Tiếng gọi lạnh lẽo ấy khiến tim Subaru, đúng theo nghĩa đen, như đông cứng lại.
"――――"
Ngay phía trước, Ram đang đứng ở lối vào căn phòng mà cậu vừa ngoảnh lại. Đôi mắt màu hồng nhạt của cô tĩnh lặng nhìn xoáy vào Subaru, ẩn chứa một ngọn lửa băng giá.
Trong ánh mắt đó có một sự nóng bỏng, dễ dàng phá vỡ ấn tượng về một gương mặt sắt không mấy khi để lộ cảm xúc mà Subaru đã có về cô sau khoảng thời gian tiếp xúc ngắn ngủi.
"N-này..."
"Sao ngươi lại hoảng hốt như vậy? Ram đã hỏi. Trả lời là vai trò của Barusu... không, là vai trò của ngươi."
"T-tôi, chỉ là..."
"Chỉ là?"
Ngay lập tức, đầu óc Subaru bắt đầu quay cuồng, cậu phải tìm một lời bào chữa.
Cậu phải cố gắng cử động cái lưỡi, quát tháo bộ não đang trì trệ, và dùng tài ăn nói thần sầu để vượt qua tình cảnh này.
Thế nhưng, cậu không chỉ bị đẩy vào một tình huống hoàn toàn không lường trước, mà vốn dĩ Subaru còn chưa xử lý xong cú sốc từ sự việc ngay trước đó – việc thi thể của Meili biến mất.
Cậu chẳng hề chuẩn bị sẵn lời nào để bào chữa, cũng chẳng có tâm thế để bình tĩnh chấp nhận sự việc trước mắt.
Tất cả những gì Subaru có thể làm là mở miệng và ngậm miệng một cách thảm hại, cố gắng hết sức để không nói hớ.
Dù cho chính thái độ đó đã hùng hồn chứng minh cho hành động đáng ngờ của Subaru hơn vạn lời nói.
"――――"
Thấy Subaru im lặng, đôi mắt Ram nheo lại. Cái nhìn vốn đã tưởng như ở độ không tuyệt đối lại càng lạnh hơn, một ảo giác như bị một trận bão tuyết sắc bén táp vào mặt ập đến với Subaru.
Đầu gối run rẩy, Subaru cố gắng hết sức để kìm nén chúng lại, đồng thời lặng lẽ đi đến một nhận thức quá muộn màng.
——Mình bị gài bẫy, sao?
Việc không tìm thấy thi thể của Meili, bản thân cuộc thảo luận trong bữa tối đó chính là một cái bẫy.
Khi nghe báo cáo rằng không tìm thấy xác, Subaru đã thở phào nhẹ nhõm vì thoát được cơ hội bị kết tội.
Dù đã tìm kiếm cật lực, thi thể của cô bé chỉ được che giấu một cách qua loa lại không thể tìm thấy. Bất chấp tình huống phi lý không thể chối cãi đó, Subaru lại tự cho rằng vận may của mình đã thắng, cậu đã mù quáng chấp nhận một sự thật tiện lợi cho bản thân để tạm gác lại mầm mống bất an.
Và kết quả là màn kịch thảm hại không gì sánh bằng này đây. Subaru cũng đã thấy cảnh này không biết bao nhiêu lần trên các chương trình TV rồi còn gì. Một tên sát nhân đã lên kế hoạch hoàn hảo, nhưng lại quay trở lại hiện trường nơi có thám tử và cảnh sát đang theo dõi vào thời khắc quyết định để rồi tự làm lộ tẩy. Và rồi, hắn tự mình phơi bày bằng chứng không thể chối cãi, khiến tội ác bị vạch trần – một khoảnh khắc hài kịch như thế.
Subaru đã từng nghĩ ở đâu đó trong thâm tâm rằng, nếu là mình thì sẽ không bao giờ phơi bày ra bộ dạng ngớ ngẩn như vậy.
Đó là một nét đẹp hình thức trong tội phạm, hầu hết những người xem phim trinh thám đều sẽ coi sự ngu ngốc của tên tội phạm mắc sai lầm ở bước cuối cùng là một trò hề. Cú sốc khi nhận ra sự thật rằng chính mình đã diễn lại y hệt màn kịch đó – không, thậm chí còn thảm hại hơn – thật là thê thảm.
"——Kẻ giả mạo."
Khi Subaru đang suy sụp vì sự thiếu sót trong hành động của mình, lời thì thầm lặng lẽ của Ram đánh thẳng vào cậu.
Chỉ một lời nói, bức tường phòng thủ mỏng manh trong tim Subaru như bị trúng một quả pháo cối, vỡ tan tành. Sắc mặt cậu trở nên tái nhợt, đôi môi run rẩy, Ram khẽ thở dài.
"Bị nói như vậy mà không phản bác gì nhỉ. Chắc là bằng chứng cho thấy chính ngươi cũng nhận thức được màn kịch vụng về của mình. Điều tra về đối tượng mình đóng giả không đủ. Sự thiếu hiểu biết cũng có giới hạn thôi chứ."
Không hề che giấu giọng điệu khinh miệt, Ram nói ra những căn cứ khiến cô nghi ngờ Subaru.
