Khu vườn trong khuôn viên quán trọ Vũ Y Thủy Tinh được bài trí theo phong cách của một khu vườn Nhật Bản lát sỏi, toát lên vẻ phong tình của một lữ quán.
Dù không thể đòi hỏi có cả ao nước và ống tre gõ nước, nhưng việc sắp đặt những phiến đá nhảy và trồng các loại cây giống tre cũng đủ để được đánh giá cao.
“Dù vậy, ông Wilhelm quả nhiên là không xuống đây rồi.”
Ngồi trên hiên nhà nhìn ra vườn, Subaru dùng đầu ngón chân nghịch những viên sỏi.
Cậu lẩm bẩm một cách lơ đãng, trong đầu hiện lên khuôn mặt đầy vẻ áy náy của ông lão tóc bạc. Wilhelm, người đã từ chối lời mời của Subaru, không biết giờ này đang làm gì trong phòng nhỉ.
Trong khoảng thời gian chờ đến bữa tối, ở một mình chắc sẽ buồn chán lắm.
“Mà nói đi cũng phải nói lại, ông ấy đâu phải kiểu người sẽ đến đây xem náo nhiệt để giết thời gian.”
“Nói vậy thì nghe cứ như thể chúng tôi, những người đã nhận lời mời của cậu, là một lũ dở hơi vậy.”
“Tôi không nghĩ sở thích của mọi người ở đây tốt đẹp gì cho cam đâu? Kể cả tôi nữa.”
Subaru châm chọc Julius, người đang ngồi cạnh cậu trên hiên nhà, thanh lịch vắt chéo chân.
Trước lời của Subaru, Julius cười và gật đầu “Đúng là vậy”, nhưng người không thể thẳng thắn đồng tình với điều đó lại là nhân vật đang ngồi ở phía đối diện Julius.
“A, quá đáng à~. Ferris này đâu có phải tự dưng muốn tới đâu chứ? Chẳng qua là Subaru-kyun cứ nằng nặc gọi tới vì sợ có chuyện gì thôi mà~”
“Ừ thì, tôi cũng thấy hơi áy náy. Nhưng khi nghĩ đến trường hợp xấu nhất, có cậu ở đây thì tôi có thể làm nhiều chuyện liều lĩnh hơn. Dù sao thì, có vẻ như cũng không cần thiết.”
Subaru nháy mắt đáp lại lời bất bình của Ferris đang vẫy vẫy đôi tai mèo.
Sau đó, con mắt còn lại của cậu hướng về phía trước, nơi đang diễn ra một cuộc giao đấu tốc độ cao trong vườn.
Thẳng thắn mà nói, đó là một trình độ kỹ năng mà mắt của Subaru khó lòng theo kịp.
—Nhưng, dù vậy, có một điều cậu có thể khẳng định chắc nịch.
“Thằng cha Reinhard đó đúng là một con quái vật mà.”
“Thật khó để phủ định, nhưng tôi không muốn nghe cậu dùng tính từ đó để miêu tả bạn mình đâu.”
“Khó mà phủ định được mới đau chứ~”
Trước mắt ba người đang cùng chung một nhận định, một cảnh tượng khẳng định cho kết luận của họ đang diễn ra.
Đối mặt nhau trong khu vườn lát sỏi, người đang biểu diễn màn giao đấu là một thiếu niên tóc vàng nhe nanh gầm gừ, và một vị anh hùng tóc đỏ đang xuất sắc hóa giải áp lực mãnh thú hung tợn ấy. Người thách đấu, Garfiel, vận dụng toàn bộ sức bật của cơ thể, theo đúng nghĩa đen, di chuyển tung hoành ngang dọc để tấn công Reinhard. Tuy nhiên, Reinhard đã nhìn thấu tất cả những móng vuốt, nanh độc, cú đá, đòn chỏ và gối đang lao tới, và cứ thế ung dung né tránh.
Hơn nữa,
“Tên đó, thật sự không di chuyển một bước nào khỏi chỗ đó luôn à?”
“Đúng như điều kiện đã định ban đầu. Reinhard không đời nào phá vỡ nó. Có điều, việc không thể khiến hắn phá vỡ điều kiện đó hẳn là một sự sỉ nhục đối với Garfiel.”
Garfiel cố gắng tấn công từ trên xuống dưới, tìm kiếm sơ hở của Reinhard. Nhưng không một đòn tấn công nào có thể chạm vào điểm yếu không hề tồn tại của Reinhard, thậm chí còn bị dễ dàng hóa giải khiến chính cậu mất thăng bằng.
