Kẻ đột ngột xen vào chiến trường băng lửa ngập trời là một thanh niên tóc trắng bí ẩn.
Mái tóc trắng không dài cũng không ngắn, gương mặt tuy ưa nhìn nhưng không có nét gì nổi bật. Thân hình không thể nói là cơ bắp hay mảnh khảnh, tầm vóc trung bình, toát ra một bầu không khí nhạt nhòa khiến người ta có cảm giác hắn sẽ ngay lập tức bị đám đông nuốt chửng.
Thế nhưng,
"Đại Tội Tư Giáo... 『Cường Dục』...!?"
Lời tự xưng của gã thanh niên với dáng vẻ tầm thường có thể vơ vào một mớ ấy lại mang đến một cú sốc cho Subaru. Nếu tai cậu không nghe nhầm một cách tai hại, thì gã thanh niên đó chắc chắn đã tự nhận mình là Đại Tội Tư Giáo của Giáo phái Phù Thủy.
Và có lẽ, lời tuyên bố đó tuyệt đối không phải là dối trá.
Nếu không thì làm sao có thể chấp nhận được một điều dị thường, rằng hắn hứng trọn ngọn kiếp hỏa do Sirius phóng ra mà không hề có bất cứ dị biến nào?
"Dù sao thì cũng may là đến kịp. Suýt chút nữa là vợ sắp cưới của tôi thành tro rồi. Dù tôi tự phụ là người không đòi hỏi nhiều ở kẻ khác, nhưng ít nhất tôi cũng có một nguyện vọng nhỏ nhoi là vợ sắp cưới của mình vẫn giữ được hình người. Mà nói là nguyện vọng thì cũng không đúng, tôi nghĩ đó là điều hiển nhiên thôi. Tôi không có cái sở thích biến thái đến mức đi thì thầm lời yêu với một đống tro tàn."
Trong khi nỗi sợ hãi vẫn chưa tan biến, trước mặt Subaru đang run rẩy, gã thanh niên — Đại Tội Tư Giáo tự xưng là Regulus — vừa nhìn xuống Emilia trong vòng tay mình vừa nói.
Hắn thao thao bất tuyệt, nhưng nội dung chẳng khác nào những lời nhảm nhí vô nghĩa.
Emilia, người đang phải hứng chịu những lời nhảm nhí đó, không hề nhúc nhích trong vòng tay Regulus. Dường như cô đã hoàn toàn bất tỉnh, cơ thể mảnh khải của cô cứ thế để mặc cho hắn ôm.
Regulus dùng ngón tay nghịch lọn tóc trắng xõa xuống trán mình.
"May là cô ấy bình an, nhưng tiếc là vợ sắp cưới của tôi lại không được chứng kiến màn thể hiện của tôi vừa rồi. Một hành động anh hùng giải cứu khỏi cơn nguy khốn ngàn cân treo sợi tóc, tôi nghĩ đó là một khoảnh khắc rất quan trọng để gắn kết hai trái tim lại gần nhau. Mà thôi, đằng nào thì cuối cùng chúng tôi cũng sẽ đến với nhau, chỉ là con đường nhanh hay chậm một chút thôi. Cũng không phải chuyện gì to tát."
"Ngươi, từ nãy đến giờ ngươi nói cái gì..."
"Hửm?"
Regulus, kẻ đang thao thao bất tuyệt những lý lẽ ích kỷ, nhận ra Subaru và nhíu mày. Sau đó, hắn thở ra một hơi mệt mỏi.
"Này cậu, cậu không hiểu lễ nghĩa là gì à? Tôi nghĩ là tôi đã tự giới thiệu tên mình lúc đầu rồi nhỉ. Tại sao tôi lại tự giới thiệu ư? Bởi vì đó là điều quan trọng nhất để bắt đầu một mối quan hệ giữa người với người. Dù là mối quan hệ nào đi nữa, chẳng phải cũng phải bắt đầu từ việc tìm hiểu bản thân và đối phương sao? Và, tôi đây cũng thuộc dạng biết ý tứ, nên lúc nào cũng muốn đối xử thân thiện với tất cả mọi người. Hơn nữa, cũng có khả năng đối phương là người hay ngại ngùng mà, đúng không? Kiểu như dù muốn làm thân nhưng lại ngần ngại không dám tự mình xưng tên ấy. Để quan tâm đến những người như vậy, tôi luôn cố gắng tự mình xưng tên trước, tạo ra một nền tảng để đối phương cảm thấy an tâm. Tất nhiên, tôi không phải là kẻ huênh hoang đi rêu rao những chuyện mang ơn như vậy với bất kỳ ai ngay từ đầu. Nhưng tôi muốn cậu, một người đã sống đến từng này tuổi, phải tự hiểu được rằng tôi tự giới thiệu trước là vì có ý nghĩa như vậy. Mà không, phải hiểu được chứ. Hay là cậu sống một cuộc đời mà việc nói chuyện với người mới gặp lần đầu không cần xưng tên là chuyện bình thường? Nếu vậy thì điều đó hơi khác biệt với ý thức thường tình và văn hóa của tôi rồi. Trong trường hợp đó, tôi nghĩ cần phải dung hòa cảm nhận của cả hai, nhưng nếu thế thì chẳng phải cậu nên nói trước để tránh gây hiểu lầm sao? Ngay cả một chút quan tâm như vậy cũng không làm mà lại coi như việc được hưởng lòng tốt của đối phương là điều hiển nhiên, không thấy hơi sai sai à? Hay nói đúng hơn, đó đã là một sự thất lễ rồi. Chính nó là thất lễ. Mất đi lễ nghĩa có nghĩa là cậu chỉ xem đối phương có giá trị đến mức đó thôi. Xem thường giá trị của đối phương, đó chính là xâm phạm đến cuộc đời, đến cách sống của họ. Là xâm phạm đến quyền lợi của người khác. Là xâm phạm đến quyền lợi của tôi, một con người vô dục và lý trí."
