoài Subaru có thể nhìn thấy.
Bởi vì đó, là “Bàn Tay Vô Hình” mà chỉ Subaru mới có thể can thiệp.
"..."
Thế giới trông như một thước phim quay chậm. Cảm giác này, Subaru đã quá quen thuộc. Khoảnh khắc cận kề cái chết, ngay trước khi nhận một vết thương chí mạng, những cảnh bị trừng phạt vì nói ra điều cấm kỵ, tất cả đều là những cảnh đau đớn khiến cậu nản lòng.
Nhưng khác với những lần đó, sự thức tỉnh ý thức này, bây giờ, đang đến vì Subaru.
Cậu có thể nhìn rõ hình ảnh Garfiel đang lao tới.
Đầy địch ý — nhưng, nó trông như là kết quả của một cơn hờn dỗi trẻ con.
Subaru tập trung ánh nhìn vào chóp cằm của hắn.
Không hiểu sao, cậu đã hiểu. Trước khi hành động, cậu đã có thể chấp nhận.
Chỉ cần nhắm mục tiêu, và giải phóng thứ gì đó đã được kéo căng.
Chỉ cần vậy thôi, nó chắc chắn, sẽ được hoàn thành.
— Vì vậy Subaru, đã làm đúng như vậy.
"—!?"
Sức mạnh được giải phóng hét lên một tiếng hoan hỉ, và bắn hạ cơ thể không phòng bị của Garfiel từ ngay bên dưới.
Dòng sức mạnh tuôn trào mang hình dạng của một nắm đấm, một cánh tay, nó đấm xuyên qua mặt Garfiel đang nhảy lên từ phía dưới, và hất văng thân thể hắn lên cao.
"—A, hộc!"
Nhận một đòn hoàn toàn bất ngờ, Garfiel không thể giữ thăng bằng và bị đập mạnh xuống đất. Nhìn thấy Garfiel nằm sõng soài trên mặt đất, Subaru hiểu rằng lần này cậu đã tung ra đòn quyết định.
Đồng thời, một lượng lớn thứ gì đó cũng bị rút ra khỏi cơ thể cậu.
"Ự, hự… ọe."
Cậu quỳ xuống, gập người và nôn thốc nôn tháo. Nhưng, ngay cả một giọt máu cũng không còn để nôn ra. Nước bọt, một giọt máu, không còn thứ gì thừa thãi trong cơ thể nữa.
Đó là đòn cuối cùng, sau khi đã dốc hết sức lực đến chết.
Dòng sức mạnh đã tan biến ngay sau khi bắn hạ Garfiel.
Có lẽ, nguồn gốc của nó vẫn còn lại trong Subaru, nhưng cậu không cảm thấy có thể lôi nó ra được nữa. Ít nhất là với Subaru hiện tại, cậu không thể dâng hiến thêm được nữa.
Nếu muốn sử dụng bàn tay đó nhiều hơn nữa, cần phải dâng hiến nhiều hơn.
Nhưng, khi trận chiến này đã kết thúc, bây giờ không cần thiết phải—
"Này này… đùa nhau à."
"—A, đừng, coi thường, tao."
Cơ thể sắp gục ngã, ý thức sắp bay đi bất cứ lúc nào.
Khóe mắt đã trắng dã, cảm giác mệt mỏi đến mức không biết cái chớp mắt nào sẽ là cái cuối cùng trong thực tại. Dù đã dốc hết sức lực đến thế, vậy mà.
Garfiel Tinsel, dù máu mũi chảy ròng ròng, vẫn đang đứng.
"Mày, thật sự trâu bò đến mức nào vậy…"
"Ông đây… không gục ngã… thì chưa, chưa kết, chưa kết thúc…"
Phần nào đó, ý thức của Garfiel cũng đã bay mất.
Tầm nhìn không có tiêu cự dường như đang nhìn Subaru mà lại không phải. Chỉ có sự chấp niệm mới khiến cơ thể Garfiel đứng dậy, từ chối cú hích cuối cùng.
Có lẽ, chỉ cần Subaru đấm nhẹ một cái, Garfiel sẽ gục ngã.
Tuy nhiên, sức lực để tung ra cú đấm đó, Subaru cũng không còn nữa. Đừng nói là chịu một cú đấm, chỉ mười mấy giây nữa thôi, ý thức của Subaru cũng sẽ biến mất.
