—Thứ hắn nhìn thấy là ánh sáng, chỉ có vậy mà thôi.
Hắn nhớ mình đã ngước lên, ngẩng cao đầu.
Ngay sau đó, một phần của ngọn tháp phía trước lóe lên ánh sáng trắng, và hắn cũng nhớ mình đã nheo mắt vì chói lòa.
Nhưng, ký ức chỉ đến đó. Sau đó, hắn không còn nhớ gì nữa.
Cơn đau, chấn động, hay nỗi sợ, hắn không cảm nhận được bất cứ điều gì.
Đối với Natsuki Subaru, tất cả những thứ đó đều là bạn đồng hành không thể thiếu mỗi khi “Cái Chết” tìm đến.
Không có cơn đau đến thét gào, không có chấn động xé nát da thịt, cũng không có nỗi sợ hãi mất đi tất cả.
Có lẽ “Cái Chết” lần này còn dịu dàng hơn bất kỳ “Cái Chết” nào mà Subaru từng biết.
Mà thôi, với một Subaru đã chết đến mức não cũng bị bốc hơi, hắn làm gì có thời gian mà nghĩ ngợi những chuyện như vậy, cũng chẳng có chút dư dả nào để mà hồi tưởng và đắm chìm trong đó.
Tựa như một cái chớp mắt, ngay khi hắn nghĩ rằng tầm nhìn của mình vừa tối sầm lại, “sinh mệnh” đã mất của Natsuki Subaru được tái sinh, chảy ngược, và một lần nữa bị ném vào thực tại.
—Bị ném ra.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“—Chít chít chít.”
“—ự.”
Trong khoảnh khắc, một cảm giác nặng nề đến nghẹt thở đè nặng lên ngũ quan, Subaru mở bừng mắt.
Tiếng máu chảy khắp toàn thân nghe thật ồn ào, những cơ bắp co rút đang gào lên đau đớn. Sợi dây cương bị nắm chặt đến mức móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, và sự tồn tại của Beatrice được khẳng định bằng nhiệt độ cơ thể nóng hổi.
“...Hả?”
Trong tầm nhìn lờ mờ, hắn đang nhìn xuống gáy của Beatrice ở cự ly gần. Mùi hương ngọt ngào đầy bạo lực len lỏi vào khoang mũi, hoàn toàn khác với mùi hương khi hắn bế cô bé lên. Mùi của Beatrice giống như bánh quy nướng ngọt ngào, còn thứ đang lan tỏa khắp nơi này lại là một vị ngọt nhớp nháp như chất độc, một vị ngọt đầy áp đặt.
Hắn có ký ức về vị ngọt này. Đương nhiên rồi. Đó là thứ mà hắn đã phải ngửi liên tục cho đến tận lúc nãy.
Ngược lại, việc nó bị gián đoạn dù chỉ trong vài giây mới là điều đặc biệt.
“Chít chít chít chít.”
Một âm thanh khe khẽ như tiếng tặc lưỡi, nhịp nhàng truyền đến ý thức hỗn loạn của Subaru. Phía trước, Beatrice đang cứng người lại, ngay cả Patrasche cũng nín thở theo dõi chiếc xe rồng mà Emilia và Rem đang ngồi, và ở ngay trước mũi xe rồng là một con ma thú kinh tởm đang đứng đó.
Toàn thân nó chằng chịt những sợi rễ nhỏ, một con ma thú hung tợn khát máu—Hoa Khôi Hùng.
Ngay lập tức, một cảm giác thực tại sống động, không thể diễn tả bằng từ deja vu, ùa về với Subaru.
Cảm giác này không thể nhầm lẫn được. Là “Tử Hồi”.
Natsuki Subaru vừa mới trải nghiệm “Cái Chết” và quay trở lại thời điểm này.
“—ự.”
—Nhưng tại sao lại quay về đúng cái thời điểm này chứ!?
Hắn chửi thề vì sự tồi tệ của thời điểm “Tử Hồi”, còn hơn cả những gì đã xảy ra vào khoảnh khắc “Cái Chết”.
Người đang dùng tiếng tặc lưỡi để thu hút sự chú ý của ma thú, cố gắng dụ nó rời khỏi phía trước xe rồng một cách ôn hòa chính là Meili. Mưu kế đó đã thành công cho đến phút chót, nhưng cuối cùng lại thất bại.
Bởi vì Địa Long kéo xe—Gian—không chịu nổi áp lực từ ma thú.
“—”
Dù biết rõ điều đó, Subaru vẫn do dự không thể đưa ra phán đoán ngay lập tức.
