――Ma thú đã đến Tháp Canh Gác.
Nghe Julius báo cáo rằng ma thú từ khắp Đồi cát Augria đang đồng loạt kéo đến, sắc mặt của Subaru và những người khác trở nên cứng đờ, ánh mắt mỗi người đều thoáng qua vẻ nghiêm trọng.
Họ có thể cảm nhận được mặt đất đang rung chuyển và những tiếng gầm rú khe khẽ làm sàn tháp rung lên. Thật khó để không dao động khi biết rằng đó chính là tiếng chân và tiếng hí của bầy ma thú đang vang dội khắp tòa tháp, không hề khoa trương chút nào.
"Ta chỉ biết mang máng về độ rộng lớn của sa mạc này thôi, nhưng mà..."
Trong vòng lặp trước, khi bị sự nghi ngờ thôi thúc và cố gắng rời khỏi tháp, kế hoạch trốn thoát của Subaru đã thất bại ngay từ bước đầu tiên, thế nên sự khắc nghiệt của đồi cát vẫn nằm ngoài trải nghiệm thực tế của cậu.
Tuy nhiên, khung cảnh chỉ toàn là cát trải dài đến tận chân trời vẫn khó có thể quên, và cậu có thể tưởng tượng được mức độ hiểm trở của nó.
Dù vậy, cậu cũng khó mà hình dung ra một sa mạc lại tràn đầy sức sống như thế――,
"Vốn dĩ, Đồi cát Augria cũng là nơi sinh sản của ma thú. So với sự khắc nghiệt của tự nhiên, thiệt hại do ma thú nhắm vào những người đi vào sa mạc còn nghiêm trọng hơn nhiều đấy."
"Nghe nói đã có lúc quân đội được phái đến, lập kế hoạch quét sạch ma thú ở đồi cát. Nhưng mà, kết quả thì như cậu thấy qua cơn địa chấn này rồi đấy."
Julius và Echidna lần lượt trả lời câu hỏi của Subaru.
Nói cách khác, hy vọng của Subaru rằng cơn địa chấn này chỉ là thùng rỗng kêu to và số lượng kẻ địch chỉ cỡ một vườn bách thú đã hoàn toàn tan vỡ. Chính xác hơn, có vẻ như số lượng ma thú ở đây phải ngang ngửa cả một vùng thảo nguyên rộng lớn.
Ra là vậy, cũng đáng để cảm thấy tuyệt vọng về tình hình này.
Tuy nhiên――,
"――Thế nên, mấy người mới đến gọi tôi đó à?"
Người lên tiếng lúc đó là Meili, cô bé đang dùng ngón tay nghịch bím tóc của mình.
Cô là người duy nhất không hề tỏ ra dao động vì "bất an" khi nghe tin ma thú kéo đến. Đó không phải là một phản ứng theo kiểu "chẳng có gì bất ngờ".
Đó là một phản ứng thuộc loại không coi ma thú là mối đe dọa.
"Thật đáng xấu hổ, nhưng đúng là vậy. Tôi muốn mượn sức của cô."
Trước câu hỏi của Meili, Julius gật đầu với vẻ mặt cứng rắn.
Để đối phó với bầy ma thú kéo đến ồ ạt, họ sẽ nhờ Meili, người có khả năng ra lệnh cho ma thú. ――Subaru hiểu suy nghĩ đó của Julius. Ý tưởng đầu tiên nảy ra trong đầu cậu cũng giống như vậy.
Thế nhưng, một cảm giác kỳ lạ dấy lên trong lòng, gióng lên hồi chuông cảnh báo cho Subaru.
"Subaru? Sao thế? Mặt cậu trông lạ lắm đó."
"...Mặt ta lạ là định mệnh từ lúc mới sinh ra rồi."
"Chỉ có ánh mắt thôi mà."
Ngay bên cạnh, Beatrice nhận ra vẻ mặt cay đắng của Subaru và lo lắng nhìn cậu. Nhận lấy ánh nhìn của cô, cậu thở dài một hơi.
Cùng với luồng khí carbon dioxide thở ra, cậu cũng cố gắng tống khứ cái cảm giác bất an vô hình. Nhưng nó vẫn cứ mơ hồ, không hề cụ thể.
"Subaru, có gì đáng lo ngại sao?"
"Đừng có hỏi dồn dập thế chứ. Mà thôi, cũng tại ta làm cái mặt ra vẻ bí ẩn. Ta xin lỗi về chuyện đó, và có thêm chuyện muốn nói đây. Là tin độc quyền moi được từ 'Sách của Người Chết' đấy."
"――――"
Xung quanh Julius, người đang nín thở, Beatrice và những người khác đã từng nghe đến từ đó đều mở to mắt. Thật ra, phản ứng của họ có thể đoán trước được, nhưng không nói ra thì không thể giải thích tình hình.
