——Thế giới màu trắng bong ra từng mảng, và ở phía bên kia, một thế giới đầy màu sắc đang được tái cấu trúc lại.
Cây cọ vẽ khổng lồ, thô ráp và đầy uy áp của một vị thần đang tô màu cho thế giới.
Cảm giác thật kỳ lạ, cứ như thể tôi bị nhốt trong một không gian không màu, và từ bên trong chứng kiến thế giới được tô vẽ.
Tôi từng nghe chuyện Thần đã tạo ra thế giới trong bảy ngày, nhưng khi nhìn thấy quang cảnh này, tôi lại nghĩ rằng, Thần không phải đã dành bảy ngày để lắp ráp những khối gỗ tạo nên thế giới, mà là đã vẽ nên thế giới trên một tấm canvas trắng tinh bằng cây cọ vẽ của mình.
——Cái nôi của Od Lagna. Hay còn gọi là "Hành Lang Ký Ức".
Sự tồn tại của Natsuki Subaru đang bị kéo ra khỏi không gian dị giới siêu việt đó.
Rời khỏi không gian không thuộc về thế giới này, ý thức rời rạc dần dần kết nối lại, từng chút một, từng chút một, cái tôi của bản thân được tái hình thành——,
“——Subaru.”
“Ưm...”
Nghe tiếng gọi, Subaru rên rỉ một tiếng rồi mở mắt, cảm nhận cơn khát cháy trong cổ họng. Tầm nhìn mờ mịt, sau vài lần chớp mắt để thế giới lấy lại tiêu điểm, cậu nhận ra mông và lưng mình đang tựa vào một thứ gì đó cứng và lạnh. Có lẽ cậu đang được cho ngồi dựa vào một bức tường nào đó.
Ngay sau đó, cậu cũng nhận ra sự hiện diện của một người ngay trước mặt.
“――――”
Ở phía chính diện, người đang nhìn vào mặt Subaru là một cô bé với đôi mắt có hoa văn đặc trưng ngập tràn lo âu——đó là Beatrice, với vẻ ngoài đáng yêu rất hợp với chiếc váy lộng lẫy.
Nhìn ánh mắt lo lắng đậm nét của cô bé, Subaru nhận ra mình đã từ "Hành Lang Ký Ức" trở về thế giới cũ, trở về bên trong Tháp Canh.
“——A.”
“Ý thức thế nào rồi? Có ổn không vậy? Phải kiểm tra xem ngươi có vô tình làm rơi mất ký ức không đó. Đầu tiên, ngươi có nhận ra Betty không hả?”
Beatrice vỗ vỗ lên mặt và ngực Subaru, cố gắng kiểm tra.
Dù tôi nghĩ sờ mó cũng chẳng biết được gì, nhưng được lo lắng thế này cũng vừa nhột vừa vui. Cứ để mặc cho cô bé làm gì thì làm, Subaru bị nhào nặn má và trả lời, “Hông sao, hông sao.”
“Không vấn đề gì. Ta nhớ hết. Ký ức vẫn nguyên vẹn, và cả ngươi nữa... Beatrice, ta cũng không quên ngươi đâu. Dĩ nhiên, cả những người khác nữa.”
“...Chà, ta sẽ khen ngươi vì đã gọi tên Betty đầu tiên đó.”
Beatrice, người đang nhào nặn má Subaru, khẽ nheo mắt nhẹ nhõm khi được gọi tên. Phản ứng của cô bé khiến Subaru cũng bất giác mỉm cười, và cậu vô thức xoa đầu Beatrice.
Cảm nhận được trong lòng bàn tay việc Beatrice nheo mắt chấp nhận hành động đó, Subaru hít một hơi thật sâu để xác nhận ký ức của mình vẫn còn nguyên vẹn.
Dù đã quả quyết với Beatrice rằng mình “nhớ hết”, nhưng để chắc chắn thì thật khó.
Đại Tội Giám Mục “Phàm Ăn”, Louis Arneb, mà cậu vừa gặp.
Chắc chắn cô ta là một con quái vật đã ăn “ký ức” và “tên” của vô số người, nhưng sức mạnh ăn ký ức đó phát huy dưới hình thức nào thì Subaru hoàn toàn không biết.
Liệu có cần phải cắn thật không, hay chỉ cần tuyên bố “ăn” là đủ, hay cần một quy trình phức tạp hơn, tất cả đều không rõ ràng. — Lời thề và giao ước, điều kiện càng phức tạp thì sức mạnh nhận được càng lớn, đó là quy tắc của loại năng lực này. Ước gì có cách giải trừ.