Từ phía sau không thể nhìn thấy tình hình của Gian, nhân vật chính của vấn đề. Nhưng Julius, người đang nắm dây cương, lại không nhận ra sự bất thường của con Địa Long. Ngay cả anh ta cũng không có thời gian để mắt đến chuyện đó.
Tất cả mọi người trên xe rồng đều đang cầu nguyện cho việc tiếp cận Hoa Khôi Hùng của Meili sẽ thành công.
Nhưng, thật đáng tiếc là—,
“Chít chít chít… chít.”
Giọng Meili thoáng vẻ căng thẳng, ngón tay cô bé chỉ về phía bên phải của xe rồng. Hoa Khôi Hùng bị thu hút bởi chuyển động đó, lững thững bước về phía ấy.
Một bầu không khí nhẹ nhõm lóe lên trên xe rồng và cả trên người Beatrice. Tuy nhiên, Gian lại không chịu nổi sự đứt gãy của sợi dây căng thẳng đó.
“Yuri…”
“—!!”
Chưa kịp đưa ra phán đoán đúng đắn, tiếng gọi đã bị tiếng gầm của Gian cắt ngang.
Như thể tái hiện lại diễn biến lúc trước, Gian vừa gầm gừ vừa dậm chân xuống đất, tiếng rống và tiếng đất rung chuyển của nó lập tức đánh thức toàn bộ ý thức của Hoa Khôi Hùng.
Đôi mắt vằn tia máu của nó càng trợn trừng hơn, nước dãi chảy ròng ròng, Hoa Khôi Hùng lao tới. Một luồng sáng xanh trắng xuyên thủng đầu nó, cho đến lúc nổ tung thì mọi thứ vẫn diễn ra y hệt.
“El Huma!!” Emilia đang đứng trên nóc xe rồng, hai tay vung lên, tạo ra một xoáy Băng Nhận trên không trung với những chuyển động tựa như đang nhảy múa. Những lưỡi đao băng xoay tròn lần lượt được bắn xuống mặt đất, bầy Hoa Khôi Hùng bị nhấn chìm trong những hung khí băng giá tựa như lưỡi cưa tròn, tay chân bị chặt đứt, tiếng kêu hấp hối vang lên.
“Chạy, chạy chạy chạy chạy chạy đi—!!”
Subaru giật dây cương thúc Patrasche tăng tốc và hét lên, xe rồng cũng bắt đầu chuyển động.
Liếc mắt sang bệ đánh xe, hắn thấy Ram đã lao ra đổi chỗ cho Julius, còn Julius sau khi rút thanh kiếm hiệp sĩ ra đã chém tới những con Hoa Khôi Hùng đang áp sát và đánh bật chúng ra.
—Hoàn toàn, giống hệt.
Việc đi theo đúng dòng chảy đó khiến Subaru nghiến chặt răng.
Ý thức không theo kịp một “Tử Hồi” đột ngột không thể là một lời bào chữa.
Tạm gác lại cú sốc về cái chết của chính mình, trái tim Subaru tràn ngập sự hối hận.
Lãng phí một lần “Tử Hồi” đến mức này, có thể nói là lần đầu tiên đối với Subaru kể từ khi cậu tự nhận thức được về nó.
Cũng có những lần cậu xử lý sai thông tin nhận được từ “Tử Hồi” và kết quả là lại chết một lần nữa. Nhưng đây là lần đầu tiên, dù đã “Tử Hồi”, cậu lại bất lực đi theo vết xe đổ y hệt. Hoàn toàn không liên quan đến ý chí của Subaru, cứ như thể đi trên một đường ray định mệnh đã được vạch sẵn.
“—Subaru! Không có thời gian để ngẩn người ra đâu!”
“—ự!”
Beatrice va lưng vào ngực Subaru, người đang cúi đầu vì cay cú và nắm chặt dây cương. Bị cú va chạm nhẹ và tiếng nói làm cho tỉnh táo, hắn nhìn về phía trước và thấy một con ma thú hung tợn đang lao tới với tốc độ kinh hoàng.
Đồng thời, hắn nắm lấy bàn tay nhỏ bé đang chìa ra, để Beatrice đứng lên lưng rồng, và cuộc phản công bắt đầu.
“Minya! Minya! Thêm một phát nữa, Minya đó!”
Thông qua lòng bàn tay, lượng mana không có lối thoát từ trong cơ thể Subaru bị hút ra, và được chuyển hóa thành sức mạnh thông qua Beatrice. Những tinh thể màu tím được tạo ra đâm vào cơ thể con ma thú đang chặn đường, kết tinh hóa và phá vỡ cơ thể nó, Patrasche giẫm lên những mảnh vỡ và tiến về phía trước.
