――Ý thức tồn tại giữa một vũng lầy tăm tối, sâu thẳm.
Đối với Natsuki Subaru, đã lâu rồi cậu mới lại ghé thăm nơi này.
Cậu có cảm giác rằng trước đây mình đã từng bị cưỡng chế gọi đến đây vài lần, mỗi khi cậu "Tử Hồi". Một thế giới đen kịt, nơi bóng tối trải dài vô tận, không có đất cũng chẳng có trời.
Nghĩ lại, đây cũng là một không gian kỳ lạ.
Bởi lẽ Subaru chưa từng một lần nào có thể mang ký ức về nơi này ra ngoài. Dù không phải lần đầu ra vào, nhưng mỗi khi ra ngoài, cậu đều quên mất việc mình đã từng vào trong.
Đó là một cảm giác mong manh tựa một giấc mộng phù du.
Giữa bóng tối nhàn nhạt và ký ức mờ ảo, ý thức được gọi là Natsuki Subaru ở bên ngoài đang quơ quào giữa không trung, chậm rãi bơi trong màn đêm đen kịt.
Cậu đã quen với cảm giác chỉ có ý thức trôi nổi, không có thân thể, dĩ nhiên cũng không có tay chân, mắt, tai hay miệng.
Cảm giác bất an vì không phân biệt được trên dưới trái phải, nỗi lo lắng vì không thể nhìn thấy chiều sâu hay bất cứ thứ gì, tất cả đều không còn quan trọng đối với một ý thức chỉ bị chi phối bởi duy nhất một điều.
Nằm ở vị trí trung tâm của ý thức, hay nói đúng hơn là thứ đã hình thành nên chính ý thức ấy, là một niềm đam mê mãnh liệt không thể kìm nén, không có điểm dừng―― Không, đó là thân ái, là tín ái, là thâm ái. Chỉ cần đến đây, cậu có thể gặp được cội nguồn của tình yêu ấy.
Ý thức chỉ học được duy nhất điều đó, và nó vui mừng khôn xiết khi có thể ghé thăm nơi này một lần nữa.
Trước cuộc hội ngộ mà đã rất lâu rồi mới được nếm trải, lồng ngực vốn không tồn tại lại rộn ràng, đôi môi vốn không có lại tràn ngập niềm vui như muốn cất tiếng hát.
Thế nhưng, những cảm xúc sâu sắc của ý thức ấy lại――.
"Ngươi có vẻ đang tự mãn lắm thì phải đấy."
"Đúng là trò đùa mà. Chỉ vì gặp may một chút mà đã vênh váo tự đắc, sau đó lại cứ tiếp tục lên mặt thì ta không thể chịu nổi. Cái gì cũng có giới hạn của nó chứ. Ta chỉ muốn ngươi khách quan nhìn lại bản thân mình một chút thôi. Làm vậy thì ngươi sẽ hiểu được mình đang làm những chuyện trơ tráo đến mức nào mà."
Bất chợt, những giọng nói vốn không thể nào lọt tới đây đã xen vào.
『――――』
Ý thức quay đầu lại.
Trong một thế giới không có mặt mũi hay thân thể, phương hướng cũng không xác định, hành động quay đầu lại có ý nghĩa gì chứ? Đó không phải là tìm kiếm một ý nghĩa không tồn tại, mà là hành động để tạo ra một ý nghĩa không có.
Để quay đầu lại, cần phải có một thân thể. Khi ý thức suy nghĩ và hành động như vậy, bóng tối đen kịt không còn cách nào khác ngoài việc ban cho Natsuki Subaru thứ đó.
Thế là, ý thức quay đầu lại đã trở thành Natsuki Subaru, được ban cho một thân thể để quay lại và một thị giác để nhìn quanh.
Nhưng, chỉ vậy thôi vẫn chưa đủ, còn lâu mới có thể hoàn thiện một thân thể. Subaru này chỉ là một sản phẩm lỗi, hoàn toàn không thể tái hiện lại Natsuki Subaru thật sự.
Có tay là được sao, có chân là được sao, hay là có mũi có miệng là được sao?
――Không, việc tạo ra và tái hiện một con người không phải là chuyện đơn giản như vậy.
Để tạo ra Natsuki Subaru, bản thân Natsuki Subaru lại quá thiếu hiểu biết về Natsuki Subaru.
Natsuki Subaru không phải là một thứ dễ dàng có thể tạo ra chỉ bằng kiến thức và ký ức của một người.
Vì vậy, trong tình trạng hiện tại, việc tạo ra một Natsuki Subaru hoàn thiện hơn là điều không thể.
Thế nhưng, Natsuki Subaru không hoàn chỉnh này lại không thể nhận ra sự thiếu sót đó.
Vì thế, Natsuki Subaru không hoàn chỉnh, kẻ chỉ được ban cho một thân thể tạm bợ và một thị giác tạm thời, dù đang trong trạng thái chân không chạm đất, vẫn quay một vòng nhìn quanh và nhận ra.
Sự tồn tại của những 'ý thức' khác ngoài Natsuki Subaru đang nổi lên trong bóng tối.
"Thật ghê tởm và hèn hạ, đây chẳng khác nào một sản phẩm của sự tự phụ! À, thật là một sự tồn tại tội lỗi và dơ bẩn làm sao! Chỉ đáng để ta khinh miệt mà thôi!"
"Không chỉ dưới mức bình thường mà còn dưới cả con người, đúng là không hoàn toàn đến tột cùng. Một kẻ như vậy mà lại dám cả gan chà đạp lên ta, kẻ đang được thỏa mãn này, ngươi nghĩ cái gì vậy? Nếu biết điều một chút thì ngay từ đầu đã phải hiểu rồi chứ? Đứng trước mặt ta cũng vậy, cản đường ta cũng vậy, làm phiền ta cũng vậy! Ngăn trở ta cũng vậy! Tất cả mọi thứ! Ngươi đều không đủ! Ngươi không đủ tư cách! Nếu suy nghĩ một cách logic như con người thì... kể cả một kẻ dưới cả người, một thứ người ngựa như ngươi cũng phải hiểu chứ!"
Những 'ý thức' nổi lên trong bóng tối đồng loạt buông lời chửi rủa Natsuki Subaru không hoàn chỉnh.
Một bên thì điên cuồng, một bên thì độc địa, mỗi bên đều trút hết sự căm ghét của mình lên Natsuki Subaru.
Chỉ có điều, thật đáng tiếc, Natsuki Subaru chỉ có ý thức không thể hiểu được sự căm ghét đó.
Natsuki Subaru này không được trang bị trái tim hay bộ não để thấu hiểu. Nếu muốn cố gắng hiểu lý lẽ của những 'ý thức' đó, cậu cần phải tạo ra những cơ quan để thấu hiểu, giống như cách cậu đã tạo ra thân thể và thị giác này.
『――――』
――Nhưng, không hiểu sao, cậu cảm thấy mình không cần đến những cơ quan đó.
