—Hành Lang Ký Ức và Louis Arneb.
"..."
Đúng vậy, Subaru lặng im trước Louis, cô gái tóc vàng vừa trả lời câu hỏi của cậu.
Một không gian trắng xóa khác hẳn dự đoán, một cuộc gặp gỡ với cô gái mà cậu chẳng hề ngờ tới. Và trớ trêu thay, cô gái ấy lại tỏ ra vẻ mặt biết tuốt, ra chiều sẵn sàng giải thích đủ điều—
"…Vốn dĩ, Ma Nữ Giáo rồi 'Bạo Thực' rồi, Đại Tội Tư Giáo là cái quái gì vậy?"
"A ha!"
Nghe câu hỏi của Subaru trong lúc cậu đang khoanh tay, nghiêng đầu, Louis đưa tay lên miệng, bật cười rạng rỡ.
Nếu chỉ cắt lấy khoảnh khắc ấy, nó có thể trở thành một bức danh họa về một thiếu nữ đứng giữa quang cảnh trắng ngần huyền ảo. Thế nhưng, bản năng của Subaru từ nãy đến giờ vẫn không ngừng gào thét.
Bản năng sinh tồn của Subaru, thứ vốn được nuôi dưỡng trong một Nhật Bản hiện đại và yên bình nên khả năng cao là chẳng mấy hữu dụng. Ấy vậy mà nó lại đang náo động đến thế, đủ để thấy sự hiện diện dị thường của cô gái này. Hơn nữa, đây là kết quả của một tình huống bất ngờ, nên cũng đành chịu thôi, nhưng—kiến thức mà Subaru có hoàn toàn không đủ để đối phó với sự tồn tại tỏ vẻ biết tuốt này.
Nào là Ma Nữ Giáo, nào là Đại Tội Tư Giáo, rồi cả cái gì Od-gì-đó hay Hành Lang Ký Ức cũng vậy. Có lẽ đó là những kiến thức thông thường ở thế giới này, nhưng xui xẻo thay, Subaru lại không hề có những thường thức đó.
Vì vậy, việc đặt ra những câu hỏi sâu hơn cũng trở nên khó khăn—
"Ma Nữ Giáo ấy à, nói nhanh cho gọn, là một tập hợp những kẻ bị cả thế giới này ghét bỏ đấy."
"Ồ?"
"Đến cả anh mà cũng từng nghe qua cái tên 'Ma Nữ Đố Kỵ' rồi chứ? Ma Nữ Giáo có mối liên hệ sâu sắc với vị Ma Nữ đó… À, cứ coi như là tín đồ của bà ta là được."
"…Vậy, cái vừa rồi, là Đại Tội Tư Giáo sao?"
Đại Tội và Tư Giáo, một sự kết hợp nghe có vẻ khá mâu thuẫn, nhưng theo cảm nhận của Subaru, đây là một cái tên khá hợp lý.
Bởi vì, chỉ cần nghe đến nó là có thể nhận ra ngay lập tức.
"Nghe là biết tên của kẻ xấu rồi."
"Ghét thật, ghét ghê, ghét lắm, đã bảo là ghét rồi mà, ghét kinh khủng đi được." Vừa lắc đầu nguầy nguậy, Louis vừa ôm lấy thân hình mảnh khảnh của mình trước ánh nhìn của Subaru. Tuy nhiên, nụ cười trên môi cô không hề biến mất, sự từ chối cũng chỉ là hình thức.
Một cô gái không thể nhìn thấu được tâm can. —Không, phải nói là mơ hồ, không thể nắm bắt.
"Đừng dùng những lời lẽ như thế để bắt nạt một cô gái yếu đuối chứ, anh bạn. Chúng tôi cũng biết tổn thương đấy? Trái tim này còn mỏng manh và dễ bị tổn thương hơn người thường gấp bội cơ."
"Chẳng có sức thuyết phục gì cả. Mà cái cách xưng hô ngôi thứ nhất đó là để tạo dựng hình tượng à? Hay là một màn thể hiện ngầu lòi kiểu đội quân một người? Nào là chúng tôi, nào là bọn tôi, chẳng ổn định gì cả."
"À… Anh không cần để tâm đâu. Chỉ là, cái tôi của em hơi nhiều một chút, nên không biết cái nào sẽ là chủ thể, cứ lơ lửng vậy thôi. Em cũng chán ngấy chuyện này rồi."
Vừa nói, Louis vừa khẽ cúi đầu, rồi lại tiếp lời, "Nhưng mà,"
"Đành chịu thôi. Dù sao đây cũng là món quà từ các anh trai, nếu không nhận cho đàng hoàng thì em sẽ là một đứa em gái thất bại mất. Đã là anh em thì phải giúp đỡ lẫn nhau chứ."
