"――――!!"
Tỉnh giấc bởi chính tiếng hét của mình, một trải nghiệm không gì hại tim hơn.
Subaru cũng đang nếm trải cú sốc đó. Cậu đá tung chăn, tỉnh lại trong tư thế vươn tay lên không trung, hơi thở hổn hển.
"...Tay trái... vẫn còn, nhỉ."
Bàn tay trái của cậu đang duỗi ra giữa khoảng không, như thể đang cố nắm lấy thứ gì đó.
Nửa thân trái đã bị xé toạc, văng đi cũng vậy. Tứ chi không còn nguyên vẹn, dù chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, đã để lại cho Subaru một cảm giác mất mát tột cùng.
Cậu ngồi dậy, xoay xoay cánh tay trái từ vai để kiểm tra xem nó có hoạt động bình thường không. Phần sườn bên trái cũng không có dấu hiệu bị xé rách, và dĩ nhiên, trên bàn tay trái được nối lại cũng chẳng còn vết răng nanh nào.
Nếu còn sẹo, cảm giác nửa thân trái bị thổi bay kia có thể được coi là một cơn ác mộng của Subaru do ngủ quên trong đêm quyết đấu――.
"Lại quay về rồi... không, phải nói là đã có thể quay về mới đúng chứ."
Việc vết thương biến mất đã chứng minh điều đó.
Cậu đã thất bại trước số mệnh, và một lần nữa bị quay ngược thời gian như thế này. Có lẽ, nên nghĩ rằng dù thất bại nhưng cậu vẫn được trao cho cơ hội để tiếp tục thử thách.
Nghĩ đến đó, Subaru chợt nhận ra bây giờ là ngày mấy, giờ nào.
Theo kinh nghiệm từ những lần "Trở Về Từ Cõi Chết", đáng lẽ cậu phải quay lại "ngày đầu tiên ở dinh thự Roswaal", nhưng lần này niềm tin đó cũng mong manh. Cũng có khả năng đây là một dòng thời gian khác.
Dù sao đi nữa, trước hết phải xác nhận thời gian―― ngay khi cậu nghĩ vậy.
"A, xin lỗi, chào buổi sáng."
Cuối cùng, cậu mới để ý thấy bóng dáng cặp song sinh đang ôm nhau cảnh giác ở góc phòng.
Một người đàn ông bất tỉnh đột nhiên tỉnh dậy với một tiếng hét thất thanh, hẳn là họ đã rất kinh ngạc.
Trước lời chào uể oải của Subaru, hai người họ vẫn không trả lời, chỉ nép vào nhau như những con thú nhỏ.
Gãi đầu, Subaru băn khoăn không biết phải làm gì.
Chắc chắn, họ lại quên mất Subaru rồi. Điều đó mang lại một cơn đau nhói trong lồng ngực, nhưng cậu phớt lờ nhịp đập nhức nhối ấy và cố nặn ra một nụ cười.
Một nụ cười thân thiện, chứa đựng tất cả sự chân thành từ phía cậu.
Dù họ có quên hết mọi thứ, thì Subaru vẫn nhớ.
"Xin lỗi đã làm phiền. Natsuki Subaru, xin được báo cáo đã thức dậy!"
Đá tung chăn, Subaru nhảy khỏi giường, tiếp đất bằng tư thế đại bàng tung cánh. Cặp song sinh run rẩy trước tư thế đầy uy hiếp đó, nhưng cậu vẫn giữ nguyên tư thế và hỏi họ,
"Nhân tiện, bây giờ là ngày mấy, giờ nào vậy?"
――Ngày đầu tiên lần thứ ba tại dinh thự Roswaal, đã vén màn.
* * *
――Một lần nữa, cậu hồi tưởng lại những gì đã xảy ra vào đêm ngày thứ tư trong ký ức.
Sau khi trao lời hẹn ước với Emilia, thời điểm có lẽ là giờ Sửu tam khắc, khi vạn vật chìm trong giấc ngủ. Một cơn ớn lạnh đột ngột ập đến, rút cạn sức lực và sinh khí khỏi toàn thân cậu, uy lực của nó đủ để khiến Subaru chết vì suy nhược trong một thời gian ngắn. Nói cách khác,
"Nguyên nhân cái chết đầu tiên, là chết vì suy nhược trong lúc ngủ à..."
