「Cậu đã thấy đỡ hơn chút nào chưa?」
「Chưa, đợi thêm chút nữa. Uầy, quả này gay go thật, cả thế giới đang chao đảo.
Bây giờ vẫn còn chao đảo liên tục. Cứ tưởng mình đã khắc phục được rồi chứ, ai ngờ vẫn không xong à. Tật xấu từ bé đến già vẫn không bỏ được rồi...」
Ngắm nhìn dòng nước trong veo chảy trong con kênh, Subaru và Beatrice đang ngồi cạnh nhau nghỉ ngơi. Họ đang ở trên một con đường đối diện với đại thủy lộ dẫn vào trung tâm thành phố. Có thể thấy những người qua đường đang mỉm cười nhìn hai người họ ngồi ở rìa đường, chân đung đưa trên mặt nước.
Có lẽ họ đang nghĩ hai đứa là anh em hay gì đó. Hoặc cũng có thể họ là những người nhà quê từ nơi xa xôi nào đó đến đây, thấy việc ngắm nhìn đại thủy lộ là một điều hiếm có.
「Cả hai đánh giá đó đều không sai tẹo nào... Nhưng không nhận ra sự thật kể cũng thật tàn nhẫn. Uẹ.」
「Nếu đang nói chuyện mà còn buồn nôn thì cậu nên ra hóng gió rồi ngồi yên đi. Cậu không cần phải lo lắng như vậy, cậu nghĩ Betty ở bên cạnh cậu để làm gì chứ?」
「Để ta không cảm thấy cô đơn khi bị bỏ lại chứ gì? Beako tốt bụng thật đấy.」
「...Nếu là vậy thì cũng không sao cả. Cậu mau khỏe lại đi nhé.」
Khi cậu tựa vào vai Beatrice bên cạnh, cô bé liền gồng mình lên, cố gắng dùng thân hình nhỏ bé để chống đỡ toàn bộ trọng lượng của cậu. Cứ mỗi lần được thấy dáng vẻ nỗ lực ấy, tình cảm thân thiết của cậu dành cho cô bé này lại càng tăng lên một cách kỳ lạ. Giới hạn của sự tin tưởng này rốt cuộc nằm ở đâu cơ chứ?
Đã khoảng mười lăm phút trôi qua kể từ lúc Subaru bất ngờ bị say sóng và gục ngã trên thuyền đưa đò.
Bị buộc phải xuống thuyền và đi bộ đến điểm hẹn, Subaru và những người khác đành phải hoãn việc khởi hành cho đến khi cậu hồi phục.
Emilia, Otto và Garfiel đã đi thuyền trước, có lẽ họ đang trên đường đến Hội Thương mại Muse, nơi Kirika đang ở, để tiến hành đàm phán.
Vốn dĩ Emilia cũng khăng khăng đòi xuống thuyền đi bộ cùng Subaru, nhưng Otto lại đưa ra một lời khuyên thừa thãi: 「Dù có hẹn trước đi nữa, để đối phương chờ càng lâu thì ấn tượng sẽ càng xấu đi thôi ạ」, thế nên cô đành phải đưa ra quyết định để Subaru lại.
Tuy nhiên, nghĩ đến việc phải nghỉ ngơi khoảng mười lăm phút mới hết chóng mặt, cậu đành cay đắng thừa nhận đó không phải là một quyết định sai lầm.
「Mà, dù có phải cảnh giác với phe Anastasia... thì chắc họ cũng không đến mức giở trò xấu xa gì giữa ban ngày ban mặt, ở một nơi đông người qua lại thế này đâu nhỉ.」
Cậu cũng có chút bất an khi phải hành động một mình trong một thành phố xa lạ, lại còn được mời đến bởi một đối thủ chính trị. Sự tồn tại của hộ vệ Garfiel chính là để phòng cho những trường hợp như vậy. Giờ đây, khi sự tồn tại của Subaru có một sức ảnh hưởng không nhỏ đến phe Emilia, việc tấn công cậu chắc chắn không phải là vô nghĩa. Dù vậy, như đã nói lúc trước, cậu có một niềm tin kỳ lạ rằng Anastasia sẽ không chọn một sách lược ngu ngốc như dồn ép Subaru ngay tại nơi này.
Cũng không ngoa khi nói rằng, trong đó còn có một chút tin tưởng rằng Julius sẽ không thích dùng những thủ đoạn lắt léo.