"Ờ, ờ...? X-Xin lỗi. ...Tên tôi là Natsuki Subaru."
Nhìn thấy đôi mắt của Regulus đang tuôn một tràng dần trở nên điên cuồng, trái tim Subaru điên cuồng gõ vang hồi chuông cảnh báo. Vâng theo nỗi sợ hãi đó, dù run rẩy, Subaru vẫn cố gắng xưng tên.
Nghe Subaru xưng tên, Regulus nheo đôi mắt đang mở to lại. "...Phải, như vậy mới đúng. Tôn trọng đối phương thì bản thân cũng sẽ được tôn trọng. Sự quan tâm hiển nhiên sẽ tạo ra một thế giới dễ sống cho cả hai. Không cầu mong nhiều, chỉ cần nhận được hạnh phúc vừa với sức mình, ai cũng sẽ có được hạnh phúc tương xứng. Đừng chìm đắm trong dục vọng của bản thân, hãy cứ chấp nhận những gì vốn có và hài lòng với miếng cơm manh áo hàng ngày. Đó mới là cách sống hòa bình."
Regulus tuôn ra một tràng những lời lẽ đúng đắn và ôn hòa đến mức người ta tưởng hắn đang đùa. Nhưng đôi mắt khi nói về lý tưởng của hắn đã chứng minh rằng đó hoàn toàn là lời nói thật lòng, không phải trò đùa.
Nếu chỉ cắt riêng câu chữ ra, thì những lời nói của hắn nghe có vẻ tử tế, cũng giống như Sirius.
Và từ cách hành xử cũng như lời nói của Regulus, không thể không cảm nhận được sự nông cạn và lệch lạc y hệt như Sirius.
"Người ta đang nói chuyện với cậu đấy, đáp lại một tiếng mới là thái độ lắng nghe chứ, phải không? Tại sao một việc hiển nhiên như thế với tư cách là một con người mà cậu cũng không làm được? Tại sao cậu không thể nhận thức được rằng mình đang vô tình, vô thức, vô ý tứ làm tổn thương trái tim người khác bằng những điều nhỏ nhặt hàng ngày? Dù chỉ là một vết thương nhỏ thì cũng là vết thương, đúng không? Từ đó những thứ xấu xa có thể xâm nhập, rồi mắc phải những căn bệnh đe dọa đến tính mạng. Thân thể và tâm hồn đều như nhau cả. Tôi thực sự ghét những kẻ không hiểu được rằng mình đang vô tình đe dọa tính mạng của người khác. Có bị điên không vậy?"
"..."
"Khiếm khuyết về mặt nhân cách mà lại không tự nhận thức được thì không được rồi. Để những người có nhận thức bình thường phải gánh chịu gánh nặng cũng là sai trái rồi. Tại sao không hiểu được rằng thế giới này vận hành một cách trơn tru là nhờ đại đa số mọi người đều tuân thủ lẽ thường tình mà không cần ý thức? Trước khi chà đạp lên sự quan tâm của những người có thể làm được điều đó mà không cần ý thức, nếu không tự ý thức và thay đổi cách tồn tại sai lầm, thiếu sót của bản thân, thì chẳng phải chỉ là tiếp tục dùng chân đất giày vò tâm hồn người khác sao?"
Thái độ im lặng của Subaru có lẽ đã khiến Regulus không vừa lòng, hắn tiếp tục tấn công dồn dập.
Dần dần, miệng hắn nói nhanh hơn, có thể thấy rõ sự căng thẳng đang tăng lên. Dù vậy, Subaru vẫn không thể đáp lại.
Để làm được điều đó, trái tim cậu đã co rúm lại vì sợ hãi.
"Nói đến thế này rồi mà vẫn còn phớt lờ..."
"Cảm ơn bài thuyết giáo cao siêu của ngươi. — Mau cháy rụi rồi biến mất đi cho khuất mắt ta!!"
Từ phía sau Regulus đang đứng như trời trồng, một dòng thác lửa đổ ập xuống.
Sirius không chút nương tay giáng ngọn lửa bùng lên từ hai cánh tay giơ cao của mình xuống một kẻ cũng tự xưng là Đại Tội Tư Giáo. Subaru đã chứng kiến tận mắt hành động hung ác đó, nên đã không thể thốt lên lời ngay lập tức.
"Subaru..."
"T-Ta biết. Nhưng, không sao đâu."
Phía sau, giọng của Beatrice đang nắm chặt vai Subaru đến mức đau điếng cũng run rẩy. Subaru biết giọng nói đó đang lo lắng cho Regulus — và cả Emilia trong vòng tay hắn — đã biến mất trong thác lửa.
