Trong căn phòng đá, Subaru sững sờ nhìn đôi tay mình, trước mặt là cô gái với tứ chi buông thõng.
「――――」
Cậu hoàn toàn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Cổ tay có vết thương, cổ họng khô rát, tim đập nhanh đến điên cuồng.
Nhưng tất cả những điều đó đều không kết nối được với ký ức, cứ như một lỗi gì đó sinh ra trong vùng trống của não bộ.
Tách biệt với những bằng chứng vật lý đó, tinh thần và linh hồn cậu đã bị tình huống này bỏ lại phía sau.
Chỉ có một điều duy nhất có thể nói chắc chắn——
——Ngọn lửa sinh mệnh của cô gái nằm trước mắt đã lụi tàn.
「——Chết tiệt, b-bỏ cuộc vẫn còn, quá sớm.」
Vừa thở hổn hển, Subaru vừa lắc đầu, lao đến bên cô gái đang nằm ngửa.
Mỗi bước chân đều nặng trĩu, hành động chậm chạp như thể đế giày dính chặt xuống sàn. Cậu gắng sức nhấc giày khỏi mặt sàn, khuỵu xuống bên cạnh cô gái—— bên cạnh Meili.
「――――」
Meili há hốc miệng, tay chân trắng nõn, thon dài buông thõng, không một chút cử động.
Vẻ mặt cô bé trông như đang ngẩn ngơ, đôi mắt vô hồn lơ đãng tập trung vào một điểm nào đó xa xăm.
Vốn dĩ, cô gái này đã mang lại ấn tượng khó nắm bắt, nhưng dáng vẻ hiện tại càng làm cho ấn tượng đó mạnh mẽ hơn——.
「M-Meili… Này, Meili!」
Cậu gọi.
Không có phản ứng.
Thấy gọi không được, Subaru lay vai Meili, dùng lòng bàn tay vỗ nhẹ vào má cô bé.
Vẫn không có phản ứng. Mi mắt đang mở thậm chí không hề chớp.
「M…」
Cậu ngừng gọi, nín thở và thử mọi biện pháp hồi sức mà mình còn nhớ.
Đặt hai tay lên lồng ngực mỏng manh, dùng trọng lượng cơ thể để ép tim. Cậu nhớ mang máng đã nghe ở đâu đó rằng vị trí của tim là từ hõm ức xuống hai ngón tay, và cứ thế ấn lòng bàn tay xuống theo kiến thức đó.
「Hộc… hộc…! Meili! Này, Meili!」
「――――」
「Chết tiệt!」
Không có tiếng trả lời. Với gương mặt trắng bệch, cơ thể cô gái chỉ lắc lư một cách vô lực.
Subaru chửi thề trước cảnh tượng đó, rồi nghiêng cổ cô gái để thông đường thở và thử hô hấp nhân tạo. Quy trình hồi sức tim phổi là lặp đi lặp lại việc ép tim và hô hấp nhân tạo.
「Còn gì nữa. Còn gì nữa. Còn gì nữa, chết tiệt, chết tiệt chết tiệt, chết tiệt!」
Subaru cố gắng lục lọi ký ức, vùng vẫy trong tuyệt vọng xem còn có thể làm gì khác không.
Nhưng rốt cuộc, đó cũng chỉ là những kiến thức nửa vời học được trên TV, hay thứ binh pháp học lỏm. Càng cố gắng, cảm giác mệt mỏi vô ích như thể đang cho tay vào màn sương càng hành hạ Subaru.
Cuối cùng, cậu chỉ có thể lặp đi lặp lại, lặp đi lặp lại, lặp đi lặp lại một cách ngu ngốc việc ép tim và hô hấp nhân tạo.
Lòng bàn tay đặt trên ngực không cảm nhận được nhịp đập của tim. Dù có kề môi, trực tiếp thổi không khí vào phổi, cậu cũng không cảm nhận được chút phản hồi nào cho thấy ý chí đã được truyền đến cơ thể cô gái.
Cứ như vậy, cậu tiếp tục hồi sức tim phổi cho đến khi kiệt sức——
「——Chết, tiệt.」
Trán lấm tấm mồ hôi, thở dốc hổn hển, Subaru ngã ngửa ra sàn.
「Hà, hà… Chết tiệt, chết tiệt…!」 Subaru túm lấy tóc mái của mình, vì quá uất hận mà chỉ biết chửi thề.
