Natsuki Subaru chậm rãi bước từng bước, leo lên những bậc thang, những bậc thang dẫn lối lên trên.
Một tay cầm dao, lồng ngực sục sôi căm hận, ánh mắt ngập tràn điên loạn, cậu bước lên.
"Giết, giết, tao sẽ giết hết. Nhất định, phải giết, hết...!"
Lời thì thầm ken két tựa như những câu nguyền rủa bất tận.
Nếu ngôn từ thực sự ẩn chứa sức mạnh, thì vô số lời nguyền độc địa tuôn ra từ miệng Subaru đang tiếp thêm sức mạnh cho hành động của cậu.
Cứ mỗi một lần nói rõ ràng từ "giết", cậu lại cảm thấy sức mạnh ẩn chứa trong con dao tăng lên.
"Giết, giết, giết, giết, giết, giết..."
Vừa lẩm bẩm, tầm nhìn của cậu thỉnh thoảng lại nhòe đi.
Chắc là do căng thẳng tinh thần và sự mệt mỏi sau nhiều giờ bò trườn dưới lòng sa mạc. Có những khoảnh khắc đầu óc cậu trở nên nặng trĩu một cách kỳ lạ, và Subaru phải lắc đầu lia lịa.
Bây giờ không phải là lúc để gục ngã ở một nơi như thế này.
Nơi đây là một môi trường tập hợp toàn những kẻ nguy hiểm đối với Subaru. Một môi trường mà cậu không biết ai là bạn, ai là thù. Nó chẳng khác nào hang ổ của kẻ địch.
Để bảo vệ bản thân, cậu phải giết.
Nếu không làm vậy, chính bọn chúng sẽ đến giết cậu.
"Giết, giết, giết, giết, giết..."
Không phải là muốn giết, mà là phải giết.
Giả sử, nếu ngôn linh đòi hỏi phải sử dụng từ ngữ một cách chính xác, thì có lẽ từ "giết" mà Subaru thốt ra là sai lầm.
Nếu phản ánh đúng tâm trạng của Subaru, từ ngữ phù hợp trong trường hợp này không phải là "giết".
— "Không muốn chết", có lẽ sẽ chính xác hơn.
Vì vậy, cậu quyết tâm trong lòng, rằng sẽ giết kẻ đầu tiên xuất hiện trước mắt mình.
Natsuki Subaru đã đến được tầng bốn.
Và rồi, cậu đã chứng kiến cảnh tượng đó.
"—Hả."
Một hơi thở bật ra.
Keng một tiếng chói tai, con dao trong tay cậu rơi xuống sàn đá cứng. Những ngón tay co cứng, không thể cử động. Chỉ có thể từ từ lắc đầu, Subaru lùi lại.
Mùi máu tanh nồng nặc và những dấu vết của một trận chiến ác liệt đến đông cứng cả người.
Những bức tường và sàn nhà bằng đá bị đập vỡ, nứt toác, một không gian còn vương lại dư âm của sự tàn phá mà chỉ có thể tưởng tượng là do một sự tồn tại hùng mạnh nào đó đã nổi điên tàn phá. Subaru đứng chết lặng.
Vừa đứng chết lặng, cậu vừa nhìn thấy nó.
—Shaula với cái đầu nát bét, nằm sõng soài trên sàn trong một tư thế thảm thương không nỡ nhìn.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Thi thể của Shaula ở trong một tình trạng thê thảm đến mức người ta phải che mắt lại. Mái tóc đen dài được buộc gọn giờ đã bung ra, xõa tung trên sàn nhà. Tay chân cô buông thõng vô lực, nhưng cả hai cánh tay đều bị chặt đứt ở khuỷu tay và cổ tay, không thấy phần còn lại đâu.
Trên làn da trắng ngần, khỏe mạnh của cô chi chít vô số vết rách, và một lượng máu khổng lồ đã vương vãi khắp nơi. Vệt máu đó không chỉ ở nơi cô trút hơi thở cuối cùng, mà còn kéo dài vào sâu trong hành lang, chứng tỏ cuộc chiến đã diễn ra rất lâu và thay đổi địa điểm nhiều lần.
Và, có lẽ là đòn cuối cùng cướp đi sinh mạng cô, vết thương ở đầu— một vết thương mà dùng từ "vết thương" thì quá nhẹ nhàng, đó là một cái lỗ chí mạng đã chà đạp lên sự sống.
Phải nói thế nào nhỉ, cứ như thể ai đó đã vung một chiếc búa lớn xuống đầu một người đang nằm.
Cậu không thể nghĩ ra cách nào dã man hơn là đập nát đầu, khiến nó văng tung tóe, vương vãi nội tạng ra xung quanh. Một cú sốc khủng khiếp nào đó đã đập nát cái đầu ấy. Cái đầu của Shaula đã bị nghiền nát, biến mất.
Dù chỉ trong một thời gian ngắn, cậu vẫn nhớ lại hình ảnh cô không ngần ngại rút ngắn khoảng cách và nở một nụ cười cởi mở—
"—Ọe."
Sững sờ, kinh ngạc, bàng hoàng, Subaru đang nhìn chằm chằm vào thi thể bỗng khuỵu gối xuống.
Rồi, không thể kìm nén cơn buồn nôn, cậu nôn thốc nôn tháo toàn bộ những gì có trong dạ dày ra sàn. Những thứ bên trong trộn lẫn với dịch vị, sền sệt và tràn ra khỏi cơ thể cùng với mùi chua loét.
Nó văng cả lên thi thể của Shaula đang nằm bẹp trên sàn, góp phần làm nhục thêm người con gái đã chết một cách khủng khiếp sau khi cô qua đời.
"Uẹ! Oẹẹẹ, ọe, ọe..."
Tuy nhiên, Subaru đang co quắp và tiếp tục nôn mửa không còn tâm trí nào để ý đến việc xúc phạm người chết.
Cơn đau quặn thắt trong dạ dày và cảm giác buồn nôn không ngừng dâng lên, cậu chỉ có thể cố gắng mở to cổ họng hết mức có thể, dốc sức tống ra cảm giác nóng rát đang trào lên.
