"Xin lỗi vì đã không thể hợp tác vào lúc quan trọng nhất. Tôi chỉ biết hối hận về sự vô dụng của mình."
Trước ánh nhìn của tất cả mọi người trong phòng, Reinhard cúi đầu tạ lỗi.
Trước hình ảnh Kiếm Thánh đang cúi đầu, ai nấy đều không tìm được lời nào để nói. Phủ nhận lời xin lỗi của anh rất dễ. Nhưng ngay cả một lời an ủi miệng lưỡi suông cũng khó mà nói ra thật lòng.
Thật vậy, suốt mấy tiếng đồng hồ qua, khi họ khao khát có thêm chiến lực đến cháy cổ, thì sự thật là Reinhard đã vắng mặt và không ai rõ tung tích vẫn không hề thay đổi.
Nếu có sức mạnh của anh ngay từ lúc tấn công Tòa Thị chính, ai cũng không khỏi có suy nghĩ đó.
Vì vậy, không một ai có thể dễ dàng thốt ra dù chỉ là một lời phủ nhận sáo rỗng.
Tuy nhiên,
"Đúng là đồ ngốc mà. Cậu có biết là chúng tôi đã khốn đốn thế nào khi không có cậu không hả?"
Đó là chưa kể đến Subaru, người đã bước tới chỗ vị anh hùng tóc đỏ và thúc nhẹ vào ngực anh.
Bị một nắm đấm đập nhẹ vào ngực, Reinhard nhìn Subaru với ánh mắt áy náy. Thấy bộ dạng ủ rũ như bị mắng vốn không hề giống anh chút nào, Subaru khịt mũi.
"Với lại, nếu có đến thì cũng đến sớm hơn mười lăm phút đi chứ. Nhờ cậu cả mà tôi phải đọc một bài diễn văn chẳng hợp với con người tôi chút nào. Lẽ ra đó cũng là việc của cậu mới phải."
"Xin lỗi cậu... Nhưng đó là một bài diễn văn rất hay, rất ra dáng cậu đấy. Giả như có được yêu cầu làm điều tương tự, tôi cũng không thể có một bài phát biểu khơi dậy lòng dũng cảm đến thế. Cậu làm là đúng rồi."
"Tôi nghĩ vai trò phát biểu được yêu cầu ở tôi và cậu là khác nhau đấy."
Subaru lại thúc nhẹ vào ngực Reinhard đang cười gượng. Sau đó, cậu chỉ thẳng ngón tay vào mặt người anh hùng đang cúi gằm.
"Reinhard."
"...Chuyện gì vậy?"
"Cậu đến đây không chỉ bằng trăm người, mà phải bằng cả ngàn người đấy. Tôi có thể kỳ vọng đến mức đó, đúng không? Trông cậy cả vào cậu đấy nhé?"
"――――"
Một chiến lực xứng tầm vạn quân. Đánh giá của Subaru là trăm người, ngàn người vẫn còn quá nhẹ nhàng.
Trước câu hỏi đầy kỳ vọng của Subaru, Reinhard chớp đôi mắt xanh biếc. Nhưng sự bối rối đó nhanh chóng tan biến, và khóe môi Reinhard giãn ra thành một nụ cười.
"Ừm, cứ tin ở tôi. Nếu cậu đã mong muốn như vậy, tôi sẽ đáp lại."
"Cậu đừng có nói cái kiểu khiến mấy bà hủ nữ sướng rơn lên thế được không? Mà, thôi kệ... Chính vì vậy, mọi người cũng nên tranh thủ nói hết những gì muốn nói đi."
Nhìn khuôn mặt Reinhard đã trút bỏ được gánh nặng ban đầu, Subaru cười rồi quay lại. Cậu nhìn một vòng những gương mặt khác nãy giờ vẫn im lặng, rồi chỉ tay về phía Reinhard.
"Những lúc thế này, bị khách sáo mới là khổ sở nhất đấy. Hơn nữa, cơ hội để mắng một Kiếm Thánh đang muốn bị mắng đâu có nhiều. Làm tới đi, làm tới đi."
"――――"
"Sau khi xả giận cho thỏa, chúng ta sẽ bàn chuyện. ——Bàn chuyện cứu tất cả mọi người."
Subaru ưỡn ngực, dõng dạc tuyên bố.
Có tiếng ai đó nín thở trước thái độ của cậu. Chỉ có Garfiel và Otto là hai người duy nhất đang mỉm cười trước sự vênh váo quen thuộc của Subaru.
Mà, có một hai người nhìn thấu được lòng mình cũng vừa đủ.
