Gạt tay Julius ra, sau khi tự mình đứng vững, cậu mới quay lại đối mặt với “Thí Nghiệm”.
Trước mắt Subaru, lấy phiến đá mà cậu vừa chạm vào làm trung tâm, vô số bản sao của nó đang trải rộng khắp không gian trắng xóa. Số lượng của chúng nhiều đến mức khiến người ta lười đếm.
“Đây là ‘Thí Nghiệm’... đúng không, Shaula?”
“Được chứ ạ? Em muốn xem sư phụ thể hiện mà!”
“Đừng có nói mấy câu cổ vũ như trong tiệc rượu thế chứ...”
Cậu chưa đi bao giờ nên không biết, nhưng chắc là cảm giác nó như vậy.
Để lại Shaula đang vui vẻ cổ vũ phía sau, Subaru nhìn quanh căn phòng. Vẫn là một tầng bị bao phủ bởi màu trắng, một nơi mà cảm giác xa gần, cao thấp, tất cả mọi thứ đều trở nên hỗn loạn.
Thay đổi nổi bật nhất là những phiến Monolith rải rác, nhưng chúng cũng không có gì khác biệt đặc biệt so với cái đầu tiên. Có vẻ như chúng có kích thước lớn nhỏ khác nhau, nhưng ngoài ra, việc chúng lơ lửng trong không trung và được làm từ một chất liệu kỳ lạ thì đều giống nhau.
“Ngoài ra, nếu nói đến thứ gì có thể làm gợi ý, thì chắc là cái đó lúc nãy.”
Cậu nhớ lại giọng nói vang lên trong đầu ngay khoảnh khắc chạm vào Monolith.
“――Hãy chạm vào nơi rực rỡ nhất của người anh hùng đã bị Shaula tiêu diệt.”
Âm thanh đó không phải là thứ truyền qua màng nhĩ, mà gần giống như được thì thầm thẳng vào não, bên trong hộp sọ. Giọng nói nghe được, có lẽ vì không phải là âm thanh, nên không có khái niệm “giọng của ai đó”.
Nói cách khác, nó xen vào trong não như một câu văn do chính mình nghĩ ra. Suy nghĩ của bản thân thì làm gì có âm thanh. Do đó, cậu không biết chủ nhân của giọng nói là ai. Nếu phải nói, thì đó chính là cậu.
“Giọng nói nghe được đó, có thể xem là đề bài của thí nghiệm không? Nếu vậy thì...”
“Subaru, xin lỗi vì làm phiền lúc cậu đang suy nghĩ, nhưng có vài điều cần lưu ý. Nghe trước rồi hãy bắt đầu cũng không muộn đâu.”
Trong lúc Subaru đang vò đầu bứt tai, Julius, người vừa mới trêu chọc cậu lúc nãy, lên tiếng.
Gần cầu thang xuống tầng dưới, Emilia và những người khác đang tụ lại, giữ khoảng cách với các phiến Monolith, tất cả đều đang vắt óc suy nghĩ. Julius đang vẫy tay ở phía trước họ, Subaru nhún vai tỏ vẻ thán phục.
“Ra vậy. Trong lúc tôi ngủ, mọi người đã thử thách trước rồi nhỉ. Thế thì chắc là có tiến triển rồi.”
“Cũng không hẳn là tiến triển. Đúng rồi. Subaru, cậu thử chạm vào phiến đá gần đó xem... không, là ‘Monolith’.”
“Cậu thích cái tên đó đến thế à? Mà thôi, sao cũng được...”
Nheo mắt nhìn Julius, người có vẻ đặc biệt câu nệ với cách gọi Monolith, Subaru bước đến phiến đá ngay bên phải. Đây là một bản sao, khác với phiến Monolith đầu tiên. Lại gần mới thấy nó nhỏ hơn cái đầu tiên một chút.
“Chạm vào một cái là tay bị nuốt chửng hay có bẫy gì không đấy?”
“Không sao đâu, thật đấy. Nếu có chuyện đó xảy ra, từ nay về sau, Betty sẽ thay thế cánh tay phải của Subaru cho, biết chưa.”
“A, vậy thì, chị sẽ thay thế cánh tay trái của Subaru cho. Cứ yên tâm nhé.”
“Theo cái giả định đó thì tôi mất cả hai tay rồi còn gì!”
Nhờ lời đảm bảo vững chắc của Emilia và Beatrice, Subaru can đảm đưa tay về phía Monolith. Việc chạm vào nó, bản thân nó không có gì đáng lo ngại.
Khi các đồng đội không ngăn cản mà còn khuyến khích, thì không cần phải nghi ngờ về sự an toàn.
Vấn đề chỉ đơn giản là khả năng nó ẩn giấu một sự thật đáng kinh ngạc nào đó, giống như việc Monolith tự nhân bản vậy――.
“Hở?”
Trong lúc còn đang lo lắng, đầu ngón tay cậu vừa chạm vào Monolith, phiến đá đen liền phát ra ánh sáng chói lòa. Quả thực, sự chói lọi đó khiến Subaru nín thở, bất giác dùng tay che mặt.
Và khi ánh sáng tan đi, trước mắt Subaru là――.
“Ủa? Monolith đâu mất rồi?”
“Phì phì phì, sư phụ, đằng sau kìa.”
“Đằng sau...?”
Sau một cái chớp mắt, Subaru xác nhận phiến Monolith trước mặt đã biến mất. Đang ngạc nhiên trước sự thật đó, cậu bị Shaula, người đang đắc thắng một cách vô nghĩa, thúc giục nhìn ra sau.
Quay lại, cậu thấy chính diện cầu thang――tức là nơi có phiến Monolith đầu tiên. Ở đó, chỉ còn lại một phiến Monolith ban đầu. Tất cả những phiến còn lại đã biến mất khỏi phòng.
“Nghĩa là... chuyện này là sao?”
“Nó đã trở lại trạng thái ban đầu. Tức là, cậu đã bị đánh giá là ‘trượt’ thí nghiệm. Dĩ nhiên...”
Bên cạnh Subaru đang sững sờ, Julius thản nhiên tiến lại gần phiến Monolith đầu tiên. Và khi anh đưa tay chạm vào bề mặt, giọng nói đó lại vang lên trong đầu――.
“――Hãy chạm vào nơi rực rỡ nhất của người anh hùng đã bị Shaula tiêu diệt.”
Cùng lúc đề bài được đưa ra lại, từ phiến Monolith đầu tiên, vô số bản sao lại được tạo ra, chúng lại rải rác khắp phòng với tốc độ như lúc nãy, “Thí Nghiệm” được bắt đầu lại.