Cuối cùng, sau khi nôn đến khi dạ dày trống rỗng, Subaru đổ gục xuống sàn. Cậu dang rộng tay chân thành hình chữ đại, trừng mắt nhìn lên trần nhà rồi lấy tay che mặt.
—Lần đầu tiên, cậu tận mắt chứng kiến cái chết của một con người.
Đối mặt với xác chết của một người, đối với Subaru, là lần đầu tiên.
Trong hầu hết các trường hợp, xác chết đầu tiên mà người ta đối mặt trong đời được cho là của một người thân lớn tuổi. Nhưng cho đến nay, ông bà cả bên nội lẫn bên ngoại của Subaru đều còn khỏe mạnh, và cậu cũng chưa từng tham dự một đám tang nào.
Cậu cũng chưa bao giờ gặp phải cái chết của ai đó trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác.
Vì vậy, đối với Subaru, cái chết của người khác mà cậu lần đầu tiên chứng kiến thật sự gây sốc.
Hơn nữa, khi cái chết đó rõ ràng là một điều dị thường, thì cú sốc càng lớn hơn.
Rằng con người, lại có thể bị cướp đi sinh mạng một cách tàn nhẫn đến thế.
"Mình cũng vậy, sao."
Subaru, người đang lấy tay che mặt, lẩm bẩm như vậy rồi ngồi dậy.
Cậu lấy tay áo lau đi vết nôn còn dính trên miệng, lắc cái đầu đang ù đi vì tiếng vo ve, rồi từ từ vịn vào tường đứng dậy.
Subaru đã bị đẩy từ phía sau và rơi xuống tầng dưới xa tít tắp.
Thi thể của cậu lúc đó, chắc chắn cũng đã biến thành một đống thịt nát không nỡ nhìn. Cậu cảm thấy nhẹ nhõm một chút vì không phải trải qua việc tự nhìn thấy xác chết của chính mình.
Giả sử, nếu có chuyện phải tự mình nhìn thấy cái chết của chính mình, chắc chắn cậu sẽ không thể giữ được tỉnh táo.
Chỉ riêng việc hiểu ra sự thật rằng mình đã chết, trái tim cậu đã phải chịu một cú sốc như muốn vỡ tan, và đã tan thành từng mảnh.
"Dù, sao thì..."
Ngắt dòng suy nghĩ, Subaru cố gắng không để thi thể của Shaula đang nằm bên cạnh lọt vào tầm mắt, và từ cái chết của cô, cậu đã có được một niềm tin chắc chắn. Đó là sự thật rằng bên trong tòa tháp này, quả nhiên đang ẩn náu một mối nguy hiểm nội bộ đáng sợ.
Và đồng thời, cậu cũng hiểu rõ rằng mục tiêu của mối nguy đó không chỉ là Subaru, mà còn nhắm đến những người khác trong tháp.
"..."
Dù có lỗi với Shaula đã chết, nhưng đây có thể coi là một tin tốt cho Subaru hiện tại.
Trong tình hình không biết ai đã giết mình, nếu không loại bỏ tất cả các nghi phạm, thì sự yên bình của chính Subaru sẽ không thể có được. Nhưng, với cái chết của cô, số nghi phạm đã giảm từ bảy người xuống còn một.
Đồng thời, cậu cũng có thể chắc chắn rằng kẻ đã giết mình cũng có mối quan hệ thù địch với ai đó khác ngoài Subaru— hoặc là một kẻ nguy hiểm đang cố gắng tiêu diệt tất cả mọi người trong tháp.
Nói cách khác, có khả năng ai đó khác ngoài Subaru sẽ giết kẻ đã giết cậu.
Phần còn lại, Subaru chỉ cần giết tất cả những người sống sót. Như vậy, cậu có thể yên tâm.
Giết kẻ định giết mình, và giết những ứng cử viên có thể định giết mình, thì chỉ còn lại Subaru trong tháp, và cậu có thể tham lam hưởng thụ sự bình yên.
"Nói theo nghĩa đó... Kẻ ngáng đường là Ram và Echidna nhỉ. Tên Julius kia mà cũng chết luôn thì khỏe..."
Beatrice và Meili, vì là trẻ con, nên không cần phải suy nghĩ nhiều về việc giết chúng dễ hay khó.
Emilia, và cả Shaula đã chết, theo nghĩa là họ không có chút cảnh giác nào với Subaru, thì việc lợi dụng sơ hở để giết họ chắc chắn là dễ dàng.
Nhưng, sự tồn tại của Ram, người luôn tỏ thái độ chống đối Subaru, và Echidna ranh ma, thật là phiền phức. Ngay cả khi lợi dụng sơ hở để giết, cậu vẫn có ấn tượng rằng hai người này là mục tiêu khó nhằn nhất.
Về phần Julius thì không thể nói chắc được, nhưng trường hợp của hắn, với tư cách là người đàn ông duy nhất ngoài Subaru, đáng để cảnh giác một cách thuần túy. Việc hắn đeo một thanh kiếm bên hông, dù trông rẻ tiền, cũng là một vấn đề.
Tuy nhiên, nói ngược lại, nếu cướp được thanh kiếm đó, cũng có khả năng dồn hắn vào thế bí một cách đơn phương. Subaru đã từng tập Kendo, nên nếu cướp được kiếm, ưu thế gần như là chắc chắn.
Còn lại—
"Cái tên khốn nạn, ở trên kia."
Cái tên đàn ông tóc đỏ đang ngồi chễm chệ trên tầng cao của tháp với danh nghĩa giám khảo— cậu vừa suy nghĩ đến việc loại bỏ hắn, Subaru đã ngay lập tức lắc đầu.
Loại bỏ hắn là không thể. Hắn là một kẻ siêu việt sống ngoài quy luật thông thường, một kẻ không thể động đến.
Với nhận thức thông thường của Natsuki Subaru, việc chiến thắng hắn là điều không bao giờ có thể.
Cũng có những thứ, không thể giết được.
Điều duy nhất có thể coi là cứu rỗi, là việc khó có thể nghĩ rằng hắn là kẻ đã đẩy Subaru. Nếu là hắn, hắn sẽ không cố giết cậu bằng một phương pháp nhàm chán như vậy, cậu có một niềm tin tiêu cực như thế.
