Tuy bây giờ nói ra thì hơi muộn, nhưng căn cứ của phe Emilia, dinh thự Roswaal, đã được chuyển đến dinh thự chính tại lãnh địa Mathers, khác với tòa nhà đã bị thiêu rụi trước đây.
Dù vậy, cách bố trí của dinh thự vẫn không thay đổi, với tòa nhà chính ở trung tâm, hai bên là tòa Tây và tòa Đông quen thuộc. Diện tích của dinh thự cũng gần như y hệt, nên dù đi lại trong nhà cũng hiếm khi bị bối rối.
Chỉ có một vấn đề là do nó quá giống với dinh thự cũ, nên mọi người thường hay quên rằng gần đây không có làng Arlam. Subaru đã vài lần, trong cơn ngái ngủ, định chạy ra làng để tập thể dục buổi sáng, rồi nhận ra mình đang ở giữa con đường dài và đứng ngẩn tò te.
Mỗi lần như vậy, Beatrice lại phải tất tả đuổi theo, và cậu lại bị mắng cho một trận.
Dù sao đi nữa, sau khi trở về dinh thự Roswaal, được Petra và Ram chào đón như mọi khi, cả nhóm bước vào phòng tiếp khách, nơi chủ nhân của dinh thự, Roswaal, đang chờ sẵn――,
"Chà~à chà, chào mừng đã về~ê. Mọi người trở về an toàn, còn gì bằng nữ~ữa nhỉ."
Roswaal ngồi trên sofa trong phòng tiếp khách, vỗ tay chào mừng họ trở về.
Trước thái độ chào đón với vẻ mặt vui mừng khôn xiết đó, Subaru và Emilia bất giác sững sờ.
Nhìn thấy nụ cười quá đỗi thân thiện, cả hai nhìn nhau.
"...Emilia-tan, trong thư em có viết gì lạ không vậy?"
"L-làm gì có chứ. Mà nói đâu xa, chẳng phải chính Subaru đã tặng cho ngài ấy món quà kỳ quặc nào đó sao? Đấy, Subaru và Roswaal thỉnh thoảng vẫn thì thầm to nhỏ với nhau còn gì..."
"Vô lý! Nếu có thời gian và tiền bạc để tặng quà cho Roz-chi, thì ta sẽ dùng nó để nghĩ cách báo đáp lòng biết ơn hàng ngày cho Emilia-tan, Beako, Petra, Frederica, Patrasche và cả Ram nữa."
"Toàn là tên con gái thì phải."
"Tặng quà cho Otto hay Garfiel, đàn ông con trai với nhau ngại chết đi được!?"
Đáp lại Beatrice đang không vui, Subaru cười gượng trước ánh mắt dò xét của Emilia để lấp liếm.
Nhân tiện, việc không nhắc đến Rem là một vấn đề có ý thức, để không làm những người xung quanh phải bận tâm. Dù sao đi nữa, Roswaal nhìn cuộc đối đáp đó rồi nhún vai,
"Thật là một phản ứng làm ta đau lòng đấ~ấy. Ta lo lắng cho sự an nguy của các cô cậu, và vui mừng vì mọi người bình an, có gì lạ lẫm đâu chứ~ư? Tất cả đều là chuyện đương nhiên mà."
"Chuyện đó thì, đúng là vậy... nhưng mà Roswaal, từ trước đến giờ ngài có bao giờ cho chúng tôi thấy dáng vẻ đó đâu..."
"Điều đó có nghĩa là, trong một năm qua, ta cũng đã có nhiều thay đổi trong suy nghĩ đấy chứ~ư. Việc ta trở nên hợp tác hơn, đối với Emilia-sama cũng phải là một điều đáng mừng chứ nhỉ?"
"Ừm, cũng đúng."
Trước lời nói trơ tráo của Roswaal, Emilia lại chấp nhận sự thay đổi đó bằng lòng khoan dung vốn có của mình. Anh ta gật đầu với Emilia,
Nhìn cái cách anh ta vẫy vẫy lòng bàn tay, Subaru chẳng thể nào tin tưởng nổi――,
"Dù có cố gắng hiểu suy nghĩ của gã đó thì cũng vô ích, nó khác người thường quá nên không thể nào hiểu nổi đâu. Subaru... Subaru cũng hơi 'thế', nhưng cái 'thế' của gã đó còn hơn thế nữa cơ."
"Này, câu vừa rồi của em dùng nhiều từ chỉ định quá đấy."
Subaru xoa đầu Beatrice, người vừa có phát ngôn như thể đã lão hóa với toàn "cái này cái kia", rồi theo sau Emilia bước vào phòng tiếp khách.
Roswaal đang vui vẻ――dù có nghi ngờ, nhưng cậu cũng phần nào đoán được ý đồ của anh ta.
Thực ra, ý đồ của Roswaal đúng như những gì anh ta vừa nói.
