"Thôi được rồi? Cũng đến lúc giải thích cho ta biết đã có chuyện gì rồi đấy."
Vẫn nắm tay nhau rời khỏi công viên, đợi đến khi bóng dáng của Emilia và những người khác đã khuất hẳn, Beatrice mới vừa đi chậm lại vừa nói.
Thấy Beatrice muốn dừng chân để nói chuyện, Subaru lại kéo cánh tay vẫn đang nắm chặt của cô.
"Subaru?"
"Xin lỗi. Ta cũng muốn chọn một nơi không người để từ từ bàn bạc lắm, nhưng không có thời gian nên không làm vậy được. —Với lại, chúng ta còn chưa tới 15 phút nữa đâu."
"...Ta hiểu rồi chăng. Vừa đi vừa nói cũng được, ngươi nói đi."
Nhìn thấy vẻ sốt ruột trên gương mặt của Subaru, Beatrice không phản đối mà tuân theo quyết định của cậu.
Cảm thấy như được cứu rỗi bởi thái độ dễ hiểu của người cộng sự, Subaru vừa rảo bước thật nhanh vừa cẩn thận thổ lộ những suy nghĩ vẫn còn rối bời trong đầu cho Beatrice.
"Giáo phái Phù Thủy sẽ xuất hiện ở quảng trường mà chúng ta sắp đến. Phải ngăn chặn hành vi xấu xa của bọn chúng."
"Giáo phái Phù Thủy...!"
Thấy Beatrice nín thở, Subaru lựa lời để nói tiếp. Điều khó khăn nhất chính là quy tắc và hình phạt khi truyền đạt thông tin về 'Tử Hồi'. Dù nội dung tiết lộ cho Rachins cũng tương đương, nhưng không thể khẳng định rằng nói cho Beatrice nghe sẽ không có vấn đề gì — đó chính là điểm đáng ghét của bàn tay ma quỷ bóng tối đang trói buộc Subaru.
Bàn tay ma quỷ cản trở việc tiết lộ thông tin về 'Tử Hồi' dường như không chỉ dựa vào nội dung Subaru nói, mà còn xem xét cả đối tượng nghe để quyết định có kích hoạt hình phạt hay không.
Nếu không phải vậy, tại sao lại xảy ra chuyện trái tim của Emilia, người được tiết lộ bí mật, lại bị bóp nát cơ chứ? Hoàn toàn không thể giải thích được.
Vì vậy, mỗi một lời nói với Beatrice, Subaru đều phải hết sức cẩn trọng.
Nếu người bị hành hạ là Subaru thì vẫn còn đỡ. Dù đáng sợ. Rất đáng sợ. Nhưng không phải là không thể chịu đựng. Nhưng nếu bàn tay ma quỷ đó vươn tới Emilia hay Beatrice, Subaru chắc chắn sẽ bị cảm giác tội lỗi giày vò đến chết mất.
Bởi vì dù nó có thể dung thứ cho Subaru, nhưng với bất kỳ ai khác, bàn tay ma quỷ đó sẽ không bao giờ dung thứ.
"Vẫn như mọi khi, ngươi không thể nói cho ta biết đã nghe chuyện này từ đâu sao chăng?"
"...Xin lỗi. Không được."
"Không sao đâu. Không cần bằng chứng ta cũng tin chăng. Việc Subaru đã nói cho ta nghe, đó chính là bằng chứng để Betty tin tưởng đấy."
Đáp lại Subaru đang cắn răng vì sự bất tài của mình, Beatrice siết chặt tay cậu.
Được hơi ấm truyền từ lòng bàn tay cứu rỗi, Subaru tìm kiếm những lời tiếp theo.
Sirius, 'Phẫn Nộ', chia sẻ cảm giác, thanh tẩy linh hồn, cậu cân nhắc những thông tin và khả năng có thể truyền đạt, từng chút một chia sẻ nhận thức về mối nguy hiểm với Beatrice.
"Đầu tiên, kẻ của Giáo phái Phù Thủy sẽ xuất hiện là Đại Tội Tư Giáo 'Phẫn Nộ', và, ờm, là một tên biến thái."
"Nếu ngươi nghĩ đó là thông tin cần phải truyền đạt bằng mọi giá, thì Betty nghĩ Subaru đúng là đồ vô dụng đấy chăng."
"Ta đang dò xem giới hạn an toàn đến đâu mà. Tạm thời, không có hình phạt cho từ 'biến thái'. Tiếp theo là năng lực của hắn... cảm giác như là chia sẻ cảm xúc và giác quan?"
"Chia sẻ cảm xúc và giác quan?"
Beatrice nghiêng đầu.
Có lẽ cô vẫn chưa hình dung được cụ thể. Điều đó cũng phải thôi. Ngay cả Subaru cũng không nắm rõ hoàn toàn hiệu quả của Quyền năng đó.
"Khó giải thích lắm... nhưng mà, khi bản thân Đại Tội Tư Giáo đang vui mừng tột độ, thì những kẻ xung quanh dù có tức giận đến đâu cũng sẽ vui mừng giống hệt hắn."
"...Ta không hiểu rõ tại sao nó lại trở thành mối đe dọa đấy."
