Cái gọi là thời gian ngưng đọng, có lẽ chính là thế này đây.
Ở lối vào con hẻm, một thiếu nữ đang đứng đó, giống hệt như đám người lúc nãy.
Đó là một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp.
Mái tóc dài màu bạc óng ả, dài tới tận thắt lưng, được buộc gọn lại. Đôi mắt toát lên vẻ thông tuệ đang nhìn thẳng về phía này như muốn xuyên thấu. Gương mặt thanh tú vừa xinh đẹp lại vừa phảng phất nét ngây thơ, vẻ cao quý toát ra từ cô càng tạo nên một sức hấp dẫn đầy mong manh.
Cô cao khoảng một mét sáu mươi. Bộ trang phục lấy màu xanh sẫm làm chủ đạo không hề có bất kỳ trang sức hoa mỹ nào, sự đơn giản đó ngược lại càng làm nổi bật sự tồn tại của cô. Điểm nhấn duy nhất có lẽ là hình thêu một loài chim giống chim ưng trên chiếc áo khoác trắng mà cô đang khoác. Nhưng ngay cả vẻ trang nghiêm ấy cũng chỉ là vật tô điểm cho vẻ đẹp của thiếu nữ mà thôi.
“Tôi không thể làm ngơ trước trò bạo ngược này được nữa. — Đến đó thôi.”
Lời nói lại một lần nữa thốt ra từ đôi môi cô, một cảm xúc mãnh liệt như có luồng điện chạy dọc toàn thân.
Thanh âm trong trẻo như tiếng chuông bạc gõ nhẹ vào màng nhĩ, từng lời thốt ra đều mang một sức mạnh khiến lòng người rung động.
Subaru thậm chí quên cả tình cảnh của mình, chỉ biết hoàn toàn bị choáng ngợp trước sự tồn tại của cô.
Và đám đàn ông kia cũng vậy.
Bị địch ý của cô nhắm thẳng vào, vẻ mặt hiếu chiến lúc nãy đã biến đi đâu mất.
Gã đàn ông cầm dao mặt mày cũng tái mét, lùi dần về phía cuối con ngõ cụt.
“Khoan khoan khoan! Làm ơn chờ đã! Ch-chuyện gì tôi không biết, nhưng tên này bọn tôi sẽ tha cho nó! Nên làm ơn tha cho bọn tôi…”
“Thật tốt khi các người biết điều. Giờ vẫn còn kịp sửa sai, trả lại món đồ đã lấy cắp của tôi đi.”
“Thì đã bảo là xin lỗi rồi mà… Hả? Món đồ đã lấy cắp?”
“Làm ơn đi. Đó là một thứ rất quan trọng. Những thứ khác thì tôi có thể bỏ qua, nhưng riêng thứ đó thì tuyệt đối không được. — Nếu là bây giờ, tôi sẽ không lấy mạng các người đâu.”
Giọng điệu vốn mang cả hơi hướng cầu khẩn, nhưng chỉ riêng vế cuối lại chứa đựng sự tức giận rõ ràng.
Ánh mắt thiếu nữ sắc lẻm, lòng bàn tay chìa ra phía trước không hề nắm giữ thứ gì.
Thế nhưng, tất cả mọi người ở đây đều cảm nhận được có một thứ gì đó khó diễn tả bằng lời đang bắt đầu tụ lại nơi đó.
“Ch-chờ đã! …À này, tôi nghĩ có sự nhầm lẫn gì đó ở đây thì phải!”
“…Gì cơ?”
Gã đàn ông chỉ vào Subaru, người đang bị chúng giẫm đạp,
“Ờm, không phải cô đến để cứu tên này sao?”
“…Một người ăn mặc kỳ lạ. Các người đang lục đục nội bộ à? Ba chọi một thì chẳng hay ho gì… nhưng nếu hỏi có liên quan đến tôi không, thì tôi chỉ có thể trả lời là không.”
Có lẽ cho rằng mình đang bị đánh trống lảng, giọng điệu của thiếu nữ đã nhuốm vẻ bực bội.
