Subaru rùng mình trước cái tên của một Phù Thủy chưa từng nghe tới, vừa được thốt ra từ miệng Wilhelm.
Những ‘Phù Thủy’ mà Subaru biết, ngoài Satella ra, chỉ có sáu vị Phù Thủy mang danh Đại Tội mà cậu đã gặp trong lăng mộ của Echidna.
Việc ngoài những người đó ra vẫn còn một ‘Phù Thủy’ khác tồn tại quả là một tin sét đánh.
"Vậy là, ông Wilhelm nghĩ rằng Phù Thủy tên Sphinx đó có liên quan đến cuộc tấn công của Giáo phái Phù Thủy lần này sao... Ngoài các Đại Tội Tư Giáo ra, vẫn còn Phù Thủy khác ư?"
Nếu vậy, chủ lực của địch sẽ là bốn Đại Tội Tư Giáo và hai người đã chết. Giờ lại thêm một Phù Thủy nữa, tương quan lực lượng vốn đã ngặt nghèo nay lại càng trở nên tuyệt vọng.
Thế nhưng, trước sự lo lắng của Subaru, Wilhelm giơ tay lên.
"Xin thứ lỗi. Lời lẽ của tôi chưa đầy đủ. Sự tồn tại của Phù Thủy Sphinx đã bị tiêu diệt từ thời Chiến tranh Á nhân rồi. Ả không có khả năng dính líu đến cuộc tấn công lần này."
"Phù Thủy đó chết rồi ư? Chuyện đó có chắc không ạ? Theo ấn tượng của tôi, Phù Thủy là những kẻ giả chết, hoặc ngược lại, dù chết rồi vẫn có thể tự do tự tại."
Satella xuất hiện mỗi khi Subaru chạm vào điều cấm kỵ là một ví dụ, và Echidna tận hưởng thế giới bên kia trong tòa thành mộng ảo cũng vậy.
Đối với Phù Thủy, việc nghe nói họ đã chết chẳng có gì đảm bảo cả.
"Tôi không rõ cậu Subaru có ấn tượng gì về Phù Thủy, nhưng Sphinx tuy được gọi là Phù Thủy, nhưng đó chỉ là một cách gọi cho tiện mà thôi. Chỉ có một sự thật là quân đội Vương quốc đã gọi ả như vậy, chứ bản thân ả chưa bao giờ tự xưng thế cả."
"Bản thân ả? Tức là ông Wilhelm đã gặp trực tiếp rồi sao?"
"Vài lần trong cuộc nội chiến. Có thể nói, việc kết thúc Chiến tranh Á nhân có nguyên nhân trực tiếp là từ việc lấy được đầu của Sphinx. Roswaal, Bordeux và vợ tôi chính là những người có công lớn nhất."
"Roswaal!?"
Một cái tên bất ngờ xuất hiện khiến Subaru trợn tròn mắt.
Trước phản ứng của Subaru, Wilhelm gật đầu, ánh mắt có chút xa xăm.
"Ta có quen biết với Lãnh chúa Roswaal đời trước nữa. Hồi đó tôi không thân thiết với ngài ấy cho lắm... nhưng cũng đã chịu ơn ngài ấy."
"Đời trước nữa... À, phải rồi. Tên Roswaal là được truyền lại qua nhiều thế hệ nhỉ."
"Thật không may, ngài Roswaal đời trước nữa đã qua đời khi còn khá trẻ. Sau đó chúng tôi cũng không còn liên lạc, còn Lãnh chúa Meili đời nay thì tôi chỉ biết mặt thôi. À không, đây là chuyện ngoài lề rồi."
Dù bị cuốn hút bởi mối quan hệ bất ngờ này, nhưng đúng là chủ đề chính không nằm ở đó.
Khi Subaru gật đầu, Wilhelm tiếp lời, "Vì vậy."
"Tuy không phải là Sphinx, nhưng có lẽ loại chú thuật được sử dụng là cùng một hệ thống. Đó là một thuật thức điều khiển xác chết, thời đó được gọi là Thi Binh."
"Thi Binh... Chúng có điểm yếu nào không ạ?"
"Theo như tôi biết, Thi Binh chỉ đơn thuần là một thuật thức di chuyển xác chết. Nó không thể tái hiện trọn vẹn kỹ năng khi còn sống, mà chỉ là một thứ làm nhục người chết, phản ánh bản chất xấu xa của kẻ thi triển."
"Nhưng, ‘Tám Cánh Tay’ và... người đó."
Cậu ngập ngừng.
Người vợ của Wilhelm đã trở thành Thi Binh, bị xúc phạm cả sau khi chết. Dù về lý trí, Wilhelm đã chấp nhận điều đó, nhưng Subaru vẫn do dự khi phải nói ra.
