Bữa tiệc tối mà tất cả mọi người đều hào hứng tham gia, quên cả việc họ là những đối thủ chính trị của nhau.
Khi dùng bữa xong và quay trở lại phòng khách, Subaru thấy tấm futon đã được nhân viên trải sẵn trong lúc cậu đi vắng. Nhìn hai tấm futon đặt cạnh nhau, trong lòng cậu không khỏi thầm thán phục sự tháo vát chuẩn kiểu lữ quán này.
Cũng giống như ở các khách sạn, những cơ sở lưu trú kiểu này thường sẽ chuẩn bị lại futon, ga trải giường và khăn tắm trong lúc khách rời phòng.
Một thói quen vô phòng bị đến lạ, cậu vẫn thường nghĩ vậy.
"Subaru. Hình như trong lúc Betty vắng mặt, có kẻ bất hảo nào đó đã lẻn vào phòng chúng ta đó!"
"Ừ. Còn cẩn thận trải futon, rồi gấp lại mấy cái khăn tắm mà em làm bừa bộn nữa kìa."
"Đây là…! Phải rồi, chắc chắn là cái bẫy để chúng ta lơ là cảnh giác. Đúng là một lũ chu đáo và không chút sơ hở nào."
"Thỉnh thoảng em cũng nên thử tin vào thiện ý không vụ lợi của người khác xem nào. Mà, cũng không hẳn là không vụ lợi."
Subaru dỗ dành Beatrice, người đang ôm lòng cảnh giác không cần thiết trước biểu hiện của ý thức nghề nghiệp cần mẫn, rồi nhanh chóng đưa cô bé đang dụi mắt buồn ngủ lên giường.
Nhân tiện, kể từ khi chính thức giao kết hợp đồng, việc Subaru và Beatrice ở chung một phòng đã trở thành mặc định. Anastasia đã đề nghị chuẩn bị một phòng riêng cho Beatrice, nhưng cậu biết thừa rằng đằng nào trong đêm cô bé cũng sẽ mò sang phòng mình nên đã kính cẩn từ chối.
Điều này không phải vì Beatrice là một đứa trẻ không thể ngủ một mình, mà hoàn toàn là do sự quan tâm đến tình trạng sức khỏe của Subaru. Lượng mana được tạo ra từ Od trong lúc ngủ của cô bé rất lớn, trong khi Gate của Subaru lại không hoàn chỉnh.
"Thế nên, không phải là vì Betty muốn ở cạnh Subaru đâu nhé. Ngươi mà hiểu lầm là không được đâu."
Đó là lời của Beatrice vào thời điểm mới giao kết hợp đồng.
Giờ thì chân ý của cô bé nằm ở đâu cũng chẳng còn quan trọng nữa. Trong một năm qua, Subaru cũng đã hoàn toàn quen với những đêm có tiếng thở của người khác bên cạnh mình.
"…Cái cục màu xanh này là độc đó. Ăn vào là không xong đâu…"
Có lẽ vì đã vui chơi và mệt mỏi ở một mức độ vừa phải, Beatrice vừa nằm xuống futon đã nhanh chóng bị kéo vào giấc mộng, và giờ đang gặp ác mộng về món wasabi đã trở thành nỗi ám ảnh tâm lý trong bữa tối.
Subaru vuốt trán Beatrice đang nhăn mặt, thưởng thức trọn vẹn gương mặt say ngủ đáng yêu của người cộng sự rồi mới đứng dậy.
"Nào. Mình cũng đi tắm rồi hôm nay nghỉ ngơi sớm thôi."
Bên cạnh gối trên tấm futon của Subaru, một bộ yukata thay giặt đã được chuẩn bị sẵn. Trên đường về phòng, cậu đã được dặn rằng nếu không biết cách mặc thì cứ thoải mái gọi nhân viên, nhưng trông vậy thôi chứ Subaru không chỉ biết mặc yukata mà còn có thể mặc cả kimono một cách tử tế.
Về lý do tại sao lại có thể, xin trả lời rằng đó là do cậu đã học được trong lúc rảnh rỗi ở thế giới cũ.
"Nếu không có Ferris và Anastasia-san, mình đã có thể đảm nhận việc mặc đồ cho tất cả các cô gái và được hưởng đặc quyền rồi."
Tất nhiên, trong thâm tâm cậu muốn được mặc đồ cho Emilia, nhưng tất cả các ứng cử viên Vương tuyển đều là những mỹ thiếu nữ. Dù tính cách có đôi chút vấn đề, nhưng niềm vui khi được tô điểm cho trang phục của họ chắc chắn cũng không hề kém cạnh.
"Mà, nói cũng vô ích. Cứ hài lòng với việc đã tết tóc cho Emilia-tan sau bữa ăn là được rồi."
Dù có thể cô ấy sẽ tháo ra trước khi ngủ, nhưng mục tiêu hai tầng của Subaru chính là hiệu ứng "Sóng tóc bện!" được kích hoạt khi tháo bím tóc ra. Vẻ đẹp của những lọn tóc gợn sóng tự nhiên của Anastasia cũng rất đẹp, nhưng cậu nghĩ nó chắc chắn cũng sẽ hợp với mái tóc bạc dài của Emilia.