Dù sao đi nữa, liệu những điều kiện đó có được đáp ứng trong "Hành Lang Ký Ức" hay không, Subaru không thể biết được. Thực tế, đã có tiếp xúc thân thể, cậu đã bị cắn vào tay, bị liếm. Nếu đó là điều kiện, thì cậu đã bị lừa một vố ngoạn mục trong lúc bị cuốn theo bầu không khí.
Do đó, khả năng ký ức bị ăn mòn mà không có triệu chứng tự nhận biết là hoàn toàn có thể, nhưng——,
“——Chắc là, không sao đâu. Cả lời hứa và tình yêu, tất cả đều còn trong lồng ngực này.”
Nghĩ đến Emilia, lồng ngực cậu lại rộn ràng, và vì trân trọng Beatrice nên cậu mới muốn xoa đầu cô bé. Việc có thể thật tâm cầu mong sự an toàn cho đồng đội cũng là bằng chứng cho thấy Subaru vẫn chưa đánh mất con người hiện tại của mình.
Chỉ cần không đánh mất những điều này, ít nhất cậu sẽ không lặp lại sự xấu hổ như trước đây.
“——Natsuki-kun, cậu đã trở lại rồi sao?”
Một giọng nói lướt qua màng nhĩ của Subaru, ngay khi cậu đang kiểm tra lại trong lòng rằng không có ký ức nào bị thiếu sót.
Ngẩng đầu lên, người đang tiến về phía Subaru, người đang ngồi cạnh Beatrice, là Echidna với mái tóc màu tím nhạt. Nhìn thấy bóng dáng cô đang đến gần, Subaru mới muộn màng nhận ra.
“...Emilia-chan, và những người khác đâu rồi?”
“Tốt, có vẻ như khả năng quan sát xung quanh của cậu vẫn chưa mất. Cậu có nhớ mình định làm gì ngay trước đó không?”
Echidna hỏi một cách ra vẻ, Subaru nhìn lại vào đôi mắt màu xanh nhạt của cô, và nhận ra ở phía bên kia không có bóng dáng người cậu tìm——vài người, đồng đội của cậu đã thiếu mất.
Chắc không phải là câu chuyện dễ thương kiểu như họ đang trốn sau những giá sách trong thư khố này. Subaru chạm vào cuốn sách bìa đen dày đang đóng trên đùi mình và thở ra.
Những thành viên còn lại ở đây lúc này, đó là——,
“Beatrice, Echidna và, Meili...?”
“Anh trai cuối cùng cũng tỉnh rồi à? Anh làm người ta lo muốn chết đó, ngủ nướng cũng vừa vừa phải phải thôi chứ,” “Ngủ nướng gì chứ...”
Meili chống tay lên hông, ra vẻ tức giận, khiến Subaru phải ôm đầu.
Cố gắng trấn tĩnh lại, Subaru cố gắng xem xét kỹ lưỡng xem chuyện gì đang xảy ra.
Trong phòng, không thấy bóng dáng Emilia, Ram, Julius và Shaula.
Chỉ có ba người đã kể trên và Subaru, nói trắng ra là chỉ có bốn người không có khả năng chiến đấu. Tình huống này đã đủ kỳ lạ rồi, nhưng điều kỳ lạ hơn nữa là——,
“Đây không phải là ngay sau khi tôi mở sách ra, đúng không? Tôi đã bất tỉnh bao lâu rồi?”
“——. Khoảng một giờ thì phải. Mấy cuốn sách trước chỉ mất vài giây thôi, nên ta đã lo sốt vó không biết có chuyện gì xảy ra với Subaru không đó.”
“Một giờ...”
Nghe câu trả lời của Beatrice, Subaru hiểu rằng thời gian cậu trải qua trong "Hành Lang Ký Ức" không có chênh lệch lớn so với thời gian thực.
Quả nhiên, mọi thứ đều khác với những lần thử thách "Tử Giả Chi Thư" trước đây. "Hành Lang Ký Ức" đó chắc chắn tồn tại ở đâu đó, và thời gian trải qua ở đó cũng không phải là ảo ảnh.
Gặp gỡ Louis, bị Louis dày vò tinh thần, bị liếm, rồi cố gắng bóp cổ cô ta và phủ nhận "Natsuki Subaru"——và rồi, bị từ chối bởi những lời nói vừa dịu dàng vừa nghiêm khắc.
