——Suy nghĩ đi.
Phải suy nghĩ, suy nghĩ, suy nghĩ, suy nghĩ, phải suy nghĩ bằng được.
「――――」
Vừa ôm chặt lấy lớp vảy cứng ráp, sần sùi bằng cả toàn thân, Natsuki Subaru vừa chìm vào dòng suy tư.
Sự việc đang xảy ra với bản thân, chuyện gì sắp sửa diễn ra bên trong tòa tháp, kẻ muốn giết mình, kẻ muốn giết một ai đó khác ngoài mình, phân biệt giữa địch và ta――.
「Subaru, được rồi đó? Cậu đã bình tĩnh lại chút nào chưa?」
「――――」
Bất chợt, một giọng nói vang lên từ phía sau luồng suy nghĩ hỗn loạn, Subaru chậm rãi quay đầu lại. Nhìn xem, người vừa lên tiếng là Beatrice đang ngồi trên chiếc giường bằng dây leo.
Cô bé với vẻ mặt cau có đang nắm tay Emilia ngồi cạnh, vừa đung đưa chân vừa lườm về phía Subaru. ——Ánh mắt đó khiến gò má cậu hơi cứng lại.
Dù chỉ là một chút, nhưng cảm giác bị hướng đến một cảm xúc tiêu cực――,
「Nào, Beatrice. Đừng nói thế chứ. Subaru cũng vừa mới ngủ dậy nên giật mình thôi, chuyện cậu ấy ôm chầm lấy Patrasche cũng là bất đắc dĩ mà.」
Thế nhưng, Emilia lại mỉm cười phủ nhận suy nghĩ lệch lạc của Subaru. Nghe cô chỉ ra, Beatrice liền quay mặt đi,
「Betty không có giận đâu. Chỉ là, không cam tâm thôi. Lo lắng cho Subaru đâu chỉ có mình con Địa Long đó, Betty và Emilia cũng vậy mà.」
「Fufu, đúng vậy đó. Bị làm cho lo lắng là thật mà.」
Emilia vuốt đầu Beatrice đang quay mặt đi, rồi nhìn về phía Subaru với đôi mày hạ xuống. Nhìn thấy ánh sáng trong đôi mắt màu tím thẫm ấy, Subaru nín thở.
Lồng ngực cậu đau nhói trước ánh nhìn sâu thẳm, chan chứa tình thân. ——Đồng thời, một cảm giác nôn nóng kỳ lạ cũng dâng lên.
Cậu đã nhớ ra. Rằng ở nơi này, mình được mong chờ sẽ là ‘Natsuki Subaru’.
Và cả việc cậu đã bị nỗi bất an giày vò rằng mình không thể gánh vác nổi gánh nặng đó.
Nhưng, tuy nhiên――,
「――À thì, xin lỗi vì đã làm mọi người lo lắng. Tớ xin lỗi, siêu xin lỗi luôn. Kiểu như, vừa ngủ dậy đã ôm chầm lấy một cô gái cũng không phải phong cách của tớ, nên coi như đây là để che giấu sự ngượng ngùng đi.」
Làm mềm đi gò má đã cứng đờ, Subaru nở một nụ cười thả lỏng và đáp lại như vậy. Nghe câu trả lời đó, Emilia và Beatrice nhìn nhau,
「Nhưng mà, Patrasche cũng là con gái đó?」
「Uể!? Không, thì, Patrasche là trường hợp đặc biệt, là đối tượng có một mối liên kết khác, là hạt giống được miễn thi đấu vòng một vào thẳng vòng hai ấy mà.」
「Hừm, chuyện đó thì không thể bỏ qua được. Cứ thế mà đối xử đặc biệt với mỗi con Địa Long đó thì Betty không chấp nhận đâu. Yêu cầu giải thích.」
「Đừng có cố đứng chung một sân khấu chứ! Với một con Địa Long… đó!」
Trước vẻ mặt ngày càng bất mãn của Beatrice, Subaru vừa cẩn trọng dò xét phản ứng của hai người vừa trả lời. Dường như, hai người họ không hề cảm thấy có gì khác lạ trong cách đối đáp của cậu.
Vừa cảm thấy an lòng về điều đó, Subaru vừa quay lại với con thằn lằn mà cậu vẫn đang vuốt ve sau gáy――
――Không, là Patrasche,
「……Thật sự, chỉ có mày là trường hợp đặc biệt thôi, Patrasche ạ.」
「――――」
Subaru áp trán mình vào đầu con Địa Long đen đang khẽ gầm gừ trong cổ họng và nhắm mắt lại.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「Vậy thì Subaru, cậu thực sự ổn chứ?」
「À, không sao không sao, không vấn đề gì. Xin lỗi đã làm cậu lo lắng. Chắc là do tớ mệt mỏi tích tụ thôi. Ngủ gục là chuyện thường mà.」
Vừa xoay nhẹ tay chân, Subaru vừa trả lời một cách hoạt bát, Emilia liền nhắc nhở thêm. Nghe những lời đó, cậu đáp lại một cách bông đùa, 「Rõ, thưa đội trưởng,」 trong khi não bộ vẫn đang hoạt động hết công suất.
Hiện tại, Subaru đang cùng Emilia và Beatrice đi bộ ở tầng bốn của tòa tháp.
Điểm đến là đại sảnh tầng bốn, và mục đích là để ăn uống――nói tóm lại, ba người đang đi bộ với vẻ ngoài không có việc gì khẩn cấp.
Lần này, Subaru đã cố tình hành động khác với những lần trước.
Nghĩa là――cậu đã không thú nhận với Emilia và những người khác rằng mình bị mất trí nhớ.
「――――」
Nói cách khác, đây là một tình huống tương đương với việc đóng giả người khác.
Làm ẩm đôi môi khô khốc vì căng thẳng bằng lưỡi, Subaru quan sát kỹ lưỡng dáng vẻ của Emilia và những người khác.
Cậu vẫn chưa hoàn toàn nắm bắt được hình tượng ‘Natsuki Subaru’ trong mắt họ là người như thế nào. Trong tình trạng đó, việc bắt chước một người khác là điều không thể, nhưng nếu là điều kiện vốn dĩ không thể thành lập, ‘đóng giả chính mình’, thì lại là chuyện khác.
――Dù thế nào đi nữa, ‘Natsuki Subaru’ cũng chỉ là Natsuki Subaru mà thôi.
Dù có sống ở dị giới một năm, cốt lõi con người cậu cũng không thay đổi. Vậy thì, chỉ cần chú ý đến các mối quan hệ, cậu hoàn toàn có thể tái hiện lại cùng một hình tượng.
Và trong khi bắt chước ‘Natsuki Subaru’, cậu sẽ ngược lại quan sát xem chuyện gì sẽ xảy ra.
Chuyện gì đã xảy ra trong tòa tháp này, ai đã giết Subaru, và ai đã bị ai giết.
Trước mắt, bằng cách che giấu sự thật mình ‘mất trí nhớ’, Subaru sẽ kiểm chứng một khả năng có thể là ngòi nổ đẩy mình đến ‘cái chết’. Tức là, đối phương giết Subaru vì cậu mất trí nhớ, hay là việc đó không liên quan.