Nói cách khác, đây là “thi lại”.
“Ra là vậy. Cho đến khi tìm ra câu trả lời, có thể suy nghĩ lại bao nhiêu lần cũng được.”
“Đó là suy đoán hiện tại của chúng tôi. Nhân tiện, với những phiến Monolith này, cứ chạm bừa vào cũng không thể tìm ra câu trả lời... chỉ có thể khẳng định như vậy thôi.”
“À, ra là đã thử mò mẫm lung tung rồi hả.”
Subaru diễn giải lại lời nói nhẹ nhàng của Julius một cách thẳng thừng.
Nghe lời giải thích đó, Emilia và Meili xấu hổ gãi đầu.
Thử chạm vào tất cả để kiểm tra, đúng là một kế hoạch mà họ có thể nghĩ ra. Tuy nhiên, việc nó không thành công có nghĩa là.
“Đã gọi là ‘Thí Nghiệm’ thì phải giải đề và trả lời cho đúng.”
“Có vẻ như việc chỉ đưa ra đáp án một cách mò mẫm không làm hài lòng người ra đề.”
“À, có kiểu đó mà. Mấy thầy cô trong bài kiểm tra không chỉ bắt ghi đáp án mà còn phải ghi cả cách giải mới cho điểm ấy. Đúng là cách chống gian lận hiệu quả nhất.”
Tìm ra đáp án mà không có cách giải thì chỉ có thể là gian lận hoặc trực giác. Hồi tiểu học thỉnh thoảng cũng có những bài toán có thể giải bằng trực giác, nhưng mục đích của môn toán là học cách giải, chứ không phải là qua môn một cách hú họa.
Hồi tiểu học, cậu đã từng rất tức giận khi bị trừ điểm vì cách giải không rõ ràng――,
“Giờ nghĩ lại thì thầy giáo đã đúng...”
“Natsuki-kun lại đang chìm đắm trong ký ức rồi kìa, nhưng chẳng phải lượt của cậu bây giờ mới bắt đầu sao. Nào, tỉnh lại đi, tỉnh lại đi.”
“Ể, à, ừ, xin lỗi. Nhưng, lượt của tôi?”
Anastasia đặt tay lên hông, gọi Subaru đang nhìn xa xăm trở lại. Thấy Subaru nghiêng đầu trước yêu cầu của cô, mọi người nhìn nhau rồi nói.
Nội dung giống nhau, nên tôi sẽ tóm tắt lại.
Tóm lại là――,
“‘Hỏi ra người anh hùng bị Shaula tiêu diệt là nhiệm vụ của Subaru, đúng không’.”
“Cho đến khi Subaru tỉnh lại, chúng tôi cũng đã thử ‘Thí Nghiệm’ nhiều lần. Nhưng mà, đến cả việc cô bé này có phải là Shaula hay không chúng tôi cũng không hỏi được.”
“Trong suy nghĩ của bọn Betty, Shaula là ‘Hiền Nhân’. Bọn ta cứ nghĩ đó là người được khắc trên đồng bạc, nên không thể nào liên tưởng đến cô nhóc này được, biết chưa.”
Đó là câu trả lời của Emilia và những người khác, những người cho đến nay vẫn chưa thể hỏi chuyện Shaula.
Kể từ khi tỉnh lại, nhìn thấy Shaula không chỉ thân thiện mà còn suồng sã, Subaru khó tin được rằng cô bé này đã từng im lặng. Nhưng khi người duy nhất có liên quan đến tòa tháp lại không chịu mở miệng, thì việc câu chuyện không tiến triển cũng là điều dễ hiểu.
Dù vậy, Subaru cũng có một mối lo.
Đó là cho dù Shaula đã gỡ bỏ phong ấn trên lưỡi và có thể nói chuyện được――.
“Tạm thời cứ hỏi thử xem. Này, Shaula. Mày có nhớ gì về người anh hùng mà mày đã tiêu diệt không, kể hết ra xem nào.”
“Cứ để em lo ạ. Nhớ tên từng đứa mình giết thì chỉ là dân nghiệp dư... Dân chuyên nghiệp như em đây, qua một trăm là không nhớ nữa rồi ạ.”
“Biết ngay mà!”
Subaru vỗ đùi trước câu trả lời mạnh mẽ của Shaula, người đang giơ ngón cái và nháy mắt.
Đúng như cậu đã dự đoán và lo sợ, một câu trả lời hoàn toàn trống rỗng của Shaula.
Từ cách nói chuyện và thái độ của cô bé từ trước đến nay, cậu đã đoán là như vậy. Khả năng cao là Shaula, người có vẻ biết câu trả lời chính xác nhất về người anh hùng mà cô đã tiêu diệt, lại chẳng nhớ gì cả.
“Tuy nhiên, nếu cứ thế mà bỏ cuộc thì câu chuyện sẽ không đi đến đâu. Nữ sĩ Shaula, cô thực sự không nhớ gì sao? Dù là chuyện nhỏ nhặt cũng được.”
“Dù ngài nói vậy... Em chỉ việc xử lý hết những kẻ đến gần tháp bằng Hell's Snipe thôi, còn xác chết thì đã có ma thú bên ngoài dọn dẹp rồi ạ.”
“Ừm, nhưng vậy thì có gì đó không đúng sao? Vốn dĩ, đây là ‘Thí Nghiệm’ để quyết định có tiết lộ kiến thức của tháp hay không, đúng không? Vấn đề lại nói về chuyện xảy ra sau khi Shaula bắt đầu quản lý tháp để bảo vệ nó, dòng thời gian như vậy thật kỳ cục.”
Shaula bĩu môi nói không nhớ, nhưng Anastasia đã chỉ ra sự mâu thuẫn trong lời nói của cô. Quả thực, ngoài Shaula ra, tất cả mọi người đều gật đầu đồng ý.
Đúng là khó có thể tin rằng một vấn đề bên trong tháp lại liên quan đến những sự kiện sau khi việc quản lý tháp bắt đầu. Nếu vậy, thời điểm “Shaula tiêu diệt anh hùng” tự nhiên phải là trước khi tháp được xây dựng.
“Nghĩa là, chuyện này xảy ra trước khi cô bắn tên bừa bãi. Nào, nhớ lại xem. Cứ để dinh dưỡng dồn hết vào ngực với mông như thế nên trí nhớ mới kém đi đấy, biết chưa.”
“Dáng vẻ này là do mẹ chọn cho em mà~. Nhưng mà, bảo em nhớ lại thì thật sự không nhớ ra được. Là trước khi tháp được xây, đúng không ạ?”