"Việc không thể nhận thức nguy hiểm là nguy hiểm chính là vấn đề lớn. Dù có bị làm những trò nguy hiểm đến đâu, cũng không thể có cảm giác khủng hoảng. Mà lại vui vẻ chấp nhận nó. Nói một cách dễ hiểu là mất đi khả năng nắm bắt tình hình một cách chính xác, được không?"
Đám đông giơ hai tay hoan nghênh cậu bé đang khóc lóc và van xin không muốn chết.
Chỉ cảm thấy vui mừng trước mọi sự việc xảy ra trước mắt, đó chính là nỗi kinh hoàng. Chắc chắn rằng trong trạng thái đó, dù có bị lưỡi đao kề cổ, Subaru và những người khác cũng sẽ vui vẻ chờ đợi cho đến tận khoảnh khắc lưỡi đao chạm vào.
"Chia sẻ cảm xúc thì ta hiểu rồi chăng. Còn chia sẻ giác quan thì có hiệu quả thế nào?"
"Đúng như tên gọi của nó. Nếu đối phương đau, bên này cũng đau. Nếu chặt đầu Đại Tội Tư Giáo, đầu của những kẻ đang nhìn cũng sẽ bay đi... Quá bó tay rồi, đúng không?"
Tự mình nói ra, cậu lại càng cảm thấy chán nản trước sự phiền phức của nó.
Chặt đầu hắn thì đầu mình cũng bay — nói thẳng ra, hiếm có năng lực nào khiến người ta do dự giết chóc đến thế. Nhờ có 'Tử Hồi' nên mới có thể suy nghĩ trước đối sách, chứ nếu vất vả lắm mới hạ được hắn mà bên mình lại toàn diệt thì đúng là không thể siêu thoát nổi.
"Nhưng nếu định bắt sống, chỉ cần tiếp xúc với hắn là có khả năng bị điên. Dù để sống hay giết chết, hắn cũng là kẻ địch tồi tệ nhất chuyên gây phiền phức cho người khác."
Lúc chết lần thứ hai, Subaru đã bị nỗi sợ hãi nuốt chửng và phát điên.
Nguyên nhân có lẽ là do đã chia sẻ nỗi sợ hãi với Lusbel, người mà cậu đã cố gắng cứu.
Nhưng nếu vậy, có nghĩa là Lusbel đã phải liên tục cảm nhận nỗi kinh hoàng đến mức phát điên đó. Điều đó cũng có thể có nghĩa là tinh thần của Subaru yếu hơn cậu bé kia.
Về điểm này, cậu không dám tự tin nói rằng 'mình chắc chắn mạnh hơn', nhưng khó có thể tin rằng Lusbel, người vẫn còn nói chuyện được cho đến phút cuối, đã chống lại được nỗi sợ hãi tột cùng đó.
Cái chết lần thứ hai, chắc chắn đã có thứ gì đó còn hơn cả việc bị chia sẻ nỗi sợ hãi đã tấn công Subaru.
Thứ gì đó không chỉ đơn thuần là chia sẻ cảm xúc và giác quan — chừng nào chưa biết được đó là gì, việc xây dựng một kế hoạch vững chắc để đối phó với Sirius là điều không thể.
"..."
Subaru im lặng, siết chặt tay Beatrice.
Đã đưa Beatrice đến đây rồi, mà hoàn toàn không thấy được lối thoát.
Thế này chẳng khác nào chỉ kéo Beatrice vào một trận chiến không thấy cửa thắng.
Phải làm sao đây? Nhắm mắt làm ngơ trước khả năng phát điên, tạm thời để Reinhard bắt sống Sirius? Nhưng, nếu gọi anh ta ra giống như lần trước, liệu Subaru có thể giải thích đủ để Reinhard bắt sống Sirius không?
Hay là gọi Reinhard ra trước khi Sirius xuất hiện?
Nếu đột nhiên tấn công Rachins ở quảng trường, liệu cậu ta có cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng mà gọi Reinhard không? Reinhard được gọi đến chắc cũng sẽ không chém Subaru ngay mà không hỏi lý do. Nếu giải thích rằng cần phải gọi khẩn cấp, ít nhất cũng sẽ có vài phút trước khi Sirius xuất hiện...
"Mình điên rồi sao? Không, mình đúng là đồ ngốc. Nếu Rachins có hành động gọi Reinhard, không có lý nào Sirius lại không phản ứng. Chỉ làm thời gian bị đẩy sớm lên, còn việc không có thời gian giải thích cho Reinhard thì vẫn vậy."
Ngay trước khi trận chiến giữa Reinhard và Sirius bắt đầu, kêu gọi bắt sống.
Liệu có làm được không? Một khi đã đối mặt với Sirius, Subaru hoàn toàn không tin tưởng vào suy nghĩ của chính mình nữa. Dù có tự nhủ phải ra lệnh bắt sống, miệng lại có thể sẽ hét lên 'Giết hắn đi'. Đã có tiền lệ rồi. Không có yếu tố nào để phủ định cả.
"Subaru. Thật ra có một tin xấu ta phải nói cho ngươi biết đấy."
"...Thật sao? Ta chẳng muốn nghe thêm bất kỳ tin xấu nào nữa đâu."
