—Vĩ đại thay, ‘Đại Hiền Nhân’ Flugel.
Trước lời tuyên bố của Shaula, người đang ưỡn bộ ngực đầy đặn và nở một nụ cười cởi mở, đám Subaru đồng loạt nhìn nhau, chìm trong một bầu không khí khó tả.
“Ủa? Gì vậy ạ, sao mọi người lại phản ứng thế? Em, em có nói gì lạ lắm sao ạ?”
“Không, tại vì, nói sao nhỉ?”
Trước phản ứng không mấy tích cực của nhóm Subaru, Shaula tròn mắt ngơ ngác. Thật có lỗi với vẻ tự tin của cô, như thể chẳng có gì khó hiểu trong lời nói và hành động của mình, nhưng cái tên ‘Flugel’ lại gợi lên trong lòng nhóm Subaru những cảm xúc vô cùng phức tạp.
‘Đại Hiền Nhân’ Flugel.
Tuy danh hiệu đi kèm có khác, nhưng Subaru đã từng nghe đến cái tên đó.
Đó là tên của một nhân vật mà cậu chỉ có một lần duyên phận giao cắt kể từ khi được triệu hồi đến thế giới khác. Dù vậy, cậu chưa từng gặp mặt người đó, mà chỉ đơn phương mang một ‘món nợ’ mà thôi.
Bởi lẽ, nhờ vào công trạng của nhân vật ấy mà cậu đã từng được cứu mạng.
“Đại Thụ Flugel... là ông Flugel đó đúng không?”
Trước từ khóa mà Subaru thốt ra, những người khác ngoài Shaula đều gật gù.
Tuy nhiên, Meili có vẻ không biết nên nghiêng đầu thắc mắc, “Cái đó là gì thế?”
“Chưa nghe bao giờ luôn á. Taiju, là cái cây hả?”
“Đúng vậy. À, ở một nơi gọi là Bình nguyên Lifaus thuộc Vương quốc Lugunica, có một cái cây siêu to khổng lồ, được gọi là Đại Thụ Flugel. Nó to đến mức cảm giác như sắp chạm tới mây luôn, đúng là một thứ khiến cánh đàn ông phải xao xuyến.”
“Hể, vậy sao. Nghe anh nói thế, em cũng muốn xem thử ghê.”
“Xin lỗi. Cái đó bị anh chặt rồi.”
“Anh ác quá đi!”
Ngay lập tức dập tắt mong muốn của Meili, cậu bị coi như kẻ vô nhân đạo.
Nói cho chính xác thì việc chặt hạ Đại Thụ không hoàn toàn là trách nhiệm của một mình Subaru. Nhưng người đề xuất chặt cây để lợi dụng nó chính là Subaru, nên nếu nói về việc ai chịu trách nhiệm nặng nhất, thì vẫn là cậu.
—Đại Thụ Flugel chính là con át chủ bài trong ‘Trận chiến diệt Bạch Kình’ một năm về trước.
Để tiêu diệt ma thú ‘Sương Mù’ Bạch Kình, sự tồn tại của một cái cây còn lớn hơn cả thân hình khổng lồ của con quái thú ấy là vô cùng hữu dụng. Cuối cùng, họ đã chặt cây, dùng nó đè lên Bạch Kình để khóa chặt chuyển động rồi tung đòn kết liễu, có thể nói đó chính là đòn quyết định.
“Mình cũng thấy có lỗi với ông Flugel, người đã trồng nó... nhưng không ngờ lại nghe thấy tên ông ấy ở một nơi như thế này.”
“Sau khi luận công về việc tiêu diệt Bạch Kình, chúng ta đã đến nơi đó để xem gốc cây nhỉ. Nghe nói cái cây bị chặt đã được dùng vào nhiều việc khác nhau...”
“Hiện tại, nơi đó chỉ còn lại gốc cây và được gọi là ‘Di tích Đại Thụ Flugel’. Nó được bảo vệ như một di tích lịch sử quan trọng, nhưng chắc phải mất vài trăm năm nữa mới trở lại như xưa.”
Trước sự cảm thán của Subaru, Emilia và Julius nói về những chuyện sau đó.
Ngay sau khi tiêu diệt Bạch Kình, hàng loạt sự kiện đã ập đến, từ việc tiêu diệt ‘Lười Biếng’ cho đến cuộc tấn công của các Đại Tội Giám Mục khiến Rem và Crusch bị cuốn vào. Thêm vào đó, phe Emilia ngay sau đó lại rơi vào hỗn loạn với những rắc rối xoay quanh ‘Thánh Địa’, nhưng việc luận công là chuyện của sau tất cả những sự kiện đó.
Buổi luận công chủ yếu bàn về công trạng tiêu diệt Bạch Kình và ‘Lười Biếng’, nhưng dĩ nhiên cũng có thảo luận về việc bồi thường các thiệt hại phát sinh. Việc tận dụng hiệu quả cây Đại Thụ đã bị chặt và bảo vệ phần gốc còn lại là một trong số đó.
Nhân tiện, Bạch Kình thì không có công dụng gì, thân hình khổng lồ của nó đã phải huy động rất nhiều nhân lực để thiêu hủy, chỉ có phần xương sọ được dâng lên lâu đài hoàng gia làm bằng chứng cho việc tiêu diệt.
Dù sao đi nữa, gác lại chuyện xử lý Đại Thụ, vấn đề chính là Flugel.
“Nói mới nhớ, đúng là mình có nghe ông ta được gọi là ‘Hiền Giả’ Flugel.”
“Nhưng lại là một ‘Hiền Giả’ chẳng rõ đã làm được gì... Nếu vậy thì việc ông ta được đối xử như một ‘Hiền Giả’ ngay từ đầu đã là lạ rồi, nhỉ.”
“Nếu chỉ xét về công trạng, thì thành quả của ông ta quả thực không xứng với danh xưng ‘Hiền Giả’. Hay là ông ta rất giỏi trong việc khuếch trương công lao của mình... giống như Barusu vậy.”
“Tôi khuếch trương công trạng của mình bao giờ hả!”
Subaru cực kỳ không vui trước lời đánh giá bất công đó. Nhưng Ram, người nói ra điều đó, lại có vẻ mặt thản nhiên.
Nghe cuộc đối thoại đó, Anastasia nói, “Ra là vậy à.” Cô tỏ vẻ đã hiểu ra điều gì đó.
“Đúng là, nếu chỉ dựa vào những gì được truyền miệng, ông Flugel có lẽ không xứng được gọi là ‘Hiền Giả’... nhưng khi mà Shaula-san, người được xem là ‘Hiền Giả’ thực sự, lại là một người như thế này, thì chắc là vậy rồi chăng.”
