Cảm giác tê dại đang dần dần, từ từ rút khỏi cánh tay cậu.
Subaru cảm nhận được đó chính là dấu vết do móng tay của Meili để lại lúc hấp hối. Cậu ngoảnh mặt đi, không nhìn vào vết thương đang lành lại dưới tay áo, nhưng vẫn cảm nhận rõ ràng nó đang chậm rãi, nhưng chắc chắn, bình phục và biến mất.
"...Cũng ghê gớm thật đấy nhỉ, căn phòng này."
Cậu từng nghe nói rằng các tinh linh sống trong căn phòng đầy dây leo này có thể chữa lành vết thương cho sinh vật ở bên trong. Tuy nhiên, vì từ trước đến giờ chưa từng bị thương ngoài da khi đến đây, Subaru vẫn luôn hoài nghi về hiệu quả của nó.
Giờ đây, khi thực sự trải nghiệm cảm giác vết thương đang lành lại, cậu buộc phải tự kiểm điểm lại những suy đoán tầm thường của mình.
"Đó là một lời trăn trối quý giá biết bao, vậy mà anh trai tệ thật đó nha."
"..."
"Nhưng cũng may là Beatrice-chan chậm hiểu ghê nhỉ. Nhờ vậy mà vết thương trên tay, một bằng chứng không thể chối cãi, sắp biến mất rồi kìa."
Ảo ảnh của cô gái cứ lải nhải không ngừng trong đầu cậu thật ồn ào.
Điều khiến Subaru cay đắng là cậu không thể hoàn toàn phủ nhận rằng những lời của cô gái này không phản ánh nội tâm của mình, chúng khoét sâu vào tim cậu một cách chính xác đến đáng sợ.
Cậu không biết ảo ảnh của cô gái này rốt cuộc là do một phần con người Subaru đang mất kiểm soát, hay là một bóng ma đúng nghĩa đen đã ám lấy cậu sau khi đọc "Sách của Người Chết".
Điều duy nhất cậu biết, dù sự thật có là gì đi nữa, là cậu không được phép lắng nghe lời cô ta. Không nên lắng nghe. Đó là một sự thật nhuốm màu sốt ruột.
Vì vậy, Subaru cố ý chặn đứng những ảo thanh không ngừng vang lên.
Thế nhưng, cậu càng thu mình vào vỏ ốc, ảo ảnh lại càng vui vẻ nói nhiều hơn, dùng đủ mọi thủ đoạn để trêu ngươi, thao túng cậu.
Và đỉnh điểm của việc đó là—,
"—Bây giờ Beatrice-chan không có ở đây, đúng không nào? Chẳng có ai cản trở cả, hay là anh xử lý luôn cô bé đang ngủ kia đi?"
"—ự"
"Hi hi... Đừng có làm cái vẻ mặt như sắp khóc thế chứ. Cố lờ đi mà lại chẳng lờ đi được, anh trai đúng là một người đáng yêu thật đó."
Giọng nói của cô gái vô hình nghe như đang thì thầm bên tai Subaru. Nếu nhắm mắt lại, cậu dường như có thể hình dung ra cảnh một cô gái đang nhẹ nhàng tựa vào lưng mình, phả hơi thở ngọt ngào cùng những lời đường mật vào tai cậu. Tại căn phòng tinh linh vốn được đưa đến để an dưỡng, Subaru một lần nữa bị đẩy vào lựa chọn giống hệt như khi cậu ôm "Sách của Người Chết".
Beatrice, người đã đưa Subaru đến căn phòng này, đang đi báo cho nhóm Emilia biết rằng cô đã rời khỏi thư viện Taygeta. Tận dụng khoảnh khắc tự do không ai trông thấy, trước mặt Subaru là một cô gái đang ngủ say trên chiếc giường bằng dây leo như một vật tế —
"...Rem."
Dù gọi tên cô gái đang bất tỉnh, trong lòng Subaru không hề gợn lên một chút cảm xúc nào.
Đó chỉ là một cô gái mà cậu biết tên, thậm chí còn không có ký ức nào về việc đã từng nói chuyện với cô. Những gì cậu biết về cô là cô là em gái song sinh của Ram, là đồng đội của nhóm Emilia. Và họ đến tòa tháp này để tìm cách đánh thức cô khỏi giấc ngủ dài.
—Cậu muốn biết nhiều hơn thế.
"Cách thì có rồi đó thôi. Vấn đề chỉ là làm hay không làm mà thôi."
