Cậu có cảm giác như có thứ gì đó vô cùng quan trọng đang rơi rụng khỏi con người mình.
Nó khác với cánh cổng đã kêu lên ken két rồi chứng kiến sự kết thúc cho sự tồn tại của chính nó.
Một thứ gì đó hoàn toàn khác biệt đang cựa quậy bên trong cơ thể Subaru.
Nó mang một nhiệt lượng không rõ nóng hay lạnh.
Với một hình dạng bất định đến mức không biết liệu nó có hình thù hay không.
Thứ có thể gọi là cặn bã đen ngòm đó chạy dọc khắp cơ thể Natsuki Subaru, reo hò vui sướng khi được giải phóng ra ngoài, rồi phát huy sức mạnh và tan biến.
Nhưng, tàn dư của nó vẫn đang tiếp tục lơ lửng bên trong Subaru.
Cảm giác khác thường đó khiến Subaru cảm nhận được một điều gì đó không thể diễn tả thành lời. Đó không phải là thứ cậu từng biết, cũng không phải thứ cậu từng cảm nhận. Ấy vậy mà, Subaru lại nhận thức được nó.
Vì thế, dù có những câu hỏi "tại sao", "làm thế nào", nhưng lại không có câu hỏi "cái gì", "để làm gì".
Cậu không cần phải bận tâm xem rốt cuộc nó là thứ gì. Điều cần phải hỏi là "tại sao", nhưng đối phương có thể trả lời câu hỏi đó thì giờ đây giọng nói của cậu không thể chạm tới.
Vậy nên, điều Subaru cần suy nghĩ chỉ có một.
"Đòn Đánh Vô Hình", "Bàn Tay Vô Hình", "Cú Sốc Ngoài Tri Giác".
Nghe cái nào cũng tệ, hoặc là hàng nhái, hoặc là thiếu đi sự phong cách. Một cánh tay đen tuyền mà không ai ngoài Subaru có thể nhìn thấy.
Một cánh tay mà không ai ngoài Subaru có thể điều khiển, nó chính là...
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Hãy gọi nó là 'Ý Chí Vô Hình Của Thần'... Invisible Providence..."
"...Hả, ban nãy cậu vừa nói gì vậy?"
Subaru hé mắt, một phần suy nghĩ của cậu lọt ra khỏi môi trong lúc ý thức vẫn còn mơ hồ.
Ngay lập tức, người nghe thấy điều đó và tròn mắt kinh ngạc là một mỹ nhân tóc bạc ở ngay trước mặt.
Sau vài lần chớp mắt, Subaru nhận ra mình đã từ thế giới vô thức quay trở lại thực tại. Cậu nhanh chóng nhận ra mối liên hệ giữa cảm giác mềm mại dưới đầu và sự hiện diện của Emilia ở cự ly gần.
"A... ta lại được Emilia-tan cho gối đầu lên đùi rồi."
"Đúng vậy. Đây là lần thứ mấy rồi nhỉ? Tôi lại cho Subaru bất tỉnh mượn đùi mình thế này."
"Nếu tính cả các điều kiện lặt vặt thì chắc là lần thứ ba. Vì đây là thiên đường chỉ có thể đến được sau khi vượt qua một trận chiến lớn mà."
"C-cậu tỉnh táo ghê nhỉ... Cậu có nhớ chuyện xảy ra trước khi ngất không?"
"Dĩ nhiên là nhớ rõ mồn một. Trong lúc nói chuyện và ngắm nhìn khuôn mặt Emilia-tan thế này, ký ức đang dần dần quay lại..."
Vừa nói đùa, Subaru vừa xua đi và sắp xếp lại những thứ nặng trĩu trong đầu. Rồi, cậu hồi tưởng và hiểu ra hàng loạt cú sốc dữ dội mà mình đã phải chịu trước khi mất ý thức.
Ngay lập tức, Subaru đưa hai tay lên mặt, vừa véo má vừa ngước nhìn Emilia.
"Chết rồi. Hình như mình bị đấm cho một trận tơi bời. Emilia-tan, có sao không? Mặt tôi có đến mức thảm hại không thể nhìn nổi lần thứ hai không?"
"Không sao đâu. Trông không kỳ lạ đến thế đâu."
"Đây là câu trả lời khi không có ác ý!"
Nhìn Emilia nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu, Subaru bỏ tay khỏi mặt và kiểm tra sơ qua các khớp. Vai, thân dưới và cổ có cảm giác căng cứng và hơi tê. Tuy nhiên, phần lớn vết thương ngoài da dường như đã được chữa lành.
"Subaru. Đừng cựa quậy trên đùi tôi nhiều quá, nhột lắm."