Tuy nhiên, thành thật mà nói, cậu không đặt nhiều kỳ vọng vào việc này. Việc Subaru có hay không có ký ức――có thì phiền, nhưng mất đi cũng khó mà tưởng tượng ra tình huống phiền phức nào.
Chỉ là, trong đó cũng có một vài ngoại lệ.
「Ví dụ như trường hợp hung thủ là kẻ sẽ gặp rắc rối nếu ký ức của mình quay trở lại.」
Cậu nhớ đã từng xem trong một bộ phim nào đó.
Một nhân chứng chứng kiến hiện trường vụ án, vì một cú sốc nào đó mà mất đi ký ức. Hung thủ bị trông thấy không muốn ký ức của nhân chứng quay trở lại. Vì vậy, hắn ta cố gắng giết nhân chứng đó, một bộ phim kiểu như vậy.
Tình huống tương tự hoàn toàn có thể xảy ra với Subaru lúc này. Vốn dĩ, quá trình Subaru mất đi ký ức cũng rất mơ hồ――,
「Emilia, tớ được tìm thấy khi đang ngất ở thư viện tầng ba đúng không?」
「Ừ, đúng vậy. Cậu ngã gục trên sàn thư viện… Beatrice và tớ đã vội vàng khiêng cậu vào phòng xanh.」
「Mà, vì Emilia đã nhấc bổng Subaru lên nên Betty chỉ đứng sau cổ vũ thôi.」
Nghe lời bổ sung đầy thở dài của Beatrice, Subaru nhìn vào cánh tay thon thả của Emilia.
Bình tĩnh suy nghĩ lại, việc hai người họ đã vận chuyển Subaru từ thư viện đó đến phòng xanh như thế nào vẫn là một bí ẩn. Beatrice chẳng có vẻ gì là sẽ hữu ích trong việc nặng nhọc, và nếu tin vào lời nói vừa rồi, rằng Emilia này đã nhẹ nhàng khiêng Subaru đi thì thật khó tin.
「――? Có chuyện gì sao?」
「Không, không có gì. Dù sao thì, cảm ơn đã cứu tớ. Dù đã nói nhiều lần rồi, nhưng xin lỗi.」
「Đừng nói xin lỗi, nói cảm ơn sẽ vui hơn đó.」
Khi cậu cúi đầu xin lỗi, Emilia dùng lòng bàn tay chặn trán Subaru lại. Cảm nhận được sự mềm mại từ những ngón tay cô, Subaru tròn mắt và cố gắng đáp lại, 「Chắc là vậy nhỉ.」
Cậu đã nghĩ đến điều này trước đây, nhưng khoảng cách của Emilia có chút kích thích đối với Subaru. Cô ấy khá vô tư khi lại gần hay chạm vào cậu.
Nghĩ lại thì, ngay lúc tỉnh dậy, Subaru cũng đã vòng hai tay qua cổ cô. Dù vậy, cô ấy vẫn chỉ ngơ ngác nhìn cậu với vẻ mặt bình thản.
「Rốt cuộc phải sống ở đây thế nào mới có thể có khoảng cách như vậy với cô bé này chứ…」
Hoặc có lẽ, Emilia, trái ngược với vẻ ngoài cực kỳ xinh đẹp của mình, lại là người quá mức thân thiện. Chắc hẳn vì cô ấy luôn dịu dàng với mọi người và được yêu thương chiều chuộng nên không cảm thấy có bức tường ngăn cách nào.
Một tiểu thư khuê các không biết đến khổ cực――nếu có ấn tượng như vậy, thì khoảng cách này cũng có thể hiểu được.
Nếu chưa từng trải qua chuyện đau khổ, hay gánh vác dù chỉ một lần hối tiếc, thì người ta có thể chỉ tin vào lòng tốt của người khác và giữ mãi đôi mắt trong sáng. ——Hoặc có lẽ, ngay cả điều đó cũng chỉ là một vai diễn.
「――――」
Vừa ngắm nhìn Emilia và Beatrice bên cạnh, Subaru vừa chìm sâu vào suy tư.
Đơn giản, nếu suy nghĩ một cách đơn giản, trong thảm kịch của tòa tháp lần trước và cái chết cuối cùng của Subaru, hai nghi phạm đáng cảnh giác nhất chính là Emilia và Beatrice.
Cậu đã thấy xác của Shaula, xác của Echidna, xác của Ram, Julius và Meili.
Được Patrasche cứu giúp và đưa ra ngoài tòa tháp đang nghiêng ngả, Subaru đã bị ai đó đứng sau lưng chém đứt cổ và mất mạng. ——Cậu đã không nhìn thấy cái chết của hai người họ.
Tất nhiên, dù hai người họ có thông đồng với nhau, việc có thể giết được năm người còn lại hay không vẫn là một câu hỏi. Theo phán đoán của Subaru, điều đó có lẽ là khó.
Nhưng giả sử, nếu có thêm một người nữa――người thứ ba, thì câu chuyện có thay đổi không?
『――Lần tới, thử đoán xem nào, anh hùng.』
Cậu nhớ một giọng nói lạ đã nói với mình như vậy vào phút cuối.
Một giọng nói nghe được giữa cơn biến động dữ dội, trong vòng xoáy hỗn loạn, giữa lúc tuyệt vọng muốn mọi thứ kết thúc.
Đó có phải là kẻ thứ ba hợp tác với Emilia và Beatrice――kẻ vô hình đã khiêng Subaru từ thư viện đến phòng xanh không?
Vì vậy mà hai người họ đã nói dối một cách vô lý như thế――,
「A, Subaru, đi quá rồi đó?」
「Hử, ồ?」
Do mải suy nghĩ trong lúc đi, có vẻ như cậu đã đi qua căn phòng cần đến. Emilia, người đã dừng lại trước phòng, nắm lấy vai Subaru đang đi phía trước và kéo lại.
Ngay lập tức, Subaru cảm thấy một sự khác lạ kỳ quái và nhìn vào bàn tay Emilia đang nắm vai mình. Sau đó, cậu nắm lấy tay cô và bắt tay.
「Subaru? Cậu đang làm cái gì vậy?」
「Không, chỉ là một thí nghiệm nhỏ… Emilia, chúng ta thi vật tay không?」
「Ể, nguy hiểm lắm, tớ nghĩ nên thôi đi…」
Emilia không hề có chút phản kháng nào với việc bắt tay, nhưng lại tỏ ra từ chối việc thi vật tay. Thái độ đó càng làm Subaru thêm chắc chắn và cậu nói một cách mạnh mẽ, 「Làm ơn đi.」
Nếu cánh tay mảnh khảnh của Emilia không đủ sức vác cậu, thì suy luận ban nãy sẽ được củng cố một cách chắc chắn. Và bây giờ, Emilia chắc chắn không nghĩ rằng mình đang bị nghi ngờ.
Để tận dụng lợi thế này, chỉ có cơ hội duy nhất vào lúc này.