Bị gọi là kẻ giả mạo, màn kịch vụng về, bị chỉ ra sự thiếu hiểu biết về "Natsuki Subaru", Subaru không chỉ không thể cãi lại một lời, mà trái tim nứt nẻ của cậu còn bị bóp nát, cậu thậm chí bắt đầu cảm thấy nỗi đau như máu đang chảy. Thực tế, Subaru đã cắn vào khóe môi mình, máu và cơn đau buốt đang lan ra.
Kẻ giả mạo, kẻ giả mạo, kẻ giả mạo, kẻ giả mạo, kẻ giả mạo, kẻ giả mạo, kẻ giả mạo, kẻ giả mạo, kẻ giả mạo, kẻ giả mạo, kẻ giả mạo——.
Một kẻ giả mạo, thất bại của "Natsuki Subaru"——.
Suy nghĩ đó khiến một thứ bùn đen ngòm, sền sệt dâng lên từ đáy lòng Subaru.
Thứ bùn ghê tởm đó lấp đầy khắp cơ thể Subaru, và sức nặng của nó khiến đầu gối cậu ngừng run. Thay vào đó, sâu trong hốc mắt cậu nóng lên, ngòi nổ của những cảm xúc đen tối đã được châm lửa.
Thứ cảm xúc đó, người ta có thể gọi là địch ý, hãm ý, ác ý – hoặc cũng có thể, là sát ý.
"Ngoài những người thực sự không còn chút dư dật nào, không ai có thể nhắm mắt làm ngơ trước sự bất thường đó. Trừ khi đó là Julius, Anastasia-sama... hoặc có lẽ là Echidna."
"...Cứ im lặng lắng nghe là cô muốn nói gì thì nói à."
"――――"
"Giả mạo này nọ, vu khống cũng có giới hạn thôi chứ. Cô nghĩ mình là ai hả?"
"Vu khống, nhỉ."
Trước những lời lẽ sắc bén không ngớt của Ram, Subaru vừa cảm thấy đau đớn vừa cố gắng phản bác.
Quả thực, những gì cô nói hoàn toàn đúng. Dù không thể gật đầu với cách ví von cay nghiệt "kẻ thất bại" đó, nhưng giữa Subaru và "Natsuki Subaru" thực sự tồn tại một khoảng cách không thể lấp đầy.
Nhưng, cậu không thể thừa nhận điều đó. Nếu thừa nhận, cậu sẽ không còn đường chối cãi.
Cậu không thể dừng bước. Giữa chừng thế này——,
"Vu khống rành rành ra đấy. Nghe mà ngứa cả tai."
Subaru nhún vai, nhếch mép, lườm Ram và nói. Cậu tô vẽ cho lời nói dối mà chính mình cũng cảm thấy trơ trẽn, như thể nó là sự thật của thế gian này.
"Mà này, tôi đi dạo vào ban đêm thì có làm sao chứ. Chỉ là muốn suy nghĩ một chút, nên đi dạo vào lúc không có ai thôi. Chính là ở nơi không nghe thấy tiếng thở khi ngủ của em gái cô... Rem, cũng không cảm nhận được sự hiện diện của Patrasche để mà từ từ..."
"——Ngươi nghĩ rằng không ai, không có gì nhìn thấy ư?"
Trước những lời nói dồn dập của Subaru, Ram chỉ đáp lại bằng một câu hỏi lặng lẽ.
Lời của cô ngắn gọn, nhưng sắc như dao găm vào tử huyệt.
"――――"
Câu hỏi khiến Subaru nín thở, cậu phải cố gắng hết sức để tìm ra ý đồ thực sự trong lời nói đó.
Nhìn, bị nhìn, không bị nhìn, không được bị nhìn.
——Chữ "nhìn" của Ram, là ám chỉ cái gì. Nó có nghĩa là gì. Là thi thể của Meili sao? Hay là Meili trước khi trở thành thi thể? Hay là hành động che giấu bất nghĩa mà Subaru đã làm với thi thể của Meili? Hay là——
——,
"Dù ngươi nghĩ rằng không có gì, không có ai nhìn thấy, nhưng Địa Long đã nhìn thấy rõ hành động đáng ngờ của ngươi. Và Ram cũng đã ‘nhìn thấy’ điều đó y như vậy."
Đặt ngón tay lên môi, Ram thể hiện một cử chỉ không hề phù hợp với hoàn cảnh này cho Subaru xem.
"...Cô, đang nói cái quái gì vậy?"
Không hiểu ý nghĩa của hành động đó, Subaru chỉ có thể đáp lại bằng một câu nói hoang mang.
Chỉ là, gần đây cậu có nhớ đến chính cử chỉ đó. Không ai khác, chính là Subaru đã làm cử chỉ đó với Patrasche trước khi rời khỏi phòng tinh linh.
Tại sao bây giờ, ở đây, nó lại trùng khớp với Ram, cậu không hiểu ý nghĩa của nó, nhưng——,
"Sự thiếu hiểu biết đã lên đến đỉnh điểm rồi, ‘Đồ vô dụng’——"
Subaru hiểu rằng, lời nói không che giấu sự thất vọng của Ram chính là tối hậu thư.