Roswaal thực sự vui mừng vì Subaru và Emilia đã trở về an toàn.
Bởi vì giờ đây, khi đã mất "Sách Trí Tuệ", hành động của Subaru để vượt qua những chướng ngại vật cản đường chính là phương án tốt nhất để Roswaal đạt được mục đích chưa từng tiết lộ của mình.
"Nếu đã nghĩ vậy thì hợp tác hơn một chút sẽ đỡ hơn nhiều đấy."
"Dù có sự giúp đỡ của ta hay không, cậu vẫn sẽ đạt được mục đích của mình. Chính vì tin tưởng vào điều đó, nên ta mới hợp tác ở những phần mà sức của cậu không vươn tới được. Chẳng phải đây là một mối quan hệ rất bình đẳng sao~ô."
"Tôi thì lại có cảm giác như đang phải chịu đựng cái luật bất thành văn trong game RPG, là nhân vật trợ thủ mạnh thì thường ngày lại chẳng dùng được."
Việc một nhân vật trợ thủ quá mạnh ở thời điểm đó chỉ tham gia trận chiến trong một vài phân đoạn là chuyện thường thấy.
Việc Roswaal không tham gia chiến đấu cũng gần giống như vậy. Đối với anh ta, Subaru càng bị dồn vào chân tường thì càng trở thành căn cứ để tin vào sức mạnh thay đổi vận mệnh bằng "Tử Hồi", nên anh ta sẽ càng vui sướng hơn khi tiếp tục quan sát Subaru vẫy vùng trong tuyệt vọng.
Đúng là một gã khó xơi, khiến người ta chỉ muốn tặc lưỡi.
"――Sắp tới, giới thiệu bọn tôi được chưa nhỉ?"
"À, xin lỗi đã để chờ. Roswaal, có khách đấy. Ngồi xích vào đi."
"Ta nghe rồi. Mà nói gì thì nói, đúng là một dàn nhân vật thú vị."
Thấy cuộc nói chuyện cứ diễn ra ở ngay lối vào, cô gái đang đợi ngoài hành lang lên tiếng.
Subaru khẽ xin lỗi cô rồi ra hiệu tay, đẩy Roswaal đang ngồi trên sofa vào trong.
Roswaal đứng dậy, ngồi xuống ghế trên một cách trang trọng. Sau đó, anh ta mời hai vị khách ngồi vào sofa dành cho khách, còn nhóm Subaru thì từ từ ngồi xuống đối diện.
"Chào mừng đã lặn lội từ phương xa tới đây. Lần nói chuyện mặt đối mặt đàng hoàng thế này, kể từ lễ luận công đến giờ mới có nhỉ~ỉ."
"Đúng vậy nhỉ. Mà hồi đó cũng đâu có nói chuyện đàng hoàng gì cho cam... Thực chất, có thể nói đây là lần đầu tiên cũng không chừng."
Lễ luận công được nhắc đến là buổi lễ mà phe Emilia, phe Crusch và phe Anastasia được cùng nhau đánh giá, sau khi việc tiêu diệt "Bạch Kình" được chính thức công nhận.
Dù chỉ là một buổi lễ quy mô nhỏ được tổ chức tại vương thành ở Vương Đô, nhưng đương nhiên đại diện của các phe đều tập trung lại, nên tất cả các thành viên ngay sau khi giải quyết vấn đề "Thánh Vực" đều tham gia.
Hình ảnh Otto mặt xanh mét vì căng thẳng và Garfiel mắt sáng rực nhìn vương thành vẫn còn in đậm trong ký ức, nhưng Roswaal, sau khi gây ra bao nhiêu chuyện mà vẫn thản nhiên tham gia, đúng là một kẻ không tầm thường.
Mà, nói về căng thẳng hay luống cuống thì Emilia cũng chẳng kém cạnh là bao, nên giờ cũng chẳng nói được gì. Đối với Emilia, cô bị khen ngợi vì một công trạng mà mình chẳng hề hay biết, nên cũng phải thôi.
Dù sao đi nữa, đây là lần gặp mặt đầu tiên kể từ đó, và hai bên chào hỏi qua loa.
Và rồi cuộc thảo luận nhanh chóng đi vào chủ đề chính, báo cáo về sự việc tại thành phố Pristella――,
"――Vậy là đúng như trong thư, Otto-kun và Garfiel bị thương và phải rút lui. R~õ rồi, ta hiểu rồi. Quả là một công trạng đáng tin cậy."
Nghe xong báo cáo, Roswaal thở ra một hơi thán phục. Nghe những lời đó, Emilia nhíu mày, và nói với giọng hơi đanh lại, "Khoan đã,"
"Hai người họ bị thương nặng đến mức không thể trở về được. Vậy mà ngài lại nói như thế là có ý gì?"