"A, xin lỗi. Không phải đâu! Hoàn toàn không phải tôi làm với ý đồ xấu xa gì đâu! Không phải nhưng mà, để chắc chắn thì tôi kiểm tra lại một lần nữa được không?"
"Không được. Cứ nói những lời như thế là tôi đẩy cậu khỏi đùi ngay đấy. Đừng có nói những lời láo xược như vậy nữa."
"Cái từ 'láo xược' này thời nay hiếm ai dùng ghê..."
Subaru cười khổ trước ánh mắt nghiêm khắc của Emilia rồi ngồi dậy khỏi đùi cô. Dù có chút luyến tiếc, nhưng cậu không thể cứ mãi làm nũng được.
Tình trạng cơ thể chỉ bằng khoảng sáu phần so với lúc sung sức nhất — còn lâu mới gọi là vẹn toàn, nhưng cậu vẫn phải cảm ơn sự chữa trị của Emilia.
"Cảm ơn đã chữa cho tôi nhé. Pack không có ở đây mà cậu vẫn chữa trị được à?"
"Dù hợp đồng với Pack đã kết thúc, nhưng hợp đồng với các tiểu tinh linh thì chưa. Với lại... nói ra thì hơi kỳ, nhưng không phải là tôi không thể dùng phép thuật."
"Vậy sao? Pháp sư và tinh linh sứ, tôi nhớ đã nghe rằng cơ chế sử dụng mana của họ khác nhau... Cứ tưởng là không thể sử dụng cả hai cùng lúc chứ."
Trước đây, khi được Pack và Roswaal giảng giải trong dinh thự, cậu nhớ đã nghe qua.
Pháp sư chỉ có thể sử dụng lượng mana dự trữ trong cơ thể, trong khi tinh linh sứ có thể sử dụng mana vô tận trong không khí. Vì vậy, một khi vượt qua được giai đoạn giao tiếp với tinh linh, họ có thể sử dụng phép thuật thỏa thích.
Chính vì thế, việc Emilia có thể sử dụng phép thuật có chút khác biệt so với nhận thức của cậu.
Trước câu hỏi của Subaru, Emilia khẽ cụp mắt xuống. Phản ứng thật kỳ lạ, Subaru nhíu mày, cô khẽ thở dài và nói:
"Tôi cũng đã nghĩ là mình không thể... nhưng tôi đã nói là ký ức đang dần quay trở lại, đúng không? Trong đó, tự nhiên có cả kiến thức về cách sử dụng phép thuật... Có vẻ như cái này cũng đã bị phong ấn."
"Ký ức của Emilia đã phong ấn việc mình có thể sử dụng phép thuật?"
"Đúng vậy."
Thái độ ngập ngừng của cô khi gật đầu có lẽ là do cô cũng không hiểu rõ ý nghĩa của nó. Subaru cũng không thể hiểu được lý do tại sao cô lại phong ấn việc mình có thể sử dụng phép thuật vào sâu trong ký ức. Với lượng thông tin hiện tại, cậu không thể đưa ra bất kỳ suy đoán nào.
Dù sao đi nữa, không thể phủ nhận rằng cô đã dùng phép thuật mà mình có thể sử dụng để chữa lành cho Subaru.
"Dù sự tình thế nào, nếu nhờ đó mà chữa trị được thì tốt quá rồi. Những người khác..."
Vừa định nói "lũ kia", Subaru chợt nhận ra mình không có thời gian để yên ổn ở đây.
Vốn dĩ, ngay khi nhớ lại nguyên nhân khiến mình bất tỉnh, cậu đã phải nhận ra vấn đề đó.
Garfiel, người đã đối đầu với Subaru, và Otto cùng Ram, những người dường như đã đối đầu với Garfiel trước cả Subaru. Sự an nguy của họ rốt cuộc ra sao...
"Tôi không nghĩ mọi chuyện đã trở nên nguy hiểm, nhưng phải đi cứu họ trước khi họ thành phân bón cho khu rừng..."
"Cậu lo lắng cho tôi thì tốt quá, nhưng không cần phải tưởng tượng đến tình huống tồi tệ nhất như vậy đâu, tôi vẫn ổn."
"Ối."
Subaru dồn sức vào cơ thể đang lảo đảo để đứng dậy, định chạy từ trước lăng mộ vào trong rừng. Một giọng nói có phần ngao ngán của một thanh niên đã ngăn cậu lại. Vừa suýt ngã dúi dụi, cậu dừng chân và quay lại, thấy một người đang ngồi trên bậc đá của lăng mộ — Otto đang giơ tay.