Đó là một phương pháp giết người từ từ, chắc chắn, như thể bị siết cổ bằng dây lụa.
Lúc cậu còn tỉnh táo và cảnh giác mà đã như vậy. Nếu rơi vào tình trạng đó trong lúc ngủ say không phòng bị, chắc chắn ý thức sẽ bị nuốt chửng vĩnh viễn mà không kịp tỉnh lại.
Chỉ có điều,
"Tiếng xích sắt đó, là sao nhỉ..."
Về việc suy nhược thì cậu có thể đoán được, nhưng về chuyện này thì cậu hoàn toàn bó tay. Tiếng kim loại đặc trưng của những sợi xích dài va vào nhau. Cậu chỉ nhớ rằng âm thanh đó đã làm rung màng nhĩ. Ngay sau đó là một cú sốc, và nửa thân trái của cậu đã bị xé toạc.
Chỉ cần hồi tưởng lại quang cảnh đó, nửa thân trái của cậu lại có cảm giác tê dại. Dù cơ thể không thể nhớ trải nghiệm đó, nhưng linh hồn lại đang từ chối ký ức ấy.
Vô thức, cậu ôm lấy cánh tay trái từ vai,
"Có kẻ tấn công... chắc là vậy rồi. Không biết có phải là cùng một người đã khiến mình chết vì suy nhược không, nhưng ít nhất cũng là kẻ cùng một phe."
Thu hoạch duy nhất của lần này là việc xác định được có kẻ thủ ác.
Có lẽ đó là một cuộc tấn công vào dinh thự, và Subaru cũng bị liệt vào danh sách nạn nhân của cuộc tấn công diễn ra vào đêm ngày thứ tư. Không rõ những người khác trong dinh thự Roswaal có nằm trong danh sách đó hay không, nhưng,
"Đến mình còn bị liệt vào danh sách thì chắc là tất cả mọi người đều có tên rồi. ...Chắc là lại liên quan đến việc ứng cử ngôi vua của Emilia-tan, giống như vụ kho chứa đồ bị trộm."
Cậu không biết Roswaal đã gây thù chuốc oán với các quý tộc xung quanh đến mức nào, nên tạm thời loại bỏ khả năng trả thù cá nhân liên quan đến ông ta. Dù sao nếu có bị cuốn vào rắc rối, cậu vẫn muốn bị cuốn vào chuyện của một cô gái dễ thương hơn.
Tuy nhiên, nghĩ đến đó, Subaru lại ôm đầu.
Có một cuộc tấn công, và cậu đã nhìn thấu được rằng có lẽ Emilia và những người khác đang bị nhắm đến. Đến đó thì mọi chuyện vẫn suôn sẻ. Nhưng, "Dù biết được điều đó, mình cũng chẳng có bằng chứng nào để giải thích, cũng chẳng có cách nào để ngăn chặn nó cả."
Sự phiền phức của "Trở Về Từ Cõi Chết" có thể nói nằm ở chỗ không thể giải thích được nó.
Huống hồ lần này cậu đã thấy trước được cuộc tấn công vào dinh thự. Giả sử cậu cố gắng hết sức thuyết phục Roswaal và ông ta đã chuẩn bị các biện pháp đối phó, nhưng khi thấy vậy, kẻ tấn công lại hủy bỏ cuộc đột kích, thì liệu cậu có cách nào để chứng minh điều đó không?
Trong trường hợp xấu nhất, cậu sẵn sàng chấp nhận bị coi là cậu bé chăn cừu nói dối, một sự hy sinh cần thiết để bảo vệ Emilia và những người khác.
Và phương án trực tiếp đánh trả kẻ tấn công thì hoàn toàn không khả thi. Thứ nhất, Subaru tự biết mình không có sức chiến đấu. Thứ hai, cậu không biết chút gì về bản chất của đối phương.
Tóm tắt ngắn gọn lần trước là cậu đã bị giết một cách gọn gàng trong lúc sợ đến tè ra quần và khóc lóc thảm thiết. Tự mình nghĩ lại, đúng là một bản tóm tắt tệ hại.
"Thêm nữa là mình còn chẳng thấy mặt hay vũ khí của đối phương. Đúng là một cái chết lãng xẹt."