「Về điểm đó thì mình tin tưởng cậu ta, rằng cậu ta sẽ cố gắng chọn con đường hiệp sĩ đúng như danh xưng của mình...」
「Subaru. Cậu vừa lẩm bẩm một mình vừa cười tủm tỉm trông ghê lắm đấy.」
「T-Ta có cười tủm tỉm đâu! Mà bị nghĩ là ta vừa nhớ đến tên đó vừa cười thì thật sự là tổn thương lắm đấy! Thôi được rồi, đứng dậy được rồi. Đi nào.」
Bị Beatrice chỉ trích, Subaru lớn tiếng phản bác rồi hít một hơi thật sâu và đứng dậy tại chỗ.
Cậu thử xoay nhẹ tay chân và cổ, có vẻ như ảnh hưởng của cơn say sóng đã biến mất. Dù tay chân vẫn còn hơi nặng nề, nhưng ở mức này thì sẽ không ảnh hưởng đến việc di chuyển.
「Mà, có chuyện gì thì Betty sẽ lo liệu cho.」
「Ừ, trông cậy cả vào cậu đấy. Nhưng mà chắc cũng không sớm gặp nguy hiểm đâu. Nếu định giở trò gì ở nơi đông người thế này thì chỉ có thể là một tên đại ngốc mà thôi.」
Chính vì là một ứng cử viên cho cuộc tuyển cử Vương vị, họ phải luôn để ý đến ánh mắt của mọi người, nên càng phải cẩn trọng trong cách hành xử. Cậu cũng luôn mong rằng ở những nơi đông người, Emilia sẽ thể hiện mình là một cô gái đoan trang, ngây thơ và đáng mến. Thế nhưng, chẳng cần phải diễn, bản thân cô vốn đã là một thiếu nữ xinh đẹp, đoan trang và ngây thơ rồi. Nói cách khác, cô chỉ cần là chính mình là đủ.
「Tức là, sự ngây thơ trong sáng mà các ứng cử viên khác không thể bắt chước được chính là vũ khí đích thực mà thiên thần Emilia-tan sở hữu...!」
「Lại thấy suy nghĩ của cậu trôi về một hướng kỳ lạ rồi đấy. Subaru, Subaru, này, đích đến ở hướng này cơ. Đi theo Betty đi.」
Đối với Subaru, người có thói quen đi lạc đề mỗi khi có cơ hội, Beatrice đã hoàn toàn quen với cách đối phó trong suốt một năm qua. Cô bé kéo tay Subaru đang nắm chặt, dẫn đường với một sự thoải mái như thể đang đi dạo trong chính ngôi nhà quen thuộc của mình, dù đây là một khu phố mới đến.
Hội Thương mại Muse mà họ đang tìm kiếm dường như nằm ở ranh giới giữa phố Nhất và phố Nhị, dọc theo đại thủy lộ. Dù chỉ loáng thoáng nghe giải thích trong lúc đang vật lộn với cơn say sóng, nhưng chắc hẳn Beatrice đã nắm rõ được vị trí.
Nếu có vấn đề gì, thì đó chính là cấu trúc đường sá phức tạp của Pristella.
Dù nói là đi dọc theo đại thủy lộ, nhưng con đường chính lại không thể đi thẳng một mạch vì phải tránh hoặc đi vòng qua vô số con kênh nhỏ nối với đại thủy lộ. Điều đó tự nhiên dẫn đến việc phải rẽ nhiều lần, qua cầu thường xuyên, và cả việc phải bế Beatrice nhảy qua các con kênh nữa—
「Nhìn kìa, Subaru. Có một đài phun nước tuyệt đẹp ở kia kìa.」
「Ừ nhỉ... Mà đây là công viên nào thế?」
Beatrice, người đang kéo tay cậu, thốt lên một hơi thở đầy kinh ngạc trước một công viên thành phố với một đài phun nước lớn đặt ở trung tâm. Dù không thấy các loại đồ chơi, nhưng những luống hoa được chăm sóc cẩn thận và đài phun nước đã làm mãn nhãn người xem, xung quanh đài phun nước còn có vài đứa trẻ đang chơi đùa với nước.
Chắc chắn đây là một khung cảnh yên bình và thư thái. Chắc chắn là vậy, nhưng,
「Nghĩ kiểu gì thì đây cũng không phải là đích đến, đúng không? Con trai thừa kế của một hội thương mại lớn lại đang say sưa với trò chơi tiền bạc tốn kém ở một góc công viên này sao? Lỡ trời mưa thì tiền ướt hết à.」
「Say sóng làm tâm hồn cậu cũng nghèo nàn đi hay sao thế? Nhìn thấy một khung cảnh đẹp đẽ mà suy nghĩ đầu tiên lại là một ý nghĩ tồi tàn như vậy... Betty với tư cách là đối tác của cậu thật sự thấy thất vọng đấy.」
「Ngày xưa, nhóc đáng lẽ phải đỏ mặt để che giấu lỗi lầm của mình mới phải, dạo này mồm mép lanh lợi hơn làm cha đây buồn quá.」
「D-Dám tự xưng là cha của Betty thì còn sớm bốn trăm năm nữa nhé! Subaru thật sự là, ý thức về những chuyện như vậy của cậu đúng là thiếu sót không thể nói nổi!」
Không hiểu sao Beatrice lại phản ứng thái quá với nửa sau của câu nói, nhưng Subaru, hài lòng với dáng vẻ gào thét của cô bé, cũng không truy cứu thêm. Vấn đề quan trọng hơn là làm thế nào họ lại đến được công viên này.
