Chương 296: CHƯƠNG 4-120: VÙNG ĐẤT LẠNH VĨNH CỬU CỦA ĐẠI RỪNG ...

――Nơi đó đã hoàn toàn thay đổi, như thể đã quên mất hình dạng địa hình ban đầu của nó.

Những dấu vết hủy diệt như thể một con mãng xà khổng lồ nổi giận đã tàn phá điên cuồng. Tất cả cây cối san sát đều bị đốn ngã, có vài cây còn bị nhổ bật gốc và văng mạnh lên không trung.

Mặt đất nứt toác, bị khoét sâu và lún sụt, với vô số hố sâu không thấy đáy, bị giày xéo đến mức tưởng chừng có thể sụp đổ thẳng xuống địa ngục bất cứ lúc nào.

Tất cả sự hủy diệt đó là do một người duy nhất đứng ở trung tâm của nơi còn lại những dấu vết của bạo lực kinh hoàng.

Một người đàn ông đứng sừng sững, gương mặt đẫm máu tươi, hơi thở đứt quãng, đôi chân bị hành hạ đến cùng cực. Một kẻ báng bổ đã ôm vào lòng "Đại Tội" không tương xứng với tầm vóc của mình, nhận lấy sức mạnh đổi bằng mạng sống đang bị bào mòn.

Juice――Petelgeuse Romanee-Conti.

「――――」

Hơi thở của hắn gấp gáp, sắc mặt mất hết huyết sắc, trắng bệch đến đáng sợ.

Tuy nhiên, dù trong tình trạng đó, trạng thái của Juice đã bình tĩnh hơn so với lúc đầu. "Thứ gì đó" đang hoành hành trong cơ thể hắn dường như đã chấp nhận nơi ở tạm khó chịu này. Mặc dù đã mặc sức tung hoành bên trong lớp da bọc xương, nhưng quyền kiểm soát cơ thể đã hoàn toàn được giao lại cho Juice, và sức mạnh nhận được như tiền thuê nhà đã tăng cả về độ chính xác lẫn uy lực.

Quyền năng được vung lên, sức mạnh hủy diệt áp đảo.

Sức mạnh của "Bàn Tay Vô Hình" không ai thấy được đó vô cùng lớn, có thể vươn đến những nơi không thể chạm tới, đưa ngón tay đến những thứ không thể tiếp xúc, và dùng sức mạnh chống lại những thứ không thể địch nổi.

Trong Giáo Phái Phù Thủy, sức mạnh của Juice, người đứng đầu phe ôn hòa, thua xa những kẻ thuộc phe quá khích hiếu chiến. Huống chi, đối thủ là Đại Tội Tư Giáo "Tham Lam", Regulus Corneas, kẻ sở hữu sức mạnh vô song, là chiến lực mạnh nhất của Giáo Phái Phù Thủy.

Việc Juice có thể đối mặt với hắn mà không bị biến thành thịt băm trong nháy mắt chắc chắn là nhờ vào công lao của Nhân Tố Phù Thủy mà hắn đã hấp thụ.

Tuy nhiên, sự kháng cự theo đúng nghĩa đen là dốc cạn sinh lực của Juice,

「Thế này... thì sao, thưa ngài...！」

Juice gằn giọng, đôi mắt vằn tia máu nhìn chằm chằm về phía trước, cánh tay run rẩy giơ lên.

Cơn bão bạo lực không khoan nhượng, không do dự, tập trung từ Bàn Tay Vô Hình. Kẻ địch phải hứng chịu liên tục cơn bão đó, chìm trong làn khói bụi mịt mù,

「À, xong rồi à?」

Regulus ló mặt ra từ làn khói tan dần, vẻ mặt chán chường, thọc ngón tay vào tai.

Dáng vẻ gãi tai một cách thô bạo của hắn dường như không hề bị ảnh hưởng, tách biệt hoàn toàn khỏi thảm cảnh xung quanh. Cứ như thể chỉ có hình ảnh của hắn được ghép vào khung cảnh hủy diệt này sau đó.

「Đã làm... đến thế này mà...！」

「Đến lúc nhận ra rồi đấy. Rằng chúng ta khác nhau. Ta và ngươi ở hai đẳng cấp khác nhau. Vốn dĩ, vấn đề không phải là tương khắc hay ngươi mạnh lên bao nhiêu. Bất cứ ai cũng không thể thắng được ta, cũng không thể làm ta bị thương. Dù ngươi có hấp thụ Nhân Tố Phù Thủy, hay mang theo cả rồng hay Kiếm Thánh đến đây, cũng vô ích thôi.」

「...Nói vậy mà, ngài có vẻ đã rất kiên nhẫn... câu giờ cùng tôi, đấy ạ.」

「Vì ta không cần phải vội vàng đuổi theo. Nhìn là biết rồi chứ? Ta chỉ là người đi cùng thôi. Nếu không, ta chẳng đời nào lặn lội đến nơi thế này. Ta đã ở trong dinh thự, tận hưởng sự bình yên nhỏ nhoi của mình bên các bà vợ rồi. Chỉ là, ta bắt đầu chán rồi.」

Regulus đáp lại lời Juice một cách thờ ơ, rồi từ từ bước tới.

Hắn bước đi vững chãi trên khu rừng đã thay đổi địa hình, xuống đến ngang tầm mắt với Juice, rồi vẫy nhẹ bàn tay giơ lên.

Juice cảnh giác, tự hỏi điều gì sẽ xảy ra với cử chỉ như thể đang xua một con côn trùng.

Hắn gọi vào bên trong mình, dâng hiến máu thịt cho thứ màu đen đang ngọ nguậy để nhận lấy sức mạnh. Cứ thế, hắn hít một hơi để dồn nén cơn xung động sắp trào dâng vào Regulus,

Hai cánh tay của Juice bị xé toạc khỏi vai và bay văng ra.

「Cái, a!?」

「Phản ứng chán ngắt. Đã làm phiền ta thì ít nhất cũng phải lăn lộn quằn quại một cách thú vị cho ta xem mới là lễ nghĩa chứ? Mà, chắc mong đợi cũng vô ích thôi.」

「Ô, ôôôôô!!」

Hai cánh tay bay đi, văng máu tung tóe rồi lăn trên mặt đất, còn Juice mất cả hai tay từ vai thì trợn trừng mắt trắng dã và gào thét.

Vết cắt trên vai hắn trông rất bẩn thỉu, để lộ vết sẹo xấu xí như bị răng thú cắn xé. Cánh tay phải mất từ vai, cánh tay trái biến mất từ giữa bắp tay.

Người Juice ngửa ra sau, cơ thể co giật dữ dội vì cơn đau tột cùng.

Hắn sùi bọt máu, những chiếc răng nghiến chặt vì đau đớn lần lượt vỡ nát. Đôi chân vốn đã sắp mất hết sức lực khuỵu xuống, trán đập mạnh xuống đất, Juice nhấn chìm khuôn mặt mình trong tuyệt vọng.

「Rốt cuộc thì, quyết tâm của ngươi, ý chí của ngươi, và những thứ linh tinh khác cũng chỉ đến thế thôi. Ai cũng vậy cả, không cần phải bận tâm. Không một ai có thể sống mà mang theo nhiều hơn những gì hai bàn tay mình có thể ôm. Hài lòng với thế giới nhỏ bé của mình, được thỏa mãn, và chỉ sống nhìn vào bên trong đó. Sống đúng với phận mình. Huống chi bây giờ ngươi đã mất cả cánh tay để ôm ấp rồi... đó là lẽ tự nhiên, đúng không?」「A! Aaaaa...！」

「Thật sự là, ta ghét lắm. Nhìn ta hành hạ ngươi thế này, có lẽ ngươi nghĩ ta là kẻ có sở thích ngược đãi, tìm thấy khoái cảm trong việc làm đau người khác, nhưng đó là một sự hiểu lầm to lớn, và là một sự sỉ nhục lớn đối với nhân cách của ta. Ta không làm việc này vì ta muốn. Trong cuộc đời ta, không còn điều gì ta muốn làm nữa. Ta đã được thỏa mãn, dù tốt hay xấu, ta không muốn bị ai ảnh hưởng. Ta vô dục. Ta mãn nguyện. Ngươi không có quyền hận ta. Chỉ là ngươi đã đứng trước mặt ta, người chỉ đang đi bộ mà thôi.」

Dòng máu phun ra yếu dần, tiếng hét của Juice cũng nhỏ và yếu ớt đi.

Những hơi thở gấp gáp, ngắn ngủi lặp đi lặp lại kèm theo âm thanh khàn khàn, cơ thể Juice co quắp như một con côn trùng sắp chết.

Trong lời nói của Regulus không có ác ý hay thù địch.

Bởi vì hắn chỉ đơn thuần nói ra sự thật hiển nhiên đối với bản thân, không có lý do gì để thêm cảm xúc vào. Regulus thực sự nghĩ như vậy, không cần che giấu bất cứ điều gì.

Hành động liều chết của Juice, đối với Regulus Corneas, thậm chí còn không gây ra ảnh hưởng bằng một cơn gió làm bay tóc mái của hắn.

「Thành thật mà nói, thật đáng thất vọng. Cứ tưởng gọi ta ra thì có chuyện gì to tát... mà thôi, đối với ta thì chưa có chuyện gì là không đáng thất vọng cả, nhưng đã gọi ra thì ít nhất cũng phải cho ta xem thứ gì đó xứng đáng với công sức đi bộ chứ.」

「Xin lỗi ngài, Đại Tội Tư Giáo Regulus. Đã làm phiền ngài đến đây mà không được như ý.」 Pandora, người từ nãy đến giờ chỉ đứng xem trận chiến, lên tiếng với Regulus đang nhìn xuống Juice sắp tàn lụi.

Cô cũng vậy, đứng một mình lẻ loi ở vị trí ban đầu giữa khu rừng bị Bàn Tay Vô Hình của Juice giày xéo.

Giống như Regulus, vẻ ngoài của cô không có một chút thay đổi. Tấm vải trắng bao bọc thân hình mảnh mai nhỏ bé vẫn giữ được màu trắng tinh khôi không một vết bẩn, và khuôn mặt xinh đẹp đương nhiên không một vết xước.

「Không phải lỗi của ngài Pandora đâu. Chỉ là đám trong rừng và lũ vô dụng phe ôn hòa đều thật thảm hại. Một lũ rác rưởi không có một chút ý chí cầu tiến. Khác với ta, người đã ở trên đỉnh cao không cần phải cầu tiến, chúng chỉ là những kẻ phàm tục sẽ chết nếu ngừng vùng vẫy. Từ chối cả việc lấp đầy cái bình của chính mình, đối với "Tham Lam" như ta, đó là một sự nông cạn về ham muốn không thể tưởng tượng nổi.」

「Không phải ai cũng có thể suy nghĩ như ngài, cũng không thể đạt đến tầm của ngài. Ngài đặc biệt hơn bất cứ ai, và ngài hài lòng với bản thân mình. Ngài, một người đã hoàn thiện, thật tuyệt vời. Và họ, những người không hoàn thiện, cũng thật tuyệt vời.」

「Tôi không giỏi lý luận đâu. Được ngài Pandora khen thì cũng được thôi, nhưng tôi cũng không tìm kiếm sự tán dương. Vốn dĩ, cũng không cần phải mang tôi hay Hắc Xà đến đây. Ngài Pandora một mình cũng có thể trấn áp khu rừng này rồi.」

Sự tồn tại của ma thú đang gieo rắc bệnh dịch chết người ở đâu đó trong khu rừng này.

Regulus lộ vẻ ghê tởm trước sự tồn tại của ác ý xấu xa đó, mà không hề nhận ra sự méo mó của chính mình, thứ mà trong mắt người khác cũng đáng bị đối xử tương tự.

Trước lời nói của Regulus, Pandora gật đầu nói "Vâng", 「Nếu nói về việc tước đi sức kháng cự, thì đúng là một mình tôi cũng có thể làm được. Nhưng như vậy thì không có ý nghĩa. Chúng tôi đến đây không phải để gây hại cho cư dân trong rừng.」

「Mang cả con Hắc Xà không biết phân biệt đến đây mà còn nói vậy sao? Chắc là thật sự không có ý định gây hại... nhưng về việc có thiệt hại xảy ra, chắc ngài cũng cho rằng đó là chuyện không thể tránh khỏi, đúng không?」

「Vì một mục đích cao cả, việc có những sinh mạng phải hy sinh là điều tất yếu. Nhưng, ngay cả trong số phận tàn khốc đó, họ cũng không quên đi khí phách chống lại. Vẻ đẹp của tâm hồn đó, là thứ không thể bị phủ nhận.」

「Ngài đang nói lạc đề, nhưng tóm lại là vì mục đích mà ngài sẽ giết người. Ha ha ha. Đơn giản như vậy dễ hiểu hơn nhiều. Tốt hơn nhiều so với việc phải vắt óc suy nghĩ, lãng phí thời gian một ngày của tôi.」

「Sự quyết đoán đó của ngài, tôi rất thích.」

Trước nụ cười của Pandora có thể làm tan chảy trái tim người đối diện, Regulus nhún vai.

Sau đó, Regulus chuyển ánh mắt về phía Juice đang gục ngã, và bước đi để kết liễu hắn, người chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết nếu bị bỏ mặc. 「Mà thôi, dù cơ thể đó có chết thì ngươi cũng không chết thật, nhưng lôi cái bên trong ra rồi nắm gáy thì dễ quản lý hơn. Mặc dù nói gáy của một kẻ không có cổ cũng không có đầu thì cũng lạ thật...」 Regulus giơ chân lên, định dùng động tác dẫm xuống để nghiền nát đầu Juice. Tuy nhiên, ngay trước khi hành động đó được thực hiện, một giọng nói xen vào.

「Al Huma!!」

Theo lời niệm chú, thế giới chấp nhận sự biến đổi của mana và vật chất được cấu thành. Xuất hiện cùng với tiếng không khí nổ tung là một khối băng khổng lồ, đủ lớn để che lấp cả bầu trời. Trên bầu trời đã quang đãng hơn vì cây cối bị đốn ngã, một bề mặt băng xanh trắng đã được tạo ra.

「A... thật là, đứa nào đứa nấy.」

Regulus tặc lưỡi khi nhìn lên trời, thấy lục địa băng lơ lửng trên đầu mình.

Ngay sau đó, khối băng với khối lượng khổng lồ đổ ập xuống từ ngay trên đầu hắn――

「――――」

Một cơn địa chấn và sóng xung kích không có lối thoát đã nghiền nát cơ thể Regulus.

Khu rừng hoang tàn, giờ chỉ có thể gọi là hiện trường sụp đổ, lại càng thêm tan hoang sau cơn gió lốc và địa chấn không biết đã là lần thứ mấy.

Những mảnh băng vỡ vụn vương vãi khắp nơi, cây cối và đá bị nghiền nát từ trên cao, mặt đất bị lấp đầy bởi khối lượng áp đảo, không biết cảnh sắc đã thay đổi bao nhiêu lần chỉ trong ngày hôm nay.

Một thế giới nơi những mảnh băng trắng bay lượn trong không trung, ánh sáng nhảy múa loạn xạ.

Giữa thế giới đó, một người phụ nữ tóc bạc đang kéo lê một người đàn ông ngã gục mềm oặt. 「Juice! Juice, cố lên! Sao lại... a, phải làm sao đây...!」

「For... tuna... thưa ngài... sao...?」

Phản ứng với tiếng gọi, đôi mắt của Juice, người đang thoi thóp, lóe lên một tia sáng yếu ớt.

