Chương 493: CHƯƠNG 67: VỊ VUA NHỎ

Subaru chết lặng trước gã đàn ông cơ bắp cuồn cuộn tự xưng là Louis Arneb ngay trước mắt.

Không chỉ cách xuất hiện cực kỳ mất tự nhiên, mà cái tên gã tự xưng cũng có vấn đề.

Nếu là một trò đùa ác ý thì hoàn toàn không thể chấp nhận, mà dù không phải đi nữa thì đây cũng là một hiện tượng không thể dễ dàng đón nhận được—

“—Ta có nghe nói có một Đại Tội Tư Giáo có thể thay đổi hình dạng, xem ra ngươi là loại đó nhỉ. Nhưng mà ta thấy bộ dạng ngươi chọn có hơi vấn đề đấy, ngươi nghĩ bọn ta sẽ bị cái vẻ ngoài đó đánh lừa sao?”

“Thay đổi hình dạng á... À, là con mụ ồn ào léo nhéo đó hả? Bị đem ra so sánh với nó thì bọn này cũng tổn thương lắm đấy. Với lại, nguyên lý của nó và ‘Nhật Thực’ của chúng tôi hoàn toàn khác nhau. Bên đó là bắt chước như khỉ, còn bên này là tái hiện.”

“Bắt chước và, tái hiện...?”

Vừa uốn éo cơ thể cường tráng, Louis tạm thời vừa trả lời như vậy. Vừa cau mày trước câu trả lời đó, Subaru vừa cảm thấy khó chịu với cụm từ “các Đại Tội Tư Giáo khác” mà Ram vừa nói.

Ngay từ lúc nghe đến Đại Tội và cái tên “Bạo Thực”, cậu đã đoán được sự tồn tại của các Đại Tội Tư Giáo khác, nhưng chỉ cần nghe về năng lực của một trong số đó thôi cũng đủ khiến cậu ghê tởm. Nghe nói là có thể thay đổi hình dạng, nhưng chắc chắn chẳng dùng vào việc gì tốt đẹp.

“Mà nói đi cũng phải nói lại, cái cơ thể bị đối xử như người dưng nước lã này thực ra lại là một người khá nổi tiếng đấy? Tiếc là, ký ức về những người bị chúng tôi ăn mất thì các chị đây không có đâu.”

“Người nổi tiếng... tức là, các ngươi mượn hình dạng của đối phương đã ăn? Ra vậy, đúng là một phương pháp tồi tệ nhất đậm chất ác độc của các ngươi. Thật buồn nôn.”

“Wow, chị hai ăn nói bẩn thỉu quá đấy ạ? Cứ thế này, chúng em là những người vẫn còn giữ ký ức về việc làm em gái của chị cũng thấy xấu hổ lắm...”

Và, ngay khi Louis tạm thời nói đến đó.

Phụt một tiếng, Louis tạm thời nghiêng người về phía trước, né tránh một đòn quét tới từ sau lưng—

—một đòn tấn công bằng búa băng. Đương nhiên, người tung ra đòn đó là—

—,

“A, né được rồi!”

“Phư phư phư, không nương tay chút nào nhỉ, Emilia-sama! Anh trai thì dính đòn thẳng mặt, nhưng một đòn đánh lén như vậy thì không trúng chúng tôi đâu?”

“Không trúng thì tấn công đến khi trúng thì thôi! Vốn dĩ, tôi không định đánh lén, mà chỉ muốn hạ gục cô thôi!”

Nói rồi, Emilia biến đổi cây búa băng trong tay, tiếp đó biến nó thành một cặp song kiếm băng và bổ về phía Louis tạm thời. Tuy nhiên, Louis tạm thời đã né được đòn này với một thân pháp không thể tin được so với vóc dáng khổng lồ của mình, và cuối cùng còn tóm được bàn tay mảnh khảnh của Emilia từ trên xuống.

“Hây!”

“Kyaaaa!”

Xoay người một cách sắc bén, cơ thể Emilia bị ném đi nhẹ bẫng. Emilia xoay người né tránh việc ngã ngửa ra sau, chống tay xuống đất để không bị ngã. Nhưng, mũi chân của Louis tạm thời đã lao tới như muốn đâm vào mặt Emilia.

Nếu trúng đòn, khuôn mặt dễ thương nhất thế giới của Emilia sẽ vỡ nát. —Ngay lúc đó,

“Đến bao giờ các ngươi mới thôi phớt lờ Ram mà tiếp tục chiến đấu hả?”

“Ram!”

Ram giẫm lên mũi chân đang nhắm vào mặt Emilia, phong tỏa chuyển động của đối phương và chĩa cây trượng trong tay vào mặt Louis tạm thời.

Ngay khoảnh khắc đó, một luồng gió cực nhỏ được tạo ra, hóa thành lưỡi đao chém về phía mặt đối phương.

“—Chưởng của Quyền Vương!”

Đòn tấn công của Ram, một đòn thể hiện sự tàn bạo tối đa với sức mạnh tối thiểu, đã bị Louis tạm thời né được trong gang tấc bằng cách hất lòng bàn tay từ dưới lên.

Lòng bàn tay vung lên đã đón nhận lưỡi đao gió từ bên dưới, và ngay sau đó, ngọn gió bị sóng xung kích nuốt chửng và tan biến.

Louis tạm thời, người đã phá tan ngọn gió bằng lòng bàn tay phải, liền dùng tay trái còn lại để tóm lấy Ram đang ở phía trước. Tuy nhiên, khi bàn tay đó sắp chạm tới, Ram đã dẫn Emilia rời khỏi tầm với của đối phương, lùi về vị trí có thể tái lập trận chiến.

“Khá lắm!”

“Hừ!”

Nắm chặt bàn tay trái vừa vồ hụt, Louis tạm thời khen ngợi phán đoán và hành động của Ram. Ram khịt mũi coi thường lời khen đó, rồi kéo tay Emilia đang đứng ngay cạnh mình đứng dậy.

“Emilia-sama, người có sao không?”

“Ừm, cảm ơn. Nếu Ram không cứu thì tớ đã đau lắm rồi. Mà... cậu có thấy lúc nãy không?”

“—Xem ra, hắn rõ ràng đã mạnh hơn.”

Trước câu hỏi của Emilia, Ram gật đầu đáp lại rằng mình đã biết.

Vừa nghe cuộc trao đổi của hai người họ từ phía sau, Subaru cũng có cùng ý kiến.

—Chỉ là một cuộc giao tranh ngắn ngủi, nhưng chuyển động của Louis tạm thời vừa nhanh nhẹn vừa chính xác.

Dù chỉ là ý kiến của một kẻ nghiệp dư, nhưng thực lực của hắn có lẽ đã vượt xa Batenkaitos. Chuyển động cuối cùng trong cuộc giao tranh, khi hắn hóa giải đòn tấn công của Ram, quả thực là thần sầu.

“Vừa rồi là Chưởng của Quyền Vương... chiêu cuối của chủ nhân cơ thể và ký ức này, ‘Quyền Vương’ Neiji Lockhart. Với lòng bàn tay mạnh nhất có thể đánh bật mọi thứ, hắn là một kẻ mạnh vô địch ở đảo Kiếm Nô.” “...Cứ thao thao bất tuyệt về điểm mạnh của mình, xem ra ngươi cũng không quen chiến đấu nhỉ. Điều đó chỉ gây bất lợi, tự dồn mình vào thế khó thôi. Ram sẽ không ngần ngại lợi dụng suy nghĩ đó đâu.”

“Hoàn toàn không sao cả, chị hai! Nếu có thể dồn chúng tôi vào chân tường thì cứ thử xem! Này, ký ức về thất bại khi nhìn lại cũng có vị ngọt ngào đúng không?”

“Ai biết. Ram chỉ toàn biết đến chiến thắng nên không hiểu.”

“Vậy sao? Thế thì thật thiệt thòi vì không biết được vị đắng của cuộc đời rồi.”

Ngay khoảnh khắc nói dứt lời, bóng dáng của Louis tạm thời lại biến mất khỏi tầm mắt. Đó không phải là di chuyển nhanh, mà là một hiện tượng xứng đáng được gọi là thực sự biến mất khỏi nơi đó.

“—!?”

Trước hành động bất ngờ đó, Ram trợn tròn mắt. Ngay cả cô cũng không nắm bắt được vị trí của đối phương.

Chắc không phải là đã bỏ chạy—,

“—Ram, nguy hiểm!”

Trong khoảnh khắc, lần này đến lượt Emilia ôm lấy Ram và nhảy lùi lại. Vài sợi tóc bạc của Emilia, chậm hơn một nhịp so với pha né tránh của cô, đã bị cuốn vào cú va chạm và bay lả tả trên hành lang.

Và rồi, người cười “Ha ha!” sau khi đòn tấn công bị né tránh không phải là chiến binh cơ bắp cuồn cuộn, mà là một nhân vật gầy gò với cái đầu trọc lóc không một sợi tóc. Nhân vật đó, với vẻ ngoài mang lại ấn tượng có phần nhạy cảm, khoác trên mình bộ trang phục giống như pháp y màu cam sáng, liếm môi nhìn bóng dáng Emilia và những người khác vừa bay đi né tránh.

“Hay, hay lắm, hay lắm chứ. Lần tới có né được không đây?”

“Kya—!”

Trong khoảnh khắc, bóng người đầu trọc lại biến mất vào hư không, và lại xuất hiện từ hư không. Đó là một chuỗi các đòn tấn công bất ngờ, như thể để trả đũa cho việc bị đánh từ phía sau lúc nãy.

Hắn liên tục bay từ góc chết này sang góc chết khác, con dao găm trong tay lóe lên nhắm vào những điểm yếu một cách đáng sợ và chính xác. Emilia, trong khi vẫn ôm Ram, đã cố gắng chống trả và đánh bật tất cả những đòn đó.

“Ha ha ha! Khá, khá, khá lắm! Ngươi làm sao nhìn thấu được hành tung bí mật của ‘Người Nhảy Vọt’ Dorkel này vậy? Thật là kỳ lạ!”

“Chuyện đó thì rõ rồi! Là trực giác!”

“Tất nhiên không chỉ có vậy, còn có sự yểm trợ của Ram nữa. —Emilia-sama!”

“Ừm!”

Louis tạm thời nhảy vào góc chết và tung ra một đòn tấn công bất ngờ.

Đối phương vừa cười một cách hung ác vừa tự do bay lượn, nhưng Ram đã nhìn thấu được vị trí xuất hiện tiếp theo của hắn. Nhận được tiếng gọi của Ram, Emilia xoay mạnh đôi chân dài của mình.

Trong khoảnh khắc, gót chân của Emilia đã đâm thẳng vào thái dương của gã đầu trọc ngay khi hắn vừa xuất hiện ở vị trí tiếp theo.

“Gự...”

“Ư, yaa—!!”

Vẫn giữ gót chân trên mặt đối phương, Emilia xoay nửa vòng và đập đối phương xuống đất. Ngay lúc đó, Emilia giơ tay lên, tạo ra một cột băng từ mặt đất, và không thương tiếc ném đối phương ngửa lưng về phía đầu nhọn sắc bén đó.

Nếu trúng đòn một cách không phòng bị, đó sẽ là một đòn kết liễu đáng sợ có thể xuyên từ lưng qua ngực. Tuy nhiên, thật đáng tiếc, nó không phát huy tác dụng.

“Ể!?”

“Da của ‘Thú Ăn Thịt’ Beri Heinelga thì ngay cả thánh kiếm cũng không xuyên qua được, biết không.”

Đập vỡ cột băng bằng lưng, một gã trung niên râu ria xồm xoàm, béo tròn quay nở một nụ cười hung dữ.

Gã vung cánh tay to như khúc gỗ, chỉ cao bằng eo Emilia, và bắt đầu tấn công ngay cả khi đang nằm—vừa đánh bật các đòn tấn công, Emilia vừa vội vàng nhảy lùi lại, lùi lại, lùi lại.

“Ư! A! Ư! Này, cứ thế này thì...!”

“Emilia-sama, xin hãy buông Ram ra.”

“Không được! Tớ sẽ không bỏ rơi Ram đâu... ưm.”

“Không phải vậy.” Ram dùng ngón tay bịt miệng Emilia, người đang ôm cô và chạy trốn khỏi kẻ thù. Ram lắc đầu ngao ngán với Emilia, người bị buộc phải ngắt lời.

“Ý của Ram là, cũng đến lúc để Ram phản công rồi.”

Ngay sau khi nói vậy, Ram gỡ tay Emilia ra và đường hoàng đứng trước gã khổng lồ. Thấy vậy, Louis tạm thời run rẩy đôi môi dày như đá, và vung lòng bàn tay xuống cô gái nhỏ.

“Bư phù! Bẹp dí đi!”

“Nhượng bộ một trăm bước thì, xin mời ngài bẹp dí đi, Ram-sama đây.”

Nói một cách ngạo mạn như vậy, Ram tự mình tiến về phía lòng bàn tay đang rơi xuống. Không hề khoa trương, lòng bàn tay của gã khổng lồ đủ lớn để nghiền nát toàn bộ cơ thể Ram.

Va chạm trực diện với lòng bàn tay đó chẳng khác nào một hành động liều lĩnh như đâm thẳng vào một chiếc xe hơi—ít nhất, trong mắt Subaru là vậy.

Vậy mà Ram,

“————”

“Đừng nghĩ rằng chỉ với từng này mà bắt được Ram.”

Ngay khoảnh khắc né tránh đòn tấn công với chuyển động tối thiểu, khi những đầu ngón tay chỉ sượt qua, Ram nhếch mép một cách tàn bạo, và cùi chỏ của cô đã đập thẳng vào mặt đối phương.

Cùi chỏ mảnh mai trắng ngần, nhưng với một sự sắc bén không thể tưởng tượng được so với vẻ mỏng manh đó, đã khoét vào sống mũi, và “Thú Ăn Thịt” đã ngửa người ra sau vì cú sốc. Ngay lập tức, cạnh tay trái của Ram đã chém xuống yết hầu lộ ra.

“—!”

“Liên tiếp xảy ra những chuyện không thể hiểu nổi, ta đã bực mình lắm rồi. Mau mau để Ram xé xác ngươi ra làm tám đi, đồ hèn hạ.”

Bị tấn công liên tiếp vào những điểm yếu không thể rèn luyện của cơ thể, Louis tạm thời rên lên đau đớn. Ram không ngần ngại lao vào, lần này dùng trượng đâm vào cái bụng phệ được bảo vệ bởi lớp mỡ dày.

Và, ngay khoảnh khắc đầu nhọn cắm vào lớp mỡ, cô đã kích hoạt ma pháp gió ngay tại đó, thổi bay cơ thể khổng lồ về phía sau một cách nhẹ nhàng.

“Mạnh vãi...!”

Subaru trợn tròn mắt nhìn bóng dáng Louis tạm thời văng máu, nảy lên trên hành lang rồi lăn đi.

Cho đến lúc này, cậu đã tập trung quan sát trận chiến đến mức không thể thở nổi, nhưng ngay khi Ram bước vào chiến trường, tình thế đã đảo ngược trong chớp mắt.

Tất nhiên, việc phân bổ chiến lực đã dựa trên tiền đề là Ram có thể chiến đấu ở một mức độ nào đó, nhưng,

“Việc Ram có thể làm được đến mức này là một tính toán sai lầm đáng mừng...”

“Cũng không hẳn là vậy đâu. Không thể cứ dựa dẫm vào một mình Ram được.”

“—? Ý cô là sao...”

Subaru nghiêng đầu định hỏi Beatrice trong vòng tay mình, nhưng trước khi Beatrice kịp trả lời, câu trả lời đã được đưa ra ngay trước mắt.

“————”

Tư thế của Ram, người đang định bước về phía trước, đột nhiên đổ gục. Subaru nheo mắt nhìn, tự hỏi liệu cô có bị trượt chân không, nhưng không phải vậy.

Trán và gáy Ram đẫm mồ hôi, cô thở hổn hển với vẻ mặt rõ ràng là đau đớn.

Chỉ trong một khoảnh khắc, tất nhiên việc đánh giá một cuộc giao tranh sinh tử bằng thời gian dài hay ngắn là đỉnh cao của sự ngu ngốc, nhưng dù vậy, có một sự khác biệt đáng kể giữa bộ dạng của cô lúc trước và bây giờ.

“Trong một khoảng thời gian ngắn, khả năng chiến đấu của Ram không ai có thể sánh kịp. Nhưng...”

“Có giới hạn thời gian...!? Chết tiệt, Ram—”

Không biết cô có điểm yếu như vậy, cậu đã đẩy Ram vào tình thế nguy hiểm. Cùng lúc Subaru cất tiếng lo lắng, bóng dáng của Louis tạm thời lại biến thành gã khổng lồ cơ bắp.

Nhắm vào Ram đang đứng không vững, đối phương lao tới một cách dữ dội, và đưa ra lòng bàn tay như muốn đánh bật tất cả. Nếu trúng đòn, không ai biết Ram có thể chống đỡ được hay không.

“Ram—!”

“Lằng nhằng, đàn ông con trai mà ồn ào quá.”

Trước tiếng gọi tuyệt vọng của Subaru, Ram chỉ đáp lại một cách lạnh lùng.

Trong lúc đó, một đòn của Louis tạm thời đã nhắm trúng mặt Ram—,

“Điểm yếu của mình, Ram là người hiểu rõ nhất. Cho nên—”

“Vì tôi đang chiến đấu cùng Ram!”

“—!?”

Emilia, với mái tóc bạc tung bay, nhảy qua đầu Ram đang quỳ gối, đối mặt với kẻ thù. Đối mặt với đối phương đang giơ lòng bàn tay ra phía trước, chiến thuật mà Emilia chọn cực kỳ đơn giản.

Đó là một chiến thuật dựa vào số lượng, tạo ra vô số vũ khí băng lơ lửng trên không và bắn tất cả chúng về phía kẻ thù cùng một lúc.

“U, aaaaaa—!!”

Louis tạm thời giơ lòng bàn tay không có gì lên, đánh bật lượng băng khổng lồ. Hắn chống đỡ, quét sạch, đánh bật và vượt qua cơn bão băng đang tấn công dữ dội với một thân pháp phi thường. Kỹ năng đó cũng rõ ràng là của một bậc thầy vượt xa lẽ thường.

Thực tế, nhân vật được gọi là ‘Quyền Vương’, người đã trở thành nạn nhân của ‘Bạo Thực’, có lẽ là một võ sĩ thực thụ đã tu luyện đến trình độ đó. —Và giờ đây, sức mạnh đó đang bị lạm dụng như thế này.

Sức mạnh đã rèn luyện, võ thuật đã học được, sức mạnh của ‘Bạo Thực’ đã cướp đi tất cả từ bên cạnh, sử dụng chúng một cách ngang nhiên, và cười nhạo con đường đó.

Hoặc có lẽ, nó thậm chí còn có thể đạt đến một cảnh giới cao hơn, một tầm cao mà ngay cả chủ nhân ban đầu của ký ức đó cũng không thể đạt tới.

“Hà!” Nhìn thấy bộ dạng của ‘Bạo Thực’ thở ra một hơi sắc bén đầy cảm giác thành tựu sau khi đánh bật tất cả các đòn tấn công của Emilia, những suy nghĩ như vậy không thể không lướt qua đầu.

“Hay, tuyệt vời! Nói sao nhỉ, chỉ khi tái hiện hoàn toàn thông số kỹ thuật trong ký ức, hoặc thậm chí vượt qua nó, tôi mới cảm nhận được ý nghĩa của việc sống trong cơ thể này! Cảm giác như mình đã sử dụng linh hồn mượn được tốt hơn cả chủ nhân của nó? Sống thật là tuyệt!”

“—Một ý tưởng ác độc đến cực điểm.”

“Có lẽ vậy! Nhưng mà, việc chúng tôi, những kẻ khác biệt với người khác, tìm thấy niềm vui trong những điều khác biệt, không phải là một dòng chảy tự nhiên sao? Cô không nghĩ vậy à? Chắc là nghĩ vậy chứ. Nghĩ vậy đúng không?”

“Ai biết? Có phải vậy không, Emilia-sama?”

“Không, không phải vậy!”

Đánh rơi những mảnh băng từ lòng bàn tay, Louis—không, Louis Arneb cười một cách độc ác. Ram nhún vai và hỏi Emilia.

Nghe câu hỏi đó, Emilia vác trên vai cây rìu băng và ngọn giáo băng mọc lên từ mặt đất,

“Dù có khác người thế nào đi nữa, chúng ta vẫn có thể cùng nhau cảm nhận niềm vui và nỗi buồn! Ví dụ như tớ, dù vẫn luôn cô đơn, nhưng tớ vẫn rất thích thú với việc xếp đá ở bờ sông.”

“...Tôi lại thấy đó là một trường hợp khá đặc biệt.” “Ra vậy. Đúng là trong chúng tôi cũng có ký ức về việc xếp đá ở bờ sông, là thế này đây.”

“Thấy chưa!”

“Nhưng mà, chúng tôi làm vậy không phải vì vui. Mà là vì không có việc gì khác để làm. Chỉ là không có cách nào khác để giết thời gian thôi.”

“Ể, vậy sao...?”

Bị phủ nhận kỷ niệm về việc xếp đá, Emilia sững sờ, vẻ mặt trở nên u ám.

Thấy phản ứng của Emilia, Ram ở phía sau gọi tên cô một cách mạnh mẽ hơn, “Emilia-sama.”

“Đừng rơi vào bẫy của kẻ thù. Đối phương là Đại Tội Tư Giáo... để phá vỡ ý đồ của chúng ta, chúng sẽ dùng bất cứ lời lẽ nào. Đừng để bị lừa.”

“Vậy sao? Đúng vậy nhỉ. Ừm, tớ hiểu rồi. Tớ sẽ không bị lừa nữa đâu.”

“Thật là một lời vu khống tàn nhẫn. Chẳng phải chính chị hai đã bỏ mặc chúng tôi nên chúng tôi mới phải làm vậy sao.”

“—Câm miệng!”

Ram lại một lần nữa lao đi trên hành lang băng giá, hướng về phía Louis đang tiếp tục những lời lẽ trêu ngươi.

Thể lực của cô không còn sung mãn. Biết vậy mà Ram vẫn thách thức kẻ thù, là vì cô biết nếu không làm vậy, cô sẽ bị chà đạp, những thứ không được phép bị vấy bẩn sẽ bị vấy bẩn.

Tiếng gầm của Ram, run rẩy một cách dũng mãnh, đâm thẳng vào Louis.

Tuy nhiên—,

“Lần này có cả tôi nữa, nên nếu muốn đầu hàng thì bây giờ là lúc đấy!”

“Cảm ơn lòng tốt, nhưng không cần đâu!”

“Cứng đầu!!”

Dù dùng những biểu hiện dễ thương, nhưng đòn tấn công của Emilia lại là một đòn chí mạng không hề dễ thương chút nào. Đối mặt với Ram và Emilia đang nổi giận, Louis lại thay đổi cách chiến đấu và hình dạng một cách biến ảo đến khó chịu, và cuốn cuộc giao tranh vào nhịp độ của mình.

“————”

Trong khi quan sát trận chiến áp đảo đó, có hai điều đáng kinh ngạc.

Đó là sự phối hợp giữa Emilia và Ram, sự thành thục và ăn ý trong cách chiến đấu của họ.

Trong vòng lặp trước, do Emilia bị cướp mất ‘Tên’, cô đã quên mất sự tồn tại của mình và không biết cách chiến đấu, nhưng sự ngượng ngùng trong sự phối hợp giữa Emilia và Julius hoàn toàn không có giữa Emilia và Ram.

Tất nhiên, một phần là do Emilia không còn cố gắng một cách vô ích để phối hợp với đối phương, nhưng quan trọng hơn là khả năng chiến đấu xuất sắc của Ram.

“Ha—!”

“Chậc! Thật là, phiền phức thật đấy, chị hai!”

Ngay khoảnh khắc định phản công, một cây trượng đã chĩa vào ngay trước mũi, Louis tặc lưỡi trong khi ngửa người ra sau để né tránh lưỡi đao gió.

Đó không phải là một chuyển động lớn, nhưng sự hỗ trợ của Ram trong những khoảnh khắc như vậy đã giúp Emilia sống sót, phá vỡ những điểm mạnh trong lối đánh của Louis, và kéo lợi thế về phía họ.

Tuy không hoa mỹ nên khó nhận ra, nhưng công việc của cô, luôn dồn ép đối phương để Emilia có thể thoải mái tung ra một đòn toàn lực, và tự mình chọn vị trí, xứng đáng được tuyên dương.

Sự phối hợp giữa Emilia và Ram, chủ yếu là nhờ vào khả năng phán đoán tuyệt vời của Ram. Đó là một yếu tố khiến Subaru kinh ngạc.