Meili đã không thở lại. Giống hệt như ấn tượng ban đầu.
Ngọn lửa sinh mệnh của cô gái đã tắt, và sẽ không bao giờ bùng cháy trở lại.
——Meili đã chết.
Số phận đã tàn nhẫn cướp đi sinh mạng của cô bé. Nhưng, cách nói an ủi như vậy không phù hợp với nơi này.
Kẻ giết cô bé, tuyệt đối không phải là số phận. Mà là một sát ý rõ ràng hơn đã giết cô bé.
Bằng chứng là, trên chiếc cổ thon của Meili, có một vết bầm tím đen trông rất đau đớn.
「――――」
Vừa im lặng điều hòa nhịp thở, Subaru vừa hướng mắt về phía lòng bàn tay mình, lòng đầy hối hận.
Đôi tay mà cho đến ngay trước đó vẫn đang vùng vẫy tuyệt vọng để cứu mạng Meili—— trên cổ tay của cả hai tay, đều có những vết móng tay méo mó.
Giống như những vết sẹo do bị cào cấu hết sức, liều mạng.
Cậu không ngu ngốc đến mức không hiểu điều đó có nghĩa là gì.
「――――」
Subaru ngồi dậy, sửa sang lại tư thế cho Meili.
Cậu chỉnh lại quần áo xộc xệch, đặt hai tay cô bé lên ngực, và nhắm lại đôi mi mắt đang mở hờ. Sau khi thể hiện sự tôn trọng với người đã khuất dù chỉ là hình thức, cậu nhẹ nhàng đặt tay lên chiếc cổ thon của cô bé.
Vừa cảm thấy một cơn rùng mình khó chịu, cậu vừa lướt ngón tay trên vết bầm tím đen còn lại trên cổ Meili.
「…Vừa khít.」
Một tiếng thì thầm khô khốc, không chút bất ngờ, chỉ nói lên sự thật.
Vết bầm tím đen trên cổ Meili—— trông giống như dấu tay, và hình dạng ngón tay của Subaru đặt lên đó, dù chỉ là mắt thường cũng thấy chúng khớp nhau một cách hoàn hảo.
Đến nước này thì không còn nghi ngờ gì về sự thật nữa.
Meili đã bị siết cổ đến chết.
Và thủ phạm không ai khác chính là——
「——Ựa, oẹ.」
Ngay khi nhận ra sự thật không thể lay chuyển đó, cảm giác buồn nôn trào lên cổ họng Subaru. Cậu vội quay mặt đi, lăn sang một bên để tránh làm bẩn thi thể của Meili.
Trào ra là bữa sáng vừa mới vào dạ dày cách đây không lâu. Sau khi nôn hết ra sàn, đến khi dạ dày trống rỗng,
「Mình, thật sự, toàn nôn mửa thôi, nhỉ…」
Subaru lau miệng một cách thô bạo bằng tay áo, tự giễu cợt.
Thực tế, cậu không thể nhớ đây là lần nôn thứ mấy. Có thể đây là lần đầu tiên kể từ khi ngày mới này bắt đầu, nhưng trong ngày hôm trước thì tình hình đã rất tồi tệ.
Cậu có cảm giác như chưa một lần nào tiêu hóa được những gì đã cho vào dạ dày. Cảm thấy có lỗi với những người nông dân, Subaru thực sự muốn toàn tâm toàn ý xin lỗi tất cả các bác nông dân trên cả nước.
Nếu không dùng những suy nghĩ vô bổ như vậy để phân tán ý thức, trái tim cậu dường như sẽ nứt vỡ và tan thành từng mảnh.
「――――」
Bằng chứng tình huống đã quá đầy đủ.
Trong phòng chỉ có hai người, dấu tay trên cổ Meili trùng khớp với của Subaru. Cậu không phải là người lạc quan đến mức nghĩ rằng có thể thoát tội trong tình huống này.
Cậu cũng không nghĩ rằng mình bị ai đó gài bẫy.
Để tạo ra tình huống này, không cần đến bàn tay của người khác. Nơi này đã ở một đẳng cấp vượt xa cái gọi là tình huống có thể tạo ra nếu có ai đó giúp đỡ.
Nếu có bàn tay nào cần thiết để tạo ra cơn ác mộng này, thì chỉ có hai bàn tay mà thôi.