"Ta biết chăng. Nhưng ta phải nói. ...Nếu ngươi định trông cậy vào Reinhard như một chiến lực, thì ở cùng chiến trường với kẻ đó, Betty sẽ trở nên vô dụng đấy. Chỉ còn là một cô bé dễ thương thôi chăng."
"Hả?"
Trước lời nói đột ngột của Beatrice, Subaru ngây người ra, mắt tròn xoe.
Thấy Subaru như vậy, Beatrice ngại ngùng cúi mặt xuống.
"Đó là vấn đề về thể chất của Reinhard đấy. Kẻ đó là đỉnh cao của sự dị thường trong thế giới này chăng. Chỉ cần tồn tại ở đó, mana xung quanh sẽ mù quáng tuân theo kẻ đó. Nó làm mất đi sự bình thường, ngược lại còn trở thành gông cùm cho kẻ đó đấy. Bản thân hắn dùng ma pháp đã đành, mà các ma pháp sư và tinh linh sư xung quanh cũng đều bị vô hiệu hóa hết chăng."
"Cái, gì, chứ. Chuyện như vậy, làm sao có thể có thật được..."
Nói đến đó, Subaru nhận ra không phải là mình không có manh mối nào.
Đó là vào ngày đầu tiên Subaru được triệu hồi đến thế giới này, trong sự kiện xoay quanh huy hiệu tư cách tham gia Vương Tuyển của Emilia, ở vòng lặp cuối cùng khi Reinhard đối đầu với Elsa.
Cậu nhớ rằng Emilia, lúc đang chữa trị cho Lão Rom, đã nói rằng nếu Reinhard nghiêm túc thì ma pháp sẽ trở nên vô dụng.
Lúc đó cậu không hiểu, nhưng hóa ra đó là ý nghĩa của nó.
"Nếu một mình Reinhard có thể giải quyết mọi chuyện, thì Betty có vô dụng cũng không sao. Nhưng nếu một mình Reinhard không đủ thì..."
"Thì lựa chọn khiến Beako trở nên vô dụng, ngay từ đầu đã không thể chọn được, đúng không?"
Đúng là một ảo tưởng sát thủ có một không hai.
Chỉ cần ở đó là làm mất hết chức năng của mọi thứ liên quan đến ma pháp xung quanh. Nói là giống phong cách của Reinhard thì cũng đúng, nhưng lúc này nó lại là một điểm trừ.
—Tệ rồi. Tệ rồi. Tệ tệ tệ tệ tệ tệ tệ tệ.
Hiện tại, không thấy một tia sáng nào cả.
Gọi Reinhard là đúng hay sai?
Đã nhờ Beatrice đến, nhưng phải để cô ấy làm gì? Subaru phải hành động thế nào mới đúng?
Bỏ qua hành động của Sirius, lúc này nên ưu tiên sự an toàn của mọi người ở quảng trường? Nếu làm vậy, Sirius sẽ chỉ đổi địa điểm và làm điều tương tự. Vô nghĩa.
Suy nghĩ của Subaru nóng lên, sự sốt ruột như thiêu đốt một phần não của cậu.
Mắt long lên sòng sọc, Subaru cố gắng suy nghĩ đến điên cuồng để tìm ra câu trả lời. Nhưng câu trả lời vẫn không xuất hiện trước mặt cậu.
Vậy mà, chỉ có thời gian là vô tình bỏ lại Subaru, trôi đi từng giây từng khắc—,
"...Chúng ta đến quảng trường rồi đấy, Subaru."
"—!"
Đúng như lời Beatrice nói, Subaru giật mình ngẩng mặt lên nhìn quảng trường.
Hai người đã đến quảng trường mục tiêu, nơi thảm kịch sẽ xảy ra.
Vẫn chưa tìm ra được gì. Chỉ lãng phí thời gian còn lại để đến đây.
Tháp đồng hồ màu trắng. Đám đông lấp đầy quảng trường.
Theo tính toán của Subaru, còn chưa đầy mười phút nữa là thảm kịch sẽ xảy ra.
Phải làm sao đây? Làm thế nào mới đúng? Phải làm gì—
"Subaru, có lẽ thôi, nhưng ta có một ý tưởng đấy."
Giọng nói của Beatrice vang lên khi Subaru đang run môi, cứng đờ cả má.
Đầu óc đang trống rỗng, Subaru ngơ ngác trước sự ngọt ngào của âm thanh đó.
"Có ý tưởng, là lối thoát sao!?"
"Chỉ là khả năng thôi chăng. Nhưng, nếu năng lực của Đại Tội Tư Giáo mà Subaru nói là chia sẻ với người khác... thì có thể nghĩ đến một loại ma pháp cao cấp có hiệu quả tương tự là 'Nect' đấy."
"Nect...!"
Trước lời nói của Beatrice đang giơ một ngón tay lên, Subaru nuốt nước bọt.
Nect — đó là một loại ma pháp mà chính Subaru cũng đã từng trải nghiệm. Nó chia sẻ ý chí và cảm giác của thuật sư với người khác, hiệu quả đúng là gần với Quyền năng của Sirius.
