Thành phố Pristella có tổng cộng một trăm nơi trú ẩn, mỗi khu có hai mươi lăm cái.
Nghe theo lời đề nghị của Al, người đồng hành cùng họ, nhóm Subaru quyết định đi lần lượt từ khu phố số một, nơi có khả năng cao nhất tìm thấy người cần tìm. Họ buộc phải hành động hết sức thận trọng để tránh giao chiến hết mức có thể.
"Nói thì nói vậy chứ, ta thấy hơi làm quá rồi đấy. Có ông anh đó ở đây rồi, chúng ta đâu có lý do gì phải sợ sệt thế này, phải không huynh đệ?"
"Cẩn thận không bao giờ là thừa. Chiến lực của chúng ta có hạn, kẻ địch lại mạnh. Không thể lơ là dù chỉ một giây. Hơn nữa, dù là địch hay không phải địch, tôi cũng không muốn kích động họ."
Ý kiến của Anastasia tại tòa thị chính — rằng sự bất an của dân chúng có thể biến thành bạo động — là điều cậu không hề mong muốn, nhưng cũng không thể hoàn toàn phủ nhận. Chính sách của Subaru, vừa đi tuần các nơi trú ẩn để kiểm tra tình hình vừa chiêu mộ thêm chiến lực, cũng là một hạ sách để đối phó với nỗi lo đó.
"Rồi rồi, hiểu rồi. ...Mà thôi, chọn đường an toàn thì ta cũng chẳng phàn nàn gì. Lỡ có phải đánh nhau thật thì ta cũng phải dựa vào ông anh đó thôi."
"…Anh lúc nào cũng nói thế, nhưng thật sự không chiến đấu được à? Dù vậy anh vẫn đến được tòa thị chính cơ mà?"
"Nếu nói theo kiểu hai nguyên tố chiến đấu được hay không, thì ta thuộc phe chiến đấu được. Nhưng đó chỉ là câu chuyện trong phạm vi của con người thôi. Còn nếu định giao chiến với mấy kẻ đã vượt ngoài nhân giới, ta sẽ lập tức bị biến thành một cái xác mob ở rìa màn hình trong nháy mắt. Không đời nào, quá liều lĩnh."
Vừa nói, Al vừa làm khớp nối trên mũ giáp kêu lách cách, rồi vẫy vẫy cánh tay phải để thể hiện sự bất lực của mình.
Thái độ đó khiến Subaru có chút không hài lòng, nhưng đồng thời, sự chấp nhận thực tại của hắn cũng là điều mà cậu đồng cảm. Một cảnh giới mà dù có nỗ lực đến đâu cũng không thể với tới.
Có lẽ, cấu tạo cơ thể của họ trong thế giới này vốn đã khác biệt từ gốc rễ. Dù cậu có rèn luyện thân thể đến đâu, cậu cũng không thể hình dung ra viễn cảnh mình có thể sánh được với Julius hay Garfiel.
Huống chi là Reinhard, cậu lại càng không thể nào nghĩ tới viễn cảnh mình có thể vươn tới.
"Nhưng đó không thể là lý do để không chiến đấu được."
"Vậy sao? Ta thì nghĩ không thắng được đã là một lý do quá đủ để không chiến đấu rồi. À, trừ phi là để lại thứ gì đó phía sau. Mà ta thì không phải kiểu nhân vật đó."
"――――"
"Đừng giận mà, huynh đệ. Việc cậu định làm rất đáng ngưỡng mộ. Ta không làm được. Chỉ có vậy thôi. Ồ."
Vì ý chí của cả hai đã được xác lập, cuộc nói chuyện này cũng chỉ đi vào ngõ cụt.
Thấy Subaru im lặng, Al liền lên tiếng xin lỗi vì đã làm cậu mất hứng, rồi nhận ra có động tĩnh và ngẩng mặt lên. Garfiel, người đang đi trước dò đường, đáp xuống ngay trước tầm mắt của họ.
Cậu ta đáp bốn chi xuống nền đá, quay lại gần như không một tiếng động, mũi nhăn lại.
"Tạm thời thì, ba con phố phía trước đã dọn sạch đường rồi. Tĩnh lặng đến mức đáng sợ. An toàn một cách ngược đời, thật đáng nghi."
Như thể muốn nói rằng có mùi gì đó mờ ám, Garfiel khịt mũi.
Tránh chiến đấu là điều cậu muốn. Nhưng tình hình không có biến cố gì xảy ra cũng khiến cậu bất an. Một tâm trạng nửa vời, nhưng sự thật là thời gian không cho phép họ do dự.