“Của để dành đây, Trùng Cát!!”
Tiếng hét như tuyệt vọng của Meili vang lên, và ở rìa tầm nhìn, cát phun lên trời.
Từ bên dưới bãi cát bị Hoa Khôi Hùng bao phủ, một con Trùng Cát trồi lên, cái ngạc khổng lồ của nó ngoạm lấy vài con ma thú, và thân hình cao đến mức phải ngước nhìn của nó đè bẹp kẻ thù.
Đại chiến quái vật tái diễn, nhưng Subaru biết rằng tình thế đang bất lợi.
“—Barusu! Cho nó chạy bán sống bán chết đi! Nếu không muốn chết!”
Một giọng nói quát tháo đâm vào Subaru, người đang bị thiêu đốt bởi cảm giác nôn nóng vô hình.
Đó là Ram, đang điều khiển dây cương trên bệ đánh xe và chế ngự con Gian đang hưng phấn. Kỹ năng điều khiển dây cương của cô không thua kém gì Rem, đang đặt con Địa Long dưới sự kiểm soát, nhưng cứ thế này thì không ổn.
“Cứ đi thẳng thế này là không được! Ram, đổi đường đi!”
“—ự! Cậu đang nói cái gì vậy? Tháp Giám Sát ở ngay phía trước, xung quanh là lãnh địa của ma thú!”
“Điều đó thì đúng rồi, nhưng như vậy là không được!”
Patrasche cúi đầu, dùng thân mình húc vào con Hoa Khôi Hùng đang chắn đường. Vừa giữ con ma thú đang giãy giụa trên mũi, con Địa Long đen tuyền vừa dùng cơ thể con ma thú đó làm lá chắn và lao tới. Những móng vuốt liên tiếp giáng xuống xé nát da thịt con ma thú, những cánh hoa và máu tươi bay lả tả làm ướt cả biển cát.
“Barusu, cậu nhận ra điều gì rồi! Nói rõ ra đi!”
“Nếu giải thích rõ ràng được thì đã chẳng khổ thế này! Tóm lại, đổi hướng đi!”
Trước những lời nói có vẻ bực bội của Ram, Subaru cũng chỉ có thể hét lại một cách thô lỗ. Chính hắn cũng thấy đây là một cách đối xử vô cùng phi lý, nhưng không còn cách nào khác.
Bởi vì, Subaru hiện tại không biết nguyên nhân cái chết của mình là gì.
Chắc chắn là đã “Tử Hồi”, nhưng lại không thể nhớ ra lý do tại sao mình chết.
Về điểm nhận ra mình đã “Tử Hồi”, lần này có cảm giác gần giống với lần đầu tiên hắn đối mặt với “Cái Chết” tại dinh thự Roswaal.
Đầu tiên là phải xác nhận nguyên nhân cái chết, rồi loại bỏ vấn đề đó. “Làm gì có thời gian cho chuyện đó!!”
Bị ma thú đuổi kịp và trở thành mồi cho móng vuốt của chúng? Hay theo lời cảnh báo của chủ quán rượu, bị moi ruột và trở thành miếng mồi thảm thương? Hoặc có thể là lỡ ngã khỏi Patrasche và không may bị gãy cổ. Dù thực sự rất khó tin, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng chết vì kiệt sức do bị Beatrice sử dụng quá nhiều mana.
“Dù là cái nào đi nữa, cũng chưa bao giờ ký ức lại bị cắt đứt sạch sẽ như thế này.”
Dù bị rạch bụng, bị đóng băng, bị quả cầu sắt đập nát đầu, bị thỏ gặm nát toàn thân, hay bị cuốn vào một quyền năng khó hiểu nào đó, Subaru vẫn “Tử Hồi”.
Và dù nguyên nhân cái chết là gì, hắn vẫn luôn phân tích tình hình bế tắc của mình từ những sự kiện ngay trước khi chết, và biến nó thành phương tiện để phá vỡ thế cục.
Sợi chỉ vận mệnh mỏng manh đó, lần này lại không tìm thấy ở đâu cả.
Và Subaru cùng mọi người không được cho thời gian để tìm kiếm sợi chỉ mỏng manh không thấy đâu đó.
—Đây đúng là một cách phong tỏa “Tử Hồi” tồi tệ nhất.
Nếu lại chết theo cùng một cách, cậu sẽ phải bắt đầu lại từ đầu trong bóng tối hoàn toàn.