Tại sao mình lại không nghĩ ra chứ, Subaru tự nghi ngờ đầu óc của mình, rồi hỏi.
"Giả sử nó giống Nect, thì đối phó thế nào?"
"...Vốn dĩ, ma pháp Nect không phải là thứ cần đối phó chăng. Mục đích của Nect là thống nhất ý chí giữa các đồng đội, giao tiếp mà không cần lời nói. Dùng Nect để tấn công đối phương, ngay từ ý tưởng đã là sai lầm rồi đấy."
Trước sự thúc giục của Subaru, Beatrice trả lời với vẻ không vui.
Đúng là khi Subaru sử dụng Nect, cậu cũng đã dùng ma pháp với mục đích chia sẻ tầm nhìn với Julius một cách bất đắc dĩ. Để chống lại 'Bàn Tay Vô Hình' của Petelgeuse, cần phải kết nối tầm nhìn của Subaru, người có thể thấy bàn tay, với Julius, người có thể chiến đấu.
Công dụng chính của Nect là dùng để phối hợp giữa các đồng đội.
Tuyệt đối không phải là loại ma pháp dùng để kết nối kẻ thù với nhau, biến cơ thể của nhau thành con tin.
"Vốn dĩ, để kết nối bằng Nect cũng cần có điều kiện đấy. Phải có đủ sự tin tưởng để kết nối đường truyền mana giữa hai bên mới thành công được chăng. Quyền năng của Đại Tội Tư Giáo rõ ràng đã bỏ qua giới hạn đó rồi."
"Chắc là việc ép buộc nó thành hiện thực chính là Quyền năng. Quan trọng hơn là..."
"Cách đối phó, phải không chăng. —Nói thẳng ra, đến lượt 'Shamak' ra tay đấy."
"Ngài Shamak đến rồi! Vẫn vạn năng như mọi khi!"
Trước đề xuất của Beatrice, Subaru bất giác kêu lên.
Shamak là một ma pháp quen thuộc với Subaru đến thế. Những lúc khó khăn, đau khổ, nguy hiểm, bối rối, Shamak luôn ở bên cạnh Subaru.
Trước khi ký khế ước với Beatrice, người đã trở thành sức mạnh cho Subaru bất lực chính là Rem, Patrasche và ngài Shamak, nói không ngoa.
Cậu đã nghĩ rằng mối liên kết đó đã bị cắt đứt khi Cổng của cậu bị phá hủy, nhưng dù là thông qua Beatrice sau khi ký khế ước, Shamak vẫn sẽ giúp đỡ Subaru.
"Ra vậy, Shamak sao... Nếu là Shamak, chắc chắn sẽ giải quyết được mọi chuyện...!"
"Ta hiểu là Subaru có một niềm tin phi thường vào Shamak rồi chăng. Thật ra Shamak chỉ là ma pháp sơ cấp của Âm ma pháp, gần như chẳng có mấy công dụng đâu."
"Dù là Beako, ta cũng không tha thứ cho việc nói xấu Shamak đâu...!"
"Rốt cuộc cái gì đã khiến Subaru nói ra những lời đó vậy?"
Beatrice với vẻ mặt không phục, thở dài trước Subaru đang thở hổn hển. Sau đó, cô cảnh giác nhìn xung quanh, vẫn giơ một ngón tay lên.
"Shamak là ma pháp cưỡng chế cắt đứt ý thức — cắt đứt kết nối với xung quanh chăng. Nếu thuật sư là Subaru, hiệu quả có chút đáng ngờ nhưng nếu là Betty thì không vấn đề gì. Dù đối phương là ai, ta cũng sẽ tách rời ý thức của họ một cách hoàn hảo."
"Điều đó có nghĩa là...?"
"Chỉ cần ném ý thức của đám đông sắp bị ảnh hưởng vào trong bóng tối bằng Shamak, là có thể thoát khỏi Quyền năng của Đại Tội Tư Giáo rồi. Hướng đi mà Subaru lo ngại, là không để người xung quanh bị cuốn vào, sẽ được bảo vệ chăng."
Nắm bắt hết những gì Subaru mong muốn, Beatrice tự tin ưỡn ngực.
Trước câu trả lời đáng tin cậy đó, Subaru siết chặt nắm đấm. Cậu cảm thấy như đã nhìn thấy một tia sáng le lói.
"Tốt, được lắm. Nếu năng lực của hắn không còn tác dụng thì thắng chắc rồi. Việc còn lại là... còn lại là?"
"Là chiến lực để thổi bay tên Đại Tội Tư Giáo đó mà không có Reinhard đấy."
"..."
Nếu có Reinhard, chiến thuật Shamak của Beatrice sẽ không dùng được. Do đó, việc loại Reinhard ra khỏi tính toán chiến lực là điều tất yếu.
Nhưng trong trường hợp đó, cần phải đánh bại Sirius mà không có Reinhard.
"Nói trước, Betty sẽ phải tập trung hoàn toàn vào Shamak, và còn phải dùng Shamak lên cả những người đang chiến đấu đúng vào khoảnh khắc hạ gục hắn nữa. Không thể chiến đấu được đâu."
"Cũng phải... Chết tiệt, cuối cùng lại quay về vạch xuất phát."
