Mọi thứ đều tan nát.
Đúng như mặt chữ, viết là "tan tác", đọc là "tơi bời".
Bị tìm thấy, bị lôi về, bị tra hỏi đã có chuyện gì xảy ra.
Cứ mỗi lần lí nhí thốt ra một lời, chính hắn cũng hiểu rằng tình hình đang ngày một tệ đi.
"Vậy là, Subaru thực sự không nhớ bất cứ điều gì sao?"
Nhìn xuống hắn đang co quắp ôm gối, cô gái tóc bạc hướng ánh mắt đầy ưu phiền về phía hắn.
Cô bé đáng thương đứng cạnh cũng không thể tiếp thu nổi lời hắn nói, chỉ biết đứng sững sờ.
"Nghe tin cậu biến mất, ta đã rất lo lắng... nhưng không ngờ sự việc lại trở nên thế này. Xem ra chúng ta đang phải đối mặt với một vấn đề cực kỳ nan giải rồi."
Cô gái quàng chiếc khăn lông cáo màu trắng lẩm bẩm bằng một giọng có phần cứng nhắc.
Chàng kỵ sĩ với vẻ mặt ưu nhã cũng không còn tâm trí đâu mà tán đồng với nội dung đó.
"Rốt cuộc ngươi phải phơi bày bộ dạng thảm hại đến mức nào mới vừa lòng hả, Barusu?" Nói rồi, cô gái vừa dọn dẹp xong đống chất thải mà hắn vung vãi ra lườm hắn. Tuy nhiên, trong lời nói đó không có ác ý như vẻ bề ngoài, mà là một màu sắc yếu đuối như thể muốn bám víu vào điều gì đó.
"Sư phụ, sư phụ. Sao không khí tự dưng u ám thế này~. Phải cười lên mới được chứ. Mà... ủa, gì đây. Khai mùi nước tiểu quá!"
Chẳng thèm để ý đến tình hình của hắn, người phụ nữ tóc đen vẫn cười khúc khích vui vẻ. Bên cạnh cô ta, một cô bé đang vuốt bím tóc của mình chỉ liếc mắt nhìn hắn một cách thờ ơ.
"..."
Tất cả những phản ứng đó, nếu phân loại một cách đại khái, đều là những phản ứng hắn đã từng thấy qua.
Lần thứ nhất, lần thứ hai—đây là lần thứ ba. Hắn đã ba lần làm họ thất vọng.
Hiển nhiên, lần này là tình huống tồi tệ nhất, khi hắn bị phát hiện trong lúc vừa nôn mửa vừa bỏ chạy tán loạn rồi ngồi khóc một mình, rõ như ban ngày.
—Và người duy nhất ở đây biết được sự thật về tình huống tồi tệ đó, cũng chỉ có mình hắn mà thôi.
"Hê."
Thật nực cười.
Cái sự thật rằng hắn đang lặp lại cùng một tình huống—không, cùng một khoảng thời gian, đến lần thứ ba. Hắn đã thấy cảnh tượng đã thấy một lần thành hai lần. Và khi lần thứ ba ập đến, Subaru cuối cùng đã nắm bắt chính xác được tình cảnh của mình.
—Mình đã chết hai lần.
Hơn nữa, cả hai lần có lẽ đều là rơi từ cùng một nơi xuống—lần đầu tiên hắn đã mất ý thức giữa chừng nên không cảm nhận được khoảnh khắc cái chết, vì vậy nhận thức đã bị bỏ sót.
Nhưng lần thứ hai thì không như vậy. Vì rơi không khéo, vì không có tài năng trong việc chết, nên lúc rơi hắn đã va đập khắp nơi, toàn thân tan nát rồi mới chết được.
Cuối cùng cũng chết được, vậy mà lại quay về.
Ngay khoảnh khắc chết đi, hắn quay trở lại căn phòng màu xanh lục đó, tỉnh dậy một lần nữa và bắt đầu lại ngày hôm nay.
Chết rồi quay lại. —Đó là "Quay Về Từ Cõi Chết".
Đó chính là lời chúc phúc mà Thượng Đế đã ban cho Natsuki Subaru ở thế giới khác này.
"Hê."
Một nụ cười thứ hai lại tuôn ra.
Có nên gọi đó là nụ cười hay không, nếu nhìn một cách khách quan thì còn nhiều tranh cãi, nhưng ít nhất đối với Subaru, đó là một nụ cười.
Ngoài cười ra, hắn chẳng thể làm gì khác. Nước mắt, thật tình, hắn có cảm giác như đã cạn khô rồi.