Ít nhất, việc cố gắng trang bị những chức năng như vậy để hiểu lý lẽ của hai 'ý thức' này có vẻ không có nhiều ý nghĩa, và hơn hết là cậu không hề cảm thấy ham muốn.
Việc kéo một thứ hữu hình từ hư vô cũng không phải là chuyện dễ dàng. Ít nhất, nếu ý thức của Natsuki Subaru không thực sự mong muốn điều đó, cậu sẽ không thể có được hay tạo ra nó.
Vì vậy, những lời đáp lại hai 'ý thức' đó, và cả cái đầu để thấu hiểu, hiện tại đành phải gác lại. Không, thực sự không có ý gì khác đâu.
"Thật là bất kính! Thật là coi thường! Thật là khinh miệt! Ta đã cố gắng cần cù để truyền đạt đến thế này mà ngươi lại thiếu cả nỗ lực để thấu hiểu sao! Thật là, à, à, a... Lười biếng! Ngươi, thật lười biếng làm sao!"
"Ngươi định coi thường người khác đến mức nào mới vừa lòng đây, tên người ngựa kia...! Nghe đây? Ngươi nghĩ ta là ai? Ta là người đàn ông chỉ cần một hạnh phúc bình dị và vô dục, được thỏa mãn nhất trên thế gian này và mong muốn một cuộc sống không bị xáo trộn bởi bất cứ điều gì. Vậy mà ngươi lại làm phiền ta. Đây là xâm hại quyền lợi. Là hành vi của ác quỷ. Chà đạp lên hạnh phúc của người khác cũng vừa phải thôi chứ...!"
Cảm thấy không đi đến đâu, cậu quay lưng lại với hai 'ý thức'.
Có một thân thể thật tiện lợi, có thể dùng cử chỉ để thể hiện rằng mình không có ý định đối thoại.
Cậu có cảm giác hai luồng chửi rủa vẫn đang vang lên sau lưng, nhưng nếu để tâm thì sẽ nhìn thấy nên cậu quyết định không để tâm.
Dù không quay lại nhưng thị giác vẫn hoạt động. Trong trường hợp này, có lẽ thứ cần thiết không phải là 'thị giác' mà là sự tồn tại của 'nhãn cầu'. Nếu có cơ hội, cậu sẽ ghi nhớ việc tạo ra nó.
Chỉ là, bây giờ không có thời gian để bận tâm đến những chuyện vặt vãnh như vậy.
『――――』
Bởi vì, trước mặt ý thức của Natsuki Subaru, cái bóng của mục tiêu đang dần hiện ra.
『――――』 Trong bóng tối đen kịt vốn không thể nhìn thấy gì, cái bóng khoác lên mình một màu đen còn đậm hơn cả màu đen lại trở nên rực rỡ một cách lạ thường.
Đôi tay với những ngón tay thon dài đôi khi làm trái tim Natsuki Subaru đông cứng và run rẩy. Thân hình mảnh mai nhưng vẫn cảm nhận được sự mềm mại, và chiếc váy màu bóng tối bao bọc lấy nó.
Như mọi khi, phần từ cổ trở lên vẫn bị che phủ bởi một lớp sương mù dày đặc không thể nhìn rõ, nhưng Natsuki Subaru hiểu bằng cả linh hồn mình rằng có một 'ai đó' ở đó, người khiến cậu ôm ấp những cảm xúc yêu thương.
Hình dáng đó rõ ràng đã trở nên rõ nét hơn và khoảng cách cũng gần hơn so với lần gặp gỡ trước.
Trong lần gặp gỡ trước, bóng người chỉ có thể nhìn thấy cánh tay và vóc dáng, nhưng bây giờ, cậu có thể nhìn thấy cả chiếc váy cô đang mặc và đôi chân trần thấp thoáng sau tà váy dài. Hầu như toàn bộ thân thể đã được tái hiện hoàn toàn, thứ duy nhất Natsuki Subaru không thể nhìn thấy là khuôn mặt ẩn sau bóng tối.
Cũng có chút sốt ruột. Nhưng, bây giờ như vậy là được rồi.
Cậu cảm nhận được sự tồn tại của cô mạnh mẽ hơn, gần gũi hơn trước. Nhưng, về phía Natsuki Subaru, cậu vẫn chưa chuẩn bị xong để đón nhận cô, người đang dần trở nên rõ nét.
Bây giờ, chỉ cần vui mừng vì có thể ở thật gần là đủ.
Rồi một ngày nào đó, nhất định cậu sẽ chạm vào những đầu ngón tay mỏng manh ấy, ôm lấy vòng eo thon thả đó, và trao nhau tình yêu.
『――Em yêu anh』
Đáp lại những lời đó, Natsuki Subaru gật đầu bằng chiếc cằm vừa mới được tạo ra.
Chỉ một hành động đó thôi cũng đủ làm cái bóng vui mừng, khiến một cảm giác áy náy nảy sinh trong lòng cậu.
Lần tới, để có thể đáp lại lời yêu thương, mình sẽ cần đến 'miệng' và 'lưỡi'.
Mang theo những cảm xúc sâu sắc đó, ý thức của Natsuki Subaru rời khỏi khu vườn của cái bóng――.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Subaru tự nhận mình là người dễ thức dậy, nhưng mặt khác, cậu cũng tự nhận thức được rằng mình lại là người khó ngủ.
Đối với Subaru, việc tỉnh giấc khỏi giấc ngủ giống như cảm giác ngẩng mặt lên khỏi mặt nước.
Bất cứ ai ở dưới nước, khi ngoi đầu lên mặt nước đều sẽ không quên việc hít thở.
Đối với Subaru, việc hít thở đó chính là sự tỉnh táo của ý thức khi thức dậy, và 'hơi thở' của sự tỉnh giấc là một điều hiển nhiên phải làm được.
"Thật đáng ghen tị khi cậu dễ thức dậy nhỉ. Tớ thì dậy khó ngủ lắm..."
Đó là lời bình luận của Emilia khi họ nói chuyện về vấn đề này trước đây.
Nhân tiện nói về việc thức dậy của Emilia, lời này không phải là phóng đại hay khiêm tốn chút nào, mà thực sự là khá tệ. Đúng như hình dung, Emilia bị huyết áp rất thấp, và cần khoảng gần một giờ đồng hồ để ra khỏi giường sau khi tỉnh giấc. Buổi sáng, cô ngồi dậy trên giường, chờ cho ý thức tỉnh táo trong trạng thái lơ mơ, rồi mới ra khỏi chăn, đi rửa mặt và chải tóc ―― đó là phong cách của cô.
Ngược lại, khác với Subaru, cô lại dễ ngủ như một đứa trẻ, thật đúng là đối lập.
"Ở trong rừng, ngoài tớ ra chỉ có Puck thôi, mà Puck thì đến tối cũng không hay ra ngoài lắm... nên tớ chẳng có việc gì làm ngoài đi ngủ cả..."
Đó là lời bình luận của Emilia khi họ nói chuyện về vấn đề này trước đây.