“Ừ, đúng vậy. Trước khi tháp được xây. Hồi đó, có người nào mà Shaula đã giết... à, tiêu diệt, có nhớ ai không?”
Mọi người tập trung quanh cầu thang, cố gắng hết sức để khơi dậy ký ức của Shaula. Tuy nhiên, Shaula, người đang nhận được sự kỳ vọng của tất cả, chỉ “A hiiiin” một tiếng mà chẳng có vẻ gì là sẽ có kết quả.
“Thật hay đùa, mày đã sống từ bốn trăm năm trước rồi đúng không? Kể tên những người nổi tiếng thời đó ra, chẳng lẽ không giết được hai, ba người sao?”
“Sư phụ nghĩ em là gì vậy ạ. Em là một thiếu nữ e ấp như hoa đó.”
“Đó không phải thiếu nữ mà là sâu róm hay gì đó rồi.”
“Subaru, câu nói vừa rồi hơi quá đáng đấy. Nếu đó là chuyện mà chính cô ấy cũng không muốn nhớ lại thì không cần phải ép buộc...”
“Sự dịu dàng của Emilia-tan là một đức tính tuyệt vời và là điểm quyến rũ của em, nhưng con bé này càng nuông chiều thì càng hư hỏng thôi! Tôi biết mà! Vì chúng tôi là đồng loại!”
Cậu ưỡn ngực tuyên bố một cách mạnh mẽ, nhưng vốn dĩ Shaula không phải không nhớ được vì không muốn nhớ, mà đơn giản là do khả năng ghi nhớ kém.
Về vấn đề ký ức, đây là một chủ đề nhạy cảm đối với một nhóm người đang gặp nhiều khó khăn, nhưng trường hợp của Shaula lại là một vấn đề khác.
“Thực ra, việc kể tên bừa bãi cũng không hẳn là sai, phải không? Biết đâu một trong số đó lại là đáp án, dù không biết nó sẽ tương tác với Monolith như thế nào.”
“Đúng là như Natsuki-kun nói. Dù biết được đáp án, làm thế nào để chạm vào ‘nơi rực rỡ nhất’ nhỉ.”
Việc phiến Monolith đã chạm vào biến mất và bị đánh giá là thất bại cho thấy, cách trả lời cuối cùng có lẽ là “chạm vào đúng phiến Monolith”.
Vấn đề là làm thế nào để tìm ra “phiến Monolith đúng”, và có vẻ như việc đào bới ký ức của Shaula cũng không giúp ích được gì.
“Nhưng mà, cứ mãi suy nghĩ cũng chẳng có tiến triển gì, phải không? Chị gái khỏa thân kia đã sẵn lòng hợp tác rồi, những gì có thể hỏi thì cứ hỏi thôi.”
Meili, người vẫn đang bám vào vai trần của Shaula, xen vào khi thấy những người lớn đang bế tắc ngay từ đầu. Cô bé vừa nghịch chiếc đuôi bọ cạp của Shaula, vừa nhìn đám Monolith với vẻ mặt chán chường.
“Ma thú thì không có, câu chuyện thì không tiến triển, ở đây chẳng vui chút nào cả. Mau làm cho xong rồi về dinh thự đi.”
“――――”
Tất cả mọi người đều lặng đi trước những lời nói có phần phá đám của Meili. Ngay sau đó, khi Meili quay lại hỏi “Sao vậy?”, Subaru đã xoa đầu cô bé.
“...Gì vậy?”
“Không có gì, chỉ là thấy mày nói đúng thôi. Phải rồi. Một nơi toàn cát thế này, bên ngoài lại có lũ ma thú đáng sợ lảng vảng. Phải nhanh chóng giải quyết, xử lý hết mọi vấn đề... đánh thức Rem, thu thập hết cách giúp đỡ những người đang gặp khó khăn, và nhanh chóng rời khỏi đây.”
Chưa thử đã chùn bước vì lo lắng chỉ là lãng phí thời gian quý báu.
Cảm giác như thế này chính là rơi vào bẫy của kẻ xấu tính nào đó đã chuẩn bị “Thí Nghiệm” này.
“Sư phụ, sư phụ. Ngay cạnh nhóc con đó, có một cái đầu rất dễ xoa đó ạ.”
“Tao đã nói rồi. Mày cũng giống tao, là loại càng nuông chiều thì càng sa đọa không giới hạn. Cho nên, từ giờ trở đi sẽ là chế độ spartan. Mau nhớ lại đi.”
“Eee~.”
Shaula phồng má tỏ vẻ không hài lòng, trông hoàn toàn hờn dỗi. Tuy nhiên, chỉ khoảng mười mấy giây sau, cô bé đã quên hết và lại huýt sáo, nên cũng dễ đối phó.
“Vậy thì, đã có yêu cầu từ một quý cô nhỏ tuổi. Chúng ta hãy thử những khả năng trước mắt mà không cần do dự.”
“Ừm, làm vậy chắc sẽ tốt hơn. Thất bại bao nhiêu lần cũng được, thật là thoải mái. Đa phần cuộc đời là một ván cược duy nhất... một vấn đề thật nhân từ.”
Dù bị Meili thúc ép, Julius và Anastasia cũng đã đồng ý.
Vậy thì, đã đến lúc phải gợi lại ký ức về “người anh hùng bị Shaula tiêu diệt và lãng quên”.
“Tạm thời, những cái tên quen thuộc thì... à, Reid thì sao? ‘Kiếm Thánh’ đệ nhất đó, không phải mày giết à?”
“Híiiiiiiiiii!!”
“Kyaa!”
“Bắt lấy!”
Ngay khi cậu thản nhiên nói ra cái tên đó, Shaula hét lên một tiếng thất thanh rồi nhảy lùi lại. Vì cú nhảy quá mạnh, Meili không kịp giữ thăng bằng và ngã xuống, Subaru liền lao tới đỡ lấy.
Sau khi nhẹ nhàng đặt Meili xuống đất, cậu thấy Shaula đã chạy tít ra xa, nhỏ lại như một cái chấm.
“Này! Xin lỗi! Chẳng hiểu sao nữa nhưng quay lại đây đi!”
“Đừng, đừng nói những chuyện đáng sợ như vậy ạ. Sư phụ thật là xấu tính. Tệ nhất. Thiếu nữ gặp nguy. Vấn đề trách nhiệm ạ.”
Dù vẫn còn đùa cợt, giọng của Shaula khi đi bộ trở lại vẫn run rẩy. Cô bé đang cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng không thể che giấu được. Điều đó không gì khác ngoài nỗi sợ hãi, sự kính sợ.