Trước khi chuyện đó xảy ra—,
“Bên này sẽ chủ động! Tóm lại, đừng lại gần ngọn tháp!”
“Cho nên mới hỏi tại sao lại…”
“Ngọn tháp phát sáng! Chắc chắn, ánh sáng đó rất nguy hiểm!”
“Hả—!?”
Trong tình thế cấp bách, Ram cũng không có thời gian để tẩm độc vào lời nói của mình. Bị đáp lại bằng một giọng điệu phủ định ngắn gọn, Subaru kéo dây cương truyền đạt ý chí của mình cho Patrasche.
Không phải đi thẳng, mà là rẽ bằng mọi giá.
“Phía trước, có thể thấy ngọn tháp nhưng…!”
Giữa biển cát nơi Hoa Khôi Hùng đang ồ ạt kéo đến, ngọn tháp giám sát ở phía trước rõ ràng đang gần lại. Nhưng, nếu lại gần nó, mọi chuyện sẽ thực sự tái diễn như lúc nãy.
Để điều đó không xảy ra, lựa chọn của Subaru là—,
“Quay ngược lại! Thà chui vào ‘Thời Gian Cát’ một lần nữa còn hơn! Quay lại đồi cát phía trước!”
“Từ nãy đến giờ cậu đang nói chuyện ngu ngốc gì vậy…”
“Ram! Cứ làm theo lời Subaru đi!”
Emilia đã ngăn Ram lại khi cô định lên tiếng phủ nhận quyết định có thể bị cho là mất trí đó. Cô vừa quét sạch ma thú bằng vô số mảnh băng, vừa gật đầu với Subaru.
“Không đời nào Subaru lại nói những điều kỳ lạ mà không có suy nghĩ gì đâu!”
“Barusu sống qua ngày bằng cách nói nhảm và nói sảng đó.”
“Không đời nào Subaru lại nói những điều kỳ lạ mà không có suy nghĩ gì trong lúc nguy hiểm đâu!”
“Cảm ơn vì đã cố tình nói lại nhé!!”
Nên than thở vì bị đối xử như cậu bé chăn cừu, hay nên vui mừng vì được coi là người đàn ông đáng tin cậy trong lúc nguy cấp?
Tạm gác lại cả sự tự kiểm điểm và tự mãn, Patrasche tuân theo ý chí của Subaru, cắm chân vào cát và quay ngoắt lại. Cái đuôi xé gió của nó quét ngang thân một con ma thú, chân sau thô bạo đá vào một con Hoa Khôi Hùng khác và bắt đầu chạy ngược lại.
“—ự! Hai người ở trên và bên cạnh! Bám chắc vào để không bị hất văng đấy!!”
Thấy Subaru và những người khác quay ngoắt lại, Ram cũng khéo léo điều khiển dây cương để Gian quay đầu. Đương nhiên, chiếc xe rồng chịu tác động của lực ly tâm đã nghiêng hẳn sang một bên và suýt lật—,
“Emilia-sama! Làm bệ đỡ đi ạ!”
“Ể? À, phải rồi! Vâng!”
Julius, người đang cắm kiếm vào thân xe để giữ thăng bằng, đã kêu gọi Emilia hỗ trợ chiếc xe rồng đang nghiêng. Nghe vậy, Emilia tròn mắt, và ngay lập tức ma lực tập trung ngay dưới xe rồng. Một con dốc băng được tạo ra để hỗ trợ bánh xe đang nghiêng, và chiếc xe rồng chạy theo một đường bán nguyệt, tránh được việc bị lật.
Hơn nữa, nó không hề giảm tốc độ, bắt đầu chạy ngược lại đuổi theo Patrasche.
—Ngay sau đó.
“Cái gì…ự!?”
Ngay khoảnh khắc bắt đầu chạy ngược lại, một âm thanh sắc lẻm như cào vào màng nhĩ vang lên.
Subaru bất giác rụt vai lại. Phía sau lưng, một cơn gió bất chợt nổi lên.
“Vừa rồi là… này này này này!?”
“Cái gì vậy… pí!?”
Cảm giác bí ẩn nảy sinh sau lưng khiến Subaru và Beatrice quay lại và cùng lúc kinh ngạc.
Ngay phía sau chiếc xe rồng đang chạy, Emilia và Julius cũng trợn tròn mắt.
“Trùng Cát, của mình…ự”
Meili nhoài người ra khỏi bệ đánh xe, cổ họng run lên vì kinh ngạc. Ngay trước mắt cô bé, thân hình khổng lồ của Trùng Cát đã trồi lên như thể bao bọc phía sau xe rồng. Thân hình dài hơn mười mét, độ dày của thân phải hai người đàn ông vòng tay cũng không xuể. Dáng vẻ nó ngẩng đầu lên khỏi mặt đất, nhìn xuống con mồi tựa như một vị vua của biển cát.