Việc thời gian đó không phải là một giấc mơ đẹp mà Subaru tự vẽ ra cũng không phải là điều tồi tệ. Nhưng, thực tế là thời gian hữu hạn đã bị bào mòn cũng không thể bỏ qua.
“Emilia-chan và những người khác, tại sao không ở cùng?”
“Trong lúc cậu đúng nghĩa là đang vùi đầu vào sách, bên này cũng xảy ra nhiều dị biến. Bốn người không có mặt ở đây đang chạy đôn chạy đáo để đối phó với chúng.”
“Dị biến...?”
“Người đầu tiên nhận ra dị biến là Shaula. Có lẽ đó là biểu hiện cho vị thế người bảo vệ Tháp Canh này của cô ấy.”
Giọng điệu thì có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thanh âm lại không hề bình tĩnh như nội dung. Echidna trả lời Subaru, giọng nói nhuốm vẻ cấp bách bị kìm nén.
Cô chỉ tay về phía lối vào phòng, về phía cầu thang dẫn xuống tầng dưới,
“Shaula nói có thứ gì đó đang tiến đến từ bên ngoài tháp. Sau đó cô ấy hành động rất nhanh. Nói là đi xác nhận nguyên nhân dị biến, rồi lao ra ngoài trước khi kịp ngăn lại...”
“Rồi cái anh trai ngầu lòi kia đuổi theo đó. Trong lúc đó, chị gái tóc bạc và chị hầu gái đi đón cô em gái đang ngủ,”
“Vậy là cả bốn người đều rời khỏi đây sao. ——Thật lòng mà nói, cũng có chút cô đơn, nhưng đó là quyết định đúng đắn. Đặc biệt là trong tình huống này, tôi không muốn có thêm người thân nào không rõ tung tích.”
Nghe báo cáo của Echidna và Meili, Subaru thở dài, cố gắng gỡ rối tình hình hỗn loạn.
Dù lo lắng không biết Shaula đã nhận ra điều gì, nhưng hành động của Julius, Emilia và Ram khi cố gắng hỗ trợ cô ấy khiến Subaru cảm thấy biết ơn.
Nếu cô gái tóc xanh, Rem, được bảo vệ, thì có thể loại bỏ được một yếu tố bất an.
——Trước một tình huống khẩn cấp có thể xảy ra sắp tới.
“——Phản ứng đó, Natsuki-kun biết gì đó sao?”
“――――”
Đột nhiên, Echidna nhướn một bên mày hỏi Subaru đang trầm tư. Bị ánh mắt sắc sảo đó chiếu vào, Subaru thoáng chốc không biết trả lời thế nào, nhưng rồi cậu lắc đầu ngay.
Không cần phải che giấu hay nói dối. Cứ nói ra những lời lộn xộn, rồi cùng đồng đội đau đầu là được.
“Tôi sẽ nói kết luận về những gì đã xảy ra. ——Kế hoạch đọc sách của Reid để tìm hiểu quá khứ của hắn đã thất bại. Tôi không thấy được quá khứ, mà còn gặp chuyện khác nữa.”
“Không thấy được quá khứ, sao? Rốt cuộc là sao vậy?”
“Bị xen vào đó. ——Bởi Đại Tội Giám Mục của ‘Phàm Ăn’.” “——!”
Sau một nhịp ngừng, cậu thốt ra cái tên đó.
Nghe từ đó từ miệng Subaru, Beatrice và những người khác kinh ngạc mở to mắt. Mặc dù từ Đại Tội Giám Mục là lần đầu tiên Subaru nghe từ miệng Louis, nhưng đối với họ thì có lẽ không phải vậy.
“Thật khó tin, nhưng Đại Tội Giám Mục ‘Phàm Ăn’ ở trong sách sao... Trong trường hợp này, nói là ở trong sách có đúng không vẫn còn là một câu hỏi, nhưng hắn đã ở trong đó?”
Echidna khoanh tay, nhíu mày suy tư với vẻ mặt khó khăn. Trong mắt cô ánh lên sự nghi ngờ, và còn hơn thế nữa là sự bất an. Và sự bất an đó đang hướng về chính Subaru.
Hướng của sự bất an đó nhắm vào ký ức của Subaru, điều này còn rõ ràng hơn cả lời nói.
“Lúc nãy tôi cũng đã nói với Beatrice rồi, ký ức của tôi không bị mất... tôi nghĩ vậy. Tôi không quên mặt đồng đội, và tình yêu dành cho Patrasche cũng là thật.”