Khi chưa biết được danh tính của đối phương, cậu thậm chí không thể bắt đầu lên kế hoạch đánh trả.
Cậu khoanh tay, vặn cổ, xoay hông thành vòng tròn, chân thì điệu moonwalk, đi vòng quanh phòng. Đúng lúc đó, một cô bé đang đứng giữa vòng tròn chuyển động của Subaru cất lời với giọng cực kỳ khó chịu,
"――Phiền chết đi được, chọn đi, hoặc là cút ngay, hoặc là bị giết."
Subaru quay lại nhìn cô bé đang tỏ vẻ gắt gỏng,
"Xin lỗi, xin lỗi. Nhưng mà, cứ xoay mấy bộ phận khác ngoài đầu thế này thì lạ là đầu óc cũng thông suốt hơn đấy. Nên là bỏ qua cho ta đi. Giữa ta và ngươi có quan hệ gì đâu nào."
"Giữa Betty và ngươi thì có mối quan hệ gì chứ? Mới gặp nhau có hai lần thôi đấy."
"Nói vậy chứ lòng dạ ngươi thật thà lắm. Chẳng phải đã mời ta vào phòng một cách tự nhiên sao."
"Là do ngươi tự tiện phá vỡ 'Dịch Chuyển Cửa' mà vào chứ ta có làm gì đâu. Thật không hiểu nổi. Không thể tin được."
Beatrice vẫn không hề che giấu thái độ thù địch với Subaru. Cảm thấy như được cứu rỗi một lần nữa bởi thái độ đó của cô, Subaru đã tìm đến thư viện cấm.
Dù đã cố gắng chấp nhận, nhưng việc bị Ram và Rem đối xử như người xa lạ lần đầu gặp mặt vẫn khiến cậu đau lòng. Khác với lần trước, lần này cậu đã xin phép trước khi rời phòng, nhưng nơi cậu có thể bấu víu chỉ có thể là ở đây.
"Mà, ta cũng không có ý định làm phiền ngươi đâu. Pha cho ta tách trà rồi để ta nghỉ ngơi chút đi."
"Làm gì có thứ đó. A, phiền phức quá đi."
Vừa chạm vào lọn tóc xoăn của mình, Beatrice vừa nhếch mép một cách bực bội. Chợt, nhìn cô bé, Subaru nảy ra một ý nghĩ.
"Nhân tiện, trông ngươi như vậy mà cũng là một pháp sư nhỉ?"
"Nếu ý ngươi là có thể sử dụng phép thuật thì đúng là vậy. Nhưng đừng có gộp chung ta với mấy kẻ nhị lưu tầm thường ngoài kia."
Phụt, Beatrice liếc nhìn cậu, vẻ mặt có chút tự đắc.
Chắc hẳn cô bé rất tự tin. Trước thái độ khoe khoang năng lực của mình,
"Ngươi, chắc ít bạn lắm nhỉ."
"Tại sao từ câu chuyện vừa rồi lại nhảy sang chủ đề đó được chứ!"
"Không, tại ta cũng không có bạn nên ta hiểu, nhưng cái kiểu của ngươi là không được đâu. Ở tuổi này mà đã ra vẻ cao ngạo thì sau này sẽ ảnh hưởng đấy."
Beatrice thở dài trước những lời trêu chọc của Subaru. Thấy phản ứng của cô, Subaru dừng câu chuyện lại và nói "Nào," rồi vào thẳng vấn đề chính.
Đúng vậy, một câu chuyện cậu muốn hỏi cô bé pháp sư này. Đó là,
"Có loại phép thuật nào... có thể làm đối tượng suy nhược rồi giết chết họ như đang ngủ không?"
Cậu muốn xác định xem tình trạng suy nhược mà mình gặp phải là do độc, bệnh tật hay là do phép thuật.
Cơn ớn lạnh và mệt mỏi đột ngột ập đến, Subaru hiện đang nghi ngờ thủ phạm là "phép thuật".
Căn cứ là cậu không thấy có dấu hiệu nào cho thấy mình mắc một bệnh truyền nhiễm đột ngột, và nếu là bị đầu độc thì tác dụng lại quá chậm.