Thân của con Trùng Cát đó đã bị thứ gì đó bắn trúng và nổ tung thành từng mảnh.
Lớp da nhầy nhụa của nó bị xé toạc, thân hình to lớn và dài ngoằng bị cắt làm đôi một cách ngoạn mục. Phần thân không có đầu đổ ngang xuống, còn phần đầu mất đi điểm tựa đang từ từ, từ từ rơi về phía này—.
“Né sang bên—!!”
Phần đầu của Trùng Cát rơi xuống có khối lượng đủ để đè bẹp chiếc xe rồng.
Phía sau là tiếng kêu hấp hối của những con ma thú bị phần thân đè bẹp trước, Subaru và Ram truyền lệnh cho Địa Long của mình, ép chúng đổi hướng và thoát khỏi đường rơi của Trùng Cát.
“—”
Một tiếng kêu chói tai vang lên, đầu của Trùng Cát rơi mạnh xuống biển cát.
Cát bay mù mịt, xương của những con Hoa Khôi Hùng không kịp chạy bị nghiền nát, tay chân bị thổi bay do cuốn vào chấn động. Cứ thế, đầu của Trùng Cát nảy lên, cuốn theo những con ma thú ở phía xa hơn trong khi lăn đi, và cuối cùng bị vô số móng vuốt tấn công, biến thành những mảnh thịt.
“Nguy, nguy, nguy hiểm, nguy hiểm quá!”
“Subaru, gay go rồi đó!”
Subaru thở phào nhẹ nhõm vì đã tránh được nguy hiểm trong gang tấc, nhưng Beatrice ngay lập tức bác bỏ sự an tâm đó.
Hắn nhìn cô bé trong lòng không hiểu chuyện gì, cô bé đang bực bội phủi đi những cánh hoa bay lả tả, vừa nhìn quanh phía sau vừa nói,
“Vừa rồi, chúng ta đã bị lạc khỏi xe rồng bên kia rồi đó! Chỉ còn lại chúng ta thôi!”
“Cái gì!?”
Vội vàng nhìn theo, Subaru xác nhận rằng không có bóng dáng chiếc xe rồng nào xung quanh.
Tuy nhiên, ở phía xa có thể thấy ánh sáng mana xanh trắng, tiếng gầm của ma thú, và cả những cột cát nhỏ phun lên, cho thấy Emilia đang chiến đấu và Meili đang sử dụng một thuộc hạ mới.
Nhưng, dù muốn hợp lưu với bên kia, khoảng giữa đã bị vô số Hoa Khôi Hùng lấp đầy. Và đối với nhóm Subaru đã giảm bớt quân số, cuộc tấn công dữ dội của ma thú không có dấu hiệu suy yếu.
“Chiến lực giảm một nửa! Số lượng kẻ địch tăng gấp đôi!”
“So với lúc nãy thì khó khăn hơn gấp bốn lần đó!”
Một ngọn roi rít lên, quất vào mặt con Hoa Khôi Hùng đang giơ vuốt lao tới.
Cú quất may mắn làm mù mắt con ma thú, và Patrasche lại bắt đầu chạy, lấy con thú đang run rẩy vì đau đớn làm đột phá khẩu. Tuy nhiên, hướng đó lại khác với hướng của xe rồng của Emilia.
“Patrasche! Không phải hướng này…”
“Con Địa Long này đang tự phán đoán để sống sót đó. Giao cho bản năng của nó còn tốt hơn nhiều so với Subaru hay Betty!”
Beatrice cắt ngang tiếng hét của Subaru, dùng phép thuật đánh bật những con Hoa Khôi Hùng đang chắn đường. Patrasche đột phá vào điểm yếu nhất trong vòng vây, cố gắng hết sức để bảo vệ hai người trên lưng.
“Chết tiệt! Lại nữa… lại là tình huống này nữa! Mình đang làm cái quái gì vậy!”
Hắn vung roi, đánh bật mặt những con ma thú đang cố gắng tiếp cận. Nhưng, điều đó không thể ngăn được đà lao tới của những con ma thú với bộ dạng đã mất hết lý trí.
Dùng kiếm gây sát thương chí mạng, dùng phép thuật làm suy giảm khả năng hành động. —Sức mạnh mà Subaru đã chọn, đều không thể sánh bằng cả hai thứ đó. Sự khôn lỏi bị nghiền nát trước sức mạnh áp đảo.