"Lo lắng cũng chẳng ích gì. Nơi trú ẩn mục tiêu ở ngay trước mắt rồi. Tạm thời cứ đi nhanh đến đó đã. Đường đi không sao chứ?"
"Mũi và mắt của ta đây không phát hiện được gì. Chậc, hết cách."
Garfiel vò mái tóc vàng ngắn, bực bội đá chân xuống đất. Subaru gật đầu, còn Al thì im lặng nhún vai, tỏ ý không có ý kiến.
Đã khoảng mười lăm phút trôi qua kể từ khi họ rời tòa thị chính, nhưng trái với sự cẩn trọng của họ, con đường vẫn yên bình. Họ thậm chí đã tính đến trường hợp tệ nhất là Giáo phái Phù Thủy tràn ngập khắp các con đường, nên có thể nói rằng họ đã bị hụt hẫng.
"Ta nghĩ có khi trong cuộc đột kích lần này, Giáo phái Phù Thủy không mang theo nhiều quân đâu nhỉ?"
Vừa chạy, Al vừa đảo mắt nhìn xung quanh và buông lời. Subaru liếc mắt về phía hắn, hỏi lại: "Tại sao anh lại nghĩ vậy?"
"Đơn giản thôi, vì chúng không đủ tay để giám sát. Huynh đệ cũng cảm thấy mà, phải không? Dù đám Giáo phái Phù Thủy ra tay rất gọn gàng trong việc chiếm giữ các yếu điểm của thành phố, nhưng hai bên sườn của chúng lại quá lỏng lẻo. Việc để cho một lực lượng phản kháng tự do hành động chính là bằng chứng. Nếu chúng thực sự nghiêm túc muốn các yêu cầu được thông qua, chúng đã không làm vậy."
"Phong tỏa các nơi để tăng tính chắc chắn cho yêu cầu được thông qua mới là sách lược thông thường. Vậy tại sao chúng lại không làm thế? Chúng có mục đích gì khác sao?"
"Chà, đến đó thì ta không biết. Nhưng mà, nếu thử tưởng tượng thì..."
Al định bỏ lửng câu nói, nhưng khi Subaru ném cho hắn một cái nhìn nghiêm khắc, hắn có lẽ đã cười khổ bên trong mũ giáp, rồi suy nghĩ một lúc và nói:
"——Có lẽ chúng chẳng quan tâm yêu cầu có được thông qua hay không thì phải?"
"Hả?"
"Nếu nghiêm túc muốn yêu cầu được đáp ứng, chúng sẽ tính toán chi tiết cẩn thận hơn. Nhưng việc kế hoạch này đầy lỗ hổng như thể gió có thể lùa qua là điều cả ta và huynh đệ đều đồng ý... Vậy thì, chúng vốn không có ý định nghiêm túc. Được thì tốt, không được cũng chẳng sao. Cảm giác là vậy đó."
"Cái gì chứ... Thế thì chẳng phải chỉ là quấy rối đơn thuần sao...!"
"Chẳng phải là quấy rối sao? Bọn chúng trông có giống những kẻ không làm mấy chuyện đó không?"
Trước một Subaru chết lặng, Al đáp lại bằng một giọng mơ hồ.
Câu hỏi cuối cùng đó khiến Subaru nín thở, không thể thốt nên lời phủ nhận.
——Chỉ là quấy rối đơn thuần.
Mường tượng sự độc ác của đám Giáo phái Phù Thủy, khả năng này tuyệt không phải là chuyện đáng cười. Cuộc đột kích lần này tưởng chừng như chúng luôn đi trước một bước và tung ra những nước cờ tốt nhất, nhưng quả thực có rất nhiều điểm khó hiểu.
Trong cuộc công phòng tại tòa thị chính, Capella và Alphard có dấu hiệu đã mai phục nhóm Subaru. Mặc dù vậy, Sirius và Regulus lại vắng mặt, chúng đã không tung toàn bộ chiến lực. Việc chúng không giết bất kỳ ai trong nhóm Subaru cũng là một điểm đáng ngờ.
Và giờ đây, sự thiếu sót trong việc kiểm soát thành phố bị chiếm đóng chính là bằng chứng cho thấy chúng không hề dốc toàn lực vì mục tiêu của mình.
"Đại tướng! Đừng có nghe lời của cái thằng khốn đó. Còn mày, nếu còn tiếp tục nhồi nhét mấy thứ vớ vẩn vào đầu Đại tướng của bọn tao thì tao sẽ nghiền nát mày đấy, rõ chưa?"
Khi Subaru sắp chìm vào biển suy tư, Garfiel từ bên cạnh quát lớn. Ánh mắt hung tợn của cậu ta hướng thẳng về phía Al đang chạy song song với Subaru.