“‘Vậy rồi’ là sao?”
“Công trạng được lưu truyền bị đảo ngược... hừm, không phải. Không phải đảo ngược, mà là phiến diện. Không, có lẽ khả năng cao hơn là cố tình đổ hết lên đầu người khác.”
“Nghĩa là, ông Flugel đã làm cho những việc mình làm trông như thể là do Shaula-san làm sao?”
Trước suy đoán của Anastasia, Emilia kinh ngạc mở to mắt. Anastasia gật đầu với sự thấu hiểu đó, rồi quay lại phía Shaula.
“Đó là phỏng đoán của tôi, còn Shaula-san nghĩ sao? Sư phụ của Shaula-san có giống người sẽ làm những chuyện như vậy không?”
“Để xem nào~, mấy chuyện khó hiểu em không rành lắm đó ạ.”
“Cô nương này...”
“Ấy ấy ấy! Vội vàng quá đó ạ! Vẫn còn phần sau mà!”
Trước câu trả lời thiếu tin cậy, Subaru nheo mắt lại, Shaula liền sợ sệt lắc đầu. Sau đó, cô giơ hai tay lên, vô nghĩa đóng mở lòng bàn tay, rồi nói:
“Thú thật là, em cũng có nhiều điều không hiểu về suy nghĩ của Sư phụ. Nhưng mà, Sư phụ là người không thích nổi bật cho lắm. Nên là, việc đẩy mấy tin đồn phiền phức về phía em rồi chuồn mất, em nghĩ cũng giống Sư phụ lắm đó ạ~”
“Tôi lại nghĩ một người không muốn nổi bật thì sẽ không trồng một cái cây mang tên Đại Thụ Flugel đâu...”
“Subaru, đó là cậu nghĩ sai rồi. Dù gọi là Đại Thụ Flugel, nhưng nó không phải đã là một cây đại thụ ngay từ khi được trồng. Phải trải qua năm tháng, nó mới phát triển và có được vẻ uy nghi đến thế. Nếu tên của người trồng cây còn lưu lại, thì việc người đời sau bắt đầu gọi và cái tên đó trở nên phổ biến cũng không có gì lạ.”
“...Cứng họng luôn.”
Trước sự chỉnh sửa của Julius, Subaru bĩu môi chấp nhận.
Ra là vậy, thứ ban đầu chỉ là một phần của việc trồng cây, qua một thời gian dài đã phát triển thành một cây đại thụ hùng vĩ như thế. Đến lúc đó, người ta nghĩ rằng phải đặt cho nó một cái tên, và việc “vậy thì mượn tên người trồng cây đi” là một lẽ tự nhiên.
Nhưng như thế thì có vẻ là do sự sơ suất của Flugel khi đã để lại tên mình.
“Nếu đã có ý định che giấu, thì đáng lẽ phải tránh để lại cái tên Flugel ngay từ đầu chứ. Hay là ông ta đãng trí một cách đáng ngạc nhiên?”
“Tớ đọc trong sách, lý do biết được tên của ông Flugel hình như là... vì trên ngọn cây có khắc chữ ‘Flugel giá đáo’, phải không?”
“Không phải đãng trí nữa rồi! Ông ta là học sinh đi dã ngoại hay gì!”
Subaru ngửa mặt lên trời kinh ngạc trước câu chuyện về lòng tự tôn còn hơn cả tưởng tượng.
Cậu nhớ mình cũng từng muốn làm điều tương tự khi đến gần Đại Thụ, nhưng thực sự làm lại là một chuyện khác. Vốn dĩ, khi Flugel để lại vết khắc đó, Đại Thụ vẫn chưa phải là Đại Thụ.
“Cái tên đó tự nó lan truyền, và kết quả là ‘Hiền Giả’ Flugel được lưu truyền như một vĩ nhân bí ẩn không có thông tin nào khác ngoài việc đã trồng một cái cây.”
“Vậy thì, việc Flugel có phải là người trồng cây hay không cũng không chắc chắn à!?”
“Theo thời gian, điều đó lại được một ‘Hiền Giả’ khác chứng minh là đúng. Nghĩ như vậy... hừm. Được chứng kiến một mảnh ghép lịch sử bị thiếu được lấp đầy, trong lòng tôi có chút phấn khích.”
“Đừng có nói chuyện như mấy ông mê lịch sử chứ...”
Biết được sự thật đằng sau lịch sử hàng trăm năm, Julius có vẻ gì đó rất xúc động.
Julius có xu hướng nói nhiều khi giải thích, nhất là về những kiến thức uyên thâm liên quan đến ma pháp, có lẽ anh ta cũng có một khía cạnh mê kiến thức.
Nghi ngờ mà Subaru đã có từ trước càng trở nên đáng ngờ hơn, khiến cậu chán nản.
“Nhưng mà, dù biết được ‘Hiền Giả’ thời xưa thực ra là Flugel... cũng không làm thay đổi gì nhiều, phải không?”
Khi mọi người đã thống nhất quan điểm về Flugel, Emilia không tự tin nhìn quanh mặt mọi người. Đáp lại, Subaru gật đầu đồng ý.
Như Emilia nói, sự thật rằng người có công thực sự đằng sau những vĩ nghiệp trong quá khứ là Flugel không có nhiều ý nghĩa trong tình hình hiện tại.
—Lẽ ra là thế.
“Không đâu, Emilia-tan. Thực ra có một vấn đề lớn đấy.”
“Eh?”
“Thì đúng rồi còn gì? Ban đầu, mục đích của chúng ta là đến đây để hỏi chuyện ‘Hiền Giả’-san, người nổi tiếng là toàn tri. Nhưng mà, ‘Hiền Giả’ trong lời đồn thực ra là người khác, và người còn lại chỉ là một cô nàng trông đầu óc trống rỗng thế này, có nghĩa là...”
“A~, Sư phụ ơi~, đừng lắc đầu em mà. Nghe tiếng lộc cộc luôn đó ạ.”
Khi cậu lay vai Shaula, cô nàng bông đùa đáp lại như vậy.
Nói thẳng ra, trông cô ta chẳng có vẻ gì là toàn tri cả.
“Mục đích ban đầu của chúng ta không thể thực hiện được. —Nếu không có ‘Hiền Giả’, thì chuyến đi đến đây là công cốc.”
“...”
Trước kết luận của Subaru, Emilia và những người khác đều im lặng.
Nhìn phản ứng của họ, Subaru cũng nghiến răng trước kết luận do chính mình đưa ra.
