Hét lớn một tiếng thách thức mặt trời đang lên, ngày đầu tiên lần thứ hai tại dinh thự Roswaal đã mở màn. Chỉ vỏn vẹn năm ngày, cậu chỉ cần chứng kiến mặt trời mọc rồi lặn đủ năm lần là được.
Cách trải qua khoảng thời gian đó, dĩ nhiên, phương châm mà Subaru đặt ra là "Bám sát diễn biến của lần trước hết mức có thể".
Đúng như lời quyết tâm trong vườn, Subaru định sẽ hoàn thành lời hứa với Emilia trước vòng lặp. Để làm được điều đó, cậu phải một lần nữa vượt qua đêm trăng ấy và trao đổi lời hứa với cô.
Và, như một quy tắc bất thành văn của thể loại truyện vòng lặp, có một kết luận đã được xác lập.
Đó là, "Nếu đi cùng một con đường, câu chuyện sẽ kết thúc tại cùng một nơi".
Vì đi theo diễn biến y hệt lần trước, nên về mặt câu chuyện thì đó là điều đương nhiên. Suy nghĩ và hành động của các nhân vật liên quan sẽ trùng khớp, và kết quả sẽ dẫn đến cùng một hồi kết.
Điều quan trọng đối với Subaru là chỉ thay đổi hồi kết đó thành một tương lai có lợi cho mình. Và, thu thập lại toàn bộ những kỷ niệm đáng lẽ sẽ phát sinh trong quá trình đó.
Nói cách khác, mục tiêu tối thượng chính là tận dụng vòng lặp để vơ vét hết những gì tốt đẹp.
Tận dụng Quick Save & Load để lái kết cục theo hướng mình thích hơn.
Đó là một kế hoạch cao cả nhưng cũng có phần gian xảo của Subaru, thế nhưng,
"Chẳng hiểu sao, toang rồi."
Ngay từ ngày đầu tiên, dự đoán của cậu đã trật lất, Subaru ngâm mình trong bồn tắm, vừa thổi bong bóng nước vừa uể oải buông một câu như vậy.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Nổi thành hình chữ Đại trong nhà tắm nghi ngút hơi nước, Subaru hồi tưởng lại ngày đầu tiên.
Buổi sáng của sự quyết tâm, và vở kịch thất bại thảm hại bắt đầu từ đó.
Ngay sau buổi sinh hoạt buổi sáng thường lệ với Emilia, Subaru đã âm thầm quyết tâm sẽ đi theo diễn biến của lần trước.
Thành thật mà nói, cậu không nghĩ mình có thể tái hiện chi tiết đến cả những phần đã nói trong lúc bốc đồng, nhưng mạch truyện chính thì đáng lẽ phải giống với lần trước.
Quyền được xoa lông Pack, cách gọi Emilia, lần đầu gặp mặt Roswaal. Và rồi, trong bữa sáng, là lời giải thích về giá trị của huy hiệu và lập trường của Emilia.
Việc có thể tạo ra những phản ứng tự nhiên ở giữa các đoạn hội thoại hay không thì khó mà nói, nhưng cậu muốn tự khen mình rằng bản thân đã làm rất tốt. Cảm thấy muốn tự đóng cho mình một cái dấu hoa khen ngợi với dòng chữ "Làm tốt lắm".
"Đánh giá bằng điểm số chắc sẽ thê thảm lắm, nên bỏ qua đi."
Tạm gác lại những lời bình phẩm khắt khe về diễn xuất của bản thân, tình hình dù sao cũng đã diễn ra trong lòng bàn tay của Subaru.
Sau đó, câu chuyện tự nhiên chuyển sang chủ đề "phần thưởng" của Subaru, và đúng như lần trước, địa vị của Subaru đã thăng cấp từ "kẻ ru rú trong nhà ở dị giới" thành "người hầu tập sự cho quý tộc biến thái".
Tiếp theo, Ram trở thành người hướng dẫn cho Subaru, và cậu bắt đầu công việc phụng sự ngày đầu tiên bằng việc được dẫn đi tham quan dinh thự, nhưng... bắt đầu từ đây mọi chuyện trở nên kỳ lạ.
"Chẳng hiểu sao lại khác hẳn lần trước. Thế này thì tâm trạng của ta, một người đã ôn bài trước, phải làm sao đây... Vấn đề này, y hệt như trong sách ôn tập! Ta đã định giải quyết nó với tâm thế hừng hực cơ mà."
Chỉ có khuôn mặt nhô lên khỏi bồn tắm, Subaru lẩm bẩm trong khi cằm tựa vào thành bồn.
Trong lúc toàn thân được sưởi ấm, cậu cảm nhận rõ rệt từng khớp xương đang đau nhức uể oải khi ký ức ùa về.
Thứ đã dập tắt trái tim Subaru, người đã phán đoán rằng mình có thể cứ thế thuận đà xông lên, chính là nội dung công việc mà Ram giao cho cậu. Những công việc đó là quanh bếp, dọn dẹp phòng, hoặc giặt giũ và sắp xếp quần áo. Ở vòng lặp trước, nội dung công việc cũng không có gì thay đổi, nhưng,
"Nội dung bên trong, có vẻ như độ khó đã tăng lên đáng kể..."
Nói một cách đơn thuần, có lẽ nên nói là cả chất và lượng công việc được giao đều tăng lên. Nếu nói một cách thẳng thắn hơn, có thể nói là công việc bị đùn đẩy nhiều hơn.