"Dù tết tóc hay để tóc gợn sóng sau khi tháo bím cũng đều đáng yêu. Emilia-tan đúng là một cô gái tội lỗi mà. Với Béatrice thì không thể tận hưởng được điều này."
Kiểu tóc của Beatrice, kỳ lạ thay, dù làm gì cũng cố định ở dạng lọn tóc xoăn dọc.
Có lẽ nguyên nhân nằm ở quá trình cô bé được tạo ra với tư cách là một tinh linh nhân tạo. Việc ép cô bé để một kiểu tóc khác không phải là không thể, nhưng ngay khi tháo phần tóc đã buộc ra, nó sẽ lập tức trở lại thành lọn xoăn dọc. Cảnh tượng đó cũng đáng xem, nên cậu đã thử chơi vài lần.
Mong chờ đến sáng mai, Subaru cầm bộ yukata và lặng lẽ rời khỏi phòng.
Cậu cẩn thận để không đánh thức Beatrice, cố gắng hết sức để không gây ra tiếng động trên sàn gỗ. Dù cảm thấy hơi thiếu thận trọng, nhưng nếu xét đến những vị khách trọ trong lữ quán hôm nay, thì kẻ xấu nào có ý định xâm nhập mới là người đáng thương.
"Tôi nghĩ sẽ không có chuyện gì đâu, nhưng nếu có bất cứ điều gì kỳ lạ xảy ra trong khu nhà này, tôi sẽ cảm nhận được. Cậu cứ yên tâm nghỉ ngơi qua đêm nhé."
Đó là những lời đầy tin cậy của Reinhard khi họ chia tay ở phòng tiệc.
Việc anh ta không giới hạn trong "bên trong lữ quán" mà nói thẳng là "khu nhà" khiến cậu thấy quá vững tâm đến mức ngược lại có chút đáng sợ. Với tính cách của anh ta, có khả năng anh ta đã khiêm tốn khi muốn nói là "thành phố".
Vì vậy, Subaru tạm thời đi lại trong lữ quán mà không hề cảnh giác. Tâm trí cậu đã hướng về nhà tắm công cộng, và dù có chút tiếc nuối vì không phải là bồn tắm lộ thiên, Subaru tin rằng phòng tắm của lữ quán cũng có những thú vui riêng.
"――――"
Bước chân cậu dừng lại, và khuôn mặt đang thả lỏng bỗng thay đổi biểu cảm khi đi qua hiên nhà nhìn ra khu vườn.
Khu vườn nơi mà vào buổi chiều, Reinhard và Garfiel đã có một cuộc tỉ thí, khi đêm xuống lại thay đổi diện mạo, mang đến một vẻ đẹp khác cho người ngắm. Vầng trăng tròn vành vạnh lơ lửng trên bầu trời đen, những đám mây dày bao quanh mặt trăng tạo nên một vẻ quyến rũ kỳ ảo. Trong khu vườn lộng gió mát, một bóng người đang đứng lặng.
"――Wilhelm-san?"
Tấm lưng cường tráng và mái tóc đã ngả màu trắng.
Theo những gì Subaru biết, chỉ có một lão nhân mà chỉ cần nhìn sau lưng cũng biết ngay là hợp với yukata.
"Là Subaru-dono sao? Tôi đã làm cậu giật mình à?"
Có lẽ ông đã sớm nhận ra có người đi qua. Wilhelm quay lại khi được gọi, gương mặt ông trở nên dịu dàng khi nhìn về phía Subaru.
Tay đút trong tay áo yukata, dáng đứng và khu vườn kiểu Nhật. Tại sao lại hợp đến thế chứ?
"Cậu đang chuẩn bị đi tắm sao?"
"Vâng, cháu định vậy. Tiện thể cháu muốn ngắm khu vườn về đêm nên đã đi đường vòng. Chứ không phải cháu bị lạc trong lữ quán lạ đâu ạ."
"Subaru-dono sẽ không làm những việc như vậy đâu. Hơn nữa, tôi cũng là người đã say đắm trước vẻ đẹp của khu vườn này trước. Tôi hiểu được cảm giác mong đợi của cậu trước quang cảnh này."
"…Được ông tâng bốc như vậy cũng thấy ngứa ngáy quá."
Trước sự tin tưởng tuyệt đối của Wilhelm, Subaru gãi má và thẳng thắn ngượng ngùng.
Wilhelm là một trong những người mà Subaru kính trọng một cách thuần túy nhất ở thế giới dị giới này. Có rất nhiều người mà cậu muốn sánh vai, muốn cạnh tranh, nhưng người khiến cậu ôm một cảm giác gần như ngưỡng mộ, muốn "nhìn lên", có lẽ chỉ có mình ông.
Dù là một con người hay một người đàn ông, Wilhelm đều là hình mẫu lý tưởng của Subaru.
"Thật có lỗi với Subaru-dono. Trong sự trang nghiêm của khu vườn về đêm, một vật lạ như tôi xen vào chắc hẳn đã làm cậu thất vọng lắm."
"Không có chuyện đó đâu ạ. Ngược lại, Kiếm Quỷ và khu vườn kiểu Nhật hợp nhau đến mức, đây sẽ là một tấm ảnh được khắc ghi vĩnh viễn trong tâm trí cháu. Cháu thích những người hợp với ánh trăng."