「Beako. Nhóc vừa rồi đi trước dẫn đường như thể 'cứ để cho mình' đúng không. Đó không phải là sự tự tin vì biết đường sao?」
「Betty biết đích đến. Chỉ là, con đường đến đó có hơi chút không chắc chắn. Vì vậy, để không bị lạc trên đường đi, Betty đã thử dựa vào một phương pháp đọc được trong sách là 'Phương pháp tay trái khi gặp khó khăn'. Hóa ra là đồ dỏm à.」
「Phương pháp tay trái khi bị lạc là sao?」
「Đó là một phương pháp đột phá, chỉ cần đặt tay lên bức tường bên trái và đi men theo bức tường là có thể đến được đích.」
「Đó là phương pháp dùng khi gặp khó khăn trong việc giải mã mê cung mà!」
Chiến thuật mà Beatrice đưa ra là một phương pháp kinh điển, được biết đến như một cách chắc thắng để đi từ điểm xuất phát đến điểm đích trong một mê cung.
Subaru cũng thừa nhận hiệu quả của nó, nhưng vì là phương pháp cơ bản nên nó có nhiều nhược điểm khi áp dụng vào thực tế. Đặc biệt là,
「Nếu thử phương pháp tay trái từ giữa đường, có khả năng sẽ bị kẹt trong mê cung mãi mãi đấy! Nếu bức tường nhóc chạm vào không phải là tường ngoài mà là tường trong thì sao! Mà quan trọng hơn, đây là một khu phố giống mê cung chứ không phải là mê cung!」
「Hừm! Dù là Subaru đi nữa, nếu cậu dám coi thường trí tuệ của tiền nhân thì Betty sẽ không tha thứ đâu. Betty là thủ thư được giao phó quản lý Thư viện Tri thức, Kho Cấm thư. Việc vận dụng những kiến thức đã được tích lũy là điều không thể thiếu trong cuộc sống, đó là sức nặng của lịch sử đấy.」
「Ta không coi thường tiền nhân, ta coi thường cái đứa không biết vận dụng trí tuệ của tiền nhân như nhóc ấy! Chỉ đọc sách thôi mà đã ra vẻ ta đây biết tuốt à!」
Cô bé đang ở độ tuổi tò mò (bốn trăm tuổi), cũng mất một thời gian dài mới chịu ra ngoài (bốn trăm năm), và nhận thức chung của cô bé cũng có sự chênh lệch với thời gian của thế giới (bốn trăm năm), nên có lẽ cũng có những phần có thể thông cảm được. Dù vậy, cô bé loli này thật sự không đáng tin cậy như mong đợi.
「Nếu đã nói đến thế, thì Subaru có phương sách nào để phá vỡ tình thế không có lối thoát này sao? Cứ nói thử xem.」
Chống tay lên hông, Beatrice ném cho Subaru một ánh mắt khiêu khích.
Về phần Subaru, cậu cũng tự ý thức được mình vừa mới thể hiện một bộ dạng xấu xí vì say sóng, nên cậu quyết tâm phải cho Beatrice thấy một khía cạnh đáng tin cậy của mình.
「He he. Nhóc phán đoán nơi này giống như một mê cung là đúng. Nhưng việc nhóc lầm tưởng đây hoàn toàn là một mê cung, bao gồm cả quy tắc tay trái, là một sai lầm. Khác với quy tắc tay trái sẽ trở nên vô vọng nếu bắt đầu từ giữa đường, ta có một chiến thuật hoàn hảo hơn nhiều.」
「Hô hô, tự tin gớm nhỉ. Dù cảm thấy có điềm chẳng lành rồi đấy, nhưng cứ nói thử xem nào.」
「Hừ, đừng có mà khóc lóc đấy nhé. Tên của nó là, chiến thuật 'mắc kẹt trong đá'.」
「—?」
Beatrice nghiêng đầu, lộ ra một dấu chấm hỏi. Có lẽ thuật ngữ này hơi quá chuyên môn nên cô bé không hiểu được nội dung, nhưng Subaru, sau một hồi ra vẻ bí hiểm, đã ho khan và bắt đầu giải thích.