“Tại sao lại lôi tên cô rồng đất đó vào đây thì em không hiểu...”
Meili phồng má, tức giận với cách nói của Subaru. Sự tức giận của cô bé là hoàn toàn chính đáng. Thực tế, Subaru đã có tiền án mất trí nhớ một lần. Việc có hay không có ký ức là một chuyện mơ hồ, và việc mất ký ức mà không có triệu chứng tự nhận biết thì không ai có thể chứng minh được. ——Tuy nhiên, chỉ có Subaru của lúc này mới có thể khẳng định là không có chuyện đó.
“Được lo lắng thì tôi cũng vui, nhưng tôi không quên gì cả. Tôi có thể đóng dấu đảm bảo đấy.”
“Vấn đề là cái dấu đảm bảo đó có giá trị hay không thì còn phải xem xét... nhưng cậu đã tự tin đến thế, chắc là có căn cứ gì đó nhỉ?”
“——Bởi vì khi tôi sắp bị ‘Phàm Ăn’ xử lý, Rem đã cứu tôi.”
“――――”
Hiệu lực của cái tên tiếp theo chỉ có Beatrice ở đây cảm nhận được.
Vì vậy, thay cho Echidna và Meili vẫn giữ vẻ mặt nghi ngờ, Beatrice hoàn toàn bất ngờ, mở to mắt.
Subaru gật đầu thật sâu với Beatrice. ——Lý do Subaru dám khẳng định không một ký ức nhỏ nhặt nào bị Louis cướp đi, chính là nhờ sự tồn tại của cô ấy.
Ở nơi đó, cô gái đã khích lệ và giúp Subaru, người đang sắp gục ngã, đứng dậy.
Cậu tin rằng, sự tồn tại của cô ấy đã không cho “Phàm Ăn” một kẽ hở nào.
“Subaru, kể cho ta nghe chuyện chi tiết đi. Hơn nữa...” Beatrice nhìn thẳng vào đôi mắt đen của Subaru, yêu cầu giải thích về những gì đã xảy ra. Tuy nhiên, ở cuối lời nói của cô bé, phần bị ngắt quãng lại trùng với một cơn rung động nhẹ—— Tháp, đang rung chuyển.
Kỳ lạ là không có cảm giác giá sách rung chuyển, nhưng chắc chắn toàn bộ tòa tháp đã có một cơn rung động bất thường. Đó có lẽ cũng là dị biến nào đó đã khiến Shaula phải vội vã.
Vì vậy, Beatrice chỉ chớp mắt một lần rồi nói tiếp.
“Càng ngắn gọn càng tốt, đó.”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“——Ngay khi tôi lặn vào ‘Tử Giả Chi Thư’, thay vì quá khứ của Reid, tôi bị đưa đến một nơi trắng xóa không có gì cả. Ở đó có một cô gái là Đại Tội Giám Mục của... ‘Phàm Ăn’, tự xưng là Louis. Theo lời Louis, nơi đó là cái nôi của Od Lagna, hay còn gọi là ‘Hành Lang Ký Ức’.”
Giữa lúc những cơn rung động như tiếng đất rền nhẹ truyền qua lòng bàn chân, Subaru bắt đầu giải thích những gì mình đã thấy trong "Tử Giả Chi Thư".
Cô gái gặp trong không gian trắng, và sự thật rằng nơi đó được gọi là "Hành Lang Ký Ức". Sự can thiệp của một tồn tại siêu nhiên có sức mạnh áp đảo, được gọi là Od Lagna.
Đối với Subaru, đó là một tập hợp các từ ngữ và hiện tượng khó hiểu, nhưng đối với những người biết cả lẽ thường và lẽ phi thường của thế giới này, đó hẳn là những thông tin có giá trị.
Thực tế, Beatrice đã lẩm bẩm một cách đầy ẩn ý "Od Lagna..." khi nghe Subaru giải thích.
“Louis nói đó là một cơ chế để thế giới không bị phá hủy. Ngươi có manh mối gì không?”
“Betty cũng không biết rõ về nó cho lắm. Chỉ biết rằng, nó được cho là trung tâm của thế giới này... nơi tất cả Mana quay về.”
Beatrice lắc đầu trước câu hỏi và nói như vậy.
Cô bé đưa ngón tay vào lọn tóc xoăn của mình, vừa nghịch mái tóc mềm mại vừa tiếp tục.
