—Subaru biết rõ việc bị lãng quên đau đớn đến nhường nào. Vì vậy, dù chỉ là nói đùa, tớ cũng tuyệt đối sẽ không bao giờ nói rằng mình sẽ quên một ai đó đâu.
—
Ngay trước khi quay lại phòng, giọng nói vọng ra từ bên trong khiến Subaru bất giác nín thở.
Dù không nhìn thấy hình dáng, nhưng chất giọng trong trẻo như chuông bạc ấy là của Emilia. Giọng nói có phần căng thẳng của cô và nội dung câu nói khiến đôi má đang cố nặn ra một nụ cười xã giao của Subaru co giật.
Sự tin tưởng mạnh mẽ ẩn chứa trong giọng nói, cùng với một lời khẩn cầu cũng lớn lao không kém.
Đó là những gì Emilia dành cho ‘Natsuki Subaru’. Chắc chắn không phải dành cho ‘Natsuki • Subaru’. Cậu lại một lần nữa cảm nhận sâu sắc điều đó, hệt như cuộc đối thoại lúc trước.
…Nói đùa cũng không nói. Phải rồi. Thật hiếm thấy, lần này Emilia-sama lại nói đúng.
Nghe thấy giọng nói đó, người tự giễu lẩm bẩm chính là Ram, người đang đồng hành cùng Subaru. Khác với Subaru đang xách xô nước, cô tay không, tự ôm lấy khuỷu tay mình, móng tay bấm sâu vào làn da trắng nõn.
Đó là một sự tự răn, một nỗi hối hận, và là sự tiếp nối đầy đau đớn của một lời thề nguyện không thể vươn tới.
“Ram…”
“Toàn là những lời bông đùa vô nghĩa, cứ lờ đi. Chuyện lúc nãy cũng chỉ làm Emilia-sama và mọi người lo lắng thêm thôi. Vì danh dự của Ram, cậu phải giữ im lặng đấy. Nếu dám hé răng nửa lời…”
—
“…Cậu thật sự không nhớ gì cả nhỉ.”
Có lẽ cô định nói, nếu hé răng thì sẽ rất đáng sợ. Hoặc có lẽ, Subaru nên đoán trước câu nói đùa của cô và ném ra những lời như vậy.
Giống như lúc cô tìm kiếm phương cách để níu giữ sự tồn tại của em gái mình, Ram nhìn Subaru với một nỗi thất vọng phai nhạt trong đôi mắt màu hồng nhạt. Nhưng rồi cảm xúc ấy cũng tan biến sau một cái chớp mắt.
Việc cô không cho cậu nói bất cứ điều gì là sức mạnh hay là sự yếu đuối của Ram đây?
Cậu không thể hiểu được sâu thẳm trong lòng cô.
Chỉ có một dấu vết mờ nhạt, như thể cô đã từng níu lấy ngực áo Subaru, là còn vương lại.
—Xin lỗi vì đã để mọi người phải chờ. Chúng tôi về rồi đây.
Không cho cậu cả thời gian để suy nghĩ, Ram tiếp tục bước chân vào phòng. Thái độ cứng rắn đó có lẽ là biểu hiện cho ý chí kiên định của Ram. Nếu vậy, Subaru cũng đủ tinh ý để không đề cập đến chuyện đó.
Cậu theo sau cô trở lại phòng, không khí bên trong có phần gượng gạo. Dù vậy, nó vẫn khá hơn nhiều so với ngay sau lời thú nhận gây sốc của Subaru.
Để chứng minh điều đó, sau khi Emilia nói “Vất vả cho cậu rồi” với Subaru vừa quay lại, người lên tiếng là—,
…Lúc nãy, ta đã để cậu thấy bộ dạng khó coi rồi, xin lỗi. Ta nói lại được chứ?
“Ồ, ồ. Bên này mới phải, kiểu như đã làm anh giật mình… À, không, làm gián đoạn câu chuyện thì không hay. Tôi xin nghe.”
“Cậu không cần phải cứng nhắc như vậy đâu. Bị cậu đối xử trịnh trọng thế này làm ta có chút không quen.”
Người nói câu đó và nở một nụ cười nhạt là chàng mỹ nam tóc tím—hình như tên là Julius.
Anh ta chính là người đã tái mặt đi ngay sau lời thú nhận của Subaru. Trong lúc đi lấy nước, không biết Emilia và Beatrice đã tốn bao nhiêu công sức để thuyết phục, nhưng xem ra anh ta đã lấy lại được chút tinh thần để có thể nói chuyện.
Tuy nhiên, vẫn còn lời của Ram ở hành lang. —Khi cậu hỏi về Julius, cô đã nói rằng Subaru thật tàn nhẫn. Rốt cuộc câu đó có ý nghĩa gì?
“Xin tự giới thiệu lại, ta là Julius Juukulius. Ta là hiệp sĩ của Anastasia-sama, người đang ở đây… Ta và cậu là bạn bè… kiểu như vậy.”