Không có sự hỗ trợ của Beatrice, dù có nhắm mắt làm ngơ trước đòn tấn công gây điên loạn, Subaru cũng gần như không có cửa thắng Sirius. Dù có tung ra con át chủ bài chưa từng lộ diện, cũng không chắc có thể đối đầu sòng phẳng. Việc cây roi đã luyện tập không có tác dụng cũng khiến cậu tổn thương không nhẹ.
"Lúc đó, ở quảng trường, những người khác có vẻ có thể chiến đấu là..."
Đầu tiên, cậu nhớ lại quảng trường ở lần đầu tiên.
Những gương mặt đã định hành động ngay lập tức khi Sirius xuất hiện trên đỉnh tháp đồng hồ. Hình như là một người đàn ông thú nhân, và một người phụ nữ bịt một mắt. Cùng với một người đàn ông mặt mày dữ tợn và Rachins, tổng cộng bốn người.
Dù Rachins không thể tính là chiến lực, ba người còn lại thì sao? Thêm Subaru vào nữa là bốn người, liệu có chút cơ hội chiến thắng nào không?
"Nói ngốc gì vậy. Đối với những đối thủ chưa rõ thực lực, làm sao có thể tin tưởng được. Hiện tại còn chưa nói chuyện với họ lần nào..."
"—Vậy thì, chẳng phải đến lượt tôi, người vừa biết rõ thực lực lại vừa có thể nói chuyện, ra tay sao?"
"—!?"
Một giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau khi Subaru đang lắc đầu trước những phỏng đoán đầy hy vọng.
Nghe thấy giọng nói quá đỗi quen thuộc đó, Subaru và Beatrice kinh ngạc quay lại. Đứng sau lưng hai người, chống tay lên hông là,
"Ơ, Emilia-tan? Sao em lại ở đây..."
"Thấy em có vẻ lạ nên chị đuổi theo, quả nhiên là đang ôm đồm chuyện lớn một mình. Cứ cố cho chị ra rìa như thế, chị nghĩ đó là tật xấu của Subaru đấy."
Trước giọng điệu như đang mắng một đứa trẻ làm điều sai trái, Subaru chỉ biết há hốc mồm.
Sự xuất hiện của Emilia, người không nên có mặt ở đây, người mà cậu không muốn có mặt ở đây, khiến cậu chết lặng. Thay cho Subaru không nói nên lời, Beatrice ngước nhìn Emilia.
"Ta đã bảo em đợi ở công viên rồi mà. Tại sao lại đi theo thế chăng?"
"...Thật ra chị cũng định đợi. Vì Subaru có vẻ không muốn chị đi theo. Nhưng, Priscilla lại..."
"Cô gái tóc đỏ đó?"
"Cô ấy nói nếu bây giờ không đuổi theo Subaru thì có thể sẽ hối hận. Chị đã nghĩ nếu không có chuyện gì thì sẽ lặng lẽ quay về, nhưng hai người cứ nói chuyện mãi với vẻ mặt nghiêm trọng thế kia. Chị không thể quay về được."
Gương mặt của kẻ đầu sỏ đã thúc đẩy quyết định của Emilia và đẩy cô đến tận đây hiện lên trong đầu cậu.
Subaru nghiến răng, trong đầu đấm túi bụi vào nụ cười khoái trá của Priscilla. Một cô gái luôn biết cách khuấy đảo tình hình.
Sự độc địa và thời điểm xuất hiện tệ hại đến mức không thể tin được của cô ta đã dàn dựng một cách hoàn hảo tình huống mà Subaru không muốn tạo ra nhất.
"Emilia-tan, chị rất vui vì tấm lòng của em. Rất vui, nhưng mà, chỗ này bây giờ sắp..."
"Sắp có Giáo phái Phù Thủy xuất hiện, đúng không? Chị đã nghe rõ cả rồi. ...Dù Subaru có bảo chị quay về, chị cũng sẽ không về đâu. Vì đối với chị, đây cũng không phải là chuyện của người khác."
"Emilia!"
Không phải cậu đang cố gắng đẩy Emilia ra xa khỏi nguy hiểm mà không có lý do.
Subaru lớn tiếng, cố gắng tìm cách đuổi Emilia cứng đầu đi.
Không được để cô ấy và Giáo phái Phù Thủy gặp nhau.
Không biết lý do. Không có logic chắc chắn. Nhưng có những thứ không cần đến logic hay lý do.
Emilia và Giáo phái Phù Thủy, tuyệt đối không được gặp nhau. Đối với Emilia, bọn Giáo phái Phù Thủy giống như một loại chất độc kịch liệt không được phép chạm trán.
Đối với nhiều người sống trong thế giới này là vậy, nhưng đối với Emilia thì lại đặc biệt như thế. Vì vậy,
"Bọn anh sẽ giải quyết. Emilia không cần dính vào. Xin em đừng dính vào."
"Lại định như thế, nhắm mắt làm ngơ trước việc Subaru và mọi người sẽ bị thương để bảo vệ chị sao? Chị tuyệt đối không muốn. Khi Subaru chiến đấu, chị cũng sẽ chiến đấu. Khi Subaru cố gắng bảo vệ ai đó, chị cũng muốn giúp. Giống như cách Subaru bảo vệ chị vậy..."