"…Đúng là một cô em gái dễ thương, hết lòng vì anh trai nhỉ. Tôi là con một nên ghen tị đấy."
"Vậy sao? Biết đâu bây giờ anh cũng đã có em trai hay em gái rồi thì sao?"
"Cô đừng nói mấy chuyện đáng sợ thế được không!? Tôi không muốn tưởng tượng đâu!?"
Dù vậy, cha mẹ cậu là một cặp vợ chồng rất hòa thuận, nên chuyện đó cũng không hẳn là đùa.
Nếu là hai người họ, có lẽ sau khi Subaru biến mất, họ sẽ có một đứa con khác— Không, không thể nào.
"..."
Nếu Subaru biến mất, cha mẹ cậu sẽ tìm kiếm cho đến khi tìm thấy.
Mẹ sẽ nghĩ gì về đứa con trai đã bỏ đi mà không một lời chào tạm biệt? Cha nghe chuyện đó rồi sẽ cảm thấy thế nào?
Cậu chỉ mong sao việc mình bị triệu hồi đến thế giới khác là một lần chuyển sinh.
Thà rằng cứ nói Subaru đã chết rồi đến thế giới khác, còn hơn là để cha mẹ phải chịu đựng nỗi đau tìm kiếm đứa con đã mất. Như vậy sẽ thanh thản hơn nhiều. Sẽ có sự cứu rỗi hơn nhiều.
Vì thế—
"—Em hiểu mà, anh bạn."
"—Câm miệng! Đừng có giỡn mặt!"
Subaru nổi giận với Louis, người đang ôm mái tóc trải dài trên sàn bằng cả hai tay và nhìn cậu từ dưới lên.
Cậu không hề nói ra nỗi bất an vừa rồi. Cô ta chỉ nhìn vào vẻ mặt u ám của cậu mà nói như thể đã hiểu thấu tâm can.
Điều đó khiến cậu tức giận đến cùng cực, Subaru hét vào mặt Louis rồi quay lưng đi.
"Cô thì biết cái gì về tôi! Đừng có nói năng tùy tiện như thế…"
"Anh cảm thấy có lỗi với cha và mẹ, đúng không? Hối hận vì mình là một đứa con bất hiếu, đến một lời từ biệt cũng không nói được. Không, sự hối hận đó đã có từ rất lâu rồi. Cả bây giờ và quá khứ, phải không?"
"..."
Vừa tiếp tục những lời lẽ ra vẻ thấu hiểu, ra vẻ là người đồng cảm, Louis vừa nhẹ nhàng ôm lấy Subaru từ phía sau.
Một cơ thể nhỏ bé, nhẹ bẫng. Subaru nín thở, người cứng đờ.
Không phải vì được một cô gái ôm lấy. Mà là vì chính nội dung những lời cô ta nói.
Những lời lẽ ra vẻ thấu hiểu đó, lại nói trúng phóc một phần trong trái tim Subaru.
"Anh hỏi tại sao em biết à? Đương nhiên là phải biết rồi. Bởi vì, không một ai trên đời này hiểu anh hơn chúng tôi và bọn tôi đâu."
"—Đừng chạm vào tôi!"
"Ái."
Louis bĩu môi khi bị Subaru vung tay hất ra và lùi lại với hơi thở hổn hển.
Cái quái gì thế này. Những người phụ nữ khó lường ở thế giới này không hề do dự khi tiếp xúc thân mật với đàn ông sao? Quá mức suồng sã rồi.
Điều đáng sợ là, nếu không cẩn thận, trái tim yếu đuối này có thể sẽ dựa dẫm vào hơi ấm đó mất.
"Cô rốt cuộc là cái gì! Cô muốn nói gì!"
"Bọn tôi chỉ muốn anh được yên lòng thôi mà. Không sao đâu, không sao đâu. Em đã xử lý ổn thỏa tình cảm dành cho cha và mẹ rồi. Dù có thể chỉ là đơn phương, nhưng cũng đã xem như đối mặt rồi. Trong lòng đã thanh thản rồi. Ít nhất là về mặt hình thức."
"..."
Vừa cười khẩy, Louis vừa dùng móng tay phải cào lên cánh tay trái của mình. Cô bắt đầu làm tổn thương cánh tay mảnh khảnh, trắng nõn của mình với một lực mạnh đến mức khiến người xem phải đau nhói.
Thấy Subaru nhíu mày trước hành động đó, Louis lè ra chiếc lưỡi dài và đỏ một cách kỳ lạ.
"Bề ngoài thì hoàn toàn khỏe mạnh. Trông như thể trong lòng chẳng có chút gánh nặng nào. Anh giỏi thật đấy, anh bạn. Giỏi đến mức đáng buồn, anh bạn ạ."
Những lời nói như cào xé tâm can khiến Subaru mím chặt môi.