Và, có một điều kinh ngạc khác cũng không kém. Đó là—,

“Ha ha! Hay, hay lắm, được, có lẽ được, được đấy, được nhỉ, được chứ, được chứ sao, được chứ nhỉ, được chứ mà! Bạo ẩm! Bạo thực! Chúng tôi cũng, dần dần cảm thấy hưng phấn và có cảm hứng rồi!”

“Khốn! Thật sự, càng lúc càng mạnh hơn...!”

“Thật đáng ghét...!”

Nghiến răng, Emilia dùng song kiếm đánh bật nắm đấm đang lao tới, còn Ram thì tung ra lưỡi đao gió nhắm vào chân đối phương. Nhưng, Louis trong hình dạng ‘Quyền Vương’ đã dùng lòng bàn tay đẩy văng song kiếm của Emilia, biến thành ‘Người Nhảy Vọt’ để né đòn tấn công của Ram, và biến thành ‘Thú Ăn Thịt’ để lao vào hành lang băng. Sóng xung kích xuyên qua Emilia và Ram, khiến cả hai bị đẩy lùi một khoảng lớn, và thở dốc.

“————”

Sự phối hợp của Emilia và Ram chắc chắn rất điêu luyện. Tuy nhiên, điều đáng kinh ngạc là tốc độ thành thạo ký ức của Louis còn nhanh hơn thế.

Có lẽ bằng cách thay đổi cơ thể, Louis đã đưa ‘ký ức’ thu được vào cơ thể với độ tái hiện hoàn hảo, và có thể sử dụng nó một cách tự do.

—‘Nhật Thực’, Louis đã nói chắc chắn như vậy.

Batenkaitos trước khi bị cướp mất cơ thể—anh trai của Louis cũng đã sao chép kỹ năng có cái tên ngầu là Ice Brand Arts của Emilia trong vòng lặp trước, nhưng đó chỉ dừng lại ở mức tái hiện bằng chính cơ thể của mình. Còn của Louis thì có độ hoàn thiện cao hơn thế.

Nhật thực là hiện tượng mặt trời bị bóng của mặt trăng che khuất, nhưng có lẽ, bản thể là Louis chính là mặt trời, và mặt trăng che khuất nó chính là ‘Tên’ và ‘Ký ức’ được tái hiện.

Tức là, có thể suy đoán rằng ‘Nhật Thực’ là việc biến đổi cơ thể của mình thành một người khác trong ‘ký ức’, và sử dụng sức mạnh đó một cách toàn diện. —Kết quả của nó, chính là Louis trước mắt.

Và—,

“Nếu có ‘Nhật Thực’ thì việc nghĩ rằng cũng có ‘Nguyệt Thực’ là một suy nghĩ tự nhiên, nhưng mặt trăng bị che khuất thì là sức mạnh gì... không, trước đó, có phá được cái này không?”

Một kiểu thất bại kinh điển của những người có năng lực sao chép là không thể nắm bắt hoàn toàn cách sử dụng năng lực, và thua kém bản gốc.

Nhưng, năng lực sao chép của ‘Bạo Thực’, bao gồm cả Louis, đã bù đắp hoàn toàn điểm yếu đó bằng cách sử dụng ‘cơ thể và ký ức của đối phương’.

Đây là một dạng năng lực sao chép hoàn hảo, phớt lờ các phương pháp phá đảo kinh điển.

“Gay go rồi... Khi Emilia và những người khác bắt đầu bị áp đảo, tình hình sẽ thay đổi.”

Subaru nắm chặt lấy ngực áo mình, nghiến răng vì sự bất lực của bản thân khi không thể can thiệp vào cảnh tượng trước mắt.

Bắt đầu từ việc Emilia và Ram giao chiến với ‘Bạo Thực’, các đồng đội của cậu ở các nơi trong tòa tháp cũng đã lần lượt bắt đầu chiến đấu.

Meili đối đầu với bầy ma thú bao vây tòa tháp, Echidna đưa Rem và Patrasche đến ‘Taygeta’ để lánh nạn. Và, Julius đang có những động thái dữ dội ở tầng hai, tình hình đang diễn biến khá kịch tính—

“—Julius đang gặp khó khăn. Đối thủ này, quả nhiên là Reid sao?”

“—Subaru? Cậu đang nói gì vậy. Cậu đang nhìn đi đâu, nhìn thấy gì?”

“Nhìn đi đâu á, cô nói gì vậy, Beatrice. Đương nhiên là...”

Beatrice, đang được bế trên tay, chớp mắt khi nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Subaru. Cậu cau mày trước sự không hiểu của cô, và định trả lời thì chợt nhận ra. Chắc chắn là, ngay cả bản thân cậu cũng không thể khẳng định rõ ràng mình đang nhìn thấy gì và tại sao lại nói như vậy.

Chỉ là—,

“Cái gì đây? Mình có thể biết mọi người đang ở đâu, làm gì. Nhìn thấy được sao?”

Vẫn nắm chặt ngực áo, Subaru nhận ra sự tồn tại của một cảm giác kỳ lạ—một cảm giác mơ hồ, cảm nhận được một thứ gì đó như ánh sáng nhạt.

Nó cho Subaru biết phản ứng của các đồng đội đang ở các nơi trong tòa tháp này. Về mặt cảm giác, nó giống như lúc hội ngộ với Ram và những người khác, và lúc đó Subaru cũng đã chấp nhận nó một cách tự nhiên, như thể đó là một cánh tay thứ ba bẩm sinh.

Nhưng, việc có một cánh tay thứ ba một cách tự nhiên là điều không thường thấy.

Ngay khi nhận ra điều đó, Subaru hiểu được mình đang ở trong một trạng thái bất thường đến mức nào, và một cảm giác ghê tởm, một cảm giác buồn nôn khó chấp nhận dâng lên.

“—Gự.”

Nhưng, cậu nghiến răng chịu đựng, và nuốt nó xuống để không nôn ra.

Bây giờ, dù cho mình có đột nhiên mọc ra cánh tay thứ ba, nếu nó có ích, thì nên gạt bỏ cảm giác ghê tởm đó và đường hoàng chấp nhận nó như của chính mình.

Cậu có thể biết được vị trí và tình hình chung của mọi người. —Trong tình huống mà các đồng đội bị phân tán như thế này, liệu có sức mạnh nào phù hợp với Subaru hơn không.

Cho nên—,

“Mau mau, ngoan ngoãn, trở thành của ta đi—”

Khối sức mạnh bất thường này đã xuất hiện để đáp lại linh hồn của Natsuki Subaru.

Tự nhiên hiện lên trong đầu là ‘Hành lang Ký ức’ khi đối mặt với Louis Arneb, dòng sức mạnh đã nở rộ trong cơ thể cậu ngay trước khi bị đẩy lưng và lao ra khỏi đó.

Cậu đã đặt tên cho nó. Đúng vậy, tên của nó là—,

“—Cor Leonis.”

Tự nhận thức và nắm bắt, nó lan tỏa vào linh hồn của Natsuki Subaru ngay khoảnh khắc cậu gọi tên.

Và rồi, sức mạnh mang tên ‘Trái tim Sư tử’ đã ban cho Natsuki Subaru hiệu quả—không, Quyền năng của nó. Công dụng của nó là,

“Nư, gự...!”

“Subaru!”

Đột nhiên, cơ thể nặng trĩu khiến chân Subaru chao đảo. Ngay lập tức, Beatrice nhận ra sự thay đổi của Subaru và hét lên một tiếng như tiếng thét, nhưng cơn đau đầu không cho phép cậu trả lời rõ ràng.

Những cơn đau đầu và ù tai dữ dội đột nhiên hành hạ cơ thể Subaru. Tiếp theo đó là cảm giác mệt mỏi kinh khủng toàn thân, và cảm giác xương cốt như đang kêu răng rắc—một bản hòa tấu của đau đớn và khổ cực đè nặng lên toàn thân, và Subaru bất giác quỳ gối xuống.

“Ga, a...”

Cái gì vậy, một câu hỏi vang vọng trong đầu.

Một cơn suy nhược đột ngột, một bản hợp xướng của đau đớn và khổ sở nặng nề đến không thể chịu đựng, cơ thể nặng trĩu như uống phải thuốc độc, và hơi thở hổn hển như vừa chạy hết tốc lực.

Trước sự thay đổi đột ngột của Subaru, Beatrice hoảng hốt, xoa lưng cho cậu. Được cứu rỗi bởi cảm giác từ bàn tay nhỏ bé đó, Subaru hoa mắt tự hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Bây giờ, Subaru đã cố gắng vận dụng Quyền năng vừa nảy mầm trong mình, ‘Cor Leonis’, một cách đúng đắn.

—Không, cảm giác như cậu vẫn đang tiếp tục vận dụng nó.

Trạng thái này, chắc chắn là trạng thái mà ‘Cor Leonis’ đang phát huy sức mạnh. Nếu vậy, năng lực đó có ý nghĩa gì.

Cơ thể Subaru nặng trĩu, mệt mỏi chồng chất, cứ thế này thì không thể làm gì—

Đúng vậy, bản thân Subaru sẽ không thể làm gì được.

Thay vào đó—,

“—Hả?”

Bỗng, một tiếng kinh ngạc khô khốc vang lên, Louis trợn mắt khi đòn tấn công của mình đánh vào không khí.

Louis, vẫn trong hình dạng ‘Quyền Vương’, đang thể hiện kỹ năng chiến đấu dữ dội của mình, dồn ép Emilia và Ram, và đang trong lúc trêu đùa họ.

Cánh tay của Louis bị tóm lấy, khớp xương bị khóa lại. Và rồi,

“Hà!!” Ram không thương tiếc dùng đầu gối thúc vào khớp xương, bẻ gãy cánh tay phải của Louis. Một tiếng động trầm đục vang lên, xương trắng gãy lộ ra từ bên trong khớp, những sợi cơ màu hồng chảy ra, và màu máu đau đớn vương vãi trên hành lang trắng buốt.

“Igya... gư hự!”

“Chậm quá!”

Xoay người, cùi chỏ của Ram lại một lần nữa đâm vào mặt hắn. Cứ thế, Ram túm tóc đối phương từ phía sau và đập vào tường, rồi liên tiếp tung những cú đấm thẳng vào phần thân trống trải.

Tiếng xương sườn vỡ vụn vang lên và cơ thể Louis gập lại thành hình chữ L, rồi một cú đá trước của Ram đâm vào khuôn mặt đang cúi xuống của hắn, khiến cơ thể khổng lồ lăn lộn dữ dội.

“...Cơ thể nhẹ hơn?”

Mở và nắm lòng bàn tay, Ram trợn mắt ngạc nhiên trước chuyển động của cơ thể mình.

Chứng kiến sự sắc bén và sức chiến đấu đáng kinh ngạc của cơ thể, Emilia cũng kinh ngạc trước kỹ năng đó, “Tuyệt vời...”

Sự suy nhược của Ram mà Beatrice lo ngại, dường như đã được xua tan tạm thời, đó là một chuyển động đáng kinh ngạc. —Nghĩ đến đó, Subaru nhận ra.

“Cái này, chẳng lẽ... mình đang gánh chịu sự suy nhược của Ram?”

Việc chuyển động của Ram rõ ràng đã tốt hơn và sự suy nhược của Subaru có liên quan đến nhau, chỉ có thể nghĩ như vậy.

Thực tế, Subaru có thể nhìn thấy một thứ gì đó đang chảy vào mình từ một trong hai ánh sáng mà cậu cảm nhận được—hai ánh sáng ở phía trước, có lẽ là của Emilia và Ram.

Nếu cậu có thể biết vị trí của đồng đội và gánh chịu sự suy nhược của họ, thì đó là.

“—‘Cor Leonis’ có nghĩa là ‘Trái tim Sư tử’, nhưng mà.”

Câu trả lời đó, nằm trong kiến thức về các vì sao mà Subaru sở hữu.

“————”

Quyền năng của ‘Tham Lam’ mà Subaru đã vô thức đặt tên là ‘Cor Leonis’.

Đây vốn là một từ Latinh có nghĩa là ngôi sao Regulus, ngôi sao hạng nhất của chòm sao Sư Tử, và có nghĩa là ‘Trái tim Sư tử’. Nhưng, Regulus trước khi được đổi thành Cor Leonis cũng có một ý nghĩa trong tiếng Latinh, đó là ‘Vị Vua Nhỏ’.

—‘Trái tim Sư tử’ và ‘Vị Vua Nhỏ’.

Sư tử, bản thân nó là vua của muôn thú, nên việc nó có một biệt danh là vua cũng là điều dễ hiểu. Nhưng, ‘nhỏ’ đi kèm với nó có ý nghĩa gì.

Vị vua nhỏ của sư tử. —Vua của bầy đàn.

Vua, là người như thế nào mới được gọi như vậy.

Đó là—,

“—Gánh vác suy nghĩ của mọi người và đứng lên, đó là vua. Cho nên.” ‘Cor Leonis’ mà Natsuki Subaru sở hữu, với tư cách là vua, sẽ làm nhẹ đi gánh nặng của đồng đội.

Với tư cách là thủ lĩnh của bầy đàn cần phải gánh vác, để các đồng đội có thể chiến đấu một cách toàn diện.

Nếu vậy, việc Natsuki Subaru cần làm đã được quyết định.

“Vừa nôn ra máu, vừa chuẩn bị xong.”

“Subaru?”

“Xin lỗi, đã làm cô lo lắng. Hơi đau đầu, buồn nôn, chân đứng không vững, các khớp xương đau nhức, và tay chân bị tấn công lén lút cũng đau, nhưng tôi vẫn khỏe.”

“Bị tấn công lén lút!? Lúc nào, ở đâu vậy!?”

“Chắc là, ở đâu đó trong cuộc giao tranh mà mắt tôi không theo kịp.”

Cậu không thể giải thích điều này một cách suôn sẻ cho Beatrice đang lo lắng.

Chỉ là, tay chân đau nhức là vì Emilia và Ram đang chiến đấu trước mắt, một trong hai người, hoặc cả hai, đang che giấu vết thương phải chịu trong cuộc chiến với Louis.

Và, việc âm thầm gánh lấy những vết thương đó, Subaru không giải thích.

Bởi vì, làm vậy ngầu hơn.

“Cứ thế này...”

Nếu Ram có thể phát huy thực lực của mình và dồn ép Louis, có lẽ việc đánh bại ‘Bạo Thực’, điều đã từng thất bại, sẽ trở nên khả thi. Đánh bại Louis, vội vàng chạy đến chỗ Julius đang giao chiến với Reid, hoặc đối phó với con bọ cạp lớn và cái bóng—

“—?”

Nghĩ đến đó, Subaru lại một lần nữa chú ý đến sự tồn tại của ánh sáng trong lồng ngực mình.

Tầng hai, Julius đang chiến đấu ở một vị trí cao hơn một chút so với Subaru và những người khác, và Meili đang đối đầu với bầy ma thú ở ban công. Echidna và những người khác dường như đã an toàn trốn vào ‘Taygeta’, và cậu có thể thấy họ đang ở yên một chỗ.

Nhưng—,

“—Đây là ai?”

Ở một vị trí cách xa những người đó, Subaru nhận ra sự tồn tại của một ánh sáng đang tiến về phía này từ hướng đối diện với họ trên cùng một tầng.

Đó là hướng mà Reid đã đường hoàng tiến đến trong vòng lặp trước. Vừa mong rằng đó không phải là Reid, Subaru vừa cố gắng không nhìn vào một niềm tin nào đó đang nảy mầm trong lòng mình, và nhìn về phía đó.

Và—,

“Beatrice!”

“—! Minya!!”

Khi cậu chỉ tay vào sâu trong hành lang và hét lên, Beatrice ngay lập tức nhận ra sự bất thường và xòe lòng bàn tay ra. Ngay khoảnh khắc đó, đáp lại lời niệm chú của cô, một thứ gì đó giống như một viên pha lê màu tím sáng lấp lánh được tạo ra. Nó lơ lửng với đầu nhọn, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, nó được bắn ra như một viên đạn. Nó vượt qua đầu của Emilia, Ram và Louis đang chiến đấu trong hành lang, và còn xa hơn nữa.

Và từ vị trí đó, nó đón đầu đòn tấn công của một kẻ đang nhắm vào lưng Emilia và những người khác.

“————”

Một luồng sáng trắng xuyên qua hành lang, tiếng kính vỡ vang lên và ánh sáng vương vãi trên hành lang trắng. Giữa những viên băng và pha lê lấp lánh đang nhảy múa, một điểm sáng màu đỏ lập lòe trong bóng tối hiện ra.

Nhìn thấy nó, Subaru đã nhiều lần cảm thấy đau lòng. Lại một lần nữa, mối đe dọa đó được tái hiện, cậu nghiến răng trước tình hình ngày càng tồi tệ. Nhưng, chưa bao giờ cậu cảm thấy đau lòng khi đối mặt với điểm sáng màu đỏ đó như lúc này.

Trước mắt, điểm sáng màu đỏ đang ngọ nguậy đó, và ánh sáng dịu dàng, mờ nhạt mà Subaru cảm nhận được trong lồng ngực—thứ báo hiệu vị trí của đồng đội, đang chồng lên nhau.

Ý nghĩa mà nó chỉ ra, chỉ có một.

“Chuyện này, là sao. Ngươi...”

“————”

Lắc lư chiếc đuôi có chiếc kim dài và sắc nhọn, một cái bóng khổng lồ mặc bộ giáp vỏ đen xuất hiện từ bóng tối—sự xuất hiện của con bọ cạp lớn.

Nhưng, sự xuất hiện của con bọ cạp lớn đó, đối với Subaru bây giờ, lại mang một ý nghĩa lớn lao khác.

Bởi vì, sự tồn tại xuất hiện ở đó là—, “—Là ngươi sao, Shaula!!”

Hiểu ra một sự thật khó tin, Subaru hét lên với một giọng nói pha trộn giữa giận dữ và đau buồn.

Nghe thấy giọng nói đó, con bọ cạp khổng lồ không có miệng để nói đã nhấc chiếc càng lớn của mình lên, và như để khẳng định, nó gõ vào nhau một cách cao ngạo đến đáng ghét, với một sự sắc bén đáng sợ.

Nó cứ gõ vào nhau.

Re:Zero EX ‘Cuộc Sống Chắp Vá Ở Thế Giới Khác Từ Con Số Không’ (Lời nói đầu)

Đây là kế hoạch Cá tháng Tư thường lệ.

Nội dung là một câu chuyện song song với bản chính, nên sơ đồ mối quan hệ của các nhân vật đã có nhiều thay đổi, nhưng cũng có những nhân vật không thay đổi, nên chỉ những ai có thể chấp nhận được điều đó mới nên đọc.

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Re:Zero EX ‘Cuộc Sống Chắp Vá Ở Thế Giới Khác Từ Con Số Không’

Chắp vá, chắp vá, tạo nên hình hài.

Chắp vá, chắp vá, chỉnh sửa hình dáng.

Chắp vá, chắp vá, tô thêm màu sắc.

Chắp vá, chắp vá, chắp vá, và tiến gần đến sự hoàn thiện.

Chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá, chắp vá.

Chắp vá, chắp vá, chắp vá, và trong khi chắp vá, ngay cả bây giờ, vẫn còn dang dở—.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

“—Này, cô có biết tên tôi không?”

Trước câu hỏi đó, cô gái, Amyu Sears, khẽ nín thở.

Đó là một câu hỏi không có gì đặc biệt, một câu hỏi vu vơ. Đáng lẽ ra, đó phải là một câu hỏi nhàm chán, không cần nhiều thời gian hay sự chuẩn bị để trả lời.

Biết thì nói biết. Không biết thì nói không biết. Chỉ cần vậy là đủ.

“————”

Tuy nhiên, trước một câu hỏi chỉ có vậy trên mặt chữ, Amyu không thể cất lời.

Cuộc đời là một chuỗi những lựa chọn.

Điều đó, ngay cả với Amyu mới tròn mười bốn tuổi, cũng là một sự thật mà cô đã thấm thía qua những trải nghiệm trong cuộc đời ngắn ngủi của mình.

Cuộc đời, trong bất cứ việc gì, cũng phải đưa ra quyết định.

Nó bắt đầu từ những việc nhỏ nhặt hàng ngày, và đôi khi là những quyết định lớn lao có thể thay đổi cả cuộc đời. Nhưng, dù việc lớn hay nhỏ, cuộc đời đều được tạo nên từ những quyết định.

Và bây giờ, câu hỏi được đặt ra cho Amyu Sears là câu hỏi mang sức nặng lớn nhất trong mười bốn năm cuộc đời của cô, và có lẽ cũng là quyết định lớn nhất trong cuộc đời cô.

Đó chính là câu hỏi nhàm chán, không có gì đặc biệt vừa được đặt ra.

“—Này, cô có biết tên tôi không?”

Câu hỏi được lặp lại siết chặt cổ họng Amyu.

Chỉ là, người đặt câu hỏi dường như không có ý định đó. Việc lặp lại câu hỏi một lần nữa cũng là vì lòng tốt, sự quan tâm đó thật không cân xứng.

Nếu người đang làm khổ Amyu là người hỏi, thì người lo lắng cho Amyu nhất cũng là người hỏi.

Thực sự, điều anh ta muốn chỉ là câu trả lời cho câu hỏi, điều đó có thể hiểu được.

Vì vậy, Amyu không còn cách nào khác ngoài việc mò mẫm tìm kiếm lựa chọn đúng đắn mà không có bất kỳ manh mối nào, và tìm ra nó trong cuộc đối thoại với chính bản thân mình.

—Rốt cuộc, trả lời thế nào mới là đúng?

Biết và không biết, bên nào phù hợp với mong đợi của người hỏi hơn.

Hay là dù không biết, cũng nên trả lời là biết? Dù biết, cũng nên trả lời là không biết? —Trước hai lựa chọn không tự do, trái tim Amyu gào thét.

“—Này, cô, có, biết, tên, tôi, không?”

Như thể sốt ruột, các âm tiết của câu hỏi được lặp lại được chia nhỏ hơn.

Liệu có phải anh ta lo lắng rằng lời nói không được thông hiểu, nỗi lo đó giày vò lồng ngực Amyu. Thành thật mà nói, cô có thể chắc chắn rằng việc không thể trả lời ‘có’ hay ‘không’ tuyệt đối không thể nào phù hợp với ý định của người hỏi.

Không thể cứ im lặng, không đưa ra câu trả lời, không đưa ra quyết định mà kết thúc.

Sẽ không được giải thoát. —Chỉ có điều đó là chắc chắn.

“————”

Không thể cất lời, Amyu nhìn lại đôi mắt đen ngay trước mặt và suy nghĩ.

Trong đôi mắt đen trống rỗng, cô nhìn thấy khuôn mặt tồi tệ, hốc hác của chính mình.

Dù không nói ra, nhưng cô tự nhận thức được rằng mình cũng thuộc dạng ưa nhìn, nhưng giờ đây vẻ ngoài đó đã không còn, chỉ còn lại sự sợ hãi, run rẩy trước sức mạnh thống trị của người hỏi trước mặt.

Như thể già đi hàng chục tuổi trong chốc lát, khuôn mặt Amyu trông thật mệt mỏi.

Cứ thế này, như thể có thể chết vì áp lực của câu hỏi, yếu ớt—,

“—Này, cô có biết tên tôi không?”

Bỗng, cảm giác áp bức như cái chết lại mang đến cho Amyu một tia hy vọng.

Trong khi cảm thấy khó thở, cảm giác như lồng ngực sắp vỡ tung, cô có một linh cảm rằng việc trả lời câu hỏi sẽ giải thoát cô khỏi điều đó, linh cảm đó đã chi phối Amyu.

Ngay khi nghĩ vậy, cô cảm thấy cảm giác nặng nề đang chi phối toàn thân đang dần tan biến.

Sự khó thở đến từ cảm giác áp bức của sự nghi ngờ, không biết nên trả lời thế nào. Để được giải thoát khỏi đó, cô cắn răng chịu đựng nỗi lo lắng về câu hỏi ban đầu.

Đó có thể là một loại bản năng tự vệ, nhưng ít nhất vào khoảnh khắc này, đối với Amyu, nó như một sự mặc khải. Vì vậy, cô run rẩy đôi môi, và một lần nữa nhìn lại đôi mắt đen.

“—Này, cô có biết tên tôi không?”

Bằng cách trả lời câu hỏi, cô sẽ được giải thoát khỏi sự khó thở của khoảnh khắc này. Với suy nghĩ đó, Amyu cuối cùng đã cử động chiếc lưỡi đang co giật và thốt ra lời.

“K, không ạ...”

Không biết, Amyu đã tuân theo trái tim mình và trả lời như vậy.

Cô đã gạt bỏ những lựa chọn cứ mãi xoay vòng trong đầu, và trả lời câu hỏi với một tâm trạng thuần khiết.

Thực tế, cô không biết tên, cũng không biết mặt của người hỏi trước mắt.

Đối với cô, người sống ở một vùng quê hẻo lánh, một nơi có thể gọi là biên giới, ngay cả những sự kiện lớn của vương quốc xa xôi cũng chỉ như những chuyện ở một nơi xa xôi.