——Chẳng phải chỉ cần hai cánh tay của Natsuki Subaru là quá đủ rồi sao?
「…Không hiểu, nổi.」
Subaru, người đã đối mặt trực diện với sự thật đó, thốt lên sự không hiểu về chính mình.
Khó hiểu, không thể lý giải, tình trạng không hoàn chỉnh, dù dùng từ nào đi nữa, đây cũng là một tình huống không thể tái hiện—— nhưng, chỉ có thể kết luận rằng tội ác này là do Natsuki Subaru thực hiện.
Tuy nhiên, chính Subaru lại không có một mảnh ký ức nào về chuyện đó.
「Chuyện gì đã xảy ra, chuyện gì đã xảy ra? Nhớ lại đi. Nhớ lại đi nhớ lại đi nhớ lại đi…!」
Cậu đứng dậy, đi vòng quanh phòng, cố gắng cạy mở ký ức.
Chết, tỉnh dậy, gặp Emilia, Beatrice và Patrasche. Giấu việc mất trí nhớ và ăn sáng, chất vấn Julius người có phản ứng kỳ lạ, ôm Shaula người đã lén lút theo dõi mình, và sau đó gặp Meili ở hành lang.
Và rồi, Meili nói có chuyện cần nói với Subaru, bắt đầu một câu chuyện nào đó——.
「Chuyện tối qua, thế nào ấy nhỉ… cô bé đã nói như vậy…」
Subaru nhíu mày trước ký ức mờ nhạt, nhai lại lời nói của Meili.
Nhưng ngay sau khi cô bé nói ra mục đích, ý thức của Subaru đã bị cắt đứt, và những lời cô bé đáng lẽ đã nói ra lại trở nên hỗn loạn như những suy nghĩ trước khi chìm vào giấc ngủ.
「Bị hỏi về buổi tối, buổi tối. Điều đó không sai. Trước khi mình ngủ, hay trước khi mình thức dậy? Tóm lại là bị hỏi về một trong hai thời điểm đó… và rồi?」 Từ đó trở đi, cậu không biết.
Điều duy nhất cậu hiểu là, nội dung Meili hỏi Subaru có lẽ liên quan đến ‘hành động ban đêm’ mà chính Subaru cũng muốn biết.
Theo lời Emilia và những người khác, Subaru sáng nay được phát hiện khi đang ngất trong thư viện.
Hành động của Subaru vào đêm trước khi ngất đi hoàn toàn không rõ. Ít nhất, những gì xảy ra trong khoảng thời gian đó chắc chắn có liên quan đến việc Subaru mất trí nhớ.
Và chắc chắn, Meili đã có mối liên hệ nào đó với ký ức đã mất của Subaru, vậy mà——
「Đã chết. Mà còn, do mình siết cổ…? Tại sao mình lại, làm chuyện như vậy…」
Nhìn xuống đôi tay, một cảm giác sống động dù không có trong ký ức dường như đang trỗi dậy trong lòng bàn tay.
Đôi tay đã dùng sức siết cổ một cô bé cho đến khi tắt thở. Trên cổ tay, có lẽ là dấu vết của sự chống cự tuyệt vọng của Meili khi bị siết cổ.
Nhìn kỹ, móng tay của cô gái đang chắp lại cũng dính máu, bằng chứng của một cuộc ẩu đả được để lại rất rõ ràng.
Vết móng tay hằn sâu trên cánh tay, đối với Subaru, dường như là tiếng oán hận mà cô gái để lại——
「——Hả?」
Khi đang mải mê với những vọng tưởng, cổ họng Subaru đột nhiên phát ra một hơi thở khàn khàn.
Một tiếng thở như ngẩn người, nguyên nhân là ở cánh tay của Subaru. Không phải vết thương quanh cổ tay mà cậu đã nhìn chằm chằm đến mức muốn thủng một lỗ. Ánh mắt cậu hướng về móng tay phải của chính mình. Trên móng tay đó, giống như Meili, có dính máu và da thịt bị cào xước của một người nào đó.
「――――」
Nghi ngờ về vết máu khó hiểu, Subaru lại một lần nữa nhìn về phía thi thể của Meili.
Dáng vẻ người chết đã được sửa sang để thể hiện sự tôn trọng. Dù chẳng an ủi được bao nhiêu, nhưng ngoài vết bầm tím đen trên cổ, thi thể cô gái vẫn giữ được vẻ đáng yêu như lúc còn sống.