Dĩ nhiên, đối tượng của nó chỉ có thể là một người.
“Gì vậy, ‘Kiếm Thánh’ đệ nhất đáng sợ đến thế sao?”
“Vô lý. Ngài ấy là tổ tiên của Reinhard, Vilhelm-sama và gia tộc Astrea. Không chỉ tài năng kiếm thuật, mà nhân cách của ngài ấy cũng không có gì phải nghi ngờ. Đúng là những giai thoại còn lưu lại có phần phóng khoáng, mạnh mẽ, khác với Reinhard và những người khác... nhưng nếu không phải vậy, lịch sử của gia tộc Astrea cho đến ngày nay sẽ bị bóp méo mất.”
“Chà, nhưng mà, lật lại lịch sử thì những nhà cai trị tài ba nhìn từ góc độ khác cũng khá tệ, chuyện này trong lịch sử Nhật Bản cũng có mà. So với đó thì nghi ngờ này còn nhẹ chán...”
“Thôi được rồi, nói chuyện vô ích. Được thôi. Cứ để nhân chứng sống ở đây kể lại là rõ ràng. Nào, hãy cho chúng tôi nghe đi.”
Julius tuôn một tràng với tốc độ chóng mặt khi thấy Subaru đang tưởng tượng về con người của Reid qua phản ứng của Shaula. Hơn nữa, anh ta còn cười khẩy trước nỗ lực phòng bị của Subaru.
Dáng vẻ đó của anh ta khiến Subaru thoáng thấy lại hình ảnh của một kỵ sĩ khó ưa hồi đầu Vương Tuyển. Bây giờ Subaru đã biết thái độ lúc đó là do anh ta đóng vai ác, nhưng nhìn thế này thì quả thực cũng có phần là bản chất thật.
Dù sao đi nữa,
“Cảm nhận về ‘Kiếm Thánh’ đệ nhất, Reid Astrea. Nữ sĩ Shaula, xin hãy cho chúng tôi biết ý kiến thẳng thắn của cô.”
“Là một tên cặn bã của loài người ạ.”
“Xin hãy cho chúng tôi biết ý kiến thẳng thắn của cô.”
“Đừng có làm như không nghe thấy chứ!!”
Subaru vỗ vai Julius, người đang cố lờ đi những điều không muốn nghe, để anh ta đối mặt với thực tế. Chỉ vào Shaula đang làm mặt xấu, Subaru tiếp tục.
“Nào, nghe đi. Sự thật lịch sử mà mày muốn biết đang ở đó kìa. Nhân chứng sống đấy. Cứ tha hồ mà nghe kể về giai thoại của Reid Astrea, một nhân cách cao thượng với tài năng kiếm thuật xuất chúng đi.”
“...Ít nhiều, những người có tài năng xuất chúng đều có sự tự tin. Điều đó không nên bị chỉ trích, mà ngược lại nên tự hào. Một kiếm sĩ đỉnh cao ghi danh vào lịch sử, có những hành vi như vậy, đúng vậy, xét đến bối cảnh thời đại thì cũng là hợp lý――”
“Lần đầu tiên thấy mày phải vất vả như vậy đấy.”
Julius cũng lắp bắp, không biết bản thân đang cố thuyết phục đến mức nào.
Tạm gác lại Julius, người có vẻ như bị ảo mộng của mình phản bội, “sự thật về Reid Astrea” của Shaula vẫn tuôn ra không ngớt.
“Chà, nói chung là một gã khó ưa ạ. Tính cách như một đứa trẻ hư không chịu lớn, rất thích bắt nạt kẻ yếu. Mà nói đúng hơn, từ góc nhìn của tên cặn bã đó thì hầu hết đối thủ đều yếu, nên đánh với ai cũng là bắt nạt kẻ yếu thôi. Em cũng bị hành cho ra bã luôn ạ.”
“Nhưng mà, Shaula mạnh như vậy mà vẫn bị bắt nạt suốt sao? À, nhưng mà bốn trăm năm trước, Shaula vẫn còn nhỏ à?”
“Em từ lúc sinh ra đã thế này rồi ạ. Nên bây giờ hay ngày xưa em cũng không thay đổi, nhưng... gã đó là một trường hợp đặc biệt. Đúng là đồ khốn ạ.”
Cặn bã rồi khốn nạn, người anh hùng trong quá khứ bị nói thậm tệ.
Có lẽ vì những ký ức căm ghét đó tràn về, thái độ của Shaula vẫn không hết u ám. Nó giống hệt như một người bị bắt nạt nhớ lại hành vi của kẻ bắt nạt mình.
“Tên cặn bã đó phải nhớ lấy. Kẻ gây ra thì quên, nhưng người bị hại thì tuyệt đối không bao giờ quên, một sự thật hiển nhiên... ạ.”
“Vì có ví dụ thực tế là Reinhard nên tôi không ngạc nhiên lắm, nhưng mà để hành được mày thì Reid Astrea cũng là một con quái vật thật sự đấy.”
“Thật sự là tệ nhất ạ. Nhưng mà, đánh mười lần thì cũng có một lần làm gã phải dùng cả hai tay. Em cũng không phải là người chỉ biết chịu trận đâu ạ.”
“...Vậy à.”
Chỉ có thể trả lời như vậy. Không phải là đánh mười lần thắng một lần, mà là đánh mười lần làm đối phương phải dùng cả hai tay một lần, mục tiêu này là cao hay thấp đây.
Nếu là Subaru, đánh một trăm lần cũng không chắc làm Reinhard phải dùng cả hai tay được, nên cậu tự cho rằng cô bé đã chống cự rất tốt.
“Thôi, chuyện của Reid để sau cũng được. Nếu không phải mày tiêu diệt thì hỏi cũng vô ích.”
“――. ――――. Đúng vậy. Bây giờ có những việc khác cần ưu tiên hơn.”
“Sao lúc nãy lại mất thời gian để ưu tiên thế?”
Không thể phân biệt được đó là sự tò mò học thuật hay chỉ là sở thích cá nhân, nhưng Subaru đoán rằng Julius tạm thời sẽ không dùng được.
Dù tội nghiệp cho Julius khi ảo mộng tan vỡ, nhưng hiện tại, Subaru không có lý do gì để quan tâm đến tổ tiên của Reinhard. Dòng máu có vĩ đại đến đâu, bản thân Reinhard đã đủ vĩ đại rồi nên cũng chẳng có gì mới mẻ. Hơn nữa, ít nhất về nhân cách của “cha”, cậu tự tin rằng mình may mắn hơn.