Trước sự do dự của Subaru, Wilhelm cay đắng nhếch môi. "Ta rất cảm kích sự quan tâm của cậu. Nhưng đây là việc cần thiết. — Vâng, kỹ năng của vợ tôi và Kurgan gần như đạt đến trình độ khi họ còn sống. Vượt xa sức mạnh mà một Thi Binh bình thường có thể có được."
"Nếu vậy, chẳng phải cũng có khả năng đó là một thứ gì khác ngoài Thi Binh sao? Nếu thế, có lẽ vợ ông vẫn chưa chết..."
"Vợ ta đã chết rồi. Vì ta bất tài."
Kẻ yếu đuối cố bám víu vào hy vọng chính là Subaru.
Thế nhưng, giọng nói trầm tĩnh của Wilhelm đã dùng một đao chém đứt những cảm xúc đó của Subaru.
Và trước gương mặt nghiêng của lão kiếm sĩ ấy, Subaru không còn lời nào để nói.
"Thời đó, cũng có những trường hợp cực kỳ hiếm hoi không thể xác định là Thi Binh đơn thuần. Không rõ là do thuật thức cũng có sự tương thích, hay là do một yếu tố nào khác... nhưng có lẽ nên cho rằng sự tinh nhuệ của hai người họ là vì lý do đó."
"Có cách nào để đánh bại họ không?"
"Phá hủy cơ thể chúng đến mức không còn một mảnh nguyên vẹn. Hoặc là khoét bỏ chú ấn nằm ở đâu đó trên cơ thể. Làm vậy, Thi Binh sẽ trở lại thành một xác chết bình thường. Phải làm như vậy."
Giọng nói quyết tâm của Wilhelm khiến người nghe không khỏi đau lòng.
Ông cố tỏ ra bình tĩnh, cố gắng tập trung vào việc mình phải làm. — Thế nhưng, giọng nói run rẩy, nắm đấm siết chặt, đôi mắt mở to, tất cả đều không thể che giấu được.
"Xin lỗi vì đã giữ cậu lại lâu. Không thể để Crusch-sama đợi thêm nữa. Mời cậu đi trước."
Wilhelm cúi người, chỉ vào cánh cửa phòng ngay trước mặt. Căn phòng ở sâu nhất tầng bốn, trên tấm biển đã vỡ nát có ghi là phòng nghỉ. Bên trong đó, Crusch, người đã cho gọi Subaru, đang đợi.
Đi ngang qua Wilhelm, Subaru bước về phía cửa, tiếng giày vang lên.
Cảm giác khoảng cách đến cánh cửa sao mà xa lạ. Thậm chí cậu còn có cảm giác như đế giày đang dính chặt vào sàn nhà, cản trở bước tiến của mình.
Subaru nhận thức rõ ràng rằng đó chính là sự yếu đuối của bản thân đang chùn bước.
"— Là tôi đây. Natsuki Subaru đây ạ. Chuyện là, cô Crusch?"
Cậu gõ cửa, cất tiếng gọi với âm lượng không chắc có vọng được vào trong không. Sau một lúc im lặng, cánh cửa từ từ được mở ra từ bên trong.
Người lộ diện là Ferris. Nhưng vẻ ngoài của cậu đã hoàn toàn thay đổi.
"Subaru-kyun..."
Đôi mắt đỏ hoe vì khóc sưng húp, mái tóc màu hạt dẻ rối bù. Cả người cậu nhuốm màu máu đỏ sẫm không phải của mình, có lẽ cậu cũng chẳng còn tâm trí để lau đi những vết máu bắn trên làn da trắng bệch. Má và cổ cậu cũng dính đầy máu tươi.
Vẻ ngoài thê thảm đó khiến Subaru bất giác nín thở.
"Tôi nghe nói cô Crusch gọi tôi. Vì vậy..."
"Ừm. Cô ấy đang ở trên giường trong kia. ...Tuyệt đối, đừng làm bất cứ điều gì thừa thãi."
Giọng nói cứng rắn, nửa sau còn nhuốm cả sự căm hận. Nhưng sự căm hận đó không nhắm vào Subaru. Có thể nói, nó nhắm vào tất cả mọi thứ. Cơn giận dữ vô phương trút bỏ, căm ghét cả thế giới này, đang chi phối Ferris lúc này.
Sau khi hít một hơi thật sâu, Subaru đi theo sau lưng Ferris đang quay vào trong.
Tuy gọi là phòng nghỉ nhưng căn phòng không rộng lắm. Hai dãy bàn dài và ghế được xếp ngay ngắn, phía trong là một căn phòng nhỏ được ngăn cách bởi vách ngăn. Chiếc giường ở trong đó.
Và trên chiếc giường thô sơ ấy, cô đang ở đó.
"Na, tsuki-sama?"