Cậu tuân theo tiếng chuông cảnh báo của bản năng, thứ đang thay đổi cách vang lên, báo hiệu rằng không nên tiếp tục dính líu đến cô ta nữa.
"Tôi không hiểu cô muốn nói gì. Không hiểu, nhưng đừng làm mình bị thương nữa. Giờ thì, hãy trò chuyện một cách bình thường đi. Không ném bóng tốc độ cao nữa. Cố gắng ném những quả bóng vòng cung thôi."
"Cả hai chúng ta?"
"Cả hai chúng ta. Đúng vậy, ví dụ như… chúng ta hãy tiếp tục câu chuyện về Đại Tội Tư Giáo lúc nãy đi."
Không muốn bị cuốn theo nhịp điệu của Louis nữa, Subaru quay lại chủ đề trước đó.
Nếu Đại Tội Tư Giáo là như vậy, thì cậu cũng có manh mối về mối liên hệ giữa Đại Tội và từ "Bạo Thực".
"Nếu cô là 'Bạo Thực', chẳng phải còn sáu kẻ giống như vậy nữa sao?"
"Nếu tính cả hai anh trai của em vào thì chắc là vừa đủ sáu người nhỉ? À, nhưng gần đây đã giảm đi hai người nên bây giờ chắc còn bốn. Hai người đó cũng mau chết đi cho rồi."
"…Nghe giọng điệu đó thì có vẻ ý thức đồng đội của các người thấp nhỉ."
"Đương nhiên rồi. Dù mang danh là Đại Tội Tư Giáo, nhưng chúng tôi cũng chỉ là một đám bị cả thế giới ghét bỏ mà thôi. Chỉ là cách gọi khác đi, chứ cũng giống như 'Ma Nữ' thôi."
Nói rồi, Louis ngồi bệt xuống sàn. Cứ như vậy, cô chìm vào mái tóc vàng óng ả của mình, tạo nên một khung cảnh kỳ lạ.
Subaru gãi đầu, ngồi xuống ở một vị trí không giẫm lên tóc cô rồi nghiêng đầu hỏi, "Ma Nữ?"
"Giống như Ma Nữ nghĩa là giống với những Ma Nữ được cho là cực kỳ đáng sợ sao?"
"Dù sao thì 'Ma Nữ Đố Kỵ' cũng có bản chất tệ hơn chúng tôi nhiều, nên em không muốn bị đánh đồng đâu. Nhưng những người khác thì giống nhau. 'Ma Nữ' và Đại Tội Tư Giáo chỉ là cách gọi khác nhau cho cùng một thứ thôi. Chỉ là những kẻ vô lại tương thích với Ma Nữ Nhân Tử, tùy vào thời đại và vị thế mà có những tên gọi khác nhau."
"..."
"Mà, anh bây giờ đã quên cả 'Ma Nữ', cả Đại Tội Tư Giáo, cả chúng tôi rồi, nên có lẽ thế nào cũng được. Em hiểu, em hiểu mà, em hiểu lắm, em hiểu nên, vì em hiểu, vì em muốn hiểu nên…"
"Ồn ào quá."
"Ái."
Subaru đưa tay lên cằm, chặn đứng những lời nói như sóng vỗ của Louis.
Không hiểu sao, cậu có cảm giác mình đang được nghe một câu chuyện quan trọng. Dù đó là một câu chuyện mà Subaru không hề hiểu chút nào, nhưng có vẻ như cậu sẽ không phải trở về chỗ của Emilia và những người khác tay trắng.
Nhưng, lý do Subaru trầm tư ở đây không phải là vì có thu hoạch được gì hay không.
Lý do Subaru trầm tư ở đây là vì cảm giác không thể tránh khỏi về sự không hợp lý—không, phải nói là cảm giác quen thuộc—trong những câu trả lời của Louis từ đầu đến giờ.
Nếu có một lý do nào đó cho việc này, thì có lẽ là— "Cô, không lẽ là một vị thần?"
"Thần thánh gì chứ… À, là cái này à? Kiểu như, chuyển sinh đến thế giới khác ấy hả? Em không hiểu rõ lắm, nhưng chúng tôi không liên quan gì đến chuyện đó đâu. Đúng là nơi này có thể khiến người ta cảm thấy kỳ lạ."
Louis cười khúc khích, vẫn ngồi trên mái tóc vàng của mình, xoay một vòng tại chỗ và dùng mái tóc bồng bềnh của mình để chỉ vào thế giới trắng xóa không có gì.
"Nơi này, như anh thấy đấy. Là nơi mà mọi thứ đều biến mất, nên nó là một nơi không có gì cả. Vì em chỉ có một mình ở một nơi như thế, nên trông giống như vị thần bảo hộ ở đây nhỉ."
"Cái nôi của Od Lagna, phải không? Cả cái tên Hành Lang Ký Ức nữa, từ đầu đến đuôi tôi chẳng hiểu gì cả."
