"A ha~, cậu tỉnh rồi nhỉ~. Tốt quá tốt quá đi~."
Gã trai cao lêu nghêu với mái tóc dài màu xanh sẫm vui vẻ thốt lên khi thấy Subaru.
Đó là một người có vóc dáng cao lớn. Chiều cao của gã còn vượt qua cả Reinhard, chắc cũng phải đến mét tám lăm. Thân hình gầy gò, trông không có vẻ gì là quen với công việc chân tay, mang lại ấn tượng về một người khẳng khiu thuần túy hơn là dẻo dai.
Đôi mắt gã là dị sắc đồng tử, một bên màu vàng, một bên màu xanh, kết hợp với làn da trắng bệch một cách bệnh tật, tạo nên một vẻ đẹp mong manh hài hòa.
Theo gu thẩm mỹ thông thường, gã chắc chắn là một mỹ nam.
Cơ mà, dù có là mỹ nam đến đâu đi nữa, nếu dí sát mặt vào người khác ở khoảng cách gần đến mức cảm nhận được cả hơi thở thì cũng chỉ khiến người ta ngán đến tận cổ mà thôi.
"Mặt sát quá!!"
"Xin lỗi, xin lỗi nha~. Tại vì, lúc cậu mới được đưa tới đây, trông cậu bê bết máu me, mặt không còn giọt máu nào, cứ như đã chết rồi vậy đó~. Giờ thấy cậu đi lại khỏe mạnh thế này, lòng ta lại thấy xúc động sâu sắc làm sao~."
Vỗ vỗ vào hai vai Subaru một cách thân mật, người đàn ông cao lớn – Roswaal, chủ nhân của dinh thự này – vẫn tiếp tục nhìn xuống cậu từ cự ly gần.
Subaru đoán gã khoảng chừng hai mươi lăm tuổi, và từ phong thái của gã, hai chữ "quý tộc phóng đãng" chợt lóe lên trong đầu cậu.
"Không không, theo kịch bản thì mấy kiểu này thường là một kẻ sắc sảo lắm đây..."
"A ha~, một lời nhận xét đáng mừng ghê~. Cậu cứ nhìn cho kỹ vào, nhìn nữa cũng được đó? Có cảm thấy ta sắc sảo không? Hửm~?"
Gã tạo dáng trước mặt Subaru, xoay một vòng rồi đứng như người mẫu. Trước điệu bộ tự tin đó, Subaru kinh ngạc nhận ra chân mình đã tự động lùi lại vài bước.
"Không, không thể nào... Mình lại phải lùi bước ư!? Nhân vật này còn đậm đặc hơn cả mình, đúng là không tầm thường... Sống kiểu này chắc ảnh hưởng đến sinh hoạt hàng ngày lắm đây!?"
"Đối với tôi thì cả hai đều như nhau cả thôi."
Một tiếng thở dài vang lên từ phía sau, và Emilia bước lên thay cho Subaru đang lùi lại. Cô đối mặt với Roswaal, cúi đầu chào.
"Mừng ngài đã về. Mọi chuyện ổn cả chứ?"
"Ổn cả, ổn cả. A ha~, vui quá đi~. Đã khoảng bốn ngày, ba giờ và mười chín phút rồi cậu mới chủ động bắt chuyện với ta đấy~. Phải ghi vào nhật ký mới được."
Khi người đàn ông cao lớn khoa tay múa chân, một cây bút và một cuốn sổ được đưa ra từ hai bên. Hai cô hầu gái song sinh, một tóc hồng, một tóc xanh, cung kính cúi đầu. Dùng bút và giấy họ đưa, Roswaal bắt đầu viết lia lịa.
"Tháng Tammuz, ngày mười lăm. — Tiểu thư Emilia đã chủ động nói chuyện với mình. Roswaal, vui quá đi mất. Cứ đà này phải thân thiết hơn mới được, cố lên. ...Xong."
Với vẻ mặt mãn nguyện, Roswaal gấp cuốn sách lại, đưa cho cô hầu gái rồi quay lại.
Chào đón gã là Emilia với nụ cười hơi cứng đờ, và...
"Thật sự là... cạn lời mà."
Liếc nhìn từ bên cạnh, Subaru thấy cuốn sổ – hay đúng hơn là một cuốn sổ tay – mà Roswaal cầm đã chi chít chữ. Cuốn sổ tay đó dường như đã được viết quá nửa, và nếu tất cả đều được lấp đầy bằng những nội dung tương tự, thì quả thực là một nỗi kinh hoàng.