Crusch vẫn còn tỉnh táo, nhận ra Subaru vừa bước vào phòng và gọi tên cậu.
Subaru định đáp lại giọng nói của cô, nhưng cổ họng cậu nghẹn lại. Cố gắng chuẩn bị tinh thần, giả vờ bình tĩnh, nói những lời an ủi — ngay cả những việc đơn giản như vậy, cậu cũng không thể làm nổi.
"Xin lỗi... vì đã để ngài thấy bộ dạng khó coi này..."
"...Không. Không, không phải vậy... đâu. Không phải vậy đâu."
Thấy Subaru cứng đờ, Crusch yếu ớt lên tiếng xin lỗi. Thái độ đau đớn của cô khiến Subaru luống cuống, vội vàng cất giọng gượng gạo. — Bị dính máu của Capella, Crusch mang lời nguyền đang ở trong tình trạng rất tồi tệ.
Trên vùng da có thể nhìn thấy như cổ và tay chân, những mạch máu đen nổi lên lốm đốm. Không khó để tưởng tượng rằng vùng da dưới lớp khăn và quần áo cũng chịu tổn thương tương tự. Những mạch máu đen không lưu thông máu thỉnh thoảng lại co giật, siết chặt lấy cơ thể mảnh mai của Crusch như một con rắn đang quằn quại.
Làn da trắng ngần, không một tì vết của cô đã bị xâm chiếm một cách xấu xí.
Đương nhiên, tổn thương không chỉ dừng lại ở dưới cổ.
Vẻ đẹp sắc sảo của Crusch, vốn được ví như một thanh kiếm mảnh mai — nửa bên trái của khuôn mặt đó cũng bị những đốm đen xâm chiếm. Trớ trêu thay, nửa bên phải khuôn mặt vẫn giữ được vẻ đẹp của cô. Điều đó ngược lại càng làm nổi bật sự tương phản giữa hai bên, tố cáo sự phi lý khi một vẻ đẹp cao quý bị vấy bẩn.
Một miếng bịt mắt che đi mắt trái của cô, nhưng những gì bên dưới nó, cậu không dám tưởng tượng.
"Đây... cũng là lời nguyền của máu rồng, giống như mình sao?"
Nếu vậy, không có gì tàn nhẫn hơn thế.
Chính vì Subaru biết Crusch Karsten, nên nỗi đau trong lòng cậu là vô hạn.
Cậu nhìn xuống chân phải của mình. Giống như da của Crusch, chân phải của cậu cũng chằng chịt những mạch máu đen lốm đốm. Nhưng ngoài vẻ ngoài ghê rợn đó ra, chân của Subaru không bị ảnh hưởng gì. Cậu không hề cảm thấy đau đớn hay nhức nhối.
Tuy nhiên, Crusch rõ ràng là khác. Cô thở dốc một cách đau đớn, mỗi khi những đốm đen co giật, hơi thở của cô lại lộ ra vẻ đang cố chịu đựng cơn đau.
"Ferris..."
Không biết có cách nào không, cậu quay lại nhìn anh, trị liệu thuật sư hàng đầu của vương quốc. Nhưng sự nông cạn đó của Subaru chỉ làm tổn thương thêm một Ferris đang cắn răng chịu đựng sự bất lực của chính mình.
Ferris cắn môi, bấu móng tay vào cánh tay mình và cúi gằm mặt. Anh mới chính là người hiểu rõ nhất sự thiếu sót trong sức mạnh của mình và hối hận nhất ở nơi này.
Nếu biết mối quan hệ của hai người họ, không còn nghi ngờ gì nữa, mọi phương pháp mà Subaru có thể nghĩ ra đều đã được thử qua.
"Cô Crusch... gọi tôi có việc gì."
Trong hoàn cảnh đau đớn đến thế này, cô gọi cậu đến để làm gì? Cậu không nghĩ mình có thể làm được gì. Có lẽ, cô có điều gì đó muốn nói.
Chẳng hạn như hãy báo thù cho ‘Sắc Dục’, kẻ đã khiến cô ra nông nỗi này. Hoặc là oán trách Subaru một vài câu.
Bị mắng chửi cũng được, được giao phó lời nguyền rủa cũng được, cậu sẽ chấp nhận hết.
Trước câu hỏi của Subaru, Crusch khó nhọc mở miệng.
Cậu ghé sát vào đôi môi ấy, lắng tai để không bỏ lỡ hơi thở yếu ớt của cô.
Và rồi,
"...Cậu, không sao, thật tốt quá."
"————"
"Tôi nghe nói... cậu cũng bị dính lời nguyền... giống tôi..."
Subaru cảm nhận được sự nhẹ nhõm trong hơi thở của cô.
