—Isekai, có nghĩa là gì?
"――――"
Trước câu hỏi của Echidna, Subaru nín thở, lặng im.
Trong khoảnh khắc đó, mọi ánh nhìn trong phòng đều đổ dồn về phía Subaru. Những cảm xúc chứa đựng trong các ánh nhìn ấy rất đa dạng, nhưng tựu trung lại có lẽ là một cảm xúc nên được gọi là "nghi ngờ".
Tất cả mọi người đều xem từ "Isekai" là một thứ gì đó xa lạ.
Điều đó cũng có nghĩa là, Natsuki Subaru trước khi mất trí nhớ chưa từng một lần giải thích chuyện đó cho họ.
"Isekai… nói mới nhớ, trước đây thỉnh thoảng Subaru cũng có nói những lời như vậy nhỉ."
"Tôi cũng có nghe qua. Nhưng xét từ những lời nói và hành động thường ngày của cậu ta, tôi đã không để tâm vì cho đó là lời nói nhảm."
"Emilia-chan thì không nói, nhưng sự vô tâm của Ram đối với mình thật đáng nể…"
Thái độ của Ram hoàn toàn trái ngược với Emilia, người đang đặt ngón tay lên môi, ra vẻ suy nghĩ một cách đáng yêu và nghiêm túc.
Nghe lời nhận xét của Subaru với vẻ mặt cau có, Ram lạnh lùng "Hứ" một tiếng qua mũi để đáp lại. Nhưng cũng nhờ có khoảnh khắc đệm đó mà cú sốc ban đầu đã dịu đi.
Ngay cả với Emilia hay Ram, những người đáng lẽ đã cùng hành động với cậu từ trước đến nay, Subaru của quá khứ cũng chưa từng thổ lộ về "dị thế giới".
Điều đó có ý nghĩa gì, cậu không thể biết chắc, nhưng—,
"Có giới hạn nào đó chăng? Lúc bị dịch chuyển đến thế giới này, mình đã bị một vị thần hay nữ thần nào đó bắt thề không được nói ra… Mà khoan, rốt cuộc mình có sứ mệnh gì ở đây vậy?"
Cậu vặn vẹo cổ suy nghĩ, nhưng chẳng có lấy một chữ "sứ" nào của sứ mệnh lướt qua tâm trí.
Theo cậu nghĩ, chắc chắn phải có một thế lực nào đó đứng sau việc Subaru bị triệu hồi đến dị thế giới.
Hiện tại, theo kiến thức của Subaru, khả năng cao thế lực đó là một thứ thuộc loại "Thần".
Vị "Thần" không còn trong ký ức đó đã giao cho Subaru một vai trò nào đó rồi gửi cậu đến dị thế giới. —Nghĩ như vậy là đúng với mô-típ quen thuộc của thể loại dị thế giới này.
Vì vậy, nếu việc mất trí nhớ gây bất lợi cho "Thần", cậu hy vọng tình hình sẽ được cải thiện bằng một sự hỗ trợ nào đó. Cậu muốn tin rằng đó không phải là một vị "Thần" tàn nhẫn đến mức ném người khác vào một thế giới fantasy dị giới mà không có phúc lợi hậu hĩnh.
Hoặc là—,
"—Thực tế, có nên thử xem nó có phải là điều cấm kỵ hay không nhỉ."
"Subaru?"
Subaru dùng lưỡi liếm đôi môi khô khốc, tìm kiếm một đòn phản công cho tình thế hiện tại.
Nghe thấy tiếng lẩm bẩm, cậu nháy mắt với Beatrice đang lo lắng nhìn mình, rồi quyết định đề cập đến câu hỏi đã được đặt ra — "Isekai".
Giả sử, vạn nhất phát ngôn này bị một thực thể gọi là "Thần" cấm đoán, cũng khó có thể nghĩ rằng sẽ có một hình phạt không thể cứu vãn nổi khi chạm vào điều cấm kỵ.
Chắc không đến mức độc ác mà vừa chạm vào điều cấm kỵ đã bị cơn đau không thể chịu nổi hành hạ chứ.
Với một chút lo lắng và căng thẳng trong lòng, Subaru hít một hơi thật nhẹ để điều chỉnh nhịp thở.
Và rồi—,
"Cái đó, Isekai ấy, nó được viết là 'dị' trong 'khác biệt' và 'thế giới' trong 'thế giới'... Tức là, nó có nghĩa là một thế giới khác với nơi chúng ta đang ở."
"Một thế giới khác, nên là 'dị thế giới'..."
"Đúng vậy. Vì thế nên nó mới là dị thế giới, nhưng mà..."
Nghe lời giải thích của Subaru, Emilia nhai lại từ đó như thể đang nếm thử âm thanh trong miệng. Phản ứng đó không chỉ của riêng cô, mà tất cả mọi người ở đây đều đang thẩm định từ ngữ đó theo cách tương tự.
Giống như cách họ phản ứng với phát âm "Isekai", họ tiếp nhận chính từ ngữ đó như một thứ hoàn toàn xa lạ. Điều này có thể đoán được từ mức độ hiểu biết thấp về từ "Isekai", nhưng xem ra ở thế giới này, khái niệm về một thế giới khác không hề phổ biến.