Trước câu trả lời không chút nể nang của Subaru, Roswaal vỗ đùi.
"Cạn lời! Một từ hay đấy chứ! Lần đầu tiên nghe nhưng ta thích rồi đấy! Hừm, cảm giác thật tuyệt khi có một gu khác người mà không ai hiểu được... A, thật tuyệt vời."
"Uầy, ghét cái cảm giác hơi hơi đồng cảm này ghê. Này, cô bảo tôi có thể thân với người này á?"
Trước mặt gã biến thái đang ôm vai tự quằn quại, Subaru quay sang Emilia, hỏi với vẻ bất mãn "Cô đánh đồng tôi với cái của nợ này à?".
Cô nàng "Ừm" một tiếng, ngón tay đặt lên môi ra chiều đắn đo, "Chắc là Subaru cũng không đến mức bằng tên biến thái được cả nước công nhận này đâu... nhỉ?"
"Sát nút thế cơ à! Chỉ cách nhau một đường tơ kẽ tóc với hắn ta thôi sao!?"
Người ta thường nói, phải nhìn người để sửa mình, nhưng bị đánh đồng với cái kẻ đang uốn éo trước mặt đây thì đúng là tổn thương thật.
Subaru quyết tâm từ nay sẽ phải hết sức cẩn trọng trong lời nói và hành động của mình.
"Tạm thời thì tỉnh lại đi, quay về đây. Rồi để tôi nói lời cảm ơn cho phải phép. Lần này đã làm phiền mọi người nhiều rồi, cảm ơn đã cho tôi mượn giường, trân trọng kính gửi."
"Loạn hết cả lên rồi..."
Thái độ của Subaru khi nói lời cảm ơn thì quá ư là kiêu ngạo, nhưng Roswaal dường như chẳng bận tâm, chỉ huýt sáo đáp lại. Emilia, người đứng giữa hai người họ, chỉ biết ôm đầu. Hai cô hầu gái song sinh thì có vẻ không định xen vào, chỉ lặng lẽ đứng sang một bên, còn Puck thì đã chui vào mái tóc bạc và biệt tăm từ lúc nào.
"Mà~ nói~ đi~ cũng~ phải~ nói~ lại~..."
Với một chuyển động quay người khó chịu đến từng chi tiết, Roswaal quay lại và săm soi Subaru từ trên xuống dưới. Cảm thấy không thoải mái, Subaru nhăn mặt, còn gã thì nói:
"Trông cậu có vẻ là một người bình thường nhỉ~. Chỉ riêng điểm đó thì hơi~ đáng tiếc một chút."
"Này này, ông bảo tôi bình thường á? Dù là nghĩa tốt hay nghĩa xấu thì cũng chưa ai từng nói tôi bình thường... Lời nhận xét đó là một sự sỉ nhục đối với tôi! Tôi yêu cầu rút lại!"
"Có cần phải giận đến thế không nhỉ..."
Subaru đáp lại sự nghi ngờ bằng một lời phản kháng.
Đối với cậu, đó là một lằn ranh không thể nhân nhượng. Trước thái độ dũng cảm của Subaru, Roswaal vẫy tay, "A ha~, xin lỗi, xin lỗi."
"Bình thường ở đây là về mặt chủng tộc ấy mà~. Tại vì, ta đây nổi tiếng là một gã quý tộc biến thái có sở thích với 'Á nhân' mà~."
"Tự mình khẳng định được như thế thì ông cũng thuộc dạng có máu điên rồi đấy. Chết tiệt, tôi bắt đầu ghét chính bản thân mình vì có chút cảm tình với ông rồi!"
Roswaal nhìn Subaru đang ôm đầu một cách thích thú, rồi ôm lấy vai hai cô hầu gái song sinh đang đứng hai bên mình.
"Hai đứa nhỏ này cũng vậy, và việc ta hỗ trợ tiểu thư Emilia cũng cùng một lý do thôi~. Mà~, về điểm này thì ta cũng cảm thấy mùi của một kẻ đồng loại từ cậu đấy nhé?"
Ngón tay gã vuốt ve cằm của hai cô gái, toát ra một bầu không khí gian tà đến lạ. Hai cô hầu gái để mặc cho gã làm gì thì làm, má ửng hồng, trông như đã trúng độc dược từ lâu, khiến Subaru bất giác lo lắng mà nhìn sang Emilia.