Bởi vì cậu vừa mới có một bài diễn văn về việc không cần phải ôm đồm tất cả.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Sau đó, sau những lời trách móc riêng của từng người dành cho Reinhard (chi tiết xin được lược bỏ), cuộc họp bàn về việc tái chiếm thành phố lại được bắt đầu. Nói là vậy, nhưng ngoài việc Reinhard và Otto đã hội quân, tình hình không có chuyển biến gì đáng kể. Số lượng kẻ địch phải đánh bại, cũng như phương châm tấn công đồng thời các tháp điều khiển vẫn không thay đổi.
"Nhân tiện, trong lúc loạn lạc, Reinhard đã ở đâu và làm gì vậy?"
Khi mọi người ngồi thành vòng tròn và bắt đầu cuộc họp, Subaru đột nhiên hỏi.
Trước câu hỏi đó, vẻ mặt của Reinhard trở nên u ám. Hôm nay, anh toàn mang bộ mặt này.
"Felt cũng không có ở đây, nên tôi có nhiều chuyện muốn hỏi lắm. À, không phải tôi đang trách cậu đâu nhé? Chuyện đó, tôi đã cho qua trong màn trách móc lúc nãy rồi."
"Bỏ qua cách nói của Natsuki-kun, chuyện đó thì chị đây cũng tò mò lắm. Dù không nghĩ một ‘Kiếm Thánh’ lại sợ hãi trốn đi, nhưng chị vẫn muốn một lý do có thể chấp nhận được."
Anastasia hùa theo câu hỏi của Subaru. Qua thái độ liếc nhìn của Anastasia, có vẻ như cô cũng đã nhận được báo cáo từ Julius.
Về chuyện Reinhard và Felt đã tiếp xúc với Heinkel ngay trước khi cuộc náo loạn xảy ra.
Vẻ mặt u ám của Reinhard trước câu hỏi của họ có lẽ là bằng chứng cho điều đó.
Không chỉ Wilhelm, mà cách nhà Astrea đối xử với Heinkel cũng rất khó nói. Nói ra thì có hơi quá, nhưng cách đối xử đó cứ như ——, "giống như mấy bậc cha mẹ già không biết làm gì khác ngoài đối xử với đứa con trai đã thành NEET chuyên nghiệp sau mười mấy năm hikikomori như một cái ung nhọt..."
"Xin lỗi vì đã làm phiền lúc Natsuki-san đang chìm vào những ảo tưởng kỳ quặc, nhưng ngài tính sao ạ? Nếu Reinhard-san khó nói, tôi có thể nói thay."
Otto giơ tay xen vào lúc Subaru đang hồi tưởng lại những hình ảnh giống như một chuyên mục về hikikomori trên bản tin thời sự buổi chiều. Ánh mắt lo lắng của cậu hướng về Reinhard, và cách nói chuyện của cậu ra vẻ như một người biết rõ sự tình.
"Nhắc mới nhớ, cậu và Reinhard đến cùng nhau, chẳng lẽ trong lúc loạn lạc hai người cũng ở cùng nhau sao?"
"Không, không phải vậy đâu ạ. Tôi chỉ mới hợp lưu với Reinhard-san vào phút cuối cùng thôi... Dù vậy, tôi gần như đã nắm được toàn bộ sự tình rồi."
"Cảm ơn cậu, Otto. Nhưng đây là vấn đề của gia đình tôi. Đúng là có những nội dung khó nói, nhưng để tôi nói mới là phải đạo."
Trước sự quan tâm của Otto, Reinhard lắc đầu từ chối đề nghị.
Sau đó anh nhắm mắt lại, và sau một nhịp thở, anh ngồi thẳng người.
"Đầu tiên, dù đã nói nhiều lần, nhưng cho phép tôi xin lỗi một lần nữa. Lẽ ra tôi phải là người hợp tác đầu tiên, vậy mà lại không thể hội quân trong suốt mấy tiếng đồng hồ, tôi thật sự xin lỗi. Tôi xin sâu sắc nhận trách nhiệm."
"...Về điểm đó, quan điểm của chúng tôi đã nói rõ lúc nãy. Chúng tôi không thể tha thứ hoàn toàn và coi như không có vấn đề gì. Nhưng cậu là người cần thiết cho trận chiến sắp tới. Nếu muốn tự kiểm điểm, hãy dùng chiến công để chứng minh."
"Tôi sẽ làm vậy, Julius. ...Khi có thông báo đầu tiên từ Ma Nữ Giáo, tôi và Felt-sama đã được gọi đến một góc ở Khu Phố số Hai. Người gọi là Phó đoàn trưởng Heinkel."