Theo những gì Subaru biết, người hợp với đêm trăng nhất không ai khác chính là Emilia.
Mái tóc bạc dài của cô ấy không giống như ánh nắng mặt trời rực rỡ. Vẻ đẹp của Emilia là vẻ đẹp của ánh trăng mong manh nhưng lại khiến người ta muốn kề bên. Vì vậy, Subaru muốn trở thành một vì sao kề bên mặt trăng.
Do đó, hình ảnh Kiếm Quỷ đứng dưới đêm trăng lúc này, đối với Subaru, là một hình ảnh gợi lên niềm khao khát mãnh liệt.
"…Subaru-dono thật sự là một người thiệt thòi. Những lời làm lay động lòng người như vậy, nếu không phải thì thầm với một lão già như tôi mà là với phụ nữ, chắc hẳn sẽ thu hút họ biết bao."
"Cháu mà nói những lời bảnh chọe với cái mặt này, thì lũ bướm chẳng những không bị thu hút mà còn coi cháu như thuốc diệt côn trùng ấy chứ. Hơn nữa, hiện tại, những lời lẽ kiểu này lại hoàn toàn không có tác dụng với người mà cháu muốn lay động nhất."
"Chọn lựa từng lời nói để có được nụ cười của người phụ nữ khó chinh phục… sự bực bội đó cũng là một niềm vui của tình yêu đấy, Subaru-dono." Trước giọng điệu trêu chọc của Wilhelm, Subaru cũng làm bộ nhún vai.
"Ồ, lâu lắm rồi mới sắp được nghe một câu chuyện tình cảm sâu sắc. Wilhelm-san cũng có một thời như vậy sao ạ?"
"Cậu muốn nghe không?"
"Rất muốn ạ."
Khi Subaru kính cẩn thực hiện một lễ nghi theo đúng tác pháp, Wilhelm làm ra vẻ trịnh trọng "Vậy thì, đành chịu thôi" với một gương mặt vui vẻ.
"Bây giờ vẫn vậy, nhưng thời trẻ tôi còn vụng về ăn nói hơn bây giờ, một người đàn ông thiếu lời. Cũng vì chỉ hứng thú với việc vung kiếm, nên tôi cũng chẳng có chủ đề nào khác ngoài việc vung kiếm. Tôi nghĩ lúc mới gặp, tôi đã khiến vợ mình phải buồn chán lắm."
"Nhưng, vợ ông không hề ghét những câu chuyện đó của Wilhelm-san, đúng không ạ?"
"Vợ tôi là một người phụ nữ có tấm lòng bao dung. Dù lòng còn băn khoăn trước gánh nặng của nghiệp chướng mà mình mang trên lưng, cô ấy chưa bao giờ cố gắng trốn tránh trách nhiệm hay ngừng quan tâm đến người khác. Những ngày đầu, việc vợ tôi tiếp tục trò chuyện với tôi có lẽ cũng là nhờ vào lòng tốt bẩm sinh đó."
Wilhelm nhắm mắt lại khi hồi tưởng, chỉ mỉm cười một cách hoài niệm.
Subaru im lặng ngồi xuống hiên nhà, lắng nghe câu chuyện xưa của lão nhân. "Vì tôi vụng về ăn nói, nên mỗi khi gặp vợ, hầu hết đều là cô ấy gợi chuyện. Hơn nữa, lúc đầu tôi còn chẳng nhận ra mình đã bị vợ thu hút, thậm chí còn có lúc cảm thấy khó chịu với cảm giác tim đập thình thịch mỗi khi nói chuyện với cô ấy."
"Wilhelm-san, nói gì thì nói, cũng không quen với phụ nữ nhỉ."
"Thật sự, tôi đã chỉ dâng hiến bản thân cho kiếm. Quên cả những suy nghĩ khi mới cầm kiếm, cứ như thể tìm thấy lẽ sống trong việc mải mê với nó. -- Người đã nhắc nhở tôi về lý do đó, cũng chính là vợ tôi."
"Lẽ nào lúc đó ông mới nhận ra mình yêu vợ mình sao ạ?"
"…Subaru-dono đã nhìn thấu cả rồi sao?"
Trước lời nói yếu ớt của Wilhelm, Subaru đáp lại bằng sự im lặng.
Chắc chắn Wilhelm lúc này không nhận ra mình đang có gương mặt như thế nào. Điều đó đối với Subaru, việc có thể nhìn thấy gương mặt đó đối với Subaru, là một niềm tự hào vô cùng.
Đôi mắt của Wilhelm, những nếp nhăn trên má ông, giọng nói của ông, cử chỉ của ông, tất cả đều đang kể một câu chuyện.
Ông vẫn đang yêu người vợ mà ông đã gặp gỡ khi xưa -- Theresia van Astrea.
Gương mặt, thái độ, sự tồn tại của lão nhân đang ca ngợi tình yêu dành cho vợ mình một cách không hề che giấu.
Nhìn thấy gương mặt đó, ai mà không nhận ra khoảnh khắc ông đã yêu chứ? Dù có tập hợp tất cả những kẻ ngốc nghếch trên đời này lại, ai cũng sẽ biết được chiều sâu của tình cảm ấy.
Tình yêu của Wilhelm lộ liễu và đáng tự hào đến mức đó.