Như đọc được ý nghĩ trong ánh mắt của Subaru, cô vội vàng xua tay.
"Đừng có hiểu lầm! Tôi không có sở thích bị biến thái hấp dẫn đâu nhé!"
"Bình thường kể ra cũng tốt nhỉ. Sau khi tốt nghiệp cấp ba, mình sẽ vào đại học, rồi trở thành một nhân viên văn phòng như bao người, làm việc vì gia đình." Subaru thay đổi quan điểm, mơ màng về một cuộc đời điển hình. Dù vậy, cậu cũng tự nhắc nhở mình rằng những người cha đang sống một cuộc đời bình thường ngoài kia ai cũng vất vả cả.
Rồi cậu chợt nhớ ra một điểm đáng chú ý trong lời nói của Roswaal.
"Mà khoan, hỗ trợ Emilia-tan là có ý gì? Rốt cuộc thì mối quan hệ của hai người là thế nào, tôi chả hiểu mô tê gì cả."
"Ủa~, cậu không biết sự tình à? Hừm, lạ thật đấy~."
Thả hai cô hầu gái ra, Roswaal chắp tay sau lưng, khoan thai bước lại gần. Một lần nữa, cậu lại bị gã trai cao lớn nhìn xuống từ cự ly gần, nhưng lần này cậu không lùi bước mà nghênh chiến.
Ánh mắt hai người giao nhau, tóe lửa – chuyện đó không xảy ra, chỉ đơn thuần là cảm giác khó chịu khi bị nhìn chằm chằm như thể đang dò xét ý đồ của mình.
Tuy nhiên, quay đi chỗ khác thì lại giống như thừa nhận thất bại, thật khó chịu.
Đối mặt với ánh nhìn thấu suốt, Subaru cũng quyết tâm đáp trả một cách đanh thép.
Bị nhìn chằm chằm, khoảng cách giữa hai người dần dần thu hẹp lại. Không thể thua, không được phép thua. Với tâm thế đó, cậu dồn hết sức vào ánh mắt, trừng trừng nhìn lại...
—,
"Chụt."
"HOGYAAAAAAAAAAAA!!!"
Bị gã trai cao lớn không chịu dừng lại hôn lên trán, Subaru bất giác tung một cú móc hàm.
Một cú đấm không chút nương tay khiến gã trai cao lớn bay đi, hai cô hầu gái vội vàng đỡ lấy cơ thể đang ngã xuống của gã. Subaru chẳng thèm nhìn kết quả, chỉ ra sức chà xát vầng trán của mình như muốn làm nó rách ra.
"Cái, ông... rốt cuộc là cái quái gì vậy hả!?"
"A ha~, đau quá đau quá. — Chà, tại cậu cứ nhìn ta với ánh mắt ngây thơ như một thiếu nữ đang run rẩy, nên ta bất giác nổi hứng lên ấy mà~."
"Sợ đến co cả người lại đây này! Thôi ngay cái ánh mắt đó đi! Thật đấy!"
Vầng trán nóng ran như bị bỏng, Subaru nắm chặt bàn tay đang chà trán thành nắm đấm, đứng trước mặt Roswaal, nhưng hai cô hầu gái với ánh mắt đầy địch ý đã chặn cậu lại.
Chủ nhân bị đánh, xem ra họ không định cho qua bằng một trận cười. Bị nhìn với ánh mắt thù địch rõ ràng, bước chân của Subaru bất giác cũng chậm lại.
"Thôi nào, thôi nào, Ram, Rem. Lần này là do trò đùa quá trớn của ta không tốt. Cậu ta không có lỗi gì cả~, nếu có lỗi thì chỉ là lỗi quá ngây thơ như thiếu nữ thôi~."
"Mắt tôi mà ông bảo là thiếu nữ thì thị lực của ông có vấn đề rồi đấy, ngài quý tộc ạ. Cái thời tôi xinh như hoa như ngọc chỉ kéo dài đến mẫu giáo thôi. Từ đó về sau là quả đầu cạo sát gáy thẳng tuột đấy."
Để chiều lòng cậu con trai ghét bị nhầm thành con gái, câu trả lời của bố mẹ cậu vô cùng đơn giản: "đầu trọc". Bây giờ, nếu không cảm thấy phần gáy của mình nham nhám thì cậu lại thấy không yên, nhưng hồi đó cậu đã khóc rất nhiều vì chuyện này.
