――Chuyện nào ra chuyện đó.
Cuộc nói chuyện đi đến kết luận như vậy, Subaru và Julius cùng chia sẻ một cảm giác kỳ lạ.
Thật lòng mà nói, cậu không tự tin rằng mình đã có thể đồng cảm với tâm trạng phức tạp của Julius. Chắc hẳn phải có những lời lẽ hay hơn, một cách làm hoàn hảo hơn, một cách tiếp cận tinh tế hơn, cậu không ngừng nghĩ vậy.
Đúng thế, thay vì một kết luận thô thiển như “chuyện nào ra chuyện đó”, phải có một cách nào đó dùng những lời lẽ trau chuốt hơn để viết đè lên cái thực tại phi lý này.
"Nhưng, rất giống cậu đấy. Cả mặt tốt lẫn mặt xấu."
"...Vậy sao. Cái câu ‘giống tôi’ đó không biết trùng lặp với con người tôi của ngày hôm qua đến mức nào nhỉ, chuyện này khá là quan trọng đối với vấn đề nhận dạng bản thân của tôi lúc này đấy."
"Nếu nói về việc xác lập bản thân, thì một thời gian trước tôi cũng đã từng bị dao động dữ dội. Với tư cách là một người đi trước đã nếm trải cùng một hoàn cảnh khó khăn, tôi cho cậu một lời khuyên nhé.
――Chuyện nào ra chuyện đó."
"Ồn ào quá!" Subaru gầm lên với Julius, người đang cười khẩy và chế nhạo cuộc đối thoại vừa rồi. Julius chỉ nhún vai trước lời phản bác đó, dáng vẻ vẫn thản nhiên.
Ra là vậy, xem ra tâm trạng của anh ta đã thực sự ổn định lại được phần nào. Dù người ném ra những lời lẽ vụng về và non nớt, nhưng người nhận lại có năng lực nên đã được cứu vớt.
Dù sao đi nữa, trong lúc hai người đang đấu khẩu với nhau như thế thì—,
"――Sư phụ ơi~, xong chưa ạ~?"
"Ồ? Shaula?"
Từ phía sau, trên đỉnh cầu thang dẫn xuống tầng ba, Shaula ló đầu ra và cất tiếng gọi.
Cô nàng vừa ngó xuống tầng dưới, vừa để lọn tóc đen bện ba của mình rủ xuống vai, bộ ngực đầy đặn thì ép chặt xuống sàn nhà để nhìn về phía này.
"Sao lại rụt rè thế? Cô có phải kiểu người như vậy đâu nhỉ?"
"Dạ không, những lúc sư phụ nói chuyện riêng với ai đó, phần lớn đều là những lúc nói chuyện tâm huyết mà, đúng không ạ? Với cả, hồi xưa sư phụ từng bảo là nếu có con ở đó sẽ phá hỏng bầu không khí nên hãy tránh đi, nên con đang tuân thủ đó ạ. Sư phụ quên rồi sao... à mà, sư phụ quên hết mọi thứ rồi còn gì!"
"Nói chuyện tâm huyết và phá hỏng bầu không khí, hửm..."
Nghe những lời của Shaula, người đang cười một cách thẳng thắn, Subaru ngờ vực nhíu mày. Mặc kệ phản ứng của Subaru, Shaula hô "yoっと" rồi nhảy một mạch xuống cầu thang.
Vượt qua hơn hai mươi bậc thang, Shaula đáp xuống sàn nhà không một tiếng động. Cô vội vã chạy đến bên cạnh Subaru và ôm lấy cánh tay cậu vào ngực mình.
"Đã nói bao lần rồi, bỏ cái kiểu này đi. Emilia-chan sẽ hiểu lầm đấy."
"Phì. Emilia-sama mà lại?"
"Không phải ‘phì’ đâu. Cũng có chút khả năng chứ bộ. Dù khả năng đó có viển vông như mò kim đáy bể sa mạc đi nữa, thì cũng không phải là con số không đâu."
Vừa nói, Subaru vừa mạnh bạo gỡ tay Shaula ra. Trước thái độ đó, Shaula phồng má bất mãn, "A~n".