Cùng lúc đó, Subaru vỗ nhẹ lên khắp cơ thể mình và,
"...Có vẻ như không có gì đặc biệt xảy ra cả."
Sau khi nói ra, Subaru xác nhận rằng không có chuyện gì xảy ra với cơ thể mình.
Hiện tại, trong phạm vi cậu có thể nhận thấy, không có dấu hiệu bất thường nào. Không đau, không tê liệt. Cũng không có giọng nói kỳ lạ nào vang lên một cách buồn bã rằng "Ngươi đã phá vỡ lời hứa rồi" hay những người xung quanh biến thành hạc và nói "Ta đã dặn là không được làm thế rồi mà".
Nỗi lo lắng đã được giải quyết mà không gặp bất kỳ vấn đề gì.
"Thế này cũng nằm ngoài dự đoán thật..."
Cậu cứ ngỡ rằng mình không nói về dị thế giới là vì có lý do nào đó, nhưng xem ra chẳng có gì vướng mắc cả.
Khi Subaru nghiêng đầu trước cảm giác hụt hẫng đó, Julius giơ tay lên và nói, "Này."
"Tôi đã hiểu ý nghĩa của từ dị thế giới. Cũng có thể xem đó là một từ do cậu tự tạo ra, nhưng tôi có chút suy nghĩ về hàm ý của nó. Tại sao cậu lại thường xuyên nhắc đến dị thế giới?"
"Hả? À, à à, phải rồi nhỉ. Chỉ giải thích từ dị thế giới không thôi thì câu chuyện chẳng đi đến đâu cả. Ừm, tức là..."
"Tức là?"
Trước sự truy hỏi của Julius, Subaru thừa nhận mình giải thích chưa đủ.
Và sau khi thừa nhận, cậu hắng giọng một tiếng rồi nói,
"Tôi đến từ cái nơi gọi là dị thế giới đó. Tôi không phải sinh ra và lớn lên ở thế giới này, mà là một phần tử lạ trà trộn vào thế giới này giữa chừng. —Vì vậy, đối với tôi, nơi này chính là dị thế giới."
—Cậu đã tuyên bố rõ ràng lập trường và hoàn cảnh của mình như vậy.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Mình là một con người đến từ dị thế giới. Mong mọi người chiếu cố.
Nói một cách ngắn gọn, đó là nội dung mà Subaru đã thổ lộ.
Trước lời thú nhận táo bạo đó, không khó để tưởng tượng sự bối rối của phía Emilia. Dù sao đi nữa, đây chẳng khác nào một quả bom thả xuống đầu họ, những người thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của dị thế giới.
Cũng không có gì lạ nếu những nhận thức thông thường từ trước đến nay bị lật đổ, và họ cảm thấy một cú sốc như thể thế giới bị đảo lộn.
Sau khi thú nhận xong, Subaru mới nhận ra mối lo ngại đó và tự nguyền rủa sự bất cẩn của mình.
Nếu vì chuyện này mà Emilia hay Beatrice bị cuốn vào vòng xoáy hỗn loạn và đau khổ, thì với tư cách là thủ phạm gây ra chuyện đó, Subaru có nghĩa vụ phải chịu trách nhiệm.
Rốt cuộc, phải làm thế nào để an ủi một mỹ thiếu nữ đang khóc nức nở đây? Cậu không có kinh nghiệm.
Trong vài giây, Subaru ôm nỗi bất an đó và liếc nhìn những người vừa nghe lời thú nhận.
Cậu đã nghĩ rằng tất cả mọi người đều tái mặt và chắc chắn đang rất hoang mang. Thế nhưng—,
"...Ừm, vậy có nghĩa là, bên kia Đại Bộc Bố phải không?"
"Hả? Đại Bộc Bố?"
Emilia rụt rè lên tiếng, đôi mày chau lại đầy suy tư, khiến Subaru tròn mắt ngạc nhiên.
Một từ cậu chưa từng nghe qua—Bộc Bố, cậu nghĩ nó có nghĩa là thác nước hay gì đó, nhưng Đại Bộc Bố thì chắc là phiên bản lớn hơn của nó. Có thể hiểu là một ngọn thác khổng lồ được không nhỉ.
—Không, vốn dĩ thác nước lớn và dị thế giới thì có liên quan gì đến nhau chứ.
"Không, hoàn toàn khác. Không liên quan gì đến thác nước cả. Không phải thác nước, mà là một thế giới hoàn toàn khác biệt với nơi này về cả thường thức và mọi thứ..."
"Thì đó chẳng phải là bên kia Đại Bộc Bố sao. Không biết ở quê hương của Barusu người ta gọi thế nào... không, có lẽ từ quê hương của Barusu nhìn lại thì ngược lại nhỉ. Các quốc gia bên này, cách một Đại Bộc Bố, mới là 'dị thế giới'. Những lời nói và hành động kỳ quặc của cậu ta, giờ thì tôi đã hiểu rồi."
"Đúng vậy. Lý do chúng ta không thể tìm ra tung tích của Natsuki-kun dù đã điều tra bao nhiêu đi nữa, là vì cậu ấy đến từ bên kia Đại Bộc Bố."
"Này, này, sao mọi người lại dễ dàng chấp nhận thế chứ!?"