Họ đã mất hơn một tháng, riêng Subaru đã chết đến bốn lần.
Vượt qua bao nhiêu gian khổ để đến được Tháp Giám Sát Pleiades, chỉ còn lại một người gác cổng trên danh nghĩa ‘Hiền Giả’. Như thế này, họ chẳng thu được thành quả gì cả.
Sự thật lịch sử, chân tướng của ‘Hiền Giả’. Những thứ đó chẳng có giá trị gì với Subaru.
Thứ Subaru muốn chỉ đơn giản là phương pháp để cứu những người quan trọng của mình.
“Shaula. Hy vọng mong manh thôi, nhưng tôi hỏi điều này. Sư phụ của cô... Flugel, người lẽ ra là ‘Hiền Giả’ thực sự, đang ở đâu?”
“Đang ở ngay trước mắt em... trả lời vậy chắc sẽ bị giận lắm đó ạ! Nhưng em vẫn sẽ trả lời! Người đang ở ngay trước mắt em chính là Sư phụ Flugel đó ạ!”
“Biết ngay cô sẽ nói vậy mà.”
Trước lời nói không hề nản lòng của Shaula, Subaru chỉ biết thở dài.
Thực tế, nội tâm của Subaru lúc này chẳng khác gì một vùng hoang mạc cằn cỗi, đến mức cậu muốn trút giận lên cô nàng Shaula năng nổ này. Có thể nói, manh mối đã hoàn toàn tan biến.
Ánh sáng mang tên ‘Hiền Giả’ đã vụt tắt, quay trở lại giai đoạn mò mẫm trong bóng tối, nhưng bóng tối sau khi đã nhìn thấy một tia sáng chói lòa lại có một sức nặng khác hẳn.
Hy vọng cho ta sức mạnh để bước tiếp, nhưng bóng tối khi hy vọng đó bị dập tắt có lẽ còn bao trùm tầm nhìn của con người một màu đen kịt hơn cả việc cứ mãi ở trong bóng tối.
Thế nhưng, với một Subaru như vậy—,
“Subaru, nghe này. Về chuyện đó, thực ra không phải là đã hết cách đâu.”
“Eh?”
Một bàn tay đặt lên vai Subaru, và giọng nói của Emilia vang lên bên cạnh khuôn mặt đang cúi gằm của cậu.
Khi cậu quay mặt về phía cô, đôi mắt màu tím biếc của Emilia ánh lên một niềm hy vọng chắc chắn.
Hơi cúi đầu, tay vẫn đặt trên vai Subaru, Emilia tiếp lời với Shaula, “Đúng không nào,”
“Lúc nãy cậu gần như không nói gì cả, nhưng với cậu của bây giờ, chắc là có thể kể chi tiết hơn một chút, phải không?”
“Được thôi ạ. Em cũng không thích nhìn Sư phụ buồn bã đâu. Với lại em đã ở một mình lâu lắm rồi, cũng muốn được nói chuyện đó ạ.”
Trước sự truy hỏi đầy ẩn ý của Emilia, Shaula vẫn giữ thái độ vui vẻ đáp lại. Ngồi khoanh chân, cô đung đưa người tới lui, giơ tay phải lên trời, chỉ lên phía trên.
“Em có nói qua với những người khác ngoài Sư phụ rồi, đây là tầng thấp nhất của tháp. Tầng Sáu ‘Asterope’ đó ạ. Càng lên cao là Tầng Năm ‘Celaeno’, Tầng Bốn ‘Alcyone’, và trên đỉnh là Tầng Một ‘Maia’ đó ạ.”
“Tầng nào cũng đặt tên riêng à. Phiền phức nhỉ?”
“Người đặt tên là Sư phụ đó?”
“Cũng không ghét gu đặt tên này, nhưng giờ không có ý định nói chuyện đó. Rồi sao nữa?”
Niềm hy vọng trong mắt Emilia và diễn biến câu chuyện đang thúc đẩy nó khiến Subaru trở nên sốt ruột. Có lẽ nhận ra sự thay đổi trên nét mặt cậu, Shaula toe toét cười một cách vui vẻ.
Cô cứ thế, đưa tay trái đối diện với tay đang chỉ lên trời, xòe năm ngón tay ra,
“Tầng Năm ‘Celaeno’ ở ngay trên, đó là tầng có lối ra vào thông với bên ngoài. Tầng Sáu ‘Asterope’ ở dưới nó, nên thực ra là tầng hầm đó ạ. Nếu không cẩn thận có thể bị chôn sống nên tốt nhất đừng dại dột phá tường đó ạ.”
“Nhân tiện, tường và sàn nhà, thoạt nhìn trông như đá nhưng độ cứng lại phi thường. Tôi xin nói trước là cả tôi và ma pháp của Emilia-sama đều không thể làm nó trầy xước một chút nào.”
Chắc không phải họ đã thử phá hoại, nhưng Julius đã bổ sung cho lời giải thích của Shaula. Vốn dĩ cũng không có ý định phá tháp, nhưng cậu vẫn gật đầu ra vẻ đã hiểu.
“Vậy, Tầng Năm là lối ra vào thì tôi hiểu rồi, còn trên đó thì sao?”
“Tầng Bốn ‘Alcyone’ thì ra vào dễ dàng, giống như chỗ ở của em vậy đó ạ. Em bày bừa khá nhiều nên nếu bị nhìn chằm chằm thì xấu hổ lắm~”
“...”
“Sư phụ, ánh mắt của người nghiêm túc quá. Đáng sợ đó ạ. ...B-Bình thường em hay theo dõi tình hình cồn cát từ đây. Rồi hễ có kẻ nào đến gần tháp là bắn, bắn hết đó ạ!”
“Quả nhiên, cái đó là do cô làm à.”
Dù đã đoán được phần nào, nhưng lời thú nhận của chính chủ cuối cùng cũng giúp cậu khẳng định chắc chắn.
Ánh sáng trắng từ Tháp Giám Sát Pleiades đã giết Subaru hai lần trên cồn cát và cũng là một trong những nguyên nhân khiến cả đội bị chia cắt sau đó — thủ phạm không ai khác chính là Shaula.
“Vì cái đó mà bên này đã gặp phải chuyện kinh khủng đấy, cô định giải quyết thế nào đây.”
“Giải quyết gì chứ, em chỉ làm theo chỉ thị của Sư phụ thôi, nói ra thì chẳng khác nào đang chê bai việc em đã làm suốt mấy trăm năm qua đâu~”
Khi Subaru lườm cô bằng giọng điệu nghiêm khắc, Shaula nhăn mặt tỏ vẻ sợ sệt. Khuôn mặt đó không có ác ý, và nói đúng hơn là cũng không có vẻ gì hối lỗi.