"..."
Nhặt lại con dao bị rơi, Subaru bước qua thi thể của Shaula và đi sâu vào bên trong.
Trong một khoảnh khắc, cậu đã do dự không biết có nên kiểm tra thi thể của Shaula không, nhưng khó có thể nghĩ rằng cô gái ăn mặc mỏng manh như vậy lại mang theo thứ gì hữu ích, đồng thời, lương tâm cậu cũng cắn rứt vì việc làm nhục người chết thêm nữa.
Cô ấy đã chết. Người đã chết, đối với Subaru, không còn là kẻ thù nữa.
Cô ấy chỉ là, không may mắn. —Chỉ là, vậy thôi.
Cậu không làm những việc thành tâm như chắp tay cầu nguyện.
Subaru bỏ mặc Shaula ở đó, rồi từ từ đi sâu vào trong tháp, bước đi rón rén dọc theo hành lang tầng bốn, như thể đang lần theo dấu vết của sự tàn phá.
Bên trong tháp, tĩnh lặng đến mức không một tiếng động nào vang lên, sự tĩnh lặng đó ngược lại khiến cậu cảm thấy ồn ào.
Tiếng ù tai chói lói như đang cào xé não bộ, cậu có cảm giác như nghe thấy tiếng máu chảy trong cơ thể mình. Tuy nhiên, một cách kỳ lạ, nhịp tim lại đập chậm rãi, sự phấn khích ban đầu đã lắng xuống như chưa từng tồn tại.
Trên đường lên tầng bốn, lòng căm thù đen kịt như được đun sôi vẫn còn bám chặt trong lồng ngực cậu như một vết bẩn không thể gột rửa.
Ngay cả bây giờ, vì sự sống còn của bản thân, quyết tâm thực hiện cuộc tàn sát vẫn không hề suy giảm. Cậu vẫn giữ nguyên quyết tâm đó. Đâm, khoét, và cướp đi sinh mạng của kẻ đầu tiên lọt vào mắt.
Vậy mà—
—Ở khúc quanh phía trước, khi tìm thấy xác của Echidna bị chém làm đôi theo đường chéo, Subaru không còn biết quyết tâm của mình sẽ hữu dụng đến mức nào ở cái địa ngục này nữa.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Thi thể của Echidna bị một vết thương như thể bị một lưỡi dao lớn nào đó chém phăng từ vai phải xuống hông trái, và đã gục ngã.
"..."
Khi tưởng tượng đến một lưỡi dao lớn, điều đầu tiên hiện lên trong đầu là thanh kiếm của Julius.
Dù là một thanh kiếm trông rẻ tiền, rõ ràng là hàng sản xuất hàng loạt, nhưng để chém đứt cơ thể mảnh mai của một cô gái như Echidna thì chắc chắn là đủ chức năng.
Vấn đề là, không biết Julius có lý do gì để chém Echidna hay không.
Theo như lời giới thiệu, Echidna và Julius có mối quan hệ chủ nhân và thuộc hạ— nghe nói còn có những tình tiết phức tạp hơn, nhưng tóm lại, mối quan hệ của họ gần giống như vậy.
Tất nhiên, nếu Julius là một kẻ giết người hàng loạt tâm thần muốn lấy mạng tất cả mọi người trong tháp, thì những tình tiết như vậy có lẽ chẳng có ý nghĩa gì.
"Ọe, ọe... haa, haa..."
Dựa vào tường, Subaru lại một lần nữa thất bại trước sự phản kháng của dạ dày và ngẩng mặt lên.
Tình trạng của thi thể, so với Shaula lúc đầu, có phần đỡ hơn. Dù vậy, đó vẫn là một cảnh tượng cần dũng khí để nhìn thẳng vào, nhưng cái chết của cô lại mang một ấn tượng khác hẳn so với Shaula.
Nếu Shaula nằm sõng soài tạo ấn tượng như thể bị giết rồi vứt bỏ, thì thi thể của Echidna này lại còn vương lại sự tôn trọng dành cho người đã khuất.
Nói một cách thẳng thắn, thi thể của cô được phủ một tấm vải trắng, và mí mắt cũng đã được vuốt xuống.
"..."
Nghĩ đến sự khác biệt trong cách thức giết người, cách chôn cất người chết cũng khác nhau rất nhiều. Trong trường hợp này, chỉ cần nghĩ xem bên nào bình thường hơn cũng đủ khiến cậu phát điên.
"Echidna cũng, biến mất rồi..."
Hơi thở run rẩy, giọng nói khản đặc, tay chân co giật không ngừng, Subaru chỉ có thể ghi nhớ sự thật trước mắt, và tiếp tục đi sâu vào trong tháp, tìm kiếm những người sống sót cần phải giết.
Hoặc có lẽ, thứ cậu tìm kiếm là người sống hay người chết, tìm kiếm để làm gì, ngay cả lý do cũng trở nên mơ hồ, Subaru vẫn bước đi.
—Ở cuối hành lang, cậu tìm thấy Ram bị thổi bay phần thân từ phía sau. Phần thân có một lỗ thủng lớn giữa ngực và eo, gần như bị xé toạc trong tình trạng thảm thương. Vết thương đó, đối với Subaru, trông giống hệt như vết thương đã giết chết con giun đất trên sa mạc.
Có lẽ cô đã bị nhắm bắn từ phía sau khi đang chạy qua hành lang để đến một nơi nào đó. Đôi môi mím chặt, trên khuôn mặt chết còn vương lại sự nuối tiếc, có thể cảm nhận được một lời nguyền rủa đầy oán hận.
Cậu lại nôn.
—Trong đại sảnh nơi đã diễn ra buổi giải thích tình hình và bữa ăn sáng, có xác của Julius và Meili.