“Vậy à, rất vui được gặp… Sao anh lại có vẻ không tự tin ở đoạn đó thế?”
“Chẳng may là, nhận thức của cậu và ta về nhau có chút khác biệt cũng không có gì lạ. Ta thì nghĩ chúng ta là bạn, nhưng cậu nghĩ thế nào thì…”
“Theo đúng nghĩa đen, là nằm ngoài ký ức của tôi rồi nhỉ.”
“—. Đúng là như vậy.”
Subaru nhếch môi trước sự tao nhã phảng phất trong từng lời nói của anh ta. Theo lời Emilia và mọi người, đây là một chuyến đi đến một môi trường tương đối khắc nghiệt—và anh ta là thành viên đồng giới duy nhất đi cùng, nên đương nhiên mối quan hệ của họ phải khá thân thiết.
Dù vậy, với thái độ ra dáng hiệp sĩ và lời nói lúc nãy của Julius, Subaru bây giờ cũng có thể đoán được rằng ấn tượng đầu tiên của cậu trước khi mất trí nhớ về anh ta hẳn là không tốt.
“Không cần phải lo lắng như vậy đâu. Subaru và Julius thân nhau lắm. Chuyện đó, chúng tớ là những người đã ở cùng nên có thể đảm bảo.”
“Đúng đó. Chuyện đó thì cần gì phải lo lắng chứ nhỉ? Vấn đề của anh hiệp sĩ đây còn nghiêm trọng hơn nhiều mà.”
Emilia đặt tay lên hông xen vào cuộc trò chuyện của hai người, còn Meili thì chen vào với ánh mắt có phần tinh nghịch.
Lời của Emilia hoàn toàn là vì lo lắng cho cuộc gặp gỡ đầu tiên của Subaru và Julius, nhưng lời của Meili lại mang một ý nghĩa khác hẳn.
Subaru nhíu mày trước điều đó, và như thể hiểu được ý cậu, Julius gật đầu.
“Đúng vậy. Như lời Meili nói. Subaru, chúng ta phải bàn về sự cố đã xảy ra với cậu, nhưng vấn đề chúng ta đang đối mặt không chỉ có thế. Về chuyện đó, ta cũng muốn giải thích ở đây.”
“Chuyện đó có liên quan đến Anastasia-sama, người có biểu hiện lạ từ sáng nay sao?”
“…Cô nói đúng rồi, quý cô Ram.”
Julius đáp lại lời của Ram đang tựa vào tường, mắt anh hơi cụp xuống. Nghe vậy, Ram nheo mắt nhìn về phía Anastasia rồi khẽ thở dài.
“Barusu, đưa xô nước đây. Tôi đi chuẩn bị bữa ăn.”
“…Không phải chúng ta đang định nói chuyện quan trọng sao?”
“Cũng trong cùng một phòng thôi. Vẫn nghe được mà… Cứ động tay động chân thì đầu óc cũng đỡ suy nghĩ lung tung hơn.”
Nói một cách cộc lốc, Ram giật phắt lấy chiếc xô chứa đầy nước từ tay Subaru. Cứ thế, cô đi về phía đống hành lý ở góc phòng. Tấm lưng nhỏ bé bắt đầu công việc chuẩn bị bữa sáng, đúng như lời cô nói.
“Xin lỗi nhé. Ram bình thường không như vậy đâu nhưng…”
“Không sao, không cần phải khách sáo đâu. Ta hiểu cảm giác của cô ấy. —Khi mà thông tin khao khát đến cháy cổ họng bỗng chốc vụt xa ngay trước mắt.”
Anastasia lắc đầu từ tốn trước lời xin lỗi của Emilia. Thấy cách Anastasia trả lời, Emilia và Beatrice lại chau mày khó hiểu.
Subaru không hiểu được, điều gì khiến họ bận tâm—câu trả lời ngay sau đó đã được chính miệng Anastasia nói ra.
“Nào, trong một buổi sáng đã quá đủ hỗn loạn, ta cũng ngại phải mang thêm bất ngờ nào nữa… nhưng cứ tiếp tục giấu giếm cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì ngoài sự bất hòa. Vì vậy, tin rằng mọi người có đủ sức chịu đựng, ta xin được thổ lộ.”
“…Cách nói chuyện thật là cao ngạo và vòng vo đấy. Vào thẳng vấn đề đi được không.”
“Không cần phải sợ hãi như vậy đâu, Beatrice. —Ta và cô, có lẽ là những người chị em có mối quan hệ không hề nông cạn. Như cô đã đoán đấy.”
—
Nghe những lời của Anastasia, Beatrice cứng đờ cả quai hàm. Cô bé đang đứng cạnh Subaru bất giác níu nhẹ lấy tay áo cậu như tìm kiếm một chỗ dựa.
Liếc nhìn bộ dạng đó, Subaru do dự một chút rồi nắm lấy tay cô. Những đầu ngón tay khẽ run lên vì ngạc nhiên, nhưng bàn tay nhỏ bé nhanh chóng chấp nhận hơi ấm.