Mặc dù tính mạng vẫn đang ngàn cân treo sợi tóc, nhưng Fortuna, người đã quay trở lại, liên tục gật đầu với Juice, người vừa mới giữ được ý thức.

「Ừ, ừ, là ta đây. Juice, sao lại ra nông nỗi này...」

「Không sao, thưa ngài... thân xác thịt này, rồi cũng sẽ mục rữa... những đầu ngón tay đã tin tưởng và giao phó cho tôi, chắc chắn cũng sẽ hiểu... quan trọng hơn, ngài Emilia...」

「Ta đã giao cho một đứa trẻ đáng tin cậy và cho con bé trốn ra ngoài rừng rồi. Chắc chắn, sẽ ổn thôi.」

「Vậy, sao... vậy thì... tốt quá, thưa ngài...」

「――Tốt cái gì mà tốt, không phải sao!?」

Giọng nói giận dữ của Regulus xen vào lời của Juice, người đang thả lỏng khuôn mặt đẫm máu trong sự an tâm.

Mặt đất bị băng chôn vùi nổ tung, Regulus, người vừa hứng chịu một viên đạn khối lượng, lộ vẻ mặt phẫn nộ. Hắn vuốt ngược tóc mái, đôi mắt chứa đựng sự thù địch rõ ràng.

「Vừa quay lại đã bất ngờ tấn công, ngươi nghĩ mình là ai hả? Ta đang định giẫm nát tên đó đấy, ta! Ngươi có quyền gì, được ai cho phép, mà dám... của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của ta của taaaaaa!! Cản trở!! Ta hả!!」

Regulus hét lên như một đứa trẻ nổi cơn thịnh nộ, ngồi xổm xuống và đâm cả hai tay xuống đất. Theo động tác vung tay của hắn, đất bay lên, và lớp đất mềm bay về phía Fortuna và Juice.

Tuy nhiên, lượng đất bay ra không nhiều. Giống như một đứa trẻ vung cát trong sân chơi, một hiện thân cho cơn giận vụng về và trẻ con.

Fortuna ngước nhìn lớp bùn đất mà Regulus vung vãi, phớt lờ ảnh hưởng của nó và ngay lập tức tăng cường ma lực để phản công.

Nhưng,

「Không được!! Bùn đất đó... phải tránh hết...！」

「Ể...」

Juice ngắt lời niệm chú của Fortuna, lao đầu tới và đẩy cô ngã xuống. Cứ thế, hắn dùng chút sức tàn của "Bàn Tay Vô Hình" ném cả hai người đang lăn lộn không phòng bị trên mặt đất về phía sau.

Thay vì chặn đứng hay phòng thủ trước làn bùn đất, họ chọn cách lăn lộn trên mặt đất mà không kịp đỡ.

Trong một khoảnh khắc, Fortuna định lên tiếng hỏi ý định của Juice là gì, nhưng rồi cô đã thấy.

Khoảnh khắc những mảnh bùn và đá do Regulus ném rơi xuống đất, một âm thanh như vô số hạt mưa đập vào mái nhà vang lên, và "vô số lỗ nhỏ" xuất hiện trên mặt đất. Mỗi lỗ chỉ nhỏ bằng hạt cát, nhưng mật độ và sức xuyên phá của chúng mới là vấn đề.

Hầu hết các cuộc tấn công bí ẩn đó chỉ kết thúc bằng việc khoét sâu vào mặt đất, nhưng một trong những cây đổ vẫn còn giữ được hình dạng ban đầu đã chạm phải một phần của sự hung bạo đó.

Kết quả là, thân cây to bằng vòng tay của Fortuna đã bị vô số lỗ nhỏ xuyên thủng và nổ tung thành bột mịn theo đúng nghĩa đen.

Không khó để tưởng tượng rằng nếu bị trúng trực diện, cơ thể con người sẽ biến thành một đám sương máu trong nháy mắt.

Và điều đáng sợ nhất là,

「Các ngươi đang tránh cái gì vậy hả! Cứ ăn trọn rồi biến thành mảnh thịt, làm mồi cho côn trùng đi. Cả tên khốn Petelgeuse và con đàn bà kia nữa. Ta đã định thêm ngươi vào làm người vợ thứ bảy mươi chín của ta, vậy mà lại làm một việc ngu ngốc như vậy...!」

Regulus lại đâm tay xuống đất theo cách tương tự.

Điều đáng sợ nhất là, hành động gây ra sự hủy diệt khủng khiếp đó, đối với hắn, chỉ tốn công sức như đào đất và vung vãi nó đi――chỉ là một trò trẻ con.

Regulus nổi giận, vung vẩy sức mạnh hủy diệt, nhưng vóc dáng của hắn không hề thay đổi dù đã hứng chịu đòn tấn công bất ngờ toàn lực của Fortuna. Bất thường, chỉ có thể dùng từ đó để miêu tả.

Regulus Corneas, kẻ vung vẩy một sức mạnh vượt trội trong cả công lẫn thủ. Mặc dù sở hữu sức mạnh đó, nhưng nó lại bị phong ấn trong một cơ thể mang một tinh thần ích kỷ và trẻ con.

Một sự tồn tại nguy hiểm, giống như trao cho một đứa trẻ không được dạy dỗ, sẵn sàng chĩa mũi nhọn vào bất cứ ai tùy theo tâm trạng, sức mạnh của một con rồng――Fortuna đánh giá con quái vật trước mắt như vậy. 「Nếu không thích thành mảnh thịt, ta sẽ xé tứ chi ngươi ra rồi trang trí! Ta sẽ làm cho các ngươi phải hối hận vì đã chế nhạo ta... "Tham Lam" này!」

「Xin hãy chờ đã, Đại Tội Tư Giáo Regulus.」

Giọng nói của Pandora từ phía sau đã ngăn Regulus lại, khi hắn đang định tung một loạt đạn đất vào hai người Juice và Fortuna.

Vẫn giữ nguyên tư thế tay đâm xuống đất, Regulus chỉ quay đầu lại nhìn Pandora. Vẻ giận dữ trên mặt hắn vẫn chưa tan, và hắn không hề có ý định hạ vũ khí trước Pandora, người mà hắn vẫn đối xử như bề trên.

「...Có chuyện gì vậy, ngài Pandora. Tôi đang run lên vì tức giận từ tận đáy lòng vì quyền lợi của mình bị xâm phạm. Ngài có việc gì với tôi lúc này? Ngài định làm gì mà ngăn tôi lại? Hãy cẩn thận lời nói, trả lời ngay lập tức...」

「Xin hãy nguôi giận, Đại Tội Tư Giáo Regulus. Tôi không cho phép ngài giết họ ở đây. Nhìn hai người họ, ngài không có suy nghĩ gì sao?」

「Nhìn bộ dạng của tôi bây giờ, ngài có thấy tôi không có suy nghĩ gì không? ――Ta đã nhún nhường rồi, đừng có được đằng chân lân đằng đầu, con đàn bà kia!」

Sự ghen tuông của Regulus, tình trạng của Juice, quyết tâm của Fortuna, tất cả đều không cùng một nhịp với lời nói của Pandora, và cơn giận của Regulus đã hướng về cô.

Như thể đã quên mất họ là đồng đội, Regulus vung cánh tay đang đâm xuống đất về phía Pandora. Một loạt đạn đất bay lên, nhắm vào cơ thể Pandora đang ung dung đứng đó, nghiền nát những cây cối trên đường đi.

Bị trúng trực diện, cơ thể cô gái vỡ tan thành vô số mảnh máu thịt.

「...Không thể nào.」

Fortuna chết lặng lẩm bẩm khi nhìn thấy Pandora, người đã hứng chịu loạt đạn đất mà không phòng bị, tan thành từng mảnh. Kẻ thù đáng ghét của mình đã chết một cách thảm thương sau một cuộc xung đột nội bộ.

Cô đã nghĩ rằng Pandora phải có một con át chủ bài nào đó để đỡ được cả đòn tấn công của Regulus, nhưng Pandora đã biến thành những mảnh thịt đỏ tươi, vương vãi trên mặt đất của khu rừng, trở thành phân bón cho vùng đất hoang tàn.

「Nói những lời ngớ ngẩn với ta nên mới ra nông nỗi này. Tại sao, đứa nào đứa nấy cũng không thể có được sự quan tâm tối thiểu? Đừng cản trở ta. Đừng chặn đường ta. Đừng xen vào việc ta làm. Đừng phản đối những gì ta làm. Ta có yêu cầu điều gì khó khăn lắm sao? Này, các ngươi nghĩ sao về chuyện đó?」

Sau khi giết Pandora, Regulus quay lại nhìn hai người với đôi mắt mang ánh sáng u tối.

Đây không phải là lúc để vui mừng vì kẻ thù đã giảm từ hai xuống một. Dù đối thủ đã giảm đi, nhưng nếu người còn lại là một kẻ mạnh tuyệt đối thì tình thế cũng không có gì thay đổi.

Trong cuộc tấn công bất ngờ, Fortuna đã tung ra đòn tấn công mạnh nhất mà mình có thể vào Regulus.

Dù hứng chịu đòn đó, Regulus không những không bị thương mà ngay cả quần áo cũng không có thêm một nếp nhăn. Thật cay đắng, nhưng Fortuna không thể nào đánh bại được Regulus.

Và Juice cũng vậy, đã bị đẩy vào thế yếu đến mức cơ thể bị phá hủy như thế này. Dù có yêu cầu anh ta, người đang hấp hối, đứng dậy một cách vô lý, trận chiến cũng sẽ chỉ là một chiều.

Chỉ còn cách thu hút sự tức giận của Regulus về phía mình, để câu giờ cho con gái yêu quý trốn thoát.

「Chỗ này, xin hãy giao cho tôi... thưa ngài Fortuna...」

「Juice, anh.」

「Máu, dù... có chảy bao nhiêu, cho đến khi toàn bộ cơ thể chết đi... tôi vẫn có thể cử động, thưa ngài. Tôi, tôi sẽ câu giờ, nên... ngài Fortuna, hãy chạy đi...」

「Đừng nói những điều ngốc nghếch.」

Fortuna mỉm cười dịu dàng với Juice, người đang cố gắng ngồi dậy trong vòng tay cô.

Trong lúc thế này mà vẫn có thể mỉm cười, cô thấy mình có chút kỳ lạ, và tự hào.

「Anh bảo tôi bỏ anh lại và chạy khỏi đây sao? Nếu vậy thì tôi đã không quay lại rồi. Đã phải chia tay Emilia để quay lại đây, anh bảo tôi chạy đi rồi phải làm sao?」

「Thưa ngài, nhưng... vậy thì, tại sao, lại quay lại... tôi, tôi...」

「Để không cho anh chết. Nếu anh phải chết, thì để được ở bên cạnh anh.」

Bị đôi mắt màu tím thẫm của Fortuna nhìn chằm chằm, Juice mở to đôi mắt đẫm máu.

Ôm lấy anh, người đã trở nên nhẹ bẫng vì mất cả hai tay, Fortuna nói với Juice ở khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở.

「Trong một thế giới không có anh, trong một khu rừng mà anh không còn đến nữa, anh bảo tôi phải chờ đợi điều gì? Tôi, một kẻ yếu đuối, không thể sống một cuộc đời dài đằng đẵng mà không có sự tồn tại của anh.」

「Ngài, yếu đuối sao...」

「Tôi yếu đuối. Chỉ là đang tỏ ra mạnh mẽ trước mặt anh và Emilia thôi.」

Fortuna nói với một vẻ gì đó đã thông suốt, rồi đỡ Juice dậy.

Juice run rẩy đứng dậy dựa vào người Fortuna, và cô tựa vào Juice, vững vàng đỡ lấy anh.

Nhìn cặp nam nữ đứng ôm nhau, Regulus lộ vẻ mặt cực kỳ khó chịu.

「Lải nhải mãi, phớt lờ câu hỏi của ta rồi còn tình tứ với nhau nữa chứ. Rốt cuộc là sao đây hả. Chuyện gì đang xảy ra vậy. Đã cho thấy sự chênh lệch sức mạnh, đã giải thích rõ ràng như vậy rồi, tại sao lại cứ lặp lại những điều 'đừng làm'? Các ngươi rốt cuộc đang nghĩ cái quái gì vậy?」

「Gã đàn ông ồn ào lải nhải. Đã thể hiện bằng thái độ thế này rồi thì phải hiểu chứ. Anh đã giảng giải đủ thứ, nhưng câu trả lời của chúng tôi chỉ có một thôi.」

「Đúng vậy, thưa ngài...」 Fortuna và Juice trao đổi ánh mắt, rồi cùng lên tiếng với Regulus đang giận dữ.

「――Biết chết liền, đồ ngốc.」

Giọng nói của họ hòa vào nhau, Fortuna còn tặng thêm một ngón tay giữa. Cả hai cùng dõng dạc tuyên chiến, rồi thu thập sức mạnh nội tại của mình.

Và Regulus, người bị cắt ngang lời nói, mặt đỏ bừng vì tức giận. 「...!! Được lắm! Cả hai đứa chúng mày, tao sẽ biến thành một đống máu thịt không phân biệt được, rồi ném vào cái miệng bẩn thỉu của Hắc Xà cho xem――」

「Tôi đã nói là hãy chờ, Đại Tội Tư Giáo Regulus.」

Lần thứ ba, ý chí của Regulus Corneas bị cản trở.

Cánh tay của Pandora từ trên hạ xuống, ấn đầu Regulus, và cơ thể hắn chìm xuống đất mà không chút kháng cự. Regulus, người bị chôn trong đất từ đầu ngón chân đến dưới cằm, ngước nhìn Pandora đang hạ cánh bên cạnh.

「Lại nữa, lại nữa...!」

「Nếu cần phải làm nản lòng ý chí của ngài, tôi sẽ làm. Hầu như, mục đích mang ngài đến đây đã đạt được. Giờ ngài có thể về được rồi.」

「Mang đến đây, rồi hài lòng nên bảo về đi? Ai mà chấp nhận được những lời đó. Ta sẽ không bao giờ... cho đến khi cơn bực bội này nguôi ngoai và ta trở lại là chính mình...」

「Vậy sao. Vậy thì để tôi. 'Đại Tội Tư Giáo Regulus, không thể nào ở đây được. Ngài ấy đang ở trong dinh thự của mình, được các bà vợ vây quanh.'」

「Chờ――」

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng Regulus, người đang định hét lên điều gì đó, đột nhiên biến mất.

Không phải là hắn chìm hẳn vào lòng đất. Hắn thực sự biến mất khỏi nơi đó một cách đột ngột. Nơi hắn từng ở không còn lại dấu vết nào cho thấy cơ thể hắn đã cắm vào đó.

Như thể để khẳng định lời nói của Pandora rằng "không thể nào ở đây được".

「Giờ thì người ồn ào đã rời đi, chúng ta có thể từ từ nói chuyện rồi nhỉ.」

「...Trước đó, cho tôi hỏi một điều được không? Tại sao cô lại ở đây? Rõ ràng tôi đã thấy tận mắt cô chết rồi mà.」

Pandora đứng đó một cách tự nhiên.

Cô gái với nụ cười hiền hòa đó đáng lẽ đã biến thành những mảnh thịt và vương vãi khắp nơi. Fortuna liếc nhìn về phía những mảnh vụn đó đáng lẽ phải nằm, và khẽ nín thở.