"Lắm mồm lảm nhảm mấy chuyện khó hiểu. Thằng không có khí phách chiến đấu thì câm miệng lại! Bọn chúng âm mưu cái gì kệ mẹ chúng, cứ đấm bay, đánh gục, rồi nghiền nát là được! Chỉ cần biết thế là đủ rồi."
"Đó chẳng phải là một lập luận cực đoan và bạo lực sao? Đúng là ta yếu lòng trong việc đối đầu trực diện với bọn chúng, nhưng nói rằng chúng nghĩ gì cũng không quan trọng thì hơi quá rồi đấy. Hay là sao? Nếu biết được chúng đang nghĩ gì thì có vấn đề gì à?"
"——Mày."
Một tiếng răng nanh va vào nhau ken két, Garfiel dừng chân, cày xuống mặt đất. Cùng lúc đó, Al cũng đứng lại, cả hai nhìn nhau chằm chằm trong một bầu không khí không mấy ôn hòa.
Ngay lập tức, Subaru chen vào giữa, đặt tay lên ngực cả hai.
"Dừng lại! Hai người làm gì vậy? Giờ không phải lúc để đấu đá nội bộ đâu."
"Không phải đồng đội đâu, Đại tướng. Thằng này, có lẽ không phải thứ tốt đẹp gì đâu. Tốt nhất là nên vứt bỏ nó ở đây."
"Ta không thích chủ động gây sự, nhưng cũng không phải là một kẻ cuồng hoạt động vì hòa bình đến mức giữ thái độ bất bạo động trước một kẻ đang muốn gây sự đâu."
Garfiel bẻ khớp tay, còn Al thì xoay cổ.
Nhìn hai người họ bỗng trở nên hiếu chiến một cách kỳ lạ, Subaru cũng cảm thấy tức giận dâng trào.
Một cảm giác nhói buốt lan tỏa khắp cơ thể từ dạ dày, cậu chỉ muốn lao vào đấm cho cả hai một trận——.
"...Thật kỳ lạ."
Cậu ôm đầu khi suy nghĩ của mình trở nên nóng nảy và sắp sửa đi đến một kết luận tàn bạo.
Suy nghĩ này quá phi lý. Cảm thấy thù địch và bực bội đến mức này với đồng đội của mình thật điên rồ.
Cứ như thể cậu đã bị ảnh hưởng bởi cuộc xung đột của hai người trước mắt——.
"Chẳng lẽ..."
Cảm xúc và suy nghĩ không theo ý mình, khi nghĩ đến đó, Subaru cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Bởi vì cái cảm giác kinh tởm y hệt như vậy, cậu đã từng trải qua rất nhiều lần.
"Là do ảnh hưởng của con khốn Sirius đang lan tới đây sao...!?"
Cậu tự tát vào má mình, cố gắng thúc đẩy ý thức tỉnh táo trở lại rồi nhìn quanh.
Không có bóng dáng của tên quái nhân nào trong tầm mắt. Cũng không nghe thấy giọng nói chói tai nào. Ấy vậy mà một cảm giác u ám vẫn đang đè nặng lên toàn thân Subaru.
"Này, Garfiel, Al, dừng lại! Hít một hơi thật sâu và bình tĩnh lại đi. Hai người cũng cảm thấy việc cãi nhau nhanh đến thế này là lạ đúng không. Có lẽ là do ảnh hưởng của 'Phẫn Nộ' đấy. Cảm xúc của chúng ta đang không thể kiểm soát được."
"Hả? Đại tướng đang nói gì vậy? Chuyện tao bực mình với thằng này thì cần gì lý do chứ... không."
Định cãi lại lời Subaru, Garfiel bỗng đưa tay lên che mặt. Cậu ta từ từ lắc đầu, chớp mắt vài lần rồi nói:
"...Nghiêm túc đấy à. Chỉ vì lơ là một chút thôi mà."
"Đó là năng lực của kẻ mang 'Phẫn Nộ'. Để tôi xác nhận lại, xung quanh không có sự hiện diện của kẻ địch, đúng không?"
"Không có mùi, cũng không có khí tức... Chừng đó thì chắc chắn không sai. Nhưng."
Chính vì tin tưởng vào giác quan của mình, sự kinh hãi của Garfiel càng trở nên rõ ràng.
Điều này không có nghĩa gì khác ngoài việc phạm vi quyền năng của Sirius vượt xa sức tưởng tượng của họ. Nếu tên quái nhân đó đang chiếm giữ tháp điều khiển, thì tầm ảnh hưởng của quyền năng đó gần như bao trùm toàn bộ thành phố. Dĩ nhiên, so với những gì họ cảm nhận được ở quảng trường, chắc chắn phải có sự khác biệt về mức độ——.