Sự thay đổi đột ngột của tình hình này, nguyên nhân khiến bầy ma thú ồ ạt kéo đến tòa tháp là――,
"――Là 'Bạo Thực'. Đại Tội Giám Mục 'Bạo Thực' đang gửi ma thú đến tòa tháp này."
"――Cái gì, tại sao?"
"Chỗ đó thì ta xin lỗi. Ta đã gặp một trong những tên 'Bạo Thực' bên trong 'Sách của Người Chết' của Reid. Chính xác hơn là tái ngộ một tên 'Bạo Thực'. Hình như tối qua cũng đã gặp rồi. Đó là..."
"Là thủ phạm đã khiến cậu mất trí nhớ, đúng không?"
Ngắt lời Subaru, Julius nói ra kết luận, khiến Subaru gật đầu.
Nói là đúng như kỳ vọng thì cũng hơi kỳ, nhưng khả năng hiểu của Julius rất cao. Cậu ta đã liên kết tên và năng lực của "Bạo Thực" để nhanh chóng đi đến kết luận mà Subaru muốn.
"Không phải là tôi không dao động đâu. Nhưng mà, lần này cậu không bị cướp đi thứ gì chứ?"
"May mắn là, ngoài việc bị tuyên bố sẽ theo dõi cả đời, cơ thể ta vẫn còn trong sạch. Ta cũng vừa mới giải thích cho Beatrice và mọi người xong."
"Ra vậy. ...Beatrice-sama?"
"Nỗi lo của ngươi cũng là nỗi bất an của Betty đó. Tạm thời thì, không thấy có gì bất thường cả."
"Chẳng được tin tưởng gì cả..."
Julius với vẻ mặt đã hiểu, ngay lập tức quay sang xác nhận với Beatrice. Subaru hiểu rằng đó là điều không thể tránh khỏi, nhưng tâm trạng vẫn thật phức tạp.
Dù sao thì――,
"Xem ra, từ tối qua đối phương đã biết chúng ta ở đây rồi. Từ đó đến giờ khoảng nửa ngày... Dẫn theo thú cưng đến gây sự, ý là vậy sao?"
"Với tốc độ di chuyển bình thường, khó mà đến được tòa tháp này trong nửa ngày. Đặc biệt là khi còn phải tính đến sự cản trở của ma thú trên đường đi. Nhưng mà..."
"Nhưng mà?"
"Khác với hành trình vất vả của bọn tớ, nếu 'Bạo Thực' sở hữu sức mạnh điều khiển ma thú... thì vấn đề chỉ còn là tốc độ di chuyển thôi."
Subaru chau mày khoanh tay trước lời bình luận của Echidna đang nhún vai.
Việc giả định rằng "Bạo Thực" có sức mạnh điều khiển ma thú là điều tối thiểu phải làm. Ít nhất, không còn nghi ngờ gì nữa rằng bầy ma thú đang kéo đến tòa tháp là do sự sắp đặt của kẻ địch.
Phải ghi nhớ rằng bọn chúng có những phương pháp như vậy.
"Vấn đề tốc độ di chuyển là sao?"
"...Đây là vùng đất của cát. Giả sử không có sự cản trở của ma thú, chỉ cần bị cát níu chân là tốc độ sẽ giảm. Dù cho không lạc đường và đi thẳng đến tòa tháp, cũng phải mất vài ngày."
"Nhưng, cũng có khả năng khác sao?"
"――Nếu đi đường bộ mất thời gian, thì đi đường hàng không lại là chuyện khác."
"Đường hàng không...!"
Được gợi ý một phương pháp không ngờ tới, Subaru mở to đôi mắt đen của mình, lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Đường hàng không, đúng vậy, nếu có phương tiện đó, tốc độ di chuyển sẽ được cải thiện đáng kể. Chim bay trên trời di chuyển nhanh hơn người đi bộ dưới đất cũng là điều dễ hiểu.
"Do định kiến cá nhân, ta đã lầm tưởng rằng phương tiện bay là thứ gì đó đặc biệt. Có ma thuật mà, bay lượn trên không chắc là chuyện bình thường nhỉ?"
"Không phải vậy đâu. Bay là một loại ma thuật phức hợp, cách thực hiện rất phức tạp. Nếu tính cả nguy cơ rơi, bình thường sẽ không ai dám làm vì quá nguy hiểm. Kẻ dám làm chỉ có thể là kẻ ngốc, thiên tài, hoặc là một kẻ ngốc mà lại là thiên tài."
"Chuyện Biên cảnh Bá tước Mezaath từ trên trời đáp xuống lâu đài là một giai thoại nổi tiếng nhưng..."
"Đó chính là kẻ ngốc mà lại là thiên tài đó."
Xem ra, Beatrice không ưa gì vị Biên cảnh Bá tước mà cô chưa từng gặp mặt.
