Sáng hôm sau, Subaru khoan khoái tỉnh giấc, đứng trong khu vườn ngập tràn ánh nắng ban mai.
Cảm nhận sỏi lạo xạo dưới đế giày, Subaru hít một hơi căng lồng ngực bầu không khí trong lành của buổi sáng. Cậu cất tiếng “Ưm!” một cách sảng khoái, khiến Emilia đang đứng cạnh phải bật cười nho nhỏ.
“Sao thế? Subaru, sáng nay trông cậu có vẻ vui quá nhỉ. Có chuyện gì tốt à?”
“Cũng có một phần là vì mái tóc tết gợn sóng của Emilia-tan từ sáng sớm đã rất đáng yêu, rồi thì tối qua trước khi đi ngủ cũng có chút chuyện vui nữa. À, cái bồn tắm to vật vã cũng hợp ý tôi nữa.”
“A, tôi cũng vậy, tôi cũng vậy. Bồn tắm thật dễ chịu nhỉ. Bồn tắm ở dinh thự cũng lớn rồi, nhưng được bao quanh bằng đá như thế này lại có cảm giác thật mới mẻ.”
Chương [Số]: Đặc Quyền Của Mỹ Thiếu Nữ Tóc Bạc
Mái tóc bạc của Emilia, sau khi được tháo khỏi bím tóc mà Subaru đã tết cho cô đêm qua, đang gợn lên những lọn sóng mềm mại trong gió, quả đúng như dự tính. Vẻ suôn mượt vốn là một nét quyến rũ của mái tóc bạc ấy, nhưng việc có thể tôn lên một sức hấp dẫn khác lạ so với thường ngày như thế này, lại chính là đặc quyền của một mỹ thiếu nữ.
Tóm lại, kết luận vẫn là người đẹp thì làm gì cũng đẹp.
Trong lòng nghĩ vậy, nhưng ý thức của Subaru vẫn đồng tình với lời của Emilia.
Bồn tắm lớn ở lữ quán mà cô đang nói đến, tuy không phải là lộ thiên, nhưng nó tràn đầy tâm huyết tái hiện lại một không gian như vậy. Bồn tắm nằm trong nhà, nhưng các vách ngăn đã được dỡ bỏ hết mức có thể để hòa mình với thiên nhiên, và bản thân bồn tắm cũng được lát đá.
Cái phong vị đặc biệt của thành bồn tắm làm bằng đá tảng, chắc chắn không thể nào được thể hiện qua vẻ vô vị của loại đá cẩm thạch.
“Vì là lần đầu tiên thấy kiểu bồn tắm như vậy nên tôi đã vui đùa thỏa thích với cả chị Crusch và Felt-chan nữa.”
“Cái chốn bồng lai tiên cảnh gì thế kia. Nếu là galge thì chắc chắn sẽ có một màn thu thập CG ở đây rồi.”
“CG?”
“À không, nói nhảm thôi. Emilia-tan vui vẻ là tôi mừng rồi. Vui không?”
“Ừm, rất vui.”
Emilia là người chỉ ra tâm trạng vui vẻ của Subaru, nhưng sự vui vẻ của chính cô cũng hiện rõ mồn một. Chuyến đi đến Priestella lần này ban đầu đầy rẫy bất an và nghi ngờ, nhưng ít nhất đối với cặp chủ tớ này, nó có thể nói là vô cùng ý nghĩa. Vấn đề là,
“Vậy, hai người đang làm bộ mặt bơ phờ ở đằng kia thì sao thế?”
“...Không có gì đâu.” “Xin đừng bận tâm. Chỉ là... uẹ, uống hơi nhiều, uẹ. Cảm thấy... uẹ.”
Cô nàng tóc xoăn lọn đang cau có quay mặt đi, và chàng trai lịch lãm mặt mày tái mét đang ọe khan. Không cần phải nói, đó chính là Beatrice và Otto, nhưng trước mắt, Subaru quyết định hỏi thăm người có vẻ đang trong tình trạng khẩn cấp hơn là Otto.
“Otto. Hôm qua, đến bữa tối cũng không thấy mày về, rốt cuộc đã làm gì vậy?”
“Lúc chia tay tôi đã nói rồi mà. Khó khăn lắm mới, uẹ, đến được Priestella, nên tôi muốn nói chuyện với những người, uẹ, khó tiếp xúc một chút, uẹ.”
“‘...muốn nói chuyện uẹ’ là sao. Mày say khướt như hồi mới gặp lần đầu đấy.”
“...? Tôi nghĩ lúc mới gặp anh Natsuki, tôi đâu có ở trong tình trạng uống rượu được nhỉ...”
“Nếu mày nghĩ vậy thì chắc là vậy rồi. Trong đầu mày thôi.”
Otto trông khổ sở vì bị trách mắng vô cớ, nhưng thực ra câu nói vừa rồi của Subaru có lẽ sẽ gậy ông đập lưng ông.
Đối với Subaru, lần đầu gặp Otto là cuộc gặp gỡ với một gã say xỉn trong thời gian cậu đang chán chường ở Vương đô. Do nhiều chuyện xảy ra nên vòng lặp đó đã thất bại, vì vậy đối với Otto, lần đầu gặp Subaru là khi anh bị Giáo phái Phù thủy bắt giữ.
Dĩ nhiên, nói những chuyện đó ra cũng chỉ là một cuộc trao đổi vô nghĩa. “Đừng có làm gương xấu cho Beako đấy. Mà, tao cũng biết là mày đã chạy đôn chạy đáo vì phe mình rồi.”
“Cũng không phải là được nhờ, uẹ, đâu ạ. Là do tôi tự ý làm thôi. —Vả lại, đó cũng không phải là lý do duy nhất.”
Otto yếu ớt đáp lại lời Subaru, rồi khổ sở lắc đầu. Sau đó, anh ta nhìn quanh khu vườn, rồi nói với giọng dạo đầu, “Hơn nữa...”
“Garfiel đâu rồi ạ? Sáng ra không thấy mặt thật là hiếm. Thường thì cậu ta luôn dậy sớm hơn bất cứ ai và tru lên trên đỉnh núi cơ mà.”
“Chắc là không tìm được chỗ nào cao ráo thích hợp để tru lên thôi. Với lại, bây giờ chủ đề đó hơi nhạy cảm, nên đừng có vô duyên mà đào sâu vào. Gặp nó thì đối xử tốt với nó một chút.”
“Chi tiết thì không biết mà lại nói những chuyện vô lý như vậy, tôi không muốn nghe đâu nhé!? ...A, đầu tôi đau quá.”
“Tự hủy quá rồi đấy.”
Subaru cười khổ nhìn Otto lảo đảo ngã xuống hiên nhà để nghỉ ngơi. Sau đó, cậu quay sang nhìn Beatrice, người nãy giờ vẫn im lặng.
“Vậy, còn Beako thì sao. Tối qua còn vui vẻ như thế, sao hôm nay lại xị mặt ra thế. Không đáng yêu chút nào đâu.”
“Ta đâu có xị mặt chăng. Đừng có nói năng tùy tiện như vậy. Chỉ là, Betty đang có chút chuyện cần suy nghĩ thôi chăng.”
“Chuyện cần suy nghĩ? Có chuyện gì thì nói ra đi. Lỡ là chuyện nguy hiểm thì phiền lắm đấy.”
Nghe những lời không mấy yên ổn của Beatrice, Subaru nheo mắt thúc giục cô nói chi tiết. Emilia cũng gật đầu, tỏ thái độ lắng nghe, Beatrice liền cắn môi.
Tuy nhiên, sự do dự đó cũng chỉ kéo dài vài giây, rồi cô bé miễn cưỡng cất lời.
“Là sau khi Subaru bỏ rơi Betty để đi chơi với Garfiel tối qua.”
“Nói có hơi sai lệch một chút, nhưng cứ tiếp tục đi.”
“Betty đến chỗ Emilia để giết thời gian chăng. Rồi trên đường, ta tình cờ gặp một nhân viên của lữ quán và nghe họ kể chuyện.”
“Beako... nói chuyện với người mới gặp lần đầu... ư!?”
Trước sự cải thiện kỹ năng giao tiếp gây sốc này, Subaru không khỏi chết lặng. Cậu liếc nhìn Emilia, thấy cô cũng đang nhìn mình với vẻ mặt có cùng suy nghĩ rồi gật đầu.
Chuyện lớn rồi. Không ngờ Beatrice lại có thể nói chuyện với người lạ ở nơi xa lạ. Có lẽ, cảm giác tự do của chuyến đi đã thúc đẩy sự trưởng thành của Beatrice theo một cách tích cực.
Phải về cập nhật ngay cuốn ‘Nhật Ký Trưởng Thành Của Beatrice’ để ở dinh thự mới được. Cuốn nhật ký đã sang đến quyển thứ ba này ghi lại chi tiết quá trình trưởng thành hàng ngày của Beatrice. Nhờ chuyến đi này, một trang mới sẽ được thêm vào.