Cái chết của Julius là thảm khốc nhất từ trước đến nay. Khắp cơ thể anh ta chi chít dấu vết bị đánh đập và những vết rách do một lưỡi dao cực kỳ sắc bén gây ra. Trên vết thương ở cánh tay trái bị thổi bay từ khuỷu tay, một mảnh áo choàng được quấn một cách cẩu thả để sơ cứu. Không tìm thấy nguyên nhân tử vong trực tiếp nào. Nếu tất cả những vết thương đó là nguyên nhân tử vong, thì có lẽ anh ta đã chết vì mất quá nhiều máu. Và, có lẽ anh ta đã chống cự một cách tuyệt vọng như vậy là vì cô gái đang gục ngã phía sau.
Cậu lại nôn.
Meili, dựa lưng vào tường, tay đặt trên bụng, là người duy nhất chết với một khuôn mặt thanh thản.
Trên bụng, nơi bàn tay nhỏ bé của cô chạm vào, chắc chắn có một vết thương ướt đẫm máu đỏ. Nguyên nhân cái chết của cô cũng có lẽ là mất máu. Bị thương, và trong khi chờ đợi sự cứu giúp ở nơi này, cô đã mất mạng.
Vậy mà, vẻ mặt của thi thể lại trông thanh thản đến lạ, điều đó khiến cậu hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Cậu lại nôn.
"..."
Xác chết, xác chết, xác chết, xác chết, toàn là xác chết.
Có xác chết. Chỉ toàn là xác chết. Chỉ có xác chết, nằm la liệt.
Chuyện gì đang xảy ra, cậu không thể hiểu nổi.
Chuyện gì đang xảy ra, thực tại trở nên mông lung.
Lý tưởng mà nói, điều kiện để có được sự yên bình là tất cả mọi người trừ Subaru đều chết.
Thế nhưng, ngay cả khi không có sự tồn tại của Subaru, việc tất cả mọi người đều chết là điều không thể hiểu được.
Shaula thảm thương với cái đầu bị nghiền nát, toàn thân bị chém xẻ.
Echidna bị một nhát chém tàn khốc từ vai xuống hông và gục ngã.
Ram bị thổi bay phần thân từ phía sau, chết trong sự nuối tiếc và nguyền rủa.
Julius, với những dấu vết của một trận chiến ác liệt trên khắp cơ thể, cuối cùng đã mất mạng.
Meili, chỉ đơn giản là mất máu từ vết thương ở bụng, và thanh thản chấp nhận cái chết từ từ.
Điều gì đã xảy ra, để dẫn đến tình cảnh này.
Ai là thủ phạm, để có thể chấp nhận được tình huống này.
"Emilia và, Beatrice..."
Năm xác chết đã được tìm thấy, hai nghi phạm không thấy đâu. Hai người đó, một trong hai, hoặc cả hai đã cấu kết với nhau, gây ra thảm kịch này sao?
Hai người đã quan tâm đến Subaru, người vừa mất trí nhớ và tỉnh dậy, lại che giấu sát ý và sự điên loạn sau thái độ đó, và thực hiện hành vi tàn bạo này sao?
Năm xác chết, bốn tấm vải trắng, mỗi người trong bốn người trừ Shaula đều được đắp lên.
Bốn xác chết trừ Shaula đều được đặt ngay ngắn trên sàn, mí mắt cũng được vuốt xuống. Ở đó có sự tôn trọng dành cho người chết. Chỉ riêng xác của Shaula là không có.
Rốt cuộc, cuộc tàn sát này đã xảy ra vào lúc nào?
"Máu..."
Đã khô rồi, cậu nghĩ vậy.
Lảo đảo, Subaru đi lang thang trong tháp tìm kiếm sự tồn tại của Emilia và Beatrice, những người cậu vẫn chưa tìm thấy, vừa hình dung lại tình trạng của từng xác chết, vừa suy nghĩ.
Mùi máu tanh nồng và tình trạng của các xác chết hiện lên rõ mồn một.
Nó đâm vào não cậu, dạ dày co thắt đau đớn, nhưng bên trong đã trống rỗng. Nước bọt để nhổ ra những gì còn sót lại trong miệng cũng không còn, khô khốc đến mức không một giọt mồ hôi lạnh nào rịn ra.
Cơ thể Subaru đã khô kiệt. Tương tự, máu của họ cũng đã khô.
Ngay cả khi máu khó khô hơn nước, với lượng máu nhiều như vậy.
Có thể cho rằng đã vài giờ, hoặc thậm chí hơn mười giờ đã trôi qua kể từ thảm kịch để máu khô lại. Bản thân Subaru cũng không biết mình đã lang thang dưới lòng đất sa mạc bao lâu, nhưng cậu không tự tin liệu thời gian đó có đủ hay không.
Có sự hỗn loạn, và sự hỗn mang.
Sự trói buộc của ý thức không tự do đang thúc giục cậu phải làm gì đó với tình hình hiện tại.
Phải mua lấy sự yên bình, phải tìm thấy nó, để làm được điều đó, phải giảm bớt số nghi phạm.
Chỉ cần một trong hai thủ phạm còn lại, những kẻ đã tạo ra tình huống này, chết đi, cậu sẽ được giải thoát.
"..."
—Cậu bước vào một căn phòng màu xanh lá. Một con thằn lằn đen, nhìn thấy Subaru và rít lên.
Tìm thấy một sinh vật sống, là lần đầu tiên kể từ khi trở lại tòa tháp này.
"Ha. Một con thằn lằn thì, sao chứ."
Nhìn thấy sự sống sót của con thằn lằn, Subaru nở một nụ cười khô khốc.
Nếu là ai đó, tốt nhất là đối mặt với một xác chết, nhưng đến nước này mà sinh vật sống sót gặp phải lại là một con thằn lằn, thì có ích lợi gì chứ. Cậu tặc lưỡi, rồi quay lưng rời khỏi phòng ngay lập tức. Một căn phòng không có gì ngoài một con thằn lằn, chẳng có việc gì ở đây cả. Tuy nhiên—
"Đừng có đi theo tao!"
"..."
Con thằn lằn đen với thân hình to lớn đã thu nhỏ lại, cố gắng đi theo sau Subaru khi cậu rời khỏi phòng.
Khi đứng dậy, con thằn lằn lớn một cách đáng ngạc nhiên, kích thước không khác gì một con ngựa. Nó lững thững di chuyển đôi chân có móng vuốt sắc nhọn, đi theo sau Subaru.