"Ồ, ồ ồ!?"
"Thật mừng vì cậu đã ngạc nhiên. Xin lỗi đã để cậu lo lắng, nhưng chúng ta đều như nhau cả nên coi như huề nhé..."
"Này thì—!"
"Oái—!?"
Sau khi xác nhận an nguy của nhau, Otto đang nở một nụ cười có vẻ mãn nguyện thì bị Subaru lao tới tấn công. Subaru không giảm tốc độ mà nhảy lên, tung một cú Flying Drop.
Bị kẹp giữa bậc đá và Subaru, Otto hét lên một tiếng thảm thiết.
"Đau! Đau quá! Gáy tôi bị mài vào bậc thang... Đau! H-hói mất! Đau đến mức hói đầu luôn! Này, Natsuki-san, cậu đang làm cái quái gì vậy!?"
"Im đi, đồ ngốc! Mày đừng có ra vẻ ngầu lòi. Cái gì mà ra vẻ 'mình đã làm được rồi' thế hả. Ai nhờ mày làm nhiều hơn việc câu giờ hả. Nhờ mày mà kế hoạch của tao suýt nữa tan tành mây khói đấy. Nhưng mà nếu không có sự hỗ trợ của mày thì chắc tao cũng không hạ được Garfiel, nên cũng không phải là không cảm kích đâu nhé!"
"Tôi chẳng hiểu cậu đang nói cái quái gì nữa!!"
Trong lúc vật lộn trên bậc đá, Otto đá văng Subaru, người không thể thẳng thắn bày tỏ lòng biết ơn của mình. Subaru ngã lăn khỏi bậc đá, ngồi phịch xuống đất, lẩm bẩm "đau quá..." rồi đứng dậy.
"Dù sao đi nữa, mày không sao là tốt rồi. Mày mà chết chắc sẽ hiện hồn về đầu giường ồn ào lắm."
"Cậu đừng có nói mấy chuyện phong tục kỳ quặc thế được không... Mà tại sao ngay từ đầu cậu không nói thẳng ra câu đó đi chứ."
"Đừng khen, tao mà lại!?"
"Tôi biết thừa rồi!"
Otto tỏ vẻ không thể chịu đựng nổi trước thái độ không biết hối lỗi của Subaru.
Cậu ta đưa tay lên trán, rồi chợt nhận ra Emilia đang im lặng quan sát cuộc đối thoại của hai người.
"A, Emilia-sama. Xin lỗi vì đã bỏ mặc ngài. Tất cả là lỗi của Natsuki-san."
"Ừm, tôi đã thấy hết nên tôi hiểu mà. Không sao đâu."
"Không có đồng minh nào... à không, chính vì có quá nhiều đồng minh nên mới ra nông nỗi này chứ. —Nhân tiện, mày không sao thì Ram cũng ổn cả chứ?"
Subaru lè lưỡi trước Emilia và Otto đang gật đầu nhìn nhau, rồi hỏi về sự an nguy của người cộng sự còn lại đang không thấy đâu. Otto gật đầu đáp "dĩ nhiên".
"Lúc tỉnh lại sau khi ngất và tìm thấy Ram-san, tình trạng của cô ấy lúc đó thật sự làm tôi lạnh cả sống lưng... May mắn là trông không tệ như vẻ ngoài. Trên đường dìu cô ấy về đây thì cô ấy tỉnh lại và đã tuôn ra không ít lời độc địa..."
"Tao thông cảm cho mày. Con nhỏ đó thực sự rất khắt khe với người ngoài. ...Mà này, mày thuyết phục được con nhỏ đó giỏi thật đấy? Làm thế nào vậy?"
"Không nói cho Natsuki-san biết chuyện đó là một trong những điều kiện để tôi hợp tác."
Otto đưa tay lên miệng, ra hiệu sẽ không nói.
Subaru bĩu môi như muốn nói gì đó, nhưng rồi nhanh chóng từ bỏ việc truy hỏi, vì cậu biết Otto sẽ không bao giờ thay đổi ý định về những chuyện như thế này.
Nếu cậu ta là loại người dễ dàng mở miệng chỉ sau vài câu hỏi gắt gao, thì đã không đời nào lại đánh cược mạng sống của mình để tham gia vào kế hoạch gần như hoang đường của Subaru.
Thật là một người bạn tốt phiền phức và cứng đầu.
"Chết tiệt."
"Đau! Sao tự nhiên tôi lại bị đánh thế này!?"
"Ồn ào quá."