「Nghe cho kỹ đây. Đầu tiên, xác định vị trí của chúng ta là điểm xuất phát. Từ đó, tiến về một hướng nhất định, rồi sẽ gặp một ngã rẽ, đúng không? Khi đó, trước hết hãy đi hết cả hai nhánh của ngã rẽ cho đến khi gặp ngõ cụt. Sau khi xác nhận ngõ cụt hoặc một ngã rẽ khác ở phía trước, hãy quay lại ngã rẽ ban đầu.」
「...Ừm, nói tiếp đi.」
「Sau đó, vừa tính toán các ngã rẽ và số bước chân vừa vẽ bản đồ. Rồi tiến vào nhánh không phải là ngõ cụt để đến một ngã rẽ khác. Tại ngã rẽ đó, lặp lại phương pháp đã làm ở ngã rẽ đầu tiên. Cứ tiếp tục vẽ bản đồ như vậy, tự nhiên sẽ tìm ra con đường đến đích và hoàn thành bản đồ của tầng hầm ngục đó...」
「Kiên nhẫn quá đấy! Chưa đến nơi thì mặt trời đã lặn, rồi lại bình minh mất!」
「Đ-Đồ ngốc! Lựa chọn sự chắc chắn thì có gì sai chứ! Nhờ nó mà biết bao nhiêu người chơi đã sống sót trở về từ những hầm ngục phức tạp đấy! Mà đúng hơn, đây chính là cái mà nhóc gọi là trí tuệ của tiền nhân đấy!」
「Đây là kiểu thất bại điển hình, vì quá dựa dẫm vào trí tuệ mà quên mất mục đích ban đầu đấy!」
Subaru cũng phải thừa nhận rằng Beatrice không phải đang cố tình dìm hàng ý tưởng tuyệt vời của cậu để trả đũa cho việc ý kiến của mình bị bác bỏ.
Đúng là chiến thuật này quá tốn thời gian, và trước đó, họ cũng không có giấy bút để vẽ bản đồ.
「Đã thế này thì chỉ còn cách cuối cùng thôi...」
「Cậu định làm gì đây? Niềm tin vào ý kiến của Subaru đã giảm đi đáng kể rồi đấy.」
Đáng lẽ phải dùng một chủ đề chắc chắn để lấy lại lòng tin, nhưng ngược lại lại làm nó giảm sút. Việc làm hết lòng thành ý mà không được đánh giá đúng đắn là chuyện thường tình.
「Thay đổi chiến thuật nào. Và phương án thỏa hiệp giữa ta và nhóc là...」
「Là?」
「Thẳng thắn đi hỏi người khác.」
「Thế mới phải chứ...」
Vốn dĩ, Subaru cũng không quá cố chấp vào việc phải tự mình giải quyết mọi chuyện. Vấn đề duy nhất là lòng tự trọng của Beatrice, nhưng xem ra điểm đó cũng đã được giải quyết.
May mắn thay, Kirika, người điều hành Hội Thương mại Muse, là một thương nhân nổi tiếng và cũng tham gia vào việc quản lý thành phố. Chắc hẳn người dân ở đây ai cũng biết chỗ đó.
Nghĩ vậy, Subaru nhìn quanh để tìm một người thích hợp để hỏi chuyện. Nhưng,
「Là công viên mà sao ít người thế này?」
「Thời gian, cũng không nghĩ là tệ đâu. Đang là giữa trưa, một thời điểm hoàn hảo để ngủ trưa đấy.」
Subaru hoàn toàn đồng ý với lời của Beatrice, và một sự cám dỗ muốn ngủ trưa dưới bóng cây trỗi dậy nhưng cậu đã gạt nó đi. Vậy thì, nên quay lại phía thủy lộ, nơi có nhiều người qua lại hơn, cậu nghĩ vậy và rồi nhận ra.
「—Hình như có tiếng gì đó.」
Tiếng gió và tiếng nước chảy khe khẽ.
Lẫn trong đó, thứ làm màng nhĩ của Subaru rung lên là tiếng người—không, là tiếng hát.
「————」
Những âm thanh đứt quãng đó, dù chỉ là những mảnh vỡ của bài hát và âm nhạc, không hiểu sao lại cào xé tâm can của Subaru một cách dữ dội. Chân cậu tự nhiên hướng về phía có tiếng hát.
Và Beatrice, người cũng nhận ra điều tương tự như Subaru, cũng đi cùng cậu.
Và khi Subaru và Beatrice bị cuốn hút đến nơi đó, cả hai đã bị choáng ngợp đến mức quên cả thở.
—Trước một tượng đài kỷ niệm nào đó ở sâu nhất trong công viên, một cô gái đang hát.