…Mối quan hệ giữa cô và khế ước giả thật đáng ngưỡng mộ và lý tưởng. Ta cũng từng mong muốn xây dựng một mối quan hệ như vậy với Ana, nhưng giờ thì mọi chuyện không được suôn sẻ.
“Cô gọi Anastasia-san như thể người ngoài vậy. Quả nhiên, cô là…”
“À, suy đoán của các người là đúng. —Ý chí đang ngự trị trong cơ thể này không phải là của Ana. Anastasia Hoshin đang ngủ say trong sâu thẳm cơ thể này. Người đang nói chuyện với các người đây, chỉ là một vong linh tạm thời cai quản thân xác này với tư cách là một chủ nhân giả tạm.”
Emilia nín thở, bàn tay đang nắm lấy tay Beatrice siết chặt lại. Trước lời thú nhận, Julius lộ vẻ mặt đau đớn, còn Meili vẫn giữ vẻ mặt chán chường như mọi khi. Ngồi khoanh chân bên cạnh Meili, chỉ có Shaula là không quan tâm đến lời thú nhận mà chỉ chú ý đến Ram đang chuẩn bị bữa ăn.
Không thể nhìn thấy được biểu cảm của Ram, người đang quay lưng về phía này và tập trung vào công việc.
Và chỉ có Subaru—,
…Mấy người đang nói chuyện gì thế, tôi chẳng hiểu gì cả.
Bị bỏ lại phía sau trong cuộc trò chuyện một cách hiển nhiên, cậu chẳng biết làm gì khác ngoài việc chau mày khó hiểu.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Cơ thể của cô gái tự xưng là Anastasia Hoshin hiện đang bị một thực thể hoàn toàn khác kiểm soát, và tinh thần của cô ấy đang chìm trong giấc ngủ sâu. Nói ngắn gọn, lời giải thích của tinh linh tự xưng là Echidna—Anastasia là như vậy.
Sự thật đó dường như là một cú sốc đối với Emilia và Beatrice, nhưng với Subaru, thay vì sốc, nó càng làm cho tình hình vốn đã khó hiểu càng thêm rối rắm. Vốn dĩ, trong đầu Subaru chẳng có chút nhận thức nào về Anastasia. Giờ lại được bảo rằng người được giới thiệu là Anastasia lúc đầu thực ra là một người khác, cậu cũng chỉ có thể,
“…V-vậy à. Chuyện đó, ừm, thật là, tệ nhỉ?”
buông ra một câu cảm thán như thể chuyện của người khác, ngoài ra không thể có phản ứng nào khác.
Tất nhiên, cậu cũng có thể tưởng tượng được đây là một tình huống cực kỳ nghiêm trọng qua phản ứng của những người xung quanh. Vốn dĩ, mục đích họ đến tòa tháp này đã là như vậy.
Họ đến tòa tháp này để tìm cách cứu một cô gái đang ngủ say và những người dường như mắc phải một căn bệnh nào đó. —Ít nhất, đó là những gì cậu đã nghe.
“Vậy mà, ngay khi vừa đến tháp, đúng vào thời điểm quan trọng nhất, thì chính chúng ta lại tả tơi… Barusu thì mất sạch chút ký ức ít ỏi, còn ý thức của Anastasia-sama thì chìm trong vực thẳm.”
“Ch-chẳng thấy có điều kiện nào sáng sủa cả…”
Nghe những lời tóm tắt ngắn gọn của Ram, Subaru chỉ muốn ôm đầu.
Vấn đề chồng chất—đầu tiên, ngay cả vấn đề của chính mình, Subaru cũng chưa thể đối mặt hoàn toàn. Trong tình huống như vậy, cứ liên tiếp bị ném cho những vấn đề nan giải thì cũng chẳng thể làm gì được.
Cứ thế này thì—,
“Tớ nghĩ mọi người cứ cúi gằm mặt mãi cũng chẳng được gì đâu. Tớ hiểu cảm giác muốn phiền não lắm. Tớ hiểu, nhưng… chỉ buồn bã thôi thì không được.”
—
“Chúng ta đã mang theo kỳ vọng của rất nhiều người để đến được tòa tháp này. Bây giờ, chuyện Subaru và Anastasia-san gặp rắc rối, nói thật là rất nghiêm trọng. Nhưng mà.”
Emilia vỗ hai tay vào nhau, thu hút ánh nhìn của mọi người rồi ngắt lời.
Sau một nhịp ngưng, Emilia nhìn quanh mọi người bằng đôi mắt màu tím biếc,
“Chúng ta không thể dừng chân được. —Vì tớ đã luôn được dạy rằng không được từ bỏ.”
nói bằng một giọng mạnh mẽ, Emilia lần lượt nhìn vào mặt từng người trong phòng. Ánh mắt đó cuối cùng dừng lại ở Subaru, và cậu như nghẹn lại khi bị đôi mắt tím biếc xinh đẹp ấy nhìn thấu.