Reinhard vẫn y nguyên, không hề di chuyển khỏi vị trí ban đầu khi cuộc thách đấu liều lĩnh này bắt đầu.
Hắn chỉ đứng yên tại chỗ với hai chân cố định, hóa giải toàn bộ các đòn tấn công của Garfiel.
—Ban đầu, khi Garfiel đến phòng khách và tuyên bố thách đấu Reinhard, Subaru đã nhận định rằng việc này là liều lĩnh từ nhiều góc độ.
Vốn dĩ, cậu không nghĩ Reinhard sẽ chấp nhận lời khiêu khích của Garfiel.
Thẳng thắn mà nói, đó chỉ là sự tùy hứng của Garfiel, và phía Reinhard chẳng có lợi lộc gì khi chấp nhận nó. Một lý do nữa là Subaru cảm thấy Reinhard không có cái kiểu cố chấp trẻ con nhưng đầy nam tính như việc ai mạnh hơn ai.
Vì mối quan hệ phức tạp giữa họ là kỵ sĩ của các đối thủ chính trị, nên lời thách đấu của Garfiel, nếu nhìn một cách soi mói, có thể trở thành mồi lửa không cần thiết. Dĩ nhiên, cậu tin rằng họ không phải là những người sẽ giở trò tiểu xảo như vậy, nhưng những điều kiện bất lợi cho cuộc thách đấu này thì nhiều không kể xiết.
Từ những quan điểm đó, Subaru đã gần như từ bỏ hy vọng rằng cuộc thách đấu này sẽ thành hiện thực.
Tuy nhiên, trong thâm tâm, cậu vẫn có một mong muốn được chứng kiến nó diễn ra.
Garfiel Tinsel, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là đỉnh cao sức mạnh cá nhân mà phe Emilia sở hữu. Dĩ nhiên, thắng bại trong chiến đấu còn phụ thuộc vào nhiều điều kiện và sự tương khắc, nên một chiến tích toàn thắng bất bại không phải là thứ dễ dàng có được. Garfiel cũng có nhiều điểm yếu.
Dù vậy, trong tập thể mang tên phe Emilia được xây dựng trong một năm qua, xương sống của lực lượng vũ trang chính là Garfiel.
Điều đó được tất cả mọi người trong phe công nhận, và bản thân Garfiel chắc hẳn cũng tự hào về điều đó. Bởi vì cậu đã không ngừng tạo ra những kết quả và thành tựu xứng đáng.
Tuy nhiên, mặt khác, Garfiel cũng có một vấn đề phức tạp.
Đó là kể từ khi rời khỏi “Thánh Vực”, cậu chỉ có duy nhất một lần đối đầu với một đối thủ ngang sức.
Người đã giao chiến kịch liệt với Garfiel trong một trận đấu trực diện chỉ có sự tồn tại của nữ sát nhân Elsa, kẻ đã tấn công dinh thự cũ của Roswaal. Ngay cả cô ta cuối cùng cũng bị Garfiel áp đảo, và sau đó, trong những cơ hội thể hiện tài năng của mình, cậu chưa từng phải trải qua một trận chiến nào gọi là khó khăn. Dù Subaru và mọi người đã tập hợp toàn lực để đánh bại Garfiel, nhưng đó chẳng qua chỉ là dựa vào chiến thuật tà đạo để giành lấy điều kiện chiến thắng.
Ngược lại, nếu chỉ xét đến điều kiện giao đấu trực diện, Garfiel Tinsel là một người đàn ông chưa từng biết đến thất bại từ khi sinh ra.
—Vì thế, dù biết là tàn nhẫn, Subaru vẫn tha thiết mong mỏi trận chiến giữa Reinhard và Garfiel sẽ diễn ra.
Nếu có thể đi đến đỉnh cao mà không biết đến thất bại, thì cũng chẳng sao.
Nhưng, việc tồn tại với tư cách là sức mạnh tối cao dựa trên sự may mắn khi chỉ phải chiến đấu với những kẻ yếu hơn mình mà không biết đến đỉnh cao thực sự, thì lại quá đỗi bấp bênh.
Vì vậy, Subaru đã quyết định tin tưởng vào sức mạnh của vị anh hùng mà cậu chỉ từng chứng kiến chiến đấu một lần duy nhất.
Reinhard van Astrea.
“Tôi đã tin như vậy, nhưng… không ngờ khoảng cách lại lớn đến thế này.”
Mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch ngoài mong đợi, nhưng kết quả lại khiến Subaru không thể có phản ứng nào khác ngoài việc ngỡ ngàng đến mức sững sờ.