"X~in đừng vội kết luận. Việc hai người họ bị thương đúng là rất đáng tiếc, và việc phải tạm thời rút lui chắc chắn là một tổn thất. Nhưng mặt khác, không có ai trong phe ta phải chịu thiệt hại chí mạng. Dù đã chạm trán với nhiều Đại Tội Tư Giáo, bao gồm cả các phe khác, mà có được kết quả này... quả là một sự trùng hợp kỳ diệu."
"――――"
"Tất nhiên, những vết sẹo mà Đại Tội Tư Giáo để lại là vấn đề cần phải xử lý gấp, nhưng Emilia-sama và các vị đã cống hiến hết mình để bảo vệ thành phố, đã hành động tốt nhất để giảm thiểu thiệt hại. Tôi nghĩ ít nhất ngài cũng nên tự công nhận điều đó chứ~ứ."
"...Vậy sao, cảm ơn."
Trước tài ăn nói của Roswaal, Emilia nói lời cảm ơn với vẻ mặt không mấy hài lòng. Thực tế, lời của anh ta mang màu sắc của sự thật rất đậm, nhưng ấn tượng về người nói là một điều quan trọng. Ngay cả Subaru cũng thấy nó có mùi lừa lọc, nên chắc chắn mọi người cũng vậy.
"Chà~à, việc mọi người nghĩ gì về ta lúc này cũng không quan trọng, chúng ta hãy tiếp tục câu chuyện. ――Nhân tiện, người đã mời Emilia-sama và mọi người đến thành phố Pristella, nơi xảy ra náo loạn như vậy, hẳn là Anastasia-sama... Về điểm này, ngài nghĩ sao?"
"Việc đã kéo mọi người vào giữa mớ hỗn loạn, tôi thực sự cảm thấy có lỗi. Nếu bảo tôi xin lỗi, tôi sẽ xin lỗi đàng hoàng, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc đó rồi."
"Và, nếu thành tâm cúi đầu thì sẽ không phải trả một xu nào... à. À, không cần xin lỗi tôi đâu. Chắc Emilia-sama cũng đã từ chối rồi phải không?"
"Bởi vì, nếu Giáo phái Phù thủy làm điều xấu, thì kẻ xấu là Giáo phái Phù thủy chứ? Anastasia chỉ mời chúng tôi đến thôi, làm sao có trách nhiệm được. Hơn nữa, trong trường hợp của chúng tôi, mục đích được mời đến Pristella cũng đã hoàn thành rồi mà..."
Bị Roswaal liếc nhìn, Emilia chạm vào mặt dây chuyền trên cổ.
Ở đó, một viên Đại Ma Thạch mới đã được gắn vào, và vị Đại Tinh Linh vẫn đang say ngủ đang lặng lẽ chờ đợi ngày hồi sinh. Việc có được viên đá kết tinh có độ tinh khiết cao để làm vật chứa cho Puck――vì đó là mục đích, nên có thể nói mục đích của phe đã được hoàn thành.
"Với lại, biết đâu vì có chúng tôi ở đó nên mới đuổi được Giáo phái Phù thủy đi thì sao. Nếu nghĩ như vậy, thì chẳng phải đó lại là công lao của Anastasia sao..."
"Nghĩ được đến mức đó thì lại quá thiên vị cho phe khác rồi, nên xin dừng lại ở đây đi~ì."
Sự tích cực của Emilia lại vô tình cứu Anastasia một bàn.
Dù vậy, lời truy cứu vừa rồi của Roswaal cũng chỉ là một đòn thăm dò. Thực tế, phần lớn mục tiêu của Giáo phái Phù thủy có khả năng là do nhóm Subaru mang đến Pristella. Nếu bị chỉ ra điểm đó, dù Giáo phái Phù thủy có xấu xa đến đâu thì tâm trạng cũng sẽ nặng nề.
Vì vậy, tốt nhất là nên đoàn kết và thống nhất ý kiến rằng Giáo phái Phù thủy là tệ nhất!
"Về chuyện đó, ba phe còn lại đều đã đồng ý rồi. Một Đại Tội Tư Giáo đã chết, một bị bắt... Giáo phái Phù thủy chắc cũng tan nát rồi."
"Về sức mạnh tổ chức, thì vẫn còn nhiều nghi vấn. Bọn chúng là một tập hợp những kẻ vô pháp, không hề có khái niệm về hợp tác hay đoàn kết. Dù cho không còn một đồng minh nào, chỉ còn lại một mình, thì tinh thần điên cuồng của một kẻ điên cũng sẽ không tan biến."
"...Về chuyện đó, ta cũng đồng ý."
Quan điểm của Roswaal giống hệt Subaru, và có lẽ suy nghĩ đó là đúng. Tổ chức mang tên Giáo phái Phù thủy, giờ đây không còn là một tổ chức mà đúng hơn là một nơi tụ tập của những kẻ điên.
Dù nơi đó có biến mất, bọn chúng cũng không có cái nét đáng yêu là biết ngoan ngoãn ngồi yên.