Về việc Subaru đã đáp lại chuyện này như thế nào thì xin phép được giữ bí mật chi tiết. Bây giờ đã có người cùng thức khuya, nên chuyện cũ cũng nên quên đi.
Dù sao đi nữa, việc dễ ngủ là điều mà Subaru thực sự ghen tị.
Subaru cứ hễ vào giường, nhắm mắt trong bóng tối là lại suy nghĩ đủ thứ. Đặc biệt, cậu hay nghĩ về những hối tiếc kiểu như giá như mình làm thế này, giá như mình làm thế kia.
Đó có thể là chuyện của ngày hôm đó, hoặc là những sự việc từ rất lâu trước đây, sự hối tiếc không kể thời gian hay phương thức mà cứ thế giày vò Subaru. Khi phải chiến đấu với nó, cậu không tài nào ngủ được. Việc khó ngủ là do nguyên nhân đó.
――Vì vậy, những chuyện xảy ra dưới lòng đất của biển cát, đối với Subaru, chắc chắn sẽ trở thành một mầm mống hối tiếc mới, và sẽ khuấy đảo giấc ngủ yên bình của cậu trong tương lai.
"...Đây, là đâu?"
Ngay khoảnh khắc thức dậy, Subaru hiểu rằng mình đã trải qua một sự tỉnh giấc khác với "Tử Hồi".
Đầu tiên, xung quanh có ánh sáng. Khác với việc thức dậy trong bóng tối dưới lòng đất của biển cát, tình trạng có thể nhìn thấy xung quanh là một bằng chứng của sự thay đổi. Hơn nữa, cái lạnh cũng đã dịu đi, và cơ thể được bao bọc bởi một cảm giác hoàn toàn khác với trên cát. Cảm giác mềm mại sau lưng có lẽ là một chiếc giường.
Thứ dưới đầu cũng là thứ nên được gọi là gối, và điều đó có nghĩa là Subaru đang――.
"Đang ngủ trên giường..."
Cậu lên tiếng xác nhận, tấm chăn mỏng màu trắng đang đắp trên người cậu là một chiếc khăn tắm.
Cảm giác của gối và giường, nếu kiểm tra kỹ, không phải là cảm giác xa lạ. Ngược lại, đó là thứ mà gần đây cậu đã rất quen thuộc, và cậu nhanh chóng nhận ra đó là bộ chăn ga gối đệm được trang bị trên long xa.
Vì vậy, đây là bên trong chiếc long xa được sử dụng để chinh phục Tháp Giám Sát Pleiades.
"Khoan, tại sao lại thành ra thế này...!"
Hiểu rằng mình đang được đặt nằm trong chiếc long xa vốn đã bị lạc, Subaru ngồi bật dậy. Ngay lúc đó, cậu nhận ra tay phải của mình đang bị ai đó nắm lấy.
Vội vàng quay lại, cậu thấy một cô gái đang quỳ gối trên sàn bên cạnh giường, gục người xuống giường mà ngủ. Người đang nắm tay Subaru với gương mặt an lòng là Emilia, với mái tóc bạc được buộc lại thành một. Hơi thở nhẹ nhàng và hơi ấm truyền từ lòng bàn tay.
Trước sự hiện diện chắc chắn của cô ở đây, Subaru thở ra một hơi khàn khàn và toàn thân rã rời.
"A, ha... Emilia, phải không? Chuyện này, là chúng ta đã bình an vô sự..."
Emilia đang ở ngay bên cạnh, nhưng hình ảnh đó lại không có cảm giác thật, khiến Subaru bối rối. Tay phải vẫn bị nắm, nên cậu đưa tay trái ra và chạm vào má cô.
Gò má trắng ngần nóng hổi, làn da mịn màng và mềm mại đến mức phi thường. Chỉ cần chạm vào thôi cũng đủ khiến tình yêu thương như muốn bùng nổ, cậu véo má cô để xác nhận chừng nào còn được phép.
"Ồ, không nhầm được, là Emilia. ...Khả ái, mềm mại, ấm áp."
"――Đừng có nghịch ngợm quá như vậy chứ. Emilia cũng đã lo lắng cho Subaru lắm thì phải. Con bé đã không ngủ hai đêm rồi đó."
"Ối hự!"
Khi đang tận hưởng việc Emilia khẽ rên lên vì bị véo má, một giọng nói bất ngờ vang lên khiến Subaru giật nảy mình. Cậu vội vàng quay lại và phát hiện một cô bé đang dựa vào cửa nối giữa khu vực giường ngủ và không gian sinh hoạt với vẻ mặt chán nản.
"Bea――"
"Suỵt, nào. Subaru không biết nghe lời là ta ghét lắm đó." "――――"
Cậu định cất tiếng mừng rỡ vì được tái ngộ, nhưng đã bị Beatrice ngăn lại ngay lập tức. Vội vàng lấy tay trái bịt miệng, Subaru nhẹ nhàng nhìn xuống Emilia đang tiếp tục ngủ. Cô mấp máy môi, gương mặt giãn ra vẻ hạnh phúc.
"Nguy hiểm nguy hiểm... Mà này, Beako. Lại đây. Để ta ôm một cái."
"Nói gì ngớ ngẩn vậy... Thôi, đành chịu vậy."
Nếu không thể dùng lời nói để bày tỏ niềm vui tái ngộ, thì chỉ còn cách thể hiện bằng hành động.
Khi Subaru vẫy tay, Beatrice thở dài và tiến lại gần với vẻ mặt vô cùng miễn cưỡng. Cô bé vừa nghịch lọn tóc xoăn của mình vừa tỏ vẻ thờ ơ, khi đến gần, Subaru dùng cánh tay trái còn tự do ôm lấy cô bé và ôm chặt vào lòng.
"Tốt quá rồi... Thật sự tốt quá rồi. Ta đã lo lắng lắm đấy."
"...Đó là lời của Betty mới đúng. Không thấy Subaru và chị của các chị em đâu, Betty và mọi người mới là người sợ chết khiếp thì phải. Sống mà như đã chết vậy."
"Vậy à. Lo lắng đến mức sắp chết luôn sao?"
"Cũng không hẳn là vậy... nhưng cũng không phải không phải. Đúng vậy đó, ta đã lo lắng. Thật sự, thật sự, thật sự là..."
Khi đang ôm cơ thể nhẹ bẫng của Beatrice, cô bé bỗng gục mặt xuống giữa chừng câu nói. Cứ thế, Subaru xoa đầu Beatrice đang dụi trán vào ngực mình, và cả hai lặng lẽ xác nhận sự tái ngộ trong một lúc.
Sau một hồi im lặng, Beatrice ngẩng mặt lên khỏi ngực Subaru với vẻ mặt sảng khoái, rồi nhảy phắt xuống bên cạnh giường.
"Dù sao đi nữa, phải báo cho mọi người biết Subaru đã tỉnh, trừ Emilia ham ngủ ra. Subaru là người cuối cùng, nên mọi người đã lo lắng lắm thì phải."
"Mọi người... Đúng rồi, mọi người đều bình an vô sự chứ? Cả những người bị lạc và những người đi cùng ta nữa."