Vì vậy, dù là một nhân vật lớn đến đâu, đối với cô cũng chỉ là một người lạ—,

“—Vậy sao.”

Đó là một câu nói ngắn gọn.

Không thể phân biệt được liệu những gì chứa đựng trong câu nói đó là cảm khái hay thất vọng.

Chỉ là, quyết định của Amyu đã được đưa ra. Phần còn lại, là vấn đề của người hỏi.

Nếu cuộc đời là một chuỗi những lựa chọn và quyết định, thì điều đó cũng giống nhau đối với tất cả mọi người.

Như Amyu đã chọn, người hỏi cũng sẽ chọn.

“————”

Chỉ lặng lẽ, cô gái mười bốn tuổi chờ đợi sự lựa chọn của người hỏi.

—Một mình giữa ngôi làng nơi không còn ai khác ngoài mình, cô chờ đợi câu trả lời.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

‘Này, Subaru. Sắp đến giờ ăn trưa rồi, hay là chúng ta nghỉ một lát đi?’

Nghe tiếng gọi đó, Natsuki Subaru dừng bước và xoa bụng mình.

Đã quá trưa, và nếu được nhắc, cậu cũng cảm thấy khá đói. Việc không nhận ra điều đó cho đến khi được nhắc là vì cậu đã tập trung vào việc đi bộ một cách vô tâm.

Con đường dài đến mức phải tập trung vào việc đi bộ, nó cứ kéo dài mãi. Nghĩ đến những gì phía trước, đó là một con đường dài đến mức khiến người ta cảm thấy nặng nề.

“Mà, nghỉ ngơi cũng quan trọng mà. Xin lỗi nhé, Emilia-tan. Anh làm em mệt à?”

‘Không, tớ hoàn toàn không sao. Nhưng tớ chỉ lo cho Subaru, người đã đi bộ suốt. Nếu không sao thì tốt rồi...’

“Không không, anh cũng vừa đói meo đây. Suýt nữa thì bụng dính vào lưng rồi. Phù, nguy hiểm quá nguy hiểm quá.”

‘Vậy sao? Thế thì, nguy hiểm lắm nhỉ...’

Nghe câu trả lời của Subaru, người đang khoa trương ôm bụng, cô gái tóc bạc—Emilia che miệng cười khúc khích.

Với một giọng nói như tiếng chuông bạc, cô gái có khuôn mặt đáng yêu nhất thế gian mỉm cười. Nhìn nụ cười đó ở cự ly gần, Subaru gãi đầu, và cũng nở một nụ cười.

Và rồi, từ bên cạnh hai người họ—

‘Đừng có trêu Emilia quá như vậy. Dù đói đến đâu, bụng cũng không thể dính vào lưng được đâu.’

“Ối.”

Quay lại phía có tiếng nói, ở đó có Beatrice đang khoanh tay với vẻ mặt nghiêm nghị. Trước lời chỉ ra của cô gái trong bộ váy lộng lẫy, Subaru khẽ nheo mắt.

Thấy vậy, Beatrice nhướng đôi lông mày thanh tú, ‘Gì vậy.’

‘Cái mặt đó của Subaru, có gì đó đáng lo ngại. Sao vậy?’

“Vì em nói đói bụng nghe dễ thương quá. Nói lại lần nữa đi.”

‘Tức chết đi được! Đừng có bám vào những chỗ kỳ cục như vậy!’

Mặt đỏ bừng, Beatrice cắn câu với những lời nói đùa vô bổ của Subaru.

Nhìn thấy bộ dạng của Beatrice, Subaru và Emilia nhìn nhau cười.

Thấy vậy, Beatrice càng phồng má lên trông thật đáng yêu. —Cảm giác này, chắc chắn không sai. Nếu nói thẳng ra, chắc chắn sẽ làm cô ấy mất hứng.

Sau khi xác nhận điều đó, Subaru nói “Được rồi” và xắn tay áo lên.

“Vậy thì, chiều theo lòng tốt của Emilia-tan, chúng ta ăn cơm thôi. Hôm nay để anh trổ tài. Có yêu cầu gì không?”

‘A, vậy thì, tớ muốn dùng mayonnaise. Này, vừa hay Ram đã làm lại mayonnaise cho chúng ta đúng không?’

“Vâng vâng, yêu cầu của Emilia-tan thì rất sẵn lòng! May mắn là, nhờ có Ram nên kho dự trữ còn đầy. Con bé đó, cuối cùng cũng nhận ra sức hấp dẫn của mayonnaise rồi...”

‘—Đừng có nói những điều ngớ ngẩn như vậy.’

“U o!?”

Subaru, người đang dỡ hành lý và bắt đầu dựng trại bên lề đường. Nhìn thấy một đôi chân thon dài đứng sừng sững bên cạnh, Subaru ngạc nhiên, và một đôi mắt màu hồng nhạt nhìn xuống cậu.

Tư thế đứng hiên ngang, khoanh tay. Đó là một cô gái mặc trang phục hầu gái, nhưng lại có một ánh mắt hoàn toàn không liên quan đến tinh thần phục vụ—, “Chào hỏi đột ngột quá nhỉ, Ram. Ít nhất cũng để anh nói hết câu chứ.”

‘Hừ! Đừng có làm trò cười. Ram giúp làm mayonnaise chỉ vì đó là mệnh lệnh công việc. Ram mà lại mềm lòng với một loại gia vị vừa trắng vừa chua như vậy sao? Thật ghê tởm.’

“Ghê tởm thì hơi quá rồi! Hơn nữa, mày cũng không thể phủ nhận được sức công phá của việc dùng mayonnaise với khoai tây hấp! Đừng có nói là hương vị đó là giả dối!”

Hương vị của khoai tây hấp nóng hổi, mặn mà được phết đầy mayonnaise.

Hương vị ngọt ngào và cấm kỵ thống trị đầu lưỡi, một thiên đường mà bất cứ ai thưởng thức mayonnaise cũng nên nếm thử một lần—giữa khoai tây và mayonnaise có một sự tương hợp tuyệt vời không bao giờ phai nhạt.

Nhớ lại sự hòa quyện tuyệt vời đó, sự hòa âm của hương vị, cổ họng Subaru kêu lên.

Ngay bên cạnh Subaru, có lẽ cũng đang tưởng tượng đến cùng một hương vị, mắt của Emilia và Beatrice sáng lên.

“Nhìn kìa, phản ứng của hai cô nàng ham ăn dễ thương kia kìa! Dù vậy mà mày vẫn còn có thể chê bai mayonnaise là tà đạo sao!”

‘...Đúng vậy. Lời của Barusu nói đúng. Sự tuyệt vời của khoai tây hấp đã mang lại giá trị ngay cả cho một loại gia vị không rõ nguồn gốc như mayonnaise.’

“Không phải thế, ngược lại rồi! Mà, cũng không hẳn là ngược lại, nhưng mà chị hai cứng đầu thật!”

Ram vẫn khăng khăng rằng sự đóng góp của khoai tây hấp lớn hơn chứ không phải mayonnaise.

Trước thái độ cứng đầu đó, Subaru run rẩy nắm tay, nhưng Emilia đã chen vào giữa hai người với một nụ cười gượng gạo, ‘Thôi nào, thôi nào.’

‘Subaru bình tĩnh lại đi. Tớ thích cả khoai tây hấp, mayonnaise, và cả món khoai tây hấp phết mayonnaise. Hơn nữa, Ram chỉ là hơi không thành thật thôi.’

‘...Emilia-sama, xin đừng tự ý thay Ram nói lên suy nghĩ của mình. Cách nói của Emilia-sama sẽ làm giảm độ tuổi đối tượng của Ram.’

‘Ể, xin lỗi nhé. Nhưng, độ tuổi đối tượng là...?’

Emilia bối rối trước những lời nói vô lý và khó hiểu của Ram.

Tuy nhiên, những gì toát ra từ cuộc trò chuyện của hai người không phải là sự căng thẳng, mà là một tình cảm tin tưởng và thân ái không thể che giấu.

Với điều này, Emilia và Ram đã xây dựng được một mối quan hệ lý tưởng. Gọi là quan hệ chủ tớ thì có hơi vấn đề vì Ram không có ý thức mình là người hầu, nhưng giữa hai người có một mối liên kết còn hơn thế nữa.

Điều đó, không ai khác ngoài Subaru hiểu rõ.

Dù sao thì—,

“Xin lỗi chị hai, nhưng lời của Emilia-tan là ưu tiên hàng đầu. Đó là phong cách của bữa tiệc này. Vì vậy, bữa trưa hôm nay quyết định là toàn mayonnaise!”

‘Waa, tuyệt vời.’

Emilia vui vẻ vỗ tay, còn Ram thì thở dài ngao ngán. Dù vậy, việc cô không tiếp tục tranh cãi cho thấy Ram cũng khá chiều chuộng Emilia.

Tất nhiên, Subaru là một người nghiện mayonnaise chính hiệu, nên thực đơn này có phần thiên vị.

“Tất nhiên, Beako cũng giống anh, rất thích mayonnaise mà. Vui đúng không?”

‘Tôi không phủ nhận. Nhưng, cách nói như thể đã nhìn thấu thì thật khó chịu. Cơn giận này của Betty không dễ nguôi ngoai đâu. Bù lại, tôi muốn một bữa ăn ngon.’

“Vâng vâng, tuân lệnh—”

Với bộ ngực mỏng manh, Beatrice đưa ra một yêu cầu dễ thương, Subaru cúi đầu chào. Sau khi xác nhận rằng Emilia và những người khác hài lòng với thái độ kịch tính đó, cậu bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.

Tuy nhiên, không thể làm những món quá cầu kỳ khi ăn ngoài trời. Tất nhiên, nếu dùng ma pháp thì có thể sử dụng lửa và nước, nhưng,

‘Xin lỗi nhé, Subaru. Tớ không giúp được gì nhiều.’

“Không cần phải xin lỗi đâu. Đây chính là lúc để anh thể hiện sự khéo léo của mình chứ? Ngược lại, em có thể yêu anh thêm lần nữa vì khả năng sáng tạo bất ngờ của anh đấy.”

‘Thật là, đồ ngốc.’

Cười lại với Emilia đang mỉm cười dịu dàng, Subaru cố gắng tạo ra một bữa ăn thú vị với những nguyên liệu hiện có.

Bữa ăn là nguồn năng lượng hàng ngày. Cậu không muốn làm qua loa. Kiểm tra nội dung hành lý, Subaru cố gắng chuẩn bị một bữa ăn có thể đáp ứng yêu cầu của mọi người.

Những người đồng hành đều là những người ăn rất ngon miệng.

Trước đây cậu chưa từng nghĩ đến, nhưng việc được người khác ăn ngon lành những món mình nấu là một điều đáng mừng. Nó cũng tạo động lực cho người nấu.

Nếu chỉ đơn giản như vậy, lẽ ra cậu nên thể hiện niềm vui với mẹ mình một cách đúng đắn hơn.

‘Hừm hừm hừm...’

Vừa suy nghĩ vẩn vơ, Subaru vừa mỉm cười nhìn Emilia và những người khác đang vui vẻ nhìn vào tay mình đang nấu ăn. Cậu còn nghe thấy tiếng hát ngâm nga. Hát dở tệ.

‘Ôi chao, hôm nay người nấu ăn là anh trai à. Hơi lo lắng đấy.’

Khi đang chuẩn bị bữa ăn, Meili đột nhiên xuất hiện. Cô vừa nghịch những bím tóc màu xanh đậm của mình bằng ngón tay, vừa ném cho Subaru một ánh nhìn quyến rũ không phù hợp với lứa tuổi. Trước ánh nhìn đó, Subaru đáp lại bằng một ánh mắt nghi ngờ.

“Lo lắng cái gì, lo lắng cái gì. Đứa trẻ nào nói những lời hỗn xược như vậy sẽ không được ăn đâu.”

‘Thôi đi, đó là ngược đãi đấy. Hơn nữa, anh trai lúc nào cũng định cho cái gia vị mayonnaise đó vào mọi thứ đúng không? Em không thích cái đó lắm đâu.’

“Cái, cái gì... Ngươi cũng, không hiểu được sức hấp dẫn của mayonnaise sao...!”

‘Đừng có làm cái mặt như thể thế giới sắp kết thúc như vậy chứ.’

Trước khuôn mặt sững sờ của Subaru, Meili thở dài với vẻ mặt chán nản. Nhưng, cú sốc mà Subaru phải chịu từ câu trả lời của cô là không thể đo đếm được.

Dù không đến mức thế giới kết thúc, nhưng cậu đã phải chịu một cú sốc tương đương với việc năm nay đã kết thúc.

‘Dù vậy, cậu cũng phản ứng hơi quá rồi. Meili-jou chỉ nói rằng cô ấy không thể đồng điệu với thái độ của cậu, người luôn cố gắng kết hợp mayonnaise với bất kỳ nguyên liệu nào.’

“Hừm...”

Meili thể hiện thái độ từ chối mayonnaise, và người bênh vực cho phát ngôn của cô là một mỹ nam có dáng đi cũng toát lên vẻ thanh lịch, Julius.

Julius tiến lại gần, mỉm cười với Subaru và nói,

‘Thêm nữa, tôi cũng đồng ý với Meili-jou. Bản thân mayonnaise không phải là thứ gì tồi tệ, nhưng nếu kết hợp với mọi thứ, cảm giác ban đầu cũng sẽ phai nhạt. Cậu nên tự kiềm chế đi.’

“Cứ châm chọc hoài, phiền phức thật. Vừa rồi là vấn đề của tôi và Meili, không cần anh phải xen vào đâu.” ‘Giữ gìn một môi trường lành mạnh cho tập thể cũng là vai trò của một thành viên trong đó. Nếu bỏ qua mầm mống của sự bất hòa, kết quả là nó sẽ nảy mầm và nở hoa, lúc đó hối hận cũng không kịp. Đưa ra lời khuyên trước khi điều đó xảy ra là nghĩa vụ của tôi, tôi nghĩ vậy.’

“Nói một câu là cãi lại một câu, mày thật là!”

Julius cứ dùng những lời lẽ vòng vo để châm chọc sự nông cạn của Subaru. Sắp bị những lời nói của anh ta dồn vào thế bí, Subaru bực bội gắt lên.

Và rồi, nghe cuộc trò chuyện của hai người, Emilia cười khúc khích,

“Emilia-tan?”

‘Subaru và Julius vẫn thân thiết với nhau ghê.’

Trước ánh mắt của Emilia, người đang nhìn một cảnh tượng đáng yêu, Subaru chán nản buông vai. Julius, ở cùng một vị trí, cũng đang chạm vào tóc mái và nhắm một mắt.

Chỉ trong khoảnh khắc này, ý kiến của Subaru và Julius dường như đã thống nhất, nhưng có vẻ như có một khoảng cách lớn giữa ý kiến đó và cách nhìn nhận của Emilia.

Trong đôi mắt màu tím biếc như đá quý của cô, cuộc trò chuyện vừa rồi của Subaru và Julius dường như là một cảnh tượng thân thiết.

“Này, Emilia-tan. Anh vẫn luôn nói, nhưng mà...”

‘Nhưng mà?’

Nhưng mà, đó là một sự hiểu lầm lớn.

Và rồi, Subaru định biện minh với Emilia đang nghiêng đầu—,

“Nhưng mà...”

‘————’

Lời biện minh định nói tiếp đột nhiên nghẹn lại, lưỡi Subaru cứng đờ.

Ngay lập tức, Emilia đang mỉm cười và nghiêng đầu trước mặt, chuyển động của cô dừng lại. —Không, không chỉ Emilia dừng lại.

Xung quanh Subaru đang nấu ăn, những người vừa mới nói chuyện vui vẻ, tất cả đều dừng lại trong trạng thái ngay trước đó, hoàn toàn cứng đờ.

—Như thể, thế giới đã dừng thời gian lại, chờ đợi phản ứng tiếp theo của Subaru.

Tuy nhiên, tiếng gió, hương thơm của cây cỏ, và nước đang sôi cho biết không phải vậy.

Thế giới không hề dừng lại. —Chỉ có Emilia và những người khác đang dừng lại.

Như thể đang chờ đợi hình ảnh của Subaru, người đang cố gắng tái hiện họ, đuổi kịp.

Chỉ có Emilia và những người khác đang dừng lại—.

“—Sư phụ ơi! Em đã đi xem xét phía trước rồi ạ!” “————”

Bỗng, một vật thể lạ chen vào thế giới tĩnh lặng đó.

Trước mặt Subaru, người đang ngồi trên một tảng đá lớn và đốt lửa, một bóng người nhảy vọt và lao vào một cách mạnh mẽ.

“Shaula đã trở về rồi ạ! Sư phụ, hãy khen ngợi, ôm và yêu thương em đi ạ!”

Nói rồi, một người phụ nữ cao ráo, xinh đẹp nở một nụ cười rạng rỡ với Subaru.

Mái tóc dài màu nâu được buộc thành một búi, để lộ làn da trắng khỏe khoắn. Cô khoe ra cơ thể đầy đặn nữ tính mà không hề tiếc nuối, và cô—Shaula nở một nụ cười hồn nhiên.

“————”

Tuy nhiên, trước sự thể hiện tình cảm toàn diện của Shaula, phản ứng của Subaru không mấy khả quan. Điều đó cũng dễ hiểu, vì cô đã nhảy vào vị trí mà Emilia vừa mỉm cười lúc nãy.

Cú nhảy ồn ào và mạnh mẽ của cô đã thổi bay Emilia, và làm tan biến cả những người khác đang đứng yên. Trước sự thật đó, Subaru cau mày.

“A, ủa? S, sao vậy ạ, sư phụ? Chẳng lẽ, em lại làm gì sai rồi ạ?”

“...Không, không có gì. Đừng bận tâm. Cũng không phải lỗi của em.”

“Vậy ạ? Vậy thì, em không bận tâm nữa! A, mà sư phụ, đang chuẩn bị bữa ăn, em vui quá! Em đói meo rồi ạ~”

Trong một khoảnh khắc, Shaula cau mày trước vẻ mặt của Subaru, nhưng ngay lập tức tin vào lời nói dối của cậu, và quên đi nỗi lo lắng lúc nãy, cô ôm lấy cánh tay Subaru.

Cảm nhận được sự mềm mại dữ dội của cơ thể Shaula trên khuỷu tay và vai, nhưng Subaru lại lạnh lùng gạt nó ra, “Êi, buông ra.”

“Á! Sư phụ thật là xấu tính... nhưng, em không nản lòng đâu. Cứ thế này, em sẽ tấn công tới tấp, và nhắm bắn vào trái tim, lòng dạ và tâm hồn đàn ông của sư phụ.”

“Sao mà, toàn nhắm vào những chỗ hiểm thế... Mà, đừng có nắm tay người đang nấu ăn. Lỡ cắt vào tay hay bị bỏng thì sao.”

“Lúc đó, em sẽ nhẹ nhàng liếm vết thương cho sư phụ! Em sẽ liếm suốt ngày đêm không rời!”

“Thế thì sưng tấy lên mất...”

Shaula giơ hai tay lên, và khẳng định một cách mạnh mẽ, hay đúng hơn là chỉ có khí thế. Trước thái độ của Shaula, Subaru buông vai và cười một cách yếu ớt.

Thấy vậy, Shaula nhướng mày, “A ha!”

“Vừa rồi sư phụ cười phải không ạ? Có chuyện gì vui sao?” “Người vui là em đấy, em.”

“Ể, đó là, lời cầu hôn ạ...?”

“Không phải!”

Không hiểu câu chuyện đã đi đến đâu, nhưng Subaru đã bắn một cú búng trán đầy phản đối và phủ nhận vào trán Shaula đang đỏ mặt và ngượng ngùng.

Nhận lấy cú đó, Shaula rên rỉ, “Au~”, và,

“Tại vì, tại vì, ‘em là một cô gái thú vị’ không phải là một màn đối thoại kinh điển khi nam nữ yêu nhau sao! Sau đó chỉ có thể là, ‘hãy trở thành người phụ nữ của anh’ thôi chứ!?”

“Cái kiến thức lệch lạc đó của em, thật sự là từ đâu ra vậy? Cái đó, ngay cả ở quê hương của anh cũng là một kiểu mẫu cũ đến mức gần như không còn thấy nữa rồi...”

Trong các bộ truyện tranh shoujo hay các trò chơi dành cho nữ, có lẽ không ít nhân vật nam sử dụng những sự kiện gặp gỡ đầu tiên như vậy, nhưng liệu nó có còn hiệu quả ở hiện tại hay không, Subaru không biết.

Dù sao thì, việc anh thấy Shaula thú vị không phải là để tán tỉnh.

Chỉ là, phản ứng của Shaula đối với Subaru—,

“—Những lời em nói không thể đoán trước được, và rất mới mẻ.”

“————”

“Cho nên, nói chuyện với em là... không tệ. Điều đó là chắc chắn.”

Anh không nói rằng việc nói chuyện với ai khác ngoài Shaula là đau khổ.

Chỉ là, khi nói chuyện với ai khác ngoài Shaula, tự nhiên, Subaru thường phải nhận ra sự thiếu sót của mình, và điều đó thật đau khổ.

Không ai có lỗi cả. —Người có lỗi, lúc nào cũng là chính mình.

“Người có lỗi, luôn là anh. Cho nên...”

“Tức là, lần này chắc chắn là lời cầu hôn rồi ạ!?”

“Đã bảo không phải rồi!”

Bầu không khí nghiêm túc chỉ kéo dài được vài giây, và Shaula bùng nổ sự bất mãn trước tiếng hét của Subaru. Cô giãy giụa tay chân, “Ê~”, và,

“Nhưng mà nhưng mà, trong lúc đang trải qua những ngày tháng nhàm chán và xám xịt, người đã mang đến một làn gió mới chính là anh, một diễn biến như vậy, chẳng phải là kinh điển của kinh điển sao~”

“Không, cho nên, cái nguồn kiến thức lệch lạc đó của em từ đâu ra vậy...”

Dự định là một câu chuyện khá nghiêm túc, nhưng bị Shaula hoàn toàn phá vỡ, Subaru đành bỏ cuộc.

Mơ màng mỉm cười, Subaru tập trung vào việc nấu ăn.

Trên tay Subaru đang nấu ăn bên lề đường, bữa ăn được chuẩn bị cho hai người.

Phần của Subaru và Shaula—không có phần của Emilia, Beatrice, Ram, Meili hay Julius, những người đáng lẽ đã cùng nhau trò chuyện vui vẻ. —Nhận ra sự thật đó một lần nữa, lồng ngực Subaru trở nên trống rỗng và đau đớn.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Chắp vá, chắp vá, tạo nên hình hài. Chắp vá, chắp vá, chỉnh sửa hình dáng.

Chắp vá, chắp vá, tô thêm màu sắc.

Chắp vá, chắp vá, chắp vá, và tiến gần đến sự hoàn thiện.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Việc thường xuyên phải nhận ra rằng mình là một tồn tại không hoàn hảo làm bào mòn thần kinh.

Chỉ tưởng tượng thôi cũng đã thấy rõ đó không phải là một tâm lý lành mạnh, nhưng khi thực sự ở trong môi trường đó, người ta có thể cảm nhận rõ ràng cảm giác linh hồn bị bào mòn.

Nói một cách ngắn gọn, tâm trạng của Natsuki Subaru hiện tại chính xác là như vậy.

“—Sư phụ, sư phụ, tiếp theo chúng ta đi đâu ạ?” “Để xem nào...”

Vui vẻ, Shaula vừa hát ngâm nga vừa đi bên cạnh Subaru.

Trước câu hỏi của cô, Subaru ngước nhìn lên, và vừa ngắm nhìn con đường phía trước vừa suy nghĩ.

‘Tạm thời, cứ đi về phía tây là được rồi. Anh định đến nơi có người ở đúng không? Nếu muốn tránh xa nơi có người ở, thì quay lại và lao vào thác nước lớn là được.’

“Chị hai đưa ra một đề nghị thật kinh khủng... Anh chỉ nhận tấm lòng thôi.”

Không chỉ đưa ra lời khuyên thẳng thắn, mà còn pha thêm chút độc địa, đúng là cách nói của Ram. Ghi nhớ điều đó trong lòng, Subaru quyết định đi về phía tây theo lời khuyên.

“Anh định đi về phía tây. ...Nhưng, em thì sao?”

“Ể? Đương nhiên, em sẽ bám chặt lấy sư phụ ạ? Chúng ta đã xa nhau một thời gian dài rồi, nên em không muốn xa sư phụ dù chỉ một giây. Xin hãy chiếu cố Shaula, người sẽ dõi theo cuộc sống của sư phụ từ sáng đến sáng.”

“Từ sáng đến sáng á... đáng sợ! Cả ngày luôn!”

“Và cả ngày lẫn đêm nữa ạ.”

Rùng mình trước lời tuyên bố theo dõi khá kinh hoàng, Subaru cúi đầu với vẻ mặt khó xử.