Reinhard bắt đầu kể, giọng anh cứng lại khi gọi Heinkel là Phó đoàn trưởng.
Việc họ là cha con là sự thật ai cũng biết. Nhưng việc anh gọi cha mình bằng chức danh cũng đủ để người ta hiểu rằng mối quan hệ giữa họ không thể chỉ đơn giản là quan hệ cha con.
"Sau lần cãi nhau đó, Felt mà cũng chịu đến gặp sao?"
"Chắc hẳn trong lòng Felt-sama cũng muốn từ chối. Nhưng vì chuyện liên quan đến quyền lãnh chúa của lãnh địa Astrea, ngài ấy không có lựa chọn nào khác ngoài từ chối. Dù không biết sẽ bị yêu cầu những gì... Felt-sama đã dẫn tôi đi cùng và đến nơi hẹn."
"Và ở đó, cuộc nói chuyện đã đi đến kết luận như thế nào thì..."
"Xin lỗi, nhưng chuyện đó liên quan quá sâu đến nội tình của cuộc tuyển cử Vương vị. Nếu có thể tránh đề cập đến thì tốt quá. Chỉ có thể nói, đó không phải là một cuộc nói chuyện suôn sẻ."
Giọng của Reinhard trầm xuống, có thể cảm nhận được sự khó khăn của cuộc nói chuyện. Hơn nữa, Felt vốn là người thẳng tính và luôn tỏ thái độ thù địch. Cùng với bản tính đê tiện của Heinkel, không khó để tưởng tượng cuộc nói chuyện đã trở nên căng thẳng thế nào.
Giữa lúc cuộc nói chuyện như vậy——,
"Thông báo đầu tiên từ Ma Nữ Giáo đã vang lên. Cùng lúc với việc không tin vào tai mình, tôi đã nghĩ phải hành động ngay lập tức. Thực tế, tôi đã chuẩn bị tinh thần để có thể xuất phát ngay khi có bất kỳ tình huống nguy cấp nào. Tôi cũng đã dặn các tùy tùng khác về phương pháp gọi tôi khi cần."
Phương pháp gọi đó chính là tín hiệu bắn ma pháp lên trời như lần trước.
Khi Sirius xuất hiện, nếu Rachins bắn tín hiệu, Reinhard đã có thể đến hiện trường trong vòng ba mươi giây. Lời nói đó không hề giả dối.
Vậy mà, dù đã nghe thấy ác ý rõ ràng trong thông báo của Ma Nữ Giáo, Reinhard vẫn không hành động. Anh không đến hiện trường, thậm chí còn im lặng suốt mấy tiếng đồng hồ.
Rốt cuộc là tại sao?
"Cậu chắc chắn biết thông báo phát ra từ Tòa Thị chính. Ngay lúc đó, cậu cũng có lựa chọn chạy đến Tòa Thị chính... Tại sao lại không đến?"
"――――"
Không phải là đang trách móc. Cậu không có ý đó, nhưng giọng hỏi của cậu vẫn cứng rắn.
Ít nhiều, cậu cũng có suy nghĩ. Nếu có sự hiện diện của Reinhard trong trận chiến công phá Tòa Thị chính khốc liệt đó —— thì Crusch đã không phải chịu thương tổn và vẫn đang phải chiến đấu với nỗi đau. Chân phải của Subaru cũng có thể đã không phải chấp nhận sự biến đổi khó hiểu này.
Không chỉ Subaru, ánh mắt của những người khác cũng bất giác trở nên nghiêm khắc.
Dưới ánh nhìn của mọi người trong phòng, Reinhard, người nãy giờ vẫn nói năng trôi chảy, bỗng im bặt và lại cúi gằm mặt.
Đôi mắt được viền bởi hàng mi dài khiến anh ngập ngừng không nói nên lời.
Dù vậy, người anh hùng chỉ mất vài giây để dẹp tan sự giằng xé nội tâm và nói tiếp những lời còn dang dở.
"——Phó đoàn trưởng Heinkel đã bắt Felt-sama làm con tin."
"…………"
"Đó là một sai lầm không thể cứu vãn của tôi. Ngài ấy đã bị khống chế, bị kề kiếm vào cổ khiến tôi không thể hành động. Vì vậy, tôi đã không thể di chuyển."
Lý do Reinhard phải khó khăn lắm mới nói ra được những lời đó đã trở nên rõ ràng.
Chủ nhân mà anh hết lòng trung thành lại bị chính cha ruột của mình bắt làm con tin.
Nỗi nhục nhã và xấu hổ đã giày vò trái tim Reinhard đến nhường nào.