「Làm ơn đi, đây là việc cần thiết.」
「……Vì Subaru nghiêm túc như vậy, chắc hẳn đây là một việc quan trọng nhỉ.」
Nghe lời khẩn cầu của Subaru, Emilia đang do dự liền mím môi và gật đầu với vẻ mặt quyết tâm.
Thấy vậy, Subaru thầm nắm chặt tay, 「Trúng kế rồi.」 Chỉ cần chứng minh được sự yếu đuối của cô ấy, suy luận của cậu sẽ tiến một bước dài.
「Vậy thì, để không nguy hiểm, chúng ta sẽ chơi kéo co nhé. Như vậy được không?」
「À, OK.」
「Ừm, hiểu rồi.」
Theo chỉ dẫn của Beatrice, Subaru và Emilia giữ nguyên tư thế bắt tay và lùi ra xa. Vẫn nắm chặt tay phải của nhau, hai người nhìn thẳng vào mắt đối phương.
Và rồi――,
「Sẵn sàng, bắt đầu!」
Theo tiếng hô của Beatrice, Subaru dùng hết sức kéo tay Emilia về phía mình.
「Uoooooooo――!」
Sức nắm có thể nghiền nát một quả táo, sức nắm từ việc vung thanh kiếm tre không mục đích, sức mạnh cánh tay từ việc không bỏ sót bài tập hít đất, sự khác biệt về thể chất giữa nam và nữ, cậu đã dồn tất cả vào trận chiến này.
――Cánh tay của Emilia, không hề nhúc nhích.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Suy luận của Subaru về việc nghi ngờ Emilia và Beatrice đã quay trở lại vạch xuất phát.
Tuy nhiên, điều đó chỉ chứng minh được rằng Emilia và những người khác có thể đưa Subaru đến phòng xanh mà không cần sự giúp đỡ của người thứ ba, chứ không có nghĩa là họ đã được minh oan. Subaru vẫn chưa nhìn thấy xác của họ.
Vụ thảm sát kinh hoàng trong tòa tháp ấy――vẫn chưa có gì chắc chắn rằng hung thủ là một kẻ khác.
「Rốt cuộc, đơn thuần là, kẻ xuất hiện cuối cùng đó chính là hung thủ sao?」
Chắc chắn kẻ đó đã giết Subaru.
Tuy nhiên, liệu bóng đen đã nuốt chửng tòa tháp và vụ thảm sát mọi người trước đó có phải do hắn gây ra không? Mọi người bị giết đều có cách chết khác nhau. Lời giải thích đó sẽ ra sao.
Nhìn qua có thể thấy rõ cách chết là Echidna bị một vật sắc nhọn chém phăng, Julius với nhiều vết thương chồng chất, và Meili chết vì mất máu.
Không còn nghi ngờ gì nữa, mọi người đều đã chiến đấu với ai đó và chết, chắc chắn là vậy.
「Vậy thì, trò đùa ác ý đó rốt cuộc là gì?」
Một giọng nói có vẻ kinh ngạc vang lên, hỏi Subaru đang chìm trong suy nghĩ.
Đó là Ram đang chuẩn bị bữa sáng. Sau khi hội ngộ, cô vừa phân phát thức ăn bảo quản và nước, vừa yêu cầu Subaru giải thích về thí nghiệm của mình――trận thi vật tay với Emilia.
Trận thi vật tay để chứng minh suy luận đã kết thúc với việc Subaru thua Emilia một cách đáng tiếc. Người đã tạo ra cái cớ kết thúc đó chính là Ram, người đã hội ngộ trước đại sảnh.
Khi nhìn thấy Subaru đang cố gắng hết sức với khuôn mặt đỏ bừng, cô đã kết thúc nó bằng một câu, 「Đúng là đồ ngốc.」
「Đó là do Subaru nhờ tớ mà. Tớ không hiểu rõ lắm, nhưng chắc chắn nó có một ý nghĩa rất quan trọng. Phải không, Subaru?」
「Vậy sao. Ram thì chỉ thấy đó là cái cớ để nắm tay tiểu thư Emilia mà thôi.」
「Cách nhìn đó lệch lạc quá rồi đấy! Nếu không thì, lần tới cô có muốn thi vật tay với tôi không!?」
「Thật bỉ ổi.」
「Tại sao chứ!」
Ram nói với một ấn tượng cực kỳ tục tĩu về Emilia, người đang cố gắng bênh vực Subaru. Khi cậu cố gắng phản bác để xóa bỏ ấn tượng đó, vị thế của cậu lại càng trở nên tồi tệ hơn. Đúng là một vòng luẩn quẩn.
「Hừ!」
Cười khẩy một tiếng, Ram quay lại tập trung vào việc chuẩn bị bữa ăn. Nhìn bóng lưng cô, Subaru thầm cảm thấy nhẹ nhõm vì thái độ hiện tại của mình dường như không gây ra sự khác lạ nào.
Có vẻ như cậu vẫn chưa có thái độ khác biệt so với ‘Natsuki Subaru’ mà họ biết. Vừa cảm thấy nhẹ nhõm về điều đó, cậu vừa cảm thấy kinh ngạc.
Cứ như vậy, nếu không hướng ý thức sang một hướng khác dù chỉ một chút――,
「Ực.」
Trong một khoảnh khắc, Subaru nén lại cảm giác buồn nôn dâng lên và đưa tay lên miệng.
Nguyên nhân là Ram, người đang quay lưng về phía này và cần mẫn làm việc. ——Bóng lưng của cô, mỗi khi chớp mắt lại chồng lên hình ảnh cái chết đã in sâu vào mí mắt Subaru.
Ram, người đã chết ngay lập tức sau một đòn đánh từ phía sau khiến một bên sườn của cô nổ tung.
Cái chết đầy phẫn nộ và nuối tiếc đã bóp méo khuôn mặt đáng yêu của cô bằng một lời nguyền, khắc sâu vào tâm hồn tiếng gào thét muốn xé xác tất cả những gì nhìn thấy.
Chủ nhân của cái chết đó, giờ đây đang di chuyển trước mắt cậu, mang trong mình một sinh mệnh chắc chắn.
Thành thật mà nói, khoảnh khắc đầu tiên gặp cô ở đại sảnh, cậu đã phải vật lộn để chấp nhận sự khác biệt và mâu thuẫn giữa điều đó và thực tế.
Nhờ việc đã gắng sức trong trận thi vật tay với Emilia ngay trước đó, cậu đã có thể viện cớ rằng mình bị choáng váng và ngồi bệt xuống, cảm thấy nhẹ nhõm vì có lý do.
Chỉ là, cậu đã bỏ lỡ việc phải quan sát, bỏ lỡ biểu cảm của Ram.
「――――」
Nghiến chặt răng, Subaru cố gắng tự kiểm soát bản thân một cách mạnh mẽ.
Từ đây, những người liên quan trong tòa tháp sẽ lần lượt tập trung tại đại sảnh. Cậu không được bỏ lỡ biểu cảm của từng người một. ——Bởi vì, đó có thể là chìa khóa để phá vỡ tình hình.