Hành vi tàn bạo của "Bạo Thực" và "Sắc Dục" còn lại chắc chắn cũng sẽ không bao giờ dừng lại.
"Chính vì vậy, chúng ta cần có biện pháp đối phó. Và đó là lý do của cuộc nói chuyện lần này."
"...Tiếp xúc với 'Hiền nhân' Shaula, nhỉ~ỉ."
"Ta biết là sẽ khó khăn. Nhưng vì không tìm thấy phương pháp nào khác, nên chỉ có thể thử những gì có thể. Đã mất công có một Hiền nhân được xem là toàn trí... à không, chỉ là toàn trí thôi nhỉ. Nếu có một người như vậy, thì đi nghe chuyện thôi cũng chẳng mất gì, phải không?"
"Kết quả của việc cố làm điều đó~ó, là đã có không biết bao nhiêu người phải trả giá bằng mạng sống trong mấy trăm năm qua rồi đấy~y."
Khi bị nói ra một sự thật hiển nhiên như vậy, ý kiến của cậu đúng là bị đẩy lùi.
Nhưng, bên này cũng có con át chủ bài cho việc đó.
Khi Subaru ra hiệu bằng mắt, Anastasia kiêu hãnh gật đầu,
"Đến lúc tôi ra tay rồi đây. May mắn là, tôi có cách để đến được Tháp Canh của 'Hiền nhân' đó một cách an toàn. Vì vậy, không cần phải lo lắng về việc lạc đường đâu. Cứ yên tâm nhé?"
"Bảo chúng tôi tin chỉ bằng lời nói thì cũng khó~ó. Vốn dĩ nếu có cách đó, thì sẽ có rất nhiều kẻ sẵn sàng trả giá cao để có được nó. Tại sao chỉ có một mình cô có được?"
"Tôi là một thương nhân, và tất nhiên tiền bạc rất quan trọng. ――Nhưng, cũng có những thứ không thể thay thế bằng tiền bạc. Đây là một trong những thứ đó."
Đặt tay lên bộ ngực phẳng lì, Anastasia――hay Eridona――đã đường hoàng tuyên bố như vậy.
Dù đang đóng giả Anastasia, nhưng lời nói đó lại có một sức mạnh kỳ lạ. Ngay cả Subaru, người biết cô không phải là cô của hiện tại, cũng cảm thấy một sức mạnh áp đảo.
Bị Anastasia nhìn thẳng, Roswaal nhắm một mắt lại. Rồi, anh ta chỉ dùng ánh mắt màu vàng đó nhìn chằm chằm vào cô một lúc,
"Chà~à chà. Những người đã trải qua cả tu la trường lẫn chiến trường đúng là khó đối phó. Với lại, chuyện này chắc Emilia-sama cũng đã đồng ý rồi phải không~ô."
"Em biết là tự ý quyết định, nên em rất xin lỗi."
"Nhưng, em không hề có ý định ngừng việc tự ý quyết định. Như vậy là được rồi. Cô là người dám chọn con đường đầy chông gai. Chính vì thế, cậu ta mới đi theo cô."
Dù Roswaal tỏ thái độ không mấy hứng thú, nhưng sự quan tâm của anh ta cuối cùng cũng quy về đó.
Emilia càng chọn con đường khó khăn, thì rào cản mà Subaru phải vượt qua càng cao. Đối với Roswaal, đó giờ đây là hy vọng thay thế cho "Sách Trí Tuệ".
"Tóm lại, chúng tôi sẽ đi theo sự dẫn đường của Anastasia để vượt qua cái sa mạc gì gì đó. Có lẽ sẽ lại mất thêm vài ngày nữa."
"Không phải sa mạc gì gì đó, mà là Cồn cát Augria. Tôi đã sửa lại bao nhiêu lần rồi, sao cậu không nhớ cho được?"
Thấy Subaru nhớ mang máng, Julius thở dài chen vào.
Anh ngồi trên sofa cạnh Anastasia, từ nãy đến giờ vẫn im lặng theo dõi cuộc thảo luận. Anh hướng ánh mắt thông tuệ của mình về phía Roswaal,
"Tôi biết đây là một lời đề nghị vô cùng áy náy đối với Roswaal-sama. Nhưng, tại thành phố Pristella hiện vẫn còn rất nhiều người bị tổn thương cả về thể xác lẫn tinh thần do sự tàn bạo của Giáo phái Phù thủy. Nếu hành động của chúng tôi có thể góp phần cứu rỗi tâm hồn họ, xin ngài hãy cho phép chúng tôi."
"Đúng là một cách nói mỹ miều. Nhìn qua, cậu có vẻ là một người có năng lực phi thường... nhưng ta lại không có ký ức nào về cậu, điều đó thật khó hiểu. Tức là, chuyện là như vậy~y nhỉ?"