Lồng ngực tự nhiên nóng lên. Cậu không biết phải nói gì. Nhưng trong ánh mắt ấy có sự kỳ vọng. Nhận lấy nó, Subaru siết chặt tay, cảm thấy mình phải hành động.
“A! Đau đấy! Này, Subaru!”
“A, xin lỗi… à không, không tệ. Đây là bằng chứng cho thấy tớ đang có tinh thần mà.”
“Cậu có nói với vẻ mặt tốt đẹp thì đau vẫn là đau thôi! Tự kiểm điểm đi!”
“X-xin lỗi. Làm cậu đau là tớ sai. Nhưng tinh thần thì không sai. À, đúng vậy.”
Subaru xin lỗi trước sự phản đối của Beatrice, người suýt bị cậu bóp nát bàn tay mảnh khảnh, rồi lắc đầu.
Cậu hiểu tình hình này dễ khiến người ta chán nản. Nhưng cứ mãi đau đầu vì những vấn đề không có lời giải thì sẽ không thể tiến lên được. Điều đó, theo kinh nghiệm của Subaru, cũng không sai.
Nếu chỉ có một mình, trong tình huống này, Subaru chắc chắn cũng sẽ hoang mang tột độ. Nhưng cậu không đơn độc. Dù ký ức của Subaru không còn, nhưng bên cạnh cậu vẫn có Emilia và mọi người, những người luôn lo lắng và động viên cậu. Nếu vậy thì—,
“Đúng là ký ức của tôi bay biến mất sạch, gây phiền phức cho mọi người là tôi rất xin lỗi. Nhưng điều đó không có nghĩa là tình hình đã tuyệt vọng đâu. Thử thay đổi cách nghĩ xem. Tôi của bây giờ, có thể sẽ tuôn ra vô số ý tưởng mới mẻ không bị ràng buộc bởi những mối quan hệ phiền phức. Biết đâu đó lại là gợi ý để phá vỡ tình thế này thì sao?”
“…Đó quả là một ý kiến rất tích cực nhỉ.”
“Ủ rũ thì được lợi gì sao? Những thứ quan trọng đều ở phía trước. Người ta chẳng hay nói nữ thần may mắn chỉ có tóc mái thôi sao? Hơn nữa, để chinh phục tòa tháp này? Có lẽ thứ cần thiết chính là tư duy linh hoạt đấy. Một tư duy của thế giới khác, không bị ràng buộc bởi những định kiến của thế giới này!”
Trước những lời nói đầy khí thế, Subaru đáp lại nụ cười gượng của Anastasia—à không, Echidna, bằng một sự hăng hái còn hơn thế. Dù biết đây chỉ là những lời nói suông để vực dậy tinh thần, nhưng bầu không khí hiện tại cần phải được phá vỡ.
Hiểu được suy nghĩ của Subaru, những người đang mang vẻ mặt khó đăm đăm cũng có sự thay đổi.
“…Ừm, đúng vậy nhỉ. Subaru lúc nào cũng vượt qua được rất nhiều tình huống khó khăn. Cho nên chắc chắn lần này cũng sẽ vượt qua được thôi nhỉ.”
“Ồ, phải có tinh thần đó chứ! Mà, nói vậy thì người phải cố gắng là tôi đây, nhưng đã được kỳ vọng thì tôi sẽ cố gắng hết sức. Lại còn có sự cổ vũ của các cô gái dễ thương nữa mà.”
“Cảm ơn, Subaru. —Ừm, tốt quá rồi. Quả nhiên, Subaru vẫn là Subaru.”
—
Nghe tiếng thì thầm của Emilia, người khẽ vuốt bộ ngực đầy đặn của mình, Subaru ngẩn người.
—Quả nhiên, Subaru vẫn là Subaru.
Tiếng thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng của cô cũng khiến Subaru cảm thấy nhẹ nhõm.
Có vẻ như thế này là ổn rồi, cậu nghĩ vậy.
Cậu có thể dần dần lấp đầy khoảng cách với Natsuki Subaru mà cô, Emilia, biết đến. Nếu làm được vậy, chắc chắn mối quan hệ gượng gạo, khó xử này cũng sẽ trở nên suôn sẻ hơn.
…Thiệt tình, thật là lạc quan.
“Ồ?”
Đúng lúc Subaru đang cảm thấy nhẹ nhõm trước lời nói của Emilia, Julius đột nhiên lên tiếng. Anh ta nhún vai, rồi khi bắt gặp ánh mắt của Subaru, anh ta mỉm cười và nói,
“Ta chỉ nghĩ rằng, dù có ký ức hay không, cái cách cậu cất lên một tiếng hô không phân biệt được giữa dũng mãnh và liều lĩnh vẫn không thay đổi. Có lẽ đây là một ý tưởng chỉ có thể có được vì cậu đã quên mất chướng ngại vật cản đường chúng ta lớn đến mức nào.”
“Bên anh cũng ra vẻ mỉa mai ra phết đấy nhỉ. Ra vậy, đó mới là con người thật của anh… à không, của mày chứ. Julius-san… Julius, nhỉ.”