"――――"
Cho đến lúc này, dù lạnh lùng nhưng Ram vẫn không mất đi thái độ đối thoại, nhưng giờ đây, ngay cả ý định trao đổi lời nói với Subaru cũng đã biến mất. Khoảnh khắc nhìn thấy màu sắc trong đôi mắt đó, Subaru kết luận rằng việc bào chữa chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Dù Subaru có chối cãi thế nào, Ram cũng không còn muốn nghe nữa.
Nếu vậy, Subaru không còn cách nào khác ngoài việc dùng vũ lực để thoát khỏi tình huống này.
——Khoảnh khắc đó, dù là một quyết định vội vàng, Subaru bắt đầu cân nhắc phương pháp giết Ram trong đầu.
"――――"
Nghĩ đến việc giết người. Cậu không còn cảm thấy chút kháng cự nào nữa.
Cậu đã giết một người rồi. Một người hay hai người, cũng không khác biệt nhiều. Trước đó, "tôi" đã có kinh nghiệm cướp đi sinh mạng của rất nhiều người.
Từ đây, dù có thực hiện kế hoạch "Sách của Người Chết", cũng không có trở ngại gì.
"——Cái chị gái đó ấy à"
Vô số lựa chọn trong đầu Subaru vỡ tan thành tiếng, chỉ còn lại những lựa chọn đầy nguy hiểm, thì ảo ảnh của cô gái đã im lặng cho đến lúc này xen vào.
Một ảo ảnh không nhìn thấy hình dáng, nhưng lại có cảm giác như đang ở rất gần, đến mức cảm nhận được cả hơi thở. Nó ôm lấy cơ thể Subaru từ phía sau, nhẹ nhàng thì thầm vào tai cậu, quyến rũ.
Nội dung của lời quyến rũ ngọt ngào đó là——,
"——Chắc chắn là do thể trạng không tốt rồi. Trọng tâm bên trái, thăng bằng kém quá đi à."
Lời thì thầm ngọt ngào đó đã mang đến điểm yếu của cô gái vừa uy nghiêm vừa khắc nghiệt – nói tóm lại, là chỉ dẫn cách giết người.
Thể trạng kém hơn, sức lực kém hơn, kinh nghiệm giết người cũng kém hơn.
Nhưng với kiến thức của "tôi", người đã trải qua thời gian dài với kẻ sát nhân hắc ám, việc giết một người phụ nữ cũng chẳng có gì khó khăn.
"Chỉ cần lao vào từ bên trái của đối phương, rồi đập đầu cô ta vào tường. Chỉ cần thế thôi à."
Xem xét sự chênh lệch thể lực giữa hai bên, "tôi" đưa ra lời khuyên thích hợp.
Chỉ cần làm theo, hộp sọ của cô gái sẽ vỡ nát, một bông hoa đỏ rực sẽ nở trên bức tường đá.
Một đóa hoa đỏ thẫm, xứng với cô gái nhỏ nhắn, đáng yêu màu hồng nhạt——.
"——Ực!"
Không có dấu hiệu, không có khởi đầu, Subaru lao tới, đúng vào lúc đối phương chớp mắt.
Lưng cảm nhận được tiếng hoan hô của ảo ảnh, Subaru không chút do dự lao về phía Ram, người vừa hơi cứng người lại. Về phía "bên phải" của cô.
Cứ thế, đẩy cơ thể Ram vào tường——,
"Hết lời để nói là dùng đến bạo lực. Một kết luận vừa man rợ vừa nhàm chán."
Trong cuộc giao tranh chớp nhoáng, ngay trước khi cánh tay của Subaru chạm tới, đôi môi Ram đã thốt ra lời. Ánh mắt giao nhau, Subaru nín thở trước sự lạnh lẽo trong đôi mắt Ram.
"——Ngươi nghĩ một Ram yếu đuối mỏng manh lại đi một mình thách thức một gã đàn ông man rợ như vậy sao?"
Lời của Ram không hẳn là chế nhạo, mà giống như thương hại hơn, chồng lên đó là tiếng không khí nứt vỡ.
Thực tế, đó không phải là ảo giác của tai, mà là tiếng kêu hấp hối của không khí khi hơi nước trong không khí bị ngưng tụ nhanh chóng, bị ép buộc chuyển từ thể khí sang thể rắn.
"Cái..."
Âm thanh đó phát ra từ dưới chân Subaru, những chiếc cọc băng trắng buốt trồi lên, chặn đứng bước tiến của cậu một cách thô bạo, kèm theo đó là cơn đau.
"B-băng...?"
Bị bật lại bởi cú va chạm lạnh lẽo và cứng rắn, Subaru không tin vào mắt mình.
Nhưng, sự thay đổi không dừng lại ở đó. Cọc băng sinh ra không chỉ có một cái dưới chân, mà chúng cứ thế mọc lên liên tiếp – biến thành một chiếc lồng băng bao vây lấy Subaru.
"Không thể nào... Đây,まさか, ma pháp...?"