Khóc cũng làm hao tổn thể lực. Chết rồi quay lại, thể lực đã dùng trước khi chết dường như cũng được xóa sạch, nhưng đúng như mặt chữ, lần này hắn đã lãng phí quá nhiều thể lực ngay từ lúc tỉnh dậy.
"Dù sao đi nữa, chúng ta hãy để Subaru nghỉ ngơi cho đến khi bình tĩnh lại. Biết đâu thời gian trôi qua sẽ có thay đổi gì đó."
Nhờ đề nghị của cô gái tóc bạc, hắn mơ hồ biết được cách đối xử với mình đã được quyết định như vậy.
Có lẽ vì sợ hắn lại nổi điên, nên Subaru đã bị đưa trở lại căn phòng màu xanh lục đó dưới sự giám sát của tất cả mọi người.
"Để Barusu bây giờ ở cùng với Rem, tôi thấy rợn cả người. Ram phản đối."
"...Tuy nhiên, để phục hồi thể trạng cho Subaru, ngoài việc tìm ra nguyên nhân, cách có khả năng nhất chính là nhờ vào tinh linh trong căn phòng đó."
"Nếu vậy... nếu vậy thì đưa Rem ra khỏi phòng đó là được. Chuyện chăm sóc con bé, Ram sẽ tự mình lo liệu. Giờ đây, người duy nhất còn lo lắng cho con bé chỉ có Ram mà thôi."
Cãi vã và tranh luận, làm ơn hãy đi chỗ khác mà làm. Dù sao đi nữa, hắn cũng không có quyền lựa chọn. Subaru hiện tại không có chút khí lực nào để chủ động vượt qua tình huống này một cách dũng cảm.
"...Rem, thật đáng thương."
Cõng trên lưng cô gái giống hệt mình đang ngủ say, cô nói với Subaru như vậy trước khi rời khỏi phòng.
Hắn không hiểu được ý nghĩa thực sự của những lời đó. Và cũng không muốn hiểu.
"Subaru, hãy ở yên trong này nhé. Chắc chắn, Betty sẽ đi tìm cách giúp cậu lấy lại ký ức."
"..."
"Ta sẽ không để cậu phải co ro một mình đâu."
Trước khi rời khỏi phòng, cô bé dịu dàng nói với hắn như vậy.
Trong giọng nói có màu sắc bi thương, nhưng cũng có một quyết tâm cao cả. Đó là một giọng điệu mạnh mẽ, tin tưởng không chút nghi ngờ rằng làm như vậy là đúng.
Đối với người đã dành cho mình những lời quan tâm như thế—,
"...A."
Subaru co rúm vai lại, cố gắng né tránh ngón tay đang vươn tới.
Nhìn thấy hành động đó, đôi mắt với hoa văn đặc trưng của cô bé đau đớn rung động.
"..."
Họ là người dưng.
Dù thế nào đi nữa, họ vẫn là người dưng.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là đối với Subaru, họ là người dưng.
Mà là đối với họ, Subaru ở đây mới là người dưng.
Sự thân thiết, sự quan tâm, hay thậm chí là tình cảm gần như yêu thương mà họ dành cho hắn, vốn dĩ là dành cho 'Natsuki Subaru' thật sự, chứ không phải dành cho cái đống đổ nát này.
Và, cũng giống như vậy—,
"Lý do để bị giết, tao cũng không có..."
Bị bỏ lại một mình trong căn phòng xanh, Subaru nghiến răng kèn kẹt và lẩm bẩm như vậy.
Phải đối mặt với những tình cảm thân thiết và tin tưởng không quen thuộc, với thời gian và những mối quan hệ đáng lẽ đã được vun đắp nay lại bị thổi bay, những cảm giác tốt đẹp khó xử đó vẫn còn tốt chán.
Nhưng tại sao hắn lại phải dọn dẹp cái đống sát ý mà 'Natsuki Subaru' đã gây ra chứ?
Cả chuyện tốt lẫn chuyện xấu, tất cả đều không phải của hắn.
Vậy mà tại sao, hắn lại phải vùng vẫy như sắp chết đuối ở một nơi như thế này?
*
"Tao chịu đủ rồi..."
Sau vài giờ ở một mình, Subaru tựa lưng vào tường, từ từ đứng dậy.
Hắn nhổ ra hỗn hợp máu và nước bọt đã tích tụ trong khoang miệng vì cắn răng quá chặt. Rồi, hắn chậm rãi bước về phía bên ngoài căn phòng xanh.