Không thèm để ý đến lời phàn nàn của Otto khi bị vỗ vào vai, Subaru quay lại nhìn Emilia. Bất chợt, Patrasche với thân hình to lớn đã xuất hiện bên cạnh cô từ lúc nào, đang dụi mũi vào mái tóc bạc của Emilia, vui vẻ cọ vào cô với một nụ cười.
"Ủa? Emilia-tan và Patrasche thân nhau từ khi nào vậy?"
"Trong lúc Subaru ngủ, đã có một vài chuyện xảy ra... Thế là, tôi đã được cô bé này cứu. Nó là một cô bé rất ngoan đó."
"Đúng không, đúng không? Nó là cộng sự đáng tự hào của tôi đấy. Phải không, Patrasche?"
Cậu lại gần, đưa tay ra định vuốt ve lưng nó. Nhưng, con địa long uốn mình ngay trước khi ngón tay Subaru chạm vào, tránh tay cậu.
"Oạch!?"
"..."
Cái đuôi vung lên quất thẳng vào mông Subaru, cậu nhảy dựng lên vì đau, suýt khóc. "Cái gì thế," cậu quay sang nhìn Patrasche với ánh mắt phản đối, con địa long nheo đôi mắt sắc bén lại, hạ thấp cổ và gầm gừ một cách khó chịu.
"Có cần thông dịch viên không ạ?"
"Không, cái này thì đến cả tao cũng hiểu mà không cần thông dịch."
Subaru lắc đầu trước sự quan tâm của Otto phía sau, rồi khẽ thở dài.
"—'Đừng làm người ta lo lắng chứ', đúng không."
"Thêm cả 'Đừng có mà được đằng chân lân đằng đầu. Sẽ không có lần sau đâu. Cũng phải nghĩ cho người khác một chút chứ'. Cơn giận này có thể thêm cả những câu đó vào cũng được đấy."
"Sức mạnh nữ chính của mày bị sao thế hả? Định tham gia vào cuộc đua giành ngôi nữ chính à?"
Subaru cười khổ đưa tay ra, lần này ngón tay cậu cuối cùng cũng chạm vào lớp da cứng của Patrasche. Con địa long nhắm mắt lại, có vẻ như đã miễn cưỡng chấp nhận, cậu không thể không cảm kích sự khoan dung của nó.
Trong trận chiến với Garfiel, sự hợp tác của Patrasche chính là đòn quyết định, cũng là nhờ nó đã thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối và tuân theo cậu không một chút do dự.
Bản thân cậu vẫn luôn bất tài, mỗi lần muốn vượt qua một ngọn núi, lại phải vay mượn từ rất nhiều người. Liệu có ngày nào đó cậu có thể trả hết tất cả các món nợ này không?
Không tự tin, nhưng không còn cách nào khác ngoài việc phải làm.
"Vậy, Garfiel, ngọn núi mà ta đã phải vay nợ để vượt qua, đâu rồi?"
"Garfiel thì, đã được chữa trị và đang ở đằng kia. Nhưng có lẽ không nên làm phiền thì hơn."
"Làm phiền là sao?"
Trước câu hỏi của Subaru, Emilia đưa ngón tay lên môi.
"Bây giờ, Ram đang chăm sóc cậu ấy — nhé."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Tỉnh rồi à? Garf."
Khi Garfiel tỉnh dậy, trước mắt cậu là khuôn mặt quen thuộc của một cô gái.
Một cảm giác phức tạp, vừa muốn nhìn thấy đầu tiên khi tỉnh dậy, lại vừa không muốn.
Không thể phủ nhận rằng lồng ngực đã khẽ rung động, Garfiel hắng giọng một tiếng rồi nói:
"À... Ông đây, tỉnh rồi."
"Vậy à. Thế thì mau cút ra đi. Chân ta tê cứng cả rồi."
"Ái da!"
Ngay khi vừa giao tiếp được, Garfiel đã bị giải thoát khỏi cảm giác mềm mại và đầu đập xuống đất. Dù không mong đợi một sự đối xử dịu dàng, nhưng bị phũ phàng như vậy cũng thấy tổn thương.
Nhất là khi lòng tự trọng đang bị tổn thương, lại bị người trong mộng đối xử như thế thì càng đau hơn.
Xoa xoa cái đầu bị đập xuống đất, Garfiel lườm Ram với ánh mắt oán hận. Ram đang ngồi trên bãi cỏ, phủi phủi chỗ đùi vừa cho Garfiel gối đầu, rồi cất giọng khó chịu trước ánh mắt của cậu: "Gì."
"Chả có gì... nhưng mà, đúng là một con đàn bà không có lấy một chút dịu dàng."