“Tất cả Mana đều quay về Od Lagna và tuần hoàn ở đó... nói cách khác, Od Lagna cũng là một tồn tại có liên quan sâu sắc đến sự sống và cái chết của tinh linh. Vì vậy, đối với bọn Betty, đó không phải là một đối tượng hoàn toàn không liên quan.”
“Tuy nhiên, bọn ta lại đặc biệt ngay từ nguồn gốc. Sự tồn tại của bọn ta không thông qua Od Lagna. Theo nghĩa đó, có lẽ bọn ta có thể giữ một cái nhìn khách quan hơn đối với Od Lagna so với các tinh linh bình thường khác.”
“Hơn cả tinh linh bình thường... ra vậy. Chuyện các ngươi sống lâu hơn vẻ ngoài là từ đó mà ra à.”
Echidna tiếp lời Beatrice, và Subaru tỏ ra đã hiểu. Chuyện ngoài lề bất chợt nảy ra, nhưng việc Beatrice và Echidna là những tồn tại sống hàng trăm năm dường như là sự thật.
Bí mật của sự trường thọ đó có lẽ nằm ở chính nguồn gốc tinh linh của họ.
“Theo tôi thì, Beatrice giống một nàng tiên đáng yêu hơn là một tinh linh.”
“...Chuyện đó, hình như Subaru đã nói với ta trước đây rồi thì phải. Subaru ngốc nghếch có lẽ không hiểu, nhưng ở đây, từ ‘tiên’ không phải là một lời khen đâu. Cho nên, vừa không thể vui mừng một cách ngây thơ, vừa không thể tức giận vì bị coi thường, cảm giác thật khó chịu.”
“Ồ, vậy sao. Thế thì thất lễ quá.”
Đúng vậy, ở nước ngoài, nơi khai sinh của thể loại fantasy, những tồn tại như tiên thường có hình ảnh mê hoặc và gây hại cho con người.
Nếu suy nghĩ đó cũng được áp dụng ở thế giới này, thì việc “tiên” không phải là lời khen cũng là điều dễ hiểu.
“Xin lỗi. Ý tôi là, đáng yêu đến mức muốn ăn luôn ấy.”
“Cảm giác muốn ăn và cảm giác đáng yêu mà đặt ngang hàng thì thật kỳ cục!”
“Ủa, vậy sao? Không có chuyện muốn bỏ những thứ dễ thương vào miệng sao?”
“Nói mới nhớ, mấy con thú xấu tính ấy, đôi khi chúng vô tình cho con mình vào miệng rồi cắn chết luôn đó.”
Lời chú thích không cần thiết của Meili khiến Beatrice run rẩy sợ hãi.
Dù sao đi nữa, chủ đề lại đi chệch khỏi vấn đề chính. Điều quan trọng ở đây là——,
“——Cái nôi của Od Lagna đó. ‘Hành Lang Ký Ức’ là nơi như thế nào.”
“Nó còn được gắn cho cái danh là nơi thanh lọc linh hồn nữa đấy.”
“Thanh lọc linh hồn... tức là lọc và làm sạch sao. Nếu xét đến vai trò của Od Lagna là tuần hoàn Mana, thì cũng không thể coi là chuyện đùa được.”
Subaru cũng đồng ý với ý kiến của Echidna.
Subaru, người đã tận mắt chứng kiến không gian thực tế đó, không thể cười cợt cho rằng đó là một câu chuyện phóng đại.
Tất cả linh hồn của người chết đều đến "Hành Lang Ký Ức" để tuần hoàn.
Ở đó, linh hồn được rửa sạch những vết bẩn như ký ức và lịch sử đã bám vào trong suốt cuộc đời dài đằng đẵng, trở thành một tồn tại trong trắng và lại có được một cuộc đời mới.
“Tôi nghĩ đó là một lời giải thích khá hợp lý. Cơ chế tái sử dụng linh hồn của người chết... và ‘ký ức’ được rửa sạch ở đó sẽ trở thành những cuốn sách gọi là ‘Tử Giả Chi Thư’ trong thư khố này.”
“Không phải là biến mất đi đâu đó, mà là thế giới thực sự ghi nhớ người chết. Nhìn vào giá sách này, không thể nói bừa là ‘nhà thơ’ được nữa rồi.”
Giá sách này ghi lại tất cả những gì đã được sinh ra trên thế giới này và đã đến được "Hành Lang Ký Ức".
Nói cách khác, "Hành Lang Ký Ức" là phòng biên soạn để tạo ra "Tử Giả Chi Thư". Những ký ức được sắp xếp thành dạng sách ở đó sẽ được lưu trữ vào giá sách này với tư cách là "Tử Giả Chi Thư".
