"Mọi người về sớm quá nhỉ?"
Khi nhóm Subaru quay lại Tòa Thị Chính, Anastasia đã ra đón họ với một nụ cười có phần gượng gạo.
Chỉ vì vừa mới hùng hổ tuyên bố rồi rời khỏi tòa nhà, nên việc phải quay về thế này khiến Subaru, nói thật, cũng chẳng muốn chạm mặt ai vào lúc này.
Thế nhưng, tình hình lại chẳng hề đoái hoài đến tâm trạng của bất kỳ ai.
"À, tôi về rồi đây. Nhưng mà, giải quyết xong việc là tôi đi ngay. Có chút chuyện phải làm ở tòa thị chính."
"Lại nghĩ ra cái gì rồi à? Tui chẳng có dự cảm tốt lành gì đâu."
"Cũng gần như vậy... Tạm thời, nơi trú ẩn đầu tiên đã trong tình trạng rất tồi tệ rồi. Chuyện này tôi đã báo qua Gương Đối Thoại. Có lẽ ảnh hưởng của 'Phẫn Nộ' đã lan ra nhiều nơi."
"Chia sẻ cảm xúc, phải không? Tui cũng không phải là không cảm nhận được. Một khi tâm trạng đã đi xuống là có cảm giác nó sẽ chìm sâu không giới hạn... Dù có vẻ cũng có khác biệt tùy từng người."
Subaru gật đầu đồng tình với suy luận của Anastasia.
Thực tế, đó cũng là điều Subaru cảm nhận được trên đường đi. Ảnh hưởng từ Quyền Năng của Sirius có lẽ vì khoảng cách xa nên hiệu quả không đồng đều.
Có lẽ, việc có biết đến sự tồn tại của Quyền Năng hay không cũng ảnh hưởng đến khả năng giảm nhẹ tác động. Dựa trên kinh nghiệm, việc Subaru có thể trấn an Garfiel và Al đã chứng minh cho điều đó.
"Tình cảnh ở nơi trú ẩn, chả biết nguyên nhân là gì. Nhưng với tao, tao lo chết đi được là cái nơi tập trung chủ lực này lại đi vào vết xe đổ đó. Quay về rồi bị cuốn vào một cuộc tắm máu thì xin miễn."
"Đó là lo lắng thừa thãi rồi. May là ở đây toàn những người lý trí nên sẽ không bị mê hoặc đâu. Với tui, người nói những lời gây mất đoàn kết mới là vấn đề đấy."
Al, người trở về cùng Subaru, vừa đảo mắt nhìn quanh tầng một của Tòa Thị Chính vừa nói. Nghe vậy, Anastasia khịt mũi, dùng lời lẽ châm biếm để khiến Al phải im lặng.
Thấy Al chỉ nhún vai rồi im bặt, Anastasia quay lại phía Subaru.
"Vậy, cậu định làm thế nào? Có ý tưởng gì đó nên mới quay lại, phải không?"
"À... Nhân tiện, Julius đâu rồi? Cậu ấy không ở cùng cô à?"
"Tui không thích bị hỏi ngược lại câu hỏi của mình đâu... Julius cũng có chút gì đó là lạ. Tui nghĩ một phần là do Joshua vẫn chưa được tìm thấy, nhưng cảm giác không chỉ có vậy."
"Trông lạ... nói mới nhớ, lúc đó cậu ta có hơi lạ thật sao?"
Sau thất bại trong cuộc tấn công Tòa Thị Chính, quả thật khi nói chuyện với Subaru lúc vừa tỉnh lại, Julius có những lúc nói năng rất thiếu dứt khoát. Cậu ta đã đưa ra những phán đoán và đề nghị mà bình thường sẽ không bao giờ làm, còn tỏ ra không tự tin vào bản thân. Hắn là một người có tinh thần trách nhiệm cao. Subaru cứ ngỡ cậu ta đang hối hận vì đã để 'Bạo Thực' trốn thoát, nhưng có lẽ không chỉ đơn giản như vậy.
"Đại tướng. Cái thói ôm đồm mọi thứ vào người là tật xấu đấy. Em biết là anh lo cho Julius, nhưng không phải anh đang có việc cần làm sao?"