"—!"
Tiếng kêu của con thằn lằn đen, người bạn đồng hành duy nhất, vang lên sau lưng Subaru.
Nghe có vẻ yếu ớt và nhuốm màu cô quạnh, nhưng hắn lập tức lắc đầu.
Một con bò sát to xác mà lại có cảm giác cô quạnh, thật nực cười hết mức.
"Sẽ có người mang thức ăn đến cho mày thôi. Ngoan ngoãn ở yên đó đi."
Dù Subaru đã nói vậy, tiếng kêu của con thằn lằn vẫn yếu ớt đuổi theo.
Không thèm để tâm, Subaru gạt đi cảm giác lưu luyến, bước chân ra khỏi căn phòng xanh. Hắn nhìn sang hai bên, xác nhận không có ai rồi rón rén bước đi.
"Nước và... chỗ để thức ăn là..."
Hắn biết.
Vì đã đi lấy nước cùng nên hắn biết chỗ có nước. Chỗ để thức ăn hắn cũng biết. Vấn đề còn lại là nên lấy đi bao nhiêu.
"..."
Thành thật mà nói, Subaru không biết.
Rốt cuộc, ai đã đẩy hắn xuống và cướp đi mạng sống của hắn.
Nhưng Subaru nhớ rất rõ.
Rằng ở nơi đó, có ai đó đã đẩy lưng hắn. Đó không phải là kết quả của việc vỗ vai từ phía sau, hay một cơn gió mạnh thổi qua, không phải những lý do ngớ ngẩn như vậy.
Hắn chắc chắn đã bị đẩy xuống. Dưới một sát ý rõ ràng, Natsuki Subaru đã bị giết. Nghi phạm là bảy người—Emilia, Beatrice, Ram, Anastasia, Julius, Meili, Shaula. Trong số họ, bao nhiêu người là địch, bao nhiêu người là bạn, Subaru không thể biết được.
Thậm chí, liệu họ có thực sự là người quen của Subaru hay không, hắn bây giờ cũng không thể phán đoán được.
—Có khi nào tất cả bọn họ đều là thích khách tập trung tại tòa tháp này để giết Subaru không?
"Nếu vậy thì..."
Dù có lấy đi hết số thức ăn có thể mang theo, lương tâm hắn cũng sẽ không cắn rứt.
Tuy nhiên, quyết định đó đồng thời cũng có nghĩa là nghi ngờ Emilia, người đã luôn quan tâm đến hắn trong cả lần thứ nhất và lần thứ hai, nghi ngờ Beatrice, người đã nói sẽ tìm cách giúp hắn lấy lại ký ức, nghi ngờ Ram, người đã hét lên vì không thể tin rằng hắn mất trí nhớ, rằng tất cả những điều đó đều là diễn kịch.
"..."
Không thể được.
Dù đã trải qua những chuyện kinh khủng như vậy, dù đã bị giết không chỉ một mà đến hai lần, Subaru vẫn không thể nghi ngờ họ một cách triệt để và chỉ chạy đi vì sự an toàn của bản thân.
"Chết tiệt, chết tiệt, đồ nửa vời...!"
Chửi rủa bộ dạng xấu xí chẳng dứt khoát của mình, Subaru lén lút nhét thức ăn vào một cái túi.
Toàn là lương khô, không hề quan tâm đến mùi vị. Dĩ nhiên, điều quan trọng bây giờ là no bụng, còn mùi vị chỉ là thứ yếu.
Hắn ước chừng lấy đi khẩu phần ăn cho một người trong ba ngày.
Nước cũng được đổ vào một cái bi đông da và mang đi. Còn lại—,
"Nghe nói bên ngoài là sa mạc..."
Hắn khoác lên mình chiếc áo choàng được cất cùng chỗ với thức ăn. Về kích cỡ và thiết kế, hắn nhanh chóng tìm thấy cái của mình. Áo choàng có thiết kế kéo được cổ áo lên che miệng, đúng kiểu để chống cát sa mạc.
Cứ như vậy, với nước, thức ăn và dụng cụ cho sa mạc, sự chuẩn bị đã hoàn tất.
"Mình đã vượt qua thời điểm chết hai lần trước chưa nhỉ..."
Nghĩ đến khoảng thời gian chạy trốn, lắp bắp kể lại sự tình, rồi co ro trong phòng xanh, có lẽ hắn đã đứng ở một thời điểm sau thời gian bị đẩy xuống lần trước.