Đó là một cô gái nhỏ nhắn với làn da ngăm.
Cô có khuôn mặt hoạt bát, đôi mắt to tròn, mái tóc màu vàng tươi được buộc thành hai bím thả xuống hai bên đầu. Tóc và cơ thể cô được trang trí bằng các phụ kiện làm từ hạt cây và xương động vật.
Trên tay cô gái đang hát là một loại nhạc cụ có kích thước giữa guitar và ukulele, cô vừa gảy đàn vừa cất lên tiếng hát.
Năng lượng trong bài hát đó, thật sự áp đảo.
Khi nghe bài hát, Subaru cảm nhận được một cơn gió đáng lẽ không tồn tại, một trận động đất đáng lẽ không xảy ra. Đó chắc chắn không phải là cảm giác có được do bị choáng ngợp bởi âm lượng lớn. Giọng hát của cô chỉ có một, và giai điệu của bài hát lại thiên về ballad.
Chỉ một cô gái, chỉ bằng đầu ngón tay và giọng hát của mình, đã tạo ra một năng lượng ngang với cả một dàn nhạc, và nó đang xuyên thấu toàn bộ cơ thể Subaru.
「————」
Điều làm Subaru, người đang quên cả thở, kinh ngạc không chỉ là hình dáng của cô gái đó.
Mà còn là hình ảnh của những khán giả đang vây quanh cô gái, không một tiếng động, lắng nghe giọng hát của cô. Số lượng của họ đã vượt quá hai mươi người, và một số lượng lớn người như vậy đã nín thở lắng nghe bài hát, đến mức Subaru và những người khác ở lối vào công viên cũng không cảm nhận được sự tồn tại của họ.
Thực tế, cho đến khi đến gần và xác nhận, Subaru thậm chí còn nghĩ rằng cô gái đang ở một mình. Nơi này đã bị cô gái đó chi phối đến mức như vậy.
Và trong khi Subaru đang run rẩy trước cú sốc đó, bài hát của cô gái đã đến đoạn cao trào, và sự phấn khích của khán giả cũng lên đến đỉnh điểm—
「—Không tiền, không tương lai, không ước mơ, chỉ có mỗi sĩ diện hão. A ha, ta thấy gì đây. Thấy bóng tối sau mí mắt. Chẳng thấy gì phía sau bóng tối. Cạn kiệt, cạn kiệt, hồi kết đang đến.」
「Nghe kỹ lại thì lời bài hát tệ hại vãi, này!?」
「Hya!?」
Lời bài hát chẳng có chút ước mơ, tương lai, thần phật nào đã kéo Subaru trở về thực tại, và cậu buột miệng buông một lời nhận xét cay độc.
Ngay lập tức, cô gái giật mình ngừng hát, suýt làm rơi cả nhạc cụ đang cầm, và dĩ nhiên, âm nhạc cũng dừng lại—ngay sau đó, cảm giác bí ẩn đang chi phối không gian biến mất.
Thấy vậy, Subaru mặt tái mét, nhận ra mình đã làm một việc tồi tệ.
「Chết rồi, mình làm chuyện không biết đọc không khí rồi. Vừa rồi không phải... Đau!?」
「Subaru ngốc, phá hỏng hết cả. Đang nghe trong tâm trạng tốt mà cậu lại làm một hành động vô duyên như vậy. Dù thế nào đi nữa cũng quá đáng lắm đấy.」
Trước khi kịp xin lỗi, một cơn đau nhói xuyên qua đầu ngón chân cậu.
Nhìn xuống, cậu thấy Beatrice với vẻ mặt phẫn nộ đang dùng gót chân giẫm lên chân mình.
Có vẻ như Beatrice cũng đã tỉnh lại khi bài hát bị gián đoạn, nhưng cô không thể tha thứ cho việc làm gián đoạn bài hát.
Và rồi,
「Ơ, này... bài hát đâu rồi?」
「Đây là công viên... vừa rồi, rõ ràng mình đang ở trong bóng tối mà.」
「Không phải, không phải đâu, lúc đó là bất đắc dĩ mà... tại vì, tại vì...」
「Lớn lên, em muốn đánh bại Temion và cứu Dorafin... hức.」
「Tớ muốn ủng hộ ước mơ đó...」
「Tina-chan...」
「Rusbel...」
Những khán giả đã bị cuốn vào bài hát cũng lần lượt trở về từ không gian say đắm đó. Có người vẫn còn bị ảnh hưởng của bài hát mà ngã quỵ, có cặp đôi trai gái nhân cơ hội bài hát để trở nên thân thiết hơn, nhưng sự thật là tất cả đều đã trở về với chính mình.