"A, à, đúng vậy. Mà, cậu ta thì không cần lo cũng tự mình giải quyết được thôi. Quan trọng hơn là chuyện của chúng ta. Anastasia-san. Cái Ma Pháp Cụ dùng để phát thanh ở tầng cao nhất vẫn dùng được chứ? Không bị hỏng hay thiếu sách hướng dẫn gì đấy chứ?"
Bị Garfiel nhắc nhở, Subaru kéo suy nghĩ của mình trở lại và hỏi. Anastasia nghe vậy, chớp chớp đôi mắt tròn xoe.
"Không hỏng đâu, tui cũng từng dùng thứ tương tự rồi nên không sao... Nhưng cậu có việc cần đến nó, là đang âm mưu chuyện gì vậy?"
Trước ánh mắt nghi ngờ của Anastasia, Subaru gãi má.
Đây là một đề nghị mà cậu nghĩ chắc chắn sẽ bị phản đối, nhưng Subaru không thể nghĩ ra cách nào khác. Một kế sách có thể phát huy hiệu quả tối đa để giảm thiểu thiệt hại.
"Như đã nói qua Gương Đối Thoại, thị trấn này đang bị ảnh hưởng nặng nề bởi Quyền Năng của 'Phẫn Nộ'. Nguyên nhân khiến nơi trú ẩn chúng tôi đến... trở nên đẫm máu như vậy là kết quả của sự bực bội lan tràn. Một chút cảm xúc tiêu cực cũng có thể gây ra thiệt hại tồi tệ nhất. Đó mới là điều đáng sợ."
"Đúng vậy. Tui cũng nghĩ thế. Số người càng tăng thì nỗi bất an vì không có cách đối phó lại càng lớn lên theo cấp số nhân. Nhưng mà, một khi đã có cơ chế nơi trú ẩn... không, kể cả không có nơi trú ẩn, con người vẫn sẽ tìm đến nhau. Phải không?"
Trước câu hỏi của Anastasia, Subaru im lặng gật đầu.
Sự đáng sợ của Quyền Năng của Sirius nằm ở chỗ, càng đông người thì hiệu quả càng tăng. Và khi mối đe dọa từ Ma Nữ Giáo được loan báo qua sóng phát thanh, con người sẽ không thể không tìm đến nhau vì lo sợ. Đó chính là một phương thức tồi tệ nhất, đùa giỡn với chính trái tim con người khi họ cố gắng chống lại sự yếu đuối.
Không biết Ma Nữ Giáo có cố tình nhắm vào sự liên kết này không, nhưng kết quả là vòng luẩn quẩn đó đang diễn ra là sự thật. Và nó, ngay trong lúc này, vẫn đang đe dọa mọi người.
"Ý cậu là đã nghĩ ra cách để đối phó với nó?"
"Chỉ ở mức có thể làm được thôi. Nhưng tôi nghĩ nó đáng để thử. Chỉ là..."
Trước ánh mắt đầy kỳ vọng của Anastasia, lời của Subaru lại ngập ngừng.
Cảm nhận được Anastasia đang nheo mắt, dùng ánh nhìn như muốn đâm thủng để đọc vị nội tâm mình, Subaru thở ra một hơi thật sâu.
"Một khi bắt đầu, bọn Ma Nữ Giáo cũng sẽ nghe được nội dung tương tự. Nên xét về việc kích động chúng, có khả năng sẽ nảy sinh một mối nguy hiểm khác."
"Đổi lại, có khả năng cao sẽ loại bỏ được mối nguy hiểm tiềm tàng hiện tại, phải không?"
"À, đúng là như vậy. Chúng ta vừa mới chiếm lại Tòa Thị Chính, và ngoài Quyền Năng của Sirius ra thì các nơi trú ẩn chưa bị tấn công trực tiếp, nên tôi nghĩ đây là một vấn đề khó để đặt lên bàn cân..."