"Nếu là đối tượng đáng được dịu dàng, trong một hoàn cảnh cần phải dịu dàng, Ram cũng sẽ làm vậy. Việc Ram không làm thế có nghĩa đây không phải là hoàn cảnh đó."
"...Ông đây, không có giá trị đó sao."
"Ta có thể thấy rõ ngươi muốn nghe câu trả lời gì rồi đấy. Vì thế nên Garf mới giống hệt Barusu, thật vô dụng. Nếu muốn nghe lòng thật của phụ nữ, thì phải khéo léo hơn đi."
Ram dùng ngón tay búng mạnh vào trán cậu.
Nơi bị kích thích chính là vết sẹo trắng mà Garfiel hay chạm vào mỗi khi có chuyện. Chạm ngón tay vào vết sẹo trên trán, Garfiel thở dài.
"Nghĩ lại thì... vết sẹo này, cũng là do mày gây ra nhỉ."
"—. Để trấn áp sự nghịch ngợm của Garf, Ram cũng đã phải rất vất vả. Ngươi nghĩ Ram thích làm cái trò chữa trị thô bạo như đập mặt ngươi xuống nền đá lắm sao?"
"Tao có cảm giác mày đã cười rất tươi, giống hệt như lúc mày đấm tao tơi tả hôm nay..."
"Ram cũng có cuộc đời giới hạn của riêng mình. Thay vì làm một cách miễn cưỡng, tự nhủ rằng đó là một việc vui vẻ sẽ có ý nghĩa hơn. Đó là một sách lược bất đắc dĩ."
"Thế còn vết thương lòng của kẻ bị mày vừa cười vừa rạch trán thì sao, hả?"
Trước lời của Garfiel, Ram chỉ thở dài với vẻ mặt chán chường.
Dĩ nhiên rồi. Cô ta sẽ không bao giờ thừa nhận mình sai, và cũng sẽ không bao giờ thay đổi tinh thần cứng rắn của mình. Kiêu hãnh, cao quý, vững chắc và mạnh mẽ.
Chính vì thế mà Garfiel mới ngưỡng mộ sự tồn tại của cô, và khao khát nó một cách mãnh liệt.
"...Ram, trên người mày có còn vết sẹo nào không?"
"Ai biết được. Tạm thời, những vết thương rõ nhất đã được Emilia-sama chữa trị, nhưng có lẽ không thể không để lại sẹo. Trách nhiệm làm người khác mang sẹo, ngươi định thế nào?"
"Ông đây sẽ cưới mày về làm vợ..."
"Không cưới. Hãy trả bằng cách khác đi. —Vốn dĩ, Garf mà cũng dám hỗn xược. Dám bỏ mặc bên thua cuộc mà đi như vậy."
"..."
Garfiel im bặt trước ánh mắt truy cứu nghiêm khắc của Ram.
Sự tức giận trong ánh mắt cô là lời lên án dành cho Garfiel, người đã nương tay vào cuối trận chiến.
Việc không ra đòn kết liễu với Ram đang gục ngã và Otto đang cắm đầu ngược vào bụi rậm, đúng là quyết định của Garfiel, và có lẽ đã làm vấy bẩn niềm kiêu hãnh trong chiến đấu.
Nhưng dù vậy, Garfiel cũng không thể vung móng vuốt vào cô khi cô đã mất ý thức. Dù loại bỏ yếu tố cô là người trong mộng và nhiều yếu tố khác, có lẽ cậu vẫn không thể làm được.
Bởi vì bản thân cậu không có lòng dũng cảm quan trọng nhất của một chiến binh.
"Cuối cùng... ngươi đã né được phép thuật của Ram rất giỏi đấy."
"...Chả phải ông đây cố tình làm thế. Chỉ là, lúc đang bị đánh tơi bời và sắp trở lại từ trạng thái hóa thú, ông đây có một dự cảm chẳng lành. Thế là, cơ thể đã hành động trước khi kịp suy nghĩ. Chỉ vậy thôi."
Đòn tấn công sinh tử cuối cùng mà Ram và Otto đã giăng ra.
Ngay khoảnh khắc phép thuật gió cấp cao nhất được kích hoạt khi mana của khu rừng hội tụ, Garfiel đã phó mặc toàn bộ bản năng sinh tồn của mình để né tránh lưỡi đao gió thay vì suy nghĩ bằng cái đầu.
Cậu né tránh cơn bão vô hình, dựa vào cảm giác nó lướt qua da thịt chỉ vài milimet, và tiếp tục thực hiện những pha né tránh như xiếc để thoát khỏi tầm bắn của đòn tấn công diện rộng có thể san phẳng mọi cây cối trong tầm mắt. Khi cậu làm được điều đó và quay lại, thì thấy Ram và Otto đã gục ngã.