"Lần trước đã mệt rã rời rồi, lần này cũng vất vả không kém... Chết tiệt, cứ tưởng nội dung giống nhau thì sẽ nhàn hơn một chút chứ."
Cậu phàn nàn về sự khắc nghiệt khác với dự đoán, nhưng mặt khác, Subaru cũng thầm nhận định rằng tình hình hiện tại không ổn chút nào.
Đây là kết quả sau khi đã cố gắng đi theo nội dung của lần trước. Nếu ngay từ ngày đầu tiên đã khác biệt nhiều đến thế, thì việc đối chiếu với lần trước từ ngày thứ hai trở đi là không thể nào.
Mặc dù nghĩ rằng không cần phải để tâm đến những khác biệt nhỏ, nhưng cậu lại sợ rằng việc chúng tích tụ lại có thể làm lệch đi cả vấn đề lớn sẽ xảy ra sau này.
"Đặc biệt là lần này, mình không biết lý do tại sao lại quay trở lại..."
Ngủ một giấc bình thường, tỉnh dậy thì đã quay lại, đó là kịch bản của lần này.
Khác với sự rõ ràng của lần trước khi chết đi và quay lại, việc đối phó với lần này, khi không thể đoán được khi nào nó sẽ đến, chỉ nghĩ thôi cũng đủ mệt mỏi.
"Khác biệt nhiều thế này, chẳng lẽ ký ức không còn đáng tin nữa...?"
Một lời yếu đuối bất giác thốt ra, cậu ngâm mình vào trong làn nước nóng như để lấy lại tinh thần.
Cậu nhớ lại ngày đầu tiên gặp Emilia ở Vương đô, một ngày dày đặc những sự kiện. Dù mỗi lần Subaru đều đi những con đường khác nhau ở những chi tiết nhỏ, nhưng những sự kiện lớn xảy ra ở các lần đều giống nhau.
Chỉ cần không bỏ lỡ những sự kiện lớn là được. Trong những ngày này, sự kiện để lại ấn tượng trong lòng Subaru, ngoài ngày đầu tiên ra, chỉ có lời hứa với Emilia.
Chỉ cần đến được đó, tình hình đáng lẽ sẽ đi theo dòng chảy giống như lần trước.
Sau đó, chỉ cần thuận theo dòng chảy đó và tìm ra nguyên nhân đã chặn đứng nó là được.
Những suy nghĩ không thể sắp xếp được trong lúc làm việc bận rộn, giờ đây trong nhà tắm, nơi có thể ở một mình, chúng đã dần được thống nhất, và Subaru đã vạch ra một phương châm rõ ràng.
Cậu nhận ra mình đang thả lỏng trong làn nước ấm, rồi ngoi lên vì đã đến giới hạn nín thở. Vượt qua mặt nước, hít một hơi thật sâu không khí mát mẻ, và,
"Chào cậu, tôi vào cùng được không?"
Một quý tộc trần truồng chống tay bên hông đứng ngay trước mặt, và Subaru hối hận vì đã hít thở.
Làn gió mát thổi từ phía anh ta, luồn qua giữa hai chân và thổi đến chỗ Subaru. Đương nhiên, vì đang ở trong nhà tắm, thân hình cao lớn ấy hoàn toàn khỏa thân. Là sở thích của quý tộc, hay là sự chuẩn bị đương nhiên của người đến nhà tắm, anh ta khỏa thân mà không có ý định che đi thanh thánh kiếm ở eo.
Chương 1: Thánh Kiếm Lủng Lẳng
Một người khỏa thân đứng ở khoảng cách trong tầm với, cùng thanh thánh kiếm lủng lẳng trong gió nhìn xuống cậu. Cảm giác bị "của quý" nhìn xuống, thật là một sự khuất nhục.
"Bao trọn rồi, mời ngài đi cho."
"Đây là cơ sở trong dinh thự của tôi, là tài sản của tôi đấy? Tôi sẽ làm theo ý mình chứ."
"Vậy thì đừng hỏi nữa. Tắm thì cứ tự vào đi."
"Ôi chao, thật khắt khe. Và cậu không hiểu rồi. Đúng là nhà tắm này là tài sản của tôi, nhưng..."
Roswaal quỳ một gối xuống, ghé sát người vào Subaru đang lườm anh ta từ trong bồn tắm. Rồi anh ta đưa tay ra, nhẹ nhàng véo cằm Subaru đang không hề kháng cự,
"Cậu, với tư cách là một người hầu, cũng có thể nói là tài sản của tôi, phải không nào?"
"Cạp."
"Không chút do dự nào cả!"
Cắn một phát khá đau vào ngón tay khó chịu đang véo cằm mình, khiến anh ta hét lên một tiếng, rồi Subaru bơi ngửa ra xa khỏi Roswaal.
Bồn tắm rộng bằng nửa bể bơi 25 mét. Không gian rộng lớn vô nghĩa này thể hiện rõ sở thích xa hoa của quý tộc và chẳng có chút thẩm mỹ nào, nhưng khi một mình thư giãn trong đó, nó lại là một thứ tuyệt vời giúp ta chìm đắm trong cảm giác thống trị vô nghĩa.
Vì vậy, thời gian tắm sau giờ làm việc đã trở thành thú vui của Subaru qua các lần lặp.
"Lại một diễn biến khác với dự tính..."
Cậu lẩm bẩm, rồi lộn một vòng về phía sau trong bồn tắm. Lưng trôi trên mặt nước, cơ thể trong nước co nhỏ lại thành tư thế ngồi bó gối, thực hiện tuyệt kỹ "Trái Dừa Nước Ấm".