Việc chúng ta chủ động hành động lớn sẽ khiến bọn Ma Nữ Giáo phản ứng ra sao, không thể nào tưởng tượng được. Đối với Ma Nữ Giáo, luôn tồn tại một mối nguy hiểm giống như mang mồi lửa vào kho thuốc súng. Vấn đề là cái kho thuốc súng đó, dù có mồi lửa hay không, sớm muộn gì cũng sẽ phát nổ, một tình thế hoàn toàn bó tay.
"Natsuki-kun muốn làm gì, tui cũng đã hiểu đại khái rồi."
"Thật sao?"
Anastasia, người đang tỏ ra trầm tư, nói vậy cùng một tiếng thở dài. Phản ứng của cô khiến Subaru ngạc nhiên nhướn mày.
"Với mạch truyện vừa rồi, lại còn xác nhận về Ma Pháp Cụ phát thanh ngay từ đầu nữa. Nếu thế mà còn không hiểu thì mới đáng lo hơn nhiều đấy."
"À, ừm, đúng vậy nhỉ. Vậy, cô nghĩ sao? Vẫn phản đối à?"
Việc sẽ bị phản đối, cậu đã lường trước.
Vì vậy, Subaru phải bằng cách nào đó, dùng tài ăn nói để thuyết phục được bức tường thành vững chắc mang tên Anastasia, nhưng...
"Haizz, hết cách rồi."
"...Hả, được sao?"
"Nếu suy nghĩ một cách lý trí, thì làm vậy là tốt nhất rồi. Dù tui có cố chấp vào chiến thắng đến đâu, nhưng sau khi diệt sạch Ma Nữ Giáo mà chỉ còn lại một núi xác chết thì dư vị cũng tệ lắm."
Nhận được câu trả lời bất ngờ, Subaru nhất thời ngây người ra.
Trong lúc đó, Anastasia cắn môi như đang trăn trở không biết phải xử lý những cảm xúc khó tiêu trong lòng mình như thế nào, thì Garfiel đã xen vào.
"Này, Đại tướng và chị gái. Tức là, hai người định làm cái quái gì?"
"Cậu nhóc này chậm hiểu thật đấy. Tui đã nói đến mức mà ngay cả Ricardo nhà tui cũng hiểu rồi đấy."
Anastasia không chút nương tay với Garfiel, người vẫn chưa theo kịp câu chuyện. Garfiel tức tối nhe nanh với Anastasia, nhưng Al đã từ phía sau vỗ vai cậu. Al cười với Garfiel đang quay lại.
"Tức là thế này. Huynh đệ đang nghĩ rằng, để đối phó với Quyền Năng của 'Phẫn Nộ' đang lan khắp thị trấn này, thì cách nhanh nhất là lật ngược tình thế."
"Lật ngược tình thế, tức là sao..."
"Năng lực của Sirius là chia sẻ cảm xúc. Chính vì bây giờ mọi người đang run sợ trong bất an, nên cảm xúc của nhiều người bị khuếch đại, một chuyện nhỏ cũng có thể dẫn đến bực bội và bùng nổ. Vậy thì..."
"Nếu chúng ta dùng một cảm xúc khác... là hy vọng, để lấp đầy sự bất an và sợ hãi, thì trái tim đó sẽ được chia sẻ."
Al, Subaru và cuối cùng là Anastasia đã gỡ rối thắc mắc của Garfiel.
Nghe vậy, Garfiel mở to mắt, buông một tiếng "A" đầy thấu hiểu.
"Thì ra là vậy! Chắc chắn làm thế thì sẽ không có chuyện giết chóc xảy ra. Hơn nữa, nếu mọi chuyện suôn sẻ, những kẻ đã mất hết ý chí chiến đấu cũng sẽ có lại tinh thần."
"Khi bị cuốn theo không khí xung quanh, có lẽ ngay cả những người đã quen chiến đấu cũng không thể đứng dậy được. Nếu giải thoát họ khỏi nỗi bất an đó, tôi nghĩ chúng ta có thể đối phó được với vấn đề thiếu hụt chiến lực đang gặp phải."
"Hay đấy chứ! Làm thôi, Đại tướng! Ma Pháp Cụ cũng có sẵn rồi. Bắt đầu ngay đi rồi..."
"Khoan đã, khoan đã! Chuyện không đơn giản như vậy đâu. Tui cũng không phải là không nghĩ đến chuyện đó."