"――――"
Chỉ bằng sự tồn tại của Julius mà anh ta không có trong ký ức, Roswaal đã hiểu ra sự tình. Khi Julius khẽ cụp mắt xuống, Roswaal đặt tay lên tay vịn ghế và chống cằm.
Rồi, anh ta nở một nụ cười có vẻ thích thú,
"Cảm giác bồn chồn khi bị thế giới bỏ lại, bị mọi người lãng quên bởi quyền năng của 'Bạo Thực'. Cậu tìm đến 'Hiền nhân' Shaula để tìm kiếm một hy vọng mong manh, nhằm phá vỡ tình thế mà chính mình đang mắc phải. Cần gì phải viện cớ là vì ai đó chứ~ứ?"
"――Chậc. Tôi tuyệt đối không hành động vì tư lợi như vậy!"
"Ta đâu có trách cậu. Ngược lại, đó là điều tự nhiên, và ta còn thấy thích như vậy hơn. Bất cứ chuyện gì, về cơ bản, làm vì bản thân mình sẽ cố gắng hơn là làm vì người khác. Dù kết quả là người khác được cứu, cũng không cần phải phủ nhận cái tâm được cứu rỗi, cảm giác thỏa mãn, cảm giác thành tựu, hay cảm giác ưu việt trong quá trình đó."
Thấy Julius cứng đờ mặt, Roswaal tiếp tục nói một tràng.
Dưới lớp hóa trang của một gã hề, nụ cười của anh ta càng sâu hơn,
"Huống hồ hiện tại, nếu cậu được cứu thì khả năng cao là những người khác cũng sẽ được cứu theo. Gánh trên vai đại nghĩa, hành động mà không cần một chút áy náy nào, phải không~ô?"
"Tôi..."
"――Bá tước Biên giới Mathers, đến đó được rồi chứ?"
Anastasia dùng tay ngăn Julius đang nghẹn lời, và thay anh đối mặt với Roswaal. Cô mỉm cười duyên dáng, nghiêng đầu một cách đáng yêu.
Và rồi,
"Thú thật, tôi cũng không có ký ức gì... nhưng dù vậy, cậu bé này có vẻ là kỵ sĩ của tôi. Nhìn cậu ấy bị bắt nạt vì một chuyện không thể làm gì khác được, tôi thấy không vui chút nào."
"Dù đã mất đi ký ức, nhưng mối dây liên kết chủ tớ vẫn còn sống... sao?"
"Ai biết được, chuyện đó tôi cũng không hiểu rõ lắm. Nhưng mà, được Julius quan tâm trên đường đi cũng tự nhiên và không tệ chút nào... Với lại, này,"
Anastasia nhẹ nhàng giơ ngón tay lên, chỉ về phía sofa đối diện,
"Tôi định ngăn không cho phe bên đó chia rẽ vì những chuyện không đâu đấy nhé?"
"――Chà chà."
Roswaal nhìn Subaru đang sắp bùng nổ theo lời chỉ của Anastasia, rồi nhún vai. Subaru sắp gầm lên, thì đương nhiên Emilia và Beatrice cũng vậy.
Thấy tình hình đó, Roswaal giơ tay lên như thể muốn nói "Tôi đầu hàng".
"Rồi rồi, là~à lỗi của tôi. Tôi chỉ định chỉ ra rằng cũng có một khía cạnh như vậy thôi mà~à."
"Chỉ ra cái không cần thiết. Ông đừng có đùa nữa."
"Vậy sao~a? Dù người được hưởng lợi từ kết quả là lớn hay nhỏ, thì những kẻ mang định kiến như vậy chắc chắn sẽ xuất hiện. Những kẻ suy diễn lung tung, buông lời phàn nàn độc địa. Vì thấy cậu có vẻ không nhận ra điều đó, nên ta mới định cảnh báo trước thôi~ôi."
Không phải vì ai khác, mà là vì chính mình.
Kinh nghiệm bị mắng nhiếc như vậy, thực ra vẫn còn là một vết sẹo đau đớn trong lòng Subaru.
Ngày xưa tại vương thành, Subaru đã bị Emilia nói rằng hành động của cậu vì cô thực chất là vì chính cậu. Nỗi đau lúc đó khó mà quên được, và kết quả là, có lẽ đó là sự thật.
Nhưng, dù đó có là sự thật hay không, thì việc bị người khác nói ra với mục đích làm tổn thương chắc chắn sẽ xảy ra. Tuy nhiên, dù vậy,
"Điều đó không làm giảm đi số người hiểu đúng ý nghĩa của việc đã làm. Gã này mà là loại người đó sao, đừng có đùa."
"Biết làm sao được chứ~ứ. Khác với cậu, ta không biết tính cách của anh ta. ...Cậu cũng vậy, trông không giống như mới chỉ đồng hành trong một chuyến đi vài ngày."