Chỉ trong một giây, trong một cái chớp mắt, chiếc lồng băng đã hoàn thành, phong tỏa mọi cử động của Subaru.
Subaru dùng tay nắm lấy song sắt băng, cố gắng lay chuyển để phá vỡ nó nhưng lại sững sờ trước độ cứng của băng. Không hề nhúc nhích. Dù có đá hay đấm mạnh đến đâu, cậu cũng không có chút tự tin nào là có thể phá vỡ nó.
Và, nhìn Subaru bị nhốt trong chiếc lồng băng đó——,
"——Giá như tất cả chỉ là hiểu lầm của Ram thì tốt biết mấy."
Emilia xuất hiện từ phía sau Ram, nhìn cậu bằng đôi mắt màu tím biếc buồn bã.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Trước một diễn biến có thể nói là tất yếu, Subaru sững sờ như một con khỉ trong lồng.
"――――"
Việc Ram và Emilia hợp tác là điều hiển nhiên.
Khác với Subaru, họ có lựa chọn hợp tác. Điều kiện của họ khác với bên này, vốn phải đơn độc chiến đấu.
Ngay từ đầu, việc một mình đối đầu với một kẻ nguy hiểm có lẽ còn chưa bao giờ xuất hiện trong các lựa chọn của họ.
Cuối cùng, trong mọi tình huống, Subaru chỉ là kẻ bị họ xoay như chong chóng trong lòng bàn tay mà thôi.
"Trong tình huống này, ngươi không thể giả vờ hoạt bát, cũng không thể khoác lác vô căn cứ. Với tư cách là một diễn viên, không phải hạng hai, mà phải nói là dưới cả hạng ba nữa."
Nhìn Subaru trong lồng, Ram khoanh tay và buông lời cay độc. Nhìn kĩ, kể từ lúc xuất hiện, vị trí của cô không hề di chuyển một bước. Thậm chí, cậu còn không thể làm cô thay đổi tư thế. Điều đó cho thấy, giữa Subaru và cô, đẳng cấp diễn viên đã khác nhau một trời một vực.
"Với màn kịch đó, ngoài những người thực sự không còn chút dư dật nào, không ai có thể bị lừa. Vậy thì, trong số Ram và mọi người, ai là người có tinh thần vững vàng nhất, chẳng cần nghĩ cũng biết."
"Cách nói đó, là đang khen em đúng không? Cảm ơn chị."
"...Không có gì."
Bên cạnh Ram, người vừa có phản ứng hơi gượng gạo, Emilia với mái tóc bạc tung bay bước tới.
Dựa vào thái độ và lời nói của Ram, chiếc lồng băng này là do Emilia làm ra – nói cách khác, đây là một trong những loại ma pháp mà cô có thể sử dụng.
Nếu không phải trong tình huống này, ma pháp băng huyền ảo chắc hẳn sẽ rất hợp với Emilia, người sở hữu vẻ đẹp thần bí, và Subaru có lẽ đã cảm kích.
Nhưng, khi thực sự bị giam cầm trong lồng băng, cậu mới thấy rõ nó mạnh mẽ đến mức nào, và sự chênh lệch sức mạnh áp đảo này tạo ra một thế yếu rõ ràng.
Độ khó thực hiện kế hoạch "Sách của Người Chết", thứ tự ưu tiên các trở ngại đã thay đổi lớn.
Nhưng, trước cả điều đó——,
"——Subaru, cậu định làm gì vào giờ này vậy? Chẳng phải cậu đã hứa sẽ nghỉ ngơi trong phòng sao?"
"Chuyện đó..." Lo lắng, Emilia vẫn hỏi Subaru về ý định thực sự của cậu vào lúc này.
Trong mắt cô là sự lo lắng chân thành, nhưng trong tình huống này, nó lại giống như sự ngây thơ đến mức ngu ngốc. Cô lầm tưởng rằng mọi chuyện đều có một lý do chính đáng.
Subaru cũng có lý do của mình.
Lý do tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này, chắc chắn là có tồn tại. Nhưng, nói ra một câu chuyện mơ hồ như mò kim đáy bể như vậy, liệu có ai tin lời Subaru không.
"Emilia-sama, có hỏi cũng vô ích thôi. Em không nghĩ nó sẽ trả lời câu hỏi của chúng ta một cách tử tế đâu. Ngay cả việc đối xử với nó như Barusu, em cũng cảm thấy có vấn đề."
"Nhưng, Subaru vẫn là Subaru mà. Ram cũng hiểu điều đó, phải không?"
"Chỉ là một sản phẩm lỗi có ngoại hình giống hệt... Ram phán đoán như vậy."
Có vẻ như suy nghĩ của Ram gần với Subaru hơn, cô khiển trách ý định của Emilia.
Có lẽ, người nghi ngờ Subaru và đề nghị theo dõi hành động của cậu vào ban đêm chính là Ram. Emilia chắc chắn chỉ đóng vai trò dự phòng, chuẩn bị cho trường hợp khẩn cấp.
Nói cách khác, trong đầu Ram đã có câu trả lời cho việc đối phó với một Subaru không phải là "Natsuki Subaru".