"Ừm, ừm, ừm, ừm—, đúng vậy nhỉ. …Nói nhanh cho gọn, đây là nơi linh hồn được thanh lọc."
"Thanh lọc, linh hồn?"
Subaru nhíu mày trước một biểu hiện lạ lẫm.
Thanh lọc, tức là lọc bỏ, nhưng cậu chưa từng nghe thấy từ đó được dùng cho linh hồn.
Tuy nhiên, Louis vui vẻ nói "Đúng đúng" rồi ôm lấy đầu gối của mình.
"Một cái giẻ lau đã qua sử dụng, sau khi giặt sạch và phơi khô thì lại có thể dùng tiếp, đúng không? Linh hồn cũng vậy đấy. Những vết bẩn bám vào sẽ được rửa sạch, rồi được tái sử dụng trong trạng thái sạch sẽ."
"Cái gọi là, vết bẩn bám vào đó… có nghĩa là ký ức và kinh nghiệm sao?"
"Nếu anh thấy dễ hiểu hơn thì cứ cho là vậy đi? Tùy anh thôi."
Subaru nhăn mặt trước Louis đang lè lưỡi, rồi quay đầu nhìn quanh.
Vẫn là một không gian trắng xóa—trong Hành Lang Ký Ức, không có bất kỳ thứ gì mới mẻ. Trong thế giới trắng xóa vô tận, cũng không có bất kỳ bằng chứng rõ ràng nào như lời Louis nói.
Nếu đây thực sự là nơi như Louis nói, chẳng phải nên có những linh hồn lơ lửng, hoặc những ký ức và kinh nghiệm đã được thanh lọc được hiển thị dưới một hình thức nào đó sao?
"Nó không phải là thứ dễ hiểu như vậy đâu."
"Vị thần tên Od Lagna đó cũng thật là xấu tính nhỉ."
"Thứ đó không phải là một thứ cao siêu như thần thánh đâu. Nó không có những tư tưởng cao cả như vậy. Chỉ là một cơ chế thôi. Một cơ chế để thế giới không bị phá hủy."
"Cơ chế…"
"Ma Nữ Nhân Tử, Gia Hộ, 'Kiếm Thánh', 'Ma Nữ', tất cả đều không nằm trong tầm mắt của nó. Nếu Od Lagna có điểm tốt nào, thì đó chỉ là sự vô tâm, bình đẳng, công bằng và không thiên vị." Louis nheo mắt một cách chán chường, kẹp mặt mình vào giữa hai đầu gối. Nhìn cô gái đang nhăn mặt với hai đầu gối trắng nõn, Subaru khẽ thở ra.
Từ đầu đến giờ, cô gái này đã nói chuyện rất thẳng thắn. Có lẽ, cô ta cũng không nói dối. Chính vì vậy, Subaru mới thở ra.
Thở ra, hít vào, rồi lại thở ra, sau đó, cậu nhìn cô.
Và hỏi.
"—Kẻ đã cướp đi ký ức của tôi cho đến ngày hôm qua, là cô phải không?"
"Đúng vậy đó?"
Thủ phạm đã trả lời câu hỏi của Subaru một cách thản nhiên.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"..."
Bị khẳng định một cách dễ dàng, Subaru nhắm mắt lại.
Cậu đã cảm thấy rằng cô ta sẽ không phủ nhận. Cậu có cảm giác rằng, chỉ qua một khoảng thời gian ngắn trò chuyện, cậu đã nhận ra cô ta không phải là loại người sẽ làm vậy.
Louis biết quá nhiều. Cô ta biết quá rõ tâm trạng của Subaru. Kể cả những điều mà Natsuki Subaru hiện tại không thể biết, Louis Arneb vẫn thông thạo về 'Natsuki Subaru'.
Đó không phải là điều có thể che đậy bằng những từ như "khả năng quan sát phi thường", và chính vì vậy, Subaru đã hỏi thẳng và nhận được sự khẳng định.
Kỳ lạ thay, cảm giác dâng lên trong lồng ngực không phải là sự tức giận, mà là sự chấp nhận.
Nói cách khác—
"—Tôi của ngày hôm qua, cũng đã đến đây, phải không?"
"Nói chính xác thì cách đến có hơi khác một chút. Nhưng mà, mục đích thì giống nhau. Chỉ có kết quả là hơi khác một chút thôi. Nhưng, tuyệt vời thật. Đáng ngưỡng mộ thật. Anh đã mất bao nhiêu lần để đến được đây?"
"..."
"Này, trả lời đi chứ, anh bạn. Chúng tôi đã trả lời anh rồi mà. —Anh là anh bạn thứ mấy, kể từ khi bị chúng tôi ăn thịt?"
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Subaru khi nghe câu hỏi đó của Louis.