Subaru cũng không phải không sợ hãi việc Emilia bị cuốn vào hành động hung ác đó. Nhưng, cậu vẫn có một niềm tin chắc chắn. Đó là,
"—Này, đang nói chuyện giữa chừng mà làm cái trò này, cô không biết đọc không khí đến mức nào vậy? Có gì muốn nói thì trước hết phải lên tiếng, muốn phát biểu thì giơ tay lên chứ. Cô nghĩ tôi không có đủ sự quan tâm để chờ đợi lời nói của đối phương sao?"
Regulus bực bội vung tay, dập tắt ngọn kiếp hỏa đang cuồn cuộn.
Sóng nhiệt biến mất như một trò ảo thuật, và Regulus đứng ở trung tâm không hề có một thay đổi nào. Đương nhiên, Emilia trong vòng tay hắn cũng vậy.
Bị nuốt chửng trong ngọn lửa lớn như vậy mà không những không bị bỏng, đến một giọt mồ hôi cũng không có.
"Hơn nữa, tôi cũng là Đại Tội Tư Giáo giống cô mà? Tôi biết đầu óc cô có vấn đề, và tôi cũng có lòng tốt để bỏ qua những sai sót nhỏ. May mắn là cũng không có thiệt hại gì. Nhưng..."
Quay lại, Regulus hạ thấp giọng và lườm Sirius. Sirius, người đang hứng chịu ánh mắt đó, cũng kéo lại vạt áo choàng để che cô gái khỏi xung quanh một lần nữa, hai tay buông thõng và tiếp tục nghiến răng kèn kẹt.
"Vừa rồi cô định thiêu sống cả đứa trẻ này nữa đúng không. Tha thứ cho chuyện đó thì, dù thế nào đi nữa cũng hơi quá sức. Mà không, là không thể. Từ xưa đến nay, trong bất kỳ câu chuyện nào, nhân vật nào cũng vậy, khi người mình yêu bị tổn thương thì việc bùng lên giận dữ là điều tất yếu. Đó là quyền lợi hiển nhiên mà ai cũng có, và vì vậy, đó cũng là quyền báo thù hiển nhiên mà tôi có."
"Tức giận! Ha, tức giận cơ đấy! Thật nực cười! Một kẻ nông cạn và nhỏ nhen như ngươi, đừng có dễ dàng mở miệng nói những từ như tức giận! Đó là của ta! Là thứ quý giá nhất mà ta nhận được từ người ấy. Vậy mà ngươi..."
"Hể, ra vậy. Cô vẫn còn bám víu vào cái thằng ngu đã hấp tấp đi chết đó à? Thật là, thật là kinh tởm. Chẳng có tính xây dựng cũng chẳng có lý trí gì cả. Chết là hết. Đó chẳng phải là điều hiển nhiên sao. Ngay cả điều đó cũng không chấp nhận được mà cứ bám lấy ký ức... quả nhiên cô là một con người khiếm khuyết. Người yêu chết thì tìm người khác. Miệng thì cứ yêu yêu, vậy mà ngay cả quyền lợi hiển nhiên cũng không thực thi. Gây rối loạn sự tuần hoàn của thế giới, cô đúng là một con khốn nạn."
"Kẻ đã cười nhạo cái chết của người ấy như ngươi mà dám nói những lời cao ngạo sao!!"
Bị chửi rủa bằng những lời lẽ vô cảm, Sirius phẫn nộ đến mức văng cả nước bọt.
Quái nhân vì quá tức giận đã dẫm nát cả nền đá, rồi phóng sợi xích trên hai cánh tay đang bốc lửa về phía Regulus với tốc độ kinh hoàng. Sợi sắt nung đỏ xé toạc không khí, trở thành hung khí tồi tệ nhất vừa thiêu đốt vừa khoét sâu vào vết thương của đối thủ, lao đến đập chết Regulus.
Tiếng xích sắt đập vào da thịt một cách nặng nề vang lên, mặt của Regulus đang đứng như trời trồng bị đánh văng sang một bên. Tuy nhiên, cơn giận của Sirius và đòn tấn công của sợi xích không thể dừng lại chỉ sau một đòn.
Phải rồi trái, trên rồi dưới, trước sau và cả đường chéo, sợi xích màu đồng đỏ của Sirius giáng xuống tới tấp khắp toàn thân Regulus. Trên hết, những sợi xích bay đến với tốc độ cao vẽ nên những vệt nhiệt, và ngay khi nhận ra một chiếc lồng lửa đã được tạo ra,
"Biến đi biến đi biến đi biến đi biến đi! Cùng với con bán yêu đáng nguyền rủa đó, hãy thành than đi!!"
Chiếc lồng lửa hội tụ vào trung tâm, bao bọc lấy Regulus và một cột lửa dữ dội bùng lên. Sức nóng khủng khiếp đến độ làm tan chảy cả nền đá, vị trí Regulus đứng đã bị bốc hơi cả nền đá lẫn lớp đất bên dưới, tạo thành một hố sâu. Nhìn kết quả của sức nóng đó, Sirius thở hổn hển.