"――――っ"
Chẳng biết từ lúc nào, Subaru cứ nhìn mãi vào gương mặt của Wilhelm, bất giác cảm thấy như sắp khóc.
Cảm xúc dâng trào không thể kìm nén, một luồng hơi nóng tụ lại sau mí mắt. Cậu không hiểu tại sao mình lại cảm thấy như vậy. Nhìn thấy gương mặt đang yêu của một người, tại sao lồng ngực lại nóng lên thế này.
Nếu khóc ở đây, chẳng phải chỉ làm Wilhelm khó xử thôi sao.
"Đúng như Subaru-dono nói. Tôi nhận ra tình cảm của mình dành cho vợ, chính là vào lúc đó."
Subaru cúi mặt, giả vờ gãi đầu để che giấu những giọt nước mắt chực trào khỏi Wilhelm. Wilhelm tiếp tục câu chuyện, liệu ông có nhận ra những giọt nước mắt của Subaru không?
Liệu ông đang mải mê với câu chuyện xưa, hay là cố tình làm ra vẻ không nhận thấy, Subaru không biết đâu là câu trả lời đúng, cứ thế lắng nghe câu chuyện của ông.
"Vung kiếm, là tất cả đối với tôi. Nhưng, những suy nghĩ trước khi vung kiếm, và những suy nghĩ có được nhờ vung kiếm, tất cả đều đã hình thành nên con người tôi. Vợ tôi đã giúp tôi nhận ra điều hiển nhiên đó. Kể từ đó, mỗi khi cầm kiếm, tôi lại nhớ đến vợ mình."
"Điều đó, bây giờ vẫn vậy sao?"
"――Thứ đã kết nối tôi và vợ, xưa và nay, đều là thanh kiếm."
Trước câu hỏi của Subaru, Wilhelm ngập ngừng một chút rồi mới cất lời.
Với ánh trăng sau lưng, Wilhelm đang đối mặt với Subaru. Những cảm xúc lướt qua trong đôi mắt của lão nhân thật phức tạp, Subaru không thể dễ dàng đọc được.
Có sự tự hào. Có sự hối hận. Có sự do dự. Có sự nồng nhiệt. Có sự xấu hổ. Có sự dũng mãnh.
-- Nhưng, trong tất cả những điều đó, đều có tình yêu.
"Chừng nào còn cầm kiếm, tôi sẽ còn tiếp tục nhớ về vợ mình. Vì vậy, dù đã tử biệt, tôi cũng sẽ không bao giờ quên cô ấy. Khi chết, tôi muốn chết trong khi đang cầm kiếm. Đối với tôi, điều đó có nghĩa là được ở bên vợ mình."
"――――"
Đó là cách yêu vụng về, thẳng thắn, và là cách duy nhất mà Wilhelm có thể làm.
Subaru nín thở, rồi hít sâu nhiều lần để kìm nén nhịp tim đập mạnh. Sau khi xác định rằng lưỡi đã hết tê và miệng có thể nói chuyện bình thường, cậu nói:
"Đừng nói những điều xui xẻo như chết chóc chứ ạ. Wilhelm-san vẫn còn trẻ chán, nghĩ đến chuyện về hưu thôi là bọn cháu đã thấy phiền rồi."
"Subaru-dono?"
"Crusch-san và Ferris đều rất tin tưởng vào Wilhelm-san. Crusch-san đang gặp khó khăn vì trí nhớ không ổn định, còn Ferris dù không thể hiện ra mặt nhưng chắc chắn cũng đang cố gắng hết sức, Wilhelm-san phải giúp họ chứ! Hơn nữa, cả cháu nữa!"
"――――"
"Cháu nữa, cháu vẫn còn rất nhiều điều muốn học hỏi từ Wilhelm-san. Có lẽ ông sẽ nghĩ cháu đang nói những lời ngọt ngào gì ở phe địch. Nhưng, cháu…"
Subaru thích Wilhelm.
Vì vậy, cậu kính trọng ông như một người đàn ông đã mang trong lòng tình cảm với người vợ đã khuất và đã báo thù cho bà. Dù ông không có ý đó, dù mối quan hệ thầy trò của họ chỉ kéo dài chưa đầy mười ngày trong những lần lặp lại của Subaru, Subaru đã nhìn thấy một sức mạnh đáng tôn trọng ở Wilhelm.
Nghe thấy những lời gợi đến "cái chết" từ miệng Wilhelm khiến cậu đặc biệt sợ hãi.
Hơn bao giờ hết, Subaru trở nên nhạy cảm với cái "chết" của người quen. Điều đó một phần là do giao ước với Roswaal, và cũng do chính lập trường của Subaru đối với "Trở về từ cõi chết" đã thay đổi.
Đó cũng là điều mà Emilia và Beatrice thầm lo lắng.
"…Xem ra, tôi lại vụng về trong việc lựa chọn lời nói rồi." Thấy Subaru trở nên cứng đầu và tuyệt vọng, Wilhelm bật cười.
Lão nhân nhìn Subaru đang thở dốc với ánh mắt hiền hòa, rồi mỉm cười nói:
"Tôi đã rất thất lễ và làm cậu phải lo lắng. Vừa rồi tôi có nói như vậy, nhưng không phải lúc nào tôi cũng chỉ nghĩ đến cái chết đâu. Đúng là có một thời gian tôi đã nghĩ quẩn như vậy, nhưng có vẻ như tôi đã vượt qua được giai đoạn đó một cách an toàn rồi."