Không phải là thiếu ý thức về tội lỗi, mà là vốn dĩ không có ý thức về tội lỗi.
Đó không phải là vấn đề về sự thiếu hụt cảm xúc hay những thứ tương tự—,
“Subaru, nói gì cũng vô ích thôi. Cô ta không có ý thức tội lỗi hay cảm giác tội lỗi đâu. Cô ta chỉ được ra lệnh... chất vấn một công cụ về cách nó được sử dụng cũng vô nghĩa thôi.”
“Đúng đúng, em là công cụ của Sư phụ đó! Nhóc con nói hay lắm đó!”
Trước nhận định lạnh lùng của Beatrice, Shaula cười toe toét như thể tìm được tri kỷ.
Biểu cảm và tâm trạng thay đổi xoành xoạch, cùng với sự thấu hiểu về vị trí của bản thân hiện tại — có lẽ, hệ giá trị của Shaula khác với họ. Cuộc đối thoại không ăn khớp với nhau có lẽ là vì thế.
Tóm lại là,
“Nói chuyện với cô mệt thật đấy.”
“Câu đó, trước đây em cũng hay được nghe lắm đó! Lâu rồi mới nghe lại đó ạ.”
“Vậy à. Tôi cũng hay bị nói thế, ngày xưa.”
Cảm giác như bây. giờ thỉnh thoảng vẫn bị nói, nhưng Subaru lờ đi điểm đó.
Dù sao đi nữa, cậu đã hiểu rằng dù biết ánh sáng trắng từ tháp giám sát là do Shaula làm, cũng không thể đòi hỏi cô ta xin lỗi hay hối cải.
Nếu vậy, việc ngắt lời nói chuyện cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chỉ có thể thúc giục cô nói tiếp.
“Tầng Bốn là chỗ ở của cô... cách nói chỗ ở cũng hơi kỳ, không gian sinh hoạt đi. Vậy, trên đó thì sao?”
“Từ Tầng Ba ‘Taygeta’ trở lên là khu vực thử thách đó ạ. —Thử thách quyền được vào thư khố đó ạ.”
“...Thư khố?”
Nghe đến từ đó, Subaru nhíu mày hỏi lại. Shaula không để ý đến sự thay đổi thái độ của Subaru, chỉ gật đầu một cách thản nhiên, “Đúng đó ạ.”
“Thư khố đó ạ. Từ Tầng Ba ‘Taygeta’ trở lên là các thử thách và thư khố tương ứng. Chỉ cần đáp ứng điều kiện vào thư khố, sách bên trong cứ tự nhiên đọc đó ạ.”
“Sách bên trong viết về cái gì?”
“Ai biết?”
“Ai biết!?”
Sau khi nói những điều quan trọng như vậy mà lại trả lời bằng một câu “ai biết” thì thật không thể chấp nhận được. Thấy Subaru bĩu môi, Shaula lắc đầu và tóc một cách miễn cưỡng,
“Em không biết đọc sách, với lại em chỉ được dặn là bảo vệ tháp thôi.”
“Cũng là do Sư phụ... Flugel à?”
“Vâng ạ!”
Dù cô ta có tự hào đến đâu, Subaru cũng không biết phải trả lời thế nào.
Tuy nhiên, trong khi Subaru chỉ biết nghiêng đầu trước lời nói của Shaula, vẻ mặt của Emilia và những người khác vẫn nghiêm túc. Niềm hy vọng trong mắt họ không hề tắt đi.
“Subaru, sách trong thư khố, nội dung của nó là tri thức thì phải.”
“Tri thức... không phải theo nghĩa đen chứ?”
Trước lời của Beatrice, Subaru hỏi lại một điều hiển nhiên.
Những gì được ghi trong sách thường là câu chuyện hoặc tri thức. Thứ nhận được từ sách phải là cảm động hoặc sự thỏa mãn về trí tuệ.
Và điều Beatrice muốn nói, chắc chắn không phải theo ý nghĩa đó.
Trên đùi Subaru, Beatrice lắc đầu.
Những lọn tóc dài cuộn tròn của cô bé cũng chuyển động theo, và trong khi Subaru vô thức dõi theo chuyển động đó,
“Nơi đây là nơi lưu giữ tri thức được ghi lại bởi ‘Hiền Giả’ được mệnh danh là toàn tri, Tháp Giám Sát Pleiades chỉ là tên gọi đối với bên ngoài thôi.”
“Đúng đó ạ. Nếu Sư phụ đã trở về bên trong, nơi này sẽ trở lại vai trò ban đầu của nó. Một Đại Thư Viện nơi có thể tìm kiếm mọi thứ muốn biết, mọi thứ muốn nhận ra — Pleiades đó ạ.”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“Nói cách khác, Tầng Ba là sơ cấp. Tầng Hai là trung cấp. Tầng Một là thượng cấp, có thể truy cập thông tin. Thử thách chính là bài kiểm tra tư cách để nhận được quyền truy cập, đúng không?”
“Ồ, quả là Sư phụ đó ạ! Em cũng sắp không hiểu mình đang nói gì nữa rồi! Nhưng chắc là, cách diễn giải đó OK đó ạ!”
—Đại Thư Viện Pleiades.
Khi cái tên của tháp giám sát trở nên thân thuộc hơn và ngược lại, cũng trở nên đáng ngờ hơn, nhóm Subaru rời khỏi Tầng Sáu và bắt đầu leo lên cầu thang hướng đến các tầng trên.
Cầu thang xoắn ốc đưa nhóm Subaru lên các tầng trên theo chu vi của tháp, nhưng vì không có lan can nên khi lên cao, tim gan cũng lạnh toát.
“Sợ quá.”
“Subaru, nếu sợ thì nắm tay tớ nhé? Cậu vẫn chưa khỏe hẳn, lỡ loạng choạng ngã xuống thì sao...”
Khi mặt đất của Tầng Sáu đã xa dần và Patrasche cùng xe rồng trông nhỏ đi đáng kể, Emilia lên tiếng với Subaru, người đang nhìn xuống và nín thở.
Thật lòng mà nói, cậu rất muốn nắm lấy bàn tay đó và tận hưởng cảm giác từ những ngón tay trắng ngần, nhưng,
“Cảm ơn, Emilia-tan. Nhưng bây giờ tớ ổn. Dù sao thì lối đi trên cầu thang cũng khá rộng nên chắc không ngã được đâu, với lại tớ cũng đang rất háo hức.”