Lời cám dỗ ngọt ngào của cô gái buộc Subaru phải nhớ lại kế hoạch "Sách của Người Chết".
Dù bây giờ cô ấy đang chìm trong giấc ngủ sâu, nhưng chắc chắn lúc còn khỏe mạnh, cô ấy và Subaru đã có mối quan hệ nào đó. Mối quan hệ đó là gì, cô ấy đã mang tâm tư gì khi tiếp xúc với Subaru, chỉ cần mượn sức mạnh của "Sách của Người Chết" là có thể biết được. Hơn hết, cô ấy là một sự tồn tại mà cậu có thể dễ dàng đoạt mạng hơn cả Meili.
Một cô gái đang hôn mê, chỉ cần đặt một chiếc khăn ướt lên mặt cũng đủ để làm cô ấy chết ngạt. Phải nhanh lên, phải nhanh lên, phải nhanh lên, phải nhanh lên, phải nhanh lên—
—,
"...Mình điên rồi sao? Không, mình đúng là một thằng điên."
Subaru dùng tay đè nén cảm giác sốt ruột đang dâng trào, sửa lại suy nghĩ ngu ngốc của mình.
Hành động vội vàng như vậy để làm gì? Cứ thèm thuồng chộp lấy cơ hội trước mắt, nhưng nếu không có bước tiếp theo thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Giết chóc chỉ là quá trình. Điều Subaru muốn là kết quả, là tấm lòng thật sự của họ.
Vội vàng thực hiện quá trình để rồi gây nguy hiểm cho kết quả, đó chính là hành động đặt cái cày trước con trâu.
Chẳng phải cậu đã suy nghĩ rất kỹ ở thư viện Taygeta rồi sao?
Nếu quyết định thực hiện kế hoạch "Sách của Người Chết", thì phải lựa chọn thứ tự loại bỏ một cách cẩn thận.
"Julius, Emilia, Shaula, Ram, Echidna, Beatrice, Rem..."
Subaru đếm trên đầu ngón tay, liệt kê những người trong tháp ngoài Meili — tức là những đối tượng cậu muốn có được "Sách của Người Chết" nếu có thể, và thứ tự ưu tiên để thực hiện điều đó.
Có lẽ, thứ tự này chính là những kẻ sẽ cản trở việc thực hiện kế hoạch "Sách của Người Chết". Nói cách khác, chừng nào chưa có kế hoạch loại bỏ theo thứ tự này, thì dù có hành động hấp tấp cũng tuyệt đối không thành công. —Cậu không muốn thất bại.
"Nếu không thì giết cũng thành công cốc nhỉ. Sợ quá đi."
"..."
Cậu im lặng trước lời nói đùa của ảo ảnh. Có một cảm giác rằng ảo ảnh đang bất mãn vì bị đối xử thô bạo.
Nhưng dù bị nói gì đi nữa, thái độ của cậu cũng không thay đổi. Vẫn vậy thôi.
Subaru không hề muốn giết nhóm Emilia.
Nhưng nếu buộc phải giết, cậu muốn cơ hội đó chỉ đến một lần duy nhất.
Chỉ một lần, một lần duy nhất là đủ. Chỉ cần có một kế hoạch hoàn hảo cho việc đó.
"..."
Khi Subaru thở ra một hơi thật sâu như vậy, một ánh mắt màu vàng đâm thẳng vào cậu.
Nhìn lại, đó là ánh mắt của Patrasche, con Địa Long đen tuyền, một sự tồn tại khác với cô gái đang ngủ say trong phòng tinh linh này.
Ánh mắt của Patrasche hướng về Subaru đang tiều tụy, dường như ẩn chứa cả nỗi buồn và sự lo lắng.
Có lẽ là do trước khi Beatrice rời khỏi đây một lúc, cô đã dặn dò "hãy trông chừng Subaru cẩn thận nhé".
Chừng nào đôi mắt của Patrasche còn sáng, dù có bị cảm giác sốt ruột thúc giục đến đâu, cậu cũng không thể làm điều xằng bậy với cô gái đang ngủ. Về điểm này, cậu phải cảm ơn sự tồn tại của Patrasche vì đã giúp cậu tránh được việc đưa ra quyết định vội vàng.
Chỉ có điều, dù đã từng cảm nhận một tình thân độc nhất vô nhị, nhưng Subaru sau khi xem "Sách của Người Chết" đã dần không thể tin tưởng Patrasche một cách vô tư được nữa.
"...Đây cũng là theo ý đồ của mày sao, 'Natsuki Subaru'?"