"..."
"Chị cũng muốn bảo vệ Subaru. Vì trông Subaru bây giờ như sắp khóc đến nơi rồi."
Trái tim không được phép gục ngã lại sắp gục ngã trước lời cầu xin của Emilia.
Để đẩy cô ra xa khỏi nguy hiểm, Subaru phải vực dậy lòng dũng cảm của mình. Phải đối mặt với mọi khó khăn bằng một trái tim sắt đá.
Vậy mà bây giờ Subaru đang sợ hãi. Đang kinh hoàng. Đang sợ hãi trận chiến.
Ba lần.
Subaru đã thua trong trận chiến với Sirius và mất mạng ba lần.
Mà lại là ba lần chỉ trong vòng một giờ, trải nghiệm cái chết trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, ngay cả với kinh nghiệm chết chóc của Natsuki Subaru cũng chưa từng có.
'Cái chết' lúc nào cũng đáng sợ. Không thể nào quen được, và cũng không được phép quen.
Bị cướp đi sinh mạng, nghĩa là bị cắt đứt con đường. Bị phủ nhận cách sống, bị chà đạp lên sự tồn tại, bị lăng nhục linh hồn. Đó chính là ý nghĩa của việc cướp đi sinh mạng.
Dù cố gắng che đậy bằng sự hời hợt, vẫn có thứ gì đó không thể chống lại đang giày vò Subaru.
Dù cố gắng giữ vững trái tim muốn bảo vệ, cảm giác yếu đuối không muốn chết vẫn trỗi dậy.
Natsuki Subaru, dù có qua bao lâu đi nữa, vẫn không thể khắc phục được sự yếu đuối đó.
"...Subaru. Ngươi nên từ bỏ đi thì hơn đấy."
"Beatrice..."
"Emilia rất cứng đầu chăng. Một khi đã bị biết, chắc là không còn cách nào khác đâu. Hơn nữa, Betty cũng hiểu cảm giác của Emilia. Cảm giác muốn bảo vệ Subaru, Betty cũng vậy... và việc phủ nhận nó, Betty không thể làm được."
Beatrice, người là mấu chốt của chiến thuật và cũng là cơ quan quyết định ý chí của Subaru. Khi cô ấy đã giương cờ trắng, Subaru khó có thể chống cự được nữa.
Emilia nhìn Subaru một cách chân thành, Beatrice nhìn cậu một cách trìu mến.
Trước ánh nhìn của hai người, cuối cùng trái tim Subaru cũng đã gục ngã.
"...Bọn Giáo phái Phù Thủy chắc chắn sẽ nhắm vào em. Nếu có chuyện gì, hãy hành động đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu nhé."
"Vâng, em hiểu rồi. Dù bị bắt thì Subaru cũng sẽ đến cứu em mà. Em sẽ tin vào điều đó và cố gắng."
"Đừng nói những điều xui xẻo như vậy chứ... Vậy, em đã nghe được đến đâu rồi?"
Thấy Subaru đã chấp nhận, Emilia mỉm cười nhẹ nhõm.
Trước thái độ như đã quên mất kẻ thù khó nhằn đang chờ đợi, Subaru cảm thấy hụt hẫng. Emilia đặt ngón tay lên môi mình.
"Chắc là em đã nghe gần hết rồi. Một người xấu của Giáo phái Phù Thủy sẽ đến, và người đó dùng một loại ma pháp giống như Nect. Beatrice sẽ dùng Shamak để hóa giải hiệu quả đó, trong lúc đó phải cố gắng đánh bại người xấu đó."
"Cách giải thích dễ hiểu cho cả học sinh tiểu học, nhưng đúng là như vậy. Emilia-tan, anh có thể tin tưởng vào em được không?"
"Cứ giao cho em. Em đã mạnh lên nhiều rồi đấy."
Emilia giơ hai tay lên trước ngực làm động tác chiến thắng.
Cử chỉ đáng yêu có phần thiếu căng thẳng, nhưng việc nắm bắt tình hình lại rất nhanh chóng.
Sự bất an và bất tài khi phải dựa dẫm vào Emilia. Cùng với sự khó khăn trong việc canh thời điểm cho ma pháp của Beatrice, những yếu tố thất bại nhiều vô kể. Dù vậy,
"Có Emilia-tan và Beako ở đây, không thể thất bại được...!"
Coi đó như một động lực để phấn chấn, đó mới là suy nghĩ của một thằng con trai chứ.
"Hơn nữa, cũng sắp đến lúc rồi."
Chấp nhận đề xuất của Beatrice, hợp lưu với Emilia, thời gian còn lại đã gần hết. Việc còn lại chỉ là đối phó thế nào khi Sirius xuất hiện.
Nếu được, tình huống lý tưởng nhất là trong lúc Lusbel bị bỏ lại trong tháp, đánh văng Sirius ra khỏi tháp.
"Emilia-tan. Sắp có một kẻ trông rất đáng ngờ xuất hiện trên đỉnh tháp. Khi đó, hãy tung một đòn phủ đầu thật lớn cho hắn. Nếu đánh rơi hắn khỏi tháp thì tuyệt nhất. Sau đó Beako sẽ xử lý ổn thỏa, sau khi có tín hiệu thì bắt đầu chiến đấu."
