――Đầu tiên, cậu phải chấp nhận một sự thật sâu sắc, rằng mình đã "Chết Trở Về".
"――――"
Trong vòng tay, Subaru xoa đầu Beatrice đang lo lắng nhìn mình, rồi hồi tưởng lại "cơn nguy khốn" — sự kiện vừa xảy ra ngay trước đó với bản thân, và cũng là sự kiện của tương lai.
Việc "Chết Trở Về" đồng nghĩa với việc cậu đã không thể né tránh được tình huống nguy hiểm đến tính mạng.
Cậu đã bỏ mặc tai họa mà mình biết trước sẽ ập đến, đẩy mạng sống của đồng đội vào vòng nguy hiểm — không, nhận thức như vậy là quá hời hợt. Không phải thế.
Không phải là đẩy mạng sống của họ vào nguy hiểm. Subaru đã để cho Emilia và những người khác phải chết.
Cậu biết rõ mọi chuyện sẽ thành ra như thế, nhưng vẫn nhắm mắt làm ngơ. Sự tồn tại của năm chướng ngại vật không thể xem thường đang tấn công tòa tháp. Dù biết rõ điều đó, Subaru vẫn thất bại trong việc né tránh vấn đề vì sự nông cạn và nhận thức hời hợt của mình.
Vào khoảnh khắc cuối cùng, thứ có lẽ đã cướp đi mạng sống của Subaru một cách dứt khoát chính là cái bóng đen đã phá hủy không thương tiếc cả tòa tháp khổng lồ và vững chãi này — đó chính là chướng ngại vật lớn nhất và cuối cùng.
Tính cả nó, cậu sắp xếp lại năm chướng ngại vật một lần nữa.
Đầu tiên, là đàn ma thú khổng lồ đồng loạt ập đến tòa tháp.
Thứ hai, là Đại Tội Tư Giáo "Bạo Thực" đến để nhắm vào "ký ức" và "tên" của Subaru.
Thứ ba, là con bọ cạp khổng lồ không biết từ lúc nào đã xâm nhập vào trong tháp, ẩn nấp ở một góc chết và chờ thời cơ tấn công.
Thứ tư, là Reid Astrea tự do đi lại trong tháp, tàn phá mọi thứ bất kể địch ta.
Và cuối cùng, thứ năm, là cái bóng đen nuốt chửng và phá hỏng tất cả. Những sự kiện này diễn ra đồng thời, chỉ cần bỏ qua một trong số chúng cũng đủ để kế hoạch sụp đổ một cách dễ dàng.
Sự tràn lan của cái bóng đen đáng sợ kia, có lẽ có thể xem là một lòng tốt đến từ thế giới phi lý và vô lý này, nhằm báo cho Subaru biết về giới hạn thời gian của mình. Thật là một lòng tốt phiền phức đến cực điểm.
"Thứ nhất, đàn ma thú khổng lồ thì giao cho Meili và Shaula..."
Cậu có thể khẳng định rằng lựa chọn này không sai.
Lần trước — không, phải là lần trước nữa, nhưng trong các vòng lặp cho đến lần trước nữa, năm chướng ngại vật chắc chắn cũng đã xảy ra song song. Trong số đó, Subaru cũng đã chứng kiến kịch bản ma thú tấn công vào trong tháp.
Nếu chuyện đó xảy ra, Emilia hoặc Julius, tóm lại là một chiến lực quý giá sẽ phải quay về để trấn áp ma thú. Tránh được điều đó chính là nhờ vòng lặp lần này có Meili sống sót.
Nhờ sự tồn tại của Meili, có thể nói cậu chắc chắn đã tiến thêm được một bước.
Nhưng, vẫn chưa đủ. Dù có thể trấn áp được đàn ma thú khổng lồ, Subaru và những người khác vẫn bất lực trước những chướng ngại vật sau đó.
Emilia bị Đại Tội Tư Giáo "Bạo Thực" xuất hiện cướp mất "tên", và dù đã xoay xở thành công để đưa Julius đến trận chiến với Batenkaitos, Reid lại xen vào.
Kết quả là, Emilia và Julius bị buộc phải chiến đấu trên hai mặt trận với "Bạo Thực" và Reid, vừa bị bào mòn thời gian quý báu, lại còn bị con bọ cạp khổng lồ xen ngang và cái bóng đen tuyên bố hết giờ giáng một đòn chí mạng.
Nói cách khác, không thể để cán cân đó lặp lại. Nhân lực đã không đủ.
Trên hết, điều Subaru lo ngại là nếu lời của Đại Tội Tư Giáo "Bạo Thực" — Louis Arneb là đúng, thì phải có hai tên "Bạo Thực" đã đến.
Cậu đã chạm trán Lye Batenkaitos. Nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của kẻ còn lại.
— Tệ rồi. Tệ thật rồi, tệ thật rồi, tệ thật rồi. Tóm lại là rất tệ.
Tình hình thay đổi từng giây từng phút, chỉ có một mình Subaru nắm rõ toàn bộ vấn đề, thế mà đã "chết" bao nhiêu lần vẫn chưa thể làm sáng tỏ toàn bộ sự việc.
Thời gian dậm chân tại chỗ đã quá dài. Tại sao mình lại lãng phí thời gian vô ích như vậy chứ —.
"— Bình tĩnh lại đi, ta nói!"
"A đau!"