Không chịu nổi cảm giác áp bức đó, Subaru vung tay, phun nước bọt để uy hiếp.
"Tao, không có thời gian để chơi với mày đâu! Tao phải giết hết những đứa còn sống sót trong cái tháp này! Nếu mày cản đường thì..."
Cầm con dao trong tay, Subaru trừng mắt nhìn thẳng vào con thằn lằn. Con thằn lằn với khuôn mặt sắc sảo nhìn con dao lớn trong tay Subaru, nhưng rồi ngay lập tức chuyển ánh mắt từ con dao sang Subaru.
"Ự..."
Thái độ phớt lờ sự tồn tại của con dao và chỉ chăm chú nhìn mình khiến cổ họng Subaru run lên.
Cứ như thể nó không hề coi sát khí của Subaru ra gì. Điều đó khiến cậu vô cùng khó chịu, không thoải mái, và kích động lòng thù địch đang âm ỉ trong lồng ngực—
"—Mày, đừng có đùa với tao!!"
Cùng lúc với tiếng hét, Subaru vung dao lên và bổ vào con thằn lằn đang đối mặt.
Mũi dao đâm vào lớp vảy đen tuyền. Ban đầu, có một chút cảm giác kháng cự, nhưng nó dễ dàng xuyên qua, và với một cảm giác khó chịu, con dao đã cắm sâu vào cơ thể con thằn lằn.
Con thằn lằn vẫn đứng yên không nhúc nhích, con dao cắm vào khoảng sườn trái của nó. Lưỡi dao đã ngập đến tận chuôi vào cơ thể con thằn lằn, và máu tươi chảy ra từ vết thương sâu rõ ràng.
"Thế này thì..."
Sao hả, cổ họng Subaru định nói tiếp thì lại bật ra một hơi thở yếu ớt, lạc đi.
Lần đầu tiên, cậu đã cố gắng giết một sinh vật sống, đã thực hiện hành động để giết. Sự phấn khích và nhịp tim đập mạnh vì điều đó đã gây ra hiện tượng này, nhưng việc không thể nói tiếp là do một yếu tố khác.
"..."
"A, ư..."
Con thằn lằn bị đâm dao vẫn không hề nhúc nhích, chỉ nhìn Subaru.
Không có phản ứng gì với việc bị lưỡi dao cắm sâu. Không đau đớn, không ngạc nhiên, không có bất kỳ phản ứng nào. Đôi mắt sắc bén của con thằn lằn chỉ nhìn vào hành động của Natsuki Subaru.
Đôi mắt không thể đọc được cảm xúc của con thằn lằn đó, đang lên án Natsuki Subaru.
"Chết tiệt... Chết tiệt, chết tiệt chết tiệt chết tiệt! Cái quái gì vậy, cái quái gì thế hả!" Cào cấu đầu, Subaru không thể chịu đựng được nữa và nổi cơn thịnh nộ.
Subaru la hét, quên cả việc rút con dao đã cắm vào cơ thể con thằn lằn, và lùi lại.
—Không, cậu không có can đảm để chạm vào con dao đó. Đôi mắt của con thằn lằn, thật đáng sợ.
"Cả mày, cả những đứa khác nữa... Cả xác chết! Cả những đứa còn sống! Cả những đứa không biết sống hay chết! Rốt cuộc, chúng mày đang nghĩ gì, muốn làm gì hả!?"
Dù biết nói cũng vô ích, Subaru vẫn trút giận lên con thằn lằn trước mặt.
Những cảm xúc dồn nén khi lang thang trong tháp, khi lang thang trong bóng tối không thấy gì của lòng đất, khi phải chịu đựng sự thật bị ném vào một thế giới không biết phải trái, không biết đâu là đâu.
"Bất cứ đứa nào định giết tao, tao sẽ giết hết! Bất cứ đứa nào định dựa dẫm vào tao, tao sẽ đẩy ra hết! Đừng có hiểu lầm! Đừng có được đằng chân lân đằng đầu! Tự tiện, làm thân với tao... Đùa chắc!"
"..."
"Tao không cần biết một đứa nào trong chúng mày hết! Chúng mày nghĩ gì, tao không quan tâm một chút nào hết! Đứa nào cũng chỉ biết áp đặt chuyện của mình... Nếu chúng mày chỉ lo cho bản thân mình! Thì tao cũng, chỉ lo cho bản thân tao thôi!"
Gào thét, la lối, Subaru bất giác đã khóc và khuỵu gối xuống đất. Ở phía đối diện, con thằn lằn không nói một lời, chỉ nhìn Subaru đang thở dốc với đôi vai run rẩy. Subaru không thể nhìn thẳng vào con thằn lằn đó, chỉ co quắp người lại, úp trán xuống sàn.
"Để tao yên đi... Cứ bỏ mặc tao một mình đi..."
Giọng nói đẫm nước mắt của Subaru vang lên một cách vô vọng trong hành lang yên tĩnh, như thể được vắt ra từ cổ họng. Cứ như vậy, không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua. Mười mấy giây, mấy chục giây, hay vài phút. Subaru không thể cử động, Subaru đang bò trên sàn, bỗng nhận ra.
Một rung động rất nhẹ, thực sự rất nhẹ, đang tiến đến từ phía sàn nhà—
"A."
"——Grààà!"
Ngay lập tức, Subaru ngẩng mặt lên và nhìn thấy cái miệng của con thằn lằn đang mở toang trước mặt.
Hàm răng sắc nhọn của con thằn lằn, đang lao về phía Subaru. Cứ thế này, mình sẽ bị cắn nát đầu mà chết sao, cậu nhìn cảnh tượng đó với một cảm giác xa lạ, như thể không phải chuyện của mình—
"Ư—!?"
Cái miệng lớn của con thằn lằn ngoạm lấy vai trái của Subaru, rồi cứ thế lao đi.
Cơ thể cậu bị nhấc bổng lên, bị kéo mạnh khỏi mặt đất. Răng nanh sắc nhọn của con thằn lằn cắm vào vai, cơn đau như bị khoét thịt khiến cậu không kìm được mà hét lên.