"Sư phụ ác quá đi ạ. Đối xử với một đứa đang khao khát hơi ấm như con thế này sao ạ."
"Nếu khao khát hơi ấm thì đi mà bám lấy Meili hay Beatrice ấy. Cả hai đều là trẻ con nên thân nhiệt cao... Beatrice, bốn trăm tuổi rồi mà vẫn ấm ra phết."
Đối chiếu sự thật gây sốc vừa mới biết được với sự thật đã xác nhận qua bao lần ôm ấp, Subaru rùng mình trước sức mạnh loli của Beatrice.
Kết luận, dù sống bao nhiêu năm đi nữa, loli vẫn là loli.
"Hứ. Với một sư phụ vô tình như thế, con sẽ không báo cáo cho người biết đâu ạ. Đây là cuộc đình công của học trò đó ạ. Giới chủ phải lắng nghe ý kiến của người lao động đi chứ ạ."
"A, rồi, rồi, biết rồi. Về việc cải thiện đãi ngộ, ta sẽ tích cực xem xét, nên báo cáo đi. Có chuyện gì vậy?"
"Con nghi là người có thật sự xem xét không lắm ạ. Nhưng mà nhưng mà, con là một học trò ngoan ngoãn dễ thương nên sẽ trả lời ạ! ――Đã tìm thấy sách của Reid rồi đó ạ."
"...Hả?"
Shaula vừa nói vừa nhún vai và bím tóc một cách vui vẻ.
Trước sự đường đột của những lời đó, Subaru tròn mắt. Julius cũng trố mắt kinh ngạc.
"Tiểu thư Shaula, cô vừa nói gì?"
"Đã bảo là~, đã tìm thấy sách của Reid rồi ạ. Một cuốn sách mang cái tên của tên cặn bã đó, con nghĩ nên đốt quách nó đi cho rồi. Sư phụ cũng nghĩ vậy đúng không ạ?"
"Ha, ha, ha..."
"Hahaha? Sư phụ, người đang cười lớn sao ạ?"
Shaula cúi người, nhìn lên Subaru từ phía dưới. Nhìn lại đôi mắt đen ngây thơ không một chút ẩn ý của cô, Subaru mở miệng.
Cậu hét lên.
"――SAO KHÔNG NÓI SỚM HƠN!!"
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"A! Subaru, nhìn này! Đã tìm thấy sách của Reid rồi đó!"
Vừa nhận ra Subaru đang ló đầu ra từ cầu thang, Emilia liền nở một nụ cười rạng rỡ và nói bằng giọng trong như chuông bạc.
Cô vui vẻ chỉ tay về phía cuốn sách dày mà Ram đang ôm. Xem ra, đó chính là "Sách của Người Chết" của Reid. Tìm thấy nhanh thật.
Nhìn xung quanh, thư viện chứa một kho sách khổng lồ――không biết nó đã tồn tại từ thời nào, nhưng nếu nó ghi lại tất cả những người đã chết trên thế giới này, thì số lượng sách, không phải nói quá, nhiều như sao trên trời.
"Giữa một đống như vậy mà cũng tìm được cuốn sách cần tìm, giỏi thật đấy. Trong lúc tôi đang làm cố vấn... trị liệu? Trị liệu bằng hương thơm? cho Julius."
"Cố vấn...? À, tớ không hiểu rõ lắm, nhưng mà, hehehe, tuyệt vời đúng không. Nhưng người tìm thấy không phải là tớ đâu."
Emilia ưỡn ngực, nhưng lại tuyên bố công lao không phải của mình.
Ý nghĩa của câu nói đó, ngay lập tức được làm rõ bởi hành động tiếp theo của cô. Emilia nhẹ nhàng đẩy cô bé có mái tóc xanh đậm đang ôm eo mình ra,
"Người tìm thấy là Meili đó. Công lớn đúng không?"
"‘Công lớn’ dạo này hiếm nghe thật... mà thôi bỏ qua đi, là Meili tìm thấy à! Đúng là công lớn thật! Làm tốt lắm."