Đột nhiên, khi những suy nghĩ đang nóng lên như muốn bốc khói, Beatrice dùng đôi tay nhỏ bé của mình kẹp mạnh vào hai má Subaru, cơn đau kéo ý thức cậu trở về với thực tại. Beatrice vẫn giữ nguyên tư thế ép chặt má Subaru, tiếp tục nói ở khoảng cách gần đến mức cảm nhận được hơi thở.
"Subaru, kể cho ta nghe chuyện gì đã xảy ra trong sách đi. Một mình ôm đồm cũng chẳng được gì đâu, ta nói. Hãy kể rõ ràng, rồi chúng ta cùng nhau suy nghĩ. ...Đó chính là thế mạnh của Betty và mọi người đó."
"Chuyện gì đã xảy ra trong sách..."
Nghe lời kêu gọi chân thành của Beatrice, Subaru nhìn lại tình hình của mình một cách khách quan.
Cậu đã chấp nhận sự thật mình đã "Chết Trở Về". Và cậu cũng phải thừa nhận và ghi nhớ nơi mình đã quay lại.
Đây là thư viện ở tầng ba "Taygeta".
Trong một căn phòng được bao quanh bởi vô số giá sách chứa "Sách của Người Chết", Subaru đã quay trở lại ngay sau khoảnh khắc cậu thách thức "Sách của Người Chết" của Reid và ý thức quay trở về từ đó.
Và nếu hỏi chuyện gì đã xảy ra với Subaru trong sách thì —.
"— 'Đứng dậy đi', thế đấy."
"Ể?"
"Không, ý ta là ta bị đá vào lưng để thoát khỏi sự tuyệt vọng. Chết tiệt, thảm hại quá. Sao mình chẳng có chút tiến bộ nào thế này."
Trước mặt Beatrice đang tròn mắt ngạc nhiên, Subaru gãi đầu gãi tai.
Sau đó, cậu vẫn bế Beatrice và đứng dậy, từ từ nhìn xung quanh — nhìn Echidna và Meili. Hai thành viên đã ngoan ngoãn chờ đợi Subaru tỉnh lại.
Cậu biết Emilia, Ram, Julius và Shaula, những người không có ở đây, đang làm gì.
Sự việc đã bắt đầu, không còn thời gian để dừng lại nữa.
Vì vậy —,
"Nói ngắn gọn thôi. Việc xem ký ức của Reid trong 'Sách của Người Chết' đã thất bại. Có kẻ đã xen vào. 'Sách của Người Chết' được kết nối với nơi gọi là chân của một thực thể tên Od Laguna, và ta đã chạm trán một kẻ phiền phức ở đó."
Trước lời giải thích nhanh như gió của Subaru, cả ba người đều tròn mắt kinh ngạc.
Trong lòng xin lỗi vì không thể chờ đợi cho tâm trí họ theo kịp, Subaru tiếp tục bằng một câu nói quyết định.
Đó là —
"— Đại Tội Tư Giáo 'Bạo Thực', Louis Arneb, đã tuyên chiến với chúng ta."
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Mà kể cũng lạ, đến tận cùng trời cuối đất phía Đông này rồi mà vẫn gặp Đại Tội Tư Giáo. Xem ra giữa cậu Natsuki và bọn chúng có một mối nhân duyên không thể cắt đứt nhỉ."
Sau khi nghe xong lời giải thích, Echidna buông một lời bình luận trêu chọc về hoàn cảnh của Subaru.
Vừa nghe lời bình luận đó, Subaru và những người khác vừa chạy xuống cầu thang của thư viện, bắt đầu di chuyển để hợp lưu với những người bạn đã rời khỏi "Taygeta".
"Tiếc là tôi đang bị mất trí nhớ. Tôi chẳng biết gì về mối quan hệ với đám Đại Tội Tư Giáo mà cô nói là 'từ trước đến nay' cả. ...Tôi có duyên nợ sâu đậm với bọn chúng đến thế à?"
"Ít nhất thì, nguyên nhân khiến Betty và mọi người phải đến tòa tháp này là do bọn chúng, ta nói. Bọn ta đã phải thực hiện một chuyến đi dài trong sa mạc để tìm cách giải quyết những gì chúng đã gây ra đó."
"Tôi cứ tưởng mình đã nghe sơ qua về mục đích đến tháp, nhưng hóa ra bọn chúng là khởi nguồn của mọi chuyện à. Đúng là chẳng làm được chuyện gì ra hồn."
Subaru nhăn mặt chán ghét, ngán ngẩm với mối nhân duyên trói buộc cậu với những kẻ phiền phức.
Dù cậu không hỏi sâu, cả Beatrice và Echidna đều không giới hạn kẻ thù chỉ là "Bạo Thực". Nếu phỏng đoán của Subaru là đúng, có lẽ có tổng cộng bảy Đại Tội Tư Giáo, nên cậu suy luận rằng đối thủ không chỉ có mình "Bạo Thực".
"Chuyện đó nghe nản quá, nên giờ tôi không muốn nói đến... Ồ."
"Echidna! Cả Subaru cũng ở đây à!"
Khi Subaru và những người khác quay trở lại tầng bốn và lao ra hành lang, một người đang chạy về phía này — Julius, đã cất tiếng kinh ngạc.
Lần trước, sau khi xác nhận tình hình bất thường xung quanh tòa tháp, Julius cũng đã quay trở lại "Taygeta" để báo cho Subaru và Echidna. Lần này, cậu đã bắt gặp anh ta sớm hơn một chút. Julius nhìn thấy Subaru đã bình an trở về từ "Sách của Người Chết" và nói:
"Cậu không sao chứ, Subaru. Cậu có thu được thông tin quan trọng nào từ 'Sách của Người Chết' không?"