Thấy thái độ đó, đám đàn ông tỏ ra hoảng hốt, vội vàng giải thích.
“Ch-chờ, chờ đã! Nếu mục đích của cô không phải là nó, thì bọn tôi không liên quan! Chuyện bị mất cắp gì đó, chắc là con nhỏ lúc nãy rồi!”
“À, à à, đúng rồi. Con nhỏ lúc nãy! Nó đạp tường rồi chạy dọc theo mái nhà trốn thoát rồi!!”
“Phía trong kia, phía trong kia! Bên kia ấy! Với cái tốc độ đó thì chắc nó đã chạy qua ba con phố rồi!”
Trước những lời bào chữa liên tiếp của đám người, ánh mắt của thiếu nữ giao với Subaru.
Ánh mắt ấy như đang hỏi xem lời của chúng có phải là sự thật không, và trước cái nhìn đó, Subaru cảm thấy mình không thể nói dối nên đã vô thức gật đầu.
Thấy vậy, thiếu nữ “ưm” một tiếng, miễn cưỡng gật đầu chấp nhận.
“Có vẻ không phải là nói dối. Vậy thì, người lấy cắp đã ở phía bên kia con hẻm…? Phải nhanh lên mới được.”
Cô quay lưng lại, đôi chân hướng ra ngoài con hẻm.
Đám đàn ông thở phào nhẹ nhõm một cách lộ liễu. Còn Subaru thì nguyền rủa sự ngu ngốc của bản thân vì đã bị không khí lúc đó chi phối, để vuột mất cơ hội ngàn năm có một.
Thế nhưng,
“Chuyện đó để sau, nhưng tình hình này thì không thể bỏ qua được.”
Vừa quay người lại, thiếu nữ đã hướng lòng bàn tay về phía này — từ lòng bàn tay ấy, những viên đạn băng đã được bắn ra, nhắm thẳng vào đám người đang đứng sững.
Tốc độ bay ngang ngửa các tay ném chuyên nghiệp, còn quỹ đạo thì nhắm thẳng vào người.
Ba tiếng động tựa như bóng chày cứng va vào da thịt vang lên, đám đàn ông rú lên đau đớn rồi bị thổi bay đi.
Thứ đã bắn trúng chúng và rơi xuống cạnh Subaru với một tiếng “keng” chói tai là một khối băng.
Một khối băng to bằng nắm tay — một vật thể xuất hiện bất chấp quy luật vật lý và cảm quan về mùa, ngay khi hoàn thành nhiệm vụ của mình liền tan biến vào không khí như bị ăn mòn.
“— Ma thuật.”
Từ bật ra khỏi miệng cậu một cách vô thức là từ ngữ thích hợp nhất để giải thích cho hiện tượng vừa rồi.
Dù không nghe thấy bất kỳ câu thần chú nào, nhưng khối băng ban nãy rõ ràng đã được sinh ra và bắn đi từ lòng bàn tay của thiếu nữ.
Cứ như vậy, khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó, cậu mới nhận ra một điều.
Đó là,
“Không ảo diệu như mình tưởng… cảm giác thật đến đáng thất vọng.”
Cậu đã tưởng tượng ra cảnh ánh sáng lấp lánh hay năng lượng bùng nổ, những thứ đại loại thế.
Thực tế lại chỉ là một khối băng thô kệch đột ngột xuất hiện rồi đột ngột biến mất. Chẳng có chút thi vị nào cả.
“Mày… dám làm thế à.”
Bỏ qua những lời bình phẩm của Subaru, đòn tấn công thực tế đó đã gây ra thiệt hại nặng nề cho phe phải nhận.
Hai gã đàn ông loạng choạng đứng dậy. Một tên có lẽ đã bị đánh vào chỗ hiểm nên đã bất tỉnh, nhưng hai tên còn lại dù đang chảy máu vẫn còn đứng vững. Gã không cầm dao cũng đã rút ra một món vũ khí trông như con dao rựa rỉ sét, vào thế sẵn sàng chiến đấu.