Nghe lời Emilia, Subaru cũng khen ngợi người lập công bất ngờ. Meili, người đang được Emilia vuốt đầu trong khi vòng tay qua eo cô, nghe những lời của Subaru liền xấu hổ nhìn đi chỗ khác.
"C-có gì đâu chứ. Chỉ là, cuốn sách đó đập vào mắt nên, tình cờ nói ra thôi à. Chỉ là tìm thấy nhanh hơn một chút, em nghĩ không có gì to tát đâu mà."
"Nói ngốc gì thế. Chuyện mình làm được thì cứ tự hào đi. Giỏi lắm, Meili. Ngay lập tức, cô đã xóa được điểm trừ vì định đẩy tôi ngã rồi đấy!"
"Dễ dàng lấy lại được thế á!?"
Meili tròn mắt kinh ngạc, Subaru không ngần ngại xoa đầu cô bé một cách mạnh bạo. "Tóc rối hết rồi mà!" Meili tỏ vẻ không hài lòng, nhưng Subaru lại mỉm cười.
"Không sao đâu. Dù gì cũng là chưa thành công, cứ coi như đã bù đắp bằng một công lao lớn đi."
"――――"
"Vậy, còn cuốn sách của Reid... vẫn chưa có ai xem đúng không?"
Subaru vừa cười vừa nói, Meili có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại im lặng.
Vừa để ý đến sự do dự của Meili, Subaru tạm thời chuyển chủ đề sang cuốn sách vừa được tìm thấy.
Cuốn sách mà Ram đang ôm――hoa văn được vẽ trên gáy sách, đó là những ký tự mà Subaru không thể đọc được.
Chỉ nhìn qua, không có cảm giác dị thường nào từ chính cuốn sách khiến cậu liên tưởng đến Reid.
"Dù bản thân người đó có lập dị đến đâu, thì cuốn sách ghi lại về người đó cũng không đến mức lòe loẹt như vậy nhỉ."
"Nếu bìa sách được trang trí rườm rà một cách vô nghĩa, hoặc tựa đề quá nổi bật thì sẽ dễ nhận ra hơn. Nhờ vậy mà Meili đã tìm thấy và giúp chúng ta."
"Đấy, thấy chưa, Meili! Ngay cả Ram cũng khen cô kìa! Chính Ram đó! Ram này đó! Quả nhiên là nên vui mừng... oẹ."
"Im đi."
Bị một ngón tay chọc vào sườn, Subaru quằn quại tại chỗ. Sau khi bắt Subaru im lặng, Ram khẽ lắc cuốn sách trong tay.
"Còn có chuyện của Barusu nữa. Nếu bất cẩn hành động hấp tấp, rồi mất trí nhớ như Barusu thì phiền lắm. Vì vậy, tôi chưa cho ai xem cả."
"C-chưa chắc chắn là việc tôi mất trí nhớ là do cuốn sách gây ra mà..."
"Hứ!" Lời nói thiếu thuyết phục của chính cậu đã bị Ram cười khẩy.
Thực tế, khả năng mất trí nhớ không liên quan đến "Sách của Người Chết" gần như là không có.
Dù đã tìm thấy cuốn sách mục tiêu, việc tranh cãi về cách xử lý nó là điều không thể tránh khỏi.
"Vậy là, đã tìm thấy cuốn sách rồi đó. Vấn đề còn lại là, sử dụng nó như thế nào, nhỉ."
Theo dòng suy nghĩ giống hệt Subaru, Beatrice lên tiếng.
Nghe lời cô bé, sự căng thẳng bao trùm lên niềm vui tìm thấy cuốn sách, đè nặng lên tất cả mọi người trong thư viện. Đó là một cuốn sách mà nếu xử lý sai, có thể khiến trí nhớ bay biến.
Chuyện đó chẳng khác nào bị bắt uống một loại thuốc lạ không rõ nguồn gốc.
Có cảm giác kháng cự là điều đương nhiên.
"Để tôi nói về một vài nguy cơ có thể dự đoán được nhé."
"Nguy cơ có thể dự đoán... có thứ đó sao, Echidna?"
"Chỉ là suy đoán từ những sự việc đã xảy ra và những thông tin rời rạc thôi."