Và tất cả những người đã trở về thực tại đó đã làm gì? Họ đồng loạt lườm kẻ đầu sỏ đã làm gián đoạn bài hát—tức là, Natsuki Subaru, người nổi tiếng với việc không biết đọc không khí.
「—Đừng có làm chuyện thừa thãi chứ!!」
Diễn giải ra thì tất cả họ đều buông những lời mắng nhiếc như vậy vào Subaru.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「Chào mọi người, vất vả rồi ạ. Vâng ạ, đúng là bị chỉ trích tơi bời luôn nhỉ.」
「Đừng có nói với vẻ mặt vui sướng thế chứ. Bị giẫm nhiều quá, chân phải với chân trái của ta có bị khác kích cỡ không vậy? Chân phải của ta có ổn không?」
「Không biết. Lần này Betty không về phe Subaru đâu.」
Trước câu hỏi của Subaru, Beatrice quay mặt đi, thể hiện thái độ dứt khoát từ chối. Cậu đành phải tự mình kiểm tra, nhưng may mắn là chân phải không có vẻ gì là sưng lên gấp đôi.
Subaru, người đã phá hỏng buổi hòa nhạc ngoài trời vừa rồi, đáng lẽ đã phải hứng chịu một trận bão mắng nhiếc từ khán giả—nhưng nói vậy cũng không hẳn, vì chính cô ca sĩ đã đứng ra hòa giải nên mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp.
Từng người một, khán giả vui vẻ trò chuyện với cô gái, bày tỏ sự cảm động về bài hát, bắt tay, và khoảng một nửa trong số họ đã giẫm lên chân Subaru trước khi rời đi.
Vì có lỗi nên Subaru không nói được gì, và Beatrice cũng im lặng chấp nhận, nên dư luận hoàn toàn chống lại cậu.
Về phần cái chân, có lẽ cậu nên chuẩn bị tinh thần cho việc bị xuất huyết nội bên trong giày và tất.
「Nếu bị thương thì cuối cùng cũng phải nhờ đến phép hồi phục của nhóc, nhóc không thấy vô ích sao?」
「Sẽ lãng phí mana mà Betty đang tích cóp từng chút một đấy. Cứ chờ nó tự lành hoặc nhờ Emilia đi.」
「Nói gì thì nói, mỗi lần ta nài nỉ Emilia-tan chữa trị là nhóc lại tỏ ra không vui mà... nhưng mà, tự chữa lành thì đúng là vậy. Ta cũng hơi bị mất cảm giác rồi.」
Subaru thấy lời chỉ trích của Beatrice cũng có lý nên quyết định nghe theo ý kiến của cô.
Kể từ khi đến thế giới này, cậu bị thương nhiều hơn, nhưng cậu cũng đã ỷ lại vào sự toàn năng của các phương pháp chữa trị. Đặc biệt là trong thời gian học parkour, dù bị bầm dập, trầy xước, bong gân là chuyện thường ngày, nhưng Emilia hoặc Beatrice đều nhanh chóng chữa lành cho cậu.
Nỗi sợ đau đớn từ vết thương không hề giảm đi, nhưng chắc chắn đã nảy sinh một sự tự mãn rằng dù có bị thương ở mức độ nào đó cũng không sao.
「Nhóc lúc nào cũng siết chặt lại những lúc ta lơ là như vậy nhỉ. Xin lỗi vì lúc nào cũng dựa dẫm vào nhóc. Ta sẽ suy nghĩ thêm.」
Nói rồi, Subaru vuốt đầu Beatrice, người vẫn đang quay mặt đi. Beatrice chỉ liếc mắt về phía cậu trước cử chỉ dịu dàng đó, rồi vừa dụi đầu vào cậu vừa nói,
「Thôi, thôi được, nếu cậu đã biết hối lỗi thì cũng được. Cứ coi cơn đau đó là một bài học mà chịu đựng đi.」
「Vâng vâng, ta sẽ làm vậy. À phải rồi. Xin lỗi nhé, bọn tôi mải nói chuyện ở đây...」
Cuộc trò chuyện của cặp đôi Subaru và Beatrice có lẽ người ngoài nhìn vào cũng không hiểu gì. Vì cũng là người gây ra rắc rối, Subaru định nói lời xin lỗi với cô gái kia. Tuy nhiên, cậu đã bị chặn lại.
Cô gái giơ lòng bàn tay về phía Subaru và Beatrice đang nhìn mình.
Và rồi,
「Tôi có ý tưởng rồi.」
「Hả?」
「Xin hãy lắng nghe. —Tuổi tác chênh lệch, tôi chẳng quan tâm.」
Bỏ mặc Subaru và những người khác đang ngơ ngác, cô gái đột nhiên gõ vào nhạc cụ để tạo nhịp. Rồi cô búng lưỡi để lấy nhịp, hít một hơi nhỏ, và bắt đầu hát.