Làm những gì có thể, tăng cường những gì có thể làm, hắn đã nghĩ rằng mình đã khá hơn một chút rồi.
Nhưng định mệnh lại cười khẩy và giẫm nát những nỗ lực nhỏ nhoi của Natsuki Subaru hay sao?
“Đối phó với tên khốn Regulus còn dễ hơn nhiều…!”
“Không có thời gian để suy nghĩ vẩn vơ đâu! Tìm cách nào đó đi…”
“Beako, dùng Murak lên Patrasche! Giảm nhẹ trọng lượng và vượt qua đầu bọn chúng!”
“—! Murak!”
Nhận lệnh của Subaru, Beatrice niệm phép “Murak”—phép thuật giảm thiểu ảnh hưởng của trọng lực—lên Patrasche, và tốc độ chạy của nó tăng lên. Quãng đường đi được trong mỗi bước nhảy tăng gấp đôi, Patrasche nhảy lên, lấy ma thú làm bàn đạp để cố gắng thoát khỏi vườn hoa đang lúc nhúc.
Nhưng—,
“Sáng—!?”
Một luồng sáng trắng lóe lên ở khóe mắt, và ngay khoảnh khắc giọng hắn lạc đi, “thứ đó” đã lao đến trên không trung.
Một luồng sáng trắng quét qua mặt đất, biển cát bị thổi bay với một sức mạnh khủng khiếp. Cùng với đường đi của ánh sáng, cơ thể của ma thú bị xé toạc, những cột máu phun lên, bay, bay, bay.
Và dư chấn của nó cũng ập đến chỗ Patrasche, thân hình khổng lồ của con Địa Long bị gió áp từ “thứ đó” thổi bay, bị hất văng một cách nhẹ nhàng.
“Beatrice! Bám cho chắc vào!!”
“Subaru cũng phải ôm cho chặt vào đấy!!”
“—ự!”
Patrasche hí lên, Subaru ôm chặt lấy cả người Beatrice và bám víu.
Thân hình khổng lồ của Patrasche xoay tròn trên không, nhảy qua đầu những con Hoa Khôi Hùng. Đuổi theo Patrasche, những luồng sáng trắng liên tiếp giáng xuống.
Cát nổ tung, những con ma thú bị cuốn vào cũng nổ tung, Patrasche bị sượt qua và kêu lên đau đớn.
“Uaaaaaaaa—!?”
Giữa cuộc tấn công, “Gia Hộ Chắn Gió” bị vô hiệu hóa, và Subaru phải hứng chịu toàn bộ chấn động.
Hắn nắm chặt dây cương và Beatrice, hai chân kẹp chặt vào yên của Patrasche, nhưng bị sức mạnh quăng quật, cơ thể va đập khắp nơi khiến ý thức gần như bay mất.
Tuy nhiên, dù trong tình trạng đó, móng vuốt của Hoa Khôi Hùng bên dưới vẫn tung ra đòn truy kích.
Bị nhấn chìm trong chấn động khủng khiếp, hắn cố gắng vùng vẫy để không bị hất văng. Nếu ngã xuống bây giờ, chắc chắn sẽ không thể sống sót. Mạng sống của hắn vẫn còn là nhờ chưa từ bỏ.
“Nhưng, cứ thế này thì—”
“Gay go đó…ự!”
“—Patrasche!?”
Một chấn động mạnh hơn và tiếng kêu đau đớn của Patrasche kéo dài.
Nhìn lại, hông của Patrasche, vốn đang bị hất văng nhẹ nhàng nhờ hiệu ứng của Murak, cuối cùng đã bị móng vuốt của Hoa Khôi Hùng xé toạc. Những vết móng đau đớn được khắc sâu trên lớp vảy đen tuyền, máu tươi chảy ra từ vết thương không hề nông.
“—ự á!?”
Cứ thế lăn đi, Patrasche cuối cùng cũng ngã gục trên bãi cát. Đồng thời, Subaru và những người khác cũng bị ném xuống cát, bị bỏ lại trong bãi săn của bầy Hoa Khôi Hùng đang vây quanh.
Hắn lắc đầu, cố gắng ngồi dậy. Tay vẫn nắm chặt tay Beatrice. Cô bé cũng phủi váy đứng dậy, cảnh giác nhìn xung quanh.
Tuy nhiên, tình thế bất lợi là không thể phủ nhận.
“Lũ chúng mày! Đừng có động một ngón tay vào Patrasche! Minya!”