“…Ta hiểu rồi. Có lẽ như lời Emilia-sama nói, việc có hay không có ký ức chỉ là chuyện nhỏ. Dù sao đi nữa, bản chất của con người cũng không dễ dàng thay đổi như vậy.”
“Tao cũng bắt đầu hình dung ra được mình đã qua lại với mày như thế nào rồi đấy. Cả hai chúng ta đều là loại người dễ hiểu, thật may mắn quá nhỉ.”
Họ trao đổi những lời nói không đến mức nguy hiểm để gọi là căng thẳng, nhưng lại quá gai góc để gọi là thân thiện. Tuy nhiên, Subaru tin chắc rằng đây chính là khoảng cách giữa cậu và Julius.
Ấn tượng ban đầu của cậu không sai. Lần đầu gặp mặt, ấn tượng của Subaru và Julius về nhau chắc chắn không tốt. Sau đó, không biết vì lý do gì mà họ lại chấp nhận cùng nhau đến tòa tháp, chuyện đó để sau—,
“Sau này lại nhờ mày giúp đỡ nhé, Julius. Cho đến khi ký ức của tao quay lại, thì cứ chịu khổ ở mức độ vừa phải đi.”
“À, đành chịu thôi. Ta sẽ cam chịu chấp nhận, coi như đây cũng là một nhiệm vụ. —Ký ức chỉ là chuyện nhỏ. Đúng, đúng vậy. …Đúng là như thế.”
Cuộc nói chuyện tạm dừng lại khi Julius lặng lẽ gật đầu trước lời chào thân thiện của Subaru.
Ký ức đã mất, ngoài ra còn vô số vấn đề nảy sinh. Sự thật là tình hình không thể nào vui vẻ được, nhưng chính việc vẫn có thể ngẩng cao đầu mới là sức mạnh.
“Việc chính người trong cuộc không quá nghiêm trọng hóa vấn đề, có lẽ cũng là một sự may mắn.”
“Chỉ là không thể hiện ra ngoài thôi, chứ trong lòng tôi đang bão tố đây này. Mà, chuyện đó để sau nhờ Emilia-chan dỗ dành riêng hai đứa vậy.”
“—? Cậu muốn gối đầu lên đùi tớ à?”
“A, không, xin lỗi. Chuyện đó có lẽ vẫn còn hơi, sớm quá.”
Vừa ưỡn ngực ra vẻ ta đây, Subaru đã ngay lập tức xìu xuống. Cậu không ngờ thái độ sẵn sàng dỗ dành của Emilia lại khiến trái tim cậu nhụt chí.
Hơn nữa, lại còn là gối đầu lên đùi. Ánh mắt cậu bất giác hướng về phía cặp đùi trắng nõn có vẻ mềm mại của cô—,
“Chuẩn bị xong rồi đây. Phụ một tay mang đồ ra đi, Barusukebe.”
“Đau!”
Một cú đá giáng mạnh vào khoeo chân khiến Subaru hét lên một tiếng rồi ngã khuỵu xuống. Ram liếc nhìn cậu từ trên xuống với vẻ mặt như muốn nói “đồ bẩn thỉu”.
“Sự lạc quan vô bổ là một trong số ít những điểm tốt của Barusu đấy. Hãy phát huy nó và tích cực chuẩn bị bữa ăn đi. Cả dọn dẹp, lau chùi và mọi việc vặt khác nữa.”
“Thế chẳng phải là Ram muốn lười biếng thôi sao…”
“A, Sư phụ, em cũng giúp một tay! Cơm! Cơm!”
Lời phản đối của Subaru trước sự độc đoán của Ram đã bị Shaula, người không thể chờ đợi được nữa mà lao vào bữa ăn, át đi. Nhìn Shaula bắt đầu bưng đĩa, Subaru cũng đành phải tham gia vào việc chuẩn bị.
“Thực đơn là… trông y hệt đồ ăn bảo quản nhỉ.”
“Vì thực tế nó là đồ ăn bảo quản mà. Nhờ có Emilia-sama mà chúng ta mang theo được một ít đồ tươi, nhưng cũng đã hết sạch rồi. Từ giờ trở đi sẽ là những bữa ăn nhạt nhẽo đấy.”
“Vậy thì phải nhanh chóng chinh phục tòa tháp để trở về nơi có người ở thôi.”
Cậu từng nghe nói rằng sự thư thái trong tâm hồn con người chỉ có được khi cơm ăn, áo mặc, nhà ở được đảm bảo. Theo nghĩa đó, cuộc sống trong tòa tháp này không biết có được đảm bảo đến mức nào.
Đặc biệt là về vấn đề ăn uống, cộng với việc không có ký ức, món ăn bảo quản nhạt nhẽo này sẽ được khắc ghi trong tâm trí Subaru như là hương vị cơ bản của ‘thế giới khác’.
Thật là khổ.
