"Chờ đã, bình tĩnh nào. Trước hết, hãy bắt đầu từ việc sắp xếp lại những thông tin hiện có. Được chứ?"
Sau khi nghe nội dung mà Ferris đã chuẩn bị kỹ lưỡng để thông báo, giới hạn dung lượng thông tin của Subaru cuối cùng cũng có vẻ sắp quá tải.
Subaru giơ tay đề nghị, cả Ferris và Ricardo đều gật đầu, quyết định sắp xếp và chia sẻ lại thông tin, bao gồm cả buổi phát sóng vừa rồi.
"Đổi chỗ khác... chắc là khó vì có quá nhiều người bị thương nhỉ."
"Ừm. Hầu hết mọi người đã được sơ cứu rồi, nên chắc sẽ không có ai đột nhiên chuyển biến xấu đâu, nhưng mà vẫn nên cẩn thận."
Ưu tiên ý muốn của Ferris, người có ý thức nghề nghiệp rất cao, cuộc thảo luận bắt đầu ngay tại chỗ. Điều đầu tiên Subaru quan tâm là bệnh viện dã chiến này.
Ánh sáng tối thiểu, sàn đá lạnh lẽo. Cảm giác không khí đặc trưng khiến Subaru phán đoán nơi này là dưới lòng đất – một nơi tương tự như bãi đậu xe của các trung tâm thương mại.
"Cái nơi trú ẩn này, là ở đâu vậy? Chắc chắn vẫn là ở Pristella đúng không?"
"Là nơi trú ẩn không sai đâu. Cậu còn nhớ buổi phát sóng bằng ma pháp cụ sáng nay chứ? Pristella này về mặt cấu trúc, lúc nào cũng phải lo ngại về nguy cơ lũ lụt nếu hệ thống kênh rạch có vấn đề, nên các nơi trú ẩn được lắp đặt ở khắp nơi trong thành phố. Đây cũng là một trong những nơi trú ẩn ở Khu Phố Nhất."
"Chỗ này gần cái quảng trường mà mấy huynh đệ ngã lăn ra đó. Sau cái buổi phát sóng khó ưa đầu tiên, ông đây đã cùng với những người dân tị nạn an toàn tìm thấy mấy huynh đệ rồi vác vào đây đó!"
Tiếp lời Ferris, Ricardo vỗ vào lồng ngực dày của mình và lớn tiếng đáp. Ferris liếc mắt nhìn Ricardo, người không bao giờ chịu hạ giọng dù đã bị nhắc nhở bao nhiêu lần,
"Dù toàn người bị thương, nhưng việc Ferri-chan có mặt ở đây đúng là may mắn nhỉ. Chứ ông chú chó này thì chỉ có thể vác người bị thương chứ làm gì chữa trị được chứ."
"Đúng vậy đó! Ông đây cũng đỡ phải áy náy trong lòng! Gahaha!"
Ricardo cười sảng khoái, há to miệng, dù trong hoàn cảnh này vẫn không quên thái độ thường ngày. Dù cũng có chút băn khoăn về việc đó ở một nơi đầy người bị thương, nhưng chỉ cần có một người không mang vẻ mặt nghiêm trọng, cũng có phần cảm thấy được cứu rỗi.
"Thế rồi, về lý do mà Subaru-kyun và mọi người ngất đi..."
"À. Ở quảng trường đã xuất hiện Đại Tội Tư Giáo. Mà còn là hai tên, 'Tham Lam' và 'Phẫn Nộ'. Kẻ khoét chân tôi là 'Tham Lam', và chính hắn đã bắt cóc Emilia đi... Nhưng, kẻ gây ra vết thương ở chân cho những người xung quanh không phải là 'Tham Lam'. Đó là sức mạnh của 'Phẫn Nộ'."
"Ý cậu là sao?" "Đại Tội Tư Giáo 'Phẫn Nộ'... giải thích hơi khó, nhưng hắn có sức mạnh khiến người khác cảm nhận y hệt vết thương hay cảm giác mà ai đó phải chịu."
Cố gắng lựa chọn từ ngữ, Subaru tìm cách diễn giải quyền năng của Sirius. Ricardo nghiêng đầu trước những lời đó, nhưng Ferris ngay lập tức nhận ra sự nguy hiểm và biến sắc.
Cậu ta nhìn về phía những người bị thương, rồi lại nhìn vào lớp băng trên chân phải của Subaru.
"Hiểu rồi... Vết thương của Subaru-kyun và những người khác giống nhau đến thế là vì lý do đó à. Cứ nghĩ việc tạo ra những vết thương y hệt nhau thật là một sở thích bệnh hoạn... nhưng có lẽ, như vậy còn tốt chán."
"...À."
Nếu chỉ đơn thuần là tính cách lệch lạc, thì câu chuyện chỉ dừng lại ở cảm giác ghê tởm sinh lý. Nhưng trường hợp của Sirius, quyền năng của ả vừa phiền phức mà tính cách lại vừa lệch lạc.
Việc phải truyền đạt những nội dung càng khó nói càng khiến Subaru cảm thấy chán nản.
"Hơn nữa, tên 'Tham Lam' cũng rất phiền phức."