"Giải thích giống như với Beatrice và những người khác thôi, nhưng việc đó đã thất bại. Lời giải thích chi tiết sẽ được giải quyết song song với tình hình bất thường này thông qua câu hỏi của tôi sắp tới."
"Nghĩa là sao?"
"Ý tôi là tôi đã đoán được đại khái sự tình rồi. — Bây giờ, có ma thú đang kéo đến xung quanh tháp, đúng không?"
Ngay sau khi Subaru dứt lời, một cơn địa chấn đặc biệt lớn làm rung chuyển cả tòa tháp.
Những rung động nhẹ như tiếng đất rền liên tục truyền đến tất cả mọi người trong tháp. Việc Subaru nói trúng sự thật rằng đó là nguyên nhân khiến mọi người bắt đầu hành động đã khiến Julius khẽ tròn mắt.
Tuy nhiên, anh ta ngay lập tức gật đầu.
"Đúng vậy. Hiện tại, xung quanh Tháp Canh Pleiades này đang bị bao vây bởi rất nhiều ma thú. Ở vòng ngoài của tháp, cô Shaula đang chiến đấu dũng cảm để ngăn chặn sự xâm nhập của ma thú, nhưng..."
"Nếu đám động vật xấu xa đó là nguyên nhân của cơn địa chấn này, thì dù chị gái khỏa thân đó có mạnh đến đâu, chẳng mấy chốc cũng không cầm cự được nữa đâu nhỉ."
"Vì vậy, tôi muốn mượn sức của cô. Cô thấy sao, Meili?" Meili xen vào cuộc nói chuyện, Julius quay sang cô và thành khẩn nhờ vả. Trước thái độ đó, Meili liếc nhìn Subaru một cách đầy ẩn ý.
Cảm thấy ánh mắt đó như đang hỏi ý kiến của mình về hành động của cô, Subaru khẽ thở dài rồi gật đầu.
"Tôi cũng nhờ cô. Meili, không có cô thì không được. Xin lỗi vì vừa mới đây đã phải nhờ vả, nhưng hãy hợp tác để tất cả chúng ta cùng tiến thêm một bước."
"...Hừm? Anh trai à, nói năng ra vẻ thế mà giờ lại thảm hại làm sao. Nhưng vì anh đã thành thật nên lần này cứ giao cho em. Nhớ cảm ơn đấy nhé."
"À, vô cùng cảm ơn! Yêu cô nhiều!"
"Rẻ tiền quá..."
Meili bĩu môi trước lời cảm ơn của Subaru, nhưng vẫn vui vẻ nhận lời đối phó với ma thú.
Thế là, một trong năm chướng ngại vật đã được giải quyết. Đến đây vẫn giống như lần trước.
Do đó —,
"Vậy thì, đưa cô ấy đến chỗ cô Shaula..."
"Không, chúng ta sẽ hành động riêng. Meili, cô có biết ban công ở đâu không? Hãy hợp tác với Shaula ở đó và cố gắng cầm chân lũ ma thú."
"Cuối hành lang, phải không? Thật là, đúng là đồ sai người không thương tiếc." Vừa nghe xong, Meili thở dài một tiếng rồi chạy đi. Dù có vẻ uể oải và không mấy hứng thú, nhưng nhìn vào bước chân tuân theo chỉ thị của Subaru, cậu biết đó chỉ là phong thái của cô. Đó là tốc độ chạy hết sức của cô.
Và,
"Subaru, cả chuyện ma thú nữa, xem ra cậu có một sự chắc chắn nào đó. Cậu biết gì?"
"Đúng vậy. Chuyện đó tôi sẽ giải thích trên đường đi. Nhưng bây-giờ hãy đi cùng tôi. — Nếu không nhanh lên, Emilia và những người khác sẽ gặp nguy hiểm."
"—!"
Julius tròn mắt kinh ngạc, Subaru vỗ vai anh ta rồi lao đi như bay. Cậu vừa ôm Beatrice trong tay, vừa kéo Echidna đi một cách vội vã.
Julius ngẩn người một lúc rồi cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, dễ dàng đuổi kịp sau lưng họ.
"Lúc nãy tôi đã nói là việc vào 'Sách của Người Chết' đã thất bại rồi nhỉ. Không xem được ký ức của Reid. Thay vào đó, tôi đã chạm trán một kẻ khác ở đó... Đại Tội Tư Giáo 'Bạo Thực'."
"— Vô lý. Tại sao 'Bạo Thực' lại ở trong 'Sách của Người Chết'?"
Nghe thấy tên của kẻ thù truyền kiếp, vẻ mặt của Julius đông cứng lại. Echidna gọi tên anh ta từ bên cạnh, "Julius".
Cô vừa tỏ vẻ bực bội với đôi chân chậm chạp của mình, vừa giơ một ngón tay lên và nói:
"Theo lời cậu Natsuki, 'Sách của Người Chết' là một phần của thiết bị dùng để bảo quản ký ức của người chết, những dấu vết cuộc đời... một cái nôi của Od Laguna. Và Đại Tội Tư Giáo 'Bạo Thực' lại ăn 'ký ức' và 'tên' của người khác. Tức là..."
"Quyền năng của chúng đang lợi dụng một phần sức mạnh của Od Laguna đó sao? ...Không, cậu nói đã gặp 'Bạo Thực' trong sách. Nếu vậy thì Subaru, nguyên nhân cậu mất trí nhớ là..."