“Nếu vậy, việc đoán mò tên anh hùng cứ giao cho người rành rọt hơn vậy.”
“Hiểu rồi. Tôi xin nhận.”
“Tôi chưa nói là cậu mà, nhưng thôi được. Làm đi. Beako, hỗ trợ nhé.”
“Biết rồi, thật đấy.”
Giao việc cho người có động lực, một quyết định sáng suốt. Việc cử Beatrice, người có kiến thức bốn trăm năm, làm người hỗ trợ cũng là một sự sắp xếp hoàn hảo.
“Vậy thì, chúng ta làm gì?”
“Chúng ta đi xem xét xung quanh kỹ hơn một chút.”
Nếu Julius và Beatrice đã bận rộn với Shaula, thì cứ để họ lo phần liên quan đến anh hùng, còn mình thì đi điều tra những nghi vấn về sự sắp xếp.
Sự sắp xếp của các phiến Monolith nhân bản――nếu sự bất quy tắc này có ý nghĩa, thì việc tìm ra quy luật của nó sẽ không vô ích.
“Tạm thời, cái ở chính diện cầu thang là... phiến đầu tiên.”
“Là phiến Monolith đưa ra câu hỏi, phải không.”
Dù chúng không được xếp gần nhau đến mức phải cẩn thận để không chạm vào, Subaru vẫn dẫn Emilia và Anastasia đi xem xét các phiến Monolith trong phòng.
Nhìn lại, các phiến Monolith rải rác có kích thước khá đa dạng. Tuy nhiên, không có cái nào lớn hơn loạt Monolith đầu tiên, còn lại là vô số phiến nhỏ hơn một hoặc hai vòng được rải rác.
“Nhìn sơ qua thì... những cái có kích thước bằng phiến Monolith đầu tiên có khoảng bảy, tám cái nhỉ?”
“Chắc vậy? Ừm, chị cũng nghĩ thế. Những cái ở rất xa, chị nghĩ đều là những cái nhỏ. Chạm vào chúng chắc cũng sẽ bị làm lại từ đầu.”
“Cách nói nghe như có tiền án... à, xin lỗi. Không có gì đâu.”
Thấy Emilia nhìn mình với ánh mắt buồn bã, Subaru ngưng lại lời nói thừa thãi. Sau đó, cậu quay lại trước phiến Monolith đầu tiên, cùng họ chau mày suy nghĩ.
“Hãy chạm vào nơi rực rỡ nhất của người anh hùng đã bị Shaula tiêu diệt... có cảm giác như đang cố nói điều gì đó ngầu ngầu.”
“Chắc chắn là một cách nói trừu tượng. Tiếc là, nếu phải dựa vào ký ức của Shaula-san, thì vấn đề này không chỉ là thiếu sót nữa rồi.”
“Ừm, đúng là vậy.”
Dù mang danh là “Thí Nghiệm”, nhưng thực chất, cách giải lại phụ thuộc vào người khác――hơn nữa lại là một tồn tại vốn được đặt làm người quản lý tháp, quả thực là không công bằng.
Subaru và nhóm của cậu đã tiếp xúc một cách thân thiện――dù không mong muốn, nhưng kết quả là họ đã vào được trong tháp mà không phải đối đầu với Shaula. Nhưng nếu không phải vậy, họ có thể đã rơi vào một cuộc chiến sinh tử. Dù vào được tháp một cách thuận lợi, cũng có khả năng họ buộc phải hạ gục Shaula.
“Nếu vậy thì sẽ không bao giờ vượt qua được ‘Thí Nghiệm’ mất.”
“Nếu họ không có ý định cho mình giải ‘Thí Nghiệm’, thì đó là câu trả lời đúng rồi. Một cơ chế phòng thủ, đặt một người bảo vệ mạnh, thêm vào đó là một cửa ải oái oăm rằng nếu giết người bảo vệ đó thì không thể đi qua...”
“Nhưng, Subaru không nghĩ vậy... đúng không?”
“Ừm, thì...”
Thấy Subaru đề cập đến vấn đề an ninh, Emilia nhìn cậu với ánh mắt đầy kỳ vọng. Bị nhìn bằng ánh mắt đó, Subaru cười gượng và khẳng định.
Đó là điểm yếu của Subaru. Cậu yếu lòng khi bị Emilia hay Beatrice nhìn bằng ánh mắt này. Rem cũng vậy, Garfiel và Otto thỉnh thoảng cũng thế. Petra cũng vậy, nghĩ ra thì không có hồi kết. Chỉ có Patrasche và Ram là không làm vậy.
“À, hình như mình thấy được xu hướng rồi.”
“――?”
“Không, chuyện của tôi thôi.”
Đó là sự ra vẻ của Subaru, thứ không có tác dụng với những người đã nhìn thấu cậu. Dĩ nhiên, chính vì có những người đồng đội nhìn nhận cậu như vậy nên cậu mới được cứu rỗi.
Tạm gác chuyện đó sang một bên, quay lại với hình thức của “Thí Nghiệm”――,
“Ngoại trừ một số trường hợp, về cơ bản, vấn đề được tạo ra với mục đích để được giải. Nếu muốn giấu thứ gì đó thật kỹ, thì không để lại bất kỳ khả năng nào bị tìm thấy sẽ khôn ngoan hơn.”
“Nhưng mà, nơi này thì khác... Natsuki-kun đoán vậy sao?”
“Người gác cổng ở đây, Shaula, đã nói rồi đúng không? Đây là một đại thư viện nơi có thể có được kiến thức mình muốn. Tôi không nghĩ bản thân Shaula có thể nghĩ ra cách nói uyên bác như vậy, cô ta chỉ đang lặp lại những lời được ai đó dạy thôi. Điều đó có nghĩa là, ‘Flugel’, người đã tạo ra thư viện này và giao cho Shaula, đã có ý định để người khác sử dụng nó.”
Càng phân tích khả năng này, sự bất thường của tình hình hiện tại càng trở nên rõ ràng.
Người tạo ra Đại Thư Viện Pleiades này chắc chắn đã muốn mục đích của tòa nhà được thực hiện. Và để sàng lọc, ông ta đã để lại “Thí Nghiệm” và Shaula ở đây.
“Ngay từ đầu, chỉ những người có thể thân thiện với Shaula mới được sử dụng sao?”
“Nhưng, Shaula được lệnh là phải tiêu diệt tất cả những người đến gần tháp mà?”
Đúng, chính là vậy.