"Uể~, thật lòng thì Ferri-chan không muốn nghe thêm chuyện rắc rối nào nữa đâu à~"
"Xin lỗi nhưng không được. — Tên khốn 'Tham Lam' đó, dù không rõ cơ chế, nhưng là kẻ sở hữu sức mạnh vô hiệu hóa các đòn tấn công. Dù bị lửa thiêu, bị roi quất, hay bị đấm, sát thương vẫn bằng không. Thêm vào đó, có vẻ như hắn còn có thể áp dụng khả năng đó cho cả đối phương mà hắn chạm vào."
Trong vòng tay của Regulus, Emilia lúc đó đang bất tỉnh và hoàn toàn không phòng bị. Lẽ ra cô ấy đã phải hứng chịu những đòn tấn công bằng lửa của Sirius, nhưng Regulus đã bảo vệ được cả bản thân lẫn Emilia trong tình huống đó. Kết quả này, thay vì nói là do Regulus chiến đấu quả cảm, thì đúng hơn là hắn đã dùng năng lực khó hiểu kia để khiến cả Emilia trở nên bất khả xâm phạm.
Nhưng nếu vậy, mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ tồi tệ.
"Một tên có thể lan truyền vết thương cho người khác, và một tên bất khả xâm phạm... ha ha, nản thật chứ."
"Đại Tội Tư Giáo lần trước... tên Petelgeuse đó có sức mạnh điều khiển vô số cánh tay vô hình. Cứ tưởng thế đã là kinh khủng lắm rồi, nhưng về độ tàn độc thì lần này vượt xa hoàn toàn."
Vốn dĩ, quyền năng tấn công bất ngờ của Petelgeuse không có tác dụng với Subaru.
Vì năng lực của Petelgeuse với tư cách là một Đại Tội Tư Giáo không hiệu quả, nên đối với Subaru, Petelgeuse chỉ để lại ấn tượng là một gã điên thuần túy, quên cả cái danh hiệu Đại Tội Tư Giáo.
Có lẽ phải nói rằng, đây mới là lần đầu tiên cậu thực sự chiến đấu với một Đại Tội Tư Giáo.
"Nếu đã cùng tự xưng là Đại Tội Tư Giáo... thì có thể cho rằng 'Sắc Dục' trong buổi phát sóng vừa rồi cũng có mức độ phiền phức tương tự."
"Tệ nhất là... dù đã có khả năng là có đến năm Đại Tội Tư Giáo rồi vậy mà."
"...Năm người?"
Trước mặt Subaru đang cắn môi, Ferris thốt ra một điềm báo còn tồi tệ hơn cả trí tưởng tượng của cậu.
Tại sao và làm thế nào mà lại có thể đi đến suy nghĩ đó.
Trước Subaru đang tròn mắt, Ferris thở dài, giơ một ngón tay lên.
"Nghe cho kỹ nhé? Hãy nhớ lại buổi phát sóng vừa rồi đi. Cuối cùng, 'Sắc Dục' đã nói thế này đúng không? Rằng chúng đã chiếm được bốn tháp điều khiển kênh rạch của thành phố này."
"A, à à, có nói. Hình như nếu mấy cái kênh rạch đó bị điều khiển, thành phố này sẽ chìm trong biển nước... nên mới là chuyện nguy hiểm, đúng không?"
"Cũng có khả năng chỉ là các Giáo đồ Ma Nữ chiếm giữ... nhưng đã có đến ba Đại Tội Tư Giáo tập trung tại thành phố này rồi đấy? Chuyện này chưa từng có tiền lệ, và đây chỉ là dự đoán dựa trên những giả thuyết tồi tệ nhất chồng chất lên nhau... nhưng mà, có tới bốn tháp điều khiển lận đó."
"Bốn... ý cậu là."
Thốt ra con số, Subaru cuối cùng cũng hiểu Ferris muốn nói gì.
Các tháp điều khiển cửa cống của thành phố Pristella được đặt ở bốn hướng đông, tây, nam, bắc, tổng cộng là bốn. Và nếu chúng nói đã chiếm được các tháp điều khiển đó thì—,
"Không lẽ, mỗi một tháp là một Đại Tội Tư Giáo... ý cậu là bốn tháp do bốn Đại Tội Tư Giáo chiếm giữ sao!? D-Dù vậy, thế thì tổng cộng cũng chỉ có bốn người thôi chứ..."
"Subaru-kyun. Là buổi phát sóng vừa rồi đó. — Cái ma pháp cụ dùng để phát sóng đó chỉ có thể thực hiện được ở Tòa Thị Chính nằm tại trung tâm thành phố. Kẻ địch đã chiếm giữ năm cứ điểm nắm giữ các chức năng trung tâm của thành phố đó."
"—ự"
Thêm một giả thuyết tuyệt vọng nữa, Subaru nín thở.
Đúng như lời Ferris nói. Buổi phát sóng đó chỉ có thể thực hiện được vì chúng đã chiếm được Tòa Thị Chính. Ngoài 'Sắc Dục' đang đóng quân ở đó, đã có thêm hai Đại Tội Tư Giáo khác được xác nhận.
Không có bất kỳ lý do nào để cho rằng đây không phải là một cuộc tổng tấn công của Giáo phái Ma Nữ hiện hữu.
"Ngoài chỗ bọn tôi ở quảng trường... có, có xảy ra náo loạn nào khác không? Có nơi nào bị thiệt hại đến mức có người bị thương không?"
"————"
Khi giả định đây là một cuộc đại tấn công của Giáo phái Ma Nữ, khó có thể tin rằng náo loạn chỉ xảy ra ở quảng trường đó. Cầu mong cho những tưởng tượng tồi tệ không thành hình, Subaru cố tình tránh dùng từ 'thương vong', nhưng Ferris lại im lặng.