Đồng thời, cậu nhận ra suy nghĩ thật trong lòng mình và gần như muốn chết đi vì xấu hổ.
Cậu đã nghĩ rằng, bị trách móc có lẽ còn dễ chịu hơn nhiều.
Vì vậy, cậu đã nghi ngờ sự cao quý của Crusch, đã hạ thấp tấm lòng cao thượng của cô. Cô chỉ đơn thuần lo lắng cho Subaru, lo rằng cậu cũng đang phải chịu đựng nỗi đau tương tự.
"Xin lỗi... xin lỗi, cô Crusch...!"
Cậu vắt kiệt giọng nói với những cảm xúc hỗn độn, vì đã nghi ngờ tấm lòng của cô, vì đã để cô phải chịu kết cục đau đớn thế này, và vì không thể thay cô gánh chịu nỗi đau.
Bàn tay cậu bất giác vươn ra, nắm lấy bàn tay Crusch đang đặt yếu ớt trên bụng. Mạch máu đen khi chạm vào không có cảm giác gì. Vẻ ngoài dị dạng đến thế, mà cảm giác trên da lại không thay đổi, điều đó càng khiến cậu thấy thương cảm. Chỉ là,
"Phù, hự...?"
"Gự!?"
Hơi thở của Crusch thoát ra, đồng thời một cơn đau chạy dọc cổ họng Subaru.
Cơn đau như thể nắm phải một thanh sắt nung đỏ, lấy lòng bàn tay làm điểm bắt đầu rồi đâm xuyên khắp toàn thân. Subaru vội vàng buông tay Crusch ra, nhìn vào lòng bàn tay vừa đau nhói của mình.
Sự xâm chiếm của những đốm đen đã xuất hiện trên lòng bàn tay đó.
"Cái, gì đây...!?"
"Cho tớ xem, Subaru-kyun!" Ferris nắm lấy tay Subaru đang rên rỉ vì đau, kiểm tra sự xâm chiếm đó. Ánh sáng của trị liệu thuật bao phủ những đốm đen, nhưng cơn đau không có dấu hiệu thuyên giảm, và sự xâm chiếm cũng không có dấu hiệu biến mất. Nhưng thay vào đó—,
"Ferris... tay của cô Crusch!"
"Ể...?"
Bị Subaru làm cho giật mình, Ferris nhìn về phía Crusch. Và rồi, đôi mắt màu vàng của cậu mở to khi nhìn thấy điều tương tự như Subaru.
Bàn tay trái của Crusch mà Subaru đã nắm — từ mu bàn tay đó, sự xâm chiếm của những đốm đen đã mờ đi, dù chỉ là một chút an ủi.
Nhìn sự thay đổi đó và bàn tay phải của mình, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Subaru.
"Không lẽ, nó đã chuyển từ cơ thể cô Crusch sang cơ thể mình... sao?"
Chỉ có thể nghĩ như vậy. Sự thay đổi trên hai bàn tay chạm vào nhau chính là cộng và trừ. Lời nguyền trong cơ thể Crusch đã chuyển sang Subaru, không còn nghi ngờ gì nữa.
"Nhưng, nhưng mà, tớ không có thay đổi gì cả? Để khám cho Crusch-sama, từ nãy đến giờ tớ đã chạm vào người cô ấy không biết bao nhiêu lần... nhưng, tớ thì...!"
Ferris lắc đầu trước giả thuyết của Subaru.
Đó không phải là vui mừng vì một tia hy vọng chữa trị đã lóe lên, mà là hành động nghi ngờ giả thuyết có thể sai. Không, chắc chắn tâm trạng của cậu khác.
"Tôi không thể làm cho Crusch-sama được thanh thản..."
"Vậy thì thử lại một lần nữa."
Gạt Ferris đang hoảng loạn sang một bên, Subaru lại đứng trước mặt Crusch. Crusch vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, hướng đôi mắt ngấn lệ về phía Subaru đang tiến lại gần. Cậu cố gắng không để khuôn mặt cứng đờ của mình lọt vào con mắt duy nhất không bị bịt mắt che khuất, rồi lấy hết can đảm.
Như để xác nhận lại, lần này cậu nhẹ nhàng chạm vào má Crusch.
"—Gự, u!"
Ngay lập tức, một cơn đau nóng rực như có dung nham chảy trong mạch máu đâm vào não Subaru. Lời nguyền xâm chiếm cơ thể Crusch truyền qua đầu ngón tay, thiêu đốt dây thần kinh của cậu.
"Gá, aaaaaa!?"
Không thể chịu nổi cơn đau dữ dội, Subaru hét lên, cổ họng run rẩy và ngửa người ra sau. Cậu ngã ngửa ra sau theo đà, bàn tay đang chạm vào Crusch rời ra.
"A, hộc, hộc..."