“Xin lỗi vì làm phiền trong lúc ăn, nhưng ta có chuyện muốn xác nhận với Natsuki-kun.”
“Đói quá, đói quá đi… à, với tôi sao? Gì thế, muốn hỏi chuyện gì?”
Subaru, người đang đóng vai một nô lệ bị triệu hồi đến thế giới khác và phàn nàn về bữa ăn đạm bạc, dừng tay lại trước lời nói của Echidna.
“Không có gì, chỉ là sau khi chúng ta đã đoàn kết để đối mặt với tình hình một cách tích cực, ta muốn chia sẻ thông tin về những gì đã xảy ra với Natsuki-kun. Dù sao thì, sự cố xảy ra khi đến tòa tháp này chỉ có ký ức của cậu thôi. Nói ngược lại, không ai biết được khi nào và ở đâu hiện tượng giống như cậu sẽ xảy ra với chúng ta.”
“Ra vậy, đúng là thế thật. Dù là chuyện của mình nhưng mà, mất trí nhớ đúng là phiền phức thật.”
“Đúng là chuyện của mình mà lại nói kiểu đó nhỉ…”
Beatrice nhìn Subaru, người đang gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, với vẻ mặt chán nản.
Tuy nhiên, lo lắng của Echidna cũng có lý. Và thực tế, Subaru cũng cần phải biết quá trình mình mất trí nhớ. Manh mối để lấy lại ký ức chắc chắn cũng liên quan đến quá trình đó.
—
Beatrice ngồi bên phải Subaru đang ăn, còn Emilia ngồi bên trái. Hai người đã ở bên cạnh Subaru khi cậu tỉnh dậy sau khi mất trí nhớ—cậu muốn biết sự tin tưởng và thiện cảm không rõ nguồn gốc mà họ dành cho mình bắt nguồn từ ký ức nào. —Không, phải nói là cậu tự nhủ rằng mình phải nhớ lại.
“Mà, tôi cũng chỉ biết là khi tỉnh dậy thì đã mất trí nhớ rồi, nên cũng không rõ lắm. …Emilia-chan và mọi người, đã tìm thấy tôi trong hoàn cảnh nào vậy?”
“Chuyện đó… Sáng nay, không thấy Subaru trên Long Xa, tìm trong phòng ở tầng bốn cũng không thấy nên tớ đã rất lo lắng…”
Subaru cảm thấy vướng mắc với từ “Long Xa”, nhưng sợ làm gián đoạn câu chuyện nên không xen vào. Có lẽ nó liên quan đến con thằn lằn—Địa Long trong căn phòng màu xanh lá cây. Chắc nó giống như xe ngựa. Sự tò mò muốn xem tận mắt đành phải gác lại.
“Betty thì không đến mức cuống cuồng như Emilia đâu. Chỉ là, trong tòa tháp bí ẩn này mà không biết tung tích của khế ước giả thì cũng phiền phức. Cho nên, tớ đã cùng Emilia đi tìm khắp trong tháp…”
“Tìm khắp nơi?”
“Tớ tìm thấy cậu ngất xỉu trong thư khố màu trắng ở tầng ba, rồi mang cậu đến phòng xanh.”
Nghe lời giải thích chung của Emilia và Beatrice, Subaru thở ra một hơi “Hà”.
“Tầng ba là một trong nhiều tầng của tòa tháp này. Chúng ta đang ở tầng bốn. Chúng ta đang tiến hành chinh phục để nhắm đến tầng cao nhất là tầng một. Tầng ba đã được chinh phục rồi… không ai khác chính là nhờ trí tuệ của cậu đấy.”
“Cảm ơn đã giải thích bổ sung. …Nhờ trí tuệ của tôi, hử.”
Julius đã bổ sung chi tiết những phần còn thiếu. Tuy nhiên, nội dung đó đối với Subaru lại có vẻ hơi thiếu tin cậy.
Thế nhưng, trước phản ứng của Subaru, Emilia lại nói tiếp “Không sao đâu”,
“Đó là sự thật đấy. Chúng tớ thì chẳng hiểu gì cả, vậy mà Subaru lại một mình giải được ngay lập tức… trông ngầu lắm đó.”
“Ha ha ha, cảm ơn. …Mà ‘chẳng hiểu gì cả’, dạo này ít nghe thấy từ đó nhỉ.”
—
“Tớ có nói gì lạ à?”
Đó chỉ là một câu nói để che giấu sự ngượng ngùng khi được khen, nhưng không biết có vấn đề gì mà Emilia lại im bặt. Trong một khoảnh khắc, cậu thấy đôi mắt cô dao động với một cảm xúc sâu sắc, nhưng cậu không hiểu đó là gì.
Dù sao đi nữa, cậu cũng không thể bắt kịp gợn sóng lăn tăn trên mặt nước đó,
“Mà này, chuyện mang tôi đang ngất đến căn phòng toàn cỏ đó là…”
“Căn phòng đó được một tinh linh đặc biệt bảo vệ. Tinh linh đó có sức mạnh chữa lành vết thương cho con người… Vì vậy, Rem cũng được đặt nằm nghỉ trong căn phòng đó.”