Xung quanh quái nhân, đám đông chia sẻ cảm xúc giận dữ của cô ta, mắt mũi chảy máu, la hét điên cuồng và tụ tập lại. Nhưng,
"Này, cô muốn tôi phải nói đi nói lại một chuyện bao nhiêu lần mới hiểu hả?"
Bước trên nền đá nóng chảy, Regulus xuất hiện như thể không có chuyện gì xảy ra.
Mái tóc trắng, quần áo, và cả Emilia trong vòng tay hắn đều không một vết xước.
Chỉ có trên khuôn mặt hắn là lộ rõ vẻ bất mãn trẻ con.
"Tôi nghĩ thế này này. Những người mà nói đi nói lại một chuyện bao nhiêu lần cũng không hiểu, là do họ thiếu nỗ lực để hiểu những gì được nói. Và việc thiếu nỗ lực đó có nghĩa là họ thiếu sự quan tâm đối với người đã nói. Họ đang xem thường đối phương. Vì vậy, họ không khắc ghi lời nói vào lòng, không lấy đó làm lời răn, không tự kiểm điểm, cũng không biến nó thành bài học cho ngày mai, mà quên sạch và bắt người ta phải nói lại. Điều đó vừa là xem thường đối phương, vừa là xem thường cả những ảnh hưởng xấu mà mình gây ra cho họ. Họ xem thường toàn bộ giá trị của bản thân và cả giá trị của đối phương. Chuyện đó... dù không đi kèm lời nói hay hành động, nhưng nó chính là bạo lực rồi, đúng không? Và tôi nghĩ thế này."
"Con sâu bọ chết tiệt...!"
"Trong giáo lý ban đầu của Giáo phái Phù Thủy có một câu thế này: 'Nếu bị tát vào má, hãy đưa má bên kia ra, và sau đó hỏi lý do', đó là giáo lý thể hiện sự cao quý của việc thấu hiểu lẫn nhau. Nhưng tôi lại nghĩ thế này. Đối với kẻ đã tát vào má mình, đôi khi cũng phải đánh trả lại. Đặc biệt là — với những kẻ không chịu hiểu nỗi đau, điều đó là cần thiết."
Nếu chỉ nghe lời nói, thì hắn rất tử tế.
Nhưng cách tồn tại của Regulus, đâu đó lại lệch lạc.
"—!"
Regulus bước ra từ hố sâu, nở một nụ cười nham hiểm với Sirius.
Nụ cười đó tuyệt đối không phải là thân thiện, mà gần giống với cái liếm mép của kẻ săn mồi khi tìm thấy con mồi.
Cách Regulus phòng thủ trước ngọn lửa và sợi xích của Sirius vẫn là một ẩn số. Có khả năng hắn là một năng lực gia chuyên về phòng thủ, và quyền năng của 『Cường Dục』 không có phương tiện tấn công.
Do đó, không thể khẳng định hành động của Regulus sẽ mang lại kết quả chết người.
— Nhưng lại có thể khẳng định được. Cứ thế này, Sirius sẽ chết.
Khả năng Regulus là một người chỉ có sức mạnh phòng thủ là gần như không có.
Nếu gã thanh niên đó hành động, chắc chắn Sirius sẽ chết. Nếu chỉ có vậy thì không có vấn đề gì. Ngược lại, nếu các Đại Tội Tư Giáo tự giết lẫn nhau và giảm bớt số lượng thì còn gì bằng.
Còn gì bằng, nhưng — cái chết của Sirius sẽ cuốn theo đại đa số những người xung quanh. Trong đó tất nhiên có Subaru, đám đông bị giam cầm trong sự điên cuồng của Sirius, và cả hai người Rusbel và Tina, những người chắc chắn đã hy sinh bản thân để cầu nguyện cho sự an toàn của nhau.
"..."
Lúc này, toàn thân Subaru vẫn đang bị một nỗi sợ hãi không hề suy giảm bao trùm.
Đầu gối khuỵu xuống vẫn run rẩy, ngay cả hơi thở cũng trở nên khó khăn.
Nhưng, dù trong tình huống đó.
"Subaru."
Bên tai, một giọng nói yếu ớt gọi tên Subaru.
Dù bản thân cũng đang run rẩy không giấu được nỗi sợ, nhưng một giọng nói đang cố gắng hết sức để truyền tải thông điệp hãy dựa vào mình, truyền hơi ấm từ sau lưng.
Nén lại nỗi sợ hãi, Subaru loạng choạng đứng dậy.
Cậu không thể phó mặc mọi thứ cho sức nặng nhẹ bẫng trên lưng. Nhưng cũng không đủ sức để làm tốt mọi việc mà không mượn sức mạnh đó.
Vì vậy, Subaru từ chối việc một mình đối đầu, và cũng từ chối việc giao phó cho một người.
Nếu chỉ có một mình Subaru, chắc chắn cậu đã run sợ đến mức không thể đứng vững.
Bây giờ Subaru có thể đứng được là vì cậu không đơn độc. Khác với những người khác bị cơn điên loạn nuốt chửng, chỉ có Subaru là đang tiếp xúc gần gũi với một người khác và không đơn độc.
Cảm giác được kết nối đã giúp Natsuki Subaru chống lại nỗi sợ hãi.
"Beatrice."
"Ta biết rồi."