Phổi co giật, nhãn cầu co giật.
Như một con cá bị ném lên cạn, Subaru há miệng thở hổn hển, cố gắng hít lấy oxy.
"S-Subaru-kyun... không sao chứ?"
Thấy hơi thở của cậu bắt đầu ổn định lại, Ferris hỏi.
Cảm nhận được sàn nhà cứng nhắc, Subaru đã lấy lại được chút bình tĩnh, cố gắng ngồi dậy.
Và rồi, cậu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Crusch trên giường.
"Thế nào, Ferris. Có chút hiệu quả nào không?"
"A..."
Ferris, người đang kiểm tra tình trạng của Crusch, khuỵu xuống.
Anh chắc chắn cũng đã nhìn thấy. Gò má của Crusch bị lời nguyền xâm chiếm đã được cứu thoát một chút khỏi sự xâm chiếm đó. Nếu phương pháp điều trị này khả thi, việc cứu Crusch cũng có thể —.
"Không được, Natsuki-sama..."
Subaru định đứng dậy để thử lại lần nữa. Nhưng người ngăn cản hành động đó không ai khác chính là Crusch.
Không hiểu ý nghĩa lời nói của cô, Subaru định hỏi lại.
"Ngài không nhận ra sao? Bàn tay... của chính mình..."
"— Tay?"
Bị nhắc, cậu nhìn xuống tay phải của mình. Và rồi, cuối cùng cậu cũng hiểu ra sự thay đổi.
Giống như chân phải, làn da chằng chịt những mạch máu đen. Đến đó thì không sao. Chỉ riêng điều đó thì không thể làm lung lay quyết tâm gánh lấy lời nguyền của Crusch của cậu.
Chỉ là, có một điều rõ ràng là rất kỳ lạ.
So với những đốm đen cậu đã nhận từ Crusch, phạm vi xâm chiếm của nó quá lớn.
Sự xâm chiếm mà cậu đã hút từ cơ thể cô là ở mu bàn tay trái và má trái. Sự thay đổi chỉ là những mạch máu đen nổi lên mờ đi một chút, xảy ra khi Subaru chạm vào.
Nhưng mặt khác, cánh tay phải của Subaru, người đáng lẽ đã nhận lấy nó, lại bị những đốm đen bao phủ kín mít từ khuỷu tay trở xuống. Mật độ đó, rõ ràng là không thể so sánh được.
Tỷ lệ hấp thụ lời nguyền không phải là một đổi một. Thậm chí mười đổi một vẫn còn là quá nhẹ nhàng.
"Không, nhưng mà..."
Điều đó có trở thành lý do để do dự hay không lại là chuyện khác.
Khoảnh khắc nhận lấy có đau đớn. Nhưng một khi đã nhận vào cơ thể như thế này, lời nguyền không có dấu hiệu gì sẽ hành hạ Subaru.
So với Crusch phải chịu đựng liên tục, nỗi đau mà Subaru phải chịu chỉ là thoáng qua. Hơn nữa, giữa đàn ông và phụ nữ, sự xấu xí của lời nguyền này ảnh hưởng đến ai nhiều hơn thì không cần phải nghĩ cũng biết.
Chân phải hay tay phải có trở nên đen kịt đi chăng nữa, để cứu Crusch thì có là gì.
"Natsuki-sama, không được. ...Tấm lòng đó của ngài, tôi không thể nhận."
"Đừng nói ngốc thế. Tôi chỉ hơi khổ một chút thôi, không sao đâu. So với việc xăm trổ cho oách rồi sau này hối hận, thì cách làm bẩn cơ thể này còn tốt chán. Cơn đau tôi cũng chịu được. Kỳ lạ là, tôi không thấy khó chịu gì cả. Cho nên..."
"Liệu sau này cũng sẽ như vậy sao? ...Cả tôi và Natsuki-sama, có thể sẽ không thể chiến đấu được nữa. Điều đó, trong tình hình hiện tại, là chí mạng..."
Phán đoán của Crusch, lo cho thành phố và người khác hơn cả bản thân mình. Về mặt logic, đó là một suy nghĩ đúng đắn, nhưng mọi chuyện không phải lúc nào cũng có thể giải quyết bằng logic.
"Ferris, hãy ngăn Natsuki-sama lại..."
"T-tôi..."
"Làm ơn. Natsuki-sama bây giờ là người cần thiết cho những người khác ngoài tôi..."
"Nếu Subaru-kyun cố gắng... nỗi đau của Crusch-sama sẽ..."
Phán đoán của Ferris đang do dự là do anh đặt Crusch lên ưu tiên hàng đầu. Không ai có thể trách anh. Ở nơi này, không ai sai cả.
Việc không sai, không có nghĩa là đúng, đó mới là điều sai trái.