Càng muốn tin tưởng, càng suy nghĩ về ý đồ thực sự của hắn ta, Natsuki Subaru lại càng trở nên cô độc trong thế giới khác không nơi nương tựa.
Phải chăng đó chính là trò chơi độc ác mà tên "Natsuki Subaru" xấu xa kia bày ra?
"..."
Vết cào do Meili gây ra đang dần dần lành lại.
Vừa cảm nhận cơn đau đang từ từ tan biến, Subaru vén tay áo lên, dùng móng tay cào lên lớp vảy đang đóng trên vết sẹo "Natsuki Subaru giá lâm" trông đến đau đớn.
Dấu vết tội ác ghê tởm của chính mình — không, của một kẻ không phải mình, có thể biến mất.
Nhưng thông điệp cho thấy sự tồn tại của một kẻ không phải mình, chỉ riêng điều này, cậu sẽ không để nó biến mất.
"Thông điệp này, cũng vậy."
Sau khi khoét sâu vết thương trên cánh tay trái, Subaru lại dùng móng tay cào lên cánh tay phải của mình.
Trên cánh tay có những hoa văn lốm đốm màu đen mà cậu vẫn chưa quen mắt, có một vết thương vốn không có ở đó. Đó là vết thương mà chính Subaru đã tự khắc lên như một lời đáp trả cho thông điệp trên cánh tay trái.
Trên đó, có khắc dòng chữ này.
—"Ngươi là cái thá gì?", câu hỏi thật tâm của Natsuki Subaru, dưới hình dạng một vết thương.
"..."
Và cứ thế, trong lúc không tiếc thân mình tự làm tổn thương, Subaru đồng thời không nhận ra.
"—ự"
Rằng Patrasche đang đau đớn nhìn hành động tự hại của cậu.
Rằng dù vết thương do Meili gây ra có biến mất, chỉ cần kiểm tra tay của chính Meili, sẽ thấy rõ ràng cô đã chống cự quyết liệt kẻ định giết mình.
Rằng việc giết Meili mà cậu nghĩ đã che giấu hoàn hảo, lại được xây dựng trên một sự che đậy hết sức cẩu thả.
Chỉ cần một bánh răng lệch khớp, toàn bộ nền móng sẽ sụp đổ.
Trên đỉnh tòa tháp được tạo nên từ những cơ cấu mỏng manh như đi trên băng, cậu đang ngoảnh mặt đi khỏi vấn đề cốt lõi, cố gắng giữ thăng bằng một cách tuyệt vọng. Đó chính là hình ảnh của gã hề lố bịch tên Subaru lúc này. Nhưng, màn kịch của gã hề lố bịch đó, cuối cùng cũng đi đến hồi kết mà không bị ai làm phiền.
Bởi vì—,
May mắn thay, xác của Meili Portroute đã không hề được "tìm thấy" ở bất cứ đâu.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"..."
Trong bữa tối, không khí giữa tất cả những người có mặt vô cùng nặng nề.
Nguyên nhân lớn nhất là do sự tồn tại của Meili, người đang trong tình trạng nguy hiểm — một tình trạng mà gần như ai cũng thừa nhận là đã quá muộn, đã không được tìm thấy dù đã nỗ lực tìm kiếm.
Dù số người không đủ để gọi là chiến thuật biển người, nhưng họ đã huy động tất cả nhân lực có thể và dành gần nửa ngày tìm kiếm, kết quả vẫn là con số không.
Cảm giác mệt mỏi vô ích dâng lên, cùng với áp lực nặng nề, cũng là điều dễ hiểu.
"Từ lúc đến tòa tháp này, chúng ta toàn thất bại nhỉ."
"...Chị nói thẳng ra điều em đang nghĩ nhưng không dám nói rồi đấy."
Subaru lườm Ram, người vừa buông lời nhận xét khiến cảm giác mệt mỏi càng tăng thêm trong lúc đang gặm miếng bánh mì khô khốc.
Trước ánh mắt phản đối của Subaru, Ram chỉ nhún vai với vẻ mặt vô cảm. Tuy nhiên, vẻ mệt mỏi vẫn không hề tan biến trên gương mặt điềm tĩnh của cô.
Điều đó không chỉ giới hạn ở Ram, mà tất cả mọi người trong tháp đều ở trong tình trạng tương tự. "Tớ cũng đã thử đến hỏi chuyện Reid, nhưng anh ta nói không thấy gì cả. Anh ta bảo từ hôm qua đến giờ không có ai đến nên chán lắm... Tớ không nghĩ anh ta nói dối. Meili cũng đã thấy Reid rồi, nên chắc con bé sẽ không một mình đi gặp anh ta đâu."
