Subaru cho rằng, cảm giác bừng tỉnh khỏi giấc ngủ cũng giống như cảm giác ngoi đầu lên khỏi mặt nước vậy.
Mí mắt vừa mở ra, ánh dương nghiêng nghiêng đã thiêu đốt con ngươi, cậu nhíu mày vì chói mắt rồi dụi dụi. Subaru thuộc dạng dễ tỉnh, thể chất của cậu là một khi đã mở mắt thì ý thức sẽ lập tức thức tỉnh.
"A, cậu tỉnh rồi à?"
Giọng nói vang lên từ ngay phía trên, từ phía trên đầu của Subaru đang nằm.
Nghe thấy giọng nói đó, cậu quay mặt lại và nhận ra sự thật rằng mình đang nằm lăn trên đất, tựa vào một thứ gì đó mềm mại và lơ mơ ngủ.
"Đừng cử động vội. Cậu cũng bị đập vào đầu nữa, không thể yên tâm được đâu."
Giọng nói lo lắng cho cậu thật dịu dàng, hơn nữa cảm giác dưới đầu lại là một sự sung sướng tột độ không tầm thường.
Subaru nhớ lại những sự kiện ngay trước khi mình mất ý thức, và ngay lập tức đi đến suy đoán rằng, phải chăng mình đang ở trong một tình huống cực kỳ may mắn theo kiểu của một thằng con trai.
— Chà, đây chẳng phải chính là được gối đầu lên đùi một thiếu nữ xinh đẹp hay sao!!
Nghe theo thiên mệnh, Subaru ra vẻ trở mình để tận hưởng cảm giác của cặp đùi ấy.
Má cậu xoay theo một vòng cung để đến với cảm giác tuyệt đỉnh, và một cảm giác mềm bông xốp hơn cả tưởng tượng ép ngược lại vào cả khuôn mặt cậu.
— Chà, gái xinh lại nhiều lông hơn mình tưởng, cậu thầm nghĩ.
"Làm gì có chuyện đó chứ—!"
"Cậu dậy là tốt rồi ạ, tốt rồi ạ (giọng a dua)."
Vừa tự ngắt lời mình, cậu vừa ngước lên, và lần này thị lực đã hoàn toàn tỉnh táo của cậu phản chiếu thế giới một cách chính xác.
Ngay trước mắt Subaru, trong tầm nhìn lộn ngược của cậu, là khuôn mặt của một con mèo khổng lồ.
Con mèo nở một nụ cười với vẻ mặt cực kỳ dễ mến,
"Đây là sự quan tâm tinh tế để cậu có thể trải qua khoảnh khắc cho đến khi tỉnh lại một cách hạnh phúc đấy (giọng a dua)."
"Tạm thời thì, làm ơn bỏ cái giọng a dua khó chịu đó đi."
Trong một tình huống không tầm thường là được một con mèo to bằng người cho gối đùi, Subaru chỉ cố gắng yêu cầu được có thế. Còn lại, vì đã được dịp nên cậu quyết định dùng má để tận hưởng cảm giác mềm bông xốp.
"Mềm bông xốp... Mềm bông xốp quá đi. Hỡi Thượng Đế, ngài đã tạo ra thứ gì thế này."
"Chà, được cậu vui mừng thế này thì công tớ cố tình biến thành khổng lồ cũng đáng. Phải không?"
Con mèo khổng lồ vừa gãi đầu với một cử chỉ ngượng ngùng, vừa nháy một mắt như thể tìm kiếm sự đồng tình. Ánh mắt nó hướng về phía một cô gái tóc bạc đang đứng khoanh tay với vẻ bất mãn ở lối vào con hẻm. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là cô gái đã in sâu vào ký ức và đôi mắt của Subaru ngay trước khi cậu ngất đi.
"Vậy có nghĩa là, ngươi là con mèo cỡ nhỏ lúc nãy?"