Không biết rằng các hoạt động hàng ngày của mình đang được ghi lại chi tiết, Beatrice tức giận trước phản ứng của Subaru và Emilia, “Làm quá lên chăng!”, trong khi lại bỏ qua một sự thật còn làm quá hơn nhiều.
“Tiếp tục đây. Người của lữ quán tìm thấy Betty, có vẻ như họ nghĩ rằng phải nói cho riêng Betty biết, nên đã hạ giọng nói chăng. Rằng ‘Lữ quán này vào ban đêm, đôi khi có thể nhìn thấy những thứ không phải con người’.”
“............”
“Thật tình, Betty đã rất phân vân không biết có nên nói ra chuyện này không chăng. Vì nó có thể gây ra sự hỗn loạn không cần thiết, nên ta đã tạm thời giữ kín trong lòng. Nhưng, ta vẫn luôn cảnh giác chăng. Và rồi, chuyện xảy ra vào đêm qua...”
Bỏ mặc Subaru đang im lặng, câu chuyện của Beatrice ngày càng trở nên sôi nổi.
Rồi Beatrice hạ giọng như thể sắp tiết lộ một bí mật động trời.
“Nửa đêm, cảm nhận được một luồng khí tức nào đó, Betty đã tỉnh giấc chăng. Và rồi, để không bị Subaru với bộ mặt ngái ngủ ngớ ngẩn phát hiện, ta đã nhẹ nhàng ra ngoài để xác nhận.”
“Đừng có nhìn chằm chằm vào mặt người khác lúc ngủ chứ, thật là hư hỏng.” “Ta, ta đâu có nhìn chằm chằm chăng! Ta chỉ liếc liếc một cách đoan trang thôi!”
Cô bé không thể phủ nhận việc mình đã nhìn, nhưng vì đáng yêu nên Subaru bỏ qua.
Beatrice hắng giọng, rồi lại làm vẻ mặt tạo không khí.
“Đi theo luồng khí tức đó trong lữ quán, Betty đã dũng cảm đối mặt chăng. Và rồi, ở trước cửa ra vào, cuối cùng ta cũng tìm thấy nguồn phát ra khí tức đó...”
“Tìm thấy?”
“Ta nhìn thấy một khuôn mặt trắng bệch hiện lên trong bóng tối. Vừa nhìn đã biết là nguy hiểm chăng. Đối phương có lẽ cũng cảnh giác với Betty, nên cứ thế hai bên lườm nhau.”
Có lẽ nhớ lại sự căng thẳng đêm qua, trán Beatrice lấm tấm mồ hôi. Dù là tinh linh mà lại đổ mồ hôi thì cơ chế hoạt động thật khó hiểu, nhưng vì nó làm tăng thêm sự kịch tính nên cậu không chỉ ra.
“Cuối cùng, đối phương đã khuất phục trước áp lực của Betty chăng. Cuộc lườm nhau kết thúc chóng vánh, và đối phương biến mất. Sau đó, sau khi xác nhận hắn không quay lại, Betty mới yên tâm trở về phòng, và bước qua bộ mặt ngớ ngẩn của Subaru để về lại giường chăng.”
“Đã bảo đừng có nhìn trộm mặt người khác lúc ngủ mà, thật là mất nết.”
“Ta, ta chỉ kiểm tra xem ngươi có an toàn không thôi! Ta đâu có vuốt đầu hay chạm vào lông mi ngươi đâu chăng!” Lạy ông tôi ở bụi này là đây, nhưng vì đáng yêu nên Subaru bỏ qua.
Dù sao thì, lời khai về trải nghiệm kinh hoàng của Beatrice dường như đã kết thúc. Ra là vậy, Subaru vừa gật gù vừa đưa tay lên cằm, bắt đầu kiểm chứng câu chuyện vừa rồi.
Chắc vì là lữ quán kiểu Nhật nên mới có chuyện ma quỷ.
Thực ra, sau một năm sống ở thế giới khác này, cậu nhận ra rằng ở đây không có những câu chuyện ma quỷ kiểu đó lan truyền. Có lẽ là vì tinh linh, những tồn tại vô hình, đã quá nổi tiếng rồi.
Khi sự tồn tại của những sinh vật vô hình đã được công nhận, thì nhu cầu về những câu chuyện ma quỷ cũng chẳng còn.
Vậy mà vẫn cố kể chuyện ma, lữ quán này quả có cái gan muốn kế thừa cả những phần không cần thiết của tinh thần Nhật Bản.
Thán phục những điều đó, Subaru thở ra một hơi đầy mãn nguyện, rồi nói:
“Vậy, thực tế thì sao hả, Otto?”
“Dạ, tôi có để ý thấy Beatrice-chan đang nhìn chằm chằm vào tôi lúc tôi đang buồn nôn ở trước cửa, nhưng đến mở miệng cũng thấy khổ sở. Cuối cùng, không chịu nổi nữa nên tôi đã ra bụi cây ngoài kia nôn thốc nôn tháo, lúc quay lại thì cô bé đã đi mất rồi.”
“Đấy, người ta nói thế đấy.”
“...Không thể nào, vô lý, chăng.”
Hóa ra bóng ma chỉ là cành khô héo.
Trong trường hợp này, chính thể của bóng ma lại là một Otto say khướt, càng khiến câu chuyện mất hết cả thi vị.
Bị phủ nhận một cách thực tế những gì mình đã thấy, Beatrice chấn động đến mức như sắp ngã quỵ. Subaru vừa xoa đầu an ủi cô, vừa cho rằng Beatrice chắc cũng vì môi trường lạ lẫm nên mới ngủ mơ.
Người nhân viên đã kể chuyện ma cho Beatrice chắc cũng đã nhìn thấu được cái khí chất ‘trông dễ bị lừa, và lừa được chắc sẽ rất đáng yêu’ hiếm có của cô bé.
Bây giờ cô bé đang tức tối đến đỏ bừng cả mặt, trông thật đáng yêu, cậu muốn gửi lời khen GJ đến người nhân viên đó.
“Yo, đông đủ nhỉ. Đến sớm gớm.”
Đúng lúc đó, giọng nói của một cô gái có phần xấc xược vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện vui vẻ của bốn người.
Nhìn ra, người xuất hiện ở hiên nhà là một cô gái với mái tóc vàng ngắn đang tung bay — Felt.
Bây giờ cô đã cởi bộ yukata, mặc một bộ đồ gọn gàng để lộ đôi tay chân thon dài. Dù đã có chút trưởng thành nữ tính hơn, nhưng cốt cách của cô dường như vẫn là một cô gái đường phố.
“Chào buổi sáng, nhưng mà ăn mặc thế kia lại bị Reinhard than thở cho bây giờ.”
“Hừ, đừng có thuyết giáo nữa. Tao nghe thằng cha đó nói đến phát ngán rồi, gần đây cả Lão Rom cũng lắm lời nữa.”
Felt vẫy tay với vẻ mặt chán ngán, rồi nhẹ nhàng nhảy xuống khu vườn. Sau đó, cô lờ đi Otto đang nằm lăn lóc ở một góc, rồi nghiêng đầu nhìn nhóm Subaru.
“Mà này, tao thắc mắc nãy giờ.”
“Gì thế?”
“Không, tại sao mấy anh chị nãy giờ lại cứ đồng loạt nhảy cái điệu kỳ cục thế?”
Felt chỉ vào điệu nhảy kỳ lạ của nhóm Subaru — bài tập thể dục radio, thói quen mỗi sáng của họ — với vẻ mặt khó hiểu.
Dù ở nơi xa lạ hay đang trên đường đi, cứ hễ sáng ra là họ lại tập thể dục radio.
Đó đã trở thành một cảnh tượng quá đỗi bình thường ở dinh thự Roswaal, thậm chí nó còn đang dần lan rộng thành một thói quen buổi sáng ở lãnh địa Mathers.
Emilia, người đã quá quen thuộc, tỏ vẻ không hiểu mình đang bị hỏi gì. Subaru vừa ngắm nhìn khuôn mặt ngơ ngác của Emilia, vừa trình diễn một động tác hít thở sâu cho Felt xem.
“Đây là bí quyết của sức khỏe và trường thọ. Một phương pháp rèn luyện sức khỏe được yêu thích qua nhiều thế hệ, từ trẻ em đến người già, gọi là ‘Thể dục radio’. Nếu Emilia-tan trở thành vua, việc này sẽ được quyết định thành luật của quốc gia, sáng nào cũng phải tập.”
“Đúng vậy. Tôi nghĩ mọi người cùng tập sẽ rất vui.”
“Vậy à...? Nếu đưa ra lời hứa đó, ý muốn đưa chị ta lên làm vua của tôi sẽ giảm đi đấy...”
Sau khi xem hết một lượt các động tác thể dục radio, Felt lẩm bẩm với vẻ mặt khó chịu.