Vừa liếc nhìn Beatrice đang hờn dỗi một cách đáng yêu, Subaru vừa nghiêng đầu khi nghe nói rằng bay bằng ma thuật cũng không phải là chuyện phổ biến.
"Nếu không phải ma thuật, thì là một con chim lớn... à, là rồng! Cưỡi trên lưng phi long chứ gì!"
"Thực tế, kỹ thuật điều khiển phi long đã được xác lập như một bí thuật ở Đế quốc Volakia phương nam. Đế quốc độc chiếm kỹ thuật đó, nhưng với thủ đoạn của 'Bạo Thực' thì việc đoạt lấy rất dễ dàng."
"Chỉ cần hỏi kẻ biết kỹ thuật đó là được. Ăn sạch ký ức của hắn, nhỉ."
Nghĩ đến đó, kẻ địch này sở hữu một phương pháp quá mạnh trong cuộc chiến thông tin.
Nếu ăn "Ký ức", chúng có thể biến mọi thứ từ những bí mật muốn che giấu thành của riêng mình, và nếu ăn "Tên", chúng có thể xóa sổ cả sự tồn tại của đối phương lẫn sự thật rằng chúng đã làm điều đó.
――Ký ức tạo nên con người, quả là một câu nói hay.
"――――"
Subaru cho rằng giá trị của một con người, bước chân của họ, được khắc ghi trong ký ức và lịch sử.
Đặc biệt là bây giờ, trong hệ giá trị mà cậu có thể cảm nhận được điều đó, Subaru căm ghét sức mạnh ti tiện của "Bạo Thực" từ tận đáy lòng.
Thật là một sự phá hoại.
Sức mạnh cướp đoạt ký ức của người khác của "Bạo Thực" là một ác ý báng bổ và phá hoại tất cả.
Sử dụng nó vì hạnh phúc của bản thân, vì mưu cầu hạnh phúc, thật là nực cười. Dùng phương pháp sai trái, cách thức vô lý để bẻ cong vận mệnh.
――Thế mà, người anh trai "Tử Hồi" lại nói ra được câu đó sao?
"――Chết tiệt!"
"Subaru!"
Beatrice gọi Subaru, người đã vô thức cắn chặt môi mình.
Cảm nhận được cánh tay bị kéo, cậu nhìn lên và bắt gặp ánh mắt lo lắng trong đôi mắt xanh biếc của cô. Một cơn đau nhói ở khóe miệng, và thật đáng xấu hổ khi đó là vết thương do chính mình cắn phải.
Dùng lưỡi liếm máu trên vết thương, Subaru cúi đầu nói, "Xin lỗi."
"Trong một khoảnh khắc, khuôn mặt đáng ghét đó thoáng qua đầu ta. Bắt nó phải khóc thét là một trong những mục tiêu lớn, nhưng mà... vấn đề trước mắt là các anh trai của nó."
"Việc có nhiều Đại Tội Giám Mục 'Bạo Thực' là điều đã biết, nhưng cậu có nắm được gì không?"
"Do cách xưng hô ngôi thứ nhất cực kỳ khó hiểu nên hơi phức tạp, nhưng có lẽ là vậy. Có một đứa đang lải nhải trong 'Sách của Người Chết', và hai người anh trai của nó, ta nghĩ vậy."
Trong "Hành lang Ký ức", Louis liên tục nhắc đến hai cái tên "anh trai" và "anh hai". Nếu tin vào lời nói đó, thì Louis có hai người anh.
Liệu điều đó có thể chứng minh cho sự tồn tại của ba anh em "Bạo Thực" hay không lại là chuyện khác――,
"Ít nhất, nó không phải loại người có thể chơi trò tâm lý như vậy. Mà thôi, ta, kẻ suýt thua trong trò đấu trí đó, cũng chẳng có tư cách nói."
Nếu bị cuốn theo ý đồ của đối phương và siết cái cổ nhỏ bé đó thì sẽ ra sao?
Nếu không có giọng nói của cô gái tóc xanh xuất hiện lúc đó, thì bây giờ chắc chắn.
"――Thế thì, anh trai muốn nói gì đây? Cứ đi đường vòng mãi, nói chuyện loanh quanh là tật xấu của anh trai đó à."
Lúc đó, như thể đã mất hết kiên nhẫn, Meili lắc người tỏ vẻ bất mãn.
Cô bé, người đáng lẽ đã được giao vai trò ngay từ đầu, có vẻ rất không hài lòng khi bị bắt chờ đợi.
Hiểu được sự bất mãn của cô, Subaru dùng tay ra hiệu "ta biết rồi" và nói,
"Ta hiểu cảm giác của em, nhưng đây là những chuyện tối thiểu cần phải nói. Đúng là nói chuyện loanh quanh là tật xấu của ta, nhưng hãy coi đó là một phần cá tính của ta và yêu thương nó..."