“Đến nước này thì đối phương có là pháp sư hay gì cũng mặc xác. Hai đứa mình bao vây rồi giết nó… Mày nghĩ hai chọi một mà thắng được chắc, hả!”
Một tay bịt lấy cái mũi đã bị vẹo, gã cầm dao gầm lên giận dữ.
Trước lời chửi bới đó, thiếu nữ không hề tỏ ra sợ hãi.
“Đúng vậy. Hai chọi một có lẽ sẽ khó khăn đây.”
“Vậy thì, hai chọi hai có phải là điều kiện công bằng không nhỉ?”
Như để tiếp lời thiếu nữ, một giọng nói cao và trung tính lại làm rung chuyển không khí trong con hẻm.
Subaru kinh ngạc nhìn quanh. Đám đàn ông cũng có phản ứng tương tự. Ở lối vào con hẻm, và đương nhiên là cả bên trong, đều không có bóng dáng người nào phát ra giọng nói đó.
Subaru và hai gã kia đều bối rối, hoang mang. Như để trêu ngươi cả ba, thiếu nữ vươn tay trái ra.
Lòng bàn tay hướng lên trên, và trên đầu ngón tay trắng ngần ấy, “nó” đang ở đó.
“Được nhìn với ánh mắt đầy mong đợi thế này, làm tớ ngại quá đi mất.”
Nói rồi, thứ đang làm động tác dụi mặt một cách e thẹn là một con mèo đứng thẳng, kích thước chỉ vừa lòng bàn tay.
Bộ lông màu xám, tai cụp, nếu theo kiến thức thông thường của Subaru thì nó gần giống nhất với loài mèo American Shorthair. Chỉ trừ việc mũi nó màu hồng và đuôi thì dài một cách kỳ lạ.
Nhìn thấy con mèo kỳ dị đó, gã cầm dao hét lên với vẻ mặt kinh hoàng.
“— Tinh Linh Sứ!”
“Trả lời đúng rồi đấy. Nếu rút lui ngay bây giờ thì tôi sẽ không đuổi theo. Quyết định nhanh đi. Tôi đang vội.”
Trước lời nói của thiếu nữ, hai gã đàn ông bực bội tặc lưỡi, rồi vác người đồng bọn đang bất tỉnh lên vai và đi ra khỏi con hẻm.
Khi bước qua Subaru và đi ngang qua thiếu nữ, chúng liếc nhìn cô một cái.
“Cứ nhớ đấy, con ranh con. Lần sau lảng vảng ở khu này thì liệu hồn đấy.”
“Dám động vào cô bé này là ta nguyền rủa tới đời cuối cùng của ngươi đấy nhé? Mà trong trường hợp đó, ngươi chính là đời cuối cùng rồi.”
Lời dọa nạt có lẽ là chút tự tôn cuối cùng của chúng, nhưng câu trả lời nhận lại tuy có giọng điệu nhẹ nhàng nhưng lại vô cùng gay gắt.
Con mèo cỡ lòng bàn tay vẫn giữ thái độ vui vẻ, nhưng mặt của hai gã đàn ông thì đã tái đi hơn bao giờ hết, và lần này chúng im lặng chạy về phía đám đông.
Khi bóng dáng chúng hoàn toàn biến mất, trong con hẻm này chỉ còn lại hai người họ và Subaru.
“— Đừng động đậy.”
Quên cả cơn đau, Subaru cố gắng ngồi dậy để nói lời cảm ơn.
Đáp lại ý định đó của cậu, thiếu nữ nói bằng một giọng lạnh lùng, vô cảm.
Đôi mắt cô lộ rõ vẻ cảnh giác. Dù đã hiểu rằng Subaru không cùng một giuộc với đám người kia, nhưng ánh mắt đó cho thấy cô không hề nghĩ sự tồn tại của cậu là lương thiện.
Dù vậy, đôi mắt màu tím thẫm của cô khi nhìn cậu lại đẹp đến mê hồn.
Subaru, một người không quen tiếp xúc với thiếu nữ xinh đẹp, chỉ vậy thôi cũng đã bất giác đỏ mặt và quay đi chỗ khác.