「Uwaa, thơm quá đi! Bữa sáng sang trọng trong một buổi sáng trong lành! A~, mình cảm thấy mình sống là vì điều này đó!」
Vừa nói ồn ào như vậy, người đầu tiên xuất hiện trong đại sảnh. Một mỹ nhân với bím tóc đen dài đung đưa, khoe cơ thể đầy đặn một cách không hề che giấu――Shaula, với cái đầu vẫn còn nối liền với thân thể, đã xuất hiện trong đại sảnh.
Cô đang ngắm nhìn bữa ăn do Ram chuẩn bị, nhưng khi nhận ra Subaru ở sâu trong phòng,
「Sư phụ! Chào buổi sáng ạ! Tối qua ngài ngủ ngon không ạ?」
Khuôn mặt cô bừng sáng, cô chạy đến đây với sự hoạt bát như một chú cún con. Rồi cô nắm lấy tay Subaru và ôm chặt vào ngực mình.
「Ư…」
「Nhân tiện thì em ngủ rất ngon ạ! Lâu lắm rồi em mới mơ thấy giấc mơ ngày xưa đó~. Em và sư phụ, và mẹ, rồi còn, rồi còn…」
「À, được rồi, chờ đã. Chuyện giấc mơ để sau anh sẽ nghe. …Mày, sáng nay nhìn tao, có thấy gì không?」
「Ể, lại là câu hỏi mơ hồ quá nhỉ. Rất là sư phụ luôn!」
Cố gắng thoát khỏi vòng tay ôm chặt, Subaru vừa né Shaula vừa hỏi. Nghe vậy, Shaula cười toe toét với vẻ mặt không chút ác ý,
「Thành thật mà nói, nhìn sư phụ thì em chẳng thấy có gì khác cả! Vẫn như mọi khi, vẫn như ngày xưa, đối với em thì ngài là người đàn ông tuyệt vời nhất! Em đã chờ lời cầu hôn bốn trăm năm rồi đó!」
「Chuyện dài hơi nhỉ. …Đùa thôi, không có gì thì tốt rồi.」
「――? Vậy sao ạ? Vậy thì em cũng không để tâm nữa~」
Không nhận được phản ứng mong muốn, Subaru thu lại sự nghi ngờ đối với Shaula với một chút thất vọng và nhiều hơn là sự an lòng.
Trong lúc đó, nghi phạm tiếp theo, Meili, bước vào phòng.
「Oa… chào buổi sáng. Sáng nay buồn ngủ quá đi…」
Cô bé đi qua cửa, vừa đưa tay lên miệng ngáp một cách đáng yêu. Dù vậy, việc cô vẫn chăm chút cho vẻ ngoài phiền phức của mình khiến người ta phải nể phục ý thức về cái đẹp của cô bé.
Thật khác xa với Subaru, người chỉ cần rửa mặt và làm rối tóc là xong.
Dù sao thì――,
「Chào buổi sáng, Meili. Sáng nay em ngủ nướng nhỉ.」
「Bình tĩnh nghĩ lại, em thấy mình chẳng có lý do gì phải dậy cùng giờ với các chị cả. Dù sao thì, chuyện của tòa tháp này cũng chẳng liên quan gì đến em.」
「Cô bé này lại bắt đầu nói những lời xấu tính rồi. Nói chung, nếu bọn Betty không hoàn thành bài kiểm tra để ra khỏi tháp, thì em cũng không thể ra khỏi đây được đâu.」
「Mà, chuyện đó thì đúng là vậy nhưng… a.」
Bị bắt lỗi vì cái cớ ngáp, Meili bĩu môi trước ý kiến của Beatrice. Và rồi, giữa chừng, cô bé nhận ra Subaru và Shaula ở góc tường, liền mỉm cười và vẫy tay.
Thấy vậy, Subaru nhướng mày, rồi vẫy tay lại.
「Quả nhiên, nghi ngờ cả một đứa trẻ đã chết thì đúng là suy nghĩ nhiều quá, nhỉ…?」
「Sư phụ, khi gặp khó khăn thì hãy quay về với những điều cơ bản ạ. Trước hết, là từ cách tung cú đấm thẳng.」
「…Đó là lời dạy gì vậy?」
「Lời dạy của sư phụ ạ.」
「Thảo nào thấy vô dụng.」
Bị nghe thấy lời độc thoại, Subaru vừa thầm lo lắng vừa né tránh câu nói đùa của Shaula.
Dù sao đi nữa, cậu cũng không nhận được phản ứng mong muốn từ Meili. Vậy thì, người còn lại có thể thử xem phương pháp này có kết quả hay không chỉ còn hai người――,
「――Chào buổi sáng.」
Đúng lúc đó, hai người cuối cùng của nhóm cùng nhau bước vào đại sảnh.
Đó là Echidna và Julius. Echidna, với chiếc khăn choàng cổ bằng lông cáo trắng, dẫn theo Julius và đường hoàng bước vào đại sảnh.
Lần lượt, Emilia và Ram chào hỏi cô và trao đổi vài lời buổi sáng.
Giữa lúc đó.
「――――」
Julius, người đi theo sau Echidna, nhìn thấy Subaru đang đứng ở sâu trong phòng, và gò má anh ta cứng lại. Sau đó, anh ta đột ngột quay đi, đẩy Subaru ra khỏi tầm mắt của mình.
「――Là ngươi sao.」
Phản ứng đó, khá gần với những gì Subaru đang tìm kiếm.
Và, vì không một ai khác có phản ứng như vậy, nên không thể không nói rằng người có khả năng cao nhất chính là anh ta, người đã có phản ứng lộ liễu như vậy.
「…Shaula, có chuyện muốn nhờ một chút.」
Subaru khẽ thì thầm, giọng nói như rít lên.
Trong đó, có ngọn lửa giận dữ không bao giờ tắt và dư âm của lòng căm thù đã được cô đọng lại.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――Bữa sáng tại đại sảnh hoàn toàn biến thành buổi giải thích của Echidna = Anastasia.
Nhìn ngang phản ứng ngạc nhiên của Emilia và những người khác, Subaru, với vẻ mặt như lần đầu tiên nghe thấy, đã thầm thán phục rằng nếu không có câu chuyện về việc mình ‘mất trí nhớ’, thì thế giới sẽ diễn ra theo cách này.
Cho đến nay, do sự thiếu thực tế và nhận thức sai lầm chồng chất, Subaru gần như không nắm bắt được đặc tính ‘Tử Hồi’ của mình. Cậu chỉ hiểu rằng, tương tự như việc du hành thời gian thường thấy trong các câu chuyện, những vấn đề không liên quan đến Subaru sẽ diễn ra như cũ, và những vấn đề cậu có liên quan sẽ có sự thay đổi.
Nghĩa là, cho đến lần trước, vì cậu là trung tâm của câu chuyện với tư cách là người ‘mất trí nhớ’, nên cậu đã không thể đi sâu vào chủ đề về sự thật rằng một tồn tại tên là Echidna đang trú ngụ trong cơ thể của một cô gái tên là Anastasia.