"…À."
Subaru ngay lập tức nhận ra ông đang nói về trận chiến với Bạch Kình.
Đối với Wilhelm, trận chiến với kẻ thù chắc chắn là một trận chiến mà ông đã chuẩn bị với quyết tâm dù phải đánh đổi cả mạng sống. Lúc đó, Wilhelm đã chuẩn bị tinh thần cho cái chết để đối mặt với trận chiến. Và bây giờ, khi đã vượt qua nó --,
"Tôi biết mình thật trơ trẽn. Dù đã yêu thương đến thế, mà lại không mất mạng và sống sót. Giờ đây, ngay cả việc sống trong nỗi hổ thẹn, tôi cũng không còn thấy nhục nhã nữa."
"Wilhelm-san…"
"Việc được cần đến, tôi vô cùng vinh dự. Xưa và nay, thân này chỉ biết vung kiếm, mà vẫn được yêu cầu, trái tim tôi run lên vì phúc lành đó. Có những người tôi phải hỗ trợ, và có thể đến viếng mộ vợ. Tôi, đã quá may mắn rồi." Có thật là như vậy không?
Có thật sự là như vậy không? Wilhelm, có phải ông đang gượng ép bản thân không?
Tâm tư của lão nhân với nụ cười hiền hòa, một kẻ nông cạn như Subaru không thể nào nhìn thấu được. Cậu không thể chấp nhận được sự yếu đuối của bản thân khi chỉ muốn tin rằng nụ cười đó không phải là giả dối.
Có phải thực ra ông đang gượng ép bản thân không? Nếu không phải như vậy, có phải ông đang ôm một nỗi đau khổ nào đó mà không thể tiết lộ cho Subaru không?
Nhưng, nếu ông thực sự nghĩ như vậy từ tận đáy lòng, thì chẳng phải Subaru chỉ đang tự cao tự đại muốn Wilhelm phải ôm lấy nỗi bất hạnh thôi sao?
"Subaru-dono. -- Điều đó của cậu là một đức tính tốt, nhưng cũng là một điểm yếu."
"…………"
Nhìn Subaru đang trăn trở, Wilhelm nói bằng một giọng trầm lặng. Trong đó không có tiếng cười. Nhưng cũng không phải là khó chịu hay trách mắng. Đó là một giọng điệu có phần khuyên răn, như người lớn tuổi nói với người trẻ tuổi.
Nói một cách thẳng thắn hơn, đó là giọng điệu của một người ông nói với cháu mình.
"Vợ tôi cũng có điểm đó. Một thói quen xấu là kìm nén lòng mình, lo lắng cho tâm tư của những người xung quanh, và đặt bản thân mình ra sau cùng."
"Là thói quen xấu sao ạ? …Không, vốn dĩ cháu không phải là người tốt như vậy. Cháu chưa bao giờ ước rằng mọi người đều được hạnh phúc. Cháu chỉ nghĩ rằng, chỉ cần những người xung quanh cháu được hạnh phúc là đủ rồi."
"Vấn đề là ở phạm vi 'những người xung quanh' đó. Vợ tôi không hề mong muốn, nhưng cô ấy lại sở hữu một sức mạnh không cần thiết đối với một người phụ nữ. Và phạm vi mà sức mạnh đó có thể vươn tới, còn xa hơn những gì cô ấy nghĩ."
Vợ của Wilhelm, Theresia, là Kiếm Thánh tiền nhiệm.
Tiểu sử của bà tuy ngắn gọn, nhưng Subaru cũng đã có cơ hội tìm hiểu trong một năm qua. Một anh hùng đã dẹp yên cuộc nội chiến trong Vương quốc Lugunica được gọi là Nội chiến Á nhân chỉ trong vài năm sau khi kế thừa danh hiệu Kiếm Thánh.
Thành tựu mà bà đã đạt được bằng sức mạnh vượt quá sức mình, chính là công lao cứu quốc.
Natsuki Subaru không thể nào có được thứ gì có thể so sánh với một anh hùng như vậy.
"Cháu hiểu chuyện của vợ ông. Nhưng, áp dụng điều đó cho cháu thì có hơi quá rồi ạ."
"Lúc bình thường, vợ tôi là một người phụ nữ bình thường thích ngắm hoa đấy. Dù là anh hùng, hào kiệt lưu danh sử sách, không phải lúc nào họ cũng như vậy. Và Subaru-dono. Tên của cậu, và phạm vi tầm tay của cậu, bây giờ đã rộng hơn những gì cậu nghĩ. Điều đó trong tương lai, sẽ ngày càng trở nên như vậy."
"Làm gì có chuyện đó…" "Tôi tin chắc. Subaru-dono là một người có thể tập hợp những người không thể làm được một mình, và chắc chắn sẽ hoàn thành những việc không thể làm được một mình."
"――――"
Cậu chết lặng.
Cậu chết lặng trước việc Wilhelm đã đánh giá cao mình đến mức nào.
Mình được tin tưởng là một người đàn ông có thể làm được những điều to tát như vậy sao?