Đặc biệt là về độc dược, cậu không tìm ra được thời điểm bị hạ độc. Bữa tối là dạng buffet, súp thì được múc ra từ cùng một nồi. Cũng có thể độc được bỏ vào trà và bánh mà cậu dùng chung với Emilia, nhưng,
"Trong trường hợp đó, không thể đoán được khi nào mình sẽ ăn bánh hay uống trà."
Xét về tính chắc chắn, cách làm đó không phù hợp. Đặc biệt là ở lần thứ hai, khi có vẻ đã có kẻ xâm nhập, thì lại càng không. Kẻ xâm nhập phải biết rằng Subaru đang ở trong tình trạng suy nhược, nếu không việc hạ độc sẽ trở nên vô nghĩa.
Trước câu hỏi của Subaru, Beatrice nhíu mày. Chắc hẳn cô bé đang thắc mắc tại sao cậu lại hỏi một câu như vậy. Nhưng, có lẽ thấy được vẻ mặt của Subaru lần này hiếm khi có nét đùa cợt, cô bé thở dài, nhún vai,
"Nếu hỏi có hay không, thì là có đấy."
"Có à."
"Nó gần với lời nguyền hơn là phép thuật. Mấy thuật pháp kiểu đó thường là sở trường của Chú Thuật Sư hơn là Ma Thuật Sư. Đúng là cách làm của mấy tên nguyền sư âm hiểm."
Đến đây, một chức nghiệp mới là Chú Thuật Sư xuất hiện khiến Subaru hoang mang.
Beatrice giơ một ngón tay lên như đang giảng bài, "Nguyền sư―― hay còn gọi là Chú Thuật Sư, là một nhánh phụ của phép thuật và tinh linh thuật, có nguồn gốc từ một quốc gia ở phương Bắc tên là Gusteko. Mà thôi, toàn là những thuật thức thất bại, chẳng thể nào sử dụng một cách đàng hoàng được."
"Nhưng mà, thực tế là có thể nguyền rủa giết người khác, đúng không?"
"Đó chính là điểm thất bại của nó.―― Công dụng của nó hầu như chỉ tồn tại dưới hình thức gây hại cho người khác. Có thuật thức nào đối mặt với mana mà lại đáng ghê tởm như vậy chứ."
Lòng căm ghét đối với chú thuật dường như đã ăn sâu, trong lời nói của Beatrice không có một chút dấu hiệu nhượng bộ nào. Subaru cũng không có ý định tích cực bênh vực lời nguyền, lúc này cậu chỉ muốn có thêm thông tin nên nhoài người về phía trước, thúc giục cô bé nói tiếp.
"Vậy thì, với cái gọi là chú thuật đó, có thể dùng phương pháp như ta vừa nói..."
"Ta nghĩ là có thể. Nhưng có cách đơn giản hơn là gọi một nguyền sư đến đấy."
Thấy Subaru nhíu mày, Beatrice cười đầy ẩn ý. Rồi, cô bé đột nhiên xòe bàn tay nhỏ bé của mình ra, che khuất tầm nhìn của Subaru. Ngay sau đó,
"――Uoa."
Loạng choạng, một cảm giác mất mát đột ngột ập đến khiến Subaru lảo đảo và suýt ngã.
Cậu vội vàng quỳ một gối xuống để trụ lại, nhưng cảm giác đó suýt nữa đã lấy đi ý thức của cậu. Chớp mắt vài lần, cậu xác định rằng dù hơi mệt nhưng cơ thể vẫn cử động được.
"Thế nào, cảm giác tự mình trải nghiệm ra sao?"
Nhìn xuống Subaru, Beatrice khẽ cười khúc khích. Bàn tay đặt lên miệng, cử chỉ tuy tao nhã, nhưng xét đến việc cô bé vừa làm thì không thể cho qua bằng một lời khen dễ thương được.
"Ngươi, vừa rồi là..."
"Chỉ đơn giản là hút mana trong cơ thể ngươi ra thôi. Nếu lặp lại việc này quá mức, ngươi sẽ rơi vào tình trạng giống như vừa rồi. Dễ dàng và chắc chắn hơn nhiều so với việc nhờ vả mấy tên nguyền sư khó ưa đó."
Subaru ngước nhìn Beatrice đang nói với vẻ đắc thắng, nhưng cậu không thể phản kháng gì hơn.
Nghĩ mãi không hiểu tại sao lại ra nông nỗi này, Subaru chợt nhận ra.