Chỉ một tiếng gọi, Beatrice đã gật đầu như thể đã hiểu tất cả.
Không cần phải xác nhận xem ý chí của cả hai có thực sự thông suốt hay không. Chỉ cần dốc toàn lực vào vai trò của mình — điều đó chắc chắn sẽ mang lại kết quả.
Cả Sirius và Regulus, hai Đại Tội Tư Giáo, đều đã quên mất sự tồn tại của Subaru.
Cả hai chỉ nhìn thấy nhau. Tự giết lẫn nhau thì càng tốt. Nếu Sirius chỉ thiêu chết một mình Regulus thì đó là kết quả tốt nhất, nhưng đó có lẽ là khả năng không thể xảy ra.
Vì vậy, mục tiêu của Subaru là ngăn chặn hành động tàn bạo của Regulus.
Thu hút sự chú ý của hắn về phía mình, ngăn chặn trước những thiệt hại to lớn có thể xảy ra.
Và hơn hết,
"Đừng có mà tùy tiện chạm vào Emilia nữa...!"
Tình yêu vô tận đã dập tắt nỗi sợ hãi và thắp lên ngọn lửa trong Subaru. Cậu tự lừa dối mình như vậy. Nếu không bắt đầu từ việc lừa dối chính trái tim mình, cậu sẽ không thể nào đối đầu được.
Trước mắt, Regulus đang quay lưng về phía cậu, chuyển động chậm chạp. Sirius đối mặt với hắn cũng có những động tác thiếu sắc bén. Điều đó đối với Subaru là vô cùng thuận lợi.
"—Shamak!"
Ngay khoảnh khắc Subaru quát tháo đôi chân đang run rẩy của mình và lao đi, Beatrice trên lưng cậu đã niệm phép.
Màn sương đen của Shamak, ma thuật mạnh nhất, che khuất cơ thể Regulus khỏi thế giới, cản trở bước chân của hắn một cách hoàn hảo. Vào lúc đó, Subaru nhắm vào vị trí mà cậu chắc chắn đã thấy ngay trước khi hắn biến mất, vung mạnh cây roi trong tay.
Mục tiêu là cổ.
Quấn roi vào cái cổ mảnh khảnh đó và giật mạnh xuống. Dù Regulus đang tức giận đến đâu, bị đối xử thô bạo như vậy chắc chắn sẽ phải chú ý đến Subaru. Hoặc cũng có khả năng hắn đã hoàn toàn mất phương hướng ngay từ lúc dính Shamak của Beatrice, nhưng—
"Không có cảm giác gì cả!"
"Đến đây!"
Phản ứng từ cây roi đáng lẽ phải trúng đích lại quá yếu ớt, ngay sau khi Subaru thốt lên một tiếng sốt ruột là lời cảnh báo của Beatrice.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, gã thanh niên tóc trắng đã xuyên qua màn sương đen và lao về phía Subaru.
"Từ nãy đến giờ cứ trước sau bận rộn thật. Tên tội phạm hiếp dâm quyền được hưởng sự bình yên nhỏ nhoi của ta. Biến mất đi cho khuất mắt ta được không?"
"Mi... không, Murak!"
Tay phải ôm Emilia, tay trái còn lại của Regulus vươn ra một cách tùy tiện về phía Subaru. Beatrice ngay lập tức quyết định từ bỏ tấn công, và truyền phép thuật điều khiển trọng lực vào cơ thể Subaru.
Subaru ngay lập tức tán thành quyết định của Beatrice, và nhảy lên để tránh những đầu ngón tay đang đến gần của Regulus.
Murak là một loại Âm Ma Thuật, có tác dụng làm giảm trọng lực tác động lên cơ thể đối tượng. Cơ thể Subaru lúc này nhẹ như lông vũ, bay vút lên không trung, bỏ lại phía sau cơ thể Regulus đang cố gắng đuổi theo.
"Sao lại né chứ?"
"Tất nhiên là phải né rồi, đáng sợ quá!"
Regulus ngước nhìn Subaru đang bay lên trên đầu, Subaru từ trên cao quất roi xuống. Lần này không trượt mục tiêu, cây roi đánh thẳng vào đỉnh đầu hắn. Mái tóc trắng bay lên vì va chạm, và trên đầu hắn là một vết rách đau đớn do roi gây ra — không hề có. Vô thương. Chẳng khác nào bị một cơn gió nhẹ làm tóc bay.
"Nếu vợ sắp cưới bị thương thì sao hả. Đối xử nhẹ nhàng với con gái là điều hiển nhiên mà không cần ai dạy, cậu không nghĩ vậy sao? Ngay cả điều đó cũng không làm được à?"
"Đừng nói ngốc! Người mà ta muốn đối xử nhẹ nhàng nhất trên đời này chính là cô ấy. Mà nói đi nói lại, vợ sắp cưới vợ sắp cưới, ngươi định làm gì mà nói những lời đó..."
"Rõ ràng rồi. Là định mệnh. — Bởi vì, ta đã hứa trong mơ rồi."
Trước câu trả lời của Regulus đang mỉm cười, Subaru đang bám vào tường và dùng một tay chống đỡ cơ thể mình đã chết lặng. Đó là một khung cảnh có phần ngớ ngẩn, nhưng những người trong cuộc không hề để tâm.