"Muốn bị cắn à?"
"Xin lỗi! Nhưng mà, ma thú kéo đến ào ào! Vậy thì, hãy nhờ chuyên gia về ma thú là cô Meili đây! Dòng chảy đó quá bình thường đúng không? Ta đã nói rồi mà. Đối phương là những kẻ đã cướp đi ký ức của ta."
"Chuyện đó thì..."
Thấy Subaru nói với giọng thận trọng, Meili cũng hạ giọng. Cô bé cũng đã hiểu được ý đồ thực sự mà Subaru muốn truyền đạt.
Và điều đó cũng giống với những người đồng đội khác đang thay đổi sắc mặt.
Subaru nhìn quanh khuôn mặt của mọi người, vừa gãi đầu vừa tiếp tục.
"Ta xin nhận lỗi trước nhé? Nhưng, bọn chúng có ký ức của ta. ――Chúng biết điểm mạnh của phe ta và sẽ giăng bẫy. Chúng ta phải vượt qua được cái bẫy đó."
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――Kẻ nắm giữ thông tin sẽ làm chủ cuộc chiến.
Natsuki Subaru, người đã bị nhiễm độc bởi nhiều nền văn hóa game của Nhật Bản hiện đại, nhận thức rằng đó dường như là một công thức chiến thắng trong chiến tranh hiện đại.
Dù không phải vậy, việc chơi poker khi đối phương biết hết bài của mình thì gần như không có cửa thắng, đó là một công thức mà ngay cả trẻ con cũng hiểu.
Do đó――,
"Nếu đối phương biết được chiến lực của chúng ta, thì tôi cũng đồng tình với mối lo ngại của cậu."
Vừa dẫn đường phía trước, Julius vừa nheo mắt, chỉ hướng sự chú ý bằng giọng nói ra phía sau.
Sau khi giải thích ngắn gọn tình hình, họ đã chia sẻ nhận thức rằng cách ra tay của đối phương có thể rất nguy hiểm. Tuy nhiên, cũng không phải là không có suy nghĩ rằng việc thêm yếu tố bất an vào một nơi không rõ cách đối phó sẽ càng làm mất cân bằng――,
"Việc giấu giếm thông tin quan trọng và sau này mới biết còn đáng sợ hơn nhiều. Suy nghĩ hiện tại của Subaru là đúng rồi đó."
"Thật không? Được không? Mọi người không ghét ta chứ?"
"Sao cậu lại lo lắng như vậy. Không sao đâu. Mọi người không ai ghét Subaru đâu. Ngược lại, y, y, y..."
"Được rồi được rồi. Không sao, ta yên tâm rồi. Yêu em."
Vừa nắm tay chạy song song, Subaru vừa gật đầu với Beatrice, người đang cố gắng gửi đến cậu những lời động viên. Thật lòng mà nói, việc những phần chưa thành lời được nói ra còn xấu hổ hơn.
Nói lời yêu thương dễ hơn nhiều so với việc được nghe. Không cần phải nghi ngờ tình cảm của chính mình.
"Vậy, Shaula ở đâu!?"
"À, sắp đến rồi... ở đó."
Julius, người đang chạy ở phía trước, chỉ vào một hành lang bằng đá. Hành lang trông như ngõ cụt, nhưng ngay bên phải có một lối đi phụ được ngụy trang.
Cúi người xuống, Subaru theo Julius luồn qua bức tường, và ngay khi cơ thể ra khỏi tháp, cậu được chào đón bởi một cơn gió mạnh mang theo cát và một chuỗi âm thanh lạ tai.
――Trong tai Subaru, nó nghe như tiếng vô số tấm kính bị đập vỡ cùng một lúc.
"Uu, rya rya rya rya rya rya rya rya rya rya rya rya rya rya rya iッ!!"
"――――"
Nơi đó là một không gian giống như ban công được lắp đặt trên tường tháp. Như đã biết từ cầu thang xoắn ốc lớn dẫn xuống tầng dưới, tầng bốn tồn tại ở một độ cao không thể tính bằng vài chục mét so với mặt đất. Trên không trung cao vời vợi đó, trên ban công lộng gió khô, người đang nhảy múa như bay là một mỹ nhân có vóc dáng tuyệt vời với bím tóc đen bóng mượt mà――,
"――Shaula!"
"A! Sư phụ đến rồi sao!? Vui quá! Đây là sân khấu lớn của em, hoặc là một chuyến tham quan nơi làm việc! Cứ như ngày họp phụ huynh vậy, mời sư phụ cứ xem cho thỏa thích!"
Vừa dùng tay che mắt khỏi gió cát, Subaru vừa hét lên, và Shaula đáp lại bằng một giọng vui tươi. Với cái giọng đó, những gì cô ấy đã làm thật sự là một điều kỳ diệu khó tin.