"...Nghĩa là, sao cơ? Cái ông Phó đoàn trưởng đó, là tay sai của Ma Nữ Giáo à?"
Sau lời thú nhận gây sốc, Subaru vừa cố gắng hình dung nội tâm của Reinhard vừa lẩm bẩm.
Đó là một sự thật tàn khốc đến nhường nào. Cậu đã nghe nói Ma Nữ Giáo ẩn náu trong dân chúng và không ai biết ai là giáo đồ. Nhưng cậu không bao giờ muốn nghĩ đến việc điều đó lại xảy ra trong chính gia đình mình.
Bây giờ, khi đã biết được thực trạng của các Đại Tội Tư Giáo ngoài Petelgeuse, cậu lại càng nghĩ như vậy.
Bởi vì Ma Nữ Giáo, từ gốc rễ cho đến tận cùng, toàn là một lũ cặn bã của xã hội.
"——Nếu là vậy, thì sao nhỉ. Trái tim tôi, sẽ thế nào đây."
"Gì cơ?"
Tuy nhiên, trước kết luận của Subaru —— một lý lẽ mà khoảng một nửa số người có mặt đều chấp nhận, Reinhard lại đáp lại bằng một cách nói có phần khó hiểu.
Subaru ngạc nhiên trước thái độ của anh. Nhưng nửa còn lại —— những người như Anastasia, Julius và Otto lại có vẻ mặt như đã đi đến một kết luận khác.
"Phó đoàn trưởng không phải là người của Ma Nữ Giáo... Ít nhất, từ những lời nói của ông ta sau khi khống chế Felt-sama, không có yếu tố nào cho thấy điều đó."
"Vô lý. À không, không cần phải vô lý cũng được... Vậy thì, tại sao? Tại sao lại bắt Felt làm con tin? Làm vậy thì có ý nghĩa gì——"
Có ý nghĩa gì, Subaru định nói tiếp thì nhận ra.
Vẻ mặt u sầu của Reinhard và nét mặt bất lực của Otto và những người khác.
Nhìn thấy những điều đó, cậu chỉ muốn cười phá lên trước kết luận vừa nảy ra.
Nhưng không thể cười nổi. Thật vô phương cứu chữa. Nếu vậy, hành động của Heinkel là,
"Chẳng lẽ, là vì ông ta muốn giữ cậu lại ở đó sao?"
"――――"
"Vì thông báo của Ma Nữ Giáo, ông ta biết thành phố đang gặp nguy hiểm... nên để bảo vệ bản thân một cách nhanh nhất, ông ta muốn giữ chiến lực mạnh nhất ở bên cạnh mình, đúng không?"
"...Phó đoàn trưởng đã nói. Chủ nhân quan trọng của mày và cha mày đang ở đây. Mày định bỏ mặc chúng ta để chạy đến chỗ những kẻ không quen không biết đó sao."
"Đó là lời mà một người cha nên nói sao!!"
Cơn giận bùng lên, Subaru đấm mạnh xuống sàn.
Cả ngày hôm nay, từ sáng đến giờ, cậu liên tục phải đối mặt với cơn thịnh nộ này.
Nhưng cậu không ngờ rằng mình lại cảm thấy tức giận đến thế với một người không liên quan đến Ma Nữ Giáo.
"Tôi không còn lời nào để đáp lại. Tất nhiên, Felt-sama đã nói đó chỉ là dọa dẫm. Ngài ấy bảo cứ mặc kệ ngài ấy và đi cứu những người khác. ——Dù vậy, quyết định ở lại đó là ý chí của tôi. Người đáng bị trách mắng chắc chắn là tôi."
"Tại sao lại thành ra như vậy! Ai sai ai đúng, tất cả mọi người ở đây đều biết rõ mà!"
"Dù vậy, người lựa chọn vẫn là tôi."
Trước tiếng quát của Subaru, Reinhard không hề nhượng bộ về trách nhiệm của mình. Với sự cứng đầu của Reinhard, có lẽ dù có nói gì đi nữa, anh cũng sẽ không thay đổi quan điểm đó. Subaru bực bội tặc lưỡi, cố gắng trấn tĩnh lại một cách thô bạo.
"Tóm lại, tình hình đã rơi vào bế tắc. Sau đó không có chuyện gì đáng kể xảy ra. Tôi cũng không thể đối phó với các thông báo sau đó... và đã bị Felt-sama mắng cho một trận."
"Felt-chan không có ở đây, con bé sao rồi?"
Anastasia hỏi Reinhard đang cười khổ.
Cô vừa nghịch chiếc khăn choàng cổ, vừa hỏi về tung tích của Felt, người không có mặt ở đây, với một vẻ mặt vô cảm khó đoán.
