"Thế nên, vì cả Ram và Rem tối nay đều không qua chỗ Subaru được... nên chị đã nhận lời thay các em ấy giám sát việc học của cậu."
"Vậy sao! Hể, thế thì vui quá, đúng là một bất ngờ lớn! A, mời ngồi, mời ngồi. Cậu cần uống trà chứ nhỉ. Đúng rồi, mình có trộm được một ít bánh trà quý giá lắm."
Vừa mời Emilia vào phòng, Subaru vừa cuống cuồng chuẩn bị đón tiếp.
Cậu chạy như bay dọc hành lang, vào căn phòng pha trà dành riêng cho người hầu, chuẩn bị trà và bánh rồi lại lao về. Toàn bộ quá trình chỉ mất vỏn vẹn hai phút.
Phát huy tối đa kỹ năng học được trong quá trình làm người hầu tại dinh thự, Subaru đã thể hiện một phong thái làm việc mà ngay cả chủ nhân dinh thự, Roswaal, cũng chưa từng thấy.
"Đợi nhé! Về rồi đây! Ta đã mang trà và bánh quý giá nhất đến rồi, chúng ta cùng vừa đút cho nhau ăn vừa thưởng thức nào!"
"Cảm giác như mục đích chính đã bị lãng quên rồi thì phải... Này, cho chị hỏi chút được không?"
Thấy Emilia đang đứng lúng túng giữa phòng, Subaru, tay vẫn bưng khay trà, nghiêng đầu tỏ vẻ thắc mắc.
Trước mặt Subaru, cô chậm rãi chỉ tay về phía chiếc giường.
"Sao trông nó được dọn dẹp kỹ lưỡng thế?"
"A! Không phải đâu! Hoàn toàn không phải mình có âm mưu gì cả, chỉ là định để Ram-chii ngủ ở đây thôi! Không có gì đáng ngờ đâu!"
"Cậu định làm gì khi để Ram ngủ trên giường của Subaru?"
"Sao hiểu lầm lại rẽ sang một hướng khó đỡ thế này!?"
Subaru đặt chiếc khay lên bàn, rồi lao thẳng xuống giường trong ánh mắt nghi ngờ của Emilia. Cậu ra sức vò nát chiếc giường đã được dày công chuẩn bị.
"Đấy, thấy chưa, tất cả đã tan tành rồi. Đúng không nào! Với một người xấu xa như Ram-chii, một chiếc giường lộn xộn là quá đủ rồi!"
"Nhưng cậu vẫn định để cô ấy ngủ ở đây nhỉ."
"Lời bào chữa của mình không đủ sức chống đỡ rồi! Puck, quay lại mau!"
"Giờ là giờ nghỉ ngơi của nó rồi nên chị không muốn đánh thức đâu... Mà thôi, sao cũng được."
Thấy Subaru bám víu lấy con mèo xám, Emilia khẽ vòng tay ôm lấy mình, ánh mắt nhìn đi nơi khác.
"Subaru thân thiết với Ram và Rem là chuyện tốt, nhưng phải biết giữ chừng mực đấy nhé. Huống hồ, hai đứa nó vẫn còn nhỏ..."
"Việc cậu ấy có quan niệm trinh tiết mạnh mẽ cũng là một điểm cộng trong mắt mình. Mà khoan, lời nói đó chẳng phải nên dành cho một kẻ thích hợp hơn trong dinh thự này sao? Gợi ý nhé, tóc dài và biến thái."
"À, kẻ đó thì thôi đi. Chị... đã từ bỏ việc sửa chữa rồi."
"Đến mức ánh sáng trong mắt Emilia-tan cũng biến mất luôn! Sao mình lại thấy rùng rợn thế này!"
Thái độ cam chịu trong đôi mắt cô giống hệt một chú cún con bị bỏ rơi, khiến lòng trắc ẩn của Subaru bị đánh một đòn chí mạng. Nói tóm lại, dù Emilia có làm mặt gì đi nữa thì trong mắt Subaru, cô vẫn vô cùng đáng yêu. Chung quy là,
"E.M.T (Emilia-tan thật sự là thiên thần)."
"Cậu lại làm cái vẻ mặt khi đang nói những điều ngớ ngẩn rồi. Có lẽ chị bắt đầu hiểu Subaru hơn một chút rồi đấy."
"Cậu nói những lời thật đáng mừng. Nhưng đừng có ảo tưởng là có thể dễ dàng nhìn thấu con người mình như thế nhé. A, mời cậu uống trà."
"A, cảm ơn."
Emilia nhận lấy tách trà và khẽ nhấp một ngụm. Subaru nhường cho cô chiếc ghế trước bàn, còn mình thì ngồi xuống giường nhâm nhi trà.
Họ cùng nhau chia sẻ món bánh trà quý giá, một khoảng thời gian yên bình và tĩnh lặng trôi qua giữa hai người. Có lẽ, những khoảnh khắc như thế này được gọi là hạnh phúc.
"Đó là những gì, tớ, nghĩ, trong lòng đó. Subaru."
"Chỉ là một câu nói rất bình thường, sao mình lại cảm thấy nó chạm đến trái tim thế nhỉ."