Sự khác biệt trong quan điểm thật đáng buồn, nhưng dù ban đầu có không thích, chỉ cần tiếp tục, chắc chắn cô bé sẽ nhận ra sự tiện lợi và hiệu quả của bài tập này.
Thực tế, ở những ngôi làng mà cậu đã đi thuyết giảng, tỷ lệ phổ biến khá cao.
“Beako và Otto ban đầu cũng không thích, nhưng bây giờ thì dù là sáng sợ ma hay sáng say rượu cũng đều tham gia nhiệt tình lắm đấy.”
“Betty chỉ bị Subaru lôi đi thôi chăng.”
“Tôi cũng đang đau đầu muốn ngủ, thế mà bị anh ta vỗ tay nhảy múa bên tai...”
“Cái sự nhiệt tình kiểu ‘miệng thì chê mà lòng thì mê’ đấy.”
“Là nhiệt tình chăng.”
Sự đồng tình của Beatrice và Otto có phần yếu ớt, nhưng Subaru và Emilia vẫn ưỡn ngực tự hào.
Nhìn những phản ứng trái ngược, Felt gãi mạnh vào chiếc cổ trắng của mình.
“Đúng là tao cũng hay nghe nói ở lãnh địa của chị gái có mấy cái lễ hội kỳ quặc đang thịnh hành. Nào là điệu nhảy kỳ lạ, nào là lễ hội khoét ruột bí ngô làm mặt nạ, rồi thì lễ hội con gái tặng bánh nướng cho con trai rồi ngược lại...”
“Bây giờ vẫn còn bị coi là một lễ hội kỳ quặc ở vùng biên cương, nhưng sau này tôi muốn biến nó thành một dự án cấp quốc gia. Nghĩ vậy, có lẽ nên bàn bạc với cô Anastasia xem sao?”
Chuyện Valentine là âm mưu của ngành công nghiệp bánh kẹo là một câu chuyện nổi tiếng. Tức là có thể kiếm được bộn tiền, và Anastasia chắc sẽ lao vào ngay.
Subaru nghĩ, phải bàn bạc ngay về chuyện này khi rảnh tay.
“Này. Anh chàng đó lúc nào cũng vậy à?”
“Ừm, Subaru đại khái lúc nào cũng vậy đó. Trông có vẻ như đang đùa giỡn, nhưng thực ra cậu ấy đang rất nỗ lực suy nghĩ về nhiều thứ. Và rồi, giả vờ như thế, nhưng cũng có lúc cậu ấy thật sự đang đùa giỡn.”
“Thế chẳng phải là cho đến khi có kết quả mới biết là đùa hay thật sao...”
Felt run rẩy trước câu trả lời của Emilia.
Thỉnh thoảng vẫn xảy ra, nhưng do vấn đề tuổi tác tinh thần, Emilia đôi khi không phân biệt được người đối diện là người nhỏ tuổi hơn hay lớn tuổi hơn, và điều đó cũng được áp dụng với Felt.
Có lẽ một phần cũng là do Felt lớn lên ở khu ổ chuột nên lõi đời hơn.
“Mà này, Felt-chan đi một mình à? Không đi cùng Reinhard thì có bị mắng không?”
“Tao cũng không phải trẻ con nữa, cứ kè kè bên cạnh chỉ tổ phiền phức. Chị gái và những người khác cũng không ngu đến mức ra tay ở một nơi như thế này đâu, đúng không? Với lại, tuy bực mình thật, nhưng nếu tao có chuyện gì, thằng cha đó sẽ đến trong một giây thôi.”
“Vậy à. Thế thì yên tâm rồi.” Emilia dễ dàng chấp nhận lời đe dọa của Felt và mỉm cười.
Thái độ đó ngược lại khiến Felt hụt hẫng, cô bé gãi mạnh mái tóc vàng của mình, để lộ sự bực bội.
“Felt-chan. Mái tóc đẹp như vậy mà cứ đối xử thô bạo thế là không được đâu. Gần đây tôi cũng được Subaru và Frederica nhắc nhở nên cũng đang chú ý.”
“Thật là mất hứng quá đi, chết tiệt. Tóc của tao thì kệ tao đi. Với lại đã bảo đừng có gọi ‘-chan’ rồi mà, nghe ngứa cả người!”
“Dù cậu nói vậy, nhưng không hiểu sao tôi lại không có cảm giác muốn gọi trống không. Tôi sẽ cố gắng chú ý, nhưng nếu có nhầm thì xin lỗi nhé.”
“Phù!”
Vì Emilia không có ác ý, nên Felt chỉ có thể gầm gừ như một con mèo để xả bớt sự bực bội.
Nếu chỉ cắt lấy đoạn đó, trông họ giống như những người bạn gái thân thiết đang trò chuyện vui vẻ. “Được rồi. Thể dục radio xong rồi, cứ tản ra đợi đến bữa sáng thôi. Tắm buổi sáng cũng là một ý hay đấy. Otto, mày chưa tắm đúng không?”
“Tôi chỉ tắm qua nước thôi ạ... Xin lỗi vì vẫn còn mùi rượu.”
“Tốt hơn hết là nên làm cho nó bay hết đi trước khi bị Garfiel quay về đánh cho một trận đấy. Ở quê tao, người ta bảo cứ tắm nước nóng nhiều lần là được.”
“Nghe có vẻ ngược lại sẽ làm sức khỏe tệ đi hơn... nhưng tôi xin nghe theo lời anh vậy.”
Cậu đưa tay giúp Otto đang ngồi bệt dưới đất, kéo cơ thể lảo đảo của anh ta đứng dậy. Thở dài trước Otto đang yếu ớt vỗ vào người, Subaru bất giác ngước nhìn lên trời.
Sáng nay trời cũng quang đãng. Mây ít, có vẻ sẽ là một ngày đẹp trời.
Đúng lúc Subaru nghĩ vậy.
‘—Các công dân Priestella, chào buổi sáng. Một buổi sáng thật dễ chịu.’
“Hả?”
Đột nhiên, một giọng nói từ trên trời vọng xuống khiến Subaru phải thốt lên kinh ngạc.
Chẳng lẽ là ảo giác, Subaru vội vàng nhìn xung quanh, và thấy Emilia, Felt và Beatrice cũng đang ngạc nhiên phản ứng với giọng nói giống như mình.
“Ê ê, cái gì thế này? Giọng to kinh khủng.”
“Làm gì có chuyện đó. Chỉ là một giọng nói lớn mà lại vang khắp thành phố được sao. Nhưng mà...”
Vừa bắt bẻ lời lẩm bẩm của Felt, Subaru vừa nghi ngờ có sự can thiệp của ma thuật.
Nói đến ma thuật truyền giọng nói cho nhiều người cùng lúc, cậu nhớ đến ma thuật ‘Necto’ chia sẻ ý thức mà Julius đã từng sử dụng. Tuy nhiên, đó chỉ là một hình thức giao tiếp kiểu thần giao cách cảm với những người trong phạm vi, chứ không phải là truyền âm thanh trực tiếp đến màng nhĩ.
Và quan trọng hơn cả, Subaru có manh mối về một thứ tương tự như thế này.
Đó là,
“Giống loa phát thanh hay loa phóng thanh gì đó thì phải?”
Cách diễn đạt ‘giọng nói lớn’ của Felt, thực ra không sai lệch lắm so với manh mối của Subaru.
Âm thanh vang vọng từ trên trời, có lẽ cả thành phố đều nghe thấy, rất giống với loại âm thanh phát ra từ loa.
Vấn đề là ở thế giới này, sự phát triển của công nghệ khoa học như vậy còn chưa có dấu hiệu nào.
“A, mọi người không biết sao? Đây là buổi phát thanh sử dụng hiệu ứng của Ma Pháp Khí được lắp đặt tại Tòa thị chính Priestella.”
“Ma Pháp Khí... Ma Pháp Khí à!”
Lúc đó, người đưa ra câu trả lời cho thắc mắc của Subaru chính là Otto. Anh ta đáp lại sự ngạc nhiên của Subaru bằng một tiếng “Vâng”.
“Hôm qua, trong lúc uống rượu với nhiều người, tôi cũng có nghe nói rằng buổi phát thanh mỗi sáng bằng Ma Pháp Khí ở Tòa thị chính là một thói quen hàng ngày ở Priestella.”
“Tại sao lại có thói quen kỳ lạ như vậy?”
“Cũng tiện lợi khi có thể truyền đạt những thông báo muốn nói cho cả dân chúng cùng một lúc. Hơn nữa, do cấu trúc của thành phố Priestella, các tuyến đường sơ tán trong trường hợp khẩn cấp bị hạn chế. Để không gây ra hỗn loạn trong những lúc như vậy, họ sử dụng nó thường xuyên để mọi người quen dần.”
“Hể... cũng được tính toán kỹ lưỡng nhỉ.”