Nói rồi, Echidna nhún vai và giơ tay lên.
Cô giơ ngón trỏ lên,
"Đầu tiên, nguy cơ của 'Sách của Người Chết'... rất dễ hiểu, như tình trạng hiện tại của Natsuki-kun cho thấy, có khả năng mất đi trí nhớ của chính mình. Xem ra, theo lời Natsuki-kun, trí nhớ mất đi là từng mảnh... trong trường hợp này, nói trí nhớ còn lại mới là từng mảnh thì đúng hơn nhỉ?"
Lượng mất đi và lượng còn lại, rõ ràng cái trước nhiều hơn hẳn. Lời của Echidna là đúng.
Tuy nhiên, có một điểm hơi khác với sự thật ở đây, đó là Subaru đang dùng việc mất và còn trí nhớ để ngụy trang cho việc che giấu "Tử Hồi".
Thực tế, trong lần đầu tiên thực sự mất trí nhớ, Subaru đã mất tất cả ký ức――dù có chú thích là từ khi đến thế giới khác, nhưng cậu đã mất hết.
Từ đó, tốt hơn hết là nên nghĩ rằng không thể kiểm soát được những ký ức sẽ mất đi. Việc Subaru mất trí nhớ mà vẫn chưa mất đi bản ngã đã là một trường hợp may mắn.
Không chỉ mất đi ký ức tình tiết, mà ngay cả chính bản thân mình cũng mất đi.
Nghĩ đến đó, cậu rùng mình.
――Đồng thời, một câu hỏi cũng nảy sinh trong lòng Subaru, tại sao ký ức ở thế giới cũ lại không mất đi, mà chỉ có ký ức ở thế giới khác.
"Về lý do mất trí nhớ, cũng có thể suy đoán được. Thứ nhất, mất trí nhớ là cái giá phải trả cho việc đọc 'Sách của Người Chết'. Điều này khó có thể xảy ra, vì sự khác biệt trong triệu chứng giữa Natsuki-kun, người đã đọc sách một lần, và Julius, người cũng đã đọc sách."
"...Tớ không muốn nghĩ đến lắm, nhưng có khả năng tớ đã mất một chút trí nhớ. Nếu lượng đọc và lượng trí nhớ mất đi tỉ lệ thuận với nhau, thì suy luận đó cũng có thể đứng vững nhỉ."
"Đồng ý. Tức là, sự khác biệt giữa tôi và Subaru là do số lượng sách đã đọc... điều này phù hợp với những gì tiểu thư Meili đã chứng kiến về hành động của Subaru đêm qua."
"――――"
Beatrice phản bác suy luận của Echidna, và Julius lại khẳng định nó.
Cẩn thận lắng nghe cuộc trò chuyện của những thành viên thông minh, Subaru gật đầu đồng tình với suy luận đó.
"Tức là, lượng sách đã đọc có liên quan đến việc mất trí nhớ, phải không?"
"Cũng có thể nghĩ như vậy. Nếu khẳng định suy luận này, thì người nên đọc 'Sách của Người Chết' của Reid lại chính là chúng tôi, những người chưa từng đọc 'Sách của Người Chết' lần nào. Natsuki-kun và Julius, những người đã đọc rồi, có thể sẽ gặp nguy hiểm."
"――――"
Ý kiến người có kinh nghiệm nên đọc và ý kiến người chưa có kinh nghiệm nên đọc đối lập nhau.
Cả hai cách nghĩ đều có lý, và khó có thể nói bên nào sai. Nhưng, điều đáng lo ngại ở đây là――,
"Vậy, trường hợp của tôi, người đã mất trí nhớ một lần, thì sao? Nếu điều kiện mất trí nhớ là sự tích tụ thông tin từ 'Sách của Người Chết', thì tôi đã được reset chưa? Hay chưa?"
"Đó là một vấn đề nghiêm trọng đấy. Nếu trí nhớ của Barusu lại mất đi một lần nữa, và phải giải thích lại mọi thứ... chỉ nghĩ thôi đã thấy rùng mình rồi."
"Tôi cũng rùng mình, nhưng cái cách nói của cô!"