Và, “Phàm Ăn” đang gây rối bằng cách can thiệp một cách ngang ngược vào ký ức và lịch sử cá nhân, vốn dĩ phải diễn ra như vậy.
——Đó chính là bản chất sức mạnh của “Phàm Ăn”.
“Đáng lẽ ra, công việc thanh lọc linh hồn là của Od Lagna, nhưng hắn lại tự ý làm việc đó. Rồi hắn nhét những ‘ký ức’ đã gọt giũa vào bụng mình, đúng nghĩa là ăn tươi nuốt sống ‘cuộc đời’ của người khác.”
Khi nói ra thành lời, mới thấy rõ hành động đó độc ác đến mức nào.
Hơn nữa, Louis còn khẳng định đó là “thử và sai để trở nên hạnh phúc”. Ăn thử mọi loại cuộc đời, và từ đó tìm ra một cuộc đời hạnh phúc phù hợp với mình.
Đó chẳng khác nào việc tiếp tục rút thăm cho đến khi trúng thưởng.
Kết quả của việc có được quyền rút thăm vô hạn, Louis và những người anh em của cô ta đã chọn con đường nắm bắt hạnh phúc bằng cách ăn tươi nuốt sống người khác. ——Điều đó, đối với Subaru, thật đáng sợ.
Không phải là quyết định của Louis và những người khác. Mà là việc cậu không thể nghĩ rằng đó là một suy nghĩ đặc biệt lệch lạc.
Nếu có quyền rút thăm vô hạn, ai cũng sẽ chọn rút thăm cho đến khi trúng thưởng.
Vì vậy, hành động của Louis Arneb là một ham muốn vô cùng chính đáng của con người——,
“Dù có là vậy đi nữa, bình thường thì biết rằng người khác sẽ phải hy sinh, không ai có thể tiếp tục rút thăm được đâu.”
“Beatrice...”
“Biết rằng có sự hy sinh mà vẫn tiếp tục rút thăm thì không phải là hành động của người tỉnh táo. Vì vậy, Đại Tội Giám Mục không đáng được thương hại.”
Đọc được suy nghĩ của Subaru, Beatrice dứt khoát nói vậy.
Coi đó là một sự phân định tàn nhẫn thì thật là vô tình. Beatrice chỉ đang đồng cảm với tâm trạng của Subaru, và nói thay những lời mà Subaru không thể nói ra.
Đúng vậy, không có chỗ cho sự thương hại.
Hoàn cảnh hay sự thiếu thốn nơi nương tựa có thể không phải là trách nhiệm của họ. Nhưng dù vậy, việc bước sai bước đầu tiên và tiếp tục đi chệch khỏi con đường của con người là lựa chọn của chính họ.
Bất cứ ai cũng phải nhận lấy hậu quả cho hành động của mình.
“Nhưng mà, chuyện lạ ghê nhỉ. Tại sao một cuốn sách nói về một người khi còn sống lại kết nối với một nơi khó hiểu như vậy chứ?”
“Đó là... vì linh hồn của người chết được tái chế ở ‘Hành Lang Ký Ức’, nên cuốn sách được lấy từ đó đã kết nối với nơi bán buôn... không, giải thích không thông rồi.”
Subaru không thể đưa ra câu trả lời rõ ràng cho thắc mắc của Meili. Tại sao "Tử Giả Chi Thư" của Reid lại kết nối với "Hành Lang Ký Ức"?
Ít nhất, Subaru trước khi mất trí nhớ chắc chắn đã đọc "Tử Giả Chi Thư" một lần. Cậu nghe nói Julius cũng đã đọc cùng lúc, và sau đó, trong những vòng lặp đã qua, cậu còn có kinh nghiệm đọc sách của Meili nữa.
Nhưng, trong những kinh nghiệm đó, không có tiền lệ nào về việc ý thức của người đọc bị chuyển đến không gian đó.
Vậy, nếu nghĩ rằng có sự can thiệp của Louis thì sao?
“Nhưng, ‘Phàm Ăn’ có vẻ không có ý định gọi tôi đến. Đối với hắn, việc tôi đến cũng là ngoài dự tính... chắc chắn không có mánh khóe gì trong ‘Tử Giả Chi Thư’ của Reid.”
“——Ta có một giả thuyết.”
Trước mặt Subaru đang suy tư, Beatrice giơ một ngón tay lên và nói.