Anastasia vỗ tay, ngăn Garfiel đang nóng lòng lại.
Thái độ của Anastasia khiến Garfiel nhe nanh.
"Hả? Sao lại cản? Mày cũng vừa mới đồng ý là chỉ có cách đó thôi mà, đừng có đến phút cuối lại sợ chứ!"
"Tui không phải vì nhụt chí mà nói thế này. Tui đã nói là tui đã nghĩ đến rồi mà. Chiến dịch này ngoài những ưu và nhược điểm đơn giản ra còn có vấn đề khác nữa."
"Ưu và nhược điểm là những gì đã nói lúc nãy, phải không?"
"Ưu điểm chính là mục đích của chiến dịch này: xua tan nỗi bất an của người dân trong thành phố, loại bỏ nỗi lo về hậu phương. Nhược điểm là vì giọng nói sẽ truyền đi khắp thành phố, nên đương nhiên cũng sẽ lọt vào tai Ma Nữ Giáo. Chúng sẽ hành động ra sao, hoàn toàn không thể đoán được."
Anastasia vừa đáp lại Garfiel đang gắt gỏng và Subaru đang bình tĩnh, vừa khoanh tay nói tiếp, "Nhưng mà,"
"Về nhược điểm này, tui nghĩ không cần quá lo lắng. Vốn dĩ, trong thông báo của chúng khi đưa ra yêu sách, chúng đã không cấm việc phản kháng. Hay nói đúng hơn, chúng chẳng hề để tâm. Dù là bị cản trở, hay bị chống lại."
"...Nếu nói vậy thì, việc chúng ta tấn công Tòa Thị Chính cũng không bị trừng phạt gì cả. Những người trong tòa nhà gặp phải chuyện đó, chỉ đơn giản là sở thích của chúng thôi."
"Sở thích, à. Một từ hay đấy. Nó thể hiện rõ cái sở thích bệnh hoạn của chúng."
Anastasia thở dài, còn Subaru thì cảm thấy buồn nôn khi nhớ lại gương mặt của các Đại Tội Tư Giáo.
Nhưng cả hai đều đồng ý rằng bản thân việc phát thanh không có nguy hiểm. Vậy thì, điều mà Anastasia coi là vấn đề chính là...
"Bản thân việc phát thanh thì tui không phản đối gì cả. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ khác... đó là, ai sẽ nói gì trên sóng phát thanh."
"Ai sẽ nói gì ư..."
Không hiểu Anastasia đang nói gì, Subaru nhíu mày.
Dùng sóng phát thanh để khơi dậy hy vọng cho người dân trong thành phố, xua đi nỗi bất an bám riết trong lòng. Để đạt được mục đích đó, ai sẽ nói gì chẳng phải là...
"Chuyện đó, dĩ nhiên là đến lượt Anastasia-san rồi. Là một ứng cử viên Vương Tuyển, lại có danh tiếng. Nếu Anastasia-san thể hiện ý chí chiến đấu thì..."
"Nói ra thì hơi kỳ, nhưng tui nghĩ khó mà mong đợi hiệu quả lớn đến vậy từ lời nói của tui. Thật bực mình khi phải thừa nhận sự bất lực của bản thân."
"..."
Anastasia lắc đầu, phủ nhận đề nghị nhanh nhảu của Subaru.
Subaru không hiểu ý cô. Bởi vì, vị thế của Anastasia là một ứng cử viên Vương Tuyển. Đương nhiên, những người sống ở Pristella này cũng biết về chuyện Vương Tuyển đã được công bố rộng rãi.
Danh tiếng của cô chắc chắn vượt xa bất kỳ người bình thường nào.
"Sao lại bất lực chứ. Bởi vì, Anastasia-san là..."
"Nếu chỉ nói về danh tiếng, thì đúng là tui. Nếu chỉ cần thế mà mọi chuyện tốt lên, tui cũng sẵn lòng phát thanh. Nhưng sẽ không được như vậy đâu. Tên của tui hiện tại không gắn liền với sức mạnh đủ để đẩy lùi Ma Nữ Giáo. Một người nổi tiếng nào đó đang định chiến đấu với Ma Nữ Giáo — có lẽ, mọi chuyện sẽ ổn thỏa chăng, chỉ đến mức đó thôi."