“Ok, ok, hiểu rồi. Vậy nên tôi cũng được mang vào đó. …Nhân tiện, có khả năng nguyên nhân mất trí nhớ là do căn phòng đó không?”
“Chuyện đó…”
Thấy phản ứng của Emilia như thể cô chưa từng nghĩ đến, Subaru nhắm một mắt lại.
Đây chỉ là phỏng đoán của Subaru, nhưng dù không rõ suy nghĩ của tinh linh kia là gì, nếu nó có hình dạng thực vật, liệu có thể có một sự tàn nhẫn nào đó không?
Giống như hoa dùng vẻ đẹp và mật ngọt để côn trùng vận chuyển phấn hoa.
Hoặc giống như cây ăn thịt, dùng ngụy trang để bắt côn trùng và hút cạn sinh lực của chúng.
Chữa lành cơ thể để đổi lấy việc hút cạn ký ức. —Liệu có khả năng đó không?
“Một ý tưởng khá táo bạo, nhưng ta nghĩ khó có khả năng đó. Nếu vậy, ta, người đã ở trong căn phòng đó lâu hơn và sớm hơn cậu, phải là người có biểu hiện lạ đầu tiên.”
“…Việc chủ nhân cũ của cơ thể không tỉnh lại có liên quan gì đến sự cố đó không?”
“Chuyện của Ana là vấn đề từ trước khi đến tòa tháp này. Mối liên hệ với phòng xanh gần như không có. Còn nữa… Địa Long trong phòng, nó có quên cậu không?”
“Gì cơ?”
“Con Địa Long đó rất quấn quýt cậu. Giả sử tinh linh của căn phòng đó có tật xấu hút cạn ký ức, có lẽ nó đã quay lưng lại với cậu rồi.”
Nghe lời của Echidna, Subaru nhớ lại con Địa Long đã cọ vào người mình ngay sau khi tỉnh dậy.
Đúng là con Địa Long đó có vẻ rất thân thiết với Subaru. Nếu nguyên nhân là do nó vốn là Địa Long của Subaru thì cũng hợp lý. Đồng thời, cũng có một điều đáng ngạc nhiên.
“Con Địa Long đó, là con cái à…”
“Quay lại vấn đề nào. Khả năng căn phòng đó gây hại cho cậu không cao lắm. Theo ta, vấn đề nằm ở căn phòng mà cậu đã ngất xỉu thì đúng hơn. Cậu nói là đã tỉnh dậy trong thư khố Taygeta ở tầng ba, phải không?”
“Ừm, đúng vậy. Trong căn phòng đó, Subaru ngã trên sàn nhà trắng…”
Nhớ lại chuyện lúc đó, Emilia siết chặt cổ tay mình.
“Tớ vội vàng mang cậu đến căn phòng đó, rồi định đi gọi mọi người nhưng…”
“Trong lúc gọi thì cậu ấy tỉnh lại, rồi Subaru trở nên như thế này đây. Cho nên, về mặt thời gian, khó có thể là do phòng xanh gây ra. …Quả nhiên, là ở thư khố đó.”
Nếu có vấn đề, thì nguyên nhân nằm ở cái thư khố đó. Dường như mọi người đã đi đến kết luận chung này, nhưng Subaru vẫn chưa hiểu rõ. Có lẽ vì cậu không thể tưởng tượng được căn phòng thư khố đó rốt cuộc là một nơi như thế nào.
“Cái đó, Taygeta? Thư khố Taygeta là phòng như thế nào? Nghe có vẻ quen quen…”
“Thư khố đó là căn phòng tồn tại ‘Sách của Người Chết’.”
“‘Sách của Người Chết’… nghe trung nhị quá đấy, này.”
Gạt qua một bên sự quan tâm về âm điệu, Subaru bám vào cụm từ ‘Sách của Người Chết’. Nhận thấy phản ứng đó, Julius cúi cằm xuống và nói tiếp, “Dù không có bằng chứng chắc chắn”,
“Trong thư khố đó, có những cuốn sách mang tên của những người đã chết từ khắp nơi trên thế giới. Để đọc được sách cần có tư cách. Có lẽ, chỉ có thể đọc được sách của những người chết có liên quan đến mình.”
“Lại một sở thích quái đản… Trong cuốn sách đó, viết gì vậy?”
“Có lẽ là cuộc đời của người đã chết đó. Những ý nghĩ mãnh liệt ùa vào não như thể bị thiêu đốt. Không phải là một nội dung mà ta muốn trải nghiệm nhiều lần.”
Lời giải thích của Julius mang sức nặng của sự thật mà chỉ người đã trải nghiệm mới có thể kể lại.
Ý nghĩ của người chết bị thiêu đốt vào não, nói ngắn gọn, không phải là loại trải nghiệm mà người ta muốn nếm thử. Và nếu cậu đã ngất xỉu trong một thư khố có thể trải nghiệm điều đó thì—,
“—Tôi cũng, đọc sách rồi ngất xỉu? Không lẽ, não bị tổn thương vì chuyện đó?”