Mặc dù lần này cũng vậy, không có chuyện gì xảy ra có thể tìm ra giải pháp cho vấn đề đó, hay có sự thật mới nào được tiết lộ. Sự thay đổi được cho là chỉ xảy ra do hành động của Subaru.
Nếu muốn thúc đẩy tình hình một cách mạnh mẽ, không có cách nào khác ngoài việc Subaru phải tích cực hành động và tham gia.
Vì vậy――,
「――Julius, tôi có chuyện muốn nói với anh.」
Khi bữa sáng kết thúc và mọi người chuẩn bị rời khỏi đại sảnh, Subaru đã gọi Julius lại. Julius dừng bước trước lời gọi và quay lại phía Subaru.
Anh ta cao hơn một chút, nên khi đối mặt ở cự ly gần, Subaru sẽ ở thế nhìn lên. Nhưng, không để bị áp đảo bởi sự uy hiếp đó, Subaru ưỡn ngực và trừng mắt nhìn Julius.
Nhận thấy ý định đó, Julius thở ra một hơi mệt mỏi từ đôi môi mỏng của mình,
「Có chuyện gì sao? Theo đề nghị của tiểu thư Emilia, chúng ta sẽ nghỉ ngơi cho đến trưa mà?」
Lời nói của Julius là dựa trên đề nghị của Emilia tại bàn ăn sáng.
Dường như Emilia đã đặc biệt coi trọng ý kiến rằng Subaru đã ngủ gục trong thư viện vì mệt mỏi, và đã lo lắng cho sự mệt mỏi tích tụ không nhìn thấy được của mọi người.
Thực tế, dù Subaru không nhớ, nhưng nhóm này chỉ mới vượt qua sa mạc vài ngày trước.
Dù Subaru đã phải bỏ cuộc chỉ sau vài bước, nhưng để hoàn thành việc vượt sa mạc đó chắc hẳn đã rất vất vả. Không ai phản đối ý kiến của Emilia.
Đây cũng có thể nói là một sự thay đổi do lời nói của Subaru gây ra. Một lời nói nhỏ nhặt cũng có thể làm đảo lộn lịch trình của cả ngày. Phải cẩn thận trong lời nói và hành động.
Với sự tự kiểm điểm đó trong lòng, Subaru đối mặt trực diện với Julius. Và, trước lời nói của anh ta, cậu cúi cằm xuống và nói.
「Tôi muốn nói chuyện về đêm qua.」
Hiệu quả của câu nói đó thật đáng kinh ngạc.
「――――」
Nghe lời của Subaru, vô số cảm xúc phức tạp lướt qua đôi mắt vàng của Julius.
Nhìn thấy phản ứng hiệu quả tức thì đó, Subaru càng thêm tin tưởng vào suy luận của mình.
「Đi nào. Đổi chỗ khác đi.」
「――Tôi hiểu rồi.」
Trước lời mời của Subaru bằng một cái hất cằm, Julius theo sau với vẻ mặt như đã chấp nhận.
Cứ như vậy, Subaru dẫn Julius đi và chọn một căn phòng thích hợp ở tầng bốn làm nơi hội đàm. Đương nhiên, đây là một cuộc nói chuyện bí mật, không cho người khác xen vào.
「Vậy, nên bắt đầu từ đâu đây…」
Trong căn phòng không quá rộng, Subaru quay lại và đối mặt với Julius. Có một sự căng thẳng nhẹ, nhưng cậu không muốn phạm sai lầm để lộ nó ra ngoài.
Suy nghĩ rằng mình đang ở thế thượng phong về mặt tinh thần đã tiếp thêm dũng khí cho Subaru.
Mặt khác, biểu cảm của Julius lại rất phức tạp, khó mà đọc được nội tâm của anh ta. Chỉ có thể thấy rằng tâm trạng không yên của anh ta vẫn tiếp tục kéo dài từ lúc ở phòng ăn sáng.
「Trước hết, là chuyện đêm qua.」
Với một cử chỉ như thể mở đầu, Subaru đột ngột đi thẳng vào vấn đề.
Hiện tại, ưu thế tinh thần thuộc về cậu, nhưng ưu thế thông tin lại hoàn toàn thuộc về đối phương. Vốn dĩ, những sự kiện của đêm qua đối với Subaru có quá nhiều phần chưa biết.
Chỉ là, có lẽ đêm qua, Subaru và Julius đã có chuyện gì đó ở thư viện.
Cậu đã nghĩ rằng, kết quả của ‘chuyện gì đó’ đó, có lẽ đã khiến Subaru mất đi ký ức.
「Chuyện đêm qua, sao.」
Lặp lại lời của Subaru, Julius nhắm đôi mắt được viền bởi hàng mi dài. Đứng trước người đàn ông đẹp trai đang nhắm mắt, Subaru cố ý hít thở sâu và dài.
Không được để bị lấn át. Ít nhất, về mặt tinh thần, không thể thua được.
「Câu chuyện đó đã kết thúc tại đó, ít nhất tôi nghĩ vậy, nhưng cậu thì khác sao?」
「――. À, khác chứ. Hoàn toàn không, tôi chẳng hề chấp nhận chút nào.」
Julius bắt chuyện, và Subaru đáp lại để tiếp tục cuộc đối thoại.
Giọng của Julius đã được kìm nén, có thể nói là đã cẩn thận để không bộc lộ cảm xúc quá mức cần thiết. Đương nhiên, Subaru, người tiếp nhận điều đó, đã chọn cách phản ứng cắn trả như thế này.
「Chấp nhận, sao. Ra vậy, đúng là cách nói của cậu. Tức là, cậu muốn gạt tâm trạng của bên này sang một bên và giải quyết vấn đề của mình trước? Điều đó, có phải là hơi quá ích kỷ không?」
「Hơi khác nhau một chút, tôi không nói chuyện đó. Đúng là tôi không chấp nhận, nhưng anh thì sao, anh chấp nhận được à? Cả hai đều đang bực bội trong lòng, mà lại giả vờ như không có gì sao? Làm được sao?」
「――Vậy thì, rốt cuộc còn lựa chọn nào khác.」
Julius lặng lẽ, kìm nén cảm xúc. Tuy nhiên, dần dần, cảm xúc bắt đầu trào ra trong giọng nói của anh ta.
Về phía Subaru, dù không biết rõ tình hình, nhưng nhìn vào biểu cảm và giọng điệu của Julius, cậu cảm nhận được dư âm của một cảm xúc mãnh liệt không thể che giấu đối với mình, và lòng cậu như bốc cháy.
Lựa chọn nào, đó là điều Subaru muốn hỏi.
Julius, với cảm xúc mãnh liệt đó, đã chọn lựa chọn nào đối với Subaru? Và Subaru đã làm thế nào để Julius chọn lựa chọn đó?