Subaru thán phục ý tưởng về Ma Pháp Khí để đối phó với tình huống khẩn cấp.
Nếu là ở cấp độ làng xã thì không nói, nhưng ở cấp độ thành phố, chắc chắn sẽ có sự hỗn loạn đi kèm khi có vấn đề xảy ra. Việc chuẩn bị trước các biện pháp đối phó với những tình huống như vậy không bao giờ là vô ích. Ý tưởng chuẩn bị trước cho những tình huống như vậy và để người dân quen dần thật mới mẻ.
“Có vẻ như người đứng đầu thành phố này khá là thông minh nhỉ.”
“Không ạ. Việc biến buổi phát thanh bằng Ma Pháp Khí này thành thói quen, và cả việc cung cấp Ma Pháp Khí cũng là do ngài Kiritaka làm đấy ạ. Nghe nói đó là điều đương nhiên với tư cách là người tham gia vào việc điều hành thành phố.”
“Hả...”
Suy nghĩ của Subaru đang thán phục bị một cú sốc bất ngờ đánh cho đứng hình.
Trong đầu Subaru, cảnh tượng gặp gỡ ngắn ngủi với Kiritaka ngày hôm qua chạy qua như một đoạn phim quay chậm. Giọng nói lạc đi. Viên ma khoáng thạch bị ném đi. Và chàng trai lịch lãm gọi tên Liliana rồi rơi lệ —.
“Không, không thể nào.”
“Không thể nào chăng.”
“Chuyện đó thì có hơi...”
Ý kiến của Subaru, Beatrice và Emilia hoàn toàn thống nhất, khiến Otto phải cười khổ.
“Tôi cũng nghĩ mọi người sẽ trả lời như vậy, nhưng việc buổi phát thanh này được thực hiện bởi người chịu trách nhiệm là ngài Kiritaka là sự thật đấy ạ. Này, mọi người có thấy giọng nói này quen không?”
‘Đây là sức mạnh của Ma Pháp Khí truyền giọng nói, giúp giọng tôi được truyền đến toàn thành phố. Xin lỗi vì đã làm những người lần đầu nghe thấy phải giật mình. Mong quý vị hãy dành chút thời gian lắng nghe thói quen hàng ngày đặc biệt này của Priestella.’
“Ai thế?”
Dù Otto đã cố gắng gỡ gạc, nhưng trong tai Subaru, giọng nói này không hề trùng khớp với hình tượng của Kiritaka ngày hôm qua. Chẳng phải là một người rất tử tế sao. Không có cảm giác là một lolicon.
“Không, nhưng mà ngài Clind thoạt nhìn cũng có vẻ tử tế... Chẳng lẽ lolicon càng giỏi ngụy trang bản thân trong cuộc sống hàng ngày sao? Lolicon có địa vị xã hội cao thật đáng sợ.”
Trong đầu Subaru hiện lên hình ảnh một quản gia vạn năng với mái tóc xanh và khuôn mặt thanh tú. Một sự kết hợp giữa tài năng và năng lực vượt trội, cùng với hành động phi lý và một sở thích không thể cứu vãn. Lấy Clind làm ví dụ điển hình cũng có chút không ổn, nhưng có thể coi đó là một ví dụ về sự ưu việt của lolicon.
“Mà, cũng chưa chắc đây có thật là người tên Kiritaka không. Khả năng chỉ là nghe nhầm cũng không thể loại trừ.”
‘Và dành cho tất cả mọi người, tôi xin gửi đến một món quà nhỏ... không! Một lời chúc phúc tuyệt vời! Sáng nay tôi cũng đã nài nỉ và mời cô ấy đến đây! Giọng hát của tiểu thư Liliana, ‘Ca Cơ’, xin mời mọi người cùng thưởng thức!’
“A, là hắn ta rồi.”
Giữa chừng, giọng nói lạc đi vì quá phấn khích, khiến ký ức và buổi phát thanh trong đầu Subaru trùng khớp.
Bị làm cho chán nản từ sáng sớm, tiếng lạch cạch qua Ma Pháp Khí cho thấy có người đang đổi vị trí. Sau đó là tiếng hắng giọng và một tiếng cười khẽ.
‘Ừm, chào mọi người. Tôi là Liliana, người vừa được giới thiệu đây ạ. Mỗi sáng đều được gọi là Ca Cơ, gánh nặng này thật như núi vậy, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để hát, chơi nhạc và mang lại niềm vui cho mọi người. Mong mọi người ủng hộ nhé.’
Giọng nói đặc trưng của Liliana vang lên qua Ma Pháp Khí, đến mức có thể hình dung ra cả cử chỉ của cô.
Điều kỳ lạ là, giọng của Kiritaka qua Ma Pháp Khí nghe có phần bị rè, nhưng giọng của Liliana lại không có sự không hoàn hảo đó.
Không biết có phải là do tương thích với Ma Pháp Khí hay không, nhưng giọng hát của cô gái được nữ thần ca hát yêu mến dường như được bảo vệ bởi một sự gia hộ có thể xuyên qua mọi sự cản trở vô vị.
‘Vậy thì, tôi xin hát. Mời mọi người lắng nghe. —Kiếm Quỷ Luyến Ca, Hồi Thứ Hai.’ Tiếng nhạc cụ được chuẩn bị vang lên, và Liliana hít một hơi thật nhẹ.
Nghe âm thanh đó, Subaru bị cuốn hút bởi cái tên ‘Kiếm Quỷ Luyến Ca’. Nếu đó là một bài hát có tựa đề đúng như những gì Subaru nghĩ, thì nó —.
Giai điệu vang lên là câu chuyện tình yêu bi thương mà đáng quý của một người phụ nữ và một con quỷ sống vì kiếm.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Vụ khủng bố của ‘Ca Cơ’ Liliana kết thúc, nhóm Subaru nhanh chóng đến phòng ăn và chờ bữa sáng.
Sự tồn tại của ‘Kiếm Quỷ Luyến Ca’, thành thật mà nói, là một điều hoàn toàn bất ngờ đối với Subaru.
Lẽ ra cậu phải nhận ra. Ở bất kỳ thế giới nào, bất kỳ thời đại nào, những sự kiện lớn lao đã được thực hiện đều sẽ được lưu truyền lại cho hậu thế dưới một hình thức nào đó.
Bất kể là chiến công hay tội ác, phương thức biểu đạt cũng không bị giới hạn, có thể là văn chương, hội họa, v.v.
Câu chuyện về người anh hùng đã chấm dứt nội chiến và người kiếm quỷ đã lấy người anh hùng đó làm vợ được hát lại thành ‘bài hát’ cũng không có gì là lạ.
Dĩ nhiên, dù Subaru có nhận ra khả năng đó, cậu cũng không thể làm gì được với vụ khủng bố sáng nay. Cậu còn không biết đến sự tồn tại của Ma Pháp Khí, nên việc cảnh báo Liliana đừng làm những chuyện thừa thãi cũng là không thể.
Bây giờ cậu chỉ có thể không ngừng nguyền rủa ‘Ca Cơ’, người đã chọn một bài hát không hợp không khí vào một thời điểm tồi tệ nhất.
Ấn tượng về ‘Ca Cơ’ đã chạm đáy rồi, vậy mà cô ta còn có cái thái độ tích cực một cách khó hiểu để làm nó lao dốc không phanh. Ngu ngốc Liliana. Đồ ngốc Kiritaka.
“Ông Wilhelm... vẫn chưa đến à.”
Những người đầu tiên đến phòng ăn chỉ có nhóm Subaru ở ngoài vườn. Felt, người đã tách ra trước khi di chuyển, có lẽ sẽ đến đây sau khi gặp Reinhard.
Nghĩ đến bài hát vừa rồi và những tâm tư về người vợ và cháu trai của Wilhelm mà họ đã trao đổi đêm qua, nụ cười của ông lão vẫn còn hiện rõ trong tâm trí Subaru, khiến cậu không thể kìm nén được sự nôn nóng.
Gặp ông rồi muốn nói gì, phải nói gì, ngay cả Subaru cũng không biết.
Dù vậy, Subaru vẫn tin rằng việc trò chuyện với nhau có ý nghĩa của nó.
Thật lòng mà nói, cậu tha thiết mong ông đã bỏ qua bài hát đó, nhưng,
“Cái đám người quy củ đó mà lại đồng loạt ngủ quên thì không thể nào.”
Subaru biết rằng ba người của phe Crusch, ngay cả Ferris cũng ngủ dậy rất quy củ, dù chỉ mới ở cùng nhau vài ngày.
Ở một nơi xa lạ, thần kinh càng trở nên nhạy cảm hơn, không thể nào họ lại bỏ lỡ buổi phát thanh đó được.
“Subaru, mặt cậu trông đáng sợ quá. Có chuyện gì không ổn à?”
Emilia lo lắng nhìn Subaru đang ngồi phịch xuống đệm, bực bội rung chân.