Hiệu quả của "Quay Về Từ Cõi Chết" đã phát huy tác dụng ngay lập tức. Cứ thế này, vượt qua hết những lá cờ tử thần giáng xuống đầu mình, tiếp tục đi trên dây như thế này sao.
"..."
Hắn không muốn như vậy.
Nếu phải chịu đựng những chuyện như thế, thà không ở nơi này còn hơn.
Chạy nhanh ra khỏi phòng, Subaru hướng đến cầu thang xoắn ốc theo bản đồ trong đầu. Đó là nơi hắn đã bị đẩy xuống hai lần. Đương nhiên, trái tim hắn đang gào thét khi đến gần nơi đó.
Tuy nhiên—,
"—!"
Khi đến được cầu thang xoắn ốc, sau một thoáng bị quang cảnh bên dưới hút hồn, Subaru quay lại và kiểm tra cẩn thận xem có thích khách nào từ phía sau không. May mắn thay, có lẽ vì thời gian khác, hoặc vì thích khách chưa xác định được vị trí của hắn, nên không có cánh tay nào vươn ra để đẩy hắn.
Lúc này, có lẽ họ đã đến thư viện nơi ký ức của người chết đang ngủ yên, hoặc là lên tầng trên nơi có giám khảo ngạo mạn đang chờ—ký ức bị moi nội tạng sống lại, cảm giác buồn nôn trào lên.
"Làm sao mà... làm sao mà dám thách thức một kẻ như thế chứ..."
Đó không phải là con người. Đánh giá đó đúng cho cả kỹ năng và nhân cách.
Thách thức một đối thủ như vậy, hắn không thể nghĩ rằng có cửa thắng.
—Vậy thì, hắn, kẻ đã bỏ mặc họ đi đến một trận chiến biết chắc là không thể thắng, thì sao.
"Kệ xác nó!!"
Từ nãy đến giờ, những câu hỏi bí ẩn cứ hiện lên rồi biến mất trong đầu hắn, cố gắng níu chân hắn lại.
Thì đã sao. Thì đã sao chứ. Có thể họ đã đối xử tốt với hắn, nhưng cũng có thể đó là giả dối.
Có thể họ đã lo lắng cho hắn, nhưng sau lưng lại đang mài sắc lưỡi dao sát ý.
Vậy thì ít nhất cũng nên báo cho họ biết về khả năng có kẻ nguy hiểm đang ẩn náu chứ.
"Nếu người mình báo lại chính là kẻ thù thì sao đây."
Kẻ thù, kẻ thù, thật nực cười.
Trong cuộc sống hàng ngày, trong một thế giới không có tranh chấp, cơ hội để thốt ra từ "kẻ thù" chỉ có trong game mà thôi. Vậy mà bây giờ, hắn lại phải nói ra một cách tự nhiên, bị buộc phải nói ra trong thế giới này.
Sai rồi. Hắn không muốn ở nơi này. Hắn không thể ở nơi này.
"—!"
Nén lại cơn tức giận không thể chịu đựng nổi đang trào dâng từ sâu trong lồng ngực, Subaru chạy.
Hắn chạy xuống cầu thang xoắn ốc, hướng về tầng dưới xa tít tắp, hướng về tầng năm. Có rất nhiều bậc thang, và điểm cuối của cầu thang chạy dọc theo bức tường dường như vô tận.
Vừa thở hổn hển, sau khi đã cố gắng hết sức để đi lên, giờ đây hắn lại đang liều mạng chạy xuống để trốn thoát, sự nực cười của bản thân khiến hắn cảm thấy thật ngớ ngẩn.
Dù vậy, hắn không muốn chết.
"Tới... rồi...!"
Hắn đã đến được tầng dưới, tầng năm.
Bên trong tòa tháp hình tròn, tầng năm không bị chia thành các phòng như tầng bốn, mà sử dụng toàn bộ không gian rộng lớn tương đương tầng bốn làm một sảnh duy nhất.
Ở tầng năm có một cầu thang lớn dẫn xuống tầng sáu và—,
"Cánh cửa... khổng lồ..."
Một cánh cửa vĩ đại đến mức phải ngước nhìn, sừng sững ở đó với một áp lực đáng sợ.
"..."
Đứng trước cánh cửa, cảm giác bị choáng ngợp bởi sự kỳ dị khiến cổ họng Subaru nghẹn lại.