"Bị bắt làm con tin mấy tiếng đồng hồ như vậy, chắc hẳn mệt mỏi tinh thần lắm. Giờ Reinhard-kun đang ở đây, chị nghĩ vấn đề đã được giải quyết rồi nhỉ."
"Vâng, đúng vậy. Felt-sama hiện đã hợp lưu với tùy tùng tại nơi trú ẩn. Phó đoàn trưởng cũng đã bị bắt giữ và đang được Felt-sama và những người khác canh chừng."
"Bắt giữ... đã bắt ông ta rồi sao?"
"Chuyện đó thì ông ta phải chấp nhận thôi. Nếu không có sự hợp tác của Otto, có lẽ cũng khó mà làm được."
"Đến đây lại có tên Otto xuất hiện à."
Subaru nhíu mày khi cái tên Otto, người nãy giờ không hề có dấu hiệu xuất hiện, được nhắc đến. Otto thì ho nhẹ một tiếng để thu hút sự chú ý khi đến lượt mình.
"Chính là như vậy ạ. Nói là vậy, nhưng việc tôi đến được hiện trường đó là kết quả của trùng hợp nối tiếp trùng hợp. Tuy nhiên, vì tôi cũng biết mối quan hệ của ba người họ, nên chỉ cần nhìn tình hình là tôi đã hiểu được đại khái sự tình."
Vấn đề của nhà Astrea và chuyện lãnh địa của Felt.
Thêm vào đó, cậu đã chứng kiến cảnh Heinkel bắt Felt làm con tin để giữ chân Reinhard. Dù đầu óc có chậm chạp đến đâu cũng có thể hiểu được tình hình.
"Tôi cũng hiểu rằng không thể mượn sức của Reinhard-san để đối phó với Ma Nữ Giáo là tình huống tồi tệ nhất. Cùng lúc với việc lạnh sống lưng, tôi đã nghĩ phải làm gì đó."
"Thế là Otto đánh lạc hướng, giải thoát cho Felt. Nhờ đó Reinhard có thể hành động, và giờ mọi chuyện là như vậy... đúng không?"
"May mắn là cũng có bài diễn văn hoành tráng của Natsuki-san, nên tôi không phải băn khoăn về địa điểm hợp lưu. Giá như có thể hành động sớm hơn, nhưng tôi cũng có nhiều chuyện của mình."
Dù ngắn gọn, nhưng Reinhard cũng gật đầu thừa nhận sự đóng góp của Otto. Lại là một Otto thầm lặng tỏa sáng, lập công ở những nơi người khác không thấy.
"Nhưng mà này, Otto-nii từ nãy đến giờ làm gì thế? Thật tình, với sức của Otto-nii mà đi lang thang trong thành phố thì khác gì tự sát đâu."
"Về chuyện đó thì có nhiều khúc mắc... Thôi được, tôi sẽ kể."
Ho khan một tiếng, Otto chỉ tay ra ngoài Tòa Thị chính.
"Theo kế hoạch buổi sáng, tôi đã một mình đến Thương hội Muse. Để đề nghị Kiritaka-san nối lại đàm phán. Bên kia sau một đêm cũng đã bình tĩnh lại, nên có vẻ như việc hẹn tái đàm phán không có vấn đề gì lớn, nhưng..."
"Nhưng sao?"
Thấy cậu ta ngập ngừng, Subaru đoán rằng thông báo đã được phát ra lúc đó.
Tuy nhiên, Otto lắc đầu và nói.
"Ma Nữ Giáo... một Đại Tội Tư Giáo đã xuất hiện tại Quảng trường lớn Khu Phố số Ba, bao gồm cả Thương hội Muse. Kẻ đó đã gây ra náo loạn, và cuộc tấn công của Ma Nữ Giáo đã bị bại lộ."
"Đại Tội Tư Giáo...!? Ý cậu là trước cả thông báo sao?"
"Vâng. Đúng vậy, trước cả thông báo."
Otto gật đầu trước sự ngạc nhiên của Subaru đang nhoài người về phía trước.
Tuy nhiên, nghĩ lại thì đó không phải là một diễn biến không thể xảy ra. Nếu nói về các Đại Tội Tư Giáo đã bắt đầu hoạt động trước thông báo, thì Sirius và Regulus cũng vậy.
Ngoài Capella, kẻ có lẽ đã tấn công Tòa Thị chính, các Đại Tội Tư Giáo rảnh tay khác đều có khả năng đã hoạt động ở Pristella——,
"Chờ đã, Otto."
"――――"
Giọng Subaru trầm xuống, ánh mắt Otto cũng nhuốm một màu sầu muộn.