Trải rộng hết ban công, dàn thành một hàng ngang là vô số họng pháo xuất hiện giữa không trung.
Nói là họng pháo thì hơi quá, nhưng không có từ nào khác phù hợp hơn. Họng pháo, nòng súng, họng bắn――dù sao đi nữa, đó chắc chắn là những lỗ hổng để bắn ra thứ gì đó.
Những họng pháo lớn được tạo ra từ những thứ giống như ma pháp trận màu trắng lơ lửng trên không, và mục tiêu của chúng được hướng chéo xuống mặt đất.
Và――,
"――Infinity Hells Snipe!!"
"Cái gì thế, ngầu quá!!"
Ngay khi Shaula hét tên chiêu thức, những họng pháo trắng sáng lên rực rỡ. Lời nói đùa của Subaru ngay sau đó bị át đi bởi những tiếng như kính vỡ liên tiếp vang vọng trên bầu trời đồi cát. Cùng lúc đó, các họng pháo mất đi hình dạng và tan vào không khí như thể được tháo gỡ.
Đây chính là nguồn gốc của những âm thanh trong trẻo đã chào đón Subaru và mọi người khi họ bước ra ban công lúc nãy. Và mục đích Shaula tạo ra chúng chỉ có một.
――Một loạt pháo kích được bắn ra, và những luồng sáng trắng lao xuống mặt đất với tốc độ của ánh sáng.
Khi chạm vào cát, những luồng sáng trắng phát ra ánh sáng dữ dội và thổi bay mặt đất. Điều tương tự cũng xảy ra khi chúng đâm vào lưng những con ma thú đang chạy như điên trên cát.
Lũ ma thú cuốn tung bụi đất lao về phía tháp, nhưng lần lượt bị những luồng sáng trắng xuyên thủng từ phía sau, khiến máu thịt văng tung tóe trên cát. Cát khô nhanh chóng hút lấy máu thịt, còn vô số xác chết thì bị chính đồng loại giẫm đạp lên. Trận mưa ánh sáng trắng đã quét sạch một cách ngoạn mục phần lớn bầy ma thú đang ồ ạt kéo tới.
Số lượng luồng sáng trắng lên đến gần một trăm, và uy lực của một phát có thể nghiền nát hai, ba con ma thú cùng lúc.
Shaula đã liên tục bắn ra những đòn đó chỉ trong một thời gian ngắn. Nghĩ đến việc cô ấy đã một mình chiến đấu trong lúc Julius đi gọi Subaru và mọi người, số lượng ma thú bị tiêu diệt có lẽ đã lên đến gần một nghìn.
Nhưng, ngay cả cuộc ném bom rải thảm của Shaula cũng chỉ như muối bỏ bể trước bầy ma thú đang bao vây tòa tháp như một đàn kiến khổng lồ.
Số lượng ma thú tập trung từ đồi cát quả thực quá lớn.
"Này, này, này... ta không muốn nghe đâu, nhưng chẳng lẽ"
"Từ vị trí này, chúng ta chỉ có thể nhìn thấy một hướng của tòa tháp. Nhưng, có thể cho rằng cảnh tượng tương tự cũng đang diễn ra ở phía đối diện."
"Cũng có khả năng là chỉ có phía này của tháp bị bôi nước đường thôi chứ."
"Nếu có kẻ ngốc nào làm chuyện đó, Betty sẽ tát cho hắn một cái thật mạnh."
Tiếng đất rung chuyển không ngớt và khối đen lúc nhúc dưới mắt.
Nghe nói rằng chúng đang đến từ mọi hướng của tòa tháp, Subaru cảm thấy muốn ngã quỵ trước thực tại quá phũ phàng. Nhân tiện, cậu cũng muốn bình luận một câu về hình dạng của những con ma thú nhìn từ xa.
Trông chúng thật gớm ghiếc, kỳ dị và khó hiểu, khả năng thiết kế của Chúa chỉ được điểm C-.
"Thế nào, sư phụ! Sư phụ đã thấy em thể hiện chưa!? À, góc nhìn từ phía sau cũng rất đỉnh, là để gây ấn tượng với sư phụ đó. Chuyện đó thì sao!?"
"Tinh thần không nản lòng của cô trong tình huống này thật đáng nể, ta thực sự khâm phục! Ta thấy cô là loại người khen quá trình sẽ tiến bộ hơn kết quả, nên là, tốt lắm, rất tốt! Thân hình đẹp! À, dù có tạo dáng thì ta cũng không có thời gian để ngắm đâu nên hãy tập trung vào!"
"Ok Google! Phòng thủ! Tấn công!"