"Phù phù phù, kích thước tự do, tiện lợi mang theo. Hơn nữa còn tô điểm cho cuộc sống nhàm chán bằng những cuộc trò chuyện đầy hài hước. Mỗi người một con! Người bạn đồng hành trong cuộc sống. Để biết thêm chi tiết, hãy liên hệ với Hội đồng Tinh Linh nhé."
Con mèo búng tay một cách điệu nghệ và tung ra một bài chào hàng. Nội dung có phần khó hiểu, nhưng Subaru chấp nhận rằng đó có lẽ là phong cách của nó.
Sau đó, cậu chuyển tiêu điểm của câu chuyện sang cô gái đang bước lại gần.
"Chà, cuối cùng lại để cô phải ở lại cho đến khi tôi tỉnh dậy..."
"Đừng có hiểu lầm. Tôi chỉ ở lại vì có chuyện muốn hỏi thôi. Nếu không thì tôi đã bỏ mặc cậu rồi. Đúng vậy, tôi đã làm thế. Nên đừng có hiểu lầm."
Bị cô nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại, Subaru cũng không thể nói thêm gì được nữa.
Một thiếu nữ xinh đẹp dùng giọng điệu mạnh mẽ ép sát lại. Đối với Subaru, người có cấp độ giao tiếp là 1 và cấp độ giao tiếp với người khác giới cũng là 1, thì điều đó ngột ngạt đến mức chỉ có thể gật đầu mà không cần quan tâm đến nội dung.
"Vì vậy, việc tôi dùng Trị Dũ Ma Pháp lên vết thương của cậu, hay để cậu tận hưởng chiếc gối bụng của Pack cho đến khi tỉnh dậy, tất cả đều là vì sự tiện lợi của bản thân tôi. Cho nên, cậu phải đáp lại phần đó cho tôi."
"Nghe thì có vẻ như đang diễn trò ban ơn, nhưng suy đi tính lại thì cũng chỉ là một yêu cầu bình thường thôi mà."
Đúng là một lối lập luận theo kiểu "làm ơn mắc oán".
Đối với câu trả lời của Subaru, cô gái vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị và lắc đầu.
"Không phải vậy đâu, là đơn phương. —Vậy thì, cậu có manh mối nào về huy chương bị đánh cắp của tôi không?"
Thấy Subaru rụt rè chấp nhận điều kiện, cô gái hạ giọng hỏi.
Nội dung câu hỏi đó khiến Subaru không thể không nghiêng đầu.
Thật lòng mà nói, cậu có cảm giác không thể sai được rằng cô đã hỏi một câu y hệt như vậy ngay trước khi cậu mất đi ý thức.
"Trong lúc tôi bất tỉnh, cô có bị đập mạnh vào đầu hay gì không?"
"Cậu chỉ bất tỉnh khoảng năm phút thôi, nhưng theo những gì tớ biết thì không có chuyện đó đâu."
"Vậy là déjà vu à? Hay là dị năng tiềm ẩn của mình đã thức tỉnh, và mình có thể trải nghiệm trước một chút sự kiện của tương lai?"
Tên năng lực là "Đến Từ Hôm Kia" thì sao nhỉ?
Xét về ý nghĩa chuẩn bị sẵn câu trả lời chính xác cho câu hỏi, có vẻ cũng hữu ích. Hoặc cũng có thể quay lại trước kỳ thi để đối phó với những câu hỏi bẫy đáng lo ngại. Giấc mơ thật bay bổng. "A, mình là một tên hikikomori mà!"
"Cậu có thể đừng phớt lờ ý đồ của tôi mà tự mình chạy loạn lên được không? Nào, trả lời câu hỏi đi."
"À ừm, về chuyện đó thì... có lẽ là không có manh mối nào đâu ạ."
Huy chương, có lẽ là thứ tương đương với những chiếc huy hiệu mà các luật sư, công tố viên hay quân nhân đeo để chứng minh thân phận.