Thái độ lo lắng của cậu ta đã khẳng định sự tưởng tượng vừa nảy ra trong đầu Subaru.
Sirius và Regulus không thể nào, vì họ đã chạm trán với nhóm Subaru. Capella cũng chắc chắn đã tham gia vào cuộc tấn công Tòa Thị chính.
Vậy thì, ứng cử viên cho Đại Tội Tư Giáo đã xuất hiện trước mặt Otto chỉ có một người.
"Kẻ mà cậu gặp phải là Đại Tội Tư Giáo ‘Bạo Thực’ sao?"
"...Vâng. Hắn đã tự xưng như vậy. Cũng không có lý do gì để nói dối, nên tôi nghĩ đó là sự thật. Đại Tội Tư Giáo tự xưng ở quảng trường lớn, trong mắt tôi vẫn còn là một đứa trẻ."
Lời khai của Otto trùng khớp với Roy Alphard mà Subaru đã thấy.
Cậu không muốn biết tiêu chuẩn lựa chọn Đại Tội Tư Giáo là gì, nhưng ít nhất ‘Bạo Thực’ có ngoại hình là một đứa trẻ. Một đứa trẻ mặc đồ rách rưới, bẩn thỉu. Một đứa trẻ có nụ cười đáng ghét.
"Ban đầu, một người gần đó đã nhắc nhở, nghĩ rằng đó chỉ là một đứa trẻ vô ý thức. Vì đang làm nhiệm vụ bảo vệ cho Thương hội Muse, nên tôi nghĩ đó là một người của ‘Vảy Rồng Trắng’. Người đó là người đầu tiên bị ‘Bạo Thực’ hạ gục. Theo đúng nghĩa đen, bẹp dí."
"…………"
"Khi một người bị làm cho bẹp dí, dù muốn hay không cũng phải tin. Ngay lập tức, ‘Vảy Rồng Trắng’ đã huy động toàn bộ lực lượng bao vây, nhưng không ăn thua."
Otto mặt xanh mét, kể lại thảm cảnh bằng những lời ngắn gọn.
‘Bạo Thực’ dường như đã hạ gục những lính đánh thuê xông vào một cách ngẫu nhiên, như thể đang nhảy múa. Đáng sợ hơn nữa là khứu giác của ‘Bạo Thực’ —— khứu giác không để con mồi trốn thoát.
"Trong tình huống đó, những người trên phố đều cố gắng chạy trốn trước. Nhưng hắn không cho phép điều đó. Hắn đã làm gì, thật sự tôi cũng không rõ. Nhưng dù ở xa, đòn tấn công của ‘Bạo Thực’ vẫn tóm được họ. Kể cả ở trong nhà cũng vậy."
"Mục đích của hắn là gì?"
Vừa hỏi xong, Subaru nhận ra đó là một câu hỏi vô nghĩa.
Hành động của Ma Nữ Giáo, mục đích của chúng không hề có sự nhất quán. Thực tế, Otto cũng không có câu trả lời cho câu hỏi của Subaru, và chỉ lắc đầu.
"Ai mà biết được. Tóm lại, đó là một đại họa. Dù muốn trốn khỏi đó, nhưng ngay khoảnh khắc quay lưng, đòn tấn công có thể ập đến. Đúng là một tình thế tuyệt vọng. ...Nếu không có Kiritaka-san, có lẽ tôi cũng không thể ở đây."
"Kiritaka đã làm gì đó cho cậu sao?"
"Có lẽ ông ấy vốn là một người cẩn thận. Trong phòng hội trưởng của Thương hội Muse có một lối đi bí mật dẫn từ trong tòa nhà ra kênh nước ngầm. Tôi đã dùng một chiếc thuyền nhỏ để thoát ra ngoài từ đó. Lúc chạy trốn, tôi đã thấy lưng của Kiritaka-san bị chém."
"――――"
"Từ Khu Phố số Ba, tôi đã chạy trối chết. Sau đó, có thông báo của Ma Nữ Giáo, tôi không thể di chuyển bất cẩn trong thành phố được nữa, nên đã đi lại một cách hết sức thận trọng. Và cuối cùng tôi đã gặp được cảnh tượng lúc nãy."
Nghĩa là cảnh Reinhard bị khống chế.
Câu chuyện đã liền mạch, và đồng thời Subaru cũng hiểu rằng Otto cũng đã phải vật lộn để sống sót.
Chỉ có điều, trong câu chuyện vừa rồi, điều cậu bận tâm là,
"Tại sao Kiritaka lại giúp cậu đến vậy? Theo câu chuyện vừa rồi, ông ta đã hy sinh bản thân để cho Otto trốn thoát. Tôi nghe ra là như vậy đấy."