Ở dòng thời gian hiện tại, lần đầu tiên Subaru bị Beatrice hút mana――thường được gọi là "Mana Drain"――là ngay trước khi cậu ngất đi. Nói cách khác, cậu vừa bị hút mana ngay sau khi tỉnh dậy, giống như lần bị hút mana trước khi đi ngủ.
"Ngươi định giết ta à!?"
"Ta đã nương tay rồi đấy. Nếu ngươi biến thành xác chết ở đây, mỗi lần muốn lấy sách ta lại phải bước qua xác của ngươi, phiền phức lắm."
"Đừng có nói xác chết, nghe như con sâu con bọ vậy."
Nhận lấy ánh mắt dường như chỉ coi mình ở mức đó, Subaru bắt đầu tự hỏi tại sao mình lại cảm thấy nơi này là chốn bình yên. Cậu kiểm tra lại cảm giác ở tay chân, xác nhận rằng mình vẫn còn sức lực rồi đứng dậy.
Tại chỗ, cậu dậm chân nhẹ nhàng, rồi nhảy vài điệu tap điêu luyện,
"Không lẽ, kẻ giết ta không phải là ngươi chứ."
"Nếu ngươi chết rồi thì ta cũng đỡ phải nói chuyện phiền phức thế này. Tiếc là, Betty bận lắm, không có thời gian để giết ngươi đâu."
Chắp hai tay sau lưng, Beatrice đi lướt qua Subaru, hướng về phía giá sách. Tà váy theo phong cách Gothic Lolita của cô bé khẽ lay động, bàn tay nhỏ bé vươn lên nhắm tới một nơi cao hơn tầm với của cô một chút. Và rồi,
"Cái này được chưa?"
"...Cái bên cạnh cơ. Mau đưa đây."
"Vâng, vâng."
Cậu rút một quyển sách dày bất ngờ từ giá sách ra, ném nhẹ cho cô bé đang xị mặt. Cô bé nhận lấy sách với vẻ mặt bất mãn, rồi lại đi lướt qua Subaru, tiến đến chiếc thang gấp ở phía trong. Dường như cô bé cảm thấy thoải mái hơn khi ngồi trên bậc thang đó thay vì ghế, nên mỗi khi Subaru đến thư viện cấm, cậu thường thấy cô bé ngồi đọc sách ở vị trí cố định đó.
"Ngươi đang đọc sách gì vậy?"
"Sách viết về cách đuổi một con côn trùng vào phòng."
"Này này, thư viện mà cũng có côn trùng à, tệ thật đấy. Nó trông thế nào?" "Đen, to, mắt và miệng đều xấu tính. Thái độ cũng hống hách nữa."
"Đúng là một con côn trùng có đặc điểm nhận dạng rõ ràng nhỉ..."
Cậu nhìn quanh, thầm mong nó sẽ bị tiêu diệt sớm.
Đối với Subaru, thư viện cấm chỉ là một tập hợp những cuốn sách cậu không đọc được, nhưng với tư cách là một người yêu sách, cậu vẫn muốn tránh tình trạng sách bị làm hại.
Subaru thực lòng nghĩ vậy. Beatrice liếc nhìn cậu, khẽ thở dài,
"Còn việc gì nữa không? Nếu không có gì thì ra ngoài đi."
"À, ừm... đúng rồi, cái trò hút mana lúc nãy ấy, ai cũng dùng được à?"
"Cách diễn đạt đó thật là khó nghe. ...Trong dinh thự này, chỉ có anh hai và Betty là dùng được thôi. Roswaal thì không có tài năng này."
"Hể, ta nghe nói ông ta vạn năng lắm mà."
Có lẽ ông ta cũng có lúc khoác lác. Subaru nghĩ một cách bất kính về người chủ của mình. Dù sao, hiện tại cậu vẫn chưa gặp mặt ông ta.
"Mà này. Cả ngươi và Puck, có thể đừng hút mana của ta một cách cạn kiệt như vậy được không?" "...Anh hai cũng đã thu thập mana từ ngươi à."
"Ừ, cái tên đó, lợi dụng lúc ta khổ sở vì mana quá tải, cứ 'được rồi mà, được rồi mà' rồi ép buộc ta trong lúc ta đang phản kháng..."