Nơi đáng lẽ phải có những mảnh thịt đỏ đen vương vãi, không hề có dấu vết nào như vậy. Giống như Regulus đã biến mất, xác của cô ta cũng đã biến mất.

Trước Fortuna đang không nói nên lời, Pandora nghiêng đầu. 「Có lẽ... 'ngài đã nhìn nhầm' chăng?」

「――！」

Lời nói của Pandora khiến Fortuna rùng mình.

Không thể nào có chuyện đó, nhưng thế giới lại đang biến đổi thành một hình dạng chứng minh cho lời nói của Pandora. Cảnh tượng mà mình đã thấy bị phủ nhận, và bị một cảnh tượng xa lạ ghi đè lên, một tình huống bất thường.

Xác chết biến mất, Pandora sống lại. Regulus biến mất, dấu vết nơi hắn từng ở cũng biến mất.

Ngay sau khi nhận ra điều đó, Fortuna nhìn sang bên cạnh, và suýt nữa đã hét lên vì một tình huống còn đáng kinh ngạc hơn đã xảy ra.

Hai cánh tay của Juice đứng bên cạnh, những cánh tay đáng lẽ đã bị xé bay, đã trở lại như cũ.

「Vì Đại Tội Tư Giáo Regulus không còn ở đây, nên kết quả hành động của ngài ấy cũng biến mất. Một câu chuyện đơn giản thôi. Tuy nhiên, việc chữa lành vết thương cho Đại Tội Tư Giáo Petelgeuse là lòng tốt của tôi.」

Pandora giải thích một cách bình thản cho Fortuna và Juice đang nghẹn ngào.

Juice xoay cánh tay vừa trở lại của mình để kiểm tra, còn Fortuna thì nhìn anh với đôi mắt run rẩy,

「Ju, Juice, cánh tay đó...」

「Vẫn cử động được, thưa ngài. Cơ thể cũng... ngoài phần bên trong ra, thì vẫn ổn.」「Tôi sẽ không viết lại việc ngài đã hấp thụ Nhân Tố đâu. Tôi muốn ca ngợi hành động đó của ngài, và hành động của cô ấy, người đã quay trở lại vì ngài. Xin hãy coi điều này là sự thành tâm của tôi để chứng minh điều đó.」

Rõ ràng là một tình huống bất thường, nhưng Pandora vẫn tiếp tục nói chuyện với thái độ bình thường.

Đối với Fortuna, sự tồn tại của Pandora là đối tượng của sự căm ghét. Điều đó không thay đổi, và không có gì khác biệt rằng cô là đối thủ mà cô không thể kìm nén được cơn giận ngay khi nhìn thấy.

Vậy mà, cô không ngờ đối phương lại là một kẻ khó lường đến thế.

Không thể tưởng tượng được mình đã bị làm gì. Không thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra.

Vô số sự kiện xảy ra trong khu rừng này hôm nay, tất cả đều vượt quá sức tưởng tượng của Fortuna. Chỉ có một điều cô hiểu được, đó là kết quả của tất cả những điều không thể hiểu đó, mọi thứ đang đi đến hồi kết.

「Thưa ngài Fortuna, hãy giữ vững tinh thần!」

Trước chuỗi kinh ngạc dồn dập, suy nghĩ của Fortuna sắp ngừng lại thì bị một tiếng quát làm cho tỉnh táo.

Cơn đau do bị tát vào má khiến cô chớp mắt, và Juice đang ở ngay trước mặt nhìn cô. Anh nắm lấy hai vai cô,

「Chắc chắn ngài có thắc mắc, cũng có hoang mang. Nhưng, bây giờ phải gác lại chuyện đó, thưa ngài. Điều quan trọng là bảo vệ khu rừng, bảo vệ ngài Emilia! Và... điều đó, có thể thực hiện được nếu đánh bại người phụ nữ kia, thưa ngài!」

「――Juice.」

Tiếng hét của anh đã khiến đôi mắt Fortuna lấy lại sức mạnh và lườm Pandora.

Đúng vậy, anh nói đúng. Đúng là một đối thủ khó lường, và có nỗi sợ không biết cô ta sẽ làm gì. Tuy nhiên, Pandora, để thực hiện hành động của mình, đã làm biến mất Regulus, một chiến lực, và phục hồi cánh tay đã mất của Juice.

Đó là một hành động ngu ngốc khi tự làm suy yếu chiến lực của mình và phục hồi sức mạnh của đối phương. Có lẽ cô ta thậm chí còn không nhận thức được rằng mình đã tự đẩy mình vào thế khó.

「Juice nói đúng. Chuyện gì đã xảy ra để sau cũng được. Bây giờ!」

「Hãy cùng nhau hợp sức, đánh bại cô ta, thưa ngài! Nếu đẩy lùi được cô ta, những người khác của Giáo Phái Phù Thủy trong rừng cũng sẽ rút lui, thưa ngài. ――Chúng ta có thể cứu được ngài Emilia, thưa ngài!」

Lời nói của Juice khiến hình ảnh con gái yêu quý hiện lên trong tâm trí Fortuna.

Cô đã chuẩn bị tinh thần rằng đây có thể là lần chia ly cuối cùng. Thực tế, cho đến vừa rồi, cô vẫn định sẽ chiến đấu đến chết với sự chuẩn bị đó. Nhưng, đến đây, một hy vọng mới đã lóe lên.

Cứu Emilia. Bằng chính sức mạnh của mình và Juice.

「――Bàn tay ma thuật của băng giá tuyệt đối, đóng băng cả sự dao động của thời gian.」 Ma lực đáng lẽ phải dồn vào Regulus vẫn đang cuộn xoáy trong cơ thể Fortuna, tìm kiếm một nơi để bùng nổ. Sức mạnh đó được ban cho hình dạng, mũi nhọn, và mana can thiệp vào thế giới thông qua lời niệm chú.

Thứ được sinh ra cùng với âm thanh thế giới nứt vỡ là một cây cột băng với mũi nhọn sắc bén――một ngọn giáo băng mà phải vài người khổng lồ mới nhấc nổi.

Mũi nhọn của nó hướng về Pandora. Nếu ngọn giáo băng được phóng ra trúng đích, cơ thể cô gái sẽ tan tác, và những mảnh thịt sẽ bị đóng băng hoàn toàn, không cho một cơ hội nào để hồi sinh.

Bên cạnh Fortuna, áp lực cũng bùng phát từ Juice, người đang ôm vai mình bằng cả hai tay.

Dưới lớp áo choàng rách nát, sức mạnh đang hoành hành, và máu lại chảy ra từ những vết thương khác ngoài cánh tay đã được phục hồi. Dù đã trở thành một hình dạng đáng thương, người đàn ông đó vẫn thiêu đốt linh hồn mình vì những gì anh ta tin tưởng.

Và trước sự biểu hiện sức mạnh của hai người, Pandora, người thậm chí còn không có tư thế phòng thủ, mỉm cười.

「Nào, hãy đến đây. ――Hãy để ta ôm lấy và thưởng thức đến tận cùng sự quyết tâm đó.」

Để xé toạc nụ cười đó, sức mạnh của hai người đã làm rung chuyển thế giới.

Và――.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Emilia tỉnh dậy trong một cái hố, lắc đầu, và trong lúc nhìn quanh quất để xác định mình đang ở đâu, cô đã nhớ ra.

「Đúng rồi... mình...」

Bản thân lấm lem bùn đất và một khung cảnh xa lạ. Đầu gối bị trầy xước, và đôi chân đau nhức vì chạy quá nhiều.

Tất cả những điều đó ập đến với Emilia vừa tỉnh lại, cảm giác lo lắng như thắt chặt lồng ngực, và những ký ức sống lại nhắc nhở cô rằng đó không phải là dối trá hay giấc mơ.

「Mẹ... Juice... Arch...」

Những người thân yêu đã cố gắng hết sức để đưa cô đi đâu đó.

Khuôn mặt của từng người hiện lên, và Emilia nhớ lại mình phải làm gì. Mọi người đã bảo cô chạy đi, để bảo vệ Emilia.

Họ muốn cô chạy thẳng một mạch, thoát ra khỏi khu rừng này.

Tuy nhiên, Emilia cũng đã nghĩ như thế này.

Chắc chắn mình cũng có thể làm gì đó cho mọi người.

「Đúng, rồi... PHONG ẤN... PHONG ẤN!」

Phong ấn, âm thanh đó đã kéo lại ký ức của Emilia ngay trước khi cô rơi xuống hố.

Những lời mà Fortuna đã trao đổi với Arch với vẻ mặt nghiêm nghị. Những người đáng sợ đến rừng đang nhắm vào phong ấn của khu rừng.

Phong ấn của khu rừng là một cánh cửa kỳ lạ nằm sâu trong ngôi làng nơi Emilia và mọi người sống, rồi lại sâu hơn nữa. Một cánh cửa như sắt đứng sừng sững giữa rừng, không dẫn đến đâu cả.

Emilia biết nơi mà người lớn gọi là phong ấn đó.

「Phải đi, mình.」

Dù có chạy đến đó, một đứa trẻ như Emilia cũng không thể làm được gì.

Emilia không biết cách mở cửa, và vốn dĩ cô cũng không hiểu rõ từ "phong ấn" có nghĩa là gì. Chỉ là, có một thứ gì đó vô cùng quan trọng ở đó, và cô biết nơi đó――chỉ với điều đó, đối với Emilia bây giờ đã là đủ.

Không phải là "có thể làm gì" đã thúc đẩy cơ thể cô bé.

Chắc chắn, hy vọng rằng nếu đến đó, điều gì đó sẽ thay đổi, chính là thứ đã thúc đẩy cô bé.

「Đến nơi có PHONG ẤN... nhưng, hướng nào...?」

Cô đã khóc nức nở sau khi chia tay Juice, khóc và níu lấy Fortuna, được Arch bế và chạy khắp khu rừng, rồi một mình chạy thẳng trong một nơi xa lạ.

Nơi này, dù là khu rừng nơi Emilia sống, nhưng không còn là khu rừng mà Emilia biết nữa. Cô chỉ có thể chạy nhảy như trong vườn nhà ở quanh làng. Đừng nói đến nơi có phong ấn, ngay cả nơi ở của mẹ và Juice, Emilia bây. giờ cũng không thể đoán được.

「Ư, hức...」

Sự bất lực và vô dụng khiến cổ họng cô bé Emilia nghẹn ngào. Có việc phải làm, nhưng lại không có sức để làm. Mẹ, người mà cô luôn dựa dẫm khi gặp khó khăn, không có ở đây. Chính cô phải hành động để cứu mẹ.

「――Ư?」

Tình cảm tha thiết và hết lòng của Emilia đã lay động sự tồn tại siêu nhiên đang dõi theo cô.

Emilia, người đang lau nước mắt bằng tay, bất ngờ chớp mắt khi một ánh sáng nhạt lướt qua trước mặt. Ngẩng đầu lên, cô thấy nhiều thực thể ánh sáng đang lướt qua tầm nhìn của mình.

「Tiên nữ, sao...?」

Những thực thể ngoại lai mà Emilia gọi là tiên nữ, và Fortuna và Juice gọi là Tinh Linh.

Những Vi Tinh Linh đáng lẽ không có lời nói hay ý chí, đã đáp lại lời nguyện cầu tha thiết của cô bé.

Trước Emilia đang cứng người vì ngạc nhiên, các Vi Tinh Linh xoay tròn như đang nhảy múa, rồi bắt đầu đi đi lại lại như để chỉ một hướng.

Thấy vậy, Emilia nhận ra ý định của các Vi Tinh Linh và giọng cô run lên.

「Các bạn, đang chỉ cho mình sao...?」

Không có câu trả lời. Tuy nhiên, các Vi Tinh Linh đã lắc lư ánh sáng lên xuống như để khẳng định câu hỏi.

「Nếu đi hướng đó, sẽ có PHONG ẤN sao? Mình có thể cứu mẹ và mọi người không...?」

Các Vi Tinh Linh nhấp nháy mạnh mẽ.

Chứng kiến ánh sáng xanh trắng đó, Emilia dùng tay áo lau nước mắt và lắc đầu.

Không phải lúc để cứ ngồi đây khóc lóc mãi.

Được mẹ, Juice và nhiều người khác giúp đỡ, được cả tiên nữ động viên khi đang khóc nức nở. Nếu cứ ngồi lì ở đây, chính cô cũng không thể tha thứ cho mình.

「Ừm... ừm, ừm!」

Các Vi Tinh Linh lắc lư như để kiểm tra tình trạng của Emilia. Cô gật đầu đáp lại, rồi lắc lư cơ thể nhỏ bé và bắt đầu chạy. Theo sự dẫn dắt của các Vi Tinh Linh, cô cố gắng hết sức đạp lên mặt đất hoang tàn.

Vượt qua hố sâu, leo lên dốc, và thu nhỏ cơ thể để lách qua những khe hẹp giữa các cây.

Những con đường mà các Vi Tinh Linh có thể lướt qua, Emilia lại không thể đi qua được. Vấp ngã, bị cành cây cào vào má, ngã xuống và cắn phải đất rồi lại nhổ ra và đứng dậy.

Hơi thở gấp gáp, vừa khổ sở vừa sợ hãi, nước mắt lại trào ra.

Sụt sịt mũi, lau nước mắt bằng tay áo lấm lem bùn đất, vỗ vào đầu gối bị trầy xước và chạy.

Chịu đựng cả đau đớn và khổ sở, những ký ức ùa về trong tâm trí Emilia đang cố gắng hết sức chạy.

Từ khi có ý thức, Emilia đã sống trong khu rừng này, trong ngôi làng này.

Fortuna là một người mẹ nghiêm khắc, không bao giờ nuông chiều Emilia. Mình không phải là mẹ ruột. Bố mẹ ruột của Emilia vẫn còn.

Câu nói được lặp đi lặp lại như một câu cửa miệng đó, Emilia vừa tin vừa không tin. Có bố mẹ ruột. Điều đó thật vui. Nhưng, Fortuna cũng là mẹ ruột. Đối với Emilia, đó là một sự thật không thể lay chuyển. Điều đó, qua sự kiện hôm nay, cô đã thực sự hiểu.

Cô nhớ những ngày bị mắng. Nhớ những đêm mẹ ôm cô, người đang khóc và xin lỗi, ngủ cùng. Cô biết rằng mẹ đã luôn vuốt đầu cô trong giường cho đến khi cô tỉnh dậy, để Emilia không cảm thấy cô đơn khi thức giấc.

Emilia biết rõ hơn ai hết rằng mình được mẹ yêu thương.

Mọi người trong làng đều tốt với Emilia.

Luôn có cảm giác bị xa lánh, như thể họ không biết phải đối xử với cô như thế nào. Tuy nhiên, họ không bao giờ nói những lời làm tổn thương Emilia, và luôn đối xử tốt với Fortuna, người bảo vệ Emilia.

Cả căn phòng công chúa đó, cô biết rằng mọi người đã cố gắng rất nhiều để Emilia có thể sống thoải mái. Để Emilia không cảm thấy cô đơn khi ở trong đó, họ đã chuẩn bị đồ chơi, và làm rất nhiều búp bê may tay. Số lượng búp bê tăng lên mỗi ngày, đã vượt quá số ngón tay và ngón chân của Emilia cộng lại.