Thành thật mà nói, tình huống đi cùng Shaula mang lại một cảm giác kỳ lạ.

Subaru, người mang trong mình cảm giác tội lỗi u ám và đen tối, và Shaula, người hành xử một cách tự do và thẳng thắn. Về mặt kết hợp, có lẽ sự cân bằng giữa sự tích cực và tiêu cực trong tâm trạng đã được duy trì, nhưng Subaru, người được Shaula cứu rỗi không ít, lại không nghĩ rằng việc ở cùng mình có lợi cho Shaula.

“Việc sư phụ là sư phụ, đó là điều quan trọng nhất đối với em.”

“...Thành thật mà nói, anh không hiểu lắm. Em thật sự định đi theo anh mãi sao?”

“Tất nhiên ạ! Cho đến khi cái chết chia lìa đôi ta! Tình yêu được nuôi dưỡng trong thời gian không gặp nhau không thể nào phai nhạt được đâu~. Em sẽ không bao giờ rời xa sư phụ nữa. Em, sẽ sinh một đội bóng chày con.”

“Mày ném một cú bóng nhanh kinh khủng thế...”

Với bộ ngực đầy đặn, Shaula nhìn về phía này với đôi mắt lấp lánh. Vừa che đi ánh mắt đó bằng lòng bàn tay, Subaru vừa thở dài, lòng rối bời.

Những lời nói trực tiếp này của Shaula, không biết có thể gọi là tỏ tình hay không, nhưng bản thân Subaru là một người đàn ông, không phải là không vui mừng.

Nếu bỏ qua những lời nói và hành động kỳ quặc của cô, Shaula là một người đẹp và quyến rũ. “————”

Tuy nhiên, Natsuki Subaru không hề bị sự quyến rũ của Shaula làm lay động.

Bởi vì, những cảm xúc con người như vậy chỉ được phép có ở những người đàng hoàng. Tóm lại, đó là một tư cách mà bản thân hiện tại của cậu không bao giờ có được.

‘Subaru nên đối xử tốt với Shaula hơn một chút. Cô ấy đã cố gắng hết sức như vậy, không đáng thương sao.’

Trước sự do dự của Subaru, một giọng nói như tiếng chuông bạc bất ngờ xen vào. Liếc nhìn sang bên cạnh, cậu thấy Emilia đang nhìn vào mặt mình.

Trước vẻ mặt hờn dỗi đáng yêu đó, Subaru nhắm một mắt.

“...Emilia-tan nói vậy, nhưng đó là một điều khá tàn nhẫn đấy? Em biết anh nghĩ gì về Emilia-tan mà.”

‘Ừm... vậy sao. Có lẽ vậy. Xin lỗi nhé. Tất nhiên, tớ cũng buồn, nhưng tớ nghĩ nếu cứ mãi ủ rũ thì không được. Bởi vì.’

“Bởi vì?”

‘Bởi vì, tớ đã không còn—’

Vừa nheo đôi mắt màu tím biếc, Emilia vừa định nói tiếp. Ngay lập tức, Subaru muốn ngăn lại vì không muốn nghe, nhưng đó là một điều khó khăn. Việc không lắng nghe những lời này của Emilia còn khó hơn cả việc ngăn cản lời của thần.

Tuy nhiên—,

“Ối.”

Dù không thể tự mình ngăn cản, nhưng việc bị các yếu tố bên ngoài ngăn cản thì được phép.

Bỗng, nghe thấy tiếng ồn ào đang đến từ phía sau, Subaru rời mắt khỏi Emilia và nhường đường sang bên lề. Tiếng bánh xe đang đến gần báo hiệu một chiếc xe rồng đang tiến lại.

Ngay lập tức, cậu kéo tay Shaula và cả hai cùng thoát khỏi đường đi của xe rồng.

“Á, sư phụ thật là mạnh bạo...”

“Buông ra.”

Nhân lúc bị kéo tay, Subaru đã né tránh một cách điệu nghệ Shaula đang định ôm lấy mình. Shaula bị né tránh đã đâm sầm vào một cái cây ven đường và hét lên, “Gyafun!”

Trong khi Shaula đang xoa cái mũi đỏ ửng, Subaru chờ xe rồng đi qua, và định quay trở lại đường—,

“Ừm?”

Phía trước, chiếc xe rồng vừa vượt qua họ đã dừng lại với một tiếng động. Không giống như có sự cố với xe. Nếu vậy, nguyên nhân dừng lại không thể nào khác ngoài Subaru và những người khác.

Dù trời vẫn còn sáng, nhưng đây là một con đường vắng vẻ. Liệu có phải đã gặp phải bọn cướp, Subaru thoáng cảnh giác.

“—Chẳng lẽ, là Natsuki Subaru-san?”

Tuy nhiên, sự cảnh giác đó đã nhanh chóng tan biến bởi tiếng gọi của người vừa xuống khỏi ghế người lái xe rồng.

Bị gọi tên, Subaru thả lỏng cảnh giác, và một thanh niên cao ráo, người đáng lẽ đang ngồi trên ghế người lái xe rồng, tiến lại gần.

Đó là một người trạc tuổi Subaru, với mái tóc màu xám được buộc thành một búi.

Khuôn mặt hiền lành khiến anh ta trông có vẻ mảnh khảnh, nhưng thực ra cơ thể lại khá rắn chắc. Dù không có vẻ là người làm công việc nặng nhọc, nhưng cũng không phải là người hoàn toàn xa lạ với những việc đó.

Bỏ qua những ấn tượng ban đầu đó, điều quan trọng đối với Subaru là thanh niên này đã nhận ra cậu và gọi tên cậu.

“A, quả nhiên, là Natsuki-san. Lâu rồi không gặp.”

“À, ừm...”

Dù có một khoảng cách nhất định, nhưng thanh niên vẫn nói chuyện với một thái độ như thể là người quen. Vừa do dự không biết nên đáp lại thế nào, Subaru vừa liếc nhìn xung quanh.

Nhận được ánh mắt đó, Emilia và Beatrice lắc đầu, ra hiệu rằng họ không có manh mối gì. Nếu Emilia và những người khác cũng vậy thì Subaru cũng bó tay, nhưng cậu do dự không muốn bắt đầu một cuộc trò chuyện như thể đã biết.

Đó là sở trường của Subaru, nhưng vì nhiều lý do, bây giờ cậu không muốn làm vậy. Thấy Subaru lúng túng, thanh niên cau đôi lông mày thanh tú và nói,

“Ôi, chẳng lẽ ngài đã quên rồi sao? Là tôi, Regin Suwen... anh trai của tôi, Otto Suwen, đang được ngài chiếu cố. Trước đây, chúng ta đã gặp nhau một lần ở làng.”

“Regin... à, là của Otto đó!”

“Cách nói ‘của Otto đó’ nghe như thể là chuyện của người khác vậy.”

Trước cách nói không tự nhiên, thanh niên—Regin mỉm cười gượng gạo, và Subaru vỗ tay như thể đã hiểu ra. Tiếc là, cậu không nhớ ra Regin, nhưng cậu biết Otto.

Nghe nói thì quả thật, khuôn mặt của Regin và Otto có nhiều điểm tương đồng. Việc họ là anh em, và là người quen của Subaru, chắc chắn không sai.

“Xin lỗi, xin lỗi. Bây giờ đầu óc anh đang hơi rối bời. Tên không bật ra ngay được, kiểu vậy.”

“Không sao đâu, ngài bận rộn mà. Chuyện về cuộc tuyển cử vương vị, ngay cả tôi sống ở một vùng quê hẻo lánh cũng đã nghe nói. ...Anh trai tôi có gây phiền phức gì không ạ?”

‘Otto-kun mà gây phiền phức thì thật là chuyện không thể tin được. Tất cả chúng tôi đều được Otto-kun giúp đỡ rất nhiều.’ “Đúng vậy. Otto đã giúp đỡ rất nhiều cho cả phe phái... tình hình là vậy. Nếu không có cậu ta, chắc chắn mọi thứ đã rối tung lên rồi.”

“Vậy, sao. Thế thì tốt rồi ạ...”

Và rồi, Regin, người có vẻ hơi ngại ngùng, đã tỏ ra nhẹ nhõm một chút sau khi nghe tin về anh trai mình. Sau đó, anh ta nhìn qua lại giữa Subaru và Shaula đang đứng cách đó một chút, rồi nói,

“Mà, Natsuki-san đang làm gì ở đây vậy? Đi bộ trên đường mà không đi xe rồng, chắc là mệt lắm...”

“À, ý kiến đó rất đúng, anh cũng muốn dùng xe rồng lắm nhưng vì nhiều lý do nên khó. Còn về việc anh đang làm gì thì...”

Nói đến đó, Subaru dừng lại và suy nghĩ một chút.

Sau đó, tìm được những từ thích hợp,

“Bây giờ anh đang trong quá trình nhìn lại bản thân... một ‘chuyến đi tìm lại chính mình’ đấy.”

“Chuyến đi tìm lại chính mình, ạ?”

“Ừ, đúng vậy. Chuyến đi tìm lại chính mình... khụ, ha ha ha.”

Cậu không thể nhịn được cười vì chính những lời nói của mình.

Tìm lại chính mình là một cụm từ gắn liền với tuổi trẻ, nhưng liệu có từ nào phù hợp với Subaru hiện tại hơn không. Nghĩ vậy, cậu không thể không cười.

Trước bộ dạng của Subaru, Regin dường như cảm thấy có gì đó không ổn,

“Ngài có sao không?” anh ta tỏ vẻ lo lắng.

“Quả nhiên, ngài có vấn đề gì về sức khỏe không? Nguyên nhân khiến tôi nhận ra Natsuki-san muộn một chút chính là vì vậy, ngài đã thay đổi rất nhiều so với trước đây...”

“Sức khỏe không sao, thật đấy. Nếu nói về tâm trạng thì, chỉ còn một bước nữa là tồi tệ nhất. Nhưng, việc có thể đứng vững ở đó là nhờ có Regin. Gặp được cậu ở đây, tôi thấy nhẹ nhõm hẳn.”

Ngắt lời Regin, Subaru cúi đầu thật sâu để bày tỏ lòng biết ơn. Thấy thái độ của Subaru, Regin càng thêm bối rối.

Chỉ là, thái độ đó dường như đã khiến anh ta tin chắc rằng Subaru trước mặt đang ở trong một tình trạng không bình thường. Regin làm một vẻ mặt quyết tâm, và gọi Subaru, “Natsuki-san.”

“Tôi không hoàn toàn hiểu rõ tình hình, nhưng trước hết, xin hãy đến làng. Chúng ta sẽ nói chuyện chi tiết hơn ở phòng khám của tôi. Ngài cần được nghỉ ngơi.”

“Nói chuyện như bác sĩ vậy?”

“Bệnh nhân là địa long và gia súc, nhưng tôi cũng là bác sĩ. Ngài cũng quên điều đó rồi sao?”

“—Quên rồi. À, đúng vậy. Quên rồi, nhỉ.”

“Natsuki-san?”

Nếu chỉ là quên, Natsuki Subaru đã không phải trải qua cảm giác xa cách đến vậy.

Nhưng, cảm giác đang giày vò Natsuki Subaru còn tệ hơn cả sự lãng quên.

“Phía trước, có làng của cậu đúng không? Tôi cũng đã từng ghé qua?”

“Vâng, vâng, tất nhiên rồi. Trước đây, khi có một vấn đề nhỏ, ngài đã đến cùng anh trai và một người nữa...”

“—Hiểu rồi. Cảm ơn.”

Gần như, những gì muốn hỏi đã hỏi được.

Trước phát ngôn của Subaru, Regin ngạc nhiên, Subaru quay mặt về phía anh ta và tiếp tục.

“Cậu nói chuyện giống hệt anh trai cậu.”

“Ể?”

“Cậu là một người tốt như vậy. Anh trai cậu, chắc cũng là một người tốt.”

Cho nên, việc ‘gặp lại lần đầu’ sau này cũng thật đáng sợ.

Bởi vì, chắc chắn sẽ không bao giờ có chuyện mong chờ điều đó.

“—Shaula.”

“Vâng, sao vậy ạ, sư phụ.”

“Đừng làm khổ cậu ta.”

Đó là một lời gọi ngắn gọn, không rõ ràng.

Tuy nhiên, chỉ với từng đó, Shaula đã gật đầu, “Ara hora sassa~”, như thể đã hiểu ý.

Và—,

“Xin lỗi.”

Một lời, Subaru xin lỗi Regin trước mặt.

Lần xin lỗi này, ý nghĩa của nó rõ ràng hơn nhiều so với lần xin lỗi mơ hồ trước đó. Tuy nhiên, Regin sẽ không bao giờ hiểu được ý nghĩa thực sự của nó. —Bởi vì, trước khi hiểu được, đầu của Regin đã bị nuốt chửng bởi ánh sáng và bốc hơi.

“————”

Không một tiếng rên rỉ, cơ thể không đầu của Regin ngã xuống đường. Một luồng nhiệt khủng khiếp đã đốt cháy vết thương, và máu thậm chí không chảy ra từ mặt cắt của cổ.

Một đòn tấn công tinh xảo, đến mức dù việc khen ngợi một cách giết người là sai về mặt đạo đức, nhưng người ta không thể không đánh giá như vậy.

“Xem bao nhiêu lần cũng thấy thật tuyệt vời.”

“Bốn trăm năm, không có việc gì đặc biệt để làm, chỉ ngồi trên tháp và bắn tỉa những con ma thú ở xa, kỹ năng được mài giũa như vậy đấy ạ. Giờ nghĩ lại, đó là những ngày tháng xám xịt không thể tin được đối với một thiếu nữ tuổi xuân.”

“Sống bốn trăm năm mà vẫn là thiếu nữ tuổi xuân...?”

Không hề cảm động trước thảm kịch trước mắt, Subaru nghiêng đầu trước những lời của Shaula. Sau đó, cậu kéo lê xác chết không đầu của Regin và tiến lại gần chiếc xe rồng của anh ta, giờ đã mất chủ.

Tuy nhiên, khi Subaru và những người khác đến gần, con địa long ngay lập tức chạy đi, cố gắng bỏ lại họ trên đường.

Ngay lập tức, một luồng sáng trắng xuyên qua ngay bên cạnh Subaru, xuyên qua thùng xe rồng, và cứ thế, một đòn tấn công đã xâm nhập vào cơ thể con địa long đang kéo xe, đốt cháy nội tạng, xuyên qua đầu và cướp đi mạng sống của nó.

Một đòn tấn công tinh xảo, nhưng là một đòn mà cậu không muốn nó xảy ra.

“...Này.”

“A, em không có ác ý ạ! Là tự vệ chính đáng ạ! Em đã cố gắng hết sức để ngăn nó lại! Chỉ là, thói quen của một cỗ máy giết người chưa bỏ được thôi ạ!”

“Anh không giận. Anh không giận, nhưng mà, lại một lần nữa không có được xe rồng rồi. Bao giờ thì phương tiện di chuyển mới tiến hóa từ đi bộ đây...”

Cứ thế này, đi cùng Shaula thì không có duyên với địa long. Nhờ vậy, trong thời gian đồng hành cùng cô, Subaru bị buộc phải đi bộ mãi.

“Cho nên, em đã nói mãi rồi mà. Không chỉ lúc khẩn cấp, em lúc nào cũng sẵn sàng cõng sư phụ ạ~. Lúc đó, lỡ chạm vào chỗ nào kỳ lạ thì cũng coi như là sự cố, em không bận tâm đâu! Sao ạ!?”

“Sao mà, nghe như sau này sẽ bị đòi tiền vậy.”

Với những lời lẽ lạnh lùng, Subaru né tránh sự quyến rũ của Shaula, và kéo xác Regin vào trong chiếc xe rồng đã bị buộc phải dừng lại. Cơ thể khổng lồ của con địa long cũng ngã xuống đường, và kết cục của nó hoàn toàn giống với chủ nhân, đến cả việc mất đầu. Quả nhiên, với sức của Subaru thì không thể mang con địa long đi được.

“Tạm thời, cứ kéo cả xe rồng và địa long vào khu rừng gần đây đi. Anh sẽ đến ngôi làng mà Regin đã nói. —Em biết vị trí của anh đúng không?”

“Dễ ợt ạ. Chỉ cần không để bị tìm thấy là được đúng không ạ?”

“Chỉ cần giấu đi một lúc là được. Giấu được hai, ba ngày là đủ rồi.”

Xuống khỏi xe rồng, Subaru chỉ thị cho Shaula che giấu thảm kịch. Shaula giơ tay nhận lệnh, rồi nắm lấy cơ thể khổng lồ của con địa long, và với cánh tay mảnh khảnh đó, cô nhẹ nhàng nhấc xác chết lên, và bắt đầu kéo cả xe rồng.

Trong lúc cô giấu xe rồng vào rừng, Subaru hướng mắt về phía ngôi làng.

“Nào.”

Không phải vô mục đích, Subaru bắt đầu bước đi với một mục đích.

Thẳng tiến về ngôi làng mà Regin đáng lẽ phải trở về. Trong ngôi làng đó, có bao nhiêu người biết đến ‘Natsuki Subaru’. Dù nhiều hay ít, cả hai đều khiến cậu cảm thấy nặng nề.

Nhưng, nếu cứ tránh né những điều khó chịu, sẽ không thể chọn được con đường đúng đắn.

Dù là một lựa chọn tàn nhẫn, nhưng không còn cách nào khác.

Ổn thôi. —Chỉ cần có thể lấy lại được ‘Natsuki Subaru’, tất cả sẽ.

“Sẽ có thể sửa chữa được đúng không?”

Cho nên, để làm được điều đó, những lựa chọn mà ‘Natsuki Subaru’ không thể làm, Subaru sẽ làm.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

“—Hự, hộc.”

Ngay khoảnh khắc ý thức quay trở lại thực tại, Subaru đã đánh rơi cuốn sách đang cầm trên tay.

Đầu gối run rẩy, hơi thở trở nên dồn dập. Dù đang ngồi trên mặt đất, nhưng cảm giác choáng váng khó chịu như thể sắp ngất đi.

—Cái này, dù trải qua bao nhiêu lần cũng không thể quen được, cậu cảm thấy vậy.

“Hộc, hộc...” Subaru lau mồ hôi lạnh trên trán bằng tay áo một cách thô bạo, và hít thở sâu nhiều lần để ổn định nhịp tim. Sự rối loạn nhịp tim như loạn nhịp, có lẽ là do sự hỗn loạn từ sự không nhất quán giữa tinh thần và thể xác.

Mỗi lần đối mặt với một cuốn sách, cậu cảm thấy ‘bản thân’ trong đó trở nên mơ hồ.

Hoặc có lẽ, nếu cứ tiếp tục công việc này, một người bình thường sẽ không còn phân biệt được ranh giới giữa bản thân và người khác, tan chảy vào nhau, và ngược lại, sẽ đánh mất cái tôi của mình.

“Sư phụ, có sao không ạ?”

“...À, không sao, không sao. Mà, đã tìm thấy cuốn sách tiếp theo chưa?”

“À, vẫn đang tìm ạ. Tìm kiếm giống như ghép hình vậy, khó lắm ạ~. Những công việc tỉ mỉ như thế này, không hợp với em chút nào...”

Lo lắng cho Subaru đang thở dồn dập, Shaula nói với giọng yếu ớt về tiến độ không mấy khả quan, và chụm các ngón tay lại. Nhưng, Subaru không có ý định trách mắng cô.

Cô tự nhận thức được rằng, việc bắt cô giúp một công việc không phù hợp là nguyên nhân. Hơn nữa, việc trách mắng cô, người đã tình nguyện giúp đỡ không công, là một hành động vô nhân đạo đến mức có giới hạn.

Subaru, người đã đi trên con đường vô nhân đạo quá đủ rồi, cũng có một giới hạn không thể vượt qua.

“Anh biết là có việc hợp và không hợp, nhưng nhờ em cả đấy, Shaula. Chỉ có em mới có thể giúp anh thôi.” “Nếu sư phụ nói rằng chỉ có em... thì tốt quá ạ.”

“...Bây giờ, người anh có thể dựa vào chỉ có em thôi.”

“Mư phư, bây giờ thì em tạm hài lòng với điều đó ạ.”

Phồng mũi, Shaula hài lòng và lại lặn vào biển sách. Có lẽ, sự vui vẻ đó cũng không kéo dài được bao lâu, nhưng đôi mắt của cô là không thể thiếu cho việc tìm kiếm sách.

Ngay cả về mặt nhân lực đơn thuần, sự có mặt của cô cũng là vấn đề sống còn của Subaru.

“————”

Nhặt cuốn sách vừa đọc xong rơi dưới chân, Subaru dùng ngón tay lướt qua tựa đề được viết trên gáy sách.

Tựa đề của cuốn sách màu đen rất đơn giản, trên đó có ghi ‘Regin Suwen’.

Một thanh niên đã từng gặp gỡ ‘Natsuki Subaru’ trong quá khứ, và vì gặp phải Natsuki Subaru hiện tại mà không may mất mạng—Subaru đã trải nghiệm lại cả cuộc đời của anh ta qua cuốn sách.

Trong trải nghiệm đó, chắc chắn cũng có ký ức về việc gặp gỡ ‘Natsuki Subaru’.

“...Cũng không phải là một mối quan hệ sâu sắc gì. Theo góc nhìn của Regin, ‘Natsuki Subaru’ chỉ là một kẻ không rõ lai lịch đi cùng anh trai mình.”

Tham khảo ký ức đã trở thành một phần của mình, Subaru thở dài với cảm giác mệt mỏi. Thành thật mà nói, người muốn thở dài nhất có lẽ là Regin, người đã hy sinh, nhưng cảm giác hụt hẫng cũng không thể tránh khỏi. ‘Này, dù sao đi nữa, như vậy cũng không được đâu, Natsuki-san.’

“...Xin lỗi. Dù đã xem qua hết ký ức của cậu, nhưng mối quan hệ quá mỏng manh nên khả năng tái hiện thấp. Có lẽ sẽ không có nhiều cơ hội để quan tâm đến cậu.”

Trong giá sách, Regin nhìn cuốn sách có tên mình một cách oán hận, và ném cho Subaru một ánh mắt đầy ý vị. Đương nhiên, ánh mắt đó mang đậm màu sắc chỉ trích.

Bị giết, rồi lại bị chê bai rằng cái chết của mình không mấy hữu ích, ai mà không bực mình.

Vì hiểu được điều đó, Subaru cũng thành thật xin lỗi, “Xin lỗi”—,

‘Thôi, chết rồi thì cũng đành chịu. Hơn nữa, nếu mục đích của Natsuki-san được thực hiện, tất cả sẽ trở lại như cũ đúng không? Hãy mong chờ điều đó đi.’

“Ồ, rộng lượng quá. Xin lỗi vì đã quá dựa dẫm vào sự độ lượng của cậu, nhưng nhờ cậu cả. Chắc chắn, khi mọi thứ trở lại như cũ, tôi sẽ trả món nợ này.”

‘Tôi sẽ chờ đợi điều đó, không mong đợi gì nhiều.’

Regin nhún vai, vẫy tay và biến mất khỏi tầm mắt của Subaru. Sau khi chứng kiến điều đó, Subaru đặt ‘Tử Giả Thư’ của Regin trở lại giá sách.

Sau đó, cậu nhặt tờ giấy trên tay và dùng bút lông gạch một đường ngang. —Đó là một danh sách có ghi nhiều cái tên, và vừa rồi, tên của Regin đã bị gạch đi.

“...Còn, hai mươi ba người nữa.”

Vừa đếm những con số được đánh dấu, Subaru vừa bẻ cổ, cảm thấy con đường phía trước còn dài.

Thư viện trưng bày ‘Tử Giả Thư’—sự thiếu thân thiện của ‘Taygeta’ vẫn còn đó, và dù đã đến đây nhiều lần, nó vẫn không hề cung cấp cho Subaru chức năng tìm kiếm trong thư viện.

Cậu nghĩ rằng nếu đã sử dụng thường xuyên như vậy, dịch vụ nên được cải thiện một chút cũng không sao, nhưng thật là đáng ghét.

‘Thư viện cấm của Betty cũng đã ghê gớm lắm rồi, nhưng nơi này còn hơn thế nữa. Dù có để đến ngày mai cũng không ai phàn nàn đâu, Subaru.’

‘Đúng vậy. Trong một thư viện rộng lớn như thế này, việc tìm một cuốn sách cụ thể là vô cùng khó khăn. Nếu không tập trung và kiên nhẫn, cứ tiếp tục một cách mù quáng cũng chỉ mệt mỏi mà thôi.’

Ngay khi sự yếu đuối lướt qua đầu, Beatrice và Julius nhìn quanh thư viện và đưa ra lời khuyên. Nội dung đó rất tốt với Subaru, nhưng chính vì vậy mà cậu kiên quyết lắc đầu.