"Ra là vậy. Đây là cảm giác bị người khác thao túng cảm xúc sao. Đúng là không muốn nếm trải lại lần nào nữa. Ta hiểu tại sao nó lại tồi tệ nhất rồi."
Garfiel cũng vậy, Al sau khi thoát khỏi dòng cảm xúc nhất thời đã thốt lên như thế.
Hắn nhìn về phía Subaru, hất cằm.
"Nhưng mà, huynh đệ. Thế này thì, không nhanh lên một chút là gay go đấy nhỉ?"
"Ý anh là sao?"
"Chúng ta nhận ra có điều bất thường là nhờ huynh đệ phát hiện và chúng ta đã nghe thấy. Nhưng những người không liên quan thì khác.
Nếu cảm giác này đang lan rộng khắp thành phố... những người bình thường không biết gì cả sẽ không thể giữ được sự tỉnh táo đâu."
"——Chết tiệt!"
Lời chỉ ra của Al khiến một viễn cảnh tồi tệ nhất lướt qua tâm trí, Subaru và Garfiel nhìn nhau. Garfiel, người cũng đã tưởng tượng ra điều tương tự, gật đầu đáp lại, và ngay lập tức cả hai quay gót chạy hết tốc lực. Đích đến là nơi trú ẩn gần nhất.
"Này, đợi đã!"
Al cũng vội vã đuổi theo từ phía sau.
Cảm thấy tốc độ của mình thật bực bội, Subaru dồn sức vào chân, không thèm để ý đến xung quanh. Mỗi bước của Garfiel lại sắc bén và xa hơn Subaru, chẳng mấy chốc đã bỏ xa cậu và biến mất sau góc cua phía trước.
Theo bản đồ, một trong những nơi trú ẩn nằm ngay sau góc cua mà Garfiel vừa khuất dạng.
"Cảnh giới đường đi thì sao!"
"Garfiel đã lao vào trước mà không gây náo loạn gì. Chắc chắn không có ai ở đó đâu!"
Đáp lại tiếng gọi từ phía sau một cách cục cằn, nhóm Subaru cũng đến góc cua ngay sau Garfiel. Không giảm tốc độ, họ rẽ vào con đường và nhìn thấy một căn lều bằng đá.
Họ lao vào cánh cửa bị mở toang một cách thô bạo, xác nhận có một cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Vừa bực bội vừa vội vã, họ chạy xuống cầu thang, và rồi tầm nhìn mờ tối dần mở ra——,
"Không thể nào..."
——Một địa ngục trần gian với những vũng máu, tiếng rên rỉ và gào thét thảm thiết đang diễn ra.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Giết nhau rồi lại giết nhau... Chỉ còn lại hai phần mười là còn thở. Mà bọn họ cũng cần phải được tĩnh dưỡng tuyệt đối, tình hình thật sự là tồi tệ nhất."
Nhìn lại thảm cảnh một lần nữa, Al buông một lời thì thầm kìm nén cảm xúc.
Ngồi sụp xuống bên cạnh hắn, Subaru không còn sức lực để trả lời.
Tại nơi trú ẩn mà họ vừa lao vào, một cuộc tàn sát lẫn nhau giữa những người tị nạn đã xảy ra.
Có lẽ, khởi nguồn chỉ là một chuyện vặt vãnh.
Bị nhồi nhét trong một không gian chật hẹp, thời gian trôi qua trong nỗi sợ hãi trước yêu cầu của Giáo phái Phù Thủy.
Trong lúc đó, những suy nghĩ tồi tệ len lỏi vào tâm trí họ.
Cứ ngồi yên thế này thì tình hình có khá hơn không? Chẳng phải nên hành động gì đó sao?
Suy nghĩ nảy sinh đã thôi thúc hành động, và hành động thì cần có sự tiếp xúc với người khác. Tuy nhiên, những cuộc tiếp xúc đó không phải lúc nào cũng mang lại kết quả tốt đẹp.
Chuyện tương tự như lần Garfiel và Al suýt nữa xung đột đã xảy ra.
Nhưng ở đây, không có Subaru để ngăn cản họ. Những cuộc cãi vã leo thang, cảm xúc của mỗi người va chạm vào nhau, rồi lây lan sang những người xung quanh, và rồi ảnh hưởng tương tự lại dội ngược trở lại.
Càng cộng hưởng với nhau, sự căm ghét và bực bội đối với đối phương càng trở nên không thể chịu đựng nổi, và kết quả là dẫn đến bi kịch.
"Những người sống sót đã bị đánh ngất, vết thương cũng đã được chữa trị. Việc chôn cất những người đã chết... đành phải để sau. Đại tướng, đã liên lạc chưa?"