Số lượng búp bê đó, từng sợi chỉ được dệt nên, là bằng chứng cho sự quan tâm của họ đối với Emilia.

Lúc đầu, Emilia rất ghét Juice.

Bởi vì mỗi khi Juice và nhóm của anh đến, cô lại bị xa lánh và nhốt trong phòng công chúa. Chắc chắn người lớn đang làm gì đó vui vẻ mà giấu mình. Lần đầu tiên trốn khỏi phòng công chúa và chứng kiến Juice và Fortuna gặp nhau, Emilia đã ghen tị với Juice khi thấy Fortuna cười.

Cô đã nghĩ sẽ không bao giờ tha thứ cho anh. Nhưng anh, khi tình cờ gặp Emilia, đã rơi nước mắt. Anh khóc, khóc một cách vui mừng và níu lấy cô, và Emilia đã tha thứ cho anh.

Bởi vì, những giọt nước mắt đó thật ấm áp. Nhớ lại cảm giác bình yên khi được Fortuna ôm, Emilia đã vuốt đầu Juice. Cô đã ở bên cạnh anh, người đang khóc những giọt nước mắt hạnh phúc, để anh không cảm thấy cô đơn khi ngừng khóc.

Thôi thì, đành vậy, cô đã nghĩ thế.

Thôi thì, đành vậy, cô đã nghĩ thế rồi.

「Mình... lại, cùng mọi người...！」

Cô muốn lại được ngủ chung giường với Fortuna.

Lần này, cô muốn mời mọi người đến phòng công chúa.

Cô sẽ giẫm lên chân Juice, người đã kiêu ngạo muốn bảo vệ Emilia, lần này chắc chắn.

Vì vậy, cô muốn gặp lại mọi người.

「Con, sẽ là một đứa trẻ ngoan...」

Và rồi, chạy trong tầm nhìn mờ ảo vì nước mắt, lách qua vô số cành cây, Emilia tìm thấy cánh cửa phong ấn mà cô đang tìm kiếm, và,

「Chào mừng, đã đến.」 Một cô gái tóc bạch kim đang đứng trước cửa, dang rộng hai tay như để chào đón Emilia.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「Tốt quá. Bạn đã tự mình đến đây. Thật may là đã tìm thấy phong ấn, nhưng lại không biết chìa khóa quan trọng ở đâu. Nhưng, tìm thấy bạn an toàn, tôi đã thở phào nhẹ nhõm.」

「Tại sao... lại ở đây...?」

Trước áp lực kỳ lạ từ cô gái――Pandora, người đang thân mật bắt chuyện, Emilia run rẩy hỏi. Đáp lại, Pandora vỗ nhẹ tay.

「Fufu, bạn ngạc nhiên nhỉ. Đơn giản thôi. Phong ấn này rất quan trọng đối với tôi. Vì vậy, tôi đã luôn tìm kiếm nó ở đâu. Hôm nay đến khu rừng này cũng vì lý do đó. Cho nên, việc tôi ở đây là điều tất yếu.」

「…………」

Câu trả lời của Pandora khác với câu trả lời mà Emilia đang tìm kiếm.

Điều Emilia muốn hỏi là lý do Pandora có thể đến được đây. Lần cuối cùng Emilia nhìn thấy, cô ta đang bị Juice cản đường cùng với Regulus.

Việc cô ta có thể đến đây có nghĩa là, sự hy sinh của Juice đã.

「Tại sao... lại ở đây...?」

Vì vậy, Emilia, không muốn hiểu ra điều đó, lặp lại câu hỏi.

Dường như nhận ra trái tim sắp tan vỡ của Emilia, Pandora tròn mắt, rồi đặt tay lên ngực như để tự kiểm điểm lời nói của mình.

「Xin lỗi nhé. Tôi đã trả lời một cách kỳ lạ. Điều bạn muốn hỏi không phải là về tôi, mà là về Đại Tội Tư Giáo Petelgeuse và mẹ của bạn.」

「...！」

Sự hiểu ra muộn màng của Pandora, tuy nhiên, đã đi đến đúng hình dạng.

Nếu cô ta cứ tiếp tục hiểu lầm, ít nhất Emilia đã không phải biết câu trả lời cho câu hỏi của mình. Dù cô cũng sắp không biết mình đang tìm kiếm điều gì.

Trước sự giằng xé của Emilia, Pandora mỉm cười hiền hậu.

Nụ cười đó không có ác ý hay độc địa, mà tràn đầy sự quan tâm chân thành muốn xua tan nỗi lo của Emilia.

「Xin hãy yên tâm. Cả Đại Tội Tư Giáo Petelgeuse và mẹ của bạn, những người mà bạn đang lo lắng, đều bình an vô sự.」

「Ể...?」

「Không cần phải lo lắng như vậy, bạn chỉ cần hỏi ngay từ đầu là được rồi. Tôi và các tín đồ không đến rừng để gây hại cho mọi người. Như tôi đã nói lúc nãy, chúng tôi đến đây vì có việc với phong ấn này. Vì vậy, chúng tôi không ngu ngốc đến mức gây ra những hy sinh không cần thiết.」

Lời nói của Pandora, như đang nhẹ nhàng dỗ dành, rơi thẳng vào trái tim Emilia đang rối bời.

Nếu tin lời cô ta, Fortuna và Juice đều bình an. Mọi người trong rừng có lẽ cũng không gặp phải chuyện tồi tệ như cô tưởng tượng.

Hơn nữa, cô ta vừa nói có việc với phong ấn này. Tức là, chỉ cần việc với phong ấn này xong――.

「Nếu việc ở PHONG ẤN xong, cô sẽ về chứ...?」

「…………」

「N, nếu việc ở PHONG ẤN xong, cô sẽ rời khỏi rừng chứ? Cô sẽ không làm điều gì tồi tệ với mọi người, và sẽ về chứ...?」

「――Vâng, tất nhiên. Những hy sinh không cần thiết, tôi cũng không mong muốn.」

Trước lời khẩn cầu ngây ngô của Emilia, Pandora gật đầu sâu như một lời hứa.

Sau đó, Pandora chỉ vào cánh cửa phong ấn, và nghiêng đầu nhìn Emilia đang chực khóc.

「Vì vậy, xin hãy giao chìa khóa cho tôi. Chỉ cần mở được cánh cửa phong ấn này, chúng tôi sẽ rút lui khỏi khu rừng này ngay lập tức.」

「Chìa khóa...?」「Đúng vậy. Là chìa khóa. Phong ấn này, dù có hình dạng một cánh cửa, nhưng không có chìa khóa thì không mở được. Và chìa khóa đó, chắc chắn là bạn đang giữ.」

「Mình không biết...」

Trước sự khẳng định của Pandora, Emilia lắc đầu.

Thực tế, đó là một lời buộc tội vô căn cứ. Emilia không nhớ đã được ai đưa cho thứ gì giống chìa khóa, và vốn dĩ phong ấn này cũng là thứ được giữ bí mật với Emilia trong làng.

Emilia, người bị giấu diếm về phong ấn, không thể nào có chìa khóa của phong ấn được. Không cần suy nghĩ cũng có thể đi đến kết luận hiển nhiên đó.

Emilia, không có chút manh mối nào, lắc đầu.

Trước câu trả lời của Emilia, Pandora cũng từ từ lắc đầu.

「Không cần phải che giấu đâu.」

「Kh, không phải...！ Thật sự, thật sự không biết! Chìa khóa, mình không có! Chưa bao giờ được đưa! Mình, không thể mở được PHONG ẤN này!」

「Vậy sao. ――Vậy thì, chúng ta phải đào bới khắp khu rừng để tìm chìa khóa rồi.」

Trước câu trả lời của Emilia, Pandora cúi mặt xuống với vẻ mặt vô cùng đau đớn.

Thái độ và lời nói đó tỏ ra thông cảm với Emilia, nhưng lại mang một tinh thần kiên định rằng cô ta chắc chắn sẽ thực hiện những gì đã nói, khiến Emilia rùng mình.

Nếu không mở phong ấn của cánh cửa ngay bây giờ, cô gái này sẽ đào bới khắp khu rừng.

Từ "đào bới" chỉ là một lời nói hoa mỹ nhẹ nhàng. Pandora sẽ "đào bới" cả khu rừng, và cả những người sống trong rừng, mẹ, mọi người trong làng, và cả Juice nữa.

Emilia, dù còn nhỏ, cũng có thể thấy rõ rằng Pandora có đủ sức mạnh để làm điều đó.

Đây là một sự tồn tại bất thường.

Đến mức cô có thể chắc chắn rằng ngay cả Fortuna, biểu tượng của sức mạnh đối với Emilia, cũng không thể địch lại.

「M, mình sẽ mở! Mình sẽ mở!」

Vì vậy, Emilia lên tiếng để ngăn Pandora hành động.

Nghe câu trả lời của Emilia, Pandora bừng sáng khuôn mặt,

「Thật sao? Tốt quá. Quả nhiên, chìa khóa là do bạn giữ. Tôi đã nghĩ vậy mà. Bởi vì bạn, trông thế nào cũng là con gái của Phù Thủy.」

「Phù, thủy... của?」

「Vâng, đúng vậy. Vậy, xin hãy mở phong ấn. Chỉ cần kiểm tra bên trong cánh cửa, chúng tôi sẽ rút lui ngay lập tức.」 Emilia nhường đường, và Pandora, với vẻ mặt vui mừng khôn xiết, chờ đợi hành động của Emilia.

Dù lòng rối bời vì từ ngữ mà cô ta vừa nói, Emilia, không thể lùi bước, tiến lên phía trước. Cánh cửa phong ấn, dù Emilia nhỏ bé ngước lên, rồi lại ngước lên nữa cũng không thấy được đỉnh.

Trước cánh cửa khổng lồ như thể được làm cho một người khổng lồ của những người khổng lồ đi qua, một cô bé nhỏ nhoi phải mở nó ra, nghe như một câu chuyện cổ tích.

「…………」

Cô đã đứng trước cửa. Đứng thì đứng đó, nhưng Emilia vẫn không có manh mối nào để mở nó.

Lần trước khi kiểm tra nơi phong ấn, Emilia đã thử mọi cách tiếp cận với cánh cửa này rồi. Đẩy, kéo, leo trèo, tất cả đều đã thử.

Cánh cửa cũ kỹ không hề nhúc nhích trước cơ thể nhỏ bé của Emilia, không những không mở ra mà còn không phát ra một tiếng cọt kẹt nào, vẫn đứng vững như bàn thạch.

Hôm nay cũng vậy.

Dù đưa tay ra chạm vào, cũng không có một chút dấu hiệu nào cho thấy nó sẽ di chuyển.

「Hộc... hộc... hộc... a」

Tim đập nhanh bất thường, tiếng máu lưu thông trong đầu vang lên không ngớt.

Trong lồng ngực nóng ran, trái tim đang nhảy loạn xạ như sắp bay ra khỏi miệng. Vậy mà tay chân lại lạnh ngắt, các đầu chi nặng trĩu như chứa đầy chì.

Phải cử động nhưng lại không thể. Nếu không mở được cánh cửa này, mọi người sẽ gặp chuyện lớn.

Biết rõ điều đó, nhưng lại không thể làm gì.

Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng khiến đầu óc trống rỗng, sự tồn tại mang tên Emilia bị xóa nhòa.

「――Hãy nghĩ rằng mình là chìa khóa.」

Giọng nói đó lướt nhẹ vào tai Emilia, người đang tìm kiếm một chỗ dựa.

――Tôi là chìa khóa.

Theo lệnh của giọng nói, trái tim Emilia vẽ nên một điều duy nhất đó.

Ngay khoảnh khắc đó, Emilia cảm thấy một sức nặng trên lòng bàn tay đang chạm vào cánh cửa. Cô nhìn vào tay mình. Ở đó, cô thấy một chiếc chìa khóa lớn, cũ kỹ màu bạc, đang được nắm chặt.

「Chìa khóa...」

「Bạn đã thấy được rồi sao? Nếu vậy, quả nhiên bạn chính là chìa khóa.」

Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Emilia, Pandora vui vẻ chỉ ra.

Tuy nhiên, lời nói đó có chút không tự nhiên. Cứ như thể Pandora không nhìn thấy chiếc chìa khóa trong tay Emilia.

「Cái này, không thấy... sao?」「――. Vâng, tôi không thấy được. Chìa khóa đó chỉ được giao cho những người có tư cách. Người có thể mở khóa, chắc chắn trên đời này chỉ có hai người thôi.」

Pandora tỏ vẻ ghen tị. Ánh mắt của cô ta chắc chắn đang hướng về tay Emilia nhưng không thể thấy được chìa khóa. Emilia không hiểu tại sao cô ta không thấy được chiếc chìa khóa mà cô cảm nhận được cả trọng lượng, nhưng cô vẫn cầm chìa khóa và quay lại nhìn cánh cửa.

Chìa khóa đã xuất hiện――nhưng, trên cánh cửa không có thứ gì trông giống ổ khóa. Đây là một cánh cửa không có cả tay nắm. Dù là một chiếc chìa khóa lớn, nhưng so với cánh cửa khổng lồ này thì nó vẫn nhỏ hơn rất nhiều. Liệu một chiếc chìa khóa tầm thường như vậy có thực sự mở được cánh cửa không.

「――A」

Vậy mà, Emilia lại biết một cách bản năng phải sử dụng chìa khóa như thế nào.

Không cần phải tìm ổ khóa. Cánh cửa này, bản thân nó giống như một ổ khóa.

Cánh cửa này, không phải là cánh cửa đang phong ấn.

Nó chỉ là thứ đang đậy nắp phong ấn. Không phải cánh cửa này đang phong ấn. Phong ấn là một thứ gì đó vô hình hơn, được thực hiện ở bên trong cánh cửa này.

「Nào, hãy mở đi.」

Trước yêu cầu của Pandora, Emilia nín thở và bước lên một bước.

Chỉ cần ấn chiếc chìa khóa trong tay vào cánh cửa, và Emilia có ý chí "mở", cánh cửa sẽ được mở ra. Chỉ cần làm vậy, cánh cửa này sẽ được giải thoát khỏi vai trò phong ấn dài đằng đẵng của nó.

――Nếu mở cánh cửa này, mọi người sẽ được cứu.

「...Sao vậy?」

Tuy nhiên, ngay trước khi định ấn chìa khóa vào cánh cửa, bàn tay đang vươn ra của Emilia dừng lại.

Thấy những ngón tay run rẩy ngừng lại, Pandora khẽ nhíu mày.

Không trả lời lời nói đó, Emilia đang nhìn chằm chằm vào chiếc chìa khóa trong tay mình.

Cứ thế này, nếu ấn chìa khóa vào cánh cửa, phong ấn sẽ được mở ra.

Nhưng――,

『Emilia. ――Hứa nhé.』

Trong đầu Emilia vang lên lời nói của mẹ, được thì thầm lúc chia tay.

Đó là lời nói khi họ trao đổi một lời hứa không liên quan đến phong ấn này.

Tuy nhiên Emilia vẫn nhớ. Rằng mình đã hứa với mẹ sẽ giữ lời hứa.

Không biết về phong ấn. Không được biết.

Emilia không biết nơi này, và không được can thiệp.

Cô đã hứa với Fortuna. Và, việc giữ lời hứa phải được ưu tiên hơn bất cứ điều gì. Bởi vì đó là việc phản bội lòng tin, là một việc xấu.