Coi mình như một vật vô tri, mặc cho cơ thể trôi theo sóng, cậu vừa nhìn vào trong làn nước vừa suy nghĩ.
Trong bốn ngày của lần trước, không có lần nào cậu tắm chung với Roswaal.
Trước đó, trong vòng lặp trước, Roswaal cực kỳ bận rộn, đến mức gần như không có cơ hội gặp mặt khi anh ta ở trong dinh thự.
Ram và Rem thì có vẻ vẫn gặp anh ta đều đặn, nhưng với Subaru, số lần tiếp xúc sau ngày đầu tiên, ngoài giờ ăn ra, chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Nhịp điệu tắm lâu để giải tỏa mệt mỏi trong bồn tắm của cậu không thay đổi, vậy nên người thay đổi là phía bên kia.
"...Thế, có thú vị không?"
"Đây là bắt chước 'Ngài Dừa', một loại quả miền nhiệt đới kiêm hung khí, biệt danh là sát thủ kiểu hài trên bãi biển. Trái ngược với vẻ ngoài bình dị đó, nó chuyên lao thẳng từ trên cao xuống gáy của những du khách đang lơ là đấy."
"Cậu đúng là dẻo miệng thật... Ồ, xin phép ngồi cạnh nhé."
Ngồi xuống cạnh Subaru đang nổi lềnh bềnh, Roswaal ngâm mình vào bồn tắm và thở ra một hơi dài. Cảm giác khoan khoái khi tắm là điểm chung của cả thế giới, là kết quả của sự giao tiếp không lời.
Vừa giữ khoảng cách một cách tinh tế với thân hình gầy gò đang tự nhiên ngồi cạnh, Subaru vừa duỗi người ra như thể đã buông bỏ cảnh giác,
"Mà này, thưa Lãnh chúa. Ngài đi tắm muộn quá nhỉ?"
"Công việc hơi nhiều một chút. Giải quyết xong thì đã đến giờ này rồi. Nhưng mà, có được thời gian trò chuyện với cậu thế này cũng thật đáng mừng. Ngày đầu tiên thế nào rồi?"
"Tôi đã trải qua một ngày rất ý nghĩa. Ngài có muốn nghe lời tâm sự của các cơ bắp trên cơ thể tôi không? Chúng sẽ rên rỉ kể chuyện cho ngài nghe đến sáng đấy."
"Đề nghị hấp dẫn đấy, nhưng gối đầu đêm nay của tôi đã có người hẹn trước rồi. Để dịp khác nhé."
Bị anh ta thản nhiên nói ra chủ đề đó, Subaru chỉ biết cay cú "Chết tiệt". Ngay cả Subaru cũng hiểu rằng mối quan hệ giữa vị quý tộc trước mặt và cặp song sinh người hầu đã vượt qua mức đáng ngờ để đến mức chắc chắn. Dù Subaru luôn tự nhận mình chỉ chung tình với Emilia và thực tế cũng không để mắt đến cô gái nào khác, nhưng cậu cũng không có cái cảm giác lệch lạc đến mức có thể vui vẻ tận hưởng "hì hì, đây cũng là một cảm giác bị cắm sừng tinh tế!" khi thấy hai cô gái xinh đẹp đã là của người khác.
Nhưng cậu cũng không thể đưa ra ý kiến trưởng thành như "Nhất định phải làm cho hai người họ hạnh phúc đấy nhé!", nên chỉ có thể ghen tị suông.
"À phải rồi, Ram và Rem có làm tốt không? Hai đứa đã làm việc ở dinh thự lâu rồi, nên chắc cũng biết cách đối xử với đàn em."
Roswaal, không biết có biết được nội tâm của Subaru hay không, đã nhắc đến tên của hai cô gái mà Subaru vừa nghĩ đến.
Vừa có cảm giác như đang bị dẫn dắt một cách khéo léo, Subaru vừa gật đầu đáp lại câu hỏi,
"Với Rem-rin thì không thân lắm, nhưng với Ram-chi thì khá thân đấy. Mà đúng hơn, Ram-chi có hơi suồng sã quá không? Không phải vì quan hệ tiền bối hậu bối, mà từ lúc tôi còn là khách, con bé đã thế rồi."
"Không sao, phần thiếu sót đã có Rem bù đắp. Là chị em thì phải giúp đỡ nhau chứ. Về mặt đó, hai đứa nó làm rất tốt đấy."
"Nghe thì có vẻ Rem-rin hỗ trợ toàn bộ, còn Ram-chi chỉ là phiên bản lỗi của em gái thôi."
Sự hơn kém trong mọi kỹ năng nội trợ đã được cả hai chị em khẳng định rõ ràng. Người chị thua kém em gái một, hai bậc trong mọi kỹ năng. Nếu nghĩ theo lẽ thường, đó là một hoàn cảnh dễ bị mặc cảm tự ti giày vò.
"Hỏi thì con bé trả lời ngay tắp lự, 'Vì là chị nên Ram vĩ đại hơn'. Cái thần kinh thép đó làm tôi sợ luôn đấy."
"Nếu nói về thần kinh thép, tôi nghĩ cậu cũng không phải dạng vừa đâu... Nhưng ra vậy. Con bé đã trả lời như thế à. Vậy sao, vậy sao..."