"À, không phải do bẫy hay cơ quan trong tháp đâu. Hoàn toàn là một tai nạn do FOE... một cuộc chạm trán ngẫu nhiên gây ra. Tôi cũng là nạn nhân giống anh rồi đấy."
Không ai có thể tưởng tượng được rằng việc vào "Sách của Người Chết" lại có thể chạm trán với "Bạo Thực".
Hơn nữa, nếu phỏng đoán của Subaru và những người khác lần trước là đúng, thì "Sách của Người Chết" có khả năng chạm trán "Bạo Thực" chỉ có duy nhất một cuốn của Reid được tái hiện trong tòa tháp này.
Vận rủi đến mức nào mới ra nông nỗi này, cậu thực sự muốn phàn nàn về cách ăn ở của Subaru ngày hôm qua. Đến mức cậu thực sự muốn tin vào câu chuyện nhảm nhí về mối nhân duyên với Đại Tội Tư Giáo.
"Trở thành đồng cảnh ngộ thế này đúng là một chuyện chẳng hay ho gì. ...Tuy nhiên, nếu cậu đã có tiếp xúc với 'Bạo Thực' từ đêm qua, vậy thì cuộc tấn công của ma thú này cũng?"
"Có nghĩa là chúng ta đã cho đối phương hơn nửa ngày để chuẩn bị, ta nói. Nếu Subaru còn nhớ thì câu chuyện đã... A! Ý ta không phải là đang trách Subaru đâu!"
"Tôi biết. Nhưng bị trách cũng đáng. Giá như tôi của ngày hôm qua không thất bại, và tôi của ngày hôm nay thông minh hơn."
Nếu vậy, cậu đã có thể nghênh đón đối thủ trong một trạng thái hoàn hảo hơn.
Nhưng, bây giờ nói những điều đó cũng vô ích. Điều quan trọng là phải chiến đấu với những lá bài mình có.
Thứ cần thiết là sự giác ngộ và quyết đoán, và niềm tin vào bản thân — thôi thì bỏ qua, mà là tin vào đồng đội.
"Đúng như anh đoán, đàn ma thú là do 'Bạo Thực' gây ra. Hơn nữa, bản thể của 'Bạo Thực' cũng sẽ xông vào... và chúng sẽ nhắm vào Emilia và những người khác."
Và trước khi Subaru và những người khác nhận ra quá muộn để đến nơi, Emilia, người bị buộc phải chiến đấu một mình, sẽ để Ram và những người khác trốn thoát, và kết quả là bị ăn mất "tên".
Lần này, cậu sẽ ngăn chặn điều đó trước khi nó xảy ra. — Vì vậy, cậu đã đi đường tắt qua nhiều tình huống khác nhau.
"Nếu 'tên' của Emilia không bị cướp đi..."
— Có lẽ, có thể ngăn chặn việc Ram rời khỏi chiến tuyến.
"――――"
Lần trước, Ram không thể hành động là do "tên" của Emilia bị Batenkaitos cướp đi, khiến Ram không thể chịu đựng được sự thiếu hụt ký ức về sự tồn tại của Emilia.
Nếu nguy cơ đó không còn, có thể trông cậy vào sự tồn tại của Ram như một chiến lực. Thân phận của Rem mà cô đang mang theo, nếu bên này nhận giữ thì cũng sẽ không có vấn đề gì.
Và như vậy, nếu cặp đôi Emilia và Ram có thể kìm chân Batenkaitos.
"Julius! Anh cũng có việc phải làm! Bên 'Bạo Thực' cứ để đây lo. Tôi biết đó là kẻ thù truyền kiếp của anh. Tôi hiểu rất rõ cảm giác muốn đập cho hắn một trận, nhưng..."
"Nhưng sao? Ở đây, còn có đối thủ nào cần ưu tiên hơn 'Bạo Thực' sao..."
"— Reid sẽ đi xuống. Nếu lão ta xen vào thì tất cả sẽ tan tành. Cần có người ngăn chặn lão."
"――――"
Nghe lời giải thích đó, sự kinh ngạc lại một lần nữa hằn sâu trên trán Julius.
Tuy nhiên, lần này, sự bối rối và nghi ngờ còn lớn hơn cả sự ngạc nhiên đơn thuần.
Đó là điều hiển nhiên.
Cuộc tấn công của đàn ma thú và Đại Tội Tư Giáo "Bạo Thực". Cả hai điều này đều có thể được xử lý như những thông tin nghe trực tiếp từ "Bạo Thực" trong "Sách của Người Chết".
Nhưng, nếu sự tồn tại của Reid cũng liên quan đến thì câu chuyện lại khác. Giữa sự tồn tại của Reid và "Bạo Thực" không có mối liên hệ nào. Ít nhất, chức năng của tòa tháp và Đại Tội Tư Giáo không liên quan đến nhau.
Do đó, không thể tìm thấy một cơ sở logic nào cho lời giải thích đó —,
"...Giả sử đó là sự thật, và Reid Astrea có thể xuống các tầng dưới. Trong tình hình này, tôi không nghĩ ông ta sẽ có những hành động phớt lờ tất cả như vậy."
"Anh không nghĩ vậy sao? Thật không? Lão ta là loại người sẽ bị ảnh hưởng bởi hoàn cảnh xung quanh sao?"
"...Xin lỗi, nhưng Betty không nghĩ vậy, ta nói. Lão ta là loại người sẽ ưu tiên làm điều mình muốn làm nhất vào lúc đó. Bất kể tình hình nào."