Subaru yếu đuối, đầu óc cũng không thông minh, ý chí cũng yếu đuối, là một kẻ nửa vời. Vì không thể làm được gì một mình, nên cậu đã dùng miệng lưỡi để lôi kéo người khác, và chỉ lặp lại những cách đối phó tạm thời.
Cách làm đó, chắc chắn một ngày nào đó sẽ sụp đổ. Dù bây giờ có thể xoay xở được, nhưng khi có một điều gì đó mà cách đối phó tạm thời không thể giải quyết được, chắc chắn nó sẽ sụp đổ.
Khi thời điểm không thể tránh khỏi đó đến, Subaru sẽ bị thất vọng--
--.
"Xin lỗi. Những chuyện như thế này, dù có nói dồn dập cũng chỉ làm cậu khó xử. Những người chỉ có tuổi tác mà không có kinh nghiệm, chỉ toàn làm những việc thiếu suy nghĩ như thế này rồi hối hận."
"Wilhelm-san, cháu…"
"Bây giờ, có lẽ cậu vẫn chưa thể tự nhận thức được. Và có lẽ cũng có rất nhiều người chưa nhận ra điều đó. Nhưng, rồi ai cũng sẽ hiểu thôi."
"Cháu chỉ là một kẻ nhỏ bé, vô dụng thôi ạ."
"Ừ. Một kẻ nhỏ bé và vô dụng như cậu, tôi lại thích."
Ngừng một nhịp, Wilhelm gật đầu một cách hài lòng.
"Và những người nghĩ như vậy, sau này sẽ còn tăng lên nữa."
Trước những lời nói đầy cảm xúc của Wilhelm, Subaru im lặng.
Một mặt có cảm giác bị áp đảo, mặt khác lại có một tâm trạng muốn cười nhạo rằng điều đó thật quá đáng. Nhưng cậu không thẳng thừng bác bỏ nó, là vì đối phương không ai khác chính là Wilhelm.
Không phải là tin tưởng hoàn toàn.
Nhưng, cũng không phải là điều có thể phủ nhận và bác bỏ một cách đơn phương.
Subaru quyết định sẽ giữ lấy những cảm xúc mà cậu cảm nhận được từ câu chuyện này, cho đến khi có thể tiêu hóa được chúng.
Vốn dĩ, Subaru tự nhận thức được mình thiếu thốn đủ thứ. Những gì đã có được, cảm xúc, lời nói, cậu quyết định sẽ cố gắng mang theo bên mình.
Lời nói này của Wilhelm, cậu cũng quyết định sẽ biến nó thành một trong số đó.
Wilhelm nhìn Subaru đang bối rối nhưng đã quyết tâm với ánh mắt trìu mến.
Subaru, đang mải mê tự vấn, không nhận ra ánh mắt đó. "…Có lẽ tôi đã nói hơi nhiều. Xin lỗi vì đã giữ chân cậu quá lâu."
Nhận thấy cuộc đấu tranh nội tâm của Subaru đã có kết quả, Wilhelm lên tiếng.
Nghe vậy, Subaru phán đoán rằng màn kịch đêm nay cũng sắp kết thúc.
"Cháu mới là người phải xin lỗi vì nhiều chuyện. Dù mục đích là muốn nghe, muốn moi chuyện tình cảm của ông bà."
"Không đâu. Lâu lắm rồi tôi mới được thỏa mãn… tuy chưa đủ, nhưng tôi rất vui vì đã có thể kể về vợ mình. Gần đây, cả Crusch-sama và Ferris đều không có nhiều thời gian cho tôi."
"Không chỉ chưa kể đủ chuyện tình cảm, mà còn nghe được cả chuyện về sự bất đồng trong nội bộ phe phái nữa!"
"Tôi đã hơi đa cảm quá rồi. Chắc cậu đã chán ngấy với câu chuyện dài dòng của một lão già."
Wilhelm mỉm cười nhẹ, một cảm xúc nhỏ nhoi lướt qua đôi mắt xanh của ông.
Subaru, người không bỏ lỡ khoảnh khắc đó, hướng sự chú ý về khởi đầu của mọi chuyện.
Lúc đầu, Wilhelm đứng một mình trong khu vườn.
Ban đầu cậu nghĩ rằng ông cũng giống mình, xuống đây để thưởng thức vẻ đẹp của khu vườn. Nhưng Wilhelm đã nói với Subaru.
Rằng một vật lạ xen vào cảnh sắc, thật xin lỗi. Để thưởng thức cảnh sắc khu vườn, vị trí tốt nhất là hiên nhà nơi Subaru đang đứng.
Ngược lại, nếu đứng ở vị trí của Wilhelm, niềm vui khi thưởng thức trọn vẹn cảnh quan khu vườn được ánh trăng chiếu rọi sẽ mất đi.
Tất nhiên, có khả năng đó chỉ là suy nghĩ quá nhiều. Nhưng, nếu có một lý do khác khiến Wilhelm đến khu vườn, thì đó là--,
"…Đó là vị trí mà Reinhard đã đứng, phải không ạ?"
"――――"
Vị trí mà Wilhelm đứng lặng, chính là vùng lãnh địa tuyệt đối mà Reinhard đã bảo vệ trong cuộc tỉ thí với Garfiel.