"Yên tâm đi. Tất cả mọi người đều đã tập hợp đầy đủ và bình an vô sự cả rồi."
"Vậy à... Vậy à...!"
Lời đảm bảo chắc nịch của Beatrice làm dịu đi nỗi lo lắng trong lòng Subaru. Nghe tin mọi người đều bình an, lòng cậu cảm thấy nhẹ nhõm trước câu trả lời ngoài mong đợi.
Nhưng, ngay lập tức Subaru cảm thấy một cảm giác déjà vu khó chịu với lời đảm bảo đó và ngẩng mặt lên.
"Đợi đã, Beako. Ta không muốn mừng hụt đâu. Có thật là tất cả mọi người đều ổn không?"
"Hừ, bị Subaru nghi ngờ thật là mất mặt. Betty chẳng có lý do gì để lừa Subaru về chuyện này cả. Đừng có đùa."
"Ta hiểu việc ngươi bực mình, nhưng không phải là ta đang nghi ngờ ngươi. Dù ngươi không có ý định lừa ta, nhưng kết quả vẫn có thể bị lừa. ...Ở Pristella ta đã cảm nhận sâu sắc điều đó rồi."
"――――" Nghe đến đó, Beatrice dường như đã hiểu Subaru đang cảnh giác điều gì.
Trong trận chiến với Giáo phái Phù thủy ở Pristella, sau khi chiến dịch kết thúc, Subaru cũng đã nhận được một báo cáo tương tự. Cậu được cho biết rằng tất cả mọi người đều bình an, và trên thực tế, theo nhận thức lúc đó, điều đó là đúng――,
"Để ta xác nhận. Ta, Emilia, và Beatrice. Cả Rem, Ram và Patrasche. Anastasia, Meili, Jaian và... cuối cùng là Julius. Thế là đủ cả."
"――――"
"Cái 'tất cả mọi người' mà ngươi nói, có đúng là tất cả những người này không... hả?"
"...Không sao đâu. Chính là tất cả những người đó. Không có chuyện có ai đó mà Betty quên mất, chỉ có Subaru nhớ đâu."
"Vậy à... Vậy à. Thế thì, ta thực sự có thể vui mừng được rồi, phải không..."
Sau khi xác nhận những điều cần thiết, Subaru cẩn thận suy nghĩ xem còn có cạm bẫy nào khác không. Sau khi xác định không có gì bỏ sót, cuối cùng, lời nói về sự bình an của mọi người mới thực sự có sức nặng.
"Tốt quá. A, tốt quá...!"
"Đúng là, Subaru làm quá lên rồi. Ngay từ lúc Subaru, người nguy hiểm nhất, đã ổn thì cũng có thể tưởng tượng được những người khác cũng bình an vô sự mà."
"Ngốc, không phải chuyện đó. Dù biết là vậy, nhưng lo lắng vẫn là lo lắng, và lo lắng vẫn là lo lắng. Ngươi cũng vậy, chẳng phải đã khóc khi biết ta bình an vô sự sao?"
"Ta không khóc. Betty đã úp mặt vào ngực Subaru, nên không thể nào bị nhìn thấy được. Không thể chứng minh được đâu."
Phì phì, Beatrice ưỡn bộ ngực mỏng của mình ra vẻ mạnh mẽ, nhưng chính lời nói đó đã tự tố cáo cô. Hơn nữa, Subaru chỉ vào dấu vết của một người khác đã ngủ trên giường của mình――trong không gian chừng nửa phần chiếc giường――và nói:
"Ở đây, có dấu vết của ai đó đã chui vào ngủ cạnh ta, ngươi nhìn thấy bằng chứng không thể chối cãi này mà vẫn nói là mình không lo lắng sao?"
"Đó không phải là Betty! Đây, hoàn toàn là vu khống. Ta không biết."
"Ngoài ngươi ra thì còn ai làm cái trò không đứng đắn này nữa. Đừng có ngại."
"Tóm lại, không phải! A, thôi đi, Emilia sắp tỉnh dậy bây giờ."
Khi họ đang trao đổi những lời nói đùa như thường lệ, Beatrice đột ngột chuyển hướng câu chuyện. Nhìn khuôn mặt đỏ bừng của cô, Subaru cười khổ, rồi thở ra một hơi thật dài, thật sâu.
Sự bình an của mọi người, nghe được bằng lời nói đã khiến cậu tạm thời an lòng.
Bị lạc ở cồn cát, bị bầy ma thú truy đuổi, Subaru lặp đi lặp lại "Tử Hồi" một cách khó hiểu dưới lòng đất của biển cát, không biết Emilia và mọi người ra sao, nếu cứ thế mà xảy ra chuyện không thể cứu vãn thì phải làm sao――.
"...Mà này, cái chứng hoang tưởng kỳ lạ đó, đã hết chưa nhỉ?"
"――?"
Beatrice nghiêng đầu nhìn Subaru đang dùng tay trái véo mặt mình với vẻ kinh ngạc. Đối với Beatrice, đó là một hành động khó hiểu, nhưng đối với Subaru, nó lại có ý nghĩa. Không, bản thân hành động này không có ý nghĩa, nhưng việc có tự nhận thức được triệu chứng hay không là một yếu tố quan trọng.
"Beako... vẫn là Beako mọi khi. Emilia cũng, vẫn khả ái như thường lệ."
"Ngươi bắt đầu nói gì vậy..."
Beatrice tỏ vẻ chán nản, nhưng Subaru không cảm thấy khó chịu hay bực bội kỳ lạ nào trước những lời nói đó. Đối với Emilia đang ngủ cũng vậy, cậu chỉ cảm thấy tình cảm tin yêu dành cho hai người.
Sự căm ghét khó hiểu đã giày vò Subaru dưới lòng đất đó không còn một chút dấu vết nào. "Là do đã rời xa chướng khí, có thể coi là vậy được không nhỉ. Nguyên nhân không rõ, cách chữa trị cũng không rõ, cứ để một thứ đáng sợ như vậy cũng không yên tâm..."
"Subaru, nếu vẫn còn thấy không khỏe hoặc lo lắng về tình trạng sức khỏe thì cứ ngủ tiếp đi. Tạm thời không cần phải vội dậy đâu. Kỳ thi cứ để Betty và mọi người lo liệu."
"...Cái gì?"
Beatrice lo lắng cho Subaru đang cúi đầu, tay đặt lên trán. Trong những lời lo lắng đó, có một từ không quen tai, khiến Subaru bất giác hỏi lại.
"Ngươi vừa nói gì?"
"Ta nói là, cứ nghỉ ngơi đi. Không phải là trốn việc, lúc thực sự không khỏe thì cứ ngủ cũng không ai giận đâu."
"Nghe như một câu chuyện về cơn sốt nhẹ mà ta có cảm giác đã từng bị nói rất nhiều lần, nhưng không phải phần đó? Sau đó... ngươi có nói là kỳ thi không?"
"A... Ừm, có nói thì phải."
Trước sự truy hỏi của Subaru, Beatrice lộ vẻ mặt "chết rồi".