"Cô ấy và tôi sẽ đến với nhau. Đó là định mệnh. Về cơ bản, tôi hài lòng với bản thân mình, và cũng không ham muốn điều gì. Tôi không ham muốn, nhưng cũng không hẹp hòi đến mức không chấp nhận những gì được ban cho. Nhất là khi định mệnh mang điều đó đến cho tôi. Tôi không mong muốn nhiều, nhưng tôi sẽ bảo vệ thế giới của mình trong tầm tay bằng mọi giá. Ít nhất là bản thân tôi và người tôi yêu quý. Vì vậy—"
"..."
"Tôi sẽ bảo vệ cô ấy. Cưới cô ấy làm vợ, yêu và được yêu, hưởng thụ sự bình yên vốn có. Vì điều đó, tôi sẽ không ngần ngại sử dụng sức mạnh được ban cho mình."
"Vậy... ý chí của cô ấy ở đâu trong đó? Ngay cả khi chưa xác nhận ý chí của cả hai bên, ngươi đã đi trước bao nhiêu bước rồi."
Lời khẳng định mạnh mẽ của Regulus, và phong thái của một kẻ mạnh đủ để chứng minh cho điều đó.
Một lối suy nghĩ thẳng thắn, đúng đắn, thanh bạch và không có tham vọng, nhưng lại sai lầm một cách chết người.
Không thể giải thích được điều gì là sai lầm chết người. Nếu phải nói, thì có lẽ có điều gì đó đã sai ngay từ điểm xuất phát. Vì có điều gì đó đã điên cuồng ngay từ đầu, nên tất cả đều bị đảo lộn.
Giọng Subaru run lên không chỉ vì sợ hãi.
Trước câu hỏi đó, Regulus cười như thể vừa nghe một câu chuyện không có gì to tát.
"Cậu đang lo lắng cho tôi sao? Nếu vậy thì cảm ơn. Nhưng, không sao đâu. Định mệnh là tất yếu... đặc biệt, tình yêu hay tình bạn không thể được hình thành chỉ bởi một người. Nếu tôi được báo trước về người vợ định mệnh của mình, thì chắc chắn đối phương cũng đã được báo rằng tôi là người chồng định mệnh của cô ấy."
"...Hoàn toàn, mất trí rồi."
Trước lý luận vỡ vụn của Regulus, Beatrice buông một lời thì thầm đầy ghê tởm. Subaru cũng đồng ý. Ý tưởng đó của Regulus gần giống với lý luận của một kẻ theo dõi được trang trí bề ngoài bằng những lời lẽ đúng đắn và đẹp đẽ. Và cũng giống như những kẻ theo dõi phiền phức khác, hắn không hề nghi ngờ rằng mình đã sai.
"Đủ rồi. Vốn dĩ, làm sao có thể hiểu nhau với tình địch được. Dù chỉ thừa nhận hắn là tình địch thôi cũng đã thấy khó chịu rồi."
Buông tay khỏi tường, Subaru lại đáp xuống mặt đất của quảng trường.
Nhìn Subaru đứng không một tiếng động, Regulus gật đầu như đã hiểu ra.
"Ra là vậy, thì ra là thế. Này, nói ra điều này cũng thật áy náy... nhưng cậu không thể xen vào giữa những người yêu nhau định mệnh đâu. Kẻ thứ ba trông khó coi lắm đấy?"
"Câm miệng! Emilia-tan là vợ của ta. Không đời nào ta giao cô ấy cho ngươi."
"Hể, cô bé này tên là Emilia à. Tên đẹp đấy. Một cái tên hợp để thì thầm gọi như thể đang cưng nựng một chú chim nhỏ, thật hoàn hảo cho cô bé đáng yêu này."
"Ngay cả tên cũng không biết... ngươi nhìn thấy cái gì ở cô ấy mà dám nói những lời nhảm nhí như vợ sắp cưới...!"
"Gương mặt."
Câm nín. Subaru tức giận đến nghẹn lời.
Không biết đã hiểu lầm sự im lặng đó thành gì, Regulus nghiêng đầu.
"Gương mặt dễ thương. Tình yêu, chẳng phải đó là tất cả sao?"
"Ngươi chết đi."
"Chết đi thì hơn."
Beatrice cũng đồng tình với cơn giận của Subaru, phủ nhận tình yêu quá hời hợt của Regulus.
Cơ thể Subaru lao về phía trước, vẫn còn hiệu ứng của Murak. Cưỡi gió, Subaru nhanh chóng thu hẹp khoảng cách, Regulus kinh ngạc mở to mắt.
Hắn có lẽ không thể hiểu được tại sao Subaru lại tiếp tục tấn công cận chiến với mình.
Subaru cũng hiểu. Sự ngu ngốc khi tiếp cận Regulus. Regulus không có vũ khí rõ ràng như Sirius. Điều đó không có nghĩa là hắn thiếu chuẩn bị, mà đúng hơn là hắn không cần đến nó.
Vì vậy, tiếp cận Regulus chính là một hành động tự sát. Dù vậy, lý do Subaru vẫn tấn công cận chiến với Regulus chỉ có một.
— Bởi vì con át chủ bài của Subaru cũng chỉ có thể sử dụng trong cận chiến.