Giữa lớp sỏi bị xáo trộn nhẹ, dấu chân của kiếm sĩ tóc đỏ đứng với tư thế bất động hiện lên rất rõ.
Việc Wilhelm nhận ra sự khác thường đó và cố gắng xác nhận cũng là một diễn biến tự nhiên. Nhưng, chân ý khi ông đứng đó, chỉ có Wilhelm mới biết.
"Wilhelm-san. Cháu không có ý định xen vào chuyện gia đình người khác, và cháu cũng đã tốt nghiệp cái thói tò mò hỏi han chuyện đã xảy ra một cách thiếu suy nghĩ rồi, nên cháu không muốn nói này nói nọ đâu, nhưng mà…"
"Ừ, tôi nghe đây."
"Ông không thể làm hòa với Reinhard được sao? Hai người là gia đình mà, phải không?"
Sự vô duyên khi bước vào mối quan hệ phức tạp của gia đình Astrea, giữa ông và cháu.
Subaru biết rằng có khả năng sẽ làm tổn thương lòng tin đã xây dựng được với Wilhelm, nhưng vẫn đưa nó ra làm chủ đề.
Nếu là trước khi nói chuyện với Wilhelm trong khu vườn này, có lẽ cậu đã không làm vậy. Nhưng sau cuộc trò chuyện vừa rồi, và gương mặt nghiêng của Wilhelm nhìn xuống dấu chân của cháu mình.
Khi đã chứng kiến điều đó, cậu không thể tránh được.
"Khi nói chuyện với Subaru-dono, tôi đã nghĩ."
"…………"
"Tại sao ta lại không thể trò chuyện với cháu trai của mình như thế này được chứ."
Đó là những lời từ tận đáy lòng của Wilhelm, đầy cay đắng.
Biểu cảm trên gương mặt nghiêng của Wilhelm biến mất. Vô cảm, nhưng không phải không có cảm xúc. Việc kìm nén cảm xúc là một lớp vỏ cứng rắn để không cho thấy những lời than vãn thảm hại ra bên ngoài.
Thứ mà Wilhelm đang ôm lấy, không nghi ngờ gì chính là sự hối hận.
"Ta là một người đàn ông có nhiều hối hận. Nhưng, trong cuộc đời mình, ta có ba điều hối hận mà không thể nào biện minh được. Một trong số đó, là nguyên nhân của khoảng cách giữa ta và cháu trai bây giờ."
"Nhưng, Wilhelm-san đang hối hận về điều đó, phải không ạ?"
"Dù có hối hận cũng không phải là điều có thể được tha thứ. Nặng nề đến thế, những lời mà ta đã ném vào mặt cháu trai… vào mặt Reinhard lúc đó. Ngu ngốc đến mức khó tha thứ, khó chấp nhận." Trên gương mặt nghiêng đang cố tỏ ra vô cảm, có một dấu hiệu của ngọn lửa như muốn thiêu đốt thân thể Wilhelm.
Đó là ngọn lửa giận dữ đã thiêu đốt tâm can Wilhelm trong nhiều năm mà không hề nguôi ngoai. Sự hối hận là mồi lửa, và ngọn lửa đó thiêu đốt Wilhelm không rời.
"Với lý do báo thù cho vợ, ta đã tiếp tục quay lưng lại với sự hối hận đó. Và bây giờ, khi đã báo thù xong, ta biết rằng mình nên tiến lại gần hơn."
"Nhưng, ông không đủ can đảm."
"Thật đáng xấu hổ. Cháu trai vẫn còn hận ta. Nghĩ đến điều đó, ta không thể bước đi được."
Giọng than thở của Wilhelm như thể hoàn toàn thất vọng về bản thân.
Nhìn thấy hình ảnh lão nhân như thể đã thu nhỏ lại một cách nhanh chóng, Subaru sững sờ. Và sau khi sững sờ, cậu bất giác bật cười.
"Subaru-dono?"
"X-xin lỗi. Cháu không có ý cười đâu, nhưng mà hơi khó nhịn."
Wilhelm làm một vẻ mặt không thể tin được, nhưng Subaru cũng không thể tin được.
Thật không biết lão nhân này, chỉ trong một đêm mà đã làm Subaru ngạc nhiên đến mức nào. "Wilhelm-san có vẻ như đang nghĩ rằng mình không có tư cách tự nhận là ông của Reinhard…"
"Ừ, đúng vậy. Đối mặt với cháu trai, biết mình sai mà không thể bước tới. Thật chán ghét bản thân mình nhút nhát như vậy…"
"Như vậy, trông chỉ giống một người ông sợ bị cháu mình ghét thôi ạ."
"…Hả."
Wilhelm, người cho đến lúc đó vẫn mang một vẻ mặt u ám, nín thở nhìn vào mặt Subaru.
Subaru, vẫn còn dư âm của cơn cười, vẫy tay,
"Cháu không biết rõ Wilhelm-san và Reinhard đã vì lý do gì mà trở nên khó xử. Nên có khả năng cháu đang nói sai. Nhưng, từ góc nhìn của một người ngoài cuộc như cháu, thì Wilhelm-san muốn làm hòa với Reinhard, và có vẻ như ông đang nghiêm túc muốn xin lỗi. Vậy thì, xin lỗi chắc chắn là tốt hơn."