"Đó là một mẹo dùng từ thôi. Bí quyết là phát âm như thể đang nói bằng chữ hiragana. Chỉ là nói những điều hiển nhiên một cách hiển nhiên thôi mà."
Có lẽ đã quen với những lời bông đùa của Subaru, thái độ của Emilia trở nên tự nhiên hơn.
Biết rằng cô cũng đang tận hưởng khoảng thời gian yên bình này, Subaru cảm thấy vui trong lòng. Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua...
"Khoan đã, mình đến đây không phải để chơi, không thể cứ ngồi yên thế này được."
"Đến phòng một người con trai một mình vào ban đêm, nếu không phải là đi chơi đêm thì còn là gì nữa chứ! Cậu sẽ bị bỏng đấy!"
"Chắc cậu cũng biết rồi, không có Puck chị vẫn dùng được ma pháp đấy nhé?"
Không khí phát ra những tiếng nứt vỡ khô khốc, nhiệt độ trong phòng giảm mạnh.
Nhìn hơi nước bốc lên từ tách trà ngày càng nhiều và đặc hơn, Subaru nhận ra không thể trì hoãn thêm được nữa. Cậu cười khổ rồi quay lại bàn.
"Ok, ok, mình hiểu rồi. Học bài, chúng ta học bài thôi. Một buổi học hồi hộp trong phòng riêng với Emilia-tan vào ban đêm... Nghĩ đến thôi đã thấy phấn khích rồi!"
"Rồi rồi, hiểu rồi. Tạm thời, bình thường cậu học thế nào?"
Subaru đổi chỗ và ngồi vào ghế, Emilia đứng ngay bên cạnh, tay vịn vào lưng ghế và hỏi. Cảm nhận được hơi thở của cô ở cự ly gần, Subaru có chút bối rối, mở cuốn vở và sách tham khảo ra.
"Giờ mình đang tập viết và ghi nhớ bộ chữ I cơ bản. Nghe nói tuyển tập truyện cổ tích này gần như toàn dùng chữ I, nên mục tiêu hiện tại của mình là đọc được nó."
"Hừm, tuyển tập truyện cổ tích à..."
Emilia cầm lấy cuốn sách có bìa màu nâu đỏ, lật xem qua loa. Bỗng, ngón tay đang lật trang của cô dừng lại, Subaru ngước lên nhìn cô, "Hửm?".
"Có câu chuyện nào thú vị à?"
"Ừm, cũng không hẳn, chỉ là hơi chút thôi. Mà, khi nào Subaru đọc được nó thì chắc chắn sẽ hiểu thôi."
Gập sách lại, Emilia đi về phía giường và ngồi xuống. Nhìn Emilia ngồi trên chiếc giường do chính mình vò nát, một cảm giác phấn khích khó tả dâng lên khiến Subaru bồn chồn không yên.
Nhưng, cô dường như không hề nhận ra bản năng thú tính của Subaru, duỗi người một cái.
"Thật ra chị định nói chuyện với những đứa trẻ chỉ có thể gặp vào Minh Nhật, nhưng Ram và Rem đã nhờ vả rồi. Hôm nay chị sẽ ưu tiên cho Subaru. Hãy biết ơn đi nhé."
"Mình siêu biết ơn luôn! Đúng là sự dẫn lối của Phật tổ!"
"Được... được cảm ơn nhiều thế này làm chị hơi ngượng đấy."
"Cảm ơn! Ram-chii! Rem-rin! Sự quan tâm của hai người, ta nhất định sẽ không lãng phí! Natsuki Subaru, ta sẽ trở thành một người đàn ông!"
"Ủa, là bên đó à!? Còn chị thì sao!?"
Sau khi hét lên lời cảm ơn dành cho cặp song sinh đã tạo ra tình huống này, Subaru quay lại đối mặt với Emilia đang tỏ vẻ bất mãn, giơ cả hai tay ra.
"Tất nhiên, với Emilia-tan là cả một cơn mưa bão cảm kích tột độ. Sau khi học xong, cậu có muốn được mát-xa không? Với tất cả lòng biết ơn thường ngày, mình sẽ dùng đôi tay này xoa dịu và làm tan biến mọi mệt mỏi của cậu. Uhehe."
"Nghe cách dùng tay có vẻ không đứng đắn nên chị từ chối."
"Chết tiệt, cái tính thật thà của mình! Nhưng mình cũng không ghét điểm đó!"
Emilia thở dài nhìn Subaru đang giả vờ khóc lóc và gục đầu xuống bàn. Cô dùng hành động quen thuộc đó để cắt ngang cuộc trò chuyện, rồi vỗ tay.
"Này, đừng chơi nữa. Mai còn có việc phải làm, chúng ta hãy kết thúc trước khi ảnh hưởng đến ngày mai. Nào, tiếp tục thôi."
"Vâng, rõ ạ. A, Emilia-tan cứ ăn nốt chỗ bánh còn lại đi nhé."
"Ừ ừ, cảm ơn... Nhưng lại là ăn vặt à."
Xem ra ngay cả ở thế giới khác, các cô gái cũng có lý do tương tự để hạn chế ăn vặt.
Thu thập được một kiến thức vô bổ như vậy, Subaru bắt đầu phần viết chữ của ngày hôm nay với Emilia ở sau lưng.