"Ừm... chuyện đó, tớ cũng rất lo lắng. Tớ không muốn Subaru lại quên đi nhiều thứ nữa đâu."
Emilia và Ram, từ hai phía khác nhau, đều đồng tình với mối lo ngại của Subaru.
Thực tế, chẳng ai biết được. Liệu người đọc nhiều sẽ bị xóa trí nhớ, hay người đọc ít mới nguy hiểm hơn, không ai biết.
Dù không thể nói ra, nhưng Subaru còn có ký ức về việc đã đọc "Sách của Người Chết" của Meili trong vòng lặp trước. Liệu lần đó có được tính vào số sách đã đọc trong lần này không?
"...Gì thế? Cái ánh mắt đó là đang nghĩ rằng, để tôi đọc để chuộc tội cũng được, phải không? A đau."
"Làm gì có chuyện đó. Còn nói bậy nữa là tôi đánh đấy."
"Bạo hành mà. Sự đối xử với tù binh còn tệ hơn cả lúc ở dinh thự nữa."
Nhận thấy ánh mắt của Subaru, Meili nói một câu đùa không vui, và bị cậu mắng. Meili phồng má, nắm lấy tay Emilia và Shaula rồi trốn sau lưng họ.
Dù có vẻ thực dụng, nhưng trẻ con như vậy mới đáng yêu. Subaru cười khổ trước thái độ của Meili, rồi quay lại phía Echidna.
"Vậy, còn ý kiến nào khác không?"
"Để xem nào. Hoặc là chúng tôi, những người chưa có kinh nghiệm và có dư một cuốn so với Julius, sẽ đọc, hoặc là Julius, người có kinh nghiệm, sẽ đọc, hoặc là Natsuki-kun, người có khả năng đã bị tràn một lần, sẽ đọc..."
"Tôi nói một câu ích kỷ được không? ――Để tôi đọc là tốt nhất."
"Subaru..."
Trước mặt Echidna đang liệt kê các ứng cử viên, Beatrice nắm lấy tay Subaru vừa nói xong. Nhìn vào ánh mắt của cô bé, lo lắng nhiều hơn là bất an, Subaru nháy mắt.
"Không phải lúc để đùa giỡn đâu. Subaru, trí nhớ của cậu..."
"Không, dĩ nhiên là tôi không muốn mất trí nhớ. Nhưng về mặt quản lý rủi ro, quyết định này là hợp lý nhất. Dù nghĩ thế nào đi nữa, người có khả năng đẩy mọi người vào tình thế nguy hiểm thấp nhất sau khi mất trí nhớ chính là tôi. Vì trong số mọi người ở đây, tôi là người yếu nhất."
Không, dù muốn nói là không yếu hơn Meili, nhưng việc cậu không thể thắng bất kỳ ai trong số những người còn lại là sự thật ai cũng biết.
Khống chế cũng dễ dàng, và vì đã từng mất trí nhớ một lần nên cách đối phó cũng đơn giản.
Vấn đề là, Subaru cũng đã tích lũy được ký ức của bốn vòng lặp mà cậu không thể đánh mất.
Vì vậy――, "Tôi không định đối mặt với nó với tâm thế sẽ quên đi đâu. Nhưng, chúng ta là một đội. Mọi người đều cần phải gánh vác một vai trò nào đó vì tất cả mọi người."
"――――"
"Julius phụ trách chiến đấu, Echidna phụ trách tri thức, Ram phụ trách độc mồm, Meili phụ trách đáng yêu, Beatrice phụ trách đáng yêu, Emilia-chan phụ trách nữ chính xinh đẹp, và Shaula phụ trách cảnh nóng bỏng, thì chỗ này nên để tôi phụ trách chứ."
"Sao tôi có cảm giác có quá nhiều chức vụ vô dụng thế nhỉ..."
"Không có chuyện đó đâu ạ! Những lúc chuyển cảnh hay những cảnh nóng bỏng là rất quan trọng đó ạ! Con, vì sư phụ và vì nghệ thuật, sẽ cởi hết ạ!"
"Không, cô mà cởi nữa thì tôi sẽ thấy khó xử đấy, nên không cần cố gắng đâu."