Ít nhất, trong phạm vi có thể nhìn thấy, không có vết móng tay. Dấu vết mà móng tay của Subaru đã cào cấu một cách xấu xí và đau đớn không hề có trên cơ thể cô gái.
Vậy thì, máu và da thịt còn lại trên móng tay này—— dấu vết của ác ý này, là gì?
「——Không lẽ nào.」
Cánh tay cậu nhói đau, Subaru run rẩy môi trước một dự cảm tồi tệ.
Cánh tay phải từ khuỷu tay trở xuống đã biến dị thành màu đen kỳ dị, điều đó cậu vẫn còn nhớ rõ, nhưng cảm giác đau nhói lại là ở cánh tay trái.
Cảm giác đau đớn truyền đến từ bên trong khuỷu tay, phần bị tay áo che phủ, Subaru từ từ bắt đầu xắn tay áo lên. Cảm giác vải dính nhẹ vào da là cảm giác của máu khô bị bong ra.
Cậu nín thở, rồi xắn mạnh tay áo lên đến vai.
Và, nhìn thấy cánh tay trái của mình chảy khá nhiều máu, cậu thở hắt ra hơi thở vừa nuốt vào.
「――――」
Cậu dùng ngón tay cạo đi vết máu đỏ đen làm bẩn cánh tay, và nhìn kỹ vào vết thương đang kêu gào đau đớn.
Ở đó, đúng như cậu tưởng tượng, có một vết cào cấu có vẻ như do chính tay phải của cậu tạo ra. Vết thương đau đớn được khắc từ bên trong khuỷu tay đến bắp tay, nhưng nó không chỉ đơn thuần là một vết sẹo.
Là chữ.
Đó là những chữ cái méo mó, được khắc vào da thịt bằng móng tay.
Ở đó, khắc rằng:
——‘Natsuki Subaru đã đến đây’, và.
「——Ha.」
Ngay khi nhận ra điều đó, một hơi thở không thể kìm nén, duy nhất, thoát ra.
Nghĩ rằng có lẽ mình đã nhìn nhầm, Subaru dùng ngón tay lau vết thương trên cánh tay trái, chà đi chà lại nhiều lần, đến mức máu đã ngừng chảy lại tuôn ra một lần nữa để xác nhận.
Nhưng, không thể đọc khác được. Đây, dù nhìn thế nào, cũng là ‘Natsuki Subaru đã đến đây’. Viết bằng tiếng Nhật, bằng một nét chữ xấu xí, để Subaru có thể nhìn thấy, Natsuki Subaru đã đến đây——.
Dễ hiểu. Một sự khẳng định bản thân rất dễ hiểu. Nghe nói có những tên tội phạm để lại bằng chứng tại hiện trường để chứng minh hành vi phạm tội của mình, chuyện này cũng tương tự. Để lại tên, để mọi người biết rõ đây là tội ác của ai. Thật là tốt bụng, thật là một lòng ham muốn công danh, thật là một biểu hiện của sự tự tôn——,「Mày… mày là cái quái gì vậy!?」
Đối mặt với sự thật khó chấp nhận, Subaru hét lên một cách đau đớn, giọng lạc đi. Cậu vung vẩy cánh tay trái không thể tách rời, quay mặt đi như thể muốn tránh xa thứ bẩn thỉu, và chân vấp vào nhau.
Cậu ngã. Ngồi phịch xuống đất, Subaru nghiến răng và đập cánh tay trái xuống sàn. Cậu đập đi đập lại nhiều lần, cơn đau vang đến tận xương khiến máu rỉ ra từ khóe miệng bị cắn chặt.
Nhưng, dù làm vậy, thực tế vẫn không thay đổi. Vết thương trên cánh tay cũng không biến mất.
「Không có! Vết thương này, tuyệt đối không có!」
Subaru lắc đầu quầy quậy, trong căn phòng chỉ còn lại Meili bất động, cậu khẳng định rằng vết thương trên cánh tay trái là của sau khi ý thức bị gián đoạn. Vết thương nhói đau trên cánh tay trái còn rất mới, tuyệt đối không phải là vết thương mà cậu chỉ không để ý đến từ trước. Ai đó đã siết cổ Meili, và cũng đã làm Subaru bị thương—— không, khác rồi.
Không, không phải. Hoàn toàn sai. Sai lầm. Sai trái.