Một khi đã bắt đầu, Subaru cũng sẽ cố gắng tập trung vào việc học. Sự hiện diện của Emilia quả thực rất đáng bận tâm, nhưng với tình hình hiện tại có vẻ như cậu có thể hoàn thành được tiền đề lớn là "lập giao ước", nên không có lý do gì phải vội vàng.
Nhờ sự thoải mái trong lòng đó, Subaru bình tĩnh chép lại từng con chữ. Sau một hồi im lặng, Emilia bỗng cất tiếng từ phía sau.
"Hừm, không ngờ cậu lại không xao nhãng như mình nghĩ."
"Vì mình đang tập trung mà. Mình là kiểu người một khi đã chìm đắm vào việc gì đó thì sẽ không để ý đến xung quanh. Cho nên mình cũng rất chung thủy với người mình thích đấy!"
"Nếu được như vậy thì tốt. Nhưng không biết có được không khi cậu cứ tán tỉnh chị thế này."
Thái độ trêu chọc của Emilia khiến Subaru lúng túng. Có vẻ như những lần tiếp cận trước đây của Subaru không được cô xem là nghiêm túc.
Cậu đã nói thẳng thắn đến thế, cũng mong cô tin tưởng một chút.
"Nhưng mà, tán tỉnh mà không pha trò thì vượt quá kỹ năng của mình. Thật đấy, giữa chừng mình sẽ chết vì xấu hổ mất. Yêu đến mức chết yểu, đúng là một quý tộc thời Heian!"
"Rồi rồi, không đùa giỡn nữa... Thật tình, nếu lúc nào cậu cũng nghiêm túc như vậy thì tốt biết mấy. Cậu sẽ bị Ram và Rem bỏ rơi đấy?"
Emilia vừa ôm một bên gối trên giường vừa lẩm bẩm với Subaru đang ôm đầu. Vì váy ngắn nên tư thế của cô trông khá nhạy cảm, nhưng cô nàng vô tư này lại không để ý đến những chi tiết đó.
Hơi nghiêng người, Subaru dồn toàn bộ thị lực vào khóe mắt. Nếu nhìn thẳng sẽ bị phát hiện, nên cậu phải giả vờ không nhìn trong khi vẫn đang nhìn.
"Đây chính là thuật ẩn thân của kẻ thuộc dòng dõi 'Âm'! Gate, toàn lực khai mở!"
Subaru bùng cháy với một cảm giác sứ mệnh kỳ lạ. Không hề hay biết ý đồ của cậu, Emilia vẫn giữ tư thế khêu gợi đó, cúi mặt xuống, vẻ mặt không vui. Cứ thế, cô buột miệng.
"Này, Subaru. Chị không muốn hỏi điều này đâu nhưng... tại sao, cậu lại không làm việc nghiêm túc như vậy?"
"Chính sách của mình là không nghiêm túc một cách nghiêm túc... nhưng có vẻ cậu không mong đợi câu trả lời đó nhỉ. Ừm?"
"Đúng vậy, là một câu chuyện nghiêm túc. --Ram cũng có phàn nàn một chút đấy. Rằng Subaru có cảm giác như đang lơ là công việc giữa chừng."
Có lẽ vì giống như đang mách lẻo, giọng điệu của Emilia khi chất vấn có chút ngập ngừng. Nhưng đối với Subaru, người đang nghe những lời đó, cậu chỉ có thể nhăn mặt vì đau đớn khi bị nói trúng tim đen.
Nếu bị đánh giá là lơ là công việc giữa chừng, thì đó quả thực là một đánh giá hoàn toàn chính xác.
Sự thật là, Subaru không hề nghiêm túc với công việc. Nói đúng hơn, cậu đang cố tình điều chỉnh để có được kết quả tương tự như lần trước.
So với lần trước khi cậu gần như không hiểu gì về công việc, Subaru hiện tại đã học được ít nhiều. Có thể nói, kỹ năng người hầu của cậu đã từ ALL 'C' lên ALL 'C+'.
Thực tế, cậu vẫn chỉ mới bắt đầu leo lên con dốc dài của nghề người hầu, nhưng sự khác biệt nhỏ đó dường như không thể qua mắt được các tiền bối.
Tự nhiên, cảm giác tội lỗi khiến đôi môi Subaru trở nên nặng trĩu.
Thấy Subaru không những không phản bác mà còn không nói được lời nào, Emilia lẩm bẩm "quả nhiên" trong miệng, rồi nói tiếp.
"Cũng không phải là không có cảm giác tội lỗi nhỉ. Subaru, cậu có vẻ là người khá nguyên tắc ở những điểm kỳ lạ. Việc học cũng không hề lười biếng."
"À thì, có một chút lý do riêng, với lại việc học cũng là vì bản thân mình... Nói ra mới nhận ra, mình toàn hành động vì lý do của riêng mình nhỉ."
Nhìn lại, đó là một lời tồi tệ nhất.
Vì lý do của mình mà gây phiền phức cho cặp song sinh, chỉ chăm bẵm những phần có lợi cho bản thân, còn những mặt khác thì lại lơ là. Đúng là một tam vương miện tồi tệ.