Sau buổi phát thanh ở ngoài vườn, chính Subaru là người đã kêu gọi mọi người đến phòng ăn ngay lập tức. Sau khi xác nhận không có ai trong phòng ăn, lại tỏ thái độ này mà không giải thích gì thì sự lo lắng của cô cũng là điều dễ hiểu.
Emilia và những người khác chỉ đơn thuần say sưa với lời ca buồn da diết của ‘Kiếm Quỷ Luyến Ca’ và giọng hát của Liliana. Họ không biết Wilhelm chính là kiếm quỷ được hát đến, và cũng không biết câu chuyện của kiếm quỷ đó kết thúc như thế nào.
Vì vậy, việc họ không thể đồng cảm với sự sốt ruột của Subaru cũng là điều dễ hiểu.
Và điều đáng sợ là, giọng hát của Liliana đã quyến rũ cả Subaru, người biết rõ mọi chuyện.
Nghe thấy tựa đề ‘Kiếm Quỷ Luyến Ca’, Subaru đã có linh cảm chẳng lành, nhưng cậu cũng không thể cắt ngang bài hát đó và rời khỏi khu vườn. Không, ý nghĩ đó thậm chí còn không nảy ra.
Giọng hát của Liliana có ma lực. Chính vì vậy, khi tỉnh táo lại, Subaru chỉ có thể tìm thấy cô gái da nâu ngớ ngẩn đó làm mục tiêu để trút giận.
“...Không có gì đâu. Chỉ là hơi đói bụng thôi. Này, đồ ăn ở lữ quán ngon thật đấy nhưng ăn no thì lại hơi thiếu đúng không? Ở nơi khác cũng không thể ăn vặt được, cơ thể đang tuổi lớn đang thèm đồ ăn đấy.” “Nếu Subaru nói vậy, thì tạm thời tôi sẽ tin cậu. Thật là.”
Bình thường thì cô ấy dễ dàng bị lừa, nhưng ở những điểm quan trọng, Emilia lại dễ dàng nhìn thấu sự giả vờ của Subaru. Có dễ nhận ra đến thế không, đến mức cậu mất cả tự tin.
“Anh Natsuki, tôi không biết anh đang bực bội chuyện gì, nhưng anh đã cắt ngang kế hoạch buổi chiều đấy. Anh đã nghe rõ rồi đúng không?”
“Kế hoạch buổi chiều? À, chuyện đàm phán lại với Kiritaka à. Ừm, là kế hoạch bắt Liliana làm con tin để đổi lấy viên ma khoáng thạch mục tiêu đúng không?”
“Làm thế nào mà lại ra được cái đề xuất cứng rắn như vậy chứ!?”
Otto hét lên kinh ngạc, rồi nhăn mặt vì cơn đau do chính giọng nói của mình gây ra. Nhìn bộ dạng đó, Subaru nghiêng đầu, “Hửm?”.
Có lẽ, cơn giận đối với Liliana vẫn đang gào thét trong lòng cậu đã hỗ trợ cho việc lập ra một kế hoạch quá khích. Thực tế, tỷ lệ thành công có vẻ khá cao.
“Trước mắt, kế hoạch là chiều nay sẽ đề nghị ngài Kiritaka tái đàm phán về viên ma khoáng thạch. Nếu được người thân cận của ngài Kiritaka, người của ‘Bạch Long Lân’, đứng ra dàn xếp thì tốt.”
“Bạch Long Lân, cái tên thật tuyệt vời nhỉ. Đó có phải là người đã ở trong phòng hôm qua không?”
“Vâng, đúng vậy. Bạch Long Lân là một đoàn lính đánh thuê nổi tiếng trong giới. Mà, đó là chuyện của một thời gian trước, nhưng gần đây họ đã tái xuất và được ngài Kiritaka thuê làm lính riêng. Người có mặt cùng có lẽ là người đại diện.”
“Người ở trong phòng à... À, là người trông có vẻ dễ nói chuyện nhất đó.”
Dù không thể nhìn vào trong phòng lâu, nhưng Subaru vẫn cố gắng lôi ra ký ức trước khi bị cú sốc nuốt chửng và gật đầu. Đó là một người đàn ông trung niên mặc đồ trắng.
So với Kiritaka phát điên khi liên quan đến Liliana, và Liliana lúc nào cũng phát điên, thì đó là một đối tượng có thể giao tiếp một cách con người hơn nhiều.
“Nghe buổi phát thanh sáng nay thì có vẻ cơn giận của ngài Kiritaka không kéo dài, nên chắc là sẽ nghe chúng ta nói. Nhưng mà, nếu anh Natsuki đến thì có lẽ nó sẽ bùng phát trở lại.”
“Tôi tự biết là mình có khuôn mặt không được lòng người mới gặp, nhưng đến mức đó thì cũng thấy nản thật.”
“Không sao đâu, Subaru. Tôi không ghét người có ánh mắt sắc sảo đâu. Mẹ tôi cũng có ánh mắt rất sắc sảo. Nhưng bà ấy rất hiền.”
“Câu đó không giúp an ủi khuôn mặt xấu của Subaru đâu chăng. ...Nhầm rồi. Là ánh mắt sắc sảo thì phải.”
“Không sửa lại thì còn lướt qua được đấy. Đừng có bắt người ta đối mặt với hiện thực chứ.”
Vừa nhận những lời an ủi dịu dàng mà nghiêm khắc của các cô gái, Subaru vừa thúc giục Otto nói tiếp.
Otto tiếp lời, “Vì vậy,”
“Cuộc đàm phán hôm nay, tôi nghĩ anh Natsuki không nên đi cùng. Anh thấy sao?”
“Thấy sao cái quái gì, chỉ có thể đồng ý thôi. Nhưng mà, nói thật đi. Nếu mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa như vậy, thì rốt cuộc tao đến đây để làm gì?”
“So với việc một mình anh Natsuki đi công cốc, và việc tất cả chúng ta cùng đi công cốc, thì hãy chọn phương án ít thiệt hại hơn. Anh Natsuki cứ chơi với Beatrice-chan là được rồi.”
“Sao ta có cảm giác Betty đang bị xem nhẹ thế này! Bực mình quá chăng!”
Lời kêu ca của Beatrice đang tức giận bị bỏ qua, và phương hướng hành động tạm thời của phe đã được quyết định. Dù vậy, ngoài suy nghĩ chắc chắn của Otto, Subaru cũng có những tính toán riêng.
“Vậy thì buổi chiều tôi sẽ cùng Emilia-tan và Beako đi dạo công viên vậy.”
“Ể? Tôi không đi cùng Otto-kun đến chỗ ngài Kiritaka sao?”
“Bên kia chắc cũng đã đoán trước được sẽ có đề nghị tái đàm phán, nhưng nếu dẫn theo tiểu thư Emilia thì sẽ thành một cuộc viếng thăm đột ngột không hẹn trước. Sẽ lại giống như chuyện hôm qua thôi. ...Anh Natsuki biết điều đó là tốt rồi, nhưng không biết anh đang âm mưu gì đây.” Otto lườm cậu bằng ánh mắt sắc lẹm, Subaru huýt sáo lảng đi.
Hôm qua, cậu đã kể chuyện sau khi do dự đã gặp Liliana, nhưng không đề cập đến việc gặp ở đâu. Và phe Emilia sẽ đề nghị đàm phán lại, phe Kiritaka chắc cũng đã đoán trước được. Kiritaka không muốn cho nhóm Subaru gặp Liliana, vậy ông ta sẽ làm gì với Liliana? Gợi ý chính là hành động của Liliana ngày hôm qua.
“Tôi tìm thấy một công viên trông rất đẹp. Tôi muốn cùng Emilia-tan, kẹp Beako ở giữa, nắm tay nhau đi dạo một vòng.”
“Oa, nghe vui quá. Nhưng mà, chúng ta có thể thong thả như vậy được không? Này, Otto-kun.”
“Bị nhìn bằng ánh mắt mong đợi như vậy thì dù không muốn cũng không thể từ chối được. Mà, anh Natsuki và tiểu thư Emilia vì nhiều lý do nên cũng không thể đi cùng được, tôi sẽ cùng Garfiel đến gặp đối phương. Xin đừng gây ra bất kỳ rắc rối nào đấy.”
Subaru và Emilia cùng gật đầu một cách nghiêm túc trước lời dặn dò của Otto.
Nhưng, đằng sau cái gật đầu nghiêm túc đó, cậu cũng đang lè lưỡi xin lỗi Otto.
Có lẽ, hôm nay Liliana cũng sẽ bị giữ cách xa Công ty Thương mại Muse. Trong trường hợp đó, nơi mà cô ấy có thể đến, theo phỏng đoán của Subaru, chỉ có thể là công viên giống như hôm qua.
Nếu không gặp được thì cũng chỉ là không thể tạo ra một phương án dự phòng, nhưng nếu có thể, Subaru muốn tạo mối liên kết với Liliana ở đó. Cậu ước tính rằng nếu Kiritaka say mê Liliana đến vậy, khả năng ông ta sẽ lắng nghe nguyện vọng của cô là không thấp.