Khi cậu cùng Garfiel đang hừng hực khí thế đến phòng của Reinhard, anh đã vui vẻ đồng ý với lời đề nghị đường đột của họ. Mọi chuyện diễn ra quá dễ dàng khiến cậu cảm thấy hụt hẫng.
Và rồi, khi Garfiel định bàn bạc việc ra ngoài thành phố để tránh gây thiệt hại, Reinhard đã mỉm cười nói: “Khoảng sân vườn là đủ rồi. Tôi sẽ nói với người của quán trọ để không làm hư hại khuôn viên.”
Đối với Reinhard, đó có lẽ là những lời nói không có ác ý, nhưng có thể coi đó là hành vi khiêu khích tột đỉnh đối với Garfiel. Sự thật là, Garfiel sau khi nghe đề nghị của Reinhard đã tỏa ra một luồng sát khí khiến Subaru đứng cạnh cũng phải bồn chồn, và liên tục phóng những mũi tên giận dữ về phía Reinhard.
Họ xuống sân vườn của quán trọ, đặt ra một vài quy tắc—không sử dụng vũ khí, giao đấu không gây thương tích, cấm sử dụng các Gia hộ nguy hiểm—và cuộc giao đấu đã thành hiện thực.
Trong lúc đó, Subaru đã gọi Ferris đến phòng khi có ai đó bị thương, và cũng gọi Julius cùng Wilhelm đến làm người bình luận cho trận đấu. Tiếc là Wilhelm đã từ chối ngay khi nghe mục đích của sự việc, nhưng Julius và Ferris thì đang ở đây theo dõi trận đấu. Nhân tiện, Otto vẫn chưa trở về.
“Tôi đã không gọi các cô gái và mấy đứa em của Mimi.”
“Tôi nghĩ đó là một quyết định khôn ngoan. Tiểu thư Anastasia không hề khoan dung đâu. Nếu biết chúng ta bắt đầu chuyện này, chắc chắn ngài ấy sẽ ngay lập tức biến nó thành một buổi biểu diễn kiếm tiền. Và nếu Hetaro và những người khác nghe được, Mimi chắc chắn sẽ làm ầm lên.”
Julius vừa nhìn trận đấu vừa đồng tình với lời của Subaru. Dù vậy, ý thức của anh ta rõ ràng đang tập trung vào trận chiến trước mắt, và có vẻ như máu trong người cũng đang sôi sục.
Và thế là, với một số ít khán giả, trận chiến này đã khai mạc.
Ban đầu, có lẽ Garfiel đã nghĩ thế này:
—Mình sẽ khiến hắn phải hối hận vì đã nói những lời ngạo mạn đó, và buộc hắn phải di chuyển đến một nơi có thể chiến đấu nghiêm túc.
Dù khu vườn của quán trọ có rộng lớn, nhưng đó chỉ là cách nói thông thường khi dùng để ngắm cảnh.
Nếu dùng nó làm võ đài để giao đấu, thì dĩ nhiên không thể nói là đủ rộng. Huống hồ, Reinhard còn đặt ra điều kiện “không làm hư hại khuôn viên”.
Bị coi thường rằng hắn có thể làm được điều đó một cách dễ dàng, thì có gì là lạ.
Vì vậy, việc nghĩ rằng mình sẽ khiến hắn phải hối hận là điều hoàn toàn tự nhiên đối với một chàng trai.
Thế nhưng, khi mọi chuyện bắt đầu, kết quả lại ra sao?
“Này, Julius. Cho tôi hỏi một câu được không?”
“Không chỉ một câu đâu, cậu cứ hỏi bất cứ điều gì. Còn việc tôi có trả lời hay không lại là chuyện khác.”
“Đừng có nói kiểu châm chọc thế chứ. Vì vậy nên tôi mới ghét cậu đấy.”
Sau màn đối đáp quen thuộc, Subaru chống cằm nhìn thẳng về phía trước.
Rồi, sau một lúc như đang tìm từ, cậu nói.
“Trong mắt cậu, Garfiel thế nào?”
“—Rất mạnh. Tôi đã nghe tin đồn, nhưng danh xưng song bích bảo vệ tiểu thư Emilia không phải là hữu danh vô thực. Vì nghe nói một trong hai là cậu, nên kỳ vọng tâm lý của tôi đã đánh giá thấp hơn một chút.”
“Tôi đấm cậu bây giờ.”