"Dù gã đàn ông ngông cuồng đó có khó mà nghĩ sẽ làm tổn thương một cô bé ở tuổi đó... nhưng đáng sợ là không thể nói chắc được. Dù vậy, Betty cũng đồng ý với suy nghĩ của Emilia đó."
Emilia và Beatrice trao đổi về người gác cổng tầng hai, gã đàn ông tóc đỏ bịt một mắt.
Dù với Subaru, gã đó chỉ để lại ký ức bị hành hạ, nhưng có vẻ Emilia, người đã đến hỏi chuyện, đã trở về an toàn mà không bị thương.
Cậu cảm thấy nhẹ nhõm vì điều đó, rồi lại lắc đầu.
Cậu không có lý do, và càng không có tư cách để cảm thấy nhẹ nhõm vì chuyện này.
Ngay cả chính Emilia cũng không biết liệu cô có tư cách để được Subaru nhẹ nhõm vì sự an toàn của mình hay không.
"—Tôi nói một câu được không? Tôi xin đề nghị một điều, dù biết sẽ bị mắng là tàn nhẫn."
Sau khi uống cạn bát súp nhạt nhẽo và lấp đầy cái bụng đói, Echidna giơ tay lên vào cuối bữa tối. Cô nheo mắt, hướng đôi đồng tử màu xanh bạc về phía mọi người,
"Về việc tìm kiếm cô bé Meili đó... tôi nghĩ chúng ta nên dừng lại vào hôm nay, và từ ngày mai lại tiếp tục hành động để chinh phục tòa tháp. Mọi người thấy sao?"
"—ự! Không được! Chúng ta còn chưa biết Meili đang cảm thấy thế nào mà!"
"Cô bé đó đã không còn cái đầu để suy nghĩ, hay trái tim để cảm nhận nữa rồi. Điều đó đã được 'Sách của Người Chết' mà Natsuki-kun xác nhận chứng minh. Tôi phản đối việc tìm kiếm thêm nữa."
Trước đề nghị thực tế nhưng cũng có thể nói là lạnh lùng của Echidna, người phản đối đầu tiên là Emilia. Nhưng lời của Emilia chỉ là cảm tính, và vẻ mặt của Echidna không hề lay động.
Tuy nhiên, thay cho Emilia đang cứng họng, Beatrice xen vào, "Chờ đã."
"Lý lẽ của ngươi nghe qua thì có vẻ hợp lý đó. Nhưng nghe cũng có vẻ hơi đột ngột. Tại sao ngươi lại muốn dừng việc tìm kiếm Meili?"
"—. Chuyện đó lạ lắm sao? Trong tháp, lương thực chúng ta mang theo có hạn, và số ngày ở lại càng tăng thì càng gây gánh nặng cho người thân của cả hai phe. Nếu lịch trình kéo dài quá lâu, có thể sẽ phải cử người đến tìm kiếm chúng ta."
"Đương nhiên rồi. Cả Emilia-sama và Anastasia-sama... dù bây giờ nội dung bên trong đã khác, nhưng cả hai đều là những thân phận cao quý trong Vương Tuyển. Không nên ở trong một tòa tháp sa mạc như thế này, nhỉ."
Bắt đầu từ đề nghị của Echidna, Beatrice và Ram bắt đầu tỏ thái độ có phần lạnh lùng.
Đề nghị dựa trên lý trí đã trở thành mồi lửa cho những ý kiến lạnh lùng hơn, và không khí bữa tối dần trở nên căng thẳng.
"Chà, cảm giác khó chịu ghê nha~. Em thì sao cũng được, nhưng nếu có cãi nhau thì làm ơn ở chỗ nào không liên quan đến em và Sư phụ nha. Em còn phải cùng Sư phụ xây dựng một gia đình hạnh phúc nữa đó ạ. Một gái hai trai ba thái phu đó ạ."
Shaula lè lưỡi trước không khí căng thẳng, rồi trượt mông ngồi xuống cạnh Subaru, nhưng cậu không còn tâm trí để đáp lại lời nói đùa của cô. Cậu cũng có suy nghĩ về thái độ của cô ở thư viện.
Shaula, người đã ép cậu phải lựa chọn ở khoảnh khắc cuối cùng đó, đã muốn cậu nói gì? Cô ta, người gọi Subaru là Sư phụ và tỏ vẻ ngưỡng mộ, sẽ đi đến đâu.