"Rồi. 'Nanh Sắt' hẳn là đang trên đường tới đây. Việc vận chuyển những người sống sót có thể giao cho họ. ...Vấn đề là, từ bây giờ phải làm gì."
Sự khuếch đại và lan truyền cảm xúc, Subaru đã đánh giá quá thấp thiệt hại mà chúng gây ra.
Trong một không gian khép kín như nơi trú ẩn, biên độ dao động của những con sóng cảm xúc trong lòng những người bị giam cầm là không thể lường trước. Những cảm xúc tích cực dĩ nhiên là không thể mong đợi, nhưng ngay cả những cảm xúc tiêu cực cũng có thể dẫn đến những kết quả rất khác nhau.
Nếu khởi đầu là nỗi buồn hay sự than khóc, những thứ không dẫn đến hành động chủ động, thì còn đỡ.
Nhưng nếu cảm xúc lan rộng đầu tiên là thứ gì đó như sự tức giận, thì kết quả rõ ràng sẽ giống như ở nơi trú ẩn này.
"Nghe nói mọi người đã được chỉ thị triệt để là phải chạy vào các nơi trú ẩn... nhưng điều đó có lẽ đã phản tác dụng."
Nếu giả định quyền năng của 'Phẫn Nộ' là chia sẻ và khuếch đại cảm xúc, thì hiệu quả của nó càng cao khi có càng nhiều người trong phạm vi ảnh hưởng.
Nói một cách đơn giản, những người xung quanh trở thành những tấm gương, và ánh sáng mà bản thân phát ra sẽ được phản chiếu lại chính mình qua số lượng gương đó. Nếu thay ánh sáng bằng cảm xúc, sự khuếch đại là không cần phải bàn cãi.
Ngay cả việc tiếp xúc với người khác cũng có thể dẫn đến kết quả đáng sợ.
Đây là một quyền năng ép buộc người ta phải ở một mình trong tình huống mà sự bất an và sợ hãi đang lan tràn.
"Buồn nôn thật..."
"Đại tướng, chúng ta phải làm gì đây? Việc đi tuần các nơi trú ẩn thì ta đây cũng đồng ý, nhưng thế này thì..."
Garfiel, trán lấm tấm mồ hôi, lo lắng hỏi. Cậu ta hiểu cảm giác bất an của Garfiel, và Subaru cũng đắn đo không biết nên trả lời thế nào.
Suy nghĩ mãi không thông. Kế hoạch đi tuần các nơi trú ẩn, kêu gọi hợp tác và ngăn chặn sự tuyệt vọng, bản thân nó không sai.
Nhưng tình thế cấp bách không cho phép Subaru có thời gian để thong thả đi một vòng quanh thành phố.
Chính những người có thể trở thành chiến lực lại là những người có tinh thần chiến đấu dễ dẫn đến bi kịch nhất. Với tình hình hiện tại, khi các nơi trú ẩn hoạt động như những ống nghiệm cảm xúc, có lẽ việc thuyết phục mọi người rời khỏi đó lại là hành động giúp tăng tỷ lệ sống sót của mỗi người.
"Nhưng nếu làm vậy, lỡ như không chiếm lại được tháp điều khiển thì tất cả mọi người sẽ chết."
Đây là những nơi trú ẩn ở thành phố Pristella.
Có lẽ chúng được thiết kế để đối phó với trận lụt lớn khi các cửa cống được mở ra. Vạn nhất nhóm Subaru thất bại và các cửa cống bị mở, những người vì sợ đấu đá nội bộ mà rời khỏi nơi trú ẩn sẽ không thể sống sót.
Dù ở trong hay ra ngoài, không có một phương án an toàn vẹn toàn nào cả.
"Đại tướng..."
"――――"
Giọng nói của Garfiel như một mũi dao đâm vào sự im lặng của Subaru.
Đó là một khuôn mặt và một giọng nói đang tìm kiếm câu trả lời, sự cứu rỗi từ Subaru. Một dáng vẻ đang tìm kiếm ánh sáng dẫn đường để bám víu trong bóng tối.
Trước khuôn mặt đó, cậu nên trả lời thế nào đây?
Chính cậu cũng đang mò mẫm trong bóng tối. Chính Subaru cũng không tìm thấy câu trả lời.
Nhưng, than vãn những lời yếu đuối đó thì có ích gì. Trút giận, nổi cáu thì cứu được ai. Nếu có thời gian để than vãn, thì bây giờ phải nói một lời nào đó có ý nghĩa.
Một lời nào đó, có thể giúp được ai đó.