“Cậu ấy rất mạnh. Thực lực đó là thật. Nếu chỉ đấu bằng kiếm thuật, tôi cũng không chắc mình có thể thắng được hay không. Hơn nữa, tôi thấy cậu ấy vẫn còn rất nhiều tiềm năng để phát triển. Không nghi ngờ gì nữa, cậu ấy là một tài năng xuất chúng, chỉ cần phá vỡ được lớp vỏ bọc của mình là có thể ghi danh vào hàng ngũ đỉnh cao của võ thuật.”
Trong lời khẳng định mạnh mẽ của Julius, có một sự phấn khích nho nhỏ khi nhìn thấy tiềm năng đó. Ngay cả trong mắt anh, tài năng tiềm ẩn bên trong Garfiel cũng là thật.
Và anh cũng mang một nỗi khao khát khó kìm nén khi nhìn thấy điều đó ở người khác.
Đương nhiên rồi. Vì Julius cũng là người theo đuổi con đường võ thuật, và hơn hết, anh là một người đàn ông.
“Thế nhưng~, dù cho Gar-chan có một tương lai rực rỡ đang chờ đợi, thì thật đáng buồn là bây giờ cậu ấy chỉ có thể bị đùa giỡn như vậy mà thôi~”
Ferris nói ra sự thật phũ phàng.
Tuy nhiên, không một ai có thể nói lời phủ định. Những người đang xem đều hiểu rõ mọi chuyện. Và không ai khác, chính Garfiel là người hiểu rõ điều đó nhất.
Garfiel, người có thể một ngày nào đó sẽ chạm tay đến một trong những vị trí mạnh nhất.
Nhưng ở thời điểm hiện tại, trước mặt kẻ mạnh nhất thế giới hiện tại, cậu chỉ có thể bị đùa giỡn mà không thể làm gì được.
“————!”
“Tiếc thật. Cậu đã quá vội vàng rồi.”
Bị Kiếm Thánh luồn qua sơ hở của một đòn tấn công lớn, Garfiel bị tóm lấy cánh tay.
Cơ thể cậu bị lật ngược lên cao, rồi bị ném không thương tiếc xuống nền sỏi từ sau lưng.
Bụi đất bay lên, Garfiel nằm ngửa trên mặt đất, nín thở vì cú sốc.
Khi bàn tay của Reinhard đặt lên trán cậu, Garfiel như bị phong tỏa toàn bộ cử động, không thể nhúc nhích, rồi thở ra một hơi thật dài.
“Thua rồi.”
Trước khi có ai nói ra lời nào khiến cậu thêm tủi hổ, cậu đã tự mình thừa nhận điều đó.
Chỉ cần làm được điều đó thôi, Garfiel cũng đã đủ để bảo vệ lòng kiêu hãnh của mình.
Chỉ mong rằng, ít nhất điều đó có thể là một niềm an ủi.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Trong bữa tối, Garfiel đã không xuất hiện.
“Tại sao lại giấu tui mà làm chuyện thú vị như vậy chứ?”
Nhìn lướt qua những người đàn ông đang ngồi trong phòng khách kiểu Nhật, Anastasia buông lời trách móc. Cô không mặc bộ váy lông thú màu trắng quen thuộc, mà mặc một bộ yukata, mái tóc tím mượt mà được thả ra sau lưng. Làn da trắng của cô ửng hồng, toát lên một vẻ quyến rũ không tương xứng với vẻ ngoài có phần trẻ con của cô.
“Vì tôi nghĩ ngài sẽ nói như vậy, nên lần này tôi đã không mời. Hơn nữa, tiểu thư Anastasia và mọi người dường như cũng đang bận thắt chặt tình giao hảo.”
Đáp lại lời chào đón của cô, Julius mỉm cười và ngồi xuống bên cạnh. Cả nhóm đàn ông vừa mới dọn dẹp xong sau trận giao đấu trong vườn.
Nghe những lời đó, Anastasia nở một nụ cười hám lợi trên khuôn mặt đáng yêu của mình.
“Hừm. Kỵ sĩ của tui vẫn khéo miệng như ngày nào nhỉ. Tui cũng đâu có phải chuyện gì cũng quy ra tiền bạc đâu chứ? Chẳng qua là, linh hồn Kararagi trong tui cứ sôi sục muốn biến những chuyện thú vị thành một cuộc đại náo nhiệt thôi mà.”
“Xin cô đừng làm thế, vết thương lòng của tấm khiên mạnh nhất phe tôi sẽ sâu thêm đấy. À, chắc cậu ấy dỗi dằn ôm đầu một đêm là sẽ ổn thôi, lúc đó xin cô cứ đối xử như bình thường nhé.”