—Sẽ tuân theo mệnh lệnh của Subaru đến mức nào.
"Nên dừng tranh cãi ở đây thôi."
Người cắt ngang bầu không khí khó chịu đó là Julius, với vẻ mặt tú lệ khắc sâu nỗi khổ não.
Anh đưa tay ra trước mặt Echidna, rồi cúi đầu chào Beatrice và Ram.
"Beatrice-sama, Ram-joshi. Tôi xin lỗi về phát ngôn thiếu suy nghĩ của Echidna bên phe chúng tôi. Tuy nhiên, xin đừng hiểu lầm. Cô ấy không phải không có lý do gì, chỉ dựa vào lý trí mà đưa ra đề nghị đó."
"Julius, đừng nói nữa. Chuyện đó..."
"Emilia-sama và những người khác đã có thể mất đi một cô bé đồng hành. Vết thương của họ đã được thấy rõ. Vậy thì, chúng ta cũng nên thể hiện sự thành tâm của mình."
Trước lời nói thành khẩn của Julius, Echidna đành nuốt lại những lời định nói. Thấy phản ứng đó, Julius một lần nữa quay lại đối mặt với Beatrice và những người khác.
"Hiện tại, cơ thể của Anastasia-sama đang được tinh linh Echidna dùng làm vật chứa. Tình trạng đó, cùng với việc không tìm ra cách để Anastasia-sama tỉnh lại là sự thật... nhưng còn có vấn đề khác. —Echidna đang tiêu thụ Od của Anastasia-sama để hoạt động."
"Od, nghĩa là... cứ thế mà tiêu hao sao? Từ lúc Anastasia-san không tỉnh lại được, cứ như vậy mãi?"
"...Ra là vậy. Thì ra là vội vàng chinh phục tòa tháp và mượn trí tuệ của 'Hiền nhân' là vì thế."
Trước bí mật của Echidna do Julius tiết lộ, nhóm Emilia đều lộ vẻ kinh ngạc.
Bị người trong nhà tiết lộ nội tình, Echidna, người trong cuộc, chỉ nhún vai ra vẻ chán nản,
"Bây giờ có che giấu cũng vô ích. Julius nói đúng. Tôi không cho rằng việc mình cứ tồn tại như thế này lại tiêu hao Od vốn không dồi dào của Ana là điều tốt. Nếu có thể, tôi muốn trả lại cơ thể cho Ana sớm hơn dù chỉ một giây."
"Dù phải từ bỏ cơ thể con người tự do?"
"Dù có thể tự do sử dụng cơ thể của Ana, nhưng trái tim của chính tôi lại bị ràng buộc trong sự bất tự do. Nói điều này, không biết mọi người sẽ tin đến đâu nhưng..."
Echidna dừng lại ở đó, ngập ngừng một nhịp rồi nói tiếp.
"Vốn dĩ, vật chứa nào thì nên có sự tồn tại tương xứng ở bên trong.
Chỉ mượn cái vỏ bên ngoài, mà nội dung bên trong không tương xứng thì sẽ lộ ra sơ hở. Trở nên mất tự nhiên.
—Đó là một việc vô cùng ghê tởm."
"—ự!"
Lời nói của Echidna, như thể đang nguyền rủa chính mình, đã giáng một đòn mạnh vào trái tim của Subaru, người chỉ đang lơ đãng lắng nghe câu chuyện.
Chỉ mượn cái vỏ bên ngoài, mà nội dung bên trong không tương xứng. —Câu nói đó đâm thẳng vào tim cậu một cách nặng nề đến đáng sợ.
"Tóm lại, đó là lý do tôi muốn nhanh chóng chinh phục tòa tháp. Nếu vẫn không thể tin được, cứ để Beatrice kiểm tra cơ thể này. Sự tiêu hao Od cực đoan, và việc tôi là một tinh linh méo mó đến mức nào, sẽ biết ngay thôi."
Không hề hay biết đến cuộc giằng xé nội tâm và nỗi đau từ những lời nói vô tình của mình, Echidna giao phó việc chứng minh lập trường của mình cho người khác.
Quả thực, Beatrice, người được chỉ định, đã nắm lấy tay Echidna, và bằng một nguyên lý nào đó, đã thăm dò cơ thể cô, và lời của Echidna đã được chứng minh là sự thật.
Và, sau khi chấp nhận kết quả đó—,
"...Tôi hiểu rồi. Tôi đã hiểu hoàn cảnh khó khăn của Echidna và Anastasia-san. Và cả việc chúng ta phải nhanh chóng lên đỉnh tháp nữa."