Hắn cảm nhận được một làn gió nhẹ thoảng mùi cát. Có lẽ, gió từ bên ngoài lùa qua khe cửa đang từ từ đưa cát vào trong tháp. Điều đó chứng tỏ một cách chắc chắn rằng cánh cửa này thông ra bên ngoài, và,
"Nếu lời giải thích của Emilia và những người khác là đúng..."
Từ cánh cửa đó, hắn có thể ra ngoài sa mạc.
Sa mạc—hắn đã quên tên chính thức, nhưng tóm lại, hắn sẽ vượt qua con đường cát để đến nơi có người ở. Như vậy, ít nhất hắn sẽ không phải lo lắng về việc bị một thích khách tàn nhẫn đe dọa tính mạng.
Nguyên tắc cơ bản khi di chuyển trong sa mạc là đi vào ban đêm. Tránh bão cát. Xác định phương hướng và tiến về một điểm duy nhất. —Hắn chỉ có bấy nhiêu kiến thức.
"Thà đánh cược một cách chủ động để sống sót còn hơn ở một nơi chắc chắn sẽ bị giết."
Nếu ai đó nói rằng đây không phải là một quyết định bình thường, có lẽ là vậy.
Nhưng, dù đây là một quyết định bất thường, hắn không cho rằng quyết định được đưa ra để cố gắng sống sót là sai lầm. Trong tình huống này, nếu ngay cả 'bản thân' cũng không thể tin tưởng được nữa, thì thứ chờ đợi hắn chỉ có bóng tối mà thôi.
Hắn tuyệt đối sẽ không ngồi chờ chết trong bóng tối.
Nếu phải chết, hắn sẽ phản kháng.
"..."
Đối diện, hắn đặt tay lên cánh cửa khổng lồ và từ từ dồn lực về phía trước.
Kích thước của cánh cửa lớn hơn Subaru không chỉ mười lần. Vốn dĩ, dù Subaru có dùng toàn lực cả cơ thể để đẩy, nó cũng không hề nhúc nhích. Vậy mà, khi bị lòng bàn tay của Subaru đẩy, nó lại dễ dàng mở ra như một cơ cấu máy móc.
"Hê."
Một hơi thở nhẹ nhõm thoát ra, Subaru ngăn cánh cửa đang có xu hướng mở to ra.
Dù bây giờ họ chưa nhận ra hắn đang cố gắng trốn thoát, nhưng nếu cánh cửa mở toang ra như vậy, chắc chắn họ sẽ phát hiện.
Dù việc hắn trốn thoát có bị bại lộ, hắn cũng muốn tạo ra một khoảng cách đủ xa để họ không thể đuổi kịp, rồi hẵng hay.
"..."
Ngăn cánh cửa mở ra, Subaru nhẹ nhàng nhìn ra ngoài qua khe hở.
Ngay lập tức, đập vào mắt hắn là một biển cát rộng lớn đang dần bị bao phủ bởi màn đêm.
"...Thật sự là sa mạc, nhỉ."
Hắn nheo mắt, nhìn về phía chân trời, nhưng không thấy điểm cuối.
Trong một môi trường không có vật cản nào mà không thể nhìn thấy chân trời. Để đi đến đó, khoảng cách là bao xa, Subaru không thể biết được.
Nhưng, dù khoảng cách có xa đến đâu, cũng không phải là khoảng cách không bao giờ rút ngắn được.
Tiến một bước, là gần hơn một bước với thế giới bên ngoài.
Nếu gần hơn với thế giới bên ngoài—chẳng phải là gần hơn một bước với thế giới ban đầu của mình sao.
"..."
Trong một khoảnh khắc, chân của Subaru như muốn ở lại trong tòa tháp.
Cảm giác tội lỗi khi bỏ lại những người có lẽ, chắc chắn không có ác ý với Subaru, đã khiến hắn chùn bước.
Nhưng Subaru đã gạt phăng nó đi. Sự lưu luyến với thế giới bên ngoài, với thế giới ban đầu, đã khiến hắn làm vậy.
Hắn không muốn ở đây.
Nơi Natsuki Subaru trở về, là ngôi nhà nơi cha và mẹ đang chờ đợi.
"Vì vậy..."
Lách qua khe cửa, hắn mạnh mẽ bước về phía trước.
Khi giẫm lên cát, hắn cảm nhận được đế giày bị cát níu lại nhiều hơn hắn nghĩ.
Dùng sức giẫm nát cảm giác đó, Natsuki Subaru mạnh mẽ bước ra thế giới bên ngoài.
Và—,
"—Ể."