Không chỉ Emilia, mà cả Ram và Echidna, những người tưởng chừng rất lý trí, cũng đồng tình với kết luận đó.
Đối với Subaru, đó là một sự tin tưởng khó hiểu vào một ngọn thác bí ẩn. Đại Bộc Bố — ý tưởng rằng có một dị thế giới ở phía bên kia thác nước, rốt cuộc là xứ sở thần tiên trong đường hầm nào vậy.
"Subaru đã quên nhiều thứ nên có lẽ không nhớ ra chăng. Nhưng, Đại Bộc Bố... ranh giới nước ở tận cùng thế giới, những câu chuyện về người đến từ bên kia vẫn còn lưu lại một vài chuyện đấy."
"Ranh giới nước ở tận cùng thế giới... cái âm hưởng đó thì mình không ghét đâu."
"Đại Bộc Bố là ranh giới giữa bên này và bên kia, nơi mà ngoài rồng ra không ai có thể vượt qua được. Không ai biết có gì ở bên kia cả. ...Vì vậy, nếu có một người hiếm hoi vượt qua được ranh giới đó, thì cũng không ai có cơ sở để phủ nhận lời nói của họ là dối trá hay bịa đặt cả."
Beatrice giải thích nền tảng cho sự chấp nhận của những người đang lắng nghe.
Nội dung đó có phần khó tưởng tượng đối với Subaru, người không rành về tình hình thế giới này, nhưng với từ "Đại Bộc Bố" và lời giải thích vừa rồi, cậu có thể nghĩ rằng—,
"Nơi này giống như một lục địa bay lơ lửng, và không thể đến được lục địa khác nếu không phải là rồng à?"
"Hà."
"Đừng có thở dài một cách bất mãn như thế chứ. Tôi tổn thương đấy."
Ram nhìn lời phỏng đoán của Subaru bằng ánh mắt vô cùng thất vọng.
Tuy nhiên, ít nhiều gì thì những người khác cũng có chung suy nghĩ với Subaru về lời nói của cậu. Tóm lại, giả thuyết về lục địa bay là sai bét.
"Sai thì tôi hiểu là sai rồi. ...Nếu giả thuyết vừa rồi mà đúng thì tôi đã có thể mong đợi một trải nghiệm 'Aha!' thú vị khi cưỡi trên lưng rồng rồi."
"Nói năng như thế, con địa long đáng yêu của anh sẽ hờn dỗi đấy."
"À, phải rồi. Con địa long màu đen đó là của mình à. Lát nữa phải nhờ nó cho cưỡi thử mới được."
"Em nữa! Em nữa, cũng hờn dỗi đấy! Sư Phụ, em nghĩ người nên quan tâm và yêu thương em nhiều hơn nữa cơ. Chính lúc mất trí nhớ này là cơ hội để bắt đầu lại mối quan hệ đấy. Bắt đầu từ con số không!"
"Ồn ào quá, đừng có dính lấy tôi. Với lại, đừng có vì không phải chuyện của mình mà cứ thản nhiên chọc vào chuyện tôi mất trí nhớ như thế."
Shaula đang phấn khích ồn ào chen vào cuộc trò chuyện của cậu với Meili đang ôm gối.
Lời nói của Shaula khá là thẳng thừng, nhưng đối với Subaru lúc này, điều đó lại khiến cậu cảm thấy biết ơn. —Bị quan tâm quá mức, quả thực cũng rất khổ sở.
"――――"
Subaru liếc nhìn cái gọi là không khí xung quanh.
Ở thế giới cũ, Subaru nổi tiếng là người "không biết đọc không khí", nhưng điều đó cũng tùy thuộc vào thời gian, địa điểm và hoàn cảnh. Dù khả năng có thấp đến đâu, nếu vị hay màu sắc đủ đậm thì cũng có thể đọc và nhìn thấy được.
Emilia và Beatrice thì không cần phải nói, ngay cả Ram, Julius, và Anastasia=Echidna, trong thái độ của họ cũng có thể thấy được sự quan tâm dành cho Subaru.
Dù tốt hay xấu, Subaru trước khi mất trí nhớ có lẽ đã hòa hợp tốt với họ. Thật đáng ghen tị. Cậu muốn được chỉ cho phép thuật nào đã được sử dụng.
Mà dù có được chỉ, cậu cũng không nghĩ Subaru hiện tại có thể thực hiện được.
"Tóm lại, tổng kết câu chuyện hiện tại là... rìa của thế giới này là một thác nước tên là Đại Bộc Bố, và thỉnh thoảng có người từ bên kia đến. Và, tôi cũng là một trong số đó."
"Nghe câu chuyện của Subaru thì chỉ có thể nghĩ như vậy thôi... có khác sao?"
"Ừm."
Trước ánh mắt đầy suy tư của Emilia, Subaru khoanh tay và rên rỉ một cách khó khăn.
Sự hiểu lầm này không chỉ không chính xác, mà còn sai lệch khá nhiều so với ý định của Subaru. Tuy nhiên, dù Subaru có thao thao bất tuyệt giải thích sự khác biệt giữa "dị thế giới" và Đại Bộc Bố ở đây, khả năng cao là tình hình cũng sẽ không được cải thiện.
"Tóm lại là,"
Ở thế giới này, không tồn tại khái niệm "dị thế giới".