"Dù vậy thì..."
"Như vậy là không có ý nghĩa. Điều cần thiết là hy vọng. Một niềm hy vọng có thể lay động trái tim của những người đang bị nỗi bất an chi phối ngay lập tức."
Lời khẳng định của Anastasia khiến Subaru không thể nói thêm lời nào. Thành thật mà nói, cậu muốn lên án sự yếu đuối của cô và sửa lại suy nghĩ đó. Nhưng, không ai khác. Chính Anastasia cũng đang cảm thấy cay đắng vì sự đáng thương trong ý kiến của mình.
Anastasia không phải nói những lời này mà không suy nghĩ. Ngược lại.
Chính vì đã suy đi tính lại rất kỹ, cô mới phán đoán rằng bản thân mình không đủ sức cho vai trò này.
"Nếu nói là dùng tài ăn nói để lừa gạt, thì không phải là không làm được. Mười người thì tui có thể lừa được năm. Nhưng đó không phải là một niềm hy vọng để bám víu. Nó chỉ như một sợi dây cứu sinh mỏng manh có thể đứt bất cứ lúc nào gió thổi, chỉ đủ để thay đổi tâm trạng một chút thôi."
"Vậy, vậy thì... Crusch-san thì sao? Có võ danh, lại là quý tộc Lugunica, nếu là Crusch-san thì..."
"...Đúng vậy. Lời nói của Crusch-san chắc chắn sẽ có sức mạnh. Nhưng đó cũng là chuyện của Crusch-san trước kia. Crusch-san của hiện tại không có sức mạnh đó. Huống hồ, Crusch-san bây giờ đang ở lằn ranh sinh tử. Còn chưa nói đến chuyện khích lệ ai đó."
"Lằn ranh sinh tử, tệ đến vậy sao!?"
Tình hình tồi tệ hơn những gì được nghe, Subaru tiến sát đến Anastasia.
Anastasia, người thấp hơn, ngước nhìn Subaru và mím chặt môi. Subaru vội quay lại nhìn Garfiel, nhưng cậu ta chỉ lắc đầu với vẻ mặt yếu ớt.
"Chị gái tai mèo chắc chắn sẽ không để chị ấy chết đâu. Chị ấy đã truyền vào đó biết bao nhiêu sinh lực... nhưng mà, bắt chị ấy đứng trước Ma Pháp Cụ mà nói chuyện thì ông đây cũng phản đối. Chị ấy không ở trong tình trạng làm được việc đó đâu. Điều đó, sẽ lộ ra cả trong giọng nói."
"Chết tiệt! Vậy thì, Julius. Julius thì có tư cách đó..."
"Đúng là Julius là một kỵ sĩ ưu tú của đội Cận Vệ Kỵ Sĩ. Là kỵ sĩ đỉnh cao của vương quốc, cũng là niềm tự hào của tui. Nhưng danh tiếng của chính Julius có ích được đến đâu trong thành phố này? Tỷ lệ thành công của chuyện này cũng chỉ ngang ngửa tui thôi. Về tài ăn nói thì tui còn hơn."
Đề nghị đưa Crusch ra bị bác bỏ, việc để Julius đứng ra cũng bị gạt đi.
Vậy thì, trong số những người còn lại ở Tòa Thị Chính, có lẽ sự tồn tại của Wilhelm hay Ricardo có thể khơi dậy hy vọng chăng? Ricardo không có sức hút hay danh tiếng đến mức đó.
Còn Wilhelm hiện tại, liệu có thể đề nghị ông ấy một chuyện như vậy không? Chức danh cựu đoàn trưởng Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn sẽ có ưu thế đến đâu?
"Vậy thì, phải làm sao đây. Còn ai khác..."
"Này."
Cứ ngỡ đã nghĩ ra một biện pháp đối phó hiệu quả với 'Phẫn Nộ', vậy mà lại bị cản trở ở giai đoạn thực hiện vì không tìm được người thích hợp.