"Đại tướng, Đại tướng... lại còn dựa dẫm vào người khác như một câu thần chú tiện lợi thế nhỉ, ông anh. Thái độ đáng kính đó thật khiến người ta cảm động đến rơi nước mắt."
Nhưng, sự im lặng của Subaru, người không nghĩ ra được ý tưởng nào ra hồn, lại bất ngờ bị phá vỡ bởi người đàn ông một tay. Tựa lưng vào tường, ánh mắt của Al, người đang quan sát thảm cảnh, nhìn về phía Garfiel.
"Hả? Mày, ý mày là sao..."
Chương 15: Câu Chú Mang Tên 'Đại Tướng'
Phải hỏi mới hiểu à? Thì đúng y như nghĩa đen thôi. Ngừng suy nghĩ rồi vứt bỏ tất cả, phó mặc quyết định cho người khác thì nhàn hạ quá rồi còn gì. 'Đại tướng' là một câu thần chú à? Hay là tên của một siêu nhân có thể giải quyết mọi tình huống?
Garfiel sững sờ trong giây lát, nhưng Al đã cắt lời cậu ta.
"Từ nãy đến giờ trông mày có vẻ dựa dẫm hoàn toàn vào cậu ta, nhưng mày thấy cái thằng ở đây có gì to tát lắm à? Đánh nhau tay đôi thì mày mạnh hơn. Đấu trí thì khối đứa khác còn khá hơn nhiều. Còn vận may ư? Trong cái tình huống này mà bảo là tốt thì có cho tiền tao cũng chẳng tin."
"Im đi! Mày đừng có tự tiện nói về Đại tướng! Mày thì biết cái gì về anh ấy! Biết cái gì về sự tuyệt vời của anh ấy!"
"Tuyệt vời, tuyệt vời, mày là con nít à? Tuyệt vời ở chỗ nào? Nếu thực sự tuyệt vời, cậu ta đã giải quyết xong cái tình huống này từ lâu rồi. Hay là, cậu ta đã nghĩ ra cách giải quyết từ lâu rồi nhưng đang cố tình tỏ ra vẻ bí ẩn hả?"
Trước một Garfiel đang gào thét, Al vẫn không thay đổi thái độ mỉa mai của mình. Hắn cúi người, nhìn vào mặt Subaru, người không thể nói lại lời nào.
Thấy phản ứng đó, Al đứng thẳng người dậy, nói tiếp như thể "Thấy chưa?".
"Gánh vác tất cả mọi thứ, nếu làm thế mà giải quyết được thì cũng đáng nể đấy. Đúng là tố chất của nhân vật chính. Nhưng đại đa số phàm nhân đều không thể gánh vác vai trò đó, sức lực không đủ. Ta dĩ nhiên là vậy, và huynh đệ cũng không khác gì đâu. Vậy tại sao lại phải gánh vác nhiều thứ như thế? Đừng có kỳ vọng vào cậu ta nữa. Thật đáng thương, phải không?"
"――――"
Subaru không hiểu rõ Al muốn nói gì.
Lẽ nào, hắn lại bị quyền năng của 'Phẫn Nộ' nuốt chửng một lần nữa? Nếu vậy, thứ cảm xúc nào đang chi phối tâm trí Al lúc này?
Tức giận, hay đau buồn, hay là cảm xúc nào khác?
Trông hắn vừa như đang tức giận, vừa như đang than thở, lại vừa như đang cười, đến mức khó mà xác định được hắn đang bị kích động bởi cảm xúc nào.
"Này, huynh đệ. Từ nãy đến giờ, rốt cuộc mày đang lo lắng cái quái gì vậy?"
"...Hỏi tôi lo gì à, thì dĩ nhiên là..."
Phương pháp cứu thành phố này. Phương pháp để những người trốn trong nơi trú ẩn không bị thương.
Phương pháp cứu Emilia. Phương pháp chữa trị cho Crusch. Phương pháp giành lại Rem. Phương pháp đuổi cổ đám Giáo phái Phù Thủy. Con đường tốt nhất để cứu tất cả mọi người.
"Vì công chúa của mình, mày không thể trả lời ngay lập tức được sao?"
"――――"
Trước giọng nói đầy thất vọng của Al, Subaru từ từ ngẩng mặt lên.
Al đang nhìn chằm chằm xuống Subaru. Vì đội mũ giáp nên không thể nhìn thấy biểu cảm của hắn. Nhưng không hiểu sao, Subaru lại cảm thấy lồng ngực mình thắt lại.
"Ta hành động vì công chúa của ta... vì Priscilla. Cho nên, nói thẳng ra thì ta chẳng có hứng thú gì với những kẻ khác. Việc ta hành động cùng các huynh đệ thế này cũng chỉ là một tính toán để tăng tỷ lệ sống sót của bản thân và khả năng gặp được công chúa mà thôi."