Cậu không biết liệu "bên kia Đại Bộc Bố" mà Emilia và những người khác nhận thức có thực sự ám chỉ thế giới của Subaru hay sự tồn tại của một thế giới khác hay không. Có thể thực sự có một lục địa khác ở bên kia thác nước, và ghi chép về một nhân vật kiểu Columbus đến từ đó đã bị lưu lại như một "kẻ lập dị".
Nếu vậy, có thể nói rằng việc hiểu đúng về "dị thế giới" là bó tay.
"Nhân tiện, tôi của trước khi mất trí nhớ chưa từng nói về dị thế giới đúng không?"
"Nghĩ lại thì, thỉnh thoảng cậu có nói 'dị thế giới'... nhưng đây là lần đầu tiên cậu kể câu chuyện đó một cách đàng hoàng như thế này."
"Em cũng giống Emilia, đây là lần đầu tiên."
Emilia và Beatrice trả lời bằng lời, còn những người khác thì khẳng định câu trả lời cho câu hỏi bằng cử chỉ.
Subaru của trước đây đã không kể cho họ nghe về "dị thế giới". Có phải là vì cậu đã phán đoán rằng dù có nói ra cũng sẽ không được thấu hiểu, giống như Subaru hiện tại?
Nếu không phải vậy—,
"—Là vì đã khóa chặt trong lòng, rằng không được nói ra, chăng."
"Subaru?"
"Không, không có gì. Nhân tiện, nếu có những người từ dị thế giới khác ngoài tôi, thì có ai trong số những người quen không? Người từ bên kia Đại Bộc Bố, hay là người trôi dạt cũng được."
Biết đâu lại có rất nhiều người trôi dạt từ dị thế giới, và có thể tồn tại một cộng đồng tự trị chỉ tập hợp những người như vậy.
Nhưng, trước hy vọng đó của Subaru, Julius chậm rãi lắc đầu,
"Thật đáng tiếc, sự tồn tại của những người trôi dạt mà cậu nói là vô cùng hiếm. Vốn dĩ, những kẻ rêu rao rằng mình đến từ bên kia Đại Bộc Bố, phần lớn đều là những kẻ nói dối hoặc có thói quen tưởng tượng. Những kẻ bịa đặt những câu chuyện hoang đường để thu hút sự quan tâm hoặc tiền bạc của người khác."
"À, ừm, phải rồi nhỉ..."
Vì là một câu chuyện không thể xác thực, nên có thể tha hồ thêm thắt tình tiết. Khi những câu chuyện mộng mơ hay những câu chuyện u sầu có thể được tưởng tượng/sáng tạo một cách tự do, nơi đó sẽ trở thành mảnh đất màu mỡ cho những giấc mơ hão huyền.
Giả sử có những người từ dị thế giới thực sự giống như Subaru, thì lời nói, hành động và những gì họ để lại có lẽ đã bị chôn vùi trong vô số lời dối trá, không thể nào tìm thấy được.
"—Thành thật mà nói, sự quan tâm đối với bên kia Đại Bộc Bố là vô tận. Tuy nhiên, có vẻ như điều đó không liên quan đến tình hình hiện tại. Việc giải thích được kiến thức và xuất thân không rõ ràng của Natsuki-kun, chúng ta nên tập trung vào điểm đó và kết thúc câu chuyện ở đây là khôn ngoan nhất."
Ngay khi sự im lặng khó xử sắp hình thành, Echidna đã cắt ngang chủ đề như vậy. Vốn dĩ, chủ đề này nảy sinh do cô ấy gợi chuyện với Subaru nên có phần chưa thỏa đáng, nhưng dù sao thì Subaru cũng không có ý kiến phản đối.
—Hơn nữa, càng nói về thế giới cũ, cậu càng phải đối mặt với những vấn đề đã bỏ lại và vứt bỏ. Điều đó khiến lòng cậu nặng trĩu và đau khổ.
Bằng cách tập trung vào tình huống khẩn cấp trước mắt, cậu muốn quên đi điều đó vào lúc này.
"Chuyện của tôi chỉ có vậy thôi. Tôi biết mọi người lo lắng và yêu thương tôi, nhưng cứ ngồi đây bàn bạc mãi cũng chẳng đi đến đâu. Vì vậy, đã đến lúc."
Cậu không biết đó có phải là nguyên nhân trực tiếp gây ra mất trí nhớ hay không.
Nhưng, cậu muốn xác nhận xem chuyện gì đã xảy ra ở nơi mà Subaru khi còn ký ức được cho là đã đến cuối cùng.
"Chúng ta sẽ xác nhận chuyện xảy ra trong thư viện của 'Taygeta' chứ."
Beatrice tiếp lời, và Subaru gật đầu thật sâu đáp lại.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Và thế là, đoàn người hướng đến thư viện tên là "Taygeta".
Subaru căng thẳng không biết điều gì đang chờ đợi mình, nhưng ngay cả trước khi đến đích, đoạn đường đi cũng là một chuỗi những gian khổ.
Lý do là vì,
"Này, Emilia-chan? Tại sao chị lại nắm chặt tay em thế này?"
"Hả? Tại vì, nếu để Subaru một mình thì em lo lắm. Phải ở trong tầm tay của em mới được... thế nên, em nghĩ cứ nắm tay ngay từ đầu là được."