Vẻ mặt đó không phải vì muốn giấu Subaru, mà đúng hơn là sự quan tâm xuất phát từ việc muốn để cậu nghỉ ngơi.
Chỉ là, nghe đến đó mà vẫn có thể yên ổn thì Subaru không phải là người hiền lành như vậy, và Beatrice cũng biết điều đó.
"Beako."
"Ta biết rồi. Ta sẽ giải thích rõ ràng. Thật ra ta nghĩ nên nói chuyện sau khi mọi chuyện đã ổn định hơn... nhưng lại lỡ lời."
"Không thể giấu giếm được là một trong những điểm tốt và khả ái của ngươi đấy.――Vốn dĩ, ta đã bỏ qua việc phải hỏi ngay từ đầu."
Beatrice lộ vẻ mặt thực sự hối hận, Subaru cười gượng, rồi nụ cười đó nhanh chóng biến mất khỏi má. Subaru hạ giọng một chút, và nói ra một câu hỏi hiển nhiên phải có.
Đó là――,
"Đây là đâu? Không cần phải pha trò nhỏ như 'trong long xa' đâu nhé?"
"Subaru cũng, chắc là đã tưởng tượng ra rồi thì phải."
Beatrice thở dài một cách u sầu, rồi khoanh tay lại.
Và rồi, cô bé làm một cử chỉ như đang nhìn lên trần nhà――nhìn ra bên ngoài phía sau nó, khẽ gõ gót chân,
"――Tháp Giám Sát Pleiades."
"――――"
"Tòa tháp giám sát ở cuối cồn cát đó, Betty và mọi người đang ở bên trong nó."
Cô bé nói vậy.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――Cẩn thận gỡ tay Emilia đang nắm chặt, đặt cô, người đã chìm sâu vào giấc ngủ sau hai đêm thức trắng, nằm xuống giường, Subaru xoa trán cô rồi rời khỏi long xa. Bên trong chiếc long xa đã ở hơn một tháng, dường như không có gì thay đổi so với trước khi bị lạc.
Thân xe không có vết xước lớn nào, cũng không có chỗ nào bị hư hỏng.
"Khác với Subaru và mọi người, Betty và những người bị cuốn vào khe nứt của 'Bão Cát' đều bình an vô sự. Bọn ta bị thổi đến một nơi khác với cánh đồng hoa đó... lúc nhận ra Subaru và mọi người không có ở cùng, mọi người mới thực sự xanh mặt."
"Cả ngươi cũng vậy mà."
"――Emilia và Julius cũng vậy thì phải. Không chỉ mình Betty đâu."
Beatrice hờn dỗi quay mặt đi, mở cánh cửa dẫn ra bên ngoài long xa. Cánh cửa kêu kẽo kẹt mở ra, chào đón họ là một không gian mờ tối và một làn gió khô.
Không khí của gió gần giống với ở cồn cát, và sự tối tăm của không gian gần giống với dưới lòng đất của biển cát. Chỉ là, so với cồn cát, gió không lẫn cát, và so với dưới lòng đất, bóng tối đã dịu đi.
Nguyên nhân có lẽ là do những ngọn đèn ma thuật được lắp đặt khắp nơi trong không gian, và lớp rêu bám dày đặc trên tường phát ra ánh sáng mờ ảo. Loại rêu đó, cậu nhớ đã từng thấy trong lăng mộ của 'Thánh Vực' trước đây. Chúng mọc ở khắp mọi nơi, đúng là một loài thực vật khá tiện lợi.
"Đây là..."
"Tầng thứ sáu của Tháp Giám Sát Pleiades... à, có thể nói là tầng thấp nhất. Nhìn từ bên ngoài tòa tháp trên biển cát, tầng thứ sáu dường như là phần bị chôn dưới lòng đất. Phần nhô lên trên cát là từ tầng thứ năm... dù nói vậy cũng không phân biệt được mấy."
Beatrice giải thích cho Subaru đang tròn mắt nhìn quanh không gian hình tròn.
Lời giải thích không rõ ràng lắm, có lẽ là do Subaru hoàn toàn không am hiểu về nội thất hay cấu trúc của Tháp Giám Sát Pleiades.
Theo những gì cậu thấy, bên trong Tháp Giám Sát Pleiades là một không gian khá rộng lớn.
Nơi mà Beatrice gọi là tầng thứ sáu có sàn nhà hoàn toàn bằng đá, và chiếc long xa nằm chơ vơ ngay giữa không gian. Không gian hình tròn trải rộng ra từ chiếc long xa đó, bán kính ước chừng khoảng hai, ba trăm mét.
Nếu tòa tháp được xây dựng theo hình tròn chính xác chứ không phải hình bầu dục, thì sự chính xác và công sức bỏ ra là vô cùng lớn, khiến cậu há hốc mồm.
"...Nghĩ đến những công trình vô ích thời xưa, mình lại nghĩ đến kim tự tháp. Cái đó cũng là một khối lãng phí khổng lồ cho mộ của một người. Không, mình có nghe nói nó được coi như một công trình công cộng, và rất có ích cho những người không có việc làm."
"Lẩm bẩm, lại nói mấy chuyện khó hiểu rồi."
"Là chuyện mộ đá thôi. Tang lễ khi còn sống cũng đang là mốt, suy nghĩ cho chuyện sau khi chết và đi trước một bước là ý tưởng giống nhau từ xưa rồi."
"...Nói chuyện sau khi chết thật là xui xẻo. Thật ngớ ngẩn."
Trước lời nói thiếu suy nghĩ của Subaru, Beatrice hờn dỗi quay mặt đi. Nhận ra mình đã lỡ lời, Subaru gãi má, rồi nhẹ nhàng xoa đầu Beatrice.
Sau đó, như chợt nhớ ra điều gì, cậu đi vòng ra trước long xa,
"Ồ, Jaian! Mày cũng bình an vô sự là tốt rồi! Jaian, đừng có chết đấy!"
"Tại sao tự nhiên lại nói mấy chuyện vớ vẩn vậy!?"
"Không, ta có cảm giác phải làm vậy. Nhưng ta thực sự vui vì mày vẫn ổn."
Trước long xa, được buộc chặt bên cạnh thân xe là chú địa long đáng tin cậy Jaian.
Giống Gairas sa mạc nổi tiếng về độ bền, Jaian đã thể hiện một sức sống ngoan cường không hổ danh, và đã vượt qua được tình thế khó khăn đó một cách xuất sắc.
"Dù vậy, bỏ qua những người khác mà mày lại là người đầu tiên được xác nhận sống sót! Cũng không được oai cho lắm nhỉ."
"――――"
"Này này, đừng có làm bộ mặt buồn bã thế. Ta vui mà. Này, lát nữa ta sẽ cho mày ăn nhiều hơn mọi khi, tha cho ta đi."
"――――"
"Gì vậy. Đúng là một tên thực dụng." "Đến lúc này, màn kịch nhỏ cũng nên kết thúc được rồi. Mệt lắm, đi thôi."