Nghe lời của Anastasia, Subaru lo lắng cho người em trai đang đau khổ của mình và nhờ vả.
Ngay lập tức, tất cả mọi người có mặt đều gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Nhưng,
“Dù sao thì, cũng là do tên kỵ sĩ vô dụng này lại không nương tay mà hành hạ đối thủ chứ gì. Xin lỗi nhé, anh bạn.”
Felt, sau khi nghe qua câu chuyện, nhe chiếc răng nanh và cười với Subaru. Tay cô vỗ bôm bốp vào vai Reinhard đang ngồi cạnh, khiến kỵ sĩ tóc đỏ chỉ biết cười khổ.
“Tiểu thư Felt. Nếu ngài nói vậy sẽ gây hiểu lầm đấy ạ. Hơn nữa, trận giao đấu vừa rồi không phải là tôi đơn phương bắt nạt cậu ấy. Bản thân tôi cũng đã có nhiều phen giật mình thót tim, đó là một trận đấu rất trọn vẹn.”
“Nhìn cái cách cậu huấn luyện đám Gaston hàng ngày thì chẳng có sức thuyết phục gì cả. Cậu cũng nói là bọn nó có tiềm năng rồi ra tay không nương nhẹ còn gì.”
“Đối với bất kỳ ai, tôi cũng không thể làm điều thất lễ như nương tay được. Hơn nữa, tôi cũng không quá tự tin vào khả năng của mình đến mức nghĩ rằng có thể nương tay mà vẫn đạt được kết quả.”
Trước câu trả lời dứt khoát của Reinhard, Felt khịt mũi và mất hứng thú.
Thành thật mà nói, mối quan hệ chủ tớ này có ổn không là một câu hỏi lớn, nhưng lời nói của Reinhard lại đâm sâu vào lòng Subaru hơn.
Nếu đã thực sự chứng kiến trận chiến trong vườn, thì rõ ràng những lời vừa rồi là để quan tâm đến Garfiel. Tuy nhiên, để coi đó chỉ là những lời che đậy bề ngoài, thì trong giọng nói của Reinhard không hề có chút âm hưởng của sự đạo đức giả.
Có lẽ, Reinhard chỉ nói ra những gì mình thực sự nghĩ. Dù cho phát ngôn đó có thể bị coi là châm chọc, nhưng nó lại có một sự chân thật khiến người ta không thể nghĩ như vậy.
Biết đâu, đó lại chính là điểm đáng lo ngại nhất ở anh ta.
“Nhân tiện, tiểu thư Felt, bộ trang phục đó của ngài…”
“Gì đây, có ý kiến gì à? Lúc nãy, ta vừa mới đi tắm ở cái bồn tắm lớn cùng với mấy người kia. Rồi mọi người đều thay đồ này nên ta cũng thay theo. Chắc cậu không định nói mấy câu nhạt nhẽo như là ‘thật không đứng đắn’ đấy chứ.”
“Không, không phải vậy ạ. Tôi chỉ muốn nói là nó rất hợp với ngài.”
“Phiền phức.”
Lời khen ngợi từ kỵ sĩ của các kỵ sĩ, người nhận được sự kính trọng và tin tưởng của đông đảo người dân vương quốc.
Bó hoa mà bất kỳ người phụ nữ nào cũng phải ghen tị ấy, Felt lại gạt đi với vẻ mặt thực sự khó chịu. Cách mặc yukata xộc xệch và cẩu thả, cảm giác như cô đã vứt bỏ hết nữ tính của mình.
—Đúng vậy, như lời Felt vừa nói, có vẻ như trong lúc Reinhard và Garfiel giao đấu, các cô gái đã đi tắm ở nhà tắm công cộng lớn.
Vì vậy, tất cả các cô gái có mặt trong bữa tối tại phòng khách đều mặc yukata.
Không chỉ Anastasia và Felt, mà cả Mimi và Crusch. Cả Emilia, và không hiểu sao Beatrice cũng mặc yukata. “Beako, em đi tắm từ lúc nào thế…”
“Sau khi Subaru bỏ Betty lại một mình để ra vườn, em đang đi dạo trong quán trọ thì bị Emilia bắt được đó. Betty đã nói là không cần đâu, nhưng vẫn bị ép đi.”
Beatrice, trong bộ yukata màu xanh nhạt, quay mặt đi chỗ khác.