Đế giày hắn vừa giẫm xuống nổ tung, cơ thể Subaru bị hất tung lên không trung.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Bị đập lưng xuống đất, Subaru rơi vào trạng thái mất phương hướng. Hoàn toàn hoảng loạn—đến mức bây giờ, giữa trạng thái bình thường và trạng thái hoảng loạn, hắn cũng không chắc cái nào mới là thường trực nữa.
"Chuyện gì..."
Đã xảy ra, hắn không có thời gian để nói hết câu trong khi nhổ cát ra khỏi miệng.
Bởi vì, câu trả lời cho câu hỏi chuyện gì đã xảy ra đang hiện ra sừng sững ngay trước mắt hắn.
"..."
Trước mắt, trên nền thế giới nhuốm màu đêm, một cái bóng khổng lồ đang nhìn xuống Subaru.
Không có tay chân, với lớp da nhầy nhụa, thân hình đồ sộ với hàm răng hung bạo và tàn nhẫn—đối với Subaru, nó trông giống một con giun.
Một con giun khổng lồ đến đáng sợ. Thân dài không dưới mười mét, một con quái vật giun.
"Cái..."
Thế giới này lại có một con quái vật như vậy sao.
Cảnh tượng phi thực tế này cứ liên tục giáng một đòn mạnh vào tinh thần của Subaru, không cho hắn bình tĩnh lại.
Và, cuộc khủng hoảng cận kề không cho phép hắn ngồi đó mà than khóc.
"Cái đồ, chết tiệt này...!"
Đứng dậy với cơ thể đầy cát, Subaru lắc mạnh đầu.
Có lẽ, thứ vừa thổi bay Subaru là một đòn tấn công của con giun từ dưới lòng đất. Hoặc có thể hắn chỉ vô tình đứng ngay trên chỗ nó trồi lên để thở.
Tóm lại, con giun này đã hất văng Subaru ra cát, và sau đó—,
"Nó không có ý định tha cho mình...!"
Nhận ra tình thế bất lợi hoàn toàn, Subaru đảo mắt nhìn xung quanh.
Hắn mới chỉ đi được bốn bước từ tòa tháp. Dù thật đáng xấu hổ, nhưng lựa chọn chạy vào trong tòa nhà để giữ mạng vẫn hoàn toàn khả thi. Nhưng, khi đảo mắt nhìn, Subaru nguyền rủa sự xui xẻo của mình.
Bị một đòn của con giun thổi bay và lăn trên cát, Subaru đã bị đẩy ra xa khỏi tòa tháp. Con giun khổng lồ đang chắn giữa Subaru và tòa tháp, muốn quay lại tháp, hắn phải lách qua thân hình khổng lồ của nó.
"Nhưng mà..."
Nếu chạy ra biển cát vô định, sớm muộn gì cũng bị con giun đuổi kịp.
Hơn nữa, không có gì đảm bảo chỉ có một con giun này. Với kích thước này, khả năng con giun này là chúa tể của sa mạc là rất cao, nhưng dù chỉ bằng một nửa kích thước này cũng đã đủ là mối đe dọa.
Huống chi, nếu bị một bầy tấn công—,
"Lựa chọn chạy trốn chẳng hề thực tế chút nào cả."
Sự tử tế của thế giới này khi nhanh chóng dạy cho hắn một bài học như vậy thật đáng ghét.
Và, thái độ của con giun đối với Subaru đang loay hoay sắp xếp tình hình dường như cũng đã được quyết định.
Đầu của con giun không mắt từ từ hướng về phía hắn, và cái miệng lớn mở ra.
Trên đầu con giun có một chiếc sừng xoắn, trông thật dị hợm.
"Một đòn, một đòn thôi. Một đòn, một đòn, một đòn..."
Kéo tấm vải chống cát lên cổ, Subaru quan sát chuyển động của con giun. Hắn nhẹ nhàng đưa tay ra phía trước, canh thời điểm. Bất chợt, hắn nhìn thấy móng tay bị bong ở bàn tay phải, vết thương đó đã lành và móng tay đã bắt đầu mọc lại một chút.
Phép thuật trị liệu, hay là công dụng của căn phòng xanh? Trong khoảnh khắc lơ đãng đó—,
"—!"
Phát ra một tiếng kêu chói tai đến khó tin so với thân hình khổng lồ của nó, con giun lao về phía Subaru như thể đang đổ sập xuống.
Tiếng gió rít gào, và trong một khoảnh khắc, Subaru cảm thấy một cảm giác kỳ lạ như thể cơ thể mình đã bỏ lại ý thức phía sau.