"Kết luận đó có hơi đường đột nhưng em thích đấy, nhưng mà, thế này khá là xấu hổ đấy!"
Vừa nói, Subaru vừa giơ bàn tay đang bị Emilia nắm lên, cảm nhận được gò má mình đang nóng lên.
Những ngón tay thon dài đáng yêu, lực nắm mềm mại nắm lấy tay cậu một cách vô tư, khiến Subaru lo lắng đến phát hoảng không biết tay mình có đổ mồ hôi không.
Nghe lời Subaru nói, Emilia nhướng mày ra vẻ giận dỗi,
"Nói gì vậy chứ. Cậu cũng đang nắm tay Beatrice mà, chẳng phải giống nhau sao."
"Giữa việc nắm tay một bé gái và nắm tay một mỹ nữ có một khoảng cách vời vợi như trời với đất, hay nói đúng hơn là khoảng cách giữa một bé gái và một mỹ nữ vậy."
"Xin lỗi, tớ không hiểu cậu đang nói gì cả."
Dù cậu có hoảng loạn và viện ra đủ thứ lý do, Emilia cũng không hề khoan dung với Subaru, người có tiền án mất trí nhớ vì bị bỏ mặc. Oán hận mi, ký ức. Và cả bản thân mình đã đánh mất nó.
"Phát ngôn vừa rồi không thể bỏ qua được, nhưng Emilia nói đúng đấy. Subaru cứ ngoan ngoãn để Betty và Emilia bảo vệ chu đáo là được rồi."
"Nói thì nói vậy. Nếu là kiểu vợ chồng trẻ, Beatrice ở giữa, còn tôi và Emilia-chan kẹp hai bên thì tôi hoan nghênh, nhưng thế này trông khó coi quá phải không?"
"Subaru mà không khó coi thì đã chẳng phải là Subaru nữa rồi."
"Đánh giá kiểu gì thế!?"
Cậu còn bị Beatrice, người nắm tay còn lại, đánh giá một cách tồi tệ.
Bắt đầu từ sự lo lắng của hai người họ, những sự quan tâm nhỏ nhặt liên tiếp khiến cậu bận tâm.
Julius đi đầu nhóm thỉnh thoảng lại quay lại, còn Echidna đi sau Julius thì giải thích cặn kẽ có gì ở phía trước khúc quanh.
Dù lời nói cay độc, nhưng Subaru là người duy nhất biết rằng Ram, người đang căng mình, đang phải chịu đựng nhiều hơn vẻ bề ngoài. Cậu cũng nghĩ có nên hỏi ý kiến ai đó không, nhưng lại không thể phán đoán được nên thổ lộ chuyện của Ram với ai.
Thế nên, hai người Meili và Shaula đang thoải mái trò chuyện ở phía sau cùng, đối với Subaru lúc này lại là một sự chữa lành về mặt tinh thần.
"Mà, cũng chẳng có ích lợi gì cả..."
"...Hình như, anh đang nghĩ một điều gì đó rất thất lễ phải không? Anh trai."
"Trong đầu Sư Phụ lúc nào cũng thế cả. Bận tâm chỉ tổ thiệt thôi. Em đã thử nhìn vào một lần rồi, toàn một màu hồng, nói thật là em thấy hơi ghê. Não hồng, học viện vô liêm sỉ."
"Không vô liêm sỉ cũng chẳng phải học viện. Mày lấy kiến thức đó ở đâu ra vậy?"
"Từ Sư Phụ đấy. Toàn bộ kiến thức của em đều từ Sư Phụ mà ra."
Chỉ nói chuyện thôi cũng đủ đau đầu. Nhưng ngay cả điều đó cũng khiến cậu cảm thấy dễ chịu, đúng là bệnh nặng rồi.
Dù sao đi nữa, sau những cuộc trò chuyện như vậy trên đường đi, cả nhóm đã lên cầu thang và đến không gian được gọi là tầng ba "Taygeta".
Đó là một diễn biến mệt mỏi hơn nhiều so với thời gian và khoảng cách đã đi—,
"Đây là 'Taygeta' sao... đúng như đã nghe, toàn là sách."
Subaru thở ra một hơi đầy thán phục khi nhìn quanh Taygeta, nơi chứa một lượng lớn sách.
Quả nhiên, đây là một cảnh tượng vượt ngoài sức tưởng tượng.
Subaru cũng là một người khá ham đọc sách (light novel, manga, sách hướng dẫn, v.v.), nhưng chưa bao giờ có kinh nghiệm được bao quanh bởi một lượng sách lớn như thế này. Tất nhiên, nếu so sánh với Thư viện Quốc hội, có lẽ nơi đó sẽ thắng, nhưng chiến thắng đó chẳng qua là do sự chênh lệch về không gian.
Dù sao đi nữa, cảnh tượng tuyệt vời đó không chỉ có nghĩa là một khối lượng lưu trữ khổng lồ—,
"Nghe nói ở đây là 'Sách của Người Chết'... tức là, có bao nhiêu cuốn sách thì có bấy nhiêu người chết. ...Nếu họ đã ghi chép không ngừng từ thời Homo sapiens, thì khối lượng ghi chép đúng là khiến người ta chóng mặt."