"Không biết điều này có an ủi được không, nhưng nếu trong tòa tháp này có bí mật về trí tuệ của 'Hiền nhân' được cho là toàn tri, thì có lẽ cũng có thể biết được nơi ở của cô bé đã mất tích. Nói như vậy, tôi biết là hèn hạ."
"Không sao, cảm ơn chị. Có hy vọng còn hơn là không có gì. —Chị đã quan tâm đến cả tôi và Meili, đúng không?"
"...Ai biết được. Có lẽ chỉ là tôi lo cho bản thân và Ana thôi?"
Trước thái độ chấp nhận của Emilia, Echidna quay mặt đi với vẻ khó xử.
Thấy vậy, Emilia nheo đôi mắt màu tím chàm, rồi hít một hơi và tuyên bố lại một lần nữa.
"Tôi rất lo cho Meili. Nhưng tôi cũng hiểu suy nghĩ của Echidna. Vì vậy, từ ngày mai, chúng ta hãy lại làm những gì có thể để lên đỉnh tháp. Tất nhiên, tôi vẫn sẽ tiếp tục tìm kiếm Meili hết sức có thể nhưng..."
"Nếu vì thế mà việc chinh phục tòa tháp bị lơ là thì sẽ là công cốc đấy, Emilia-sama."
"Em biết. —Điều gì là quan trọng, em phải tự mình suy nghĩ vào mỗi thời điểm." Emilia đặt tay lên má, ánh mắt chứa đựng ý chí mạnh mẽ tự răn mình.
Và rồi, cô quay lại nhìn Subaru, người đang quan sát tình hình. Trong một thoáng, cậu bị choáng ngợp bởi sức mạnh trong ánh mắt đó, nhưng lời Emilia nói tiếp theo không phải là lời buộc tội.
"Subaru cũng thấy vậy là được chứ?"
"Cái, cái đó, tôi nghĩ là được. Như vậy, Meili cũng sẽ được siêu thoát... không, ý là con bé cũng sẽ mong chúng ta tiến về phía trước... mà không phải, tại sao lại xác nhận với tôi?"
"Bởi vì, Subaru đã đọc sách của Meili, đúng không? Nhìn phản ứng của cậu ngay sau khi đọc... người lo lắng nhất cho Meili phải là Subaru mới đúng."
Emilia nhấn mạnh, lời của cô khiến Subaru nín thở.
Nhìn lại, không chỉ có Emilia đang chú ý đến Subaru. Cả Beatrice, Ram, Echidna và Julius, tất cả mọi người đều đang nhìn về phía cậu.
Cậu không thể suy đoán được ý đồ đằng sau những ánh mắt đó.
Trong lúc đầu óc trống rỗng, Subaru tuân theo tinh thần hèn nhát bên trong mình và mấp máy môi.
"—Tất nhiên là tôi lo lắng rồi. Nhưng, tôi nghĩ Meili cũng không muốn chúng ta dậm chân tại chỗ đâu."
Có lẽ chỉ để thốt ra những lời sáo rỗng nhất thế gian.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Đêm khuya, Subaru cuối cùng cũng có được thời gian tự do hành động, và cậu bắt đầu hoạt động.
"..."
Bữa tối kết thúc, phương hướng cho ngày mai cũng đã được quyết định, cả nhóm quyết định sẽ vận dụng trí tuệ của mỗi người để chinh phục tầng hai, và bắt đầu chuẩn bị giường ngủ để qua đêm.
Đó là đêm của một ngày mà một người đồng hành đã gặp phải vấn đề bất trắc.
Đương nhiên, việc tập trung giường ngủ của mọi người lại một chỗ và ngủ cùng nhau đã được đề xuất. Vì vậy, dù có dùng chăn làm vách ngăn tạm thời, họ vẫn trải qua một đêm mà nam nữ ở chung một phòng.
Tuy nhiên, chỉ có Subaru là ngoại lệ, cậu khăng khăng muốn ngủ ở phòng tinh linh.
Di chứng sau khi đọc "Sách của Người Chết", đó là lý do chính đáng.
Thực tế, sự thay đổi bất thường của Subaru ngay sau khi đọc "Sách của Người Chết" đã được mọi người chứng kiến, nên ý kiến của cậu không gây ra nhiều phản ứng. Tất nhiên, Beatrice đã tỏ ra đặc biệt không hài lòng với việc để Subaru ngủ một mình, nhưng phòng tinh linh có giới hạn số người.