Dù là một thiếu nữ mang đậm phong cách phương Tây, nhưng vẻ đẹp giản dị của bộ yukata lại hợp với Beatrice một cách lạ lùng. Nói đến chuyện lạ, tóc của Beatrice vẫn còn hơi ẩm, nhưng không hiểu sao vẫn giữ được hình dạng lọn xoăn dọc thường ngày.
Thử nắm và kéo nhẹ, nó chỉ nảy lên với cảm giác nặng hơn một chút so với bình thường.
“Đó là lời khai của Beatrice, nhưng sự thật thì sao?”
“Ể? Tại vì Beatrice đến nói với tớ là Subaru lạnh nhạt với em ấy nên em ấy buồn lắm, nên tớ đã rủ em ấy đi tắm cùng, vì tớ cũng vừa được mời. Tớ nghĩ là Beatrice cũng đã rất vui mà…”
“Bịa, bịa đặt đó! Đó là bịa đặt! Subaru định tin Betty hay Emilia đây!”
“Em nói thế khác nào tự thú đâu.”
Tổng hợp ý kiến của Beatrice không thành thật và Emilia quá thành thật, Subaru đưa ra phán quyết một cách bình thường.
Beatrice cúi đầu đầy vẻ ấm ức, nhưng Emilia nhìn thấy thế lại cười vui vẻ. Cô cũng đang mặc yukata, mái tóc bạc dài sau khi tắm được buộc lại thành một búi sau lưng.
Có thể lén nhìn thấy gáy trắng ngần của cô, phải nói là tuyệt vời.
“Subaru, sao hơi thở của cậu gấp gáp thế, bị sốt à?”
“Chỉ là một cơn sốt nhẹ của tình yêu thôi. Emilia-tan, tớ tết tóc cho cậu được không?”
“Cũng được, nhưng chắc là sắp đến giờ ăn rồi đó. Để sau đi?”
Emilia chỉ vào bàn ăn và đề nghị với Subaru đang chạm vào đuôi tóc của cô. Subaru miễn cưỡng rút tay lại, thì thấy mọi người xung quanh đang nhìn mình với ánh mắt kỳ lạ.
Subaru nghiêng đầu, rồi lên tiếng hỏi Felt đang ngồi đối diện: “Gì thế?”
“Có gì lạ à?”
“Anh với chị cũng có khoảng cách khó hiểu thật đấy. Cứ làm như vậy mà chẳng có chút không khí tình tứ nào, mà vốn dĩ lần cuối ta thấy thì mối quan hệ của hai người tệ hại lắm mà.”
“Sao lại nói chuyện tán tỉnh của một cặp đôi trai gái đang tuổi lớn là không có tình tứ chứ. Còn chuyện ở lâu đài, xin cô đừng đào lại nữa, tim tôi đau lắm.”
Vừa trả lời, Subaru cũng cảm thấy không phải là không hiểu ý của Felt.
Trong một năm qua, cậu tự nhận thức được rằng mình đã ở rất gần Emilia với tư cách là kỵ sĩ của cô, nhưng cậu không có cảm giác khoảng cách nam nữ giữa họ đã được thu hẹp.
Nói đúng hơn, cậu thậm chí còn cảm thấy ý thức về nam nữ còn giảm sút hơn so với trước khi xác lập mối quan hệ chủ tớ.
Đó là vì tuổi tinh thần của Emilia đã được xác định rõ ràng.
Để có thể đón nhận tình cảm của Subaru một cách đúng đắn như tình cảm giữa nam và nữ, mặt cảm xúc của Emilia vẫn chưa đủ trưởng thành. Vì vậy, cách tiếp cận của Subaru cũng trở nên tự nhiên hơn.
Tình yêu không hề phai nhạt, nhưng cách đối diện với người tiếp nhận đã thay đổi. Cậu nghĩ rằng chuyện này sẽ cứ tiếp diễn như vậy cho đến khi ý thức của Emilia thay đổi.
Ít nhất, Subaru đã hiểu rằng dù cậu có vội vàng cũng không giải quyết được vấn đề gì.
“Nếu phải nói thì, có lẽ cảm giác này gần giống với của tiểu thư Crusch và mọi người.”
“Mối quan hệ của chúng tôi, sao?”
Crusch nghiêng đầu khó hiểu khi nghe Subaru lẩm bẩm vu vơ, tay chống cằm.
Dĩ nhiên, cô cũng mặc yukata vì đã tham gia vào buổi tắm chung của các cô gái. Những đường cong nữ tính không thể thấy khi cô mặc đồ nam giờ đây lại hiện ra rõ ràng qua lớp yukata mỏng.