“Vậy sao? Nhưng nếu thấy mệt thì phải nói ngay nhé? Đến lúc đó tớ cũng có thể cõng Subaru được mà.”
“Vậy à... chuyện đó thì, chắc không đến lúc đó được đâu.”
Để Emilia cõng mình leo cầu thang, hình ảnh đó thật sự quá tệ.
Thà chịu ơn Julius còn hơn là làm một hành động mất mặt đàn ông như vậy.
“Có chuyện gì sao?”
“Chỉ là đó cũng là phương án tồi tệ nhất thôi. Không có gì đâu. Đi đi.”
Nhận ra ánh mắt, Julius chỉ quay đầu lại, Subaru liền xua tay. Anh ta nhún vai rồi tiếp tục nắm tay Anastasia dẫn đường lên cầu thang.
Hiện tại, nhóm Subaru đang đi bộ bình thường lên các tầng trên của tháp. Vì không phải là một chặng đường gấp gáp, nên dù lòng có háo hức, tốc độ của họ vẫn vừa phải. Julius và Anastasia đi đầu, theo sau là Ram và Emilia, rồi đến Subaru và Beatrice. Cuối cùng là Shaula và Meili, nhưng,
“Thôi nào, chị gái khỏa thân ơi, đừng có lắc lư nhiều thế chứ.”
“Ê ê, nhóc con ngồi trên lưng người ta mà ra vẻ quá đó~”
“Tại em mệt mà. Đi bộ suốt, leo lên leo xuống cái cầu thang nhiều bậc thế này em chịu không nổi đâu.”
“Nhưng tại sao em lại phải cõu chứ... A! Đừng có giật tóc em!”
Dù ồn ào và náo nhiệt, nhưng lời qua tiếng lại không có gì gai góc.
Nhóm Shaula-Meili ở cuối hàng, một cách kỳ lạ, Shaula đang cõng Meili leo lên cầu thang. Ban đầu, khi mọi người quyết định di chuyển lên trên, Meili đã mè nheo rằng mình mỏi chân, nhưng chính Shaula đã đề nghị cõng Meili, nên họ cứ để cô tự nguyện.
“Thực tế thì, về mặt thể chất, có lẽ Shaula là người khỏe nhất...”
“Chắc chắn rồi. —Subaru, đừng lơ là cảnh giác. Trông vậy thôi, chứ không biết cô ta sẽ nhe nanh lúc nào đâu.”
“Cô ta á? Với cái vẻ đó á?”
“Nếu cô ta biết Subaru không phải là Flugel, không biết sẽ phản ứng thế nào đâu.”
“Chuyện đó...”
Trước lời cảnh báo thì thầm của Beatrice, Subaru ngập ngừng.
Không phải là cậu không nghĩ đến, nhưng đó không phải là vấn đề có thể bỏ qua. Thực tế, việc Shaula tỏ ra thân thiện với cả nhóm — không, với Subaru — hoàn toàn là do cô ta nhầm lẫn Sư phụ = Subaru.
Và nhóm Subaru biết rằng mối liên kết đó hoàn toàn là một sự hiểu lầm. Dù đã nhiều lần phủ nhận bằng lời, Shaula vẫn cười và không để tâm. Nói đúng hơn là, dù có nghe cũng không hề hấn gì, tóm lại là không lọt tai.
Do đó, có thể coi thái độ của Shaula sẽ không thay đổi, đó là một sự đảm bảo, nhưng—,
“Cũng không biết nó sẽ sụp đổ vì lý do gì, đúng không.”
“Nếu cô ta trở thành kẻ thù, chắc chắn sẽ rất mệt mỏi. Emilia và tên kỵ sĩ đó... Julius, cộng thêm Betty và Subaru, phải tổng tấn công mới được.”
“Sức mạnh của Shaula à.”
Cậu liếc nhìn ra sau, quan sát Shaula đang đùa giỡn với Meili.
Một dáng vẻ thân thiện và không phòng bị, trái ngược với ngoại hình của cô. —Vì cuộc gặp gỡ đầu tiên và những trao đổi sau đó, cô ta thực sự là một đối tượng khó phán đoán.
Tuy nhiên, thật lòng mà nói, dù Subaru hiện tại vẫn chưa quyết định được thái độ với Shaula, cậu không hề có ác cảm gì rõ rệt. Dù bị đối xử thân thiết do nhầm người, nhưng khi bị tiếp cận một cách cởi mở như vậy, việc ghét bỏ còn khó hơn là bối rối.
Nhưng, cảm xúc tiếp xúc đó và sự thiếu cảnh giác không nên được đặt ngang hàng.
“...”
Trong khi quan sát Shaula, Subaru nhìn vào cơ thể không phòng bị của cô và suy nghĩ.
Chính cô đã tự thú nhận việc ném ánh sáng từ tháp vào nhóm Subaru trên cồn cát. Tốc độ bắn và độ chính xác của ánh sáng đó là phi thường, đủ để cho thấy thực lực của Shaula cao đến mức nào. Subaru hiện tại còn không biết đó là ma pháp hay không.
Thêm vào đó, khoảnh khắc cuối cùng dưới lòng biển cát.
Trong ý thức mơ hồ trước khi ngất đi, cậu nhớ đã thấy Shaula đối đầu với con nhân mã có ngoại hình gớm ghiếc đó.
Cậu đã tận mắt chứng kiến con quái vật, thứ chỉ có thể coi là hiện thân của sự phi lý hoặc phi logic, bị một sức mạnh lớn hơn dễ dàng nghiền nát và thổi bay.
Dù không muốn nói, nhưng cậu không thể hình dung ra viễn cảnh chiến thắng Shaula nếu phải đối đầu trực diện.
So với Regulus hay Petelgeuse, bọn họ còn là những kẻ thù dễ đối phó hơn nhiều.
“...Sao mà, cứ nghĩ đến bọn chúng là lại thấy khó chịu. À không, khó chịu là đúng rồi, nhưng cảm giác khó chịu này lại gần gũi hơn.”
“Không biết Subaru đang nghĩ gì, nhưng cần phải cẩn thận.”
“Ừ. Nếu vậy thì... hỏi thẳng cho nhanh.”
“Ể, sao cơ.”
Giọng nói ngớ ngẩn của Beatrice và việc Subaru quay cả người lại diễn ra cùng lúc.
Vừa đi lùi trên cầu thang, Subaru vừa đối mặt với Shaula và Meili đang ở ngay sau.
Thấy hành động đó, Shaula dừng bước và nghiêng đầu.