Mệnh lệnh được giao cho Shaula là “loại bỏ không ngoại lệ những kẻ đến gần tháp”, và việc Subaru và nhóm của cậu có thể tiếp xúc thân thiện với Shaula chỉ là một sự trùng hợp. Nếu không có sự trùng hợp may mắn đó, họ sẽ không có tư cách thách thức tháp. Nếu kết luận một cách thô bạo như vậy, thì,
“Thứ cần thiết là sức mạnh, vận may, và sức hấp dẫn để có thể thân thiện với Shaula-san? Tôi thấy đây là một loạt các yêu cầu không phù hợp cho một thử thách.”
“...Đúng là vậy.”
Nếu thua Shaula, nếu để Shaula chết, nếu không được Shaula hợp tác, tất cả đều sẽ mất tư cách thách thức Đại Thư Viện Pleiades――.
Dù là một lập luận cực đoan, nhưng dựa trên những điều kiện đã có cho đến nay, chỉ có thể kết luận như vậy.
Tuy nhiên, Subaru cảm thấy rất khó chịu khi phải chấp nhận điều đó.
Và rồi,
“Ừm. Ưm ưm.”
“Emilia?”
“Em cảm thấy rất khó chịu. Chỗ này trong lồng ngực, cảm giác không ổn.”
Emilia khẽ rên rỉ, chạm vào ngực mình và nói. Subaru suýt nữa thì nhìn về phía đó, nhưng đã kịp tự kiềm chế trước khi nhìn chằm chằm vào làn da trắng của cô.
Khụ một tiếng, cậu nhíu mày hỏi Emilia, “Khó chịu là sao?”
“Có điều gì khiến em bận tâm à?”
“Thực ra, có. Nhưng mà, em nghĩ chuyện này có thể không liên quan, và có lẽ nói ra cũng chỉ có Subaru mới hiểu...”
“Lúc này, anh muốn em nói bất cứ điều gì, nên cứ nói đi. Không phải suy nghĩ của anh lúc nào cũng đúng, và suy nghĩ đa chiều về cơ bản là một điều tốt.”
“Vậy sao?”
Emilia, người đang do dự điều gì đó, nét mặt hơi tươi tỉnh hơn sau lời nói của cậu. Sau đó cô tiếp lời, “Vậy thì,”
“Khi chạm vào Monolith, có một giọng nói vang lên trong đầu, đúng không?”
“Đúng vậy. Một cơ chế thật kỳ lạ, không biết là gì nhỉ.”
“Giọng nói đó... không giống với lúc ở ‘Thử Thách’ trong Mộ Cổ sao?”
“――――”
Ý tưởng của Emilia khiến Subaru và Anastasia đồng thời im lặng.
Tuy nhiên, dù kết quả im lặng là như nhau, nhưng quá trình của Subaru và Anastasia lại khác nhau.
Anastasia im lặng vì không biết gì về điều đó, còn sự im lặng của Subaru là do bất ngờ và sự thông suốt.
“Thử Thách”――đó là những thử thách trong Mộ Cổ của Phù Thủy Echidna tại “Thánh Vực”.
Một hiện tượng kỳ lạ buộc người ta phải đối mặt với quá khứ và một hiện tại khác, Subaru đã bỏ cuộc giữa chừng nên không biết chi tiết, nhưng theo lời Echidna trong Mộ Cổ, còn có một “Thử Thách” thứ ba, và Emilia đã vượt qua nó.
Không, trong trường hợp này, nội dung hay những khó khăn của “Thử Thách” đó không quan trọng.
Điều quan trọng là khi tham gia “Thử Thách” đó, cũng có một sự lặp lại tương tự, đó là nội dung thử thách được thông báo bằng “giọng nói của chính mình”.
“Nghe em nói mới thấy, đúng thật. Sao mình lại quên mất nhỉ... Vì đó là một ký ức tồi tệ sao?”
“Subaru ghét Echidna lắm mà.”
“――ực.”
“Trải qua việc cứu tinh lại chính là kẻ chủ mưu thì cậu cũng sẽ giống tôi thôi.”
Kể từ “Thánh Vực”, Emilia và Subaru chỉ nói về các “Phù Thủy” một hoặc hai lần. Dù có đề cập đến nội dung thử thách, Emilia cũng nói lấp lửng nên cậu không hỏi thêm.
Điều mà hai người cùng chia sẻ là “Echidna có nhân cách xấu xí”. Emilia nói một cách nhẹ nhàng hơn, nhưng với Subaru thì là vậy.
“Chà, nghe tên Echidna làm tôi giật cả mình.”
“À, phải rồi. Tinh linh của Anastasia cũng tên là Echidna nhỉ. ...Cách nói chuyện rất giống nhau. Lạ thật.”
“Việc có nên cho qua bằng câu ‘lạ thật’ hay không thì để sau, nhưng ra là vậy. Giống với Thử Thách sao.”
Ngay từ khi nghe về “Thí Nghiệm”, cậu đã nghĩ nó giống với “Thử Thách”.
Nếu cả cách bắt đầu cũng có điểm tương đồng với “Thử Thách”, thì có lẽ một phần, hoặc phần lớn hệ thống của nó, giống với Mộ Cổ.
“Nghĩ vậy thì, ‘Thử Thách’ cũng không giới hạn số lần tham gia.”
“Hơn nữa, ở đây cũng có ‘Thí Nghiệm’ ở tầng ba, tầng hai và tầng một, tổng cộng là ba cái.”
“――――”
Subaru và Emilia nhìn nhau, tự hỏi liệu có phải là như vậy không.
Tên của “Hiền Nhân”, và khoảng thời gian bốn trăm năm. Nhìn lại, dĩ nhiên nó trùng với thời đại của các “Phù Thủy”, và lịch sử không thể tránh khỏi việc giao nhau.
“Ừm, nhưng xin lỗi nhé. Dù biết được điều đó cũng không giúp giải được câu đố này.”
Nghĩ đến đó, Emilia vội vàng ngắt lời.
Đúng như kết luận của Emilia, dù có khả năng nơi này không phải là không liên quan đến Mộ Cổ, thì điều đó cũng không có quan hệ gì với “Thí Nghiệm” của “Taygeta” này.
Tên của “người anh hùng bị Shaula tiêu diệt” vẫn phụ thuộc vào Shaula――.
“...Hay là, không phải vậy?”
“Subaru?”
Nếu nơi này được tạo ra để bị chinh phục, thì không thể nào phá đảo được nếu không làm gì đó với Shaula. Hay là... ngay từ đầu, suy nghĩ đó đã sai rồi?
Đây là tháp của “Hiền Nhân”, còn kia là Mộ Cổ của “Phù Thủy”.
Người ra đề đều có điểm chung là xấu tính, nhưng nếu điểm chung không chỉ có vậy, thì vẫn có khả năng.