Roswaal vừa lẩm bẩm vừa lắc đầu, liếc mắt nhìn Subaru. Bị đôi mắt hai màu không thể đoán được cảm xúc nhìn chằm chằm, Subaru có cảm giác như bị nhìn thấu cả nội tâm nên khẽ cựa mình. Và rồi,
"Cậu cứ thẳng thừng xông vào, không chút e dè gì nhỉ. Tốt lắm đấy."
"Rõ ràng không phải nội dung khen ngợi mà lại được khen, thật kỳ lạ! Tôi là loại người tiếp thu mọi thứ một cách thẳng thắn nên lúc nói mỉa mai thì cẩn thận đấy nhé? Ở trường, khi thầy giáo hét lên 'Về ngay!', thì cái đứa về thật chính là tôi đây."
Người đàn ông chỉ biết khuấy đảo bầu không khí trở nên tồi tệ nhất rồi một mình bỏ về, "Natsuki Subaru". Một bản tính cô độc được hình thành một cách tất yếu.
Roswaal khẽ cười trước lời nói của Subaru, vừa lẩm bẩm "Trường học à" trong miệng vừa nhắm một mắt lại,
"Không phải mỉa mai gì đâu. Thực sự, tôi nghĩ đó là một điều tốt. Mấy đứa nhỏ đó hơi quá khép kín với nhau. Về điểm đó, có một người ngoài vào khuấy động một chút, chắc chắn sẽ có những thứ thay đổi."
"Vậy sao ạ?"
"Đúng là vậy đấy."
Cả hai cùng ngâm mình đến cổ trong bồn tắm đối mặt nhau, trao đổi những lời cảm thán mơ hồ trong khi toàn thân đang mềm nhũn ra vì cảm giác ấm áp.
Rồi đột nhiên, Subaru nhướng mày như vừa nghĩ ra điều gì.
"À phải rồi, Roz-chi. Tôi có chuyện muốn hỏi, trả lời được không?"
"Biệt danh này lạ quá nhỉ, nhưng tôi vui. Mà, câu hỏi à? Chà, nếu là nội dung mà kiến thức sâu rộng của tôi có thể trả lời được thì sau khi suy nghĩ kỹ, tôi sẽ trả lời."
"Lần đầu tiên tôi thấy có người nói mình uyên bác một cách vòng vo như vậy đấy. ...Mà thôi, cái bồn tắm này hoạt động theo nguyên lý gì vậy?"
Gõ gõ vào đáy bồn tắm, Subaru nói ra thắc mắc mà cậu đã nghĩ từ lâu.
Bồn tắm mà Subaru và những người khác đang ngâm mình được làm bằng đá. Cảm giác khi chạm vào thì rất mịn màng, vẻ ngoài có vẻ thô ráp nhưng thực tế thì gần như không có. Nhà tắm nằm ở một góc dưới tầng hầm của dinh thự, và là phòng tắm chung cho cả nam và nữ.
Tuy nhiên, nước tắm được thay mới cho mỗi người, nên dù có vào sau Emilia và uống nước tắm cũng chẳng có cảm giác thỏa mãn gì.
"K-không phải là tôi đã uống thật đâu nhé. Tôi nhận ra trước khi uống rồi."
"Lòng phiêu lưu của cậu làm tôi ngạc nhiên đấy. Quả nhiên là còn trẻ... Nhưng, liệu khi tôi còn trẻ, tôi có nghĩ ra được ý tưởng đó không nhỉ."
Roswaal nhìn xa xăm, chìm đắm trong suy nghĩ về quá khứ. Sau một hồi suy tư, anh ta quay trở lại hiện tại,
"Dù sao thì, câu trả lời rất đơn giản. Dưới đáy bồn tắm này, có lót đầy ma khoáng thạch hệ Hỏa. Đến giờ tắm, nó sẽ tác động lên Mana để đun sôi nước. Ở bếp cũng sử dụng hiện tượng tương tự đấy chứ?"
"À, ấm nước các thứ cũng hoạt động theo nguyên lý đó à. Chà, tôi vẫn luôn thắc mắc không có bếp ga hay bếp từ thì làm thế nào."
Đứng sau lưng Ram và Rem đang thoăn thoắt xử lý những thứ đó, Subaru chỉ biết co rúm người lại và cặm cụi gọt vỏ loại rau củ giống cà rốt. Nhưng mà, chừng nào còn chưa hiểu rõ bản chất của hiện tượng "tác động lên Mana" được nói một cách hiển nhiên, thì cậu nghĩ mình cũng không thể tham gia vào việc đun nước tắm hay nấu cơm được.
"Này, cái vụ Mana này nọ, không phải là pháp sư thì không làm gì được à?"
"Không phải thế đâu. Gate có ở trong mọi sinh vật. Ngay cả động thực vật cũng không ngoại lệ. Nếu không, nền văn minh sử dụng ma khoáng thạch đã không thể phát triển đến mức này."
Lại một từ mới xuất hiện, Subaru im lặng thể hiện sự không hiểu của mình. Trước thái độ như một đứa trẻ hờn dỗi đó, Roswaal cười và nói, "Cách cậu tiếp xúc với tinh linh, rồi chuyện ở bàn ăn sáng nay nữa, cậu có chút thiếu thường thức đến mức không thể tưởng ra được nhỉ. Ram cũng đã phàn nàn đấy."
"Ể, gì cơ, thật á, nói xấu sau lưng à? Siêu thâm hiểm luôn, ghét thế."
"Nhưng con bé cũng bênh vực cậu nhiều như phàn nàn vậy, hiếm thấy lắm đấy."
"Tưởng gì, hóa ra là tsundere-ation! Em xin lỗi tiền bối!"