Nếu Garfiel thực sự là một chiến binh, cậu đã tự hào vì mạng sống được giữ lại và cướp đi sinh mạng của hai người họ. Tuy nhiên, đối với Garfiel, người phải phó mặc quá trình tước đoạt sinh mạng cho dòng máu thú trong mình mới có thể vượt qua, việc thực hiện điều đó là không thể.
"Vì thế, ông đây..."
"..."
Mình không phải là một chiến binh. Chỉ là một kẻ giả mạo, khoác lác để che đậy sự yếu đuối.
Cậu đã ngoan cố tin rằng, dù là một kẻ giả mạo, chỉ cần có sức mạnh là có thể khuất phục mọi thứ, và bảo vệ những gì mình muốn bảo vệ mà không cần phải cướp đi sinh mạng.
Tuy nhiên, suy nghĩ đó cũng gần như đã bị phủ nhận.
Cậu đã tin rằng mình có sức mạnh để không thua dù cho người từ thế giới bên ngoài có ồ ạt kéo đến.
Nhưng, thực tế Garfiel đã thua chỉ với ba người — kể cả con địa long thì cũng là ba người một con. Hơn nữa, cả ba người đó đều gần như là những kẻ không biết chiến đấu vì những lý do riêng.
Nếu vậy, khi một chiến binh mang theo địch ý đến "Thánh Vực", Garfiel sẽ còn bị đánh bại dễ dàng hơn nữa. Miệng thì nói lớn lối về kết giới của "Thánh Vực", mà kết quả lại thế này sao.
—Với cái đầu không đủ thông minh, cậu đã suy nghĩ rất, rất nhiều điều. Cả trong lúc chiến đấu lẫn khi không chiến đấu, cậu luôn sử dụng cái đầu vốn không được nhanh nhạy của mình.
Phương án tốt nhất ở đâu? Làm thế nào là tốt nhất cho mọi người? Có lựa chọn nào mà không ai bị tổn thương không? Dù có bị tổn thương, nếu chỉ mình mình chịu thì cũng được.
Những ngày tháng cậu đã cố gắng tin tưởng vào điều đó, cuối cùng chỉ là một lớp vỏ mỏng manh để che giấu sự yếu đuối.
"Garf."
"..."
"Ram sẽ cho ngươi một lời khuyên. Nghe cho kỹ đây."
"...À."
Không còn chút sức lực nào để phản đối, Garfiel cúi gằm mặt, cằm thu lại.
Không biết mình sẽ phải nghe những lời gì từ Ram, từ người trong mộng. Cô gái này thường ngày vẫn luôn nói những lời cay nghiệt, nhưng có lẽ chưa bao giờ thực sự ruồng bỏ cậu.
Đó là vì bản chất cô vốn rất ngọt ngào với người thân, và đã bao gồm Garfiel, người có mối quan hệ lâu dài, vào phạm vi người thân đó.
Tuy nhiên, lần này Ram đã rõ ràng đối đầu với Garfiel. Khi đã như vậy, có lẽ bản thân cậu không còn nằm trong phạm vi đó nữa.
Vì vậy, những lời sắp được nói ra, sẽ là lời đoạn tuyệt thực sự từ Ram đến Garfiel—
"Garf... ngươi là đồ ngốc, nên có nghĩ cũng vô ích thôi. Lãng phí thời gian. Tức là, lãng phí cuộc đời."
"...Hả?"
"Chính ngươi cũng đã nói rồi còn gì. Garf, khi hành động mà không suy nghĩ gì, ngươi đã né được cả phép thuật của Ram. Điều đó hoàn toàn đúng. Garf có vẻ không nhận ra, nhưng khi ngươi chiến đấu mà không suy nghĩ gì, ngươi mạnh hơn rất nhiều. Càng tỏ ra ngu ngốc, lại càng mạnh."
Không hiểu mình đang bị nói gì liên tiếp, Garfiel trợn mắt.
Cậu cứ ngỡ dù có bị chỉ trích, cũng sẽ là một điểm khác.
"Ta không bảo ngươi vứt bỏ lý trí để hóa thú đâu. Nói trước, khi hóa thú ngươi còn yếu hơn cả khi suy nghĩ đấy. Mục tiêu lớn hơn, di chuyển chậm chạp, đúng là một con mồi ngon. Cứ giữ nguyên hình dạng con người, nhìn thẳng vào đối thủ, và chiến đấu mà không cần suy nghĩ gì cả."
"C-cái gì thế hả!? Ông đây đã nói chuyện đó khi nào..."