"Vâng, em hiểu rồi. Không biết có làm tốt được không, nhưng em sẽ thử."
Trước chỉ thị của Subaru, Emilia siết chặt vẻ mặt, Subaru và Beatrice gật đầu với nhau.
Ngay sau khi phương châm được quyết định.
"—Đến rồi!"
Một bóng người kỳ dị ló ra từ cửa sổ của tháp đồng hồ.
Một thân hình gầy gò khoác áo choàng, khuôn mặt bị quấn băng kín mít. Sợi xích buông thõng từ hai cánh tay cọ xuống sàn, tạo ra âm thanh chói tai khi kẻ đó nhìn xuống bên dưới.
Đám đông vẫn chưa ai nhận ra sự tồn tại của kẻ dị hình đó.
Sirius, đứng trên sân khấu lớn, run rẩy cơ thể như đang chiêm ngưỡng đám đông hoàn toàn không phòng bị trước mối đe dọa cận kề, rồi dang rộng hai cánh tay.
Khi chúng chạm vào nhau, một tiếng vỗ tay như tiếng nổ vang lên — những người nghe thấy tiếng đó sẽ bị thu hút ánh mắt về phía kẻ kỳ dị, và bài diễn văn đó sẽ bắt đầu.
"..."
Subaru nín thở, chứng kiến khoảnh khắc đó đến gần.
Hai cánh tay tăng tốc, va vào nhau trước ngực Sirius tạo ra một âm thanh dữ dội—,
"Ul Huma!!"
Ngay trước đó, một cột băng khổng lồ xuất hiện ngay trên đỉnh tháp, đánh thẳng vào Sirius đang đứng ở mép ngoài.
Khối băng to bằng năm người Subaru gộp lại, kèm theo âm thanh và chấn động khủng khiếp, khoét một mảng lớn trên bức tường trắng của tháp đồng hồ. Bức tường vốn không hề mỏng manh bị phá vỡ, cảnh tượng mũi cột băng đâm vào trong tháp khiến Subaru suýt rớt cả cằm.
"Ơ, Emilia-tan?"
"Vì Subaru bảo tấn công phủ đầu, nên em đã thử tấn công phủ đầu... Không được sao?"
"Không, GJ. Nhưng anh không ngờ em lại ra tay trước cả khi hắn kịp xưng danh nên hơi ngạc nhiên."
Subaru cũng có lỗi vì không chỉ thị thời điểm, nhưng vấn đề lớn nhất có lẽ nằm ở cách hành xử của chính Sirius, kẻ đã bị Emilia xác định là kẻ khả nghi ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Đòn ma pháp không hề có chút cân nhắc nào như 'thăm dò tình hình trước', có khả năng đã nghiền nát Sirius lúc hắn không phòng bị. Dù vậy, không tìm thấy xác chết bị nghiền nát trong đám đông đang náo loạn, nên có lẽ đã giải quyết được vấn đề mà không cần đến màn chia sẻ cảm giác gì đó.
Trong trường hợp đó, Emilia đúng là lập đại công lớn.
"Beako, em nghĩ sao?"
"Ta nghĩ nên bắt đầu từ việc giải quyết sự hiểu lầm của đám người xung quanh trước đấy."
Trước câu hỏi của Subaru về việc liệu Sirius có bị hạ gục như vậy không, Beatrice chỉ hất cằm với vẻ mặt chán nản.
Nhìn xem, đám đông đang dần dần bao vây Subaru và những người khác, bao gồm cả Emilia, người đã phá hủy tháp đồng hồ. Trong số đó có cả người đàn ông thú nhân và người phụ nữ bịt một mắt, nỗi buồn bị cảnh giác bởi những người mà cậu từng cân nhắc hợp tác chiến đấu ập đến với Subaru.
"Không phải lúc để nói mấy chuyện đó. Ờm, làm sao đây. Trước hết, nên giải thích là mình không có ác ý khi làm vậy sao?"
"—Không. Hơn nữa, Subaru nên lùi lại thì hơn."
Emilia kéo vai Subaru đang gãi đầu, bối rối không biết nên giải thích thế nào. Bước ra trước Subaru vừa bị kéo lùi lại, Emilia vung mạnh tay từ trên xuống dưới.
Ngay lúc đó, không khí vang lên một tiếng "keng", một thanh kiếm băng màu xanh lam hiện ra trong tay Emilia. Emilia cầm thanh kiếm mảnh, chĩa mũi kiếm về phía đám đông đang bao vây họ.
"Emilia-tan? Đóng vai phản diện đến mức đó thì có hơi quá..."
"Không phải. Nhìn kỹ đi, Subaru. Mắt của mọi người, không còn tỉnh táo nữa."
"—Hả."
Giật mình trước giọng nói cứng rắn của Emilia, Subaru nhìn vào mặt những người xung quanh.
Nhìn thấy những khuôn mặt đó, cậu bất giác nín thở. Đúng như lời Emilia nói, đó không phải là khuôn mặt của những người tỉnh táo.