Thật không may, trong khoảng một giờ vừa qua, Subaru hoàn toàn không có ký ức nào về việc nhìn thấy thứ gì giống như vậy.
Nếu có thể về nhà, chắc chắn cậu có cả một núi huy hiệu đồ chơi sưu tập từ thời thơ ấu, nhưng cậu không biết đường về, mà dù có đưa ra thì cũng chỉ trở thành mồi cho những tảng băng mà thôi.
Do đó, Subaru không thể đáp ứng được kỳ vọng mà cô gái đang mong đợi.
Tuy nhiên, cô gái không hề tỏ ra thất vọng trước câu trả lời của Subaru mà gật đầu.
"Vậy à. Thế thì đành chịu thôi. Nhưng, tôi đã nhận được thông tin rằng cậu không biết gì cả, nên coi như đã nhận được thù lao cho việc chữa trị vết thương rồi nhé."
Cô tuyên bố mình hoàn toàn chịu thiệt bằng một lối lập luận mà đến cả lừa đảo cũng phải chào thua. Bỏ mặc Subaru đang ngẩn người, cô gái vỗ tay một cái thật lớn như để rũ bỏ mọi chuyện.
"Vậy nhé, tôi đi đây. Xin lỗi nhưng tôi đang vội. Vết thương chắc đã được chữa khỏi hết rồi, và tôi cũng đã dọa chúng nên chắc chúng sẽ không quấy rầy cậu nữa đâu, nhưng vào giờ này mà đi một mình vào con hẻm vắng người thì cũng giống như một kẻ muốn tự sát vậy. À, đây không phải là lo lắng mà là một lời cảnh báo. Lần sau nếu có gặp phải tình huống tương tự, tôi cũng chẳng có lợi ích gì khi cứu cậu nên đừng có mong đợi sự giúp đỡ làm gì cho phiền phức."
Cô nói một tràng dài liến thoắng, rồi có lẽ đã coi sự im lặng của Subaru đang chết lặng là đồng ý, cô gái hài lòng lẩm bẩm "Được rồi" và quay người đi.
Mái tóc bạc dài của cô đung đưa theo cử chỉ, lấp lánh một cách huyền ảo ngay cả trong con hẻm tối tăm.
Bất chợt, cảm giác đang tựa vào biến mất, Subaru vội vàng đứng dậy để không bị ngã.
Quay lại nhìn, thân hình béo ú của con mèo khổng lồ lúc nãy đã biến mất, và nó đã trở lại kích thước bằng lòng bàn tay như lúc đầu. Con mèo lơ lửng như một quả bóng bay trong gió, hướng về phía lưng cô gái.
"Xin lỗi nhé. Con bé nhà tớ không được thẳng thắn cho lắm. Đừng nghĩ lạ về nó nhé."
Con mèo nói đỡ bằng một giọng điệu vui vẻ, rồi nhẹ nhàng đáp xuống vai cô gái. Tay cô gái vuốt lưng con mèo một lần như để xác nhận cảm giác đó, rồi bóng dáng nó biến mất như thể chui vào trong mái tóc bạc.
Vừa tiễn bóng lưng hiên ngang đó, Subaru vừa không ngừng nhai lại lời nói của con mèo.
— Ý đồ trong lời nói và hành động của cô gái có vẻ không thẳng thắn đó.
Cô gái có vẻ đã bị trộm đồ và đang đuổi theo kẻ đã lấy đi món đồ quan trọng của mình.
Giữa đường, cô tìm thấy Subaru, một người không liên quan đang bị hành hung, và đã hy sinh thời gian đuổi theo tên trộm để cứu cậu.
Hơn nữa, cô còn chữa trị cho Subaru, người đã ngã xuống một cách phiền phức, đứng canh cho đến khi cậu tỉnh dậy, lặp lại câu hỏi đã hỏi rồi coi đó là thù lao, để Subaru không cảm thấy mắc nợ.