Thấy Subaru nổi giận, Roswaal cụp mắt xuống. Đôi mắt được viền bởi hàng mi dài, chỉ trong khoảnh khắc đó, chìm trong một nỗi bi thương thực sự,
"Lại là, chỉ có mình cậu nhớ ra. Giống như Rem vậy."
"Chẳng biết là duyên nợ gì nữa."
"Đó là bằng chứng cho thấy cậu đặc biệt. Hãy trân trọng, trân trọng nó đi~ì. ――Bởi vì có rất nhiều người muốn mà không thể có được."
Lời tự sự ở nửa sau, ngoài Roswaal ra không ai nghe rõ.
Nhưng Subaru nhanh chóng nhận ra rằng, dù có gặng hỏi cũng sẽ không bao giờ moi được lời nào. Dù sao đi nữa, những gì cần truyền đạt cũng đã truyền đạt rồi.
Còn lại là――,
"Như đã nói trong thư. Phòng giam và..."
"Đưa 'Công chúa ngủ trong rừng' đi, nhỉ. Đúng là một quyết định táo bạo. Ta cứ ngỡ cậu rất ghét bị chạm vào cô bé đó chứ~ứ."
"Có thể sẽ biết được cách đánh thức cô ấy. Thì phải thử thôi. Đương nhiên rồi, phải không?"
"Điều làm ta ngạc nhiên là cậu lại định thử phương pháp đó với cô bé ấy đầu tiên. Cậu luôn tỏ ra là một kẻ ích kỷ, nhưng thực chất lại rất tự trừng phạt bản thân. Có phải trong thâm tâm, trong một góc nào đó của khối óc, cậu nghĩ rằng mình không đáng được cứu đầu tiên không?"
"――――"
Bị nói trúng tim đen, Subaru bất giác im lặng.
Lần này, khi hướng đến Tháp Canh Pleiades, cho đến tận lúc sắp đến dinh thự, Subaru vẫn luôn băn khoăn không biết có nên đưa Rem đi cùng như một trường hợp bệnh nhân của "Bạo Thực" hay không.
Đó tất nhiên không phải là sự e ngại đối với việc đánh thức Rem. Nếu có khả năng Rem tỉnh lại, cậu mong cô tỉnh lại sớm hơn dù chỉ một ngày, một giây.
Nhưng, việc Natsuki Subaru được cứu bởi điều đó có đúng hay không, lại là một chuyện khác.
Tại thành phố Pristella, có biết bao nhiêu người phải chịu chung số phận với Rem. Gia đình họ thậm chí còn không biết mình đã bị cướp đi người thân, còn những người đang ngủ thì bị tước đi cả quyền được lo lắng.
Càng nghĩ, một cái nêm kỳ lạ càng đâm sâu vào tim Subaru.
Đó là cảm giác tội lỗi khi được cứu trước rất nhiều người.
Vì vậy, thực sự cho đến phút chót, Subaru vẫn do dự việc đưa Rem đi――.
"Chuyện đó, chính em đã thuyết phục Subaru rồi. Cho nên, không có vấn đề gì đâu."
"...Càng lúc càng bất ngờ đấy."
Thay cho Subaru đang im lặng, Emilia nói với Roswaal.
Roswaal nghi ngờ, nhắm một mắt nhìn Emilia đang ưỡn ngực,
"Nói ra thì có hơi quá, nhưng việc cô ấy tỉnh lại chẳng phải sẽ không mấy thuận lợi cho Emilia-sama sao? Dù nghĩ thế nào đi nữa, Subaru-kun cũng có tình cảm rất mạnh mẽ với cô bé đó. Có khi nó còn ngang ngửa với tình cảm dành cho Emilia-sama..."
"Đúng vậy, em cũng nghĩ thế. Nếu Rem tỉnh lại, chắc Subaru sẽ bận rộn với cô bé đó một thời gian, và có thể sẽ không còn quan tâm đến em nữa."
"Không, dù thế nào đi nữa thì cũng không..."
Không có chuyện đó, chắc chắn.
Tình cảm dành cho Emilia chưa bao giờ lung lay, và cậu có thể thề rằng sau này cũng vậy.
Chỉ là, ở một khía cạnh khác, tình cảm mạnh mẽ dành cho Rem cũng là sự thật. Và như Emilia nói, nếu Rem tỉnh lại, cậu chắc chắn sẽ bận rộn với cô ấy.
Nhưng, Emilia lại nói "Không sao đâu" với Subaru,
"Nếu vì thế mà bị Subaru ngoảnh mặt đi, thì em sẽ lại cố gắng để cậu ấy quay về phía mình thôi. Giờ mà không có Subaru thì em sẽ khổ sở lắm. Cho nên dù Rem có dễ thương và khiến cậu ấy say mê đến đâu, em cũng sẽ kéo cậu ấy về phía mình."
"E-Emilia-tan!?"