Trong vòng tay của Subaru, Beatrice gật đầu dựa trên một niềm tin khó chịu. Trước những lời đó, Julius nghẹn lời và nhìn Echidna như muốn hỏi ý kiến cuối cùng.
Đối với ánh mắt của Julius, Echidna nhún đôi vai gầy.
"Boku cũng đồng ý. Tuy nhiên, việc ông ta tự do đi lại trong tháp thật khó tin. Nói đúng hơn là không muốn tin... Cậu Natsuki, thông tin đó cũng?"
"—. Đúng vậy. Tôi nghe từ 'Bạo Thực'."
Sau một thoáng do dự, Subaru gật đầu nói dối một cách đường hoàng trước câu hỏi của Echidna.
Thực tế, khả năng "Bạo Thực" có liên quan đến việc Reid bắt đầu tự do đi lại là rất thấp. Ít nhất, Batenkaitos đã rất ngạc nhiên trước sự tồn tại của Reid, và nhìn thấy bộ dạng bị đối phó dễ dàng như vậy, khả năng triệu hồi ông ta như một đồng minh cũng không có.
Vì vậy, đây hoàn toàn là một biện pháp siêu pháp luật, có thể nói là do Subaru không thể truyền đạt tốt độ tin cậy của thông tin mình có.
"――――"
Nghe câu trả lời có phần gượng ép của Subaru, Julius suy nghĩ với vẻ mặt khó khăn.
Tuy nhiên, trong lúc anh ta đang trăn trở, thời gian vẫn trôi đi từng giây. Hơn nữa, tình hình hiện tại của tòa tháp đang ngày càng xấu đi với đàn ma thú và Đại Tội Tư Giáo.
Thấy vậy, Echidna gọi "Julius" và nói:
"Boku cũng cảm thấy không muốn đẩy cậu ra xa khỏi mối đe dọa hữu hình và hướng tới một nguy cơ tiềm tàng. Nhưng, lời nói của cậu Natsuki..."
"Nên tin tưởng... À, tôi hiểu rồi, Echidna. Thật lòng, tôi cũng cảm thấy tiếc nuối khi phải rời xa kẻ thù của chính mình là Đại Tội Tư Giáo 'Bạo Thực'. Nhưng."
"— Reid Astrea, chỉ có thể giao cho anh thôi. Như tôi đã nói lúc nãy."
"...Nếu tôi không thắng thì tính toán sẽ sai lệch, đúng không. Thật là một câu nói chí mạng khó chịu."
Nếu tính toán sai lệch, các bánh răng không khớp với nhau, có lẽ một bi kịch không thể tưởng tượng sẽ xảy ra.
Có lẽ đã nhìn thấy điều đó trong đôi mắt đen láy nghiêm túc của Subaru, Julius thở dài một hơi thật sâu.
"Tôi hứa. Tôi sẽ nhận trách nhiệm về Reid. — Nhưng, nếu ông ta không di chuyển khỏi tầng hai, tôi sẽ hợp lưu với bên đó. Có phản đối gì không?"
"Không có. Nếu Reid không đi lại và anh rảnh tay thì không còn gì tốt hơn. Việc phán đoán sẽ tùy thuộc vào anh, nhưng đánh bại Reid cũng là nhiệm vụ của anh đấy."
"Cứ coi như tôi đã hiểu. Echidna, Beatrice-sama, phần còn lại nhờ cả vào hai người."
"Phải là nhờ tôi chứ..."
Subaru nhăn mặt trước lời nói giao phó cho hai người kia thay vì mình, Julius ra vẻ bảnh bao vuốt tóc mái rồi quay lưng đi một cách dứt khoát.
Vạt áo trắng tung bay, Julius dùng đôi chân dài đạp mạnh xuống sàn, hướng về phía cầu thang tầng hai.
"— Tôi sẽ không hỏi sâu về cách cậu có được sự chắc chắn đó đâu."
"――――"
"Điều quan trọng là, boku và mọi người đều tin tưởng cậu. Boku sẽ rất vui nếu cậu không phản bội lại tình cảm của boku và anh ấy."
"Tôi không hiểu cô đang nói gì, nhưng tôi mang ơn cô." Khi Julius đã đi khuất, Echidna thì thầm. Ý nghĩa thực sự trong lời nói của cô là chỉ ra sự mỏng manh trong mối quan hệ giữa Reid và "Bạo Thực".
Bỏ qua sự khó hiểu đó, Echidna và Julius đã tin vào lời nói của Subaru. Cậu phải đáp lại sự tin tưởng và kỳ vọng đó.
"—Ự."
Đột nhiên, khi nghĩ đến điều đó, Subaru cảm thấy một cảm giác nóng rát trong lồng ngực.
Trong một khoảnh khắc, Beatrice nhíu mày trước phản ứng của Subaru, nhưng cậu mặc kệ phản ứng của cô, quay lại và nheo mắt.
— Ta nhớ cái cảm giác nóng này.
Đó là cảm giác nóng kỳ lạ mà cậu đã trải qua ngay trước khi bị cái bóng nuốt chửng ở cuối vòng lặp trước.
Nhịp tim đập nhanh hơn, Subaru nghiến răng chịu đựng cảm giác nóng rát và nhắm mắt lại.
Những hạt ánh sáng mờ ảo, mong manh hiện lên sau mí mắt cậu.
Chúng hiện ra ngay trong vòng tay và bên cạnh cậu, và cả ở hướng mà Subaru đang nhìn —.
"Nhanh lên! Chúng ta phải hợp lưu với Emilia và những người khác!"