Chắc chắn, nếu chọn dành thời gian như họ nói, cảm giác mệt mỏi và căng thẳng này có thể sẽ dịu đi một chút—,

“Vốn dĩ, việc muốn được nghỉ ngơi đã là một điều xa xỉ. Tôi không có thời gian để lãng phí. Phải nhanh chóng tìm ra câu trả lời...”

‘Nếu không tìm ra thì sao? Barusu có vội vàng một chút thì có gì thay đổi không?’

“Có chứ. —Tất cả sẽ thay đổi.”

Nắm chặt tay, Subaru nói dứt khoát, và Ram nhìn cậu với đôi mắt màu hồng nhạt lạnh lùng. Quay mặt đi khỏi ánh mắt đó, Subaru nhìn chằm chằm vào danh sách trong tay.

Đó là danh sách ghi tên của Regin và những người trong cùng một ngôi làng. Dựa trên ký ức của Regin, khả năng thu được điều gì đó quyết định là rất thấp. Thấp, nhưng không phải là không có.

Nếu vậy—,

‘Nếu đọc sách của những người đó, điều Subaru muốn làm có thành hiện thực không?’

“Emilia-tan...”

Trước câu hỏi của Emilia với đôi mắt lo lắng, Subaru thoáng do dự. Nhưng, Subaru gật đầu như để tự nhủ với Emilia, và hơn hết là với chính mình.

“Tất nhiên, đúng vậy. Tôi... tôi đã quên hết mọi thứ, và đã gây ra một sự phiền phức không thể tưởng tượng được cho mọi người. Để bù đắp lại, chỉ có cách này thôi.”

‘Bù đắp ư, không cần phải nghĩ đến chuyện đó đâu...’

“—Như vậy là không được!”

Như thể không thể nhìn Subaru liều lĩnh nữa, Emilia tỏ ra buồn bã, và Subaru bất giác cao giọng. Nhìn thẳng vào đôi mắt của Emilia đang ngạc nhiên, Subaru tiếp tục.

“Làm ơn, đừng nói những lời như vậy. Tôi, bằng mọi giá, sẽ lấy lại ‘Natsuki Subaru’. Sau đó...”

‘...Sau đó?’

“Sau đó, tôi sẽ gặp lại các cậu một lần nữa. ...Gặp, và làm lại từ đầu.”

Mất đi rồi mới nhận ra tầm quan trọng thì đã quá muộn.

Những thứ trong tay mình là vô giá,

Tại sao con người lại không nhận ra cho đến khi gánh nặng trên vai nhẹ đi? Tại sao phải đến khi đánh mất tất cả, không thể lấy lại được, mới—

‘————’

Emilia nhìn Subaru đang lẩm bẩm một cách khó nhọc với một đôi mắt có phần mong manh. Cảm xúc trong đôi mắt màu tím biếc đó rất phức tạp, và ngay cả Subaru cũng không thể đọc hết được.

Nếu là chuyện của cô, đáng lẽ cậu phải nhìn thấu mọi thứ như lòng bàn tay, nhưng việc không hiểu được tâm trạng của cô ở đây, đã khuấy động sự bất an của Subaru một cách dữ dội.

Emilia đang nghĩ gì, cảm thấy gì, và đón nhận Subaru hiện tại như thế nào.

Câu trả lời đó—,

“—Sư phụ! Em tìm thấy cuốn sách tiếp theo rồi! Khen em đi, khen em đi!”

“A, à, làm tốt lắm. Giỏi lắm, Shaula.”

“Uhehehe~”

Shaula nhảy bổ vào, kết thúc cuộc đối thoại với Emilia một cách cưỡng ép. Subaru xoa đầu Shaula, và cô vui vẻ thả lỏng khuôn mặt.

Trên tay cô đang cầm một cuốn sách, trên đó có ghi một cái tên khớp với danh sách.

“...Trong ngươi, có bao nhiêu ‘Natsuki Subaru’ đang ngủ yên?”

Nhận cuốn sách từ Shaula, Subaru ném một câu hỏi vào cuốn sách không thể trả lời. Đương nhiên, cuốn sách không hề trả lời câu hỏi của Subaru một cách ngắn gọn.

Tuy nhiên, câu trả lời nằm trong cuốn sách. Tất cả là vì hành động tàn bạo đó, một sự hy sinh cần thiết.

“Thông tin khách quan, rời rạc cũng được. Thu thập chúng lại, và tiến gần đến hình dạng hoàn chỉnh...”

Đánh giá, là thứ được quyết định bởi thước đo của người khác.

Nếu vậy, nếu có thể xác nhận được thước đo của tất cả mọi người, nếu có thể xác nhận được cá nhân được đo bằng tất cả các thước đo, thì việc tái cấu trúc con người đó cũng có thể thực hiện được.

—Lấy lại ‘Natsuki Subaru’. Đó là ưu tiên hàng đầu của Natsuki Subaru, và tất cả đều là quá trình để đạt được điều đó.

Những hy sinh đã xảy ra, và cả những hy sinh sẽ xảy ra trong tương lai, tất cả đều là những hành động cần thiết để Natsuki Subaru lấy lại ‘Natsuki Subaru’.

Nếu có thể lấy lại ‘Natsuki Subaru’, chỉ cần anh ta quay trở lại.

“...Nếu là mày, chắc chắn sẽ giải quyết được mọi chuyện.”

Ký ức của Emilia, của Beatrice, của Ram, của Meili, của Julius, và của rất nhiều người có liên quan khác, đều mong muốn điều tương tự.

Cho nên, ‘Natsuki Subaru’ chắc chắn có sức mạnh đó.

Cho nên, với sức mạnh đó—,

“—Cứu tao đi.”

Làm ơn đi, ‘Natsuki Subaru’. Nếu mày là anh hùng, hãy cứu tao.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Chắp vá, chắp vá, tạo nên hình hài.

Chắp vá, chắp vá, chỉnh sửa hình dáng.

Chắp vá, chắp vá, tô thêm màu sắc. Chắp vá, chắp vá, chắp vá, và tiến gần đến sự hoàn thiện.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

—‘Giết người, sẽ thành thói quen’.

Đó là một trong những câu nói mà thám tử lừng danh, Hercule Poirot, đã để lại cho đời.

Ý nghĩa của câu nói đó không phải là người đã giết người sẽ thức tỉnh sở thích giết người, và lặp lại hành vi phạm tội để thỏa mãn ham muốn của mình.

Mà là, người đã từng giải quyết vấn đề bằng cách giết người, khi gặp phải vấn đề tiếp theo, cũng sẽ nghĩ đến việc giải quyết tình hình bằng cách giết người.

—‘Giết người, sẽ thành thói quen’.

Nhưng, nếu việc giết người thực sự dẫn đến giải quyết vấn đề, liệu có thể nói đó là kết quả của việc giết người đã thành thói quen không.

Đây không phải là do giết người đã thành thói quen, mà là do hoàn cảnh bắt buộc, có thể nói như vậy không.

Không phải vì đã thành thói quen mà đưa giết người vào lựa chọn, mà là khi không còn lựa chọn nào khác ngoài giết người, liệu có thể nói là đã thành thói quen không.

—‘Giết người, thành thói quen’.

Hơn nữa, Hercule Poirot là cái gì chứ. Một thám tử trong tiểu thuyết mà lại nói chuyện một cách cao ngạo.

Đừng có nói như thể đã nhìn thấu mọi thứ. Bất cứ điều gì, bất cứ tình huống nào, cũng có những hoàn cảnh phức tạp, đan xen, và rối rắm.

Bỏ qua tất cả những điều đó, và cố gắng áp đặt vào một câu nói chung chung, đừng có coi thường người khác.

—‘Giết người’.

Đây, chỉ là không còn phương tiện nào khác.

Chỉ là không còn phương tiện nào hợp lý nhất, dẫn đến câu trả lời đúng đắn.

Cho nên, đây không phải là đã thành thói quen.

—‘Chỉ có giết người, mới là câu trả lời’.

Đúng, đúng vậy. Chính là như vậy. Chỉ có đó là câu trả lời, chỉ có đó là đúng.

Chỉ có đó, là phương tiện cuối cùng để phá vỡ sự tuyệt vọng của con đường cụt này.

‘Subaru luôn cứu tớ, và giải quyết mọi chuyện, là hiệp sĩ của tớ.’

‘Nếu không có Subaru, Betty bây giờ vẫn còn một mình trong thư viện cấm.’

‘Barusu à... là một người đàn ông đúng lúc. Chỉ có điều đó, Ram cũng công nhận.’

‘Nếu anh trai không cản trở, chắc chắn công việc đã không thất bại.’ ‘Subaru, có lẽ cậu không tự nhận thức được, nhưng tôi cũng đã được cậu cứu. Cách sống của cậu, đối với tôi cũng là một con đường hy vọng.’

“Tao biết.”

Tao biết chúng mày rất yêu ‘Natsuki Subaru’.

Tao biết chúng mày rất coi trọng ‘Natsuki Subaru’.

Tao biết ‘Natsuki Subaru’, người đã cứu chúng mày, là một siêu nhân.

Tao có ý thức rằng mình đã phá hỏng tất cả những gì ‘Natsuki Subaru’, người đã có thể cứu chúng mày, đã làm.

Cho nên, phải lấy lại nó.

Chỉ cần lấy lại nó, ‘Natsuki Subaru’.

Chỉ cần làm được điều đó, mọi chuyện sẽ ổn. Sẽ ổn thôi.

Phải ổn thôi.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

“—Natsuki Subaru đã mất trí, và đã ra tay với Emilia và Julius, những người đồng hành cùng cậu ta. Tôi cũng đã may mắn thoát chết, và đang ở đây.” Anastasia mang về báo cáo đó, và những người được tập hợp đều cau mày. Ý nghĩa mà biểu cảm đó thể hiện rất đơn giản.

“Việc các người cho rằng khó tin là điều đương nhiên. Tôi cũng, cảm thấy vô cùng đau đớn khi phải mang về một báo cáo như thế này. Nhưng, xét đến sự nguy hiểm của cậu ta, chúng ta không có thời gian để trốn tránh thực tại.”

“Anastasia-sama, dù ngài nói vậy...”

“—Tôi là Echidna. Ana, bây giờ vẫn đang ngủ sâu trong cơ thể này. Có lẽ đối với cô ấy, cứ thế này lại là một điều hạnh phúc.”

“...Thật là một câu chuyện khó tin.”

Đối diện với Anastasia—không, Echidna, người cúi đầu trả lời là hiệp sĩ tóc đỏ, Reinhard van Astrea.

Địa điểm là thành phố cửa nước Pristella—những người tập trung ở đó là những người liên quan đến cuộc tuyển cử vương vị, và sau một thời gian kể từ khi cuộc chiến trong thành phố kết thúc, họ đang mong chờ báo cáo về sự trở về của Subaru và những người khác đã đi về phía đông.

Thiệt hại lớn do các Đại Tội Tư Giáo của Phù Thủy Giáo gây ra ở Pristella, Emilia và những người khác đã đi về phía đông để tìm kiếm phương tiện phục hồi những thiệt hại đó, và để mượn trí tuệ của ‘Hiền nhân’.

Có sự bất an. Nhưng, họ tin rằng sẽ mang về tin tốt.

Trong số những người đi về phía đông, có một cơ sở để tin vào điều đó. Cơ sở đó, không ai khác chính là Natsuki Subaru. —Vậy mà, lại mất trí. “Thật không thể nào gật đầu đồng ý được.”

“Dù không tin, đó cũng là sự thật. Cậu ta bây giờ, không phải là cậu ta mà các người biết. Natsuki Subaru đã mất trí nhớ, và đang bị ám ảnh bởi việc lấy lại nó. Và để làm được điều đó, cậu ta đã chọn một phương pháp tồi tệ nhất.”

“Phương pháp tồi tệ nhất là...”

“‘Tử Giả Thư’ trong Tháp Canh Pleiades... một cuốn sách có thể giải mã ký ức và nửa cuộc đời của người đã chết. Tiếc là, tôi chưa đọc một cuốn nào, nên không biết hiệu lực của nó ra sao.”

Nhận được câu trả lời của Echidna, và nghe câu chuyện về một cuốn sách có sức mạnh kỳ lạ, họ vẫn không thể nào chấp nhận được.

Tất nhiên, mối đe dọa của việc mất trí nhớ đã được chứng minh quá đủ. Đó cũng là một trong những thiệt hại mà Subaru và những người khác đã quyết tâm khắc phục.

Nhưng, ai có thể ngờ rằng cuộc hành trình vì mục đích đó lại gây ra một chuyện như vậy.

“—Tôi không nghĩ Natsuki-san có thể làm được điều đó một mình. Nếu mục đích là đọc ‘Tử Giả Thư’, thì làm sao anh ta có thể thực hiện được?”

“Otto, cậu tin sao?”

Trước câu hỏi lạnh lùng của Otto, Reinhard trợn mắt quay lại. Trước đôi mắt xanh của ‘Kiếm Thánh’, Otto gật đầu, “Vâng.”

“Anastasia-sama... bây giờ là Echidna-san, phải không ạ. Cô ấy không có lý do gì để nói dối chúng ta như vậy. Quá đột ngột, và cũng vô nghĩa. Thực tế, việc cô ấy một mình trở về như thế này, chỉ có thể nghĩ rằng đã có một sự cố bất ngờ xảy ra.”

“Điều đó... nhưng mà.”

“Tôi cũng, không muốn tin đâu. Chuyện như vậy.”

Nắm chặt tay, Otto run giọng với Reinhard đang cố gắng tranh cãi. Nghe thấy sự run rẩy trong giọng nói đó, có thể hiểu được Otto đang phải kìm nén một cảm xúc mạnh mẽ đến mức nào trong lòng.

Nhìn thấy khuôn mặt đau khổ của người anh trai, Garfiel đứng bên cạnh lo lắng, “Otto-nii...”

“...Phán đoán của Otto-kun là đúng. Dù mất trí nhớ, và quy tắc hành động của Natsuki Subaru đã thay đổi, nhưng nếu chỉ có vậy, Emilia và Julius đáng lẽ đã có thể dễ dàng khống chế cậu ta. Kế hoạch đó đã thất bại là do người hợp tác của cậu ta, Shaula.”

“Shaula...? Đó, không phải là tên của ‘Hiền nhân’ ở Tháp Canh sao. Kẻ đó đã... không, đầu óc tôi rối tung lên rồi. ‘Sự do dự của Osmund’...”

“Tiếc là, không có thời gian để chờ đợi sự hỗn loạn của cậu lắng xuống. Như cậu đã đoán, Shaula là tên của người quan sát ở Tháp Canh. Theo lời của chính cô ấy, ‘Hiền nhân’ chỉ là sư phụ của cô ấy, còn bản thân cô ấy thì không phải.”

“Có rất nhiều điều muốn hỏi... nhưng Shaula đó, đang hợp tác với Subaru?” Reinhard xác nhận, và Echidna gật đầu.

Trước sự khẳng định của cô, cả nơi đó gần như trở nên hỗn loạn.

Người anh hùng đã cứu thành phố cửa nước khỏi các Đại Tội Tư Giáo, sự thay đổi bất ngờ đó, và người đồng hành trong sự biến đổi đó lại là một trong ba anh hùng đã được lưu truyền trong lịch sử, ‘Hiền nhân’.

Trong một môi trường tàn khốc như đang mơ một cơn ác mộng trong ác mộng, ai có thể không than thở cho thế giới này.

“...Tôi mang sự thật này về, không phải là để mong muốn báo thù.”

Bỗng, giữa trung tâm của sự hỗn loạn lan rộng từ báo cáo đó, Echidna cúi đầu và lẩm bẩm.

Nghe thấy tiếng lẩm bẩm đó, “Echidna?” Reinhard nhướng mày. Vừa thu hút nhiều ánh mắt, bao gồm cả anh ta, Echidna vừa thở dài một hơi ngắn.

“Nghĩ đến cảm xúc của Ana, và thời gian tôi đã trải qua cùng Julius, có lẽ việc căm hận Natsuki Subaru, người đã ra tay với họ, là điều chính đáng. ...Nhưng, tôi đã mệt mỏi.”

“Mệt mỏi?”

“Cả việc căm ghét và bị căm ghét, và cả việc người đang vung nắm đấm vào mình chỉ là một đứa trẻ đang cố gắng hết sức, tôi đã mệt mỏi với tất cả.”

Lắc đầu một cách yếu ớt, Echidna từ từ đứng dậy.

Cô, với khuôn mặt và giọng nói của Anastasia, nhưng lại có một vẻ mặt yếu đuối mà nếu là cô ấy thì sẽ không bao giờ có,

“Tôi, sẽ rời khỏi sân khấu này. Sự tàn nhẫn của việc đưa Ana trở lại sân khấu này là không thể chịu đựng được. Chúng ta, đã phạm một sai lầm không thể cứu vãn.”

“Chuyện đó, không...”

“Tôi biết cậu không có ác ý. Nhưng, khi việc từ bỏ là tốt nhất, việc bị thuyết phục không từ bỏ chỉ là một sự đau khổ. Tôi, đến đây là hết.”

Và rồi, không ai có lời nào để giữ cô lại, người đã hoàn toàn gục ngã. Echidna cũng biết rằng không ai sẽ giữ mình lại.

Biết vậy, cô quay lưng lại với khán giả, và rời khỏi nơi đó. —Đó, đúng như những lời nói lúc nãy, chính là việc rời khỏi sân khấu của cuộc tuyển cử vương vị.

“Tôi cầu chúc cho sự thành công của các người. —Xin hãy, cẩn thận.”

Đó là báo cáo cuối cùng mà người duy nhất trở về an toàn từ đoàn người đã lên đường đến Tháp Canh Pleiades để lại, và là tất cả những gì khuấy động một nỗi bất an nặng nề.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

“...Ngươi, định làm gì tiếp theo đây.” Trên đường về, Ricardo đi bên cạnh hỏi, và Echidna nhắm mắt lại.

Vết thương mất một cánh tay rất nặng, và trên phần cơ thể đã mất của Ricardo không còn cánh tay to khỏe như trước. Thay vào đó, một thứ gì đó giống như móng vuốt được gắn vào, và điều đó, có thể nói là rất giống anh ta, người không từ bỏ việc chiến đấu—,

“Như đã nói. Từ bỏ. Đó là điều khôn ngoan. Tôi không còn nghĩ đến việc giả dạng cô ấy bằng cơ thể của Ana nữa. ...Ít nhất, tôi sẽ hoàn thành trách nhiệm tối thiểu đối với Thương hội Hoshin.”

“Trách nhiệm tối thiểu là...”

“Phải giải tán thương hội, và tìm việc làm tiếp theo cho nhân viên. Bản thân thương hội, nếu giao cho phó hội trưởng Chuden, chắc chắn sẽ làm tốt.”

“————”

“Tôi hiểu sự bất mãn của cậu. Nhưng, không còn cách nào khác.”

Dù không tiết lộ danh tính, nhưng mối quan hệ giữa Echidna và Ricardo đã khá lâu. Dù chỉ là quen biết một chiều, nhưng Echidna hiểu được tình cảm mạnh mẽ mà Ricardo dành cho Anastasia.

Bởi vì, đó hoàn toàn giống với tình cảm mà Echidna dành cho Anastasia.

Nếu Ricardo dành cho Anastasia một tình cảm như cha con, thì Echidna cũng có lẽ đã dành cho Anastasia một tình cảm như mẹ con.

Cho nên—,

“‘Nanh Sắt’ cũng, tôi định từ bỏ. Từ nay, Ricardo, cậu có thể làm theo ý mình.”

“Nếu được làm theo ý mình, ta sẽ tìm cách đánh thức tiểu thư.”

“...Trong tình trạng mà khả năng lớn nhất đã bị cắt đứt, nếu cậu vẫn còn muốn theo đuổi điều đó, tôi không thể nói gì. Nếu những đứa trẻ của ‘Nanh Sắt’ cũng tuân theo, thì càng không.”

Echidna không thể nói rằng thái độ của Ricardo là cứng đầu.

Anh ta cũng, không nhượng bộ những gì không thể nhượng bộ, và nghiêm túc để bảo vệ những gì muốn bảo vệ. Việc phán xét một điều gì đó là vô nghĩa trước khi người ta bắt đầu làm là một điều tàn nhẫn.

Dù Echidna đã từ bỏ, không có nghĩa là Ricardo cũng phải từ bỏ.

Chỉ là—,

“Thái độ đó của cậu, liệu Ana có vui không, tôi cũng không biết.”

“...Nếu bị mắng, thì cũng đành chịu. Còn chưa thử mà đã từ bỏ, ta không thể làm được. Ta, là người thay cha của Ana-bou mà.”

“————”

“Một người cha bỏ rơi con gái, có tư cách làm cha sao. Dù nói gì đi nữa, ta cũng không từ bỏ.”

Lời tuyên bố dứt khoát của Ricardo chắc chắn không phải là một lời mỉa mai đối với Echidna. Tuy nhiên, nó lại đâm sâu vào lồng ngực cô, là vì Echidna tự nhận thức được sự yếu đuối của mình.

Do đó, Echidna nở một nụ cười khô khốc, và ca ngợi sự mạnh mẽ của Ricardo.

Và—,

“—Ricardo, cậu thật sự.”

Mạnh mẽ nhỉ, Echidna định nói tiếp.

Hoặc có lẽ, cô muốn hỏi lại rằng, nếu có thời gian, liệu mình có cơ hội để có được sức mạnh tương tự không.

—Nhưng, đã không kịp.

“————”

Một cảm giác như mặt đất rung chuyển truyền đến chân, và trong khoảnh khắc, Echidna nhìn thấy Ricardo vươn tay ra. Cánh tay to khỏe, đã trở thành móng vuốt của anh ta, tóm lấy gáy Echidna, và chân cô lơ lửng trên không.

Ricardo đã nhấc bổng mình lên, nhận ra đến đó, và thế là hết.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một dòng nước mạnh mẽ lao tới với tốc độ bùng nổ, nuốt chửng Echidna, Ricardo, và cả thành phố, cuốn trôi tất cả.

—Trận lụt mà Phù Thủy Giáo đã làm hỏng, lần này đã tấn công thành phố cửa nước, nơi đã từng thoát nạn.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Nhìn xuống thành phố đang bị nhấn chìm trong trận lụt lớn, Subaru thở dài một hơi ngắn.

Thiết kế của thành phố hình lòng chảo, quả nhiên, khi nước tràn vào thì không có lối thoát, và đã phát huy một hiệu quả áp đảo như thể đang tấn công một tổ kiến bằng nước.

“Quả nhiên, một thành phố chuyên dụng cho các trận chiến quyết định với ma thú... hiệu quả của cái bẫy thật tuyệt vời.”

Đúng như kiến thức về một thành phố được thành lập để tiêu diệt ma thú và phù thủy, hiệu quả của việc mở cửa đập lớn là vô cùng lớn.

Sự tàn bạo của nước đã kéo thành phố xuống đáy trong chốc lát, và nuốt chửng cư dân không kịp chạy trốn.

‘Ra vậy, thật là một cảnh tượng tuyệt vời. Với điều này, rất nhiều người biết đến cậu đã được giải quyết một lúc. ...Việc tìm lại chính mình sẽ thuận lợi hơn, có thể nghĩ như vậy đúng không.’

“...Ồn ào.”

Phía sau Subaru đang nhìn xuống thảm cảnh, một người cao lớn trong trang phục hề lẩm bẩm những lời nhận xét thiếu đứng đắn.

Biểu cảm của anh ta không hẳn là hài lòng, nhưng có vẻ như đã có được một kết quả tương xứng với những gì trước mắt. Kế hoạch này được thực hiện với kiến thức và lời khuyên của anh ta, nên suy nghĩ đó cũng không khó hiểu. ‘Chủ nhân thật là, ác độc...’

Một cô gái trong trang phục hầu gái nhìn chủ nhân trong trang phục hề của mình với ánh mắt khinh bỉ. Cô gái có vẻ ngoài đáng yêu và thông minh đó đến gần Subaru, và nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu.

Nắm lại bàn tay đó, Subaru gật đầu với cô.

“Petra, trông thế nào?”

‘Ừm, Shaula-san đã làm rất tốt. Cả bốn tháp điều khiển đều đã hoạt động nên em nghĩ không có ai thoát được. ...Cả nơi trú ẩn, có lẽ cũng vậy.’

“...Vậy sao. Xin lỗi đã bắt em báo cáo một tin buồn.”

Dù đã yêu cầu một ý kiến khách quan, Petra vẫn nở một nụ cười kiên cường.

Cô bé mà Subaru biết, dù có cốt cách mạnh mẽ, nhưng bên trong vẫn là một đứa trẻ bình thường không có gì đặc biệt. Việc cuốn cô vào chuyện này, không phải là không có cảm giác tội lỗi—,

‘Nếu ngài cảm thấy day dứt như vậy, thì ngay từ đầu đã không nên bắt đầu những chuyện này. Subaru-sama thật là một người nửa vời.’

“Bị nói vậy thì, cũng không có lời nào để đáp lại.”

Cơn giận của Frederica, người hầu gái tóc vàng đang lên án, không dễ nguôi ngoai.