"Gya, a! Hi, hii!"
Nó định giết mình. Có thể mình sẽ bị giết, cậu đã nghĩ đến điều đó.
Nhưng, bây giờ khi răng nanh thực sự cắm vào vai, nỗi sợ hãi trước cơn đau đã dễ dàng xóa tan cái quyết tâm rẻ tiền đó. Bị ăn mất vai, rồi bị ăn hết cả người, bị nhai nát, rồi chết sao.
Chết vì bị sinh vật ăn thịt, là một trong những cái chết tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được.
Ngay sau khi linh cảm đó khiến toàn thân Subaru run lên vì sợ hãi—
"..."
Hành lang nơi Subaru vừa đứng lúc nãy, đã bị một lượng sương đen khổng lồ thổi bay từ ngay bên dưới.
Nó tạo ra một tiếng nổ dữ dội, tung bụi mù mịt, tàn phá sàn, tường và trần của hành lang, rồi vẫn như đang tìm kiếm con mồi, nó chĩa mũi nhọn về phía Subaru và con thằn lằn.
—Đối với Subaru, nó trông như một cánh tay, được tạo thành từ bóng đen, một bóng đen kịt.
"Cánh tay, của bóng tối..."
Trong đầu cậu, hình ảnh người phụ nữ đã hành hạ cậu trên cầu thang hiện về.
Người phụ nữ bóng tối che mặt bằng một tấm màn đen, đã hành hạ trái tim Subaru một cách triệt để, khắc sâu nỗi kinh hoàng. Cái bóng mà người phụ nữ đó khoác lên mình, rất giống với cái bóng đang tràn ngập trước mắt.
Nó đang tàn phá hành lang của tòa tháp một cách tùy tiện, và đuổi theo Subaru— và con thằn lằn đang chạy trốn.
"Mày...!"
Con thằn lằn không trả lời, vẫn ngoạm Subaru trong miệng, lao đi với tốc độ kinh hoàng qua hành lang.
Bị quay ngược hướng với đường đi, Subaru không thể nhìn thấy phía trước, nơi con thằn lằn đang cố gắng chạy trốn. Thay vào đó, cậu có thể nhìn thẳng vào sự hung hãn của cái bóng đang đuổi theo, và toàn bộ máu trong người như đông cứng lại.
Bị nuốt chửng bởi nó, bởi cái bóng đó, có lẽ là một kết cục còn đáng sợ hơn cả cái chết.
Trực giác mách bảo điều đó, Subaru ấn sâu hơn những chiếc răng nanh của con thằn lằn đang cắm vào vai mình. Cổ họng cậu run lên vì đau, nhưng nếu bị hất văng ra thì coi như xong.
Đến nước này, sự căm ghét đối với con thằn lằn chỉ là một sự cố chấp vô dụng.
"——Grààà!"
Phía trước, tiếng hành lang nổ tung vang lên, và bóng tối đã chặn đường đi của họ.
Ngay lập tức, bằng một quyết định chớp nhoáng, con thằn lằn đổi hướng, lao vào một lối rẽ ngang ngay trước khi bị bóng tối nuốt chửng, và chạy hết tốc lực để thoát khỏi cái bóng đang ập đến như một dòng nước lũ.
Tuy nhiên, không gian mà nó lao ra sau khi chạy trốn khỏi bóng tối—
—
"—! Cầu thang xoắn ốc...!" Lao ra không gian của cầu thang xoắn ốc khổng lồ nối giữa tầng bốn và tầng năm, Subaru chết lặng.
Tất nhiên, đó là sự thật rằng từ độ cao của tầng bốn, có thể nhìn thấy tầng năm ở rất xa bên dưới— cũng có nỗi sợ hãi khi phải đối mặt với cảnh tượng mình đã từng rơi xuống chết, nhưng không chỉ có vậy.
Bên dưới, cầu thang đi từ tầng năm lên tầng bốn đang bị bóng đen nuốt chửng, và chìm xuống.
Nói cách khác, toàn bộ tòa tháp, nửa dưới của nó, đang bị một lượng bóng tối khổng lồ bao bọc và nhấn chìm.
"Không thể chạy xuống dưới được... mà đằng sau cũng..."
Phía dưới tháp đã nằm trong tay bóng tối, và từ phía sau hành lang nơi họ vừa chạy trốn, một dòng lũ đen kịt cũng đang ập tới.
Hết cách rồi, hoàn toàn bị dồn vào đường cùng.
Chỉ còn lại lựa chọn phi lý là bị bóng tối nuốt chửng, hoặc chết bằng một cách nào đó khác.
"..."
Trong một khoảnh khắc, khả năng tự sát thoáng qua trong đầu cậu.
Nếu phải bị cái bóng đó nuốt chửng, thì tự mình chọn cái chết có phải tốt hơn không. Và, biết đâu Subaru, có thể vẫn còn cơ hội ngay cả khi chết.
"A, hi."
Ngay khi ý thức mạnh mẽ về việc tự sát, toàn thân Subaru bắt đầu run lên bần bật.
Vạn nhất, nếu chọn tự sát, và thế là hết thì sao. Cậu mơ hồ nghĩ rằng hiện tại của mình là kết quả của việc làm lại, nhưng có gì đảm bảo đó là sự thật không.
Hoặc như cậu đã nghĩ ban đầu, làm sao có thể nói rằng đó không phải là một giấc mơ tiên tri. Nếu những lần trước là những giấc mơ tiên tri đi kèm với nỗi đau, và lần này là lần cuối cùng, thì thế là hết.
Rốt cuộc, tại sao mình lại phải chết.
Mình chẳng làm gì sai cả. Trong tình huống này, tại sao người phải trả giá bằng mạng sống lại là mình.
"Tao không muốn... Tao không muốn chết!!"
Không còn biết xấu hổ hay thể diện, Subaru gào khóc.
Không một ai trong tháp nghe thấy tiếng cậu. Chỉ có người chết, và những người mất tích.
Vì vậy, người nghe thấy điều đó, không phải là con người, mà chỉ là con thằn lằn đen tuyền.