"Chuyện đó thì không sao, nhưng liệu boku có giúp được gì không? Nói thẳng ra, cậu, Beatrice và boku bây giờ chẳng khác gì những người không có khả năng chiến đấu."
"Betty, nếu muốn chiến đấu thì cũng có thể trở thành một phần chiến lực, ta nói. Hơn nữa, mục tiêu của Subaru chắc chắn không phải là làm viện quân, ta nói."
Mặc kệ Subaru đã chạy đi, Echidna và Beatrice trao đổi ý kiến.
Mối lo ngại của Echidna là đúng, và phỏng đoán của Beatrice là chính xác.
Thật đáng buồn, nhưng Subaru và những người khác không thể trở thành viện quân về mặt chiến lực cho Emilia.
Thay vào đó —,
"— Barusu! Cậu tỉnh rồi à!"
"Ram!"
Khi rẽ qua góc hành lang, cảnh tượng giống hệt lúc trước lại hiện ra — Ram đang cưỡi trên lưng Patrasche và ôm Rem.
Cô dứt khoát nhảy xuống từ lưng Patrasche, ném dây cương cho Subaru và nói:
"Tỉnh dậy muộn quá! Giao Rem cho cậu đấy! Nếu làm con bé bị thương hay động chạm linh tinh thì tôi không tha đâu, nên hãy liều mạng mà bảo vệ. Ram sẽ —"
"Chờ đã, chờ đã, chờ đã, nhanh quá rồi! Tôi hiểu chuyện, nhưng bình tĩnh lại! Cô định..."
"Đại Tội Tư Giáo 'Bạo Thực' đang đến! Emilia-sama đang ứng chiến nhưng tình hình không ổn. Nếu Ram không quay lại ngay, sẽ quá muộn!"
"――――"
Trong khoảnh khắc, cảm xúc dâng trào trong lồng ngực Subaru thật phức tạp.
Cậu lo lắng cho Ram đang vội vã quay lại chiến trường, an lòng khi nghe tên Emilia được thốt ra từ miệng cô, và tức giận khi xác nhận sự tồn tại của tên Batenkaitos đáng ghét.
Đè nén tất cả những cảm xúc đó, Subaru giao lại dây cương đã nhận cho Echidna.
"Echidna! Nhờ cô đưa Rem và Patrasche đến nơi an toàn! Ban công và tầng hai không được! Phòng Xanh bây giờ cũng không thể đến gần. Có lẽ, 'Taygeta' là nơi tốt nhất!"
"Cậu Natsuki, còn cậu thì sao!?"
"Tôi và Beatrice sẽ cùng Ram đối phó với Đại Tội Tư Giáo!"
Subaru nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh nhạt của Echidna đang kinh ngạc khi bị dúi dây cương vào tay. Trước cô gái đang khẽ nín thở, Subaru vỗ nhẹ vào cổ Patrasche, hất cằm về phía Rem trên lưng nó và nói:
"Lúc nãy, cô đã nói. Đừng phản bội lòng tin của tôi. Tôi cũng nhờ cô điều tương tự. Nhờ cô chăm sóc Rem. Cô bé này là một người không thể thiếu đối với 'Natsuki Subaru'."
"— Cách nói chuyện lạ thật. Cậu cũng là Natsuki Subaru cơ mà."
"...Tôi cũng tin rằng có lẽ cô sẽ hiểu được một chút cảm xúc của tôi đấy."
Subaru nghe nói rằng sự tồn tại của Echidna được hình thành nhờ việc mượn cơ thể của một cô gái tên Anastasia. Điều đó có thể nói là cùng một lập trường với Natsuki Subaru hiện tại, người đang ghi đè sự tồn tại của mình lên "Natsuki Subaru".
Nghe những lời đó của Subaru, Echidna sững sờ.
"Cậu Natsuki, lẽ nào cậu —"
"— Nhờ cô cả đấy."
Không để Echidna nói hết câu, Subaru bỏ lại họ và chạy đi.
Ram đã đi trước về phía cuối hành lang. Lúc rời đi, cậu chỉ liếc nhìn khuôn mặt say ngủ của Rem trên lưng Patrasche để lấy lại dũng khí.
"Tại sao cậu lại đến đây, Barusu. Rem..."
"Rem bảo tôi hãy làm việc cần làm thay vì lo cho con bé! Tôi đã bị dạy dỗ một trận trong sách đấy!"
"—! Bị Rem ư? Chuyện là sao?"
Trước lời nói của Subaru đang chạy song song, đôi mắt hồng nhạt của Ram dao động. Tuy nhiên, không có thời gian để giải thích cặn kẽ những gì đã xảy ra trong "Hành lang Ký ức".
Vì vậy, Subaru chỉ nói ngắn gọn điều quan trọng nhất.
"Rem bảo tôi hãy chiến đấu và giành lại nó. Vì vậy, tôi cũng sẽ đi cùng!"
"Tất nhiên, Betty cũng ở đây nên đừng có quên, ta nói."
"—. Bây giờ, như vậy cũng được. Sau này tôi sẽ tra hỏi cậu gấp trăm lần." "Trăm lần nghe sợ quá!?"
Đối với Ram, lời nói đó không hề giống một câu đùa, khiến Subaru run rẩy. Tuy nhiên, việc cô chỉ nói vậy với một Subaru không giải thích bất cứ điều gì quan trọng đã là một sự khoan dung của cô.
Và, tình huống đòi hỏi phải làm như vậy đang đến rất gần —,
"— Ice Brand Arts!"