Khi Subaru đang chìm trong suy nghĩ, Al đột nhiên giơ tay lên với một giọng điệu thản nhiên.
"Cái người phát thanh đó, để huynh đệ làm không được à?"
"—Hả?"
Bị nói với một giọng điệu quá đỗi bình thường, phản ứng của Subaru nhất thời chậm lại.
Cậu há hốc mồm, còn chưa kịp suy xét xem Al vừa nói gì.
Vào lúc này mà còn đùa cợt hay giở trò ác ý, hắn ta đang nghĩ cái quái gì vậy.
"Này Al, bây giờ đang là lúc thảo luận nghiêm túc đấy. Mà còn là loại thảo luận không có nhiều thời gian nữa. Tao không rảnh để đối phó với trò đùa của mày đâu."
"Này này, khoan đã. Đúng là tôi đây được công chúa tuyển dụng vì hơn nửa lời nói ra đều không đứng đắn, nhưng chuyện vừa rồi tôi không hề đùa đâu."
"Không đùa thì tại sao lại nảy ra cái ý nghĩ bắt tao làm chứ? Nếu không phải đùa, mà là mất trí hay điên khùng thì tao không nghe đâu."
"Tại sao cái gì, có gì lạ lắm sao? Sao không thử nhìn xung quanh xem?"
Al vẫn giữ thái độ không đứng đắn, nhưng đột nhiên hạ giọng và hất cằm. Bị cử động đó thu hút, Subaru chuyển ánh mắt sang hai người còn lại — Anastasia và Garfiel. Cậu cứ ngỡ hai người họ cũng đang chán nản nhìn cuộc đối thoại này, nhưng.
"...Này, hai người?"
"..."
Ánh mắt của hai người họ rất nghiêm túc, không hề có vẻ chán nản hay than thở.
Họ nhìn Subaru với ánh mắt chân thành.
Như thể muốn nói rằng, họ cũng đồng tình với ý kiến của Al.
"Đùa chắc? Tôi nói mà tại sao lại thành ra được chấp nhận chứ? Anastasia-san hay Julius còn không được, tại sao lại là tôi!"
"Thì chẳng phải lúc nãy ở ngoài huynh đệ đã nói rồi sao. Đây là kết quả của những gì huynh đệ đã tích lũy được cho đến nay. Garf cũng đã nói rồi còn gì? Đại tướng, Đại tướng đấy."
"Chuyện đó thì liên quan gì đến chuyện này!"
"Là một thôi! Huynh đệ đã thể hiện những điều khiến Garf phải gọi mình là Đại tướng. Đó là sự tin tưởng có được từ những việc đó, đúng không? Mà hình như, huynh đệ đang hiểu lầm rằng công lao của mình chẳng có gì to tát, nhưng để tôi nói cho mà nghe. Cái danh hiệu đã đánh bại 'Lười Biếng' của Ma Nữ Giáo, bây giờ không chỉ ở thành phố này, mà trên cả thế giới này, chỉ có mỗi huynh đệ có thôi đấy?"
"..."
Trước tiếng quát của Subaru, Al tiến lại gần, dí sát mặt vào.
Vầng trán lạnh lẽo của chiếc mũ sắt chạm vào trán Subaru, một cảm giác cứng rắn và cái lạnh buốt truyền đến. Từ khoảng cách rất gần, một ánh mắt vô hình đâm tới, khiến Subaru nín thở.
"Trong một thành phố bị Ma Nữ Giáo chiếm đóng, lại có một người đàn ông đã giết Đại Tội Tư Giáo của chúng. Trong những điều kiện vừa rồi, còn ai khác có thể khuấy động hy vọng và kỳ vọng của mọi người đến thế không? Nếu có, thì chỉ có Kiếm Thánh Reinhard và huynh đệ thôi. Và bây giờ ở đây, chỉ có mỗi huynh đệ."
"—ッ"
Bị cụng mạnh vào trán một cái, Subaru ngửa người ra sau.
Subaru lùi lại, tay đưa lên xoa trán, còn Al thì nhún đôi vai độc nhất của mình.
"Tui cũng đồng ý. Nếu để ai đó làm, thì chỉ có thể là Natsuki-kun."