"Nhưng, Reinhard sẽ không tha thứ cho điều đó đâu."
"Nếu một lần không được tha thứ, thì hãy xin lỗi cho đến khi được tha thứ đi ạ. Đầu tiên, không phải ông xin lỗi vì muốn được tha thứ, mà là vì ông muốn xin lỗi, đúng không? Cảm giác muốn xin lỗi của người xin lỗi, nó ích kỷ đến mức đó đấy. Vì, người muốn xin lỗi chính là kẻ đã làm sai mà."
"――――" Lần này, đến lượt Wilhelm chết lặng trước lý luận cực đoan của Subaru.
Tất nhiên, Subaru cũng hiểu rằng đó là một lý lẽ quá ích kỷ. Nhưng, cậu nghĩ rằng bây giờ cần phải dùng nó để ép buộc.
Để thúc đẩy Wilhelm. Để đối mặt với Reinhard.
"Thì, bị người đã xa cách nhiều năm đột nhiên xin lỗi, ban đầu chắc sẽ nghĩ 'Gã này bị gì vậy'. Nhưng, nếu xin lỗi nhiều lần, thì cái 'Gã này bị gì vậy' cũng sẽ thay đổi. Không biết nó sẽ trở thành 'Đành chịu thôi, cái gã này' hay 'Phiền phức thật, cái gã này' nữa."
"Tôi thấy có vẻ như đang tệ đi."
"Nhưng, nó đã thay đổi. So với tình trạng tệ nhất và cố định như bây giờ, ông không nghĩ là đã tốt hơn một chút rồi sao?"
Subaru có tiếng là người luôn bắt đầu với ấn tượng xấu nhất trong lòng mọi người.
Việc bị bao vây tứ phía bởi những mối quan hệ tồi tệ, đối với Subaru chẳng là gì cả.
"Hơn nữa, nếu cho nó một ít tiền tiêu vặt sau nhiều năm, có lẽ thái độ sẽ mềm mỏng ngay lập tức. Tận dụng quy luật đó, người mà ấn tượng luôn xấu, nhưng chỉ cần làm một việc tốt là cảm thấy là người tốt. Biết đâu, Reinhard cũng dễ dãi lắm. Cháu được nó gọi là bạn cũng khá dễ dàng mà."
"Chắc là, Reinhard cũng không đơn giản đến mức đó đâu…" "――Reinhard, nói là muốn nghe chuyện về Bạch Kình đấy ạ."
Trước những lời nói đùa của Subaru, Wilhelm hơi nới lỏng lớp vỏ bọc của mình. Vào lúc đó, Subaru đã truyền lại cho Wilhelm những lời mà Reinhard đã yêu cầu cậu trên đường đến phòng trà ngay sau khi họ gặp nhau.
Nghe vậy, đôi mắt xanh của Wilhelm mở to kinh ngạc.
"Cháu không biết chuyện về Bạch Kình có liên quan đến mối quan hệ khó xử của hai người không. Nhưng, nếu có liên quan, thì Reinhard đã quan tâm đến chuyện Bạch Kình. Việc Wilhelm-san đã tiêu diệt Bạch Kình, chắc chắn nó cũng biết. Việc Wilhelm-san đã hơn mười năm cố gắng báo thù cho bà, nó cũng biết."
"――――"
"Chắc chắn nó cũng đang mong chờ, rằng những thứ đã đông cứng lại, bây giờ không phải là lúc để chuyển động sao."
Tâm tư thật sự của Reinhard, Subaru không thể nào hiểu được.
Reinhard là một người đàn ông hoàn hảo đến mức quá hoàn hảo, cậu tự cho rằng anh ta chưa bao giờ than thở về sự bất lực hay ngu dốt như mình.
Đó là một suy nghĩ quá tự tiện. Anh ta cũng là con người. Chắc chắn cũng có lúc trăn trở.
Đối với Subaru, Wilhelm dù chỉ như một siêu nhân, nhưng lột một lớp vỏ ra cũng là một người đàn ông bình thường, một người ông bình thường, với đầy những lo lắng và khuyết điểm bình thường.
Reinhard cũng như vậy, nghĩ như vậy thì có gì sai chứ? Trước những lời của Subaru, Wilhelm từ nãy đến giờ chỉ toàn bị làm cho ngạc nhiên.
Lão nhân nhắm mắt lại như thể đang nghiền ngẫm từng lời mà Subaru đã nói, và bây giờ đang lặng lẽ tắm mình trong gió.
Sau một lúc im lặng trôi qua giữa hai người, Wilhelm nói.
"Cháu trai… Reinhard, liệu có chịu nghe tôi nói không?"
"Đầu tiên cứ nói chuyện đến mức phiền phức, bị gạt đi cũng là một điều hay đấy ạ. Cháu, với những cô gái khác ngoài Emilia-tan, thường bị đối xử như vậy lắm."
"Thật là--"
Nghe câu trả lời của Subaru, Wilhelm lắc đầu.
Rồi lão nhân ngẩng mặt lên, nhìn lên vầng trăng lơ lửng phía sau,
"Tôi chịu thua Subaru-dono rồi."
và nói với một giọng điệu pha lẫn nụ cười.
Thiên Lôi Trúc — chuyện kể tiếp nối giấc mơ