Nhìn vào đầu ngón tay đó, Subaru thúc giục, “Giả thuyết?”
“Nói ta nghe đi. Ngươi nghĩ ra khả năng nào?”
“Giả sử ‘Tử Giả Chi Thư’ trong thư khố là một bản ghi chép lại những gì đã bị gọt giũa khỏi linh hồn ở ‘Hành Lang Ký Ức’. Thông thường, chức năng của thư khố này là đọc nó dưới dạng sách... nhưng nếu bản ghi chép đó được sử dụng cho mục đích khác thì sao? Ngươi nghĩ sao?” “Ký ức của người chết, dùng cho mục đích khác? Nhưng, ngoài ‘Tử Giả Chi Thư’ ra thì còn có thể là gì...”
“——À, ra là vậy. Thông minh lắm, Beatrice.”
Nghe lời của Beatrice, Subaru nhíu mày nghi ngờ. Nhưng mặc kệ Subaru, người vỗ tay như đã hiểu ra là Echidna. Không chỉ vậy, sau Echidna, Meili cũng đưa tay lên miệng và nói, “Ra vậy à,”
“Chẳng lẽ, là chuyện đó sao?”
“Chờ đã, chờ đã, đừng có làm ra vẻ hiểu rồi chứ. Ngươi cũng hiếu thắng thật đấy. Khám phá ra một khía cạnh mới của bản thân cũng tốt, nhưng cứ thẳng thắn như một đứa trẻ, không biết thì nói là không biết, ở vị trí của ngươi thì hoàn toàn được phép mà.”
“Người hiếu thắng là anh trai mới phải chứ. Em cũng vậy, nếu suy nghĩ kỹ thì sẽ hiểu thôi. ...Là anh trai tóc đỏ ở trên lầu, đúng không?”
Meili đẩy tay Subaru đang lại gần ra và xác nhận lại với Beatrice. Beatrice thở dài,
“Suy nghĩ của Meili đúng rồi đó. ...Reid, chính là như vậy.”
“Ừm, tức là?”
“Không thể tham chiếu quá khứ của Reid từ ‘Tử Giả Chi Thư’. Đó là vì hiện tại, trong cuốn sách đó không có ghi chép về Reid Astrea. Ghi chép của Reid hiện đang được sử dụng dưới một hình thức khác. ——Để tái hiện Reid Astrea với tư cách là giám khảo trong tòa tháp này.”
“A!”
Nghe lời giải thích dễ hiểu của Echidna, cuối cùng Subaru cũng đã hiểu.
Nếu vậy thì, quả thật là hợp lý. Nó cũng không mâu thuẫn với những gì đã xảy ra khi Subaru đọc "Tử Giả Chi Thư".
“Ký ức của Reid không phải để xem, mà là để tái hiện. Vì vậy, Subaru lúc nãy không thể đọc được, ta có thể suy đoán như vậy.”
“Và nó cũng giải thích được việc tôi bị Louis ăn mất ký ức ở ‘Hành Lang Ký Ức’ ngày hôm qua.”
Chắc chắn Subaru của ngày hôm qua cũng đã nhận ra phương pháp chinh phục Reid giống như Subaru bây giờ. Kết quả của việc cố gắng thử nó là đọc sách của Reid trong thư khố và đến thế giới trắng đó.
Thực tế, Louis đã nói rằng đây là lần thứ hai cô ta gặp Subaru, sau đêm qua. Lần tiếp xúc đầu tiên đã ăn mất ký ức của Subaru, và lần gặp gỡ thứ hai này định ăn nốt cả phần còn lại.
“Nhưng, nếu nghĩ vậy thì, cuốn sách này tuyệt đối không thể trở thành sách hướng dẫn chinh phục Reid được. ...Mà không, còn hơn thế nữa, nó là một cuốn sách nguy hiểm có thể khiến mình phải đối đầu không mong muốn với ‘Phàm Ăn’.”
“Đúng vậy. Dù sao đi nữa, dù là một hình thức bất ngờ, nhưng việc tìm ra nguyên nhân mất trí nhớ của Natsuki-kun có thể coi là một may mắn. Việc mất trí nhớ không phải là một phần chức năng của tháp. ...Cái bẫy khiến cậu tiếp xúc với ‘Phàm Ăn’, tạm thời có thể cho rằng không phải là mục đích của tháp.”
“Chuyện đó, chà, ừm, đúng vậy.”