"Con bị bỏ rơi rồi ạ!"
Mọi người ở đây đều hiểu rằng đó là cách nói của Subaru để trấn an họ. Tận dụng sự thấu hiểu đó, người đầu tiên thở dài trước lời nói và hành động của Subaru là Beatrice, người đang nắm tay cậu.
Cô bé thở một hơi thật sâu, lườm Subaru và nói:
"Thôi rồi, một khi đã cứng đầu như thế này thì có dùng đòn bẩy cũng không lay chuyển được Subaru đâu nhỉ. Cái điểm đó, dù mất trí nhớ cũng không thay đổi chút nào. Chắc cậu cũng đã thấm thía qua chuyện của Meili rồi nhỉ."
"Hehe, nhưng mà, em thích con người đó của tôi mà, đúng không? Ngại quá."
"Đừng có được đằng chân lân đằng đầu!"
Bishibashi, Beatrice mặt đỏ bừng, đấm vào hông cậu.
Tuy nhiên, trong lời nói của cô bé không có chút phủ định nào. Và điều đó, dường như cũng đúng với những người khác ngoài Beatrice.
"Nếu quên lời hứa với Ram, tôi sẽ nghiền nát cậu."
"Đang trong lúc độc thoại nội tâm hay ho mà cô nói gì thế!?"
"Nói ‘gì’ à, nhỉ."
Hứ một tiếng, Ram đẩy cuốn sách đang ôm trong tay cho Subaru.
Cảm nhận sức nặng của cuốn sách trên tay, Subaru cười khổ.
"Dù tớ có nói đừng làm liều, Subaru vẫn cứ làm liều thôi nhỉ. ...Cái điểm đó, tớ thấy cậu rất gian xảo. Tớ lúc nào cũng lo lắng."
"Về chuyện đó, tôi chỉ có thể nói là xin lỗi. Nhưng, cũng như Emilia-chan lo lắng cho tôi, tôi nghĩ tôi cũng lo lắng cho cậu... như vậy. Có tự phụ quá không?"
"Subaru nghĩ về tớ như vậy thì tớ rất vui. Vì thế, tớ cảm thấy rất phức tạp. Nhất định phải trở về nhé... à mà, nếu hứa, Subaru sẽ phá vỡ nên tớ sẽ không hứa đâu."
"Nghe đến con người tôi của ngày hôm qua không có chút tín nhiệm nào như thế, ngược lại tôi lại thấy hồi hộp đấy. Tôi đã gây ra chuyện gì vậy?"
Nhún vai trước những lời nói đáng mừng của Emilia, Subaru hỏi mọi người xung quanh, "Này?". Ngay lập tức, tất cả mọi người trừ Shaula và Meili đều quay mặt đi.
Dù Beatrice hay Ram cùng phe thì không nói, nhưng ngay cả Julius và Echidna cũng biết chuyện Subaru hay phá vỡ lời hứa. Đúng là một kẻ tái phạm nghiêm trọng.
Dù sao thì――,
"Tôi đọc, không ai có ý kiến gì chứ?"
"...Rốt cuộc, mọi suy luận đều không vượt qua được phạm vi phỏng đoán. Nếu có thể, tôi đã muốn chọn một phương án có ít khả năng nguy hiểm nhất cho tất cả mọi người ở đây."
Thấy Subaru khẽ nâng cuốn sách lên, Echidna áy náy nhíu mày.
Không nghi ngờ gì, những lời đó là thật, và cô ấy đã cố gắng quan tâm đến tất cả mọi người. Vì vậy, Subaru có thể thẳng thắn nói với cô, "Đừng bận tâm."
"Vậy thì, trước hết, để tôi thử một phen. Nếu trí nhớ của tôi bay mất, hãy đóng băng tôi ngay lập tức, rồi thuyết giáo cho tôi một trận."
"Không ai làm chuyện thô bạo như vậy đâu..."
"Tôi biết mà. Vì em rất dịu dàng."
Subaru vỗ nhẹ lên đầu Beatrice đang lo lắng, rồi đẩy vào vầng trán rộng của cô bé. Beatrice phồng má bất mãn, lùi lại một bước.