"A, từ ngày mai thần sẽ thay đổi tâm tính để làm việc, xin nữ hoàng tha thứ."
"Ừm, miễn lễ... Có chút không đúng thì phải?"
Có lẽ tự thấy lời nói của mình có gì đó không ổn, Emilia nghiêng đầu.
Subaru vừa thở phào nhẹ nhõm trước thái độ mềm mỏng của cô, vừa quyết tâm trong lòng sẽ biến những lời vừa nói thành sự thật từ ngày mai.
Ít nhất, sự thật là đêm nay là một điểm dừng hợp lý. Sau đó, không cần phải lặp lại lần trước, cũng không cần phải cố tình lơ là công việc nữa.
Cậu sẽ có thể trả lại ân nghĩa đã nhận được trong bốn ngày qua cho Ram và Rem.
Tất nhiên, dù không còn lơ là nữa, khả năng của cậu cũng không thể tăng lên ngay lập tức.
"Những chuyện này tấm lòng là quan trọng nhất. Sự cố gắng hết mình của ta, có một giá trị không thể mua được bằng tiền. Đúng vậy, vô giá."
"Lại nói đùa vào lúc quan trọng rồi... Việc học, xong rồi à?"
"Phần của hôm nay xong rồi! Đúng rồi, Emilia-tan, mình có một yêu cầu, cậu nghe được không?"
Subaru vừa vặn vẹo hai tay, vừa ngước nhìn lên tấn công bằng ánh mắt nài nỉ. Đó là một hành động nhắm thẳng vào bản năng làm mẹ, nhưng Emilia lại lùi lại một chút với vẻ mặt.
"Không, mình có linh cảm rất xấu."
"Ấn tượng tiêu cực đến mức sợ hãi luôn sao!? Hoàn toàn không phải vậy đâu! Chỉ là, để ngày mai cố gắng hơn, mình muốn có một phần thưởng, chỉ vậy thôi!"
"Phần thưởng? Nói trước nhé, chị không có tiền để tự do sử dụng đâu."
"Mình cũng là kẻ vô sản không một xu dính túi cho đến khi nhận lương! Thôi nào, cứ nghe đã. Đúng vậy, vì ngày mai mình sẽ làm việc nghiêm túc... chúng ta hẹn hò đi!"
Subaru giơ ngón tay cái lên, nhe răng cười, một tư thế mà cậu cho là ngầu nhất.
Trước tư thế quen thuộc của Subaru, Emilia chớp mắt lia lịa.
"Hẹn... hò, là làm gì?"
"Phụt, một trai một gái đi ra ngoài một mình thì đó đã là hẹn hò rồi. Chuyện gì sẽ xảy ra trong khoảng thời gian đó, chỉ có nữ thần tình yêu mới biết."
"Vậy thì, hôm nay Subaru đã đi hẹn hò với Rem rồi nhỉ."
"Lần hẹn hò đầu tiên của mình đã bị cướp mất!? Mình, mình đã bị vấy bẩn rồi!"
Trước cảnh Subaru ôm vai khóc sướt mướt, Emilia cười khổ và vẫy tay "rồi rồi".
"Chị hiểu là cậu muốn đi chơi cùng, nhưng đi đâu?"
"Ehehe, thật ra ở ngôi làng ngay gần dinh thự có một con chó siêu đáng yêu. Với lại, còn có một cánh đồng hoa nữa, đẹp lắm. Màn trình diễn của Emilia-tan và những đóa hoa đua nở, mình nhất định muốn dùng thiết bị ma thuật của mình để lưu giữ khoảnh khắc đó mãi mãi."
Ở một góc phòng, những trang bị ban đầu đã cùng Subaru sống sót qua cuộc chiến ở kho đồ trộm cắp và được thu hồi về được đặt gọn gàng.
Cậu không hề đụng đến những thứ trong túi ni lông, điện thoại di động, bánh kẹo và mì ly vẫn còn nguyên.
"Nếu có sạc và ổ cắm, mình sẽ lấp đầy bộ nhớ bằng hình ảnh của Emilia-tan... rồi thay đổi hình nền mỗi ngày. Uwa, thật sự muốn làm, siêu muốn làm. Tại sao lại không được triệu hồi đến thế giới khác hả, Thomas!"
Cậu chỉ có thể gọi to tên nhà phát minh vĩ đại đó và than thở về sự chênh lệch trình độ văn minh của thế giới này. Pin điện thoại đã giảm một vạch, chỉ còn là vấn đề thời gian.
Có lẽ chỉ còn cách đặt cược vào khả năng sạc được bằng ma pháp sấm sét trong tương lai.
"Giải pháp nghe như trong truyện tranh cho trẻ con vậy..."
"Ừm, làng à."
Trước mặt Subaru đang lẩm bẩm một mình, Emilia đặt tay lên má ra vẻ suy tư. Subaru nhớ lại, lần trước cô cũng có vẻ băn khoăn như vậy.
Dựa vào ký ức rằng đó không phải là suy nghĩ tiêu cực kiểu như không muốn đi chơi với Subaru, cậu cố gắng tái hiện lại cách mình đã thuyết phục cô. Đúng vậy,
"Lũ chó siêu đáng yêu, đi thôi!"