Thấy Ferris cúi đầu, lòng Subaru nóng như lửa đốt, nhưng người thay cậu ta hắng giọng lại là Ricardo.
Thú nhân mặt chó mở cái miệng đầy răng nanh trước Subaru đang trố mắt.
"Thành thật mà nói, tình hình của bọn ta là không biết gì cả. Mấy nơi trú ẩn khác ra sao, bọn ta cũng mù tịt. Chỉ biết là lảng vảng bên ngoài không phải là kế hay."
"Tại sao chứ? Chẳng phải nên tìm cách liên lạc với những nơi khác sao? Ông cũng lo lắng cho đồng đội của mình mà... đúng rồi!"
Vừa nói với Ricardo đang khoanh tay, Subaru vội vàng nhìn sang Ferris.
Sự khó hiểu khi không thấy một gương mặt quen thuộc nào khác ngoài Ferris và Ricardo trong khu trú ẩn đầy người bị thương này. Đặc biệt là nếu có Ferris ở đây thì,
"Bà Crusch và ông Wilhelm đâu rồi? Hai người đó và cậu không ở cùng nhau thì lạ quá. Họ không ở cùng trong khu trú ẩn này sao?"
"...Cậu hỏi toàn những chuyện khó nói nhỉ. Như cậu thấy đấy, người quen ở đây chỉ có Ferri-chan và ông chú này thôi, Subaru-kyun. Còn những chuyện khác thì—"
"—Đừng làm khó Subaru-sama quá, Ferris."
Câu trả lời đầy ẩn ý của Ferris khiến nội tạng Subaru đau thắt vì căng thẳng.
Và rồi, giải tỏa sự căng thẳng đó là một giọng nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự mạnh mẽ.
Giọng nói đột ngột vang lên khiến Subaru ngẩng phắt đầu, nhìn quanh quất. Nhưng dù tìm ở đâu cũng không thấy chủ nhân của giọng nói đó. Và rồi,
"Xin lỗi. Có vẻ tôi lại làm ngài giật mình rồi. Ferris. Hãy để Subaru-sama nhìn thấy cho rõ đi."
"Vâng ạ. Thiệt tình, Crusch-sama đúng là biết trêu người mà."
"Hả? Hả?"
Trước mặt Subaru đang tròn mắt, Ferris trò chuyện với một chủ nhân vô hình.
Cậu ta lục lọi trong túi áo, rồi rút ra một vật khiến mắt Subaru càng tròn hơn.
Sau đó, cậu đã hiểu ra mánh khóe của trò ảo thuật này.
"Ngươi, cái đó là..."
"Đúng vậy. Một trong những chiến lợi phẩm từ một năm trước. Lần này mang theo quả là quyết định đúng đắn, phải không?"
Thứ mà Ferris đang cầm trong tay là một chiếc gương cầm tay có kích thước vừa lòng bàn tay.
Thoạt nhìn, nó chỉ là một chiếc gương bình thường, nhưng hình ảnh phản chiếu trong đó là một mỹ nhân có mái tóc dài màu xanh lục và khuôn mặt hiền hậu — không ai khác chính là Crusch.
Ma pháp cụ được gọi là Kính Đối Thoại, giống như một chiếc điện thoại di động phiên bản dị giới, cho phép người dùng nói chuyện với người sở hữu chiếc gương tương ứng. Vật đã từng hữu ích trong cuộc đối đầu với Giáo phái Ma Nữ một năm trước, lần này dường như cũng đã được mang đến thành phố này.
Trước Subaru đang không nói nên lời, Crusch ở phía bên kia tấm gương khẽ nhíu mày.
"Ferris. Subaru-sama đang bối rối kìa."
"Con xin lỗi ạ. Nhưng mà, con không ngờ lại có liên lạc tiếp theo sớm như vậy nên đã giải thích sau. Kính Đối Thoại cũng đâu phải vạn năng." "Ch-Chờ đã. Tôi hiểu ý rồi. Là nhờ Kính Đối Thoại, tôi hiểu rõ rồi. Ừm, có phải bà Crusch và mọi người đang liên lạc từ một khu trú ẩn khác không?"
"Đúng vậy."
Vừa nghe cuộc trò chuyện của chủ tớ, Subaru vừa sắp xếp lại cái đầu đang rối bời của mình.
Cứ nghĩ Ferris, người luôn tôn sùng Crusch, sao lại bình tĩnh đến thế, hóa ra là vì cậu ta đã xác nhận được sự an toàn của Crusch nhờ sức mạnh của Kính Đối Thoại.
Trước mắt, xác nhận được Crusch an toàn là một điều may mắn. Subaru nhìn vào Crusch qua chiếc gương mà Ferris vẫn đang cầm.
"May quá... dù không thể nói là tình hình tốt đẹp, nhưng có thể liên lạc được với nhau trong hoàn cảnh này đúng là một sự may mắn. Bà Crusch có bị thương không ạ?"
"Vâng, cảm ơn ngài đã lo lắng. May mắn là tôi không gặp phải bất kỳ thiệt hại nào cho đến khi chạy vào nơi trú ẩn. Ngược lại, tôi nghe nói Subaru-sama đã được đưa vào trong tình trạng trọng thương. Cơ thể ngài không sao chứ?"