"..."
Lăn vào bên sườn phải của con giun đang lao tới, né được đòn đầu tiên.
Hắn không nghĩ đến bất cứ điều gì khác. Và, hắn nhìn thấy ảo ảnh của chính mình đã làm điều đó một cách hoàn hảo. Cơ thể đang chậm hơn ý thức chỉ cần di chuyển theo hành động của ảo ảnh đó là được.
Hắn đã di chuyển, đúng như vậy.
"—Chíít!!"
Bụi cát bay mù mịt, một làn sóng xung kích phát ra ngay bên cạnh.
Chịu đựng dư chấn của nó, Subaru lăn trên cát, men theo ảo ảnh trong ý thức của mình.
"...Hà!"
Cơ thể hắn di chuyển nhanh nhẹn hơn nhiều so với trong ký ức. Khoảnh khắc đó, trong đầu hắn thoáng qua một năm của 'Natsuki Subaru' mà hắn không hề có ký ức. Tàn dư kinh nghiệm của 'Natsuki Subaru', người đã sống sót trong môi trường khắc nghiệt này, vẫn còn đó.
Hắn không nghĩ gì về việc mình đã được cứu sống nhờ điều đó.
"Cứ thế này—!"
Chuyển lực lăn thành lực tiến về phía trước, Subaru chạy hết tốc lực về phía trước, về phía lối vào của tòa tháp.
Trong khoảnh khắc này, bám víu vào sự sống ngay trước mắt là tất cả. Hắn biết rằng nếu quay lại trong tháp, hắn sẽ phải đối mặt với một môi trường đầy nghi kỵ không thể xóa nhòa và nỗi sợ hãi cái chết. Dù vậy, hắn không thể chọn cái kết trở thành phân của một con giun khổng lồ.
"..."
Hắn không có thời gian để quay đầu lại, nhưng con giun đã đâm đầu vào biển cát chắc chắn không thể đủ khéo léo để ngay lập tức quay lại tấn công hắn.
Chỉ còn khoảng mười mấy mét nữa, cố gắng chạy qua cho bằng được—,
"được."
Ngay lập tức, không phải đầu con giun, mà là đuôi của nó xuất hiện như thể xé toạc mặt đất cát, cát nổ tung với một lực như muốn quét ngang chân Subaru, và một lần nữa cơ thể hắn bị hất tung lên không trung.
"Ô, a." Trong khi bay lượn trên không, vung vẩy tay chân không thể với tới bất cứ thứ gì, Subaru nhìn xuống.
Nhìn xem, bên dưới Subaru đang xoay tròn trên không, là khoang miệng bẩn thỉu của con giun đang há to miệng, chực chờ nuốt chửng cơ thể hắn.
—Mình đã xem thường nó.
Mình đã quá ngây thơ khi nghĩ rằng một kẻ đã sống trong một thế giới như nhà kính lại có thể qua mặt được bản năng hoang dã đã giúp nó sống sót và phát triển đến kích thước khổng lồ này trong môi trường khắc nghiệt.
Nông cạn và hời hợt, cái giá phải trả cho điều đó, lại là mạng sống.
"Không, muốn."
Vừa rơi xuống, vừa vùng vẫy như một con côn trùng bị bẻ gãy cánh, tiếng nói bật ra.
Chết, lại chết nữa sao. Dù có chết, cũng không biết có chết hẳn được không. Mà rốt cuộc, chết rồi, kết thúc ở đây, rồi sẽ ra sao. Có chịu đựng được không.
Dù có bị ném vào bóng tối vô tận với tâm trạng này.
Có chịu đựng được không.
"Không muốn đâuuuuuu!!"
Hắn hét lên, vươn tay lên bầu trời đêm cầu cứu.
Không có gì để chạm vào. Chỉ có bầu trời mờ ảo như bị một lớp mây mỏng che phủ, không thấy cả những vì sao đáng lẽ phải có, Subaru một mình rơi xuống.
Bị cả ngôi sao mang cùng tên ruồng bỏ, bị nuốt chửng vào bụng quái vật, và biến mất.
Nỗi tuyệt vọng đó—,
—Một luồng sáng trắng lóe lên.
"..."
Một luồng sáng trắng lóe lên, và nó thổi bay khuôn mặt của con giun đang há to miệng.
Đúng như mặt chữ, cú sốc đâm vào sườn mặt của con giun, làm biến dạng cái đầu khổng lồ của nó như một món đồ kẹo kéo, và trong khoảnh khắc, nó nổ tung.