“Không thể nói là không có khả năng. Về điểm này, ‘Hiền Giả’ nghĩ sao?”
“…Có phải, ngài đang nói với em không ạ?”
Vừa gật đầu với suy đoán của Subaru, Echidna vừa ném một ánh nhìn đầy ẩn ý về phía Shaula. Ý nghĩa của ánh nhìn đó cũng như cách gọi ‘Hiền Giả’ hoàn toàn không phù hợp.
Thậm chí, có thể nói Shaula là người xa vời nhất với danh hiệu ‘Hiền Giả’ trong căn phòng này.
“Dù ngài có nói bao nhiêu lần, câu trả lời của em cũng không thay đổi đâu ạ. Em, ngoài các quy tắc của tòa tháp ra thì không biết gì hết. Em chỉ được dặn là phải nghiêm khắc với những kẻ phá luật thôi. Sư phụ có làm gì trong tháp, em cũng không liên quan.”
“Mà vốn dĩ, tại sao tôi lại được Shaula gọi là Sư phụ cũng là một ẩn số…”
“Yên tâm đi. Về chuyện đó, câu trả lời của Barusu từ trước khi mất trí nhớ cũng vậy thôi. Chỉ vì tiện nên cứ để yên mà lợi dụng. …Đồ tồi.”
“Tự dưng lại bị đưa ra kết luận tùy tiện như thế!”
Trước ánh mắt của Shaula, có thể nói là độ thân thiết đã đạt mức tối đa, Subaru chỉ biết bày tỏ sự bối rối.
Được một mỹ nhân nóng bỏng đối xử thân mật, bình thường thì có thể sẽ rất vui, nhưng nếu không biết nguồn gốc của sự ưu ái đó thì chỉ gây ra sự bối rối mà thôi.
Hơn nữa, cậu cảm thấy có một sự khác biệt kỳ lạ trong sự ưu ái và thân thiết của cô. Một thứ gì đó về cơ bản khác với tình cảm chân thành mà Emilia và Beatrice dành cho Subaru.
Liệu đây có phải là hậu quả của việc mất trí nhớ hay không, Subaru của hiện tại không thể biết được.
“Tóm lại, cái thư khố đó rất đáng ngờ. Nếu có manh mối để lấy lại ký ức ở đó, thì đi kiểm tra cũng là một cách.”
“Nên làm vậy. Tình hình vốn đã có nhiều vấn đề nan giải chồng chất. Càng ít vấn đề làm chúng ta đau đầu càng tốt. Hơn nữa, rơi vào tình huống này mới thật sự nhận ra.”
“Nhận ra cái gì?”
“—Rằng cậu đã bù đắp cho chúng ta nhiều đến mức nào.”
Nghe lời của Julius, Subaru nhắm một mắt lại và khẽ hừ mũi.
Đó không phải vì ngượng ngùng, mà là một nụ cười gượng gạo từ tận đáy lòng. Đúng là đánh giá quá cao rồi. Phải dựa dẫm vào Natsuki Subaru đến mức đó, thì đúng là hết thuốc chữa.
Họa vô đơn chí, đúng là một gánh nặng đáng kể, Subaru một lần nữa ý thức được sự vô dụng vô thức của mình.
“Dù sao đi nữa, ăn xong tôi muốn đến cái chỗ thư khố đó. Nếu ký ức đã mất của tôi rải rác ở đó, thì tôi muốn nhặt nhạnh lại rồi nhét vào.”
“Thôi đi, lại nói kiểu kỳ cục thế. Đúng là, Subaru mà.”
“Cái kiểu nói ‘đúng là Subaru mà’ đó, chắc không phải là lời khen đâu nhỉ!?”
Emilia mỉm cười nhẹ và nói với Subaru, người cố tình nói giọng bông đùa. Nghe vậy, không khí trong phòng dường như giãn ra một chút. Cảm giác như sau khi đã định được phương hướng, mọi người đã thực sự có thể lạc quan hơn một chút.
“Xin lỗi vì xen vào bầu không khí này, nhưng ta còn một điều nữa muốn hỏi Natsuki-kun.”
“Thôi, đến nước này rồi thì cứ nói hết đi. Chuyện gì?”
“Không có gì, đây chỉ là một câu hỏi xuất phát từ sự tò mò của ta, không liên quan nhiều đến chuyện ký ức hay việc chinh phục tòa tháp…”
Nói đoạn, Echidna dùng ngón tay vuốt lọn tóc gợn sóng của mình. Rồi, giữa vẻ mặt đáng yêu, chỉ có đôi mắt màu xanh ngọc là ánh lên một màu sắc trí tuệ sâu sắc, cô nói.
“Cái từ mà cậu thỉnh thoảng nói, ‘isekai’, có nghĩa là gì vậy?”
⚡ Thiên Lôi Trúc — đọc truyện siêu mượt!