Nếu trở thành một đứa trẻ hư, sẽ không ai tha thứ cho Emilia nữa.

Không thể tha thứ được.

Vì vậy, việc mở phong ấn là một việc không được làm.

「M, mình không thể mở...」

「――Tại sao?」

「Lời hứa... mình có một lời hứa. Về PHONG ẤN, mình không biết. Mở nó, cũng không được.」

「Vậy sao. Lời hứa là một điều quan trọng. Tình cảm của bạn muốn giữ lời hứa đó, tôi nghĩ là rất đáng ngưỡng mộ và quan trọng. Nhưng... điều đó cũng tùy lúc.」

Trước Emilia đang lắc đầu nguầy nguậy, Pandora nhìn thẳng vào mắt cô như để dỗ dành. Pandora chạm vào mái tóc bạc của Emilia, người đang nắm chặt chìa khóa bằng cả hai tay,

「Lời hứa đó, có phải là đã trao đổi với mẹ của bạn không? Mẹ của bạn là một người rất đáng kính. Bà đã dạy những điều đúng đắn, cao quý. Ý chí đó là một điều quý giá cần được bảo vệ.」

「V, vậy thì...」

「Nhưng, đôi khi cũng có những lúc phải quyết định dù phải bội ước. Yêu cầu một đứa trẻ như bạn phải quyết định có lẽ là một điều tàn nhẫn. Nhưng, số phận buộc phải quyết định không hề xem xét đến hoàn cảnh của những người bị nó chi phối. Số phận yêu thương những kẻ chống lại trên những con sóng của chính nó, và mang lại hy vọng cho kết quả đó. Bạn, tìm kiếm hy vọng nào?」

「Hy vọng, nào...」

Trước giọng nói khàn khàn của Emilia, Pandora gật đầu với nụ cười của một người mẹ hiền.

Cô nhẹ nhàng đưa hai tay ra trước mặt Emilia,

「Một là, hy vọng giữ lời hứa đã trao đổi với mẹ, không mở phong ấn và đối đầu với chúng tôi, và sau đó vượt qua khó khăn này.」

Pandora giơ tay phải lên, làm một cử chỉ như đang cầm một hy vọng vô hình.

「Và một hy vọng khác là, bội ước với mẹ và mở phong ấn, thực hiện mong muốn của chúng tôi và sau đó giải quyết tình hình theo một cách không gây thêm thiệt hại nào.」

Pandora giơ tay trái lên, và cũng đưa ra một hy vọng vô hình cho Emilia.

「――――」

Nhìn hai bàn tay đưa ra trước mắt, Emilia cứng người không nói nên lời.

Ngay cả hơi thở, dường như phổi đã đóng băng, cũng không thể tự ý thức được. Nếu mình bất cẩn nói ra điều gì, có lẽ Pandora sẽ rút cả hai tay lại ngay lập tức. Hai hy vọng được đưa ra, không thể chạm vào cái nào, sẽ bị lấy đi khỏi mắt Emilia.

――Nỗi sợ hãi đó, đã nắm chặt trái tim cô bé và không buông.

「Bạn sẽ chọn hy vọng nào? ――Tôi giao phó điều đó cho bạn.」

Hy vọng bên phải. Hy vọng bên trái.

Hy vọng được chọn bằng cách phá vỡ lời hứa. Hy vọng được chọn bằng cách giữ lời hứa.

Giọng nói ngọt ngào như mật của Pandora đang cám dỗ.

Giọng nói của Fortuna, như đang nhẹ nhàng khuyên bảo, đang gọi.

Tiếng tim đập vang dội lúc nãy đã không còn nghe thấy.

Thế giới mất đi âm thanh, và Emilia bị bỏ lại trong một thế giới đã mất cả màu sắc.

Đang suy nghĩ. Đang băn khoăn. Suy nghĩ cháy bỏng, não như sắp sôi lên.

Toàn bộ chức năng của cơ thể tập trung vào đầu, thậm chí có ảo giác rằng phần dưới cổ đã chết. Bằng chứng là không nghe thấy tiếng tim đập, và tay chân đã bị tách rời khỏi ý chí của cô, không hề nhúc nhích.

Không thể chọn, không thể chọn, không thể chọn không thể chọn không thể chọn không thể chọn không thể chọn không thể chọn.

Chọn cái nào thì mọi người sẽ được cứu? Làm thế nào thì mọi người sẽ được giúp?

Làm gì thì mình có thể trở thành sức mạnh của mọi người? Làm gì, ai đó, hãy nói cho mình biết.

「――A」

「Vậy sao. Đó, là quyết định của bạn nhỉ.」

Suy nghĩ nóng lên, và trong tầm nhìn trắng đục, Emilia thốt ra một tiếng nói yếu ớt.

Và nhìn thấy câu trả lời đã được chọn, Pandora cúi xuống đôi mắt được viền bởi hàng mi dài.

――Tay Emilia, đã chạm vào tay phải của Pandora.

Con đường không phá vỡ lời hứa, không mở phong ấn, và cầu nguyện cho mọi người được cứu.

「Với mẹ... đã hứa... rồi... phải giữ, lời hứa... giữ lời, nên... mẹ ơi.」

「Đến cuối cùng, vẫn tin vào lời nói của mẹ, kim chỉ nam của mình. Câu trả lời đã đạt được sau bao giằng xé đó cũng là kết quả mà sinh mệnh mang tên bạn đã dẫn lối, tôi sẽ tôn trọng điều đó.」

Trước Emilia đang tuôn trào nước mắt, Pandora gật đầu với vẻ mặt hài lòng.

Cứ thế, cô gỡ tay Emilia đang chạm vào tay phải của mình, và nhìn cô bé đang gục ngã với ánh mắt trìu mến.

Nếu muốn, Pandora đã có thể ấn tay Emilia, người đang cầm chìa khóa, vào cánh cửa.

Tuy nhiên, liệu hành động ép buộc đó có thể khiến Emilia có ý chí "mở cửa" hay không lại là một chuyện khác, nhưng không thể phủ nhận rằng nó có thể đã trở thành đòn quyết định cho Emilia, người đang tìm kiếm sự thúc đẩy cho kết luận của mình. Dù biết vậy, Pandora có lẽ cũng đã không làm thế.

Chỉ có điều đó, trong cô gái bất thường này, là điều có thể tin tưởng được.

Tuy nhiên,

「Vì vậy」

「...Ể?」

「Quyết định của tôi, dùng mọi cách để mở phong ấn, xin hãy tôn trọng nhé.」

Trước lời nói của Pandora, Emilia ngẩng lên với vẻ mặt ngơ ngác.

Pandora trước mắt không nhìn Emilia. Ánh mắt của cô ta hướng về phía sau họ. Emilia cũng nhìn theo, và thấy một bóng người đang xô đẩy cây cỏ để lao ra.

Đó là một người phụ nữ tóc bạc ngắn,

「Pandora!!」

Toàn thân đẫm máu, Fortuna xuất hiện bằng một cú nhảy.

So với lúc chia tay, dáng vẻ của mẹ đầy vết thương, toàn thân bầm dập. Dù vậy, chỉ cần biết mẹ còn sống, trái tim cô đã được cứu rỗi, vì cô đã nghĩ rằng sẽ không thể gặp lại.

「Chết đi――!!」

Fortuna dường như không nhận ra sự tồn tại của Emilia, cô bắn ra sáu cây cột băng đang lơ lửng xung quanh mình cùng một lúc. Cô không chút do dự tấn công Pandora đang đứng trước cửa.

Trước nguy cơ bị cuốn vào, Emilia cứng người lại, và Pandora lảo đảo bước ra che chắn cho Emilia,

「Nếu không nhìn xung quanh mà tấn công, sẽ rất nguy hiểm đấy.」

Ngay sau khi nói một cách thản nhiên, một cây cột băng đã xuyên qua ngực Pandora, ngay phía trên một chút. Cứ thế, những cây cột băng lần lượt xuyên qua eo thon, tay phải, chân phải của cô, và một phát cuối cùng đã thổi bay đầu bạch kim của cô.

「――――！」

Nhìn thấy cơ thể nhỏ bé vừa lao ra phía trước bị băng xuyên thủng một cách tàn nhẫn, Emilia hét lên một tiếng yếu ớt. Cơ thể Pandora lảo đảo, và dựa vào Emilia đang đứng phía sau một cách yếu ớt.

Đỡ lấy cơ thể mất đầu và chảy máu, Emilia hét lên vì sự phi thực tế của nó.

「...Emilia?」

Nghe thấy tiếng hét đó, Fortuna, với vẻ mặt như vừa tỉnh lại, lẩm bẩm ngơ ngác.

Đôi mắt cô rung động vì bối rối, không phải vì đã tiêu diệt được kẻ thù đáng ghét, mà vì đã xác nhận sự tồn tại của con gái yêu quý đáng lẽ không có ở đây.

「Tại sao, Emilia lại ở đây...? Đáng lẽ đã trốn ra ngoài rừng rồi chứ...」

「Sao lại nói một câu tàn nhẫn như vậy. Con gái của bạn, vì lo lắng cho bạn, vì một lòng muốn giúp các bạn, đã chạy đến đây. Sự trong sáng của tấm lòng đó, nếu bạn là mẹ mà không khen ngợi thì còn ai nữa?」

「――！」

Trước câu hỏi của Fortuna, Pandora từ bên cạnh lên tiếng.

Fortuna vì sự xuất hiện bất thình lình của cô ta, Emilia vì cơ thể Pandora vừa chết thảm đã biến mất khỏi vòng tay mình, cả hai cùng mở to đôi mắt màu tím thẫm.

「Khi làm vẻ mặt ngạc nhiên như vậy, quả nhiên rất giống nhau nhỉ. Đúng là mẹ con.」

「――！ Tôi và Emilia không có quan hệ huyết thống! Vẻ mặt dễ thương của Emilia là giống chị dâu tôi!」

「Vậy thì tôi đã thất lễ.」

Fortuna nhăn mặt vì tức giận, và một thanh kiếm băng xuất hiện trong tay cô. Một nhát chém ngang xé toạc thân mình Pandora, người đang nói lời xin lỗi. Máu tươi văng ra, và Pandora ngã ngửa ra sau một cách yếu ớt.

「Vậy thì, người mẹ nuôi là mẹ của bạn nhỉ. Nếu vậy, cách nuôi dạy đó không có gì sai cả. Con gái của bạn đã lớn lên thành một đứa trẻ rất thẳng thắn và tốt bụng. Chắc chắn chị gái và anh trai của bạn, những người là cha mẹ ruột, cũng sẽ rất vui mừng.」

「Đừng có mở miệng nói về anh trai và chị dâu của ta!!」

Xác chết ngã xuống biến mất, và Pandora lại xuất hiện trước mặt Fortuna một cách tự nhiên. Fortuna chém cô ta làm đôi bằng một nhát chém từ trên xuống, rồi quay lưỡi kiếm thổi bay đầu cô ta.

Sau đó, Fortuna ngay lập tức quay lại phía sau, và đâm chết Pandora vừa hồi sinh. Cô đẩy mạnh về phía sau, và ghim chặt vào thân cây.

「El Huma!!」

Một làn sương băng bao phủ Pandora bị ghim vào cây, và biến cô ta thành một bức tượng băng.

Một bức tượng băng hình người được sinh ra, và Pandora, người vốn đã có vẻ đẹp như một tác phẩm điêu khắc của thần linh, đã bị phong ấn vĩnh viễn trong khu rừng như một phần của tự nhiên.

「Cứ dùng phép thuật một cách mù quáng như vậy chỉ tổ mệt mỏi thôi. Sao không bình tĩnh lại một lần, và bắt đầu lại từ việc có một cơ hội để nói chuyện?」

「――！ Ta đã nói là phiền phức rồi mà!」

Bức tượng băng vẫn còn đó, chỉ có Pandora bên trong là đi ra ngoài.

Quay lại nhìn Pandora đang đứng phía sau, Fortuna vung nắm đấm và đập mạnh một cách vô tư. Một cú đấm không chứa ma thuật, giống như một sự vùng vẫy vô vọng.

Nó như bị hút vào, đập vào mặt bên của Pandora,

「――Auu!」

「Ể, Emilia!?」

Emilia, bị mẹ đấm bay, lăn trên mặt đất mà không kịp đỡ. Fortuna, người đã vô tình đấm con gái mình, mặt tái mét, và vội vàng chạy đến chỗ con gái đang ngã.

「Không! Emilia, xin lỗi con! Không phải! Mẹ không có ý đó...！」

「Bị đánh sẽ đau như thế này đấy. Trong lòng bạn, chắc chắn cũng có một nỗi đau tương tự như khi bạn đánh. Bạn có hiểu mình đang làm một việc tàn nhẫn đến mức nào không?」

Trước câu hỏi của Pandora được đỡ dậy, Fortuna nghẹn ngào và đẩy cô ta ra. Đứng dậy và nhìn quanh, cô thấy Emilia vẫn ở bên cạnh phong ấn. Trên má trắng của cô bé, không có dấu vết nào như bị đánh.

「Từ nãy đến giờ, cứ nói những điều không thể hiểu nổi...！」

「Nhưng, lần này thì khác, bạn đã yên tâm rồi chứ? Tình cảm đó, bạn không thể hướng một chút đến đối thủ mà bạn căm ghét sao? Tôi không nói bạn phải yêu thương tất cả mọi người như con gái mình. Chỉ là, có những thứ sẽ thay đổi chỉ bằng một chút quan tâm. Nếu có thể, tôi cũng không muốn lặp lại những cảnh tượng đau lòng như vậy.」

「Ai, bảo ai phải đối xử tốt với ai hả!? Cha mẹ của Emilia...！」

Fortuna định nói toạc ra, nhưng nhận ra ánh mắt của Emilia và ngậm miệng lại. Emilia đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mẹ với vẻ mặt cứng đờ. Trước mặt con gái, dù là sự căm ghét đối với kẻ thù đáng ghét đến đâu, cũng có những điều không được nói ra. 「Vậy thì hãy làm thế này. Bạn có thể thuyết phục con gái mình không? Tôi đã xác nhận được rằng cô bé có chìa khóa, nhưng cô bé nhất quyết không chịu mở cửa. Vì muốn giữ lời hứa với bạn.」

「…………」

「Nếu bạn hủy bỏ lời hứa, sẽ không còn sợi xích nào trói buộc trái tim cứng đầu của cô bé nữa. Chỉ cần phong ấn được giải, chúng tôi cũng hứa sẽ rời khỏi khu rừng mà không làm gì thêm. Vâng, tôi hứa. Giữ lời hứa... là một lời nói hay nhỉ.」

Không có ý định chế nhạo, có lẽ đó là lời nói thật lòng. Trên đời này cũng có những lời nói và hành động, chính vì không có ác ý, nên lại trở thành một sự mỉa mai sâu sắc.

Lời nói của Pandora đủ để Fortuna hiểu ra điều đó.

Fortuna nhìn Emilia.

Emilia chỉ nắm chặt hai tay, chờ đợi lời nói từ mẹ. Bàn tay đó phồng lên như đang nắm thứ gì đó, là vì có chìa khóa của cánh cửa ở đó.

Emilia đã nhận ra mình có chìa khóa. Và, chỉ cần Fortuna nói một lời rằng lời hứa vô hiệu, cô bé sẽ mở cửa. Tin rằng làm vậy, khu rừng sẽ được cứu.