Cậu không biết quy mô của thế giới này, nhưng nếu ghi chép về người chết được làm thành sách không thiếu một ai, thì số lượng đó không thể đếm xuể. Dù có cố gắng tìm kiếm cuốn sách mục tiêu — tên của một người chết quen biết, cậu cũng không nghĩ có thể tìm thấy được.
"Thư viện ngày nay thì chức năng tìm kiếm là bắt buộc, nhưng ở đây thì sao?"
"Cái chức năng tìm kiếm đó thì Betty không biết. Chỉ là, ở đây không có thủ thư như Betty. Chỉ có thể mò mẫm để xác nhận thôi."
"Giống như mò kim đáy bể vậy..."
Subaru chán nản đưa tay về phía một cuốn sách gần đó.
Cuốn sách được rút ra từ giá dễ dàng nằm gọn trong tay cậu, và nhìn qua cũng không cảm thấy có gì đặc biệt, chỉ là một cuốn sách hết sức bình thường. Ngoài tiêu đề ra không có phần thiết kế nào khác, có thể nói là một tác phẩm vô cùng đơn giản.
Nếu có vấn đề, thì đó là,
"Chết tiệt. Không đọc được tiêu đề."
Những con chữ ngoằn ngoèo như giun bò, được cho là tiêu đề, không thể giải mã được. Theo lời Emilia và những người khác, tiêu đề của sách là tên của "Người Chết".
Nếu đó là một người chết có mối liên hệ, thì có thể đọc lại ký ức khi còn sống, nhưng với những con chữ này thì Subaru có vẻ không thể đọc hiểu được. —Trong lúc ký ức đang mong manh, mối liên hệ đó có ý nghĩa gì hay không cũng đáng ngờ.
"Ừm, cái này có lẽ khó đây... này."
"Subaru!"
Subaru quay lại với tâm trạng tuyệt vọng, và giật mình trước giọng nói đột ngột.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cuốn sách trong tay cậu bị giật phắt đi, và Emilia, người đã làm điều đó, ôm cuốn sách vào ngực và lùi lại một bước lớn.
"Ơ, ừm, Emilia-chan?"
"Không được làm điều bất cẩn như vậy! Subaru, cậu có hiểu không? Có lẽ Subaru đã mất trí nhớ ở đây đấy?"
"Không, đâu có đến mức đó..."
Trước lời nói của Emilia với vẻ mặt tái mét, Subaru cười khổ và gãi má.
Tuy nhiên, có vẻ như chỉ có Subaru là xem nhẹ tình hình.
"Subaru, Emilia nói đúng đấy. Hãy kiềm chế hành động theo trực giác đi."
"Tôi cũng đồng ý. Cậu nên thận trọng, không nên hành động khinh suất."
"Ư..." Bị Beatrice và Julius tấn công dồn dập bằng những lời nhắc nhở, Subaru nghẹn họng.
Cảm giác dâng lên trong lồng ngực không phải là sự phản kháng, mà là cảm giác xấu hổ vì sự khó xử.
Quả thực, có lẽ cậu đã hành động hơi bất cẩn.
"Phụt! Sư Phụ bị mắng kìa! Trông thiểu não chưa kìa! Nhưng mà nhưng mà, em vẫn chấp nhận Sư Phụ dù người có thảm hại và nghịch ngợm như một thằng nhóc hư hỏng vậy đó!"
"Ồn ào quá. Đừng có trêu chọc lúc người khác đang thành thật hối lỗi chứ."
"Này này. Cứ bị cắt ngang câu chuyện như vậy thì phiền lắm. Thực tế, hành động của Natsuki-kun có hơi thiếu suy nghĩ, nhưng... cũng có điều đã được làm rõ."
Shaula che miệng, cười phá lên trước sai lầm ngớ ngẩn của Subaru. Echidna chen vào giữa, ngăn cản Subaru đang định gắt gỏng với Shaula.
Sau đó, cô nhẹ nhàng vuốt chiếc khăn choàng cổ của mình và nói,
"Natsuki-kun, cậu đã không đọc được tên sách. Đúng không?"
"—? À, đúng vậy."
"Từ đây có thể thấy, nếu mất trí nhớ như cậu ấy, thì khả năng đọc viết — hoặc khả năng nhận thức sẽ bị ảnh hưởng. Việc đề cập đến dị thế giới cũng có thể là do nguyên nhân đó..."
"Thật đáng tiếc, Subaru bắt đầu học chữ là sau khi đến dinh thự của Roswaal."
"――――"
Echidna, người đang định tự tin phát biểu, đã phải im bặt trước lời xen vào của Beatrice. Không quan tâm đến phản ứng của Echidna, Beatrice khoanh đôi tay ngắn của mình lại,
"Cho đến khi đến dinh thự, Subaru còn không biết đọc viết chữ I. Chuyện đó, người chị trong cặp chị em từng là gia sư cũng biết."
"Vâng, đúng như lời Beatrice-sama nói. Vốn dĩ, Barusu còn không biết đọc viết chữ, nên Ram đã tận tình dạy dỗ. ...Nhìn bộ dạng thảm hại hiện tại, có lẽ công sức đó cũng đã đổ sông đổ bể rồi."
"Tôi xin lỗi! Tôi đâu có biết có câu chuyện như vậy!"