Ánh mắt và câu hỏi của cô ta rõ ràng là của một người biết chắc về 'Tử Hồi'.
Không, đương nhiên rồi. Đương nhiên là vậy.
Nếu cô ta đã cướp đi ký ức của 'Natsuki Subaru', nếu cô ta có thể tự do xem xét ký ức đó, thì việc cô ta biết về 'Tử Hồi' cũng không có gì lạ.
'Tử Hồi' không phải là sức mạnh mà chỉ Subaru mất trí nhớ mới có, mà chắc chắn là sức mạnh mà 'Natsuki Subaru' đã sở hữu từ trước khi mất trí nhớ.
Chắc chắn, 'Natsuki Subaru' đã sử dụng sức mạnh này để vượt qua nhiều tình huống khó khăn. Kết quả của điều đó là sự tin tưởng của Emilia, Beatrice và các đồng đội, có thể nói là bằng chứng của việc gian lận.
Subaru không có ý định trách móc điều đó. Dù là gian lận hay chơi xấu, nếu tính mạng của ai đó đang bị đe dọa, thì không nên do dự sử dụng nó. Lựa chọn của 'Natsuki Subaru' là đúng đắn. Vì vậy, bây giờ khi 'Natsuki Subaru' không có ở đây, Subaru sẽ làm điều đó.
Cứ như vậy, cậu đã công nhận giá trị sử dụng và chấp nhận sức mạnh 'Tử Hồi'.
Tuy nhiên, trái ngược với sự quyết tâm đó, trong lòng Subaru lại có một nỗi bất an, một mối lo ngại kỳ lạ.
Louis Arneb đang xâm phạm vào nỗi sợ hãi không thể tránh khỏi đó, vào điều cấm kỵ đó.
Đó là—
"—Ý anh là không được để ai biết? Nếu là chuyện đó thì đã quá muộn rồi, anh bạn. Bởi vì, chúng tôi gặp anh đã là chuyện của ngày hôm qua rồi, phải không?"
"..."
"Nếu 'luật' là không được để ai biết, thì nó đã bị phá vỡ từ lâu rồi. Nhưng, những chuyện xảy ra trong Hành Lang Ký Ức không dễ dàng bị rò rỉ ra ngoài. Vì vậy, 'Ma Nữ' đáng sợ kia mới không hành động."
Louis chống tay và chân xuống đất, áp sát mặt vào Subaru đang ngồi khoanh chân. Cô nở một nụ cười quyến rũ không hợp với tuổi, lè chiếc lưỡi đỏ ra và nói,
"Này, anh bạn. Lần thứ mấy rồi?"
Giọng nói đó như thể đang dùng lưỡi liếm trực tiếp vào não tủy, khiến Subaru cảm thấy một cơn đau tê dại.
Sau đó, cậu khẽ rung lưỡi và cổ họng.
"…Lần thứ năm."
"—! Tuyệt vời, tuyệt vời quá, tuyệt vời thật, tuyệt vời ghê, không phải tuyệt vời sao, đã bảo là tuyệt vời rồi mà, chính vì tuyệt vời, chính vì ngưỡng mộ sự tuyệt vời đó nên… Bạo ẩm! Bạo thực!"
"Gự!"
"Em muốn thưởng thức anh đến mức bụng sắp nổ tung rồi! Theo kinh nghiệm của chúng tôi, ham muốn ăn uống và ham muốn tình dục khá giống nhau. Ham muốn tình dục, tức là tình yêu, đúng không? Tức là chúng tôi, đối với anh—"
Louis đẩy ngã Subaru, ngồi lên người cậu với vẻ mặt phấn khích và thở ra hơi thở nóng hổi. Với đôi má ửng hồng, đôi mắt mơ màng, Louis không ngần ngại liếm lên cổ Subaru.
Cứ như vậy, cậu có thể tưởng tượng được những lời cô ta định nói tiếp theo, đó là—
'—Anh yêu em'.
Những lời yêu thương đã được ném vào Subaru vô số lần trong vòng lặp trước, khi cậu đang ở trong tình thế tuyệt vọng và mong muốn 'cái chết', chợt ùa về, khiến trái tim cậu như vỡ tung.
"—Đừng, chạm, vào, đồ ranh con láu cá!"
"—Hí."
Mở to mắt, Subaru tóm lấy cổ áo cô gái đang đè lên mình, rồi thô bạo ấn mạnh cô xuống sàn nhà trắng xóa. Đổi ngược tư thế, giờ đến lượt Subaru ngồi lên người cô.
Một cơ thể mảnh khảnh, nhẹ bẫng. Mái tóc vàng dài trải rộng trên sàn, như thể cô đang nằm trên một chiếc giường vàng óng. Trong tư thế đè ngã cô, Subaru dùng tay siết cổ cô và nhe răng.