"Đừng để bị cảm xúc nhất thời cuốn đi. Natsuki-sama, làm ơn..."
"Cô Crusch, dù vậy tôi vẫn..."
"Chẳng phải ngài đã nói rồi sao? — ‘Mọi chuyện còn lại cứ giao hết cho tôi’."
"——!"
Đôi mắt cầu khẩn của Crusch nhìn chằm chằm vào Subaru không rời.
Mình đã từng nói những lời mạnh mẽ như vậy sao? Nghe được điều đó, Crusch đang bảo Subaru hãy thực hiện lời nói đó, phải không?
"Hãy nói với tôi đi..."
"————"
"‘Mọi chuyện còn lại cứ giao hết cho tôi’."
Một nụ cười đau khổ đang chờ đợi lời nói của Subaru.
Nín thở, đảo lưỡi trong khoang miệng khô khốc, Subaru lặng lẽ nhắm mắt.
Bị răn dạy vì đã không nghĩ đến tương lai mà chỉ lao vào sự cứu rỗi trước mắt, lại còn để cô phải nói những điều không cần thiết, vậy nên ít nhất thì—.
"Cô Crusch, hãy nghỉ ngơi cho khỏe."
"...Natsuki, sama."
"Mọi chuyện còn lại cứ yên tâm giao hết cho tôi."
"— Vâng."
Ít nhất cũng phải có thể đảm nhận vai trò được yêu cầu và nói những lời được mong đợi. Nghe câu trả lời của Subaru, Crusch thở ra một hơi dài nhẹ nhõm.
Mí mắt cô yếu ớt khép lại, đó là bằng chứng cho thấy cô đã cố gắng duy trì ý thức bằng nghị lực cho đến tận bây giờ. Hơi thở của cô nhanh chóng trở nên đều đều, thời gian Crusch chiến đấu với sự xâm chiếm của lời nguyền lại bắt đầu.
"Xin lỗi, Ferris. Tôi cũng phải đi rồi."
"Tôi... nên làm gì đây?"
Một giọng nói yếu ớt vang lên khi Subaru đắp lại chiếc khăn cho Crusch và đứng dậy. Lần đầu tiên Subaru thấy một Ferris yếu đuối đến vậy.
Thật lòng mà nói, cậu muốn để anh ở lại bên cạnh Crusch.
Nhưng tình hình và năng lực của Ferris không cho phép điều đó.
"Sức mạnh của cậu là cần thiết. Tôi không nói cậu phải rời khỏi tòa thị chính. Nhưng, tôi sẽ sắp xếp để nếu có ai bị thương thì sẽ được đưa đến đây. Cho nên, nhờ cậu việc đó."
"...Dù người mình muốn cứu nhất lại không thể cứu được."
"Ferris..."
"Xin lỗi. Tôi đã nói điều ngốc nghếch. ...Cho chúng tôi ở riêng một lúc."
Ferris quay mặt đi, ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường. Subaru vỗ nhẹ vào vai anh lần cuối, rồi đi ra ngoài phòng nghỉ. Ngoài hành lang, Wilhelm vẫn đứng thẳng chờ đợi như lúc cậu vào.
"Cảm ơn cậu đã thấu hiểu cho tấm lòng của Crusch-sama."
Wilhelm lên tiếng khi Subaru quay lại. Không biết là do mọi chuyện bên trong đều nghe thấy, hay là do vẻ mặt của Subaru quá dễ đoán.
"Không phải là chuyện cao thượng như thấu hiểu tấm lòng gì đâu ạ. Mà là chuyện tôi bị lên dây cót tinh thần thì đúng hơn. ...Cơ thể tôi, rốt cuộc là sao nhỉ."
Việc có thể nhận lấy lời nguyền của Crusch, hay bản thân sự xâm chiếm đã suy yếu. Lùi xa hơn nữa, cả Nhân tố Phù Thủy hay ‘Tử Hồi’ cũng đều mơ hồ.
Liệu một ngày nào đó, cậu có thể tìm ra lý do và kết thúc cho những chuyện này không?
"Chuyện của cô Crusch cứ giao cho Ferris. Sau khi mọi chuyện xong xuôi, tôi nghĩ chúng ta có thể thử lại chuyện lúc nãy."
"Cánh tay phải đó, có ổn không vậy?"
"Trông thì không được ngầu lắm. Mặc áo dài tay, đeo găng tay vào chắc sẽ ra dáng hơn. ...Để cứu một mỹ thiếu nữ, một vết sẹo không thể xóa cũng chẳng là gì đâu ạ."
Dù có chút gượng gạo, nhưng đó cũng là lời thật lòng của Subaru.
Nếu không có giải pháp nào khác, cậu sẵn sàng nhận hết lời nguyền của Crusch. Dù cơ thể có đen kịt đi chăng nữa, cậu sẽ xin Emilia, Rem và Beatrice tha thứ.