Trước lời oán trách của Ram khi tiếp nối lời giải thích, Subaru cao giọng xin lỗi. Nhìn lướt qua cuộc đối thoại gay gắt đó, Echidna hắng giọng.
"Khụ. Có vẻ như tôi đã nói sai rồi. Xin hãy quên ý kiến của tôi đi."
"Không, cũng không hẳn là sai. Ít nhất, qua đó chúng ta đã biết được rằng ký ức của Subaru bị mất là sau khi cậu ấy đến Lugunica."
"Tức là, sự thật là Barusu chẳng có tác dụng gì trong thư viện này ngoài việc là một gánh nặng."
Julius xác nhận, và Ram bổ sung một cách cay độc. Dù nói gì lúc này cũng là đụng phải tổ kiến lửa nên Subaru không bình luận gì, nhưng Julius gật đầu và nói, "Lời của tiểu thư Ram là đúng."
"Cách nói thì không bàn, nhưng đúng là vậy. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể để Subaru tái hiện lại chuyện tối qua. Nơi này, chúng ta, những người ngoài cậu ấy, nên tìm kiếm manh mối."
"Ừ, như vậy sẽ an toàn hơn."
"Tôi không có ý kiến. Emilia-sama và Beatrice-sama, hai vị thấy vậy được chứ?"
Ram ôm khuỷu tay mình, và trước lời nói đó, Beatrice gật đầu, "Hiểu rồi." Rồi, Emilia hướng ánh mắt nghiêm túc về phía Subaru,
"Subaru, làm ơn hãy ngoan ngoãn chờ nhé. Chắc chắn, ký ức mà Subaru đã đánh mất, chị... chúng tôi sẽ tìm lại cho cậu."
"Ồ, ồ, được rồi. Cảm giác không làm được gì thật khó chịu, nhưng ở đây tôi sẽ tin tưởng Emilia-chan và mọi người và ngoan ngoãn chờ đợi."
"Cậu có thực sự ngoan ngoãn chờ được không? Không tự ý hành động chứ?"
"Chị nhắc kỹ quá nhỉ! Không sao đâu! Tôi không phải đứa trẻ năm tuổi, nên việc ngoan ngoãn chờ đợi tôi làm được. Tôi hứa cũng được."
"Vậy là, cậu vẫn định không ngoan ngoãn chờ sao..."
"Ý chị là sao!?" Cậu đưa ra lời hứa để trấn an, nhưng kết quả lại càng làm tăng thêm sự nghi ngờ.
Cậu nhìn quanh xem có chuyện gì, thì thấy Julius và Echidna thì không nói, nhưng Beatrice và Ram lại nhún vai như thể chuyện đó là đương nhiên.
Dù sao thì—,
"Subaru ngoan ngoãn chờ ở góc nhé."
Nghe lời kêu gọi chân thành của Emilia, Subaru đành phải chờ đợi ở một góc thư viện.
Cậu ôm gối ngồi nhìn công việc một cách vu vơ, có vẻ như Emilia và những người khác chia thành hai nhóm để tìm kiếm riêng rẽ trong thư viện. Phân nhóm là nhóm Emilia-Beatrice-Ram và nhóm Julius-Echidna.
Dù không hiểu rõ lắm, nhưng có vẻ như Emilia và Echidna mỗi người đóng vai trò là người đứng đầu của đội hình lộn xộn này.
"Họ chia nhóm tìm kiếm là để đề phòng trường hợp giống như anh đấy. Anh trai đúng là giỏi mang lại rắc rối thật."
"Tôi không có ký ức, nhưng chính việc không có ký ức lại là vấn đề, nên tôi không thể phản bác được gì... không, tôi vẫn không muốn bị một sát thủ nói như vậy đâu."
"Anh cứ để ý những chuyện vặt vãnh."
"Tôi không nghĩ đó là chuyện vặt vãnh đâu!? Nói chung là..."
Subaru cao giọng phản bác, tặc lưỡi rồi hướng ánh mắt sang ngang.
Ở bên cạnh tường, cách xa giá sách, ngồi cạnh Subaru đang chờ đợi là cô bé có bím tóc, Meili.
Cô bé liếc nhìn Subaru một cái nhìn quyến rũ không hợp với tuổi và nghiêng đầu hỏi, "Gì thế?"
"Từ nãy đến giờ tôi đã nghĩ, cô không tham gia vào cuộc tìm kiếm này à?"
"Vâng, em không tham gia đâu. Tại vì, em đâu phải là đồng đội chính thức của các anh chị đâu."
"Không phải đồng đội chính thức là..."
"Em đã nói rồi mà? Sát thủ... vì đã thất bại, nên có lẽ là cựu sát thủ. Vốn dĩ, em đến đây chỉ để giúp một chút thôi. Những chuyện khác em không biết đâu."
"Tức là, giống như điều kiện để được tại ngoại à. ...Dù là cựu hay gì đi nữa, thêm một sát thủ vào phe mình để phiêu lưu, đúng là một quyết định táo bạo thật."
"—. Vâng, đúng là vậy. Thực sự, em nghĩ họ bị điên rồi."
Meili che miệng, cười khúc khích và kết thúc cuộc trò chuyện.
Trước thái độ đó của cô, Subaru thở ra bằng mũi. Và rồi,
"Ý kiến của Meili thì tôi hiểu rồi, còn cô thì sao?"