Thực tế, tinh thần không nản lòng của Shaula thật đáng ngưỡng mộ. Vừa cổ vũ một cách khá qua loa, Subaru vừa cảm thấy tội lỗi khi nhìn vào tấm lưng của Shaula, người đang nhiệt tình đáp lại.
Ít nhất, nếu trận chiến này kết thúc an toàn, cậu muốn đền đáp cho cô một chút――,
"Trước hết, vượt qua được tình huống này là ưu tiên hàng đầu...! Meili!"
"Không cần gọi to thế tôi cũng biết mà. Nhưng mà..."
"Nhưng mà!? Nhưng mà gì!? 'Nhưng mà, dù có giết hết ma thú cũng không sao đúng không?' Ý là vậy à? À, được thôi, ngược lại nhờ em cả đấy!"
"Đừng có mong đợi chuyện tốt đẹp như thế chứ. Dù là tôi, cũng không thể đối phó với nhiều con thú xấu xa như vậy đâu."
Bịt hai tai lại, Meili nhìn xuống dưới từ ban công với vẻ mặt khó chịu.
Cứ thế, cô bé lờ đi hy vọng có phần vô lý của Subaru và siết chặt khuôn mặt trẻ con đáng yêu của mình. Rồi, cô liếm đôi môi hồng một cách đầy quyến rũ,
"――Thế nên, tôi sẽ cho mấy đứa bé mà mình đã chuẩn bị sẵn ra tay, để chúng nó đập nhau một trận."
"――Chết tiệt!!"
Việc Meili nói vậy và hướng tay xuống mặt đất, cùng với việc một khối lượng khổng lồ phá tan đồi cát và bay lên khỏi mặt đất xảy ra đồng thời.
Từ vị trí này, dù là ma thú cỡ lớn cũng chỉ trông như hạt đậu, nhưng hình dạng của sinh vật đã thổi bay mặt đất đó lại có thể nhìn thấy rõ ràng.
Điều đó có nghĩa, nó là một sinh vật khổng lồ. ――Có lẽ, một con giun đất khổng lồ dài khoảng hai, ba mươi mét đã xuất hiện, và dùng thân hình khổng lồ của mình để đè bẹp những con ma thú xung quanh.
"Con đó là..."
"Phòng khi có chuyện này xảy ra, tôi đã chuẩn bị và thuần hóa nó rồi. Thật ra tôi định lén lút trốn đi, nhưng lại phải dùng nó ở đây, thật là thất bại quá đi."
Chứng kiến con giun đất khổng lồ đó, Meili lè lưỡi với Subaru, người đang nín thở.
Tiếc là, sự ngạc nhiên của Subaru không phải vì bản thân con giun, mà là vì cậu có quen biết với nó. Đó là con ma thú mà Subaru đã gặp phải một lần khi cố gắng trốn khỏi tháp.
Nhớ lại, Subaru cũng đã bị con giun đó tấn công khi nó bất ngờ lao lên từ dưới lòng đất.
Sau đó, con giun bị một luồng sáng trắng thổi bay, điều đó cũng còn đọng lại trong một góc ký ức của cậu.
Hóa ra con giun là của Meili, còn luồng sáng là của Shaula.
Cảm giác hiểu ra muộn màng, vừa trải qua sự bất ngờ và ngạc nhiên, Subaru đưa tay lên đầu Meili, người đang cố tỏ ra xấu xa, và mạnh mẽ xoa đầu cô bé không kịp né.
"Oái, á, này!"
"Không biết là bản chất hay thói quen, nhưng em không cần phải tỏ ra xấu xa đâu. Ta không tin là em định bỏ rơi bọn ta để trốn đi đâu."
"Hừ, sao anh lại có thể nói chắc như vậy chứ."
"Đó là vì, ta là em và em là ta, mỗi người mỗi vẻ nhưng đều tốt cả."
"Hả?"
Meili tỏ ra không hiểu lời của Subaru, và Subaru cũng không có ý định giải thích.
Cùng cực mà nói, sự lừa dối trong lời nói của Meili ở giai đoạn này Subaru có thể dễ dàng giải mã. Dù sao, cậu cũng đã xem qua ký ức của cô bé, người đã từng chết một lần.
Về cô bé này, người có hệ giá trị không thay đổi nhiều trong thời gian ở tòa tháp, cậu chắc chắn có thể nói như thể mình hiểu rõ.
Và rồi, vừa đặt tay lên đầu Meili đang làu bàu bất mãn, Subaru vừa ý thức được sự trùng khớp giữa tình hình đang diễn ra và những sự kiện đã xảy ra trong vòng lặp trước.
Việc ma thú ồ ạt kéo đến có lẽ giống với tình hình lần trước khi để cho Kentauros bốc cháy xâm nhập vào tháp. Tức là, việc để ma thú xâm nhập vào tháp cũng đã xảy ra lần trước. Người phải đối phó với nó là Julius đang chiến đấu ở tầng dưới.