Bây giờ, chỉ còn lại giai đoạn xác nhận đi kèm với đau đớn mà thôi.
"Nhờ có Emilia-sama, chúng ta mới bắt giữ được nó mà không có thiệt hại gì. Chỉ cần cho nó nếm mùi đau đớn một chút, có lẽ nó sẽ chịu nói ra những điều chúng ta muốn biết?"
"Hành hạ... Định tra tấn sao? Chuyện đó không chỉ cần là một kẻ S hạng nặng, mà còn cần kiến thức chuyên sâu đấy, đó là chuyện nổi tiếng mà."
"Nếu cần, tôi sẽ làm. Hơn nữa, dù không thích hành hạ người khác – nhưng tôi giỏi việc đó."
Bị giam trong chiếc lồng chỉ rộng bằng một tấm chiếu, Subaru cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng Ram không hề nương tay.
Ngón tay cô trắng và thon, nhưng lời khẳng định khiêm tốn "giỏi việc đó" lại có vẻ rất thuyết phục đối với Subaru.
Nếu cứ thế này mà không làm gì được, không nghĩ ra được cách phản công, thì cái bụng nông cạn của cậu sẽ bị moi ra sạch sẽ, và chỉ có sự xấu hổ vô nghĩa và thảm hại bị phơi bày.
"——Chờ đã. Hành hạ là không được. Chị sẽ không để em làm vậy."
Tuy nhiên, người ngăn Ram thực hiện kết luận cực đoan đó lại chính là Emilia, người đã giam Subaru trong lồng băng.
Cô che chắn cho chiếc lồng có Subaru bên trong, đối mặt trực diện với Ram.
"...Emilia-sama, chẳng phải ngài đã đồng ý với Ram sao?"
"Em đã đồng ý với ý kiến rằng Subaru có vẻ lạ, và muốn nghe cậu ấy nói. Hơn nữa, em nghĩ rằng chuyện có thể sẽ thành ra thế này... nên em nghĩ mình phải có mặt ở đây."
"Chính vì không muốn chuyện thành ra thế này, nên tôi mới nhờ Beatrice-sama đối phó với đám Julius. Đến cả Emilia-sama cũng không chịu nghe lời... suy nghĩ của ngài, quá ngây thơ rồi."
Không giấu được sự bực bội trước sự khác biệt ý kiến, Ram chỉ tay về phía Subaru sau lưng Emilia. Cứ thế, cô cất lên những lời gai góc, "Ngài hiểu không,"
"Nó rõ ràng thiếu quá nhiều điểm mà Barusu vốn có. Em đã nghe chuyện ở thành phố cửa nước... Pristella. Nghe nói ở đó có một Đại Tội Tư Giáo có thể thay đổi hình dạng."
"...Ừm. Việc đưa những người bị Đại Tội Tư Giáo đó biến thành hình dạng khác trở lại cũng là một trong những lý do chúng ta đến đây mà."
"Vậy thì, khả năng Đại Tội Tư Giáo đó đang giả dạng thành một trong số chúng ta thì sao?"
"――――"
"Dù không phải chính Đại Tội Tư Giáo, nhưng nếu có thể tự do thay đổi hình dạng, thì ngoại hình không đáng tin. Cách cư xử thường ngày, cảm giác khi nói chuyện, nếu tất cả đều khác biệt đến mức này..."
Trước Emilia đang dùng tình cảm để đối phó, Ram vừa kìm nén cơn giận vừa đáp lại một cách logic.
Thành thật mà nói, đối với Subaru, đó chỉ là một suy đoán vô căn cứ, nhưng cậu lại không có bất kỳ bằng chứng nào để phủ nhận nó.
Và hơn thế nữa, Subaru – không, "tôi" cảm thấy một sự từ chối đối với chủ đề này.
"——Ực!"
Một ký ức trắng xóa vụt qua.
Đó không phải là của Natsuki Subaru, mà là một mảnh ký ức thoáng thấy trong "Sách của Người Chết", ký ức từ khi "tôi" còn là "tôi".
——Sự trừng phạt mà "tôi" phải chịu, được gọi là dạy dỗ.
Vô số nỗi kinh hoàng đã được khắc sâu, nhưng điều đáng sợ nhất là khi cơ thể mình bị biến thành vô số những con "ếch".
Ý thức của mình chỉ tồn tại ở một cá thể, nhưng vô số bản thể bị phân mảnh của mình lại tự do nhảy đi khắp nơi, chạy trốn.
Nỗi sợ hãi không thể trở lại như cũ, và cảm giác quên đi "bản gốc" của chính mình đã làm sụp đổ giá trị tồn tại của một sinh mệnh, đến mức khoảnh khắc được trở lại bình thường, "tôi" đã cảm ơn "Mẹ" từ tận đáy lòng.
Đồng thời, một lời thề không bao giờ được cãi lại lời dạy bảo đã được khắc sâu vào linh hồn.
"——Ư..."
Nhớ lại nỗi kinh hoàng đó một cách trực tiếp, như thể chính mình đang trải qua, tầm nhìn của Subaru chớp tắt.