Thấy hành động đó của Subaru, thiếu nữ vẫn giữ ánh mắt cảnh giác nhưng lại cười một cách tự mãn.
“Quay đi chỗ khác vì có tật giật mình. Xem ra mắt nhìn của tôi không sai.”
“Ai biết được. Phản ứng vừa rồi là của một cậu con trai bình thường thôi, chẳng có chút tà niệm nào đâu.”
“Puck im đi. — Cậu biết kẻ đã lấy cắp huy hiệu của tôi là ai, đúng không?”
Bảo con mèo nhỏ im lặng, thiếu nữ ném câu hỏi về phía Subaru. Vẻ mặt cô đắc thắng hiếm thấy. Tuy nhiên,
“Xin lỗi vì làm cô thất vọng, nhưng tôi hoàn toàn không biết.”
“Nói dối!?”
Vẻ mặt đắc thắng đó sụp đổ, để lộ ra biểu cảm thật sự của thiếu nữ.
Thái độ đường hoàng lúc nãy đã biến đi đâu mất, cô hoảng hốt quay sang con mèo trên lòng bàn tay.
“L-làm sao đây. Chẳng lẽ thật sự chỉ là lãng phí thời gian sao…?”
“Tình trạng đó vẫn đang tiếp diễn từng giây đấy. Tớ nghĩ cậu nên nhanh lên. Tên trộm đó chạy nhanh kinh khủng, chắc chắn là có Gia hộ của Gió rồi.”
“Sao Puck lại có thể dửng dưng như người ngoài cuộc thế?”
“Là cậu bảo tớ không được nhúng tay vào mà. Với lại, cậu định làm gì với cậu bé kia?”
Chủ đề cuộc nói chuyện đột ngột quay lại khiến Subaru cười khổ.
À, thiếu nữ lúc này mới như nhớ ra sự tồn tại và tình trạng của cậu. Thấy vậy, Subaru cố tỏ ra mạnh mẽ đứng dậy.
“Được cô cứu giúp là đủ lắm rồi. Cô đang vội mà đúng không? Mau đi đi thì hơn.”
— Nếu cần thì tôi sẽ giúp một tay, cô gái à, cô thấy sao?
Cậu đã định vuốt tóc, nhe răng cười và nói như vậy, nhưng, “Ủa?”
“A, đừng cố đứng dậy thì hơn—, mà muộn mất rồi.”
Đầu óc nặng trĩu, cơ thể loạng choạng, bàn tay đưa ra định vịn vào tường lại bắt hụt vào không khí.
Kết quả là cậu phải dâng nụ hôn thứ hai cho mặt đất nơi mình vừa nằm.
Hoàn toàn không kịp trở tay. Cậu ngã sấp mặt xuống đất, và cơn đau buốt nhói đã cướp đi ý thức của Subaru.
“— Giờ thì, làm sao đây?”
“Không liên quan đến tôi. Dù gì cũng không chết được, cứ mặc kệ cậu ta thôi.”
Ở phía xa xăm của ý thức đang dần mờ đi, cậu thoáng nghe được cuộc trò chuyện của hai người họ (một người và một con).
Quả không hổ là thế giới fantasy dị giới, quan điểm về tình người cũng thật là khắc nghiệt.
Một suy nghĩ tiêu cực rằng mình sẽ bị bỏ mặc ở con hẻm này.
Và một suy nghĩ tích cực rằng, thôi thì thoát chết đã là may mắn lắm rồi.
Với hai kết luận tiêu cực như vậy, ý thức của Subaru dần dần, dần dần trôi đi xa —.
“Thật không?”
“Thật mà!”
Ngay khoảnh khắc ý thức vụt tắt, cậu nhìn thấy bóng dáng thiếu nữ tóc bạc quay lại với khuôn mặt đỏ bừng.
“— Tuyệt đối, tuyệt đối không cứu cậu đâu đấy!”
— Ngay cả lúc tức giận trông cũng đáng yêu chết đi được, thế giới fantasy dị giới ạ.
Với dòng suy nghĩ cuối cùng đó, ý thức của Subaru lần này thực sự chìm vào bóng tối.