Vậy thì, lần này Shaula cũng đang đối phó với ma thú bên ngoài từ ban công giống như vậy sao?
Và vì không đủ tay, kết quả là đã để ma thú xâm nhập.
Tuy nhiên, lần này sẽ không như vậy.
Đối với bầy ma thú khổng lồ này, phe ta có một lợi thế lớn khác biệt so với lần trước.
Đó chính là sự tồn tại của Meili――cô bé đã vô tình bị Subaru giết chết lần trước, chính là chìa khóa để phá vỡ tình thế này.
"Nếu Meili cùng Shaula chiến đấu với ma thú, tình hình sẽ thay đổi. Julius sẽ rảnh tay sao? Nếu vậy thì..."
――Có thể điều động chiến lực là Julius để đối phó với một vấn đề khác.
"――――"
Ngay khi nghĩ đến đó, Subaru hiểu rằng việc điều động nhân lực cần thiết đến những vị trí cần thiết để đối phó với nhiều vấn đề xảy ra đồng thời trong tòa tháp này là bắt buộc.
――Bầy ma thú khổng lồ lấp đầy đồi cát.
――Đại Tội Giám Mục 'Bạo Thực' đang tấn công tòa tháp.
――Con bọ cạp khổng lồ hung ác nghênh ngang đi lại trong tháp.
――Bóng đen khổng lồ sắp nuốt chửng cả đồi cát lẫn tòa tháp.
――Và, Reid Astrea, kẻ bắt đầu tự do đi lại trong tháp từ lúc nào không hay.
"Chiến lực của phe ta có ta và Beatrice, Emilia-chan và Ram. Meili, Shaula, và cả Echidna với Julius..."
"Có muốn thêm hai con địa long và tinh linh chữa trị ở phòng xanh vào danh sách dự bị không? Tôi nghĩ giữ chúng như một lựa chọn cũng không tệ đâu."
Echidna nhún vai khi Subaru bắt đầu đếm trên đầu ngón tay, so sánh số lượng quân địch và quân ta. Gật đầu với lời của cô, Subaru thêm Patrasche và con địa long lớn ở tầng dưới vào số quân bài của mình.
Như Echidna đã nói, đây không phải là tình huống có thể giữ lại quân bài.
Dù là gì đi nữa, cũng phải thêm vào quân bài, vận dụng hết cái đầu ranh ma của mình, và Subaru phải thỏa mãn điều kiện chiến thắng của phe mình.
Cũng vì ý nghĩa đó, cậu muốn nắm bắt tất cả đồng minh trong tầm tay, nhưng――,
"――Này, chờ đã. Dù thế nào đi nữa, cũng quá chậm rồi đúng không?"
"――――"
"Emilia-chan và Ram chỉ đi đón Rem và mọi người ở phòng xanh thôi mà?"
Hai đồng minh không có mặt ở đây, sự chậm trễ trong việc hội quân của họ khiến Subaru cảm thấy cổ họng khô khốc.
Phòng Xanh ở tầng bốn, tức là cùng tầng với nơi Subaru và mọi người đang ở. Cũng có khả năng họ không biết vị trí này và bị lạc trong tháp.
"Trong tình hình này, nếu chỉ là không biết vị trí, thì cô Ram sẽ tìm ra cách nào đó. Hoặc là, Emilia-sama sẽ phá tường để lộ diện."
"Ram thì không nói, nhưng đánh giá của ngươi về Emilia-chan là sao vậy. Với cánh tay mảnh mai đáng yêu đó làm sao phá tường được chứ. Giả sử có phá được, tính cách của em ấy cũng không phải loại sẽ phá, nhỉ?"
"Việc cậu mất tự tin là bằng chứng tốt đó. Nhưng, Betty cũng có linh cảm không lành."
"――Chết tiệt! Shaula! Meili! Giao chỗ này cho hai người được không!?"
Được sự đồng tình của Julius và Beatrice, Subaru gọi Shaula và Meili. Đáp lại, Shaula, người vẫn đang tiếp tục lắp đặt và bắn các họng pháo ánh sáng, giơ ngón tay cái lên, còn Meili thì hất bím tóc và ưỡn bộ ngực mỏng của mình.
"Cứ giao cho em rồi đi trước đi!"
"Chừng này thì tôi lo được. Mấy anh chị mà không tìm thấy mấy chị kia an toàn thì tôi không tha đâu đấy."
Sau khi Shaula nói câu thoại hay nhất mà cô muốn nói trước khi chết và Meili cho thấy một tấm lưng đáng tin cậy, Subaru gật đầu với Beatrice và mọi người rồi bắt đầu chạy.
Luồn qua bức tường, lao ra hành lang,
"Meili và Shaula đang cố gắng cầm cự, nhưng khả năng ma thú xâm nhập vào tháp thì sao?"