"Không thể nói là hoàn toàn ổn được. Nhưng tôi sẽ tìm cách xoay xở. Tôi không thể cứ nằm yên mãi được, ngay khi vết thương lành lại, tôi sẽ hành động... Ferris, đừng lườm."
Ánh mắt nghiêm khắc của Ferris đâm vào Subaru, người đang định phớt lờ chẩn đoán 'nghỉ ngơi tuyệt đối' ngay trước mặt. Nhưng, dù có lỗi với cậu ta, Subaru cũng không phải là không suy nghĩ mà nói ra những lời liều lĩnh như vậy. Tình hình hiện tại cấp bách đến mức không biết ai sẽ ra sao vào lúc nào. Tuyệt đối không thể để xảy ra chuyện nằm yên chờ đợi tình huống tồi tệ nhất ập đến.
"Về điểm đó chúng ta sẽ bàn sau... Bà Crusch, tình hình khu trú ẩn bên đó thế nào rồi? Ngoài bà Crusch ra còn có ai nữa?"
"Vâng. Những người có mặt ở đây là..."
"Có tôi đây, Subaru. May mắn là tôi đã đưa được những người còn ở lại nhà trọ ra ngoài."
Chen vào từ phía sau Crusch là một giọng nói thanh lịch mà chỉ cần nghe một tiếng đã nhận ra, dù là qua gương.
Nghe thấy âm thanh đó, Subaru thoáng ngừng suy nghĩ, nhưng rồi lập tức lắc đầu. Cậu không muốn ngu ngốc đến mức không hiểu được sự hiện diện của anh ta ở đó trong tình huống này đáng tin cậy đến nhường nào.
"Cậu ở đó thì tôi cũng thấy an tâm hơn một chút rồi, Julius."
"Bên này cũng đã lo lắng khi nghe tin cậu được đưa vào trong tình trạng bất tỉnh. Thấy cậu đã hồi phục đến mức có thể đấu võ mồm được thì mừng cho cậu rồi... Việc Emilia-sama bị bắt cóc có phải là sự thật không?"
"...Là thật. Xin lỗi. Là do tôi bất tài."
"Là do hai Đại Tội Tư Giáo hợp sức. Tôi không phải là kẻ thiếu hiểu biết đến mức đổ lỗi cho sự yếu kém của cậu đâu. Bên này ngoài tôi và Crusch-sama, còn có Anastasia-sama và vài thành viên của 'Nanh Sắt'. À, có hai tùy tùng của Felt-sama cũng đã hợp lưu." Ngắn gọn xác nhận tình cảnh của Emilia, và không truy cứu thêm. Sự quan tâm của Julius ở phía bên kia tấm gương vừa đáng quý, lại vừa như kim châm vào cảm giác tự trách của Subaru.
Vừa lắng nghe những lời tiếp theo của anh ta, Subaru vừa liếc nhìn những người bị thương trong khu trú ẩn. Thấy được gương mặt mình đang tìm kiếm, cậu nói:
"Hãy nói với hai người bạn đồng hành của Felt ở bên đó. Một người đồng đội khác của họ đang được chúng tôi che chở ở đây. Dù bị thương nhưng tính mạng vẫn an toàn."
"Vậy sao, thật may mắn. Họ tuy tỏ ra mạnh mẽ nhưng có vẻ cũng đang lo lắng. Tôi sẽ truyền đạt lại. — Nào, Subaru."
Sau khi nhờ chuyển lời về sự an toàn của Rachins cho Ton và Kan, Julius hạ giọng. Bầu không khí của cuộc nói chuyện thay đổi. Subaru chờ đợi lời nói tiếp theo, và Julius cất giọng trầm thấp:
"Làm thế nào đây?"
"...Đó lại là một cách mở đầu câu chuyện khá là chung chung nhỉ."
"Hãy nhớ lại lúc đối đầu với 'Lười Biếng' nhé. Nếu là Giáo phái Ma Nữ, tôi đang hy vọng rằng có lẽ cậu chính là chuyên gia. Biết đâu, cậu lại có thể phá vỡ tình thế bằng một cách nào đó mà tôi không thể nghĩ ra."
"Đòi hỏi vô lý gì vậy. Xin lỗi vì làm cậu thất vọng, nhưng tôi không phải chuyên gia về Giáo phái Ma Nữ đâu."
"Thật đáng tiếc, nhưng còn có chuyện của Emilia-sama nữa. Chắc chắn người đang có tâm trạng cấp bách nhất chính là cậu. Tôi muốn thẳng thắn xác nhận xem cậu định làm gì."
Dù không phải là câu trả lời mong muốn, Julius cũng không có vẻ gì là thất vọng. Có lẽ đối với anh ta, việc Subaru là một sát thủ Giáo phái Ma Nữ cũng chỉ là một kỳ vọng gần như mơ mộng.
Ngược lại, có thể thấy ngay chủ đề chính là phần được đưa ra sau.
"...Kẻ bắt cóc Emilia là 'Tham Lam'. Đến giờ tôi vẫn còn rùng mình khi nghĩ đến cái lý luận ích kỷ đến kinh tởm của hắn. Tôi không thể để Emilia ở cùng một tên khốn như vậy dù chỉ một giây."
"Nghĩa là, việc đoạt lại Emilia-sama từ tay 'Tham Lam' sẽ do cậu đảm nhận."
"Đương nhiên rồi... Cậu vừa nói, đảm nhận à?"