Hình dạng của bản thân có liên quan trực tiếp đến bản sắc cốt lõi của một người. Việc tùy ý thay đổi nó theo ý muốn là một sự xúc phạm đến sự tồn tại đó.
Là một trong những hành vi, đáng khinh bỉ nhất——.
"Chuyện cực đoan như vậy, không giống Ram chút nào! Cách nói áp đặt từ trên xuống như vậy!"
"Ngài có thể khẳng định là không có không? Trước mặt gã đàn ông phía sau đó..."
Trong khi Subaru một mình quằn quại với cảm giác như dạ dày bị lộn ngược, cuộc tranh cãi giữa Emilia và Ram vẫn tiếp diễn.
Nhưng, lập luận của Ram giống như "chứng minh của quỷ". Có thể chứng minh một điều gì đó tồn tại, nhưng không ai có thể chứng minh một điều gì đó không tồn tại.
Rằng Natsuki Subaru này không phải là "Natsuki Subaru" mà họ mong muốn.
Để giải thích lý lẽ đó, sức mạnh của một kẻ nào đó có thể thay đổi hình dạng là hữu ích, dễ hiểu – và đồng thời, đối với Subaru hiện tại, đó là một điều không thể chịu đựng nổi.
Không thể kiểm soát được cảm xúc mâu thuẫn trong lòng, Subaru đau đớn thở dốc——,
"Chúng ta phải bắt nó khai ra ngay lập tức! Để biết được tung tích của Barusu thật và Meili."
"——Hả?"
Lời kêu gọi bất ngờ của Ram khiến ý thức của Subaru bị cuốn vào một vấn đề khác.
Đó là một lời nói bất ngờ, như sét đánh ngang tai.
"――――" Subaru ngẩng đầu lên, nhìn Ram và Emilia đang tiếp tục tranh cãi. Cậu không thể nhìn thấy biểu cảm của Emilia từ phía sau, nhưng thay vào đó, cậu có thể thấy rõ khuôn mặt của Ram.
Trong đôi mắt rực lửa giận dữ của cô, không hề cảm nhận được một âm mưu nào nhằm lừa gạt Subaru bằng lời nói dối ở đây. Ít nhất, cô đang nói ra lời đó một cách nghiêm túc.
Nói cách khác, thi thể của Meili, Ram và những người khác vẫn chưa tìm thấy. Việc họ chờ đợi ở đây để kết tội Subaru chỉ là vì hành động đáng ngờ của một Subaru không thể diễn tròn vai "Natsuki Subaru" mà thôi.
Nguyên nhân cho sự truy cứu có phần không ăn khớp của Ram đã được làm rõ. Nhưng đồng thời, cậu lại không hiểu.
Nếu không phải Ram hay Emilia, vậy thì ai đã di chuyển thi thể của Meili?
Không phải Subaru, cũng không phải nhóm Ram, một ý đồ khác đang hoạt động——.
"Thật, giả, chúng ta không thể quyết định như vậy được! Bởi vì, Subaru ở đây là..."
"——Ta bị mất trí nhớ!!"
"Hả...?"
Nắm lấy song sắt băng, Subaru hét lên, xen vào cuộc tranh cãi của hai người.
Nghe thấy tiếng hét đó, người tròn mắt kinh ngạc là Ram. Một đòn tấn công từ một góc độ hoàn toàn bất ngờ, khiến ý thức của Ram thực sự trống rỗng.
Nếu đây là một mưu kế để làm rối loạn ý thức của cô và tận dụng sơ hở đó, thì nó đã thành công rực rỡ. Nhưng không phải vậy. Đây không phải là mưu kế, mà là tiếng hét thật lòng của Subaru.
"——Ực!"
Sau khi hét lên, chính Subaru cũng không hiểu tại sao mình lại nói ra điều đó vào đúng lúc này.
Trong vòng lặp này, Subaru đã cố gắng che giấu việc mình không có ký ức, cố gắng tỏ ra mình không khác gì "Natsuki Subaru" trước đây. Nhờ đó, trong vòng lặp này, mạng sống của Subaru đã không bị cướp đi.
Không bị cướp đi, nhưng có lẽ những sự việc kinh hoàng tương đương hoặc hơn thế nữa, cứ liên tiếp dồn ép và truy đuổi Natsuki Subaru không phải sao.
Quả thực, việc che giấu chứng mất trí nhớ đã khiến mọi chuyện trong vòng lặp này trở nên rối rắm.
Nhưng dù vậy, bây giờ nói ra thì được gì.
"Đến nước này rồi mà còn nói đùa cái gì...!"
Thực tế, khoảnh khắc suy nghĩ đã dừng lại bắt đầu hoạt động trở lại, khuôn mặt Ram đã nhuốm màu giận dữ.
Đối với cô, lời nói của Subaru bây giờ chỉ là một lời nói dối gượng gạo – thậm chí còn chưa đạt đến mức đó, chỉ là một lời nói nhảm nhí.
Nhưng, đối với Ram là vậy——,
"Ram! Subaru đang nói thế này! Chắc chắn là có lý do!"
"Chị nghiêm túc sao, Emilia-sama!? Chuyện này, không đáng tin chút nào...!"