"Không phải là không có, nhưng có khả năng chúng sẽ xâm nhập vào tháp từ Cung điện Cát dưới lòng đất... Natsuki-kun không nhớ sao? Nhưng, nhờ có Meili-kun mà..."
"Con giun đất quậy phá, làm sập lòng đất?"
"Với một con đường ngầm có nhiều ngã rẽ như vậy, chắc chắn nó không thể chịu được về mặt kết cấu đâu."
Subaru nắm chặt tay trước lời khẳng định của Echidna.
Nói cách khác, sự tồn tại của Meili đã ngăn chặn cuộc tấn công của ma thú theo hai nghĩa. Nếu ma thú không thể vào từ cả trên mặt đất lẫn dưới lòng đất, thì có thể phòng thủ được. Nếu bầy ma thú khổng lồ được xử lý, thì trong năm vấn đề lớn, chỉ còn lại bốn.
Dù vẫn là một con đường dài đến nản lòng, nhưng việc giải quyết được một vấn đề là rất quan trọng.
Vượt qua năm cửa ải khó khăn đó――,
"Chúng ta sẽ..."
Ngay trước khi Subaru định nói từ "chinh phục" tòa tháp này.
"――Barusu!!"
"――Chết tiệt! Ram sao!?"
Trên đường chạy đến phòng xanh, cậu ngẩng mặt lên khi nghe thấy giọng nói từ phía bên kia hành lang. Nhìn về phía trước, một bóng đen đang lao như bay về phía bốn người Subaru――đó là Patrasche.
Con địa long có khuôn mặt sắc sảo, trên lưng nó là Ram đang bám chặt, và trong vòng tay mảnh mai của cô, có thể thấy cô đang ôm chặt cơ thể vẫn đang ngủ say của Rem.
"Ram! Cả Patrasche và Rem nữa, mọi người an toàn chứ!?"
"Ừ, cũng tạm. Trong lúc Barusu ngủ gật thì bọn này đã gặp chuyện kinh khủng lắm đấy. Làm sao mà có thể ngủ gật trong tình huống như vậy chứ. Mau đứng dậy đi."
"Xin lỗi mà! Đừng có cả hai chị em cùng trách ta chứ! Nhìn đây, ta đang đứng thẳng đây này! Đang chạy đây này!"
Nhảy nhẹ xuống từ lưng địa long, để Rem lại trên yên, Ram dùng những lời lẽ sắc bén tấn công Subaru. Tình cờ, những lời đó lại giống với lời động viên của Rem trong mơ, khiến cậu nảy sinh một cảm giác kỳ lạ rằng họ không chỉ giống nhau về ngoại hình mà còn là chị em ruột.
"――? Thái độ kỳ lạ của Barusu thật đáng lo, nhưng không phải lúc để ý chuyện đó."
Nghe lời của Subaru, Ram hơi nhíu mày nghi ngờ, nhưng cô nhanh chóng lắc đầu và hướng sự chú ý ra phía sau.
Đó là hành lang mà cô vừa mới đến――hướng có phòng xanh.
Subaru cũng cảm thấy kỳ lạ khi Ram chỉ đưa Patrasche và Rem đi cùng, mà không có Emilia, người đáng lẽ phải đi cùng.
"À, ta cũng có chuyện muốn hỏi và muốn nói. Ngươi, người đáng lẽ phải đi cùng..."
"――Ở phía bên kia hành lang, bọn này đã chạm trán với một kẻ tự xưng là Đại Tội Giám Mục 'Bạo Thực'."
"――――"
Ngắt lời câu hỏi, Ram dứt khoát khẳng định.
Sức mạnh trong lời nói đó khiến Subaru tái mặt, và cả Beatrice lẫn Julius đều im bặt. Do đó, người phản ứng thay thế là Echidna, người ít dao động nhất trong số họ.
"Cô nói là Đại Tội Giám Mục 'Bạo Thực' sao? Hắn đang ở phía bên kia hành lang?"
"Ừ, đúng vậy. ――Và, có ai đó đang chiến đấu với Đại Tội Giám Mục 'Bạo Thực' đó."
"...Ai đó?"
Đó là một lời giải thích càng lúc càng tạo ra ấn tượng kỳ lạ.
Lời nói của Ram vẫn không thay đổi, tràn đầy khí phách và tự tin, nhưng chính vì vậy mà sự tồn tại của những phần không rõ ràng lại tạo ra một cảm giác xa vời và kỳ quặc.
Khi Subaru truy hỏi về phần không rõ ràng đó, Ram gật đầu, "Đúng vậy."
Gật đầu, rồi cô nói.
"――Một người tóc bạc lạ mặt đang đối đầu với Đại Tội Giám Mục 'Bạo Thực'. Người đó bảo bọn Ram hãy chạy đi, và bây giờ vẫn đang..."