Đây không phải là vấn đề ở mức độ không thẳng thắn nữa.
Subaru lần đầu tiên thấy một người lại thích thực hiện những sự quan tâm phiền phức đến vậy.
Đối với cô gái, lợi ích thu được từ việc liên quan đến Subaru hoàn toàn là con số không.
Xét đến việc cô đã để mất dấu kẻ đào tẩu, lại còn tốn thời gian chữa trị cho Subaru, thì về mặt thu chi, đây có thể nói là một khoản lỗ nặng.
Cô gái có quyền trách móc Subaru, và Subaru có nghĩa vụ phải nhận bất kỳ lời mắng chửi nào.
Nhưng kết quả là, cô gái đã không trách móc Subaru, và cũng không nghe lời xin lỗi nào.
Bởi vì đối với cô gái, việc cứu Subaru hoàn toàn là kết quả theo đúng kế hoạch vị kỷ của mình.
"Sống kiểu đó, chẳng phải là quá thiệt thòi rồi sao!"
Vừa nói, Subaru vừa đứng dậy, phủi bộ đồ thể thao dính đầy bụi đất của mình.
Bộ đồ thể thao yêu thích tuy có bẩn nhưng gần như không bị sờn rách hay hư hại gì. Hơn hết, cơn đau trên cơ thể bị đá và đánh nhiều như vậy đã hoàn toàn biến mất. Cậu xoay vai, cử động chân tay để xác nhận mình vẫn khỏe mạnh, và một lần nữa cảm nhận được sự phi thường của ma pháp.
Và cả sự phi thường của cô gái đã ban cho một ân huệ lớn đến thế mà lại coi như chỉ đáng giá hai xu ba đồng.
"—Này, đợi đã!"
Cậu gọi với theo bóng lưng của cô gái đang quay đầu lại ở lối vào con hẻm, nơi dẫn ra con đường lớn.
Cô gái vuốt mái tóc bạc dài, quay lại với vẻ phiền phức.
"Gì vậy? Chuyện đã nói xong rồi. Giờ tôi và cậu là người dưng không liên quan. Chỉ là người dưng nước lã có cuộc đời giao nhau trong một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi."
"Đừng có nói kiểu đau lòng thế chứ!? Với lại, bên cô có thể cho là xong rồi, nhưng bên này thì hoàn toàn, tuyệt đối chưa nghĩ là xong đâu."
Subaru chạy tới như thể níu kéo cô gái với ánh mắt lạnh lùng.
Trông giống như một gã đàn ông bị đá đang đuổi theo một cô gái, cậu thầm nghĩ trong một góc tâm trí, nhưng vẫn dang rộng hai tay chặn đường đi của cô.
"Đó là thứ quan trọng phải không? Để tôi giúp cô một tay."
"Nhưng, cậu không..."
"Đúng là tôi không biết tên, lai lịch hay sở thích bệnh hoạn của tên trộm, nhưng ít nhất tôi cũng biết hình dáng của hắn! Một cô nàng xinh xắn tóc vàng với chiếc răng khểnh nổi bật! Chiều cao thấp hơn cô, ngực cũng nhỏ hơn, và tôi nghĩ tuổi cũng nhỏ hơn hai, ba tuổi, kiểu kiểu thế đó, thật luôn!?"
Khi hoảng loạn, nói nhanh và cao giọng là một tật xấu của Subaru.
Lần này, tật xấu đó lại được phát huy hết mức, và thành thật mà nói, chính cậu cũng thấy phát ngán với những lời mình vừa nói.
—Mấy thông tin thừa thãi như sở thích bệnh hoạn hay ngực thì thêm vào làm gì chứ. Lại còn "xinh xắn" với "thật luôn" nữa, mình tự đặt cho mình là người nước nào vậy. Tiếng Anh thì đã vứt xó từ hồi lớp bảy rồi mà.