「Tình cảm của tôi đã nói rõ vào đêm qua. Và, tôi không có ý định nói thêm nữa. Về việc cậu và tiểu thư Anastasia… Echidna thông đồng với nhau, tôi hoàn toàn không hề hay biết.」
「Tôi và, Echidna thông đồng…?」
Một sự thật bất ngờ được tiết lộ, lần này đến lượt Subaru bị bất ngờ.
Theo thông tin hiện tại, Subaru chỉ là một thành viên trong nhóm do Emilia đứng đầu. Julius và Echidna――trong trường hợp này, là Anastasia, chủ nhân ban đầu của cơ thể Echidna, là chủ tớ, và nếu nhìn rộng ra, họ còn được cho là ở phe đối địch.
Nhưng, việc Echidna đó, lại thông đồng với Subaru thì.
「Tôi biết cậu không có ác ý. Tôi cũng đã nói chuyện với Echidna, dù không thể nói là đủ. Cô ấy đáng tin cậy… không, ngoài việc tin tưởng cô ấy ra, không còn cách nào khác.」
「――――」
「Để cứu tiểu thư Anastasia, không còn cách nào khác ngoài việc tìm kiếm khả năng đó. …Dù cho có lấy lại được, người đó có thể sẽ không nhớ tôi.」
Julius nói những lời đó với một giọng điệu có phần rất cô đơn.
Về hoàn cảnh của Julius, Subaru cũng đã nghe qua.
Giống như em gái của Ram đang ngủ say, và nhiều người khác ở các thị trấn khác, Julius cũng đang phải chịu đựng một nỗi buồn như một lời nguyền, bị người khác lãng quên.
Giả sử Echidna có thể trả lại quyền kiểm soát cơ thể cho chủ nhân, thì Anastasia đó, rất có thể sẽ không nhớ đến kỵ sĩ của mình là Julius. Dù vậy――,
「――Việc tôi phải làm không thay đổi. Tôi không biết cậu muốn moi móc điều gì từ tôi, nhưng tôi xin nói trước điều này.」
「…Là gì?」
「Tôi xin cậu đấy. …Đừng khiến tôi phải thảm hại hơn nữa trước mặt cậu.」
Trước giọng nói yếu ớt đó, Subaru không thể nói nên lời ngay lập tức.
「――――」
Chỉ có một cảm giác xáo trộn sâu trong lồng ngực, và Subaru im lặng.
Julius nhìn Subaru như vậy, rồi khẽ thả lỏng đôi môi như thể thở ra một hơi,
「Xem ra, nói thêm nữa cũng chỉ là một cuộc trao đổi vô ích.」
Nói rồi, Julius quay lưng lại với Subaru và định rời khỏi phòng. Và rồi, ngay trước khi ra khỏi phòng, Julius dừng lại một lần.
Và, không quay mặt về phía này,
「Khi cậu nói về chuyện đêm qua, tôi đã hơi sợ. ――Nếu cậu, nói lời xin lỗi thì tôi phải làm sao.」
「Tôi, xin lỗi…」
「Lúc đó, tôi đã trả lời cậu thế nào nhỉ. Điều đó, cũng là một điều không còn biết được nữa.」
Để lại một lời thì thầm có âm hưởng tự giễu, Julius rời khỏi phòng.
Nhìn theo bóng lưng anh ta khuất dần, Subaru thở ra một hơi dài. Một cảm giác mệt mỏi như có tảng đá đè lên vai, và mồ hôi túa ra.
Cậu có cảm giác mình đã trở thành một con người cực kỳ đáng ghét.
「――Sư phụ, như vậy có được không ạ?」
Và rồi, như thể thay thế cho Julius vừa rời đi, Shaula ló đầu vào phòng. Trước thái độ vô tư của cô, Subaru thốt lên một tiếng 「Hả」.
Sau đó, cậu đưa tay lên trán và lắc đầu, 「Không sao đâu.」
「Với tình hình đó, có lẽ Julius không liên quan gì đến thư viện. …Chỉ là, sự ngờ vực đối với bản thân lại tăng thêm một chút.」
「Em không hiểu rõ lắm, nhưng em có giúp được gì cho sư phụ không ạ?」
「――. À, có chứ. Nhờ vậy mà tôi đã có thể yên tâm đối mặt với Julius.」
「Ehehehe~, vậy thì tốt quá ạ~. Vậy, vậy, vậy, sư phụ, sư phụ…」
Má đỏ bừng, Shaula uốn éo người một cách vui sướng và tiến lại gần Subaru. Sau đó, cô rụt rè dang hai tay ra, 「Để thưởng, em muốn được sư phụ ôm chặt lấy em.」
「Cái đó thì không được.」
「Ể!? Tệ quá! Sư phụ, ngài đã nói là nếu không vượt quá mức phần thưởng, ngài sẽ nghe lời em mà!?」
「Yêu cầu đó, đã vượt quá sự trong trắng của tôi…」
Subaru thẳng thừng từ chối mong muốn của Shaula, người có xu hướng tiếp xúc thân mật quá mức.
Tuy nhiên, sự thật là việc có Shaula ở bên cạnh đã giúp cậu có thêm sự tự tin khi đối mặt với Julius.
Khi gọi Julius ra, Subaru đã nhờ Shaula làm người hỗ trợ và đợi ở phòng bên cạnh.
Lý do cậu chọn cô là vì trong số các thành viên nữ khác, cô có vẻ có khả năng vận động cao nhất, và từ mức độ yêu thích của cô đối với Subaru, có vẻ cô sẽ nghe lời nhờ vả, và cậu cũng tính toán rằng cô sẽ giúp đỡ mà không cần hỏi han chi tiết.
Ngoài ra, cậu cũng phán đoán rằng cô, người đầu tiên tìm thấy xác chết, có lẽ là người có mức độ nguy hiểm thấp nhất trong số các nghi phạm.
Dù sao thì――,
「Giả thuyết Julius là người đã cướp đi ký ức của mình ở thư viện là sai lầm rồi…」
Sáng nay, từ phản ứng khi nhìn thấy Subaru, cậu đã gần như chắc chắn, nhưng suy nghĩ đó đã sai. Dù có chuyện gì xảy ra ở thư viện, so với một sự kiện có thể khiến ký ức biến mất, Julius lúc nãy hoàn toàn không đề cập đến vấn đề đó, và nếu nói là diễn kịch thì cảm xúc lại quá tự nhiên.
Việc thông đồng với Echidna, dù không rõ là do ý đồ gì của ‘Natsuki Subaru’, nhưng ít nhất, đó là một lý do đủ để Subaru hiện tại cảm thấy ngờ vực đối với bản thân mình của đêm qua.
Bao gồm cả việc dường như đã có những cuộc trao đổi không mấy yên bình với Julius và Echidna trước khi mất trí nhớ.
「Mày, rốt cuộc đã làm gì, và bị ai nhắm đến vậy, ‘Natsuki Subaru’…」
「Sư phụ à, vậy thì ngược lại, sao ngài không lao vào lòng em đi ạ? Em sẽ ôm sư phụ bằng cơ thể bồng bềnh này.」
「Yêu cầu đó, vượt quá sự trong trắng.」
「Sư phụ thật xấu tính~」
Nếu nói là không hiểu, thì mức độ yêu thích bất thường của Shaula đối với Subaru cũng là một điều không hiểu.