「――Đừng nói những điều ngốc nghếch.」

「Điều ngốc nghếch, sao?」

「Cứ thế này mà rút lui? Không làm gì thêm nữa? Vậy thì, các người sẽ trả lại cho chúng tôi cái gì. Đã tàn phá đến thế này, đã phá hỏng mọi thứ, đã giày xéo lên những gì chúng tôi phải bảo vệ, đã bóp méo cả niềm tự hào... còn lại cái gì!」

「Từ không có gì cũng có thể tạo ra một cái gì đó. Đó, không phải là sự tuyệt vời của sinh mệnh sao?」

「Kẻ cướp đoạt mà nói ra điều đó, chỉ là những lời sáo rỗng thôi!」

Fortuna hét lên, và chỉ tay vào Pandora đang ở trước mặt. Pandora, người bị hét vào mặt, nghiêng đầu với vẻ mặt không hiểu lời nói của Fortuna.

「Dáng vẻ vùng vẫy thật đẹp. Dáng vẻ cố gắng sống là điều cao quý nhất. ――Đừng chỉ nói suông. Sự bình yên mà chúng tôi đã cố gắng tạo dựng, kẻ cướp đoạt đừng có mà lên mặt dạy đời. Sự yên bình và hạnh phúc đều đã ở đây. Kẻ phá hỏng, là các người chứ ai!」

「Đó là sự khác biệt về quan điểm.」

「Đứng ở vị trí khác nhau thì cảnh sắc nhìn thấy cũng khác nhau. Cô, người chỉ luôn nhìn xuống từ trên cao, chắc chắn sẽ thấy chiều cao của bầu trời khác với chúng tôi.」

Trước đề nghị của Pandora, Fortuna nhổ nước bọt.

Pandora làm một vẻ mặt vô cùng buồn bã, nhưng Fortuna không thèm để ý. Fortuna, trong khi vẫn cảnh giác với Pandora, chạy đến chỗ Emilia đang đứng bên cạnh phong ấn. Chắc chắn rằng đó chính là con gái mình, Fortuna quỳ xuống và ôm lấy cơ thể nhỏ bé của Emilia.

「A, Emilia... Emilia, xin lỗi con. Tại sao lại ở đây... Arch đâu rồi.」

「Arch... bảo con, chạy đến chỗ bông hoa trắng... nên, con, đã chạy...」

「――！」

Trước Emilia đang truyền lại lời nhắn của Arch, Fortuna đã hiểu ra cái chết của chàng yêu tinh trẻ tuổi.

Ôm Emilia vào lòng, Fortuna không để con gái thấy khuôn mặt đang khóc của mình. Bị sự tàn bạo của Giáo Phái Phù Thủy độc ác tấn công, không biết bao nhiêu sinh mạng đã ngã xuống trong khu rừng này.

Như đã tuyên bố với Pandora, những ngày tháng như xưa sẽ không bao giờ trở lại nữa.

「Emilia, Emilia... con đã giữ lời hứa rất tốt. Con giỏi lắm, giỏi lắm.」

「Mẹ...！ Mẹ ơi, con, con...」

「Emilia... con là niềm tự hào của mẹ. Là báu vật của mẹ...!」

Con gái níu lấy, mẹ ôm lấy.

Trong khi chứng kiến cảnh tượng đó, Pandora lại có một vẻ mặt say sưa.

Cứ như thể cô đang độc chiếm cảnh đẹp nhất thế giới, 「Tình mẫu tử thật đẹp, tôi đã được thưởng thức trọn vẹn. Quả nhiên, dáng vẻ yêu thương nhau thật tuyệt vời.」

「Bị cô nói thế tôi thấy rùng mình. ――Tôi sẽ không để phong ấn được giải. Tôi sẽ không giao đứa trẻ này. Cứ ở đây, biến thành tượng băng rồi mục rữa đi.」

「Nếu nói như vậy, chẳng phải đây là lúc nên khuyên tôi về sao?」

「Nguyện vọng của tôi bây giờ là vứt những mảnh vụn băng của cô xuống thác nước lớn.」

Fortuna, nói ra những lời nguyền rủa mà Emilia chưa từng nghe, lại tăng cường ma lực.

Trước sự gia tăng của mana, Pandora mím môi một cách đau khổ.

Ngay sau đó.

「Cuối cùng cũng đuổi kịp――thưa ngài!」

Một giọng nói mang âm hưởng điên cuồng vang lên, và một người đàn ông xuất hiện, nhảy qua những hàng cây.

Một cú nhảy qua những cây đại thụ cao lớn, như thể bị ai đó ném đi, người xuất hiện tại đó là một người mặc áo choàng tu sĩ đẫm máu, Juice.

「Juice!」

「Thưa ngài Fortuna!」

Fortuna và Juice gọi tên nhau, và chỉ với điều đó, sự phối hợp đã hoàn thành.

Họ kẹp Pandora ở giữa không gian của khu rừng, và tấn công từ cả phía trước và phía sau.

Tay trái của Fortuna nắm chặt tay phải đang run rẩy của Emilia.

Emilia ngước nhìn khuôn mặt mẹ.

――Khuôn mặt nhìn thẳng, xuyên thấu kẻ thù, đẹp đến run rẩy.

「Al Huma!!」

「Bàn Tay Vô Hình!!」

Phép thuật mạnh nhất mà Fortuna có thể tạo ra, và sức mạnh ngoại pháp của Juice, người đã khai mở toàn bộ sức mạnh của Nhân Tố Phù Thủy vào phút chót.

Sức mạnh hủy diệt kinh hoàng lao thẳng về phía trước, và.

「――Mẹ?」

Bị "Bàn Tay Vô Hình" xuyên thủng lồng ngực, Emilia bị máu tươi của mẹ phun ra tắm ướt toàn thân.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Sức mạnh rời khỏi bàn tay đang nắm chặt, và cơ thể Fortuna gục ngã trước mắt Emilia.

「Thế này là――kết thúc, thưa ngài!」 Juice, người vừa đáp xuống đất một cách thô bạo, hét lên, và vung mạnh cánh tay rách nát của mình sang ngang. Như bị kéo theo hành động đó, cơ thể Fortuna cũng bay theo quỹ đạo tương tự.

Fortuna, với tay chân mềm oặt như một con búp bê, bị vứt bỏ và lăn trên mặt đất. Cơ thể cô co giật, máu phun ra như suối nước nóng, và đồng cỏ ngay lập tức bị nhuộm đỏ.

「Có cảm giác, thưa ngài... làm đến thế này, lần này chắc chắn...」

Juice thở hổn hển, và quỳ xuống tại chỗ.

Emilia không nhìn thấy anh, người vẫn đang cảnh giác nhìn Fortuna đang ngã gục.

「――――」

Chỉ là, cô bước đi với những bước chân loạng choạng, và đến gần Fortuna đang nằm sấp.

Cơ thể mẹ đã có một lỗ thủng ở cả ngực và lưng, và vết thương rách toạc đến mức có thể nhìn thấy bên trong. Dòng máu cũng nhanh chóng yếu đi, và Emilia ngồi sụp xuống vũng máu.

Cô ôm lấy đầu mẹ, người đã trắng bệch, và cố gắng đặt lên đùi mình. Mái tóc bạc xinh đẹp của Fortuna cũng lốm đốm màu đỏ, và Emilia cố gắng hết sức dùng ngón tay lau đi vết bẩn.

Tuy nhiên, ngón tay của Emilia đã dính đầy máu, và càng chạm vào, tóc của Fortuna càng bị nhuộm đỏ.

「Thưa ngài Fortuna! Hãy cảnh giác, và canh chừng! Tôi sẽ xác nhận...」

「Juice?」

「――――」

Juice thở ra một hơi mạnh, và đứng dậy với cái hông nặng trĩu, hướng lòng bàn tay về phía Fortuna.

Nghe thấy giọng nói đó, Emilia, người đang từ từ ngẩng đầu lên, gọi tên anh. Juice, người được gọi tên, trong một khoảnh khắc, có một ánh mắt như đang nhìn một thứ gì đó xa xôi, rồi chớp mắt,

「Ngài Emilia?」

Juice lẩm bẩm với vẻ mặt như lần đầu tiên nhận ra cô bé đang ngồi trong vũng máu.

Sau đó, ánh mắt anh hạ xuống, và bắt gặp người đang đặt đầu lên đùi Emilia, và buông thõng cơ thể một cách yếu ớt.

Mắt, mở to.

「...Không thể nào, đồ ngốc.」

Với vẻ mặt như vừa nhìn thấy một điều không thể tin được, Juice quay sang bên cạnh.

Giữa anh, người đã lê chân di chuyển, và Fortuna đang ngã gục, có một cô gái tóc bạch kim.

Pandora, mỉm cười với Juice đang nhìn mình.

「Không thể tránh khỏi. Bạn chỉ 'nhìn nhầm' mà thôi.」

「A, aaaa... aaaaaaa aaaaaaa!?」 Juice đưa cả hai tay lên mặt, và không chút do dự cắm móng tay vào, khắc lên một màu đỏ thẫm.

Một âm thanh trầm đục vang lên cùng với sức mạnh đủ để làm bong móng tay, và máu tươi từ vết rách trên má nhuộm đỏ cả khuôn mặt anh.

「Đồ ngốc đồ ngốc đồ ngốc đồ ngốc đồ ngốc!? Tôi, tôi đang làm gì, tôi đang làm gì thế này, thưa ngài? Tôi đã làm gì thế này, thưa ngài? Tại sao, tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao!? Vậy thì tôi vì cái gì, mà lại... a! A!? Aaaaaaaa!!」

Juice, người đã hấp thụ Nhân Tố Phù Thủy vào cơ thể và dùng sức mạnh ý chí để kìm nén năng lực không tương xứng.

Phần quan trọng nhất, thứ đã chống đỡ ý chí mạnh mẽ đó, đã đứt phựt. Một tiếng động vang lên, và mọi thứ bên trong Juice sụp đổ.

Bằng chính sức mạnh mà anh đã đánh cược cả mạng sống để có được, anh đã tự tay phá hủy thứ mà anh đã đánh cược cả mạng sống để bảo vệ.

Trái tim Juice bị một vết thương không thể chữa lành, và anh hét lên trong điên loạn.

「Tôi――vì cái gì!?」

「Tất cả, vì tình yêu.」

Juice trợn trừng mắt trắng dã, sùi bọt mép và ngước nhìn trời.

Trước tiếng kêu gào từ linh hồn của anh, Pandora đáp lại bằng một giọng nói trầm lặng.

「Bạn, đã hy sinh cả linh hồn mình để cứu người mình yêu. Đó không phải là một việc bình thường. Những ngày tháng dài đằng đẵng, chống đỡ Giáo Phái Phù Thủy, tất cả cũng vì tình yêu đó. Mọi hành động của bạn, đều là kết quả của tình yêu. Một con đường chỉ dẫn của tình yêu, vô cùng tuyệt vời.」

「Tình yêu... AI... ai... ai... ai... ai...！」

「Đúng vậy. Không cần phải sợ hãi, cũng không cần phải hối tiếc. Tất cả là tất yếu. Là sự dẫn dắt của số phận. Con đường đã dẫn đến đây. 'Tất cả, vì tình yêu.'」

「Vì, tình yêu...」

Lặp lại những lời được thì thầm bên tai như một lời nói mê, trái tim Juice tan thành từng mảnh.

Và rồi, đôi mắt mất đi màu sắc, và Juice, trở nên ngơ ngác, không thể cử động.

Lẩm bẩm những lời không ai nghe thấy, một cái xác sống.

Nhìn Juice đã tan nát tâm hồn như vậy, Pandora thở ra một hơi hài lòng.

「Emi, lia...」

Và, cùng lúc với sự tồn tại mang tên Juice tan thành từng mảnh, một ngọn lửa sinh mệnh cũng đang sắp lụi tàn.

「Mẹ.」

Bị gọi tên bằng một giọng nói yếu ớt sắp tắt, Emilia ngơ ngác gọi lại.

Ôm mẹ chặt hơn bằng cánh tay run rẩy, cơ thể mẹ đã trở nên nhẹ bẫng một cách đáng buồn. Không biết từ lúc nào, dòng máu chảy ra ào ạt cũng đã ngừng hẳn.

Nếu vậy, vết thương của mẹ đã ổn rồi sao.

Sự ngây thơ của Emilia không thể bảo vệ trái tim cô đến mức có thể nghĩ như vậy. Khuôn mặt của Fortuna, người không còn cả sức để cử động, ai nhìn vào cũng thấy đó là sắc mặt của một người đã chết.

「...Anh, trai, xin lỗi, em」

「Mẹ.」

「Em... những gì được dặn, không có gì, giữ được...」

Đó là một giọng điệu như một đứa trẻ đang xin lỗi, nói ra những lời hối tiếc.

Fortuna, với cơ thể không còn chảy máu, chỉ có nước mắt tuôn ra không ngừng từ đôi mắt. Cảm nhận những giọt nước mắt nóng hổi trên ngón tay, Emilia cố gắng hết sức để gom chúng lại.

Bởi vì đối với Emilia, đó dường như là toàn bộ sinh lực của mẹ lúc này.

「Chị, ơi... giận, giận lắm, nhỉ... không được tha thứ... nhỉ...」

Nghe những lời nói mê của mẹ, Emilia cuối cùng cũng nhận ra.

Đôi mắt màu tím thẫm đang mở của Fortuna đã không còn phản chiếu ánh sáng từ lâu.

Chúng đã trở thành một cơ quan chỉ để rơi lệ, và tầm nhìn của Fortuna đã mất từ lâu. Ngay cả khuôn mặt của Emilia cũng không thể nhìn thấy. Ngay cả việc Emilia đang ở bên cạnh, cũng không thể nhận ra. Chạm vào, ôm lấy, cũng không thể đến được.

Trước Fortuna đang khóc nức nở như một đứa trẻ, và cầu xin sự tha thứ, Emilia.

「――Con tha thứ cho mẹ.」

「…………」

「Mẹ, là... mẹ của con, và đã luôn chăm sóc con... không thua kém gì bố, và mẹ, đã rất rất yêu con...」

「…………」

「Vì vậy, không có gì phải xin lỗi cả. Không có. Emilia, sẽ luôn... luôn, yêu mẹ Fortuna. Con yêu mẹ. Yêu mẹ, yêu mẹ... yêu mẹ...！」

Vỡ òa.

Giọng nói mất đi sự bình tĩnh, và những giọt nước mắt không thể kìm nén được lần lượt rơi xuống mặt Fortuna.

Nếu những giọt nước mắt là sinh lực, thì phép màu cuối cùng chính là sức mạnh mà những giọt nước mắt của Emilia đã ban tặng.

「...Mẹ?」

「Lia.」

Một bàn tay từ từ vươn ra, và chạm vào má Emilia.

Bàn tay đáng lẽ không thể cử động được đang vuốt ve má, tai, và làm rối mái tóc Emilia.

Như đang chạm vào một thứ gì đó yêu quý, như đang yêu thương để không làm vỡ.

「Đứa trẻ hay khóc nhè.」

「…………」

「Rất rất, yêu...」

Sức lực rời đi.

Cánh tay, rơi xuống với một tiếng động.

Emilia, người đang được vuốt ve má, cảm thấy cơ thể Fortuna trở nên nhẹ bẫng.