Cô coi trọng bi kịch xảy ra với những người xung quanh hơn là bi kịch xảy ra với chính mình. Theo nghĩa đó, cô sẽ không bao giờ tha thứ cho hành động của Subaru.

Điều này không phải là vấn đề lý trí, mà là vấn đề tình cảm. Dù trông có vẻ lý trí, nhưng lại khá thẳng thắn với cảm xúc của mình, điều đó khiến người ta cảm nhận được mối quan hệ huyết thống với Garfiel.

“Mà, Garfiel thì cũng chỉ biết qua lời kể thôi.”

Thở dài một tiếng, Subaru nhẹ nhàng đưa ngón tay vào tóc mái.

Gãi đầu một cách thô bạo, và thở ra một hơi thật mạnh.

Để chuyển đổi ý thức, và tập trung vào trận chiến.

‘Vậy thì? Tiếp theo cậu định làm gì đây, Subaru-kun.’

Nghiêng người về phía trước, Roswaal nhìn vào mặt cậu từ ngay bên cạnh, Subaru tặc lưỡi. Sau đó, Subaru nói một cách cộc cằn như thể đang chửi bới, “Đã quyết định rồi.”

“Cứ theo kế hoạch mà làm. —Đầu tiên, tấn công kẻ phiền phức nhất là thượng sách.”

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Chắp vá, chắp vá, tạo nên hình hài.

Chắp vá, chắp vá, chỉnh sửa hình dáng.

Chắp vá, chắp vá, tô thêm màu sắc.

Chắp vá, chắp vá, chắp vá, và tiến gần đến sự hoàn thiện.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

“Khụ, hộc...!”

“Otto-nii, có sao không!? Nôn nước ra! Nôn hết ra!”

Để nôn ra nước đã vào đến phổi, Otto ho sặc sụa và chảy nước mắt. Thấy tình trạng đó nguy hiểm, Garfiel giúp anh ta nôn nước ra, nhưng việc bị cầm chân và dốc ngược lại thật sự là một thử thách cả về thể chất lẫn tinh thần.

Nhờ vậy, anh ta đã thành công nôn ra nước trong phổi.

“Chết tiệt! Rốt cuộc, đã có chuyện gì xảy ra...!”

“...Cửa đập lớn của thành phố, đã được mở ra. Và rồi, nước đã nhấn chìm thành phố. Một trận chiến mà chúng ta đã cố gắng hết sức để ngăn chặn Phù Thủy Giáo, tất cả, đã thành công cốc.”

Nhìn khung cảnh thành phố bị ngập lụt xung quanh, Otto lẩm bẩm với Garfiel đang run rẩy hàm răng. Nghe vậy, Otto xác nhận rằng đôi mắt màu xanh lục của người em trai đã méo mó một cách đau đớn, và anh ta cúi đầu.

Liếc nhìn một cái, có thể xác nhận được tình hình tuyệt vọng của thành phố ở mọi hướng. May mắn là, Otto đã được Garfiel bên cạnh cõng đi, và may mắn thoát đến một nơi cao mà nước không thể chạm tới, nhưng không biết có bao nhiêu người trong thành phố có thể làm được điều tương tự.

“Tất cả, đều chìm dưới đáy nước...” Garfiel sững sờ, mắt mở to, bị đánh gục bởi trận lụt đã tấn công thành phố.

Dù không nghe kể chi tiết, nhưng Otto cũng cảm nhận được rằng Garfiel đã có một cuộc gặp gỡ lớn ở Pristella.

Và đó có lẽ là một người mà anh ta quý mến, một sự tồn tại quan trọng.

—Trận lụt lớn này, đã cuốn trôi cả mối liên kết đó của Garfiel một cách tàn nhẫn.

“...Không, không chỉ có vậy.”

Tình trạng tinh thần của Garfiel cũng đáng lo ngại, nhưng điều Otto cần quan tâm là những người liên quan khác.

Anastasia—Echidna, người đã mang về một báo cáo bất ngờ, và cả những ứng cử viên tuyển cử vương vị đã tập trung để nghe báo cáo của cô, cũng chắc chắn đã gặp phải thảm họa này.

Việc tập trung các bên liên quan để cảnh báo, ngược lại đã trở thành một tai họa.

“Tôi sẽ nói một điều tàn nhẫn. Garfiel, đứng dậy đi. Chúng ta, phải đối phó với tình hình này. Giống như lần trước với Phù Thủy Giáo.”

“Ô, Otto-nii... nhưng mà, này...”

“Bây giờ, nếu chúng ta cứ ngây người ra thì sao!? Natsuki-san cũng không có, Emilia-sama cũng không có! Đứng dậy đi, Garfiel! Chỉ có chúng ta thôi!”

“————”

Nắm lấy cổ áo, Otto hét vào mặt người em trai đang yếu đuối.

Anh ta biết đó là một lời khích lệ tàn nhẫn, nhưng ngay lúc này, anh ta đã nuốt và nghiền nát nó.

Mắng mỏ trái tim đang nản lòng, khích lệ, và bắt nó đứng dậy.

Làm vậy, dù có bị chửi là tàn nhẫn cũng không sao. —Sau này dù có bị Garfiel căm ghét, cũng tốt hơn nhiều so với việc không thể hoàn thành vai trò cần phải hoàn thành.

“Chúng ta sẽ tìm kiếm những người sống sót, và hội ngộ với các ứng cử viên tuyển cử vương vị và các hiệp sĩ. Nếu đây là một cuộc tấn công của một kẻ thù địch với thành phố, chúng ta phải đoàn kết để chống lại...”

“—! Otto-nii!”

“—!?”

Otto, người đang đưa ra một phán quyết tàn nhẫn và cố gắng thuyết phục Garfiel. Garfiel đã đẩy ngực anh ta ra và gầm lên.

Ngay sau đó, một luồng sáng với tốc độ kinh hoàng đến mức không thể theo kịp bằng mắt đã xuyên qua ngay trước mặt Otto, người đang ngồi bệt trên mái nhà.

“Gự, uuuu!”

Trong một khoảnh khắc, một luồng sáng chỉ sượt qua ngực đã khiến toàn thân đau rát. Không có máu chảy. Nhưng, Otto nhìn thấy phần ngực của áo mình bị cháy xém, và làn da bên dưới đã bị than hóa.

Một lượng nhiệt khủng khiếp, đó là bản chất của luồng sáng trắng vừa rồi.

Và, luồng sáng trắng đó—,

“Ô, oooooo—!!”

Một luồng sáng trắng lao tới với tốc độ siêu phàm, một cái chết trắng liên tiếp đến một cách đáng sợ, Garfiel đã gầm lên và đánh bật nó một cách mạnh mẽ.

Với chiếc khiên bạc trên tay, Garfiel đối đầu trực diện với một lượng lớn đòn tấn công không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Một trận chiến siêu chiều không gian diễn ra, và Otto không thể nào theo kịp bằng mắt.

Chỉ là, anh ta có thể tưởng tượng được một chút về những gì đang xảy ra.

“Từ đâu...”

Vừa chịu đựng cơn đau, Otto vừa liếc nhìn xung quanh, và tập trung vào điểm phát ra luồng sáng trắng.

Kẻ tấn công nhắm vào Otto và Garfiel, cũng chính là kẻ đã mở cửa đập lớn. Kẻ thù có thể nghĩ đến đương nhiên là các tín đồ Phù Thủy Giáo và—

—,

“—, từ một khoảng cách xa như vậy!?”

Ở rìa tầm nhìn, đỉnh của tháp điều khiển cửa đập lớn ở rất xa—từ vị trí của Otto và những người khác, gần như ở phía đối diện của thành phố, lóe lên.

Trong một khoảnh khắc, tưởng như tầm nhìn lóe lên một cái, và ngay sau đó, ánh sáng đã lao về phía này. Bây giờ, Garfiel đang cố gắng chống đỡ, nhưng—,

“Cứ thế này thì sẽ kiệt sức mất! Otto-nii, tìm chỗ trốn đi! Ta, sẽ nghiền nát tên khốn này!”

“Garfiel! Rút ngắn khoảng cách có ổn không!?” Garfiel gầm lên, nhưng tình thế của anh ta không hề có lợi. Tốc độ của luồng sáng trắng đang đến là phi thường, và khoảng cách với đối phương đã giúp Garfiel kịp thời phòng thủ. Nếu khoảng cách thu hẹp, thời gian để đối phó với ánh sáng sẽ giảm đi. Dù đó chỉ là một sự khác biệt nhỏ như một cái chớp mắt, nhưng trong một trận chiến siêu chiều không gian, đó là một điều chí mạng.

“Dù vậy, cũng phải làm thôi! Chỉ có chúng ta thôi! Đúng không!?”

“—. Đúng vậy. Garfiel!”

“Ô ô!!”

Lặp lại lời nói của Otto lúc trước, Garfiel nhảy lên với một cú đạp mạnh mẽ. Cứ thế, tận dụng những tòa nhà còn có thể làm chỗ đứng chân trong thành phố đang bị nhấn chìm trong trận lụt lớn, Garfiel lao tới một cách dữ dội, và dũng cảm tấn công vào tháp điều khiển của thành phố, nơi phát ra luồng sáng trắng.

“Ô, ô, oooooo—!!”

Mỗi một đòn, Garfiel cảm nhận được một cú sốc tê dại đến tận xương tủy, và cố gắng đứng vững trên cơ thể sắp bị thổi bay, và bám lấy chiến thắng trong một tình huống khó khăn.

Đó là một đối thủ đáng gờm.

Không chỉ có khả năng tấn công chính xác từ một khoảng cách xa như vậy, mà lượng mana sở hữu để có thể tung ra những đòn tấn công có uy lực như thế này gần như không có khoảng nghỉ cũng là phi thường.

Xét từ vị trí ban đầu bị giữ khoảng cách, đó là một tình huống có lợi thế áp đảo cho đối phương.

“Cho nên...”

Đối phương giỏi hơn, việc chấp nhận điều đó không phải là một điều dễ dàng.

Hơn nữa, những gì đối phương đã làm còn nặng nề hơn rất nhiều, và không thể tha thứ.

Thành phố cửa nước Pristella đã chìm dưới đáy nước, và có lẽ đã có một số lượng người hy sinh không thể tưởng tượng được.

Vết sẹo do cuộc tấn công của Phù Thủy Giáo lần trước để lại vẫn chưa lành, và một bi kịch chồng chất đã bao trùm thành phố. —Trong đó, có cả gia đình ruột thịt của Garfiel.

“—!”

Không được nghĩ đến, Garfiel nghiến răng và cố gắng lắc đầu.

Tuy nhiên, việc cố gắng không nghĩ đến, cuối cùng cũng không khác gì việc đang nghĩ đến. Trong lồng ngực, nỗi buồn và sự tức giận hòa quyện vào nhau, và trái tim Garfiel bị nuốt chửng bởi một cơn thịnh nộ đen tối, và trở nên xù xì.

Dồn cơn thịnh nộ đen tối đó vào móng vuốt, vào răng nanh, và ném nó vào kẻ thù này—,

“—Garfiel.”

Bỗng, một giọng nói vang đến hộp sọ đang bị chi phối bởi cơn thịnh nộ.

Chỉ là được gọi tên. Nếu chỉ có vậy, Garfiel đã không để tâm đến.

Nhưng—,

“—Đại tướng?”

Nếu giọng nói đó là của người mà anh ta đang mong chờ trở về, thì câu chuyện lại khác.

Liếc đôi mắt màu xanh lục, Garfiel tìm kiếm bóng dáng của người nói trong cuộc giao tranh siêu tốc.

—Thông tin mà Echidna mang về, Garfiel không hề tin từ đầu.

Vốn dĩ, Garfiel không phải là người có thể tin tưởng vào một sự tồn tại có tên là Echidna. Tất nhiên, anh ta đã cảnh báo Subaru về sự nguy hiểm của sự tồn tại mang tên đó, và sau đó đã miễn cưỡng chấp nhận việc đi đến Tháp Canh Pleiades.

Dù vậy, kết quả là, khi thấy Echidna trong hình dạng của Anastasia trở về, Garfiel đã hối hận vì suy nghĩ của mình quá nông cạn và ngây thơ.

Anh ta đã nghĩ rằng nên ngay lập tức đuổi theo để tìm Subaru và Emilia.

Trận lụt lớn tràn vào thành phố là ngay sau khi anh ta vừa mới nói chuyện với Otto về điều đó. Otto dường như cũng có suy nghĩ của riêng mình, nhưng Garfiel đã dồn sức vào răng nanh, và kiên quyết không thể chấp nhận một suy nghĩ sai lầm như vậy.

Garfiel không thể tin rằng Subaru sẽ thất bại.

Cho nên, việc nghe thấy giọng nói của Natsuki Subaru trong tình huống này, đã mang lại cho Garfiel một tia hy vọng. Liệu có thể thay đổi được tình hình đã bị nuốt chửng vào một con đường cụt.

Như thể bám víu vào một ảo tưởng tiện lợi như vậy, anh ta tìm kiếm bóng dáng—,

“Ở thời điểm quan trọng nhất lại không thể dứt khoát. —Quả nhiên, con mắt của người nhà thật là chính xác.”

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy người nói, Garfiel cau mày bối rối.

Đó không phải là vì tiếng lẩm bẩm đã lọt vào tai. Tiếng lẩm bẩm không nghe thấy. Hoàn toàn là, sự ngạc nhiên trước những gì nhìn thấy, đã tạo ra sự thay đổi trên khuôn mặt Garfiel.

“————”

Phía dưới, một bóng người đang nhìn lên Garfiel đang bay về phía luồng sáng trắng.

Hình dáng đó, chắc chắn trông giống với một sự tồn tại quen thuộc,

“—Mày là ai.”

Tập trung vào mũi, một mùi hương quen thuộc lướt vào khoang mũi.

Tuy nhiên, không phải ngũ quan mà là bản năng, đã cố gắng phủ nhận rằng đó là một người quen.

Một khoảng trống, chưa đầy một khoảnh khắc, sinh ra trong suy nghĩ.

Nhưng, một khoảng trống chí mạng.

Và rồi—,

“—Vâng, bùm!”

“Cái gì.”

Phía trước, cùng với một tiếng hô nghe có vẻ lơ đãng, một người phụ nữ tóc đen lao vào và tung một cú đá. Anh ta vội vàng đỡ nó bằng khiên, và hóa giải một lực va chạm như một chiếc xe rồng bằng cả hai tay.

Tuy nhiên, với ý thức bị phân tán theo hai hướng, trước mặt và dưới chân, đó không phải là một kẻ thù có thể đối phó được.

“Không tệ, nhưng tình yêu của em dành cho sư phụ, còn cao hơn một trăm bậc.”

Lòng bàn tay của người phụ nữ đang cười toe toét được giơ lên ngay trước mặt Garfiel. Ngay lập tức, một cảm giác rợn tóc gáy lan tỏa khắp cơ thể, Garfiel cứng người lại, và vội vàng ngửa mặt ra sau—,

“Bựt.”

Một cú sốc, xuyên qua bụng Garfiel, và nội tạng của anh ta văng ra từ phía sau.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

—Trên không, trong khi nhìn thấy một bông hoa máu nở rộ, Otto đang quay cuồng trong đầu.

“—!”

Nghiến chặt răng, Otto chửi rủa phần lạnh lùng trong mình.

Trong tình huống này, việc có một phần của mình đang cố gắng nắm bắt tình hình một cách bình tĩnh thật là đáng ghét. Trước mắt, người em trai của mình bị thổi bay, và dù vậy, mình vẫn không thể hoàn toàn bị cảm xúc chi phối.

Như thể đang tìm kiếm một lối thoát trong một tình trạng bất lợi áp đảo, ý thức của Otto đang chú ý đến xung quanh.

Nếu áp dụng ‘Gia hộ Ngôn Linh’ của mình, dù trong bất kỳ tình huống nào, vẫn còn một tia hy vọng. Tin vào suy nghĩ đó, anh ta đã vượt qua mọi khó khăn cho đến nay.

Cho nên—,

“Tiếc là, nước ngập đến mức chuột cũng chết đuối. Sẽ không có ai chịu nghe mày nói đâu.”

“————”

Giọng nói, cùng với tiếng bước chân, lặng lẽ đập vào màng nhĩ của Otto.

Trong một thế giới dường như yên tĩnh đến đáng sợ, tiếng bước chân từ từ đến gần. Quay lại, và nhìn về phía có tiếng bước chân, Otto khẽ nín thở.

Sau đó, thở ra một hơi ngắn,

“...Trông ngài khác quá, Natsuki-san.”

“Vậy sao? Bản thân thì, không nhận ra lắm...”

“Nhìn vào gương là sẽ rõ ngay thôi. À, ra là vậy. Theo lời của Echidna-san, ngài đã mất trí nhớ. Vì vậy mà không nhận ra sao?”

“Ha ha, có lẽ vậy. Nếu khác biệt rõ ràng hơn về mọi mặt, thì cũng dễ dàng từ bỏ hơn...”

Vừa gãi má, đối phương vừa cười trước những lời nói khiêu khích của Otto.

Đối phương, nên gọi tên đó là gì, trong đầu Otto, sự bình tĩnh và sự bùng nổ cùng lúc gào thét. Do dự không dám gọi tên đó một cách chính xác, do dự không có cách gọi nào khác, và gào thét.

“Ngài là...”

“Không cần nói cũng biết mà. Tên tôi là, Natsuki Subaru. Kẻ vô sản bất diệt.”

“————”

“Tôi cũng, nghe nhiều về cậu rồi. Lời đồn về cậu thì nhiều lắm. Cuối cùng cũng gặp được rồi, Otto.”

Nói rồi, nhân vật đó—một người có vẻ ngoài của Natsuki Subaru, nhưng lại khác biệt một cách quyết định so với người mà Otto biết, đã cười.

Với con mắt trái đục ngầu và không có ánh sáng, và mái tóc đã bạc trắng không biết vì lý do gì, Natsuki Subaru đang cười với một nụ cười có phần điên loạn.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※ Chắp vá, chắp vá, tạo nên hình hài.

Chắp vá, chắp vá, chỉnh sửa hình dáng.

Chắp vá, chắp vá, tô thêm màu sắc.

Chắp vá, chắp vá, chắp vá, và tiến gần đến sự hoàn thiện.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

“————”

Trong khi đối mặt với Otto đang cảnh giác, Subaru thở dài một hơi. Trông khác quá, là một lời nói chọc đúng vào chỗ ngứa của cậu. Tất nhiên, nếu bị nói là không thay đổi, thì cũng chỉ có thể coi là một lời mỉa mai trong tâm trạng của Subaru hiện tại, nhưng việc bị nói thẳng “mày là một người khác” cũng khá là đau.

Những lời nói thẳng thừng như vậy, cậu chưa từng nghe từ những người trong tháp, hay từ những người cậu gặp sau đó và thêm vào mảnh vá của mình.

“Thành thật mà nói, tôi đang gặp khá nhiều khó khăn.”

“...Về việc gì ạ?”

“Chẳng phải cậu đã nghe mục đích của tôi từ Echidna rồi sao? Rằng tôi đã mất trí nhớ, và đang nổi điên... kiểu vậy.”

“Về việc đó thì, một chút. Rằng ngài đang bị ám ảnh, cố gắng lấy lại ký ức của mình.” “Tôi không nhớ đã nói đến mức đó... mà, cũng là một suy đoán hợp lý. Quả nhiên, ai cũng có tài. Chỉ có tôi là một kẻ vô dụng, một kẻ thất bại.”

Nhẹ nhàng vuốt ve mắt trái, Subaru lẩm bẩm một cách tự giễu. Vừa nhìn cử chỉ đó, Otto vừa nuốt nước bọt,

“Con mắt đó, có thể hỏi là đã bị sao không?”

“Mắt... à, mắt trái à. Hơi mờ một chút, nhưng không sao đâu. Chỉ là, lúc đầu có một chuyện gây sốc, hình như tôi đã đập đầu quá nhiều. Tóc cũng, không phải làm gì cả, mà tự nhiên thành ra thế này. Buồn cười đúng không.”

“Ha ha ha, buồn cười. Ngài hài lòng chưa?”

“Còn xa mới hài lòng. Để tôi hài lòng, còn một chặng đường dài. Dài đến mức nản lòng.”

Trước Otto đang cười khô khốc, Subaru cũng đáp lại bằng một nụ cười khô khốc.

Vốn dĩ, Subaru và Otto là bạn tốt, quả nhiên, có thể gật đầu đồng ý. Không chỉ từ góc nhìn của Emilia, Beatrice, và mọi người trong phe phái, mà còn cảm nhận được một cách thực tế.

‘Subaru và Otto-kun, lúc nào cũng vui vẻ đùa giỡn với nhau, trông rất đáng yêu.’

‘Thì, cơ bản là Subaru hay trêu chọc Otto thôi. Về điểm đó thì bây giờ cũng không khác mấy.’

Emilia và Beatrice đứng hai bên Otto, mỗi người một lời giải thích. Vừa gật đầu trước những lời giải thích đó, Subaru vừa liếm môi, “Nào.”

“Tôi đã mong chờ được ‘gặp lại lần đầu’ với cậu từ lâu, nhưng tôi biết nếu cho cậu thời gian thì cậu sẽ trở thành một kẻ nguy hiểm. Xin lỗi, nhưng tôi sẽ giải quyết nhanh thôi.”

“‘Gặp lại lần đầu’ là một cách nói khá độc đáo, nhưng dù là tôi, nếu xét đến mục đích của ngài, thì đây là một thất bại đúng không?”

“Cái gì?”

Nghiêng đầu, Subaru cau mày.

Thấy vậy, Otto tiếp lời, “Không có gì.”

“Thực tế, đó là một nước đi hiệu quả. Nhân lúc những người liên quan tập trung lại một chỗ, dùng một đòn tấn công áp đảo không có lối thoát để tiêu diệt tất cả... tôi xin ngả mũ. Nếu đối thủ là một thảm họa, dù là một kiếm sĩ bậc thầy hay một đoàn lính đánh thuê, cũng không thể nào chống đỡ được.”

“————”

“Theo như thế này, việc để Echidna-san một mình thoát khỏi tháp canh cũng là một phần của kế hoạch đúng không? Để cô ấy trốn thoát, và dùng hình thức báo cáo để tập trung tất cả những người biết đến ngài. Trong trường hợp đó, nơi tập trung có khả năng cao là Pristella, trung tâm của vấn đề. Ở đây, có cửa đập.” “...Được khen ngợi, thật là vinh dự.”

Vừa thể hiện thái độ chấp nhận lời khen ngợi, Subaru vừa thầm tặc lưỡi. Đúng hơn, người đáng được khen ngợi là Otto.

Bao gồm cả việc để Echidna trốn thoát, Otto đã đoán đúng gần như toàn bộ sự thật.

Tuy nhiên,

“Lúc đầu Echidna trốn thoát là do ngẫu nhiên, và sau khi để cô ấy đi, tôi mới nhận ra có thể lợi dụng được nên không đuổi theo, đó mới là sự thật.”

“Ra vậy. Quả nhiên, nếu nhìn thấu được đến mức đó thì tôi sẽ rất ngạc nhiên. Mất trí nhớ mà lại trở nên tài giỏi hơn, không phải là một chuyện phiền phức. —Nhưng mà.”

Nói đến đó, Otto dừng lại, và nhìn thẳng vào Subaru. Nhận lấy sức mạnh ý chí trong ánh mắt đó, Subaru dồn sức vào sâu trong mắt mình.

Trước Subaru đang chuẩn bị, Otto tiếp tục.

“Cuối cùng, ngài đã thất bại ở bước cuối cùng.”

“Thất bại? Tôi? Ý cậu là sao?”

“...Lại một cách nói khó hiểu, nhưng không có ý gì cả. Cơ hội để tấn công bất ngờ một cách hoàn hảo như thế này không có nhiều. Nếu ngài thực sự nghiêm túc, ngài nên kiên trì với ý định ban đầu.”

“Kiên trì với ý định ban đầu...” “Đừng tham lam, đáng lẽ ra ngài nên nhắm thẳng vào Reinhard-san.”

Chỉ tay, Otto nói thẳng với Subaru. Trước lời khẳng định đó, Subaru trợn mắt, và Otto tiếp tục tấn công Subaru đang ngạc nhiên.

“Nếu ngài, có thể đọc được ký ức của người khác bằng ‘Tử Giả Thư’ phải không? Nếu ngài định dùng nó để lấy lại bản thân, thì kẻ thù lớn nhất chính là Reinhard-san. Và nếu định nhắm vào anh ta, thì chỉ có thể là đòn tấn công đầu tiên. Sau đó, anh ta sẽ cảnh giác. Sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai.”

“Cho nên, không nên từ bỏ khoảnh khắc mà chiếc răng nanh đầu tiên có thể chạm tới. Mày nói vậy sao?”

“Vâng, đúng vậy. Cho nên...”

“Khụ.”

“—?”