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ở giữa hành lang băng giá, bóng lưng của Emilia đang múa may với vũ khí băng trong tay hiện ra.
Đối thủ của cô là Đại Tội Tư Giáo ăn mặc bẩn thỉu, Lye Batenkaitos.
Thấy vậy, Ram hét lên.
"Emilia-sama!"
Nghe đó là tên của Emilia, Subaru tin chắc rằng mình đã đến kịp.
Cùng lúc đó, Emilia được gọi tên quay lại và nhận ra chúng tôi, "Ể, Ram!?"
"Sao cậu lại quay lại!? Cả Subaru và Beatrice nữa, may là mọi người không sao... nhưng! Nhưng bây giờ nguy hiểm lắm! Lùi lại đi! Tránh xa ra!"
"Rem đã được sơ tán đến nơi an toàn. Bây giờ, Ram cũng sẽ trợ chiến."
"Nhưng, Ram, cậu..."
"Bảo tôi lùi lại, cậu nghĩ tôi sẽ lùi lại sao?"
Vừa đáp lại Emilia, Ram vừa đưa tay xuống chân và rút ra một cây gậy mỏng được gắn ở đó.
Đó là một cây gậy ngắn giống như hình ảnh của một pháp sư. Trông nó có vẻ là một vật phẩm bình thường, nhưng lại tỏa ra một áp lực kỳ lạ.
Và, nhìn thấy bộ dạng của Ram đang cầm nó, "Bạo Thực", kẻ đang giữ khoảng cách với Emilia, cười khẩy và nói:
"Ha ha! Gì thế, chị gái đã quay lại rồi à! Chà, ngầu quá! Sao chị gái lại ngầu thế chứ? Thật sự, chị gái thật tuyệt vời!"
"— Phiền phức. Ta sẽ giết ngươi, Đại Tội Tư Giáo."
Sát ý tĩnh lặng của Ram đâm thẳng vào tên Đại Tội Tư Giáo đang vỗ tay cười ha hả.
Đứng bên cạnh, dù không phải nhắm vào mình, Subaru vẫn cảm thấy lạnh sống lưng trước cơn thịnh nộ dữ dội đó. Dù bị nhìn thẳng như vậy, sự ung dung của Batenkaitos vẫn không hề suy suyển.
"Tuyệt, tuyệt lắm, tuyệt vời, tuyệt vời luôn, tuyệt vời mà, tuyệt vời nhỉ, chắc là tuyệt vời lắm, vì ta thấy nó tuyệt vời! Bạo ẩm! Bạo thực! Thật xin lỗi vì chỉ dừng lại ở một mối nhân duyên đơn phương và áp đảo. Nếu đúng ra, đây phải là một cuộc tái ngộ cảm động hơn nhiều."
"Ngươi nói gì..." "Cướp đi 'tên' và 'ký ức' của người quan trọng, nếu xét theo thể loại trả thù thì đúng là kẻ thù không đội trời chung, phải không? Ấy thế mà, những kẻ bị bọn ta ăn thịt, phần lớn lại không nhớ gì về chuyện đó. Dù bọn ta yêu thương và thấu hiểu chị gái đến thế nào, chị gái lại chẳng hiểu được một chút nào tình cảm đó! Đây đúng là một cách sử dụng lãng phí như thể đổ muối vào một món ăn cao cấp sắp chảy nước miếng vậy."
Đại Tội Tư Giáo "Bạo Thực" bắt đầu giải thích những chuyện chẳng có chút giá trị tham khảo nào.
Thực tế, sức mạnh cướp đi ký ức của người khác mà "Bạo Thực" sở hữu tương đương với hành vi chà đạp lên cuộc đời của họ. Nếu gia đình, người yêu, ân nhân bị chúng tấn công, sự kiện tồi tệ nhất đó sẽ biến mất vào quên lãng, và lòng căm thù đáng lẽ phải có sẽ bị mất đi.
Theo một nghĩa nào đó, điều đó sẽ hoạt động như một cơ chế an toàn để không cho phép họ trả thù.
Nhưng —,
"— Chuyện đó, chẳng phải là cực kỳ nhàm chán sao?"
Nhưng, Batenkaitos lại dám nói rằng điều đó thật nhàm chán.
"――――"
"Lòng căm thù đậm đà đáng lẽ phải có, hay cơn giận dữ đục ngầu, những cảm xúc tươi mới có mùi vị đó đều bị phủ nhận hoàn toàn. Đối với bọn ta, đó là một tổn thất lớn. ...Cho đến khi, anh trai ở đằng kia xuất hiện."
"Ta...?"
"Anh trai à, không hiểu sao dù bọn ta ăn 'tên' của ai đó, anh vẫn nhớ về người đó, phải không? Nguyên nhân của việc đó thì bọn ta cũng đã hiểu ra nhiều điều rồi. Chắc là do nơi anh trai sinh ra có chút khác biệt với nơi này, nhưng điều quan trọng là kết quả. Anh trai chính là vị cứu tinh của bọn ta."
Vừa nói, Batenkaitos vừa dang rộng hai tay, nhìn Subaru với vẻ mặt ngây ngất.
Đó là một ánh mắt nồng nàn như thể đang thực sự say đắm Subaru.
"Không, ta sẽ mạnh dạn nói thế này! Anh trai chính là anh hùng của bọn ta! Đáng yêu, chăm chỉ, không ở bên cạnh là không yên tâm, xấu tính, càng nghĩ càng thấy tim đau nhói, và lại còn là một anh hùng thấu hiểu được cảm xúc đó...!"