「Này, anh có thấy, có cảm nhận không? Khoảng cách tuổi tác trong tình yêu của chúng ta. Mọi người xung quanh nói thật kỳ lạ, nhưng em chẳng hề bận tâm. Điều em luôn bận tâm, là khoảng cách chiều cao trong tình yêu của chúng ta. Này, hãy chờ em. Xin anh, hãy chờ em. Chỉ một chút, thêm một chút nữa thôi, đến mức em có thể vươn tới khi nhón chân. Khi hai ta gần nhau đến thế, chắc chắn sẽ chẳng ai còn bận tâm đến khoảng cách tuổi tác nữa. Vì vậy xin anh, chỉ hai năm thôi. Xin anh hãy chờ đợi. Khoảng cách tình yêu của chúng ta. Khoảng cách tình yêu ngọt ngào tan chảy.」
「Khoảng cách tình yêu đôi ta rút ngắn, thành tình yêu âm ỉ cháy bỏng, rồi cò trắng sẽ đến với đôi ta, chắc chắn sẽ mang con đến cho đôi ta, tương lai là một câu chuyện tình yêu tươi sáng!」
「Ê ê ê!?」
Bị giọng hát và lời bài hát của cô gái bất ngờ cất lên làm cho quay cuồng, Beatrice hoa cả mắt. Nhưng ngay sau khi cô gái hát xong và hét lên một tiếng, Subaru đột nhiên tham gia vào bài hát ngay khi nó kết thúc. Giai điệu gieo vần đó chính là kiểu rap, và dù là làm theo phản xạ nhưng lại vô cùng điêu luyện.
Tiếng hét kinh ngạc cuối cùng là của Beatrice, khi cô thấy hai người vừa mới song ca ngẫu hứng xong đã đập tay nhau.
「Chờ một chút đã! Tại sao... đúng vậy, tại sao Subaru lại đột nhiên tham gia vào bài hát chứ. Mà nhóc kia lại chấp nhận nó một cách hiển nhiên như vậy cũng thật kỳ lạ!」
「Này này, nói gì vậy, Beako... Âm nhạc vượt qua mọi biên giới đấy.」
「Một câu nói hay. Liliana này, xúc động đến rung cả lồng ngực. Dù cũng chẳng có gì để rung.」
「T-Thái độ như thể Betty mới là người sai thì dù thế nào cũng không thể chấp nhận được...」
Beatrice tỏ ra mệt mỏi trước hai con người sống theo ý mình hơn là theo nhịp điệu chung. Thấy để Beatrice như vậy cũng tội nghiệp, Subaru quay lại đối mặt với cô gái da ngăm,
「Nói trước nhé, ta và Beako không có mối quan hệ như nhóc nghĩ đâu, và hơn nữa, dù Beako có lớn thêm hai tuổi nữa thì cũng không nằm trong phạm vi sở thích của ta.」
「Ể? Nhưng chẳng phải sẽ khoảng mười ba, mười bốn tuổi sao? Em tuy trông vậy thôi chứ rất giỏi quan sát tuổi tác của đối phương đấy ạ. Chắc là do kinh nghiệm sống ban tặng chăng?」
「Khoảng bốn trăm lẻ hai tuổi đấy.」
「Lại thế rồi. Bị đoán trúng rồi nên không cần phải cố chấp thế đâu ạ.」
Cô gái có vẻ nghĩ rằng lời nói của Subaru chỉ là một lời nói dối vụng về nên không định nghe.
Subaru cũng thấy phiền phức khi phải sửa lại, nên đã tránh việc phủ nhận thêm. Dù sao đi nữa, câu chuyện đã đi quá xa rồi. Cậu muốn sửa lại.
「Vậy nên hãy quay lại chủ đề chính nào. Cái 'có ý tưởng rồi' lúc nãy là bài hát mới à?」
「Vâng ạ, đúng vậy! Em tuy trông vậy thôi chứ có một sự nhạy cảm bùng nổ, nên khi nhìn thấy dáng vẻ và cuộc trò chuyện của hai người, em đã không thể kìm lòng được nữa! Em sẽ ghi chép lại thành bản nhạc đàng hoàng, nên hai người cứ tự hào đi ạ!」
Nói một tràng nhanh như gió, cô gái sau đó đưa tay lên miệng,
「A, nhưng mà, nhưng mà! Chỉ vậy thôi thì không được. Anh trai, đúng, là anh trai đó. Lúc cuối anh đã hòa nhịp cùng em đúng không, cái đó là gì vậy? Lần đầu tiên em có phản ứng như vậy đấy, em cũng vui vẻ và phấn khích lắm!」
「Đó là do thần Rap đột nhiên giáng thế thôi. Bảo làm lại lần nữa chắc cũng không được đâu. Ta không có kỹ năng hay tài năng đến mức đó. Chỉ là một khoảnh khắc lóe sáng thôi.」
「Một khoảnh khắc, lóe sáng...」
Trước ánh mắt nhìn xa xăm của Subaru, cô gái cũng lộ ra một vẻ mặt có chút buồn bã.