Vẻ đẹp của cô vẫn vậy, nhưng sự oai nghiêm đã được thay thế bằng vẻ mong manh của một tiểu thư, khiến Crusch, dù trong bộ yukata được Ferris chỉnh trang cẩn thận, vẫn toát lên một vẻ quyến rũ nào đó.
Trước ánh mắt của Crusch đã trở nên ngây thơ hơn, Subaru dùng ngón tay xoa xoa dưới mũi.
“Đúng vậy. Ferris cũng rất quấn quýt với tiểu thư Crusch, nhưng về mặt tình cảm nam nữ thì cậu ấy biết nhìn đối phương mà không lấn tới. Có lẽ điều kiện của tôi hơi khác vì tôi bắt đầu với ý đồ riêng, nhưng cách tiếp cận người mình thích có lẽ cũng có điểm tương đồng.”
“Bị nói như vậy, tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng. Hihi. Phải không, Ferris?”
“Ferris này đối với tiểu thư Crusch là có hạ tâm hẳn hoi đó nha~”
“————”
Trong khoảnh khắc, câu nói của Ferris khiến không khí trong phòng khách như đông cứng lại.
Nụ cười trên mặt Crusch cứng đờ, còn Ferris thì nhìn cô với nụ cười toe toét. Nhân tiện, trang phục của Ferris cũng đã được thay bằng yukata từ lúc nào, và hợp với cậu ta không kém gì các cô gái khác, thật đáng ghét.
Dù sao thì, bây giờ không phải lúc để ý đến chuyện đó.
“Xin lỗi vì đã khui ra một bí mật không cần thiết. Thôi, chúng ta ăn cơm thôi nhỉ.”
“Đừng có đào bom lên rồi chạy trốn như thế chứ!”
Crusch với đôi mắt ngấn lệ níu lấy Subaru đang định cho người mang thức ăn vào.
Có lẽ đó là một cú sốc bất ngờ, nhưng Subaru cũng không muốn tìm thấy một quả bom chưa nổ. Phải làm sao đây, Subaru đảo mắt tìm kiếm, thì,
“Ferris. Đừng làm tiểu thư Crusch hoảng sợ như vậy. So với trước đây, tôi cảm thấy phần tính cách xấu tính của cậu ngày càng lộ rõ hơn.”
Người thay đổi không khí của cả căn phòng là Wilhelm, người đã im lặng cho đến lúc đó.
Ông lão là người đàn ông duy nhất trong phòng mặc yukata. Có vẻ như ông đã đi tắm cùng lúc với các cô gái, và bộ yukata càng làm nổi bật sự hòa hợp tuyệt đối với không khí Nhật Bản mà người ta cảm nhận được ngay cả khi ông ngồi theo kiểu seiza.
Chỉ cần đặt một thanh đao bên cạnh là hoàn hảo.
“Ủa, cả ông Wil cũng nói vậy sao?”
“Kính yêu, thân ái, luyến ái. Đối với những cặp chủ tớ có mặt ở đây, việc có tình cảm không ghét bỏ đối phương là điều đương nhiên. Cố tình che giấu ý định thật sự với mục đích gây hoang mang một cách vô ích thì không thể gọi là ngây thơ được. Nếu không tự kiểm điểm, tôi sẽ phải nói nghiêm khắc hơn một chút đấy?”
“Phù~. Ông nghiêm khắc quá đi mất.”
Trước lời thuyết giáo đầy trọng lượng của Wilhelm, Ferris bĩu môi tỏ ý đầu hàng.
Cậu tựa vào vai Crusch đang bối rối.
“Đâu cần phải cảnh giác như vậy, chỉ là đùa thôi mà. Nếu Ferris này với cái bộ dạng này mà có hạ tâm với tiểu thư Crusch thì sẽ phát sinh đủ thứ vấn đề phiền phức lắm đó.” “Đúng, đúng vậy nhỉ. Phù, tôi hết cả hồn. Tôi còn tưởng là do bây giờ tôi không thể sử dụng Gia hộ một cách thuần thục nên đã hiểu lầm những cảm xúc của Ferris.”
“—Không có chuyện đó đâu ạ.”
Crusch thở phào nhẹ nhõm, nhưng Subaru lại để ý đến cảm xúc thoáng qua trong đôi mắt của Ferris khi nhìn cô.
Cảm xúc phức tạp đó, có lẽ là sự do dự mà cậu thường không để lộ ra.