Dang rộng hai tay, Emilia đứng chắn trước mặt Ram, bênh vực lời nói của Subaru.
Nếu cậu nghĩ rằng cô chỉ đơn thuần là vớ lấy một ý kiến hoang đường để bám víu, có lẽ Subaru đã từ bỏ việc nói thêm.
Tuy nhiên, trái ngược với Ram, người ngay lập tức bác bỏ, Emilia vẫn mạnh mẽ nhìn thẳng về phía trước,
"Nó đáng tin! Đó chính là khoảng thời gian của chúng ta cho đến nay, phải không!?"
"——Ực!"
Trước lời kêu gọi của Emilia, gò má Ram hơi cứng lại.
Một thoáng do dự hiện lên trong đôi mắt màu hồng nhạt. Có thể thấy vô số suy nghĩ đang xoay chuyển trong đầu Ram thông minh. Cứ thế, cô mở đôi môi đang mím chặt,
"Ram, chúng ta hãy cùng nhau nghe Subaru nói..."
"——Vậy Rem, sẽ ra sao?"
"——Á!"
Khoảnh khắc đó, Ram nhắm đôi mắt ươn ướt lại, xoay người nhỏ bé của mình và lao vào Emilia. Bằng một phán đoán tức thời, Emilia lùi lại phía sau, chuẩn bị tư thế để khống chế Ram. Nhưng, chuyển động của Ram nhanh hơn, tay trái của Emilia đã bị tay phải của Ram tóm lấy.
"Đừng, cản đường!"
"Á!"
Vừa nói, Ram vừa dùng bộ pháp, thân pháp, cử động cổ tay và vai một cách tối thiểu để tạo ra hiệu quả tối đa, ném cơ thể Emilia đi.
Emilia bị ném đi một cách nhẹ nhàng, như thể đang thực hiện một cú nhào lộn sang ngang. Dù ngạc nhiên trước tầm nhìn xoay tròn, cô vẫn ngay lập tức nắm bắt được tình trạng của mình và cố gắng tiếp đất bằng đôi chân dài.
"——Ực!"
Ngay tại vị trí chân Emilia tiếp đất, có đôi giày mà Ram đã cởi ra. เหยียบ phải nó, khả năng kiểm soát tư thế của Emilia bị phá vỡ, cô bị ép phải chống tay xuống sàn, bò rạp.
Trong trận chiến cận chiến, Ram đã đánh bại Emilia chỉ bằng kỹ thuật và cảm quan của mình, rồi lách vào khoảng trống.
Cô chĩa cây trượng nhỏ và mảnh vào ngay trước mũi Subaru, qua song sắt băng, trước sự kinh ngạc của cậu.
"Nói lại lần nữa xem, ngươi đã quên."
"K-không, phải..."
"Bằng khuôn mặt đó, giọng nói đó. Rằng ngươi đã quên Rem, dù chỉ một lần nữa..." Subaru có thể thấy Ram đang nghiến chặt răng, và có thứ gì đó đang tập trung vào đầu cây trượng đang run rẩy.
Nhìn thấy một sức mạnh vô hình, có lẽ nên gọi là mana, đang tích tụ, Subaru không thể nói thêm lời nào.
Cậu không thể nghĩ ra lời nào để ngăn Ram, cô gái đang chực khóc trước mặt.
Nếu không phải là Natsuki Subaru, mà là "Natsuki Subaru", liệu cậu có thể làm được điều đó không?
"Không được, Ram! Dừng lại!!"
Emilia, người đã lấy lại được tư thế, hét lên, cố gắng ngăn Ram lại.
Nhưng, không kịp nữa rồi.
"――――"
Một luồng sáng trắng lóe lên từ phía bên kia song sắt, và một cú sốc nuốt chửng lấy Subaru. Cứ thế, cơ thể cậu bị ném mạnh về phía sau, đập vào song sắt băng, đầu va vào đó.
"——Ực!"
Đầu óc quay cuồng, ý thức mờ đi.
Không kịp cả bào chữa, ý thức của Natsuki Subaru đã bị cắt đứt tại đó.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
・
"——Ư?"
Một tiếng rên rỉ yếu ớt, khẽ khàng vang lên, ý thức được dẫn lối đến sự tỉnh táo.
Từ từ, từ từ, ý thức nổi lên từ bóng tối như bùn lầy. Một cảm giác mơ hồ, dần dần, dần dần tăng tốc, trở nên thực tế, và rồi——.
"——Á, đau!? Đau quá!?"
Khoảnh khắc ý thức gần kề sự tỉnh táo, nó bị một lực mạnh mẽ như nắm lấy gáy kéo lên, một cơn đau buốt và nóng rát đốt cháy não Subaru.
Cơ thể nảy lên, Subaru rên rỉ vì đau, tỉnh dậy trên sàn nhà cứng.
"Đau, đau, đau quá, cái gì, cái gì thế này...?"
Cơn đau gián đoạn khiến cậu phải ngồi dậy, Subaru đưa tay lên vai trái của mình. Ngay khi chạm vào, một cơn đau dữ dội lại đốt cháy não cậu. Cánh tay trái, hoàn toàn không cử động được.