Tại sao cô lại yêu mến và ngưỡng mộ Subaru đến vậy, dường như Emilia và những người khác cũng không biết, và nghe nói họ chỉ đang lợi dụng cô một cách thuận tiện――liệu có thật sự là vậy không.
Việc thông đồng với Echidna, sự không rõ ràng trong hành động đêm qua, và mối quan hệ với họ ngay từ đầu――bao gồm cả việc hiện tại không thể đối thoại, đối với Subaru, tồn tại bí ẩn nhất chính là ‘Natsuki Subaru’. Anh ta đã đối mặt với họ với những ý đồ gì.
――Liệu ‘Natsuki Subaru’ có thực sự là đồng đội của họ không.
「Gay go rồi, suy nghĩ bắt đầu đi vào ngõ cụt. …Chắc phải đến chỗ Patrasche một chút.」
Tạm thời, cậu muốn đến một nơi có thể bình tĩnh suy nghĩ. Khi nghĩ vậy, trong đầu Subaru lúc này, đồng minh lớn nhất hiện lên chính là con Địa Long đen tuyền ấy.
Bị bảo vệ một cách liều mạng như vậy, dù có ký ức hay không, cũng không còn cách nào khác ngoài việc tin tưởng.
「Ể, đến chỗ con Địa Long đó sao~? Con Địa Long đó cứ lườm em chằm chằm nên em không thích lắm.」
「Mày mà nói xấu Patrasche là tao không tha đâu. Dù cho thế giới này có cho phép nói xấu bất cứ ai, thì riêng việc nói xấu Patrasche là tao không cho phép.」
「Sư phụ, ngài bị con Địa Long đó mê hoặc đến mức nào vậy!?」
Shaula hét lên một tiếng như thể la hét, nhưng Subaru không thèm để ý.
Dù sao đi nữa, bây giờ cậu muốn được ở bên cạnh Patrasche để tìm kiếm sự bình yên và suy ngẫm.
Dù gì đi nữa, sau bữa trưa, mục tiêu ban đầu là chinh phục tòa tháp sẽ bắt đầu.
Vì đang che giấu việc mất trí nhớ, nên cũng không có cách nào để ngăn chặn điều đó.
「Thế nên, tao và mày cũng giải tán ở đây. Gặp lại sau nhé.」
「Uể, phần thưởng cũng bị cho qua luôn. Nhưng, em sẽ không nản lòng đâu. Người phụ nữ tiện lợi cho sư phụ, đó chính là ý nghĩa tồn tại của em.」
「――――」
Khi định chia tay trước cửa phòng, Shaula nói những lời đó và nghiêm chào một cách dứt khoát. Nghe lời nói của cô, Subaru nín thở.
Vẫn quay lưng lại với cô, Subaru cúi đầu và nhắm mắt.
「…Natsuki Subaru có giá trị gì để mày phải làm đến mức đó chứ.」
「――? Sư phụ?」
「――! A, chết tiệt!」
Không thể kìm nén được sự bực bội dâng lên, Subaru gãi đầu mình một cách mạnh mẽ, rồi quay lại nhìn Shaula đang nghiêng đầu.
Và rồi, cậu tiến lại gần cô đang đứng sững, dang hai tay ra và ôm chặt lấy thân hình mảnh mai của cô.
「――!」
「Không cần phải nghĩ đến chuyện người phụ nữ tiện lợi hay gì đó. Là lỗi của tôi.」
Chỉ định lợi dụng một cách đơn phương, Subaru đã suýt trở thành giống như ‘Natsuki Subaru’. Trước hành động từ chối đó của Subaru, Shaula nín thở và người cô cứng lại.
Shaula cao, chiều cao không khác Subaru là mấy.
Dù vậy, cơ thể cô khi vòng tay ôm lấy lại rất mảnh mai, sự dẻo dai và mềm mại hoàn toàn khác biệt so với cơ thể của cậu. Dù cậu không có tâm trạng để ý đến những điều đó.
「Sư, phụ…」
「Có mày ở đây đã giúp tao rất nhiều. …Chỉ vậy thôi.」
「――――」
Chắc cậu đã ôm Shaula khoảng ba mươi giây. Subaru nghĩ rằng đã đến lúc, liền thả cô ra. Thành thật mà nói, cậu cũng rất ngượng, nhưng cảm giác thành tựu lại mạnh hơn. Nếu cứ thế trở thành một kẻ chỉ biết nhận quà biếu.
Nếu trở thành giống như ‘Natsuki Subaru’――,
「Sư phụ à…」
Nhìn Subaru đang suy nghĩ, Shaula với khuôn mặt đỏ bừng lảo đảo tiến lại gần. Đôi mắt cô long lanh, hơi thở có phần nóng hổi, và ánh mắt cô đang nhìn chằm chằm vào môi Subaru,
「Sư phụ, cuối cùng ngài cũng chịu yêu em rồi sao…」
「Vượt quá sự trong trắng!」
「Gué!」
Đẩy cằm cô đang tiến lại gần bằng lòng bàn tay, Subaru kéo Shaula trở về thực tại.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「Thưởng cho rồi thì lại được đằng chân lân đằng đầu à… Đúng là một đứa khó chiều…」
Sau khi dỗ dành được Shaula đang phấn khích và thoát khỏi tình huống, Subaru thở dài như vậy.
Cuối cùng, Shaula vẫn còn trong trạng thái mơ màng, nhưng đã rút lui với câu nói, 「Biết điểm dừng cũng là điều kiện của một người phụ nữ tốt. Bí mật làm nên người phụ nữ.」
Thành thật mà nói, ý cậu hoàn toàn không phải vậy, nhưng việc bắt bẻ cũng thật phiền phức.
「Trên đời này cũng có những chuyện không cần biết mà.」
Dù sao đi nữa, trái ngược với màn kịch vui vẻ đó, tình hình của Subaru không mấy khả quan.
Ít nhất, cậu đã hy vọng rằng nếu tra hỏi Julius, sẽ có thể biết được chuyện gì đã xảy ra ở thư viện, nhưng điều đó cũng đã kết thúc trong vô vọng, giờ đây lại quay về vạch xuất phát.
Hay là, như dự đoán ban đầu, việc ký ức của Subaru biến mất không có sự can thiệp của người khác? Giờ chỉ còn Ram là người cậu chưa xác nhận được biểu cảm――,
「Nếu như việc cô ta sắp khóc chỉ là giả vờ thì mình cũng chịu thua thôi…」
Người đã kiên quyết không tin vào câu chuyện Subaru mất trí nhớ chính là Ram.
Tất nhiên, không phải là không có khả năng đó là diễn kịch, hay là do một lòng không thể thừa nhận sự liên quan nào đó, nhưng nếu nói ra điều đó thì sẽ không có hồi kết.
Thực tế là, nếu không tin vào một điều gì đó, thì cũng không thể bắt đầu nghi ngờ một điều gì đó.