"Nhưng đó cũng là chuyện sau khi vượt qua được cửa ải này. Ông Wilhelm, chúng ta xuống dưới đi. Chắc họ đang bàn về việc tấn công tháp điều khiển đấy."
Lực lượng chiến đấu có lẽ đã tập hợp được những người mạnh nhất mà phe này có thể có.
Tiếp theo là năng lực và sự tương khắc với từng Đại Tội Tư Giáo, rồi phân công và thời điểm thực hiện cuộc tấn công. Chỉ còn khoảng sáu tiếng nữa là đến thời hạn mà Giáo phái Phù Thủy yêu cầu.
"Cậu Subaru, về vấn đề đó, tôi có một thỉnh cầu."
"Thỉnh cầu?"
Wilhelm ngăn Subaru đang định đi về phía cầu thang lại. Lão kiếm sĩ gật đầu, ánh mắt hướng về cánh cửa phía sau — ánh mắt lo lắng cho chủ nhân đang ở bên trong.
"Nếu có thể, tôi mong cậu hãy đề cử cho tôi nhiệm vụ tiêu diệt ‘Sắc Dục’. Dù đã biết rõ sự cường đại của quyền năng đó với khả năng siêu tái sinh và biến dị, tôi vẫn tha thiết mong muốn."
"Báo thù cho cô Crusch, ý ông là vậy sao?"
"Cũng có lý do đó. Nhưng quan trọng hơn, tôi cần phải để ‘Sắc Dục’ sống mà nói ra nó đã làm gì với Crusch-sama. Vì điều đó, tôi sẵn sàng trở thành ác quỷ. Tôi sẽ dùng kiếm chém ngã nó, và trước khi chặt đầu nó, tôi nhất định sẽ tra hỏi cho ra lẽ."
Quỷ khí tỏa ra từ Kiếm Quỷ khiến Subaru cảm thấy như một luồng nhiệt nóng rực.
Sự phẫn nộ, kiếm khí, khí phách của Wilhelm không hề thua kém, bùng cháy vì báo thù cho chủ nhân.
"Tinh thần đó rất đáng khen, nhưng... còn Thi Binh thì sao?"
"————"
"Đó là vợ ông, và là người ông quen biết phải không? Dù làm gì đi nữa, người cần phải giải quyết dứt điểm là ông Wilhelm mà."
"Cậu Subaru, Reinhard có ở dưới đó phải không?"
Wilhelm đột ngột xen vào khi Subaru đang nói ra những lo ngại của mình.
Dù có chút bối rối, Subaru vẫn gật đầu. Lực lượng của Reinhard là không thể thiếu cho cuộc tấn công. Chỉ có điều, chuyện về Kiếm Thánh đời trước chắc chắn cũng là một vấn đề nan giải đối với cậu ta.
"Cậu có thể đừng nói cho Reinhard biết về thân phận của Thi Binh được không?"
"...Ể?"
Trong thoáng chốc, cậu hoang mang vì không hiểu ý nghĩa của lời nhờ vả đó.
"Ý ông là... đừng nói cho cậu ta biết về vợ của ông Wilhelm, có phải không?"
"Vâng, đúng vậy. Tôi không muốn để Reinhard... cháu trai tôi, gặp lại người vợ đã khuất của mình. Thằng bé chắc chắn sẽ tự trách mình. Vì không ai khác, chính là lỗi của tôi."
"Lỗi của ông Wilhelm, làm gì có chuyện đó."
Cậu muốn nói là không, nhưng Subaru không thể dễ dàng nói ra điều đó.
Vì cậu nhớ lại chuyện sáng nay, lời nói của Heinkel đã phá tan bầu không khí đoàn tụ.
Không có gì đáng tin. Nhưng cũng không bị phủ nhận.
Wilhelm đã trách mắng Reinhard rằng cậu ta là nguyên nhân cái chết của vợ ông. Một quá khứ khó tin như vậy, lại không bị phủ nhận.
"Cậu Subaru có biết rằng ‘Gia hộ của Kiếm Thánh’ là một thứ đặc biệt không?"
"...Thật lòng mà nói, những điều tôi không biết còn nhiều hơn. Chắc là một gia hộ mà tất cả những người được gọi là ‘Kiếm Thánh’ đều có, và có nó thì sẽ trở nên rất mạnh, tôi chỉ biết đến thế thôi."
"Hiểu biết đó gần như không sai. Chỉ có một điều duy nhất mà ‘Gia hộ của Kiếm Thánh’ khác với các gia hộ khác... đó là, nó được kế thừa."
"Gia hộ, được kế thừa..."
Wilhelm gật đầu trước hơi thở của Subaru.