Phép thuật đâm vào những con ma thú đang lao tới Patrasche, con rồng đang bị thương và rên rỉ đau đớn. Subaru kéo tay Beatrice chạy đến bên Patrasche, quỳ xuống và chạm vào vết thương.
Móng vuốt chưa chạm đến nội tạng, nhưng nếu ép nó di chuyển, áp lực trong bụng có thể làm ruột tràn ra ngoài. Không thể ép nó được. Cần có thời gian để chữa trị.
“Beatrice! Shamak! Đánh lừa nhận thức của lũ ma thú xung quanh!”
“Bây giờ sao!? Làm vậy cũng chỉ là câu giờ thôi! Hơn nữa…”
“Bây giờ cần thời gian đó! Nhanh lên!”
Với đôi mắt vằn tia máu và tư thế cúi người, ma thú đang rình rập cơ hội để tấn công.
Nếu bị tấn công từ bốn phía thì không thể đối phó. Con ma thú nào sẽ mất kiên nhẫn và ra đòn đầu tiên phụ thuộc vào sự kiên nhẫn của chúng. Và có lẽ, không thể trông mong vào điều đó.
“—ự! El Shamak!”
Beatrice chắp hai tay lại, và một thứ gì đó từ bên trong Subaru bị rút ra một cách đột ngột.
Nó xoáy tròn trong tay cô bé bên cạnh, trở thành một sức mạnh tĩnh lặng bao trùm biển cát, một màn sương đen bao phủ một khu vực bán kính hơn mười mét xung quanh Subaru và những người khác.
Phép thuật cơ bản của Âm hệ, và cũng là công lý tuyệt đối, Shamak đã được kích hoạt. Hiệu ứng của Shamak, gây ra sự sai lệch trong nhận thức, lan rộng, và hành động của Hoa Khôi Hùng hoàn toàn dừng lại. Suy nghĩ của chúng tan biến vào cõi hư vô, ngay cả bản năng săn đuổi con mồi cũng bị lãng quên.
Đương nhiên, những người thực hiện là Subaru và những người khác không bị ảnh hưởng. Nhưng, nó cũng không kéo dài được lâu.
“Nếu những con ở ngoài phạm vi hiệu ứng tràn vào, sớm muộn gì cũng sẽ bị phá rối thôi. Trước đó, phải mang con Địa Long này thoát ra!”
“Biết rồi! Hiệu ứng của Murak vẫn còn chứ? Vậy thì mình sẽ vác Patrasche, cứ liên tục dùng Shamak và hợp lưu với xe rồng bên kia—”
Ưu tiên việc thoát khỏi chiến trường, hắn quyết định và đưa tay về phía Patrasche.
Bình thường, nó là một thân hình khổng lồ nặng hàng trăm kg, nhưng khi Murak của Beatrice còn hiệu lực, cơ thể nó nhẹ như lông vũ—nói vậy thì hơi quá, nhưng nó đã nhẹ đi rất nhiều. Vác nó chạy trốn cũng không thành vấn đề.
Đôi mắt màu vàng đang nhìn chằm chằm vào Subaru. Cảm xúc lướt qua đôi mắt đó rất phức tạp, hùng hồn đến mức không thể tin được là của một con Địa Long.
Đôi mắt đó, đang kể một câu chuyện. —Hãy rời đi, nó nói.
“—Subaru!”
Ngay khi bị ánh mắt của Patrasche thu hút, Beatrice hét lên một tiếng sắc lẻm.
Cô bé chạy đến, hướng lòng bàn tay về phía Subaru, ma lực bùng phát tạo thành một tấm khiên, và một bức tường phép thuật màu tím xuất hiện ngay bên cạnh Subaru—làm chệch hướng luồng sáng trắng đang bắn tới.
“ự oá!?”
Một âm thanh sắc lẻm như tiếng thép va vào nhau vang lên, cơ thể Subaru bị chấn động hất văng sang một bên. Lăn tròn và nằm ngửa trên cát, ho sặc sụa, Subaru cố gắng ngồi dậy và nhận ra.
Máu đang nhỏ giọt từ bên hông phải, nơi hứng chịu chấn động, làm ướt đẫm cả chân phải của hắn.
“Mình, bị trúng cái gì…?”
Ấn vào bên hông đang rỉ máu, Subaru quỳ một gối xuống và thở ra một hơi ngơ ngác.
Ngay lập tức, chấn động như thể nội tạng bị khuấy đảo biến thành cảm giác buồn nôn, dịch vị và máu trào ra từ khóe miệng.
Không khí thoát ra từ vùng bụng bị rách, cùng với bọt máu tạo ra một âm thanh ngớ ngẩn giống như tiếng xì hơi.