Bỗng, một tiếng động kỳ lạ phát ra từ cổ họng Subaru, Otto nhướng mày. Đó là một phản ứng của sự ngạc nhiên, bối rối, và hỗn loạn. Đó không phải là diễn kịch hay tiểu xảo, mà là một phản ứng tự nhiên của chính Otto.

Việc có phản ứng như vậy, cũng có thể coi là đương nhiên.

Đọc được tình hình đến mức này, mà cuối cùng lại sai lầm ở bước cuối cùng là. “Mày mới là người sai lầm, Otto. Mày mới là người đang hiểu lầm.”

“Điều đó...”

“Tao không nhắm vào Reinhard. Tất nhiên, nếu hắn chết trong trận lụt này thì sẽ đỡ tốn công, nhưng tao không làm những việc dựa vào sự may rủi như vậy.”

Sự phi thường của Reinhard, cậu đã thấm thía qua những lời cảnh báo từ tất cả mọi người.

‘Kiếm Thánh’ chỉ nghe qua lời đồn, nhưng việc giết chết anh ta là một việc vô cùng khó khăn— Tóm lại, cần phải tích lũy, tích lũy, và tiếp tục tích lũy các phương pháp chỉ để giết anh ta.

Chết vì một cú đấm may mắn ngẫu nhiên, không phải là một cái chết có thể mong đợi ở một anh hùng.

“Cho nên, nếu muốn giết hắn, tao sẽ tìm cách để làm điều đó. Làm hắn yếu đi, tấn công bất ngờ, gài bẫy, hay bắt con tin cũng được. Nếu cần phải giết hắn, tao sẽ làm. ...Nhưng, ưu tiên thấp.”

“Vậy thì, trận lụt chỉ đơn giản là để tiêu diệt tất cả những người biết đến ngài một lúc? Chắc chắn, vì sự kiện gần đây, số người biết đến ngài trong thành phố này đã bùng nổ...”

Tăng lên, Otto định nói tiếp, nhưng Subaru đã giơ lòng bàn tay ra.

Câu chuyện mà anh ta định kể, Subaru cũng đã biết. Vụ bạo động của Phù Thủy Giáo xảy ra ở thành phố cửa nước Pristella, sự kiện đó đã được xem xét từ nhiều góc độ.

Chắc chắn, việc lợi dụng thành phố này theo nghĩa đó cũng là một trong những mục đích. Tuy nhiên, so với lý do lớn nhất, đó chỉ là một việc nhỏ nhặt.

Subaru đã chọn thành phố cửa nước làm sân khấu, và gây ra thiệt hại do lũ lụt như thế này, mục đích chỉ có một.

Mục đích lớn nhất, đó là—,

“—Otto, là mày đấy.”

“...Hả?”

“Tao đã sắp đặt tất cả những chuyện này để chắc chắn giết được mày. Những người chết khác, thì, coi như là hàng khuyến mãi.”

“————”

Bị đối mặt với mục đích, Otto cứng người lại, như thể không hiểu ý nghĩa của nó.

Và rồi, trước Otto đang sững sờ, Subaru nhắm một mắt, và vừa nhìn thế giới bằng con mắt trái mờ ảo, vừa quay đầu nhìn quanh khung cảnh trên mái nhà.

“...Tại sao, lại là tôi.”

“Tại sao tao lại làm một việc lớn như vậy chỉ vì mày à? Đó là biểu hiện của sự cảnh giác tối đa đối với mày. Bao gồm cả việc Garfiel ở bên cạnh mày, sự thật là tao đã cẩn thận chồng chất lên các biện pháp an toàn.”

“————”

“Nói trước, đây không phải là suy nghĩ của riêng tao. Tao, không tin vào suy nghĩ của mình. Dù tao có dùng cái đầu không dùng được của mình, và vắt óc suy nghĩ, cũng chẳng được tích sự gì.”

Đúng vậy, những mưu mẹo của Subaru chẳng đáng là bao.

Subaru, người không nắm rõ luật lệ của thế giới này, xa lạ với những lối thoát của thế giới này, và không biết quy luật của thế giới này, không thể nào nghĩ ra được những ý tưởng tử tế.

Cho nên—,

“Tao đã hỏi ý kiến đàng hoàng.”

“————”

Otto im lặng, và xung quanh anh ta, người đang bị đánh gục, là những người bạn đồng hành đáng tin cậy mà chỉ có con mắt trái của Subaru mới nhìn thấy, còn mắt của Otto thì không.

Emilia, Beatrice, Ram, Roswaal, Petra, Frederica, những người bạn đồng hành đã từng đoàn kết trong phe Emilia, đang bao vây Otto.

Nhìn vào khuôn mặt của từng người họ, Subaru nhún vai, “Đúng không?”, và,

“Trong số những người biết tao, ai là kẻ phiền phức nhất?”

‘Otto-kun.’

Emilia trả lời.

“Trong số những người tao biết, ai là kẻ phiền phức nhất?” ‘Otto.’

Beatrice trả lời.

“Trong số những người tao biết, ai là kẻ phiền phức nhất?”

‘Chắc là Otto. Dù bực mình.’

Ram trả lời.

“Trong số những người tao biết, ai là kẻ phiền phức nhất?”

‘Là Otto-kun.’

Roswaal trả lời.

“Trong số những người tao biết, ai là kẻ phiền phức nhất?”

‘Otto-san.’

Petra trả lời.

“Trong số những người tao biết, ai là kẻ phiền phức nhất?”

‘Là Otto-sama.’

Frederica trả lời.

“—Toàn bộ nhất trí. Nếu Garfiel có ở đây, chắc chắn cũng sẽ nói điều tương tự.”

“Ngài đang nói chuyện với ai vậy...”

“Câu giờ cũng vô ích thôi. Tao đã nói rồi. Tao nhấn chìm thành phố này là để giết mày. —Ở một nơi không có một con chuột, ngay cả mày cũng không tìm được lối thoát.”

Vì điều đó, Subaru đã mở cửa đập lớn, và nhấn chìm thành phố xuống đáy nước.

Dù là rồng nước, chuột, hay côn trùng, cũng không thể đến gần Otto Suwen. Bằng cách tách anh ta khỏi mặt đất, cậu cũng không cho anh ta sử dụng ma pháp sở trường của mình.

Sử dụng toàn bộ kiến thức của người nhà, Subaru đã làm được đến mức này.

Tất cả là vì—,

“—Tao, không đánh giá thấp mày. Tao, không đánh giá thấp bất cứ ai ngoài tao. Chúng mày, là những kẻ tuyệt vời. Cho nên, tao sẽ không nương tay mà giết chúng mày.”

“Ngài là...”

“—Sư phụ.”

Nhận lấy lời tuyên chiến toàn lực của Subaru, một giọng nói đã ngắt lời Otto đang định nói tiếp. Nhẹ nhàng đáp xuống mái nhà là Shaula, người có nửa thân mình nhuốm máu đỏ.

Cô vừa vuốt ve phần ngực dính đầy máu, vừa nói,

“Cuối cùng cũng xong ạ. Chà, dai dẳng thật đấy ạ. Không ngờ lại có thể di chuyển được sau khi bị thổi bay hết nội tạng, em cứ tưởng là bất tử cơ đấy.”

“Thảo nào lại tốn thời gian. ...Đã kết thúc hẳn chưa?”

“Em đã nghiền nát cả đầu rồi nên chắc là được. Con người, ngoài sư phụ ra, nếu bị nghiền nát đầu thì sẽ chết đúng không ạ?”

“Tao không hiểu ý nghĩa của việc loại trừ tao. Tao cũng chết nếu bị nghiền nát đầu đấy.”

“Lại nữa rồi~”

Cười toe toét, Shaula đẩy vai Subaru như thể không tin. Đối với Subaru, suy nghĩ đó còn khó hiểu hơn, nhưng việc chọc ngoáy vào giá trị quan của Shaula cũng là một điều vô duyên.

Hơn nữa, cô đã hoàn thành nhiệm vụ được giao. Bây giờ, thế là đủ.

“Vất vả cho em rồi, Shaula. Phần còn lại...”

“Chỉ cần hạ gục mục tiêu chính thôi, phải không ạ. Nhưng mà, có cần phải làm đến mức này không ạ? Em thấy không giống lắm...”

“Nếu chỉ nói về sức mạnh, thì ngay cả tao cũng bị mày nghiền nát bằng một tay thôi.”

Sức mạnh của Otto nằm ở một phần khó đo lường bằng thước đo của Shaula. Đó là kết luận mà Subaru đã đưa ra sau khi tổng hợp những câu chuyện nghe được từ Emilia và những người khác.

Nghe câu trả lời của Subaru, Shaula gật đầu, “Hae~, đúng là vậy ạ.”

Trong khi đó, Otto nhìn cuộc trò chuyện của Subaru và Shaula với một ánh mắt căm ghét tột độ,

“Không ngờ rằng việc nhận được đánh giá cao nhất trong đời lại trở thành một điều tồi tệ, cảm giác thật là kinh khủng.”

“Đánh giá cao nhất trong đời? Mày nhầm rồi.”

Trước những lời của Otto, không phải là mỉa mai, mà Subaru nói ra từ tận đáy lòng.

Đó là sự thật mà Subaru đã nhìn thấy sau khi xem qua tất cả các cuốn sách của phe Emilia. Chắc chắn không sai.

“Mày luôn, được tất cả mọi người trong phe đánh giá cao nhất đấy, Otto!”

“—Chết đi, đồ giả mạo.”

Trước Subaru đang nhe răng cười, Otto cũng nhe răng cười một cách hung dữ.

Câu nói đó, quả thực, đã đâm sâu vào lồng ngực Subaru—,

“————”

—Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng sáng trắng đã đâm vào toàn thân Otto, và cuộc trò chuyện bị buộc phải kết thúc.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※ Chắp vá, chắp vá, tạo nên hình hài.

Chắp vá, chắp vá, chỉnh sửa hình dáng.

Chắp vá, chắp vá, tô thêm màu sắc.

Chắp vá, chắp vá, chắp vá, và tiến gần đến sự hoàn thiện.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

“—Đến đó thôi.”

Ngay khi nghe thấy câu nói đó, Natsuki Subaru từ từ mở mắt.

Trước mắt, dưới chân là xác chết của Otto đã bị thổi bay nửa thân trên, và ở mặt nước cách đó một chút, Garfiel đã chết trong trận chiến chắc chắn đang nổi lềnh bềnh.

Trong tình huống đó, điều Subaru đang làm, dù rất giả tạo, là mặc niệm.

Subaru, không hề có hận thù gì với Otto hay Garfiel.

Đối với bất cứ ai mà cậu đã cướp đi mạng sống cho đến nay, Subaru không có bất kỳ lý do gì để căm hận. —Không, quả nhiên, đối với Roswaal, người đã gây ra khá nhiều chuyện, Subaru ban đầu cũng nên giữ lại một chút hận thù, nhưng bản chất thực sự của điều đó, Subaru hiện tại không hiểu.

Nếu loại bỏ những vướng mắc nhỏ nhặt đó, Subaru không hề căm hận ai.

Lúc nào cũng vậy, người đáng bị căm ghét là chính mình. Người đáng bị căm ghét là mình, người không phải là ‘Natsuki Subaru’.

Mình, một ‘kẻ giả mạo’ không được ai cần đến.

Một Natsuki Subaru lố bịch, người đang cố gắng tạo ra một bản thân chắp vá bằng cách thu thập những mảnh vỡ của ‘Natsuki Subaru’.

Cho nên—,

“Tao cũng, chỉ cảm thấy có lỗi với mày thôi.”

“...Subaru.”

Quay lại, Subaru đối mặt với Reinhard đang đứng trên mép mái nhà.

Dù đã nhìn thấy hình ảnh đó trong ký ức của rất nhiều người, nhưng tư thế đứng ngay ngắn đó không hề có một chút gợn mây. Thực tế, ngay cả mép áo cũng không có dấu hiệu bị ướt, không biết anh ta đã làm thế nào.

“Ra vậy, phi thường.”

“Subaru, đây là do cậu làm sao? ...Otto và, Garfiel.”

“Nếu ý mày là tao đã ra lệnh giết, thì đúng vậy. Không chỉ hai người này. Rất nhiều người trong thành phố đã hy sinh trong trận lụt này. ...Đó cũng, là do tao làm.”

“Tại sao... tại sao vậy!? Cậu, để cứu người dân thành phố này...”

“Đã đến tháp canh, đúng không? Tao biết. Tao biết rất rõ. Dù vẫn không có cảm giác thực tế, nhưng tao có một kiến thức mơ hồ như đã đọc tóm tắt một bộ manga.”

Trong khi hứng chịu những lời lên án của Reinhard, Subaru dang rộng hai tay và chỉ vào thành phố.

Thành phố đã phải chịu cảnh ngập lụt, nhưng cậu biết rằng trước đó nó cũng đã phải chịu đựng những điều tồi tệ. Vết sẹo do sự tàn phá của Phù Thủy Giáo để lại, không chỉ sâu mà còn méo mó.

Cướp đi ký ức của mọi người, biến hình dạng của họ thành những thứ không phải con người, dùng sức mạnh áp đảo để ép buộc những người không tuân theo, và ép buộc họ đồng cảm với những suy nghĩ lệch lạc.

Về mặt chà đạp nhân tính, không cần phải nói cũng biết đó là những kẻ tồi tệ nhất.

Tuy nhiên, đồng thời cậu cũng nghĩ như thế này.

“—Kế hoạch đầy lỗ hổng. Chắc là vì chúng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ thua, nên mới nghĩ ra một kế hoạch ngớ ngẩn như vậy để tấn công.”

Các Đại Tội Tư Giáo, những kẻ dường như có sức mạnh siêu nhiên, tất cả đều tự mãn với năng lực của mình.

Liệu có ai đã dạy cho chúng không. Dù có sức mạnh mạnh mẽ đến đâu, nếu sử dụng sai cách, bất cứ ai cũng sẽ thất bại.

Dù là trí tuệ, số lượng, hay tài năng mạnh hơn, bất cứ điều gì, cũng sẽ thất bại.

“Tao, không bao giờ tham gia một trận chiến với một sự chuẩn bị nửa vời. Tao sẽ xác định phương pháp chiến thắng, và chỉ tấn công vào thời điểm thích hợp. Để làm được điều đó, tao sẽ hỏi ý kiến.”

“Hỏi ý kiến... người đã lừa dối cậu, là cô gái bên cạnh đó sao?”

“Ể, là em ạ?”

Bỗng nhiên bị nhắc đến, Shaula đứng bên cạnh Subaru trợn tròn mắt. Cô vừa chỉ vào mình, vừa nhìn chằm chằm vào Reinhard,

“Em mà lừa dối sư phụ, nếu có thể làm được một hành động xấu xa như vậy thì em đã làm từ lâu rồi! Sư phụ, hoàn toàn không bị quyến rũ bởi những chiêu trò của em... cứ thế này, sexy! Sexy mà tấn công đấy ạ.”

“Con bé bên cạnh này là một người hợp tác, nhưng không có cái đầu để tham gia vào những âm mưu xấu xa. Không phải bị ai lừa dối cả... không, nếu phải nói, thì có lẽ là tiếng nói bên trong.”

“Tiếng nói, bên trong...?”

“Con sư tử đang ngủ trong tao, đang gào thét đòi được giải thoát.”

Nghe câu trả lời đó của Subaru một cách nghiêm túc, Reinhard nhanh chóng nhận ra đó là một lời nói đùa. Trong khi mắt Reinhard lộ rõ sự thất vọng, Shaula ở bên cạnh Subaru đã dùng khuỷu tay thúc vào cậu, “Sư phụ, sư phụ.”

“Cái đó, có cảm giác rất giống Reid. Không nguy hiểm sao ạ?” “Em nhận ra giỏi thật. Rất nguy hiểm đấy. Hắn, là con cháu của Reid.”

“C, con cháu.”

“Là con của con của con, kiểu vậy.”

“U ge~! Vậy là, thật sự là người có liên quan đến Reid sao! Em không nghe nói đấy!”

Với một khuôn mặt như thể bị rơi vào bẫy của Khổng Minh, Shaula phàn nàn với Subaru về sự bất lợi. Thực tế, ký ức về việc bị Reid đánh tơi tả vẫn còn rất rõ ràng đối với Subaru và những người khác.

Đương nhiên, đối với Reinhard, người có quan hệ huyết thống với anh ta, cũng không thể nào chiến thắng một cách đường hoàng.

“—Tiếc là, hành vi tàn bạo của cậu sẽ dừng lại ở đây. Đó là bằng chứng cho tình bạn mà tôi có thể dành cho cậu.”

“Dù là bạn bè đã cùng nhau xông vào đám cưới, mà lại nói những lời buồn bã như vậy. Dù người khiến mày nói ra là tao, nhưng mà, Emilia-tan đã rất vui...”

“Subaru, đừng nói nữa. —Đừng, nói nữa.”

“————”

Trước lời khẩn cầu của Reinhard, với âm hưởng đau đớn, Subaru im lặng. Vẻ mặt của Reinhard méo mó một cách đau đớn, và từ đó, Subaru cảm nhận được một cơn đau nhói như xé nát lồng ngực. Cũng giống như việc không có hận thù gì với Otto và Garfiel.

Subaru, cũng không hề có hận thù gì với Reinhard. Anh ta không có lỗi gì, là một ân nhân không có lý do gì để bị trách móc, và cũng là một người bạn tốt, cậu biết điều đó.

Dù vậy—,

“—Để lấy lại ‘Natsuki Subaru’, mảnh ghép trong mày cũng cần thiết. Cho nên, tao sẽ đến giết mày một ngày nào đó.”

“————”

“Nhưng, đó không phải là bây giờ. Không phải là hôm nay. Là chuyện của ngày mai, của ngày mai.”

Nghe lời tuyên bố của Subaru, Reinhard cau mày với một chút bối rối.

Ngay tại đây, Reinhard đang định kết thúc mọi chuyện. Thực tế, nếu Reinhard muốn, Subaru, người đang ở một vị trí có thể bị tiếp cận trong một bước chân, có thể bị tiêu diệt trong chốc lát.

Dù Shaula có tham gia phòng thủ, điều đó cũng không ảnh hưởng lớn đến kết quả.

Vậy mà, Subaru có thể nói như vậy là vì—,

‘Trong tình huống này, nếu Felt trốn, thì chắc chắn là ở khu vực đó ở rìa thành phố.’

—Đúng vậy, về phía mà người khổng lồ đầu trọc chỉ, Shaula đã bắn ra một luồng sáng trắng.

“————” Ngay lập tức, Reinhard nín thở, và đuổi theo đòn tấn công đang bay với tốc độ gần như ánh sáng, và nhảy lùi lại.

Không phải để tiêu diệt Subaru đang ở phía trước, mà là để bắn hạ luồng sáng trắng đang hướng về tòa nhà nơi Felt—chủ nhân của Reinhard, người đã sống sót sau trận lụt, đang ẩn náu.

‘Nếu giữ những thứ quan trọng bên mình, đương nhiên sẽ lộ ra điểm yếu. Điều đó, ngay cả với ‘Kiếm Thánh’ Reinhard cũng vậy.’

Roswaal, người đã hiến kế, đang chìm đắm trong sự hài lòng khi đã qua mặt được ‘Kiếm Thánh’ với một nụ cười độc địa. Liếc nhìn anh ta, Subaru thở dài một hơi ngắn,

“Shaula, rút lui. —Hôm nay đến đây thôi.”

“Vâng ạ.”

Giơ tay một cách vui vẻ, Shaula vòng tay qua eo Subaru. Cứ thế, cô nhấc Subaru lên với một sức mạnh không thể tin được so với cánh tay mảnh khảnh của mình, rồi nhẹ nhàng khuỵu gối, và định bay ra ngoài thành phố.

Ngay trước khi cú nhảy đầu tiên bắt đầu, Subaru hướng mắt về phía Reinhard,

“—Mày không phải là siêu nhân, cũng không phải là vạn năng như mày nghĩ đâu.”

Cho nên—,

“—Chắc chắn, tao cũng sẽ giết mày, Reinhard.”

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Chắp vá, chắp vá, tạo nên hình hài.

Chắp vá, chắp vá, chỉnh sửa hình dáng.

Chắp vá, chắp vá, tô thêm màu sắc.

Chắp vá, chắp vá, chắp vá, và tiến gần đến sự hoàn thiện.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

“—Xin hãy cho tôi biết lại. Tên của cô là gì?”

“A, Amyu. Amyu Sears...”

“Vậy sao, một cái tên đẹp, Amyu. ...Chuyện lần này thật là đau lòng.”

“Hức...”

Hiệp sĩ tóc đỏ quỳ gối, và nói với Amyu bằng một giọng nói ngang tầm mắt. Ngay khi nghe thấy những lời đó, cảm xúc đang kìm nén của cô gái, đã vỡ òa.

Nức nở, Amyu bắt đầu run rẩy vì nỗi sợ hãi muộn màng.

Vừa nhìn cô gái đang khóc nức nở, hiệp sĩ—Reinhard vừa nhìn quanh, và đau lòng trước thảm cảnh, anh ta cắn môi. “————”

Sự việc xảy ra hai ngày trước, tại một ngôi làng nhỏ ở phía bắc Vương quốc Lugnica.

Vì nằm ở một vùng biên giới xa xôi, cách xa cả kinh đô và năm thành phố lớn, nên việc phát hiện đã bị trì hoãn, và việc phái Reinhard và các hiệp sĩ khác đã bị chậm vài ngày.

Trong thời gian đó, Amyu, người duy nhất sống sót trong làng, chỉ có thể ôm gối một mình trong cô đơn. —Tất cả những điều đó, trong một môi trường bên cạnh xác chết của gia đình và những người hàng xóm thân thiết.

“Subaru...”

Chạm vào chuôi của ‘Long Kiếm’ bên hông, Reinhard lẩm bẩm một cách suy tư.

Xét đến tính chất của vụ án, khả năng đây là một hành động tàn bạo của các tín đồ Phù Thủy Giáo là rất cao. Nhưng, trực giác của Reinhard đã tự nhiên nhận ra thảm cảnh này là do ai gây ra.

“Người làm việc này, là một cặp nam nữ đúng không? Một cặp trẻ tuổi.”

“V, vâng... đúng, vậy. A, nhưng mà...”

“Nhưng mà?”

Trước câu hỏi của Reinhard, Amyu vừa nấc vừa ngập ngừng. Để tìm hiểu phần còn lại của câu nói bị ngắt quãng đó, Reinhard cau đôi lông mày thanh tú, và Amyu do dự, “Người, phụ nữ thì không biết, nhưng người đàn ông thì...”

“Người đàn ông thì sao?”

“Tôi không nhận ra, nhưng, hình như anh ta đang nói chuyện với ai đó...”

“————”

Do dự không dám truyền đạt thông tin mơ hồ, lời giải thích của Amyu không có sức thuyết phục. Tuy nhiên, trước những lời của Amyu, Reinhard nhắm mắt lại và thở dài một hơi.

Khả năng quan sát của Amyu là chính xác. Cặp nam nữ đó—không, Natsuki Subaru chắc chắn, đúng như Amyu đã thấy, đã nói chuyện với một người khác ngoài người phụ nữ đi cùng.

Người đó là ai, Reinhard không biết—

—,

“Cảm ơn vì đã cung cấp thông tin. Ngay lập tức, người của hiệp sĩ đoàn sẽ đến xử lý. Cô, ngoài gia đình ra, có họ hàng nào không...”

“—A.”

Reinhard gật đầu và nói một cách nhẹ nhàng, và ngón tay của Amyu đã nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo của anh ta. Như thể sợ bị bỏ lại, Amyu làm một vẻ mặt không thể tin được vào hành động của mình.

Nhưng, nếu nghĩ đến tâm trạng của cô, điều đó cũng không có gì lạ.

Mất gia đình, mất quê hương, và từ nay về sau, không biết bao nhiêu khó khăn đang chờ đợi cô. Nếu có thể giúp cô xua tan nỗi bất an trong lúc này.

“Hiểu rồi. Cho đến khi sự an toàn của cô được đảm bảo, tôi sẽ ở bên cạnh. Cho nên, hãy yên tâm. Sẽ không còn ai làm tổn thương cô nữa.”

“H, hức... xin, xin lỗi. Xin lỗi...”

“Không có gì phải xin lỗi cả. —Cô, không có lỗi gì cả.”

Nắm lấy tay, và nhìn Amyu lại bắt đầu khóc nức nở, Reinhard lặng lẽ trong lòng, nói với kẻ đã gây ra thảm cảnh này.

“Với điều này... với điều này, cậu có hài lòng không? Có được thỏa mãn không? Rốt cuộc, trong mắt cậu đang nhìn thấy gì. Tôi không hiểu. —Subaru.”

Và rồi, lẩm bẩm tên của một người không có ở đây, Reinhard nhắm mắt lại.

Hình ảnh hiện lên sau mí mắt, là một người bạn, người một ngày nào đó sẽ xuất hiện để giết Reinhard. Để làm được điều đó, là một người bạn sẽ không tiếc bất kỳ phương tiện nào.