Beatrice tỏ vẻ không thể chịu đựng nổi Subaru đang diễn trò cùng Jaian. Trước phản ứng của Beatrice, Subaru nghiêng đầu nói "Xin lỗi, xin lỗi", rồi nói.
"Ta không có ý làm khó ngươi, nhưng có chuyện ta muốn xác nhận."
"Chuyện gì?"
"Không... Jaian ở đây, mà không thấy Patrasche đâu cả."
Cùng là địa long, nếu Patrasche bình an thì việc được buộc ở đây là điều bình thường.
Nhưng, dù đã xác nhận phía bên kia của long xa, cậu vẫn không thấy bóng dáng đen tuyền xinh đẹp đó. Việc không có hình dáng vốn phải có khiến Subaru lo lắng, nhưng,
"Đừng có vội kết luận. Con địa long đó... Patrasche, không thể để ở tầng sáu nên đang ở tầng bốn."
"Tầng bốn? Là ở trên à? Tại sao?"
"Vì bị thương nên đang được chữa trị. Trong long xa cũng không có bóng dáng của em gái của các chị em... Rem. Những người có tình trạng không tốt đều được đặt ở tầng bốn."
"Chữa trị... Rem, có thể chữa khỏi sao!?" Nghe được một câu chuyện bất ngờ, Subaru nhảy bổ vào Beatrice.
Trước vẻ mặt hùng hổ của Subaru, Beatrice có chút ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức cô véo mũi Subaru đang tiến lại gần để đẩy ra,
"B-bình tĩnh lại...! Đừng có vội vàng...!"
"Làm sao mà bình tĩnh được! Rem... có chữa được không? Cả Patrasche cũng đang được chữa trị, tình hình thế nào rồi!?"
"Nói tóm lại! Không phải là chuyện có thể giải quyết ngay được! Chỉ là đưa vào tình trạng tốt hơn là để nằm yên thôi! Địa long cũng vậy!"
"...Vậy à."
Subaru đang áp sát bỗng chùn bước, và trước sự suy giảm khí thế đó, Beatrice cũng lộ vẻ mặt đau buồn. Tuy nhiên, cô bé nắm chặt bàn tay nhỏ của mình lại,
"Này, không phải lúc để chán nản đâu. Chắc chắn sẽ có cách giải quyết. Để xác nhận điều đó, bây giờ mọi người đang cùng nhau thử thách kỳ thi của tháp giám sát."
"――――"
Như để động viên Subaru đang chán nản, Beatrice cố gắng khích lệ một cách vụng về. Trước dáng vẻ đó, Subaru như bị rút hết độc khí, và gật đầu nói "Đúng vậy nhỉ".
"Xin lỗi, ta có vẻ hơi tiêu cực. Xin lỗi vì đã luôn làm ngươi lo lắng." "Nếu là lo lắng do Subaru gây ra thì, à, ta cũng chấp nhận được. Nhưng, nếu có thể, hãy để ta lo lắng ở nơi mà Betty có thể nhìn thấy thì sẽ tốt hơn."
"Ta sẽ suy nghĩ."
Cảm nhận được sự quan tâm của Beatrice, Subaru xoa đầu cô để thể hiện sự cảm kích.
Kiểu tóc mạnh mẽ của Beatrice là một thứ cứng cáp không thể bị làm rối dù có cố gắng làm như vậy. Dù sao đi nữa, nhận được sự động viên của Beatrice, Subaru hướng mắt lên phía trên của tòa tháp.
"Đây là tầng sáu... Tóm lại, cứ đi lên trên là được, phải không?"
"Julius và mọi người có lẽ đang ở giữa kỳ thi. Vì vậy, bây giờ nên gặp mặt 'Hiền Giả' trước và nghe chuyện chi tiết thì hơn."
"Hiền Giả, à... Ơ, mà này."
Giữa chừng lời nói của Beatrice, Subaru cảm thấy vướng mắc với từ 'Hiền Giả'.
Đúng vậy, vốn dĩ mục đích đến tháp giám sát là để gặp 'Hiền Giả' đó, nhưng đến giờ Beatrice lại không hề nói gì đặc biệt về 'Hiền Giả'.
"Beako, ngươi đã gặp Hiền Giả rồi phải không? Là người thế nào? Ngươi có nói lời oán trách về việc ông ta cứ bắn những tia sáng trắng về phía chúng ta không?" "...Ta không muốn nói nhiều về Hiền Giả. Ừm, không phải. Chuyện về Hiền Giả, có lẽ gặp trực tiếp sẽ nhanh hơn."
"Ta không có ký ức nào về việc gặp được người tử tế khi bị nói như vậy đâu. Hình như, lúc gặp Roswaal lần đầu, ta cũng có cảm giác đã được Emilia-tan nói điều tương tự."
Dù đã là chuyện của hơn một năm trước, nhưng cuộc trò chuyện lúc đó cậu vẫn nhớ rất rõ.
Hình như, về Roswaal, cậu nhớ đã được giải thích rằng 'gặp và nói chuyện sẽ dễ hiểu hơn, và chắc chắn sẽ hợp nhau'.
Thực tế, nếu không gặp trực tiếp thì không thể truyền tải được sự ấn tượng đó, và nếu nói là hợp nhau thì cũng có phần hợp, nhưng thôi, chuyện lúc đó bây giờ không còn quan trọng nữa.
"Gặp rồi sẽ hiểu."
"...Ta hiểu rồi. Tóm lại là cứ gặp thử là được, phải không. Cái này, lên trên bằng cách nào?"
"Cầu thang. Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy có cầu thang ở gần tường."
Theo lời của Beatrice, cậu nheo mắt nhìn, và quả thực thấy có những bậc thang――thứ giống như cầu thang ở rìa ngoài của hình tròn. Chỉ là, nó là một lượng bậc thang khổng lồ, tạo thành một cầu thang xoắn ốc bao quanh tòa tháp hình tròn rộng lớn.
"Hả...? Phải leo cái này á?"
"Leo cái này. Nếu cố gắng, sẽ không mất nhiều thời gian đâu." "Dù có nói là cố gắng thì... lên đến trên cùng có bao nhiêu bậc chứ!?"
Sắp phải lặp đi lặp lại một cuộc vận động lên xuống vô tận, Subaru hét lên. Tiếng hét của cậu vang vọng một cách vô ích trong tòa tháp, có lẽ vang lên rất cao rồi biến mất một cách buồn bã.
Mặc kệ tiếng than thở của Subaru, Beatrice nhún vai ra vẻ bó tay,
"Đành chịu thôi. Nếu có thể sử dụng một chút ma thuật, có lẽ sẽ có nhiều cách để bỏ qua cầu thang mà lên thẳng, nhưng... với Subaru thì không có cách nào khác."
"Không, này, Murak chẳng hạn. Dùng cái đó, nhẹ nhàng bay một mạch lên trên, kiểu vậy thì sao?"
"Cũng không phải là không làm được, nhưng ta lo ngại tình huống hết mana vào lúc quan trọng..."