Thu hút ánh nhìn của mọi người, Subaru ngồi phịch xuống đất, khoanh chân và thở ra một hơi thật sâu.
――Trên đùi cậu, là "Sách của Người Chết" của Reid Astrea.
"――――"
Nếu tập trung ý thức, cậu có thể cảm nhận được một sự tà ác rõ rệt từ cuốn sách.
Lúc định đọc "Sách của Người Chết" của Meili, cậu cũng có cảm giác tương tự, nhưng áp lực từ cuốn sách này còn vượt xa hơn thế. Quả nhiên, tùy vào việc cầm trên tay sách của ai mà tâm trạng của người đọc cũng thay đổi.
――Không biết mình sẽ phải đọc một cuộc đời như thế nào đây.
Và, liệu trí nhớ của Subaru có thể chịu đựng được nó không.
"――――"
Đặt tay lên bìa sách, Subaru liếc nhìn một lần về phía mọi người đang dõi theo mình.
Beatrice, Meili, Ram, Echidna, Julius, Shaula, tất cả đều đang nhìn.
Và――,
"――Subaru."
"Vậy, tôi đi đây. Có thể tôi sẽ về muộn, nên mọi người cứ ăn cơm trước đi nhé."
"...Ngốc."
Được tiễn đi bởi nụ cười của Emilia, Subaru lật trang bìa của "Sách của Người Chết".
Ngay lập tức, những con chữ được ghi trong sách như nổi lên, cậu bị một ảo giác như thể thông tin đang được đập thẳng vào não qua nhãn cầu. Và rồi, ý thức trong sát na, bị cuốn vào trong sách――,
――Ý thức của cậu, bị tách rời khỏi thư viện, chìm vào bóng tối.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――Cảm giác khi đọc "Sách của Người Chết" của Meili đã trở nên khá mơ hồ.
Quang cảnh đã thấy, quỹ đạo cuộc đời mà cô đã đi qua, vẫn còn khá rõ nét.
Nhưng, ký ức của chính mình trong lúc thực sự nhìn thấy quang cảnh đó, nói thẳng ra, là đã hợp nhất với nhân vật trong tiêu đề của "Sách của Người Chết", và buộc phải trải nghiệm lại những suy nghĩ, tình cảnh chủ quan của người đó.
Nói ngắn gọn, hành trình lần theo nội dung của "Sách của Người Chết" chính là đồng hóa với đối phương.
Trong khoảnh khắc đó, Natsuki Subaru đang lần theo nội dung của sách chính là "Meili Portroute".
Chính vì vậy, có thể cho rằng ở một góc ý thức của Subaru luôn có một sự tự nhận thức kỳ lạ, như thể đang mang theo cái bóng của Meili với tư cách là "tôi".
Nếu đó là hiệu lực của "Sách của Người Chết", thì thứ mà Subaru đang chứng kiến vào lúc này phải là cuộc đời của Reid Astrea, và thế giới chủ quan của hắn ta với một hình thái tư duy khó hiểu. Hắn đã nghĩ gì, thích gì, ghét gì, yêu gì, căm hận gì, và đã làm gì.
Cậu đáng lẽ phải hợp nhất với triết lý của Reid Astrea và được cho xem cuộc đời của hắn.
Do đó, Subaru ngay lập tức nhận ra sự bất thường.
――Nơi mình đang ở bây giờ, rõ ràng không phải là quá khứ của Reid.
"...Hả?"
Cậu đang đứng ở một nơi trắng, trắng xóa.
Xung quanh, một không gian hư ảo trắng xóa rộng lớn, vô tận, Subaru không biết mình đang ở đâu, và cảm thấy bơ vơ.
Cậu nhìn tay mình. Nhìn chân mình. Quay đầu lại, thân thể, eo, đều có cả.
Tức là, cơ thể của Subaru đang ở đây. Ngay tại thời điểm đó, nó đã không khớp với hiện tượng xảy ra trong "Sách của Người Chết" của Meili. Cậu đã bị ném vào một tình huống không hợp lý, không nhất quán.