"Anastasia-san..."
Subaru vừa xoa trán vừa quay lại, thấy Anastasia đang cúi mắt.
Đó là vẻ mặt vẫn còn mang nặng nỗi bất lực của bản thân mà cô vừa nói lúc nãy, nhưng đồng thời cũng là vẻ mặt cảm nhận được trách nhiệm phải phó thác hy vọng cho ai đó.
Đến lúc này, nhìn thấy vẻ mặt đó, Subaru mới nhận ra sự tồn tại của niềm kỳ vọng to lớn đang đè nặng trên lưng mình.
"Garfiel cũng vậy sao? Cậu cũng nghĩ thế à?"
"Ông đây, không biết rõ chuyện Đại tướng đã giết chết cái tên 'Lười Biếng' của Đại Tội gì đó. Nhưng, suy nghĩ thì cũng giống vậy."
Trước câu hỏi giọng trầm của Subaru, Garfiel gãi mái tóc ngắn của mình.
"Nếu giọng nói của ai đó trong thành phố này có thể trở thành hy vọng cho người khác... thì đối với ông đây, đó chính là giọng của Đại tướng. Nếu Đại tướng nói sẽ làm, nói hãy giúp một tay, thì ông đây cảm thấy mình có thể làm được. Ông đây, nghĩ như vậy."
"..."
Đó là một sự tin tưởng nặng trĩu vô cùng.
Kinh ngạc, nín thở, Subaru cảm nhận rõ ràng sự to lớn của niềm kỳ vọng đặt vào mình.
Cậu quay đầu, nhìn Anastasia. Cô gật đầu.
Rồi cậu lại nhìn Al. Anh ta cũng nhún vai.
Garfiel vẫn nhìn Subaru không đổi. Khi cậu quay lại, cậu ta gật đầu.
"..." Nhận lấy phản ứng từ cả ba người, Subaru ngẩng đầu lên. Cậu nheo mắt trước ánh sáng yếu ớt của những ngọn đèn pha lê ở sảnh tầng một, rồi thở ra một hơi thật dài và sâu.
—Thật là, đánh giá quá cao rồi.
Cậu đã từng cảm thấy điều này với Wilhelm, với Julius, và cả với Reinhard.
Họ đã quá hiểu lầm về sự tồn tại của Subaru. Họ đã nhầm lẫn.
Họ mới là những người tuyệt vời hơn nhiều, nỗ lực hơn nhiều, và cao quý hơn nhiều.
Việc được những người như vậy khen ngợi, đưa tay giúp đỡ, và thân thiện bắt chuyện một cách tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên, đã luôn khiến Subaru khổ sở.
Được những người mình kính trọng, những đối thủ mình không muốn thua, những người mình không bao giờ với tới, công nhận như vậy, không chỉ mang lại niềm vui.
Cậu đã bất an. Rằng một ngày nào đó, khi con người thật của mình bị phơi bày, cậu chắc chắn sẽ làm họ thất vọng.
Khi họ nhận ra Natsuki Subaru thật sự đáng thương, yếu đuối và vô dụng đến nhường nào, cậu chắc chắn sẽ khiến họ phải buồn bã, và hối hận về những lời nói và hành động trước đây.
Cậu đã luôn nghĩ như vậy. Vậy mà,
Al, Garfiel, và cả Anastasia, vẫn tiếp tục kỳ vọng điều đó ở Subaru. Dù đã sắp bị sức nặng đè bẹp, dù Subaru lúc nào cũng phải cố gắng hết sức, nhưng như thể chỉ cố gắng thôi là chưa đủ, họ cứ tiếp tục chất thêm những tảng đá nặng lên người cậu.
Đây, là con đường mà Natsuki Subaru phải bước đi.
—Con đường mà xưa kia, cậu đã thề với một thiếu nữ duy nhất, rằng sẽ là anh hùng của riêng cô ấy.
Rồi một ngày, cậu sẽ không thể chỉ là anh hùng của riêng cô ấy nữa, và thứ mà Subaru phải gánh vác chính là—.