"Leo cầu thang bình thường thì cũng lo ngại tình huống hết thể lực vào lúc quan trọng đấy!?"
Dù đã có thể lực hơn so với thời còn là một hikikomori, nhưng Subaru vẫn chưa thoát khỏi cảnh là một cậu bé yếu ớt theo tiêu chuẩn của thế giới khác.
Tầng thấp nhất là tầng sáu, tầng năm ở trên nó cao bao nhiêu thì không biết, nhưng ít nhất nhìn lên thì không thấy trần nhà. Nghĩ đến việc nó cao đến mức đó, thì đây đã là một công việc ở cấp độ leo núi rồi.
"Chết tiệt! Nhưng không leo lên thì không thể xác nhận sự an toàn của Rem và Patrasche được. Đành phải làm thôi. A, chết tiệt."
"Phải có tinh thần đó chứ. Cố lên. Betty cũng sẽ cổ vũ.――Khi nào lên đến nơi thì gọi ta, sẽ giúp ích rất nhiều đó."
"Không cho ngươi đi đường tắt đâu!? Ngươi cũng đi cùng ta. Đi bộ đi! Đổ mồ hôi đi!"
"Thật đáng tiếc, Betty là một tinh linh khả ái nên mồ hôi――"
Khi Subaru bất đắc dĩ quyết tâm đối mặt với cầu thang, Beatrice lại định làm cậu nản lòng. Nhưng, giữa lúc đang cãi nhau, Beatrice bỗng ngừng lời và ngẩng đầu nhìn lên trên.
"Beako?"
"Không ổn rồi. Subaru, lùi lại――!"
Sự thay đổi thái độ đột ngột của Beatrice và việc cô hét lên rồi lao vào cậu xảy ra cùng một lúc. Cậu đỡ lấy Beatrice đang lao vào ngực mình và bế cô lên.
Thế là, Beatrice ngơ ngác, rồi đấm mạnh vào ngực Subaru.
"Ngốc! Không phải ý là bế ta! Lùi lại!"
"Vì bất ngờ quá nên mới... khoan"
Vẫn bế Beatrice, Subaru khẽ ngả người ra sau.
Cậu không biết chuyện gì, nhưng sự cảnh giác của Beatrice là thật. Cậu định chuẩn bị cho điều đó, nhưng đã muộn.
――Ngay sau đó, một áp lực khủng khiếp đột ngột xuất hiện trên đầu, và Subaru nín thở.
Nguyên nhân của cảm giác áp bức đó đang lao tới với tốc độ kinh hoàng, và trong khoảnh khắc tiếp theo, nó đã đáp xuống ngay trước mắt Subaru――một cơn địa chấn làm rung chuyển tòa tháp khổng lồ, và Subaru suýt bị thổi bay bởi luồng gió và khói bụi sinh ra.
Nếu không có thân hình khổng lồ của Jaian ngay sau lưng, có lẽ cậu đã lăn lộn trên sàn. Được bảo vệ bởi sức nặng của long xa và địa long, Subaru cố gắng mở to mắt giữa làn cát và cơn gió dữ dội.
Và rồi, phía bên kia làn khói, đám bụi cát ở điểm va chạm đột ngột bị thổi bay.
Một cơn gió mạnh như xé toạc làn khói, và một bóng người đường hoàng xuất hiện từ phía bên kia. Trước hình dáng của đối phương hiện ra từ đám bụi mù mịt, Subaru sững sờ, gò má cứng lại.
Cậu đã từng thấy hình dáng đó, ngoại hình đó.
"Ngươi là..."
Một người phụ nữ cao ráo đang bước tới, chân đạp mạnh lên sàn nhà cứng.
Mái tóc nâu sẫm gần như đen được buộc kiểu đuôi ngựa, trang phục hở hang táo bạo để lộ tay chân, bụng và cả lưng, có thể nói là bán khoả thân. Chỉ che đậy tối thiểu phần ngực và bụng dưới, khoác một chiếc áo choàng đen lên trên bộ trang phục đó, một nhân vật với trang phục khá lệch lạc.
Theo cách nói của Subaru, đó là một kẻ biến thái mặc quần short bó, bikini đen và khoác áo choàng. Tay chân trắng thon dài, bộ ngực đầy đặn được khoe ra một cách không hề tiếc nuối. Chiều cao có lẽ bằng hoặc hơi cao hơn Subaru, còn chiều cao của eo thì không thể so sánh được.
Trên đôi vai trắng ngần là một khuôn mặt cân đối, với vẻ đẹp mệt mỏi nhưng ánh mắt đầy sức mạnh.
――Đó chắc chắn là khuôn mặt cuối cùng mà Subaru nhìn thấy trước khi mất ý thức.
Người đã ra tay tấn công không thương tiếc và tiêu diệt con nhân mã đó. Và vô số tia sáng đã tấn công con nhân mã đó, là một đòn tấn công mà Subaru cũng biết.
"...Ngươi là, 'Hiền Giả' sao?"
"――――"
Trước người phụ nữ đang im lặng tiến lại gần, Subaru hỏi một câu duy nhất trong khi cổ họng khô khốc.
Tuy nhiên, người phụ nữ không trả lời gì cho đến khi đến ngay trước mặt Subaru, dừng lại ở khoảng cách có thể đưa tay ra là chạm tới, và chỉ chăm chú nhìn cậu.
Ánh mắt đó như đang liếm khắp toàn thân, thành thật mà nói, Subaru không thể bình tĩnh được. Một đối phương mà cậu chưa từng nghe một tiếng nói, hơn nữa thực lực của cô ta ở cấp độ phi nhân loại, có thể dễ dàng tiêu diệt một con nhân mã và nhảy xuống từ một khoảng cách không tưởng mà không hề hấn gì.
Nếu sơ suất, có thể bị biến thành tro bụi ngay lập tức. Trước một đối phương không thể đoán được hành động như vậy, không thể có cảm giác nào khác ngoài sự sợ hãi.
"――――"
Trong vòng tay của Subaru, Beatrice vẫn đang cứng người được ôm. Cậu có thể cảm nhận được sự căng thẳng của cô qua cơ thể nhỏ bé đó.
Ít nhất, việc gặp phải tình huống này khi đang tiếp xúc với Beatrice là một điều may mắn. Tệ nhất, không phải là không thể chiến đấu.
Dĩ nhiên, không phải chiến đấu là tốt nhất. Không nên tiếc công sức cho việc đó.
"N-này... có nghe không? Này, à thì, nghe nói đồng đội của tôi đang được chăm sóc, nên tôi không có ý định đối đầu gì cả... phải không ạ?"
"――――"
"À thì, nếu cứ im lặng thế này tôi sẽ thấy bất an lắm, nên nếu cô có thể nói gì đó... hay là cô thuộc loại giao tiếp bằng thần giao cách cảm? Nếu vậy thì phiền phức nhỉ. Haha."
"――――"
Ước tính 'Hiền Giả' không phản ứng lại lời nói của Subaru, chỉ nhìn chằm chằm.