Đúng là một diễn biến "dere" như thông tin về Emilia ở thế giới lần trước. Dù vậy, ngay từ ngày đầu tiên đã thế này thì có hơi dễ dãi quá không, cậu có một mối lo ngại kỳ lạ.
Vốn dĩ, cậu cũng không coi cô ấy là đối tượng để chinh phục.
Trước tiếng hét của Subaru, Roswaal "hừm" một tiếng, vừa thở ra vừa chạm vào cằm. Rồi anh ta giơ một ngón tay lên, mỉm cười ranh mãnh,
"Được rồi, vậy thì để ta giảng giải cho một chút. Ta sẽ dạy cho cậu, một kẻ có chút ngu dốt, biết thế nào là một pháp sư."
"Này này, không thể bỏ qua được đâu nhé. Ngài có biết tôi là người sống ở nhà bên cạnh Kawasaki-kun, người luôn được ca ngợi bằng một loạt các thành ngữ bốn chữ như 'Đánh nhau thì thiên hạ vô song. Lối sống thì chất phác cương trực. Tri thức và nhan sắc thì quả là mi thanh mục tú' không hả?"
"Kawasaki là ai vậy?"
"Là đàn anh hơn tôi bốn tuổi. Sắp tới ngày cưới thì bị cô dâu bỏ trốn vì hội chứng sợ hôn nhân, đang đau khổ lắm, nghe mà mát lòng mát dạ." Dù không hiểu hết nội dung, nhưng Roswaal có lẽ đã đoán được đó không phải là lời nói tốt đẹp gì. Anh ta thản nhiên lờ đi Kawasaki và tiếp tục bài giảng.
"Vậy thì, bắt đầu từ sơ cấp nhé. Subaru-kun, tất nhiên là biết về 'Gate' rồi chứ?"
"Không, dù ngài có bắt đầu một cách hiển nhiên như thế, thì từ phía người không biết, tôi chỉ thấy 'cái gì vậy' thôi..."
"Giọng cậu đột nhiên trầm xuống hẳn nhỉ. Và cũng không biết về Gate à... Nói một cách khiêm tốn thì, ể, thật hả? Cảm giác là vậy đấy."
"Cách dùng có đúng không?" Roswaal hỏi xin chấm điểm cách dùng từ "thật", Subaru giơ ngón tay cái lên đáp lại rằng cách dùng hoàn hảo và đập tay với anh ta.
Cả hai cùng hô "Yeah" và chỉ tay vào nhau xác nhận rồi tiếp tục.
"Vậy, vậy, Gate rốt cuộc là cái gì? Có nó thì mọi thứ sẽ ra sao, rồi tất cả sẽ là Who are you!? Chết, hưng phấn quá!"
"Nói một cách đơn giản, Gate là cánh cổng để Mana lưu thông ra vào cơ thể cậu. Hấp thụ Mana qua Gate, và giải phóng Mana qua Gate. Dù là sử dụng hay tích trữ, nó đều là thứ không thể thiếu."
"Ra vậy, là cái vòi nước liên quan đến MP..."
Lời giải thích ngắn gọn của Roswaal đã giúp cậu hiểu ra.
Từ "Gate" mà cậu đã nghe vài lần trước đây, nội dung của nó đúng như những gì cậu đã tưởng tượng, và điều đó cũng có nghĩa là,
"Nếu ai cũng có Gate, vậy thì tôi cũng có, phải không?"
"Chà, chắc là có đấy, nếu cậu tự tin mình là con người. Cậu là người à?"
"Ngài chưa từng thấy người nào ra dáng con người như tôi đâu! ...Nhỏ bé và yếu đuối... chỉ là một con người bình thường thôi."
"Không phải là một câu nói ngầu không hợp với hoàn cảnh này sao."
Ít nhất, đó không phải là câu nói mà hai người đàn ông trần như nhộng trong bồn tắm nên nói.
Nhưng, với thông tin có lẽ là đáng mừng thứ hai kể từ khi đến dị giới, Subaru không còn tâm trí để ý đến điều đó. Lòng cậu tràn ngập cảm giác hồi hộp, phấn khích như muốn vỡ tung.
"Tất nhiên số một là được gặp Emilia-tan, nhưng cái này cũng khá đỉnh đấy! Tuyệt vời! Cuối cùng mình cũng trở thành pháp sư trong mơ... Cứ tưởng phải 13 năm nữa chứ!"
"Đúng là cần thời gian để thành thạo... nhưng 13 năm thì có hơi quá không?"
"Đó là cách nói ví von thôi. Với lại, pháp sư mà tôi biết là loại tự động cập nhật vào ngày sinh nhật. Danh hiệu đó tôi cũng nằm trong tầm ngắm rồi!"
Ít nhất, với tâm trạng trước khi được triệu hồi đến dị giới thì gần như chắc chắn nằm trong tầm ngắm.
Nhưng, ở đây, cậu đã có người trong mộng để trút hết tình yêu cháy bỏng của mình.
Bây giờ cậu có thể nói, đúng vậy, Subaru đã đến thế giới này vì điều đó.
"Làm 'chuyện ấy' rồi 'a-hin' một phát là tốt nghiệp, thấy được cả ending rồi!"
"Cậu hào hứng với chuyện pháp sư đến thế làm tôi cũng vui lây. Nhưng mà, dù có Gate thì vấn đề tố chất cũng rất lớn. Đây không phải là khoe khoang đâu, nhưng tài năng trời phú như tôi thì không phải dễ gì có được đâu nhé?"