Văng ra thịt và máu màu bẩn thỉu, đầu con giun nổ tung và bay đi.
Cái đầu đáng lẽ sẽ nuốt chửng Subaru đã biến mất, thân hình khổng lồ của con giun lảo đảo. Tuy nhiên, trước khi cơ thể nó ngã xuống, cơ thể Subaru đã va vào con giun đã mất đầu.
Cảm giác như toàn thân đâm vào một khối thịt băm chưa nướng.
Dùng vết thương, nội tạng, và chính máu thịt của nó làm đệm, Subaru đã đổi lấy mạng sống bằng một cảm giác khó chịu đến rợn người.
Một chất lỏng kích thích và gây buồn nôn trộn lẫn trong miệng, hắn cố gắng ho sặc sụa. Trong lúc đó, xác chết của con giun từ từ ngã xuống cát—không thể. Mỗi khi một tia sáng lóe lên ở rìa tầm nhìn, xác chết của con giun lại bị bắn thủng.
Bị bắn thủng, nổ tung, ngắn lại, văng tứ tán, con giun bị cắt nát, xé thành từng mảnh. Việc nó không trúng Subaru chỉ có thể gọi là một sự trùng hợp may mắn trong vận rủi.
Cuối cùng—,
"—A."
Subaru nhận ra cơ thể bị quăng quật bởi cú sốc đã bị ném ra trên cát.
Duỗi thẳng tứ chi, Subaru nằm ngửa trên cát.
"..."
Trên đầu, vẫn là bầu trời không thấy sao, giống như lúc bị con giun hất tung.
Trớ trêu thay, ngay cả khi đã nhặt lại được mạng sống, bầu trời vẫn không thay đổi, vẫn ruồng bỏ 'Subaru'.
Bị chán ghét, được mong đợi, bị bỏ rơi, bị căm thù, được yêu mến, bị xa lánh.
Muốn sống, hay muốn chết, muốn ở lại, hay không muốn ở lại.
"Bảo tôi phải làm sao đây...! Nếu có câu trả lời thì nói cho tôi biết đi...!"
Hắn úp mặt vào tay, gầm lên với bầu trời không người, không thấy gì.
Trong sự im lặng không lời đáp, ai là người có câu trả lời mà Subaru muốn nghe nhất?
Có lẽ đó là—,
"—Trả lời đi chứ, Natsuki Subaru."
Nói bằng một giọng yếu ớt, như một tiếng thở dài, Subaru nghiêng người sang một bên.
Chỉ là một hành động vô tình, không có ý nghĩa gì, chỉ là xoay người. —Chính hành động nhỏ bé đó đã cứu mạng Subaru khỏi luồng sáng trắng sượt qua tai hắn và cắm phập xuống đất.
"Ức."
Thứ gì đó đã xé toạc tai phải của hắn với một tốc độ khủng khiếp.
Hắn ôm lấy cái tai đang đau đớn, lăn sang một bên. Máu nhỏ giọt, hắn nhìn vào nguyên nhân của cơn đau.
Một cây kim dài, màu trắng sáng, đang cắm trên nền cát.
"Cái này...ể."
Nó là gì, hắn vươn tay ra, ngay khi định chạm vào, cây kim trắng đó biến thành bụi.
Và ngay sau đó, tầm nhìn của Subaru mờ đi.
"..."
Nó mờ đi rất nhiều. Từ trên xuống dưới.
Có lẽ vì con giun đã quằn quại, hoặc có lẽ cây kim trắng vừa rồi là nhát đâm cuối cùng, mặt đất dưới mông Subaru sụp xuống, và cả vùng đất xung quanh rơi xuống lòng đất.
"U, a, aaaa!"
Hắn nhảy lùi lại, cố gắng bám víu nhưng ngón tay chỉ lướt qua cát.
Như một con côn trùng rơi vào hố kiến sư tử, không thể chống cự, cơ thể Subaru rơi xuống đáy cát. Tay chân bị chôn vùi, không thể cử động, hắn ngước lên, cố gắng thở hổn hển.
Như thể đang cố gắng chống lại cảm giác bị chôn sống khi toàn thân bị cát nuốt chửng.
"Ai đó, ai đó, cứu..."
Những lời tiếp theo không thành tiếng, cơ thể Subaru bị cát nuốt chửng, và rơi xuống.
Và những ngôi sao trên trời chẳng hề hay biết đến một 'Subaru' đang vùng vẫy trong tuyệt vọng.