Dĩ nhiên, cậu không chỉ nghĩ đến việc lợi dụng Liliana.
Nếu nhóm Subaru đáp ứng yêu cầu của Liliana, thì có thể gọi đó là một mối quan hệ hợp tác bình thường.
Nếu chỉ lợi dụng lòng tốt của Liliana, Emilia sẽ phản đối, và lương tâm của Subaru cũng sẽ cắn rứt. Vì vậy, những con đường mà nhóm Subaru đã đi qua mà Liliana muốn nghe, cậu dự định sẽ kể lại một cách không tiếc nuối, không che giấu.
Kết quả là, nếu cô ấy biết rằng hành động của nhóm Subaru thực ra khác xa với câu chuyện anh hùng mà cô ấy mong đợi, và nếu cô ấy thất vọng vì điều đó, thì lúc đó sẽ tính sau.
Được coi là anh hùng và được lưu danh trong lịch sử qua các bài hát, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy nổi da gà.
Cậu không có ý định tô vẽ xấu đi, nhưng chỉ cần truyền đạt sự thật một cách không che giấu là đủ.
Ít nhất thì Subaru, một nửa được tin là anh hùng, đã trải qua bao nhiêu thất bại thảm hại và xấu hổ để đến được đây, chắc chắn sẽ làm cô ấy vỡ mộng.
“—Chào buổi sáng. Sao vậy, bên đó mọi người đến sớm quá nhỉ.”
Ngay khi phương hướng hành động công khai và bí mật của phe Emilia được quyết định, Anastasia mở cửa trượt phòng ăn và ló mặt ra. Vẫn là chiếc khăn choàng cổ cáo quen thuộc, nhưng hôm nay Anastasia lại mặc kimono.
Thật không ngờ lại có trang phục Nhật Bản xuất hiện, Subaru giật mình, còn Emilia và những người khác thì mắt sáng lên vì tò mò với bộ quần áo, Anastasia liền nở một nụ cười đắc thắng.
“Tốt tốt. Có vẻ như sáng nay ta cũng đã làm mọi người kinh ngạc, vui quá đi.”
“Trang phục của cô Anastasia thật tuyệt. Có phải là bộ mà cô nói hôm qua không?”
“Đúng vậy. Là bộ quần áo gọi là kimono mà ta đã nói trong bồn tắm hôm qua đó. Trông giống yukata nhưng mặc vào thì hơi tốn công một chút.”
Anastasia vui vẻ xoay một vòng tại chỗ, bộ kimono nhuộm xanh quả thực rất nổi bật. Họa tiết hình những cánh hoa rơi cũng rất hấp dẫn, khiến người ta phải thán phục khả năng tái hiện văn hóa Nhật Bản của Kararagi. Và rồi, một điều mà cậu gần như đã chắc chắn giờ đã trở thành xác tín.
—Rõ ràng là kiến thức về Nhật Bản mà Subaru biết đã được mang đến Kararagi.
“Bộ kimono đó có lẽ cũng được truyền lại từ xa xưa ở Kararagi à?”
“Hể, cậu Natsuki biết rõ quá nhỉ. Nghe nói là nó đã có từ thời Hoshin rồi. Nhưng mà, có một thời gian cách làm đã bị thất truyền, và chỉ trong khoảng mười mấy năm gần đây, một số ít thợ thủ công mới bắt đầu tái hiện lại được.”
“Thời của, Hoshin à.”
Lại một lần nữa, bóng dáng của nhân vật bí ẩn ‘Hoshin của Vùng Đất Hoang’ lại xuất hiện trước mặt Subaru.
Đến nước này, Subaru không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nghi ngờ nhân vật tên Hoshin đó. Có lẽ Hoshin cũng là một người được triệu hồi giống như Subaru và Al. Chỉ có điều, khác với Subaru, ông ta đã ở đây từ bốn trăm năm trước.
“Sau khi giải quyết xong chuyện ở đây, có lẽ mình nên điều tra nghiêm túc về Hoshin...”
Subaru không có ý định đào sâu vào chuyện triệu hồi nữa.
Hay đúng hơn, nên nói là cậu đã hiểu ra ở một mức độ bản năng.
Cậu không biết gì về cơ chế triệu hồi hay mục đích của người thực hiện triệu hồi, nhưng cuộc triệu hồi này chỉ là một chiều, chỉ kéo đến. Không có cách nào tiện lợi để gửi trả lại.
Về chuyện đó, cậu có vô số suy nghĩ — nhưng không có giải pháp. Điều Subaru muốn biết là, những người đi trước được mời đến giống như cậu, đã để lại dấu chân gì trên thế giới này, và đã có một kết cục như thế nào. Đó là điểm cậu quan tâm.
“Chào buổi sáng, Subaru. Tối qua cậu ngủ ngon chứ? Sáng nay cậu đã bảo tiểu thư Felt về phòng giúp tôi, thật là may quá. Suýt nữa thì lại để cô ấy trốn mất.”
“Ồn ào quá đi. Mà, mày đã chặn đường bắt tao lại khi tao còn chưa định về phòng cơ mà. Cái mũi của mày bị sao thế hả!”
Tiếp sau Anastasia, Reinhard cũng đến phòng ăn, tay xách cổ Felt. Sau khi đặt Felt đang hờn dỗi xuống đệm và ngồi xuống bên cạnh, Reinhard không hề tỏ ra bận tâm đến bài hát trong buổi phát thanh sáng nay.
Không thể nào anh ta lại không biếtモチーフ của ‘Kiếm Quỷ Luyến Ca’ là ai. “Tiểu thư Anastasia. Sáng nay người càng thêm xinh đẹp. Tôi đã lo lắng vì người không cho tôi thấy dung nhan, nhưng hóa ra là lo thừa.”
“E hèm, đây là át chủ bài của ta đó. Vì nó mới được hoàn thành và gửi đến ngay trước khi chúng ta đến Priestella. Giấu Julius cũng vất vả lắm đó.”
Sau đó, Julius cũng đến, và Anastasia lại khoe bộ kimono của mình với hiệp sĩ của cô. Sau khi nhận được một tràng lời khen, Anastasia nghiêng đầu.
“Ủa? Mimi và những người khác không đi cùng à?”
“Ricardo đã được giao việc và đã ra ngoài thành phố từ tối qua. Còn Mimi và những người khác... có vẻ như đang đi theo một trong những người hầu của tiểu thư Emilia, Garfiel.”
“Theo Garfiel?”
Nghe thấy tên người nhà mình, Emilia ngẩng đầu lên, Julius gật đầu, “Vâng”.
“Mimi đã thấy Garfiel rời khỏi lữ quán, và cứ thế chạy theo. Rồi Hētaro lại đuổi theo Mimi...”
“Rồi Tibby đành phải đi theo dọn dẹp, và Joshua nhận được lời nhắn. Cứ hiểu như vậy là được chứ?” Anastasia chống nạnh, xác nhận với Joshua, người đang trốn sau lưng Julius cao lớn. Chàng trai trẻ với khuôn mặt thanh tú rụt rè bước ra trước mặt chủ nhân, cúi đầu xin lỗi với vẻ mặt tiều tụy.
“X-xin lỗi. T-tôi cũng đã cố hết sức ngăn cản, nhưng Mimi và Hētaro không chịu nghe. Tibby bảo cứ để cho cậu ấy lo.”
“Mà, nếu Tibby đã đi theo thì chắc không có chuyện gì lạ xảy ra đâu, được rồi. Bên mời mà cứ lộn xộn quá thì cũng chỉ làm mất mặt với khách thôi.”
Vỗ vai Joshua đang áy náy để tha thứ, Anastasia quay lại nhìn tất cả mọi người đang ngồi.
Mái tóc mềm mại tung bay, ngón tay nghịch chiếc khăn choàng cổ, Anastasia mỉm cười dịu dàng.
“Đúng như mọi người đã nghe, thật là một câu chuyện đáng xấu hổ, xin hãy thông cảm nhé? Phó đội trưởng đáng yêu của ta có lẽ cũng đang bay bổng vì mối tình đầu.”
Việc Mimi say mê Garfiel, dĩ nhiên là tất cả mọi người đều đã nhận ra.
Người không biết có lẽ chỉ có Emilia đang nghiêng đầu, và Joshua, người đã bất giác lẩm bẩm, “Ra là vậy sao...!”.
“Mà này, bên của Felt cũng không thấy mấy tên Tonchinkan đâu nhỉ. Bọn họ không ở lại lữ quán này à?”
“Mày nói đám Gaston à? Dĩ nhiên là cho bọn họ ở một cái lữ quán đắt tiền như thế này thì phí phạm, đó là nói đùa thôi, nhưng cứ dựa dẫm mãi cũng không hợp tính tao. Tao đã giao việc cho bọn họ và chắc là đang ở một cái nhà trọ rẻ tiền nào đó trong thành phố. Nhưng mà...”