“Sao vậy ạ, Sư phụ. Chẳng lẽ Sư phụ cũng mệt rồi sao ạ? Em cõng cũng được thôi, nhưng lưng em bận rồi nên sẽ là bế kiểu công chúa đó ạ?”
“Cái đó mà thành hình thì cũng kỳ cục lắm nên thôi xin kiếu. À, xin lỗi vì làm phiền lúc cô đang vui vẻ chơi đùa với mái tóc đuôi ngựa của Meili nhưng...”
“Không phải đuôi ngựa ạ, là đuôi bọ cạp ạ.”
“...”
“Là đuôi bọ cạp ạ.”
Không biết có chấp niệm gì, Shaula lặp lại với Subaru đang im lặng.
Cô dùng tay giữ lấy lọn tóc đuôi ngựa của mình, dí sát mặt về phía trước,
“Đuôi bọ cạp...”
“Biết rồi! Cái chấp niệm gì thế! Tóm lại, xin lỗi vì làm phiền lúc cô đang thân thiết với Meili, nhưng tôi có chuyện muốn hỏi.”
“Vâng! Chuyện của Sư phụ thì em nghe hết ạ! Sư phụ nói chuyện với em nhiều thế này, em vui lắm đó ạ~”
Shaula vui vẻ vung vẩy mái tóc đuôi ngựa — à không, đuôi bọ cạp. Nhờ vậy mà Meili trên lưng cô bị đuôi tóc quất trúng. Subaru cũng đã trải nghiệm thực tế rằng nó khá mềm và dễ chịu, nhưng chuyện đó để sau,
“Cô sẽ nghe lời tôi nói, đúng không?”
“Mấy chuyện bậy bạ là không được đâu ạ?”
“Đừng có xác nhận chuyện đó đầu tiên chứ. Định đùa chết người à?”
“Sư phụ cũng toàn đùa dai còn gì. Chúng ta giống nhau mà.”
Trước Shaula trả lời một cách thoải mái, Subaru bối rối vì không nắm được nhịp độ. Thường thì, hầu hết đối thủ khi bị cuốn vào nhịp điệu nói chuyện của Subaru đều sẽ mất bình tĩnh. Từ đó, cậu sẽ tìm ra manh mối để tiếp tục cuộc trò chuyện, nhưng lần này thật khó.
Sự khó nhằn này khác với những kẻ bất thường như các Đại Tội Giám Mục. Với họ, khó khăn là ở chỗ không thể đối thoại, nhưng với Shaula thì khác.
Cảm giác như bị chậm một nhịp vì đối phương biết mình trong khi mình không biết họ.
Cứ như thể, Flugel và Subaru thực sự có nhiều điểm chung.
“Tóm lại, đây là một lời nhờ vả và một câu hỏi. Cố gắng trả lời thật thà và thẳng thắn nhé.”
“Nhờ vả nghe không giống Sư phụ chút nào. Cứ ra lệnh là được mà.”
“Tôi không thể ra vẻ bề trên như thế được. Vậy, câu hỏi là... cô đã tấn công chúng tôi từ trên tháp, đúng không? Cái đó, là gì vậy?”
“Là phát bắn để ngăn chặn lũ ruồi bọ đến gần tháp, Hell’s Snipe đó ạ.”
“...Cái gì cơ?”
“Hell’s Snipe đó ạ.”
Bị trả lời bằng một từ tiếng Anh với nụ cười tươi, Subaru nhăn mặt.
Nói sao nhỉ, cái tên cũng dễ hiểu thôi.
“Mà, giờ nghĩ lại thì may mà Hell’s Snipe không trúng Sư phụ nhỉ. Nếu Dimension Gate không được giải trừ, có lẽ em đã ném đòn tấn công cho đến khi trúng Sư phụ mất.”
“Chờ, chờ, chờ đã, nhiều từ mới quá! Dimension?”
“Dimension Gate đó ạ. Là một mánh khóe nhỏ để không cho ai đến được tháp đó ạ.”
Từ cách nói của Shaula, Subaru hiểu rằng cái gọi là Dimension Gate đó chính là sự bóp méo không gian đã cắt đứt con đường từ vườn hoa bởi ‘Bão Cát’, và cuối cùng đã được giải trừ nhờ hiệu ứng E.M.T.
“Nhưng nhờ có nó mà em biết Sư phụ là Sư phụ nên kết quả vẫn tốt đẹp đó ạ. Nếu trúng thì, dù là Sư phụ chắc cũng sẽ giận em lắm nhỉ?”
“À, ừm, không biết nữa. Liệu có dừng lại ở mức giận không nhỉ.”
Thực tế, cậu đã bị trúng và chết hai lần, nên không chắc có thể đến được giai đoạn tức giận không.
Thật lạ khi đối mặt với thủ phạm đã giết mình mà không cảm thấy tức giận sôi sục. Một phần lý do là vì cậu biết đó là một tai nạn và việc truy cứu trách nhiệm của Shaula cũng vô ích.
“Nhưng mà, nếu bị trúng cái đó thì anh trai chết mất rồi còn gì? Nếu vậy thì đâu còn là chuyện giận hay không giận nữa đâu.”
Trong khi Subaru gần như đã tha thứ, Meili trên lưng Shaula xen vào. Nghe lời cô bé, Shaula cười phá lên một cách không hề nữ tính.
“Nhóc con này nói gì vậy. Sư phụ của em làm sao mà chết vì mấy thứ đó được. Vốn dĩ, Sư phụ là một người khó hiểu, không biết là chết hay không chết nữa.”
“Nhưng mà, nhưng mà, con giun cát bị tấn công nhiều quá nên chết rồi còn gì...”
“Giun hay gấu em cũng mặc kệ. Sư phụ của em không chết, đó mới là điều quan trọng. —Nếu chết, thì đơn giản không phải là Sư phụ thôi.”
Cười toe toét, Shaula nhìn Subaru với ánh mắt vui vẻ. Bị hướng tới nụ cười ngây thơ đó, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Subaru.
Một sự tin tưởng ngây thơ như trẻ con và không chút phòng bị. Tình cảm mà cô dành cho Flugel, mạnh mẽ hơn cả tưởng tượng, đã được xây dựng thành một lý tưởng vững chắc trong cốt lõi của cô.
Như Beatrice đã lo ngại, nếu điều đó xung đột với Subaru hiện tại—
“Với lại, xin lỗi vì đã đến đón ở Sa Cung muộn ạ. Trong lúc em để nhóm khác vào tháp, nhóm Sư phụ lại đi sâu vào trong nên em đã rất hoảng đó ạ.”