Giữa hai người họ dường như có một cảm giác thấu hiểu những điều không thể nói thành lời. Điều đó cuối cùng đã làm vỡ tung chiếc túi nhẫn nhịn của cô gái đang bị bỏ lại một mình tại đó.
「Subaru.」
「Hửm, có chuyện gì vậy Be... oạch!?」
Ngay khoảnh khắc cậu bị kéo tay áo và nhìn xuống, một sóng xung kích đã thổi bay cơ thể Subaru xoay tít. Cậu cứ thế nảy lên trên bãi cỏ của công viên, rồi đập mạnh xuống đất và thực hiện động tác tiếp đất. Nhưng cậu không thể triệt tiêu hết lực nên cứ thế lăn vài vòng rồi hoa cả mắt.
Trong khi đó, Beatrice, người vừa ra tay, liếc nhìn cô gái da ngăm với ánh mắt sắc lẹm,
「Betty chịu hết nổi việc bị hai người nắm quyền chủ đạo câu chuyện rồi. Từ giờ trở đi, Betty sẽ là người chỉ huy. Nếu dám chống lại thì sẽ phải chịu chung số phận với kẻ làm gương đấy.」
「Hả... à, vâng, vậy thì...」
「Im lặng. Chỉ cần nghĩ đến việc trả lời nhanh chóng những lời Betty nói, những câu hỏi Betty đặt ra thôi. Bây giờ, nhóc không bị làm gì là vì bài hát rất tuyệt vời. Nhưng sự khoan dung đó cũng không kéo dài đâu.」
Giọng nói của Beatrice không hề khoan nhượng với cô gái đang run rẩy.
Sau khi thấy cô gái gật đầu lia lịa, Beatrice thở ra một hơi. Trong khoảng thời gian trước khi lời nói được thốt ra, cô gái căng cứng người chờ đợi xem mình sẽ bị nói gì.
Và rồi,
「Dẫn bọn ta đến nơi có trụ sở chính của Hội Thương mại Muse.」
「—Ể?」
「Betty không nói lần thứ hai đâu. Một là dẫn đường, hai là không dẫn đường và bị Betty nổi giận, chọn đi.」
「A, em sẽ dẫn đường! Em xin phép được dẫn đường ạ!」
Bị buộc phải lựa chọn giữa hai phương án không mấy tự do, cô gái ngay lập tức giơ cờ trắng đầu hàng.
Beatrice gật đầu hài lòng trước thái độ đó, nhưng lúc này Subaru vừa phủi người vừa quay lại. Beatrice ngẩng cao đầu trước ánh mắt của Subaru đang quay lại.
「Nếu có gì bất mãn, cứ nói ra đi.」
「Dùng mana mà nhóc chăm chỉ tích cóp để dạy dỗ ta thì có nằm trong phạm vi cho phép không?」
「Tùy vào thời điểm và hoàn cảnh.」
「Beako có suy nghĩ linh hoạt ghê nhỉ. À mà còn chuyện vừa rồi... bắt được người dẫn đường thì tốt rồi, nhưng mà...」
Subaru gãi má và ngập ngừng.
Thấy thái độ nửa vời của cậu, Beatrice tỏ ra không vui, nên Subaru đành nói.
「Cô bé đó, có lẽ là cô ca sĩ nổi tiếng tên là 'Ca Cơ' đấy, nên tốt nhất là đừng đối xử tệ với cô ấy.」
Vừa rồi cô bé đã tự giới thiệu mình là Liliana, và với khả năng ca hát đó thì gần như không thể nhầm được. Dù tính cách của cô bé có hơi không tương xứng với danh hiệu 'Ca Cơ' cho lắm—
「X-Xin chào, có chuyện gì vậy ạ. He he, dẫn đường hay liếm giày em cũng làm hết ạ. Vì vậy xin hãy tha mạng cho em... Xin ngài, xin ngài... hức.」
Một cô gái đang bò rạp trên đất, khúm núm cầu xin tha mạng.
Xin đính chính lại, cô 'Ca Cơ' này không chỉ là không tương xứng, mà là hoàn toàn không giống một chút nào.
Thiên Lôi Trúc — chữ động bốn phương