"——Grààà!"
Vẫn ngoạm Subaru trong miệng, con thằn lằn gầm lên một tiếng vang dội từ sâu trong cổ họng. Ngay sau đó, con thằn lằn tăng tốc một cách kinh hoàng, và như để thoát khỏi dòng lũ đang ập đến từ phía sau, nó lao mình vào khoảng không của cầu thang xoắn ốc.
"..."
Tất nhiên, dù cú nhảy có mạnh đến đâu, cuối cùng nó cũng sẽ mất đà, bị trọng lực tóm lấy, và rơi tự do vào bóng tối bên dưới.
Tuy nhiên, con thằn lằn đã vượt qua tình thế tuyệt vọng đó bằng một sự thay đổi tình hình và một phương pháp đáng kinh ngạc.
"——Grààà!"
Hai chân của con thằn lằn, những đầu móng sắc nhọn của nó cắm vào tường tháp. Tất nhiên, dù có bám vào tường, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi việc rơi xuống. —Nếu bức tường đó, là thẳng đứng.
Gầm lên một tiếng, con thằn lằn chạy dọc trên tường.
Bị nuốt chửng từ gốc, tòa tháp khổng lồ đã bắt đầu nghiêng đi một chút. Bức tường gần như thẳng đứng đó, bức tường đã nghiêng đi đó, con thằn lằn đã mạnh mẽ đạp lên và vượt qua.
"Không, thể nào..."
Chuyện gì đang xảy ra, Subaru bị quay cuồng không thể nắm bắt được toàn cảnh.
Chỉ có điều, cậu cảm nhận rõ ràng rằng con thằn lằn đen này đang dốc toàn bộ sức lực của mình để sinh tồn, để tiến về phía trước.
"Mày—"
Ngay sau đó, nơi con thằn lằn vừa đạp chân, đã bị dòng lũ đen kịt bao phủ. Dòng lũ tìm kiếm sự tồn tại của con mồi mà nó đáng lẽ phải nuốt chửng, và khi nhận ra nó đang bám vào tường và chạy, nó đã lao đến đó.
Ngay lập tức, con thằn lằn xoay người, và vừa vặn tránh được đòn tấn công của dòng lũ đang ập tới. Một cú sốc dữ dội và một cơn cuồng phong nổi lên, một lỗ hổng lớn xuất hiện trên bức tường tháp nơi con thằn lằn vừa tránh được.
"——Grààà!" Không một chút do dự, con thằn lằn lách mình vào lỗ hổng vừa được tạo ra trên tường.
Bị lắc lư dữ dội sang hai bên, cơ quan tiền đình của Subaru mất đi cảm giác thăng bằng, không còn có thể nhận thức thế giới một cách bình thường nữa. Chỉ có điều, ngay cả trong tình trạng đó, cậu vẫn hiểu rằng hành động mạnh bạo của con thằn lằn là để tránh cho Subaru bị đòn tấn công của bóng tối, và nó hoàn toàn không hề để ý đến việc cơ thể của chính mình bị bóng tối bào mòn.
Vượt qua lỗ hổng. Ngay sau đó, một cơn gió mang theo cát chào đón cậu, và màu đen thiêu đốt tầm nhìn của Subaru.
Cậu đang hít thở không khí bên ngoài. Chẳng lẽ, đã lao ra ngoài tháp rồi sao. Dù vậy, con thằn lằn vẫn tiếp tục chạy lên bức tường nghiêng của tháp, cố gắng hết sức, hết sức để thoát khỏi bóng tối—
"—Ư, a!?"
Cái cổ thon dài của con thằn lằn bị bẻ cong một cách mạnh mẽ, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cơn gió mạnh ập vào mặt cậu.
Răng nanh của con thằn lằn cắm vào vai trái được rút ra, cơn đau như bị xé toạc thịt khiến một vệt sáng trắng lóe lên sau mắt cậu. Tuy nhiên, chậm hơn cảm giác đau đớn và cơn gió đó, toàn thân cậu va vào một bề mặt cứng.
Va vào, lăn lộn, bị ném ra, và thở hắt ra. Cậu mở mắt.
Trước mặt, trong tầm nhìn chập chờn, một bầu trời đêm đen kịt thấp thoáng hiện ra.
"A, ê...?"
Trước cảnh tượng ngoài sức tưởng tượng đó, Subaru vội vàng ngồi dậy.
Cậu nhìn xung quanh. Đó là một không gian có cùng chất liệu với tòa tháp, nhưng chắc chắn là không gian bên ngoài— có thể thấy đó là một không gian phụ thuộc vào bức tường ngoài của tháp, giống như một ban công. Vượt qua lỗ hổng trên tường, chạy lên tường, và ném Subaru vào không gian này—
"Con thằn lằn...!"
Run rẩy, Subaru chạy về phía mình vừa lăn tới, và nhìn xuống dưới.
Và, cậu đã chứng kiến kết cục của con thằn lằn, kẻ đã ném cậu đến nơi này.
—Con thằn lằn đang rơi xuống, bị nuốt chửng bởi một bóng đen còn đen hơn cả lớp vảy của nó, và biến mất.
Bị đâm dao trong cơn giận dữ phi lý, không màng đến nỗi đau và sự sợ hãi của bản thân, đã ném Subaru đến ban công này, và cứ thế, con thằn lằn, đã bị bóng tối.
Bị nuốt chửng bởi bóng tối, nơi một kết cục còn đáng sợ hơn cả cái chết đang chờ đợi.
"Cái, quái gì."
Cái quái gì vậy. Cái quái gì vậy. Nó là cái quái gì.
Subaru, đã không còn hiểu bất cứ điều gì nữa.
"..."
Từ ban công, Subaru nhìn xuống phần dưới của tòa tháp đang bị bóng tối nuốt chửng.
Bỗng, bên cạnh Subaru, một con chim trắng đậu trên lan can của ban công.
Con chim trắng— một con chim lớn, đang nhìn Subaru với một ánh mắt vô cảm, khiến Subaru bật ra một tiếng "ha". Một nghi phạm đã chết, một nghi phạm không thấy đâu, một con thằn lằn liều mạng cứu giúp, một con chim trắng đột nhiên xuất hiện trong tình huống này— tòa tháp đang dần dần, dần dần bị bóng tối nuốt chửng và biến mất.