"Đây là chuyện quan trọng. —Bởi vì từ giờ trở đi, Garf sẽ phải chiến đấu ở nhiều hoàn cảnh khác nhau với tư cách là đồng minh của Ram và Emilia-sama."
"—!"
Những lời được ném ra khiến cổ họng Garfiel nghẹn lại vì xúc động.
Mặt đỏ bừng, Garfiel nghiến chặt hàm răng nanh sắc nhọn, "Đừng có giỡn mặt! Gây ra bao nhiêu chuyện, đối đầu với bọn này, chà đạp lên ý đồ của bọn này... thế mà, vẫn tha thứ cho ông đây, và bắt ông đây phải tha thứ sao!?"
"Đừng nói ngớ ngẩn. Chính vì không tha thứ nên mới bắt ngươi phải phục tùng. Nếu tha thứ và để vị thế hai bên ngang bằng, thì chẳng phải sẽ phải nhờ vả ngươi giúp sức sao. Đừng có đùa. Bọn ta là người chiến thắng và Garf là kẻ thua cuộc. Và Ram không tha thứ cho Garf nên sẽ ra lệnh. Hiểu chưa?"
"Vô lý hết sức!"
Garfiel gầm lên, đứng dậy và nhe nanh.
Cơ thể thoáng chốc lảo đảo, nhưng hầu hết các vết thương đã lành nên không có vấn đề gì. Nghĩ đến việc mình đã được chữa trị, một cảm giác nhục nhã hơn nữa lại cào xé lồng ngực cậu.
"Thua thì ông đây thừa nhận! Đó là sự thật! Nhưng mà, đầu hàng lại là chuyện khác! Thua, bị đánh bại, đã hiểu! Nhưng, ông đây vẫn còn sống và khỏe re! Nếu bọn mày thực sự muốn tiến hành mọi chuyện mà không có ông đây, thì đáng lẽ bọn mày phải giết ông đây rồi! Ngay từ lúc không làm được điều đó, thì bọn mày cũng sẽ bị ngáng chân thôi!"
"Thế thì chẳng phải là đi ngược lại mục đích ban đầu sao. Cần sức mạnh của Garf mà lại để Garf chết, thì mục đích cũng chẳng còn gì nữa."
"...Cho nên, ông đây!!"
"Câm mồm ồn ào!" Ram đứng dậy, gầm lên trước cả Garfiel.
Cô trừng đôi mắt đỏ nhạt, nhìn chằm chằm Garfiel từ dưới lên.
Trước khí thế đó, Garfiel bất giác bị áp đảo và ngậm miệng lại.
"Ngươi đã thua, đúng không, đã thua rồi, đúng không. Vậy thì, kẻ thua cuộc hãy ngoan ngoãn tuân theo người chiến thắng. Cứ lải nhải mãi cái tính chó thua cuộc yếu đuối, ngươi muốn thảm hại đến mức nào trước mặt người con gái mình thích mới vừa lòng hả, Garf. Trước thì đổ lỗi cho người khác, thua một cái là quay sang tự trách mình, chẳng qua chỉ là thay đổi hướng sủa từ ngoài vào trong thôi, thật ngu ngốc."
"Ư... A."
Những lời dồn dập đó quá chính xác, khiến Garfiel không thể nói được lời nào.
Trước khi chiến đấu thì đổ lỗi cho người khác, thua một cái là đổ lỗi cho sự yếu đuối của bản thân. Rốt cuộc, đó là bằng chứng cho thấy sự hèn hạ khi chỉ biết sủa về phía mà mình cho là yếu đuối không hề thay đổi.
Chỉ là thay đổi hướng sủa, từ việc sủa ra bên ngoài mà cậu cho là yếu đuối, sang sủa vào bên trong bản thân mà cậu buộc phải thừa nhận là yếu đuối.
"Nhưng, phải làm sao đây! Cứ cười hềnh hệch rồi đứng vào hàng ngũ của bọn mày sao! Chuyện đó càng không thể làm được! Thua thì ông đây thừa nhận... nhưng không có nghĩa là ông đây thừa nhận lời của bọn mày là đúng...!"
Đó không phải là lời bào chữa, mà là tiếng lòng của Garfiel.
Cậu thừa nhận đã thua. Việc đối phương đông người hơn cũng chẳng đáng nói. Nếu bắt đầu truy cứu lý do thua cuộc thì sẽ không có hồi kết. Vấn đề duy nhất là, sâu trong lòng Garfiel, vẫn chưa nảy sinh một niềm tin vững chắc vào những lời khẳng định của Subaru, người đã đối đầu với cậu.