Mùa hè năm lớp bảy, trong kỳ nghỉ hè đầu tiên, Subaru đã làm mất sách giáo khoa tiếng Anh, và kể từ đó cậu đơn phương cắt đứt quan hệ với các từ ngoại lai. Một cuộc bế quan tỏa cảng mini.
Một kẻ như vậy lấy tư cách gì mà dùng tiếng Anh một cách sành điệu trong giao tiếp hàng ngày chứ—.
Subaru sắp chìm vào một cuốn hồi ký dài dòng vì căng thẳng và hối hận.
Lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Mồ hôi nách với mồ hôi tay làm quanh cánh tay ướt sũng. Tim đập nhanh, khó thở, chóng mặt, thiếu máu, nghẹt mũi và đau nửa đầu, đúng là bốn bề thọ địch.
Thứ đã cứu cậu khỏi tình trạng tuyệt vọng tự thân đó là,
"—Người kỳ lạ."
Giọng nói của cô gái, người đang đưa tay lên miệng và nghiêng đầu như thể đang nhìn một con thú quý hiếm.
Cô nhìn chằm chằm vào Subaru như thể đang đánh giá.
"Nói trước nhé, tôi không thể trả ơn gì đâu. Trông vậy thôi chứ tôi không một xu dính túi."
"Vì bị lấy sạch rồi mà."
"Yên tâm đi. Tôi cũng gần như không một xu dính túi."
"Chẳng có yếu tố nào để yên tâm cả."
Cố tình lờ đi những lời chen ngang, Subaru đấm vào ngực mình một cái.
"Với lại tôi không cần trả ơn. Vốn dĩ, tôi muốn giúp vì tôi muốn cảm ơn."
"Tôi không làm gì đáng để được cảm ơn cả. Nếu là chuyện vết thương, thì tôi đã nhận được thù lao rồi."
Cô gái vẫn giữ thái độ cứng rắn đến cùng.
Trước thái độ ngoan cố của cô, Subaru cười khổ và nói, "Vậy thì," rồi nói tiếp,
"Tôi cũng sẽ giúp cô vì chính bản thân tôi. Mục đích của tôi là, ừm, đúng rồi. Là để tích đức hành thiện!"
"Hành thiện?"
"Đúng vậy, tích lũy nó thì sau khi chết sẽ được lên thiên đường. Ở đó, một cuộc sống lười biếng ăn no ngủ kỹ trong mơ đang chờ đợi tôi. Vì vậy, hãy để tôi giúp cô vì điều đó."
Chính cậu cũng không hiểu mình đang nói gì, nhưng những gì muốn nói thì đã nói hết.
Trước bộ mặt đã hoàn thành nhiệm vụ của Subaru, cô gái lộ vẻ đăm chiêu. Tuy nhiên, con mèo xám ngồi trên vai cô dùng đệm thịt của nó chọc vào má cô.
"Tớ không cảm thấy có tà khí gì cả, và tớ nghĩ cậu nên thẳng thắn chấp nhận thì hơn? Tìm kiếm mà không có một chút manh mối nào trong một Vương Đô rộng lớn thế này, chỉ có thể nói là liều lĩnh thôi."
"Nhưng... tôi..."
"Tớ nghĩ bướng bỉnh cũng dễ thương, nhưng bướng bỉnh mà đánh mất mục tiêu thì thật ngớ ngẩn. Tớ không muốn nghĩ con gái của tớ là một đứa ngốc đâu."
Lông mày của cô gái nhướng lên trước lời khiển trách đầy khiêu khích của con mèo nhỏ.
Sau đó, cô gái do dự một cách gợi cảm lạ lùng trong vài giây với những tiếng như "Auu~", "Ưm~", "Nhưng mà~", và cuối cùng,
"—Thật sự là, tôi không thể trả ơn gì được đâu nhé."
Nói rồi, cô nắm lấy bàn tay mà Subaru đã chìa ra.