"..."
Cảm nhận được sự kết thúc đang đến gần, Subaru mất hết sức lực và ngồi bệt xuống.
Cậu hiểu, hiểu rằng con thằn lằn đã cố gắng hết sức để cứu mình. Nhưng, tình cảm đó sẽ trở nên vô ích. —Chỉ là, thời gian chờ chết được kéo dài thêm một chút mà thôi.
"..."
Subaru đang ngồi bệt xuống, bỗng ngẩng mặt lên.
Phía sau, có một sự hiện diện bất ngờ. Không phải chim, không phải thằn lằn, cũng không phải bóng tối.
Một sự hiện diện của một sinh vật sống, đã đứng đó.
"...Mày là, cái gì."
Không còn sức lực để quay lại, Subaru hỏi với một giọng yếu ớt. Đáp lại giọng nói đó, kẻ đứng sau lưng cậu khẽ rung cổ họng và cười. Bằng một giọng nói cậu chưa từng nghe.
"—Lần tới, đoán thử xem nào, anh hùng."
Ngay lập tức, một tiếng gió rít lên, và tầm nhìn của Subaru bị hất tung lên cao, quay cuồng.
Cơ thể mình, thật nhẹ. Bay lên trời như một con chim, và cậu nhận ra.
Kẻ nào đó từ phía sau, đã chém bay đầu Subaru—
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"—Subaru! Này, Subaru, cậu có sao không?"
Việc kết nối lại cái cổ đáng lẽ đã bị chém đứt và sự chuyển đổi ý thức chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc.
Trên chiếc giường bằng dây leo mềm mại, người chào đón Subaru khi cậu tỉnh dậy, là giọng nói trong như chuông bạc và chủ nhân của nó, người mà cậu đã tìm kiếm một cách tuyệt vọng mà không thấy.
"Emi, lia..."
"A, Subaru, may quá. Cậu tỉnh rồi. Tớ đã lo lắm đấy."
Trước mắt Subaru khi cậu hé mở mí mắt, là khuôn mặt nhẹ nhõm của cô gái— Emilia. Cô thở phào nhẹ nhõm khi thấy Subaru tỉnh lại, và một nụ cười nở trên môi.
"..."
Nhìn Emilia, chiếc cổ thon dài xinh đẹp của cô chói lòa một cách kỳ lạ trong mắt cậu.
Subaru, với một cảm giác khô khốc nào đó, nhẹ nhàng đưa hai tay về phía chiếc cổ thon của Emilia. Chiếc cổ thon dễ dàng nằm gọn trong hai bàn tay của Subaru.
"Subaru? Sao vậy?"
Emilia, bị Subaru nắm lấy cổ, ngơ ngác mở to mắt.
Dù ngạc nhiên trước hành động của Subaru, cô không hề có ý định từ chối. Nếu muốn, chỉ cần Subaru dùng hết sức, chiếc cổ này chắc chắn sẽ dễ dàng bị bẻ gãy.
Mạng sống đang bị nắm giữ, nhưng phản ứng của Emilia lại chậm chạp một cách kỳ lạ, đến mức—
"Emilia, có vẻ như Subaru đang ngủ mơ thì phải. Làm cho Betty và mọi người lo lắng mà còn thong thả như vậy."
"—!"
Ngay lập tức, giọng nói vang lên từ ngay bên cạnh khiến Subaru buông tay khỏi cổ Emilia.
Nhìn sang, cậu bắt gặp ánh mắt của Beatrice đang khoanh tay, hừ mũi với vẻ chán nản bên cạnh giường. Nghe lời cô bé, Emilia cười khổ và nói "Ừ nhỉ",
"Nhưng mà, nếu chỉ là ngủ mơ thì không sao cả. Tớ đã lo không biết có chuyện gì nghiêm trọng hơn không... Lúc tìm thấy Subaru ngất đi, Beatrice cũng suýt khóc đấy."
"Không cần phải nói cả những điều không nên nói đâu có được không!"
Beatrice đỏ mặt, tức giận trước lời nói vô tư của Emilia. Hai người họ trao đổi qua lại, hoàn toàn không hiểu Subaru vừa bị một cơn bốc đồng như thế nào. Trước đó, họ cũng không có ý thức về tình hình nguy hiểm.
Thái độ đối với Subaru cũng thể hiện rõ điều đó—
"—Nói cách khác, đây là"
Lại một lần nữa, Subaru đã quay trở lại ngay sau khi 'Natsuki Subaru' mất trí nhớ— nói cách khác, là khoảnh khắc mà Natsuki Subaru nhận ra mình đã bị triệu hồi đến thế giới khác, chính tại nơi đó.
Và, điều đó đồng thời cũng có nghĩa là—
"——Grààà!"
"—! Mày...!"
Nghe thấy tiếng rít và hơi thở khe khẽ, Subaru vội vàng quay lại và nhìn thấy hình bóng đó.
Ở một góc của căn phòng màu xanh lá, một thân hình đen khổng lồ đang ngồi ngay ngắn— con thằn lằn đã chạy hết tốc lực vì Subaru cho đến ngay trước khi bị bóng tối nuốt chửng, đang ung dung đứng đó.
"...Chẳng hiểu sao, không phục chút nào. Tìm thấy Subaru là công của Betty và Emilia cơ mà."
"Phì, đừng có dỗi mà. Không phải tốt sao. Subaru và Patrasche, thân nhau ghê."
Phía sau, cuộc trò chuyện của Emilia và Beatrice vọng lại.
Tuy nhiên, Subaru không thể phản ứng lại cuộc trò chuyện của hai người họ, chỉ ôm chầm lấy thân hình to lớn của con thằn lằn trước mặt, và biết ơn vì sự tồn tại của nó ở đây.
—Cậu đang biết ơn, sự tồn tại duy nhất ở nơi đó đã không làm mình bị thương.
💎 Thiên Lôi Trúc — tinh chỉnh từng câu chữ