Trả lời câu hỏi của Subaru, Felt nhe răng cười. “Cái tên ‘Tonchinkan’ đó, hay đấy. Gaston, Rachins, Kanbari, không sai chút nào, mà nghe cũng hợp với bọn họ nữa, tao không ghét.”
“Tao cũng muốn khen ngợi bản thân mình một năm trước vì đã đặt một cái tên hay như vậy. Lúc nghe tên thật của bọn họ, tao đã ngạc nhiên đến mức tự hỏi đây là phép màu gì.”
Gọi Tonchinkan là Tonchinkan, và không gọi là Anpontan, xin cạn ly cho bản thân mình trong quá khứ. Và có vẻ như cô bé đã rất thích nó, xin cạn ly cho tương lai của Tonchinkan, những người từ nay sẽ bị cả chủ nhân của mình gọi là Tonchinkan.
“—Xin lỗi đã đến muộn. Có vẻ như chúng tôi là những người cuối cùng.”
Cuối cùng, người đến phòng ăn là Crusch, hôm nay đã búi gọn mái tóc xanh dài của mình. Trang phục tiểu thư của cô không thay đổi, chiếc kẹp tóc có gắn hoa trông thật rực rỡ và lộng lẫy.
Tiếp sau cô, người cúi chào rồi bước vào phòng là Ferris, và Wilhelm.
“————”
Hôm nay ông cũng mặc lễ phục chỉnh tề, dáng người thẳng tắp của ông lão khiến Subaru bất giác giật nảy vai. Cậu nín thở, định lén nhìn vào khuôn mặt của ông, thì vừa hay bắt gặp ánh mắt của Wilhelm đang nhìn mình.
Bất giác nín thở, ánh mắt của Subaru và Wilhelm giao nhau. Và rồi,
“————”
Mỉm cười nhẹ, Wilhelm lặng lẽ ngồi xuống phòng ăn theo sau chủ nhân của mình.
Chứng kiến điều đó, Subaru hiểu ý nghĩa của nụ cười vừa rồi là một thông điệp ‘không cần lo lắng’.
Subaru thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, cậu nhận ra Ferris, người đang ngồi cạnh Crusch, đang nhìn mình, nháy mắt và giơ tay làm dấu hòa bình.
—Bên này đã lo liệu xong xuôi rồi nhé.
Nhìn cử chỉ đó, Subaru cũng nhận được một thông điệp tương tự từ Ferris.
Có lẽ thấy Subaru đã nhận ra, Ferris nhanh chóng thu lại cử chỉ, và lại dựa vào Crusch, trở về với nhịp điệu thường ngày của mình.
Subaru cuối cùng cũng nhận ra rằng mình đã ôm đồm những lo lắng không cần thiết và những sự quan tâm thừa thãi.
Người biết rõ hơn Subaru về hoàn cảnh của Wilhelm và mối liên hệ với bài hát chính là Crusch và Ferris. Người nhạy cảm với sự dao động trong lòng Wilhelm, và người có thể chăm sóc ông ở cự ly gần cũng chính là hai người họ.
Không cần đến Subaru phải lo lắng, đó là một ý thức đồng đội có thể nói là đương nhiên. “Ngược lại, chúng ta, những người chưa giải quyết được vấn đề của Garfiel, mới là người lơ là.”
Không phải là nhìn người sửa mình, nhưng có lẽ ý là nếu có thời gian lo chuyện của người khác, thì hãy lo cho phe mình trước đi.
Nghĩ đến việc những uất ức đang cuộn trào trong lòng Garfiel chỉ có thể được giải quyết bằng chính sự cố gắng của Garfiel, việc đối phó với vấn đề này cũng khá khó khăn.
“Được rồi, có vẻ như có một vài gương mặt vắng mặt, nhưng chắc là họ vắng mặt thật rồi. Vậy thì, sáng nay chúng ta đã có thể gặp mặt nhau an toàn, hãy cùng dùng bữa nào.”
Vỗ tay, Anastasia ở ghế trên tuyên bố.
Do số người chiếm giữ góc phòng đã giảm, nên số người tham gia ít hơn tối qua, nhưng vẫn là một dàn nhân vật hoành tráng. Do chuyện tối qua, mọi người cũng rất mong đợi vào bữa ăn.
Sáng nay sẽ có món gì đây — nhận lấy sự mong đợi nhỏ nhoi đó, Anastasia mỉm cười.
“Mang vào đi.”
Theo chỉ thị của Anastasia, nhân viên của lữ quán mở cửa trượt và xuất hiện.
Rồi vài người nhân viên cùng nhau mang một thứ gì đó vào, và nhanh chóng đặt nó lên chiếc bàn dài.
Một vật thể màu đen khổng lồ trải rộng khắp chiếc bàn lớn — đó không gì khác chính là một tấm sắt.
“Hôm nay ta sẽ chiêu đãi mọi người món ăn truyền thống của người dân Kararagi — Daisukiyaki!”
Xắn tay áo kimono, Anastasia cất cao giọng.
Trước những gương mặt ngỡ ngàng, nhân viên nhanh chóng phết dầu lên tấm sắt, và lần lượt mang những chiếc bát tròn đựng bột lên xe đẩy vào phòng ăn.
Daisukiyaki — cái tên đó, tấm sắt trước mặt, và các nguyên liệu. So sánh chúng, Subaru đã đoán chính xác đó là món gì.
Đó chính là,
“Là... là Okonomiyaki sao...?”
Sự xuất hiện của Okonomiyaki, được truyền lại ở Kararagi với cái tên Daisukiyaki.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“Subaru, nhìn này! Em lật được rồi này! Một tác phẩm tâm đắc đó! Ăn đi!”
“Cũng tàm tạm được rồi chăng. Subaru, nhân dịp này Betty sẽ cho ngươi ăn món Daisukiyaki mà ta đã nướng này.”
Emilia với nụ cười rạng rỡ, và Beatrice với đôi má hơi ửng hồng, mỗi người đều mời cậu ăn thứ trông như Daisukiyaki mà họ đã tự tay nướng trên tấm sắt trước mặt.
Đối với Subaru, nó chỉ trông như một cục than đen, nhưng việc coi thường và vứt bỏ tấm lòng của hai người họ là đi ngược lại với nguyên tắc của cậu.
“Trước hết hãy tự mình ăn thử xem vị thế nào, rồi hãy mời người khác nhé.” Lời khuyên hợp tình hợp lý, và Subaru nhìn thấy hai người họ tuân theo rồi quằn quại đau khổ ở khóe mắt, trong khi cậu liếc mắt sang xem tình hình của các phe khác.
“Xong rồi ạ, tiểu thư Felt.”
“Ồ, giỏi lắm giỏi lắm. Cứ thế mà nướng tiếp đi. Cái tài nấu ăn và làm bánh của mày, tao cũng thấy biết ơn lắm đấy.”
“Nếu được, mong người cũng tin tưởng vào những mặt khác của tôi, đó sẽ là vinh dự của một hiệp sĩ.”
Phe Felt ở phía đối diện, với những chiếc Daisukiyaki được Reinhard hoàn thành bằng những động tác phi thường, những món ăn tuyệt hảo lần lượt được đưa vào dạ dày của Felt.
Nhìn thế này, không biết Felt nhét hết vào đâu trong cái cơ thể nhỏ bé đó, đúng là một kẻ háu ăn. Không phải háu ăn mà là đại thực hán à. Sao cũng được.
Tóm lại, cô bé ăn đến mức Reinhard không có thời gian để ăn, và có vẻ như đã ăn hết gần mười miếng rồi.
Còn về thảm cảnh của phe Emilia thì đã nói ở trên, do Emilia và Beatrice vô dụng, nên những thành phẩm thành công chủ yếu là do tay Subaru và Otto làm.
“Này, tiểu thư Emilia và Beatrice-chan. Nướng xong rồi đây. Ăn cái này đi... A! Tiểu thư Emilia! Hối hận vì nướng quá tay thì được, nhưng đừng ăn đồ sống chứ! Beatrice-chan thì cho nhiều sốt quá!”
Nhờ sự hoạt động của Otto như một bà mẹ, ít nhất cũng có thể tránh được đau bụng, thật là may mắn.
Còn các phe khác, thì nổi bật nhất có lẽ là phe của Anastasia.
Dù sao thì, Anastasia đã tự mình lên kế hoạch cho bữa sáng bất ngờ này. Cô ấy rất tự tin, nên dĩ nhiên cũng rất am hiểu về Daisukiyaki.
“Xèo xèo, xèo xèo! Xong rồi! Đây mới là Daisukiyaki đích thực!”
Sử dụng hai chiếc xẻng lật, Anastasia tạo hình, rồi ném một thứ trông như Daisukiyaki đã cháy đen hoàn toàn vào đĩa của Julius.