"Pikon", Subaru như nghe thấy tiếng một lá cờ được dựng lên.
Roswaal tự tin nói vậy. Nhưng, anh ta nào biết. Người đàn ông đang trần truồng trôi nổi trong bồn tắm trước mặt anh ta, chính là "Người được mời" được triệu hồi từ dị giới.
Từ trước đến nay, vũ lực không được, kiến thức không xong, vận may cũng không được buff mà còn hơi âm, chẳng có điểm nào tốt, nhưng giờ đây, một hy vọng mới đã xuất hiện.
Phép thuật.
Không hiểu sao, Subaru cảm thấy một niềm tin chắc chắn và nắm chặt tay lại.
Rồi không thể kìm nén được cảm xúc háo hức, cậu bơi lại gần Roswaal,
"Này này, Roz-chi. Phép thuật, phép thuật, nói chuyện về phép thuật đi. Bây giờ, thời đại của phép thuật đã đến, một làn sóng đang dâng trào. Phải cưỡi lên thôi, con sóng lớn này!"
"Vậy sao? Vậy thì tiếp tục nhé. Phép thuật có bốn thuộc tính Mana cơ bản, cậu có biết không?"
"Không biết!!"
"A ha, vô nghĩa, vô mục đích, và ngây thơ đến mức vô tri, thật tuyệt vời. Tâm trạng tốt nên tôi sẽ giải thích cho. Bốn thuộc tính Mana là Hỏa, Thủy, Phong, Thổ, hiểu chưa nào?"
"Rõ ạ! Và xin mời tiếp tục."
Không hề có rượu, nhưng cả hai đã say sưa trong bầu không khí và trở nên hưng phấn. Trước yêu cầu của Subaru, Roswaal vui vẻ gật đầu,
"Mana hệ Hỏa liên quan đến nhiệt lượng. Mana hệ Thủy cai quản sự sống và chữa lành. Mana hệ Phong liên quan đến sự bảo hộ bên ngoài cơ thể sinh vật. Mana hệ Thổ liên quan đến sự bảo hộ bên trong cơ thể. Hầu hết được phân loại thành bốn loại đó, và người thường chỉ cần có năng khiếu với một trong số đó đã là may mắn lắm rồi. Nhân tiện thì, tôi có năng khiếu với cả bốn thuộc tính đấy nhé?"
"Oa, khoe khoang khó chịu quá! Nhưng để câu chuyện tiếp tục nên tôi sẽ khen lấy lệ! Kyaa, ngầu quá, ôm em đi, hết! Tiếp tục đi! Làm thế nào để kiểm tra thuộc tính đó!?"
Trước Subaru đang đập nước bôm bốp, Roswaal gật đầu một cách khoan thai,
"Phù phùn," anh ta vừa cười một cách đầy ẩn ý vừa đưa lòng bàn tay ra.
"Tất nhiên, với một pháp sư tầm cỡ như tôi, chỉ cần chạm vào là biết ngay. Chà, thực tế thì phải đi sâu vào cấu trúc của Gate để xác nhận."
"Thật không! Thật không! Oa, đến rồi, kỳ vọng cao quá! Nhìn đi, cảm nhận đi, nói cho tôi biết đi. Ai cơ? Tôi này!"
Cả hai quên cả việc mình đang trần truồng mà tiến lại gần nhau, Subaru vẫy chiếc đuôi vô hình với tốc độ như để lại tàn ảnh. Roswaal cười với ánh mắt như đang nhìn một con chó chưa được dạy dỗ, rồi đặt lòng bàn tay lên trán Subaru.
"Rồi, vậy thì xin phép một chút nhé. À, nếu có chỗ nào ngứa thì cứ nói."
"Mông tôi ngứa! Nhưng tôi tự gãi được! Dồn cả công sức đó vào việc nghiên cứu tôi đi! Uooo, tim tôi run lên thật rồi!"
Chỉ lúc này, cậu muốn quên hết mọi yếu tố bất an, và chìm đắm trong sự lãng mạn đang trải ra trước mắt.
Có kỳ vọng, có ước mơ, và có một cảm giác chắc chắn.
Phép thuật đó, chính là vũ khí của cậu, người được triệu hồi đến dị giới. Nụ cười nhếch mép, kết hợp với ánh mắt tam bạch nhãn, tỏa sáng một cách hiếu chiến. Đôi mắt long lanh, Subaru chỉ chờ đợi kết quả chẩn đoán. Và,
"Rồi, ta hiểu rồi."
"Đến rồi, chờ mãi. Là gì, là gì vậy. Chắc là phản ánh tính cách nồng cháy như lửa của tôi nên là hệ Hỏa? Hay là phần con người điềm tĩnh lạnh lùng hơn bất cứ ai của tôi trỗi dậy nên là hệ Thủy? Hay là bản chất là khí chất mát mẻ sảng khoái như cơn gió thổi qua đồng cỏ nên là hệ Phong? Không không, hay là khí chất của một người anh cả đáng tin cậy, vững chãi như đất mẹ lại lộ ra nên là hệ Thổ!"
"Ừm, là 'Âm' đấy."
"Bác bỏ hết!?"
Một kết quả chẩn đoán không thể tin vào tai mình văng ra, khiến cậu phản ứng như vừa bị thông báo mắc bệnh nan y. Và rồi, trong bầu không khí thực sự trở nên như vậy, Roswaal nặng nề cử động miệng,
"Hoàn toàn, không còn nghi ngờ gì nữa, là 'Âm' đấy. Liên kết với bốn thuộc tính kia khá là yếu. Ngược lại thì cũng hiếm đấy."