"Ngừng ngay những lời nói ghê tởm đó lại! Ngươi định làm gì..."
"Tất nhiên, đó là những cảm xúc từ tận đáy lòng. Tệ thật, đáng thương thật. Bọn ta đã yêu thương anh trai một cách chân thành và chung thủy đến thế cơ mà."
Subaru không thể biết được những cảm xúc hỗn tạp đó có bao nhiêu phần là thật. Cậu không thể tưởng tượng, và cũng không muốn tưởng tượng.
Chỉ cần xem xét những lời nói của Batenkaitos từ trước đến nay, câu trả lời sẽ tự hiện ra.
Sự tồn tại mà hắn đã hấp thụ, mang trong mình tình cảm dành cho Subaru — không, không cần phải lảng tránh.
Đó là tình cảm của Rem mà hắn đã hấp thụ —.
"Thế nào! Hay là chúng ta lặp lại cảm xúc đó một lần nữa nhé! Hãy bắt đầu từ đây đi, anh trai! Từ đầu, không... từ con số không."
"— Ê-ya!!"
"Bựgann!?"
Ngay lúc đó, Emilia lẻn ra sau lưng Batenkaitos, không chút do dự dùng cây búa băng khổng lồ trong tay đập mạnh vào gáy của tên Đại Tội Tư Giáo.
Trước đòn tấn công không khoan nhượng như trong truyện tranh, lời nói của Batenkaitos bị cắt đứt, hắn trợn trắng mắt và ngã sấp mặt xuống đất.
"――――"
"...Ể, thắng rồi à?"
"Làm được rồi!"
Trước Batenkaitos đang im lìm và Emilia đang nắm chặt tay ăn mừng, Subaru tròn mắt trước một kết thúc bất ngờ đến đáng sợ.
"...Thật là một cái kết chóng vánh."
"...Đúng là vậy. Giờ cảm xúc của Ram, người đang định xé xác hắn ra thành tám mảnh, biết phải trút vào đâu đây. Emilia-sama!" "Ể, gì thế? K-không được à?"
"—. Không, rất tuyệt vời. Vâng, thật sự, rất tuyệt vời."
Beatrice được Subaru bế trên tay và Ram lần lượt bày tỏ sự thất vọng với "Bạo Thực" đang gục ngã.
Ram, người vừa bị kẻ thù truyền kiếp cướp đi mối nhân duyên bằng một đòn tấn công bất ngờ, trông có vẻ phức tạp trước hành động đáng được khen thưởng của Emilia.
Tuy nhiên,
"Không, đúng là có cả núi chuyện muốn nói, nhưng lời đầu tiên phải là Emilia-chan, làm tốt lắm! Giờ thì trói tên 'Bạo Thực' này lại và..."
"— Tiếc là, không được như vậy đâu, anh trai."
"――――"
Ngay trước mặt Subaru, người đang nghĩ rằng chướng ngại vật thứ hai đã được giải quyết một cách bất ngờ, Batenkaitos, kẻ đáng lẽ đã gục ngã, từ từ đứng dậy.
Trước chuyển động bất thường đó, Subaru tròn mắt, còn Beatrice thì cứng người lại.
Tất nhiên, Emilia và Ram cũng ánh lên vẻ cảnh giác —,
"Bị đánh vào đầu nên mất trí rồi à? Cả những lời nói như tỏ tình với Barusu nữa, nếu không biết phân biệt tình hình thì..."
"À à, mấy cái đó thôi đi. Tình cảm của bọn ta đã được truyền đạt rồi, và bọn ta cũng không có ý định khách sáo nữa..."
Ngắt lời Ram, Batenkaitos đứng dậy, cúi gằm mặt, mái tóc dài màu nâu sẫm che đi khuôn mặt, lẩm bẩm điều gì đó.
Cùng lúc với tiếng lẩm bẩm đó, một âm thanh méo mó và ghê rợn vang lên khắp hành lang.
"Không thể nào..."
Trước sự kiện kỳ lạ đi kèm với âm thanh ghê rợn đó, đôi mắt màu tím biếc của Emilia chớp chớp.
Phản chiếu trong đôi mắt xinh đẹp của cô là cơ thể của Batenkaitos đang thay đổi từ bộ xương với âm thanh méo mó — cơ thể của một cậu bé nhỏ con biến thành một người đàn ông cơ bắp cuồn cuộn.
Đó là một sự kiện như ác mộng, nhưng ác mộng thực sự của Subaru chỉ mới bắt đầu.
"Chào, anh trai, ngạc nhiên không? Đây là 'Nhật Thực'... Chà, coi như là một trong những lá bài tẩy của bọn ta đi? Khác với lúc nãy, lần này ta sẽ dùng vũ lực để chiếm đoạt anh."
"Nói chuyện ghê tởm thật đấy, đồ ái nam ái nữ. Ngươi là..."
Cảm thấy một nỗi sợ hãi như ác mộng, Subaru vừa đổ mồ hôi lạnh vừa hỏi.
Đáp lại, người đàn ông to lớn đó mỉm cười một cách duyên dáng, không hề che giấu bầu không khí kỳ lạ, và cúi chào.
"— Đại Tội Tư Giáo của Giáo phái Phù thủy, phụ trách 'Bạo Thực', Louis Arneb."
"――――"
"Ta không ở lại lâu được đâu. Vì phải dọn dẹp hết mọi thứ bằng những món ăn vặt trong lúc anh trai đang ngủ, nên là, thế nhé."