“Phù Thủy” đã thử thách con người bằng “Thử Thách”, nhưng không đưa ra những khó khăn không thể vượt qua.
Nếu “Hiền Nhân” thử thách con người bằng “Thí Nghiệm”, thì chắc chắn cũng sẽ không đưa ra những khó khăn không thể vượt qua.
“Khả năng chinh phục tháp mà không cần đến sự tồn tại của Shaula...”
“Natsuki-kun, nếu cậu đã nghĩ ra gì đó thì...”
“Suỵt.”
Subaru đang suy tư, tay chống cằm, nhắm một mắt chìm vào dòng suy nghĩ. Thấy vậy, Anastasia, người đã nhìn thấy tia sáng, định lên tiếng thì bị Emilia giơ tay ra hiệu im lặng.
Sau khi ra hiệu im lặng bằng cách đặt ngón tay lên môi, Emilia nhìn Subaru đang vận động trí não, đôi mắt màu tím thẫm của cô lấp lánh đầy kỳ vọng.
Không để ý đến sự kỳ vọng của Emilia, đầu óc Subaru vẫn quay cuồng.
Trong “Thí Nghiệm” này, sự tồn tại của “Shaula” không quan trọng. Hoặc có thể người thách thức tháp thậm chí còn có khả năng đánh bại Shaula đang tấn công. Mà không hề biết tên của Shaula. Nếu vậy thì――.
“Dù không biết Shaula là Shaula, nhưng nếu có một ‘Shaula’ khác thì sao.”
“――――”
“Chúng ta đã nhầm lẫn công lao của Flugel là của Shaula. Công lao của ‘Hiền Nhân’ là cùng với ‘Kiếm Thánh’ đệ nhất và ‘Thần Long’ phong ấn Phù Thủy. Nhưng ‘Phù Thủy Ghen Tị’ không đời nào được gọi là anh hùng, và cũng không bị tiêu diệt.”
Khả năng tiền đề sai lầm đã bị loại bỏ ở đây.
Hoặc có thể có một câu chuyện anh hùng khác mà “Hiền Nhân” Flugel đã kể cho Shaula mà Subaru không biết, nhưng việc Julius hay Beatrice cũng không nghĩ ra điều đó thì lại quá bất thường――như một lẽ tất yếu, một khả năng khác liền nảy sinh.
“Dù không biết Shaula là Shaula, nhưng nếu có một ‘Shaula’ khác thì sao, là vậy đó.”
Cậu lặp lại nội dung mình vừa nói.
Đó không phải là suy nghĩ luẩn quẩn. Ngược lại. Đó là bằng chứng cho việc đã loại bỏ một khả năng và tiến đến một khả năng khác. Và nội dung của nó là――,
“Beako! Lại đây một chút!”
Theo khả năng vừa lóe lên, Subaru ngẩng đầu gọi Beatrice.
Julius đang vất vả nói chuyện với Shaula, cố gắng cạy mở cánh cửa ký ức của cô. Beatrice, người đang đứng cạnh anh, nhảy cẫng lên khi nghe giọng nói của Subaru, giọng nói cho thấy cậu đã tìm ra điều gì đó. Rồi cô chạy lại,
“Vẻ mặt đó, là vẻ mặt của Subaru mà Betty thích, phải không.”
“Em lúc nào mà chẳng thích tôi?”
“Là đặc biệt thích, thật đấy.”
Nghe Beatrice nói không chút ngượng ngùng, Subaru đưa tay về phía cô bé đang đứng trước mặt. Beatrice nắm lấy bàn tay được đưa ra, đôi mắt xanh biếc của cô nhìn Subaru.
Đôi mắt đó như đang hỏi “Anh muốn em làm gì?”. Vì vậy, Subaru gật đầu,
“Đơn giản thôi. ――Dùng Murak, tôi muốn nhảy cao một chút.”
“...Không lẽ, anh định bỏ cuộc và phá trần nhà để đi lên trên chứ.”
“Đừng có tỏ ra chán nản ra mặt thế chứ. Dĩ nhiên là không phải. Tôi muốn nhìn xuống những phiến Monolith này từ trên cao.”
“Nhìn xuống Monolith...”
Emilia, người đứng sau, lẩm bẩm và quay lại nhìn các phiến Monolith sau khi nghe lời nói của Subaru.
Dù không biết kết quả sẽ ra sao, Beatrice không hỏi thêm gì nữa. Cô khẽ thở ra, siết chặt bàn tay đang nắm,
“Murak, thật đấy.”
Một làn sóng màu tím nhạt, theo lời niệm của Beatrice, bao bọc lấy cơ thể Subaru.
Đó là một loại ma thuật giúp loại bỏ ảnh hưởng của trọng lực và tăng cường sự nhẹ nhàng. Chỉ cần nhảy nhẹ cũng có thể bay lên khoảng một mét, và nếu dùng hết sức đạp xuống sàn thì――,
“Yo,っと!”
Vẫn nắm tay Beatrice, cơ thể Subaru bay vút lên cao trong phòng. Độ cao lên tới khoảng sáu, bảy mét, nhưng cơ thể cậu không va vào trần nhà như đáng lẽ phải có.
Trong không gian trắng xóa vô tận, tầng lầu như được mở rộng ra, như thể không có trần nhà. Do đó, từ trên cao, Subaru có thể nhìn bao quát toàn bộ căn phòng.
“――Đúng như mình nghĩ.”
“Mục đích, đã đạt được chưa?”
“Ồ, rồi. Nơi này, đúng là xấu tính hết chỗ nói.”
Trong vòng tay cậu, Beatrice, người nghe thấy lời lẩm bẩm, nhìn cậu, Subaru nhếch mép gật đầu.
Cứ thế, hai người rơi thẳng xuống đất, nhưng sự nhẹ nhàng đã giúp họ bay lên cũng mang lại lợi ích khi tiếp đất. Họ đáp xuống mà không gặp vấn đề gì, sau khi đặt Beatrice, người đang được bế kiểu công chúa, xuống sàn,
“Tôi biết tên của người anh hùng rồi.”
“Thật sao!?”
Với Emilia, người đã chứng kiến quá trình suy tư và cú nhảy, Subaru nói với sự chắc chắn mà cậu vừa có được. Emilia kinh ngạc trước lời nói đó, và Anastasia cũng tròn mắt.
Nghe thấy tiếng, Julius và những người khác, vốn đang mải mê nói chuyện, cũng tập trung lại chỗ Subaru.
“Anh trai, giải được rồi sao?”
“Giải được rồi. Cả suy nghĩ của tên ra đề xấu tính nữa, tạm thời là vậy.”