"Lơ là, cảnh giác sao? Tiếc thật nhỉ! Ở tư thế này, ta chiếm ưu thế tuyệt đối! Nếu không muốn bị bóp cổ thì trả lại ký ức cho ta…"
"Bảo em trả lại à? Nếu không trả thì anh sẽ bóp cổ em sao? Bóp cổ của chúng tôi, của một cô gái yếu đuối?"
Bị nắm cổ, quyền sinh sát nằm trong tay Subaru, Louis vẫn nhìn cậu với hơi thở hổn hển, đôi mắt vẫn còn nguyên sự phấn khích lúc nãy, và khóe môi cô giãn ra.
Và từ đôi môi giãn ra đó, cô hỏi bằng một giọng nói như lời nguyền.
"Anh có thể làm được chuyện đó sao?"
"—Cô nghĩ, là ta không thể sao?"
"Không phải là nghĩ, mà là em biết. Bởi vì, chúng tôi bây giờ còn biết về anh hơn cả chính anh nữa cơ." Vừa nói, Louis vừa dùng hai ngón trỏ chọc vào má mình, nghiêng đầu một cách khiêu khích. Trước thái độ đó của cô, Subaru nín thở, nhìn xuống bàn tay phải đang nắm cổ Louis.
Chỉ cần dùng một chút sức mạnh vào cánh tay để cho cô ta thấy sự nghiêm túc của mình là được.
Nếu chứng minh được mình nghiêm túc, Louis cũng sẽ thay đổi suy nghĩ.
Nếu hỏi có thể giết được không, thì đúng là khó. Rất khó khăn.
Dù có một danh nghĩa cao cả như giải thoát, Subaru cũng đã không thể vung hòn đá xuống đầu đồng đội của mình.
Vì vậy, dù biết đây là kẻ thù, nhưng việc siết mạnh cổ của cô gái trước mặt này.
Không, chỉ siết cổ thôi thì có thể làm được. Đó là việc cần thiết.
Nghĩ đến Emilia, Beatrice, Ram, Meili, Julius, Echidna, Shaula, Patrasche, nghĩ đến tất cả mọi người, và rồi.
Và rồi—
"—Tay anh, hết sức rồi kìa, anh bạn."
"..."
"Em thật sự không có ý định chống cự đâu. Bởi vì, ở đây chúng tôi chỉ là một cô gái yếu đuối như vẻ ngoài thôi. Không giống như các anh trai, chúng tôi không thể phát huy sức mạnh nếu không biến thành hình dạng của người đã ăn thịt."
"Chọt," Louis dùng ngón tay đang chọc vào má mình để chọc vào bàn tay phải của Subaru đang nắm cổ cô. Với một lực yếu ớt như vậy, bàn tay của Subaru đã dễ dàng rời khỏi cổ cô.
"Chết tiệt…!"
"Đừng thất vọng thế chứ, anh bạn. Anh làm tốt lắm, tốt lắm. Bởi vì thật lòng… chúng tôi còn không nghĩ rằng anh có thể quay lại đây được cơ."
"Cô nghĩ nói thế là an ủi được tôi sao?"
Vẫn giữ tư thế đè ngã, Louis nằm trên sàn với vẻ mặt như đã qua cơn nguy kịch. Subaru cố gắng tìm những lời lẽ thích hợp để phá vỡ vẻ mặt đó và đạt được yêu cầu của mình, nhưng không thể tìm thấy.
Vì vậy, cuối cùng, nhìn Subaru chỉ có thể nói ra những lời lẽ như một kẻ thua cuộc, Louis cất lên một tiếng "A ha ha" như thể đang quan sát một con cá bơi trong bể, rồi nói,
"Nhưng mà, cũng tốt đấy chứ. Nếu lấy lại được ký ức của 'Natsuki Subaru', anh bây giờ sẽ chết, và anh sẽ không phải làm một việc ngu ngốc như tự sát."
"…Hả?"
"Ủa, sao lại có phản ứng lạ thế. Không lẽ anh không nhận ra sao? Khi ký ức quay trở lại, nó sẽ ghi đè lên con người hiện tại của anh, và sự tồn tại đó sẽ biến mất. …Chuyện này, cũng giống như chết rồi, phải không?"
—Nghe thái độ của Louis như thể đang hỏi một câu đố hiển nhiên, Subaru cứng người. Bị nói thẳng ra là sẽ chết, sẽ biến mất.
Bị nói rằng, vào lúc ký ức của 'Natsuki Subaru' quay trở lại, ý thức và ký ức của Subaru đang ở đây sẽ bị ghi đè và biến mất.
Nếu hỏi đó có phải là 'cái chết' hay không, thì đó—
"—Bây giờ, 'Natsuki Subaru' đang chết, phải không? Vì anh ta không ở đâu cả. Nhưng, nếu 'Natsuki Subaru' quay trở lại, lần này đến lượt anh chết, phải không? Vì anh sẽ không thể đi đâu cả."