— Nhân cách của mình bị ảnh hưởng khá nhiều từ bố mẹ nhỉ.
Chủ yếu là từ người mẹ không bao giờ nghe lời người khác, và người cha quá mức kiên định với bản thân.
Nghe chủ nhân hòa giải, hai cô hầu gái tuy có vẻ không hài lòng nhưng cũng lùi lại. Sau đó, Roswaal vừa xoa cằm bị đấm vừa đứng dậy.
"Lần này là ta sai, ta xin lỗi. Để thể hiện thành ý, cậu dùng bữa sáng cùng chúng tôi được không? Ta mời nhé?"
"Nói trước là tuy tôi không đi làm nhưng ăn khỏe lắm đấy. Nếu là cơm chùa thì nhân đôi suất nhé."
"Tốt lắm chứ sao. Ăn khỏe thì mới sống khỏe được. Hừm, câu này vừa nói ra nghe cũng hay phết. Phải ghi vào nhật ký mới được."
Roswaal lại đưa tay ra, và hai cô hầu gái lại đưa sổ tay và bút cho gã.
Nhìn cái cách gã viết lách trôi chảy, có vẻ như nội dung cuốn sổ tay kia không phải là những dòng chữ kỳ quái kiểu "Nhật ký tình yêu với Emilia-tan".
"Nếu là ghi chép lại những chuyện hàng ngày của bản thân thì chắc cũng giống như một tập thơ thôi. Đọc lại chắc sẽ thấy xấu hổ lắm, nhưng đến tuổi này mà vẫn tiếp tục thì xem ra hết thuốc chữa rồi."
Người sống trong vườn hoa sẽ chẳng bao giờ nghĩ rằng việc mình ở trong vườn hoa là một điều đáng buồn.
Subaru tự thuyết phục bản thân như vậy, rồi mới trả lời lời mời ăn sáng lúc nãy.
"Dù sao thì, lời mời ăn sáng rất được hoan nghênh. Đừng nói là bữa sáng, hình như từ trưa hôm qua đến giờ tôi chưa có gì bỏ vào bụng cả."
"Vậy thì tốt quá rồi. Thế để hai cô bé này dẫn đường cho cậu nhé. Ram, Rem, nhờ hai đứa."
"Xin cứ giao cho chúng thần, thưa ngài Roswaal."
Hai cô hầu gái đồng thanh đáp lại, rồi đứng kèm hai bên sườn Subaru. Mỗi người giữ một cánh tay, khóa chặt cậu lại.
"Này này, cái gì đây, sao lại có cảm giác như đang bị áp giải thế này. Không cần làm thế đâu, tôi không có chạy, bàn ăn cũng không có chạy... Ơ, này, đau đấy, này."
"Vậy xin mời ngài đi lối này, thưa quý khách."
"Vậy để chúng tôi dẫn đường cho ngài nhé, thưa quý khách."
"Này, nghe tôi nói đã, khuỷu tay bị bẻ... À ra là hai người vẫn chưa tha cho tôi vụ cú móc hàm lúc nãy đúng không!? Nhưng mà lúc nãy rõ ràng là lỗi của hắn ta chứ không phải của tôi á á á á á á á! Khuỷu tay! Khuỷu tay! Này, hai người đừng có cùng lúc bẻ ngược lại thế chứ!"
Giữa những tiếng la hét ầm ĩ, Subaru bị khóa khớp và áp giải đến bàn ăn.
Emilia nhìn theo cảnh đó với ánh mắt đầy thương cảm, và khi bóng dáng ba người họ đã khuất,
"—Vậy, thực tế thì thế nào ạ, thưa tiểu thư Emilia?"
Giọng nói vẫn vậy, nhưng bầu không khí trong câu hỏi lại có chút khác biệt.
Emilia đón nhận sự thay đổi đó mà không hề ngạc nhiên.
"Giống như ngài nhận định. Ý kiến của Puck cũng y hệt. Phải không?"
Đáp lại giọng nói tìm kiếm sự đồng tình của cô, chú mèo ló mặt ra từ mái tóc bạc và gật đầu. Roswaal hài lòng nheo mắt trước câu trả lời đó, còn Emilia thì cảm thấy một chút tội lỗi, khẽ đặt tay lên ngực mình.
"Phải nghi ngờ cả ân nhân của mình... — chính mình cũng thấy, câu chuyện này thật tồi tệ."
Cô tự giễu mà thốt lên như vậy.