“Quả là sư phụ! Ngầu quá! Ngưỡng mộ quá!”
Subaru giơ ngón cái trả lời, Shaula, với Meili trên lưng, lắc đầu một cách khoa trương. Liếc nhìn cô, Julius nhìn vào đám Monolith,
“Bây giờ tôi không còn nghi ngờ gì về cậu nữa. Hãy cho tôi biết cậu đã tìm ra câu trả lời như thế nào.”
“Cũng không phải chuyện gì to tát đâu. Việc các người không giải được không phải lỗi của các người. Mà là những người có khả năng giải được, vốn dĩ đã rất ít.”
Theo nghĩa đó, vấn đề này cực kỳ xấu tính.
Vượt qua chướng ngại vật là Shaula, hiểu được nội dung vấn đề, và ngay từ đầu, số người thách thức đã bị sàng lọc ở giai đoạn “có khả năng biết câu trả lời của vấn đề”.
“Người anh hùng bị Shaula tiêu diệt, tên của ông ta là Orion.”
“Orion...?”
Nghe từ mà Subaru nói ra, tất cả mọi người đều nghi ngờ nhìn Shaula. Nhưng Shaula, người bị nhìn, lại lắc đầu nguầy nguậy, “Không biết ạ!”
“Không không không, em không biết người đó đâu ạ. Giả sử có giết đi nữa, thì một người không thể đến được đây mà lại là anh hùng thì thật nực cười. Nên em nghĩ em không có lỗi. Thấy sao ạ, lý luận chặt chẽ này! Em thông minh quá!”
“Và, ban đầu tôi cũng nghi ngờ khả năng con bé ngốc nghếch này đã quên, nhưng không phải vậy. Vốn dĩ, ‘Shaula’ trong vấn đề này không phải là con bé.”
“Shaula chỉ có một mình em thôi! Là tên sư phụ đặt cho em đó!”
“Cái tên mà sư phụ đặt cho mày, vốn dĩ cũng có nguồn gốc của nó.”
Subaru dí ngón tay vào mũi Shaula đang phản đối, đẩy cô lùi lại. Sau đó, cậu bước ra, đứng trước phiến Monolith đầu tiên.
“Nguồn gốc tên của Shaula... chẳng lẽ, lại là chuyện chỉ có Subaru biết?”
“Không phải chỉ mình tôi, nhưng cũng không phải ai cũng biết. ――Ở quê tôi, có một ngôi sao tên là ‘Shaula’. Nghĩa của nó là ‘cái kim’, nhưng là kim của con gì thì đó là kim của ‘bọ cạp’.”
Scorpion Tail, Shaula đã khăng khăng khẳng định về kiểu tóc của mình, không biết đó có phải là một gợi ý hay chỉ là sự ngây thơ của cô. Dù sao đi nữa, có một vài điều kiện gợi nhớ đến “Shaula” = “Bọ cạp” = “Kim”.
“Theo truyền thuyết, anh hùng Orion vì quá tự mãn nên đã bị một con bọ cạp được cử đến để trừng phạt chích chết và biến thành một ngôi sao. Và con bọ cạp đã giết Orion cũng nhờ công lao đó mà biến thành một ngôi sao, và đến bây giờ trên bầu trời, Orion vẫn sợ bọ cạp, đại loại là vậy...”
“Qua lời kể của Subaru, câu chuyện anh hùng cũng trở nên buồn tẻ nhỉ.”
“Tóm lại, có một cách nghĩ là ví các ngôi sao thành hình người hoặc động vật, gọi là chòm sao. Gọi là asterism cũng được. ――Và, khi nhìn xuống từ trên cao,”
Nhờ ma thuật của Beatrice, cậu trở nên nhẹ nhàng, nhảy lên và nhìn xuống đám Monolith.
Trong thế giới trắng, những phiến Monolith đen rải rác――màu sắc thì hoàn toàn ngược lại, nhưng đó là một chuỗi các ngôi sao đen nổi bật trên nền trời trắng, một hình dạng quen thuộc.
Có tổng cộng tám phiến Monolith có kích thước bằng phiến đầu tiên.
Số lượng và vị trí của chúng đều khớp với các ngôi sao chính tạo thành chòm sao Orion.
Và, nếu câu cuối cùng là “Hãy chạm vào nơi rực rỡ nhất” thì――,
“Phiến Monolith đầu tiên ở ngay chính giữa. Chà, cứ cho là ở khoảng Alnilam, rồi cứ thế men theo hình dạng của chòm sao... men theo Orion.”
“Thì sao?”
“‘Nơi rực rỡ nhất’ là một cách nói khá oái oăm. Thực ra, các ngôi sao có nhiều cách tỏa sáng khác nhau, có những ngôi sao luôn sáng, cũng có những ngôi sao thỉnh thoảng lại sáng rực lên. Theo nghĩa đó, chòm sao Orion có hai ngôi sao phù hợp với tiêu chí sáng nhất...”
Khi nhìn từ trên xuống, có hai ngôi sao tồn tại: “Betelgeuse” ở vai phải của Orion, nằm ở phía trên bên trái, và “Rigel” ở đầu gối trái của Orion, nằm ở phía dưới bên phải.
Ngôi sao sáng ổn định là “Rigel”, nhưng “Betelgeuse” là một sao biến quang, thỉnh thoảng lại sáng rực lên.
Một câu trả lời có thể hiểu theo cả hai cách thì không đẹp, nhưng――,
“Nếu là tôi, tôi sẽ chọn ‘Rigel’.”
Tên Betelgeuse, có một ký ức tồi tệ với một cái tên tương tự.
“――――”
Sau khi tự mình đưa ra câu trả lời, Subaru chạm vào phiến Monolith của “Rigel”, đầu gối trái của Orion.
Đây không chắc đã là câu trả lời. Nhưng, có lẽ là đúng.
Và đồng thời cậu cũng hiểu ra.
Sự xấu tính của kẻ đã nghĩ ra “Thí Nghiệm” này, và sự chuẩn bị tinh thần cho những chướng ngại vật cao và hiểm trở đang chờ đợi ở tầng hai và tầng một.
“――――”
Chói lòa, căn phòng trắng bị bao phủ bởi ánh sáng.
Âm thanh và cảnh vật bị bỏ lại phía sau, mọi thứ bị thổi bay, và rồi――.
“...Ồ.”
Khi ánh sáng tan đi, Subaru và những người khác đang đứng giữa một căn phòng được bao quanh bởi vô số giá sách, trong một không gian bằng đá――một phần mở rộng của tòa tháp.