"Đó là quyết tâm của em, và là điều em đã quyết định. Với lại, không ai phàn nàn gì về việc Subaru được cứu đâu. ――Cho nên không sao cả. Chúng ta hãy đánh thức Rem dậy đi."
Bằng những lời mạnh mẽ, Emilia thúc đẩy quyết định của Subaru. Trước âm hưởng như một lời tỏ tình trong những lời đó, Subaru còn kinh ngạc hơn, đầu gối cậu run lên. Trước đây cũng đã có vài lần, cậu được Emilia thổ lộ những điều giống như tình cảm. Có, nhưng tất cả đều không vượt qua phạm vi tình thân của cô――.
"Với em, với Rem, với Beatrice, với Petra, Patrasche, với Otto-kun và Garfiel! Subaru cứ việc hạnh phúc thật thật nhiều vào."
"Nửa sau có cả địa long và đàn ông xen vào là sao vậy."
À, ở giữa còn có cả một cô bé loli nữa.
Dù sao đi nữa, nghe vậy, Beatrice đang ngồi cạnh Subaru liền huých vào sườn cậu. Subaru kêu "Ui" một tiếng rồi quay sang, Beatrice vẫn giữ vẻ mặt cau có như thường lệ,
"Giờ này, em cũng không định phàn nàn về tính trăng hoa của Subaru đâu... Nhưng mà, phải luôn để dành một tay nhé. Đó là đặc quyền của riêng Betty đấy."
"...Em đúng là ngốc đến mức đáng yêu mà."
"Đương nhiên rồi. Sự đáng yêu của Betty vang dội khắp đất trời thần thánh đấy."
Không biết các vị thần trên trời dưới đất nghĩ gì, nhưng nó đã vang dội trong tim Subaru.
Được Emilia và Beatrice hậu thuẫn, Subaru sẽ dốc hết sức mình để đánh thức Rem.
――Giờ đây, cậu không còn chút do dự nào nữa.
"Chuyện là vậy đấy, Roswaal. Xin lỗi vì được yêu thương quá nhiều nhé. Rem, tôi sẽ đưa cô ấy đi."
"Cả Emilia-sama và Beatrice, sự thay đổi của họ chỉ toàn làm ta ngạc nhiên thôi. Đượ~ợc thôi, cứ làm theo ý cậu. Vốn dĩ, ta cũng không có ý định ngăn cản."
"Vậy mấy câu hỏi lúc nãy là sao?"
"Chỉ là bà già này lo xa, muốn xác nhận xem cậu có hiểu ý nghĩa của hành động của mình không thôi. Cũng đã làm điều không phải với vị kỵ sĩ vô danh kia rồi nhỉ~ỉ."
"Không sao ạ."
Đến tận cuối cùng, Roswaal vẫn nói với giọng điệu giễu cợt. Đáp lại, Julius hít một hơi nhỏ, rồi nhìn qua lại giữa Subaru và Anastasia,
"Tôi là Julius Juukulius. Hiện tại, hình dáng của tôi chỉ còn trong ký ức của cậu ấy, nhưng tôi là một trong những Kỵ sĩ Cận vệ của Vương quốc Lugunica. Tôi không còn non nớt đến mức để tâm trí bị xáo trộn bởi những chuyện thế này."
Anh dõng dạc tuyên bố, và đã xuất sắc đẩy lùi sự quấy rối độc địa của gã pháp sư độc ác.
"...Dù cũng lung lay lắm đấy."
"Cậu rốt cuộc là phe nào vậy? Tôi có cảm giác như vừa bị đâm sau lưng."
Và, xin được bí mật nói thêm rằng, cuối cùng đã có một cuộc đối đáp như vậy.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Cuộc thảo luận kết thúc, nhóm Subaru rời khỏi phòng tiếp khách.
Để chuẩn bị cho chuyến đi đến Cồn cát Augria, họ hướng đến "phòng giam" ở tòa Đông của dinh thự, nhằm tiếp xúc với một nhân vật có khả năng nắm giữ chìa khóa quan trọng.
Ở đó, có một sự tồn tại đã bị giam giữ suốt từ khoảng một năm trước, cùng thời điểm những người ở đây chuyển đến dinh thự này sau khi dinh thự cũ bị thiêu rụi.
Vốn dĩ, đó không phải là đối tượng có thể được khuyến khích tiếp xúc, và cũng không an toàn, nhưng――.
"Không biết họ sẽ mang về kết quả gì đây. Việc bị khiến cho kỳ vọng vào điều đó, có lẽ nào ta cũng đã bị cảm hóa rồi chăng~ăng."
Roswaal tựa lưng vào ghế sofa, lún sâu người xuống và lẩm bẩm.
Một mình ở lại phòng tiếp khách, vị ma đạo sư đang ngẫm lại dư vị của cuộc thảo luận vừa rồi, không biết đã nghĩ đến ai trong đầu mà bật cười khe khẽ,
"Thế này thì, có lẽ ta cũng đã gia nhập hội những thành viên có thiện cảm với cậu ta rồi chăng? Cô nghĩ sao?"