Một ví dụ điển hình cho thấy chỉ có lòng nhiệt huyết thôi thì không làm được gì.
“Quả là tiểu thư Anastasia. Nhưng mà, sở thích của tôi có lẽ hợp với những món được nướng trong thời gian ngắn hơn một chút. Tôi không có ý muốn làm phiền tiểu thư Anastasia...”
“Được được. Ta hiểu rồi. Ngắn hơn một chút nhỉ. Julius là con trai mà lại có cái lưỡi tinh tế ghê.”
Khác với Subaru, người bắt người làm phải ăn để tự kiểm điểm, Julius lại ăn hết miếng Daisukiyaki cháy khét, rồi vẫn giữ nụ cười đề xuất phương án cải thiện cho Anastasia.
Thái độ tôn trọng chủ nhân đó, quả thực là tấm gương của một hiệp sĩ. Subaru tuyệt đối không muốn bắt chước, và cũng sẽ không bắt chước.
Bên cạnh đó, hình ảnh Joshua vụng về tự làm phần của mình, ăn miếng Daisukiyaki nát bét lại khiến người ta cảm thấy có chút đáng yêu. Cậu ta vẫn quên mất rằng kính một mắt sẽ bị mờ, và đang cố gắng hết sức để không bị mọi người xung quanh nhận ra cảm giác xa gần bị sai lệch. Cậu ta chắc cũng sẽ cảm thấy nhục nhã nếu bị Subaru, người mà cậu ta ghét, nghĩ như vậy, nên cậu không lên tiếng.
Chứng kiến hai anh em có sự khác biệt lớn về sự tao nhã, thì thực ra phe ổn định nhất lại là phe Crusch ở phía đối diện.
“A, tiểu thư Crusch~, của Ferri-chan nướng đẹp rồi này. Này này.”
“Chà, thật vậy nhỉ. Nhưng tôi cũng không thua đâu. Phù phù, xem này.”
Cuộc trò chuyện tình tứ, trông như hai cô gái đang nói chuyện vui vẻ là của Crusch và Ferris.
Sự tự tin của hai người họ đều có cơ sở thực tế, những miếng Daisukiyaki được nướng trên tấm sắt trước mặt họ đều có hình dạng tử tế — của Ferris thậm chí còn có thừa thời gian để trang trí thêm đôi tai mèo vào miếng bột tròn.
“Ưm. Vậy thì, Ferri-chan sẽ cho người ăn miếng Daisukiyaki này với tất cả tình yêu thương. Tiểu thư Crusch, hãy mở miệng nói a~ đi ạ.”
“Ể, ể? À, ừm... a, a~n.”
Cảm giác tội lỗi vượt qua cả sự đáng yêu, có lẽ là vì biết rằng hai người họ thực ra là một nam một nữ. Hay là do bầu không khí của một tiểu thư ngây thơ toát ra từ khắp người Crusch, người đã mất trí nhớ, khiến người ta nghĩ vậy. Dù sao thì, hai người chủ tớ có vẻ không có vấn đề gì. Còn lại là Wilhelm, người đang đối mặt với miếng Daisukiyaki của mình bên cạnh không gian màu hồng đó.
“Hừm...”
Wilhelm, người đang định lật miếng bột, nheo mắt và khẽ gầm gừ.
Miếng Daisukiyaki trong mắt ông, có vẻ như đã bị nướng quá lâu nên dính vào tấm sắt, và bị vỡ ra khi bị di chuyển bằng vũ lực.
Cảm giác như đã chứng kiến một sự vụng về bất ngờ của Wilhelm.
“Cảm giác như đã thấy một thứ không nên thấy. Nhưng mà, nếu vậy thì...”
Có nên giúp Wilhelm một tay không, Subaru định đứng dậy. Nhưng, cậu ngay lập tức từ bỏ ý định đó và ngồi xuống.
Suy nghĩ một lúc, Subaru gật đầu.
“Ông Wilhelm.”
“...Ngài Subaru?”
Nhận ra mình được gọi, Wilhelm ngẩng đầu lên. Khi Subaru chỉ vào thứ trên tay ông đang không được ổn cho lắm, Wilhelm nhíu mày như thể xấu hổ vì sự kém cỏi của mình.
Subaru gật đầu với ông, rồi nhẹ nhàng hất cằm sang bên cạnh.
Hiểu được ý nghĩa đó, Wilhelm lặng lẽ nín thở.
“————” Subaru hất cằm về phía Reinhard, người đang ngồi ngay cạnh Wilhelm. Anh ta vẫn đang tuân theo chỉ thị của Felt, sản xuất hàng loạt Daisukiyaki với những động tác mà ngay cả đầu bếp của hoàng cung cũng phải chào thua, và không nhận ra cuộc trao đổi của Subaru và những người khác.
Nhưng, Wilhelm chắc chắn đã hiểu Subaru muốn nói gì.
Và Wilhelm cũng ban đầu tỏ ra ngạc nhiên, rồi sau đó là đấu tranh.
Phân vân. Do dự. Lưỡng lự. Mất khá nhiều thời gian để đưa ra kết luận.
“—Reinhard.”
“————”
Giọng nói như vắt kiệt sức lực của Wilhelm khiến Reinhard dừng lại.
Bàn tay đang lật Daisukiyaki bằng xẻng dừng lại, và Felt nhanh chóng đưa đĩa ra đỡ lấy miếng bánh đang lơ lửng.
Đó là một cử chỉ rất mất nết, nhưng Reinhard không hề nhắc nhở.
Chàng trai trẻ tóc đỏ mở to mắt, nhìn Wilhelm, người đã gọi mình.
Wilhelm cũng vậy, đối mặt trực diện với ánh mắt đó của Reinhard, và nín thở.
“————”
“————”
Sự im lặng bao trùm.
Không chỉ giữa hai người họ, mà cả những người xung quanh nhận ra tình hình cũng vậy.
Trong sự tĩnh lặng được tạo ra, chỉ có tiếng Daisukiyaki được nướng trên tấm sắt là tiếp tục vang lên một cách ồn ào.
Khi hơi thở như bị nghẹn lại, và mọi người đều cảm nhận được sự ngưng đọng của thời gian trên da thịt,
“Cái đó, là...”
“Vâng, có chuyện gì ạ?”
“...T-ta không nướng được. Nếu có bí quyết, có thể chỉ cho ta được không?”
Bằng những lời đứt quãng, Wilhelm đã nói hết câu.
Để thốt ra những lời đó, Wilhelm đã phải dùng bao nhiêu sức mạnh tinh thần. Subaru, và có lẽ cả Crusch và những người khác cũng có cùng cảm giác, đều mở to mắt.
Hơn hết, chính Wilhelm cũng kiệt sức đến mức mệt mỏi ngay sau khi nói xong.
Và, Reinhard, người nghe những lời đó, đã nín thở và do dự trả lời.
Trên khuôn mặt thanh tú và đôi mắt xanh của hiệp sĩ tóc đỏ, một làn sóng cảm xúc chưa từng thấy lướt qua.
Reinhard nhắm mắt lại, và che giấu sự đấu tranh đó bằng một hơi thở.
Sau đó,
“—Vâng. Con hiểu rồi. Thưa ông nội.”
Khóe miệng giãn ra, đôi mắt nheo lại, nếu không gọi biểu cảm đó là một nụ cười thì gọi là gì.
Một nụ cười khác với nụ cười mà Reinhard luôn nở, nụ cười mang lại cảm giác an tâm cho người khác. Đó có lẽ là nụ cười mà chàng trai trẻ tên Reinhard chỉ có thể nở khi tạm gác lại vai trò của một ‘Kiếm Thánh’.
Biểu cảm của Wilhelm trở nên ngỡ ngàng, rồi từ từ những lời nói thấm vào.
Cứ thế, ông cúi mặt xuống, nhắm mắt lại như thể đang kìm nén điều gì đó.
Có lẽ ông không thể chấp nhận ngay được.
Nhưng, cảm giác thực tế dù có đến muộn cũng chắc chắn sẽ đến.
Chỉ cần nó đến, thì chỉ cần thừa nhận và lấp đầy nó là được.
Lấp đầy khoảng cách dài đằng đẵng đã hình thành giữa hai người, giữa ông và cháu, bằng một khoảng thời gian tương tự.
Subaru vẽ ra tương lai đó, và chỉ nắm chặt tay với muôn vàn cảm xúc.
Cậu thực sự muốn dùng lời nói để chúc mừng niềm vui của Wilhelm.
Vì vậy,
“—Thế thì không được rồi, lão già. Bây giờ mới làm thế thì tiện cho ông quá còn gì.” Đột nhiên, một nhân vật tóc đỏ mở cửa trượt và ló mặt ra.
Trước ác ý chứa đựng trong lời nói của người đàn ông mặt đỏ gay đó, mọi người chỉ có thể sững sờ, quên cả thời gian.