“À, không, chuyện đó thì không sao... mà, cô vừa nói Sa Cung à?”
“Đúng đó ạ. Chỗ đó thật sự rất nguy hiểm nên đừng vào thì hơn. Dù là Sư phụ mà không có đủ chìa khóa mà đến gần thì cũng là liều lĩnh. Ngạ Mã Vương cũng đang lảng vảng ở đó nữa.”
“Ngạ Mã Vương... là con quái vật giống ngựa đó à?”
Sa Cung, chìa khóa, Ngạ Mã Vương. Có nhiều từ đáng chú ý, nhưng cậu chạm vào cái tên cuối cùng, Ngạ Mã Vương.
Có lẽ, đó chính là con nhân mã kia.
Trước câu hỏi đó, Shaula gật đầu.
“Con đó không có từ thời Sư phụ còn ở đây nên chắc người đã ngạc nhiên lắm. Thường thì nó chỉ lảng vảng trong Sa Cung thôi, nên nếu không vào Sa Cung thì sẽ không gặp đâu. Thỉnh thoảng có con nào ra ngoài là em giết không tha.”
“Cái đó có nhiều lắm à?”
“Cả đống đó ạ.”
Trước lời khẳng định không chút do dự của Shaula, Subaru thực sự chán nản từ tận đáy lòng.
Sức chiến đấu của nhân mã = Ngạ Mã Vương dĩ nhiên là một vấn đề, nhưng ngoại hình và hệ sinh thái của chúng mang lại một cảm giác ghê tởm khó tả. Cậu đã hy vọng đó là một cá thể đặc biệt, nhưng có vẻ không phải vậy. Cách nói “cả đống” cũng cho thấy điều đó.
“Ngạ Mã Vương... tôi cũng chưa nghe tên đó bao giờ. Có lẽ tôi muốn xem thử.”
“Thôi đi! Cái đó không phải thứ cho trẻ con xem...”
“A-anh trai...”
Trước lời nói thiếu suy nghĩ của Meili, Subaru cảnh cáo một cách nghiêm khắc. Có lẽ nó đã chạm đến sở thích của Meili, một nhà sưu tập ma thú, nhưng không nên tiếp xúc với nó chỉ vì mục đích lấp đầy bộ sưu tập.
Nghe lời Subaru, Shaula cũng gật đầu đồng ý.
“Em nghĩ nên thôi đi. Ngạ Mã Vương là loại ma thú có sừng mọc lại được bao nhiêu lần cũng được, nên những quy tắc thông thường của ma thú không áp dụng được đâu. Thấy là giết, đó là chân lý đó ạ.”
“Bù, em biết rồi ạ.”
Bĩu môi, Meili thu lại sự tò mò của mình bằng một cử chỉ đúng với lứa tuổi.
Trong khi cảm thấy nhẹ nhõm trước dáng vẻ đó, Shaula lại quay sang hỏi Subaru, “Vậy thì,”
“Sư phụ, câu chuyện chỉ có vậy thôi ạ?”
“À, tạm thời... không, không chỉ có vậy.”
“—?”
Vẫn nghiêng đầu, Shaula ra vẻ “cứ tự nhiên” như thể sẵn sàng tiếp nhận. Đối với một người đã mở lòng đến thế, việc tiếp tục cảnh giác thật không thành thật chút nào. Nhưng, dù lòng có đau đến đâu, cũng có những lúc phải sắt đá.
Chỉ cần nói một lời mà có thể thay đổi điều gì đó, thì nên nói.
“Shaula, đây là lời nhờ vả từ tôi. Đừng gây hại cho tôi và các bạn đồng hành của tôi.”
“...”
“Mệnh lệnh của Sư phụ cô là... tấn công những kẻ đến gần tháp, đúng không? Chúng tôi đã vào trong rồi nên không còn là đối tượng đó nữa. Vậy thì, không cần phải tấn công nữa. Đừng gây hại. Tuyệt đối.”
“...”
Lặp lại, Subaru nhấn mạnh lời nói của mình, Shaula nheo mắt lại.
Nhìn vào đôi mắt nheo lại đó, màu sắc của chúng là một màu xanh lục đậm. Shaula, người luôn có những biểu cảm phong phú, lần đầu tiên tắt đi nụ cười và suy tư.
Sau một khoảng im lặng, Subaru, người đã nín thở vì căng thẳng kỳ lạ, không chịu nổi nữa và thở ra. Thì,
“Ừm, OK đó ạ. Em sẽ ghi nhớ kỹ càng như một mệnh lệnh mới của Sư phụ~”
“...”
“Sư phụ?”
Ngay khi chấp nhận, Shaula lại toe toét cười như thể không có gì xảy ra. Trước sự thay đổi đột ngột đó, Subaru tròn mắt, Shaula liền dí sát mặt đến mức gần như cảm nhận được hơi thở.
Ở khoảng cách gần, đôi mắt họ nhìn nhau, nhưng trong đôi mắt xanh lục đó không có sự lừa dối hay ngờ vực. Ít nhất là theo những gì Subaru có thể thấy.
“Được chứ?”
“Được hay không được gì chứ. Là lời của Sư phụ mà. Với lại cũng không phải chuyện gì khó. Bất bạo động, bất phục tùng đó ạ.”
“Cô tuân theo mệnh lệnh thì là phục tùng rồi còn gì.”
“Dù có thể điều khiển được cơ thể, nhưng trái tim thì không để bị cướp mất đâu ạ!”
“Phiền quá...!”
Subaru búng trán Shaula, người đang làm mặt nghiêm túc, để đẩy cô ra. “Auu~” Shaula lùi lại, Meili trên lưng cô hoảng hốt, nhưng không có chuyện gì xảy ra.
Dù sao đi nữa, lời nhờ vả của Subaru có vẻ đã được chấp nhận một cách dễ dàng.
Hiệu lực của nó đến đâu thì không rõ, nhưng ít nhất—
“Chừng nào tôi không phụ sự kỳ vọng của cô, thì lời hứa sẽ được giữ, phải không.”
“Nếu điều kiện chỉ có vậy thì không sao đâu. Subaru hay phụ sự dự đoán, nhưng không bao giờ phụ sự kỳ vọng.”
“Được đánh giá cao thế này thật là biết ơn, nhưng trong trường hợp này, phần kỳ vọng mà tôi không được phụ lại quá mơ hồ, phải không? Phải làm gì để thành Flugel đây? Mọc cánh ra à? Kiểu Đức ấy.”
Nhân tiện, Flugel trong tiếng Đức theo Subaru biết có nghĩa là ‘Cánh’.