Subaru gật đầu theo quán tính, ở phía bên kia tấm gương, Julius nghịch lọn tóc mái của mình. Rồi chàng kỵ sĩ xòe lòng bàn tay ra cho Subaru thấy, giơ lên năm ngón tay.
"Nghe này, Subaru. Nếu đã nói chuyện với Ferris thì chắc cậu cũng hiểu, Giáo phái Ma Nữ đã chiếm giữ năm địa điểm trọng yếu của Pristella. Nếu giả định mỗi nơi đều có một kẻ địch cấp Đại Tội Tư Giáo, thì việc phân bổ chiến lực sẽ trở thành một vấn đề cực kỳ quan trọng."
"...Bởi vì chỉ cần một nơi nào đó bị táy máy điều khiển cửa cống là cả thành phố sẽ chìm nghỉm, đúng không?"
"Chính là vậy. Điều kiện để chúng ta đẩy lùi Giáo phái Ma Nữ là phải tấn công và hạ gục đồng thời cả năm địa điểm trọng yếu này. Dù đây là phán đoán sau khi đã tập hợp tất cả những gì có thể huy động làm chiến lực từ những người có liên quan trong thành phố... nhưng cậu cũng hiểu là hiện tại, việc đó cũng rất khó khăn, phải không?"
Trong tình trạng không thể liên lạc giữa các khu trú ẩn, việc tập hợp toàn bộ lực lượng trong thành phố để tiến hành một trận tổng lực như Julius nói là rất khó. Lẽ ra, ma pháp cụ ở Tòa Thị Chính sẽ đảm nhận việc liên lạc đồng loạt với các nơi.
Lần này, ngay cả Tòa Thị Chính cũng đã rơi vào tay địch, nên các khu trú ẩn gần như bị chia cắt. Mỗi khu trú ẩn phải tự mình phán đoán tình hình và hành động.
"Nhân tiện, theo lời ông chú xác nhận thì trong thành phố có đầy Giáo đồ Ma Nữ lượn lờ đó. Với lại, có vẻ cũng có những người mất trí đang trở thành bạo đồ nữa."
"...Giáo đồ Ma Nữ và con ngốc Sirius à. Chết tiệt, càng lúc càng tuyệt vọng hơn rồi."
Trước lời bổ sung không mấy hay ho của Ferris, Subaru chỉ biết vò đầu bứt tai và nghiến răng trước tình hình ngày càng xấu đi. Giá như có cách nào đó để liên lạc với toàn bộ lực lượng hiện có—.
"Bên phe mình những người chưa rõ tung tích là Garfiel và Otto. Emilia cũng bị 'Tham Lam' bắt đi, theo nghĩa đó cũng là mất tích. Tan nát thật rồi..."
"Bên tôi là Joshua, và ba phó đoàn trưởng của 'Nanh Sắt'. Wilhelm-sama, và hai người Felt-sama cùng Reinhard cũng không rõ tung tích. Priscilla-sama và những người khác thì..."
"Tên tùy tùng Al và lão già khốn kiếp thì tôi không biết, nhưng Priscilla thì ngay sau khi náo loạn xảy ra, đáng lẽ phải ở công viên thành phố Khu Phố Nhất. Từ đó cô ta đã sơ tán đi đâu thì... à, chết tiệt. Liliana cũng đáng lẽ phải ở cùng. Bọn họ, có an toàn không đây."
Dù Priscilla là một đối thủ khó ưa, và Liliana cũng là một cô gái thành thật mà nói có chút vấn đề, nhưng Subaru vẫn có đủ tình người để mong họ không bị cuốn vào thảm họa.
Cậu nghĩ rằng người phụ nữ luôn huênh hoang về sự may mắn của mình và cô ca sĩ có tính cách đó chắc sẽ ổn thôi.
Patrasche cũng đáng lẽ vẫn đang được buộc ở 'Quán Trọ Vũ Y Thủy'. Vì cô bé thông minh nên cậu nghĩ nó sẽ không làm ầm lên để gây thêm sự chú ý, nhưng những mối lo vẫn không bao giờ dứt.
Gom góp những yếu tố bất an đó lại, cậu cảm thấy việc thực hiện cuộc tấn công đồng thời năm địa điểm thiếu đi tính thực tế.
Quá liều lĩnh. Với lực lượng hiện tại, ngay cả việc gửi một người có thực lực đến mỗi một trong năm địa điểm cũng không thể thực hiện được. Huống chi đối thủ là Đại Tội Tư Giáo — việc có thể đối đầu một chọi một một cách sòng phẳng không gì khác ngoài một sự lạc quan hão huyền.
"...Chờ đã. Vốn dĩ, tại sao lại cần phải tấn công đồng thời cả năm địa điểm?"
"Cậu đang nói gì vậy? Tôi đã nói rồi mà. Chỉ cần một trong các tháp điều khiển bị động đến là có thể gây ra thiệt hại to lớn cho thành phố. Nếu bỏ sót dù chỉ một trong bốn tháp..."
"Không phải thế. À không, đúng là như vậy nhưng không phải vậy. Tôi hiểu là phải giành lại cả bốn tháp. Nhưng tại sao lại phải là đồng thời? Lý do ở đâu?" "Nếu một nơi có biến động bị phát hiện, ba nơi còn lại đương nhiên sẽ hành động. Chính vì vậy mà chúng mới dàn dựng một cuộc đại tấn công lớn như thế này vào thành phố."