Toàn thân thả lỏng, và dù sức nặng trên đùi đáng lẽ phải tăng lên, nhưng trong vòng tay Emilia, cơ thể Fortuna chắc chắn đã trở nên nhẹ hơn.

Từ cơ thể mẹ, thứ quan trọng nhất, thứ không được phép rơi ra, đã rơi ra.

Điều đó, Emilia cũng có thể hiểu rõ.

「――――」

Mẹ, Fortuna đã mất.

Juice, Petelgeuse Romanee-Conti đã tan nát tâm hồn.

Và Emilia,

「Vậy, bạn đã sẵn sàng chọn hy vọng giải phong ấn chưa?」「――――」

Pandora, người đã bước đến gần, lên tiếng với Emilia đang ôm xác Fortuna.

Nhìn cô bé đang ngồi, Pandora, với vẻ mặt hiền hòa, im lặng chờ đợi câu trả lời.

Trước thái độ đó, Emilia đã hiểu.

「Mở, PHONG ẤN?」

「Đúng vậy. Người mẹ mà bạn đã hứa, thật đáng tiếc, đã qua đời. Giờ đây, không còn xiềng xích nào là lời hứa trói buộc bạn nữa. Sao nào?」

Với lời nói của Pandora, người đang ngụy biện một cách tự nhiên, Emilia đã hiểu ra.

Con quỷ mang hình người trước mắt này đã làm những việc như vậy vì cái gì.

Con quỷ này, đã làm những việc như vậy để khiến Emilia phá vỡ lời hứa.

Chỉ để làm cho Emilia mất đi ý nghĩa của lời hứa, Pandora đã để Fortuna chết, phá nát trái tim Juice, và tàn phá khu rừng.

「Đúng rồi, tôi quên mất.」

「…………」「Những đứa trẻ này, chắc bạn cũng không cần nữa.」

Bên cạnh khuôn mặt không phản ứng của Emilia, Pandora nhẹ nhàng đưa tay ra. Ngay lập tức, một ánh sáng nhạt bao quanh cơ thể Emilia, và nó chọn cơ thể Pandora làm nơi trú ngụ.

Đó là các Vi Tinh Linh.

Những tiên nữ đã dẫn dắt Emilia đến cánh cửa phong ấn này, và chỉ đường cho cô.

Tại sao, lại ở chỗ Pandora.

「Tôi không nghĩ bạn sẽ tự nhiên đến đây, nên đã nhờ họ giúp đỡ. Dù không thể giao tiếp bằng lời nói, nhưng họ là những đứa trẻ rất đáng tin cậy.」

Pandora cười, và cảm ơn các Vi Tinh Linh, và các Vi Tinh Linh, đáp lại, nhảy múa trong không trung.

Bắt đầu từ đâu, Emilia đã không còn biết nữa.

「…………」

Lảo đảo, Emilia lắc đầu và ngước nhìn cánh cửa phong ấn. Cánh cửa đứng sừng sững, như đang mong chờ được mở ra, và nhìn Emilia. Trong tay, cô cảm nhận được sức nặng của chiếc chìa khóa. Chiếc chìa khóa mà cô đã nghĩ đã đánh rơi ở đâu đó, giờ lại ở trong tay Emilia.

「Chìa khóa, có rồi nhỉ. Vậy thì, bạn hiểu rồi chứ.」

Trước Pandora đang gật đầu, Emilia từ từ đứng dậy.

Cô đặt đầu mẹ xuống khỏi đùi, và nhẹ nhàng đặt lên bãi cỏ. Cô dùng ngón tay vuốt tóc mái, và cẩn thận sửa sang lại khuôn mặt xinh đẹp của người mẹ đáng tự hào.

Và,

「Chết đi.」

――Một lưỡi dao băng giá kinh hoàng thổi qua, và cơ thể Pandora bị cắt thành từng mảnh.

Máu phun ra đóng băng ngay lập tức, và những bông hoa băng đỏ nở rộ.

Một cây cột băng đứng ở trung tâm, và máu tươi văng ra tạo thành những cánh hoa, một tác phẩm nghệ thuật của cái chết và băng giá.

「Bạn làm những việc nguy hiểm nhỉ. Rốt cuộc, đột nhiên tại sao――」

「Chết đi.」

Những cây cọc băng từ trên trời rơi xuống xuyên qua tay chân Pandora, và một ngọn giáo băng từ dưới đất đâm lên xuyên từ mông đến đầu, cơ thể băng giá bị kéo căng theo chiều dọc và ngang, vỡ tan thành từng mảnh với một tiếng động chói tai.

「Hãy bình tĩnh. Nếu nói chuyện, chắc chắn sẽ hiểu nhau.」

「Chết đi.」

Một khối băng từ hai bên ép lại, và cơ thể Pandora bị nghiền nát thành một đám sương máu.

「Hãy dừng lại. Bạn là một đứa trẻ có tấm lòng nhân hậu, không thể làm những việc làm tổn thương người khác. Mẹ của bạn, không phải đã dặn bạn như vậy sao?」

「Chết đi.」

Một lưỡi dao băng xoay tròn cắt Pandora từ dưới chân lên, và biến cô ta thành một ly kem đá đỏ tươi.

「Nếu mẹ bạn thấy cảnh này, bà sẽ rất buồn đấy. Cha mẹ ruột của bạn, và cả Đại Tội Tư Giáo Petelgeuse, người đã hy sinh mạng sống, cũng không mong muốn điều này.」

「Chết đi――!」

Một làn sương trắng bao phủ cơ thể Pandora, và cơ thể đó biến thành một bức tượng băng. Ngay sau đó, một thanh kiếm băng khổng lồ từ trên trời rơi xuống, với một lực như muốn nghiền nát hơn là chém, đã hoàn trả bức tượng băng của Pandora về với đất mẹ.

Dù một cơn bão hủy diệt và sát ý đã thổi qua đến thế,

「Phiền phức thật. Dường như, đã có tác dụng ngược.」

「Chết đi, chết đi, chết đi, chết đi...!!」

Khóc lóc, vung tay, những đòn hủy diệt bằng băng liên tiếp đổ xuống Pandora.

Tuy nhiên, Pandora hứng chịu tất cả, phơi bày những cái chết thảm thương, nhưng sau mỗi lần chớp mắt, lại hồi sinh trong tình trạng hoàn hảo và tiếp tục líu lo.

「Hộc! Hộc! Hộc!」 Dần dần, Emilia, người đang sử dụng phép thuật vượt quá sức mình, đang tiến gần đến giới hạn.

Do liên tục sử dụng phép thuật không tương xứng với tầm vóc, một nửa cơ thể Emilia bắt đầu đóng băng. Lượng mana khổng lồ mà cơ thể nhỏ bé đã hấp thụ đang mất kiểm soát, và không kịp giải phóng ra ngoài.

「Sự bộc phát sức mạnh vượt quá giới hạn, đến mức chính cơ thể cũng không tránh khỏi thiệt hại, quả đúng là do huyết thống. Máu của Phù Thủy, không thể thoát khỏi nhân quả đó. ――Hoặc có lẽ, khu rừng này là cần thiết để không làm cho cô bé nhận ra sức mạnh này.」

Lời tự sự của Pandora.

Emilia lắc đầu như để phủ nhận những âm thanh không lọt vào tai. Chân phải của cô đã hoàn toàn đóng băng, và việc đứng vững cũng trở nên khó khăn. Cô quỳ xuống, đôi mắt mang sát ý xuyên thấu Pandora.

Nhìn thấy ánh sáng sắc bén, tà ác đó, Pandora lắc đầu.

「Thật đáng tiếc khi phải đối mặt với bi nguyện, nhưng hôm nay chúng ta sẽ rút lui. Hơn thế nữa, có vẻ như không thể nghe được lời nói mở cửa một cách chân thành từ bạn.」

「Chết đi, chết đi chết đi, chết đi...」

「Hôm nay, chỉ cần sự tồn tại của huyết thống của bạn và sự ra đời của một Đại Tội Tư Giáo mới là đủ. Rồi sẽ dành thời gian, để đạt được nguyện vọng.」

Một kết luận ích kỷ, bỏ mặc người khác và chỉ nghĩ cho bản thân. Tầm nhìn của Pandora, người dường như đã đánh giá tình hình, bất ngờ bị những tinh thể trắng lấp lánh che khuất.

Tuyết.

Sức mạnh phép thuật vô biên của Emilia mất kiểm soát, và thời tiết bị bóp méo đến cực điểm, tuyết bắt đầu rơi.

Lúc đầu chỉ lác đác, nhưng dần dần tuyết tăng cường độ và sức mạnh, và chẳng mấy chốc đã trở thành một trận bão tuyết.

「Dù sao đi nữa, nếu muốn nói chuyện, trước tiên phải để bạn trút hết ra đã, nếu không thì ngay cả việc đối mặt cũng không thể.」

Pandora, người đang ngước nhìn trời, thở ra một làn khói trắng và bước đến gần Emilia.

Dù chứng kiến kẻ thù đáng ghét đến gần, Emilia không thể cử động. Cơ thể đã đóng băng đến tận eo, và ngay cả việc nhấc hai tay lên cũng không thể.

「Bạn, người đã gây ra sự mất kiểm soát sức mạnh, sẽ chìm vào một giấc ngủ dài. Cho đến khi mana của khu rừng đã biến thành vùng đất lạnh này cạn kiệt, hoặc có một sự tồn tại có sức mạnh tương đương với bạn đến để hóa giải. Dù sao đi nữa, bạn sẽ phải trải qua một thời gian không ngắn dưới lớp băng.」

「Chết đi, chết đi...!」

「Thật đáng tiếc, nhưng không chết đâu. Cả tôi và bạn, sẽ vẫn còn nguyên vẹn cho đến khi băng tan và chúng ta gặp lại nhau. Khi đó, nếu cứ như thế này thì cũng không thể nói chuyện được. Vì vậy.」 Đầu ngón tay trắng của Pandora lạnh lùng chạm vào trán Emilia, người đang buông lời nguyền rủa.

Trước Emilia đang sôi sục đôi mắt màu tím thẫm vì căm hận, Pandora mỉm cười với vẻ mặt không chút ác ý.

「Trong bạn, 'ký ức cho đến ngày hôm nay, sẽ được hoàn thiện mà không có sự tồn tại của tôi'.」

「――A.」

「Hãy tự do bổ sung. Đúng vậy. Bạn đã cố gắng hết sức để giữ lời hứa. Tôi sẽ rất vui nếu bạn khắc sâu điều đó vào lòng, và cứ như thế này.」

Khuôn mặt Emilia, người đang đóng băng đến tận ngực, ngửa ra sau, và ánh mắt không tiêu cự của cô lang thang.

Cô quay cuồng, nước dãi chảy ra từ khóe miệng, và đầu óc Emilia bị khuấy đảo.

Một tiếng động vang lên, và nó sụp đổ.

Một cách ngẫu nhiên và vô tâm, những bức tường ký ức được dán lại.

Những lời đã trao đổi biến mất vào xa xăm, và những lời mắng nhiếc chưa từng được ban cho lại trách móc Emilia.

Điều quan trọng, điều không thể phai mờ, đó là lời hứa.

Việc đã giữ lời hứa, chỉ có điều đó là tuyệt đối không quên. Lời hứa là để giữ, điều đó cũng không quên.

Đã giữ lời hứa. Lời hứa đã được giữ.

Vì vậy, bản thân mình, người đã giữ lời hứa, không có lý do gì để bị ai phủ nhận. 「Trái tim bạn sẽ đi đến kết cục nào, và lần sau gặp tôi, bạn sẽ mỉm cười như thế nào. Cuộc tái ngộ tuyệt vời đó, tôi rất mong chờ.」

Một trận bão tuyết dữ dội thổi qua, và Pandora, giữ chặt mái tóc dài đang rối bời, bắt đầu bước đi.

Juice, người đang quỳ gối ngơ ngác, đã bị tuyết rơi phủ gần một nửa. Pandora thì thầm điều gì đó với anh, và Juice, với vẻ mặt yếu ớt, đứng dậy.

Hai người, Pandora và Juice, sánh vai nhau bước đi trong khu rừng tuyết.

Emilia chỉ đứng nhìn hai người họ rời đi.

Cơ thể đã đóng băng đến tận mặt, và ý thức của Emilia chỉ còn lại trong đôi mắt.

Bất chợt, Emilia cúi xuống và nhận ra.

Trên mặt đất trước mắt, có một nơi tuyết tích tụ một cách không tự nhiên.

Cứ như thể, trong khung cảnh tuyết trắng đó, có ai đó đang ôm một người.

「――――」

Miệng không cử động. Ngay cả việc nhắm mắt, cũng không thể nữa.

Cơ thể đóng băng, và trái tim cũng đóng băng. Và, ý thức của Emilia.

「――Mẹ.」

Cứ thế, cô đã trải qua một trăm năm, trong lớp băng không tan. Cho đến khi được tìm thấy bởi Tinh Linh đó, người đã được sinh ra trên đời này chỉ để tìm kiếm cô.

――Emilia cứ thế, tiếp tục đóng băng.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Chứng kiến tất cả, đứng trước hình ảnh đóng băng của chính mình, Emilia đứng sững.

「――――」

Chuyện gì đã xảy ra, cô đã nhớ lại tất cả.

Cảnh tượng quá khứ được tái hiện, như thể đang lần theo những ký ức đang dần thức tỉnh.

Tất cả những điều đó, đã xé toạc lớp vỏ mỏng manh của sự thật và dối trá và tuôn trào ra.

Emilia ngày bé đã chứng kiến tất cả. Cả cảnh Fortuna chết trong vòng tay mình, cả cảnh Juice tan nát tâm hồn và phát điên, cả việc ai là nguồn gốc của mọi tội ác, đều đã thấy bằng chính mắt mình.

Việc đã quên đi, có phải là do sự yếu đuối của bản thân, mong muốn được quên đi không.

「Về việc ký ức bị thay đổi, nếu em đang tự trách mình thì đó là một sai lầm.」

「…………」 Bất chợt, cô gái đứng bên cạnh Emilia――Echidna, lên tiếng.

Giống như Emilia đang trải nghiệm lại ký ức, Echidna cũng là người đã chứng kiến cùng một cảnh tượng từ đầu đến cuối.

Cô nhìn vào khuôn mặt Emilia đang ngắm nhìn khung cảnh tuyết,

「Thứ mà các em đã đối mặt là 'Phù Thủy Hư Sức', Pandora. Ả ta vung vẩy những lý lẽ mỏng manh và ích kỷ, và 'viết lại' các sự kiện theo ý thích của mình. Việc ảnh hưởng bị suy yếu đi phần nào có lẽ là do thời gian trôi qua và sức mạnh của chính em.」

「Sức mạnh, của tôi...」

「Như em thấy đấy, sức mạnh không thể kiểm soát của em rất lớn. Nếu nói về sức chiến đấu đơn thuần, thì ngay từ khi còn nhỏ, em đã vượt qua Pandora. Chỉ là, trận chiến không hề nông cạn đến mức chỉ cần mạnh hơn là thắng. Huống chi Pandora, là một Phù Thủy xuất sắc trong việc sống sót.」

Không biết kiến thức của cô rộng đến đâu, nhưng Echidna dường như cũng biết về Pandora. Tuy nhiên, khuôn mặt của cô khi nói chuyện với Emilia vẫn nghiêm nghị như thường, và dù có hỏi thẳng, cũng không nghĩ sẽ nhận được câu trả lời.