"...Tôi nghĩ ông đang nói những điều ghê tởm đấy. Trường hợp của ông, vì ông thực sự có thể làm được nên chỉ có thể nói là đáng sợ thôi."
"Ta cũng không đến mức vô liêm sỉ mà tấn công với cơ thể này đâu~u."
"Ông cũng đã từng là phụ nữ rồi. Tôi sẽ cảnh giác đầy đủ."
Roswaal cười càng thêm thích thú, còn cô gái đáp lời――Beatrice――thì vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, bắt đầu kéo và nghịch lọn tóc uốn dọc của mình.
Đó là thói quen khi cô không có gì làm, hoặc là khi đang bực bội.
"Nhóm Subaru-kun đến phòng giam rồi phải không? Cô không ở bên cạnh cậu ta thì có nguy hiểm không~ô?"
"Một con chó hoang đã bị bẻ nanh còn đỡ hơn một con chó nhà đang mài nanh vuốt. Vì vậy, tôi nghĩ mình nên cảnh cáo trước một tiếng."
"Chó nhà, lại nói quá rồi. Nếu là của Tiên sinh, thì ta lại mong muốn là đằng khác."
"Đúng là một tên biến thái hết thuốc chữa. ...Roswaal, đừng thử thách Subaru quá nhiều. Những kích thích thừa thãi, Betty sẽ không cho phép đâu."
Trước nụ cười có phần dâm đãng của Roswaal, Beatrice mặt mày cau có, bất chợt nói. Nghe vậy, Roswaal thu lại nụ cười, và như thường lệ, anh ta nhắm một mắt――mắt xanh――lại, chỉ dùng ánh mắt màu vàng nhìn lại Beatrice.
"Lập trường của cô và ta khác nhau. Khác với cô là kẻ dễ dãi, ta lại rất chung thủy."
"Nhìn cái cách ông chẳng chạm được vào Mẹ một chút nào, thì Betty, người có thể nắm tay Subaru, còn tốt hơn gấp trăm lần, nên tôi cũng chẳng bực mình đâu."
"Đúng là ăn nói sắc sảo hơn rồi. Cô, người cứ ra vẻ là thủ thư của Cấm Thư Khố, thì cứ việc hạnh phúc đi."
"Đương nhiên rồi. Vì vậy, tôi cũng sẽ có những hành động để bảo vệ hạnh phúc đó."
Roswaal ngồi trên sofa và Beatrice đứng đối diện, cả hai tóe lửa ở cùng một tầm mắt. Như thể muốn nhìn thấu tâm can của cô gái có đôi mắt tròn xoe đó, Roswaal nheo mắt lại,
"Đã hạ được một Đại Tội Tư Giáo. Trong người Subaru-kun, hẳn là đã có cái thứ hai rồi."
"...Ứng cử viên, ngoài Subaru ra vẫn còn những người khác cơ mà."
"Nhưng, không ai gần gũi hay trùng khớp hơn cậu ta. Một bên chỉ lướt qua và một bên trùng khớp, bên nào sẽ được chọn là điều hiển nhiên. Thôi cái trò đạo đức giả vô vị đó đi."
"――Từ giờ trở đi, em sẽ không để ông làm nữa đâu."
Trước lời nói của Roswaal, Beatrice đáp lại bằng một giọng nói ẩn chứa quyết tâm.
Cô gái siết chặt tay áo, và trừng mắt nhìn Roswaal.
"Betty là của Subaru. Vì vậy, Subaru sẽ vẫn là Subaru."
"Ta cũng không có ý định cản trở nỗ lực của cô đâu~u. Về phần ta, số lượng càng giảm thì càng tốt. Chỉ có vậy thôi~ôi."
"――Chậc!"
Cuối cùng, Beatrice lườm Roswaal một cái thật mạnh rồi hướng ra cửa.
Cuộc nói chuyện khi ở lại cũng kết thúc tại đây.
"Beatrice."
Roswaal gọi với theo bóng lưng đang xa dần của cô gái.
Beatrice dừng bước. Nhưng, cô không quay lại.
"Ta ấy, ta mong cô được hạnh phúc, ít nhất là mạnh mẽ hơn rất nhiều so với những kẻ tầm thường khác. Vì cô... giống như em gái của ta vậy."
"――Một câu chuyện chẳng hay ho gì. Với lại, cũng không bằng Mẹ đâu."
"Đó chính là thứ gọi là tình yêu, phải không~ô?"
Không có lời đáp lại.
Chỉ có tiếng cửa mở ra, rồi đóng lại lặng lẽ vang vọng trong phòng tiếp khách.
Sau đó, không còn âm thanh nào tiếp nối trong căn phòng.
Thiên Lôi Trúc — Tận Tâm