"—Nếu quyết định làm, huynh đệ. Thứ mà huynh đệ sắp phải gánh vác chính là 'Anh Hùng Huyễn Tưởng'."
Khi Subaru im lặng, Al đột nhiên nói những lời đó.
Subaru từ từ hạ tầm mắt xuống, Al nói với một giọng điệu có phần buông lơi.
"Không được phép thua. Phải chiến thắng. Gánh vác hy vọng, mang trên lưng kỳ vọng, và chiến đấu để chỉ ra tương lai. Nếu quyết định ở đây, thì phải trở thành như vậy."
"...Không được phép thua thì, lúc nào cũng vậy mà."
"Sức nặng khác nhau. Thất bại của huynh đệ, sẽ không chỉ dừng lại ở thất bại của huynh đệ."
Subaru không hiểu rõ ý nghĩa lời nói của Al.
Cuộc chiến của Subaru lúc nào cũng vậy. Khi Subaru thua, thứ mất đi không chỉ có mình Subaru. Tất cả những gì Subaru muốn bảo vệ, đều sẽ mất đi cùng với thất bại của cậu.
Lúc nào cũng vậy. Chưa từng có lúc nào không phải vậy. Bởi vì nếu thua mà không mất mát gì, thì cậu cũng chẳng muốn chiến đấu làm gì.
Vậy mà Subaru vẫn chiến đấu, là vì có những thứ nếu không chiến đấu sẽ không thể bảo vệ được.
Và hôm nay, vào lúc này, những thứ đó vô cùng lớn và nhiều.
"Gì chứ, vậy thì, cũng chẳng khác gì mọi khi cả."
"..."
Thở ra một hơi, cậu đã quyết tâm.
Lồng ngực vừa mới xáo động đến thế bỗng trở nên bình tĩnh, và tầm nhìn trở nên rõ ràng đến lạ.
Cậu có thể thấy Al trước mặt đang nín thở, ngỡ ngàng dù không nhìn thấy mặt.
"Anastasia-san, tôi sẽ làm. Nếu giọng nói của tôi có thể làm được gì đó, tôi sẽ làm."
"...Được chứ? Một khi đã chọn trở thành hy vọng thì..."
"Việc tôi làm không thay đổi. Anh hùng, hay đấy chứ. Không, thật lòng thì, ngượng không để đâu cho hết, và tự xưng như vậy thì cũng hơi... kỳ."
Trước vẻ mặt lo lắng của Anastasia, Subaru dùng ngón tay khẽ cọ vào đầu mũi mình.
"Nếu chỉ là làm anh hùng, thì tôi đã quyết định từ một năm trước rồi. Nếu không làm vậy, vừa xấu hổ với cô bé đang dõi theo mình, vừa không thể đuổi kịp bóng lưng của người mà tôi dõi theo."
"—Vậy à. Thế thì, được thôi. Con trai mà, hay thích làm màu."
Anastasia cười một cách bất đắc dĩ, rồi khẽ thúc nhẹ vào ngực Subaru.
Phản ứng đó khiến cậu hơi ngạc nhiên.
Bởi vì cậu có cảm giác, đây có lẽ là lần đầu tiên Anastasia cho thấy một vẻ mặt thật lòng, không chút phòng bị như vậy.
Cất đi cảm xúc đó vào sâu trong lồng ngực vừa bị thúc, Subaru ngẩng mặt lên.
"Cảm ơn nhé, Garfiel. Al. Nhờ hai người mà tôi đã có thể quyết tâm."
Nói với hai người đang đứng sau lưng, cậu bước theo sau Anastasia đang đi trước.
Đứng trước Ma Pháp Cụ phát thanh, cậu suy nghĩ trong đầu xem nên nói gì.
Vẫn chưa sắp xếp được nên nói gì, hay phải nói gì.
Nhưng, không có chút do dự hay bất an nào, không hiểu sao lại thấy thật kỳ lạ.
Có lẽ là vì cậu đang nghĩ rằng, nó cũng giống như mọi khi.
—Có lẽ là vì cậu biết rằng, mình phải tỏ ra ngầu, cũng giống như mọi khi.
Thiên Lôi Trúc — chạm vào thế giới riêng của bạn