「...Không còn chửi rủa tôi như lúc nãy nữa à?」

「Chính những điểm đó làm tôi không ưa. Ngay cả tôi cũng có đủ sự quan tâm để không làm phiền một người vừa mới nhớ lại ký ức về cái chết của mẹ mình. Dù đó là một kẻ hèn hạ như một con điếm bẩn thỉu, thì cũng vậy.」「Cảm ơn.」

Trước lời cảm ơn của Emilia, Echidna thở dài, và không nói thêm lời an ủi nào.

Nhận ra mình suýt nữa đã bật cười trước thái độ đó, Emilia tự nhận thức được sự yếu đuối của bản thân, cố gắng chuyển sự chú ý khỏi ký ức bi thảm trước mắt.

Ký ức sống lại, đã đảo lộn hoàn toàn thế giới quan của Emilia.

Theo đúng nghĩa đen, cuộc đời của Emilia đã bị lật ngược ngay từ đầu.

Bởi vì Emilia, đã dấn thân vào cuộc tuyển chọn Vương vị với một lòng――cứu giúp mọi người trong rừng.

「Trong khu rừng đóng băng... liệu còn ai, sống sót không nhỉ...」

Fortuna đã chết, và cái chết của Arch, Emilia cũng đã chứng kiến.

Cuộc tấn công của ma thú 'Hắc Xà' là thông tin không có trong ký ức của Emilia. Cô biết về mối đe dọa của ma thú đó và đặc tính đầy ác ý của nó.

Ma thú bệnh dịch 'Hắc Xà', chỉ cần chạm vào là có thể khiến sinh vật mắc phải hàng trăm loại bệnh. Và vùng đất mà Hắc Xà đã bò qua sẽ bị nguyền rủa, biến thành một vùng đất chết chóc mà không sinh vật nào ngoài ma thú có thể sống được.

――Trong ngôi làng trước khi bị tuyết chôn vùi, có bao nhiêu người sống sót.

Và những người sống sót đó dưới lớp băng, liệu có thể không bị bệnh dịch của Hắc Xà xâm nhập không. Đối với Emilia, lý do để chiến đấu, đã gần như mất đi.

Thì ra là vậy, việc đã phong ấn ký ức cũng có thể hiểu được.

Dù không có sự can thiệp của Pandora, có lẽ cô cũng đã muốn quên đi ký ức này.

Ký ức này, quá thiếu sự cứu rỗi đến mức khiến người ta phải nghĩ như vậy.

「...Cứ đứng đây mãi thì 'Thử Thách' cũng không kết thúc đâu.」

Trong thế giới tĩnh lặng, Echidna, người đang ngắm nhìn khung cảnh tuyết, lẩm bẩm.

「Quá khứ đã diễn ra một cách suôn sẻ. Sự hối tiếc lớn nhất của em, người thách thức 'Thử Thách', chắc chắn đã được xác nhận. Giờ thì, phải đưa ra câu trả lời.」

「Câu trả lời, cho 'Thử Thách'?」

「'Thử Thách' thứ nhất sẽ được hoàn thành bằng cách đặt một dấu chấm hết cho biểu tượng của sự hối tiếc của mình. Khẳng định hoặc phủ nhận hoàn toàn hành động của mình trong quá khứ. Nếu không thể chấp nhận và từ chối, đó cũng là một kết cục dưới dạng chưa hoàn thành.」

Trước lời nói của Echidna, Emilia thở ra một hơi sâu.

Cô đã suy nghĩ rất nhiều lần, về những gì cần thiết để vượt qua 'Thử Thách'.

Trước cảnh tượng của ký ức giả dối, cô đã tự hỏi tại sao mình không thể vượt qua. Mất đi Puck, và tự mình gánh vác phần mà cô đã dựa dẫm vào cậu, Emilia lần đầu tiên mở ra nắp đậy của ký ức trong mình.

Bây giờ, Emilia cuối cùng đã đứng ở vạch xuất phát của 'Thử Thách'.

Vậy mà, dù chân cuối cùng đã đến được vạch xuất phát, trái tim cô lại đã đánh mất vạch xuất phát ban đầu.

Cô rời khỏi rừng vì muốn cứu mọi người trong làng, cứu mẹ.

Vậy mà tất cả những quyết định đó, không chỉ là lý tưởng suông mà còn là một câu chuyện cổ tích.

Mẹ đã chết, và sự an nguy của mọi người trong làng cũng không rõ.

Đánh mất cả lý do để bước đi, Emilia còn lại gì.

「――Điều đó, đã được dạy rồi.」

Trái tim Emilia, người sắp lạc lối trong câu trả lời, đã được một bàn tay vươn ra từ ánh sáng níu lại.

Một cánh tay mạnh mẽ, kéo Emilia, người đang hoang mang về hướng đi.

Đừng bỏ cuộc. Hãy nhìn về phía trước, ngẩng đầu lên, nhìn tôi.

Lặp đi lặp lại, nhiều lần, cậu đã nói với Emilia như vậy. Biết Emilia yếu đuối, nhưng lại quát mắng cô đừng cứ yếu đuối mãi.

Khi Emilia lắc đầu nói không được nữa, cậu lại kéo cô dậy và nói làm gì có chuyện không được.

Khi Emilia muốn từ bỏ và nói mình không làm được, cậu lại khẳng định một cách vô căn cứ rằng cô là tuyệt nhất. Cơn đau của những chiếc răng va vào nhau, sự nóng bỏng của đôi môi chồng lên nhau, đã thắp lên ngọn lửa trong trái tim Emilia.

「Mẹ, đã yêu thương tôi.」

「――――」

「Tôi đã muốn cứu mẹ Fortuna. Muốn lại được mẹ ôm, ngủ chung giường. Muốn nói yêu mẹ, nhiều lần nữa.」

「Vậy, em có hối hận không?」

Câu hỏi không có chủ ngữ của Echidna đang hỏi về lúc bị buộc phải đưa ra quyết định hy vọng.

Lúc đó, nếu nắm lấy tay Pandora và phá vỡ lời hứa, liệu Pandora và đồng bọn có rút lui khỏi khu rừng, và Fortuna và Juice cũng không bị cướp đi không.

Nếu nhìn lại quá khứ với những từ 'nếu', 'giá như', 'lẽ ra', thì có lẽ là vậy.

「Hối hận, tôi không hề.」

「…………」

「Việc đã giữ lời hứa, không nhượng bộ nơi đó, tôi không hối hận. Nếu tôi có hối hận, thì đó là việc lúc đó sức mạnh không đủ, không thể cố gắng một cách thông minh. Hối hận vì đã không phá vỡ lời dặn của mẹ và nghe theo lời Pandora, tôi tuyệt đối sẽ không làm.」

Bởi vì, Fortuna đã nói đến cuối cùng mà.

Rằng bà tự hào về Emilia, người đã quyết định giữ lời hứa, rằng con là báu vật của mẹ.

Chính những lời đó, là báu vật mãi mãi còn lại trong Emilia.

「Ý nghĩa để chiến đấu, không phải đã mất rồi sao?」

「Không có chuyện đó. Mẹ... không thể cứu được. Nhưng, mọi người trong làng vẫn chưa biết. Mọi người, có thể vẫn đang chờ đợi sự giúp đỡ dưới lớp tuyết. Chỉ có tôi, mới có thể cứu được họ.」

「Đó là vùng đất còn lại sự ô nhiễm của Hắc Xà. Giả sử có dân làng còn lại trong vùng đất lạnh, cũng không nghĩ rằng họ có thể sống sót với cơ thể bị bệnh dịch xâm nhập.」

「Đó chỉ là tưởng tượng thôi. Một suy đoán tồi tệ. Dưới lớp tuyết, mọi người đang chờ đợi sự giúp đỡ. Tôi sẽ nhanh chóng kéo họ ra, và bị mọi người mắng. Sau đó, tôi sẽ cười và nói rằng thật tốt vì đã còn sống.」

「Một ảo tưởng ngớ ngẩn.」

「Không, đó là một dự đoán tương lai hạnh phúc!」

Trước Echidna định cắt ngang, Emilia xông lên phía trước.

Đối mặt với Phù Thủy, Emilia chỉ tay vào khung cảnh tuyết,

「Tôi sẽ không để ai phủ nhận những gì chưa ai thấy! Tôi sẽ không thừa nhận rằng những gì mẹ để lại lại kết thúc một cách buồn bã như vậy! Lý tưởng của mẹ, tôi sẽ thực hiện cho xem!」

「Lý tưởng? Mẹ của em, đã mong muốn điều gì chứ?」

「Mẹ đã nói. Một ngày nào đó, mọi người sẽ rời khỏi rừng, và sống một cuộc sống bình thường. Giống như Juice và mọi người trong làng đã có thể hòa thuận với nhau, giống như Subaru nói thích tôi, một thế giới mà mẹ và Juice đã có thể sánh vai nhau bước đi, chắc chắn sẽ đến!」

「Ở đó, có hình ảnh của những người dân làng đóng băng sao? Bị chính em nhốt trong vùng đất lạnh?」

「Tôi sẽ xin lỗi rất nhiều. Nhiều lần, nhiều lần, cho đến khi được tha thứ! Nếu được tha thứ, tôi sẽ giới thiệu thế giới cho mọi người. Rằng không cần phải sống lẩn trốn nữa. Rằng đây, là thế giới mà mẹ Fortuna đã nói đến!」

「――――」

Hít một hơi, Emilia hét lên.

Không biết từ lúc nào, không còn ở trong khung cảnh tuyết, Emilia và Echidna đã ở trong một thế giới ánh sáng trắng.

Cảm giác lạnh buốt da thịt đã biến mất, và cảnh sắc bị chi phối bởi vô số hối tiếc cũng đã mất đi, Emilia không hề nhận ra và cất cao giọng.

「Tôi sẽ cất cao tiếng hát về giấc mơ cho đến khi khản giọng, để mẹ ở trên trời có thể nghe thấy!」

「――――」

「Trong thế giới mà mẹ đã yêu, tôi sẽ sống hạnh phúc――!」

Ngay lập tức, thế giới nứt vỡ với một tiếng động.

Thấy những vết nứt chạy trên không gian trắng, Emilia cuối cùng cũng nhận ra sự thay đổi của cảnh sắc. Trước Emilia đang tròn mắt ngạc nhiên, Echidna vỗ tay.

Là tiếng vỗ tay.

「Thì ra là vậy, tôi đã hiểu. Dù đã nghĩ là mình biết, nhưng nó còn hơn cả sức tưởng tượng của tôi. Áp đặt, ngạo mạn, tự cho mình là đúng, ích kỷ, và bán rẻ lòng tốt giả tạo.」

「Đúng vậy. Thì sao?」

「Chẳng sao cả. Chỉ là, những điểm đó rất giống mẹ em.」

Trước Echidna đang nhíu đôi lông mày thanh tú, Emilia lên tiếng hỏi.

Lời nói vừa rồi chắc chắn là,

「Cô, biết mẹ tôi... không phải mẹ Fortuna, mà là người mẹ kia sao?」

「Tôi biết. Việc tôi trở nên xúc động như vậy với em, cũng không phải là không liên quan. Chỉ là một chút ghen tị, rằng tại sao lại chỉ có em.」

Dáng vẻ của Echidna, người đang nhún vai, bắt đầu trở nên mờ ảo trước mắt Emilia.

Đồng thời, ý thức của chính Emilia cũng cảm thấy một sức nặng mơ hồ nào đó, và một cảm giác bay bổng như khi sắp tỉnh giấc đang bao trùm toàn thân.

「Kết thúc rồi. Dù kết luận có tự cho mình là đúng đến đâu, thì kết thúc của quá khứ vẫn là kết thúc. Cứ dùng sự hy sinh của mẹ làm cái cớ cho sự quyết tâm, rồi nhảy múa một cách thảm hại đi.」

「Cứ nói thoải mái đi. Tôi, đã quen với những lời chửi rủa của cô rồi.」

Emilia đặt tay lên hông, và tỏ ra thản nhiên trước Echidna, người không quên những lời cay độc đến cuối cùng. Echidna, trước thái độ của Emilia, quay đi,

「Còn hai 'Thử Thách' nữa nhưng... thật đáng tiếc, có lẽ sẽ không phải là trở ngại lớn.」

「Vậy sao?」

「Lúc nào cũng vậy, sự thẳng thắn và quyết đoán là kẻ thù tự nhiên của việc tự vấn nội tâm. Nội dung của 'Thử Thách', thứ đi sâu vào nội tâm của em, lại cực kỳ không hợp với em bây giờ. Theo một nghĩa nào đó, đó là kết quả của việc từ bỏ suy nghĩ.」

「Bị nói như thể không suy nghĩ, tôi thấy rất tổn thương.」

Trước lời giảng giải của Echidna, Emilia lộ vẻ không hài lòng.

Dù sao đi nữa, cuộc đối thoại ở đây dường như sắp kết thúc. Dáng vẻ của Echidna gần như đã biến mất, và Emilia lắc nhẹ đầu đang bắt đầu mờ đi.

Tuy nhiên, cô không thể giữ được ý thức nữa.

「――Tôi, ghét em.」

「Nhưng tôi, không ghét cô đến thế đâu.」

Trước câu trả lời của Emilia, Echidna đã làm vẻ mặt gì, dù không thấy, cô cũng có cảm giác đã biết.

Ý thức, trồi lên.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Khi ý thức trở lại, Emilia cảm nhận được một cảm giác cứng ở lưng và khẽ rên lên.

Phía sau, ngay sau lưng là một bức tường. Dường như cô đã gục ngã, và mất ý thức trong tư thế dựa vào tường.

Cô đưa tay ra chạm vào tường, và xác nhận có những dấu vết bị cạo một cách thô bạo. Vừa đúng lúc, có dòng chữ 'Tôi yêu em' được viết ở đó, và sự trùng hợp này khiến cô bật cười.

Bây giờ hơn bao giờ hết, Emilia muốn được khẳng định bằng lời nói của cậu.

「――Xin lỗi, mẹ.」 Khóe miệng đang cười méo đi, và Emilia thốt ra một giọng nói bị kìm nén.

Lời xin lỗi vang vọng trong căn phòng nhỏ tối tăm, và tiếng sụt sịt lặp đi lặp lại.

Nước mắt cứ thế tuôn trào, không thể chịu đựng được. Không thể kìm nén được.

Cố chấp, tỏ ra mạnh mẽ, và quyết tâm không để Phù Thủy thấy khuôn mặt đang khóc, Emilia, trong ngôi mộ không ai có thể thấy, đã úp mặt vào tường và khóc một cách thỏa thích.

「Mẹ... mẹ... a」

Nước mắt tuôn trào.

Những giọt nước mắt đáng lẽ phải rơi từ rất lâu rồi. Từ một trăm năm trước.

Cái chết của mẹ, mà cô đã không thể thương tiếc vì đã quên đi, Emilia tiếp tục thương tiếc trong căn phòng nhỏ không ai biết.

Để khi ra ngoài, không ai thấy được khuôn mặt đang khóc này.

Để không cho cậu, người nói thích cả con người yếu đuối của mình, thấy được điểm yếu của mình.

Khóc, khóc, khóc, khóc.

Thương tiếc những kỷ niệm về mẹ, tình yêu của mẹ, tất cả những gì đã được ban cho.

Emilia cứ thế, úp mặt vào 'Tình yêu' và khóc mãi.

Thiên Lôi Trúc — truyện hay mỗi ngày