"Nhưng, có thể sẽ làm phiền Subaru, và cả người trong làng nữa..."
"Lũ trẻ con cũng ngây thơ và là một đội quân thiên thần, đi thôi!"
"...Haizz, được rồi. Chị hiểu rồi. Chị sẽ đi cùng cậu."
"Cánh đồng hoa cũng rực rỡ và tuyệt vời, đi thôi... khoan, hả, thật sao?"
Cảm thấy lần này sự phản kháng ít hơn lần trước, Subaru có chút hụt hẫng.
Cậu bất giác hỏi lại một cách ngây ngô, Emilia bĩu môi.
"Nếu điều đó làm Subaru có động lực từ ngày mai, chị sẽ đi cùng. Thôi nào, không được lêu lổng nữa đâu đấy."
"Không không! Mình sẽ siêu nhanh. Thậm chí còn có thể bỏ lại cả chó, trẻ con và cánh đồng hoa để chỉ có hai chúng ta thôi!"
"Thế thì mục đích của buổi hẹn hò bay đi đâu hết rồi!"
Emilia đã đáp lại một cách hoàn hảo lời nói mời gọi sự trêu chọc của Subaru.
Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện rôm rả một lúc, và khi nhận ra trời đã về khuya, Emilia nói "Thôi nào" rồi đứng dậy khỏi giường.
"Nếu cậu muốn, có thể ngủ trên giường đó cũng được."
"Sao cậu lại thở hổn hển thế, với lại ga giường cũng lộn xộn nên chị xin kiếu."
"Chết tiệt! Tại sao lại lộn xộn thế này... là Ram-chii sao, ngay cả khi không có ở đây cũng cản trở mình."
Gương mặt của Ram, người mà cậu vừa mới biết ơn tột độ, hiện lên trên bầu trời đêm, và cậu có cảm giác như đang bị nhìn xuống bằng ánh mắt khinh bỉ từ trên cao.
Bên cạnh Subaru đang tưởng tượng ra một cảnh tượng như thể người đã khuất trên bầu trời đầy sao, Emilia bỗng bước đến bên cửa sổ, cũng ngước nhìn lên trời.
"Ừm, đêm nay sao cũng đẹp. ...Chắc chắn, ngày mai sẽ là một ngày đẹp trời."
"--À, và sẽ là một ngày không thể nào quên."
"Lại thế nữa rồi..."
Dựa lưng vào khung cửa sổ và quay lại, Emilia định nhắc nhở Subaru lại đang nói đùa. Nhưng, đôi môi cô ngừng lại khi nhìn thấy Subaru.
Có lẽ là vì cô đã nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc khác thường của cậu.
Bỗng, nhận ra Emilia im lặng, Subaru chớp mắt.
"Ủa, sao thế? Nếu còn ở lại lâu, mình buồn ngủ quá sẽ không phân biệt được gì mà ôm Emilia-tan làm gối ôm đâu đấy?"
"Quả nhiên, Subaru là một đứa trẻ kỳ lạ."
"Tự nhiên lại bị đánh giá khó hiểu!? Mình đã làm gì sao!?"
Subaru hoảng hốt trước đòn tấn công bất ngờ. Emilia rời khỏi cửa sổ, đi ngang qua phòng, lướt qua bên cạnh Subaru và nói một cách đáng yêu "Không có gì đâu".
Cứ thế, cô đặt tay lên nắm cửa, quay lại nhìn cậu, "Vậy thì, quản gia Subaru-kun. Từ ngày mai hãy làm việc cho tốt nhé. Phần thưởng chỉ được trao cho những người đã cố gắng, nên nó mới là phần thưởng."
Cô giơ tay lên làm một động tác giống như chào, để lại một nụ cười rồi mái tóc bạc tung bay. Không đợi câu trả lời, bóng dáng cô gái biến mất sau cánh cửa.
Dù có vươn tay ra, cũng không thể chạm tới được nữa. Cánh cửa đóng lại với một tiếng động, Subaru bị bỏ lại một mình trong phòng.
Tuy nhiên--
"Này này này này, thật sao. Chết tiệt, mình, mình sẽ có động lực lắm đấy. Thật sự."
Lời hứa mà cậu muốn có một lần nữa đã được lập lại.
Và Subaru, một lần nữa có thể thách thức đêm nay.
Liệu cậu có thể vượt qua đêm thứ tư và chào đón buổi sáng thứ năm của lời hứa hay không.
Thời gian quyết định, khoảng sáu tiếng.
"Nào, hãy quyết đấu đi, hỡi Vận Mệnh--"
* * *
Thay vì ngồi trên giường, Subaru ngồi bệt xuống sàn, tựa lưng vào giường, chờ đợi màn đêm dần dần mang bình minh đến.
Cảm giác lành lạnh của sàn nhà, sau gần hai tiếng ngồi liên tục, đã sớm được thân nhiệt của cậu sưởi ấm, không còn tác dụng giúp cậu tỉnh táo nữa.
Nhưng, cơ thể Subaru không hề bị cơn buồn ngủ xâm chiếm, mà đang ở trạng thái tỉnh táo tột độ.
Lý do rất đơn giản.