"Sao thế?"
Trước mặt Subaru đang kể lể với giọng điệu của một tên quan tham đang giở trò với thiếu nữ, khuôn mặt trắng nõn của Beatrice chợt ửng đỏ, cô bé cúi đầu. Cô bé đưa hai tay lên má,
"A, trời ơi.――Mình đã gián tiếp thu thập mana với anh hai mất rồi."
"Cái cảm giác ngọt ngào như hôn gián tiếp đó là sao! Với cách hiểu đó thì vị trí của ta chẳng khác nào cái lon nước ngọt bị chuyền tay nhau uống chung cả!"
"Nghĩ vậy thì hình như vị của nó cũng khá đậm đà... Thêm lần nữa được không?"
"Ta khô héo mất! Thật sự là bây giờ ta đang thiếu máu đấy, thiếu máu!"
"À, nội tạng thì đã trở lại hết rồi, nhưng máu thì không. Mà, Betty cũng đâu có vạn năng đến thế."
Nghe lời nói của cô bé với vẻ tiếc nuối, Subaru nghiêng đầu "Hửm?".
Theo ngữ pháp vừa rồi, có một sự thật kỳ lạ hiện ra.
"Cách nói vừa rồi của ngươi, nghe như thể chính ngươi đã vá vết thương cho ta vậy. Cướp công của Emilia-tan là tính xấu đấy nhé?" "Con nhóc lai tạp đó chưa có sức mạnh để chữa trị vết thương chí mạng đâu. Anh hai và con nhóc đó bịt miệng vết thương, còn Betty mới là người chữa lành... Sao thế?"
"Không, thật sự siêu phức tạp."
Không ngờ sự thật đằng sau việc mình sống sót lại bị phơi bày ở đây.
Cậu đã chắc mẩm rằng người chữa vết thương cho mình là Emilia, giống như lần được cứu ở con hẻm.
Cậu nheo mắt nghi ngờ, nhưng cô bé nhìn lại với ánh mắt dò xét mà không hề nao núng. Trừ khi cô bé là một kẻ nói dối đại tài có thần kinh thép, còn không thì có thể coi những gì cô bé nói là sự thật.
Nói cách khác, Beatrice là,
"Một kẻ nói dối đại tài có thần kinh thép. Thật sự, tính cách của ngươi tệ thật đấy!"
"Ngươi không biết trân trọng lòng tốt của người khác thì cũng tệ không kém đâu!"
Hai người bắt đầu cãi vã, cuối cùng suýt nữa thì lao vào đánh nhau. Cuộc ẩu đả kết thúc khi Subaru, người định lao vào đánh nhau, bị sức mạnh phép thuật của Beatrice thổi bay một cách ngoạn mục.
Bị ném ngược vào cửa, trước mặt Subaru đang lộn ngược, Beatrice hất mạnh lọn tóc xoăn dài của mình,
"Sắp đến lúc ngươi phải ra ngoài rồi đấy. Tay cũng hết run rồi, nỗi sợ hãi cũng đã che giấu được rồi."
"...Bị phát hiện rồi à?"
"Ngươi định giấu à? Bị lợi dụng một cách dễ dàng như vậy cũng không vui đâu."
Beatrice bĩu môi một cách chán nản, rồi vẫy tay như đuổi côn trùng.
Nhìn thấy cử chỉ đó, Subaru lăn người một vòng rồi đứng dậy.
Bàn tay giơ lên trước mặt――những ngón tay quả thực đã quên đi sự run rẩy.
Đây đã là lần thứ năm cậu chết, nhưng cảm giác đó không bao giờ có thể quen được.
Ngược lại, số lần chết càng tăng, kinh nghiệm về cái chết càng chồng chất, chỉ cần nghĩ đến việc có thể phải đối mặt với nỗi kinh hoàng đó một lần nữa là chân cậu đã run rẩy.
Huống hồ lần này cách chết lại như vậy. Ai có thể trách được khi trái tim của Subaru vừa quay trở lại đã run lên vì tuyệt vọng, khi lòng dũng cảm không thể truyền đến đầu ngón tay hay bàn chân.
"Thôi, thời gian viện cớ kết thúc rồi. Chẳng dịu dàng gì cả."
Cậu cười khổ. Bỏ lại lời viện cớ cuối cùng đó, Subaru ngẩng mặt lên.