Julius cố gắng dập tắt sự vướng mắc của Subaru một cách logic.
Vừa nghe những lời của anh ta, Subaru vừa nghi ngờ liệu điều đó có thực sự đúng hay không. Dĩ nhiên, về mặt lý trí, cậu hiểu rất rõ ý kiến của Julius là đúng. Cậu hiểu, nhưng đối thủ không phải là những kẻ có thể áp dụng lý trí.
Thực tế, Sirius và Regulus đã thực sự định giết nhau ở quảng trường đó.
Vì Regulus không thực sự nghiêm túc nên thiệt hại không lan rộng, nhưng Sirius chắc chắn đã có ý định thiêu sống Regulus. Về phần Regulus, nếu không có sự can thiệp của Subaru, khả năng cao hắn cũng đã xé xác Sirius ra làm tám mảnh.
Những kẻ như vậy, liệu có thực sự hợp tác để chiếm lấy thành phố này không.
"...Bọn chúng không thực sự hợp tác với nhau, phải không? Dĩ nhiên, chúng có dùng việc điều khiển cửa cống ở các tháp điều khiển để đe dọa, nhưng chúng không hợp tác đến mức phải liên lạc với nhau thường xuyên đâu. Tôi nghĩ vậy."
"Chắc cậu có căn cứ chứ?"
"Ở quảng trường, hai Đại Tội Tư Giáo đã định giết lẫn nhau đó. Giữa chừng vì có chỉ thị mới từ Phúc Âm Thư nên đã dừng lại, nhưng nếu không thì chắc chắn đã bớt đi một tên rồi." "Khó mà tin những kẻ như vậy lại hợp tác với nhau... à."
Trước câu trả lời của Subaru, câu trả lời của Julius lại có phần gượng gạo. Có lẽ anh ta không thể loại bỏ hoàn toàn khả năng đây chỉ là một sự lạc quan hão huyền. Subaru cũng hiểu điều đó.
Chỉ là,
"Các cậu có kiểm tra tình hình bên ngoài không?"
"Bên này đã cho người của 'Nanh Sắt' canh gác và quan sát các tháp điều khiển từ vị trí có thể nhìn thấy... Cậu có ý tưởng gì à?"
"Đây chỉ là tưởng tượng thôi, nhưng nếu bọn chúng muốn liên lạc định kỳ với nhau, cách đơn giản nhất là bắn ma pháp lên trời, đúng không? Các tháp điều khiển cách xa nhau, và thành phố lại phức tạp nên việc đi lại rất phiền phức. Nếu muốn trao đổi bằng miệng, trừ khi có mang theo Kính Đối Thoại, nếu không sẽ rất tốn thời gian."
"Có thể cho rằng khả năng Giáo phái Ma Nữ mang theo Kính Đối Thoại là thấp. Nếu có nhiều chiếc được mang vào, các tinh linh sẽ phản ứng với sự nhiễu sóng của Kính Đối Thoại. Các bán tinh linh của tôi không ai nhận thấy dấu hiệu đó cả. — Ra vậy, thì ra là thế."
Trong lúc trả lời, Julius dường như cũng đã đi đến cùng kết luận với Subaru.
Subaru nói "À" để mở đầu, rồi tiếp:
"Nếu bọn chúng không liên lạc với nhau một cách rõ ràng và định kỳ, thì khả năng cao là dù một nơi bị tấn công, chúng cũng sẽ không hành động trừ khi đó là một vụ náo loạn có thể nhìn thấy được. Vốn dĩ chúng không thể biết được nên cũng không thể hành động, nhưng như vậy sẽ giảm bớt được việc phải phân tán lực lượng." "...Chỉ là, trong trường hợp đó có một vấn đề. Chỉ có duy nhất một nơi khác với những nơi còn lại, có phương tiện để thông báo về việc bị tấn công."
"—Tòa Thị Chính. Chỉ có tòa nhà đó, nơi có thể phát sóng bằng ma pháp cụ, mới có thể dùng giọng nói để thông báo cho các tháp điều khiển khác về cuộc tấn công. Vì vậy, phải nhanh chóng hạ gục nó đầu tiên."
Nơi cần tập trung lực lượng để hạ gục đầu tiên chính là Tòa Thị Chính ở trung tâm. Nếu có thể dồn toàn bộ lực lượng hiện có vào đó để đẩy lùi Giáo phái Ma Nữ, thì sau đó chỉ cần tiêu diệt từng tháp điều khiển một.
Dù vẫn sẽ là một cuộc chạy đua với thời gian, nhưng chắc chắn sẽ giảm được mức độ nguy hiểm hơn so với việc tấn công đồng thời năm địa điểm. Ít nhất, cậu muốn tin là như vậy.
"————"
Cậu có thể cảm nhận được Julius đang im lặng suy nghĩ ở phía bên kia ma pháp cụ.
Đề xuất vừa rồi của Subaru cũng chỉ dựa trên sự lạc quan hão huyền rằng 'sự hợp tác của Giáo phái Ma Nữ rất lỏng lẻo', xuất phát từ việc chứng kiến sự bất hòa giữa Regulus và Sirius.
Nếu như nội dung của Phúc Âm Thư lại là 'mọi người hãy hòa thuận cùng nhau tàn sát', và họ tuân theo điều đó, thì suy nghĩ này sẽ bị lật đổ từ gốc rễ.