Trong một năm qua, Ferris cũng giống như Subaru, không thể giúp chủ nhân của mình hồi phục. Trong khoảng thời gian đó, chắc hẳn cậu cũng đã phải khổ tâm, nếm trải sự bất lực, và vẫn phải chống đỡ cho người chủ nhân đã mất đi điểm tựa là ký ức.
“Thưa quý khách, bữa tối đã chuẩn bị xong. Chúng tôi có thể mang vào được chưa ạ?”
Vừa lúc câu chuyện kết thúc, một nhân viên của quán trọ lên tiếng. Joshua, người nãy giờ thu mình ở một góc, cho phép, và các món ăn lần lượt được người của quán trọ mang vào.
Tất cả mọi người đều tỏ ra kinh ngạc khi nhìn những món ăn được bày biện trên chiếc bàn dài.
Tuy nhiên, hướng kinh ngạc của Subaru và những người xung quanh lại một lần nữa khác nhau.
Emilia và những người khác kinh ngạc trước những món ăn và cách chế biến chưa từng thấy, còn Subaru thì kinh ngạc vì bắt gặp những thứ quen thuộc ở một nơi không ngờ tới. Ở thế giới này không có biển, nên không có bất ngờ nào như việc một đĩa cá sống được bày biện đẹp mắt xuất hiện—nhưng dù vậy, cú sốc từ đĩa sashimi tươi sống vẫn không buông tha Subaru.
“Cái này, ăn sống được luôn à?”
“Chắc mọi người không quen nhỉ? Món này phải ở gần nguồn nước mới có thể thưởng thức được. Ở quán Vũ Y Thủy Tinh, họ còn gọi đây là món đặc sản đó.”
Những món ăn lạ lẫm không chỉ dừng lại ở sashimi, mà còn có nhiều món ăn khác trông giống với ẩm thực Nhật Bản. Trong khi mọi người đều đang bối rối trước những món ăn đó, Anastasia đi đầu trong việc nếm thử—nhưng trước đó, Subaru đã hành động.
Cậu gắp một miếng sashimi cá bí ẩn, chấm vào thứ gia vị trông giống nước tương rồi cho vào miệng.
Emilia và Beatrice ngồi cạnh đồng thanh kêu lên “A”, nhưng chẳng có gì to tát cả. Cậu chỉ nghĩ đến việc lo lắng về ký sinh trùng sau khi đã ăn, nhưng với một quán trọ như thế này, với tầng lớp khách hàng hôm nay và sự chu đáo của chủ nhà, thì không thể nào họ lại không để ý đến điều đó.
Nói cách khác, Subaru chỉ cần đơn thuần thưởng thức hương vị này là đủ. “Ngon tuyệt! A~, món sashimi hoài niệm! Thật không thể tả nổi! Đúng là được ăn một bữa thịnh soạn!”
“Ngon, ngon lắm à?”
“Không chỉ ngon mà là tuyệt phẩm đấy. Có lẽ vì nó tươi, nhưng so với tiêu chuẩn của tôi thì đây là món ăn thuộc hàng cao cấp. Nếu có giấm sushi và cơm ở đây, tôi đã có thể cho mọi người thấy tài nghệ sushi Edomae mà tôi đã luyện tập ngày xưa rồi.”
“Xin lỗi. Tớ không hiểu cậu đang nói gì lắm. Nhưng, vậy à. Ngon nhỉ.”
Bỏ qua phần lớn những lời nói liến thoắng của Subaru, Emilia cũng bắt chước cậu, dùng nước tương để thưởng thức sashimi. Ngay lập tức, cô cũng mở to đôi mắt màu tím thẫm, rồi vui sướng vung nắm tay lên và kêu “Ưm~!”.
Nhìn phản ứng chân thật của cặp chủ tớ, những người khác cũng lần lượt bắt đầu thưởng thức các món ăn.
Chỉ có Anastasia là có chút bất mãn vì bị cướp mất vai trò, nhưng vì phản ứng của Subaru và Emilia quá đỗi chân thật và lý tưởng, nên nét mặt cô cũng tự nhiên giãn ra và bắt đầu thưởng thức món ăn của mình với một tiếng “Đành chịu vậy”.
Dù là một bữa tiệc tối với một vài nỗi lo và sự vắng mặt của một số người, nhưng tất cả những người tham gia đều đã có thể tận hưởng nó một cách vui vẻ và hòa thuận.
—Riêng đêm nay, thời gian trôi qua thật yên bình, như thể cả mặt trăng và thế giới đều đã ban cho họ một khoảng lặng.
Thiên Lôi Trúc — gửi tặng bạn dòng chữ mượt mà