"Tại sao lại lao vào, ta không hiểu. Cũng không cần phải hiểu, nhưng nếu có ý nghĩa gì khác ngoài việc liều mạng thì hãy cho ta biết. Thấy không, ngay cả với đối thủ sắp chết, ta vẫn không thiếu sự quan tâm muốn thấu hiểu đến cùng, đó chính là con người của ta."
"Cảm ơn bài thuyết giáo — Bea-ko!"
"Chuẩn bị xong rồi!"
Regulus tùy tiện vươn tay trái về phía Subaru đang đến gần.
Năm ngón tay xòe ra, có lẽ mỗi ngón đều là một hung khí đoạt mạng. Đối mặt với nó, Subaru hít một hơi thật sâu và hét lên.
Một trong những thành quả mà Subaru và Beatrice đã tích lũy được trong một năm qua.
"—E・M・M!!"
"...Cái gì?"
Tiếng niệm chú như gầm lên từ bên trong cánh cổng đã hỏng của Subaru truyền mana đến Beatrice, từ đó tạo ra một loại ma thuật tân tiến không hề có cái thứ hai trên đời này.
Đó là sự kích hoạt của một trong ba câu thần chú nguyên bản do bộ đôi Natsuki Subaru và Beatrice tạo ra — ma thuật phòng ngự tuyệt đối 『E・M・M』.
Một trường ma thuật vô hình bao bọc lấy cơ thể Subaru, bằng cách "dịch chuyển" sự tồn tại của cậu lệch đi nửa bước so với thế giới này, nó vô hiệu hóa hoàn toàn mọi đòn tấn công nhắm vào Subaru, bất kể là đòn đánh vật lý hay ma thuật.
Những đầu ngón tay của Regulus, dù đã chạm đến Subaru, cũng không gây ra bất kỳ thiệt hại nào. Chứng kiến điều đó, lần đầu tiên khuôn mặt Regulus cứng lại vì kinh ngạc.
Nhắm vào bên má đó, Subaru vung mạnh nắm đấm trái của mình.
"Dorya!"
"—!"
Má của Regulus bị đánh bật ra. Cảm giác trúng đòn khiến Subaru nhăn mặt, nhưng khuôn mặt Regulus bật trở lại không hề có một vết đỏ. Hoàn toàn, vô hiệu hóa sát thương. Chỉ có thể nghĩ rằng một điều gì đó tương tự như những gì Subaru đã làm đang bảo vệ cơ thể Regulus một cách thường trực.
"Nạp năng lượng chưa xong!"
Trước khi Regulus phản công, Beatrice hét lên rằng điều kiện cho hành động tiếp theo chưa được đáp ứng.
Trong trạng thái cận chiến, Subaru cần phải né tránh đòn tấn công của Regulus.
Né tránh, phòng thủ, cả hai hành động đều khó khăn. Nếu vậy, thì phải bào mòn linh hồn—.
"Đừng có mà đắc ý..."
"Invisible Providence!!"
Một nắm đấm vô hình từ dưới đánh bật lên khuôn mặt của Regulus đang quay lại nhìn cậu với vẻ bực bội.
Regulus bị thổi bay, lời nói bị cắt ngang trong sự kinh ngạc. Nhìn cảnh đó, Subaru nôn ra một ngụm máu đặc, và lau miệng một cách thô bạo bằng tay áo.
Ngoài Subaru ra, không ai có thể nhìn thấy ý chí của vị thần vô hình vừa rồi.
Nhưng Subaru đã nhìn thấy rõ ràng, một cánh tay đen vươn ra từ ngực mình — một dòng sức mạnh đáng nguyền rủa, có thể gọi là cánh tay thứ ba.
Toàn thân kêu răng rắc, linh hồn bị bào mòn, và cậu nôn ra máu đen như thể bị trúng độc.
Phải trả một cái giá lớn như vậy mới có thể tung ra một đòn toàn lực. Mà đòn toàn lực đó cũng chỉ là đối với Subaru, nếu so với một cú đấm phá đá của Garfiel thì còn thua xa.
Dù vậy, một cú đấm vô hình chắc chắn sẽ có hiệu quả nhất định.
"Subaru, có sao không?"
"Khụ... tạm ổn. Hơn nữa, tên đó tuy uy lực có vẻ ghê gớm, nhưng đòn tấn công thì lại yếu xìu. Trong số những kẻ đã từng đối đầu, hắn chỉ ngang ngửa với Rachins thôi."
Nhổ ra cục máu đông trong cổ họng, Subaru chỉ ra khả năng chiến đấu kém cỏi của Regulus.
Kỹ năng chiến đấu của Regulus vụng về và nghiệp dư đến mức ngay cả Subaru cũng có thể đối phó được. Những đầu ngón tay chết người đó, nếu tập trung cao độ, có lẽ cũng có thể né tránh được liên tục.
"..."
Vai cậu bị vỗ nhẹ.
Đó là báo cáo không lời từ Beatrice rằng việc nạp năng lượng đã hoàn tất.
Các câu thần chú nguyên bản do khả năng và hiệu quả cao nên không thể sử dụng liên tục. Thêm vào đó, ba loại ma thuật về nguyên tắc chỉ có thể sử dụng mỗi loại một lần một ngày — nhiều hơn nữa cơ thể sẽ bị hủy hoại.