Một người bạn, mà một ngày nào đó, Reinhard sẽ phải tự tay chém chết.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※ ‘Cô bé Amyu đó, có lẽ là lúc được Reinhard-san nhặt về.’

“Người duy nhất sống sót trong ngôi làng bị đốt cháy, à. Một đứa trẻ ở độ tuổi đó, nếu nhìn thấy Reinhard, chắc chắn sẽ cảm thấy nhẹ nhõm và không muốn rời xa. —Với điều này, việc truy đuổi sẽ không kịp.”

‘Không phải là mưu mẹo, mà là xảo quyệt... mà, tôi cũng không có tư cách để nói.’

‘Đúng vậy. Đại tướng và Otto-nii, những lúc như thế này thật sự là ăn ý với nhau.’

“‘U ge.’”

‘Ồ, đồng thanh rồi.’

Dùng cành cây trong tay để rẽ bụi rậm, Subaru đi trên con đường không có lối mòn và cau mày. Bên cạnh, Otto cũng đang đi trong rừng với một vẻ mặt tương tự, và Garfiel, người nhìn thấy khuôn mặt của hai người, đã vỗ tay và nhe răng cười, và cười phá lên trước tình huống đó.

‘Phư phư, nhưng mà, cuối cùng mọi người cũng đã tụ họp, thật là tốt. Nhờ vậy mà rất náo nhiệt... là nhờ Subaru đã cố gắng.’

“Được em nói vậy, anh cũng cảm thấy công sức của mình được đền đáp. Nếu đã có cảm giác đã làm được một việc lớn, anh muốn được Emilia-tan an ủi bằng nhiều cách khác nhau, nhưng mà...”

‘Nhưng mà?’ “...Thì, là một chàng trai trong sáng, anh không thể nói ra được những tâm tư của mình.”

Nhìn Emilia nghiêng đầu một cách ngây thơ, Subaru gãi má và quay mặt đi. Ở phía quay mặt đi, cậu bắt gặp ánh mắt khinh bỉ của Ram,

‘Thật đáng ghét.’

“Đừng có cắt phăng như vậy! Hơn nữa, anh đã không nói ra mà! Hãy khen ngợi tấm lòng của anh, người đã không nói ra những ham muốn đáng xấu hổ của mình!”

‘Ram? Khen Barusu? Trời đất đảo lộn còn hơn.’

“Thấp hơn cả thiên tai à!?”

Nhún vai, Ram quay lưng lại và bắt đầu bước đi một cách hiên ngang. Trước thái độ của Ram, Subaru chán nản buông vai, và rồi, những bàn tay nhỏ bé đã nắm lấy tay Subaru từ hai bên,

‘Thật là, đừng có buồn rầu ra mặt như vậy. Là đối tác của Betty mà lại như vậy, tương lai thật đáng lo ngại.’

‘Đúng vậy. Ram-nee-sama khó tính thì cũng không phải là chuyện mới. Bù lại, em sẽ đối xử tốt với Subaru-sama. Ngoan, ngoan.’ “Này này, chẳng lẽ là một cái bánh sandwich loli... mà, Petra cũng không còn nhỏ nữa. Thôi thôi, thời gian thật tàn nhẫn, chỉ để lại Beako là một loli và trôi qua...”

‘Loli, loli ồn ào quá! Thật là bất lịch sự với một quý cô!!’

Được tốt nghiệp khỏi danh hiệu thiếu nữ, Petra vui vẻ ưỡn ngực, và Beatrice thì tỏ ra buồn bã. Tuy nhiên, Beatrice về bản chất vẫn là một loli nên cũng không còn cách nào khác.

“Các ông bố bà mẹ trên đời này đều mong muốn con mình dừng lại ở thời điểm dễ thương nhất, theo nghĩa đó, Beako là một sự tồn tại như mơ đấy.”

‘Hừm... đó có phải là ngụ ý rằng, Betty là người dễ thương nhất thế gian không?’

“Ngôi vị dễ thương nhất thế gian thì cần phải tập hợp các ứng cử viên để tranh tài, nhưng người xinh xắn nhất thế gian là em. Anh sẽ trao huy chương cho em.”

‘Còn em thì sao? Này này, Subaru-sama, còn em thì sao?’

“Ừm, Petra là người dễ thương nhất thế gian.”

‘Tuyệt vời!’

Vui vẻ, Petra nắm tay Beatrice và nhảy múa.

Dù bị cuốn theo sự phấn khích đó, nhưng Beatrice cũng không tỏ ra khó chịu.

Và rồi—, ‘Ôi chao, thật là một sự náo nhiệt. Dù ngoại hình có thế nào, nhưng về tuổi tác thực tế thì chắc chắn là người lớn nhất trong số này, thật là đáng yêu.’

‘U ge, nhỉ...’

Với một bước chân dài, Roswaal xuất hiện và Beatrice làm một vẻ mặt khó chịu. Nhân tiện, Petra, người đang nắm tay Beatrice, cũng làm một vẻ mặt khó chịu, nên vị thế của người chủ nhân này trong phe phái là không thể lay chuyển. Mà, nghĩ đến những gì đã làm thì cũng đáng.

‘Beatrice-sama, Petra, đừng có làm vẻ mặt khó chịu như vậy.’

‘Đúng vậy, quả nhiên là Frederica. Phải nói cho hai người họ biết...’

‘Càng làm vẻ mặt đó, càng làm cho chủ nhân vui mừng thôi, hai người có hiểu không? Chủ nhân là một người như vậy.’

‘Rút lại lời nói.’

Nhận một đòn tấn công sắc bén từ Frederica, Roswaal cũng mất mặt.

Trong khi đó, Beatrice và Petra ngoan ngoãn chấp nhận lời nói của Frederica, và trả lời một cách ngoan ngoãn, “Vâng ạ,” “Hiểu rồi.”

“...Mà, cũng hơi ồn ào quá, nhưng sự ồn ào này cũng là một trang của cuộc sống hàng ngày nhỉ.” ‘Một trang của cuộc sống hàng ngày thì không sao, nhưng đừng quên cả tôi và Meili-jou nhé?’

“Ừm...”

Phía trước, phe Emilia đang vừa đi vừa nói chuyện ồn ào, và Julius, người đang đi phía sau, đã nói như vậy.

Anh ta nhắm một mắt, và phản chiếu Subaru trong đôi mắt màu vàng của mình,

‘Trong việc đối đầu với Reinhard, tôi tự hào rằng lời khuyên của tôi đã giúp ích cho cậu, phải không?’

“Tao không nói là không có ích, nhưng mà, đánh giá của mày về Reinhard có hơi giống một fanboy nên độ tin cậy có chút đáng ngờ. Hội chứng anh hùng cũng vừa phải thôi.”

‘Thật là một câu trả lời không đáng để giúp đỡ. Từ nay, có lẽ nên thay đổi thái độ một chút.’

‘Thôi thôi, đừng có nói vậy, Julius. Phải tạo ra một món nợ với Natsuki-kun. Dù không có hợp đồng, chắc chắn sẽ có hiệu quả.’

Lời qua tiếng lại, và cuộc trò chuyện giữa Subaru và Julius sắp trở thành một cuộc cãi vã, Anastasia đã chen vào với một giọng điệu nhẹ nhàng.

Anastasia, người đã hoàn toàn lấy lại thái độ của một thương nhân, nhìn Subaru với đôi mắt màu xanh nhạt, và sau khi làm cậu hơi lúng túng,

‘Natsuki-kun, không quên chứ? Nếu chúng ta hợp tác tốt, khi Natsuki-kun trở lại như cũ...’

“—À, nhớ chứ. Khi tao, lấy lại được ‘Natsuki Subaru’, và quay trở lại thời điểm có thể bù đắp tất cả, thì lúc đó.”

Nói đến đó, Subaru dừng lại, hít một hơi thật sâu, và tiếp tục.

“Cuối cùng, tao mới có thể, chuộc tội với tất cả những người tao đã giết.”

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Chắp vá, chắp vá, tạo nên hình hài.

Chắp vá, chắp vá, chỉnh sửa hình dáng.

Chắp vá, chắp vá, tô thêm màu sắc.

Chắp vá, chắp vá, chắp vá, và tiến gần đến sự hoàn thiện.

Khi tiến gần đến sự hoàn thiện, khi mảnh vá cuối cùng được hoàn thành.

Khi mảnh vá được chắp vá lại như cũ, chắc chắn.

—Chắc chắn, tất cả sẽ có thể làm lại từ đầu.

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

—‘Natsuki Subaru’ có sức mạnh để làm lại vận mệnh. Đó là kết luận của Natsuki Subaru.

Mạng sống của Emilia, Beatrice, Ram, Julius, Meili, Petra, Frederica, Roswaal, Rom-jii, Garfiel, Otto, Anastasia, Ricardo, Hetaro, Tibby, Mimi, Kiritaka, và Liliana, có thể được lấy lại.

Nếu là ‘Natsuki Subaru’, chắc chắn có thể.

Bởi vì, ‘Natsuki Subaru’ là—.

‘Hiệp sĩ của tôi.’ ‘Là đối tác của Betty.’ ‘Là một người đàn ông chỉ đúng lúc.’ ‘Là một người bạn tốt, tôi nghĩ vậy.’ ‘Thì, có lẽ cũng có thể công nhận một chút.’ ‘Tôi, nhờ có Subaru mà đã cố gắng!’ ‘Tôi đã được Subaru-sama cứu giúp nhiều lần, và rất biết ơn.’ ‘Subaru-kun, cậu chính là người mà tôi đã mong chờ từ lâu...’ ‘Không ngờ, thằng nhóc đó lại có thể làm được đến mức này, ta cũng không ngờ.’ ‘Đại tướng! Có chuyện gì thì cứ nói nhé! Nếu là chuyện có thể giải quyết bằng sức mạnh thì ta sẽ làm bất cứ điều gì!’ ‘Và rồi, kết quả của việc dọn dẹp lại đổ lên đầu tôi thì thật đáng sợ, nên xin hãy vừa phải thôi.’ ‘Ừm ừm, náo nhiệt là một điều tốt. Tôi cũng, sẽ vui vẻ hơn một chút với Mimi và những người khác.’ ‘Ồ, đối với Ana-bou thì đó là một sự thay đổi tốt đấy! Đúng vậy, làm việc quá sức rồi! Nghỉ ngơi quá nhiều mới là vừa phải!’ ‘Nếu tiểu thư nghỉ ngơi, tôi có thể giúp việc...’ ‘Khi Natsuki-san cần giúp đỡ, để tiểu thư có thể dốc toàn lực.’ ‘Ồ, đúng vậy! Hiểu rồi, hiểu rồi! Mimi cũng, Mimi cũng! Sẽ cố gắng hết sức cùng Garf!’ ‘Để báo đáp ơn cứu mạng thành phố... thì, nghĩ đến kết quả sau này, không thể nói một cách đơn giản được.’ ‘Lại nữa rồi, Kiritaka-san cứ để bụng hoài. Tại vì, tại vì, khi Natsuki Subaru-sama trở lại như cũ, mọi thứ sẽ được lấy lại mà!’

Với một khí thế dồn dập, những người bạn đồng hành bao quanh Subaru đều đặt kỳ vọng vào ‘Natsuki Subaru’.

Vừa nghe những lời đó với một cảm giác ngượng ngùng, như thể là chuyện của người khác, Subaru vừa gật đầu.

“À, đúng vậy. Đúng vậy. Tao, thì không thể, đã không thể.”

‘Nếu là Subaru, thì có thể làm được?’

“Chắc chắn... không, tuyệt đối. Bởi vì, đúng không?”

Nắm chặt tay một cách mạnh mẽ, và trước Subaru vừa nói dứt khoát, những người bạn đồng hành đã reo hò. Trong khi đối mặt với sự náo nhiệt đó, bỗng, Subaru nhướng mày trước Emilia đang tiến lại gần.

Cô khẽ ra hiệu cho Subaru, và rồi, chỉ tay về một hướng cách xa vòng tròn của những người bạn đồng hành. Ở phía mà ngón tay trắng ngần đó chỉ, là—,

‘—Shaula, trông cô ấy có vẻ buồn. Không được đâu, Subaru. Thật đáng thương.’

“Con bé đó...”

‘Đừng có viện cớ. Chúng tớ cũng, muốn cùng Subaru cố gắng nhiều thứ. Nhưng, người cố gắng nhất là Subaru, và người thứ hai là Shaula đúng không? Cho nên...’

“————”

‘Cho nên, phải đối xử tốt với cô ấy. —Hứa đi.’

Hứa đi, Emilia nói với Subaru, là một điều có ý nghĩa rất nặng nề giữa hai người.

—Không, thực tế, ‘Natsuki Subaru’ đã nghĩ gì về sức nặng đó, điều đó, Subaru, người không phải là ‘Natsuki Subaru’, không biết.

Chỉ là, dù không hiểu về ‘Natsuki Subaru’, nhưng sự tin tưởng của Emilia, người đang muốn hứa hẹn với ‘Natsuki Subaru’, thì cậu hiểu một cách đau đớn.

“...Hiểu rồi. Hứa đấy.”

‘Ừm, vậy là được rồi. —Vậy thì, đi đi, Subaru.’

Nói rồi, Emilia mỉm cười và vẫy tay.

Ngay khi nhận ra điều đó, trong con mắt trái đang mờ dần của Subaru, hình ảnh của rất nhiều người bạn đồng hành đã biến mất.

Chỉ còn lại một sự tĩnh lặng, không có ai, một sự tĩnh lặng như thể đã cắt bỏ tất cả mọi thứ ngoài Subaru.

Ở đó, không chỉ không có người đã hứa hẹn, mà ngay cả lời hứa đã hứa cũng không có ở đâu.

“—Shaula, lại đây.”

Gạt bỏ những suy nghĩ khô khốc đó, Subaru gọi Shaula đang đi ở xa. Nghe thấy tiếng gọi đó, Shaula sáng bừng khuôn mặt, và bay đến chỗ Subaru.

“Sao vậy ạ, sư phụ! À, cái thời gian vui vẻ lẩm bẩm một mình đó đã kết thúc rồi ạ!?”

“Mày, nói thẳng quá nhỉ. Đừng có nói thẳng với một kẻ điên là mày điên rồi. Không chỉ là tổn thương đâu.”

“Tehepero.”

Dùng nắm tay gõ nhẹ vào đầu, Shaula lè lưỡi xin lỗi vì đã lỡ lời. Liệu có phải là xin lỗi không. Cảm giác như không phải, nhưng mà thôi.

Dù sao thì, từ tháp cát đến đây, Shaula đã luôn đi theo Subaru—không phải là lời của Emilia, nhưng chắc chắn, người đóng góp lớn nhất cho mục đích của Subaru là cô.

Về phương châm hành động và lập kế hoạch, cậu mượn trí tuệ, kiến thức và ý tưởng của rất nhiều người bạn đồng hành. Tuy nhiên, điều cần thiết là khả năng thực thi, nói một cách ngắn gọn là sức chiến đấu.

Để có thể làm được những điều đó, sự tồn tại của Shaula là không thể thiếu. Vậy mà, Subaru đã gần như không làm gì để báo đáp Shaula.

Như thể, đó là một cái giếng có thể múc nước bất cứ lúc nào.

Như thể, nếu không phải là ‘Natsuki Subaru’, thì làm gì cũng được.

“————”

“Sư phụ?”

Bất giác, Subaru im lặng, và Shaula nghiêng đầu một cách khó hiểu.

Và rồi, trên vai trắng ngần lộ ra của cô, mái tóc đen dài từ từ chảy xuống.

Nhìn thấy điều đó, Subaru nuốt nước bọt, sắp xếp lại suy nghĩ, và,

“Shaula. Rốt cuộc, em muốn làm gì đến cuối cùng?”

“Ừm, cái gì ạ?”

“Không phải là cái gì. Em cũng, phải biết mục đích của anh chứ?”

Bỏ qua những suy nghĩ về việc báo đáp Shaula hay gì đó lúc nãy, Subaru đã bắt đầu nói với một thái độ cộc cằn như vậy.

Trước những lời đó, Shaula cau mày với một vẻ mặt không hiểu. Cứ thế, cô tiến lại gần với vẻ mặt cau có, và Subaru đã dùng lòng bàn tay để giữ trán cô lại.

Vừa giữ,

“Anh, sẽ giết tất cả những người biết anh, và xem qua tất cả ‘Tử Giả Thư’ của họ. Khi tất cả những người có manh mối đều bị tiêu diệt, cuối cùng sẽ là em. Và rồi, anh sẽ đọc sách của em. Dù vậy...”

Phần quan trọng nhất bị thiếu hụt một cách trống rỗng, và Subaru, người không thể tự mình lấp đầy lỗ hổng lớn đó, không còn cách nào khác ngoài việc thu thập từng chút, từng chút một ‘Natsuki Subaru’ từ tất cả những người biết đến ‘Natsuki Subaru’, và chắp vá lại một ‘Natsuki Subaru’ theo hình dạng ban đầu. Hình dạng hoàn chỉnh đó, cần có ký ức của tất cả những người thân thiết với ‘Natsuki Subaru’. Như Emilia và Beatrice, Shaula cũng không phải là ngoại lệ.

Cho nên, một ngày nào đó sẽ giết, như đã hứa với Reinhard.

Người trước mặt, người cười một cách thẳng thắn, người giúp đỡ mục đích của Subaru mà không hề do dự, và người tiếp tục đối xử với cậu bằng một thái độ hồn nhiên, cô ấy, phải bị giết.

“Dù vậy, em vẫn đi theo anh sao? Shaula.”

“Sư phụ lo lắng cho em ạ? Đó là, vì sư phụ yêu em ạ?”

“—. Đừng có đùa. Anh đang hỏi thật đấy.”

Trước câu hỏi từ tận đáy lòng, câu trả lời của Shaula vẫn giữ nguyên âm điệu như mọi khi, và điều đó đã làm Subaru bực mình, nên cậu đã hỏi lại một cách hơi thô bạo.

Tuy nhiên, nhận lấy những lời đó của Subaru, Shaula gọi lại, “Sư phụ”, và,

“Em cũng, không phải là đang hỏi đùa đâu ạ. Tại vì, được sư phụ yêu thương là ý nghĩa sống của em. Cho nên, đó là điều quan trọng nhất.”

“————”

“Nếu sư phụ yêu em, thì cứ lợi dụng em bao nhiêu cũng được. Mạng sống của em là của sư phụ. Bị sư phụ dùng đến chết, đó là mong muốn của em.”

Với một giọng điệu không khác gì mọi khi, với một thái độ tiếp xúc thân mật bị gạt đi một cách lạnh lùng, với một bầu không khí nửa thật nửa đùa, Shaula, đã vuốt ve bộ ngực đầy đặn của mình.

Vuốt ve, và hướng đôi mắt đen về phía Subaru, và mỉm cười nhẹ.

Ở đó, có một thái độ sống chân thành của cô, một thái độ sống không hề có một chút giả dối nào, từ trước đến nay.

Shaula, lúc nào cũng nghiêm túc. —Vì nghiêm túc, nên không cần phải nói dối.

“Cứ dùng em đến chết, và lợi dụng em cho đến khi em chết một cách thảm hại cũng được. Đổi lại, hãy yêu em, và khi em chết, hãy khóc cho em. Em, chỉ cần vậy thôi... thật sự, chỉ cần vậy thôi.”

“...Tại sao, em lại hết lòng vì anh như vậy? Tại vì, anh, không phải là ‘Natsuki Subaru’.”

“Không liên quan ạ.”

“————”

“Sư phụ là sư phụ, hay những thứ như vậy cũng không quan trọng. Em chỉ muốn yêu người em muốn yêu, theo cách em muốn yêu, và yêu hết mình. Và, nếu được người đó yêu lại, thì đó là điều tuyệt vời nhất. Em, có nói gì lạ không ạ?”

Nghiêng đầu, Shaula dường như không có bất kỳ nghi ngờ nào về phát ngôn của mình.

Nhìn thấy điều đó, Subaru khẽ thở ra một tiếng, “Ha”. Thở ra, và nó dần dần không còn là một tiếng thở dài đơn thuần, mà dần dần co giật cổ họng, và biến thành tiếng cười.

Subaru đã cười.

Không phải là ‘Natsuki Subaru’, không phải là đang diễn vai ‘Natsuki Subaru’ trước mặt Emilia và những người khác, mà là đã quên hết mọi thứ trong cuộc sống ở thế giới khác, và cười như một Natsuki Subaru trống rỗng.

“À, thật là, mày thật là... người ta, đang đau đầu vì việc tìm lại chính mình, mà lại nói những lời nhẹ nhàng như vậy, đồ ngốc.”

“Ể!? Sư phụ, chẳng lẽ đã giận rồi ạ!? Em, đã nói gì lạ sao!? Chẳng lẽ, thứ hai, thứ tư, thứ sáu em sẽ bị vứt đi như rác cháy được ạ!?”

“Anh không giận. Anh chán nản. Chán nản, đến mức không nói nên lời.”

Thở dài một tiếng, Subaru khẽ lắc đầu, và bắt đầu bước đi. Shaula, không giống như mọi khi, rụt rè nhìn theo lưng Subaru.

Trước ánh mắt lưu luyến đó, Subaru lại một lần nữa thở dài.

“Muốn làm gì thì làm, mau lại đây.”

“Muốn làm gì thì làm á... chẳng lẽ, ôm tay cũng không giận ạ?”

“Nếu không dồn hết trọng lượng vào thì được.” Khuôn mặt sáng bừng, Shaula nhảy bổ vào và ôm lấy cánh tay Subaru vào ngực mình. Dù bình thường rất cẩu thả, nhưng khi chạm vào Subaru như thế này, lực của Shaula lại rất tinh tế.

Như thể, đang đối xử với một vật dễ vỡ, như thể đang cố gắng không làm vỡ một thứ quan trọng.

Vì bị bắt phải nhận ra điều đó một cách không mong muốn, Subaru ghét—không, là không quen với việc bị Shaula bám lấy. Việc được đối xử tốt, thật là khó chịu.

Người mà Shaula muốn đối xử tốt là ‘Natsuki Subaru’, và cậu đã nghĩ rằng không ai, quan tâm hay có hứng thú với một Natsuki Subaru nào khác ngoài ‘Natsuki Subaru’.

“Sư phụ, sư phụ~”

“Hả?”

“Em, yêu sư phụ. Love is over.”

“Vậy sao. Anh, thì không yêu em.”

“U gyi! Ô, sư phụ thật là xấu tính...”

“Nhưng mà.”

“Nhưng mà?”

“...Tao sẽ giết Reinhard, và sau đó, cuối cùng sẽ giết mày. Mày, người mà tao, người không phải là ‘Natsuki Subaru’, sẽ giết cuối cùng, sẽ là mày.”

“————”

“Chỉ có điều đó, tao hứa.”

“A, a ha, a ha ha! Sư phụ, sư phụ, thật không ạ? Em là người cuối cùng? Em là người phụ nữ cuối cùng của sư phụ ạ?”

“Bị nói như vậy, đã muốn phá vỡ lời hứa rồi.”

“Ê~! Không được ạ! Hứa rồi! Tuyệt đối, tuyệt đối, hứa rồi!”

“Đùa thôi.”

“Ể!? Đùa á, bên nào là đùa ạ!? Sư phụ, sư phụ~!”

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Chắp vá, chắp vá, tạo nên hình hài.

Chắp vá, chắp vá, chỉnh sửa hình dáng.

Chắp vá, chắp vá, tô thêm màu sắc.

Chắp vá, chắp vá, chắp vá, và tiến gần đến sự hoàn thiện.

Chắp vá, chắp vá, chắp vá, và khi có quá nhiều mảnh vá, đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu, và một hình dạng mới được chắp vá, vẫn còn.

Chắp vá, và sống tiếp.

Chắp vá, và sống tiếp.

Cho đến khi chết, chắp vá, và sống, tiếp—.

‘Cuộc Sống Chắp Vá Ở Thế Giới Khác Từ Con Số Không’ Fin

Re:Zero EX ‘Cuộc Sống Chắp Vá Ở Thế Giới Khác Từ Con Số Không’ (Lời bạt)

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Năm nay, lại là câu chuyện IF đặc biệt nhân dịp sinh nhật của Natsuki Subaru và ngày Cá tháng Tư.

Lần này, dù chưa kết thúc, nhưng đã rẽ nhánh từ giữa chương sáu.

Là một nhánh mà Subaru-kun, người đã quen với việc giết người, và không thể chống lại sự cám dỗ của việc đọc ‘Tử Giả Thư’ để xác nhận ý định thực sự của những người xung quanh mình.

Về nội dung chi tiết trong câu chuyện, nếu có dịp, tôi sẽ nói trong báo cáo hoạt động.

Vậy thì, năm đầu tiên của Reiwa! Hãy cùng nhau cố gắng nào

Thiên Lôi Trúc — ký ức nằm giữa những dòng chữ