Đặt tay lên nắm đấm cửa, trước khi ra ngoài, cậu quay lại nhìn cô bé lần cuối,
"Xin lỗi. Nhưng cảm ơn đã giúp. Lần sau lại nhờ ngươi."
"Phần thưởng là thu thập mana gián tiếp đấy. Lần tới ta sẽ hút sạch sành sanh. Nên là, đừng có tự tiện đến nữa."
Cô bé vừa nói vừa ném lại một câu cộc lốc, mắt không rời khỏi cuốn sách.
Subaru khẽ mỉm cười để cô bé không thấy, rồi mở nắm đấm cửa, bước qua "Dịch Chuyển Cửa". Và, "――Trước đó, này, con côn trùng lúc nãy không lẽ là ta à!?"
"Mau cút ra ngoài ngay, muốn bị thổi bay à!?"
Cậu đã bị thổi bay qua "Dịch Chuyển Cửa".
* * *
"Ừm, hỏi cậu có ổn không được chứ?"
"Thật sự chỉ có sự dịu dàng này là liều thuốc chữa lành thôi. Thật sự là quá tuyệt vời."
Đối mặt với cô gái tóc bạc trong vườn, Subaru nói vậy rồi buông thõng vai.
Bị sức mạnh phép thuật của Beatrice đẩy văng ra, Subaru bay ra khỏi cửa. Cứ thế, cơ thể cậu bị bắn ra từ lối vào sân thượng tầng hai của khu vườn, rồi rơi thẳng xuống luống hoa.
May mắn là đất mềm nên không có gì nghiêm trọng, nhưng nếu rơi không đúng cách, có lẽ cậu đã phải bắt đầu lại lần thứ ba rồi. Nguyên nhân cái chết: cãi nhau.
"Càng ngày, giả thuyết kẻ giết mình là con bé đó càng trở nên có cơ sở..."
"Cậu đứng dậy được không? Vết thương ở bụng có bị ảnh hưởng không?"
"Tình trạng vết thương đã lành lại bị rách ra thì tạm thời không có. Bị chính người vá vết thương làm rách thì đúng là bị coi như đồ chơi rồi. À, xin lỗi nhưng cho mình mượn tay một chút được không ạ."
"Luống hoa đó, hôm qua Rem vừa mới bón phân động vật vào đấy..."
"Uôôôôaaaaa, MÀN TRA TẤN BẤT THƯỜNGGGGG!!"
Cậu rút nửa thân phải đang cắm trong luống hoa ra, rồi lăn ra khỏi đó.
Trước mặt Emilia đang đứng nhìn từ xa, Subaru vung vẩy bộ samue màu nâu đỏ dính đầy bùn và có lẽ cả thứ khác ngoài bùn,
"Không tính! Không tính đâu nhỉ!? Chuyện của hôm qua rồi, chắc đã được thanh tẩy rồi chứ!?"
"Này Subaru, có một cách nói là 'gặp may' để chỉ việc này đấy..."
"Emilia-tan đã chuyển sang chế độ an ủi rồi!?"
Nói cách khác là bị xử thua.
Có lẽ thấy thương hại cho Subaru đang khóc dở mếu dở vẫy tay áo, Emilia khẽ cười khổ trên khuôn mặt thanh tú của mình, rồi nhẹ nhàng cho tay vào túi. Và,
"――Puck, dậy đi."
Trên lòng bàn tay cô đưa ra, viên pha lê màu xanh lá cây đang nằm đó khẽ tỏa sáng.
Ánh sáng tràn ra từ đó dần dần tạo thành một hình dáng nhỏ bé, và chỉ vài giây sau, khi ánh sáng tan đi, một chú mèo con lông xám xuất hiện.
Chú mèo duỗi người hết cỡ, làm một động tác như đang ngáp, "Ừm, chào buổi sáng, Lia. À, và cả Subaru nữa, cậu tỉnh rồi à."
"Chào buổi sáng, Puck. Vừa mới dậy đã làm phiền nhưng mà, cậu có thể tắm cho Subaru được không?"