Đám đông bao vây họ, tất cả đều có phần từ cổ trở lên đỏ rực như một quả cà chua, mọi mạch máu trên mặt đều nổi lên, trừng mắt nhìn Subaru và những người khác bằng đôi mắt long lên sòng sọc.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một bộ mặt hoàn toàn bị điên loạn chiếm hữu.
"Beako! Shamak thì sao!?"
"...Ta đã sai lầm rồi chăng."
"Cái gì?"
"Thứ này, về cơ bản khác hẳn với Nect... không, là một tà thuật đấy. Đây không phải là ma pháp hay gì cả chăng. Là lời nguyền... là Chú thuật đấy!"
Beatrice cất giọng đầy khó chịu và giận dữ, âm thanh đó khiến Subaru nhíu mày.
Cậu không hiểu sự khác biệt về nguyên lý, nhưng Beatrice đã phán đoán rằng chiến thuật Shamak không có tác dụng. Hiểu được tình thế bất lợi đó, lại còn có vấn đề khác.
Việc đám đông bị nuốt chửng hoàn toàn vào điên loạn như thế này có nghĩa là—,
"—Hôi. Hôi. Hôi. Hôi. Hôi. Hôi. Hôi. Hôi. Hôi. Hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi hôi."
Đó là một âm thanh đặc quánh, một tiếng oán hận nguyền rủa tất cả mọi thứ trên đời này.
"..."
Bức tường ngoài của tháp đồng hồ đổ sập xuống.
Cột băng khổng lồ cắm vào tháp bắt đầu nứt ra, rồi vỡ tan thành từng mảnh trong nháy mắt. Giữa những tinh thể băng lấp lánh dưới ánh mặt trời, có tiếng bước chân.
Là kẻ kỳ dị.
Không phải là vô sự, một nửa băng quấn trên mặt kẻ đó đã nhuốm màu đỏ. Máu cũng chảy từ cánh tay trái buông thõng, dáng vẻ kéo lê sợi xích bước đi cũng có phần loạng choạng.
Đòn tấn công phủ đầu của Emilia, không còn nghi ngờ gì nữa, đã phát huy hiệu quả.
Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc đã bóp cò một khẩu súng không nên bóp.
"Bốc mùi, cảm nhận được... mùi của một con đàn bà. Cái mùi của con Bán Ma bẩn thỉu đáng ghê tởm đã cướp mất người ấy của ta. Giết mãi giết mãi, vẫn cứ lúc nhúc như giòi bọ không bao giờ hết. Đừng có đùa. Thật đáng ghét. Đã thiêu đốt nhiều như vậy, mà vẫn chưa đủ sao."
"...Ngươi, đang nói cái gì vậy?"
"Còn cảm nhận được mùi của một con đàn bà khác. Không phải là người ấy, nhưng lại có mùi giống người ấy. Cái mùi của một con đàn bà bẩn thỉu, ti tiện, đê hèn, thối rữa, đổi màu, lúc nhúc cả bọ. A, a a a! A a a a a! Thật tức điên! Thật đáng ghê tởm! Thật đáng ghét!"
Đứng trên phần mép ngoài còn sót lại, kẻ kỳ dị vừa cào cấu cái đầu đang chảy máu vừa hét lên những tiếng a a chói tai. Nước bọt bay tứ tung, dậm chân tại chỗ, điệu bộ điên cuồng như một người hoàn toàn khác so với phong thái mà Subaru biết. Dù cùng là điên cuồng, nhưng phương hướng rõ ràng là khác.
"Ngươi dám thử thách tình yêu của ta dành cho phu quân sao, Tinh Linh! Cướp phu quân của ta đi rồi mà vẫn chưa thỏa mãn sao, con điếm Bán Ma!!"
Sirius nhe răng, gầm lên một tiếng giận dữ rồi nhảy xuống.
Khi Sirius rơi từ trên tháp xuống, hắn chắp hai tay trên đầu, và từ đó một ngọn lửa đỏ rực bùng lên. Sirius với hai cánh tay tuôn ra sắc đỏ, đáp xuống quảng trường cùng với ngọn lửa bay phấp phới.
Kẻ kỳ dị chống bốn chi xuống đất, ngẩng mặt lên với hai cánh tay vẫn đang bốc cháy.
Nhìn lần lượt vào khuôn mặt của Emilia đang cầm kiếm băng và Beatrice đang bước ra che chắn cho Subaru, Sirius hét lên bằng một giọng nói nhuốm đầy tức giận.
"Ta là! Đại Tội Tư Giáo của Giáo phái Phù Thủy! Phụ trách 'Phẫn Nộ'!!"
Ngọn lửa bùng lên, đám đông tắm trong luồng nhiệt đó giơ hai tay lên trời và hét lên những tiếng kỳ quái.
Giữa vòng xoáy điên cuồng có hình dạng hoàn toàn khác với những gì Subaru biết, kẻ kỳ dị đã xưng danh.
"—Sirius Romanée-Conti!! Con Bán Ma khốn kiếp và con Tinh Linh chết tiệt, ta sẽ thiêu rụi cả hai đứa chúng mày, rồi rắc tro trước mộ phu quân ta!!"