Trước Subaru đang run rẩy nói rằng đầu mình nặng trĩu, Beatrice đành phải rút lại ý kiến phản đối. Đó không hẳn là nhờ tài diễn xuất của Subaru, mà phần lớn là do sắc mặt cậu thực sự rất tệ.
Thành thật mà nói, Subaru tự nhận thức được rằng mình đang phải chịu đựng một tình trạng tồi tệ đến mức cậu thấy lạ là mình vẫn chưa gục ngã.
"Meili cũng không muốn chúng ta dậm chân tại chỗ đâu. —Đúng là diễn viên."
"..."
"Hi hi, đừng giận mà. Không phải mỉa mai đâu. Tớ thật sự nghĩ vậy và khen cậu đó."
Cứ tưởng trong bữa tối ảo ảnh đã im lặng, nhưng có vẻ lời tuyên bố giả tạo cuối cùng của Subaru đã khiến nó khoái chí, ảo ảnh phá vỡ sự im lặng và vui vẻ diễn lại cảnh đó.
Điều phiền phức khi đối phó với ảo thanh là dù có bịt tai cũng không có tác dụng, và dù có từ chối không muốn nghe, giọng nói ngọt ngào đó vẫn gây ra cảm giác khó chịu như móng tay cào lên bảng đen.
"Vậy là, tối nay tha cho cái cổ của cô chị tóc xanh kia rồi nhỉ?"
"..."
Sau khi chờ đợi cho đêm thật khuya mới bắt đầu hành động, ảo ảnh lại nhắc đến sự tồn tại của nàng công chúa ngủ trong rừng cùng phòng với Subaru.
Lời cám dỗ của ảo ảnh giống hệt như vài giờ trước, nhưng câu trả lời của Subaru cũng không thay đổi.
"Bây giờ vẫn chưa đến lượt của cô bé này." Nói rồi, Subaru rời khỏi phòng mà không thèm liếc nhìn khuôn mặt đang ngủ của nàng công chúa.
Lúc đó, cậu bắt gặp ánh mắt của Patrasche vừa hé mở, nhưng cậu chỉ đặt ngón tay lên môi, ra hiệu giữ bí mật là thoát được.
Cậu không biết con thằn lằn đó hiểu được ý mình đến đâu, nhưng đôi khi cậu cảm thấy Patrasche còn thông minh hơn cả chó hay ngựa. Hy vọng nó sẽ giữ im lặng.
"..."
Lý do Subaru hành động vào nửa đêm sau khi đã sắp xếp để được ở một mình — không phải để đoạt mạng những người bạn đồng hành đang ngủ và thực hiện kế hoạch "Sách của Người Chết".
Tất nhiên, cậu cũng đã cân nhắc kỹ lưỡng phương án đó. Với thực lực của Subaru, việc thực hiện kế hoạch đòi hỏi phải tấn công bất ngờ, và lựa chọn tốt nhất là lợi dụng lúc họ đang ngủ.
Nhưng, thực hiện điều đó vẫn còn quá sớm. Đó là phương sách cuối cùng, một hành động trái với luân thường đạo lý mà cậu nên để dành cho đến khi không còn lựa chọn nào khác.
Vậy thì, Subaru bắt đầu hành động vào ban đêm để làm gì?
Đó là—,
"—Anh định xử lý cái xác của em thế nào đây?"
Giọng nói của cô gái như thể đang đứng sau lưng, đoán được hướng đi của Subaru, cất tiếng hỏi.
Subaru không trả lời, nhưng bước chân của cậu đã khẳng định câu hỏi đó.
—Cậu đang hành động để xử lý thi thể của Meili mà cậu đã giấu đi.
"..."
Nói là chuyện lạ, hay là tình huống may mắn, tóm lại chỉ có thể là vậy.
Hôm nay, việc thi thể của Meili không bị nhóm Emilia phát hiện trong cuộc tìm kiếm, không phải là sự sắp đặt của Chúa, mà chính là sự mưu mô của ác quỷ.
Nhìn lại, những lỗ hổng trong việc che giấu một sự việc đột ngột hiện ra rõ mồn một, khiến cậu chỉ muốn nguyền rủa sự kém cỏi của chính mình. Cậu đã được cứu bởi việc nó "tình cờ" không bị tìm thấy. Nhưng từ ngày mai, trong lúc tập trung vào việc chinh phục tòa tháp, cái thứ "tình cờ" không bị tìm thấy đó cũng có thể "tình cờ" bị tìm thấy.