"..."
"Này, có đáng để lấy lại 'Natsuki Subaru' đến mức đó không? Anh cũng có thể làm được những điều tương tự, phải không? Anh cũng đã yêu quý những người xung quanh theo cách của mình, phải không? Những người xung quanh cũng sẽ yêu quý anh theo cách tương tự. —Chuyện đó, có gì sai sao?"
"Có gì…"
Nếu hỏi có gì sai, thì có lẽ chẳng có gì sai cả.
Cả 'Natsuki Subaru' và Natsuki Subaru, có lẽ đều không có gì sai.
Subaru là một con người có nhiều khuyết điểm. Nhiều đến mức tự ghét bản thân mình. Nếu được hỏi ai là người cậu ghét nhất trên đời này, cậu sẽ không ngần ngại trả lời đó là chính mình.
Một Natsuki Subaru thiếu sót đến mức không thể cứu vãn.
Nhưng, riêng về vấn đề này, Subaru không có lỗi gì cả.
—Chỉ có một sự thật không thể thay đổi, đó là chỉ có một mảnh nắng ấm duy nhất.
"Tôi, đối với Emilia-chan và mọi người…"
Cậu muốn trả lại 'Natsuki Subaru' cho họ.
Vì vậy, nếu có cơ hội lấy lại ký ức, cậu sẽ không do dự nắm lấy nó, cậu đã tự chuẩn bị tinh thần như vậy.
Tuy nhiên, cậu đã lảng tránh việc sự tồn tại của mình sẽ hoàn toàn biến mất.
Nói một cách tiện lợi, cậu đã hy vọng rằng hai ký ức sẽ hòa quyện vào nhau, hoặc sự tồn tại của Subaru hiện tại sẽ còn lại ở một nơi nào đó trong 'Natsuki Subaru', rằng mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách tốt đẹp nào đó, rằng một phép màu như vậy sẽ xảy ra.
Sự kỳ vọng không chắc chắn đó của Subaru—
"Ai mà biết được nhỉ? Em chưa từng thấy người nào lấy lại được ký ức nên không biết đâu."
Louis nhe răng cười nhạo sự giằng xé của Subaru, với ánh mắt của một con mèo đang vờn chuột.
Thủ phạm đã cướp đi ký ức này, một cách vô trách nhiệm, đã nói rằng không biết chuyện gì sẽ xảy ra sau đó. Đây không phải là lời nói dối, mà có lẽ là sự thật.
Louis Arneb không bao giờ trả lại những gì đã cướp từ người khác.
Vì vậy, cô ta thực sự không biết kết quả của việc lấy lại ký ức, Natsuki Subaru sẽ trở nên như thế nào.
"Anh bạn, đã được sinh ra một lần nữa thì phải tận hưởng cuộc sống chứ."
Kẻ chiếm đoạt vô trách nhiệm đó, nhìn vào khuôn mặt Subaru ở ngay gần và tiếp tục.
"Kết quả của việc chúng tôi ăn ký ức của 'Natsuki Subaru' là anh đang ở đây. Tức là chúng tôi giống như cha mẹ đã sinh ra anh, phải không? Trước mặt cha mẹ mà lại chọn lựa cái chết cho mình, đó không phải là bất hiếu sao, anh bạn."
"Chuyện, chuyện vô lý như vậy…"
"—Ký ức tạo nên con người đấy, anh bạn."
"..."
Giọng nói trầm thấp, lạnh lùng, Louis xóa tan biểu cảm trên mặt, và chỉ riêng câu nói đó được thốt ra với một giọng điệu nghiêm túc.
Subaru bất giác nín thở trước sự sắc bén của âm thanh đó, và im lặng.
Đồng thời, cậu cũng cảm thấy như mình đã nghe câu nói đó ở đâu đó rồi. Âm thanh đó, những lời nói đó, có lẽ là ngay trước khi cậu đối mặt với 'cái chết' lần thứ hai—
"Anh bây giờ có những mối quan hệ mà chính anh đã tạo ra. Sao không thử sống lại một cuộc đời mới, một cách tích cực hơn. Chúng tôi nghĩ đó cũng là một lựa chọn."
"..."
"Hơn nữa, nói ra điều này thì hơi kỳ nhưng… 'Natsuki Subaru' không phải là một hình mẫu đàn ông lý tưởng cho lắm đâu?"
Nhắm một mắt, Louis làm vẻ mặt khó nói và giáng một đòn vào tâm trạng của Subaru.
Cô vẫn bị Subaru đè lên, đan hai tay trước ngực, và nhìn thẳng vào đôi mắt đen của cậu với ánh mắt của một thiếu nữ mộng mơ—
"Emilia đáng thương! Chỉ vì xuất thân giống với Ma Nữ ngày xưa mà bị mọi người xa lánh, một cô gái đáng thương! A, vậy mà mình vẫn ở bên cạnh cô ấy, mình thật là tốt bụng làm sao!"