"...Vâng, đúng vậy. Kiritaka-san đã liều mình để cho tôi trốn thoát. Cú chém cuối cùng cũng là vì ông ấy đẩy tôi xuống sàn để che chắn."
"Tại sao lại đến mức đó..." Trong tâm trí Subaru, hình ảnh về Kiritaka gần như không có. Chút hình ảnh ít ỏi còn lại cũng chỉ là cảnh ông ta mặt xanh mét, giọng lạc đi, hoảng loạn ném ma khoáng thạch. Tất nhiên, cậu không nghĩ đó là tất cả về con người ông ta.
Nhưng ông ta không hề giống một người đàn ông đủ mạnh mẽ để có thể liều mình vì người khác.
"Có lẽ đó là lòng tự tôn của một thương nhân, vì tôi là khách được mời vào thương hội, nhưng chắc chắn lý do thật sự trong lòng ông ấy là một lý do khác. Một lý do dễ hiểu hơn nhiều."
"Lý do dễ hiểu là sao?"
"Ngài không hiểu sao? Là Natsuki-san đấy."
Otto khẳng định chắc nịch câu trả lời cho Subaru đang bối rối.
Tên của mình đột nhiên được nhắc đến khiến Subaru hoang mang.
Trước phản ứng của Subaru, Otto cúi đầu với vẻ mặt có phần tiếc nuối,
"Đối mặt với sự tồn tại của Đại Tội Tư Giáo, chứng kiến cấp dưới của mình bị hạ gục, tôi có thể hiểu được phần nào tâm trạng của Kiritaka-san. Nhưng đồng thời, chắc hẳn ông ấy cũng có cảm giác phải làm gì đó. Và hy vọng của ông ấy chính là Natsuki-san."
"…………"
"Trong cuộc gặp gỡ ngày hôm trước, Kiritaka-san đã biết Natsuki-san đang ở đây. Công lao đánh bại ‘Lười biếng’ cũng vậy. Vậy thì, việc liên kết với hy vọng là một dòng chảy tự nhiên. Hơn nữa, việc ông ấy cho tôi trốn thoát trước cũng là vì kỳ vọng tôi là người có thể kết nối với Natsuki-san." Lời giải thích của Otto rất hợp lý, và nó cũng dễ dàng đi vào lòng Subaru.
Nhưng đó chỉ là trên lý thuyết.
Trong đầu cậu hiểu. Cậu cũng đã quyết định sẽ gánh vác. Nhưng, lại một lần nữa sao? Mọi người đều mong chờ điều đó ở Subaru sao?
Họ đang kỳ vọng vào một kẻ vô dụng, nhỏ bé, để gánh vác vận mệnh của thành phố sao?
"Natsuki-san, xin đừng hiểu lầm."
Một giọng nói đã ngăn Subaru lại khi cậu sắp nở một nụ cười mỉa mai.
Otto đang nhìn thẳng vào Subaru, như thể đang nhìn thấu cậu. Anh nhìn vẻ mặt cứng đờ của Subaru, nhún vai rồi nói,
"Kiritaka-san là người thuộc tầng lớp lãnh đạo của thành phố, nên chắc hẳn ông ấy đã suy nghĩ rất nhiều. Tôi cũng hiểu Natsuki-san đang chùn bước trước việc gánh vác vận mệnh của thành phố. Nhưng chắc chắn, điều mà Kiritaka-san kỳ vọng ở Natsuki-san là một điều đơn giản hơn nhiều."
"...Ý cậu là?"
"Chắc chắn rồi. Đây là thành phố có người phụ nữ ông ấy yêu. Trước cả chuyện bảo vệ thành phố, điều mà ông ấy kỳ vọng ở Natsuki-san chính là sự bình an của người phụ nữ đó."
"――――"
"Lúc đẩy tôi xuống sàn, ông ấy đã nói vậy."
Tóm lại, Otto muốn nói với Subaru rằng cậu đang nghĩ quá nhiều.
Đó là những lời nói vì không thể nhìn Subaru tự mình gánh vác vận mệnh của thành phố rồi loạng choạng dưới sức nặng của nó. Và điều đó, một cách bất ngờ, đã đâm một nhát mạnh vào trái tim tự cao tự đại của Subaru.
Mặt cậu nóng bừng, Subaru cảm thấy xấu hổ về bản thân.
Vận mệnh của thành phố cái gì, hy vọng và kỳ vọng của bao người cái gì, thật nực cười.