"Tim đập thình thịch thế này, làm sao có ai ngủ được chứ."
Nhịp tim đập nhanh và mạnh, âm thanh lớn và sắc như thể đang vang lên ngay bên tai. Cậu cảm nhận rõ ràng cảm giác máu lưu thông khắp cơ thể, và nhận ra đầu ngón tay đang tê rần như bị kim châm.
"Chỉ vì mong chờ lời hứa với Emilia-tan mà ra nông nỗi này sao. Này này, mình cứ như học sinh tiểu học không ngủ được trước chuyến dã ngoại vậy. Lại nhớ đến lần ngủ quên trong chuyến du lịch tốt nghiệp."
Đúng là cả nhà cùng nhau ngủ quên. Thật không biết cả gia đình đã mong chờ đến mức nào. Nỗi buồn của ngày hôm đó khi phải một mình ăn cơm hộp mua ở cửa hàng tiện lợi vẫn còn âm ỉ trong sâu thẳm trái tim này.
Vừa hồi tưởng lại những ký ức đau lòng đó để khuây khỏa, Subaru vừa tiếp tục ngước nhìn bầu trời đêm.
Ánh sao vẫn không đổi, chỉ có vị trí của mặt trăng đang dần dịch chuyển về phía tây.
Có lẽ còn khoảng bốn tiếng nữa cho đến khi mặt trời mọc từ phía đông.
Cậu nghĩ, đó là một khoảng thời gian dài.
Dù không hề buồn ngủ, cậu vẫn phải cảnh giác vì không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Nghĩ đến khả năng bị tấn công, việc giết thời gian là điều không thể, và việc duy nhất Subaru có thể làm bây giờ là phó mặc màng nhĩ cho tiếng động ầm ĩ trong cơ thể và tiếp tục suy nghĩ.
Cậu nhìn lại bốn ngày qua, tức là bốn ngày của lần thứ hai.
Sự khởi đầu không suôn sẻ, và một vài điểm khác biệt so với tuần đầu tiên. Những điều đó có lẽ đã ảnh hưởng khá lớn đến con đường dẫn đến đêm nay.
Nhưng mặt khác, cậu cho rằng mình đã vượt qua được một số sự kiện còn lại trong ký ức. Lần thứ hai này có thêm một vài sự kiện phụ.
Nếu dự đoán rằng lý do quay trở lại là do không kích hoạt được một "flag" nào đó, liệu những sự kiện như buổi học lần này có khả năng là nó không?
"Về mặt khả năng thì không thể phủ nhận..."
Giả sử có một sự tồn tại dẫn dắt Subaru vào vòng lặp, thì việc nó có coi buổi học đó là quan trọng hay không là một điều khó nói.
Nhưng ngoài ra, cậu không cảm thấy có sự thay đổi lớn nào khác. Mối quan hệ với Emilia không đổi, còn với Ram và Rem thì có cảm giác tốt hơn trước.
"Nếu còn điều gì hối tiếc thì..."
Đó là việc đêm nay cậu đã không thể gặp được Beatrice.
Ở thế giới trước, ngay sau lời hứa với Emilia, Subaru đã đột nhập vào phòng của Beatrice bằng cách "Phá Cửa".
Cậu không nhớ đã nói chuyện gì quan trọng, do đó phải nói rằng khả năng nó là một "flag" là rất thấp, nhưng lần này mối quan hệ của cậu với cô ấy còn tệ hơn lần trước.
Do bị ràng buộc bởi việc quản lý thời gian sít sao, Subaru gần như không có cơ hội gặp mặt cô trong bốn ngày qua.
"Nói vậy chứ, lần trước gặp mặt cũng chỉ toàn đấu khẩu với nhau thôi."
Dù lẩm bẩm như vậy, Subaru không thể bỏ qua cảm giác vướng bận trong lòng.
Đúng là cậu không nhớ đã nói chuyện gì quan trọng với Beatrice, nhưng trong lần lặp lại thứ hai này, người đầu tiên cứu vớt trái tim Subaru chính là thái độ của cô.
Chính thái độ không hề che giấu sự cảnh giác với Subaru của cô đã giúp cậu có được sự an tâm và đứng dậy trở lại.
"Lẽ ra nên nói một lời cảm ơn."
Cô ở thế giới này chắc chắn sẽ không hiểu gì, và nếu có nói ra thì cậu cũng có thể đoán được sẽ bị đáp lại như thế nào.
Dù là một mối quan hệ mà hễ gặp nhau là lại cãi vã, nhưng khi nghĩ về Beatrice, đôi môi của Subaru lại giãn ra.
Ngay cả những cuộc trao đổi không đổi đó, khi nhớ lại bây giờ cũng trở thành một ký ức khiến cậu bật cười.
Nếu có thể chào đón ngày mai, chào đón buổi sáng, cậu sẽ có thể làm được nhiều, nhiều điều hơn nữa.
Không chỉ Beatrice, mà cả Ram, Rem, và cả Roswaal nữa, có rất nhiều điều cậu muốn nói với họ.
Tất nhiên, xin hãy thứ lỗi vì điều đó sẽ diễn ra sau khi cậu đã dành vạn lời cho Emilia.