Nếu biết thế này, giá như lúc đó cậu đã có thể moi được ít nhất là nội dung của Phúc Âm Thư—.
"—Xin lỗi vì đã liên lạc muộn. Như thế này, mọi người có nghe thấy giọng tôi không?" Giữa lúc sự im lặng nặng nề đang bao trùm, một giọng nói khác đột ngột xen vào cuộc hội đàm.
Giọng nói trầm ấm đã được thời gian mài giũa đó, trong tình huống này, dường như đáng tin cậy hơn bất cứ thứ gì khác, khiến Subaru ngẩng phắt đầu lên.
Trên Kính Đối Thoại, khuôn mặt của lão kiếm sĩ tóc bạc hiện ra rõ ràng.
"Ông Wilhelm! Ông vẫn an toàn!"
"Wil-jii! May quá. Không liên lạc được, cháu đã lo lắng biết bao!"
Không chỉ Subaru, mà cả Ferris cũng reo lên khi nhìn thấy người đó. Trước sự chào đón nồng nhiệt, vị quý ông trong gương ngạc nhiên mở to mắt, rồi khẽ cúi đầu.
"Xin lỗi. Bên này tình hình cũng khá rối ren nên mãi không thể ổn định được. Hiện tại chúng tôi vừa mới cùng người dân chạy vào một khu trú ẩn gần đây. Subaru-dono và Ferris, hai người an toàn là tốt rồi. Crusch-sama thì sao ạ?"
"Tôi cũng an toàn. Wilhelm, ông an toàn là tốt rồi."
"Thật là những lời quá khen... không, trong tình thế này lại không thể ở bên cạnh người, tôi thật sự bất tài. Xin người hãy tạm thời chờ đợi ở đó. Tôi nhất định sẽ đến đón người."
"Tuyệt vời, cảm giác an tâm khác hẳn..."
Crusch và Wilhelm trao đổi qua gương. Nhìn thấy sự an tâm tuyệt đối trong cuộc trò chuyện của hai chủ tớ, Subaru thở dài trước sự đáng tin cậy của Wilhelm.
Và, vừa mừng cho sự an toàn của ông, cậu vừa định nhắc lại cuộc trao đổi vừa rồi để ông cùng tham gia vào việc sắp xếp tình hình.
Nhưng,
"Có rất nhiều điều muốn nói, nhưng trước hết hãy bắt đầu từ việc khẩn cấp."
Lời tái ngộ còn chưa dứt, Wilhelm đã nhanh chóng biến mất khỏi chiếc gương cầm tay. Thay thế cho lão kiếm sĩ, hình ảnh hiện ra là một thú nhân mèo nhỏ đeo kính một mắt.
Đó là Tivy, phó đoàn trưởng của 'Nanh Sắt'. Dường như anh ta cũng đã hợp lưu với Wilhelm. Chỉ có điều, vẻ mặt của anh ta lại nghiêm trọng một cách bất thường.
"Ồ, Tivy đó hả! Cậu an toàn là tốt rồi!"
"Đoàn trưởng cũng vậy, ngài an toàn là tốt rồi... Nhưng, chúng tôi cũng không hoàn toàn an toàn. Bên đó, có chị gái tôi không ạ?"
"Mimi à? Ta không thấy, có chuyện gì sao?"
Trước giọng nói yếu ớt của Tivy, Ricardo cũng cảm nhận được điều gì đó và nheo mắt lại. Từ phía sau Tivy, có ai đó chen vào chiếc gương.
"Đ-Đoàn trưởng! Chị gái! Chị gái con...!"
"H-Hetaro? Sao vậy, sao lại hoảng loạn thế!"
Người vừa khóc vừa lao vào là Hetaro, người anh em song sinh của Tivy. Cậu bé vốn đã có khuôn mặt yếu đuối, nhưng bây giờ vẻ mặt đó lại méo mó một cách đau đớn.
Đôi mắt tròn ngấn lệ, giọng nói run rẩy, cậu bé bám lấy chiếc gương cầm tay.
"Ảnh hưởng của 'Gia Hộ Tam Phân', đang chảy từ chị gái sang bọn con! V-Vết thương đó rất nặng... nếu vết thương truyền sang đã như thế này, thì chị gái...!"
"Anh bình tĩnh lại đi ạ... Đoàn trưởng, như anh đã nghe. Chị gái đã bị thương ở đâu đó, và ảnh hưởng của nó đang truyền đến con và anh trai. Vì vậy..."
"—Ta hiểu rồi. Hiểu rồi, hai đứa. Cứ chờ đó. Ta sẽ đi tìm Mimi ngay. Đừng khóc nữa, cứ ở yên đó chờ."
Bằng một giọng nói trầm lặng chưa từng có, Ricardo nói với phía bên kia tấm gương.
Sự điềm tĩnh trong giọng nói đó khiến Subaru rùng mình, cảm nhận một áp lực chưa từng thấy từ Ricardo.
Đôi mắt của thú nhân mặt chó ánh lên sự giận dữ, và từ khóe miệng hé mở, những chiếc răng nanh sắc nhọn lộ ra. Thân hình khổng lồ gồng lên những thớ cơ, và bàn tay siết chặt cây mã tấu to lớn.
Cứ như thể ngay lập tức, anh ta sẽ lao vào thành phố để tìm kiếm cô gái mất tích.
"—Chờ đã, Ricardo. Trò tự tiện đó, ta không cho phép đâu."