Liệu người tạo ra tháp có lường trước được việc cậu bị dịch chuyển đến ngay trước một cái bẫy chết người hay không thì không rõ. Có lẽ nên coi đây là một sự cố ngẫu nhiên.
Nếu không nghĩ vậy, người đã sắp đặt các thiết bị trong tháp này hoặc là có tư duy hủy diệt, hoặc là có tính cách xấu xa như quỷ dữ.
Dù Subaru không có ký ức gì, nhưng Shaula lại gọi người đó là Sư phụ, và nói như thể đó là một tồn tại giống hệt Subaru, khiến cậu càng lo sợ bị tổn hại danh tiếng.
“Reid được tái hiện, và cuốn sách trở thành một cuốn ‘trống rỗng’. Vì vậy, ‘Tử Giả Chi Thư’ đó đã kết nối trực tiếp đến chân Od Lagna... có đúng không?”
“Hiện tại, ta không nghĩ ra giả thuyết nào khác. Tại sao một trong những ‘Phàm Ăn’ lại ẩn náu ở đó cũng là một bí ẩn. Nhưng, có một điều có thể nói là...”
Một loạt các sự kiện khó hiểu xoay quanh "Tử Giả Chi Thư" của Reid.
Một giả thuyết đã được đưa ra. Dĩ nhiên, vẫn còn những câu hỏi chưa có lời giải đáp. Nhưng, đáng tiếc là Subaru và những người khác không có thời gian để xem xét tất cả những câu hỏi đó.
Bằng chứng là——,
“——Echidna! Mọi người có an toàn không!?” Một hiệp sĩ lao lên cầu thang như bay, xuất hiện trong thư khố "Taygeta". Nhìn thấy người đó, Echidna quay lại và tròn mắt.
“Julius, cậu có vẻ vội vàng quá nhỉ?”
“Có chuyện ngoài dự tính đang xảy ra. Tôi muốn nghe ý kiến của mọi người ngay lập tức... Hửm?”
Julius, một mỹ nam, vừa trả lời Echidna vừa tiến lại gần đây.
Má anh ta căng cứng vì một chút căng thẳng và cảnh giác, nhưng khi ánh mắt anh ta chạm vào Subaru đang ngồi khoanh chân trên sàn, đôi mắt màu vàng của anh ta hơi mở to.
“Cậu đã tỉnh lại rồi sao, Subaru. Thật là may mắn. Cậu có nhận ra tôi là ai không?”
“Đúng rồi, lo lắng đó là đầu tiên nhỉ. Ừm, anh là...?”
“——Quả nhiên.”
“Nói dối đấy! Đùa thôi! Anh là Julius Juukulius! Mặt nghiêm túc thế kia mà quả nhiên cái gì! Tôi đã trở lại bình thường rồi!”
“Phì. Tôi cũng đùa thôi. Cứ coi như là một sự trả đũa cho tính trẻ con không sửa được của cậu. ——Vì sau đây, tôi sẽ phải nói một vài chuyện không vui.”
Subaru cứng họng, mặt mày khó coi. Julius khịt mũi cười trước phản ứng của Subaru, rồi ngay lập tức nghiêm mặt lại.
Đúng như lời nói, có lẽ anh ta có một báo cáo không vui. “Tôi cũng muốn nghe báo cáo của Subaru sau khi trở về từ ‘Tử Giả Chi Thư’, nhưng có việc khẩn. ——Tôi đã ra ngoài tháp để xác nhận xem dị biến mà tiểu thư Shaula cảm nhận được là gì.”
“Không thấy bóng dáng Shaula đâu cả...”
“Cô ấy đang đối phó với mối đe dọa từ bên ngoài tường tháp. Nhưng, nhân lực hoàn toàn không đủ.”
Subaru lườm Julius một cách gay gắt, cho rằng anh ta nói chuyện vòng vo. Nhận lấy ánh mắt sắc bén đó, Julius thở ra một hơi nhỏ, rồi nói, “Xin lỗi,”
“Các cậu cũng đã cảm nhận được tiếng đất rung nhẹ, đúng không. Đó là, tiếng bước chân.”
“Tiếng bước chân?”
“Ừ.”
Subaru và những người khác nghiêng đầu trước những lời bất ngờ, Julius gật đầu với họ, rồi sau một nhịp ngừng, anh ta nói.
“——Những ma thú tồn tại ở khắp nơi trong Sa mạc Augria đang đồng loạt kéo đến tòa tháp này. Tiểu thư Shaula đang chống trả, nhưng việc chúng tràn vào trong chỉ còn là vấn đề thời gian.”