"Ấy, có lẽ vạn lời cũng không thể diễn tả hết tình cảm của mình. Và, phần tình cảm còn lại không thể diễn tả hết sẽ được thể hiện bằng hành động..."
Cậu ôm Emilia đang ngượng ngùng trong tưởng tượng vào lòng, và hôn lên đôi môi đang đỏ mặt ngước lên của cô. Cậu đang mải mê thu thập CG ảo.
Nhìn lại, cả lần trước và lần này, tổng cộng tám ngày, đều là những ký ức khiến cậu bật cười.
Có lẽ sự thả lỏng trong lòng đã biểu hiện ra ngoài, dù còn hơn ba tiếng nữa mới đến sáng, cậu đã cảm thấy mí mắt hơi nặng trĩu.
"Đến nước này mà ngủ gật thì đúng là trò đùa. Đây không giống như lúc chơi game online..."
Vừa nói vừa dụi mắt, cậu cố gắng xua đi cơn buồn ngủ bất chợt ập đến. Nhưng, cơn buồn ngủ lại mang theo cả một cơn ớn lạnh, khiến cậu bất giác rùng mình và cười khổ.
Cậu ôm hai vai, cố gắng làm ấm cơ thể. Nhưng, dù có làm gì đi nữa, cơn ớn lạnh vẫn không dứt, và cơn buồn ngủ cũng không có dấu hiệu biến mất.
--Có gì đó không ổn.
Subaru cũng đã nhận ra sự thay đổi trong tình hình mà cậu đã lạc quan nhìn nhận.
--Không chỉ lạnh, mà là lạnh đến mức đau đớn.
Nhìn xuống dưới tay áo bộ đồ thể thao, da cậu đã nổi da gà, và cậu có thể thấy rõ mình đang run lên vì lạnh từ trong xương.
Đó là một điều bất thường. Khí hậu ở thế giới khác khá ôn hòa, bình thường chỉ cần xắn tay áo lên là vừa.
Vậy mà bây giờ, tại sao lại lạnh đến mức răng va vào nhau lập cập.
"Nguy rồi, không lẽ, đây là...!"
Cảm nhận được sự sợ hãi chứ không phải cái lạnh trong cơn run rẩy, Subaru vội vàng chống tay xuống sàn.
Nhưng, cơn run đã lan ra toàn thân, đến mức bàn tay định chống để đứng dậy cũng không thể đỡ nổi cơ thể.
Mất gần ba mươi giây, cậu mới khó khăn đứng dậy được. Nhưng, hai chân chống đỡ cơ thể cũng run rẩy, chỉ cần lơ là một chút là có thể ngã quỵ.
Cảm giác máu rút khỏi người. Cảm giác mệt mỏi khi sức lực từ tay chân dần biến mất. Nhịp tim vốn ồn ào giờ đã yếu đi, và cậu cảm nhận rõ ràng suy nghĩ của mình cũng đang trở nên chậm chạp.
Toàn thân không còn sức lực, nếu không để ý, cậu có thể quên cả việc hít thở.
Vừa run rẩy đôi môi như đang thở hổn hển, Subaru vừa kéo lê đôi chân run rẩy ra ngoài phòng -- để tìm kiếm sự giúp đỡ, cậu lê lết ra hành lang.
"...Ai... đó"
Cậu định gọi to ai đó, nhưng cổ họng như bị nghẹn lại, giọng nói khản đặc.
Cổ họng khô khốc đau rát khi không khí đi qua, và cảm giác mệt mỏi như đã chiếm lấy cả sự co bóp của phổi, làm chậm lại nhịp thở.
Nguy rồi, chỉ có từ đó chiếm lĩnh tâm trí Subaru.
Cậu không nghĩ ra được biện pháp đối phó cụ thể nào, và cũng không biết mình đang bị làm gì.
Điều duy nhất cậu biết là tình hình hiện tại đang đe dọa đến tính mạng.
Vừa rên rỉ, cậu vừa lê những bước chân loạng choạng về phía cầu thang. Con đường quen thuộc, và cũng không phải là một khoảng cách xa. Ấy vậy mà, nơi cần đến lại xa vời vợi.
Chỉ đến được cầu thang thôi cũng đã khiến cậu thở hổn hển, và việc bước lên tầng trên là một cực hình như thể mỗi bước đi đều bào mòn linh hồn.
"Hà... hà...!"
Cậu dùng cả tay chân để leo lên từng bậc, và cuối cùng cũng đến được tầng trên. Nơi cậu muốn đến là phía cuối hành lang tối tăm -- ở đó, có người mà Subaru đang tìm kiếm.
Cảm giác như nội tạng trong cơ thể bị tan chảy và trộn lẫn vào nhau, cậu không thể kìm được cơn buồn nôn và nước mắt, nhưng đôi chân vẫn lê về phía trước, về phía trước.
Phải đến chỗ Emilia, phải đến chỗ của Emilia.
Một cảm giác sứ mệnh, một nghĩa vụ, một cảm xúc không thể gọi tên đang thúc đẩy Subaru.
Ở đó không còn sự thảm hại của việc muốn sống, muốn bám víu vào mạng sống của mình, mà chỉ có một sự tuyệt đối mang tính cưỡng ép rằng mình phải đến đó, dù có thảm hại đến đâu.