"Al..."
"Vì vậy, ta không hiểu được cảm xúc của huynh đệ. Cái này cũng quan trọng, cái kia cũng ưu tiên ... Cứ như vậy, huynh đệ sẽ không còn nhìn thấy đâu là thứ quan trọng nhất nữa. 'Muốn giải quyết tất cả mọi chuyện' chẳng phải là câu cửa miệng của những kẻ không thể liều mình vì thứ quan trọng nhất đối với chúng sao?"
Tặc lưỡi, Al đang kìm nén một cảm xúc nào đó.
Vẻ mặt đầy sát khí của hắn khiến ngay cả Garfiel cũng không dám xen vào. Và Subaru, người trực tiếp hứng chịu cảm xúc đó, cũng không thể đáp lại hắn một lời nào xác đáng.
"Thứ quan trọng nhất đối với huynh đệ chẳng phải là cô tiểu thư tóc bạc đó sao? Nếu chỉ để cứu cô ấy, đáng lẽ huynh đệ phải có thể hành động thay vì cứ ủ rũ lo lắng mãi. Dễ dàng mà, phải không?"
"...Đừng có nói chuyện vô lý thế. Tôi nhất định sẽ giết chết thằng khốn đã bắt Emilia đi, nhưng đến giờ vẫn chưa có kế hoạch gì cả. Dễ dàng ở chỗ nào chứ?"
"Nhưng so với việc cố gắng cứu tất cả mọi người thì gánh nặng sẽ ít hơn. Khi gánh nặng giảm đi và cơ thể nhẹ nhõm hơn, khoảng cách có thể vươn tới và phạm vi có thể làm được cũng sẽ thay đổi. Ta nói sai sao?"
Những lời phản kháng yếu ớt của Subaru bị ý kiến sắc như dao của Al gạt phăng.
"Mày định làm thánh nhân hay anh hùng à? Nếu vậy thì không hợp với mày chút nào đâu."
Nhún vai, Al gạt phăng sự bối rối và do dự của Subaru như thể chúng thật ngu ngốc.
Nghe ý kiến của hắn, Subaru không khỏi bối rối.
Tại tòa thị chính, khi Subaru tranh cãi với Anastasia, chính Al là người đã đứng về phía cậu.
Chính Al đã đồng tình với sự vùng vẫy ngoan cố, gần như chỉ để thỏa mãn bản thân của cậu.
Vậy mà đến đây, tại sao hắn lại thay đổi ý kiến?
"Những gì anh nói lúc trước và bây giờ hoàn toàn khác nhau. Rốt cuộc anh có định về phe tôi hay không?"
"Không không, hoàn toàn khác. Ta không nói việc theo đuổi sự thỏa mãn cá nhân là sai. Ta đang nói rằng, giới hạn của sự thỏa mãn đó đã bắt đầu lộ ra rồi. Suy nghĩ của huynh đệ về việc cứu tất cả mọi người đã bị thảm cảnh ở nơi trú ẩn này phủ nhận rồi, phải không? Nếu vậy thì, không phải là được rồi sao?
Cứ thẳng thắn, chỉ bảo vệ những gì quan trọng và chuồn đi thôi."
"Chuồn đi... Anh nói là bỏ chạy sao? Trong tình huống này?"
"Có gì sai à? Đối mặt với thứ mình không thể xử lý, lựa chọn bỏ chạy thì có gì lạ. Ta sẽ đi tìm công chúa của mình, rồi chuồn khỏi thành phố này. Ta không có nghĩa vụ hay lý do gì phải liều mạng vì người dân ở đây cả."
Vừa đưa ngón tay vào dưới cổ mũ giáp để gãi, Al vừa lườm Subaru đang chết lặng.
"Huynh đệ cũng nên làm vậy đi. Chỉ cần cứu cô tiểu thư đó... Emilia, rồi bỏ chạy là được. Đám Giáo phái Phù Thủy dù có nghiền nát bao nhiêu lần cũng sẽ lại mọc ra như sâu bọ thôi. Chúng giống như những kẻ điên cuồng chém người qua đường vậy. Dính dáng vào chỉ có thiệt thân."
Suy nghĩ của Al, cũng là một câu trả lời.
Subaru hoàn toàn đồng ý rằng chúng là sâu bọ. Việc dính dáng vào chúng không mang lại lợi ích gì cũng là một sự thật không thể chối cãi.
Nhưng, chính chúng đã chủ động dính dáng đến cậu. Để gạt đi ngọn lửa đang bén vào người, Subaru phải hành động.
Có lẽ Al không hiểu được lý do phải hành động đó.