Và, đối với Subaru lúc này, nền tảng tạm thời đó chính là――,
「――Bây giờ là Patrasche, sao.」
Nói xong, cậu tự thấy kinh ngạc với kết luận của một người đã hoàn toàn mất niềm tin vào con người.
Nhưng thực tế, khía cạnh đó rất mạnh. Không chỉ người khác, mà ngay cả bản thân mình cũng không thể tin tưởng được nữa, ‘mất niềm tin vào con người’ chỉ có thể nói là đã ăn sâu.
「Thà rằng, sống trong một thiên đường chỉ có Patrasche và các Địa Long khác có lẽ sẽ hạnh phúc hơn…」
「――A, nghe thấy rồi nha.」
「Uể!?」
Và rồi, ngay lúc cậu lẩm bẩm câu đó, một cô bé nhảy ra từ góc của hành lang. Meili, với bím tóc xanh nhảy múa, vừa che miệng cười khúc khích.
Bị nghe thấy lời độc thoại vô vị, Subaru chán nản buông thõng vai trước hình ảnh của cô bé.
「Chỉ là đùa thôi, giống như nói nhảm vậy. Chắc em không tin thật đâu nhỉ?」
「Tất nhiên là không rồi. Nhưng, dù đó có là thật lòng của anh trai thì em cũng không cười đâu. Em cũng vậy, nếu có một nơi chỉ có thể sống cùng những con vật xấu xa, em cũng sẵn sàng sống ở đó.」
「…Hừm.」
Trước lời bào chữa khó xử của Subaru, Meili vừa nhón gấu váy, vừa nói những lời đó với một cử chỉ không rõ là tao nhã hay phóng khoáng.
Nghe câu trả lời đó, Subaru cũng không biết phải đáp lại thế nào. Chỉ là, câu trả lời hờ hững của cậu dường như không làm cô bé hài lòng,
「A, trả lời hờ hững quá đi. Người ta đã nói chuyện nghiêm túc mà không chịu nghe cho đàng hoàng là bằng chứng của một đứa trẻ hư đó.」
「Vậy thì xin lỗi nhé. …Em đi một mình à? Không đi cùng Beatrice sao?」
「Thật là, tại sao em lại phải đi cùng Beatrice chứ? Câu đó, lẽ ra em mới là người hỏi anh trai chứ.」
Cậu chỉ đơn giản nghĩ rằng, những cô bé cùng tuổi sẽ đi cùng nhau, nhưng dường như không phải vậy.
Đúng là, Beatrice thường hành động cùng Emilia.
――Vì vậy, về mặt nghi ngờ, hai người họ là một cặp, không thể tách rời để suy nghĩ được.
「Mà, vậy thì cũng được. Dù sao thì, anh cũng không có thời gian để chơi với em đâu. Xin lỗi nhé, nếu muốn có người nói chuyện thì tìm người khác đi. Shaula đang ở đằng kia đó.」
「Nói chuyện với chị gái bán nude cũng được thôi, nhưng bây giờ em có việc cần gặp anh trai.」
「Anh?」
Subaru không muốn bị làm phiền thời gian suy nghĩ, hay đúng hơn là thời gian hẹn hò với Patrasche, nhưng lại tròn mắt trước lời mời bất ngờ của Meili.
Nghĩ lại thì, giống như Shaula, Meili trong suy nghĩ của Subaru cũng là một cô bé ở vị trí dễ tiếp xúc hơn so với Emilia và những người khác. Ngay cả trong cái chết lần trước, thi thể của cô bé cũng không bị phá hủy đến mức không thể nhìn nổi.
Vì là một cô bé đã ra đi trong giấc ngủ, nên dù đối mặt trực tiếp như thế này, những hình ảnh gây sốc cũng không hiện lên quá nhiều. Nhịp tim cũng đã ổn định.
「Có việc gì với anh? Chuyện có thể giải quyết nhanh gọn không?」
「Vâng, em sẽ không làm mất nhiều thời gian đâu.」
Vì có cảm giác an toàn đó, Subaru đã quyết định lắng nghe câu chuyện của Meili. Và, trước thái độ lắng nghe của Subaru, Meili đưa ngón tay lên môi mình và liếm đầu ngón tay bằng lưỡi.
Một cử chỉ có phần quyến rũ, không hợp với vẻ ngoài trẻ con, khiến Subaru nhíu mày,
「――Về chuyện đêm qua, em nên xem xét nó một cách nghiêm túc đến mức nào đây ạ?」
Cứ như vậy, với một nụ cười rạng rỡ, cô bé đã nói với Subaru.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
・
「――Hử, a?」
Bỗng nhiên, Subaru được giải thoát khỏi cảm giác ý thức bị tắc nghẽn kỳ lạ, và cậu ôm lấy cổ mình.
Một cảm giác khó thở, ngứa ngáy trong cổ họng, và cậu ho sặc sụa.
「Khụ, khụ…」
Vừa chạm vào cổ họng, Subaru vừa cảm nhận cơn đau như bị khô rát, và ho liên tục.
Và rồi, cậu bất chợt nhận ra.
「Ủa, mình…」
――Mình đã làm gì nhỉ.
Chắc chắn, ngay trước đó cậu đã nói chuyện với Julius, sau đó là màn kịch với Shaula, rồi định đến chỗ Patrasche, và trên đường đi đã gặp Meili――,
「Đau…」
Vừa suy nghĩ, Subaru vừa xoa cánh tay mình và tặc lưỡi vì một cơn đau nhói.
Nhìn xem, tay của Subaru――cả hai tay. Cả tay phải và tay trái, phía trên cổ tay, có những vết cào được khắc lên, và máu đang rỉ ra trông rất đau đớn.
「Á, cái gì đây…!」
Vết thương khá sâu, nhưng miệng vết thương lại có vẻ méo mó.
Cách diễn tả vết cào không sai nhưng cũng không hoàn toàn đúng, chắc chắn không phải là vết thương do lưỡi dao sắc bén. Một vết thương do móng tay cắm sâu, với lực mạnh như muốn xé toạc da thịt.
Vết thương như thế này, rốt cuộc đã bị ở đâu――,
「――Hả?」
Vừa nhăn mặt vì đau, Subaru vừa nhìn quanh xem có thứ gì để băng bó không. Và rồi, cậu nhận ra mình đang ở trong một trong nhiều căn phòng bằng đá giống hệt nhau ở tầng bốn, và rồi, cậu đã nhận ra điều đó.
「――――」
Trên sàn, có một đôi chân trắng duỗi ra.
Đôi chân không cử động, buông thõng một cách lỏng lẻo. Cậu từ từ di chuyển ánh mắt từ đầu ngón chân lên trên, và ngay lập tức thấy chiếc váy, rồi phần thân trên, và rồi.
Và rồi――,
「――Hả?」
Và rồi, ở đó, một cô bé không còn cử động dù chỉ một chút, đã ngã gục.
――Meili, trong trạng thái đã tắt thở, ngã gục ngay trước mắt Subaru.
🌙 Thiên Lôi Trúc — chữ mượt như gió