Phòng của Emilia ở cuối cùng phía tây tầng trên của dinh thự Roswaal.
Khi đến được cùng tầng, Subaru đã gần như hấp hối. Nếu có ai nhìn thấy cậu lúc đó, có lẽ họ đã quay mặt đi vì sự thảm thương của cậu.
Dựa người vào tường, tiểu tiện không tự chủ, khuôn mặt bẩn thỉu vì nước mắt và chất nôn, bộ dạng đó đã mất đi cả hình hài tối thiểu của một con người.
Toàn thân mệt mỏi, các cơ bắp khắp nơi không nghe lời. Chỉ còn một chút nữa là đến nơi, nhưng đối với Subaru bây giờ, nó xa như trên mây.
"----"
Hơi thở gấp gáp, tiếng ù tai the thé vang lên.
Do đó, việc Subaru nhận ra âm thanh kỳ lạ đó hoàn toàn là một sự tình cờ.
Cậu có cảm giác như vừa nghe thấy tiếng xích sắt lanh canh.
Sự khác thường, nó đã khiến chân Subaru dừng lại. Ngay lập tức, cơ thể không thể chống đỡ được nữa, thân hình đang dựa vào tường trượt mạnh xuống. Cậu cố gắng gồng mình. Nhưng, không thể chịu nổi. Cậu ngã quỵ xuống sàn.
"--Ự?"
Khoảnh khắc tiếp theo, một cú sốc đánh gục Subaru.
Toàn thân cậu rung chuyển mạnh, cơ thể vốn đang ngã xuống sàn lại bị thổi bay đi.
Chỉ sau khi bị nảy lên nhiều lần trên mặt đất và dùng mặt để lau sàn, Subaru mới nhận ra mình đã phải chịu một cú sốc khủng khiếp.
Không đau.
Chỉ có một cảm giác khó chịu, tê dại từ đầu ngón tay chân đến tận nội tạng. Cảm giác mệt mỏi giống như khi máu không lưu thông, đang chiếm lĩnh cơ thể.
"Cái, gì..."
Vừa nói vừa cố gắng ngồi dậy, nâng cơ thể đang nằm sấp lên. Nhưng, hai cánh tay run rẩy dù có bám vào mặt đất cũng không có sức. Không, có gì đó không ổn. Dù không có sức, nhưng cũng không thể giữ thăng bằng. Vốn dĩ, cánh tay phải đã cố gắng đến thế, tại sao cánh tay trái lại không thấy đâu.
Hành lang vốn đã tối tăm, giờ lại càng xa vời như thể chút ánh sáng yếu ớt cũng từ chối giúp đỡ. Trong tầm nhìn mờ ảo, méo mó, Subaru nhìn cánh tay phải đang cố gắng vô ích, rồi nhìn sang cánh tay trái đã từ bỏ nhiệm vụ của mình.
--cậu nhận ra nửa người bên trái của mình đã bị xé toạc từ vai.
"--Hả?"
Subaru ngã người sang một bên, để nửa người bên trái hướng lên trên và chết lặng.
Hai cánh tay cần thiết để đứng dậy, nửa người bên trái đó không tồn tại. Cánh tay trái đã bị thổi bay từ vai, từ vết thương bị khoét sâu có thể thấy lấp ló phần thịt và xương bị xé nát.
Dù ở trong không khí ban đêm, phần bên trong màu hồng vẫn tươi tắn, và từ đó liên tục tuôn ra một màu đỏ rực rỡ.
Vết thương không chỉ ở vai trái, mà còn ở bên hông trái, cũng bị khoét sâu một mảng lớn, một phần nội tạng lòi ra ngoài. Đây đã là lần thứ mấy cậu nhìn thấy ruột của mình rồi nhỉ.
Cậu nghĩ vậy trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, và ngay sau đó, cơn đau từ việc nhìn thấy vết thương xuyên thấu toàn thân.
Những cảm giác không thể diễn tả bằng từ đau hay nóng đó đã bóp nghẹt cổ họng của Subaru đang giãy giụa như cá mắc cạn, cướp đi cả sức lực để gào thét và khiến cậu quằn quại.
"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa--"
Tầm nhìn chớp tắt, ánh sáng đỏ và vàng liên tục lướt qua trước mắt.
Nó xóa nhòa khung cảnh dinh thự quen thuộc cho đến lúc nãy, và đưa ý thức của Subaru đến một nơi khác không thuộc thế giới này.
Chết đi.
Chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi.
Không hiểu ý nghĩa của việc sống.
Đây không thể gọi là sống được.
Chỉ là chưa chết thôi. Sắp chết rồi. Đang chết đây.
Không hiểu gì cả, mọi thứ đều xa vời.
Không nhớ mình định làm gì. Không nhớ mình là ai. Mọi thứ đều không quan trọng. Vì không quan trọng nên muốn chết.
Lời nguyện cầu toàn tâm toàn ý của thứ từng là Subaru đó--
"Tiếng xích sắt..."
Lời nguyện cầu đã được toại nguyện khi cậu lại thoáng nghe thấy âm thanh đó một lần cuối, ngay trước khi hộp sọ bị nghiền nát.