"Mà, Âm là cái gì! Không phải chỉ có bốn loại thôi sao? Nhầm danh mục rồi!"
"Ta chưa nói, nhưng ngoài bốn thuộc tính ra, còn có thuộc tính 'Dương' và 'Âm' nữa. Nhưng mà, người thuộc dạng này hầu như không có nên ta đã cố tình bỏ qua không giải thích..."
Có vẻ như cậu đã rút trúng khả năng cực kỳ nhỏ đó.
Nghe câu chuyện đó, cảm xúc có chút bồng bột của cậu cũng lắng xuống. Đúng vậy, một thuộc tính cực kỳ hiếm, điều đó có nghĩa là,
"Thực ra là một thuộc tính siêu khủng đúng không. Kiểu 5000 năm mới xuất hiện một lần!? Kiểu có thể sử dụng những phép thuật mà các hệ khác không thể dùng được!?"
"Đúng vậy, phép thuật thuộc tính 'Âm' nổi tiếng là... có thể che khuất tầm nhìn của đối phương, chặn âm thanh, làm chậm chuyển động, hoặc những thứ tương tự."
"Chuyên về debuff!?"
Cậu đã kỳ vọng vào những phép thuật siêu hủy diệt, hoặc kéo kẻ thù vào thế giới bóng tối và xé xác chúng, những thứ mạnh mẽ vô song như vậy. Dáng vẻ của Roswaal, người đang lắp bắp nói ra những công dụng thuộc loại cản trở, giảm năng lực, có vẻ thực sự áy náy, nên đó chắc là sự thật.
Được triệu hồi đến dị giới, không được ban cho vũ lực hay trí lực bá đạo,
"Và thuộc tính thì chuyên về debuff..."
"Nhân tiện, nhìn qua thì tài năng phép thuật của cậu hoàn toàn không có nhé. Nếu tôi là 10, thì giới hạn của cậu chỉ khoảng 4 thôi."
"Lại thêm một sự thật không muốn nghe! Trên đời này không còn thần phật nào nữa rồi!"
Cậu đập nước dữ dội, một hành động của sự tuyệt vọng. Ánh mắt thương hại nhìn Subaru đang nổi thành hình chữ Đại, nhưng Subaru, người đang thực sự thất vọng, không còn sức để phản ứng.
Roswaal vẫn cố gắng động viên Subaru,
"Thôi nào, hệ Âm cũng tiện lợi lắm đấy. Khi làm những việc không muốn bị nhìn thấy, có thể tắt tầm nhìn của người khác, và khi làm những việc không muốn bị nghe thấy, cũng có thể làm cho âm thanh không bị lọt ra ngoài."
"Ra vậy, chuyên dùng cho mật đàm hay là hẹn hò bí mật. Thế này thì tốt quá, HAHAHA!"
Cậu ngồi dậy, vỗ vai Roswaal,
"...Thế có ngầu không?"
"Ngầu hay không thì tùy, nhưng những cô gái cần hẹn hò bí mật sẽ rất vui. Mọi thứ đều do cách sử dụng thôi, cách sử dụng. Dù sao thì, cậu bây giờ cũng không dùng được."
"Cũng đúng. Phép thuật, phép thuật à... Dù biết là chuyên về debuff, nhưng vẫn tiếc nếu bỏ đi. Chết tiệt, phải làm sao đây."
Trước Subaru đang vò đầu bứt tai, Roswaal lại thản nhiên nói,
"Nếu muốn dùng thì học là được chứ gì. May mắn là, ở đây có chuyên gia về hệ 'Âm' đấy."
"Ra vậy, có cách đó! Lúc này, hệ thống phép thuật là gì cũng không quan trọng nữa! Chỉ cần có lý do để được dạy phép thuật là được, còn việc có thực sự dùng được phép thuật hay không cũng không quan trọng! Tức là!"
Một tay giơ lên trời, một tay chống hông, cậu đột ngột trồi lên khỏi mặt nước.
Cơ thể trần truồng nhảy lên làm bắn tung tóe nước, rồi tạo dáng dưới ánh nhìn của Roswaal,
"Trong buổi học phép thuật, được người trong mộng chỉ dạy tận tay tận chân tận eo, buổi học sau giờ tan trường tha hồ lựa chọn. Rồi cả hai tay trong tay, cùng nhau hướng về tương lai, và rồi cò sẽ mang con đến cho hai ta! Yeah!"
Cậu quyết định phương châm sắp tới bằng một đoạn rap ngẫu hứng.
Đã quyết thì phải hành động ngay. Mục đích ban đầu là đi theo diễn biến của lần trước đã phai nhạt đi trong đầu cậu. Nhưng hành động đó lại,
"Có vẻ cậu đang hiểu lầm nên tôi xin đính chính, chuyên gia về thuộc tính 'Âm' không phải là Emilia-sama đâu nhé?"
"Cái gì cơ! Từ nãy đến giờ ngươi có thù oán gì với ta à!? Ngươi thích đùa giỡn với trái tim người khác đến thế sao! YO!"
Vẫn còn chút hăng hái từ lúc nãy, cậu chỉ tay vào anh ta,
"Vậy thì là ai, là ngươi à! Là ngài Pháp sư Hoàng gia à! Người có năng khiếu với tất cả các thuộc tính, siêu ưu tú nhỉ! Thất vọng thật đấy!"
"Là Beatrice."
"Còn thất vọng hơn nữa!!"