"Cái…"
"Beatrice yếu đuối mỏng manh! Một cô gái cô đơn không có ai để dựa dẫm, đã trải qua thời gian cô độc một mình! Con đường tăm tối và nguy hiểm đó, mình phải là người dắt tay cô ấy đi!"
Trước sự kinh ngạc của Subaru, Louis tiếp tục đọc vanh vách tên của hai cô gái đã cầu nguyện cho sự an toàn của cậu và tiễn cậu đi, cùng với những ấn tượng vô cùng méo mó về họ.
Subaru cũng hiểu được đó là ấn tượng của ai, và Louis muốn nói gì.
Cậu hiểu, nhưng đó là.
"Rem, người sẵn sàng dâng hiến tình yêu vô điều kiện! Ngu ngốc và xinh đẹp, thật trong sáng làm sao. Chắc chắn cô ấy là một sự tồn tại không hoàn hảo, chỉ có thể cảm nhận được sự sống khi hết mình vì một ai đó khác ngoài bản thân. Chính sự tồn tại như mình đây phải dẫn dắt cô ấy!"
"Cô… cô định làm gì!?"
"Em chỉ đang nói thay những gì 'Natsuki Subaru' đã nghĩ thôi. Cái anh ta muốn là cảm giác ưu việt. Chẳng bao giờ nghĩ đến ai khác cả. Chỉ vây quanh mình những kẻ tiện lợi, và say sưa trong cảm giác sung sướng khi chìa tay giúp đỡ. Chú chó con nào không ngoan ngoãn thì cũng chẳng cho ăn. Đuổi đi xa."
"..."
"Anh có thực sự định nhường lại con người hiện tại của mình cho một 'Natsuki Subaru' như vậy sao?"
Câu hỏi được lặp lại một lần nữa.
Đó là yêu cầu xưng tội từ Louis, từ 'Bạo Thực', đối với Natsuki Subaru.
Louis đang yêu cầu Subaru nói ra sự thật trong lòng.
Có muốn chết không, có muốn chết hay không, và nếu có chết, có phải là chết vì một kẻ như vậy không.
—Không, Subaru chết không phải vì 'Natsuki Subaru'.
—Không, Subaru vốn dĩ không có ý định chết. Dù muốn trả lại 'Natsuki Subaru' cho Emilia và mọi người, nhưng chuyện đó và cái chết của mình là hai việc khác nhau.
—Không, nhưng, có thực sự tin tưởng được 'Natsuki Subaru' không? Ít nhất, 'Natsuki Subaru' đã giết Meili, và còn khắc cả những dòng chữ trên tường mà cậu không thể hiểu được.
"—Nào, anh muốn làm gì, anh bạn."
"—Ực." Vừa nói, Louis vừa dùng cánh tay mảnh khảnh của mình nắm lấy tay Subaru và đặt lên cổ mình.
Lại một lần nữa, lần này là tự cô ta dẫn dắt, cánh tay của Subaru được đặt lên chiếc cổ mảnh khảnh của Louis. Nếu dùng sức bằng cả hai tay, chắc chắn sẽ dễ dàng bẻ gãy nó.
Cậu vừa mới kết luận là không thể làm được.
Nhưng, việc không làm điều đó, có lẽ cũng giống như lựa chọn giết chết 'Natsuki Subaru'. —Ít nhất, Louis đang nói như vậy.
Giả sử, giả sử cậu bẻ gãy chiếc cổ mảnh khảnh này, và 'Natsuki Subaru' quay trở lại, còn Subaru hiện tại biến mất, thì kết quả của hành động đó, liệu cậu có còn nhìn thấy được không?
Nếu vậy, ý nghĩa của việc Subaru ở đây, dồn hết chút can đảm ít ỏi của mình và hành động, là gì?
"Nào."
"..."
"Sao nào? Làm sao đây? Thế nào? Anh định làm gì? Anh định làm gì đây? Anh muốn làm gì? Anh muốn làm thế nào? Anh có thể làm bất cứ điều gì? Dù có ra sao cũng được? Dù anh có làm gì đi nữa em cũng sẽ tha thứ cho anh—"
Những lời nói của Louis, như đang vờn giỡn, như đang chế nhạo, như đang nguyền rủa, đập vào màng nhĩ của Subaru.
Louis Arneb, 'Bạo Thực', Đại Tội Tư Giáo, cô gái mảnh khảnh, sự tồn tại đáng ghét, người đã sinh ra cậu. Đang ép Natsuki Subaru phải lựa chọn, phải quyết định sẽ làm gì với 'Natsuki Subaru'.
"Nào."
Nào.
"—Anh muốn làm gì? Anh bạn."