"A, em á? Em không biết đọc biết viết nên chẳng giúp được gì sất. Giống như Sư Phụ, em hoàn toàn không hiểu gì về nội dung sách cả."
Shaula, người đang tựa vào tường ở phía đối diện Subaru, cười một cách thẳng thắn. Sau đó, cô duỗi tay ra và kéo cánh tay trái của Subaru vào cơ thể đầy đặn của mình.
Cảm giác mềm mại, ấm áp. Cậu bất giác giật tay ra.
"Uoah!"
"A, Sư Phụ thật là xấu tính."
"Kh-không phải xấu tính, bỏ đi. Con gái mà không đoan trang... những chuyện như vậy, nên làm với người mình thích... không, ngay cả người mình thích, nếu đột nhiên bị như vậy cũng sẽ thấy ghê đấy, nên bỏ đi. Hành động đó của cô, trăm hại mà không có một lợi."
"Bù bù. Lại là chuyện phẩm giá của con gái nữa à. Sư Phụ đúng là chẳng thay đổi gì sất."
Shaula chu môi, tỏ vẻ không phục trước thái độ của Subaru. Tuy nhiên, trước lời nói đó của cô, Subaru tái mặt và cụp mắt xuống.
"Sư Phụ?"
"Cô cũng nghĩ là tôi không thay đổi à?"
Trước Shaula đang nghiêng đầu, Subaru bất giác hỏi vậy.
Biểu hiện "không thay đổi" là những lời cậu đã được nghe vài lần trong vài giờ sau khi tỉnh dậy. Đối với Subaru, đó vừa là sự cứu rỗi, vừa là một lời nguyền.
—Vừa được vui mừng vì không thay đổi, vừa bị than thở vì không thể thay đổi.
"Ừm, em chả biết nữa."
Nhưng, mặc kệ sự giằng xé của Subaru, Shaula đã thẳng thừng nói vậy.
Ngay cả Subaru cũng chỉ biết chết lặng trước câu trả lời đó. Có lẽ, việc kể cho cô nghe một phần nỗi niềm tinh tế này là một sai lầm.
"Cô thật là... không, là tôi ngu ngốc khi hỏi cô."
"Mừ, Sư Phụ không ngu ngốc đâu. Dù là Sư Phụ nói vậy, em cũng sẽ nổi giận đấy. Sư Phụ là một người vĩ đại, nên em muốn người hãy ngẩng cao đầu lên."
"Lập trường của cô, tôi không hiểu rõ lắm."
Vừa mới chỉ tay cười nhạo Subaru đang chán nản, giờ lại nổi giận khi Subaru tự giễu mình. Điều duy nhất nhất quán là đó đều là những chủ đề liên quan đến Subaru.
Trước thắc mắc của Subaru, Shaula ưỡn bộ ngực đầy đặn, chống tay lên hông và cười.
"Thay đổi hay không thay đổi, Sư Phụ vẫn là Sư Phụ, nên em chẳng quan tâm. Sư Phụ cứ làm điều mình thích, em sẽ đi theo người thôi."
"—. Kể cả khi kết quả là đi đến một nơi kỳ lạ sao?"
"Mà! Dù có đến một nơi kỳ lạ, em cũng sẽ dùng sức mạnh để mở đường. Sư Phụ có thể đã quên, nhưng đó là mối quan hệ giữa Sư Phụ và em đấy."
"――――"
Những lời nói thẳng thắn được lặp đi lặp lại, những phát ngôn của Shaula không hề có chút giả dối nào, bị chúng dội vào liên tục, Subaru khẽ nín thở.
Sau đó, cậu quay mặt đi để Shaula không nhìn thấy mặt mình.
"Anh trai?"
"—!"
Quay sang hướng ngược lại thì gặp Meili, nên cậu lại quay mặt về hướng cũ.
"Sư Phụ, sao thế?"
"Gà, thôi đủ rồi!"
Cuối cùng, Subaru không còn lối thoát nào ở hai bên, đành ngồi xổm xuống và nhìn chằm chằm vào sàn nhà. Cậu ôm đầu bằng cả hai tay, không để ai nhìn thấy khuôn mặt mình lúc này.
Cậu cảm nhận được Meili và Shaula đang nhìn nhau, với cậu ở giữa.
Họ sẽ không hiểu đâu. —Không, cậu không muốn họ hiểu.
Thật không ngờ mình lại có cảm giác được cứu rỗi bởi những lời nói trống rỗng, vô tư và đầy kẽ hở như vậy.
Cảm giác như họ đã thể hiện một cách hùng hồn hơn cả lời nói rằng, không cần phải gồng mình lên.
"Anh trai thật là kỳ lạ."
"Sư Phụ vốn đã kỳ lạ rồi. Nhưng em yêu cả những điểm đó."
Trước cuộc trò chuyện của hai cô gái vang lên trên đầu, Subaru không nói được lời nào.
Chỉ là, cậu cảm thấy cảm giác cấp bách đang thúc giục trong lòng đã dịu đi một chút.
—Subaru cố gắng đứng dậy sau khi đã xua đi được cơn xúc động, chỉ vài phút trước khi Emilia và những người khác quay trở lại mà không có thu hoạch gì.