Lão kiếm sĩ nhắm mắt, như đang nhớ lại một quá khứ đau buồn nào đó. "Gia hộ đó đã được truyền lại qua nhiều thế hệ, từ thời của Kiếm Thánh đầu tiên, Reid Astrea. Gia hộ trú ngụ trong huyết mạch của gia tộc Astrea, và luôn chọn ra Kiếm Thánh đời tiếp theo từ trong gia tộc. Gia hộ của vợ tôi cũng đã được kế thừa cho Reinhard."
"Ra là vậy, một gia hộ được kế thừa trong gia tộc... ra là thế. Vì vậy mà vợ ông mất, và gia hộ được truyền cho Reinhard."
Hiểu ra vấn đề, Subaru định chấp nhận thì có gì đó vướng lại trong đầu cậu.
Kiếm Thánh đời trước thua trận trước Bạch Kình và qua đời, kết quả là gia hộ được kế thừa cho Reinhard. Một quá khứ đau buồn, nhưng cũng có thể coi là một sự kế thừa chính đáng.
Dòng chảy đó, không khớp với cuộc cãi vã của gia đình Astrea sáng nay.
Tiếng than thở của Wilhelm, lời chế nhạo của Heinkel, sự im lặng của Reinhard, tất cả đều đang cản trở sự kế thừa chính đáng đó.
Và câu trả lời là—,
"Đó là lúc đang trong trận chiến với Bạch Kình."
"Ông Wilhelm..."
"— Reinhard kế thừa gia hộ là lúc vợ tôi đang tham gia Đại Chinh phạt. Giữa trận chiến, vợ tôi đã bị Kiếm Thần ruồng bỏ, và buộc phải đảm nhận vai trò đoạn hậu như một người phụ nữ bình thường."
— Đó chính là sự thật về sự chia rẽ của gia đình Astrea.
Trong cuộc đại viễn chinh để tiêu diệt Bạch Kình, ngay giữa trận chiến, gia hộ đã được truyền cho thế hệ tiếp theo. Và trên chiến trường, người từng là Kiếm Thánh đã mất đi gia hộ bị bỏ lại. Và Kiếm Thánh đời trước đã đoạn hậu, chiến đấu với ma thú để bảo vệ nhiều binh lính — rồi mất tích.
"Kẻ đã cướp đi thanh kiếm từ tay vợ ta, không ai khác chính là ta. Chính ta đã khiến người vợ được Kiếm Thần yêu thương phải từ bỏ thanh kiếm, biến nàng thành một người phụ nữ bình thường. Chính điều đó đã dẫn đến cái chết của vợ ta."
"————"
"Kiếm Thần đã không tha thứ cho người vợ đã phản bội ngài. Bị tước đoạt gia hộ trên chiến trường, phải dựa vào thanh kiếm mà mình đã từ bỏ, vợ ta đã có cảm giác như thế nào... Ta đã không thể chấp nhận được điều đó. Sự thật là ta đã trách mắng Reinhard, người đã nhận được gia hộ. Ta đã không thể tha thứ cho đứa cháu trai vừa mới khóc thương cho cái chết của bà mình, lại phải gánh vác một định mệnh quá nặng nề. Ta đã hối hận."
Đêm qua, sự hối hận mà Wilhelm đã tiết lộ cho Subaru — chính là sai lầm đó.
Dù biết rằng Reinhard không có lỗi, nhưng Wilhelm, người đang đau khổ vì cái chết của vợ, đã không thể thừa nhận điều đó. Kết quả là, gia đình Astrea tan vỡ.
"Ta không muốn lặp lại điều đó nữa. Cái chết của vợ ta, Reinhard không có bất kỳ trách nhiệm nào. Cháu trai của ta không có lý do gì để bị trách móc cả."
Vì vậy mà ông định không nói cho Reinhard biết, tự mình giải quyết dứt điểm sao?
Qua câu chuyện vừa rồi, cậu đã hiểu rõ tấm lòng đó đến đau đớn. Subaru cũng mong rằng nếu có thể thì hãy làm như vậy. Tuy nhiên, gánh nặng trên vai Wilhelm quá lớn.
"Chuyện của cô Crusch, rồi chuyện của vợ ông... ông sẽ gục ngã mất, ông Wilhelm. Hơn nữa, dù có giấu chuyện Thi Binh, thì chúng sẽ xuất hiện ở đâu..."
"Đó mới là lo lắng vô ích đấy, cậu Subaru."
"Ể...?"
Wilhelm lắc đầu trước lời chỉ ra sự thiếu chắc chắn của Subaru.
Và rồi Kiếm Quỷ, với vẻ mặt méo mó một cách ma quái, nói.
"— Bởi vì, không có lý nào vợ ta lại không đến tìm ta cả."