"Bùm," một tiếng nước bắn tung tóe dữ dội, tiếng hét lớn nhất đêm nay đã vang lên.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"A, chết tiệt, say nước nóng rồi. Cái tên Roz-chi đó, cứ nâng lên rồi lại hạ xuống, nâng lên rồi lại hạ xuống. Lòng bàn tay của Phật chắc."
Vừa mặc bộ quần áo được cấp vào, Subaru vừa lẩm bẩm trong phòng thay đồ.
Sau cuộc nói chuyện đáng thất vọng trong nhà tắm một lúc, Subaru đã ra ngoài trước, để lại Roswaal trong bồn tắm.
Vốn dĩ, cậu không phải là người thích tắm lâu. Gần đây, vì mệt mỏi và cần một nơi để suy nghĩ nên cậu thường ngâm mình lâu hơn, nhưng phong cách vốn có của Subaru là vào nhanh ra nhanh.
Do đó, vì tắm quá lâu nên đầu cậu hơi nặng. Đặc biệt là hôm nay, vết thương vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, là thời điểm cơ thể còn thiếu máu.
Có một sự chênh lệch giữa động lực của ý thức và cơ thể, cảm giác các bánh răng không ăn khớp với nhau tạo ra một sự khó chịu.
"Thêm vào đó, ngày mai chắc sẽ đau cơ nữa. Chết tiệt, Ram-chi, cứ nhớ đấy. Thấy tôi di chuyển tốt hơn lần trước nên bắt nạt tôi..."
"Như cậu mong muốn, tôi sẽ nhớ."
"Whoa!!!"
Vừa cầm giỏ quần áo đã thay ra bước ra ngoài, cậu giật nảy mình vì có người đáp lại lời lẩm bẩm của mình. Đồ lót trong tay cậu rơi vãi ra, rải rác dưới chân Ram đang đứng ở hành lang trước phòng thay đồ.
"Haizz, thật là."
Cô ngồi xuống, nhặt lấy chiếc quần lót thấm đẫm mồ hôi một ngày của Subaru, rồi ném thẳng vào thùng rác ngay bên cạnh.
"Trước mặt cô là một người đàn ông đang cầm giỏ định đi giặt đồ đấy!?"
"Xin lỗi. Ngay lúc nhặt lên, cảm giác ghê tởm sinh lý đã không thể kìm nén được. Tôi muốn vứt nó đi càng nhanh càng tốt nên mới thành ra như vậy."
"Thế mà động tác của cô đẹp thế!" Cậu đành khóc ròng tự mình nhặt lại đồ lót từ thùng rác, nhét vào giỏ rồi đối mặt lại với Ram. Người hầu gái đang đứng tựa vào tường trước phòng thay đồ, lặng lẽ chờ đợi.
Hửm, mục đích của cô ấy là gì nhỉ, Subaru nghiêng đầu. Và rồi, như thể đã đoán được ý định của Subaru, cô nói,
"Tiếc cho cậu, nhưng tôi đã tắm xong rồi nên sẽ không thay đồ đâu."
"Hoàn toàn không đoán được gì cả!? Với tư cách là một người hầu, thế này là chết dở rồi!?"
"Đùa thôi. Tôi ở đây để giúp Roswaal-sama thay đồ. Khi ngài ấy tắm, Ram hoặc Rem phải đi cùng là quy định."
"Nuông chiều quá rồi đấy. Thay đồ thì tự làm được chứ."
Dù nói vậy, nhưng trên đời này cũng có những người được người giúp việc đi tất cho, và chưa từng tự mình đi tất lần nào.
Nghĩ đến sự rộng lớn của thế giới này, có lẽ Roswaal cũng thuộc loại người đó, cậu cảm thấy như được mở mang tầm mắt.
"Nhưng mà, chút niềm tin ít ỏi dành cho Roz-chi cũng rơi rụng theo luôn."
"Trước mặt Ram, hãy kiềm chế những lời nói bất kính với Roswaal-sama. Từ lần cảnh cáo thứ hai, tôi sẽ dùng vũ lực đấy."
Nghe có vẻ là một đề nghị nhẹ nhàng, nhưng đó là sự thật nên cậu phải ghi nhớ.
Thực tế, lần đầu tiên cô ấy sẽ dạy dỗ rất tận tình, nhưng từ lần sau, nếu hỏi cùng một câu hỏi, cô ấy sẽ nhìn cậu bằng ánh mắt không thương tiếc như nhìn một con lợn trong chuồng.
Ở lại thêm nữa cũng chỉ chuốc vạ vào thân, Subaru quyết định rút lui sớm, và nói, "Vậy thì, em xin phép đi trước, tiền bối," rồi định rời đi. Nhưng,
"Barusu, sau đây cậu có việc gì không?"
"Việc gì cái quái gì, chỉ đi ngủ thôi. Mai còn phải dậy sớm nữa, đương nhiên rồi, chết tiệt, tiền bối, chỉ có buổi sáng là khổ thôi."
Trước những lời nói lai tạp giữa tinh thần phản kháng và sự yếu đuối của Subaru, Ram chỉ nhỏ giọng đáp "Vậy à" rồi im lặng.
Thấy cô ấy không nói gì thêm, cậu nhìn chằm chằm, rồi cô ấy như tự quyết định điều gì đó, gọi chính mình "Ừm",
"Vậy thì, lát nữa tôi sẽ đến, cậu cứ ở trong phòng chờ đi."
"...Hả?"
Cô ấy chỉ nói vậy.