“A, ph…”
“—baru! Subaru!”
Hơi thở khàn đặc thoát ra cùng lúc với tầm nhìn nghiêng hẳn sang một bên.
Hắn hiểu rằng mình đã ngã sang một bên và không thể cử động được nữa. Hiểu, nhưng không thể làm gì hơn. Vết thương ở hông nóng lên, và từ đó lan ra một cơn đau như thể cơ thể đang tan chảy.
Một giọng nói tuyệt vọng, đang gọi tên hắn.
“Subaru! Subaru, không được mà! Đừng chết… đừng, đừng chết… Đừng bỏ em lại một mình…ự! Dừng lại đi…ự”
Vai hắn bị lay. Có tiếng khóc nức nở, hắn muốn đưa tay ra nhưng không thể cử động.
Não hắn như bị thiêu đốt, hắn không thể nhớ ra cô bé trước mặt là ai nữa.
Một khuôn mặt đáng yêu, nhưng đang khóc, không được để cô bé khóc chứ, hắn nghĩ.
“—”
Phía bên kia, một con thằn lằn to lớn đang nằm đó.
Một con thằn lằn màu đen, có vẻ ngoài xinh đẹp. Trên cơ thể nó, có rất nhiều thứ gì đó màu trắng, thon dài cắm vào, và nó không hề nhúc nhích, rõ ràng đã chết.
Có lẽ, mình cũng đã bị trúng thứ đó, hắn nghĩ.
“Đừng bỏ Betty lại…ự!”
Cô bé khóc nức nở, cố gắng ôm lấy cơ thể Subaru.
Với thân hình nhỏ bé, Subaru đã mất hết sức lực trở nên quá nặng. Dù vậy, cô bé vẫn cố gắng hết sức.
Nước mắt chảy dài trên má. Hắn muốn lau đi giọt nước mắt đó.
Hắn tìm kiếm một nơi nào đó trong cơ thể có thể cử động, nhưng không tìm thấy. Vì vậy, hắn kéo ra một thứ gì đó có thể cử động từ một nơi nào đó không phải bên trong cơ thể.
“—ư.”
“Subaru?” Một “bàn tay” vô hình, chỉ mình hắn thấy được, đã lau đi giọt nước mắt trên má cô bé.
Đầu ngón tay đen tuyền lướt qua giọt nước mắt, và cô bé nhìn hắn với vẻ mặt như đã nhận ra điều gì đó. Hắn không còn sức để mỉm cười trấn an cô bé nữa.
“Suba—”
Trong một khoảnh khắc, cô bé định nói điều gì đó.
Nhưng nó đã bị một luồng sáng trắng bay đến từ phía sau lưng cô bé cắt ngang.
“—”
Một chấn động nữa đâm vào ngực Subaru.
Hắn từ từ cúi đầu nhìn xuống, nó đã xuyên qua lưng cô bé đang ôm chặt lấy hắn, rồi đâm thủng lồng ngực hắn và bay ra phía sau.
“A.”
Để lại một hơi thở khàn đặc, bóng hình cô bé đang ôm lấy Subaru tan biến.
Như thể chưa từng tồn tại trên đời này, bóng dáng cô bé đã biến mất.
Mất đi điểm tựa, Subaru ngã gục tại chỗ. Không thể cử động. Không có lý do để cử động.
“C, ô.”
Đầu ngón tay khẽ cử động cào vào cát, chỉ có vậy thôi. Thuật sĩ đã mất, màn sương đen ngăn cách với không gian xung quanh bị gió thổi tan.
Khi sức mạnh ma thuật đánh lừa nhận thức bị phơi bày, thứ còn lại chỉ là xác của một con Địa Long và một thiếu niên đang hấp hối. Bầy ma thú liếm mép, tiến lại gần con mồi của chúng.
“—”
Hơi thở ngừng lại, tiêu điểm trong mắt mờ đi.
Một cảm giác khác với việc chết vì mất máu. Có thứ gì đó, chí mạng, đang được truyền vào.
Hắn không còn biết gì nữa.
Ngay bên cạnh, hắn nghe thấy tiếng gầm gừ của một con Hoa Khôi Hùng đang giơ vuốt lên.
Móng vuốt đó sẽ giáng xuống, và hộp sọ sẽ bị nghiền nát?
Hay là, nguyên nhân là “thứ đó” đang khẽ lóe sáng ở góc tầm nhìn sắp tắt của hắn?
Hắn không biết lý do là gì, nhưng sinh mệnh của Natsuki Subaru đã chấm dứt.
Thiên Lôi Trúc — đồng hành cùng người đọc