Nhưng, giọng nói từ chiếc gương đã chặn đứng bước chân của Ricardo đang định lao đi.
Ricardo quay lại, ánh mắt hướng về Anastasia, người đã được nhường chỗ và có được quyền ưu tiên sử dụng chiếc gương.
Ricardo nhăn mũi, chĩa cây mã tấu về phía cô chủ của mình.
"Đừng cản ta, tiểu thư. Ông đây cũng có lúc không thể đùa được đâu."
"Nếu ngươi nghe ra đây là trò đùa, thì mối quan hệ lâu dài giữa chúng ta xem ra cũng chẳng tạo được sợi dây gắn kết gì to tát nhỉ, Ricardo. Đừng để ta phải nói lại nhiều lần. Bây giờ, ta không cho phép hành động tự tiện. Dù đó là vì Mimi đi nữa."
"Ngươi bảo ta bỏ mặc Mimi sao, con nhóc kia!!"
Há to miệng, Ricardo gầm lên một tiếng giận dữ làm rung chuyển cả không khí trong khu trú ẩn.
Cảm nhận một luồng sóng xung kích thực sự, Subaru ngã ngửa ra sau. Toát ra khí thế hung tợn của một loài thú ăn thịt đang thịnh nộ, Ricardo trừng mắt nhìn Anastasia.
Nhưng, Anastasia đã đón nhận trọn vẹn ánh mắt đó, dù nó có lẽ đã truyền đến cả qua gương.
"Ngươi phải hiểu chứ, Ricardo. Tình hình không thể lơ là được. Và ngươi là con át chủ bài, là một trong những chiến lực quan trọng của ta. Ta không thể chấp nhận việc ngươi tự ý đi lang thang được."
"Ngươi nói hay nhỉ. Ngươi đang lên giọng với ai thế, Ana-bou...!"
"Hiển nhiên rồi. Ngươi quên rồi sao, con quái vật chó." Hai người gọi nhau bằng những cái tên mà chỉ những người quen biết lâu năm mới hiểu, làm cho bầu không khí căng như dây đàn. Cảm nhận sự căng thẳng trên da, Subaru nghiêm túc suy nghĩ nên đứng về phía ai. Không, không cần phải suy nghĩ. Dù về mặt tình cảm muốn ủng hộ Ricardo, nhưng ý kiến của Anastasia là chính luận thì rõ như ban ngày.
Và hơn hết. Không phải người ngoài cuộc, mà chính Anastasia, người có liên quan, đã tự mình lựa chọn ưu tiên việc giành lại thành phố hơn là Mimi.
Không có chỗ nào để Subaru có thể xen vào. Chuyện đó, ngay cả Ricardo chắc chắn cũng hiểu rõ.
"————"
Cứ thế, thời gian đối mặt tiếp tục trôi qua.
Nếu Ricardo quyết định lao đi, thì Subaru đang bị thương và Ferris không phải chiến binh sẽ không thể cản được anh ta. Vì vậy, thứ đang níu chân anh ta chỉ là ánh mắt của Anastasia đang giao nhau qua ma pháp cụ.
Nhưng, Ricardo đột nhiên rời mắt khỏi chiếc gương và quay lại.
"Chờ đã, Ricardo!"
"—Không phải. Đừng vội."
Trước hành động của Ricardo, Anastasia lên tiếng, nhưng câu trả lời của Ricardo cho giọng nói gấp gáp của cô lại rất bình tĩnh.
Anh ta quay lại, nhìn về phía lối ra vào của khu trú ẩn và khịt mũi.
"Có thứ gì đó, đang đến gần. Gì đây, cái... mùi máu này?" "Mùi máu sao...?"
Ngay cả trong một nơi đầy người bị thương thế này, anh ta dường như vẫn có thể phân biệt được mùi máu mới.
Lộ rõ vẻ cảnh giác, Ricardo cầm cây mã tấu và trừng mắt nhìn lối ra vào. Subaru và Ferris cũng nín thở, theo dõi phán đoán của Ricardo, nhưng,
"—ự!"
Một bóng người lao vào khu trú ẩn dưới lòng đất với những bước chân nặng nề.
Trong một khoảnh khắc, sự hiện diện của kẻ đột nhập khiến những người bị thương trong khu trú ẩn cũng phải nín thở, nhưng người đầu tiên phá vỡ sự im lặng không ai khác chính là Subaru.
Bởi vì người đang đứng đó, là một người đàn ông nhỏ con tóc vàng mà cậu quen biết.
"Garfiel!?"
Mồ hôi nhễ nhại, thở hổn hển, Garfiel.
Cậu ta nghe thấy tiếng gọi của Subaru và nhận ra, rồi loạng choạng chạy tới với những bước chân không vững. Và rồi, Subaru muộn màng nhận ra.
Nguyên nhân khiến Garfiel loạng choạng, nằm trong vòng tay của cậu ta.
"————"
Giữa lúc mọi người đều không nói nên lời, Garfiel đã đến được chỗ Subaru. Cứ thế, Garfiel khuỵu xuống, cúi đầu như van xin Subaru.
"Xin lỗi, Đại tướng...ッ! Ông đây, là một thằng vô dụng! Một thằng bất tài...ッ!"
Garfiel hét lên một tiếng đau đớn.
Trong vòng tay đẫm máu của cậu, là hình ảnh của Mimi đang được ôm trong tình trạng hấp hối.