Sự khó xử, đã đến tột cùng. Mức độ bối rối và lúng túng của Subaru có thể thấy qua cách nói chuyện lộn xộn của cậu.
Nếu cứ thế này, có thể bị giết bởi bầu không khí tồi tệ mất.
――Nỗi bất an đó của Subaru, bỗng chốc bị phá vỡ.
"...Ba."
"Hả?"
"――――"
Người phụ nữ đang nhìn chằm chằm Subaru, đột nhiên lẩm bẩm như vậy.
Giọng nói đó hơi khàn, nhưng nếu được nghe tiếp, có lẽ sẽ được đánh giá là một giọng nói trầm khàn quyến rũ.
Chỉ là, cậu lơ đãng nghĩ rằng, đối với giọng nói của người phụ nữ bí ẩn trước mặt, người không thể đọc được tâm trạng, thì nó lại có vẻ dễ thương.
Thế rồi, trước mặt Subaru, người phụ nữ khẽ thở dài,
"Mà, thôi kệ đi. Quan trọng hơn, tìm thấy rồi."
"Ơ, à?"
Người phụ nữ đột nhiên nói như thể vứt bỏ điều gì đó, và biểu cảm của cô thay đổi.
Thái độ nghiêm túc như muốn nhìn thấu nội tâm của Subaru trước đó, dần dần, từ từ, như băng tan, thay đổi.
Khóe miệng người phụ nữ giãn ra, tạo thành một hình dạng được gọi là nụ cười,
Và rồi người phụ nữ, nhìn chằm chằm Subaru, và nói.
"――Sư phụ."
"...Hả?"
Một từ hoàn toàn xa lạ, và một cảm xúc hoàn toàn không hề có. Bị phản ứng quá bất ngờ đó làm cho sững sờ, Subaru quay đầu nhìn lại phía sau. Dĩ nhiên, ở đó chỉ có bóng dáng của Jaian. Vậy thì, Jaian là vị sư phụ đó sao.
"Mày, đến lúc này lại đột nhiên dựng cờ nhân vật quan trọng à!?"
"Làm gì có chuyện đó! Nhìn vào thực tế đi!"
Khi Subaru áp sát Jaian, cậu bị Beatrice trong vòng tay mắng.
Lời nói đó rất đúng, nhưng đầu óc Subaru lại không hoạt động. Hoàn toàn không hiểu mình đang bị nói gì, cậu quay lại đối mặt với người phụ nữ,
"Không, xin lỗi nhưng có lẽ là nhầm người hay gì đó tương tự... ực!?"
"Sư phụ à! Thật là thật là! Em đã chờ người đấy ạ~!"
Giữa chừng câu nói, cậu bị người phụ nữ đang xúc động lao vào ôm chầm lấy. Hay nói đúng hơn, là bị cú húc của người phụ nữ lao vào và bị đè ngã.
Lưng đập xuống sàn, Beatrice bị kẹp ở giữa hét lên "Mư kyuu~!", nhưng Subaru đang mắt tròn mắt dẹt, còn người phụ nữ đang vui mừng thì không chịu buông ra.
Mái tóc đuôi ngựa dài của cô vung vẩy, người phụ nữ dùng một sức mạnh phi thường siết chặt Subaru, và lặp đi lặp lại bằng một giọng nói vui mừng.
"Sư phụ! Sư phụ! Lâu quá rồi ạ! Em cô đơn lắm ạ! Em đã nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ chỉ là nhắm bắn những kẻ đến gần thôi đấy ạ!"
"Ch-chờ đã! Chờ đã chờ đã! Gì vậy!? Chuyện gì thế này!?"
"Nói gì mà phũ phàng thế ạ! Chẳng phải Sư phụ đã ra lệnh sao. Hãy cản trở những kẻ đến gần ngôi đền... à thì, phương pháp thì khác ạ."
"Không phải, ta là Sư phụ!? Ngươi đang nói cái gì vậy!?"
Dù đang tiếp xúc trực tiếp với làn da mềm mại của người phụ nữ, nhưng cậu không có tâm trạng để tận hưởng cái may mắn bất ngờ đó. Bị giữ chặt bởi một sức mạnh phi thường, Subaru cố gắng vùng vẫy.
Tuy nhiên, người phụ nữ cũng có lý lẽ của riêng mình, và không chịu rời khỏi Subaru.
Kết quả là, Subaru và người phụ nữ, với Beatrice bị kẹp ở giữa, vật lộn với nhau trên sàn.
"Ngươi, tóm lại, buông ra... không nói chuyện được..."
"Không ạ! Tuyệt đối không ạ~! Nói vậy rồi, chắc chắn người lại định biến mất trong lúc em lơ là cho mà xem! Sư phụ chẳng thay đổi gì cả!"
"Ai mà biết chứ――!!"
Người phụ nữ bướng bỉnh không biết có chấn thương tâm lý gì, nhất quyết không rời khỏi Subaru.
Vừa nắm lấy khuôn mặt cô một cách thô bạo để đẩy ra, Subaru vừa hét lên như cắn xé.
"Vốn dĩ, ngươi là ai! Và là cái gì!"
"Người đang nói gì vậy ạ! Là Shaula ạ! Người canh giữ các vì sao của Tháp Giám Sát Pleiades! Là Shaula, cô học trò khả ái của Sư phụ đó ạ!"
"Không nhớ――!"
Người phụ nữ tự xưng――Shaula, nhưng cái tên đó đáng lẽ phải là tên của 'Hiền Giả' của tòa tháp.
'Hiền Giả' vĩ đại ở Tháp Giám Sát Pleiades đó không thể nào là một người phụ nữ khó hiểu như thế này được.
Subaru kiên quyết phản đối điều đó.
Tuy nhiên, vào lúc cuộc vật lộn không có tiến triển, một sự thay đổi bất ngờ đã xen vào.
Đó là――,
"――Nguy rồi! Nguy rồi! Tỉnh dậy không thấy Subaru đâu cả! Phải nhanh chóng báo cho mọi người, rồi đi tìm thôi..."
"A."
Emilia với mái tóc rối bù vì ngủ, như lao ra từ cửa long xa. Emilia, người đang tràn đầy lo lắng, khi ra khỏi long xa đã thấy Subaru và Shaula đang quấn lấy nhau――và thực ra còn có cả Beatrice, và cô tròn mắt.
"Emilia... tan! Cậu tỉnh dậy thật đúng lúc! Thật ra cô ta là..."
"Éc."
"Đau!? Emilia-tan, tại sao bây giờ lại đá tớ!?"
"Tớ không hiểu rõ lắm, nhưng tớ cảm thấy rất khó chịu."
Cả Emilia vừa tỉnh giấc cũng tham gia, cuộc cãi vã ồn ào tiếp tục một lúc――.
Cuối cùng, cuộc chiến đấu gian khổ với 'Hiền Giả' (tạm thời) của Tháp Giám Sát Pleiades đã tiếp diễn cho đến khi Julius và những người khác nhận ra sự ồn ào và đến hợp sức.
⚡ Thiên Lôi Trúc — tốc độ & chất lượng