Một kết cục mà cả hai đã dốc toàn lực, tung ra tất cả sức mạnh mình có.
Garfiel thì khỏi phải nói, Subaru cũng chắc chắn đã dùng hết mọi kế sách.
Nếu Otto và Ram không bào mòn sức lực của Garfiel, cậu đã không thể đi xa đến mức này.
Cứ nghĩ rằng có con át chủ b��i là viên đá tinh thể màu xanh lam là có thể xoay sở được, thật là ngây thơ. Sự trợ giúp để thức tỉnh ý thức, và sự suy yếu tột cùng của Garfiel.
Dù có gộp cả hai lại, có lẽ vẫn không đủ.
Trên vai phải của Garfiel, viên pha lê xanh lam đang nhấp nháy. Nó vừa như đang cổ vũ, vừa như đang quát tháo Subaru đang sắp chìm trong thất bại, khiến cậu bất giác muốn cười khổ.
Subaru, viên đá tinh thể, Otto, Ram.
Dù đã hợp sức đến thế mà vẫn không thể đánh bại được Garfiel, hắn chắc chắn là một kẻ mạnh.
Cậu, sẽ thực sự thừa nhận điều đó từ tận đáy lòng. Vì vậy,
"Mày, đến đây là…!"
"Đừng… trách bọn ta nhé, Garfiel. Bọn ta đã nói là sẽ đập tan bức tường mà."
"Không còn, ai nữa…"
Với những bước chân loạng choạng, Garfiel tiến lại gần Subaru.
Cánh tay trái được giơ lên một cách yếu ớt, trên đầu ngón tay là những móng vuốt xỉn màu dính đầy máu.
Nếu nó chạm tới, Subaru sẽ kết thúc.
Garfiel đang tập trung toàn bộ thần kinh vào cú đấm đó.
Vì vậy, hắn không nhận ra. Tiếng động, tiếng đất rung chuyển, đang đến gần.
— Cú hích cuối cùng, đẩy Garfiel đến thất bại.
"Hết… rồi!?"
"…!!"
Một tiếng hí cao và mảnh của Địa Long át đi tiếng hét.
Con Địa Long đen tuyền làm mặt đất rung chuyển lao tới, dùng đầu húc thẳng vào Garfiel đang đứng không phòng bị từ bên hông.
"—Oẹ!?"
Theo đúng nghĩa đen, một cú sốc giật tung toàn thân khiến Garfiel trợn trắng mắt, và hắn bị hất văng đi nhẹ nhàng như một viên sỏi bị đá.
Cơ thể bán nhân lăn hai, ba vòng trên mặt đất, tung lên một đám bụi đất, rồi nằm úp mặt xuống đất trong vũng bùn.
Cơ thể đó, lần này không còn nhúc nhích được nữa.
Chứng kiến điều đó, người hùng đã tung ra cú đòn cuối cùng tàn nhẫn, ngẩng cao đầu và gầm lên một tiếng chiến thắng.
"Thế nào, Garfiel…"
Bên cạnh Patrasche đang cao giọng reo hò chiến thắng, Subaru lên tiếng với Garfiel đang nằm sõng soài trên mặt đất. Bằng một giọng khàn đặc không biết liệu có đến được tai hắn không.
Con át chủ bài quyết định thắng bại, đó là gì?
Câu trả lời rất đơn giản.
Garfiel mạnh mẽ đã chiến đấu một mình, còn Subaru yếu đuối đã không chiến đấu một mình.
Nói cách khác,
"Đây chính là — sức mạnh của, số đông."
"Phải có cách nói khác chứ… thằng khốn…!"
Garfiel không thể cử động, đáp lại lời của Subaru một cách oán hận.
Nghe giọng nói đó, Subaru khẽ cong môi,
"Vậy thì, đây là chiến thắng của những sợi dây gắn kết, của ý chí mọi người hợp lại."
"Ha… ‘Đá Quain một người không nhấc nổi’, là thế sao… ư…"
Nói xong lời cuối, Garfiel cuối cùng cũng im lặng.
Chứng kiến điều đó, lần này, hiểu được chiến thắng chắc chắn, Subaru ngước nhìn lên trời,
"Cuối cùng cũng nghe được một câu châm ngôn ra hồn nhỉ…"
Cậu lẩm bẩm một cách hài lòng, rồi buông xuôi ý thức và ngã sang một bên.