Dĩ nhiên, tình hình cấp bách của Emilia là một chuyện khác. Nhưng, giả sử Emilia không liên quan, Subaru cũng sẽ không chọn phương án bỏ chạy.
Tại sao? Rốt cuộc là tại sao——.
"Đó là việc không nhất thiết phải là huynh đệ làm. Tại sao huynh đệ lại phải làm?"
"Nếu có một đứa trẻ lao ra ngã tư đèn đỏ, anh sẽ kéo tay nó lại lề đường trước khi kịp nghĩ ra lý do, đúng không? ...Có lẽ, cảm giác là như vậy."
"――――"
Subaru biết Al đã nín thở trước câu trả lời của cậu.
Chính cậu cũng có phần băn khoăn không biết câu trả lời đó có thực sự đúng không. Nhưng sự thật là những lời đó đã bật ra một cách trôi chảy, và cũng là sự thật rằng lồng ngực cậu đã nhẹ nhõm đi.
"Tôi không nghĩ đến những chuyện phức tạp từng li từng tí đâu. Tôi ở đây, nên tôi sẽ làm những gì có thể trong khả năng của mình. Tôi biết có rất nhiều thứ tôi không thể với tới, nhìn những người ở đây là tôi biết. Nhưng."
Cậu nghĩ rằng, coi như tất cả đều không thể với tới thì thật là hèn nhát.
Đó chắc chắn là điều mà Subaru không được phép làm, cậu nghĩ vậy.
"Đại..."
Garfiel định gọi Subaru, nhưng lại ngập ngừng khi sắp thốt ra từ 'Đại tướng'.
Có lẽ vì vừa bị Al chỉ ra, nên cậu ta có chút e dè khi lặp lại.
Sự quan tâm của Garfiel khiến Subaru cảm thấy vui một chút.
Đồng thời, cậu nhận ra một điều. Một ý tưởng chợt lóe lên.
Một diệu kế, có thể lật ngược tình thế bằng chính quyền năng của 'Phẫn Nộ'.
"Garfiel, đừng do dự. Cứ gọi tôi như trước đây đi."
"――――"
"Ban đầu tôi thấy hơi ngượng, nhưng giờ thì quen rồi. Tôi không thể đảm bảo sẽ đáp ứng được kỳ vọng đó, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức mình."
Subaru không biết mình trông như thế nào trong ánh mắt đầy kỳ vọng của Garfiel.
Nhưng việc Garfiel nhìn thấy hy vọng ở Subaru trong những tình huống mà cậu ta cho là ngõ cụt, chính là kết quả từ hành động của Subaru. Giống như khi cậu đã nguyền rủa một cô gái năm xưa.
Vì vậy, Subaru phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình.
"...Đ-Được thôi, Đại tướng. Ta đây hiểu rồi. Ta đây cũng sẽ dốc hết sức giúp đỡ. Cho nên, không cần phải nói mấy lời yếu đuối làm gì."
"Được. Vậy thì, giúp tôi một tay. Sau khi giao những người bị thương ở đây cho 'Nanh Sắt', chúng ta phải quay lại tòa thị chính ngay lập tức. Mặc dù Anastasia có lẽ sẽ phản đối."
Phủi mông đứng dậy, Subaru vỗ vai Garfiel đang gật đầu.
Garfiel thở mạnh qua mũi, cụng hai nắm đấm vào nhau. Sau khi chứng kiến cảnh đó, Subaru quay lại, nghiêng đầu về phía Al đang im lặng.
"Tôi đã quyết định rồi. Có lẽ không phải là hướng đi mà anh mong muốn."
"...Tùy huynh đệ thôi. Ít nhất là, cho đến khi ta tìm thấy công chúa, hoặc cho đến khi cảm thấy đi cùng các huynh đệ không còn ý nghĩa gì nữa, ta vẫn sẽ bám theo."
Dù đề nghị của mình bị thẳng thừng từ chối, Al lại không hề tỏ ra khó chịu.
Cảm thấy thái độ của hắn có chút khó hiểu, Subaru vẫn hướng chân ra ngoài nơi trú ẩn, chuẩn bị để có thể hành động ngay khi viện binh đến.
Garfiel theo sau lưng cậu, và Al đi theo sau họ một khoảng.
Nhìn bóng lưng của hai người phía trước, Al vòng tay phải ra sau gáy, thở dài một hơi rồi lẩm bẩm,
"Cứ như vậy... đáp lại kỳ vọng của đủ mọi loại người, rồi sẽ ra sao đây. Có lẽ phải nếm mùi đau đớn thì mới hiểu được."
Thiên Lôi Trúc — chạm vào thế giới tưởng tượng