Ít nhất, Emilia chắc chắn chưa từ bỏ việc tìm kiếm Meili. Với cô gái lạc quan đến ngây thơ đó, có thể dễ dàng tưởng tượng rằng cô sẽ tiếp tục tìm kiếm hình bóng của cô bé đã biến mất cho đến khi trái tim tan vỡ trước một sự thật không thể chối cãi.
Vì vậy, Subaru cần sự an tâm.
Nếu không có sự an tâm, cậu không thể xây dựng nền móng. Nếu không có nền móng, cậu không thể xây dựng nên lâu đài của tương lai. Nếu không có nền móng, tương lai sẽ không thể hoàn thành.
Vì sự an nghỉ của Natsuki Subaru, sự tồn tại của Meili Portroute là một trở ngại.
"Bây giờ khi đầu óc đang bị quấy nhiễu thì lại càng... cảm thấy như vậy nhỉ." Cậu không nghe. Cậu vừa mới khẳng định rõ ràng rằng đó là một trở ngại. Cậu kiên quyết từ chối.
Cứ thế, Subaru lén lút trong đêm, đến được căn phòng nơi cậu đã giấu xác Meili.
Dù là một khu vực có nhiều phòng giống nhau, nhưng có một căn phòng có bức tường đá ngay gần lối vào bị biến màu, đó là một dấu hiệu dễ nhận biết.
"Thành thật mà nói, cảm giác không tốt chút nào..."
Tốt nhất là nên mang xác từ lối vào tòa tháp ra sa mạc và chôn xuống cát.
Nếu để trong tòa nhà vài ngày, xác sẽ bắt đầu phân hủy. Dù nhiệt độ không quá cao cũng không quá thấp, nhưng cơ thể đã ngừng hoạt động sống chắc chắn không thể tránh khỏi việc mục rữa.
Nếu thực sự muốn không bao giờ phải nhìn thấy nó nữa, thì dù có phải cố gắng một chút, cũng nên mang nó ra xa tòa tháp và làm mồi cho ma thú lang thang bên ngoài là tốt nhất.
Nhưng, chỉ tưởng tượng thôi cũng đã thấy lòng cắn rứt. Đó là một quyết định quá sức chịu đựng.
"..."
Sâu trong căn phòng tối tăm, có một khối đá hình chữ nhật, và xác được giấu sau đó.
Đó là một cách giấu giếm hết sức trẻ con, chỉ cần cố ý nhìn vào là không thể bỏ sót.
Cảm thấy xấu hổ vì sự hoảng loạn của mình, Subaru đi vòng ra sau khối đá.
Ở đó, thi thể của Meili sau gần nửa ngày —
"—Hả?"
Cậu bất giác thốt lên.
Trước cảnh tượng trước mắt, đầu óc cậu từ chối hiểu.
Phía sau khối đá, không có gì cả.
Thi thể của cô gái mà cậu đã cố gắng đặt hai tay lên ngực và nhắm mắt lại như một sự quan tâm cuối cùng. Thi thể của cô gái đáng thương với vết bầm tím đen trên cổ trắng, đã không còn ở đâu cả.
"Tại, sao... rõ ràng là ở đây mà..."
Phải có ở đây chứ.
Không thể nào nhầm phòng được. Đến nước này rồi, cậu không thể mắc một lỗi ngớ ngẩn như vậy.
Không hề. Nếu không phải, thì cái xác phải ở đây đã đi đâu mất rồi.
—Thi thể của Meili Portroute đã biến đi đâu mất.
"—Nửa đêm nửa hôm lén lút thế này, đang tìm gì vậy, Barusu."
"—ự!?"
Kinh ngạc, Subaru cứng người lại trước giọng nói từ phía sau, rồi từ từ quay lại một cách sợ hãi.
Trong tầm mắt của Subaru với khuôn mặt tái nhợt, một bóng người đang đứng ở lối vào của căn phòng không quá rộng.
Mái tóc màu hồng đào không dài, đôi mắt màu hồng nhạt sắc sảo và lý trí, khuôn mặt vừa uy nghiêm vừa đáng yêu đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cậu. Dáng đứng của cô gái đang khoanh tay trước ngực, toát lên một vẻ đẹp lộng lẫy đến bi tráng.
Mang trong lòng một cảm xúc không phù hợp với hoàn cảnh, cô gái — Ram, vừa nhìn Subaru đang chết lặng, vừa nheo mắt lại, nói bằng một giọng nói không chút hơi ấm.
"Hay là nên gọi ngươi là đồ giả mạo nhỉ. Một kẻ thất bại của Barusu — của Natsuki Subaru."