Sự ngu ngốc khi nhìn vào những thứ phải gánh vác chỉ bằng một hình thức như "thành phố".
Thứ mà Subaru phải bảo vệ không phải là những lời lẽ cứng nhắc, bề ngoài đó, mà là từng người, từng người một tạo nên nó. Từng sinh mạng, từng sinh mạng một. Và mỗi sinh mạng đó đều có những người quan trọng của riêng mình, và cậu sẽ cứu lấy những mối liên kết đó.
"Nếu nghĩ rằng mình không gánh vác một thứ to lớn, mà là vô số những thứ nhỏ bé, ngài có thấy nhẹ nhõm hơn không?"
"Tuyệt vời. Chỉ là cách suy nghĩ khác nhau thôi mà sao tôi lại cảm thấy thực tế hơn hẳn."
Khả năng hỗ trợ của Otto quá cao, Subaru thật sự không thể ngẩng đầu lên trước mặt cậu ta.
Khuôn mặt của Subaru, vốn chỉ biết cúi gằm, đã ngẩng lên, và Otto có vẻ hài lòng với kết quả đó.
"Chà, có vẻ là một mối quan hệ tốt nhỉ. Nhìn mà thấy hơi ghen tị đó."
Thấy câu chuyện đã đến hồi kết, Anastasia trêu chọc. Subaru và Otto, dù ngồi thành vòng tròn nhưng gần như chỉ nói chuyện đối mặt với nhau, đều tự kiểm điểm.
Sau đó, khi mọi người lại nhìn mặt nhau, Anastasia nghiêng đầu.
"Mà nói đi cũng phải nói lại, theo câu chuyện vừa rồi thì... Thương hội Muse, chắc là không xong rồi nhỉ."
"Không biết, đó mới là sự thật. Tôi cũng chỉ thấy đến lúc Kiritaka-san bị chém, chứ không biết vết thương đó có nguy hiểm đến tính mạng hay không."
"Mục đích của ‘Bạo Thực’, nghĩ về nó chỉ vô ích thôi sao? Tôi không thể nào nghĩ rằng hắn lại hành động tàn bạo như vậy mà không có lý do gì."
Người xen vào là Julius với vẻ mặt nghiêm nghị.
Cách nói chuyện có phần quả quyết của anh khiến người ta bận tâm.
"Cậu có vẻ bám riết vào chuyện này nhỉ. Có căn cứ gì sao?"
"...Không, không thể nói là có lý do rõ ràng. Chỉ có thể nói đó là ấn tượng khi giao kiếm ở Tòa Thị chính. Tôi cho rằng không nên quả quyết hắn chỉ là một kẻ gây rối cho vui."
Subaru cũng đồng cảm với điều đó. Hắn không chỉ là một kẻ gây rối cho vui, mà là một kẻ gây rối ác độc.
Có điều, ấn tượng đó dường như là một câu trả lời khác với những gì Julius đang giả định.
"Theo thông báo, yêu cầu của ‘Bạo Thực’ là Tinh Linh Nhân Tạo, đúng không? Chẳng lẽ có khả năng hắn đi tìm thứ đó sao?"
"Chỉ là khả năng thôi. Nhưng nếu có vấn đề gì hơn thế, thì trước hết nên nghi ngờ sự tồn tại của cái gọi là ‘Tinh Linh Nhân Tạo’ đó. Liệu một sự tồn tại như vậy có thật không?"
Reinhard xen vào khi Subaru nói ra động cơ mà cậu nghĩ đến.
Nghi vấn của anh có lẽ cũng là nghi vấn mà nhiều người đã có khi nghe yêu cầu trong thông báo đó.
Câu trả lời cho điều đó, ở đây chỉ có Subaru và Anastasia biết. Subaru bất giác nhìn sang Anastasia, nhưng Anastasia thì vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh quen thuộc. Có lẽ cô không có ý định tiết lộ.
"——Xin lỗi, chỉ một điều thôi."
Tuy nhiên, trước khi Subaru kịp đưa ra quyết định, Otto đã giơ tay thu hút sự chú ý.
Trên khuôn mặt cậu ta thoáng một chút lo lắng, và cậu ta thở ra một hơi đầy cam chịu.
Và rồi,
"Về Tinh Linh Nhân Tạo đó, tôi cũng không rõ. Nhưng, yêu cầu khác, yêu cầu của ‘Phẫn Nộ’, là ‘Sách Trí Tuệ’..."
Cậu ta ngập ngừng một lúc, rồi nói.
"Xin lỗi.——Người mang thứ đó đến thành phố này chính là tôi."
🔥 Truyện hay mỗi ngày — Thiên Lôi Trúc