"E・M・M đã dùng rồi, nhưng thế này thì có thể tiếp cận mà không cần ma thuật. Rồi, nếu có thể tung ra 'cái đó'..."
"Có cơ hội thắng. Ta đã thấy ánh sáng rồi."
"Không có thứ đó ở đâu cả. Nếu ta đã làm các ngươi hiểu lầm thì xin lỗi. Ta cũng không vui vẻ gì khi bị xem thường mãi. Mà không phải là vấn đề vui hay không. Ý chí của ta không được thông suốt, điều đó không tốt. Là xâm phạm quyền lợi. Ta đã để các ngươi đánh trúng hai lần rồi, giờ mà đòn tấn công của ta không trúng thì không công bằng, đúng không?"
Đáp xuống từ không trung, Regulus lườm Subaru và Beatrice đang quyết tâm trở lại.
Vẻ mặt hắn đã mất đi sự ung dung ban đầu, vượt qua cả sự khó chịu và đạt đến mức phẫn nộ.
Cuối cùng thì đối phương cũng đã nhận ra Subaru là kẻ thù. Mục đích ban đầu đã đạt được — và ngay khi cậu nghĩ đến đó.
"Oái!?"
"...Định làm gì?"
Mặt đất giữa Subaru và Regulus đang lườm nhau đột nhiên bùng cháy.
Subaru ngửa mặt ra sau vì cảm giác bị sóng nhiệt táp thẳng vào mặt, còn Regulus thì nhăn mặt trước cơn gió nóng.
Ánh mắt của cả hai đương nhiên hướng về kẻ đã làm điều đó — Sirius.
Cho đến lúc này, không hiểu vì sao, quái nhân hoàn toàn đứng ngoài quan sát cuộc chiến giữa Subaru và Regulus. Không biết cô ta có ý định gì khi im lặng, nhưng nếu cứ tiếp tục im lặng thì là tốt nhất, vậy mà lại đột ngột tham chiến.
Vì không có phương tiện phòng thủ chống lại ngọn lửa của Sirius, nên thực ra cô ta còn khó đối phó hơn cả Regulus chỉ biết cận chiến. Hơn nữa, cô ta còn là đối thủ mà cậu vẫn chưa tìm ra được điều kiện để đánh bại. Tình hình ngày càng xấu đi, Subaru nín thở.
Tuy nhiên, tình hình còn tồi tệ hơn nhiều so với tưởng tượng của Subaru.
"—Thấy rồi."
"—?"
Sirius đang đứng sững, nhìn chằm chằm vào hai người — không, là nhìn chằm chằm vào Subaru.
Quái nhân không còn chút ý thức nào về Regulus, kẻ đang hướng sát khí về phía mình, mà chỉ một lòng một dạ dồn hết ánh mắt vào Subaru. Ánh mắt đó mang một màu sắc điên cuồng, khiến cổ họng Subaru khô khốc.
Và quái nhân nâng hai bàn tay đang buông thõng của mình lên, ôm lấy má mình.
"Tìm thấy rồi. Tìm thấy rồi. Tìm thấy rồi. Tìm thấy rồi. A, a a! A a a a! Phải, quả nhiên là vậy! Xin lỗi nhé, xin lỗi vì đã không nhận ra nhé? Xin lỗi nhé? A, may quá. Đúng vậy mà. Quả nhiên là anh, đã quay trở về rồi đúng không!?"
"Cái gì...?"
"Anh ở đó sao, anh!? Em tìm khắp nơi mà không thấy, em đã xé nát tất cả những bản sao của anh mà vẫn không thấy anh đâu, em đã tìm mãi tìm mãi tìm mãi tìm mãi tìm mãi tìm mãi tìm mãi tìm mãi tìm mãi tìm mãi tìm mãi tìm mãi tìm mãi tìm mãi tìm mãi... không, là vì anh đã nhận ra em đang tìm kiếm, nên anh đã quay trở về!"
Giọng nói vút cao lạc đi, chứa đựng một sự cuồng nhiệt rõ rệt.
Giọng Sirius vừa ôm má vừa uốn éo người, lắc lư sang hai bên, nghe thật rộn ràng. Nhìn thấy bộ dạng kỳ quái của quái nhân trước mắt, khó có thể diễn tả bằng lời đó là trạng thái gì.
Nhưng nếu phải cố gắng nói ra một điều gì đó gần gũi, thì đó là — hành vi của một người phụ nữ đã tìm thấy hình bóng của người yêu mình, một người phụ nữ đã mù quáng vì tình yêu.
"Vì tình yêu của em đã chạm đến anh! Vì cuối cùng anh cũng đã nhận ra em đã luôn mong muốn được hòa làm một với anh! Vì 'Tình Yêu' của em đã chạm đến anh!"
"..."
"Em đã luôn chờ đợi một mình anh... Người dấu yêu, dấu yêu của ta, Petelgeuse!"
Nói rồi, Sirius Romanee-Conti mỉm cười một cách điên cuồng, gọi tên người chồng đã khuất của mình, và hướng đôi mắt đầy nhiệt huyết về phía Subaru.
⚡ Thiên Lôi Trúc — tốc độ & chất lượng