Thôi đi, thừa nhận đi. Hiểu đi. Mày phải biết chứ. Rằng đó không phải là ‘ai đó’. Rằng đây là tội ác của Natsuki Subaru, không phải của bất kỳ ai khác.
Rằng ‘Natsuki Subaru’ không phải là Subaru đã giết Meili, và đã khắc huân chương lên cánh tay như để khoe khoang thành tích của mình, rồi lại lẩn trốn vào kẽ hở của ý thức.
「Đ-điên, rồi…」 Đầu óc có vấn đề. Điên rồi. Chỉ có thể nghĩ là điên rồi. ——‘Natsuki Subaru’, lẽ nào là tên của một con quái vật không thể hiểu nổi?
「――――」
Đây không phải là lần đầu tiên Subaru cảm thấy không tin tưởng vào ‘Natsuki Subaru’.
Bắt đầu từ hành động kỳ lạ đêm qua mà vẫn chưa có câu trả lời, ‘Natsuki Subaru’ đã lặp đi lặp lại những hành động rõ ràng không hợp lý. Cuối cùng, là việc thông đồng với Echidna mà cậu nghe được khi chất vấn Julius, và một âm mưu nào đó đã đẩy Julius vào đường cùng về mặt tinh thần—— so với Subaru chỉ có kinh nghiệm của một kẻ đi từ cửa hàng tiện lợi về, ‘Natsuki Subaru’ đã trở thành một tồn tại khác biệt.
Thật sự, nếu có ai đó nói rằng một tồn tại hoàn toàn khác đã nhập vào cơ thể của Subaru, cậu còn thấy dễ chấp nhận hơn nhiều.
「Nhưng, không phải vậy…」
Điều đáng ghét là, nếu chú ý đến vết thương trên cánh tay trái, nghi ngờ đó phải bị phủ nhận.
Tên của mình được khắc trên cánh tay, tất nhiên, nét chữ hoàn toàn khác với khi dùng bút, nhưng vẫn có những thói quen trong nét chữ.
Cụ thể, trong cách dừng và lướt bút, có những thói quen mà Subaru tự nhận thức được. Nếu không cố tình bắt chước, người khác không thể trùng khớp đến mức đó. Tức là, đây chắc chắn là nét chữ của ‘Natsuki Subaru’ có cùng nguồn gốc với Subaru.
Ngay khi điều đó được phát hiện, một sự thật khác lại lộ ra.
Đó là——
「——Trong lúc ý thức của mình bị gián đoạn, ‘Natsuki Subaru’ đã quay trở lại?」
Và ‘Natsuki Subaru’ đó, vì một lý do nào đó đã bất hòa với Meili, đã giết cô bé, để lại sự thật đó trên cánh tay của Subaru, rồi lại lẩn trốn vào giữa những khoảng trống của ý thức sao?
Chỉ có điều đó là thực sự không hiểu nổi.
「Có cơ thể của chính mình, tại sao lại, mình… không, mình là, cái gì? Mày, định làm gì? Mày là ai, mày…」
Subaru dùng tay vò lấy mặt, thì thầm bằng một giọng run rẩy.
Ở một thế giới khác không nơi nương tựa, trong tình huống không biết ai là địch, ai là bạn, cuối cùng Subaru đã phải loại cả chính mình ra khỏi vòng an toàn.
「――――」
Chân cậu chao đảo, một nỗi bất an khiến cậu không thể đứng vững chiếm lấy lồng ngực.
Nhưng, Subaru chống lại cảm giác đó, thở ra một hơi thật dài và sâu.
Không thể giữ được bình tĩnh. Tâm trí vẫn còn rối bời.
Nhưng, cứ để mặc cho ‘Natsuki Subaru’ điều khiển, cứ bị xoay vòng mà không hiểu gì cả, cậu không thể chấp nhận chuyện đó. Vì vậy——
「——Mày, là ai.」
Vừa thì thầm lòng căm hận với đối thủ không thể nhìn thấy nếu không có gương, Subaru vừa dùng móng tay trái của mình, cắm vào cánh tay phải—— vào vùng da có hoa văn kỳ dị.
Tụp, từ làn da đen bị rách, những giọt máu đỏ chắc chắn đã rỉ ra.
——Máu chảy từ làn da đen này cũng có màu đỏ nhỉ, cậu đã nghĩ một cách mỉa mai như vậy.