Nhìn qua, trang phục của Subaru vẫn giống như lúc cậu quyết định đọc "Sách của Người Chết".
Đó là kết quả của việc tinh thần Subaru nhận thức "hiện trạng" là hình dạng này, hay là do một ý chí khác, ý chí của một thứ gì đó như tinh linh của sách, đã tái tạo lại hình dạng này của Subaru?
Cậu không muốn tin rằng ngay khoảnh khắc đọc sách, Subaru đã bị hút cả thể xác vào trong đó――,
"――Ô la la? Anh trai lại đến nữa rồi à?"
"――!"
Bất chợt, Subaru nghe thấy một giọng nói không phải của mình, một giọng của người thứ ba, và giật nảy mình.
Giọng nói phát ra từ phía sau, Subaru bất giác lao về phía trước, lộn một vòng rồi cảnh giác quay lại. Trước hành động đột ngột của Subaru, người phía sau tròn mắt ngạc nhiên.
"――Cô là..."
Nhìn thấy đối phương, Subaru bối rối và hoang mang lẩm bẩm.
Đó là một cuộc gặp gỡ hoàn toàn bất ngờ, với một người lạ mà Subaru không hề tưởng tượng đến.
Đứng ở đó là một cô gái mà Subaru chưa từng thấy.
Mái tóc màu nhạt, đẹp như những sợi tơ vàng trong suốt, được nuôi rất dài, thật sự rất dài. Nó trải rộng trên sàn nhà trắng xóa, phủ kín chân cô gái đang đứng như một biển vàng.
Đôi mắt xanh to tròn, và đôi tay chân trắng như sứ trong suốt. Ngược lại, trên người cô mặc một bộ quần áo vá víu từ những mảnh vải mỏng, làm hỏng đi ấn tượng xinh đẹp của cô.
"――――"
Một cô gái chưa từng thấy. Chắc chắn là vậy.
Nhưng, Subaru nheo mắt nhìn cô gái, và dùng mu bàn tay dụi mạnh mắt. Cứ như thể đang cố làm rõ tầm nhìn mờ ảo, nhưng hình ảnh cô gái vẫn không thay đổi. Dù nhìn lại, vẫn là một cô gái xa lạ. ――Dù cậu có cảm giác ký ức hơi nhói lên.
"Anh trai, bình tĩnh lại chút nào chưa?"
"Đây là... không, cô là ai? Nên hỏi cái nào trước?"
"Tham lam quá nhỉ, anh trai. Nhưng, cái chỗ thẳng thắn nói ra cảm xúc muốn hỏi cả hai thì tôi không ghét đâu. Vì chúng tôi, rất thích những người tham lam mà."
Nói rồi, trước mặt Subaru đang hoang mang, cô gái nhếch môi cười.
Đúng, là nhếch mép cười, một nụ cười không thể diễn tả bằng từ nào khác.
Tuổi khoảng mười ba, mười bốn, nhưng trông vẫn có ấn tượng hơi trẻ con.
Cùng với dung mạo ưa nhìn đó, chắc chắn cô là một cô gái hợp với nụ cười.
Nhưng trong mắt Subaru, nụ cười của cô trông thật tà ác.
Cứ như thể bản năng của cậu đang cảm nhận được rằng, linh hồn của cô gái đó đã coi thường rất nhiều sinh mệnh.
Và trước mặt Subaru đang run rẩy, cô gái cất lời.
"Đây là, điểm cuối cô đơn và trắng xóa của linh hồn. Chiếc nôi của Od Lagna. ――Hành lang Ký ức."
"Hành lang, Ký ức...?"
"Đúng đúng, Hành lang Ký ức. Và――" Subaru trố mắt trước những từ ngữ chưa từng nghe.
Vừa hài lòng với phản ứng của Subaru, cô gái vừa nói.
Ác ý mang hình hài một cô gái, vừa nhếch mép cười, vừa nói.
"――Chúng tôi là Đại Tội Tư giáo 'Phàm ăn' của Giáo phái Phù thủy, Louis Arneb."
"――――"
"Dù sao thì, lại là một khoảng thời gian ngắn ngủi nữa, mong được anh chiếu cố nhé, anh trai."