Emilia đưa Puck lên trước mặt, nháy mắt một cái nài nỉ. Một cử chỉ khiến Subaru ngẩn ngơ. Puck, người được chứng kiến cảnh đó ở cự ly gần, vẫn giữ thái độ bình thản quay lại, nhìn bộ dạng lấm lem bùn đất của Subaru rồi gật đầu như đã hiểu,
"Vậy thì, tắm nhé. Này!"
"Nói 'tắm nhé' một cách thản nhiên thế cũng, uể!?"
Puck đưa hai tay về phía cậu. Ngay lập tức, một pháp trận hiện ra trước mặt nó, và từ đó bắn ra một lượng nước khổng lồ.
Dòng nước bắn thẳng với tốc độ mạnh mẽ, tấn công trực diện vào nửa thân phải của Subaru, cuốn trôi đi tất cả những thứ dơ bẩn trên đời, nhưng,
"Lũ quét à――!!"
Cậu hét lên, cơ thể xoay tròn theo lực nước tác động vào nửa thân phải.
"Úi chà, mất thăng bằng rồi."
Vừa nói, Puck vừa thay đổi góc bắn của dòng nước một chút. Lần này, nửa thân trái bị tấn công bởi dòng nước, và cậu xoay ngược lại về quỹ đạo ban đầu.
Sau đó, mỗi khi trọng tâm bị lệch, cậu lại được điều chỉnh bằng những phát bắn nước chính xác,
"Đấy, sạch sẽ rồi nhé."
"Phải rồi trái... trái tim của ta... bị quay mòng mòng... thế này... làm sao đây... ọe ọe ọe ọe ọe ọe"
Cậu chống tứ chi xuống bãi cỏ ướt sũng, tuân theo mệnh lệnh của hệ tiền đình đang chao đảo mà làm tư thế nôn mửa. Nhưng vì trong dạ dày không có gì nên chỉ có nước bọt chảy ra. Dù vậy, sau khi lặp đi lặp lại một hồi, tâm trạng cũng khá hơn một chút. Subaru dùng tay áo ướt sũng lau miệng, rồi khó khăn lắm mới đứng dậy,
"Cú lũ quét đầu tiên nguy hiểm thật... Tưởng gãy cả tay. Này, không lẽ thủ phạm thật sự là hai người các ngươi đấy chứ."
"Tớ không hiểu rõ cậu đang nghi ngờ gì, nhưng cậu nghĩ tớ là một tinh linh độc ác tàn nhẫn đến thế sao? Thật là tổn thương, tổn thương quá. Phừng phừng."
Con mèo vừa mới dùng dòng nước để trêu đùa Subaru xong, giờ lại chống tay lên hông nói những lời như vậy.
Búng một cái vào trán nó, khiến nó kêu lên "Unya!", Subaru quay lại đối mặt với Emilia.
Dù cuộc tái ngộ lần này có phần khác thường, nhưng việc có thể cứu vãn tình hình hay không phụ thuộc vào khả năng đàm phán của Subaru.
Dù sao thì cả lần đầu và lần thứ hai, cậu đều có mối quan hệ tốt với Emilia, nên cậu quyết định dựa vào đó để tấn công dồn dập lần này.
Nào, trước hết nên bắt đầu bằng câu nói gì đây―― nhưng, quyết tâm đó của Subaru,
"Phụt."
"Hở?"
"A ha ha! Thôi, xin lỗi, không được rồi. A ha, phu phu phu! Thôi nào, hai người đang làm gì vậy... A, đau bụng quá. Thôi chết, chết mất."
Tất cả đã bị thổi bay đi trước tiếng cười đột ngột của cô.
Chỉ vào Subaru đang ướt như chuột lột, Emilia phá lên cười như thể trút ra hết tất cả những cơn cười không thể kìm nén.
Nếu không phải ở ngoài trời, có lẽ cô đã cười lăn cười bò. Subaru ngây người ra một lúc trước phản ứng đó. Rồi, cậu bắt gặp ánh mắt của Puck đang lơ lửng trên không,
"Tạm thời, lần tiếp xúc đầu tiên thành công! Cảm ơn sự hỗ trợ của ngài, thưa Bố vợ!"
"Ai là bố vợ của cậu chứ. Con gái ta không dễ dàng gả cho cậu đâu."
Puck ưỡn ngực, nói một cách vênh váo.
Nghe vậy, tiếng cười lớn của Emilia lại một lần nữa vang vọng khắp khu vườn.