Cậu không nghĩ là cái tên được lấy từ đó, nhưng cũng đáng ngờ. Dù sao thì Flugel này, kể cả cái tên Shaula, cũng quá mờ ám.
“Đúng rồi, Shaula. Tôi có một câu hỏi cuối cùng.”
“Gì vậy ạ~”
Với vẻ mặt hoàn toàn thả lỏng, Shaula đang bị Meili nhéo má.
Vẫn quay lưng về phía Shaula, Subaru hỏi một cách thờ ơ,
“Maia, Electra, Taygeta, Alcyone, Celaeno, Asterope.”
“...Subaru?”
Nghe những từ Subaru lẩm bẩm, Beatrice bên cạnh tỏ vẻ khó hiểu.
Nếu chỉ nghe âm thanh, đó là một chuỗi từ lạ lẫm.
Dĩ nhiên, khoảng bốn từ trong số đó cậu vừa mới nghe, nhưng không dễ để nhớ thuộc lòng như vậy. —Nếu là những từ chưa từng nghe.
“Theo thứ tự từ trên xuống, tất cả đều là tên các tầng của Tháp Giám Sát Pleiades... à không, Đại Thư Viện Pleiades này, đúng không?”
“Vâng ạ~”
“Vậy thì, Merope ở đâu?”
“...”
Trước câu hỏi đó của Subaru, Shaula lại im lặng. Nhưng, sự im lặng này khác với sự suy tư lúc nãy, mà là sự im lặng kinh ngạc vì bị bất ngờ.
Nghe thấy tiếng nuốt nước bọt khe khẽ, Subaru phán đoán rằng mình đã chạm vào một điều chắc chắn nào đó.
“Subaru, cậu đã hỏi gì vậy? Merope là gì?”
“Tên của người cuối cùng trong bảy chị em. Nếu là Pleiades, thì phải có bảy mới đúng.”
Từ Tầng Một đến Tầng Sáu, sáu tầng được đặt tên. Nhưng, mô-típ của những cái tên đó vốn là bảy chị em — phải có một tầng thứ bảy được đặt tên.
“Tầng Bảy... nếu không thì, có Tầng Không.”
“Là Tầng Không đó ạ. Do Sư phụ đặt tên nên là chuyện đương nhiên. ...Chỉ là, đó là nơi được tạo ra sau khi Sư phụ đi mất, nên đáng lẽ người không biết nó ở đâu mới phải.”
Trước suy đoán bừa của Subaru, Shaula đáp lại bằng một giọng khàn khàn. Cảm nhận được sự ngạc nhiên của Beatrice, Subaru liếm đôi môi khô khốc và nheo mắt.
Không có cảm giác thành tựu khi tìm ra thứ bị che giấu. Bởi lẽ, đối với Subaru, đây là thứ gần như không hề bị che giấu.
“Nếu Tầng Một là thượng cấp, thì Tầng Không là siêu thượng cấp à? Để vào thì...”
“—Không được đâu ạ.”
Khi Subaru định hỏi cách vào, Shaula đã ngắt lời cậu một cách nhanh chóng. Sức mạnh trong giọng nói đó khiến Subaru liếc nhìn ra sau, nhưng biểu cảm của Shaula không thay đổi.
Vẫn là nụ cười và ánh mắt tin tưởng. Chỉ có một chút cô đơn thoáng qua trong mắt.
“Vẫn chưa đủ điều kiện đâu ạ. Sư phụ đang đi giữa đường, quay lại gặp em, em đã mãn nguyện rồi. Cho nên, Tầng Không là không được.”
“...”
Dù giọng điệu vẫn như trước, nhưng thay vào đó là một âm thanh mang cảm giác của một bức tường vững chắc đến kỳ lạ.
Nó ẩn chứa một sự nguy hiểm có thể làm lung lay cả lời hứa đã trao đổi vài phút trước, và mạnh mẽ cảnh báo Subaru về sự nguy hiểm của việc truy hỏi thêm.
Vì vậy, Subaru từ bỏ việc truy cứu sâu hơn tại đây.
“Hiểu rồi. Tôi sẽ không nói những điều vô lý nữa. Chỉ nhờ cô giữ lời hứa lúc nãy thôi.”
“Chuyện đó đã hiểu rồi ạ~. Em sẽ giữ lời~, siêu giữ lời luôn~”
Ngay lập tức, Shaula cười rạng rỡ, vui vẻ hớn hở như thể đã quên đi cuộc trao đổi vừa rồi.
Nghe giọng nói vui tươi đó sau lưng, Subaru thở ra một hơi thật sâu.
“Subaru, nếu thấy mệt thì nói nhé?”
“Ừm, không sao đâu. Chỉ là có nhiều chuyện phải suy nghĩ thôi.”
Cậu cười nhẹ trước lời quan tâm của Beatrice và dịu dàng xoa đầu cô bé. Làm vậy, Beatrice sẽ không nói gì nữa, nhưng đây cũng là một nghi thức để Subaru bình tĩnh lại.
Sự bất thường của Flugel đã được làm rõ qua cuộc trò chuyện với Shaula.
Chẳng có gì phức tạp cả. Hắn ta cũng giống như Subaru.
Subaru, Al, Hoshin, và Flugel.
Mang những kiến thức không nên có ở thế giới này, và lòng tự tôn thích thể hiện để lại dấu ấn. Không còn nghi ngờ gì nữa, Flugel là người cùng quê với Subaru.
“Hàng trăm năm trước, à.”
Suy nghĩ về một khoảng thời gian dài đằng đẵng, Subaru gãi đầu một cách thô bạo.
Ở thế giới khác này, hắn đã nghĩ gì, suy tư điều gì, nhắm đến mục tiêu gì, và tìm kiếm điều gì—.
Một người đàn ông từ bỏ danh xưng ‘Hiền Giả’ để đi trồng cây đã ước nguyện điều gì.
Hắn đã sống tiếp ở thế giới này như thế nào, cậu đã nghĩ như vậy.
Và, sau lưng Subaru—,
“Sư phụ.”
“Hửm?”
Shaula gọi cậu bằng một giọng thân mật. Subaru không dừng bước, chỉ liếc nhìn về phía đó, nhưng Shaula lại ngước nhìn Subaru và hơi ngượng ngùng.
Biểu cảm đó là một nụ cười thực sự vui vẻ,
“Một lần nữa, mừng Sư phụ đã trở về ạ. —Sự trở về của ‘Hiền Nhân’ Flugel, Shaula này đã thành tâm chờ đợi bấy lâu. ...ạ.”