"Cái này, vai bị trật khớp à...? Trật khớp? Mình chưa bao giờ bị..."
Từ vai trở xuống lủng lẳng, không tuân theo ý muốn. Chỉ là, khi cố gắng cử động, hoặc chạm vào, cơn đau dữ dội lại ập đến, nên Subaru phải hết sức cẩn thận để đứng dậy.
Cậu nhìn quanh. Không có ai. Và, nơi này là——,
"Căn phòng, giấu Meili..."
Nói cách khác, chính là căn phòng mà cậu có ý thức ngay trước đó.
Bằng chứng là, phía sau Subaru, chiếc lồng băng do Emilia tạo ra vẫn còn nguyên vẹn. Điều kỳ lạ là, Subaru lại đang nằm lăn lóc bên ngoài chiếc lồng đó. Nhìn qua, chiếc lồng không có vẻ gì là đã được mở ra, và không thể thoát ra bằng cách thông thường được——,
"——Vậy nên, vai, sao?"
Nghĩ đến đó, Subaru nhận ra mối liên hệ giữa việc vai mình bị trật khớp và việc thoát ra khỏi lồng băng.
Khoảng cách giữa các song sắt của chiếc lồng, nếu là một đứa trẻ thì có lẽ không phải là không thể lách qua. Nếu dùng sức, thậm chí là trật cả vai, thì chắc chắn có thể chui qua được.
Vấn đề là, một Natsuki Subaru bất tỉnh đã làm điều đó như thế nào.
Và——,
"——Emilia và, Ram đã đi đâu rồi?"
Trong phòng, không thấy bóng dáng của những người vừa tranh cãi, thậm chí suýt nữa đã lao vào giết nhau.
Đó là một tình huống quá đỗi bất thường.
——Không, phải nói là một tình huống đáng sợ, hơn cả bất thường. Ý thức của Subaru đã bay mất, vai bị trật khớp mà không hề hay biết, và bóng dáng của Emilia và những người đáng lẽ phải ở đây lại không thấy đâu.
Rốt cuộc, trong lúc mình bất tỉnh đã xảy ra chuyện gì, có chuyện gì kỳ lạ xảy ra không, Subaru nhìn quanh phòng——và nhận ra.
"Natsuki Subaru giá đáo"
"――――"
Trên tường, dòng chữ đó, mà cậu đã từng thấy, được khắc lên.
Khắc vào bức tường đá, một cách thô bạo, như thể viết nguệch ngoạc lên một tấm canvas trắng, dòng chữ được khắc.
Thứ đã làm điều đó, có lẽ là mảnh đá rơi bên cạnh bức tường. Dường như, nó vốn là tàn tích của tảng đá ở sâu trong phòng, được dùng để giấu thi thể của Meili.
Dùng mảnh đá đó, khắc lên tường dòng chữ "Natsuki Subaru giá đáo". ——Nếu chỉ có vậy, thì nó không gây ấn tượng mạnh bằng dòng chữ tương tự được khắc trên cánh tay.
Sự ngạc nhiên do một thứ lặp lại lần thứ hai mang lại, chắc hẳn cậu đã có thể cười xòa cho qua.
Nhưng, tuy nhiên——,
"Natsuki Subaru giá đáo"
"Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo"
"Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo"
"Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo"
"Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo"
"Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo"
"Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo"
"Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo" "Natsuki Subaru giá đáo"——.
"——Ư, a"
Dòng chữ được khắc dày đặc, một cách bệnh hoạn, như thể lấp đầy toàn bộ các bức tường trong phòng.
Việc Subaru ban đầu không nhận ra sự bất thường cũng là điều dễ hiểu. Nó đã được khắc một cách bệnh hoạn và dai dẳng đến mức, gần như tạo ra ảo giác rằng bức tường vốn có hoa văn như vậy.
Khắp phòng, vì mục đích gì, lại khắc những chữ này——.
"——Hảảả? Cái quái gì đây, căn phòng gớm ghiếc thật đấy, này. Sao mày lại trang trí cái kiểu kinh tởm này hả, thằng kia."
"――――"
Subaru đứng sững người, rùng mình trước giọng nói từ phía sau.
Không phải vì không cảm nhận được sự hiện diện. Vốn dĩ, Subaru bây giờ đang hoàn toàn bị cuốn hút bởi những dòng chữ trên tường. Dù ai có đến gần, cậu cũng không thể nhận ra.
Vì vậy, sự ngạc nhiên không phải vì lý do đó.
Sự ngạc nhiên của Subaru lúc này, là vì cậu có quen với giọng nói thô lỗ và cộc cằn đó.
Hơn nữa, đó là một ký ức đáng ghét đến mức cậu muốn quên ngay lập tức——,
"Mày đứng đực ra ở đây làm cái quái gì thế hả, cá con. Lũ cá con lạc đàn thì thành mồi cho cá lớn là chuyện thường tình rồi còn gì, hả mày."
Nói rồi, ở phía sau Subaru đang không thể quay lại, gã đàn ông tóc đỏ như cá mập cười lớn.
Gã đàn ông đáng lẽ không thể ở đây, chắc chắn, đang cười nhạo.