Về cơ bản, khi những suy nghĩ đã bám rễ và đông cứng bấy lâu nay của cậu vẫn chưa thay đổi, thì dù có bị bảo hãy kề vai sát cánh cùng chiến đấu, cậu cũng không thể gật đầu "vâng, được thôi".
"Phải làm sao, ông đây, mới thoát khỏi tình trạng dở dang này..."
"Nếu không muốn cứ mãi dở dang, thì hãy chứng minh rằng ngươi không đứng yên tại chỗ."
"...Cái, gì?"
Vẫn thở hổn hển, Garfiel nhìn Ram trước mặt.
Vẻ mặt cô đã trở lại vẻ bình tĩnh thường ngày, nhìn thẳng lên cậu.
Hình ảnh yếu đuối của chính mình phản chiếu trong đôi mắt đó.
Cậu muốn quay đi, nhưng ánh mắt của Ram không cho phép.
"Barusu đã nói gì thì ta không biết, nhưng cũng có thể đoán được phần nào. Vậy thì, Garf... ngươi hãy tự mình đi xác nhận đi."
"Ông đây, tự mình xác nhận... cái gì."
"Garf có thể thay đổi, hay vẫn chỉ là một đứa trẻ nhỏ bé ngồi thu mình không thể cử động." Cuối cùng Garfiel cũng hiểu ra mình đang bị nói gì.
Và ngay khi hiểu ra ý nghĩa đó, một nhịp tim đập nhanh chưa từng có ập đến Garfiel.
Một luồng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, rồi lan ra khắp cơ thể trong chốc lát.
Tim đập loạn xạ, tiếng ù tai không ngớt vang vọng trong hộp sọ.
Một chấn thương tâm lý trói buộc trái tim Garfiel bằng những sợi xích gai, đến mức gây ra những bất thường trên khắp cơ thể.
Lạnh gáy, cậu cảm thấy một luồng khí lạnh và quay lại, vẻ uy nghiêm của lăng mộ vẫn sừng sững ở đó.
—Xác nhận. Ở nơi đó, xác nhận cái gì.
Dù có vào đó, thì có thể xác nhận được gì.
Bị cho xem lại quá khứ không muốn thấy, Ram đang mong đợi một câu trả lời khác biệt nào so với lúc đó.
Không có gì thay đổi, không thể nào thay đổi được.
Vậy mà, dù biết rõ điều đó, tại sao bản thân mình lại đang do dự giữa việc "đi" hay "không đi", thay vì quả quyết "không đi".
"...Vào đó, sẽ biết được gì."
Bị dắt mũi rồi. Hoàn toàn.
Dù không nghĩ rằng có gì sẽ thay đổi, nhưng lại có một bản thân đang muốn xác nhận.
Dù cơ thể cứng đờ vì sợ hãi, trái tim gào khóc vì từ chối, nhưng linh hồn của Garfiel đang gầm thét.
Muốn xác nhận. Phải xác nhận.
Liệu những lời khẳng định của Natsuki Subaru, của cậu thiếu niên đã đứng chắn trước mặt Garfiel, nôn ra máu và gào thét, có phải là sự thật hay không.
Liệu quãng thời gian đã qua của mình, có phải là sai lầm hay không.
"Vẻ mặt đã quyết tâm rồi nhỉ."
Khi nhận ra, cơn run rẩy của răng và nhịp đập của tim đã dịu lại.
Cảm giác mồ hôi lạnh ướt đẫm toàn thân cũng đã biến mất, Garfiel im lặng quay lại nhìn Ram.
Cậu không biết cô đang mong đợi điều gì ở Garfiel khi khích lệ cậu như vậy.
Thực ra, có lẽ Ram không quá coi trọng việc Garfiel có về phe mình hay không.
Vì đã quen biết lâu năm, nên có những điều cậu cũng lờ mờ hiểu được.
Trong thâm tâm, Ram không thực sự mong muốn Garfiel sẽ kề vai sát cánh.
Ở một mức độ cơ bản hơn, cô muốn Garfiel đưa ra quyết định về cách sống của mình. Chuyện sau đó, chỉ là thứ yếu.
Cậu nghĩ, thật là một người phụ nữ tốt bụng và đáng quý biết bao.
"Mà, không sao đâu, Garf."
Có lẽ nghĩ rằng sự im lặng của Garfiel là do lo lắng, Ram hiếm khi để lộ sự ấm áp trong giọng nói, vỗ nhẹ vào bờ vai trần của Garfiel.
"Nếu có gặp chuyện đáng sợ đến phát khóc, Ram sẽ an ủi ngươi. —Vì tình nghĩa quen biết đã lâu, nhé."